FR2890596A1 - Dispositif de charge et deflexion de gouttes pour impression a jet d'encre - Google Patents

Abstract

Pour un procédé d'impression à jet d'encre, le jet (14) est brisé en petites et grosses gouttes en un point fixe (B), et les gouttes (16a, 16b) sont chargées en fonction de la longueur du tronçon de brisure (18), c'est-à-dire en fonction de leur diamètre. Cette configuration permet de s'affranchir des problèmes de transition.Les moyens de charge (22) peuvent également assurer la déflexion sélective des gouttes (16b).

Description

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DISPOSITIF DE CHARGE ET DÉFLEXION DE GOUTTES POUR IMPRESSION À JET D'ENCRE

DESCRIPTION 5 DOMAINE TECHNIQUE

L'invention se situe dans le domaine de la projection de liquide, différente par essence des techniques de pulvérisation, et plus particulièrement de la production contrôlée de gouttelettes calibrées, utilisées par exemple pour l'impression numérique.

L'invention concerne notamment la déviation sélective de gouttelettes dont un domaine d'application privilégié, néanmoins non exclusif, est l'impression à jet d'encre. Le dispositif selon l'invention concerne tous les systèmes de production asynchrone de tronçons de liquide dans le domaine du jet continu, par opposition aux techniques de la goutte à la demande.

ÉTAT DE LA TECHNIQUE ANTÉRIEURE Le fonctionnement typique d'une imprimante à jet continu peut être décrit comme suit: de l'encre électriquement conductrice est maintenue sous pression dans un canon à encre qui fait partie d'une tête d'impression comportant un corps. Le canon à encre comporte notamment une chambre destinée à contenir de l'encre à stimuler, et un logement pour un dispositif de stimulation périodique de l'encre. La chambre de stimulation comporte, de l'intérieur vers l'extérieur, au moins un passage d'encre vers une buse calibrée percée dans une plaque à buse: de l'encre sous pression s'échappe au travers de la buse formant ainsi un jet d'encre.

Sous l'action du dispositif de stimulation périodique logé dans le canon à encre, le jet d'encre ainsi formé se brise à intervalles temporels réguliers en un point de l'espace; cette fragmentation forcée du jet d'encre est usuellement induite en un point dit de brisure du jet par des vibrations périodiques du dispositif de stimulation placé dans l'encre contenue dans le canon à encre en amont de la buse.

A partir du point de brisure, le jet continu se transforme en une succession de gouttes d'encre. Des moyens variés permettent alors de sélectionner les gouttes qui seront dirigées vers un substrat à imprimer ou vers un dispositif de récupération appelé communément gouttière . Le même jet continu est donc destiné autant à l'impression qu'à la non impression du substrat afin de réaliser les motifs désirés.

Pour augmenter la surface d'impression et donc la vitesse, de telles imprimantes à jet continu peuvent comporter plusieurs buses d'impression fonctionnant simultanément et en parallèle.

Des moyens usuels de sélection des gouttes comprennent, au voisinage du point de brisure, un premier groupe d'électrodes appelées électrodes de charge dont la fonction est de transférer, de manière sélective et à chaque goutte, une quantité de charge électrique prédéterminée. L'ensemble des gouttes du jet, désormais chargées pour une part, traverse ensuite un second agencement d'électrodes appelées électrodes de déflexion générant un champ électrique qui va modifier la trajectoire des gouttes selon leur charge.

Cette déflexion électrostatique de gouttes de liquide issues de la fragmentation d'un jet continu est une solution largement exploitée dans l'impression par jet d'encre. Par exemple, la variante à jet continu dévié du document US 3 596 275 (Sweet) consiste à disposer d'une multitude de tensions de charge prédéterminées dont l'instant d'application est synchronisé sur la génération de gouttes de façon à contrôler finement une multitude de trajectoires des gouttes. Le positionnement des gouttelettes sur deux trajectoires privilégiées associées à deux niveaux de charge permet d'obtenir une technologie d'impression du jet continu binaire, décrite dans US 3 373 437 (Sweet).

