ES2915653T3 - Aparato para preparar una bebida, que comprende un dispositivo de adquisición de imágenes - Google Patents

Abstract

Un aparato (1) para preparar una bebida, que comprende: - una cámara de infusión (21) adecuada para recibir una cápsula que contiene una sustancia alimenticia para preparar una bebida; - una abertura de inserción (31) para insertar la cápsula en el aparato (1); - un canal de transferencia (32) para la cápsula, que conecta la abertura de inserción (31) a la cámara de infusión (21); - un dispositivo de adquisición de imágenes (4) que está destinado, en uso, a adquirir al menos una imagen de una porción de la cápsula, incluyendo el dispositivo de adquisición de imágenes (4) un sensor óptico (42) orientado hacia una zona de captura de imágenes (40) en la cual, en uso, está ubicada o pasa dicha cápsula; - una ventana de visualización (45), hecha de material transparente, que se interpone entre el sensor óptico (42) y la zona de captura de imágenes (40), teniendo la ventana de visualización (45) una primera cara (451) orientada hacia el sensor óptico (42) y una segunda cara (452) orientada hacia la zona de captura de imágenes (40); caracterizado por que el aparato (1) comprende un elemento calefactor (6) aplicado a la ventana de visualización (45) o incorporado en la ventana de visualización (45), en el que el elemento calefactor (6) es un calentador de tipo resistencia eléctrica y es eléctricamente conectable a un suministro eléctrico, estando el elemento calefactor (6) destinado a calentar la ventana de visualización (45) durante el uso del aparato (1).

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato para preparar una bebida, que comprende un dispositivo de adquisición de imágenes

La presente invención se refiere al sector de los aparatos para preparar bebidas. En particular, la presente invención se refiere a un aparato para preparar una bebida usando una cápsula que contiene una sustancia alimenticia, comprendiendo el aparato un dispositivo de adquisición de imágenes para adquirir al menos una imagen de una porción de la cápsula a usar.

Actualmente existen varios aparatos conocidos capaces de preparar bebidas, que generalmente comprenden una unidad de infusión con una cámara de infusión integrada en la que, en uso, se puede insertar una cápsula que contiene una sustancia alimenticia.

La unidad de infusión comprende a su vez una primera parte y una segunda parte que son móviles al menos entre sí entre una posición inicial, en la que las dos partes están separadas entre sí y la cámara de infusión está abierta para permitir que la cápsula sea colocada en su interior, y una posición de infusión, en la que las dos partes se acoplan entre sí y cierran una cámara de infusión. También hay medios de preparación de bebidas para hacer circular agua (en particular, agua caliente a presión) a través de la cápsula contenida en la cámara de infusión cerrada, haciendo así que se prepare la bebida, y para dispensar la bebida fuera del aparato.

Ya se conocen en el sector aparatos capaces de detectar el tipo de cápsula alimentada al aparato. El aparato adopta los parámetros de infusión y dispensación (tales como la temperatura y la presión del agua alimentada a la cápsula) más adecuados al tipo de cápsula.

Una tecnología particular que se usa actualmente para este fin implica un reconocimiento óptico de la cápsula por medio de un dispositivo de adquisición de imágenes que se sitúa aguas arriba de la cámara de infusión o en la propia cámara de infusión. El dispositivo de adquisición de imágenes es capaz de leer un código de barras o un código QR u otro código reconocible que esté presente en la cápsula. Sin embargo, los modos de realización actualmente conocidos de esta tecnología tienen varias desventajas.

En particular, el dispositivo de adquisición de imágenes se sitúa en una parte del aparato en la que puede estar presente vapor de agua o aire húmedo procedente de la cámara de infusión y/o de un cajón de recogida de cápsulas usadas. Cuando entra en contacto con una superficie fría, el agua en fase gaseosa puede provocar condensación de agua y empañamiento en la propia superficie. En particular, esto ocurre en una ventana de visualización, hecha de material transparente, que separa el sensor óptico del dispositivo de adquisición de imágenes de la región en la que pasa la cápsula a reconocer. Cuanto más baja es la temperatura ambiente, mayor es esta desventaja.

La condensación de agua y el empañamiento de la ventana de visualización del dispositivo de adquisición de imágenes pueden dificultar o incluso impedir el funcionamiento del dispositivo y pueden dar lugar a errores de lectura de menor o mayor gravedad.

Por lo tanto, es necesario contrarrestar la formación de agua de condensación o empañamiento que puede interferir en el correcto funcionamiento del dispositivo de adquisición de imágenes.

