ES2957298T3

ES2957298T3 - Procedimientos de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados

Info

Publication number: ES2957298T3
Application number: ES18782071T
Authority: ES
Inventors: Pascal Meeus; Tom Cloots
Original assignee: Agfa NV
Current assignee: Agfa NV
Priority date: 2017-10-11
Filing date: 2018-10-08
Publication date: 2024-01-16
Anticipated expiration: 2038-10-08
Also published as: RU2753963C1; US20210213767A1; EP3694724C0; US11548305B2; CN111163944A; EP3694724B1; EP3694724A1; WO2019072733A1

Abstract

Un método de impresión por inyección de tinta para fabricar paneles laminados decorativos solicitados por un cliente que incluye los pasos de: i) proporcionar un dispositivo de impresión por inyección de tinta con un trabajo de impresión que incluye uno o más patrones decorativos y un código de identificación asignado a uno o más patrones decorativos; y ii) imprimir uno o más patrones decorativos con una o más tintas de inyección y aplicar el código de identificación sobre una banda de sustrato, en donde la banda de sustrato es un sustrato de papel y la una o más tintas de inyección son tintas de inyección pigmentadas acuosas que se imprimen en el banda de sustrato antes de la impregnación con una resina termoendurecible; o en donde la una o más tintas de inyección son tintas de inyección curables por UV y la banda de sustrato es una banda de sustrato termoplástica basada en un material seleccionado del grupo que consiste en cloruro de polivinilo (PVC), polipropileno (PP), polietileno (PE), tereftalato de polietileno. (PET) y poliuretano termoplástico (TPU). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Procedimientos de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados

Campo de la invención

La presente invención hace referencia a la fabricación de paneles decorativos utilizando la tecnología de impresión por inyección de tinta.

Antecedentes de la invención

Para fabricar paneles decorativos, tales como los laminados para suelos, cada vez se sustituye más la impresión en huecograbado por la tecnología de inyección de tinta como una manera de reducir hasta cierto punto el coste de inventario. La impresión en huecograbado requiere una laboriosa preparación antes de que pueda comenzar la impresión propiamente dicha. El resultado es que un fabricante de laminados tiene que encargar un mínimo número de rollos de papel decorativo impreso a la imprenta de papeles decorativos salvo que esté dispuesto a pagar un precio más alto por un menor número de rollos de papel decorativo.

Al pasar de la impresión en huecograbado (14) a la impresión por inyección de tinta (15) en la Fig.1, se puede eliminar esta laboriosa preparación de la impresión en huecograbado, de modo que un fabricante de laminados puede encargar cualquier número deseado de rollos de papel decorativo. Esto se traduce en una ventaja económica para el fabricante de laminados al tener un inventario reducido de papel decorativo y, normalmente también, un inventario reducido de producto laminado acabado. Sin embargo, si un determinado patrón decorativo demuestra no ser muy popular, entonces parte de este inventario se echarán a perder. Sería muy deseable conseguir una mayor reducción de inventario o incluso una fabricación ajustada (Just-In-Time).

Además, todavía no se aprovechan las verdaderas capacidades de la impresión por inyección de tinta, ya que un cliente no puede encargar, de manera rentable, un laminado para suelos personalizado debido a la complejidad del proceso de fabricación de los paneles decorativos.

En el documentoEP 2865527A (AGFA GRAPHICS) se analiza un enfoque para resolver los problemas anteriores, en el cual se divulga un procedimiento para la fabricación de una superficie decorativa que incluye las etapas de: a) impregnar un sustrato de papel con una resina termocurable, b) aplicar por chorro un patrón decorativo con una o más tintas de inyección acuosas que incluyen un aglutinante de látex polimérico sobre el papel impregnado con la resina termocurable, c) secar las una o más tintas de inyección acuosas y d) prensar en caliente el papel termocurable que lleva el patrón decorativo en una superficie decorativa. Al impregnar primero un rollo de papel no impreso y cortarlo en hojas, se podría retrasar la impresión del patrón decorativo deseado hasta una fase muy avanzada de la cadena de fabricación, reduciéndose así el inventario y facilitándose la personalización del laminado para suelos. Se descubrió, sin embargo, que la manipulación del papel impregnado de resina, que es bastante delicado, por parte de una impresora de inyección de tinta generaba más residuos debido a la rotura de la hoja de papel y la interrupción de la fabricación de los paneles decorativos.

En el documentoW02013/141706A1se divulga un procedimiento de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados que incluye la impresión de patrones decorativos con una o más tintas de inyección sobre un sustrato de papel. En el documentoEP3095614A1se divulga un procedimiento de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados que incluye la impresión de patrones decorativos con tintas de inyección curables por radiación UV sobre una banda de sustrato termoplástica.

Por tanto, sigue habiendo necesidad de una fabricación más ajustada ("just-in-time”) de paneles decorativos, lo que también posibilita la fabricación rentable de diseños personalizados en superficies decorativas que se entregan puntualmente al cliente correcto.

Resumen de la invención

Con el fin de superar los problemas descritos anteriormente, realizaciones preferidas de la presente invención se han realizado mediante fotoiniciadores de óxido de acilfosfina específicos tal y como se define en la reivindicación 1.

Un rollo de papel decorativo puede medir más de 5.000 metros de largo, lo cual dificulta mucho identificar, sin cometer errores, un determinado pedido de un cliente en dicho rollo de papel, por no hablar del producto terminado de paneles decorativos. Mediante el uso de un código de identificación, generado en el momento en el que se realiza el pedido, y su impresión por inyección de tinta sobre el rollo de papel decorativo, se puede hacer un seguimiento del pedido del cliente a lo largo de toda la cadena de fabricación y logística. Tras la fabricación de los paneles decorativos, el código de identificación puede utilizarse a la hora de la entrega de los paneles decorativos al cliente.

Otras ventajas y realizaciones de la presente invención resultarán evidentes a partir de la siguiente descripción.

Breve descripción de los dibujos

En la Figura 1 se muestra el proceso de producción de la técnica anterior para la fabricación de paneles decorativos, en el que un fabricante de papel (11) suministra un rollo de papel (12) a una empresa impresora de decoraciones (13) que utiliza una impresión por huecograbado (14) o una impresión por inyección de tinta (15) para entregar un rollo de papel decorativo (16) a un almacén de papel decorativo (17) de un fabricante de laminados para suelos (20). Dependiendo de la demanda del mercado, el fabricante de laminados para suelos (20) selecciona uno de los distintos rollos decorados que tiene en su almacén (17) para impregnarlo (18) y cortarlo al tamaño adecuado (19) con el fin de prensarlo en caliente (21) y acabarlo hasta obtener un laminado para suelos (24) que está listo para usarse y que se almacena en un almacén para laminados (22) para entregarse de manera rápida (23) a un cliente (1).

En la Figura 2 se muestra una realización de un procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados según la invención en la que operan una empresa impresora de decoraciones y un fabricante de laminados. En un dispositivo de entrada (3) que está conectado digitalmente (4) a un ordenador (5), un cliente (1) define un pedido de laminado (2) al cual se asigna un código de identificación. A continuación, el ordenador (5) transmite, a través de una conexión digital (6), un trabajo de impresión para el pedido de laminado (2) a una empresa impresora de decoraciones (13) que imprime sobre un rollo de papel (12) de un fabricante de papel (11) utilizando una impresora de inyección (15), obteniendo así un rollo de papel decorativo (16) con los uno o más patrones decorativos del pedido de laminado (2) y el código de identificación asignado. El rollo de papel decorativo (16) se suministra luego a un fabricante de laminados (20) lo cual impregna (18) el papel decorativo (16) con una resina termocurable y lo corta a un tamaño adecuado (19) con el fin de prensarlo en caliente (21) y acabarlo hasta obtener un laminado para suelos (24) que está listo para usarse. El código de identificación se utiliza para la entrega (23) del laminado pedido (24) al cliente (1).

En la Figura 3 se muestra otra realización de un procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados según la invención en la que no opera una empresa impresora de decoraciones ya que la impresión por inyección de tinta se lleva a cabo en las instalaciones del fabricante de laminados. En un dispositivo de entrada (3) que está conectado digitalmente (4) a un ordenador (5), un cliente (1) define un pedido de laminado (2) al cual se asigna un código de identificación. A continuación, el ordenador (5) transmite, a través de una conexión digital (7), un trabajo de impresión para el pedido de laminado (2) a una empresa impresora de decoraciones (20) que imprime sobre un rollo de papel (12) de un fabricante de papel (11) utilizando una impresora de inyección (15), obteniendo así un rollo de papel decorativo (16) con los uno o más patrones decorativos del pedido de laminado (2) y el código de identificación asignado. A continuación se impregna (18) el rollo de papel decorativo (16) con una resina termocurable y se corta al tamaño adecuado (19) con el fin de prensarlo en caliente (21) y acabarlo hasta obtener un laminado para suelos que está listo para usarse (24). A continuación se utiliza el código de identificación para la entrega (23) del laminado pedido (24) al cliente (1).

En la Figura 4 se muestra una sección transversal de un panel decorativo (30) que incluye una capa central (31) con una ranura (32) y una lengüeta (33) que está laminada sobre el lado superior mediante una capa decorativa (34) y una capa protectora (35) y sobre el lado posterior mediante una capa compensadora (36).

En la Figura 5 se muestra una sección transversal de un panel decorativo (30) que tiene una lengüeta (33) y una ranura (32) con las que se obtiene una unión mecánica por acoplamiento en vez de utilizar un pegamento.

En la Figura 6 se muestra una parte de un rollo de papel decorativo (40) que incluye patrones decorativos (41,42, 43, 44), en la que el patrón decorativo (42) incluye una porción sin y con un logotipo de empresa (47). Se muestra un código de identificación (46) en una imagen ampliada (45) de una parte de un patrón decorativo (41).

En la Figura 7 se muestra una sección transversal de un panel decorativo (50) que incluye una capa base (55) con una lengüeta (51) y una ranura (52) que está laminada sobre el lado superior mediante una lámina transparente o opaque (54) y una lámina termoplástica transparente (53).

Descripción de realizaciones

Definiciones

El término “alquilo” hace referencia a todas las variantes posibles para cada número de átomos de carbono en el grupo alquilo, es decir, metilo y etilo, de tres átomos de carbono: n-propilo e isopropilo, de cuatro átomos de carbono: nbutilo, isobutilo y terc.-butilo, de cinco átomos de carbono: n-pentilo, 1,1 -dimetilpropilo, 2,2-dimetilpropilo y 2-metilbutilo, etc.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo alquilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo alquilo C<1>a C6.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo alquenilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo alquenilo C<2>a C6.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo alquinilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo alquinilo C<2>a C6.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo aralquilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo fenilo o naftilo que incluye uno, dos o más grupos alquilo C<1>a C6.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo alcarilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo alquilo C<1>a C6que incluye un grupo fenilo o naftilo.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo arilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un grupo fenilo o naftilo.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo heteroarilo sustituido o no sustituido es preferiblemente un anillo de cinco o seis miembros sustituido por uno, dos o tres átomos de oxígeno, átomos de nitrógeno, átomos de azufre, átomos de selenio o combinaciones de los mismos.

El término “sustituido”, en p.ej. un grupo alquilo sustituido, significa que el grupo alquilo puede ser sustituido por otros átomos que los que suelen estar presentes en tal grupo, es decir carbono y hidrógeno. Por ejemplo, un grupo alquilo sustituido puede incluir un átomo de halógeno o un grupo tiol. Un grupo alquilo no sustituido contiene sólo átomos de carbono y átomos de hidrógeno.

Salvo que se especifique lo contrario, un grupo alquilo sustituido, un grupo alquenilo sustituido, un grupo alquinilo sustituido, un grupo aralquilo sustituido, un grupo alcarilo sustituido, un grupo arilo sustituido y un grupo heteroarilo sustituido son preferiblemente sustituidos por uno o más sustituyentes seleccionados del grupo que consta de metilo, etilo, n-propilo, isopropilo, n-butilo, isobutilo y terc.-butilo, éster, amida, éter, tioéter, cetona, aldehído, sulfóxido, sulfona, éster de sulfonato, sulfonamida, -Cl, -Br, -I, -OH, -SH, -CN y -NO<2>.

Procedimientos de impresión por inyección de tinta

Un procedimiento de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados pedidos por un cliente según una realización preferida de la presente invención incluye las etapas de: i) proporcionar a un dispositivo de impresión por inyección de tinta un trabajo de impresión que incluye uno o más patrones decorativos y un código de identificación asignado a los uno o más patrones decorativos, estando el código de identificación conectado directa o indirectamente al cliente o a su dirección de entrega, y ii) imprimir los uno o más patrones decorativos y el código de identificación con las mismas tintas de inyección de pigmento de color sobre una banda de sustrato,

en el que el código de identificación está oculto en los uno o más patrones decorativos mediante técnicas esteganográficas,

en el que la banda de sustrato es un sustrato de papel y las tintas de inyección de pigmento de color son tintas de inyección pigmentadas acuosas que se imprimen sobre la banda de sustrato antes de impregnarse con una resina termocurable, o

en el que las tintas de inyección de pigmento de color son tintas de inyección curables por radiación UV y la banda de sustrato es una banda de sustrato termoplástica a base de un material que se selecciona del grupo que consta de policloruro de vinilo (PVC), polipropileno (PP), polietileno (PE), tereftalato de polietileno (PET) y poliuretano termoplástico (TPU).

En una realización preferida del procedimiento de impresión por inyección de tinta, el código de identificación incluye datos alfanuméricos.

En el procedimiento de impresión por inyección de tinta, el código de identificación es legible por máquina. La ventaja de tener un código de identificación legible por máquina es que se pueden automatizar la impresión por inyección de tinta y el proceso de fabricación de laminados. Con “parcialmente legible por máquina” se entiende que una parte del código de identificación es legible por humanos y que, por lo tanto, sigue siendo posible para un empleado de la empresa impresora de decoraciones y del fabricante de laminados efectuar controles ocasionales durante el proceso de fabricación.

El código de identificación se utiliza para identificar un conjunto de paneles decorativos para laminados y un cliente. En el último caso, el código de identificación está conectado directa o indirectamente al cliente o a su dirección de entrega. “Conectado directamente” significa que no se utilizan códigos o enlaces intermedios, pero que el código de identificación corresponde directamente al cliente en una base de datos. “Conectado indirectamente” significa que se utiliza una serie de códigos que juntos realizan una conexión entre el código de identificación impreso y el cliente. Por ejemplo, la serie de códigos puede incluir un código de impresión facilitado por la empresa impresora de decoraciones y un código de fabricación facilitado por el fabricante de laminados. Utilizando esta serie de códigos en quizás varias bases de datos se puede recuperar el cliente y su dirección de entrega.

En una realización preferida, el código de identificación se conecta directamente al cliente o a su dirección de entrega. Gracias a una conexión directa se minimizan los errores y se evita la entrega a un cliente incorrecto o incluso la pérdida de los datos mismos del cliente. El código de identificación conectado más directamente se obtiene imprimiendo el nombre y la dirección del cliente sobre la banda de sustrato en forma de código de identificación. Sin embargo, esta última opción ocupa más espacio sobre un laminado decorativo que, por ejemplo, un código de barras, lo que hace que un mayor espacio del laminado decorativo ya no sea apto por motivos estéticos.

El código de identificación se aplica sobre la banda de sustrato mediante impresión por inyección de tinta.

La ventaja es que el procedimiento de impresión por inyección de tinta se simplifica, ya que no se requieren medidas o equipo adicionales. Por ejemplo, en caso de que se vaya a utilizar un marcado láser, es necesario realizar una sincronización entre el dispositivo de impresión por inyección de tinta que imprime el patrón decorativo y el equipo de marcado por láser que aplica el código de identificación. Esto también resulta necesario en el caso de una aplicación de etiquetas adhesivas, en la que, además, algunas de las etiquetas pueden desprenderse durante el proceso (p. ej., durante el proceso de impregnación de una banda de sustrato de papel impreso), destruyéndose así la relación con el cliente.

Hasta ahora, la fabricación de laminados decorativos daba lugar a un producto en serie que solo permitía una poca adaptación y ninguna personalización. El presente método de impresión por inyección de tinta permite que el cliente adapte, en incluso personalice, los patrones decorativos. La personalización puede consistir, por ejemplo, en la impresión por inyección de tinta del personaje de dibujos animados favorito de un niño en unos laminados de suelo para su dormitorio.

