JP3262307B2

JP3262307B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3262307B2
Application number: JP03586795A
Authority: JP
Inventors: 浩水沢
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1995-02-02
Filing date: 1995-02-02
Publication date: 2002-03-04
Anticipated expiration: 2017-03-04
Also published as: JPH08211812A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、少なくとも１つの画像
形成プロセス機器を有するプロセスカートリッジが、画
像形成装置本体に対して着脱自在となっていて、プロセ
スカートリッジの筐体に部品要素が取り付けられる画像
形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ或いはファクシミリな
どの画像形成装置において、少なくとも１つの画像形成
プロセス機器を有するプロセスカートリッジを画像形成
装置本体に対して着脱自在に支持した画像形成装置が知
られている。この種の画像形成装置では、例えば、感光
体、帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置
などのプロセス機器が設けられているのであるが、画像
形成装置本体に着脱自在のプロセスカートリッジは、こ
れらの画像形成プロセス機器の少なくとも１つが一体的
に組み込まれたものとなっている。従来は、このような
プロセスカートリッジが寿命となったとき、そのプロセ
スカートリッジを画像形成装置本体から取り外し、これ
を廃棄していた。例えば、プロセスカートリッジ内に収
容された現像用のトナーがなくなり、或いはこのカート
リッジを構成する何らかの画像形成プロセス機器が寿命
となったとき、プロセスカートリッジ自体の寿命が尽き
たものとして、これを廃棄していたのである。

【０００３】これに対し、近時、例えば、プロセスカー
トリッジ内に貯留されていた現像用のトナーがなくなっ
たり、或いは、何らかの画像形成プロセス機器の寿命が
尽きたとき、その使用済みのプロセスカートリッジを、
ユーザの元からサービス工場などに回収し、ここで現像
用のトナーを補充したり、或いは、寿命の尽きた画像形
成プロセス機器を新しいものに交換して、プロセスカー
トリッジを再生し、これを再使用する方式が採用されつ
つある。一層の省資源化を図るために、プロセスカート
リッジの寿命を出来得る限り延ばしているのである。

【０００４】ここで、プロセスカートリッジを再生すべ
く、例えば、現像用トナーを補充するとき、プロセスカ
ートリッジを構成する現像装置の現像ローラなどを分解
し、これの清掃などを行っているのであるが、このよう
な分解、すなわちプロセスカートリッジの再生を何度か
続けるうちに、いつかはプロセスカートリッジの寿命が
尽きることになる。プロセスカートリッジのサービス工
場への回収、その再生、さらにその再使用を何度か行う
うちに、例えば、プロセスカートリッジを構成する主要
な画像形成プロセス機器、又はその筐体が寿命となり、
プロセスカートリッジの再生が困難ないしは不可能とな
って、プロセスカートリッジが寿命となるのである。然
るに、従来はこのような寿命の限界を判断することが非
常に難しく、例えば、プロセスカートリッジの回収再生
側で、現像ローラなどの分解回数を記録しておき、どの
程度の回数になったかを判断して、プロセスカートリッ
ジのリサイクル使用の可否を決めていた。しかしなが
ら、かかる方式では、煩雑な分解回数等の事項の履歴記
録作業や、その確認作業などを必要とする。

【０００５】一方、この種のプロセスカートリッジの筐
体には色々な部品要素が取り付けられおり、例えば感光
体軸や現像ローラ軸などをプロセスカートリッジの筐体
に回転自在に支持する軸受なども、その部品要素に相当
するものとなる。これらの部品要素についても所定の耐
久寿命があり、この寿命を判断することも誠に難しいも
のとなっている。このように、プロセスカートリッジの
部品要素についても、あとどの位までその部品要素が使
用可能であるかを、判断できるようにすることが従来よ
り要望されていた。

【０００６】なお、この種の技術に関連するものとし
て、実開平１−１５７３６９号、実開平４−１３３２５
４号、特開平４−１３６８６６号、特開平４−１４０７
６１号、特開平４−２６４４５６号及び特開平４−３７
１９６５号の各公報などによるものが既に提案されると
ころとなっている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、回収
したプロセスカートリッジを再使用すべく、該カートリ
ッジを再生する際において、プロセスカートリッジの再
使用履歴を、プロセスカートリッジの筐体自体に残し得
るようにして、該カートリッジの再生の可否を容易に判
断したり、そのカートリッジの残された寿命を容易に把
握したりすることのできる画像形成装置を提供すること
にある。

【０００８】今一つの発明の目的は、回収したプロセス
カートリッジを再使用すべく、該カートリッジを再生す
る際において、プロセスカートリッジに取り付けられる
部品要素の再使用履歴を、部品要素自体に残し得るよう
にして、該部品要素の再使用の可否を容易に判断した
り、その部品要素の残された寿命を容易に把握したりす
ることのできる画像形成装置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、少なくとも１つの画像形成プロセス機器を
有するプロセスカートリッジが、画像形成装置本体に対
して着脱自在となっていて、プロセスカートリッジの筐
体に部品要素が取り付けられる画像形成装置において、
前記筐体に部品要素用の締結部を設け、前記部品要素
に、該部品要素を筐体に取り付けたとき、前記締結部と
互いに係合して、当該部品要素を、筐体に対してロック
する被締結部を設け、前記締結部を、被締結部の数より
も多くすると共に、プロセスカートリッジを再生すべ
く、該カートリッジを画像形成装置本体から外して前記
部品要素を前記筐体から離脱するとき、それまで被締結
部に係合していた締結部が破断するように、複数の締結
部のうち、少なくとも１個の締結部を破断可能にした構
成を提案する。

【００１０】その際、上記構成において、締結部の総数
をｍ、被締結部の総数をｎとしたとき、ｍ／ｎが、プロ
セスカートリッジの使用耐久回数に一致するように、前
記各総数ｍ，ｎを設定すると有利である。