En algunas soluciones conocidas, hay un ventilador presente para crear un flujo de aire forzado en la ventana de visualización (por ejemplo, véase la solicitud de patente europea n.° EP3175745A1), o la ventana de visualización se sitúa de tal manera que sea fácilmente accesible y limpiable por un usuario. Sin embargo, las soluciones conocidas no son completamente satisfactorias y eficaces, y conllevan complicaciones técnicas o la necesidad de una intervención manual por parte del usuario.

En este contexto, el propósito técnico que constituye la base de la presente invención es producir un aparato para preparar una bebida que permita superar, o al menos reducir, la desventaja mencionada anteriormente, o que ofrezca una solución alternativa a las soluciones actualmente conocidas.

El propósito técnico y los objetivos indicados anteriormente se logran sustancialmente mediante un aparato para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 1.

Los modos de realización particulares de la presente invención se definen en las reivindicaciones dependientes correspondientes.

De acuerdo con un aspecto de la presente invención, el aparato para preparar una bebida comprende un elemento calefactor que se aplica a la ventana de visualización del dispositivo de adquisición de imágenes o se incorpora en la propia ventana de visualización. El elemento calefactor es un calentador de tipo resistencia eléctrica y se puede conectar a un suministro eléctrico, por lo que calienta la ventana de visualización durante el uso del aparato.

Esto es útil para calentar la ventana de visualización directa y eficientemente, con el fin de evitar, o al menos reducir, la formación de condensación de agua sobre la misma. De hecho, el calor producido por el elemento calefactor se transfiere por conducción a la ventana de visualización, que en consecuencia se calienta.

En un modo de realización, el elemento calefactor comprende un conductor eléctrico que forma una resistencia eléctrica calefactora y que se sitúa en la región periférica de la ventana de visualización, por lo tanto, el conductor eléctrico no está en la trayectoria óptica entre el sensor óptico y la zona de captura de imágenes. Esto es útil para evitar que se vea afectado el funcionamiento del dispositivo de adquisición de imágenes. En particular, el conductor eléctrico forma sustancialmente un anillo que rodea una región central de la ventana de visualización.

En un modo de realización, el elemento calefactor comprende una lámina delgada y un conductor eléctrico que forma la resistencia eléctrica calefactora. El conductor eléctrico se aplica a la lámina delgada o se incorpora a la lámina delgada, que a su vez se aplica a la ventana de visualización o se incorpora a la ventana de visualización. El elemento calefactor es, por lo tanto, un artículo delgado y no voluminoso que se puede manipular y ensamblar fácilmente con las otras partes durante la fabricación del dispositivo de adquisición de imágenes y, además, no ocupa un espacio significativo en el aparato. La lámina delgada está, por ejemplo, hecha de material transparente.

Otras características y ventajas de la presente invención se harán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de un modo de realización preferente no limitativo de un aparato para preparar una bebida que incluye un dispositivo de adquisición de imágenes. Se hará referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

- la figura 1 es una vista en perspectiva de un aparato para preparar una bebida de acuerdo con la presente invención; - la figura 2 es una vista en sección longitudinal del aparato mostrado en la figura 1 ;

- la figura 3 es una vista en perspectiva de una unidad interior del aparato mostrado en la figura 1, mostrándose esta unidad interior sola y retirada del aparato;

- la figura 4 es una vista en sección longitudinal de la unidad interior mostrada en la figura 3;

- la figura 5 es una vista frontal en perspectiva de un conjunto que comprende un dispositivo de adquisición de imágenes, formando parte este conjunto de la unidad interior mostrada en la figura 3 y mostrándose solo y retirado del aparato;

- la figura 6 es una vista posterior en perspectiva del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 7 es una vista frontal del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 8 es una vista en sección del conjunto mostrado en la figura 5, seccionado a lo largo de las líneas VNI-VIN mostradas en la figura 7;

- la figura 9 es una vista trasera del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 10 es una vista lateral, en sección longitudinal, del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 11 es una primera vista en despiece del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 12 es una segunda vista en despiece del conjunto mostrado en la figura 5;

- la figura 13 es una vista frontal de un elemento calefactor que forma parte del conjunto mostrado en la figura 5, mostrándose el elemento calefactor desarrollado a lo largo de un plano;

- la figura 14 es una vista lateral del elemento calefactor mostrado en la figura 13, desarrollado a lo largo de un plano; - la figura 15 es una vista en sección de una porción del elemento calefactor mostrado en la figura 13.

Con referencia a las figuras adjuntas, un aparato para preparar una bebida de acuerdo con la presente invención se ha etiquetado con el número de referencia 1 en su totalidad. Para preparar una bebida, el aparato 1 usa una cápsula (no mostrada), en particular una cápsula desechable, que contiene una sustancia alimenticia, tal como café en polvo.

El aparato 1 se muestra esquemáticamente y, en particular, se han omitido de las figuras algunos detalles relacionados con aspectos conocidos per se que no son importantes para la comprensión de la presente invención.

