ITMI20131724A1 - Macchina con visualizzatore integrato per la produzione ed erogazione di gelato o simile - Google Patents

Description

DESCRIZIONE "Macchina con visualizzatore integrato per la produzione ed erogazione di gelato o simile"

La presente invenzione si riferisce ad una macchina per la produzione ed erogazione di gelato o simile prodotto, del tipo comprendente una vasca interna raffreddata e dotata di un mescolatore motorizzato per la preparazione e conservazione del prodotto. La macchina comprende anche un rubinetto posto anteriormente e comandabile manualmente dall’operatore per erogare il prodotto attraverso una apposita bocca di erogazione.

In tale tipologia di macchine, l’utilizzatore pone gli ingredienti nella macchina ed è avviato un ciclo automatico di preparazione del prodotto. Una volta che il prodotto è pronto, possono essere comandate erogazioni di dosi successive di prodotto in un apposito contenitore posto sotto la bocca di erogazione.

Un problema di tali macchine è che l’operatore non può vedere all’interno della vasca di preparazione per appurare se la fase di preparazione e/o conservazione procede correttamente o se vi sono problemi. Nelle macchine note sono impiegate alcune segnalazioni luminose che però non sono di immediata comprensione, soprattutto nel caso di un utilizzatore con poca esperienza. Nel caso di dubbio, l’operatore in genere apre superiormente la vasca per procedere ad un esame visuale del prodotto, ma ciò non è sempre possibile e/o non sempre fornisce informazioni risolutive.

Scopo generale della presente invenzione è fornire una macchina del generico tipo detto, ma che fornisca migliori informazioni riguardo il ciclo di preparazione e/o conservazione del prodotto e che permetta un facile impiego anche da parte di persone non esperte.

In vista di tale scopo si è pensato di realizzare, secondo l'invenzione, una macchina per la produzione ed erogazione di prodotti alimentari quali gelato e simili, comprendente una vasca refrigerata da un circuito frigorifero e un mescolatore elicoidale motorizzato che ruota nella vasca, la vasca essendo inoltre dotata anteriormente di un rubinetto per l'erogazione del prodotto attraverso una bocca di erogazione, caratterizzata dal fatto di comprendere un sistema di controllo, un sensore di rotazione del mescolatore e un pannello di interfaccia connessi al sistema di controllo in modo che alla rilevazione di una rotazione del mescolatore per mezzo del sensore il sistema di controllo visualizza sul pannello di interfaccia una immagine animata rappresentante tale rotazione.

Sempre secondo gli scopi dell’invenzione, si è pensato di realizzare un metodo per l’informazione di un utente riguardo il funzionamento interno di una macchina per la produzione ed erogazione di prodotti alimentari quali gelato e simili e che comprende una vasca refrigerata da un circuito frigorifero, un mescolatore elicoidale motorizzato e che ruota nella vasca, la vasca essendo inoltre dotata anteriormente di un rubinetto per l'erogazione del prodotto attraverso una bocca di erogazione, e un sistema di controllo, il metodo comprendendo il fornire informazioni al sistema elettronico di controllo da parte di un sensore di rilevazione della rotazione del mescolatore e, alla rilevazione di una rotazione del mescolatore per mezzo del sensore, visualizzare, da parte del sistema elettronico di controllo, una immagine animata rappresentante tale rotazione su un pannello di interfaccia della macchina.

Per rendere più chiara la spiegazione dei principi innovativi della presente invenzione ed i suoi vantaggi rispetto alla tecnica nota si descriverà di seguito, con l'aiuto dei disegni allegati, una realizzazione esemplificativa applicante tali principi. Nei disegni:

-figura 1 rappresenta una vista schematica in prospettiva di una macchina realizzata secondo i principi della presente invenzione;

-figura 2 rappresenta una vista schematica di un display di visualizzazione di informazioni nella macchina di figura 1;

-figura 3 rappresenta una sequenza di visualizzazioni sul display di figura 2 durante fasi di preparazione del prodotto nella macchina;

-figure 4 e 5 rappresentano visualizzazioni sul display di figura 2 rispettivamente durante fasi di conservazione del prodotto e di lavaggio della macchina;

-figura 6 rappresenta una sequenza di visualizzazioni sul display di figura 2 durante fasi di programmazione di parametri della macchina;

-figure 7 rappresenta una sequenza di visualizzazioni sul display di figura 2 durante una possibile condizione di allarme.