【００１１】今一つの発明は、上記目的を達成するた
め、少なくとも１つの画像形成プロセス機器を有するプ
ロセスカートリッジが、画像形成装置本体に対して着脱
自在となっていて、プロセスカートリッジの筐体に部品
要素が取り付けられる画像形成装置において、前記部品
要素に締結部を設け、前記筐体に、部品要素を筐体に取
り付けたとき、前記締結部と互いに係合して、当該部品
要素を、筐体に対してロックする被締結部を設け、前記
締結部を、被締結部の数よりも多くすると共に、プロセ
スカートリッジを再生すべく、該カートリッジを画像形
成装置本体から外して前記部品要素を前記筐体から離脱
するとき、それまで被締結部に係合していた締結部が破
断するように、複数の締結部のうち、少なくとも１個の
締結部を破断可能にした構成を提案する。

【００１２】その際、上記構成において、締結部の総数
をｍ、被締結部の総数をｎとしたとき、ｍ／ｎが、部品
要素の使用耐久回数に一致するように、前記各総数ｍ，
ｎを設定すると有利である。

【００１３】又、上記各構成において、締結部が全て破
断可能なものとなっていると有利である。

【００１４】さらに、上記各構成において、各締結部近
傍に、締結部が何回破断されたかを視認できる表示がな
されていると、特に有利である。

【００１５】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に
説明する。

【００１６】図１は、本発明一実施例の画像形成装置に
具備されるプロセスカートリッジの筐体の一部を、この
筐体に取り付けられる部品要素と共に示す斜視図である
が、先ず、そのプロセスカートリッジの全体構成に関し
て、図３及び図４を用いて説明する。

【００１７】図３において、プロセスカートリッジ１０
は、この本体部がカートリッジ筐体１１より成り、この
筐体１１内には、ドラム状の感光体１２、帯電装置の一
構成例である帯電ローラ１３、現像装置１６及びクリー
ニング装置１８などの画像形成プロセス機器がそれぞれ
設けられている。かように構成されるプロセスカートリ
ッジ１０は画像形成装置本体（不図示）に対して着脱自
在となっている。本例のプロセスカートリッジ１０は、
上述のように多数の画像形成プロセス機器を有している
が、本発明は、少なくとも１つの画像形成プロセス機器
を有するプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に
適用できるものである。

【００１８】プロセスカートリッジ１０の筐体１１に組
込まれた感光体１２は、図３における時計方向に回転駆
動されるようになっている。感光体１の近傍に配置され
た帯電ローラ１３は感光体１に接離可能になっていて、
且つ、画像形成時に、所定のバイアス電圧が印加され、
該帯電ローラ１３が感光体１２に接しつつ回転する間
で、この感光体の表面が帯電ローラ１３によって均一に
帯電される。次いで、露光部１４において、プロセスカ
ートリッジ１０の外部から入射するレーザビーム光１５
により、光書き込み走査が行われることにより、感光体
表面には所定の静電潜像が形成される。

【００１９】ここで、現像用のトナーＴは、筐体１１内
の現像装置１６のあるところに収容されていて、この収
容トナーは、現像装置１６の構成要素であるトナー攪拌
部材１９，２０によって攪拌されつつ、同じく現像装置
の一構成要素である現像ローラ２１上に供給される。こ
の供給されたトナーは、現像ローラ２１上を担持されつ
つ搬送され、感光体１２と、バイアス電圧の印加された
現像ローラ２１との間の現像部で、感光体１２上の静電
潜像の顕像化に供される。このようにして、感光体１２
上にはトナー像が形成されるのである。筐体１１に、ト
ナーとキャリアを有する二成分系現像剤を収容し、これ
を静電潜像の顕像化に供することもできる。

【００２０】感光体１２の下位には、プロセスカートリ
ッジ１０とは別に転写ローラ１７が設けられ、この転写
ローラ１７は感光体１２に接離可能となっている。転写
ローラ１７は、画像形成時に感光体１２に接するように
なっていて、且つ、そのローラ１７には転写バイアス電
圧が印加されるようになっており、このバイアス電圧の
印加された転写ローラ１７と感光体１２との間には図示
されない転写紙が送られる。転写ローラ１７と感光体１
２との間を、かかる転写紙が通る間で、感光体１２上の
トナー像が転写紙上に転写される。このあと、転写紙は
図示されない定着装置に向けて送られ、この定着装置に
よって、転写紙上に転写されたトナー像が定着される。

【００２１】一方、転写後において感光体１２の表面に
は転写に寄与しなかったトナーが残留付着しているの
で、この付着トナーが、クリーニング装置１８のクリー
ニングブレード１８Ａによって掻き取り除去され、その
後、又は前に感光体表面は図示していない除電器による
除電作用を受け、次の画像形成サイクルの開始に備えら
れる。

【００２２】感光体１２，帯電ローラ１３，トナー攪拌
部材１９，トナー攪拌部材２０，現像ローラ２１等の各
軸１２ａ，１３ａ，１９ａ，２０ａ，２１ａは、図４に
示すように、カートリッジ筐体１１の筐体側板１１Ａに
取り付けられた軸受２２，２３，２９，３０，３１にそ
れぞれ回転自在に支持されている。なお、各軸は、この
両軸端部が、各軸受に支持されているのであるが、図４
において、筐体側板１１Ａの反対側の筐体側板（不図
示）にも、同様なる軸受が取り付けられていて、各軸の
他方の端部が、その軸受に支持されている。

【００２３】かような一連の軸受２２，２３，２９，３
０及び３１は、プロセスカートリッジの筐体に取り付け
られる部品要素の一構成例をなすものである。本発明
は、かような部品要素が少なくとも１個取り付けられる
プロセスカートリッジを用いる画像形成装置に適用が可
能である。但し、部品要素が軸受の場合は、通常、軸の
両端部を支持する構成であるので、１組みの軸受（２個
の軸受）を少なくとも有するプロセスカートリッジと言
うことになる。

