JP2000051329A - コネクタ―装置およびその装置を用いた洗浄または滅菌方法 - Google Patents

コネクタ―装置およびその装置を用いた洗浄または滅菌方法

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JP2000051329A JP11207987A JP20798799A JP2000051329A JP 2000051329 A JP2000051329 A JP 2000051329A JP 11207987 A JP11207987 A JP 11207987A JP 20798799 A JP20798799 A JP 20798799A JP 2000051329 A JP2000051329 A JP 2000051329A
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ポール・レオナルド
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ロドリゴ・ベルホ
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ダグラス・ダブリュ・フェット
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キース・シューバート
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の洗浄時および滅菌時に管腔装置と共に
使用し、接続面に閉塞領域を発生させないコネクター装
置を提供する。 【解決手段】 このコネクター装置１１９は流体供給源
と装置間で流体で通じている。特に洗浄サイクル時およ
び滅菌サイクル時に、コネクター装置と管腔装置１２０
との間を接続しても、コネクター装置が管腔装置にシー
ル可能に取付けされる接続部位に閉塞領域を発生させな
い。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は一般に内視鏡等の管
腔(lumen)装置を洗浄および滅菌するシステムおよび方
法に関し、さらに詳細には、この管腔装置の内部と接続部
位を洗浄および滅菌する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】現代の医療実務においては、医療目的ま
たは外科手術の目的に使用される医療器具または外科手
術器具を各使用前に滅菌することが一般的実務となって
いる。そのような器具の洗浄と滅菌は、器具に潜在的な
閉塞(occluded)領域を残さずに効率的かつ迅速に実施さ
れることが重要である。しかしながら、そのような器具
の複雑さが絶えず増大してくると、従来の洗浄と滅菌の
技術および方法がそれに伴って改良される必要があり、
このため洗浄と滅菌が関連する種々の問題がそのような
器具の極めて重要な側面の一つとなっている。
【０００３】このことは内視鏡のような細長い管路(cha
nnel)を備えた器具に特に関連する。すなわち、通常の
内視鏡は先端部と基端部を有する細長いチューブ本体を
一般に備えている。この内視鏡の先端部は一般に、先端
部のレンズにより人間または動物の体の内部の画像が供
給されるように、その体に挿入されるために十分な程度
に可撓性がある。その位置の画像は光ファイバーケーブ
ルのような画像伝達手段によりその先端部から基端部分
を介して内視鏡を使用する医師または他の使用者が見る
ことができる体外部位まで伝達される。この画像伝達手
段の他に、内視鏡本体はその内視鏡本体に沿って少なく
とも２つの開放端部を有する１本以上の管路を通常備え
ている。これらの管路は人間の体内に流体を流し、場合
によっては器具を導入するのに適切な液体流路を画定す
る。これらの導管は各使用後に内視鏡の外面と共に、衛
生上の理由から注意深く洗浄し滅菌することが重要であ
る。
【０００４】従来の方法(process)の一つにおいて、こ
れらの管路の洗浄と滅菌は、洗浄液、消毒剤または滅菌
剤などの流体を管路に流すことによって行なわれる。そ
のような方法では、管路の開口部の１つを流体送出供給
源に接続して流体を管路に送出し易くし、それにより、
流体を管路に流してその導管を洗浄、消毒および／また
は滅菌する。
【０００５】一般に、管路開口部と流体供給源との間の
接続は、コネクターにより行なわれる。コネクターは１
以上の開口部にシール可能に取付けられて管路と流体供
給源との間で流体が連通するようにする。この方法は管
路を流体で効率的に処理するが、コネクターと管腔装置
との間の接続により、コネクターが管腔装置にシール可
能に取付けられる接続部位において閉塞領域が発生す
る。従って、これらの領域はコネクターでマスク（遮
蔽）されるので、管路に流れる流体はこれらの接続面を
洗浄できず、また滅菌もできない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】従って、管腔装置との
間の接続面の周囲に閉塞領域を発生させることなく流体
を管腔装置の内部に送出することを可能とするコネクタ
ー装置ならびに洗浄および／または滅菌方法(process)
の必要性がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記の必要性は本発明の
システムによって解決され、本発明のシステムは操作者
が多数洗浄／滅菌工程(sequences)をその処理サイクル
の遮断なしに行うことを可能にする。特に、本発明のコ
ネクター装置は洗浄システムおよび滅菌システムを完全
に自動化し、当該コネクター装置と管腔装置との間に閉
塞領域を残さないという利点を与える。
【０００８】本発明には多くの側面があることが理解さ
れる。本発明の側面の一つにおいては、管腔装置と共に
使用して流体供給源と管腔装置との間で流体を連通させ
るコネクター装置が提供される。このコネクター装置は
管腔装置の口部(port)と係合するように構成され、この
口部はシーリング面を備えている。この出願で規定され
る用語「圧力作動(pressure actuated)」とは圧力だけ
で作動する部材に限らず、ソレノイド、電磁石または空
気圧装置による作動も含まれる。このコネクター装置
は、空間を画定するハウジングと、この空間内で移動可
能なように空間内に配置された圧力作動部材と、この圧
力作動部材に形成された、管腔装置の口部のシーリング
面と係合するピストン面とを備えている。圧力作動部材
は、流体が流体供給源から当該コネクター装置を通して
管腔装置まで流れるための少なくとも１つの通路を画定
する。さらに、圧力作動部材が第１の位置にあるとき
に、ピストン面は管腔装置の口部のシーリング面と完全
には係合しない。しかしながら、圧力作動部材が第２の
位置にあるときは、ピストン面は管腔装置の口部のシー
リング面と完全に係合して流体を管腔装置に流入させ
る。
【０００９】本発明の別の側面においては、管腔装置の
内部および外部を洗浄または滅菌する方法が提供され
る。この管腔装置はその内部に接続されている口部(por
t)を有し、この口部はシーリング面を有する。この方法
は以下の工程(steps)を含む。第１のステップでは、コ
ネクター装置を管腔装置の口部に接続する。このコネク
ター装置はハウジングと、このハウジング内に移動可能
に配置された圧力作動部材とを有する。さらに、圧力作
動部材は当該コネクター装置を通して流体を流すための
通路を画定する。第２のステップでは、コネクター装置
と管腔装置をチャンバー内に配置する。しかしながら、
これら第１のステップおよび第２のステップはいずれの
順序でも実行することができる。第３のステップでは、
コネクター装置が管腔装置の口部に接続される第１の位
置に圧力作動部材を配置し、流体が管腔装置の口部のシ
ーリング面と接触するように管腔装置を流体に曝し、そ
れによりそのシーリング面を流体で処理する。第４のス