Pour l'ensemble de ces dispositifs, le signal de charge est prédéterminé en fonction de la trajectoire que doit prendre la goutte, entre autres. Les principaux inconvénients de ce concept dans le cas d'une utilisation à jets multiples sont d'une part la nécessité de placer les électrodes à proximité de chaque jet et d'autre part de piloter individuellement chaque électrode.

Une autre approche consiste à fixer le potentiel de charge et faire varier le signal de stimulation pour déplacer le lieu de brisure du jet: selon que la goutte se forme près ou loin d'une électrode commune à l'ensemble du jet, la quantité de charge embarquée et par conséquent la trajectoire de la goutte seront différentes. Le jeu d'électrodes de charge peut être plus au moins complexe: dans le document US 4 346 387 (Hertz) est explorée une multitude de configurations. L'avantage majeur de cette approche est la simplicité mécanique du bloc d'électrodes, mais les transitions entre les deux niveaux de déflexion ne peuvent pas être gérées: en effet, le passage d'un point de brisure à un autre produit une succession de gouttes aux trajectoires intermédiaires non contrôlées.

Pour surmonter cette difficulté, des solutions ont été abordées comprenant une modulation de longueur de brisure dans EP 0 949 077 (Imaje) , avec cependant une tolérance sur la longueur de brisure (typiquement de quelques dizaines de microns) difficile à maîtriser, ou une gestion des portions de jet partiellement chargées dont la longueur équivaut à la distance séparant deux lieux de brisure bien définis dans EP 1 092 542 (Imaje), nécessitant cependant de gérer deux points de brisure et de réduire la fréquence utile de génération des gouttes, avec la production de tronçons de jet non exploitables.

De manière générale, même pour des développements récents tels que ceux de la société Kodak pour son générateur de gouttes basé sur une technique de stimulation thermique autorisant des régimes de productions de gouttes non habituels (par exemple EP 0 911 167), les solutions avancées présentent (sans exception) le problème des transitions entre jet défléchi et jet non défléchi.

Une alternative a suggéré la présence de gouttes de calibres différents et la déflexion en fonction de la taille par projection d'un flux d'air: US 2003/0222950. Dans ce cas cependant, la production, la circulation et la récupération du flux d'air, homogène, sont délicates à mettre en oeuvre sans bruiter la trajectoire des gouttes.

EXPOSÉ DE L'INVENTION L'invention se propose, parmi autres avantages, de pallier les inconvénients des têtes d'impression existantes; l'invention concerne la définition d'une trajectoire pour des gouttes en fonction de leur calibre.

Plus généralement, l'invention a trait à des moyens permettant de charger des gouttes issues d'un jet continu selon la longueur du tronçon duquel elles sont générées, en particulier selon leur diamètre, sans action sur leur point de brisure: la charge, et donc la déflexion future, des gouttes sont déterminées lors de la perturbation du jet, sans nécessité de modifier les agencements en aval des moyens de stimulation.

Sous un aspect, l'invention concerne un dispositif permettant de générer des gouttes chargées de façon sélective à partir d'un réservoir de liquide conducteur sous pression. Le dispositif comprend des moyens de perturbation du jet sortant d'une buse d'une chambre de liquide de façon à le briser en tronçons de première et deuxième longueurs, le point de brisure étant pratiquement à la même distance de la buse d'éjection quelle que soit la longueur des tronçons; de façon avantageuse, une multitude de buses sont prévues de façon à obtenir un rideau de jets, de préférence pilotés individuellement. Sous un mode de réalisation avantageux, les moyens de perturbation du jet comprennent un actionneur piézoélectrique agissant sur la chambre, par exemple par l'intermédiaire d'une membrane, et activé par un signal de stimulation du jet.