【００２４】一般的に、プロセスカートリッジは、感光
体、帯電ローラ、現像装置、クリーニング装置等の画像
形成プロセス機器の少なくとも１つをカートリッジの筐
体内に一体的に組付けたものであるが、かようなプロセ
スカートリッジ１０の筐体１１に、上述の軸受等の部品
要素が取り付けられているのである。そして、かかるプ
ロセスカートリッジ１０は、例えば、クリーニング装置
１８のクリーニングブレード１８Ａや帯電ローラ１３な
どの簡単に交換できる画像形成プロセス機器が劣化した
り、或いは筐体１１内のトナーＴがなくなり、又はクリ
ーニング装置１８内の廃トナーが満杯となったとき、随
時新品のものと交換される。例えば、新品のプロセスカ
ートリッジの使用開始後、そのコピー枚数をカウンタで
カウントし、その数が所定の値となったとき、クリーニ
ングブレード１８Ａや帯電ローラ１３が寿命となったも
のとし、又、現像用のトナーＴがなくなり、或いはクリ
ーニング装置１８内の廃トナーが満杯となったときは、
図示していない各センサがその事実を検知し、画像形成
装置本体の表示部に、プロセスカートリッジを新たなも
のと交換すべき表示がなされる。

【００２５】このようにして画像形成装置本体から取り
外されたプロセスカートリッジ１０は、近年資源再利用
の機運の高まりにより、その使用後にユーザの元から例
えばサービス工場に回収され、ここで劣化部品の交換
や、トナーの再充填や、廃トナーの排出や、各部の清掃
作業などを行って再生され、再び新品のプロセスカート
リッジとして出荷され、ユーザの元で使用に供される。

【００２６】ところで、上述のようにプロセスカートリ
ッジ１０の再生、その再使用を何度が繰返すうちに、そ
のプロセスカートリッジをそれ以上、再生することが不
適当であるか、又は不可能な状態となる。すなわち、プ
ロセスカートリッジ１０の全体の寿命が尽きるのである
が、このときはプロセスカートリッジ１０を再生するこ
となく、これを廃棄しなければならない。本例の画像形
成装置においては、このようなプロセスカートリッジの
寿命ないしはその再使用履歴を、以下に説明するように
簡単且つ確実に知ることができるように構成されてい
る。

【００２７】図１において、部品要素の一構成例である
軸受３１は、先にも述べたように、現像ローラ２１（図
３）の軸２１ａを回転自在に支持するものである。以下
の説明に当たっては、部品要素の一例としてかかる軸受
３１を取り上げるが、本発明は、かような現像ローラ支
持のための軸受や、図４に示した他の軸受や、かかる軸
受とは別の構成の部品要素などを使用するものにも適用
できる。

【００２８】軸受３１の端部には減径ボス部３１ａが設
けられ、軸受３１の取り付けにあたっては、そのボス部
３１ａが、プロセスカートリッジ１０における筐体１１
の側板１１Ａに穿たれた円孔２４に嵌め込まれる。筐体
１１の側板１１Ａには、円孔２４の円周方向に、軸受３
１用の爪状の締結部５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅ，５
ｆがそれぞれ設けられている。筐体が合成樹脂製のもの
である場合には、かかる締結部は筐体に一体成形され
る。これに対して、かかる締結部を別体として筐体に適
宜、固定係止するようにしても良い。

【００２９】一方、軸受３１には、その軸受３１を筐体
１１に取付けたとき、上述の締結部と互いに係合して、
軸受３１を筐体１１の側板１１Ａに対してロックするた
めの被締結部６ａ，６ｂが設けられている。この被締結
部６ａ，６ｂについても、軸受３１に対して一体成形さ
れるか、若しくは別体として軸受３１に固定係止され
る。

【００３０】軸受３１に設けられた被締結部６ａ，６ｂ
は、その軸受３１の取り付け中心（符号Ｃで示す中心）
に対して対称に、２個を１組みとして、取り付け中心周
りに少なくとも１組み設けられるものとなっている。図
１の例では、被締結部が、１組みの上下の被締結部６
ａ，６ｂで構成されている。

【００３１】一方、筐体側板１１Ａに設けられた締結部
は、軸受３１の取り付け中心Ｃに対して対称に、２個を
１組みとして、取り付け中心周りに複数組み設けられる
ものとなっている。図１の例では、筐体側板１１Ａに設
けられた締結部が、３組みの締結部で構成されるものと
なっている。すなわち、締結部５ａ，５ｄ、締結部５
ｂ，５ｅ、締結部５ｃ，５ｆがそれぞれ１組みずつ、都
合３組み設けられるものとなっているのである。このよ
うに、締結部の数は、被締結部の数よりも多くなってい
る。

【００３２】軸受３１に設けられた被締結部６ａ，６ｂ
は角形のものとなっていて、その内部に貫通した方形穴
を有し、この方形穴を、爪状の締結部５ａ，５ｄに「パ
チン」とそれぞれ嵌め込むことにより、減径ボス部３１
Ａが円孔２４に嵌め込まれた軸受３１は、円孔２４から
抜け出ないように、且つ、筐体側板１１Ａに対して相対
回動しないように、筐体側板１１Ａに一体的にロックさ
れる。このように締結部５ａ乃至５ｆは、被締結部６
ａ，６ｂと相対係合自在となっているものの、一旦、係
合してしまうと、被締結部からは抜けないようになって
いる。

【００３３】ここで、例えば、図３に示した帯電ローラ
１３やクリーニングブレード１８Ａなどの容易に交換で
きるプロセス機器が劣化したり、或いは、筐体１１内の
現像用のトナーＴがなくなったり、クリーニング装置１
８の廃トナーが満杯となったときは、前述のように当該
プロセスカートリッジ１０は画像形成装置本体から外さ
れ、そのユーザの元からサービス工場に回収され、ここ
で再生される。例えば、現像用のトナーがなくなったも
のとして、新しいトナーを充填するときは、その前に、
現像ローラ２１や現像装置１６内などに付着している残
留トナーを清掃すべく、現像ローラ２１やトナー攪拌部
材１９，２０を筐体１１から分解して取り外す。