テップでは、圧力作動部材を第２の位置に配置する。圧
力作動部材がこの第２の位置にあるときに、圧力作動部
材のピストン面が管腔装置の口部のシーリング面と完全
に係合してピストン面をシーリング面でシール（密封）
するように誘導し、それにより管腔装置の内部に流体を
流入させる。これら第１の位置に圧力作動部材を配置す
るステップと、第２の位置に圧力作動部材を配置するス
テップは、いずれの順序でも実行することができる。
【００１０】本発明の別の側面においては、管腔装置と
共に使用して滅菌環境において滅菌流体を管腔装置に供
給するコネクター装置が提供される。このコネクター装
置は管腔装置の口部と係合するように構成され、この口
部はシーリング面を備えている。このコネクター装置
は、管腔装置の口部を受容するために適合し空間を画定
するハウジングと、この空間に接続された滅菌流体を収
容する滅菌剤包囲室(enclosure)と、前記空間内で移動
可能なようにその空間内に配置された圧力作動部材と、
この圧力作動部材に形成された、管腔装置の口部のシー
リング面と係合するピストン面とを備えている。圧力作
動部材は、滅菌流体が滅菌包囲室から管腔装置まで流れ
るための少なくとも１つの通路を画定する。さらに、圧
力作動部材が第１の位置にあるときに、ピストン面はシ
ーリング面と完全には係合していない。しかしながら、
圧力作動部材が第２の位置にあるときは、ピストン面は
シーリング面と完全に係合して滅菌剤包囲室からの滅菌
流体を管腔装置に流入させる。
【００１１】本発明のさらに別の側面においては、管腔
装置の内部および外部を滅菌する方法が提供される。こ
の管腔装置はその内部に接続されている口部(port)を有
し、この口部はシーリング面を有する。この方法は以下
の工程(steps)を有する。第１ステップでは、コネクタ
ー装置を管腔装置の口部と滅菌剤供給源とに接続する。
このコネクター装置はハウジングと、このハウジング内
に移動可能に配置された圧力作動部材とを有する。この
圧力作動部材は当該コネクター装置を通して滅菌剤を流
すための通路を画定する。第２ステップでは、コネクタ
ー装置と管腔装置を滅菌チャンバー内に配置する。しか
しながら、これら第１のステップおよび第２のステップ
はいずれの順序でも実行することができる。第３のステ
ップでは、コネクター装置が管腔装置の口部に接続され
る第１の位置に圧力作動部材を配置し、滅菌剤が管腔装
置の口部のシーリング面と接触するように管腔装置を滅
菌剤に曝し、それによりそのシーリング面を滅菌剤で処
理する。第４のステップでは管腔装置を減圧下に置く。
最後の第５ステップでは、圧力作動部材を第２の位置に
配置する。圧力作動部材がこの第２の位置にあるとき
に、減圧の適用により滅菌剤が通路を通して流れ、圧力
作動部材のピストン面が管腔装置の口部のシーリング面
と完全に係合してピストン面をシーリング面でシール
（密封）するように誘導し、それにより通路を通して流
れる滅菌流体を管腔装置の内部に流入させる。これら第
１位置に圧力作動部材を配置するステップと、管腔装置
を減圧下に置くステップと、第２の位置に圧力作動部材
を配置するステップは、いずれの順序でも実行すること
ができる。
【００１２】本発明のこれらのおよび他の目的と利点は
図面にとともに以下の説明からより十分に明らかになる
だろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して説明する
が、図面全体を通して同様の符号は同様の部分を示す。
図１（Ａ）は内視鏡などの管腔装置を洗浄および滅菌す
るためのシステム１００を示す図である。このシステム
１００は処理、すなわち洗浄または滅菌を行なうべき物
品を収容するための内部チャンバー１０４を有するチャ
ンバー１０２を備えている。この内部チャンバー１０４
はチャンバーフロア１０６、周囲壁１０８、蓋１１０で
包囲される。外部流体流パイプ１１２は洗浄液、液体消
毒剤または液体滅菌剤のような流体供給源（図示せず）
をチャンバー１０２の開口部１１４に接続する。流体供
給源とチャンバー１０２間の液体流路の開閉を行なうた
めに、外部バルブ１１６を設けてよい。場合によって
は、外部コネクター１１７により外部バルブ１１６を図
１（Ａ）に示したように２以上の液体供給源または真空
供給源（図示せず）に接続してもよい。内部チャンバー
１０４においては、内部流体流パイプ１１８により開口
１１４がコネクター装置１１９、好適には感圧コネクタ
ーに接続される。図１（Ａ）に例示されたように、コネ
クター装置１１９を内視鏡１２０に接続して洗浄と滅菌
用の所望の流体を内視鏡１２０に送ることができる。
【００１４】図１（Ａ）に示すように、内視鏡装置１２
０は内部チャンバー１０４内に任意的に設けられるトレ
ー１２２に配置してよい。内視鏡１２０は基端部１２６
と先端部１２８を有する細長いチューブ本体１２４を備
えている。前に説明したように、内視鏡は種々の体の部
位への種々の液体の送出、またはその部位からの収集の
ために２以上の導管を有している。しかしながら、導管
の数またはその形態は本発明に関係しないことが分かる
だろう。図１（Ｂ）に詳細に示したように、内視鏡の基
端部１２６は口部(port)１３４を備えてよく、この口部
１３４はそのベースブロック１３５上に形成され、口部
空孔(port cavity)１３６を介して内視鏡１２０内の導
管（図示せず）に接続される。この口部空孔１３６によ
り内視鏡導管（図示せず）が口部１３４の中央に画定さ
れた孔(aperture)１３７に接続される。ブロック１３５
は内視鏡１２０の基端部１２６に取付けられる。
【００１５】図２（Ａ）乃至図２（Ｂ）に示すように、
口部１３４は円形リップ部分１３８とこのリップ部分の
下に形成された円周トラック１３９とを有するために一
般に適合されている。この円形リップ部分１３８は孔１
３７の周囲から放射状に外側に延び、シーリング面１４
０と側面１４１とを画定する。この円周トラック１３９
は、好適には角形「Ｃ」字形状（もしくは「コ」字形
状）を有するように形成され、トラック面１４２を画定
する。この実施形態において、簡略化のために口部１３
４の面１４０，１４１および面１４２を、以下、口部１
３４の外面１４４と総称する。後にさらに詳しく説明す
るが、内視鏡１２０をコネクターに接続することにより
口部１３４の外面１４４に閉塞領域が発生し得る。言い
換えれば、導管に流れる流体がこれらの面１４０，１４
１および面１４２を洗浄も滅菌もできないので、これら
の面１４０，１４１および面１４２の一部はコネクター
によりマスク（遮蔽）され得る。
【００１６】ここで、本発明のコネクター装置１１９を
図３乃至図６（Ｃ）を参照して説明する。図３におい
て、内視鏡１２０の口部１３４との接続のために実際に
整合されるコネクター装置１１９が長手方向部分分解図
で示されている。後にさらに詳しく説明するが、このコ
ネクター装置１１９は口部１３４の外面１４４に閉塞領
域を発生させずに流体を内視鏡１２０に流すことを可能
とする。コネクター装置１１９は下端部１５０と上端部
１５１を有するハウジング１４９と、中央孔１５３とを
備えている。ハウジング１４９の下端部１５０は、コネ
クター装置１１９を内視鏡１２０の口部１３４に取外し
可能に接続する接続コンパートメント１５４を備えてい
る。中央孔１５３の上部１５５は、コネクター装置１１
９を内部導管１１８に接続するチューブコネクター１５
８に接続できる。後にさらに詳しく説明するが中央孔１
５３は、この中央孔１５３に沿って嵌合されるピストン
アセンブリー１９４を有するために適合されている（図
５参照）。従って、中央孔の下部１５６は、ピストンア
センブリー１９４を中央孔内で支持し、その中央に配置
する位置決めリング２１２を有してよい。
【００１７】ハウジング１４９は湾曲壁部分１６０と平
坦壁部分１６１を備えてよい。この湾曲壁部分１６０は
水平断面が「Ｕ字形」を有するように構成されるのが好
ましい。ロックアセンブリー（係止組立体）１６２がハ