Le dispositif comprend en outre des moyens de charge de certains tronçons au moins, ces moyens de charge comprenant un élément porté à un potentiel fixe localisé autour du point de brisure du jet. Les moyens de charge permettent de transférer une charge de façon sélective au tronçon de jet en aval d'un point situé à une certaine distance du point de brisure du jet: de façon générale, le champ électrique généré par les moyens de charge agit selon la longueur de tronçon. Chaque tronçon peut générer une goutte, auquel cas les gouttes ont subi un transfert de charge différent suivant leur diamètre en raison de la différence de longueur du tronçon de jet cylindrique dont elles sont issues. Il est possible également que les tronçons les plus courts coalescent de nouveau, se rejoignent, formant ainsi des gouttes plus grosses: par exemple, le jet donne des gouttes de diamètre uniforme mais chargées différemment.

Différentes configurations sont envisagées pour les moyens de charge. Selon un mode de réalisation, les moyens de charge comprennent un entrefer autour du point de brisure, et une deuxième électrode en aval: les petites gouttes sont formées à l'intérieur de l'entrefer alors que les tronçons formant les grosses gouttes en dépassent et sont chargées par la deuxième électrode. Cette deuxième électrode peut servir en outre de moyen de déflexion des grosses gouttes par rapport aux petites.

Selon un autre mode de réalisation, les moyens de charge comprennent un bloc avec plusieurs électrodes successives, en particulier deux, sous forme de plaques. Les petites gouttes sont formées au niveau de la première électrode et chargées uniquement par elle, alors que les grosses subissent l'influence de l'autre, de sorte que la charge embarquée est différente selon le calibre des gouttes ou la longueur du tronçon dont elles sont issues.

Le dispositif selon l'invention comprend de façon avantageuse des moyens de déflexion, généralement une électrode, en aval de la formation des gouttes chargées, de façon à différencier la trajectoire de celles-ci.

Sous un autre aspect, l'invention se rapporte à un procédé permettant de charger sélectivement des gouttes selon la longueur du tronçon dont elles sont issues lors de leur formation par brisure d'un jet continu, dans lequel la charge est transférée par une électrode au moins aux tronçons en formation en fonction de leur longueur. Une fois la charge transférée, une déflexion différentielle peut être provoquée entre les gouttes de calibre différent, ou d'origine différente. Les tronçons sont avantageusement formés en un même point de brisure quelle que soit leur longueur par une perturbation du jet continu par une impulsion de stimulation d'amplitude et de durée appropriées, en particulier sur un actionneur piézoélectrique.

Le dispositif et le procédé selon l'invention sont particulièrement adaptés pour une tête d'impression à jet d'encre, les gouttes étant discriminées pour l'impression et la récupération.

BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront plus clairement à la lecture de la description suivante et en référence aux dessins annexés, donnés à titre uniquement illustratif et nullement limitatifs.

La figure 1 présente un générateur de gouttes adapté pour le dispositif selon l'invention vu en coupe.

La figure 2 illustre le principe de génération de gouttes et de charge selon l'invention.

La figure 3 montre un descriptif du signal de pilotage des actionneurs piézoélectriques.

La figure 4 montre un mode de réalisation préféré de l'invention.

EXPOSÉ DÉTAILLÉ DE MODES DE RÉALISATION PARTICULIERS Le dispositif de charge selon l'invention tire parti du fait que des gouttes peuvent être produites à la demande avec des diamètres différents: le jet d'encre, suivant la fréquence de la perturbation qui lui est appliquée, peut être brisé en des tronçons plus ou moins longs, qui peuvent ou non être regroupés, formant ensuite des gouttes plus ou moins grosses.

Par ailleurs, selon l'invention et contrairement à l'art antérieur, la formation des gouttes est effectuée grâce à la brisure du jet à distance quasi constante de la buse d'éjection, c'est- à-dire en un point fixe par rapport à l'électrode de charge, quels que soient la longueur du tronçon et le diamètre de la goutte considérés. En particulier, contrairement au dispositif décrit dans EP 1 092 542 (Imaje) dans lequel les gouttes et les tronçons se séparent du jet continu à des distances différentes de la buse, selon l'invention, la stimulation est telle que le jet se brise en un même endroit, et que c'est la longueur dépassant de ce point de brisure et formant le tronçon ou la goutte qui diffère.