La impresión por inyección de tinta se lleva a cabo sobre una banda de sustrato de papel o sobre una banda de sustrato termoplástica.

Para la mayoría de las aplicaciones, los paneles decorativos utilizan una capa decorativa que contiene papel sobre una capa central de MDF o HDF. En tal caso, la banda de sustrato es un sustrato de papel que, preferiblemente, tiene una o más capas receptoras de tinta sobre la(s) cual(es) se imprimen una o más tintas de inyección pigmentadas acuosas. Las una o más capas receptoras de tinta se utilizan para aumentar la calidad de imagen.

Sin embargo, para algunas aplicaciones, como el suelo en un baño o en una pescadería, el uso excesivo de agua tiende a dañar estos paneles decorativos. En tales casos, se utiliza preferiblemente una banda de sustrato termoplástica. En la realización más preferida, se utiliza PVC como banda de sustrato por su estabilidad química y durabilidad y sus propiedades ignífugas. Gracias a estas propiedades, PVC es muy adecuado por razones de seguridad en productos que se utilizan en la vida cotidiana de la gente. Generalmente, estas bandas de sustrato termoplástica son no absorbentes. Por lo tanto, las tintas de inyección curables por radiación UV se utilizan preferiblemente para aumentar la calidad de imagen, ya que, justo después de aterrizar sobre el sustrato termoplástico, las gotitas de tinta se pueden inmovilizarse por curado por radiación Uv .

Una impresora de inyección recibe un trabajo de impresión que incluye un código de identificación asignado a uno o más patrones decorativos. Si solo hay que cubrir una pequeña superficie, un solo patrón decorativo puede ser suficiente. La superficie que puede prensarse para formar un laminado viene dictada por el tamaño de la prensa térmica. La mayoría de las prensas térmicas pueden trabajar con un tamaño de 2,8 m por 2,1 m, lo que corresponde a casi 6 m2. Normalmente, las superficies más grandes tienen que cubrirse con paneles decorativos, o parte de la superficie debe contener imágenes específicas, por ejemplo, el logotipo de una empresa, con el patrón decorativo de fondo. La prensa térmica tiene entonces que prensar consecutivamente múltiples motivos decorativos. Los múltiples patrones decorativos de un trabajo de impresión también pueden constar de, por ejemplo, un patrón de vetas de madera continuo y muy largo impreso en la banda de sustrato en lugar de patrones de vetas de madera independientes.

Junto con los uno o más patrones decorativos se imprime un código de identificación. en el propio patrón decorativo hay presente un código de identificación. Esto minimiza los errores, ya que no es necesario tomar medidas adicionales para mantener la relación con el cliente original. El código de identificación que está presente en el propio patrón decorativo mismo simplemente recorre toda la cadena de fabricación y termina finalmente en un panel decorativo.

Cuando es necesario prensar en caliente múltiples patrones decorativos en un laminado, también es posible incluir un código de identificación sobre cada patrón decorativo.

En vez de utilizar una prensa térmica que requiere que el laminado tenga unas dimensiones constantes, también puede utilizarse una prensa térmica de las denominadas continuas. En concreto, las bandas de sustrato termoplástico se prestan al prensado térmico continuo, puesto que suelen necesitar tiempos de prensado más cortos. Cuando se emplea el prensado térmico continuo, un trabajo de impresión puede incluir un patrón decorativo con una longitud de, por ejemplo, decenas o cientos de metros. Esto facilita su corte posterior en paneles decorativos.

Para la decoración de interiores, el patrón decorativo a menudo incluye patrones de vetas de madera. Se descubrió que el conjunto clásico de tintas de inyección CMYK era incapaz de reproducir todos los matices del color de la madera. Esto se puede solucionar incluyendo una tinta de inyección marrón adicional, pero ello encarece la impresión por inyección de tinta y la complica más (p. ej., la gestión del color). Se descubrió que, si se sustituía la tinta de inyección magenta por una tinta de inyección roja, se podía mantener la gran gama de colores y, al mismo tiempo, imprimir todos los colores marrones deseados que hay presentes en los patrones de vetas de madera. Esto era especialmente cierto si la tinta de inyección roja contenía un pigmento rojo seleccionado del grupo formado por C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 y C.I. Pigment Red 122 o cristales mezclados de los mismos.

Un conjunto de tintas de inyección particularmente preferido contenía una tinta de inyección negra que contenga un pigmento de negro de carbón, una tinta de inyección amarilla que contenga un pigmento amarillo que se selecciona del grupo que consta de C.I. Pigment Yellow 150 y C.I. Pigment Yellow 151 o cristales mixtos de los mismos y una tinta de inyección roja que contiene un pigmento rojo que se selecciona del grupo que consta C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 y C.I. Pigment Red 122 o cristales mixtos de los mismos, preferiblemente ampliado con una tinta de inyección cian que contenga un pigmento de 13-ftalocianina de cobre. Se descubrió que, para imprimir patrones decorativos de madera, no se necesitaba ninguna o casi ninguna tinta de inyección cian, lo cual abarataba la impresión por inyección de tinta, ya que, por ejemplo, se podía utilizar una impresora de inyección de tinta más sencilla. Sin embargo, en caso de que sea necesario imprimir otros patrones decorativos distintos de la madera, entonces es preferible que esté presente la tinta de inyección cian.

Cuando se utilizan C.I. Pigment Yellow 150 en la tinta de inyección amarilla y un pigmento de 13-ftalocianina de cobre, como C.I. Pigment Blue 15:3 o C.I. Pigment Blue 15:4, se obtienen paneles de laminado que presentan una excelente solidez a la luz.

En la realización más preferida se utiliza un conjunto de tintas de inyección CRYK que contiene una tinta de inyección negra que contiene un pigmento de negro de carbón, una tinta de inyección amarilla que contiene un pigmento amarillo que se selecciona del grupo que consta de C.I. Pigment Yellow 150 o cristales mixtos del mismo, una tinta de inyección roja que contiene un pigmento rojo que se selecciona del grupo que consta de C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 o cristales mixtos de los mismos y una tinta de inyección cian que contiene un pigmento de 13-ftalocianina de cobre.

Procedimientos para fabricar paneles decorativos para laminados

En una realización, el procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados incluye el procedimiento de impresión por inyección de tinta sobre una banda de sustrato de papel y además comprende las etapas de: a) impregnar la banda de sustrato de papel impresa por inyección de tinta con una resina termocurable, b) cortar la banda de sustrato de papel impregnada en hojas de papel decorativo y c) prensar en caliente las hojas de papel decorativo entre una capa central y una capa protectora en paneles decorativos para laminados.

En otra realización, el procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados incluye el procedimiento de impresión por inyección de tinta sobre una banda de sustrato termoplástica y además comprende las etapas de: a) prensar en caliente la banda de sustrato termoplástica impresa por inyección de tinta con una capa protectora en un laminado decorativo, y b) cortar el laminado decorativo en paneles decorativos para laminados.

Códigos de identificación

No hay ninguna limitación real en cuanto a la naturaleza del código de identificación que se aplica sobre una banda de sustrato. El código de identificación puede incluir o constar de datas alfanuméricos. Por ejemplo, el código de identificación que se aplica sobre la banda de sustrato puede incluir el nombre del cliente y la dirección de entrega. El código de identificación es legible por humanos.

El código de identificación es legible por máquina. La legibilidad por máquina permite acelerar el proceso logístico y el proceso de fabricación. Por ejemplo, el código de identificación puede ser un código de barras que se puede escanear simplemente mediante un escáner portátil para códigos de barras durante el proceso de fabricación. No hay ninguna limitación en cuanto al tipo de código de identificación legible por máquina. Puede ser un simple código de barras, pero también puede ser lo que se conoce como un código bidimensional. Entre los códigos bidimensionales preferidos se encuentran los códigos QR, los códigos Data Matrix, los códigos Cool Data Matrix, los códigos Aztec, los códigos Upcode, los códigos Trillcode, los códigos Quickmark, los códigos ShotCode, los códigos mCode, los códigos BeeTagg y códigos semejantes.

El código de identificación es legible por máquina, pero no legible por humanos ya que se utiliza la esteganografía. La esteganografía comprende las técnicas para ocultar una imagen con otra imagen, como en este documento, para ocultar el código de identificación en los uno o más patrones decorativos. El código de identificación oculto no se imprime mediante una tinta invisible, pero con las mismas una o más tintas de inyección que se utilizan para la impresión por inyección de tinta de los uno o más patrones decorativos. Une tinta invisible se vuelve visible, por ejemplo, por fluorescencia bajo una lámpara UV. Tal efecto también se puede obtener cuando los laminados decorativos se instalan como un suelo en una casa utilizando condiciones de iluminación especiales y es, es este caso, muy indeseado. Cuando el código de identificación se imprime por inyección de tinta mediante las mismas una o más tintas de inyección que las utilizadas para la impresión por inyección de tinta de los uno o más patrones decorativos, se evita este último efecto indeseado con una tinta. Tampoco aumenta el coste y la complexidad de la impresora de inyección, ya que no hay que prever cabezales de impresión y circuitos de tinta adicionales. El código de identificación impreso con las una o más tintas de inyección utilizadas para la impresión por inyección de tinta de los uno o más patrones decorativos se puede ocultar mediante técnicas comúnmente conocidas por los expertos en la técnica de la esteganografía de imágenes digitales, a menudo también denominada marca de agua digital invisible. Por ejemplo, el código de identificación se puede ocultar dentro de los bits más bajos de imágenes ruidosas. En el libro “ Information hiding techniques for steganography and digital watermarking”, editado por KATZENBEISSER, Stefan, et al. Londres: Artech House, 2000, ISBN 1580530354, se divulgan técnicas adecuadas de esteganografía y marca de agua digital. Cuando el código de identificación se puede escanear mediante un teléfono inteligente, una app en el teléfono inteligente puede visualizar el nombre o la dirección de entrega del cliente, por ejemplo, mediante un enlace a un sitio web del fabricante de laminados decorativos.

El código de identificación puede modificarse durante el pedido y el proceso de fabricación y, por lo tanto, no debe ser idéntico al código de identificación que se ha creado cuando, como se muestra en las Fig. 3 y Fig. 4, un cliente (1) define un pedido de laminado (2) a través de un dispositivo de entrada (3) que está conectado digitalmente (4) a un ordenador (5). Por ejemplo, el código de identificación puede actualizarse con fines de seguimiento y trazabilidad a lo largo de toda la cadena de fabricación para que se pueda determinar a qué fase del proceso de fabricación o del proceso de entrega ha llegado el pedido. Cuando se modifica el código de identificación, la conexión con el cliente debería mantenerse, por ejemplo, en una base de datos del ordenador (5). La base de datos puede contener una serie de códigos conectados al pedido de laminado. Por ejemplo, el tipo de códigos utilizados en una empresa impresora de decoraciones (13) puede ser distinto de los códigos utilizados por el fabricante de laminados (20) debido al hecho de que se utilizan distintos tipos de escáneres o un distinto software.

Un código de identificación sobre una banda de sustrato, dentro del laminado decorativo o dentro de un panel decorativo para laminados, se puede utilizar para muy diversos fines. Más adelante se proporciona una lista no exhaustiva de fines.

En primer lugar, se puede utilizar un código de identificación para identificar un conjunto de paneles decorativos para laminados que hay que imprimir para un cliente. Esto se muestra en la Fig. 3 y en la Fig.4 cuando un cliente (1) define un pedido de laminado (2) en un dispositivo de entrada (3) que está conectado digitalmente (4) a un ordenador (5). La definición del pedido de laminado no solo incluye la marca, el patrón decorativo y el nombre de paneles pedidos, sino que también puede comprender elementos relacionados con el acabado, como la aplicación de una ranura en V o no, el nivel de calidad (AC3-AC4-AC5), el espesor del panel, archivos de imagen personalizados cargados (por ejemplo un logotipo de empresa, un personaje de dibujos animados para el suelo de un dormitorio de niño,...), etc.

El código de identificación se puede utilizar para identificar el fabricante de bandas de sustrato decorativas (empresa impresora de decoraciones) ya que es posible que distintas marcas (fabricantes de laminados) trabajan con distintas empresas impresora de decoraciones.

El código de identificación se puede utilizar para identificar un patrón decorativo que hay que imprimir por inyección de tinta por la empresa impresora de decoraciones (Fig. 3) o el fabricante de laminados decorativos (Fig. 4). La identificación del patrón decorativo puede incluir la carga de archivos de imagen personalizados eventuales.

El código de identificación se puede utilizar para identificar un fabricante de laminados decorativos ya que es posible que este último utiliza distintas anchos de rollos de papel que hay que impregnar. También puede ser simplemente por motivos logísticos, tal como la entrega de la banda de sustrato decorativa impresa al fabricante de laminados decorativos una vez terminada.

Puesto que los pedidos de laminado pueden provenir de distintas ubicaciones y en diferentes momentos, el fabricante de bandas de sustrato decorativas puede utilizar el código de identificación para agrupar los trabajos de impresión de los pedidos de laminado en un trabajo de impresión agrupado a imprimir sobre la misma banda de sustrato para el fabricante de laminados decorativos. La ventaja es que no hay que cortar los rollos de papel para distintos fabricantes de laminados, lo que genera residuos.

El código de identificación se puede utilizar para permitir al fabricante de laminados decorativos seguir el progreso de entrega de la banda de sustrato impresa por inyección de tinta por el fabricante de bandas de sustrato decorativas. De esta manera, el fabricante de laminados can plan su producción de manera eficaz y económica.

Si el nombre del cliente y la dirección de entrega no se han impreso por inyección de tinta sobre la banda de sustrato, el código de identificación se puede utilizar para identificar al cliente del conjunto de paneles decorativos para laminados para que se le pueda enviar éste. Al mismo tiempo, se puede ver si se ha terminado el pedido de laminado. Un paquete de paneles decorativos suele contener suficientes paneles como para cubrir una superficie de alrededor de un metro cuadrado. Si el cliente encargó 24,5 m2 de paneles decorativos, entonces se puede ver si hay 25 paquetes.

En ausencia de una dirección de entrega, el código de identificación puede utilizarse no solo para recuperar la dirección de entrega, sino también imprimir automáticamente las etiquetas de envío para entregar al cliente el conjunto de paneles de laminados decorativos.

Durante el transporte, el código de identificación se puede utilizar para entregar al cliente el conjunto de paneles decorativos para laminados. Un código de identificación legible por máquina se puede escanear durante el proceso de transporte para permitir al cliente seguir el progreso de entrega del conjunto de paneles decorativos para laminados. Cuando el cliente es una tienda de laminados, entonces esta tienda puede utilizar el código de identificación para informar al cliente final de que los paneles decorativos ya han sido fabricados o están en tránsito.

El código de identificación se puede utilizar para autenticar el conjunto de paneles decorativos para laminados. Esto es especialmente útil cuando un cliente pediría paneles decorativos de una determinada marca por Internet y quiere confirmar a través del sitio web de la marca si los paneles decorativos recibidos han sido fabricados por un fabricante de laminados alternativo que entrega paneles decorativos de mala calidad.

El código de identificación también puede servir fines comerciales, tales como el compromiso de los clientes. El compromiso de los clientes es una relación de comunicación empresarial entre una parte interesada externa (cliente) y una organización (empresa o marca). La relación puede tener lugar en y fuera de línea. Preferiblemente, la relación se establece en línea, por ejemplo, cuando el cliente escanea el código de identificación con su teléfono inteligente y es llevada a un sitio web determinado del fabricante de laminados o de la marca con el fin de mejorar la experiencia general de cliente.

El código de identificación se puede utilizar durante la fabricación para recuperar informaciones para operaciones de fabricación, es decir para la automatización de la fabricación. Por ejemplo, se puede recuperar información sobre el tamaño de las hojas que hay que cortar de la banda de sustrato. Los tableros laminados se pueden cortar a una longitud de, por ejemplo, 1,24 m o 2,48 m. Al conectar esta información al código de información, es posible automatizar el proceso de cortado de la banda de sustrato.

Paneles decorativos para laminados

Un panel decorativo para laminados según una realización preferida de la presente invención tiene un código de identificación que está presente en un patrón decorativo que está recubierto con una capa protectora, seleccionándose el panel decorativo para laminados entre el grupo que consta de paneles para suelos, paneles para mobiliario, paneles para techos y paneles para paredes.