ウジング１４９の平坦壁部分１６１に配置されてよい。
特に好ましい実施形態において、接続コンパートメント
１５４は接続部材１７０を有し、接続部材１７０は好ま
しくは湾曲壁１６０の形状に対応するＵ字形レールであ
る。この接続コンパートメント１５４のＵ字形レール１
７０の両端は各々、互いに対面する開口１７６を有する
一対の水平スロット（または横スロット）１７３を備え
た平坦壁１６１を末端部とする。接続部材１７０はハウ
ジング１４９の湾曲壁１６０から横開口１７１により離
間されるのが好ましい。後にさらに詳しく説明するが、
この横開口１７１が流体を接続コンパートメント１５４
から外にあるいは接続コンパートメント１５４の中に流
して口部１３４の外面１４４を処理する。
【００１８】これまでの説明から、横スロット１７３
が、口部１３４の円形リップ部分１３８を摺動可能に収
容するように接続コンパートメント１５４の入口１７７
を定めることが理解されるであろう。これに関して、水
平スロット１７３と開口１７６を備えた接続部材１７０
は、口部１３４のリップ部分１３８を受容するサイズに
なっている。後にさらに詳しく説明するが、口部１３４
の円形リップ部分１３８が接続コンパートメント１５４
に受容されるときに、口部１３４は接続部材１７０と緩
い係合状態になる。すなわち、口部１３４は接続コンパ
ートメント１５４の接続部材１７０によって堅固に保持
されていない。それどころか、口部１３４は接続部材１
７０から外さずともぐらついている。後にさらに説明す
るが、このような緩い接続状態において、コネクター装
置１１９がトレー１２２からの流体を周囲に流し、口部
１３４のシーリング外面１４４を洗浄し滅菌することを
可能とする。接続部材１７０と係合されて接続コンパー
トメント１５４に配置されると、ロックアセンブリー１
６２のロックプレート１８０が開口１７６を塞ぐことに
よって口部１３４を接続コンパートメント１５４に保持
する。
【００１９】図３および図４に示したように、この実施
形態において、ロックアセンブリー１６２はロックプレ
ートハウジング１７８とロックプレート１８０とロック
ばね１８２とを備えている。このロックアセンブリー１
６２は接続コンパートメント１５４に口部１３４を保持
する。ロックプレートハウジング１７８は、コネクター
ハウジング１４９の平坦壁１６１の両垂直端面に配置さ
れた２個の垂直スロット（またはトラック）１８４を備
えている。この垂直スロット１８４は、ばねハウジング
１８６の近傍と接続コンパートメント１５４の水平スロ
ット１７６の近傍との間で延在している。この垂直トラ
ック１８４はコネクターハウジング１４９の一体部分と
して、また平坦壁１６１の垂直端面に好適に形成でき
る。
【００２０】垂直スロット１８４は、ばねハウジング１
８６内に配置されるロックばね１８２に連結されるロッ
クプレート１８０を摺動可能に収容するサイズと形状に
なっている。ロックプレート１８０の上端部は、ロック
プレート１８０から垂直に外側に延出するハンドル１９
０を備えてもよい。ロックプレート１８０は接続コンパ
ートメント１５４の入口１７７を閉鎖（すなわちロッ
ク）し開放するサイズと形状に作られる。これに関し
て、ロックプレート１８０は、該ロックプレート１８０
にばね荷重をかけたときに、このプレート１８０の下端
部が接続コンパートメント１５４の水平スロット１７６
を遮断し、それにより接続コンパートメント１５４の入
口１７７を閉めるような垂直長さを有するように構成さ
れる。この入口１７７を開けるためには、ハンドル１９
０をばねハウジング１８６の方に押し付けることにより
ロックプレート１８０を上向きに移動させ、ばね１８２
をばねハウジング１８６内に収縮させ、ロックプレート
１８０を開放位置に動かす。通常、ロックプレート１８
０は閉鎖位置に保持される。
【００２１】すでに述べたように、内視鏡１２０の口部
１３４が接続コンパートメント１５４を通してコネクタ
ー装置１１９に接続され、ロックアセンブリー１６２の
ロックプレート１８０によって接続コンパートメント１
５４内に保持される。図４に示す断面図は内視鏡１２０
の口部１３４と係合された接続コンパートメント１５４
を実際の整合配置で示している。口部１３４が接続コン
パートメント１５４内に完全に挿入されたときに、口部
１３４の円形リップ部分１３８が接続部材１７０の水平
リップ部分１７２上に着座する。水平リップ部分１７２
は接続部材１７０に沿って水平に内側に延在する。図５
に示すようにコネクター装置１１９は中央孔１５３内に
同心状に収容されたピストンアセンブリー１９４を備え
ている。このピストンアセンブリー１９４は、上プレー
ト１９６、下プレート１９８および内孔２０４を有する
ピストン本体１９５を備えている。内孔２０４は、ピス
トン本体１９５に沿って、上プレート１９６で画定され
た上孔２０８と下プレート１９８で画定された下孔２１
０との間に延在している。孔２０８，２１０はそれぞれ
プレート１９６，１９８の中心に形成されている。図５
を参照すると、ピストン本体１９５の上プレート１９６
は、中央孔１５３の直径よりも僅かに小さい直径を有す
る平坦ディスクとして形成されている。上プレート１９
６の周縁にはシーリング部材２１６、好ましくはＯリン
グが設けられている。このＯリング２１６は、図５に示
したように上プレート１９６の周縁に沿って形成された
放射溝であるＯリング溝２１８に収容されている。Ｏリ
ング２１６は上プレート１９６の周縁端部と中央孔１５
３の壁との間で液密シールを形成する。前に述べたよう
にピストン本体１９５は位置決めリング２１２によって
中央孔１５３内で中央に配置され、位置決めリング２１
２はピストン本体１９５が当該リング２１２を通して自
由に摺動できるような適切なサイズである。上プレート
１９６と位置決めリング２１２は協働して中央孔１５３
を通したピストン本体１９５の軸方向の動きを安定化さ
せる。さらに位置決めリング２１２と上プレート１９６
は中央孔１５３から当該ピストンを放射状に離間させる
ことにより付勢要素２０２を収容するための同軸ばねハ
ウジング２２０を画定する。この実施形態では付勢要素
２０２はコイルばねが好ましい。
【００２２】図５において、ピストン本体１９５の下プ
レート１９８が、下孔２１０の周りに放射状に同心状に
配置されたピストン面２３２を画定するフランジ２３０
として構成されている。このピストン面２３２には当該
技術分野で既知の態様で該ピストン面２３２に同心状に
嵌合されるＯリング２３６が設けられている。この実施
形態において、ピストン面２３２は内視鏡口部１３４の
シーリング面１４０に嵌合するサイズである。ピストン
に流体圧力がかからない静止時において、ピストンばね
２０２はばね張力により位置決めリング２１２に向けて
下プレート１９８を付勢し、これによりピストン本体１
９５を図５に示したようにこの静止状態で保持する。こ
の実施形態において、ばね２０２を圧縮するとピストン
は矢印２３３で示すように第１の方向に移動する。この
圧縮は上プレート１９６に圧力をかけピストン本体１９
５を第１の方向２３３に移動させることにより行うこと
ができる。圧力を完全に解除すると、予想されるように
ピストンは下プレート１９８が位置決めリング２１２に
当たるまで第２の方向２３５に移動する。
【００２３】図５を参照すると、この実施形態におい
て、内孔２０４は、好ましくはボール２２２とバルブば
ね２２４とを備えたチェックバルブ２０６を有する。後
にさらに詳しく説明するが、中央孔１５３の上部１５５
の流体圧力がボール２２２を押し退ける程高く、従って
バルブ２０６を開けるときに、バルブ２０６は流体供給
源と内視鏡１２０との間で流体を連通させる。内孔２０
４の上部はテーパー部分２２６により上孔２０８に向け
て細くなっており、このテーパー部分２２６でバルブ２
０６のボール２２２が受容される。このボール２２２の
直径は上孔２０８の直径より大きい。内孔２０４の下部
