JP2000066468A - 画像形成装置における寿命管理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 リサイクル回数を容易に知ることができると
ともに、耐久限度を超えての再利用を防ぐことができる
画像形成装置の寿命管理装置を提供すること。 【構成】 画像形成装置における寿命管理装置を、繰り
返し使用可能回数が決められているプラスチック製カバ
ー（部品）１の繰り返し使用可能回数と同数の爪（爪部
材）３と、リサイクル回数表示部（繰り返し回数表示
部）４とを含んで構成する。本発明によれば、カバー１
を再使用する毎に爪３を折り取るようにすれば、折り取
られた爪３の個数によってカバー１がリサイクルに耐え
得るか否かを知ることができるとともに、カバー１の耐
久限度を超えての再利用を防ぐことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、特にプラスチック
部品や一部部品を交換することによって少なくともユニ
ット筐体を繰り返し使用する画像形成装置における寿命
管理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、環境保全や資源の有効利用という
観点から画像形成装置等の電子機器におけるプラスチッ
ク部品や交換ユニットをメーカーで回収して再利用する
ことが行われている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、回収したユ
ニットは、全体について金属部品、樹脂成形部品等の材
質毎の部品に分解した後、例えば溶融処理等を行って部
品材料として再利用することが可能である。

【０００４】一方、例えばトナーカートリッジのユニッ
ト筐体であるカートリッジ自体は、収容トナーを補充す
ればそのまま再利用することもできる。又、現像ユニッ
ト等でも消耗品（例えばトナー）の補充や消耗部品の交
換を行えば、内部の再利用可能な部品も含めて着脱ユニ
ットの筐体をそのまま再利用することもできる。従っ
て、再利用コストの観点からは少なくとも着脱ユニット
の筐体部はそのまま再利用することが望ましい。

【０００５】しかし、少なくとも着脱ユニットの筐体部
をそのまま再利用する場合には、該着脱ユニットの筐体
部や内部の再利用部品であっても強度劣化等から一定の
寿命があるためにそれらの再利用回数を把握することが
必要になる。

【０００６】又、画像形成装置等の電子機器における再
利用可能なプラスチック部品についても、そのまま再利
用する場合には強度劣化等から一定の寿命があるために
それらの再利用回数を把握することが必要となる。

【０００７】本発明は上記問題に鑑みてなされたもの
で、リサイクル回数を容易に知ることができるととも
に、耐久限度を超えての再利用を防ぐことができる画像
形成装置の寿命管理装置を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の発明は、繰り返し使用可能回数が決
められている部品の繰り返し使用可能回数と同数の爪部
材と、繰り返し回数表示部とを備えて画像形成装置にお
ける寿命管理装置を構成したことを特徴とする。

【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、前記爪部材を窪んだ位置に設けたことを特
徴とする。

【００１０】請求項３記載の発明は、少なくとも本体部
と蓋部材とを備え、所定枚数毎に交換可能に設けられた
交換ユニットの繰り返し使用可能回数を管理する画像形
成装置における寿命管理装置において、前記交換ユニッ
トの本体部に折損部を備えた爪部材を交換ユニットの使
用可能回数と同数だけ設け、前記蓋部材に前記爪部材の
全てに対応して係止される係止部を設け、前記爪部材を
繰り返し使用毎に順次１つずつ折り取る構造としたこと
を特徴とする。

【００１１】請求項４記載の発明は、請求項３記載の発
明において、前記折損部を、前記本体部と前記蓋部材を
結合した際に爪部材に対して前記係止部と反対側に備え
たことを特徴とする。

【００１２】請求項５記載の発明は、請求項１又は３記
載の発明において、前記爪部材の近傍にリサイクル回数
表示部を設けたことを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を添付
図面に基づいて説明する。

【００１４】＜実施の形態１＞図１及び図２は本発明の
実施の形態１を示すプラスチック製カバーの斜視図であ
る。

【００１５】図１及び図２に示す回動可能なプラスチッ
ク製のカバー１において、２は回動軸、３は複数の爪、
４はリサイクル回数表示部であり、図２において５は爪
３が折り取られた部分を示す。

【００１６】電子機器に取り付けられていたプラスチッ
ク製のカバー１は回動軸２を中心に回動し、図１におい
て底面は該カバー１の外観部となっている。

【００１７】ところで、前記爪３はカバー１内の周囲を
壁面で囲まれた凹部６に複数設けられ、これらは折り取
り可能であって、その個数はカバー１を再利用可能な回
数分と同数とされている。