El aparato 1 tiene una cubierta 10, o carcasa exterior, que encierra y protege los componentes internos del propio aparato 1. Los componentes internos se describen a continuación.

En primer lugar, el aparato 1 comprende una unidad de infusión 2 en la que está realizada una cámara de infusión 21, que es adecuada para recibir la cápsula que contiene la sustancia alimenticia.

La cámara de infusión 21 está asociada con medios de preparación de bebidas, que no se ilustran en detalle en las figuras ya que pueden fabricarse de acuerdo con procedimientos conocidos y no están directamente relacionados con los aspectos innovadores de la presente invención. En uso, los medios de preparación de bebidas son capaces de hacer circular agua (en particular, agua caliente) a través de la cápsula contenida en la cámara de infusión cerrada 2 1, haciendo así que se prepare la bebida, y de dispensar la bebida preparada fuera del aparato 1.

Los medios de preparación de bebidas comprenden un calentador 22 para calentar agua, un circuito de alimentación para alimentar agua (presurizada o no) a la cámara de infusión 21 y un conducto dispensador para dispensar la bebida preparada hacia el exterior. El calentador 22 comprende, por ejemplo, una resistencia eléctrica que calienta el agua por efecto Joule, es decir, por calentamiento resistivo.

El agua que se va a calentar se toma de un depósito 13 y el circuito de alimentación de agua comprende una bomba.

Los medios de preparación de bebidas pueden comprender primeros medios de perforación 23 para hacer un primer orificio en la cápsula, a través del cual se introduce agua en la propia cápsula, y segundos medios de perforación 24 para hacer un segundo orificio a través del cual se permite que la bebida fluya fuera de la cápsula.

Como los detalles de los medios de preparación de bebidas no forman parte de los aspectos innovadores de la presente invención y en sí mismos pueden ser similares a los conocidos, aquí se describen sólo brevemente.

La unidad de infusión 2 comprende una primera parte 25 y una segunda parte 26 que son móviles, al menos entre sí, entre una posición inicial, donde la cámara de infusión 21 está abierta, y una posición de infusión, donde la cámara de infusión 21 está cerrada. Cuando están en la posición inicial, la primera parte 25 y la segunda parte 26 de la unidad de infusión 2 están lo suficientemente separadas entre sí para permitir que se inserte una cápsula en la cámara de infusión 21, mientras que en la posición de infusión (que se muestra en las figuras 2 y 4), la primera parte 25 y la segunda parte 26 se acoplan entre sí para sujetar la cápsula en la cámara de infusión 21. El movimiento de la primera parte 25 y la segunda parte 26 entre la posición inicial y la posición de infusión, y viceversa, es accionado manualmente por un usuario por medio de una palanca 14 pivotada al marco del aparato 1. Estos aspectos ya son conocidos en sí mismos y no se describirán más.

En el modo de realización mostrado en las figuras, la unidad de infusión 2 es de tipo horizontal: la primera parte 25 y la segunda parte 26 son móviles entre sí de acuerdo con una línea de movimiento horizontal que es paralela a un eje central definido por la cámara de infusión 21. Además, la cámara de infusión 21 está ventajosamente realizada sustancialmente en su totalidad en una sola de o bien de la primera parte 25 o bien de la segunda parte 26 (específicamente, en la segunda parte 26), mientras que la otra parte actúa como elemento para sujetar la cámara de infusión 21.

Específicamente, el eje central de la cápsula colocada en la cámara de infusión 21 es sustancialmente horizontal y coincidente con el eje central de la cámara de infusión 21.

Para la colocación de la cápsula, el aparato 1 comprende una abertura de inserción 31 y un canal de transferencia 32 que conecta la abertura de inserción 31 a la cámara de infusión 21. Después de ser insertada en el aparato 1 a través de la abertura de inserción 31, la cápsula se desplaza a lo largo del canal de transferencia 32 hasta llegar a un asiento receptor entre la primera parte 25 y la segunda parte 26 de la unidad de infusión 2 en la posición inicial.

En particular, la abertura de inserción 31 es una boca en la parte superior del canal de transferencia 32 y está orientada hacia arriba. Como se muestra en las figuras, la abertura de inserción 31 está ubicada en la región superior de la cubierta 10.

El canal de transferencia 32 se extiende sustancialmente hacia abajo (verticalmente u opcionalmente inclinado) y la cápsula se mueve en él por la fuerza de la gravedad a medida que cae hacia abajo. El canal de transferencia 32 puede estar opcionalmente equipado con dos ranuras de guía (no mostradas) que están ubicadas en lados opuestos del propio canal de transferencia 32 y se extienden paralelas a la progresión del canal de transferencia 32. Las ranuras de guía, que reciben porciones opuestas de un reborde anular que se proyecta desde la parte superior de la cápsula, sirven para guiar la cápsula mientras cae a lo largo del canal de transferencia 32 y para evitar que la cápsula gire sobre sí misma mientras cae.