は放射状台座(seat)２２８で狭くなっており、この台座
２２８上に図５に示したようにバルブばね２２４が着座
する。静止時に、バルブばね２２４は上孔２０８に向け
てボール２２２を付勢し、内孔２０４の上孔２０８を確
実にシール（密封）する。
【００２４】このコネクター装置１１９の動作を以下に
説明する。図１（Ａ）および図１（Ｂ）のように内視鏡
装置１２０をチャンバー１０２の内部チャンバー１０４
内のトレー１２２に入れる。本発明の原理によればトレ
ー１２２には何らかの流体を入れることもできる。内視
鏡１２０とシステム１００との間の接続は本実施形態の
コネクター装置１１９により確立できる。上述のように
コネクター装置１１９は、内視鏡１２０の口部１３４を
受容するために接続コンパートメント１５４を備えてい
る。入口１７７を開け、口部１３４のリップ部分１３８
を接続コンパートメント１５４の水平スロット１７６を
通して摺動させることにより、口部１３４を接続コンパ
ートメント１５４に入れる。入口１７７を開けるために
は、ロックプレート１８０をロックアセンブリー１６２
のばねハウジング１８６に対して移動させる。口部１３
４を接続コンパートメント１５４に配置すると、ロック
プレート１８０を解除して入口１７７を閉め、口部１３
４を接続コンパートメント１５４内に保持する。コネク
ター装置１１９を口部１３４に接続することにより、チ
ャンバー１０２は洗浄と滅菌プロセスを行なうためにシ
ールされる。
【００２５】図６（Ａ）は、口部１３４とコネクター装
置１１９間の接続を示すとともに最初の流体圧力でのシ
ーリング面１４０に対するピストン本体１９５のピスト
ン面２３２の相対的位置付けを示す図である。この最初
の圧力レベルでは、ピストン本体１９５はピストン面２
３２が口部１３４のシーリング面１４０と接触していな
い第１の位置にある。さらにこの最初の圧力では、バル
ブ２０６はそのオフ状態（閉止状態）になっており、中
央孔１５３の上部１５５と接続コンパートメント１５４
間の全ての流体流をバルブハウジング２０４により閉止
する。すなわちこの最初の圧力は、ピストンアセンブリ
ーを下方に移動させる程、あるいはバルブ２０６のボー
ル２２２を内孔２０４の上孔２０８に対する液密嵌合状
態から変位させる程には高くない。従来技術のコネクタ
ーとは反対に、本発明のコネクター装置１１９はその緩
い接続状態において、トレー１２２（図１（Ａ）参照）
からの流体が周囲に流れ、口部１３４の外面１４４を滅
菌し洗浄することを可能にする。なお、チャンバー内で
流体を攪拌することにより、ピストン面２３２とシーリ
ング面１４０の周囲の領域の洗浄と滅菌が向上する。従
来技術の説明で述べたように、従来技術のコネクター
は、口部１３４のシーリング面１４０、側面１４１およ
びトラック面１４２などの接続面で閉塞領域を発生さ
せ、そのような閉塞領域はその領域を処理するために別
の洗浄および滅菌工程を必要とする。
【００２６】図６（Ｂ）は、ピストン本体１９５が下方
位置（矢印２３３の方向）に付勢されてピストン面２３
２のＯリング２３６が口部１３４のシーリング面１４０
と接触している状態の中間流体圧力でのコネクター装置
１１９を示す図である。この第２の位置では、Ｏリング
２３６とシーリング面１４０間のシール状態（封止状
態）がピストン面２３２とシーリング面１４０間の全て
の流体流を防止し、これによりシーリング面１４０を閉
塞する。前の圧力レベルの場合のように、ボール２２２
は内孔２０４の上孔２０８に嵌まったままであり、それ
により口部１３４からの流体流または口部１３４への流
体流の全てを防止する。
【００２７】図６（Ｃ）においては、コネクター装置１
１９が高い流体圧力にあり、ピストン本体１９５は依然
として下方位置にあり、ピストン面２３２のＯリング２
３６がシーリング面１４０と接触している。しかしなが
ら、この増大した圧力レベルはバルブばね２２４の強度
に打ち勝ち、バルブハウジング２０４内でボール２２２
を下方（矢印２３３の方向）に移動させることによって
バルブ２０６を開け、これにより流体流を内視鏡１２０
に流入させる。なお、ピストン本体１９５の移動はばね
２０２の強度と密接に関係し、また、バルブ２０６の動
作はバルブばね２２４の強度による。バルブばね２２４
を圧縮するのに要する圧縮力がばね２０２を圧縮するの
に要する圧縮力より小さければ、ピストン本体１９５が
下方位置に付勢される前にバルブ２０６が開き、閉塞領
域に渡り流体流を開始する。以上に述べた圧力作動装置
としてはソレノイドまたは空気圧装置が含まれる。
【００２８】この実施形態のシステムは、コネクター装
置１１９と管腔装置１２０の間に閉塞領域を発生させる
ことなく操作者が洗浄および／または滅菌を行うことを
可能にする。しかし、本発明は別の用途と条件に適合さ
せるために改良を受け易いことが理解される。そこで、
本発明の別の種々の実施形態の概念をよりよく説明しコ
ネクター装置１１９への対応する変更点を明確に示すた
めに、以下の実施形態は簡略化した例示により説明す
る。これに関して、まず図６に示す本発明のコネクター
装置１１９を図７に示すコネクター装置１１９の簡略化
した例示を用いて再度簡単に説明する。
【００２９】図７は内視鏡１２０の口部１３４に接続さ
れる本発明のコネクター装置１１９の第１の実施形態を
示す図である。すでに述べたように、コネクター装置１
１９は下端部１５０と上端部１５１とを有するハウジン
グ１４９、および中央孔１５３を備えている。ハウジン
グ１４９の下端部１５０は、内視鏡１２０がコネクター
装置１１９に接続できるように内視鏡１２０の口部１３
４を受容する接続コンパートメント１５４を備えてい
る。接続コンパートメント１５４の横開口１７１によ
り、トレー１２２内溶液（図１（Ａ）参照）のような外
部流体が接続コンパートメント１５４内に入り、口部１
３４の外面１４４に接触することができる。この溶液は
洗浄溶液、すすぎ（リンス）溶液、消毒剤溶液、滅菌剤
溶液などであってよい。ハウジング１４９の上端部１５
１は、流体供給源（図示せず）にも接続される内部導管
１１８に中央孔１５３の上部１５５が接続されるように
チューブコネクター１５８を備えている。
【００３０】中央孔１５３は、その中央に配置されるピ
ストンアセンブリー１９４を備えている。このピストン
アセンブリー１９４は、上プレート１９６と下プレート
１９８とを有するピストン本体１９５と、このピストン
本体１９５の周囲に同心状に同軸ばねハウジング２２０
内に配置されるピストンばね２０２とを備えている。内
孔２０４がバルブ２０６を有して、ピストン本体１９５
内で長手方向中央に配置されている。この内孔２０４
は、ピストン本体１９５の上端部１９６に位置する上孔
２０８とピストン本体１９５の下端部１９８に位置する
下孔２１０との間で延在している。内孔２０４は、中央
孔１５３の上部１５５を接続コンパートメント１５４に
接続する。バルブ２０６は内孔２０４内に配置され、ボ
ール２２２とバルブばね２２４を備えている。バルブば
ね２２４はボール２２２を上孔２０８に向けて付勢し、
そこで液密シールを形成する。ピストン本体の下端部１
９８は、ピストン本体１９５が上述のように増大した流
体圧力によりシーリング面１４０の方に移動した時に口
部１３４のシーリング面１４０とシール可能に接触する
ためのピストン面１３２を備えている。
【００３１】図８は本発明のコネクター装置１１９の第
２の実施形態を示す図である。この実施形態において、
コネクター装置１１９は下端部１５０と上端部１５１を
有するハウジング１４９と、中央孔１５３とを備えてい
る。ハウジング１４９の下端部１５０は、内視鏡１２０
がコネクター装置１１９に接続できるように内視鏡の口
部１３４を受容する接続コンパートメント１５４を備え
ている。前の実施形態と同様に、接続コンパートメント
１５４の横開口１７１により、トレー１２２内滅菌溶液
（図１（Ａ）参照）などのような外部流体が接続コンパ
ートメント１５４に入り、口部１３４の外面１４４を処