Se necesitan múltiples paneles decorativos para cubrir una superficie. Por lo tanto, los paneles decorativos se venden en paquetes que suelen cubrir una superficie de alrededor de un metro cuadrado. En una realización preferida, un conjunto de paneles laminados decorativos incluye uno o más paneles laminados decorativos como el panel laminado decorativo anteriormente descrito que tiene un código de identificación situado en un patrón decorativo cubierto por una capa protectora. Para reducir los desperdicios, lo más preferible es que el conjunto de paneles laminados decorativos solo incluya un panel laminado decorativo que tenga un código de identificación situado en un patrón decorativo cubierto por una capa protectora. Este panel laminado decorativo preferiblemente se sitúa en la parte superior de un paquete de paneles decorativos para que pueda identificarse fácilmente en, por ejemplo, el inventario de una tienda de laminados.

Tal y como ya se ha descrito anteriormente, los paneles decorativos para laminados tienen dos formas. Generalmente, los paneles decorativos para aplicaciones multiusos incluyen un sustrato de papel que, preferiblemente, tiene una o más capas receptoras de tinta sobre las cuales se han impreso tintas de inyección pigmentadas acuosas antes de impregnarse con una resina termocurable. En lo sucesivo, tales paneles se denominan “paneles para laminadas basados en madera”.

En el otro caso, los paneles decorativos para laminados incluyen un sustrato termoplástico sobre el cual se han impreso una o más tintas de inyección curables por radiación UV. En lo sucesivo, tales paneles se denominan “paneles para laminados termoplásticos”.

Paneles para laminados basados en madera

Un panel para laminados basado en madera contiene al menos una capa central, una capa decorativa y una capa protectora y, preferiblemente, también contiene una capa compensadora. En la Fig. 4 se muestra una sección transversal de un panel decorativo así.

Un panel decorativo, como un panel para suelos, tiene una capa decorativa en una cara de la capa central y una capa compensadora en la otra cara de la capa central. No obstante, se puede aplicar una capa decorativa en ambas caras de la capa central. Esto es especialmente deseable en el caso de paneles para laminados para mobiliario. En un caso así, también se aplica preferiblemente una capa protectora sobre ambas capas decorativas que hay presentes en ambas caras de la capa central.

Preferiblemente, los paneles decorativos se seleccionan del grupo que consta de paneles para suelos, paneles para mobiliario, paneles para techos y paneles para paredes, más preferiblemente los paneles decorativos son paneles para suelos.

Se aplica una capa protectora sobra la capa decorativa para proteger el patrón decorativo de la capa decorativa contra el desgaste. Se puede aplicar una capa compensadora en la cara opuesta de la capa central para restringir o evitar un posible plegado del panel decorativo. Preferiblemente, el montaje de la capa compensadora, la capa central, la capa decorativa y una capa protectora se realiza durante el mismo tratamiento en prensa de, preferiblemente, un proceso de laminación por presión directa (DPL, según sus siglas en inglés).

En una realización preferida de paneles decorativos (véase la Fig. 4), se muelen unos perfiles de lengüeta y de ranura (33 y 32, respectivamente, en la Figura 4) en la cara de los paneles decorativos individuales que les permite deslizarse los unos sobre los otros. En el caso de laminados para suelos, la unión de lengüeta y ranura garantiza que la construcción del suelo sea robusta y protege el suelo al evitar que penetre humedad o agua.

En una realización más preferida, los paneles decorativos incluyen una lengüeta y una ranura con una forma especial (p. ej. 17 y 16, respectivamente, en la Figura 4) que les permite acoplarse entre sí por presión. La ventaja de esto es un fácil montaje que no requiere pegamento. La forma de la lengüeta y de la ranura que son necesarias para obtener una buena unión mecánica es muy conocida en la técnica de los suelos laminados, según lo demuestran también los documentosEP 2280130A (FLOORING IND),WO 2004/053258(FLOORING IND),US 2008010937(VALINGE) yUS 6418683(PERSTORP FLOORING).

Los perfiles de lengüeta y ranura son especialmente preferidos para paneles para suelos y paneles para paredes, pero en el caso de los paneles para mobiliario, tal perfil de lengüeta y ranura preferentemente está ausente de las puertas de mueble y de las partes delanteras de los cajones por motivos estéticos. No obstante, puede usarse un perfil de lengüeta y ranura para acoplar entre sí los demás paneles del mobiliario por presión, tal y como se ilustra en el documentoUS 2013071172(UNILIN).

Los laminados decorativos pueden incluir además una capa fonoabsorbente, tal y como se divulga en el documentoUS 8196366(UNILIN).

En una realización preferida, el panel decorativo es un panel antiestático de varias capas. Las técnicas para hacer que los paneles decorativos sean antiestáticos son de sobra conocidas en la técnica de los laminados decorativos, según lo demuestra el documentoEP 1567334A (FLOORING IND).

La superficie superior del panel decorativo, es decir, al menos la capa protectora, está dotada preferiblemente de un relieve que coincide con el patrón decorativo, tal como por ejemplo las vetas, grietas y nudos de madera en un grabado en madera. Las técnicas de estampado para conseguir un relieve así son muy conocidas y se divulgan en, por ejemplo, los documentosEP 1290290A (FLOORING IND),US 2006144004(UNILIN),EP 1711353A (FLOORING IND) yUS 2010192793(FLOORING IND).

Lo más preferiblemente, el relieve se forma apretando una plancha de estampado en relieve digital contra la capa superior de la pieza de trabajo decorativa o pieza de trabajo anidada. Se puede realizar una plancha de estampado en relieve digital mediante una tecnología de impresión por inyección de tinta con curado por radiación Curable por radiación UV de manera que el relieve corresponda al patrón decorativo que ha sido impreso sobre la banda de sustrato. Una ventaja de la impresión por inyección de tinta con respecto al huecograbado es que el patrón decorativo, por ejemplo, un patrón de vetas de madera, puede variarse infinitamente para que en una habitación no haya paneles laminados decorativos repetidos. Al utilizar una plancha de estampado en relieve digital, se puede hacer coincidir constantemente una variación del patrón decorativo impreso por inyección de tinta con una variación en el relieve.

Una plancha de estampado en relieve digital es una plancha que comprende elevaciones que pueden utilizarse para formar un relieve sobre una pieza de trabajo apretando la plancha de estampado en relieve digital contra la capa superior de la pieza de trabajo o de la pieza de trabajo anidada. Las elevaciones pueden ser gotitas de tinta de inyección curadas que han sido aplicadas por chorro por un dispositivo de impresión por inyección de tinta, y más preferiblemente gotitas de tinta de inyección curadas por radiación UV. Preferiblemente, las elevaciones se forman mediante la impresión y el curado de gotitas de tinta de inyección encima de gotitas de tinta de inyección ya curadas o sometidas a un curado intermedio (pin curing).La plancha es, preferiblemente, rígida gracias al uso de un metal o un plástico duro.

Una alternativa a una plancha de estampado en relieve digital es un cilindro de estampado en relieve digital, el cual es un cilindro que comprende las elevaciones para formar un relieve sobre laminados decorativos apretando el cilindro de estampado en relieve digital contra la capa superior del laminado decorativo o del laminado decorativo anidado y haciendo girar aquéllo. Preferiblemente, las elevaciones en el cilindro de estampado en relieve digital son gotitas de tinta de inyección curadas que han sido aplicadas por chorro por un dispositivo de impresión por inyección de tinta, y más preferiblemente gotitas de tinta de inyección curadas por radiación UV. Preferiblemente, las elevaciones se forman mediante la impresión y el curado de gotitas de tinta de inyección encima de gotitas de tinta de inyección ya curadas o sometidas a un curado intermedio (pin curing).

En una realización preferida, los paneles decorativos tienen forma de tiras oblongas rectangulares. Las dimensiones de las mismas pueden variar mucho. Preferiblemente, los paneles tienen una longitud superior a 1 m y una anchura superior a 0,1 m. Por ejemplo, los paneles pueden medir 1,3 m de largo y aproximadamente 0,15 m de ancho. Según una realización especial, la longitud de los paneles es superior a 2 m, y la anchura es preferiblemente de unos 0,2 o más m. Preferiblemente, la impresión de tales paneles no tiene repeticiones.

Capa decorativas

La capa decorativa incluye papel impregnada con una resina termocurable y un patrón decorativo que ha sido impreso el mismo por inyección de tinta. Se prepara mediante un procedimiento de impresión por inyección de tinta sobre una banda de sustrato de papel como descrito anteriormente, seguida de una impregnación con una resina termocurable.

Capas centrales

La capa central está hecha preferiblemente de materiales basados en la madera, tales como tableros de partículas, aglomerado de media o de alta densidad (MDF y HDF, según sus siglas respectivas en inglés), tableros de filamentos orientados (OSB, según sus siglas en inglés) o materiales similares. Además, pueden usarse tableros de material sintético o tableros endurecidos con agua, tales como paneles de cemento. En una realización particularmente preferida, la capa central es un tablero de aglomerado de media o de alta densidad.

Tal y como se divulga en el documentoWO 2013/050910(UNILIN), la capa central también puede ensamblarse a partir de al menos una pluralidad de láminas de papel, o de otras láminas de soporte, que se impregnan con una resina termocurable. Las láminas de papel preferidas incluyen el papel denominado de estraza (Kraft) que se obtiene a partir de un proceso de fabricación de pasta conocido como proceso Kraft, tal y como se describe, por ejemplo, en el documentoUS 4952277(BET PAPERCHEM).

En otra realización preferida, la capa central es un material de tablero compuesto sustancialmente por fibras de madera que se han pegado mediante un pegamento de policondensación, en el que el pegamento de policondensación forma de un 5 a un 20% en peso del material de tablero y las fibras de madera se obtienen para al menos un 40% en peso a partir de madera reciclada. En el documentoEP 2374588A (UNILIN) se dan a conocer ejemplos pertinentes.

En vez de una capa central basada en la madera, también se puede utilizar una capa central sintética, tal como la divulgada en el documentoUS 2013062006(FLOORING IND). En una realización preferida, la capa central comprende un material sintético espumado, tal como el polietileno espumado o el cloruro polivinílico espumado.

En los documentosUS 2011311806(UNILIN) yUS 6773799(DECORATIVE SURFACES) se dan a conocer otras capas centrales preferidas y sus procesos de fabricación.

El espesor de la capa central se encuentra preferiblemente entre 2 y 12 mm, más preferiblemente, entre 5 y 10 mm.

Sustratos de papel

La capa decorativa y, preferiblemente, también la capa protectora incluyen papel como sustrato. Si está presente, la capa compensadora también incluye papel as sustrato.

El papel tiene preferiblemente un gramaje inferior a 150 g/m2 porque las láminas de papel más pesadas son difíciles de impregnar en todo su espesor con una resina termocurable. Preferiblemente, dicha capa de papel tiene un peso de papel, es decir, sin tener en cuenta la resina que se le proporciona encima, que oscila entre 50 g/m2 y 130 g/m2 y preferiblemente entre 70 g/m2 y 130 g/m2. El gramaje del papel no puede ser muy elevado, ya que entonces la cantidad de resina que se necesitaría para impregnar el papel suficientemente sería demasiado grande, por lo que la fiabilidad de un tratamiento adicional del papel impreso durante una operación de prensado sería reducida.

Preferiblemente, las hojas de papel tienen una porosidad de entre 8 y 25 s según el método de Gurley (DIN 53120). Tal porosidad permite impregnar fácilmente hasta una hoja pesada de más de 150 g/m2 con una cantidad relativamente grande de resina.

En el documentoUS 6709764(ARJO WIGGINS) también se divulgan láminas de papel adecuadas que tienen una gran porosidad y su proceso de fabricación.

El papel para la capa decorativa es preferiblemente un papel blanco y puede incluir uno o más agentes blanqueadores, tales como el dióxido de titanio, el carbonato de calcio y agentes similares. La presencia de un blanqueador ayuda a enmascarar las diferencias de color en la capa central, las cuales pueden dar lugar a efectos de color indeseados en el patrón decorativo.

Alternativamente, el papel para la capa decorativa es preferiblemente un papel teñido en la masa que incluye uno o más tintes de color y / o pigmentos de color. Aparte de enmascarar las diferencias de color en la capa central, el uso de un papel teñido reduce la cantidad de tinta de inyección que se necesita para imprimir el patrón decorativo. Por ejemplo, puede utilizarse un papel de color gris o marrón claro para imprimir un motivo de madera como patrón decorativo con el fin de reducir la cantidad de tinta de inyección que es necesaria.

En una realización preferida, se emplea papel de estraza (papel Kraft) crudo como papel tintado pardusco en la capa decorativa. El papel de estraza tiene un bajo contenido en lignina, lo cual le aporta una gran resistencia a la tracción. Un tipo preferido de papel de estraza es un papel de estraza absorbente de 40 a 135 g/m2 que tiene una gran porosidad y está formado por estraza de madera noble, limpia, de kappa reducida y de buena uniformidad.

Si la capa protectora incluye un papel, entonces se utilizaría un papel que se vuelva transparente o traslúcido tras la impregnación con resina y el prensado en caliente, de manera que pueda verse el patrón decorativo que hay en la capa decorativa.

Resinas termocurables

La resina termocurable se selecciona preferiblemente del grupo que consta de resinas basadas en melaminaformaldehído, resinas basadas en urea-formaldehído y resinas basadas en fenol-formaldehído. En el párrafo [0028] del documentoEP 2274485A (HUELSTA) se listan otras resinas adecuadas para impregnar el papel.

Lo más preferiblemente, la resina termocurable es una resina basada en melamina-formaldehído, a menudo simplemente denominada 'resina (a base de) melamina' por los expertos en la técnica.

La resina de melamina-formaldehído tiene preferiblemente una proporción de formaldehído a melamina de 1,4 a 2. Tal resina basada en la melamina es una resina que se policondensa al exponerse a calor durante una operación de prensado. El producto secundario de la reacción de policondensación es agua. Es especialmente con estos tipos de resinas termocurables, concretamente las que generan agua como producto secundario, con los que la presente invención es de particular interés. El agua generada, así como cualquier resto de agua que quede en la resina termocurable antes del prensado, debe abandonar en su mayor parte la capa de resina que se está endureciendo antes de que quede atrapada y dé lugar a una pérdida de transparencia en la capa endurecida. La capa de tinta disponible puede dificultar la difusión de las burbujas de vapor hacia la superficie, sin embargo, la presente invención proporciona medidas para limitar este impedimento.

El papel preferiblemente está dotado de una cantidad de resina termocurable equivalente a de un 40 a un 250% en peso seco de resina en relación con el gramaje del papel. Se ha demostrado por medio de experimentos que este rango de resina aplicada permite una impregnación suficiente del papel, la cual evita mayormente que se parta y estabiliza en gran medida la dimensión del papel.

El papel preferentemente está dotado de una cantidad de resina termocurable tal que al menos el núcleo de papel se sature de resina. Tal saturación puede alcanzarse cuando se proporcione una cantidad de resina correspondiente a al menos 1,5 o a al menos 2 veces el gramaje del papel. Preferiblemente, el papel primero se impregna totalmente, o se satura, y, después, se retira parcialmente resina de al menos la cara del mismo que vaya a imprimirse.

Preferentemente, la resina aplicada sobre dicho papel está en un estado B durante la impresión. Tal estado B existe cuando la resina termocurable todavía no se ha reticulado completamente.

Preferiblemente, la resina proporcionada sobre dicho papel tiene una humedad relativa inferior al 15% y, aún mejor, del 10% en peso o inferior, durante la impresión.

Preferentemente, el paso de dotar dicho papel de resina termocurable conlleva aplicar una mezcla de agua y de la resina sobre el papel. La aplicación de la mezcla puede comportar sumergir el papel en un baño de la mezcla. Preferiblemente, la resina se aplica de manera dosificad, por ejemplo, utilizando uno o más rodillos escurridores y / o cuchillas rascadoras para fijar la cantidad de resina que se añade a la capa de papel.

En la técnica anterior son bien conocidos métodos para impregnar un sustrato de papel con resina, según lo demuestran los documentosWO 2012/126816(VITS) yEP 966641A (VITS).

El contenido de resina en seco de la mezcla de agua y resina para la impregnación depende del tipo de resina. Una solución acuosa que contenga una resina de fenol-formaldehído tiene preferentemente un contenido de resina en seco de aproximadamente un 30% en peso, mientras que una solución acuosa que contenga una resina de melaminaformaldehído tiene preferiblemente un contenido de resina en seco de aproximadamente un 60% en peso. Por ejemplo, en el documentoUS 6773799(DECORATIVE SURFACES) se divulgan métodos de impresión con soluciones de este tipo.