【００３４】例えば、現像ローラ２１を分解するとき
は、図１に示した１組みの締結部５ａ，５ｄを折って破
断する。この破断によって、軸受３１を筐体側板１１Ａ
から外すことができ、これに伴って、現像ローラ２１を
筐体１１から外して分解することができる。このとき、
露出した筐体１１の孔２４から、その内部にトナーを充
填することができる。現像装置において、二成分系現像
剤を使用するときは、劣化した現像剤を筐体１１の孔２
４から排出し、新たな現像剤をこの孔２４から筐体１１
内に入れることになる。現像ローラ２１を分解して前述
の清掃を行ったあと、現像ローラ２１を組み付ける際に
は、軸受３１の被締結部６ａ，６ｂを、破断した締結部
とは別の、例えばこれに隣り合う、図２に示した締結部
５ｂ，５ｅに係合させる。

【００３５】上述のようにしてプロセスカートリッジ１
０は再生され、これがいずれかのユーザの元に搬入さ
れ、その画像形成装置本体にセットされて使用される。
そして、再び、例えば、そのプロセスカートリッジ１０
内の現像用のトナーＴがなくなったときは、そのカート
リッジ１０が再度サービス工場に回収されて再生され
る。その再生作業を行う際には、今まで使用していた締
結部５ｂ，５ｅを折って破断し、このあと、被締結部６
ａ，６ｂを、次の１組みの締結部５ｃ，５ｆに係合させ
る。なお、図２において、Ａで示す部位は、締結部５ａ
（図１）を破断したあとの筐体側板上に残る痕跡であ
り、又、Ｄで示す部位は、締結部５ｄを破断したあとの
筐体側板上に残る痕跡である。

【００３６】このように、プロセスカートリッジ１０の
再生作業を１回行う度毎に、１組みの爪状の締結部が１
組みずつ減じてゆくことになり、その減った組み数を数
えることによって、回収されたプロセスカートリッジ１
０が、今まで何回再使用されたか、それぞれのプロセス
カートリッジ毎に、その履歴を知ることができる。

【００３７】例えば、３組みの締結部のうち２組みの締
結部が破断されている場合、残っている１組みの締結部
を見て、「後、１回分だけ、プロセスカートリッジを再
使用できるな！」ということを認識できるのである。そ
して、被締結部６ａ，６ｂを最後の組みの締結部５ｃ，
５ｆに係合させてプロセスカートリッジ１０を再生し、
これを再使用した後、再び、例えば、プロセスカートリ
ッジ１０内の現像用のトナーＴがなくなって、そのプロ
セスカートリッジ１０を画像形成装置本体から外したと
きは、既に締結部５ａ，５ｄ，５ｂ，５ｅは存在しない
ので、プロセスカートリッジ１０が寿命となったことを
知ることができる。このように寿命となったプロセスカ
ートリッジは廃棄される。この例では、プロセスカート
リッジ１０を再生しながら３回、使用し終えたとき、プ
ロセスカートリッジ１０が寿命となるのである。

【００３８】このように本例においては、回収したプロ
セスカートリッジ１０を再使用すべく該カートリッジ１
０を再生する際において、プロセスカートリッジ１０の
再使用履歴をプロセスカートリッジ自体に残すことがで
きるので、プロセスカートリッジ１０の再生の可否を容
易に判断したり、或いはプロセスカートリッジ１０の残
された寿命を容易に把握することができ、又、プロセス
カートリッジ１０の寿命が尽きたことも確実に知ること
ができる。

【００３９】ここで、プロセスカートリッジに破断可能
な何らかの複数の突起片を設けておき、カートリッジの
リサイクル回収毎にその突起片を破断していったり、或
いはプロセスカートリッジにラベルを貼り付けて、ここ
に再生回数を書き込んだりしても良いのであるが、かよ
うな方式は人為的なものであるので、突起片の破断や再
生回数の書き込みなどを忘れる場合がある。又、このよ
うな作業は誠に面倒なものでもある。

【００４０】本例においては、プロセスカートリッジ１
０を再生すべく、軸受等の部品要素を取り外すとき、こ
の部品要素をロックするための締結部が必ず破断される
ので、この破断をし忘れることがなくなり、カートリッ
ジに再使用履歴を残すことに関して、これを必ず保証す
ることができる。又、このような再使用履歴を残すよう
な面倒な作業をしなくても済む。

【００４１】筐体側板１１Ａに設けられる締結部につい
ては、プロセスカートリッジ自体の寿命が短かい場合な
どにおいて、最低限、２組みとしても構わず、この場合
には、２組みの締結部のうち１組みの締結部が破断可能
となっていれば良い。いずれにしても、プロセスカート
リッジの寿命などを考慮して、複数組みの締結部の全部
ではなく、このうちの少なくとも１組みの締結部が破断
可能となっていれば良いのである。

【００４２】又、上に述べた実施例は、１組み同士の締
結部及び被締結部を互いに係合させるようにしたもので
あるが、軸受等の部品要素のロックが、１組み同士では
なく１個同士で達成できる場合には、例えば図１の軸受
３１の方に１個の被締結部を設け、又、筐体１１の側板
１１Ａの方に、軸受３１の取り付け中心周りに間を置い
て複数の締結部を設け、プロセスカートリッジ１０の各
再生時に、軸受３１を締結部毎に位置を変えた状態でロ
ックするようにしても良い。この場合には、１組みずつ
ではなく、１個ずつ締結部が破断されることになる。い
ずれにしても、締結部の数を、部品要素に設けられる被
締結部の数よりも多くすると共に、プロセスカートリッ
ジ１０を再生すべく、該カートリッジ１０を画像形成装
置本体から外して軸受３１などの部品要素を筐体１１か
ら離脱するとき、それまで被締結部に係合していた締結
部が破断するように、複数の締結部のうち、少なくとも
１個の締結部を破断可能とすれば良いのである。