Un générateur de gouttes 1 particulièrement adapté pour l'invention est illustré en figure 1, bien que les autres types de générateurs, notamment les générateurs thermiques, puissent être envisagés. De l'encre sous pression alimente un réservoir secondaire 2 interne au générateur 1; le réservoir 2 distribue l'encre à un réseau de buses 4, dont une seule est représentée sur la coupe de la figure 1. Chaque buse 4 est alimentée par un chemin hydraulique individuel qui comprend une succession de canaux; en particulier, un des canaux 6 a une fonction de restriction, et un deuxième canal 8 est une chambre de stimulation, c'est-à-dire une cavité remplie d'encre dont une des faces, par exemple une membrane 10, se déforme sous l'action d'un actionneur piézoélectrique 12.

Le volume d'encre emprisonné dans la chambre 8 varie en fonction de l'action de l'élément piézoélectrique 12 lui-même piloté par une tension électrique: cette action a pour effet de moduler le rayon du jet de liquide 14 émis par la buse 4.

De préférence, chaque jet 14 issu du générateur 1 peut être piloté individuellement, de manière similaire. En l'absence de stimulation, l'encre s'écoule par chaque buse 4 en formant un jet 14 continu cylindrique de liquide. Ce jet 14 se fragmente de façon contrôlée en gouttelettes 16 (voir figure 2) lorsqu'un signal électrique dit de stimulation est appliqué sur l'élément piézoélectrique 12, modifiant par là la pression sur le liquide.

Le signal de stimulation est typiquement sous forme d'impulsions, tel qu'illustré sur la figure 3a: l'impulsion de durée To a pour conséquence de perturber localement le jet 14, entraînant (suivant sa durée et son intensité) une fragmentation par les lois de mécanique des fluides en tronçons 18 qui, suite aux phénomènes de tension surfacique, formeront des gouttes 16. Par ailleurs, si la répétition des impulsions To est périodique et constante, la fragmentation est contrôlée, avec une production de tronçons 18a de longueur calibrée produisant des gouttelettes 16a équidistantes de taille identique: voir figure 2.

En agissant sur la périodicité de la stimulation, c'est-à-dire en procédant à une répétition plus ou moins fréquente des impulsions, il est possible de faire varier la taille des gouttes produites. En particulier, un arrêt plus ou moins prolongé de la stimulation permet de contrôler la taille du tronçon: pour former une petite goutte 16b, il suffit de diminuer la longueur du tronçon 18b, et donc d'arrêter temporairement moins longtemps la stimulation: voir figure 3b.

Un générateur adapté peut en outre fonctionner en multi jets , par exemple en formant un rideau de jets, typiquement 100 jets situés dans un même plan, au pas de 250 pm: la buse 4 illustrée fait partie d'une plaque comprenant une multitude de buses. Chaque jet 14 s'écoulant de la plaque est piloté par un actionneur piézoélectrique 12 indépendant, pour être fragmenté en tronçons 18 de longueur prédéfinie, par exemple inférieure à 1 mm.

Selon l'invention, la formation des gouttes est effectuée à un point de brisure B du jet fixe, c'est-à-dire à une distance d bien déterminée par rapport à la plaque à buses 4, de préférence dans l'entrefer d'un élément de charge 20 prolongeant la plaque à buses et qui sera détaillé plus loin.

Tel qu'illustré en figure 2 (les figures 3a et 3b illustrant les signaux électriques associés), en fonction du signal de stimulation, le jet 14 produit, en aval du point de brisure B: - des tronçons 18a de jet cylindrique longs, de longueur L, formant des gouttes sphériques 16a de fort diamètre; - des tronçons 18b de jet cylindrique courts, de longueur 1, formant des gouttes sphériques 16b de faible diamètre.