理することができる。ハウジング１４９の上端部１５１
は、流体供給源（図示せず）をコネクター装置１１９に
接続するためのチューブコネクター１５８を備えてい
る。
【００３２】中央孔１５３は、その中央に配置されるピ
ストンアセンブリー１９４を備えている。このピストン
アセンブリー１９４は上プレート１９６と下プレート１
９８および内孔２０４を有するピストン本体１９５を備
えている。この内孔２０４はピストン本体１９５に沿っ
て、上プレート１９６で画定される上孔２０８と下プレ
ート１９８で画定される下孔２１０との間で延在してい
る。ピストンばね２０２がピストン本体１９５の周囲に
ばねハウジング２２０内で同心状に配置される。内孔２
０４は中央孔１５３の上部１５５を接続コンパートメン
ト１５４に接続し、コネクター装置１１９が内視鏡口部
１３４に接続されたときに内視鏡１２０と流体供給源
（図示せず）との間で流体の連通を確立できるようにす
る。第１の実施形態と異なる点として、図８に示すよう
に内孔２０４はバルブを有していない。ピストン本体の
下プレート１９８は、ピストン本体１９５がシーリング
面１４０の方に移動した時に口部１３４のシーリング面
１４０とシール可能に接触するためのピストン面１３２
を備えている。
【００３３】動作時に、ピストン本体１９５は、当該ピ
ストン本体が所定の少ない流量で図８に示すように最初
の位置に留まるような流体の流量により移動する。この
減少した流量では、流体がシーリング面１４０を洗浄し
滅菌するように内孔２０４を流れる。しかしながら、流
体の流量が大流量へと増大するにつれて、ピストン本体
１９５に対する圧力、従って、ばね２０２に対する圧縮
力が増大する。その結果として、所定の大流量でピスト
ン本体１９５が口部１３４の方へ（矢印２３３の方向
に）移動して口部１３４とコネクター装置１１９との間
の接続部分をシールする一方、流体は依然として内孔２
０４を通して流れることができる。上述のようにピスト
ン面１３２がシーリング面１４０をシールする時に、流
体供給源からの流体が内視鏡１２０に流入する。この実
施形態において、ばね２０２に対する圧縮力は口部１３
４をシールするのに必要な流量を決める。
【００３４】図９は本発明のコネクター装置１１９の第
３の実施形態を示す図である。コネクター装置１１９は
下端部１５０と上端部１５１を有するハウジングと、中
央孔１５３とを備えている。このハウジング１４９の下
端部１５０は、内視鏡１２０がコネクター装置１１９に
接続できるように内視鏡の口部１３４を受容する接続コ
ンパートメント１５４を備えている。前の実施形態と同
様に、接続コンパートメント１５４の横開口１７１によ
り、トレー１２２内滅菌溶液（図１（Ａ）参照）などの
ような外部流体が接続コンパートメント１５４に入り、
口部１３４の外面１４４を処理することができる。ハウ
ジング１４９の上端部１５１は、流体供給源（図示せ
ず）をコネクター装置１１９に接続するためのチューブ
コネクター１５８を備えている。
【００３５】この実施形態において、中央孔１５３はピ
ストンアセンブリー１９４を備えている。前の実施形態
と同様に、このピストンアセンブリー１９４は内孔２０
４を備えたピストン本体１９５を備えている。しかしな
がら、この実施形態では、ピストン本体１９５は図９に
示すようにピストン本体１９５に取付けられた延長部２
４０を備える。この延長部２４０の側壁２４２が、ピス
トン本体１９５の上プレート１９６（図８参照）で画定
される上孔２０８から垂直に周囲に延在する。この構成
では、内孔２０４は、下プレート１９８で画定される下
孔２１０から延長部２４０の側壁２４２の上端部で画定
される孔２４６まで連続的に延在する。この実施形態に
おいて、孔２４６を以下、内孔２０４の上孔と称する。
ピストン本体の下プレート１９８は、ピストン本体１９
５がシーリング面１４０の方に移動した時に口部１３４
のシーリング面１４０とシール可能に接触するためのピ
ストン面１３２を備えている。
【００３６】ピストンばね２０２がピストン本体１９５
の周囲にばねハウジング２２０内に同心状に配置され
る。このピストンばね２０２はピストン本体１９５を第
２の方向２３５に付勢する。特にこの実施形態において
は、環状プレート２４８が上プレート１９６の上方で圧
力チャンバー２５０を包囲する。この圧力チャンバーは
真空下（減圧下）または加圧下に置ことができる。図９
に示したように、環状プレート２４８は延長部２４０の
周りに配置され、延長部２４０が当該環状プレート２４
８を通して自由に摺動できる程度の適切なサイズになっ
ている。円周シーリング端２５２が環状プレート２４８
上で環状プレート２４８と延長部２４０との間に配置さ
れ、環状プレート２４８と延長部２４０の側壁２４２と
の間でシール可能に接触を行なう。環状プレート２４８
は、接着のような適切な手段を使用して、図９に示すよ
うに内孔に取付けることができる。コネクターハウジン
グ１４９を通る流体口(flow orifice)２５４が圧力チャ
ンバー２５０を流体供給源に接続する。圧力チャンバー
２５０が流体供給源（図示せず）からの流体で満たされ
ると、その流体の圧力はピストン本体を第１の方向２３
３に付勢する。
【００３７】動作時にピストン本体１９５は、圧力チャ
ンバー内２５０の流体圧力により移動する。この実施形
態では、プロセスの開始時に流体を内孔２０４を通して
流して口部１３４の外面１４４を予め処理してよい。口
部１３４はコネクター装置１１９に緩く接続されている
ため、流体はその外面１４４を洗浄し滅菌する。次に圧
力チャンバー内の圧力を上げて、ピストン面１３２がシ
ーリング面１４０と接触するまで当該ピストンを口部１
３４の方へ付勢し、これによりコネクター装置１１９と
口部１３４との間の接続部分をシールする。これにより
流体供給源（図示せず）からの滅菌剤流体が内視鏡１２
０内に流入する。この実施形態ではプロセスの完了時に
チャンバー２５０内の圧力が解放され、それにより、ば
ね２０２に対する圧縮力の結果としてピストン本体１９
５が元の位置に戻る。
【００３８】図１０は本発明のコネクター装置１１９の
第４の実施形態を示す図である。この実施形態のコネク
ター装置１１９は外部滅菌剤供給源を必要としない。特
に包囲室(enclosure)２５６を除き、コネクター装置１
１９の残りの部分は図９に示した実施形態にほぼ対応
し、従ってその対応する部分は同じ参照符号とする。さ
らに、コネクターハウジング１４９、中央孔１５３、ピ
ストンアセンブリー１９４、接続コンパートメント１５
４および圧力チャンバー２５０についての前述の説明
は、この図１０に示したコネクター装置１１９の第４の
実施形態に同様に適用される。この実施形態では前の実
施形態とは異なり、コネクター装置１１９のハウジング
１４９が中央孔１５３の上部１５５に接続された包囲室
２５６を備え、これにより前の実施形態で使用したチュ
ーブコネクター１５８（図９参照）を置換している。こ
の実施形態では、包囲室２５６が液体滅菌剤、例えば液
体過酸化水素を入れた容器のような滅菌剤供給源２５８
を有してもよい。気体透過膜２６０が中央孔１５３を滅
菌剤包囲室２５６から分離している。気体透過膜２６０
は多孔性ＰＴＦＥ、多孔性ポリオレフィン、ガラス繊維
などのような通気性膜から製造できる。
【００３９】動作時にピストン本体１９５は、圧力チャ
ンバー２５０内の流体圧力により移動する。この実施形
態では、プロセスの開始時に、トレー１２２内滅菌剤流
体（図１（Ａ）参照）を流して口部１３４の外面１４４
を予め処理してよい。口部１３４はコネクター装置１１
９に緩く接続されているため、滅菌剤流体はその外面１
４４を洗浄し滅菌する。しかし前の実施形態と異なる点
として、減圧滅菌プロセスのために滅菌チャンバー１０
２（図１（Ａ）参照）内の圧力が低下すると、包囲室２
５６の液体滅菌剤が蒸発し、この結果、滅菌剤蒸気が膜
２６０を通して拡散し、続いて内孔２０４を通過して口