【００４３】ここで、例えば、コスト的にも比較的高
く、プロセスカートリッジを処分するまで、交換せずに
その寿命を長らえる画像形成プロセス機器又は筐体が寿
命となったとき、プロセスカートリッジ１０の寿命が尽
きたものとして、このプロセスカートリッジが前述のよ
うに廃棄される。例えば、画像形成プロセス機器である
感光体の寿命が、プロセスカートリッジ自体の寿命とい
うことになる。或いは筐体１１が使用に耐えられなくな
ったとき、プロセスカートリッジ自体が寿命となったこ
とになる。このようにプロセスカートリッジ１０の寿命
は、その都度、適宜なプロセスカートリッジの要素の寿
命を基準として決められるものであり、前述のように筐
体１１の寿命がプロセスカートリッジ１０の寿命である
としたようなときは、そのプロセスカートリッジ１０の
再生時に、感光体１２を新たなものと交換するように構
成することもできる。

【００４４】ところで、前述のように本例の画像形成装
置においては、筐体１１に設けられた締結部の数が、プ
ロセスカートリッジ１０の寿命と関連付けて設定されて
おり、被締結部６ａ，６ｂを、最後の締結部５ｃ，５ｆ
に係合させ、次いでそのプロセスカートリッジ１０を使
用し終えたとき、丁度プロセスカートリッジ１０が寿命
となるように構成されている。すなわち、この例では、
新品のプロセスカートリッジ１０を一度使用した後、こ
れを再生し、これを繰返すことによって、３度使用した
とき、そのプロセスカートリッジ１０が寿命となる。こ
のように、当該プロセスカートリッジ１０の使用耐久回
数は３回ということになるが、これに対応させて、締結
部を３組み設けたのである。このように構成することに
よって、先にも述べたように、破断された締結部の数か
ら、プロセスカートリッジ１０の寿命を確実に知ること
ができる。一般的に示せば、プロセスカートリッジ１０
の筐体１１に設けられる締結部の総数をｍ（図１の例で
は６個）、被締結部の総数をｎ（図１の例では２個）と
したとき、ｍ／ｎ（図１の例では３）が、プロセスカー
トリッジの使用耐久回数（図１の例では３回）に一致す
るように、各総数ｍ，ｎを設定するのである。

【００４５】又、最後に被締結部６ａ，６ｂが係合する
締結部５ｃ，５ｆは、これを破断不能なものとしてもよ
く、この場合には、寿命となったプロセスカートリッジ
１０は、その筐体１１に現像ローラ２１や軸受３１が組
付けられたまま廃棄される。

【００４６】これに対し、最後に被締結部６ａ，６ｂが
係合する締結部５ｃ，５ｆを含めた全ての締結部を、筐
体１１に対して破断可能なものとしておくこともでき、
このようにすれば、最後の締結部５ｃ，５ｆを破断する
ことによって、軸受３１を筐体１１へ取り付けることが
不能となるので、プロセスカートリッジ１０が寿命とな
ったこと、すなわちこれを再生すべきではなく、廃棄す
べきであることを誰でも容易に判断することができる。
しかも、多くのプロセスカートリッジを回収した状態
で、部品要素が取り外されているプロセスカートリッジ
に対しては、このカートリッジに、締結部が全くない
か、或いは、１つでも、その締結部が付いているかを見
ることによって、処分すべきプロセスカートリッジと、
未だ使えるプロセスカートリッジとを峻別することがで
き、これにより、それらのプロセスカートリッジをグル
ープ別に分けることが容易になる。又、リサイクル使用
が不能となったプロセスカートリッジについては、その
まま廃棄されるか、そのカートリッジの原材料に戻され
て、例えばカートリッジ筐体として再生されるが、全て
の締結部を破断可能としておくと、筐体１１と現像ロー
ラ２１を互いに分離して再生処理できるので、その再生
処理が行いやすくなる利点も得られる。

【００４７】なお、図５に示すように、筐体１１の側板
１１Ａ上であって、締結部５ａ，５ｂ，５ｃの近傍に、
締結部が何回破断されたかを視認できる表示、例えば数
字２６による表示をなすようにしても良い。プロセスカ
ートリッジの再生組立作業時に、かかる数字の順番に従
って、締結部の破断や、軸受等の部品要素の取り付けな
どを行うのである。

【００４８】このようにすると、再生組立作業者として
は、迷わずに、締結部の破断順次などを決めてゆくこと
ができる。又、図２に示した破断痕跡Ａ，Ｄが見えにく
い場合などには、プロセスカートリッジの再使用回数な
どを容易に知ることができる。なお、かかる表示に関し
ては、数字ではなく、上述の如き機能を遂行できれば、
記号などに代替しても良い。

【００４９】次に、今一つの発明の実施例について説明
する。

【００５０】図６に示したプロセスカートリッジ１０の
基本構成とその全体的な外観、並びにその基本作用は、
図３及び図４を参照して先に説明したプロセスカートリ
ッジ１０と変りはなく、よってその具体的構成について
の説明は省略し、以下の説明でも必要に応じて図３を参
照することにする。このように、この実施例も、少なく
とも１つの画像形成プロセス機器を有するプロセスカー
トリッジが、画像形成装置本体に対して着脱自在となっ
ていて、プロセスカートリッジの筐体に部品要素が取り
付けられる画像形成装置を、その前提とするものであっ
て、図６に示すように、その部品要素が軸受３１より成
る。