Ces gouttes de diamètre différent peuvent être alternées de façon contrôlée et régulière, en modifiant la périodicité T des impulsions.

Selon l'invention, la charge du liquide, en particulier de l'encre conductrice, est effectuée de façon sélective entre les grosses et les petites gouttes 16a, 16b par la présence de moyens créant un champ électrique en aval de leur point de formation B et en fonction de la longueur 1, L du tronçon de jet 18a, 18b. Les moyens de charge, ainsi que les moyens de déflexion, sont avantageusement uniques pour tout un rideau de jets et toutes les gouttes formées par une tête d'impression.

Selon un mode de réalisation préféré, l'encre et le générateur 1 sont portés à la masse, certaines gouttes au moins sont chargées au cours de leur formation, et la déflexion des gouttes est assurée par une électrode portée à un potentiel suffisant; il est cependant possible, dans les exemples présentés ci-dessous, de disposer d'une encre portée à un potentiel différent, auquel cas les potentiels électriques des électrodes de charge et de déflexion prennent des valeurs relatives en fonction de cet aspect.

Selon un mode de réalisation préféré illustré en figure 4, la charge des gouttes est effectuée en aval de la formation des petites gouttes 16b: l'élément de charge 20 comprend une plaque conductrice dans l'entrefer de laquelle se forme le tronçon court 18b; la plaque conductrice 20 est portée à un premier potentiel V1, qui est préférentiellement identique à celui du jet 14 et de la plaque à buses 4, par exemple la masse. L'entrefer 20 et la plaque à buses 4 garantissent la neutralité électrique du tronçon court 18b, qui produit ainsi une goutte 16b électriquement neutre. Quel que soit le champ électrique qu'elles traversent ensuite, les gouttes de petit diamètre 16b ne dévient donc pas de leur trajectoire: leur trajectoire rectiligne constitue une trajectoire de référence.

Les moyens de charge comprennent en outre en aval de l'entrefer 20 une zone de champ électrique non nul E qui peut être induit par la présence d'une électrode 22 portée à un très haut potentiel. La présence du très haut potentiel 22 en aval de l'entrefer 20 est telle que toute portion de jet débordant en aval de l'entrefer 20 peut être chargée par cette électrode 22. Le tronçon long 18a est généré de sorte qu'il dépasse de l'entrefer 20, et il est donc électriquement chargé par le champ E. Il y a ainsi génération de gouttes 16a, 16b de diamètres différents, la différence de diamètre s'accompagnant d'une différence de charge qui permet la déflexion sélective des gouttes en fonction de leur taille. Cette déflexion peut être assurée directement par l'électrode de charge 22.

Cette configuration permet ainsi, avec une électrode unique 22, de charger la partie aval du tronçon long 18a (par exemple, la moitié), puis ensuite de défléchir la goutte sphérique 16a qui en résulte, et qui est attirée par le champ E. En sortie de champ de déflexion E (en sortie de l'électrode 22), les gouttes chargées 16a poursuivent leur parcours suivant la tangente à leur déflexion, c'est-à-dire selon une direction différente de la trajectoire de référence des gouttes 16b non chargées. Il est ainsi possible de récupérer dans une gouttière les gouttes 16a défléchies, et de ne laisser que les petites gouttes 16b imprimer un substrat.

Bien entendu, il est possible inversement d'imprimer les grosses gouttes 16a et de récupérer les petites dans une gouttière, en particulier si les petites gouttes 16b sont celles qui sont chargées à l'issue du procédé (par exemple, si l'encre et le 10 générateur ne sont pas placés à la masse et si l'électrode 22 sert à annuler la charge).