Cuando la primera parte 25 y la segunda parte 26 de la unidad de infusión 2 están en la posición inicial, el fondo del canal de transferencia 32 desemboca en el asiento receptor que está formado por el espacio interpuesto entre la primera parte 25 y la segunda parte 26. Cuando la primera parte 25 y la segunda parte 26 de la unidad de infusión 2 están en la posición de infusión, el fondo del canal de transferencia 32 está cerrado por una pared móvil 27 que se mueve junto con la segunda parte 26.

El aparato 1 también puede comprender medios de sujeción de cápsulas (que, a su vez, pueden fabricarse de manera conocida) para mantener la cápsula en una posición de espera cuando la primera parte 25 y la segunda parte 26 están en la posición inicial y durante al menos parte de su movimiento hacia la posición de infusión, así como medios de expulsión de cápsulas (que, a su vez, también pueden fabricarse de forma conocida) que provocan la expulsión de la cápsula de la cámara de infusión 21 al final de la dispensación, a medida que la primera parte 25 y la segunda parte 26 vuelven a la posición inicial.

El aparato 1 comprende además una cámara de recogida 15 para cápsulas usadas: después de ser expulsada de la cámara de infusión 21 después de su uso, la cápsula cae en la cámara de recogida 15. La cámara de recogida 15 está ubicada debajo de la cámara de infusión 21, sustancialmente en la parte inferior del aparato 1, y está conectada a la cámara de infusión 21 por un canal de caída 16. La cámara de recogida 15 está en comunicación, a través de la cámara de infusión 21, con el canal de transferencia 32.

La cámara de recogida 15 forma parte, por ejemplo, de un cajón que, al ser extraíble del cuerpo principal del aparato 1, permite la retirada y eliminación periódica de las cápsulas usadas. En particular, el cajón extraíble también comprende un soporte 17 para una taza que está destinada a recibir la bebida dispensada por el aparato 1.

El aparato 1 comprende un dispositivo de adquisición de imágenes 4 que está destinado a adquirir al menos una imagen de una porción de la cápsula. Específicamente, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 se usa para adquirir una o más imágenes de al menos una porción de identificación de la cápsula, a saber, una porción que presenta un código de barras u otro elemento gráfico que es, por sí mismo, visible y reconocible. Por ejemplo, este elemento gráfico está formado por una marca denominativa o figurativa, preferentemente registrada, que permite por tanto informar al consumidor de que la cápsula en cuestión es compatible con el aparato 1 y está homologada por el propio fabricante del aparato 1.

En el modo de realización ilustrado, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 está asociado con el canal de transferencia 32 y, cuando está en uso, adquiere al menos una imagen de una porción de la cápsula antes de que esta llegue a la cámara de infusión 21. De hecho, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 se sitúa a lo largo de la trayectoria de alimentación de la cápsula, fuera de la cámara de infusión 21. Por lo tanto, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 está configurado para adquirir una o más imágenes de la cápsula cuando esta última se encuentra en una zona de captura de imágenes 40 en la que, en uso, está ubicada o pasa la cápsula. Específicamente, la zona de captura de imágenes 40 es una sección del canal de transferencia 32.

En un modo de realización alternativo, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 y la zona de captura de imágenes 40 pueden estar en otra posición, por ejemplo, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 puede situarse para adquirir una o más imágenes de la cápsula cuando esta última está ubicada en la cámara de infusión 21.

El dispositivo de adquisición de imágenes 4 comprende en primer lugar al menos un sensor óptico 42 orientado hacia la zona de captura de imágenes 40. El sensor óptico 42 es, por ejemplo, un sensor con tecnología CMOS y, en particular, opera al menos en el espectro de luz visible. El dispositivo de adquisición de imágenes 4 también comprende al menos un elemento emisor de luz 49 para iluminar, en uso, la zona de captura de imágenes 40 y la cápsula en ella. El al menos un elemento emisor de luz 49 está formado, por ejemplo, por uno o más LED que producen luz blanca.

El aparato 1 comprende una ventana de visualización 45, de material transparente (por ejemplo polimetilmetacrilato), que se interpone entre el sensor óptico 42 y la zona de captura de imágenes 40. La ventana de visualización 45 tiene una primera cara 451 orientada hacia el sensor óptico 42 y una segunda cara 452 orientada hacia la zona de captura de imágenes 40. Durante el uso, el sensor óptico 42 ve la cápsula en la zona de captura de imágenes 40 a través de la ventana de visualización 45. Por ejemplo, la ventana de visualización 45 es una pared que separa el sensor óptico 42 de la zona de captura de imágenes 40 en el canal de transferencia 32, para proteger el sensor óptico 42 de la suciedad o los vapores provenientes del propio canal de transferencia 32.