El papel se impregna preferiblemente con mezclas conocidas gracias a los documentosUS 4109043(FORMICA CORP) yUS 4112169(FORMICA CORP), por lo que también comprende preferentemente una resina de poliuretano y / o una resina acrílica además de la resina de melamina-formaldehído.

La mezcla que incluye la resina termocurable puede incluir además aditivos, tales como colorantes, ingredientes tensioactivos, biocidas, agentes antiestáticos, partículas duras para mejorar la resistencia al desgaste, elastómeros, absorbentes de rayos UV, disolventes orgánicos, ácidos, bases y aditivos similares.

La ventaja de añadir un colorante a la mezcla que contiene la resina termocurable es que puede usarse un solo tipo de papel blanco para fabricar la capa decorativa, por lo que el inventario de papel que tiene que tener el fabricante de laminados decorativos se ve reducido. Tal y como ya se ha descrito anteriormente, el uso de un papel tintado para reducir la cantidad de tinta que se necesita para imprimir un motivo de madera se consigue aquí tiñendo el papel blanco por impregnación con una resina termocurable pardusca. Ésta permite un mejor control de la cantidad de color marrón que se necesita para crear ciertos motivos de madera.

Se pueden utilizar agentes antiestáticos en la resina termocurable. No obstante, la resina preferiblemente no contiene agentes antiestáticos, tales como el NaCl y el KCl, partículas de carbono o partículas de metal, ya que a menudo tienen efectos secundarios no deseados, tales como una menor resistencia al agua o una menor transparencia. En el documentoEP 1567334A (FLOORING IND) se dan a conocer otros agentes antiestáticos indicados.

En una capa protectora preferiblemente se incluyen partículas duras para mejorar la resistencia al desgaste.

Capas receptoras de tinta

Para preparar la capa decorativa, preferiblemente las tintas de inyección pigmentadas acuosas se imprimen por inyección de tinta sobre una o más capas receptoras de tinta que están presentes sobre una banda de sustrato de papel. También es posible omitir las una o más capas receptoras de tinta al utilizar un aglutinante de látex polimérico en las tintas de inyección pigmentadas acuosas. Sin embargo, lo más preferiblemente, se utilizan una o más capas receptoras de tinta para maximizar la calidad de imagen. A continuación se impregna la banda de sustrato de papel impresa por inyección de tinta con una resina termocurable.

La capa receptora de tinta puede constar de una sola capa o de dos, tres o más capas que pueden tener composiciones diferentes.

Se puede utilizar una única capa receptora de tinta, pero, preferiblemente, se utilizan al menos dos capas receptoras de tinta. Preferiblemente, una capa receptora de tinta incluye un aglutinante polimérico y, para posibilitar el curado rápido de la tinta impresa por inyección de tinta, preferiblemente también un pigmento inorgánico.

Una capa receptora de tinta A particularmente preferida contiene un alcohol polivinílico y un pigmento inorgánico, preferiblemente un pigmento a base de sílice.

En una realización preferida, una o más de las capas receptoras de tinta contienen un pigmento inorgánico y un aglutinante polimérico que tiene una proporción en peso P/B del pigmento inorgánico P al aglutinante polimérico B de más de 1,5, preferiblemente más de 3,0. El pigmento inorgánico puede ser un único tipo de pigmento inorgánico o una pluralidad de distintos pigmentos inorgánicos. El aglutinante polimérico puede ser un único tipo de aglutinante polimérico o una pluralidad de distintos aglutinantes poliméricos.

El uso de una elevada proporción en peso P/B a menudo da lugar a problemas de polvo del pigmento inorgánico durante el proceso de fabricación. Esto es particularmente critico durante la impresión por inyección de tinta ya que puede dañar los cabezales de impresión por inyección de tinta. Con el fin de evitar este problema, preferiblemente se utilizan al menos dos tintas receptoras de tinta sobre el sustrato de papel, en el que una capa receptora de tinta exterior no contiene ningún pigmento inorgánico o tiene un contenido más reducido de pigmento inorgánico que una capa receptora de tinta que está presente entre la banda de sustrato de papel y la capa receptora de tinta exterior.

En una realización preferida, las una o más capas receptoras de tinta tienen un peso seco total de entre 2,0 g/m2 y 10,0 g/m2, más preferiblemente entre 3,0 y 6,0 g/m2.

En una realización preferida, la capa receptora de tinta incluye un aglutinante polimérico seleccionado del grupo que consta de hidroxietilcelulosa, hidroxipropilcelulosa, hidroxietilmetilcelulosa, hidroxipropilmetilcelulosa, hidroxibutilmetilcelulosa, metilcelulosa, carboximetilcelulosa sódica, carboximetilhidroxietilcelulosa sódica, etilhidroxietilcelulosa soluble en agua, sulfato de celulosa, alcohol polivinílico, copolímeros de alcohol vinílico, acetato polivinílico, acetal polivinílico, polivinilpirrolidona, poliacrilamida, copolímero de ácido acrílico y de acrilamida, poliestireno, copolímeros de estireno, polímeros acrílicos o metacrílicos, copolímeros acrílicos y de estireno, copolímero de etileno y acetato de vinilo, copolímero de vinil metil éter y ácido maleico, poli(ácido 2-acrilamido-2-metilpropano sulfónico), poli(ácido dietilén triamina coadípico), polivinilpiridina, polivinilimidazol, polietilenimina modificada con epicloridrina, polietilenimina etoxilada, polímeros que comprenden un enlace de éter tales como el óxido de polietileno (PEO), el óxido de polipropileno (PPO), el polietilenglicol (PEG) y el poliviniléter (PVE), el poliuretano, las resinas de melamina, la gelatina, el carragenano, el dextrano, la goma arábiga, la caseína, la pectina, la albúmina, las quitinas, los quitosanos, el almidón, los derivados de colágeno, el colodión y el agar agar.

En una realización particularmente preferida, la capa receptora de tinta incluye aglutinante polimérico, preferiblemente un aglutinante polimérico soluble en agua (> 1 g/l de agua) que tiene un grupo hidroxilo como unidad estructural hidrófila, por ejemplo alcohol polivinílico.

Un polímero preferido para la capa receptora de tinta es un alcohol polivinílico (PVA, según sus siglas en inglés), un copolímero de alcohol vinílico o un alcohol polivinílico modificado. El alcohol polivinílico modificado puede ser un alcohol polivinílico de tipo catiónico, tales como los tipos de alcohol polivinílico catiónico de Kuraray, como el POVAL C506 y el POVAL C118 de Nippon Gohsei.

El pigmento utilizado en la capa receptora de tinta es un pigmento inorgánico que puede escogerse de entre tipos de pigmento aniónicos, catiónicos o neutros. Entre los pigmentos útiles se incluyen, por ejemplo, dióxido de silicio, talco, arcilla, hidrotalcita, caolinita, tierra diatomacea, carbonato de calcio, carbonato de magnesio, carbonato de magnesio básico, aluminosilicato, trihidróxido de aluminio, óxido de aluminio (alúmina), óxido de titanio, óxido de cinc, sulfato de bario, sulfato de calcio, sulfuro de cinc, blanco satinado, hidrato de alúmina como boehmita, óxido de circonio u óxidos mezclados.

El pigmento inorgánico se selecciona preferiblemente del grupo que consta de hidratos de alúmina, óxidos de aluminio, hidróxidos de aluminio, silicatos de aluminio y sílices.

Las partículas de sílice, la sílice coloidal, las partículas de alúmina y la seudoboehmita son pigmentos inorgánicos particularmente preferidos, puesto que forman mejores estructuras porosas. Cuando se usen en la presente invención, las partículas pueden ser partículas primarias usadas directamente en su estado natural o pueden formar partículas secundarias. Preferiblemente, las partículas tienen un diámetro medio de partícula primaria de 2 μm o menos, y más preferiblemente de 200 nm o menos.

Un tipo preferido de hidrato de alúmina es la boehmita cristalina, o<y>-AIO(OH). Entre los tipos útiles de boehmita se encuentran el DISPERAL HP14, el DISPERAL 40, el DISPAL 23N4-20, el DISPAL 14N-25 y el DISPERAL AL25 de Sasol, y el MARTOXIN VPP2000-2 y GL-3 de Martinswerk GmbH

Entre los tipos útiles de óxido de aluminio (alúmina) catiónico se encuentran los tipos de estructura a-Al2O3, tales como el NORTON E700, comercializado por Saint-Gobain Ceramics & Plastics, Inc, y los tipos de estructura Y-AI<2>O<3>, tales como el ALUMINUM OXID C de Degussa.

Otros pigmentos inorgánicos útiles incluyen trihidróxidos de aluminio, tales como la bayerita, o a-Al(OH)3, como el PLURAL BT, comercializado por Sasol, y la gibbsita, o<y>-AI(OH)3, como las calidades MARTINAL y las calidades MARTIFIN de Martinswerk GmbH, las calidades MICRAL de la empresa JMHuber y las calidades HIGILITE de Showa Denka K.K..

Otro tipo preferido de pigmento inorgánico es la sílice, que puede emplearse tal cual, en su forma aniónica o tras una modificación catiónica. La sílice puede escogerse de entre distintos tipos, tales como la sílice cristalina, la sílice amorfa, la sílice precipitada, la sílice pirogénica, el gel de sílice, la sílice esférica y la sílice no esférica. La sílice puede contener pequeñas cantidades de óxidos metálicos pertenecientes al grupo Al, Zr o Ti. Entre los tipos útiles se encuentran el AEROSIL OX50 (superficie específica BET: 50 ± 15 m2/g; tamaño medio de partícula primaria: 40 nm; contenido de SiO<2>: > 99,8%; contenido de A<12>O<3>: < 0,08%), el AEROSIL MOX170 (superficie específica BET: 170 m2/g; tamaño medio de partícula primaria: 15 nm; contenido de S O<2>: > 98,3%; contenido de AI<2>O<3>: 0,3-1,3%), el AEROSIL MOX80 (superficie específica BET: 80 ± 20 m2/g; tamaño medio de partícula primaria: 30 nm; contenido de S O<2>: > 98,3%; contenido de AI<2>O<3>: 0,3-1,3%) u otras calidades AEROSIL hidrófilas comercializadas por Degussa-Hüls AG, que pueden dar lugar a dispersiones acuosas con un tamaño medio de partícula reducido (< 500 nm).

En general, y dependiendo del método productivo, las partículas de sílice se agrupan en dos tipos: partículas procesadas en húmedo y partículas procesadas en seco (proceso en fase de vapor, o pirogénicas).

En el proceso húmedo, se forma sílice activa por acidólisis de silicatos, la cual se polimeriza hasta un punto adecuado y se flocula para obtener sílice acuosa.

Un proceso en fase de vapor incluye dos tipos: uno incluye una hidrólisis en fase de vapor y a alta temperatura de un haluro de silicio para obtener sílice anhidra (hidrólisis por llama) y el otro incluye una vaporización con reducción térmica de arena de sílice y coque en un horno eléctrico seguida de una oxidación en aire para obtener también sílice anhidra (proceso con arco). “Sílice pirogénica” se refiere a partículas de sílice anhidra que se han obtenido en el proceso en fase de vapor.

Para las partículas de sílice empleadas en la invención, se prefieren especialmente las partículas de sílice pirogénica. La sílice pirogénica difiere de la sílice hidratada en cuanto a la densidad del grupo silanol superficial y a la presencia o la ausencia de poros dentro de las mismas, y los dos tipos distintos de sílice tienen propiedades diferentes. La sílice pirogénica es apta para formar una estructura tridimensional de gran porosidad. Como la sílice pirogénica tiene una superficie específica particularmente elevada, su absorción y su retención de tinta son grandes. Preferiblemente, la sílice en fase de vapor tiene un diámetro medio de partícula primaria de 30 nm o menos, más preferiblemente de 20 nm o menos, aún más preferiblemente de 10 nm o menos, y más preferiblemente de 3 a 10 nm. Las partículas de sílice pirogénica se agregan fácilmente por medio de enlaces de hidrógeno en los grupos silanol que hay en las mismas. Por lo tanto, las partículas de sílice pueden formar una estructura muy porosa cuando su tamaño medio de partícula primaria no supera los 30 nm.

En otra realización preferida, una capa receptora de tinta además puede estar reticulada. Puede utilizarse cualquier reticulante adecuado conocido en la técnica anterior. Como reticulante para la capa receptora de tinta según la presente invención se prefiere especialmente el ácido bórico.

La capa receptora de tinta puede incluir otros aditivos, tales como colorantes, tensioactivos, biocidas, agentes antiestáticos, partículas duras para mejorar la resistencia al desgaste, elastómeros, absorbentes de rayos UV, disolventes orgánicos, plastificantes, estabilizadores frente a la acción de la luz, reguladores del pH, agentes antiestáticos, agentes blanqueadores, agentes mateantes y aditivos por el estilo.

La capa receptora de tinta puede aplicarse sobre el soporte mediante cualquier técnica de recubrimiento convencional como el recubrimiento por inmersión, el recubrimiento con cuchilla, recubrimiento por extrusión, el recubrimiento por centrifugación, el recubrimiento en cascada y el recubrimiento por cortina.

Alternativamente, la capa receptora de tinta también puede aplicarse mediante una técnica de impresión tal como la impresión flexográfica o la impresión de chorro por válvula (valvejet).

Patrones decorativos

En el presente documento, los párrafos que tratan del patrón decorativo se aplican tanto a paneles para laminados a base de madera como para paneles para laminados termoplásticos. En el caso de los paneles a base de madera, el patrón decorativo se obtiene aplicando por chorro las tintas de inyección pigmentadas acuosas sobre un sustrato de papel antes de impregnarlas con una resina termocurable. En el caso de los paneles para laminados termoplásticos, el patrón decorativo se obtiene aplicando por chorro las tintas de inyección curables por radiación UV sobre un sustrato termoplástico.

No existe restricciones reales en cuanto al contenido del patrón decorativo. El patrón decorativo puede ser una representación de un patrón de vetas de madera, pero también puede contener información en forma de, por ejemplo, texto, flechas, logotipos y similares.

En una realización preferida, el patrón decorativo es une reproducción de madera o una reproducción de piedra, pero también puede ser un patrón creativo o de fantasía, tal como un mapa del mundo antiguo o un patrón geométrico, o incluso un único color para crear, por ejemplo, un suelo formado por baldosas rojas y negras o una puerta de mueble de un solo color.

Una ventaja de imprimir un patrón decorativo de madera es que puede fabricarse un suelo que imite, además de la madera de roble, de pino o de haya, una madera muy cara, tal como la del castaño negro, que normalmente sería difícil de encontrar para decorar hogares.

Una ventaja de imprimir un patrón decorativo de piedra es que puede fabricarse un suelo que sea una imitación exacta de un suelo de piedra pero que no dé frío al andarse descalzo sobre él y que sea fácilmente reemplazable pasado un tiempo para adaptarse a las nuevas tendencias.

Capas protectoras

Preferiblemente, se aplica una capa protectora sobre el patrón decorativo a modo de revestimiento superior (overlay),es decir un soporte dotado de resina, o un recubrimiento líquido, preferentemente mientras se esté extendiendo la capa decorativa sobre la capa central, ya sea sin apretar o conectada o adherida ya a la misma.

En una realización preferida, el soporte del revestimiento superior es un papel impregnado de una resina termocurable que se vuelve transparente o traslúcida tras prensarlo en caliente durante un proceso DPL.

En el documentoUS 2009208646(DEKOR-KUNSTSTOFFE) se describe un procedimiento preferido para fabricar un revestimiento superior así.

El recubrimiento líquido incluye preferiblemente una resina termocurable, pero también puede ser otro tipo de líquido, tal como un barniz curable por radiación UV o mediante un haz de electrones.

En una realización particularmente preferida, el recubrimiento líquido incluye una resina de melamina y partículas duras, tales como de corindón.

La capa protectora preferentemente es la capa más exterior, pero en otra realización puede aplicarse sobre la capa protectora una capa superficial termoplástica o elastomérica, preferiblemente de un material termoplástico o elastomérico puro. En este último caso, también se aplica preferiblemente un material termoplástico o elastomérico sobre la otra cara de la capa central.

En los documentosDE 19725829C (LS INDUSTRIELACKE) yUS 3173804(RENKL PAIDIWERK) se dan ejemplos de recubrimientos líquidos de melamina.