【００１８】而して、電子機器本体が寿命に達したため
に回収され、その本体より取り外されたカバー１はその
外観面及び回動による摩擦等によって回動軸２に多少の
劣化が発生しているが、未だ十分に使用に耐え得るため
に再利用される。この際、リサイクル回数表示部４に記
載された＜１＞に相当する爪３を折り取る（図２の折り
取られた部分５参照）。

【００１９】そして、カバー１を次に再利用するときに
は、＜２＞の部分の爪３を折り取る。ここで、前述のよ
うに爪３は再利用可能な回数分だけ設けられているた
め、この爪３が全て無くなると再利用不可能となる。従
って、折り取られた爪３の個数を見れば、その部品がリ
サイクルに耐え得るかどうかを容易に判断することがで
きる。

【００２０】図３に示すようにリサイクル限度表示部７
を設けた場合、４回目に再利用しようとすると＜３＞の
部分の爪３がないため、これ以上のリサイクルができな
いことが容易に判断できる。このような場合には、カバ
ー１を素材に戻して再生処理を行う。

【００２１】又、爪３は凹部６に形成されているため、
該爪３を使用中に誤って折り取ってしまうことがなく、
再利用時にカバー１の劣化状況を正確に把握することが
可能となる。

【００２２】＜実施の形態２＞次に、本発明の実施の形
態２を図４〜図８に基づいて説明する。

【００２３】図４は本発明の実施の形態２を示す現像ユ
ニットの斜視図、図５は同現像ユニットの上蓋に形成さ
れた係止部の斜視図、図６は同現像ユニットの上蓋の係
止状態を示す断面図、図７は爪部材を折り取った状態を
示す現像ユニットの斜視図、図８は現像ユニットを備え
た画像形成装置の現像領域部の構成を示す断面図であ
る。

【００２４】先ず、交換ユニットである現像ユニット１
１の構成を図８に基づいて説明する。

【００２５】現像ユニット１１は、現像器を構成する各
種部材を支持して外装を構成する現像槽１２１内に回転
可能に現像ローラ１２２を設けて構成されている。そし
て、現像槽１２１には、現像剤１２３を収容する現像剤
収容部１２４と、補給するためのトナー１２０を貯蔵し
たトナー収容部１２５を一体的に備えており、現像剤収
容部１２４には前記現像ローラ１２２を設けられてい
る。

【００２６】上記現像ローラ１２２は、内部に回転する
マグネット体１２２ａと外部に回転する非磁性部材から
成る円筒形のスリーブ１２２ｂとで構成されており、こ
れらのマグネット体１２２ａとスリーブ１２２ｂは互い
に逆方向に回転駆動されている。

【００２７】上記マグネット体１２２ａは、回転周囲に
互いに異なった磁極が多数着磁されて構成されている。
そのため、現像剤１２３は、回転スリーブ１２２ｂの表
面にマグネット体１２２ａの磁力により磁気的に吸着さ
れて回転スリーブ１２２ｂの回転方向に搬送される一
方、マグネット体１２２ａの回転方向と逆方向にも自転
により搬送される。この現像ローラ１２２は、回転する
感光体１０１と所定の間隔を隔てて配置されており、搬
送される現像剤１２３を感光体１０１表面に摺擦させる
ことによって感光体１０１表面に形成されている静電潜
像をトナーにて現像する。

【００２８】前記回転スリーブ１２２ｂ等の回転により
搬送される現像剤１２３は、感光体１０１と対向する現
像領域へと搬送されるときにその量が常に一定になるよ
うに、現像剤１２３の搬送量を規制するドクタ１２６が
感光体１０１と対向する現像領域の手前（上流側）に配
置されている。尚、ドクタ１２６は外装を構成する現像
槽１２１に固定されている。

【００２９】又、掻取部材１２７が感光体１０１と対向
する現像領域と反対側に対向して設けられており、該掻
取部材１２７は現像後の現像剤１２３を現像剤収容部１
２４にて回転スリーブ１２２ｂから掻き取る。掻取部材
１２７によって回転スリーブ１２２ｂから掻き取られた
現像剤１２３は補給トナー１２０と共に撹拌され、再度
回転スリーブ１２２ｂへと吸着されて搬送される。尚、
掻取部材１２７は、その先端が回転スリーブ１２２ｂと
所定の間隔を隔てて設けられ、回転スリーブ１２２ｂに
吸着されている現像剤１２３を掻き取る。