【００５１】このように、部品要素の一構成例である軸
受３１には、一対の鉤状突起を対向させた如き構成の締
結部７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ，７ｅ，７ｆがその周方向
に配列されてそれぞれ設けられている。なお、締結部７
ｅ，７ｆについては、具体的な形状を図示することを避
け、仮想線で単にブロック状に示してある。一方、プロ
セスカートリッジ１０における筐体１１の側板１１Ａに
は、軸受３１を筐体１１に取り付けたとき、上述の締結
部と互いに係合して軸受３１を筐体１１の側板１１Ａに
対してロックするための爪状の被締結部８ａ，８ｂが設
けられている。

【００５２】筐体側板１１Ａに設けられた被締結部は、
軸受３１の取り付け中心Ｃに対して対称に、２個を１組
みとして、取り付け中心周りに少なくとも１組み設けら
れるものとなっている。図６の例では、被締結部が、上
下に配置された１組みの被締結部８ａ，８ｂで構成され
ている。

【００５３】一方、軸受３１に設けられた締結部は、軸
受３１の取り付け中心Ｃに対して対称に、２個を１組み
として、取り付け中心周りに複数組み設けられるものと
なっている。図６の例では、締結部が３組みの締結部で
構成されるものとなっている。すなわち、締結部７ａ，
７ｄ、締結部７ｂ，７ｅ、締結部７ｃ，７ｆがそれぞれ
１組みずつ、都合３組み設けられるものとなっているの
である。

【００５４】軸受３１に設けられた締結部のうち、初め
に、例えば締結部７ａ，７ｄを筐体側板１１Ａの被締結
部８ａ，８ｂに「パチン」とそれぞれ嵌め込むことによ
り、軸受３１は筐体側板１１Ａに対して円孔２４から抜
け出ないように且つ、筐体側板１１Ａに対して相対回動
しないように一体的にロックされる。

【００５５】ここで、先に説明した実施例と同じく、図
３に示した帯電ローラ１３やクリーニングブレード１８
Ａなどが劣化したり、或いは、筐体１１内の現像用のト
ナーＴがなくなったり、又はクリーニング装置１８の廃
トナーが満杯となったとき、当該プロセスカートリッジ
１０は画像形成装置本体から外されて、そのユーザの元
からサービス工場に回収され、ここで再生される。その
際、例えば、現像用のトナーＴがなくなったものとし
て、新しいトナーを充填するときは、その前に、現像ロ
ーラ２１や現像装置１６の内部などに付着している残留
トナーを清掃すべく、現像ローラ２１やトナー攪拌部材
１９，２０などを筐体１１から取り外す。

【００５６】例えば、現像ローラ２１を分解するとき
は、図６に示した１組みの締結部７ａ，７ｄを折って破
断する。この破断によって、軸受３１を筐体側板１１Ａ
から外すことができ、これに伴って、現像ローラ２１を
筐体１１から外して分解することができる。このとき、
露出した筐体１１の孔２４から、その内部にトナーを充
填することができる。現像装置において、二成分系現像
剤を使用するときは、劣化した現像剤を筐体１１の孔２
４から排出し、新たな現像剤をこの孔２４から筐体１１
内に入れることになる。

【００５７】現像ローラ２１を分解して前述の清掃を行
ったあと、現像ローラ２１を組み付ける際には、例え
ば、軸受３１の締結部７ｆ，７ｃを、図７に示した被締
結部８ａ，８ｂにそれぞれ係合させる。このようにして
プロセスカートリッジ１０が再生され、これがユーザの
元で再使用される。

【００５８】更に、次の再生作業を行う際には、今まで
使用していた締結部７ｆ，７ｃを折って破断し、このあ
と、次の締結部７ｅ，７ｂを被締結部８ａ，８ｂに係合
させる。なお、図７において、Ａで示す部位は、締結部
７ａ（図６）を破断したあとの痕跡であり、又、Ｄで示
す部位は、締結部７ｄを破断したあとの痕跡である。

【００５９】このように、プロセスカートリッジの再生
作業を１回行う度毎に、軸受３１に設けられた１組みの
締結部が１組みずつ減じてゆくことになり、その減った
組み数を数えることによって、軸受３１が、今まで何回
再使用されたか、その履歴を知ることができる。例え
ば、３組みの締結部のうち、２組みの締結部が破断され
ている場合、残っている１組みの締結部を見て、「後、
１回分だけ、軸受３１を再使用できるな！」と、認識で
きるのである。そして、被締結部８ａ，８ｂと最後の組
みの締結部７ｅ，７ｂとを係合させてプロセスカートリ
ッジ１０を再生し、これを再使用した後、再び、例え
ば、プロセスカートリッジ１０内の現像用のトナーＴが
なくなって、そのプロセスカートリッジ１０を画像形成
装置本体から外したときは、既に締結部７ａ，７ｄ，７
ｃ，７ｆは存在しないので、軸受３１が寿命となったこ
とを知ることができる。

【００６０】勿論、この実施例の構成を、先の実施例と
全く同様に、プロセスカートリッジ１０の再使用履歴と
その寿命を知るために用いることもできる。すなわち、
締結部の破断状態によって、プロセスカートリッジ１０
の再使用履歴を知り、又、被締結部８ａ，８ｂと最後の
締結部７ｅ，７ｂとを係合させた後、そのプロセスカー
トリッジ１０を使用し尽したとき、当該プロセスカート
リッジ１０の寿命が尽きたことを知ることができ、これ
を廃棄処理することができるのである。

【００６１】この実施例においては、回収したプロセス
カートリッジを再使用すべく該カートリッジを再生する
際において、軸受等の部品要素の再使用履歴を部品要素
自体に残すことができるので、部品要素の再生の可否を
容易に判断したり、或いは、部品要素の、残された寿命
などを容易に把握することができる。しかもプロセスカ
ートリッジの再使用履歴やその寿命を知ることもでき
る。