La ventana de visualización 45 tiene una región central 455, que está ubicada en la trayectoria óptica entre el sensor óptico 42 y la zona de captura de imágenes 40, y una región periférica 456 que está ubicada alrededor de la región central 455. Durante el uso, el sensor óptico 42 ve la cápsula en la zona de captura de imágenes 40 a través de la región central 455, mientras que la región periférica 456 está sustancialmente situada fuera del campo de visión del sensor óptico 42 o, en cualquier caso, no es relevante para adquirir correctamente imágenes de la cápsula.

Por ejemplo, la región central 455 tiene una forma de disco circular, mientras que la región periférica 456 rodea la región central 455 y tiene una forma sustancialmente anular o de corona. Específicamente, la región central 455 es circular y tiene un diámetro de aproximadamente 20 mm.

En el modo de realización ilustrado, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 comprende una carcasa en forma de caja 5, que encierra una cámara interior 50 en la que se aloja el sensor óptico 42. La ventana de visualización 45 es una parte de la carcasa en forma de caja 5, siendo una pared frontal de la misma. La carcasa en forma de caja 5, la ventana de visualización 45 y el dispositivo de adquisición de imágenes 4 son partes de un conjunto que se muestra en las figuras 5 a 12.

La carcasa en forma de caja 5 comprende además paredes laterales que están conectadas a la pared frontal y delimitan lateralmente la cámara interior 50. Opcionalmente, la pared frontal y las paredes laterales están hechas de una sola pieza. La carcasa en forma de caja 5 puede comprender además una pared trasera 58 que está en el lado opuesto a la pared frontal y, por lo tanto, más alejada de la zona de captura de imágenes 40. Esta pared trasera 58 es una pieza separada, por ejemplo un panel fijado a las paredes laterales, que cierra la cámara interior 50 por detrás. El sensor óptico 42, el elemento emisor de luz 49 y cualquier otro componente electrónico del dispositivo de adquisición de imágenes 4 pueden estar soportados o montados en la pared trasera 58.

Para evitar que entre humedad o suciedad en la cámara interior 50, la carcasa en forma de caja 5 es sustancialmente hermética.

En el modo de realización ilustrado, la carcasa en forma de caja 5 del dispositivo de adquisición de imágenes 4 comprende dos paredes laterales 47, 48 que son guías de luz dispuestas en los lados de la ventana de visualización 45 y que se extienden hacia la zona de captura de imágenes 40. Las paredes laterales de guía de luz 47, 48 están acopladas a elementos emisores de luz 49 (en particular, LED) que están soportados por la pared trasera 58. Las paredes laterales 47, 48 son, como se mencionó, guías de luz configuradas para transmitir internamente la luz emitida por los elementos emisores de luz 49 a las respectivas regiones de superficie de iluminación 471, 481. Por lo tanto, en uso, la zona de captura de imágenes 40 se ilumina con luz proyectada desde las regiones de superficie de iluminación 471, 481 de las paredes laterales de guía de luz 47, 48.

Específicamente, las paredes laterales de guía de luz 47, 48 y la pared frontal que incluye la ventana de visualización 45 están hechas de una sola pieza. Dichas paredes laterales son macizas, es decir, el material del que están hechas ocupa todo su espesor. El material usado es, por ejemplo, polimetilmetacrilato. Para más detalles sobre las paredes laterales de guía de luz y el sistema de iluminación, así como para posibles modos de realización alternativos, se hará referencia a la descripción contenida en la solicitud de patente italiana n.° 102017000060684, a nombre de este mismo solicitante.

El aparato 1 comprende una unidad de procesamiento electrónico capaz de hacer funcionar el dispositivo de adquisición de imágenes 4 y procesar las imágenes obtenidas por el sensor óptico 42.

En el modo de realización ilustrado, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 está ubicado en un asiento lateral 33 con respecto al canal de transferencia 32. Como se muestra en la figura 4, la ventana de visualización 45 está separada del canal de transferencia 32 y está situada en una posición trasera en el asiento lateral 33. Como resultado de esta disposición, la ventana de visualización 45 no es rozada directamente por aire húmedo o vapor de agua que asciende en el canal de transferencia 32 desde la cámara de infusión 21 y/o desde la cámara de recogida 15 para cápsulas usadas.