Con riferimento alle figure, in figura 1 è mostrata una macchina, indicata genericamente con 10, per la produzione ed erogazione di prodotti alimentari quali gelato e simili. La macchina comprende internamente una vasca 11 refrigerata mediante un noto circuito frigorifero 12 e un mescolatore elicoidale 13 che ruota sostanzialmente coassiale alla vasca per mezzo di un motoriduttore elettrico 14. In genere, il contenuto della vasca non è in vista durante il normale funzionamento della macchina.

La macchina è inoltre dotata anteriormente di un rubinetto 15 connesso alla vasca per l'erogazione del prodotto attraverso una bocca di erogazione 16. Il rubinetto può essere vantaggiosamente del tipo con leva di comando da abbassare o premere per comandare l'erogazione.

Secondo tecnica in sé sostanzialmente nota, il mescolatore 13 può essere conformato e disposto in modo che la sua rotazione produca sia un effetto di mescolamento del prodotto, che viene spinto a circolare nella vasca, sia una spinta che all’apertura del rubinetto provoca l’erogazione del prodotto dalla bocca 16 nonostante che il prodotto sia in genere di consistenza relativamente pastosa.

La bocca di erogazione 16 è disposta sopra una zona anteriore 17 della macchina che è destinata ad essere zona di accoglimento di un contenitore 18 (ad esempio un cono o cialda per gelati, un bicchiere o simile contenitore superiormente aperto) il quale viene posto dall'operatore sotto alla bocca di erogazione per ricevere una dose di prodotto. Sotto la zona di accoglimento 17 la macchina può vantaggiosamente comprendere un ripiano 19 per l'eventuale appoggio del contenitore e per raccogliere gocce disperse di prodotto.

Uno sportello 20 permette l’accesso alla vasca per porre gli ingredienti in essa.

La macchina comprende un sistema di controllo 21 (ad esempio, un in sé noto sistema a microprocessore opportunamente programmato) che gestisce il funzionamento della macchina e che è connesso ad un pannello di interfaccia utente 22. Il pannello di interfaccia utente 22 comprende sia mezzi di visualizzazione sia mezzi di input per i comandi utente. Preferibilmente, il pannello può essere un in sé noto touch screen, così da integrare in un unico elemento le funzioni sia di visualizzazione sia di input.

Vantaggiosamente, il display può essere di tipo LCD, grafico a colori, per mostrare icone e animazioni prelevandole da una memoria grafica del sistema di controllo. In alternativa o in aggiunta, icone possono essere realizzate nella struttura del display e venire accese o spente dal sistema di controllo secondo necessità.

Dietro comando del sistema di controllo 22, il display del pannello mostra all’utente informazioni di funzionamento della macchina.

In particolare, il sistema di controllo 22 riceve segnali da un sensore 23 di rilevazione della rotazione del mescolatore 13 e visualizza una immagine animata che rappresenta tale rotazione. Il sensore 23 può essere integrato nello stesso motoriduttore e può essere di un qualsiasi tipo in sé noto. Ad esempio, è stato trovato vantaggioso che il sensore 23 sia un sensore di rotazione, quale un encoder o simile, impiegato dal sistema di controllo per il comando elettronico in retroazione della velocità di rotazione del motore elettrico 14.

In figura 2 è mostrato un possibile aspetto e contenuto di visualizzazioni mostrate sul display 22 dal sistema di controllo 21.

Il display o pannello di interfaccia può vantaggiosamente comprendere, assieme o alternativamente, una zona 24 di icone di stato, una zona di visualizzazione di informazioni alfanumeriche 25 e una zona centrale 26 di visualizzazione della immagine animata. Nel caso di pannello con funzioni touch screen può essere inoltre prevista una ulteriore zona 27 di visualizzazione di comandi operativi della macchina che sono selezionabili mediante il touch screen. In alternativa, pulsanti meccanici possono essere previsti sotto le icone della zona 27.

Le icone di stato possono ad esempio comprendere icone di segnalazione del funzionamento del circuito frigorifero, dell’apertura dello sportello di accesso alla vasca o del rubinetto, della necessità di riempimento, ecc. Le informazioni alfanumeriche possono essere ad esempio la temperatura presente o impostata per il contenuto della vasca. Anche indicazioni a barra possono essere previste, come mostrato sulla destra di figura 2.