El recubrimiento líquido puede contener partículas duras, preferiblemente partículas duras transparentes. En los documentosUS 2011300372(CENTER FOR ABRASIVES AND REFRACTORIES) yUS 8410209(CENTER FOR ABRASIVES AND REFRACTORIES) se divulgan recubrimientos líquidos adecuados para proteger contra el desgaste que contienen partículas duras y procedimientos de fabricación de una capa protectora así.

La transparencia y también el color de la capa protectora pueden controlarse mediante las partículas duras, cuando comprenden una o una pluralidad de óxidos, nitruros de óxido o una mezcla de óxidos del grupo formado por los elementos Li, Na, K, Ca, Mg, Ba, Sr, Zn, Al, Si, Ti, Nb, La, Y, Ce o B.

La cantidad total de partículas duras y de partículas de material sólido transparentes oscila normalmente entre un 5% en volumen y un 70% en volumen con respecto al volumen total del recubrimiento líquido. La cantidad total de partículas duras se encuentra entre 1 g/m2 y 100 g/m2, preferiblemente, entre 2 g/m2 y 50 g/m2.

Si la capa protectora incluye un papel como lámina de soporte para la resina termocurable, entonces las partículas duras, tales como partículas de óxido de aluminio, se incorporan preferiblemente en o sobre el papel. Entre las partículas duras preferidas se encuentran partículas cerámicas o minerales escogidas del grupo formado por el óxido de aluminio, el carburo de silicio, el óxido de silicio, el nitruro de silicio, el carburo de tungsteno, el carburo de boro y el dióxido de titanio, o de cualquier otro óxido metálico, carburo metálico, nitruro metálico o carbonitruro metálico. Las partículas duras más preferidas son las de corindón y las de las cerámicas denominadas de Sialon. En principio puede utilizarse una variedad de partículas. Naturalmente, también puede aplicarse cualquier mezcla de las partículas duras anteriormente mencionadas.

La cantidad de partículas duras presentes en la capa protectora puede determinarse en función de la resistencia al desgaste deseada, preferiblemente mediante un ensayo denominado de Taber, tal como se define en la norma EN 13329 y se divulga además en los documentosWO 2013/050910A (UNILIN) yUS 8410209(CENTER FOR ABRASIVES AND REFRACTORIES).

Se prefieren partículas duras que tengan un tamaño medio de partícula de entre 1 y 200 μm. Preferiblemente se aplica una cantidad de entre 1 y 40 g/m2 de tales partículas sobre el patrón impreso. Una cantidad inferior a 20 g/m2 puede bastar para calidades más bajas.

Si la capa protectora incluye un papel, entonces éste tiene preferentemente un gramaje de papel de entre 10 y 50 g/m2. Un papel de este tipo también se denomina a menudo revestimiento superior (overlay),los cuales son empleados habitualmente en los paneles laminados. En el documentoWO 2007/144718(FLOORING IND) se dan a conocer procedimientos preferidos de fabricación de un revestimiento superior así.

Preferiblemente, el paso de proporcionar la capa protectora de resina termocurable sobre el patrón impreso conlleva un tratamiento en prensa. Preferiblemente, en el tratamiento en prensa se aplica una temperatura superior a 150°C, más preferiblemente, de entre 180 y 220°C, y una presión de más de 20 bar, más preferiblemente, de entre 35 y 40 bar.

En otra realización preferida, el laminado decorativo se fabrica mediante dos tratamientos en prensa porque dan lugar a una resistencia a la abrasión extremadamente elevada. De hecho, durante el primer tratamiento en prensa, las capas inmediatamente subyacentes a la capa protectora resistente al desgaste se curan sustancial o completamente. Por lo tanto, se evita que las partículas duras comprendidas en la capa protectora resistente al desgaste sean empujadas hacia abajo en relación con la zona superior del panel para suelos, al interior del patrón decorativo o debajo del patrón decorativo, y éstas permanecen en la zona donde son más eficaces, concreta y esencialmente, encima del patrón decorativo. Esto permite alcanzar un punto de desgaste inicial según el ensayo de Taber definido en la norma EN 13329 de más de 10000 tandas, mientras que en un tratamiento en prensa de capas de la misma composición sólo se llegó a poco más de 4000 tandas. Resulta evidente que el uso de dos tratamientos en prensa tal y como se ha definido anteriormente da lugar a un uso más eficaz de las partículas duras disponibles. Una ventaja alternativa del uso de al menos dos tratamientos en prensa reside en el hecho de que, si el producto se prensa dos veces, se puede obtener una tasa de desgaste similar a la del caso en el que se utiliza un solo tratamiento en prensa utilizando menos partículas duras. La disminución de la cantidad de partículas duras es interesante, puesto que las partículas duras tienden a reducir la transparencia de la capa protectora resistente al desgaste, lo cual no es deseable. También resulta posible trabajar con partículas duras de diámetro más pequeño, por ejemplo, partículas que tengan un diámetro medio de partícula de 15 μm o menos, o incluso de 5 μm o menos.

Capas compensadoras

El objeto principal de la(las) capa(s) compensadora(s) es compensar las fuerzas de tracción ejercidas por las capas que hay sobre la cara opuesta de la capa central, de manera que se obtenga un panel decorativo que sea fundamentalmente plano. Una capa compensadora de este tipo es, preferentemente, una capa de resina termocurable que comprende una o más capas de soporte, tales como láminas de papel.

Tal y como ya se ha explicado en el caso de un panel para mobiliario, la(las) capa(s) compensadora(s) puede(n) ser una capa decorativa complementada opcionalmente por una capa protectora.

En vez de una o más capas compensadoras transparentes, también puede utilizarse una capa compensadora opaca que le dé al panel decorativo un aspecto más atractivo gracias al enmascaramiento de las irregularidades superficiales. Adicionalmente, la capa compensadora puede contener información gráfica o textual, tal como un logotipo o información textual de una empresa.

Paneles para laminados termoplásticos

Un panel decorativo del tipo de laminado termoplástico incluye un patrón decorativo impreso por inyección de tinta entre dos láminas termoplásticas, siendo al menos una de las dos láminas termoplásticas una lámina transparente. Una lámina transparente es necesaria para permitir la visión del patrón decorativo impreso por inyección de tinta ya que esto se encuentra ubicada al interior del laminado decorativo.

Los paneles para laminados termoplástico se han desarrollado más recientemente que los paneles para laminados basados en madera con el fin de solucionar problemas relacionados con la resistencia al agua.

Los paneles para laminados termoplásticos se obtienen prensando en caliente la banda de sustrato termoplástica impresa por inyección de tinta con una capa protectora en un laminado decorativo y cortando el laminado decorativo en paneles decorativos para laminados. En los documentosEP 3095614A (AGFA GRAPHICS ) yEP 3119614A (UNILIN) se divulgan procedimientos de fabricación adecuados.

En una realización particularmente preferida, el procedimiento para la fabricación de paneles decorativos del tipo de paneles para laminados termoplástico incluye, en el orden indicado, las etapas de: a) proporcionar a una impresora de inyección un trabajo de impresión que incluye un código de identificación asignado a uno o más patrones decorativos, b) imprimir los uno o más patrones decorativos y el código de identificación sobre una primera lámina termoplástica utilizando una o más tintas de inyección pigmentadas curables por radiación UV, c) aplicar una segunda lámina termoplástica como capa protectora sobre la imagen impresa por inyección de tinta, d) prensar en caliente las primera y segunda láminas termoplásticas en un laminado decorativo y e) cortar el laminado decorativo en paneles decorativos para laminados.

En una realización preferida, las primera y segunda láminas termoplásticas son láminas de policloruro de vinilo. La segunda lámina termoplástica que está presente sobre el patrón decorativo puede recubrirse con una capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico. Esto mejora la fuerza adhesiva entre las primera y segunda láminas termoplásticas cuando el patrón decorativo está orientado al recubrimiento durante el prensado en caliente.

Preferiblemente, las láminas de policloruro de vinilo del tipo rígido que incluye menos del 10% en peso de un plastificante, más preferiblemente estas láminas de PVC contienen entre el 0% en peso y el 5% en peso de un plastificante. El plastificante puede ser un plastificante de ftalato, pero es preferiblemente un plastificante sin ftalato por razones de salud. Puesto que láminas de PVC son extremadamente adecuadas para la resistencia al agua, las superficies decorativas pueden utilizarse en cuartos de baño y cocinas.

Entre los plastificantes sin ftalato preferidos se incluyen el diisononilciclohexano-1,2-dicarboxilato (DINCH), el dibenzoato de dipropilenglicol (DGD), el dibenzoato de dietilenglicol (DEGD), el dibenzoato de trietilenglicol (TEGD), los monoglicéridos acetilados de aceite de ricino completamente hidrogenado (COMGHA), los ésteres de isosorbida, el bis-(2-etilhexil)tereftalato y plastificantes basados en aceite vegetal como Ecolibrium™ de DOW, y mezclas de los mismos.

Al aplicar la capa que contiene cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico sobre la primera lámina termoplástica que lleva un patrón decorativo al menos parcialmente curado por radiación UV y secarla incompletamente para que siga siendo pegajosa, una segunda lámina termoplástica se adherirá a esta capa por simple presión. Sin embargo, si el uso previsto no es la decoración de paredes sino la formación de paneles decorativos para suelos, es preferible fusionar las láminas prensándolas en caliente.

Las láminas son láminas termoplásticas para que puedan fusionarse. En una realización preferida, las primera y segunda láminas termoplásticas se prensan en caliente (20) para obtener un laminado decorativo, preferiblemente a temperaturas por encima de 130°C o incluso de 150°C. Preferiblemente, el prensado en caliente se lleva a cabo precalentando las primera y segunda láminas termoplásticas preferiblemente hasta una temperatura por encima de 130°C, más preferiblemente de entre 140 y 200°C, y luego utilizando preferiblemente una prensa enfriada para fusionarlas para obtener un laminado decorativo. Como alternativa, la prensa que contiene las primera y segunda láminas termoplásticas puede calentarse hasta una temperatura por encima de 130°C y a continuación enfriarse para fusionar las primera y segunda láminas termoplásticas hasta obtener un laminado decorativo. La presión utilizada en ambos métodos es preferiblemente superior a 10 bar, más preferiblemente de entre 15 y 40 bar.

En una realización, el panel decorativo incluye un patrón decorativo impreso por inyección de tinta sobre una primera lámina termoplástica que es preferiblemente una lámina termoplástica blanca opaca, mientras que la segunda lámina termoplástica es transparente y lleva una capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico.

En una realización preferida alternativa, el panel decorativo incluye un patrón decorativo impreso por inyección de tinta sobre una primera lámina termoplástica blanca opaca y la capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico se aplica directamente sobre el patrón decorativo impreso por inyección de tinta. Por consiguiente, no se necesita ninguna capa que contenga un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico para la segunda lámina termoplástica. Este enfoque reporta una ventaja en cuanto a la vida útil de la segunda lámina termoplástica al evitarse la pegajosidad gracias a que la capa que contenga un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico está en contacto con la superficie sin recubrir de la segunda lámina termoplástica, por ejemplo, en un rollo.

La ventaja de tener una lámina termoplástica opaca blanca es que se mejora la intensidad de los colores del patrón decorativo impreso por inyección de tinta y se enmascara cualquier defecto e irregularidad de la capa base opcional, que no puede afectar a la calidad de imagen. Preferiblemente, la lámina termoplástica opaca es una lámina termoplástica opaca blanca, pero también puede ser una lámina termoplástica opaca amarillenta o pardusca para reducir el consumo de tinta durante la impresión por inyección de tinta.

En una realización preferida, el panel decorativo incluye una lengüeta y una ranura que le permiten acoplarse sin pegamento con paneles decorativos que comprenden una lengüeta y ranura similares. En una realización más preferida, la lengüeta y la ranura son parte de la capa base.

Los paneles decorativos que incluyen una lengüeta y una ranura con una forma especial (véase la Fig. 7) pueden encajarse entre sí por presión. La ventaja de esto es un fácil y rápido montaje de un suele o una pared que no requiere pegamento. La forma de la lengüeta y de la ranura que son necesarias para obtener una buena unión mecánica es muy conocida en la técnica de los suelos laminados de madera, según lo demuestran también los documentosEP 2280130A (FLOORING IND),WO 2004/053258(FLOORING IND),US 2008010937(VALINGE) yUS 6418683(PERSTORP FLOORING).

Un panel decorativo, como un panel de suelo, comprende una única imagen impresa por inyección de tinta sobre lámina termoplástica. Sin embargo, también puede estar presente una imagen impresa por inyección de tinta en ambas caras de una capa base. Esto es especialmente deseable en el caso de paneles decorativos para mobiliario. En un caso así, las imágenes impresas por inyección de tinta están preferiblemente presentes entre dos láminas termoplásticas en ambas caros de la capa base.

Los paneles decorativos pueden tener cualquier forma deseada, tal como cuadrada, rectangular u octogonal. Para aplicaciones para suelos, los paneles decorativos tienen preferiblemente forma de rectángulo de, por ejemplo, 18 cm x 140 cm y un espesor de 2 a 6 mm. Con un espesor que no supere los 6 mm se puede cubrir una gran área superficial de suelo y tener un peso total de paneles decorativos bastante reducido. El peso reducido aumenta la comodidad a la hora de instalar los paneles decorativos y redunda en un beneficio económico durante su transporte a almacenes en comparación con los paneles decorativos basados en madera, que son más pesados.

En una realización preferida, los paneles decorativos tienen forma de tiras oblongas rectangulares. Las dimensiones de las mismas pueden variar mucho. Preferiblemente, los paneles tienen una longitud superior a 1 m y una anchura superior a 0,1 m. Por ejemplo, los paneles pueden medir aproximadamente 1,3 m de largo y aproximadamente 0,15 m de ancho. Según una realización especial, la longitud de los paneles es superior a 2 m, y la anchura es preferiblemente de unos 0,2 o más m. Preferiblemente, la impresión de tales paneles no tiene repeticiones.

Los paneles decorativos incluyen una capa fonoabsorbente. En el documentoUS 8196366(UNILIN) se divulga un ejemplo de tal capa fonoabsorbente.

Primera lámina termoplástica

La primera lámina termoplástica incluye una lámina termoplástica y una lámina decorativa sobre la cual se han impreso un patrón decorativo y un código de identificación por inyección de tinta.

No existe restricción alguna en cuanto al contenido del patrón decorativo. El patrón decorativo también puede contener información en forma de, por ejemplo, texto, flechas, logotipos y similares.

La primera lámina termoplástica tiene preferiblemente un espesor de al menos 80 μm. Cuando la imagen de inyección de tinta se imprime sobre una lámina termoplástica transparente utilizada como capa protectora del laminado decorativo, su espesor es preferiblemente superior a 100 μm, más preferiblemente entre 200 y 700 μm. lo más preferiblemente entre 300 y 500 μm.

Cuando la primera lámina termoplástica se utiliza como capa exterior protectora del laminado decorativo, su superficie puede recubrirse de capas de acabado adicionales tal y como se describe más adelante para la segunda lámina termoplástica.

Segunda lámina termoplástica

La segunda lámina termoplástica puede llevar una capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico. Esta capa garantiza una óptima adhesión al patrón decorativo impreso por inyección de tinta al tiempo que la flexibilidad puede maximizarse utilizando tintas de inyección pigmentadas curables por radiación UV que contienen elevadas cantidades de compuestos polimerizables que comprenden un grupo polimerizable etilénicamente insaturado en la composición polimerizable de las tintas de inyección. Esta capa incluye preferiblemente un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico que contiene más del 80% en peso de cloruro de vinilo y entre el 1% en peso y el 15% en peso de alcohol vinílico con respecto al peso total del copolímero. Cuando la segunda lámina termoplástica no lleva ninguna capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico, la capa se aplica preferiblemente sobre el patrón decorativo impreso por inyección de tinta de la primera lámina termoplástica. Otra ventaja de la inclusión del alcohol vinílico en el copolímero de cloruro de vinilo y acetato de vinilo específico es que la capa no se vuelve pegajosa y la segunda lámina termoplástica puede almacenarse como un rollo sin que haya problemas de pegajosidad.

Preferiblemente, la aplicación de la capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico se lleva a cabo mediante una técnica de recubrimiento como recubrimiento por pulverización, recubrimiento por inmersión, recubrimiento con cuchilla, recubrimiento por extrusión, recubrimiento por centrifugación, recubrimiento en cascada y recubrimiento por cortina.