Sin embargo, esta disposición puede no ser suficiente en sí misma para evitar la formación de condensación de agua y empañamiento en la ventana de visualización 45. Para evitar o al menos reducir esta desventaja, un aparato 1 de acuerdo con la presente invención comprende además un elemento calefactor 6 aplicado a la ventana de visualización 45 o incorporado en la ventana de visualización 45. A saber, el elemento calefactor 6 puede montarse en una cara de la ventana de visualización 45 o puede estar dentro de la ventana de visualización 45, por ejemplo si esta última está formada por algunas capas de material.

El elemento calefactor 6 es un calentador de tipo resistencia eléctrica y se puede conectar eléctricamente a un suministro de electricidad (por ejemplo, está conectado a un suministro de electricidad que también suministra al calentador de agua 22 y las otras partes eléctricas del aparato 1). El elemento calefactor 6 está destinado a calentar la ventana de visualización 45 durante el uso del aparato 1, gracias al calentamiento producido por efecto Joule en la resistencia eléctrica del propio elemento calefactor 6.

Por ejemplo, el elemento calefactor 6 está en contacto con una de las caras de la ventana de visualización 45, por lo tanto, el calor producido por el elemento calefactor 6 se transfiere eficientemente a la ventana de visualización 45 por conducción térmica.

En particular, el elemento calefactor 6 se aplica a la primera cara 451 de la ventana de visualización 45, a saber, la cara que está frente al sensor óptico 42 y es opuesta a la segunda cara 452 que tiene un mayor riesgo de condensación de agua y formación de empañamiento en ella. En otras palabras, el elemento calefactor 6 está situado en el lado de la cámara interior 50 de la carcasa en forma de caja 5 del dispositivo de adquisición de imágenes 4.

El elemento calefactor 6 comprende un conductor eléctrico 61 que forma una resistencia eléctrica calefactora y que se sitúa en la región periférica 456 de la ventana de visualización 45. Por lo tanto, este conductor eléctrico 61, que no es transparente, está fuera del campo de visión del sensor óptico 42 o, en todo caso, no interfiere negativamente en la adquisición de imágenes de la cápsula en la zona de captura de imágenes 40; a saber, el conductor eléctrico 61 no impide que se vean las partes relevantes de la imagen que se va a adquirir. Esto permite evitar el empañamiento de la ventana de visualización 45 sin comprometer o perturbar el funcionamiento del dispositivo de adquisición de imágenes 4. En particular, el conductor eléctrico 61 forma sustancialmente un anillo que rodea una región central 455 de la ventana de visualización 45. Esto es útil tanto para dejar libre la región central 455 de la ventana de visualización 45 como para calentar la región central 455 de manera eficiente, ya que el calor se propaga desde sustancialmente toda la periferia de la región central 455 hacia su centro.

El conductor eléctrico 61 es, por ejemplo, un alambre o una tira de metal o está fabricado con una tinta conductora distribuida de acuerdo con un patrón adecuado sobre una capa de soporte.

El elemento calefactor 6 se puede fabricar de diferentes maneras y estructuras. En un modo de realización específico de la presente invención, el elemento calefactor 6 comprende una lámina delgada 60 y un conductor eléctrico 61 que forma la resistencia eléctrica calefactora. El conductor eléctrico 61 se aplica a la lámina delgada 60 o se incorpora en la lámina delgada 60. Básicamente, la lámina delgada 60 actúa como soporte para el conductor eléctrico 61.

Para no interferir en la adquisición de imágenes, la lámina delgada 60 está hecha de un material transparente o tiene una abertura 62 correspondiente a la región central 455 de la ventana de visualización 45. Esta abertura 62 tiene, por ejemplo, las mismas dimensiones que la región central 455 (o dimensiones mayores) y por lo tanto, como un orificio sin material, deja completamente libre el campo de visión del sensor óptico 42. Por ejemplo, el conductor eléctrico 61 se sitúa alrededor de la abertura 62.

En particular, la lámina delgada 60 comprende una primera capa 601 hecha de material plástico y una segunda capa 602 hecha de material plástico. El conductor eléctrico 61 está encerrado entre la primera capa 601 y la segunda capa 602, incorporándose así a la lámina delgada 60 que lo aísla eléctricamente y lo protege de daños. El material plástico es, por ejemplo, tereftalato de polietileno (PET). Por ejemplo, la primera capa 601 tiene un espesor de 190 pm y la segunda capa 602 tiene un espesor de 75 pm. Las capas 601,602 son, por ejemplo, porciones de láminas de material plástico, en particular material plástico transparente.

En un modo de realización alternativo, el conductor eléctrico 61 puede aplicarse sobre una de las caras de la lámina delgada 60 en lugar de incorporarse en su interior.