【００３０】一方、現像剤収容部１２４とトナー収容部
１２５とは仕切板１２８にて区分されており、トナー収
容部１２５内のトナー１２０は前記仕切板１２８の下部
に設けられた補給口１２９を介して現像剤収容部１２４
へと送り込まれる。このトナー収容部１２５には撹拌部
材１３０が設けられており、この撹拌部材１３０は貯蔵
されたトナー１２０を撹拌すると同時に、トナー１２０
を前記トナー補給口１２９を介して現像剤収容部１２４
へと送り込む。

【００３１】感光体１０１に形成された静電潜像をトナ
ー１２０にて現像するための現像器を備える現像ユニッ
ト１１は以上のように構成されており、該現像ユニット
１１は周知の機構によって画像形成装置本体に対して着
脱可能に構成されている。

【００３２】又、現像ユニット１１においては、感光体
１０１上に形成された潜像を現像することによってトナ
ー収容部１２５内のトナー１２０が徐々に消費され、所
定の枚数の画像形成を行えばトナー１２０が無くなって
しまう。そして、トナー１２０が消費されて無くなった
時点で現像ユニット１１はメーカー側に回収され、回収
された現像ユニット１１はトナー収容部１２５に新たな
トナーを補充したり、必要に応じて現像ユニット１１内
の部品を交換した後に市場に供給され、この結果、少な
くとも現像ユニット１１のケーシング部である現像槽１
２１がそのまま再利用される。

【００３３】ここで、現像槽１２１には所定の寿命があ
るため、少なくともこの現像槽１２１の寿命を考慮して
現像ユニット１１の再利用回数を制限する必要がある。
又、例えば現像ユニット１１内の少なくとも一部の部品
について、メーカー側への回収時に交換を行わないで再
利用する場合であって、該部品の寿命の方が現像槽１２
１の寿命よりも短い場合には、この交換しない部品の寿
命に応じて現像ユニット１１の再利用回数を制限する必
要がある。

【００３４】そこで、本実施の形態では、現像ユニット
１１の再利用回数を制限するために再利用回数の記録手
段を設け、この現像ユニット１１の寿命を管理するよう
にした。

【００３５】図４に示すように、現像ユニット１１には
上蓋１２が設けられており、該上蓋１２を取り外せばト
ナー１２０の補充等を行うことができる。

【００３６】又、現像ユニット１１の外側面には爪部材
２１，２２，２３が横に並べて設けられており、それら
の近傍にはリサイクル回数表示部５０が設けられてい
る。

【００３７】上記前記爪部材２１，２２，２３の先端に
は爪４７，４８，４９がそれぞれ上方に向かって突出し
て形成されており、各爪４７，４８，４９の先端は挿入
を容易とするためのテーパー面４１，４３，４５とされ
ている。又、爪部材２１，２２，２３の基部には断面円
弧状の折損溝４２，４４，４６がテーパー面４１，４
３，４５の逆側の面に横方向に形成されており、これら
の折損溝４２，４４，４６の箇所から爪部材２１，２
２，２３が容易に折り取られるよう構成されている。

【００３８】一方、前記上蓋１２には図５に示すような
係止部３０が形成されており、この係止部３０の側面の
前記爪４７，４８，４９に対応する位置には開口部３
１，３２，３３が形成されており、これらの下部には当
該上蓋１２の挿入を容易とするためのテーパー面３６が
形成されている。

【００３９】又、図４に示すように、現像ユニット１１
の上部にはビス等を固定するためのビス孔２４，２５が
設けられており、又、上蓋１２のビス孔２４，２５に対
応する位置には孔３４，３５が設けられている。

【００４０】ここで、爪部材２１に係止部３０を係合さ
せた状態を図６に示すが、係止部３０の爪部材２１への
挿入時には破線にて示すように該係止部３０の側縁部が
弾性範囲内で左方に逃げる。そして、係止部３０内の開
口部３１に爪４７が完全に入り込むと、側縁部が元に戻
り、爪部材２１は係止部３０に係止が外れることがない
ように保持される。この挿入時には爪部材２１にＡ方向
に力が作用するが、この力の作用方向は爪部材２１の折
り取り方向とは逆であるため、誤って爪部材２１が折れ
てしまうことがない。尚、爪部材２２，２３についても
同様である。

【００４１】その後、上蓋１２を現像ユニット１１に対
してしっかりと固定するために不図示のビスを孔３４，
３５に差し込んでこれらをビス孔２４，２５に固定す
る。尚、上蓋１２の取付方法としては、初めに孔３４，
３５を介してビスをビス孔２４，２５に仮止めし、その
後、爪部材２１，２２，２３に係止部３０を係止するよ
うにしても良い。