Come sarà chiaro nel seguito, le funzioni operative selezionabili possono vantaggiosamente prevedere la partenza del ciclo di preparazione e mantenimento del prodotto, il ciclo di conservazione del prodotto, un ciclo di lavaggio interno della macchina, e la programmazione di parametri operativi.

Comunque sia realizzato il pannello, un primo elemento visualizzato comprende l’immagine animata che rappresenta la presenza della rotazione del mescolatore. Vantaggiosamente tale immagine può comprendere frecce circolarmente rotanti 28.

Alla scomparsa della rotazione (o alla discesa della velocità di rotazione sotto una soglia minima prestabilita) l’immagine può diventare statica, anche lampeggiante e/o di colore che risalti sul display (ad esempio, rosso), oppure scomparire anch’essa.

Vantaggiosamente, all’interno dell’immagine animata può essere rappresentata una seconda immagine 29 che rappresenta alcuni stati operativi della macchina. Tali stati operativi possono essere diversi e, preferibilmente, possono essere selezionati almeno fra uno stato di preparazione prodotto e uno stato di prodotto pronto, ciascuno con una propria seconda immagine. Ad esempio, come mostrato esemplificativamente in figura 3, lo stato di preparazione del prodotto può essere indicato da una seconda immagine di gocce 29a per rappresentare lo stato ancora liquido o semiliquido del prodotto. Lo stato di prodotto pronto può essere invece indicato da una seconda immagine 29b rappresentante un cono gelato.

Possono anche essere vantaggiosamente previsti stati intermedi nello stato di preparazione per dare, ad esempio, indicazione dell’avvicinarsi dello stato di prodotto pronto. In particolare, lo stato di preparazione può comprendere uno stato di preparazione iniziale e/o intermedia e uno stato di prodotto quasi pronto, ciascuno con una propria seconda immagine. Come visibile sempre in figura 3, lo stato di preparazione iniziale e/o intermedia e lo stato di prodotto quasi pronto possono essere differenziati da diverse seconde immagini e/o anche mediante differenti colori della rispettiva seconda immagine. In particolare, lo stato di preparazione iniziale può avere l’immagine di gocce 29a, mentre lo stato di prodotto quasi pronto può avere una immagine 29c simile all’immagine 29b di prodotto pronto ma con un differente colore. Ad esempio, l’immagine 29a può essere rossa (prodotto non pronto), l’immagine 29c può essere gialla (prodotto quasi pronto), l’immagine 29b può essere verde (prodotto pronto per essere erogato).

Grazie alle varie indicazioni degli stati di preparazione, una volta immessi gli ingredienti nella vasca, può essere premuto un pulsante di avvio della produzione (ad esempio rappresentato da una icona 30 di un cono gelato nella zona 27 dei comandi operativi) e il sistema di controllo avvia il ciclo di preparazione, facendo poi passare l’immagine dello stato di preparazione (come mostrato nella sequenza della figura 3) da 29a a 29b e (se prevista) con il passaggio intermedio dell’immagine 29c. Il passaggio fra gli stati può essere calcolato dal sistema di controllo in base a tempi di preparazione preimpostati e/o, vantaggiosamente, in base ai segnali di rotazione del sensore 23 e/o segnali di aumento di resistenza alla rotazione (eventualmente rilevati sempre attraverso il sensore 23 o un altro sistema di rilevazione della coppia resistente, quale quello dell’assorbimento del motore 14).

Nel caso la rotazione si arresti per un qualsiasi motivo, l’arresto o la scomparsa dell’immagine 28 avverte immediatamente l’utente. Visto che tale mancanza di rotazione può essere associata ad una condizione di malfunzionamento, in caso di arresto imprevisto può essere anche prevista una relativa segnalazione acustica, comandata sempre dal sistema di controllo.

Uno degli stati operativi della macchina può anche essere quello di conservazione del prodotto, vale a dire uno stato nel quale viene sospesa l’attività di erogazione del prodotto e la macchina mantiene solo una temperatura di conservazione (in genere più alta di quella di erogazione ma sufficiente ad impedire il rapido degrado del prodotto). Le due temperature dipenderanno anche dalla natura del prodotto. La temperatura di conservazione può ad esempio essere nell’intorno di 4°C mentre quella di erogazione può essere nell’intorno di 2°C o meno.