部１３４に向かう。この滅菌ガスが減圧において口部１
３４の外面１４４をさらに滅菌する。この時点で、圧力
チャンバー２５０内の圧力を上げて、ピストン面１３２
がシーリング面１４０と接触するまで当該ピストンを口
部１３４の方へ付勢し、これによりコネクター装置１１
９と口部１３４との間の接続部分をシールする。これに
より包囲室２５６からの滅菌剤ガスが内視鏡１２０内に
流入する。この実施形態では、プロセスの完了時にチャ
ンバー２５０内の圧力が解放され、それにより、ばね２
０２に対する圧縮力の結果としてピストン本体１９５が
元の位置に戻る。
【００４０】図１１は本発明のコネクター装置１１９の
第５の実施形態を示す図である。第４の実施形態と同様
に、この実施形態のコネクター装置１１９は外部滅菌剤
供給源を必要としない。図１１に示すコネクター装置１
１９は図１０に示した第４の実施形態に対応し、対応す
る部分は同じ参照符号とする。さらにコネクターハウジ
ング１４９、中央孔１５３、ピストン本体１９５および
接続コンパートメント１５４についての前述の説明は、
この図１１に示すコネクター装置１１９の第５の実施形
態に同様に適用される。しかしながら、この実施形態で
は滅菌剤包囲室２５８はピストン本体１９５の一体部分
として形成され、内孔２０４の上孔２４６上に配置され
る。この上孔にある気体透過膜２６０がピストン本体１
９５の内孔２０４と包囲室２５６を分離している。この
実施形態では、環状プレート２４８が中央孔１５３の上
端部に配置され、上プレート１９６の上方で圧力チャン
バー２５０を包囲する。図１１に示したように、環状プ
レート２４８はピストン本体１９５の延長部２４０の周
りに配置され、ピストン本体１９５が当該環状プレート
２４８を通して自由に摺動できる程度の適切なサイズに
なっている。円周シーリング端２５２が環状プレート２
４８上で環状プレート２４８と延長部２４０との間に配
置され、環状プレート２４８と延長部２４０の壁２４２
との間でシール可能に接触を行う。この実施形態では、
ばね２０２が上プレート１９６と環状プレート２４８と
の間で圧力チャンバー２５０内に配置される。従って、
前の実施形態でばね２０２を支持した位置決めリング２
１２（図１０参照）はもはや必要でなく、その結果とし
て取り除かれる。図１１に示すように、この実施形態に
おいては、ピストン本体１９５が接続コンパートメント
１５４の接続部材１７０に対して付勢されていることが
留意される。前に説明したように、接続コンパートメン
ト１５４の接続部材１７０は口部１３４がコネクター装
置１１９に接続されるときに当該口部１３４と係合する
ものである。
【００４１】この実施形態では、図１１に示すようにチ
ェックバルブ２６４が圧力チャンバー２５０内に、好ま
しくは上プレート１９６上に配置されている。チェック
バルブ２６４は、上プレート１９６を通して形成された
バルブオリフィス２６６を通じて外部環境と連通する。
チェックバルブ２６４は、バルブ部材２７０を有するバ
ルブハウジング２６８とばね２７２とを備えている。ば
ね２７２はバルブ部材２７０をバルブ開口２７４に対し
て付勢している。外部ガス圧力が圧力チャンバー２５０
内圧力よりも低いときに、バルブ部材２７０はばね２７
２の力に打ち勝ち、バルブ開口２７４から離れてチャン
バー２５０内圧力が外部環境圧力に等しくなるようにす
る。
【００４２】この実施形態の動作を図１２および図１３
を参照して説明する。プロセスの開始時に口部１３４が
コネクター装置１１９に接続される。ピストン本体１９
５に対する付勢力のために、この段階では、ピストン面
１３２が口部１３４のシーリング面１４０をシールし、
上述のような閉塞領域を形成する。減圧滅菌プロセスの
ために滅菌チャンバー１０２（図１（Ａ）参照）内の圧
力が低下すると、包囲室２５６の液体滅菌剤が蒸発し、
この結果、滅菌剤蒸気が膜２６０を通して拡散し、続い
て内孔２０４を通過して口部１３４に向かう。この滅菌
剤ガスが内視鏡１２０内に流入する。減圧プロセスにお
いて、チェックバルブ２６４は、ピストン本体１９５が
口部１３４に再着座するように圧力チャンバー内圧力を
外部圧力に等しくする。
【００４３】図１３に示すように、コネクター装置の外
部圧力が増大すると、チェックバルブ２６４は圧力チャ
ンバー２５０を減圧に維持し、その結果、ピストン本体
１９５が上方に移動して口部１３４から離れ、これによ
り口部１３４のシーリング面１４０を露出させる。シー
リング面（または口部の外面１４４の閉塞部分）が露出
すると、滅菌チャンバー１０２（図１（Ａ）参照）に導
入された外部滅菌剤を使用してシーリング面１４０を滅
菌できる。この実施形態のコネクター装置１１９は、減
少した圧力チャンバー内圧力を増大させることができな
いので単一回使用装置である。次の実施形態はこの状況
を解決する。
【００４４】図１４乃至図１６は本発明のコネクター装
置１１９の第６の実施形態を示す図である。第４の実施
形態および第５の実施形態と同様に、この実施形態のコ
ネクター装置１１９は外部滅菌剤供給源を必要としな
い。図１４に示すコネクター装置１１９は図１１乃至図
１３に示した第５の実施形態にほぼ対応し、対応する部
分は同じ参照符号とする。コネクターハウジング１４
９、中央孔１５３、ピストン本体１９５および接続コン
パートメント１５４、圧力チャンバー２５０および滅菌
剤包囲室２５８についての前述の説明は、この図１４乃
至図１６に示すコネクター装置１１９の第６実施形態に
同様に適用できる。しかしながら、この実施形態では、
前の実施形態で示したチェックバルブ２６４が圧力解放
キャップ２７６で置換される。この圧力解放キャップ２
７６は圧力チャンバー２５０上に、好適には図１４に示
すように環状プレート２４８上に配置される。圧力解放
キャップ２７６は環状プレート２４８に形成された圧力
解放オリフィス２７８をシールする。圧力解放キャップ
２７６はオリフィス２７８を効率的にシールするための
Ｏリングを有してもよい。また、ばね押しヒンジを使用
してキャップ２７６を環状プレート２４８に取付けるこ
ともできる。このばね力はキャップ２７６をオリフィス
２７８の方へ付勢し、それにより圧力チャンバー２５０
をシールする。第５の実施形態と同様に、外部ガス圧力
が圧力チャンバー２５０内圧力よりも低いときに、圧力
解放キャップ２７６はばね力に打ち勝ち、オリフィス２
７８を開けて、チャンバー２５０内圧力が外部環境圧力
と等しくなるようにする。
【００４５】この第６の実施形態のコネクター装置１１
９の機能は、前の第５の実施形態のコネクター装置の機
能に同様に対応する。図１５に示したように、コネクタ
ー装置の外部圧力が増大すると、圧力解放キャップ２７
６は圧力チャンバー２５０を減圧に維持し、その結果、
ピストン本体１９５が上方に移動して口部１３４から離
れ、これにより口部１３４のシーリング面１４０を露出
させる。シーリング面（または口部の外面１４４の閉塞
部分）が露出すると、滅菌チャンバー１０２（図１
（Ａ）参照）に導入された外部滅菌剤を使用してシーリ
ング面１４０を滅菌できる。第５の実施形態とは異な
り、このプロセス後にキャップ２７６を手で開けて減圧
を解放することができる。従って、この実施形態のコネ
クター装置１１９は再利用できる。
【００４６】以上のように、上の説明では本発明の好ま
しい実施形態について図示し説明して本発明の基本的な
新規特徴を指摘したが、本発明の趣旨から逸脱すること
なく例示した装置と方法およびその使用の詳細な形態に
おいて様々な省略、置換および変更が当業者により可能
であることが理解されよう。従って、本発明の範囲は上
の説明に限定して解釈されるべきではなく、特許請求の
範囲により規定されると解釈されるべきである。
【００４７】なお本発明の好適な実施態様として以下の
ものがある。 （１）前記通路はチェックバルブを備えた請求項１に記
載のコネクター装置。 （２）前記チェックバルブはバルブばねとボールとを備