L'épaisseur de l'entrefer 20 en aval du point de brisure B est calibrée pour être au minimum égale à la longueur 1 du tronçon court 18b. Pour la qualité du blindage et pour tolérer une marge d'erreur dans la longueur 1 des tronçons courts 18b ainsi que dans le point de brisure B, il est intéressant de prolonger l'entrefer 20 de part et d'autre du tronçon 18b, c'est-à-dire en particulier en amont du point de brisure B. De préférence, le bas de l'entrefer 20 est situé au milieu du tronçon long 18a, c'est-àdire que l'entrefer 20 peut avoir une épaisseur de l'ordre de d + L/2 s'il est directement relié à la plaque à buses 4.

La formation de petites et grosses gouttes décrite ci-dessus n'est pas limitative: il est par exemple possible d'utiliser un signal tel qu'illustré en figure 3c, avec une série d'impulsions appliquées sur les actionneurs piézoélectriques 12: le signal de base est constitué d'une impulsion de durée zo, à la fréquence de répétition F = 1/T. La période T combinée à la vitesse d'écoulement du jet 14 détermine la longueur du tronçon long 18a. L'écart temporel T - To définit la période de repos. Des impulsions additionnelles Ti, T2,..., Tn placées dans la période de repos du signal de base permettent alors de découper en n + 1 tronçons la tranche de jet associée à la période T. Les durées d'impulsion Ti et les temps de repos intermédiaires peuvent être ajustés par exemple pour produire des tronçons courts 18b (et donc des petites gouttes 16b) de taille identique; cependant, il est possible également de choisir ces valeurs pour contrôler la dynamique de rétractation des tronçons courts 18b par leur charge massique en les faisant re- coalescer (c'est-à-dire les réunifier en aval de leur formation), de sorte à former une goutte sphérique 16a pratiquement de taille identique à celle produite par un tronçon long 18a. Cette approche permet ainsi de produire des gouttes de tailles identiques 16a, mais de charge différente (de fait, électriquement chargées ou non) selon qu'elles sont issues d'un tronçon long 18a ou de la fusion de tronçons courts 18b.

Le dispositif de déflexion proposé dans la figure 4 permet ainsi de placer sur deux trajectoires différentes des gouttelettes d'encre 16, qui peuvent donc être sélectionnées pour imprimer ou non, cette sélection étant de fait effectuée dès la stimulation piézoélectrique 12.

Si l'exemple de réalisation décrit entraîne 30 une trajectoire de gouttes neutre, c'est-à-dire placée sur l'axe hydraulique du jet 14, plus généralement, il est possible d'obtenir deux trajectoires de gouttes chargées ayant des rapports charge/masse différents suivant la configuration du premier élément de charge 20. Par exemple, selon une variante, l'entrefer 20 peut être remplacé par une simple électrode plane (schématisée en figure 4 par la seule partie 20' de l'entrefer 20) située du même côté que l'électrode 22: les tronçons courts 18b sont alors faiblement chargés, alors que les tronçons longs 18a sont fortement chargés. Ce différentiel de charge peut être ajusté en plaçant une électrode supplémentaire optionnelle 24 (ou un jeu d'électrodes) qui renforce le couplage électrostatique des tronçons longs avec l'électrode 22 et fait écran entre les tronçons courts et l'électrode 22 (le cas particulier de l'entrefer décrit précédemment est de fait un écran total). Il est naturellement possible de placer plus de deux électrodes 20', 22 successives, si une déflexion multiple est envisagée notamment.

Le dispositif selon l'invention permet ainsi de placer sur deux trajectoires différentes des gouttelettes de liquide conducteur d'électricité issues de la fragmentation d'un jet continu. Les avantages suivants sont obtenus, tout en remédiant aux inconvénients cités dans l'art antérieur: - Le jeu d'électrodes individuelles de charge des gouttes est supprimé pour le dispositif multi jets, les électrodes sont communes au rideau de jets.

- A l'échelle des gouttelettes de liquide, les électrodes sont très éloignées des jets et ne nécessitent pas un positionnement mécanique précis.