Una icona 31 dell’interfaccia nella zona 27 può essere associata al pulsante di avvio dello stato di conservazione. Tale icona può essere ad esempio rappresentata da gocce.

Durante lo stato di conservazione, l’immagine rappresentante lo stato di funzionamento normale (ad esempio la rotazione delle frecce con al centro il cono gelato) può essere sostituita nella zona centrale 26 del display da una immagine rappresentante il ciclo di conservazione (ad esempio gocce), come mostrato in figura 4.

Un altro stato operativo della macchina può essere quello associato al lavaggio interno della macchina. Dopo avere vuotata la macchina dal prodotto, possono essere immessi nella vasca adatti prodotti detergenti e/o sanificanti ed essere avviata la fase di lavaggio. Una icona 32 dell’interfaccia nella zona 27 può essere associata al pulsante di avvio della fase di lavaggio. Tale icona può essere ad esempio rappresentata da bolle. Durante il lavaggio, l’immagine nella zona centrale 26 del display può rappresentare il ciclo di lavaggio (ad esempio bolle), come mostrato in figura 5.

La macchina può anche prevedere la possibilità di impostare manualmente parametri di funzionamento entrando in uno stato operativo di impostazione.

Una icona 33 dell’interfaccia nella zona 27 può essere associata al pulsante di avvio della fase di impostazione. Tale icona può essere ad esempio rappresentata da una chiave inglese.

Preferibilmente, alla attivazione della fase di impostazione può venire richiesta un password, per evitare che personale non autorizzato possa variare parametri di funzionamento della macchina. In figura 6 è mostrata una possibile sequenza di impostazione, all’inizio della quale compare una tastiera 34 per l’immissione della password per mezzo del touch screen. Si può entrare così nella successiva schermata dove sono ad esempio mostrati parametri e programmi operativi 35 selezionabili e/o modificabili. Nella zona 27 di visualizzazione di comandi operativi della macchina, le icone 30-33 vengono sostituite da nuove icone di selezione di funzioni di impostazione, di salvataggio e di ritorno al funzionamento normale.

Una di tali nuove icone (indicata con 36 in figura 6) può ad esempio richiamare una schermata informativa di parametri di funzionamento della macchina, come mostrato nella schermata inferiore della sequenza di figura 6. In tale schermata può essere anche rappresentata ad esempio la rotazione del mescolatore (mediante l’immagine scelta per rappresentarne la rotazione, ad esempio le frecce rotanti) con al centro come immagine di stato informazioni numeriche 37 della velocità di rotazione, del consumo del motore della macchina, ecc. Nella zona 27 di visualizzazione di comandi operativi della macchina possono essere mostrate altre icone di selezione e di ritorno alla schermata precedente.

Oltre alle schermate sopra descritte, la macchina può anche comprendere una schermata di allarme che viene visualizzata nel caso il sistema di controllo rilevi qualche anomalia. Ad esempio, una possibile schermata di allarme è mostrata in alto figura 7. In tale schermata una icona di allarme 38 (ad esempio un punto esclamativo) viene mostrata nella zona centrale 26 del display. Anche una emissione acustica può essere associata a tale schermata. Tale schermata iniziale di allarme può essere sostituita (manualmente mediante comando dell’utente o ciclicamente a tempo) da una schermata esplicativa dell’allarme, come mostrato a titolo di esempio nel disegno inferiore di figura 7, dove è mostrato un possibile messaggio di testo 39 di spiegazione dell’allarme. Nella zona 27 possono essere mostrate altre icone di selezione, ad esempio icone di reset dell’allarme (se possibile) e di ritorno alla schermata precedente o al funzionamento normale (se possibile).

A questo punto è chiaro come si siano ottenuti gli scopi prefissati. Grazie alle caratteristiche descritte, la macchina secondo l’invenzione è di facile impiego e l’utente ha immediata segnalazione del funzionamento corretto o no del mescolatore e delle varie funzioni della macchina. Il metodo per fornire l’informazione visuale ad un utente riguardo il funzionamento interno della macchina permette un facile e immediato utilizzo della macchina anche da pare di persone inesperte.