La capa que contiene un copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico se aplica preferiblemente en un peso seco entre 1 y 10 g/m2, más preferiblemente entre 2 y 7 g/m2 y lo más preferiblemente entre 3 a 6 g/m2. Un peso seco inferior a 1 g/m2 no dio lugar a una buena adhesión, mientras que con un peso seco superior a 10 g/m2 pudieron observarse de nuevo problemas de pegajosidad y de adherencia. Cuando se aplicó en un peso seco de entre 2 y 6 g/m2 se obtuvo una calidad muy uniforme.

Una solución de recubrimiento del copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico se prepara preferiblemente utilizando un disolvente orgánico que tiene un punto de ebullición de no más de 95°C a presión normal. Esto permite un secado rápido, lo cual es especialmente necesario con una configuración con un proceso de impresión por inyección de tinta a pasada única. El disolvente orgánico para el copolímero de cloruro de vinilo, acetato de vinilo y alcohol vinílico se selecciona preferiblemente de entre la metiletilcetona y el acetato de etilo para minimizar el riesgo de explosión.

La segunda lámina termoplástica se utiliza preferiblemente en el laminado decorativo como capa exterior, formando así una capa protectora transparente para la imagen visible obtenida por impresión por inyección de tinta. Sin embargo, se pueden aplicar capas de acabado adicionales sobre la capa protectora.

En una realización preferida, se aplica una capa antiestática sobre la capa protectora. Las técnicas para hacer que los paneles decorativos sean antiestáticos son de sobra conocidas en la técnica de los laminados decorativos, según lo demuestra el documentoEP 1567334A (FLOORING IND).

En una realización preferida particular, el panel decorativo comprende una capa de acabado de poliuretano sobre la capa protectora.

La superficie superior de la superficie decorativa, es decir, al menos la capa protectora, está dotada preferiblemente de un relieve que coincide con el patrón decorativo, tal como por ejemplo las vetas, grietas y nudos de madera en un grabado en madera. Las técnicas de estampado para conseguir un relieve así son muy conocidas en la técnica de paneles para suelos, tal y como se divulga en, por ejemplo, los documentosEP 1290290A (FLOORING IND),US 2006144004(UNILIN),EP 1711353A (FLOORING IND) yUS 2010192793(FLOORING IND).

Más preferiblemente, el relieve se forma apretando una plancha de estampado en relieve digital, un cilindro de estampado en relieve digital o una cinta de estampado en relieve digital contra la lámina termoplástica, formando así la capa protectora durante el prensado en caliente.

Una plancha de estampado en relieve digital es una plancha que comprende elevaciones que pueden utilizarse para formar un relieve sobre un panel decorativo apretando la plancha de estampado en relieve digital contra la capa protectora del panel decorativo o de los paneles decorativos anidados. Las elevaciones pueden ser gotitas de tinta de inyección curadas, aplicadas por chorro por un dispositivo de impresión por inyección de tinta, y más preferiblemente gotitas de tinta de inyección curadas por radiación UV. Preferiblemente, las elevaciones se forman mediante la impresión y el curado de gotitas de tinta de inyección encima de gotitas de tinta de inyección ya curadas o sometidas a un curado intermedio (pin curing).La plancha es, preferiblemente, rígida gracias al uso de un metal o un plástico duro.

Una alternativa a una plancha de estampado en relieve digital es un cilindro de estampado en relieve digital, el cual es un cilindro que comprende las elevaciones para formar un relieve sobre paneles decorativos apretando el cilindro de estampado en relieve digital contra la capa protectora de los paneles decorativos y haciendo girar aquéllo.

Una capa de acabado, preferiblemente una capa de acabado de poliuretano, puede incluir partículas duras, tales como corindó, para prevenir los arañazos sobre la superficie superior. La cantidad total de partículas duras se encuentra preferiblemente entre 1 g/m2 y 100 g/m2, preferiblemente entre 2 g/m2 y 50 g/m2.

Entre las partículas duras preferidas se encuentran partículas cerámicas o minerales escogidas del grupo formado por el óxido de aluminio, el carburo de silicio, el óxido de silicio, el nitruro de silicio, el carburo de tungsteno, el carburo de boro y el dióxido de titanio, o de cualquier otro óxido metálico, carburo metálico, nitruro metálico o carbonitruro metálico. Las partículas duras más preferidas son las de corindón y las de las cerámicas denominadas de Sialon. En principio puede utilizarse una variedad de partículas. Naturalmente, también puede aplicarse cualquier mezcla de las partículas duras anteriormente mencionadas.

La cantidad de partículas duras puede determinarse en función de la resistencia a los arañazos deseada.

La segunda lámina termoplástica tiene preferiblemente un espesor de al menos 80 μm. Cuando la segunda lámina termoplástica se utiliza como capa exterior protectora del laminado decorativo, su espesor es preferiblemente de más de 100 μm, más preferiblemente entre 200 y 700 μm y lo más preferiblemente entre 300 y 500 μm.

Capas base

Preferiblemente, el panel decorativo del tipo de laminado termoplástico incluye una capa base. La capa base aporta una rigidez suficiente al panel decorativo, de manera que, por ejemplo, un panel decorativo largo y rectangular no se rompa cuando se doble por su propio peso. Es por ello que la capa base preferiblemente se refuerza con fibras. En un panel decorativo, la capa base se une en el lado de la lámina termoplástica opaca de las primera y segunda láminas termoplásticas o se une en el lado de una lámina termoplástica transparente en caso de que tanto la primera como la segunda lámina termoplástica son láminas termoplásticas transparentes.

En una realización preferida, la capa base incluye sustancialmente cloruro de polivinilo y materiales de refuerzo. Más preferiblemente, la capa base incluye sustancialmente cloruro de polivinilo y fibras de vidrio.

La capa base puede constar de dos láminas, preferiblemente láminas de cloruro de polivinilo, y una malla de fibra de vidrio interpuesta entra las dos láminas.

La capa base puede contener un mineral. Son particularmente adecuados en la presente invención el talco o el carbonato de calcio (creta), el óxido de aluminio e la sílice. La capa base puede incluir un retardante de llama.

La capa base puede también ser un denominado compuesto de madera y plástico (WPC) que contiene preferiblemente uno o más polímeros o copolímeros seleccionados del grupo que consta de polipropileno, polietileno y cloruro de polivinilo.

Tintas de inyección

Las tintas de inyección son tintas de inyección pigmentadas ya que, en comparación con tintes, el uso de pigmentos de color confiere una mayor solidez a la luz a los paneles decorativos para laminados. Las tintas de inyección utilizadas para la fabricación de paneles para laminados basados en madera son tintas de inyección pigmentadas acuosas, mientras que las tintas de inyección utilizadas para la fabricación de paneles para laminados termoplásticos son tintas de inyección curables por radiación UV.

Preferiblemente, una tinta de inyección acuosa incluye al menos un pigmento de color y agua, más preferiblemente también uno o más disolventes orgánicos como humectantes, y un dispersante si el pigmento de color no es un pigmento de color autodispersable.

Preferiblemente, una tinta de inyección curable por radiación UV incluye al menos un pigmento de color, un dispersante polimérico, un fotoiniciador y un compuesto polimerizable, como un monómero u oligómero.

Las tintas de inyección están compuestas en un conjunto de tintas de inyección que comprende tintas de inyección de color diferente. El conjunto de tintas de inyección puede ser un conjunto de tintas CMYK estándar, pero es preferiblemente un conjunto de tintas CRYK en el que la tinta de inyección magenta (M) es sustituida por una tinta de inyección roja (R). El uso de una tinta de inyección roja mejora la gama de colores (gamut)para obtener patrones de colores basados en la madera, los cuales son la mayor parte de los laminados decorativos en laminados para suelos.

El conjunto de tintas de inyección puede también ampliarse con tintas adicionales como tinta blanca, marrón, roja, verde, azul y/o naranja para aumentar adicionalmente la gama de colores (gamut)de la imagen. Asimismo, el conjunto de tintas de inyección puede ampliarse mediante la combinación de tintas de inyección de densidad total y de baja densidad. La combinación de tintas oscuras y claras y/o tintas negras y grises permite mejorar la calidad de la imagen al reducir la granularidad. No obstante, el conjunto de tintas de inyección consta preferiblemente de no más de 3 o 4 tintas de inyección, lo cual permite diseñar impresoras de inyección de tinta de múltiples pasadas de alto rendimiento a un coste aceptable.

Colorantes

El colorante en una tinta de inyección es un pigmento de color. Preferiblemente, la tinta de inyección pigmentada contiene un dispersante, más preferiblemente un dispersante polimérico, para dispersar el pigmento. Además del dispersante polimérico, la tinta de inyección pigmentada puede contener un sinergista de dispersión para mejorar aún más la calidad y la estabilidad de dispersión de la tinta.

En una tinta de inyección acuosa pigmentada, la tinta de inyección acuosa puede contener un pigmento de color denominado 'autodispersable'. Un pigmento de color autodispersable no necesita ningún dispersante ya que la superficie del pigmento tiene grupos iónicos que realizan la estabilización electrostática de la dispersión del pigmento. En el caso de los pigmentos de color autodispersables, la estabilización estérica que se obtiene mediante el empleo de un dispersante polimérico se vuelve opcional. La preparación de los pigmentos de color autodispersables es muy conocida en la técnica y puede ejemplificarse por la divulgada en el documentoEP 904327A (CABOT).

Los pigmentos de color pueden ser de color negro, blanco, cian, magenta, amarillo, rojo, naranja, violeta, azul, verde, marrón, mezclas de los mismos y similares. Un pigmento de color puede escogerse entre los descritos por HERBST, Willy,et al.,Industrial Organic Pigments, Production, Properties, Applications, 3a edición, Wiley - VCH, 2004, ISBN 3527305769.

Un pigmento particularmente preferido para una tinta de inyección cian es un pigmento de ftalocianina de cobre, más preferiblemente C.I. Pigment Blue 15:3 o C.I. Pigment Blue 15:4.

Pigmentos particularmente preferidos para una tinta de inyección roja son C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 y C.I. Pigment Red 122 y cristales mixtos de los mismos.

Pigmentos particularmente preferidos para una tinta de inyección amarilla son C.I. Pigment Yellow 150, C.I. Pigment Yellow 151, C.I. Pigment Red 180 y C.I. Pigment Yellow 74 y cristales mixtos de los mismos.

Para la tinta negra, materiales de pigmento adecuados incluyen los negros de carbón tales como RegalTM 400R, MogulTM L y ElftexTM 320 de Cabot Co., o Carbon Black FW18, Special Black™ 250, Special Black™ 350, Special Black™ 550, Printex™ 25, Printex™ 35, Printex™ 55, Printex™ 90 y Printex™ 150T de DEGUSSA Co., MA8 de MITSUBISHI CHEMICAL Co., y C.I. Pigment Black 7 y C.I. Pigment Black 11.

También pueden utilizarse cristales mixtos. Los cristales mixtos se denominan también soluciones sólidas. Por ejemplo, en ciertas condiciones, diferentes quinacridonas se mezclan entre sí para formar soluciones sólidas, que son bastante distintas tanto de las mezclas físicas de los compuestos como de los propios compuestos. En una solución sólida, las moléculas de los componentes entran normalmente, aunque no siempre, en la misma red cristalina que uno de los componentes. El patrón de difracción por rayos x del sólido cristalino resultante es característico de ese sólido y puede diferenciarse claramente del patrón de una mezcla física de los mismos componentes en la misma proporción. En dichas mezclas físicas, es posible distinguir el patrón de rayos x de cada uno de los componentes, y la desaparición de muchas de sus líneas es uno de los criterios de la formación de soluciones sólidas. Un ejemplo disponible en el mercado es Cinquasia™ Magenta RT-355-D, de Ciba Specialty Chemicals.

También es posible utilizar mezclas de pigmentos. Por ejemplo, la tinta de inyección incluye un pigmento de negro de carbón y al menos un pigmento seleccionado del grupo que consta de un pigmento azul, un pigmento cian, un pigmento magenta y un pigmento rojo. Se descubrió que una tinta de inyección negra de este tipo permitía una mejor y más fácil gestión del color para colores de madera.

Las partículas de pigmento en la tinta de inyección pigmentada deben ser lo suficientemente pequeñas como para permitir que la tinta fluya libremente a través del dispositivo de impresión por inyección de tinta, especialmente a través de las boquillas de eyección. También es recomendable utilizar partículas pequeñas para maximizar la intensidad de color y ralentizar la sedimentación.

El tamaño medio de partícula del pigmento en la tinta de inyección pigmentada debe ser de entre 0,005 y 15 μm. El tamaño medio de la partícula de pigmento es, preferiblemente, de entre 0,005 y 5 μm, más preferiblemente de entre 0,005 y 1 μm, particularmente preferiblemente de entre 0,005 y 0,3 μm, y lo preferiblemente de entre 0,040 y 0,150 μm.

La cantidad del pigmento usado en la tinta de inyección pigmentada se encuentra entre el 0,1% en peso y el 20% en peso, preferiblemente entre el 1 y el 10% en peso, y lo más preferiblemente entre el 2% en peso y el 5% en peso con respecto al peso total de la tinta de inyección pigmentada. Se prefiere una concentración de pigmento de al menos un 2% en peso para reducir la cantidad de tinta de inyección que se necesita para producir el patrón de colores, mientras que una concentración de pigmento superior a un 5% en peso reduce la gama de colores (gamut)para imprimir el patrón de colores utilizando cabezales de impresión que tienen un diámetro de boquilla de entre 20 y 50 μm.

Dispersantes

La tinta de inyección pigmentada puede contener un dispersante, preferiblemente un dispersante polimérico, para dispersar el pigmento.

Los dispersantes poliméricos adecuados son copolímeros de dos monómeros, pero pueden contener tres, cuatro, cinco o incluso más monómeros. Las propiedades de los dispersantes poliméricos dependen tanto de la naturaleza de los monómeros como de su distribución en el polímero. Preferiblemente, los dispersantes copoliméricos presentan las siguientes composiciones de polímero:

• monómeros polimerizados estadísticamente (por ejemplo, monómeros A y B polimerizados en ABBAABAB), • monómeros polimerizados según un ordenamiento alternado (por ejemplo, monómeros A y B polimerizados en ABABABAB),

• monómeros polimerizados (ahusados) en gradiente (por ejemplo, monómeros A y B polimerizados en AAABAABBABBB),

• copolímeros de bloque (por ejemplo, monómeros A y B polimerizados en AAAAABBBBBB) en los que la longitud de bloque de cada uno de los bloques (2, 3, 4, 5 o incluso más) es importante para la capacidad de dispersión del dispersante polimérico,

• copolímeros de injerto (copolímeros de injerto consistentes en una estructura básica polimérica con cadenas laterales poliméricas unidas a la cadena principal), y

• formas mixtas de estos polímeros, como por ejemplo copolímeros de bloque en gradiente.

Dispersantes adecuados son los dispersantes DISPERBYK™, disponibles en BYK CHEMIE, los dispersantes JONCRYL™, disponibles en JOHNSON POLYMERS, y los dispersantes SOLSPERSE™, disponibles en ZENECA. En el documento MC CUTCHEON,Functional Materials, North American Edition,Glen Rock, N.J.: Manufacturing Confectioner Publishing Co., 1990, págs. 110-129, se describe una lista detallada de dispersantes no poliméricos y algunos dispersantes poliméricos.

El dispersante polimérico tiene, preferiblemente, un peso molecular promedio en número Mn de entre 500 y 30.000, más preferiblemente de entre 1.500 y 10.000.

El dispersante polimérico tiene, preferiblemente, un peso molecular promedio en peso Mw inferior a 100.000, más preferiblemente inferior a 50.000 y lo más preferiblemente inferior a 30.000.

En una realización preferida, el dispersante polimérico utilizado en una tinta de inyección pigmentada acuosa es un copolímero que comprende entre el 3% en moles y el 11% en moles de un (met)acrilato de larga cadena alifática en el que la larga cadena alifática contiene al meno 10 átomos de carbono. El (met)acrilato de larga cadena alifática contiene preferiblemente 10 a 18 átomos de carbono. El (met)acrilato de larga cadena alifática es preferiblemente el (met)acrilato de decilo. El dispersante polimérico puede prepararse mediante una simple polimerización controlada de una mezcla de monómeros y/u oligómeros que incluye entre el 3% en moles y el 11% en moles de un (met)acrilato de larga cadena alifática en el que la larga cadena alifática contiene al meno 10 átomos de carbono. Un dispersante polimérico comercialmente disponible que es un copolímero que comprende entre el 3% en moles y el 11% en moles de un (met)acrilato de larga cadena alifática es Edaplan™ 482, un dispersante polimérico de MUNZING.