【００４２】而して、現像ユニット１１の交換要請があ
った場合には、該現像ユニット１１は画像形成装置本体
から取り出され、再利用するためにメーカー側に回収さ
れ、トナー補充等が行われる。トナー補充等に際しては
上蓋１２が取り外され、トナー補充が行われると図７に
示すようにリサイクル回数表示部５０に記載された＜１
＞に相当する爪部材２１を手前側に折り取る。同様にし
て２回目に再利用する場合には、＜２＞に相当する爪部
材２２を折り取る。

【００４３】そして、再利用時に爪部材２１，２２，２
３が全て無い場合には現像ユニット１１が寿命に達した
こととなり、上蓋１２を再度現像ユニット１１に取り付
けようとしても爪部材２１，２２，２３が全て折り取ら
れているために爪止めされることはなく、新たにトナー
等の補充を行うことなくリサイクル限度を超えた現像ユ
ニット１１の使用が防がれ、現像ユニット１１はこの状
態で廃棄処理される。

【００４４】尚、本実施の形態では、リサイクル限度を
３回として爪部材を３個設けたが、その回数は必要に応
じて決めれば良く、本実施の形態にて例示した回数に限
定されるものではない。例えば、現像ユニットは感光体
の寿命によって使用不能になることはなく、現像剤又は
トナー等を補給することによって再度使用可能になる。
そのため、外槽である現像槽の経時変化による寿命や現
像ローラにおけるマグネット体等の寿命に合わせてその
回数を設定するようにしても良い。

【００４５】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
よれば、繰り返し使用可能回数が決められている部品又
は交換ユニットを備える画像形成装置の繰り返し使用可
能回数を管理する寿命管理装置を、繰り返し使用可能回
数と同数の爪部材と、繰り返し回数表示部とを含んで構
成したため、部品又は交換ユニットのリサイクル回数を
容易に知ることができるとともに、部品又は交換ユニッ
トの耐久限度を超えての再利用を防ぐことができるとい
う効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１を示すプラスチック製カ
バーの斜視図である。

【図２】本発明の実施の形態１を示すプラスチック製カ
バーの斜視図である。

【図３】本発明の実施の形態２を示す現像ユニットの斜
視図である。

【図４】本発明の実施の形態２を示す現像ユニットの斜
視図である。

【図５】本発明の実施の形態２を示す現像ユニットの上
蓋に形成された係止部の斜視図である。

【図６】本発明の実施の形態２を示す現像ユニットの上
蓋の係止状態を示す断面図である。

【図７】 本発明の実施の形態２を示す現像ユニットの
爪部材を折り取った状態を示す斜視図である。

【図８】本発明の実施の形態２を示す現像ユニットを備
えた画像形成装置の現像領域部の構成を示す断面図であ
る。

【符号の説明】

１ カバー（部品） ３ 爪（爪部材） ４ リサイクル回数表示部（繰り返し回
数表示部） ６ 凹部（窪んだ位置） ７ リサイクル限度表示部（繰り返し回
数表示部） １１ 現像ユニット（交換ユニット） １２ 上蓋（蓋部材） ２１，２２，２３ 爪部材 ４２，４４，４６ 折損溝（折損部） ５０ リサイクル回数表示部（繰り返し回
数表示部） １２１ 現像槽（本体部）

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 繰り返し使用可能回数が決められている
   部品の繰り返し使用可能回数と同数の爪部材と、繰り返
   し回数表示部とを備えていることを特徴とする画像形成
   装置における寿命管理装置。
2. 【請求項２】 前記爪部材を窪んだ位置に設けたことを
   特徴とする請求項１記載の画像形成装置における寿命管
   理装置。
3. 【請求項３】 少なくとも本体部と蓋部材とを備え、所
   定枚数毎に交換可能に設けられた交換ユニットの繰り返
   し使用可能回数を管理する画像形成装置における寿命管
   理装置において、 前記交換ユニットの本体部に折損部を備えた爪部材を交
   換ユニットの使用可能回数と同数だけ設け、前記蓋部材
   に前記爪部材の全てに対応して係止される係止部を設
   け、前記爪部材を繰り返し使用毎に順次１つずつ折り取
   る構造としたことを特徴とする画像形成装置における寿
   命管理装置。
4. 【請求項４】 前記折損部は、前記本体部と前記蓋部材
   を結合した際に爪部材に対して前記係止部と反対側に備
   えられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成
   装置における寿命管理装置。
5. 【請求項５】 前記爪部材は、その近傍にリサイクル回
   数表示部を備えていることを特徴とする請求項１又は３
   記載の画像形成装置における寿命管理装置。