- Le placement des gouttes sur l'une des deux trajectoires prédéfinies est effectuée en fonction du régime de formation des gouttes; de fait, les électrodes constituant le dispositif de déflexion sont portées à des potentiels constants.

Claims (13)

REVENDICATIONS

1. Dispositif de charge sélective de gouttes de liquide conducteur comprenant: un réservoir de liquide (2, 8) sous pression comprenant au moins une buse d'éjection (4) du liquide sous forme d'un jet continu (14) ; - des moyens (10, 12) pour perturber le jet (14) et ainsi générer des tronçons de jet (18) de 10 longueur ajustable entre une première longueur (1) et une deuxième longueur (L) supérieure à la première longueur, le point de brisure du jet (B) étant sensiblement à la même distance (d) de la buse (4) pour tous les tronçons; - des moyens de charge (20, 22) portés à un potentiel constant permettant de transférer une charge électrique à un tronçon de jet (18), le transfert de charge étant différent selon la longueur (1, L) de tronçon (18), comprenant un premier élément de charge (20) s'étendant sur une première épaisseur le long de la trajectoire du jet (14) à partir du point de brisure (B), et un deuxième élément de charge (22) en aval du premier le long de la trajectoire du jet (14).

2. Dispositif selon la revendication 1 dans lequel le premier élément de charge comprend un entrefer (20) dont l'épaisseur à partir du point de brisure (B) est comprise entre les première et deuxième longueurs (1, L) des tronçons (18a, 18b), et le deuxième élément de charge comprend une électrode (22) portée à haut potentiel, qui peut servir d'électrode de déflexion.

3. Dispositif selon la revendication 1 dans lequel les moyens de charge comprennent au moins deux électrodes (20', 22) sensiblement alignées le long de la trajectoire du jet (14) formant les deux éléments de charge.

4. Dispositif selon la revendication 3 dans lequel les moyens de charge comprennent au moins une électrode supplémentaire (24) localisée de l'autre côté des deux éléments de charge (20', 22) par rapport à la trajectoire du jet (14).

5. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4 comprenant une multitude de buses (4) permettant de générer un rideau de jets, les moyens de charge (20, 20', 22, 24) étant uniques pour le rideau de jets.

6. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 5 dans lequel les moyens pour perturber le jet comprennent un actionneur piézoélectrique (10, 12) permettant de briser le jet en un lieu unique (B) quelle que soit la longueur (1, L) du tronçon (18).

7. Tête d'impression comprenant un dispositif selon l'une des revendications précédentes, et des moyens pour récupérer l'encre des gouttes (16a, 16b) issues des tronçons de première ou deuxième longueur.

8. Procédé pour charger sélectivement des gouttes selon la longueur du tronçon dont elles sont issues comprenant: - la formation d'un jet continu (14) de liquide conducteur issu d'une chambre (8) sous pression; - la perturbation du jet (14) afin de générer des tronçons de première longueur (18b) et des tronçons de deuxième longueur supérieure à la première (18a) par la brisure du jet (14) en un point fixe (B) ; - la charge du tronçon (18) issu de la brisure par un champ électrique (E) en fonction de sa longueur (1, L).

9. Procédé selon la revendication 8 dans lequel la perturbation de jet est telle que les tronçons de première et deuxième longueur forment des gouttes de premier et deuxième diamètre.

10. Procédé selon la revendication 8 dans lequel la perturbation de jet entraîne la coalescence des tronçons de première longueur (18b) en aval de leur formation.

11. Procédé selon l'une des revendications 8 à 10 comprenant la formation d'un rideau de jets continus et la perturbation de chacun des jets formés.

12. Procédé selon l'une des revendications 8 à 11 à comprenant en outre la déflexion des gouttes selon leur charge.

13. Procédé d'impression à jet d'encre comprenant le procédé selon la revendication 12, l'impression des gouttes issues des tronçons d'une des première ou deuxième longueurs et la récupération des autres gouttes.