えた実施態様（１）に記載のコネクター装置。 （３）前記圧力作動部材はピストンの周りにピストンば
ねを有するピストンである請求項１に記載のコネクター
装置。 （４）前記ハウジングは加圧流体を受容するための圧力
チャンバーを有し、前記圧力チャンバーが加圧流体で満
たされるときに前記圧力作動部材が前記第２の位置に移
動する請求項１に記載のコネクター装置。 （５）前記圧力チャンバーは加圧流体を受容するための
開口を有する実施態様（４）に記載のコネクター装置。
【００４８】（６）前記圧力作動部材はピストンの周り
にピストンばねを有するピストンであり、前記ピストン
ばねの強度は前記バルブばねの強度より低い実施態様
（２）に記載のコネクター装置。 （７）前記圧力作動部材はピストンの周りにピストンば
ねを有するピストンであり、前記ピストンばねの強度は
前記バルブばねの強度より高い実施態様（２）に記載の
コネクター装置。 （８）前記コネクター装置を前記管腔装置の口部に接続
するための接続コンパートメントを備えた請求項１に記
載のコネクター装置。 （９）前記ハウジングは前記管腔装置の口部を接続コン
パートメント内に保持するためのロック部材を備えた請
求項１に記載のコネクター装置。 （１０）前記コネクター装置を前記管腔装置の口部に接
続する工程は、接続コンパートメントに接続することを
含み、前記口部がロック部材によって接続コンパートメ
ント内に保持される請求項２に記載の方法。
【００４９】（１１）管腔装置を流体に曝す工程は、前
記管腔装置を滅菌剤または洗浄溶液に曝すことを含む請
求項２に記載の方法。 （１２）前記圧力作動部材を第２の位置に配置する工程
は、滅菌剤または洗浄溶液を前記管腔装置の内部に流入
させることを含む請求項２に記載の方法。 （１３）前記圧力作動部材を第２の位置に配置する工程
は、前記通路を通して流れる流体の圧力を増大させて前
記圧力作動部材を前記第１の位置から前記第２の位置に
移動させることを含む請求項２に記載の方法。 （１４）前記圧力作動部材を第２の位置に配置する工程
は、加圧流体を使用すること、ソレノイドを作動させる
こと、または空気圧装置を作動させることを含む請求項
２に記載の方法。 （１５）前記圧力作動部材はピストンである請求項３記
載のコネクター装置。
【００５０】（１６）前記ハウジングは前記ピストンの
周りに形成された圧力チャンバーを有し、前記圧力チャ
ンバーはピストンばねを備える請求項３に記載のコネク
ター装置。 （１７）前記圧力チャンバーは前記チャンバーの内部を
前記コネクター装置の周囲の外部空間に接続するチェッ
クバルブを備える請求項３に記載のコネクター装置。 （１８）前記コネクター装置を前記管腔装置の口部に接
続するための接続コンパートメントを備えた請求項３に
記載のコネクター装置。 （１９）前記ハウジングは加圧流体を受容するための圧
力チャンバーを有し、前記圧力チャンバーが加圧流体で
満たされるときに前記圧力作動部材が前記第２の位置に
移動し、前記圧力チャンバーは前記加圧流体を受容する
ための開口を有する請求項３に記載のコネクター装置。 （２０）前記ハウジングは前記管腔装置の口部を接続コ
ンパートメント内に保持するためのロック部材を備えた
請求項３に記載のコネクター装置。
【００５１】（２１）前記滅菌包囲室は前記圧力作動部
材の通路に接続される請求項３に記載のコネクター装
置。 （２２）前記滅菌流体は液体である請求項３に記載のコ
ネクター装置。 （２３）前記滅菌剤包囲室と前記ハウジングとの間に気
体透過膜が挿入される請求項３に記載のコネクター装
置。 （２４）前記コネクター装置を前記管腔装置の口部に接
続する工程は、接続コンパートメントに接続することを
含み、前記口部がロック部材によって接続コンパートメ
ント内に保持される請求項４に記載の方法。 （２５）管腔装置を滅菌剤に曝す工程は、前記管腔装置
を液体または蒸気滅菌剤に曝すことを含む請求項４に記
載の方法。 （２６）前記圧力作動部材を配置する工程は、前記ハウ
ジング内の圧力を変えること、ソレノイドを作動させる
こと、または空気圧装置を作動させることを含む請求項
４に記載の方法。
【００５２】
【発明の効果】以上述べたように、本発明のコネクター
装置を管腔装置と共に使用して流体供給源との間で流体
を連通させれば、その圧力作動部材が第１の位置にある
ときにそのピストン面が管腔装置のシーリング面と完全
には係合しない一方、第２の位置にあるときはピストン
面がシーリング面と完全に係合して流体を管腔装置に流
入させるように構成されているので、管腔装置との間の
接続面の周囲に閉塞領域を発生させることなく流体を管
腔装置の内部に送出することができる。
【００５３】また、本発明のコネクター装置を管腔装置
と共に使用して管腔装置の内部および外部を洗浄または
滅菌すれば、その圧力作動部材が第１の位置にあるとき
にそのピストン面が管腔装置のシーリング面と完全には
係合しない一方、第２の位置にあるときはピストン面が
シーリング面と完全に係合して滅菌剤包囲室からの滅菌
流体を管腔装置に流入させるように構成されているの
で、管腔装置との間の接続面の周囲に閉塞領域を発生さ
せることなく滅菌流体を管腔装置の内部に送出すること
ができ、潜在的な閉塞領域を残すことなく管腔装置の内
部および管腔装置の外部を衛生上安全に洗浄または滅菌
できる。
【００５４】さらに、本発明のコネクター装置を使用し
た管腔装置の洗浄／滅菌方法によれば、操作者が多数洗
浄／滅菌工程をその処理サイクルの遮断なしに行うこと
が可能であり、洗浄／滅菌システムを完全に自動化する
ことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は内視鏡が接続された本発明の洗浄／滅
菌システムの一実施形態の概略図であり、（Ｂ）は
（Ａ）に示す内視鏡の基端部（Ｘ−Ｘ）の概略図であ
る。
【図２】（Ａ）は内視鏡の口部の斜視図であり、（Ｂ）
は（Ａ）の線Ｙ−Ｙに沿ってみた内視鏡の口部の断面図
である。
【図３】内視鏡の口部との接続位置に実際に整合する本
発明の一実施形態のコネクター装置を示す分解斜視図で
ある。
【図４】内視鏡の口部が本発明のコネクター装置の接続
コンパートメント内にある接続コンパートメントの平面
切取図である。
【図５】図３のコネクター装置の断面図である。
【図６】（Ａ）乃至（Ｃ）は図３のコネクター装置の動
作を示す断面図である。
【図７】この発明の第１の実施形態によるコネクター装
置を示す断面概略図である。
【図８】この発明の第２の実施形態によるコネクター装
置を示す断面概略図である。
【図９】この発明の第３の実施形態によるコネクター装
置を示す断面概略図である。
【図１０】この発明の第４の実施形態によるコネクター
装置を示す断面概略図である。
【図１１】この発明の第５の実施形態によるコネクター
装置を示す断面概略図である。
【図１２】この発明の第５の実施形態によるコネクター
装置の動作を示す断面概略図である。
【図１３】この発明の第５の実施形態によるコネクター
装置の動作を示す断面概略図である。
【図１４】この発明の第６の実施形態によるコネクター
装置を示す断面概略図である。
【図１５】この発明の第６の実施形態によるコネクター
装置の動作を示す断面概略図である。
【図１６】この発明の第６の実施形態によるコネクター
装置の動作を示す断面概略図である。
【符号の説明】