Entre los dispersantes poliméricos particularmente preferidos para tintas de inyección curables por radiación UV se incluyen los dispersantes Solsperse™ de NOVEON, los dispersantes Efka™ de CIBA SPECIALTY CHEMICALS INC. y los dispersantes Disperbyk™, de BYK CHEMIE GMBH. Los dispersantes particularmente preferidos son Solsperse™ 32000, 35000 y 39000, de NOVEON.

Aglutinantes de látex polimérico

Las tintas de inyección acuosas pueden contener un aglutinante de látex polimérico. Gracias al uso de un látex así, las una o más capas receptoras de tinta sobre la banda de sustrato de papel se pueden omitir sin que haya una gran pérdida de calidad de imagen.

No hay ninguna limitación particular en cuanto al látex polimérico, siempre y cuando tenga una dispersabilidad estable en la composición de tinta. No existe limitación alguna en cuanto al esqueleto de la cadena principal del polímero insoluble en agua. Algunos ejemplos de este polímero son un polímero de vinilo y un polímero condensado (p. ej. una resina epoxídica, un poliéster, un poliuretano, una poliamida, celulosa, un poliéter, una poliurea, una poliimida y un policarbonato). De entre los anteriores se prefiere especialmente un polímero de vinilo, ya que su síntesis es fácilmente controlable.

En una realización particularmente preferida, el látex polimérico es un látex de poliuretano, más preferiblemente un látex de poliuretano autodispersable. El aglutinante de látex polimérico en las una o más tintas de inyección acuosas es preferiblemente un aglutinante de látex basado en poliuretano por razones de compatibilidad con la resina termocurable.

Desde el punto de vista de la estabilidad durante la eyección y la estabilidad del líquido (particularmente, de la estabilidad de la dispersión) cuando se utiliza un pigmento de color, el látex de polímero en la presente invención es preferiblemente un látex de polímero autodispersable y, más preferiblemente, un látex de polímero autodispersable que tiene un grupo carboxilo. El látex de polímero autodispersable quiere decir un látex de un polímero insoluble en agua que no contiene un emulsionante libre y que puede entrar en estado dispersado en un medio acuoso, incluso en ausencia de otros tensioactivos, debido a que el propio polímero tiene un grupo funcional (en particular un grupo ácido o una sal del mismo).

A la hora de preparar un látex de polímero autodispersable se emplea preferiblemente un monómero seleccionado del grupo que consta de un monómero de ácido carboxílico insaturado, un monómero de ácido sulfónico insaturado y un monómero de ácido fosfórico insaturado.

Entre los ejemplos específicos del monómero de ácido carboxílico insaturado se incluyen el ácido acrílico, el ácido metacrílico, el ácido crotónico, el ácido itacónico, el ácido maleico, el ácido fumárico, el ácido citracónico y el ácido 2-metacriloiloximetilsuccínico. Entre los ejemplos específicos del monómero de ácido sulfónico insaturado se incluyen el ácido estirenosulfónico, el ácido 2-acrilamido-2-metilpropanosulfónico, el ácido 3-sulfopropil(met)acrilato y el bis-(3-sulfopropil)-itaconato. Entre los ejemplos específicos del monómero de ácido fosfórico insaturado se incluyen el ácido vinilfosfórico, el vinilfosfato y el bis(metacriloxietil)fosfato, el difenil-2-acriloiloxietilfosfato, el difenil-2-metacriloiloxietilfosfato y el dibutil-2-acriloiloxietilfosfato.

Preferiblemente, las partículas poliméricas del aglutinante de látex tienen una temperatura de transición vítrea (Tg) de 30°C o más.

Preferiblemente, la temperatura mínima de formación de película (MFT) del látex polimérico se encuentra entre los -25 y los 150°C, más preferiblemente entre los 35 y los 130°C.

Biocidas

Preferiblemente, la tinta de inyección acuosa incluye un biocida para evitar que los microorganismos que están presentes en el agua de la tinta de inyección causen el deterioro de la tinta durante el almacenamiento.

Los biocidas adecuados para las tintas de inyección acuosas incluyen deshidroacetato de sodio, 2-fenoxietanol, benzoato de sodio, piridinotion-1-óxido de sodio, p-hidroxibenzoato de etilo y 1,2-benzisotiazolin-3-ona y sales de los mismos.

Los biocidas preferidos son Proxel™ GXL y Proxel™ Ultra 5, disponibles en ARCH UK BIOCIDES, y Bronidox™, disponible en COGNIS.

Se añade, preferiblemente, una cantidad de biocida de entre el 0,001 y el 3% en peso, más preferiblemente de entre el 0,01 y el 1,0% en peso con respecto, en ambos casos, al peso total de la tinta de inyección acuosa.

Humectantes

En la tinta de inyección acuosa se utiliza un humectante para evitar la evaporación de agua desde una boquilla en el cabezal de impresión por inyección de tinta, lo que puede hacer que la boquilla se estropee como consecuencia de la obstrucción de la misma.

Entre los humectantes adecuados se incluyen triacetina, N-metil-2-pirrolidona, 2-pirrolidona, glicerol, urea, tiourea, etilen urea, alquil urea, alquil tiourea, dialquil urea y dialquil tiourea, dioles, incluidos etanodioles, propanodioles, propanotrioles, butanodioles, pentanodioles, y hexanodioles, glicoles, incluidos propilenglicol, polipropilenglicol, etilenglicol, polietilenglicol, dietilenglicol, tetraetilenglicol y mezclas y derivados de los mismos. La 2-pirrolidona, el glicerol y el 1,2-hexanodiol son los humectantes preferidos, puesto que demostraron ser los más eficaces a la hora de mejorar la fiabilidad de la impresión por inyección de tinta en un entorno industrial.

Preferiblemente, el humectante se añade a la formulación de tinta de inyección en una cantidad de entre el 0,1 y el 35% en peso con respecto a la formulación, más preferiblemente entre el 1% en peso y el 30% en peso con respecto a la formulación, y lo más preferiblemente entre el 3% en peso y el 25% en peso con respecto a la formulación. Reguladores de pH

Las tintas de inyección acuosas pueden contener al menos un regulador de pH. Entre los reguladores de pH adecuados se incluyen NaOH, KOH, NEt3, NH<3>, HCl, HNO<3>, H<2>SO<4>y (poli)alcanolaminas, tales como la trietanolamina y el 2-amino-2-metil-1-propanol. Los reguladores de pH preferidos son la trietanolamina, NaOH y H<2>SO<4>.

Con miras a la estabilidad de dispersión, la tinta de inyección acuosa tiene preferiblemente un pH de al menos 7. Tensioactivos

Las tintas de inyección pueden contener al menos un tensioactivo. El/los tensioactivo(s) puede(n) ser aniónico(s), catiónico(s), no iónico(s) o zwitteriónico(s) y suele(n) añadirse en una cantidad total inferior al 5% en peso con respecto al peso total de la tinta de inyección y, particularmente, en una cantidad total inferior al 2% en peso con respecto al peso total de la tinta de inyección.

Preferiblemente, las tintas de inyección tienen una tensión superficial de entre 18,0 y 45,0 mN/m a 25°C, más preferiblemente una tensión superficial de entre 21,0 y 39,0 mN/m a 25°C.

Los tensioactivos preferidos se seleccionan de entre tensioactivos de flúor (tales como hidrocarburos fluorados) y tensioactivos de silicona.

Los tensioactivos de silicona son preferiblemente siloxanos y pueden ser alcoxilados, modificados copoliéster, modificados con poliéter, hidroxi funcionales modificados con poliéter, modificados con amina, modificados con epoxi y otras modificaciones o combinaciones de los mismos. Los siloxanos preferidos son poliméricos, por ejemplo polidimetilsiloxanos. Entre los tensioactivos de silicona preferidos se incluyen BYKTM 333 y BYKTM UV3510 de BYK Chemie.

Entre los tensioactivos preferidos para las tintas de inyección acuosas se incluyen sales de ácidos grasos, ésteres de sales de un alcohol superior, sales de sulfonato de alquilbenceno, sales de ésteres de sulfosuccinato y sales de ésteres de fosfato de un alcohol superior (por ejemplo, dodecilbenceno sulfonato sódico y dioctilsulfosuccinato sódico), aductos de óxido de etileno de un alcohol superior, aductos de óxido de etileno de un alquilfenol, aductos de óxido de etileno de un éster de ácido graso de alcohol polihídrico, aductos de acetilenglicol y de óxido de etileno de los mismos (por ejemplo, nonilfenil éter de polioxietileno y SURFYNOL™ 104, 104H, 440, 465 y TG, disponible en AIR PRODUCTS & CHEMICALS INC.).

Los tensioactivos de silicona a menudo se prefieren en tintas de inyección curables por radiación UV, especialmente los tensioactivos de silicona reactivos, que pueden polimerizarse junto con los compuestos polimerizables durante la etapa de curado.

Los ejemplos de tensioactivos de silicona comerciales útiles son aquellos suministrados por BYK CHEMIE GMBH (incluyendo Byk™-302, 307, 310, 331, 333, 341, 345, 346, 347, 348, UV3500, UV3510 y UV3530), aquellos suministrados por TEGO CHEMIE SERVICE (incluyendo Tego Rad™ 2100, 2200N, 2250, 2300, 2500, 2600 y 2700), Ebecril™ 1360, un hexaacrilato de polisiloxano de CYTEC INDUSTRIES BV, y la serie Efka™-3000 (incluyendo Efka™ 3232 y Efka™3883) de EFKA CHEMICALS B.V.

Compuestos polimerizables

Una tinta de inyección curable por radiación UV incluye una o más monómeros y/u oligómeros. La tinta de inyección curable por radiación UV es preferiblemente una tinta de inyección curable por radiación UV por radicales libres. Cualquier monómero y oligómero polimerizable por radicales libres puede usarse en la tinta de inyección curable por radiación UV por radicales libres. Los monómeros y oligómeros pueden poseer diferentes grados de funcionalidad polimerizable, y puede utilizarse una mezcla que incluya combinaciones de monómeros mono-, di- o trifuncionales y de una funcionalidad polimerizable superior. La viscosidad de la tinta de inyección curable por radiación UV puede ajustarse variando la proporción entre los monómeros y oligómeros.

Los monómeros, oligómeros o prepolímeros de (met)acrilato monofuncionales y/o polifuncionales son particularmente preferidos para ser utilizados como compuesto polimerizable en la tinta de inyección curable por radiación UV.

En una realización particularmente preferida, las tintas de inyección curables por radiación UV son tintas de inyección curables por radiación UV puesto que estas tintas demostraron ser más fiables que las tintas de inyección curables por radiación UV catiónicas a la hora de ser utilizadas en un entorno industrial.

Preferiblemente, la tinta de inyección curable por radiación UV contiene una composición polimerizable que tiene entre un 30% en peso y un 90% en peso de uno o más compuestos que comprenden un grupo polimerizable etilénicamente insaturado, entre un 10% en peso y un 70% en peso de uno o más compuestos que comprenden dos grupos polimerizables etilénicamente insaturados y entre un 0% en peso y un 10% en peso de uno o más compuestos que comprenden tres o más grupos polimerizables etilénicamente insaturados, en el que todos los porcentajes en peso (% en peso) están basados en el peso total de la composición polimerizable.

En una realización particularmente preferida, las una o más tintas de inyección curables por radiación UV pigmentadas incluyen al menos un monómero que se selecciona entre una N-vinillactama y un monoacrilato de hidrocarburo acíclico. Con esta última combinación se consigue une mejora adicional de la adhesión y de la flexibilidad.

Fotoiniciadores

Preferiblemente, las tintas de inyección curables por radiación UV pigmentadas contienen un fotoiniciador. Típicamente, el iniciador inicia la reacción de polimerización. El fotoiniciador puede ser un iniciador del tipo Norrish I, un iniciador del tipo Norrish II o un generador de fotoácidos, pero, preferiblemente, es un iniciador del tipo Norrish I, un iniciador del tipo Norrish II o una combinación de los mismos.

Un iniciador del tipo Norrish I preferido se selecciona del grupo que consta de benzoinéteres, bencil cetales, a,a -dialcoxiacetofenonas, a-hidroxialquilfenonas, a-aminoalquilfenonas, óxidos de acilfosfina, sulfuros de acilfosfina, ahalocetonas, a-halosulfonas y fenilglioxalatos.

Un iniciador del tipo Norrish II preferido se selecciona del grupo que consta de benzofenonas, tioxantonas, 1,2-dicetonas y antraquinonas.

EnCRIVELLO, J.V., et al., CRIVELLO, J.V., et al. VOLUME III: Photoinitiators for Free Radical Cationic & Anionic Photopolymerization, 2a edición, editado por BRADLEY, G., Londres, Reino Unido: John Wiley y Sons Ltd, 1998. p.

287-294, se describen fotoiniciadores adecuados.

La cantidad preferida del fotoiniciador se encuentra entre un 0,3% en peso y un 20% en peso con respecto al peso total de la tinta de inyección curable por radiación UV, más preferiblemente entre un 1% en peso y un 15% en peso con respecto al peso total de la tinta de inyección curable por radiación UV.

Con el fin de aumentar la fotosensibilidad adicionalmente, la tinta de inyección curable por radiación UV por radicales libres puede contener, además, coiniciadores.

Un coiniciador preferido se selecciona entre el grupo que consta de una amina alifática, una amina aromática y un tiol. Como co-iniciador se prefieren en particular las aminas terciarias, los tioles heterocíclicos y el ácido 4-dialquilaminobenzoico. Desde el punto de vista de la estabilidad de almacenaje de la tinta de inyección, los coiniciadores más preferidos son los aminobenzoatos.

La cantidad preferida del coiniciador se encuentra entre un 0,01% en peso y un 20% en peso, más preferiblemente entre un 0,05% en peso y un 10% en peso con respecto, en ambos casos, al peso total de la tinta de inyección curable por radiación UV.

Inhibidores de polimerización

Con el fin de mejorar la estabilidad de almacenaje de la tinta de inyección, la tinta de inyección curable por radiación UV puede contener un inhibidor de polimerización. Entre los inhibidores de polimerización adecuados se incluyen antioxidantes de tipo fenol, fotoestabilizadores de amina con impedimento estérico, antioxidantes de tipo fósforo y monometil éter de hidroquinona utilizado comúnmente en monómeros de (met)acrilato. También pueden utilizarse hidroquinona, t-butilcatecol y pirogalol.

Los inhibidores comerciales adecuados son, por ejemplo, Sumilizer™ GA-80, Sumilizer™ GM y Sumilizer™ GS, fabricados por Sumitomo Chemical Co. Ltd., Genorad™ 16, Genorad™ 18 y Genorad™ 20 de Rahn AG, Irgastab™ UV10 y Irgastab™ UV22, Tinuvin™ 460 y CGS20 de Ciba Specialty Chemicals, el rango Floorstab™ UV (UV-1, UV-2, UV-5 y UV-8) de Kromachem Ltd, y el rango Additol™ S (S100, S110, S120 y S130) de Cytec Surface Specialties.

Puesto que la adición excesiva de estos inhibidores de polimerización reducirá la sensibilidad de la tinta al curado, es preferible que se determine la cantidad capaz de evitar la polimerización antes del mezclado. Preferiblemente, la cantidad de un inhibidor de polimerización es inferior al 2% en peso con respecto al peso total de la total tinta (de inyección).

Preparación de tinta de inyección

Las tintas de inyección pueden prepararse precipitando o moliendo el pigmento de color en el medio de dispersión en presencia del dispersante polimérico o simplemente mezclando un pigmento de color autodispersante en la tinta.

Los aparatos de mezcla pueden incluir un amasador de presión, un amasador abierto, una mezcladora planetaria, undissolver(dispersor, aparato de dispersión a alta velocidad) y una mezcladora Dalton Universal. Son aparatos de molienda y dispersión adecuados un molino de bolas, un molino de perlas, un molino coloidal, un dispersador de alta velocidad, dobles rodillos, un molino de bolas pequeñas, un acondicionador de pintura y rodillos triples. Las dispersiones también pueden prepararse utilizando energía ultrasónica.

Si la tinta de inyección contiene más de un pigmento, la tinta de color puede prepararse utilizando dispersiones diferentes para cada pigmento o, como alternativa, pueden mezclarse y comolerse diversos pigmentos al preparar la dispersión.