【００６２】ここで、軸受３１などの部品要素に破断可
能な複数の突起片を設けておき、カートリッジのリサイ
クル回収毎に、その突起片を破断していったり、或いは
部品要素にラベルを貼り付けて、ここに部品要素の再使
用回数を書き込んだりしても良いのであるが、かような
方式は人為的なものであるので、突起片の破断や、部品
要素の再使用回数の書き込みなどをし忘れる場合があ
り、又、このような作業は誠に面倒なものでもある。

【００６３】本例においては、軸受等の部品要素を取り
外すとき、これをロックするための締結部が必ず破断さ
れるので、この破断をし忘れることがなくなり、又、部
品要素に再使用履歴を残すような面倒な作業をしなくて
も済む。

【００６４】更に、プロセスカートリッジを回収して再
生する際、再使用履歴が異なる部品要素が、カートリッ
ジへの取り付け状態において混在していても、それぞれ
の部品要素に残った締結部や、痕跡などを見ることによ
り、それぞれの部品要素の再使用履歴を知ることがで
き、これらの部品要素の今後の再使用の可否を容易に判
断することができる。

【００６５】ところで、本例の画像形成装置において
は、軸受３１に設けられた締結部の数が、その軸受３１
の寿命と関連付けて設定され、被締結部８ａ，８ｂを、
最後の締結部７ｅ，７ｂに係合させ、次いでそのプロセ
スカートリッジ１０を使用し終えたとき、丁度軸受３１
が寿命となるように構成されている。すなわち、この例
では、新品の軸受３１を一度使用した後、プロセスカー
トリッジ１０の再生に伴ってこの軸受３１を再度使用
し、これを繰返すことによって、合計で３度使用したと
き、その軸受３１が寿命となる。これに対応させて、締
結部を３組み設けたのである。このように構成すること
によって、先にも述べたように、破断された締結部の数
から、軸受３１の寿命を確実に知ることができる。一般
的に示せば、軸受３１などの部品要素に設けられる締結
部の総数をｍ（図６の例では６個）、プロセスカートリ
ッジ１０の筐体１１に設けられる被締結部の総数をｎ
（図６の例では２個）としたとき、ｍ／ｎ（図６の例で
は３）が、軸受３１などの部品要素の使用耐久回数（図
６の例では３回）に一致するように、各総数ｍ，ｎを設
定するのである。

【００６６】また、図６及び図７に示した実施例の構成
を、プロセスカートリッジ１０の再使用履歴とその寿命
を知るために用いる場合には、先の実施例と全く同様
に、軸受３１などの部品要素に設けられる締結部の総数
をｍ（図６では６個）、プロセスカートリッジ１０の筐
体１１に設けられる被締結部の総数をｎ（図６の例では
２個）としたとき、ｍ／ｎ（図６の例では３）が、プロ
セスカートリッジ１０の使用耐久回数（図６の例では３
回）に一致するように、各総数ｍ，ｎを設定することが
望ましい。これによって、プロセスカートリッジの再使
用履歴やその寿命を正確に知ることができる。

【００６７】又、この例では、最後に被締結部８ａ，８
ｂと係合する締結部７ｅ，７ｂを含めた全ての締結部
を、軸受３１に対して破断可能とすることが望ましく、
これにより、寿命となった軸受３１を、プロセスカート
リッジ１０の筐体１１から外して、これを単独で廃棄す
ることができる。最後に被締結部１８ａ，１８ｂが係合
する締結部７ｅ，７ｂを破断不能としたときは、その軸
受３１とプロセスカートリッジ１０が同時に寿命となる
ようにし、これらが寿命となったとき、軸受３１を筐体
１１に取り付けたまま、これらを一緒に廃棄するように
すればよい。

【００６８】更に、締結部を全て破断可能にすると、多
くのプロセスカートリッジを回収した状態で、部品要素
を取り外したとき、この取り外された多くの部品要素に
対しては、かかる部品要素に締結部が全くないか、或い
は、１つでも締結部が付いているかを見ることによっ
て、処分すべき部品要素と、未だ使える部品要素とを峻
別することができ、それらを容易にグループ別にするこ
ともできる。

【００６９】この実施例においても、図６に示した軸受
３１の周面上であって、締結部７ａ乃至７ｆの近傍に、
締結部が何回破断されたかを視認できる数字又は記号な
どの表示をなすようにしても良い。このようにすると、
軸受などの部品要素の再使用回数を容易に知ることがで
き、又、締結部の破断順序を迷わずに決めることができ
る。

【００７０】なお、リサイクル使用が不能となった部品
要素については、そのまま廃棄されるか、若しくは、そ
の部品要素の原材料に戻されて新たに部品要素として再
生処理される。

【００７１】上に述べた実施例は、１組み同士の締結部
及び被締結部を互いに係合させるように構成したもので
あるが、軸受等の部品要素のロックが、１組み同士では
なく、１個同士で、達成できる場合には、例えば、図６
に示した筐体側板１１Ａの方に１個の被締結部を設け、
又、軸受３１の方に、この軸受の取り付け中心周りに間
を置いて複数の締結部を設け、プロセスカートリッジ１
０の各再生時に、軸受３１を締結部毎に位置を変えた状
態でロックするようにしても良い。この場合には、１組
みずつではなく、１個ずつ締結部が破断されることにな
る。

【００７２】いずれにしても、締結部の数を、被締結部
の数よりも多くすると共に、プロセスカートリッジを再
生すべく、該カートリッジを画像形成装置本体から外し
て前記部品要素を前記筐体から離脱するとき、それまで
被締結部に係合していた締結部が破断するように、複数
の締結部のうち、少なくとも１個の締結部を破断可能と
すれば良いのである。