１００ 洗浄／滅菌システム １０２ チャンバー １０４ 内部チャンバー １０６ チャンバーフロア １０８ 周囲壁 １１０ 蓋 １１２ 外部流体流パイプ（外部導管） １１４ 開口部 １１６ 外部バルブ １１７ 外部コネクター １１８ 内部流体流パイプ（内部導管） １１９ コネクター装置 １２０ 内視鏡装置（管腔装置） １２２ トレー １２４ チューブ本体 １２６ 基端部 １２８ 先端部 １３２ ピストン面 １３４ 口部 １３５ ベースブロック １３６ 口部空孔 １３７ 孔 １３８ リップ部分 １３９ 円周トラック １４０ シーリング面 １４１ 側面 １４２ トラック面 １４４ 外面 １４９ ハウジング １５０ 下端部 １５１ 上端部 １５３ 中央孔 １５４ 接続コンパートメント １５５ 中央孔の上部 １５６ 中央孔の下部 １５８ チューブコネクター １６０ ハウジングの湾曲壁部分 １６１ ハウジングの平坦壁部分 １６２ ロックアセンブリー（ロック部材） １７０ Ｕ字形レール（接続部材） １７１ 横開口 １７２ 水平リップ部分 １７３ 水平スロット １７６ 開口 １７７ 入口 １７８ ロックプレートハウジング １８０ ロックプレート １８２ ロックばね １８４ 垂直スロット １８６ ばねハウジング １９０ ハンドル １９４ ピストンアセンブリー １９５ ピストン本体 １９６ 上プレート（上端部） １９８ 下プレート（下端部） ２０２ ピストンばね（付勢要素） ２０４ 内孔 ２０６ チェックバルブ ２０８ 上孔 ２１０ 下孔 ２１２ 位置決めリング ２１６ Ｏリング（シーリング部材） ２１８ Ｏリング溝 ２２０ ばねハウジング ２２２ ボール ２２４ バルブばね ２２６ テーパー部分 ２２８ 台座 ２３０ フランジ ２３２ ピストン面 ２３３ 第１の方向 ２３５ 第２の方向 ２３６ Ｏリング ２４０ 延長部 ２４２ 側壁 ２４６ 内孔２０４の上孔 ２４８ 環状プレート ２５０ 圧力チャンバー ２５２ 円周シーリング端 ２５４ 流体口(flow orifice) ２５６ 包囲室 ２５８ 滅菌剤供給源 ２６０ 気体透過膜 ２６４ チェックバルブ ２６６ バルブオリフィス ２６８ バルブハウジング ２７０ バルブ部材 ２７２ ばね ２７４ バルブ開口 ２７６ 圧力解放キャップ ２７８ 圧力解放オリフィス
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ポール・ティ・ジェイコブズ アメリカ合衆国、92679 カリフォルニア 州、トラブコ・キャニオン、レイニエ ８ (72)発明者 ポール・レオナルド アメリカ合衆国、98033 ワシントン州、 カークランド、スレーター・アベニュー・ エヌイー 10654 (72)発明者 ロドリゴ・ベルホ アメリカ合衆国、98122 ワシントン州、 シアトル、イースト・ハウウェル・ストリ ート 2920 (72)発明者 ダグラス・ダブリュ・フェット アメリカ合衆国、98258 ワシントン州、 レイク・スティーブンズ、サーティース・ ストリート・エヌイー−12006 (72)発明者 キース・シューバート アメリカ合衆国、98053 ワシントン州、 レドモンド、トゥーハンドレッドアンドセ ブンティナインス・アベニュー・エヌ・イ ー−3507

Claims (4)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 管腔装置と共に使用して流体供給源と管
    腔装置の間で流体を連通させるコネクター装置におい
    て、シーリング面を備えた前記管腔装置の口部と係合す
    るように構成されており、 空間を画定するハウジングと、 前記空間内で移動可能なように前記空間内に配置され、
    前記流体が流体供給源から当該コネクター装置を通して
    管腔装置まで流れるための少なくとも１つの通路を画定
    する圧力作動部材と、 前記圧力作動部材に形成された、前記管腔装置の口部の
    シーリング面と係合するピストン面とを備え、 前記圧力作動部材が第１の位置にあるときに、前記ピス
    トン面は前記シーリング面と完全には係合せず、前記圧
    力作動部材が第２の位置にあるときは、前記ピストン面
    は前記シーリング面と完全に係合して前記流体を管腔装
    置に流入させるコネクター装置。
  2. 【請求項２】 管腔装置の内部および外部を洗浄または
    滅菌する方法において、前記管腔装置はその内部に接続
    されている口部を有し、前記口部はシーリング面を有し
    ており、 （ａ）ハウジングと、このハウジング内に移動可能に配
    置された圧力作動部材とを有し、この圧力作動部材が当
    該コネクター装置を通して流体を流すための通路を画定
    するコネクター装置を、前記管腔装置の口部に接続する
    工程と、 （ｂ）前記コネクター装置と管腔装置をチャンバー内に
    配置する工程と、 （ｃ）前記コネクター装置が前記管腔装置の口部に接続
    される第１の位置に前記圧力作動部材を配置し、流体が
    前記管腔装置の口部のシーリング面と接触するように管
    腔装置を流体に曝し、それによりそのシーリング面を流
    体で処理する工程と、 （ｄ）前記圧力作動部材を第２の位置に配置する工程で
    あって、前記圧力作動部材がこの第２の位置にあるとき
    に前記圧力作動部材のピストン面が前記シーリング面と
    完全に係合して前記ピストン面を前記シーリング面でシ
    ールするように誘導し、それにより流体を管腔装置の内
    部に流入させる工程とを有し、 前記工程（ａ）および工程（ｂ）はいずれの順序でも実
    行することができ、 前記工程（ｃ）および工程（ｄ）はいずれの順序でも実
    行することができる方法。
  3. 【請求項３】 管腔装置と共に使用して滅菌環境におい
    て滅菌流体を管腔装置に供給するコネクター装置におい
    て、シーリング面を備えた前記管腔装置の口部と係合す
    るように構成されており、 空間を画定し、管腔装置の口部を受容するために適合し
    て構成されたハウジングと、 前記空間に接続された滅菌流体を収容する滅菌剤包囲室
    と、 前記空間内で移動可能なように前記空間内に配置され、
    前記滅菌流体が滅菌包囲室から管腔装置まで流れるため
    の少なくとも１つの通路を画定する圧力作動部材と、 前記圧力作動部材に形成された、前記管腔装置の口部の
    シーリング面と係合するピストン面とを備え、 前記圧力作動部材が第１の位置にあるときに、前記ピス
    トン面は前記シーリング面と完全には係合せず、前記圧
    力作動部材が第２の位置にあるときは、前記ピストン面
    は前記シーリング面と完全に係合して前記包囲室からの
    滅菌流体を管腔装置に流入させるコネクター装置。
  4. 【請求項４】 管腔装置の内部および外部を洗浄または
    滅菌する方法であって、前記管腔装置はその内部に接続
    されている口部を有し、前記口部はシーリング面を有し
    ており、 （ａ）ハウジングと、このハウジング内に移動可能に配
    置された圧力作動部材とを有し、この圧力作動部材が当
    該コネクター装置を通して滅菌剤を流すための通路を画
    定するコネクター装置を、前記管腔装置の口部と滅菌剤
    供給源とに接続する工程と、 （ｂ）前記コネクター装置と管腔装置を滅菌チャンバー
    内に配置する工程と、 （ｃ）前記コネクター装置が前記管腔装置の口部に接続
    される第１の位置に前記圧力作動部材を配置し、滅菌剤
    が前記管腔装置の口部のシーリング面と接触するように
    管腔装置を滅菌剤に曝し、それによりそのシーリング面
    を滅菌剤で処理する工程と、 （ｄ）前記管腔装置を減圧下に置く工程と、 （ｅ）前記圧力作動部材を第２の位置に配置する工程で
    あって、減圧の適用により滅菌剤が前記通路を流れ、前
    記圧力作動部材がこの第２の位置にあるときに前記圧力
    作動部材のピストン面が前記シーリング面と完全に係合
    して前記ピストン面を前記シーリング面でシールするよ
    うに誘導し、これにより前記通路を流れる滅菌流体を管
    腔装置の内部に流入させる工程とを有し、 前記工程（ａ）および工程（ｂ）はいずれの順序でも実
    行することができ、 前記工程（ｃ）、工程（ｄ）および工程（ｅ）はいずれ
    の順序でも実行することができる方法。
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