Por ejemplo, el conductor eléctrico 61 está hecho con una tinta conductora, en particular tinta con partículas de plata. Durante la fabricación, la tinta conductora se distribuye sobre una primera de las dos capas 601, 602 de acuerdo con la trayectoria deseada para el conductor eléctrico 61; posteriormente, la segunda de las dos capas 601, 602 se superpone sobre la primera capa y se fija para encerrar la tinta conductora entre las dos capas.

En la vista en sección de la figura 15, el conductor eléctrico 61 en la región de calentamiento de la lámina delgada 60 está hecho, a su vez, de dos capas, que son una primera capa 603 de tinta conductora y una segunda capa 604 de tinta de calentamiento que está conectada eléctricamente. a la primera capa 603.

La lámina delgada 60 se aplica a la ventana de visualización 45 o se incorpora en la ventana de visualización 45.

En particular, una cara de la lámina delgada 60 tiene una capa adhesiva 605 por medio de la cual la lámina delgada 60 se fija a la ventana de visualización 45. La capa adhesiva 605 también puede ser transparente.

De acuerdo con el modo de realización ilustrado, el elemento calefactor 6 comprende una primera porción 71, que incluye la lámina delgada 60 y es paralela a la ventana de visualización 45, y una segunda porción 72, que forma una extensión de la primera porción 71 y se extiende alejándose de la ventana de visualización 45.

Específicamente, la primera porción 71 y la segunda porción 72 son partes de un solo cuerpo de material plástico, preferentemente realizado con las capas 601, 602 mencionadas anteriormente. El elemento calefactor 6 es flexible y se puede plegar a lo largo de una línea de articulación entre la primera porción 71 y la segunda porción 72 sin dañar el conductor eléctrico 61.

El conductor eléctrico 61 se extiende en la primera porción 71, donde forma la resistencia eléctrica calefactora, y en la segunda porción 72, donde forma los contactos eléctricos 75 para conexión al suministro eléctrico. Los contactos eléctricos 75 están expuestos, es decir, no están cubiertos por material plástico, para permitir que la conexión eléctrica se realice fácilmente y, además, están situados en una parte 76 más gruesa y rígida que la segunda porción 72. Esta parte más gruesa 76 está hecha, por ejemplo, de policarbonato y es útil para facilitar la inserción de los contactos eléctricos 75 en un enchufe correspondiente (no mostrado) y su sujeción en el propio enchufe.

El conductor eléctrico 61 tiene una sección transversal de paso que, en la primera porción 71, es menor que la sección transversal de paso del conductor eléctrico 61 en la segunda porción 72. La figura 13 muestra que la anchura del conductor eléctrico 61 en la primera porción 71 es menor que la anchura del conductor eléctrico 61 en la segunda porción 72. Por ejemplo, la anchura del conductor eléctrico 61 es de 1,5 mm en la primera porción 71 y de 5 mm en la segunda porción 72.

Como resultado de las diferentes secciones transversales de paso, la resistencia eléctrica del conductor eléctrico 61 es mayor en la primera porción 71 y menor en la segunda porción 72. En consecuencia, en uso, un calentamiento por efecto Joule ocurre principalmente en la primera porción 71, donde se requiere calentar la ventana de visualización 45, y es insignificante en la segunda porción 72, donde simplemente constituye una pérdida de energía.

En el modo de realización ilustrado, el dispositivo de adquisición de imágenes 4 comprende: una parte frontal 51 de la carcasa en forma de caja 5, incluyendo la parte frontal 51 a su vez la ventana de visualización 45 y las paredes laterales de guía de luz 47, 48; una tapa frontal 53 para el sensor óptico 42, estando alojada la tapa frontal 53 dentro de un asiento interior de la parte frontal 51; el elemento calefactor 6, cuya primera porción 71 está dispuesta en el asiento interior entre la ventana de visualización 45 y la tapa frontal 53; una primera junta 52, entre la primera porción 71 del elemento calefactor 6 y la tapa frontal 53; una segunda junta 54; un diafragma 55; una lente 56; una placa de circuito impreso 57, sobre la que están montados el sensor óptico 42 y los elementos emisores de luz 49; la pared trasera 58, que cierra la carcasa en forma de caja 5 y soporta la placa de circuito impreso 57. La segunda junta 54, el diafragma 55 y la lente 56 están encerrados entre la tapa frontal 53 y la placa de circuito impreso 57. La pared trasera 58 está fijada a la parte frontal 51 de la carcasa en forma de caja 5.