Naturalmente, la descrizione sopra fatta di una realizzazione applicante i principi innovativi della presente invenzione è riportata a titolo esemplificativo di tali principi innovativi e non deve perciò essere presa a limitazione dell'ambito di privativa qui rivendicato.

Ad esempio, la rilevazione della rotazione può essere dotata di soglia, vale a dire può essere previsto che l’immagine in movimento fornisca la segnalazione della rotazione quando la rotazione stessa è sopra un valore prefissato. Ciò evita ad esempio di indicare sul display una rotazione corretta quando invece il mescolatore ruota a velocità troppo ridotta o debolmente o a scatti a causa di problemi quali ad esempio una eccessiva densità del prodotto.

La rotazione dell’immagine può anche essere realizzata proporzionale o funzione della velocità effettiva del mescolatore.

Altre diverse schermate possono anche essere previste a seconda delle esigenze specifiche e delle preferenze.

Claims (10)

1. RIVENDICAZIONI 1. Macchina (10) per la produzione ed erogazione di prodotti alimentari quali gelato e simili, comprendente una vasca (11) refrigerata da un circuito frigorifero (12) e un mescolatore elicoidale (14) motorizzato che ruota nella vasca, la vasca essendo inoltre dotata anteriormente di un rubinetto (15) per l'erogazione del prodotto attraverso una bocca di erogazione (16), caratterizzata dal fatto di comprendere un sistema di controllo (21), un sensore (23) di rotazione del mescolatore e un pannello di interfaccia (22) connessi al sistema di controllo (21) in modo che alla rilevazione di una rotazione del mescolatore (13) per mezzo del sensore (23) il sistema di controllo (21) visualizza sul pannello di interfaccia (22) una immagine animata (28) rappresentante tale rotazione.
2. 2. Macchina secondo rivendicazione 1, caratterizzata dal fatto che l’immagine animata (28) rappresenta frecce rotanti circolarmente.
3. 3. Macchina secondo rivendicazione 1, caratterizzata dal fatto che all’interno dell’immagine animata (28) è rappresentata una seconda immagine (29) rappresentante stati operativi della macchina.
4. 4. Macchina secondo rivendicazione 3, caratterizzata dal fatto che gli stati operativi rappresentati sono selezionati almeno fra stato di preparazione prodotto e stato prodotto pronto, ciascuno con una propria seconda immagine.
5. 5. Macchina secondo rivendicazione 4, caratterizzata dal fatto che lo stato di preparazione comprende a sua volta in uno stato di preparazione iniziale e/o intermedia e uno stato di prodotto quasi pronto, ciascuno con una propria seconda immagine.
6. 6. Macchina secondo rivendicazione 5, caratterizzata dal fatto che lo stato di preparazione iniziale e/o intermedia e lo stato di prodotto quasi pronto, sono differenziati anche mediante differenti colori della detta seconda immagine.
7. 7. Macchina secondo rivendicazione 1, caratterizzata dal fatto che il pannello di interfaccia comprende, assieme o alternativamente, zone di visualizzazione scelte fra una zona di visualizzazione di icone di stato, una zona di visualizzazione di informazioni alfanumeriche e una zona centrale di visualizzazione della detta immagine animata.
8. 8. Macchina secondo rivendicazione 1, caratterizzata dal fatto che il pannello di interfaccia comprende un touch screen.
9. 9. Macchina secondo rivendicazione 8, caratterizzata dal fatto che il pannello di interfaccia comprende inoltre una zona di visualizzazione di comandi operative della macchina selezionabili mediante il touch screen.
10. 10. Metodo per l’informazione di un utente riguardo il funzionamento interno di una macchina per la produzione ed erogazione di prodotti alimentari quali gelato e simili e che comprende una vasca (11) refrigerata da un circuito frigorifero (12), un mescolatore elicoidale (14) motorizzato e che ruota nella vasca, la vasca essendo inoltre dotata anteriormente di un rubinetto (15) per l'erogazione del prodotto attraverso una bocca di erogazione (16), e un sistema elettronico di controllo (21), il metodo comprendendo il fornire informazioni al sistema elettronico di controllo (21) da parte di un sensore (23) di rilevazione della rotazione del mescolatore e, alla rilevazione di una rotazione del mescolatore per mezzo del sensore (23), visualizzare, da parte del sistema elettronico di controllo (21), una immagine animata (28) rappresentante tale rotazione su un pannello di interfaccia della macchina.