【００７３】

【発明の効果】請求項１に記載の構成によれば、回収し
たプロセスカートリッジを再使用すべく該カートリッジ
を再生する際において、プロセスカートリッジの再使用
履歴をプロセスカートリッジの筐体自体に残すことがで
きるので、プロセスカートリッジの再生の可否を容易に
判断したり、或いは、プロセスカートリッジの、残され
た寿命を容易に把握することができる。又、プロセスカ
ートリッジを再生すべく、部品要素を筐体から外すと
き、必ず、プロセスカートリッジの筐体側の締結部が破
断されるので、カートリッジに再使用履歴を残すことに
関して、これを必ず保証することができ、更に、かよう
な再使用履歴を残すような面倒な作業をしないで済む。

【００７４】請求項２に記載の構成によれば、プロセス
カートリッジの寿命が尽きたことを容易に確認すること
ができる。

【００７５】請求項３に記載の構成によれば、回収した
プロセスカートリッジを再使用すべく該カートリッジを
再生する際において、そのカートリッジに取り付けられ
る部品要素の再使用履歴を部品要素自体に残すことがで
きるので、部品要素の再生の可否を容易に判断したり、
或いは、部品要素の、残された寿命などを容易に知るこ
とができる。又、プロセスカートリッジを再生すべく、
部品要素を筐体から外すとき、必ず、部品要素に設けら
れている締結部が破断されるので、部品要素に再使用履
歴を残すことに関して、これを必ず保証することがで
き、更に、かような再使用履歴を残すような面倒な作業
をしないで済む。また請求項３の構成を、プロセスカー
トリッジの再使用履歴、ないしはその寿命を知るために
採用することもできる。

【００７６】請求項４に記載の構成によれば、部品要素
の寿命が尽きたことを容易に確認することができる。

【００７７】請求項５に記載の構成によれば、全ての締
結部の破断後、部品要素を筐体に取り付けることが不能
となるので、プロセスカートリッジ又は部品要素の寿命
が尽きたことをより確実、かつ容易に知ることができ
る。又、寿命となった筐体と同じく寿命となった部品要
素を別々に再生処理できるので、その処理を容易化する
ことができる。

【００７８】請求項６に記載の構成によれば、プロセス
カートリッジの再生組立作業者が、迷わずに、締結部の
破断順序を決めることができ、又、プロセスカートリッ
ジ又は部品要素の再使用回数を容易に知ることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明一実施例の画像形成装置に具備されるプ
ロセスカートリッジの筐体の一部を、この筐体に取り付
けられる部品要素の一例である軸受と共に示す斜視図で
ある。

【図２】図１に示した筐体側板に設けられた締結部の１
組みが破断された状態を示す斜視図である。

【図３】本発明に係る画像形成装置の本体に対して着脱
自在となっているプロセスカートリッジを転写ローラと
共に示す断面図である。

【図４】図３に示したプロセスカートリッジの一部を示
す斜視図である。

【図５】図１に示した筐体側板に、締結部の破断回数を
表わす数字を付した例を示す斜視図である。

【図６】今一つの発明の実施例の画像形成装置に具備さ
れるプロセスカートリッジの筐体の一部を、この筐体に
取り付けられる部品要素の一例である軸受と共に示す斜
視図である。

【図７】図６に示す部品要素に設けられた締結部の１組
みが破断された状態を示す斜視図である。

【符号の説明】

１０プロセスカートリッジ１１筐体３１部品要素としての軸受５ａ締結部５ｂ締結部５ｃ締結部５ｄ締結部５ｅ締結部５ｆ締結部６ａ被締結部６ｂ被締結部７ａ締結部７ｂ締結部７ｃ締結部７ｄ締結部７ｅ締結部７ｆ締結部８ａ被締結部８ｂ被締結部

フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/16 G03G 21/18

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも１つの画像形成プロセス機器
を有するプロセスカートリッジが、画像形成装置本体に
対して着脱自在となっていて、プロセスカートリッジの
筐体に部品要素が取り付けられる画像形成装置におい
て、前記筐体に部品要素用の締結部を設け、前記部品要
素に、該部品要素を筐体に取り付けたとき、前記締結部
と互いに係合して、当該部品要素を、筐体に対してロッ
クする被締結部を設け、前記締結部を、被締結部の数よ
りも多くすると共に、プロセスカートリッジを再生すべ
く、該カートリッジを画像形成装置本体から外して前記
部品要素を前記筐体から離脱するとき、それまで被締結
部に係合していた締結部が破断するように、複数の締結
部のうち、少なくとも１個の締結部を破断可能にしたこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】締結部の総数をｍ、被締結部の総数をｎ
としたとき、ｍ／ｎが、プロセスカートリッジの使用耐
久回数に一致するように、前記各総数ｍ，ｎを設定した
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】少なくとも１つの画像形成プロセス機器
を有するプロセスカートリッジが、画像形成装置本体に
対して着脱自在となっていて、プロセスカートリッジの
筐体に部品要素が取り付けられる画像形成装置におい
て、前記部品要素に締結部を設け、前記筐体に、部品要
素を筐体に取り付けたとき、前記締結部と互いに係合し
て、当該部品要素を、筐体に対してロックする被締結部
を設け、前記締結部を、被締結部の数よりも多くすると
共に、プロセスカートリッジを再生すべく、該カートリ
ッジを画像形成装置本体から外して前記部品要素を前記
筐体から離脱するとき、それまで被締結部に係合してい
た締結部が破断するように、複数の締結部のうち、少な
くとも１個の締結部を破断可能にしたことを特徴とする
画像形成装置。
【請求項４】締結部の総数をｍ、被締結部の総数をｎ
としたとき、ｍ／ｎが、部品要素の使用耐久回数に一致
するように、前記各総数ｍ，ｎを設定した請求項３に記
載の画像形成装置。
【請求項５】前記締結部が全て破断可能なものとなっ
ている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装
置。
【請求項６】各締結部近傍に、締結部が何回破断され
たかを視認できる表示がなされている請求項１乃至５の
いずれかに記載の画像形成装置。