El proceso de dispersión puede realizarse en un modo discontinuo, continuo o semicontinuo. Preferiblemente, las tintas de inyección curables por radiación UV se preparan bajo condiciones en las que la luz UV incidente eventual quede completamente excluida.

Las cantidades y proporciones preferidas de los ingredientes de la molienda del molino variarán en gran medida en función de los materiales específicos y las aplicaciones que pretendan utilizarse. Los contenidos de la mezcla de molienda comprenden la molienda de molino y los medios de molienda. La molienda de molino comprende el pigmento, el dispersante y un vehículo líquido como agua o un monómero. En el caso de tintas de inyección, el pigmento suele estar presente en la molienda de molino en una proporción de entre el 1 y el 50% en peso, sin computar los medios de molienda. La proporción en peso de los pigmentos con respecto al dispersante es de entre 20:1 y 1:2.

El tiempo de molienda puede variar en gran medida y depende de la selección del pigmento, de los medios mecánicos y de las condiciones de residencia, del tamaño de partícula inicial y final deseado, etc. En la presente invención, pueden prepararse dispersiones de pigmento con un tamaño de partícula medio inferior a 100 nm.

Una vez finalizada la molienda, los medios de molienda se separan del producto particulado molido (en forma seca o de dispersión líquida) empleando técnicas de separación convencionales tales como la filtración o el tamizado a través de un tamiz de malla o similar. A menudo, el tamiz se sitúa dentro del molino, como por ejemplo en el caso de los molinos de bolas pequeñas. El concentrado de pigmento molido se separa de los medios de molienda preferiblemente por filtración.

En general, es deseable preparar las tintas de color en forma de una molienda de molino concentrada, la cual debe diluirse posteriormente en la concentración apropiada para su utilización en el sistema de impresión por inyección de tinta. Esta técnica permite preparar una mayor cantidad de tinta pigmentada utilizando el equipo. Si la molienda de molino se preparó en un disolvente, ésta se diluye con agua y, opcionalmente, con otros disolventes en la concentración apropiada. Si se preparó en agua, la molienda de molino se diluye con agua adicional o con disolventes miscibles en agua para alcanzar en ella la concentración deseada. Mediante la dilución, la tinta de inyección se ajusta a la viscosidad, el color, el matiz, la densidad de saturación y la cobertura del área impresa deseados de la aplicación particular.

Dispositivos de impresión por inyección de tinta

La tinta de inyección puede eyectarse mediante uno o más de cabezales de impresión, eyectando pequeñas gotas de tinta de una manera controlada a través de boquillas sobre un sustrato que se está moviendo con respecto al cabezal o a los cabezales de impresión.

Un cabezal de impresión preferido para el sistema de impresión por inyección de tinta es un cabezal piezoeléctrico. La impresión por inyección de tinta piezoeléctrica se basa en el movimiento de un transductor cerámico piezoeléctrico al aplicarle tensión. Al aplicar tensión, la forma del transductor cerámico piezoeléctrico del cabezal de impresión cambia y forma una cavidad que posteriormente se rellena con tinta. Cuando la tensión vuelve a desconectarse, la cerámica se expande y recupera su forma original eyectando una gota de tinta desde el cabezal de impresión. No obstante, el método de impresión por inyección de tinta según la presente invención no se limita a la impresión por inyección de tinta piezoeléctrica. Pueden emplearse otros cabezales de impresión por inyección de tinta de otra naturaleza, como los cabezales de impresión de tipo continuo, los cabezales de impresión térmicos y los cabezales de impresión por válvula (valvejet).

El cabezal de impresión por inyección de tinta normalmente se desplaza hacia atrás y hacia delante en una dirección transversal, a través de la superficie receptora de tinta en movimiento. A menudo, el cabezal de impresión por inyección de tinta no imprime en su camino hacia atrás. Se prefiere la impresión bidireccional, también denominada impresión de múltiples pasadas, para obtener una capacidad de producción por área alta. Otro método de impresión preferido es mediante un “proceso de impresión de una sola pasada”, que puede realizarse usando cabezales de impresión por inyección de tinta de ancho de página o múltiples cabezales de impresión por inyección de tinta, escalonados, que cubren toda la anchura de la superficie receptora de tinta. En un proceso de impresión de una sola pasada, los cabezales de impresión por inyección de tinta normalmente permanecen estacionarios y la superficie de sustrato se transporta bajo los cabezales de impresión por inyección de tinta.

Un dispositivo de impresión por inyección de tinta que imprime con tintas de inyección pigmentadas acuosas incluye, en el orden indicado, al menos un cabezal de impresión por inyección de tinta y un dispositivo de secado para hacer evaporar el agua y opcionalmente los disolventes orgánicos de la tinta aplicada por chorro.

Un dispositivo de impresión por inyección de tinta que imprime con tintas de inyección curables por radiación UV contiene, en el orden indicado, al menos un cabezal de impresión por inyección de tinta y un dispositivo de curado por radiación UV para someter a la tinta aplicada por chorro a un curado por radiación UV. Preferiblemente, el dispositivo de curado por radiación UV incluye diodos LED UV.

El dispositivo de impresión por inyección de tinta puede integrarse en la línea de fabricación de laminados o puede estar presente en otro lugar, como en las instalaciones de la empresa impresora de decoraciones.

En una realización preferida, el dispositivo de impresión por inyección de tinta está integrado en la línea de fabricación de laminados decorativos. La ventaja es que se pueden conseguir plazos de entrega más cortos.

Dispositivos de curado

El dispositivo de impresión por inyección de tinta puede incluir un secador para eliminar al menos una parte del medio acuoso de las tintas de inyección acuosas. Entre los secadores adecuados se incluyen dispositivos para hacer circular aire caliente, hornos y dispositivos que aspiran aire.

El dispositivo de secado puede incluir un dispositivo de conducción del calor, tal como una placa calefactora o un tambor de calor. Un tambor de calor preferido es un tambor de calor de inducción.

El dispositivo de secado puede incluir una fuente de radiación infrarroja. Una fuente de radiación infrarroja eficaz tiene un máximo de emisión entre 0,8 y 1,5 μm. Tal fuente de radiación infrarroja a veces se denomina fuente de radiación NIR o secador NIR.

La energía de la radiación NIR penetra rápidamente hasta la profundidad de la capa de tinta de inyección y elimina el agua y los disolventes en todo el espesor de la capa, mientras que las energías infrarroja y térmica-del aire convencionales son absorbidas predominantemente en la superficie y son conducidas lentamente hasta la capa de tinta, lo cual normalmente tiene como resultado una eliminación más lenta del agua y los disolventes.

En una realización preferida, la fuente de radiación NIR es en forma de diodos LED NIR que pueden montarse fácilmente sobre un sistema de vaivén (shuttle)de una multitud de cabezales de impresión por inyección de tinta en un dispositivo de impresión por inyección de tinta de múltiples pasadas.

Otro dispositivo de secado utiliza la radiación infrarroja con filamento de carbón (en inglés: Carbon Infrared Radiation (CIR)).

Dispositivos de curado por radiación UV

El dispositivo de curado por radiación UV emite radiación UV que se adsorbe por el fotoiniciador o el o sistema fotoiniciador para polimerizar los compuestos del núcleo.

El dispositivo de curado por radiación UV puede incluir una lámpara de mercurio de baja o alta presión, pero preferiblemente, incluye o consta de diodos LED UV.

El dispositivo de curado por radiación UV puede disponerse junto al cabezal de impresión de la impresora de inyección de tinta de modo que se desplace con él y que la radiación de curado se aplique muy poco después de la aplicación por chorro. Preferiblemente, tal medio de curado se compone de una o más lámparas LED UV ya que en esta configuración, puede resultar complicado disponer otros tipos de medios de curado lo suficientemente pequeños que estén conectados al cabezal de impresión y sean capaz de desplazarse con él. Como alternativa, se puede utilizar una fuente de radiación fija, por ejemplo una fuente de radiación de curado UV, conectada a la fuente de radiación a través de un medio conductor de radiación flexible, como un haz de cable de fibra óptica o un tubo flexible con reflexión interna, o mediante una disposición de espejos, incluyendo un espejo sobre el cabezal de impresión.

No obstante, no es necesario tener una fuente de luz UV conectada al cabezal de impresión. La fuente de radiación UV también puede ser, por ejemplo, una fuente de radiación alargada que se extienda transversalmente al sustrato a curar. También puede ser adyacente al camino transversal del cabezal de impresión para que las filas subsiguientes del patrón decorativo formado por el cabezal de impresión se hagan pasar por debajo de la fuente de radiación, de manera escalonada o continua.

Cualquier fuente de luz ultravioleta, siempre y cuando que parte de la luz emitida puede absorberse por el fotoiniciador o sistema fotoiniciador, puede emplearse como una fuente de radiación, tal como una lámpara de mercurio de alta o baja presión, un tubo catódico frío, una luz negra, un LED ultravioleta, un láser ultravioleta y una luz intermitente. De estos, la fuente preferida es una que presente una contribución UV de una longitud de onda relativamente larga que tenga una longitud de onda dominante de 300-400 nm. Específicamente, se prefiere una fuente de luz UV-A debido a la dispersión de luz reducida de la misma, dando como resultado un curado interior más eficaz.

La radiación UV suele clasificarse como UV-A, UV-B, y UV-C en virtud de los siguientes parámetros:

• UV-A: de 400 nm a 320 nm

• UV-B: de 320 nm a 290 nm

• UV-C: de 290 nm a 100 nm.

En una realización preferida, el dispositivo de impresión por inyección de tinta comprende uno o más ledes UV de una longitud de onda superior a 360 nm, preferiblemente uno o más ledes UV de una longitud de onda superior a 380 nm y lo más preferiblemente ledes UV de una longitud de onda de alrededor de 395 nm.

Asimismo, es posible curar la imagen utilizando, consecutivamente o simultáneamente, dos fuentes de luz con longitudes de onda o iluminancias diferentes. Por ejemplo, puede seleccionarse una primera fuente UV rica en UV-C que se encuentre, particularmente, en el rango de 260 nm a 200 nm. La segunda fuente UV puede ser rica en UV-A, como por ejemplo una lámpara dopada con galio o una lámpara distinta cuya luz sea rica en UV-A y UV-B. La utilización de dos fuentes UV ha demostrado ser ventajosa al ofrecer, por ejemplo, una alta velocidad de curado y un alto grado de curado.

Para facilitar el curado, el dispositivo de impresión por inyección de tinta a menudo incluye una o más unidades de reducción de oxígeno. Las unidades de reducción de oxígeno colocan una manta de nitrógeno u otro gas relativamente inerte (por ejemplo, CO<2>) con una posición ajustable y una concentración de gas inerte variable para reducir la concentración de oxígeno en el entorno de curado. Los niveles de oxígeno residual suelen mantenerse en niveles bajos de hasta 200 ppm, aunque generalmente permanecen en un rango de entre 200 ppm y 1200 ppm.

Lista de números de referencia

Tabla 2

1 Cliente

2 Pedido de laminado

3 Dispositivo de entrada

4 Conexión digital al dispositivo de entrada

5 Ordenador

6 Conexión digital a la empresa impresora de decoraciones

7 Conexión digital al fabricante de laminados

11 Fabricante de papel

12 Rollo de papel

Empresa impresora de decoraciones Huecograbado

Impresión por inyección de tinta

Rollo de papel decorativo

Almacén de papel decorativo

Impregnación

Corte al formato adecuado

Fabricante de laminados para suelos Prensado en caliente

Almacén de laminados

Entrega

Laminado para suelos

Panel decorativo

Capa central

Ranura

Lengüeta

Capa decorativa

Capa protectora

Capa compensadora

Parte de un rollo de papel decorativo

Patrón decorativo

Imagen ampliada

Código de identificación

Logotipo de empresa

Claims

REIVINDICACIONES

1. Procedimiento de impresión por inyección de tinta para la fabricación de paneles decorativos para laminados pedidos por un cliente que incluye las etapas de:

i) proporcionar a un dispositivo de impresión por inyección de tinta un trabajo de impresión que incluye uno o más patrones decorativos y un código de identificación asignado a los uno o más patrones decorativos, estando el código de identificación conectado directa o indirectamente al cliente o a su dirección de entrega, y ii) imprimir los uno o más patrones decorativos y el código de identificación con las mismas tintas de inyección de pigmento de color sobre una banda de sustrato,

2. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 1, en el que los uno o más patrones decorativos se personalizan por el cliente.

3. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 1 o 2, en el que las tintas de inyección de pigmento de color forman un conjunto de tintas CRYK.

4. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 3, en el que el conjunto de tintas de inyección CRYK incluye una tinta de inyección negra que contiene un pigmento de negro de carbón, una tinta de inyección amarilla que contiene un pigmento amarillo que se selecciona del grupo que consta de C.I. Pigment Yellow 150 o cristales mixtos del mismo, una tinta de inyección roja que contiene un pigmento rojo que se selecciona del grupo que consta de C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 o cristales mixtos de los mismos y una tinta de inyección cian que contiene un pigmento de 13-ftalocianina de cobre.

5. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 3 o 4, en el que el conjunto de tintas de inyección CRYK está ampliado con tintas adicionales para aumentar adicionalmente la gama de colores (gamut)de la imagen.

6. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, en el que el conjunto de tintas de inyección CRYK está ampliado con la combinación de tintas de inyección de densidad total y tintas de inyección de baja densidad.

7. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que las tintas de inyección de pigmento de color incluyen una tinta de inyección roja que contiene un pigmento rojo que se selecciona entre el grupo que consta de C.I. Pigment Red 254, C.I. Pigment Red 176 y C.I. Pigment Red 122 o cristales mixtos de los mismos.

8. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 1, en el que el código de identificación se puede escáner mediante un teléfono inteligente.

9. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 8, en el que una app en el teléfono inteligente visualiza el nombre o la dirección de entrega del cliente.

10. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 8 o 9, en el que escanear el código de identificación lleva al sitio web de un fabricante o una marca de laminados.

11. Procedimiento de impresión por inyección de tinta según la reivindicación 2, que incluye la carga de un archivo de imagen personalizada, tal como un logotipo de empresa o personaje de dibujos animados para el suelo de un dormitorio de niño.

12. Procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados que incluye el procedimiento de impresión por inyección de tinta según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que comprende además las etapas de:

a) impregnar la banda de sustrato de papel impresa por inyección de tinta con una resina termocurable, b) cortar la banda de sustrato de papel impregnada en hojas de papel decorativo, y

c) prensar en caliente las hojas de papel decorativo entre una capa central y una capa protectora en paneles decorativos para laminados.

13. Procedimiento para la fabricación de paneles decorativos para laminados que incluye el procedimiento de impresión por inyección de tinta según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que comprende además las etapas de:

a) prensar en caliente la banda de sustrato termoplástica impresa por inyección de tinta con una capa protectora en un laminado decorativo, y

b) cortar el laminado decorativo en paneles decorativos para laminados.

14. Conjunto de paneles decorativos para laminados obtenidos mediante un procedimiento de fabricación según la reivindicación 12 o 13 que incluye al menos un panel decorativo para laminados que tiene un código de identificación situado en un patrón decorativo cubierto por una capa protectora,

en el que el código de identificación está oculto en el patrón decorativo mediante técnicas esteganográficas, en el que el código de identificación está conectado directa o indirectamente al cliente o a su dirección de entrega, y

en el que el panel decorativo para laminados se selecciona del grupo que consta de paneles para suelos, paneles para mobiliario, paneles para techos y paneles para paredes.

15. Uso de un código de identificación en un patrón decorativo sobre una banda de sustrato, dentro de un laminado decorativo o dentro de un panel decorativo para laminados para al menos un de los siguientes fines:

a) identificar un conjunto de paneles decorativos para laminados que hay que fabricar para un cliente, b) identificar un fabricante de laminados decorativos para un conjunto de paneles decorativos para laminados que hay que fabricar para un cliente,

c) identificar el cliente del conjunto de paneles decorativos para laminados,

d) imprimir automáticamente etiquetas de envío para entregar al cliente el conjunto de paneles decorativos para laminados, y

e) entregar al cliente el conjunto de paneles decorativos para laminados,

en el que el código de identificación está oculto en el patrón decorativo mediante técnicas esteganográficas, en el que el patrón decorativo y el código de identificación se imprimen con las mismas tintas de inyección de pigmento de color utilizando el procedimiento de impresión por inyección de tinta según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11.