Un ejemplo de un elemento calefactor 6 tiene las siguientes dimensiones. La primera porción 71 del elemento calefactor 6 tiene una forma aproximadamente cuadrada, con un lado de 30 mm, y el conductor eléctrico 61 está situado alrededor de un área central circular con un diámetro de 22 mm, en la que se encuentra la abertura 62 que es circular y con un diámetro de 20,5 mm. La segunda porción 72 del elemento calefactor 6 tiene una anchura de 16 mm y una longitud de 42 mm. El elemento calefactor 6 tiene un espesor de aproximadamente 0,4 mm; la región donde se encuentran los contactos eléctricos 75 tiene una longitud de 14,5 mm y un espesor mayor que el resto del elemento calefactor 6, por ejemplo un espesor de 1,5 mm.

El elemento calefactor 6 funciona con una tensión eléctrica de 230 V y tiene una potencia de 1,07 W. Su temperatura máxima de funcionamiento es de 90 °C. La densidad de potencia es de 0,85 W/cm2.

La primera porción 71 del elemento calefactor 6 está fijada por la capa adhesiva 605 a la primera cara 451 de la ventana de visualización 45. La segunda porción 72 está flexionada en un ángulo de aproximadamente 90° con respecto a la primera porción 71 y sobresale hacia atrás con respecto a la pared trasera 58, de modo que los contactos eléctricos 75 se pueden conectar fácilmente al suministro eléctrico. Cabe señalar que la segunda porción 72 no se muestra en las figuras 5 a 8, pero la figura 6 muestra una abertura 581 a través de la cual la segunda porción 72 sobresale y se proyecta desde la pared trasera 58.

Como se mencionó, el elemento calefactor 6 está conectado a un suministro eléctrico. Durante el uso del aparato 1, la corriente eléctrica que pasa a través del conductor eléctrico 61 produce un calentamiento por efecto Joule, el cual es transferido por conducción térmica a la ventana de visualización 45. En consecuencia, esta última se calienta a una temperatura más alta que la temperatura del rocío del aire en el canal de transferencia 32 y se evita que se forme condensación de agua sobre ella.

Para más detalles sobre aspectos conocidos del aparato 1, se hará referencia, por ejemplo, a la descripción contenida en las solicitudes de patente WO 2015/019248 A1, WO 2015/019249 A1 y WO 2017/134544 A1, a nombre de este mismo solicitante.

Se pueden hacer muchas modificaciones y variaciones a la invención tal como se ha diseñado en el presente documento sin apartarse del alcance de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (11)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato (1) para preparar una bebida, que comprende:

- una cámara de infusión (21 ) adecuada para recibir una cápsula que contiene una sustancia alimenticia para preparar una bebida;

- una abertura de inserción (31) para insertar la cápsula en el aparato (1);

- un canal de transferencia (32) para la cápsula, que conecta la abertura de inserción (31) a la cámara de infusión (21); - un dispositivo de adquisición de imágenes (4) que está destinado, en uso, a adquirir al menos una imagen de una porción de la cápsula, incluyendo el dispositivo de adquisición de imágenes (4) un sensor óptico (42) orientado hacia una zona de captura de imágenes (40) en la cual, en uso, está ubicada o pasa dicha cápsula;

- una ventana de visualización (45), hecha de material transparente, que se interpone entre el sensor óptico (42) y la zona de captura de imágenes (40), teniendo la ventana de visualización (45) una primera cara (451) orientada hacia el sensor óptico (42) y una segunda cara (452) orientada hacia la zona de captura de imágenes (40);

caracterizado por que el aparato (1) comprende un elemento calefactor (6) aplicado a la ventana de visualización (45) o incorporado en la ventana de visualización (45), en el que el elemento calefactor (6) es un calentador de tipo resistencia eléctrica y es eléctricamente conectable a un suministro eléctrico, estando el elemento calefactor (6) destinado a calentar la ventana de visualización (45) durante el uso del aparato (1).

2. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el elemento calefactor (6) se aplica a la primera cara (451) de la ventana de visualización (45).

3. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que la ventana de visualización (45) tiene una región central (455), que está ubicada en la trayectoria óptica entre el sensor óptico (42) y la zona de captura de imágenes. (40), y una región periférica (456) que está ubicada alrededor de la región central (455);

en el que el elemento calefactor (6) comprende un conductor eléctrico (61) que forma una resistencia eléctrica calefactora y que se sitúa en la región periférica (456) de la ventana de visualización (45).

4. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el conductor eléctrico (61) forma sustancialmente un anillo que rodea la región central (455) de la ventana de visualización (45).

5. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el elemento calefactor (6) comprende una lámina delgada (60) y un conductor eléctrico (61) que forma una resistencia eléctrica calefactora,

estando aplicado el conductor eléctrico (61) a la lámina delgada (60) o incorporado en la lámina delgada (60), estando aplicada la lámina delgada (60) a la ventana de visualización (45) o incorporada en la ventana de visualización (45).

6. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 5 en combinación con la reivindicación 3 o 4, en el que la lámina delgada (60) tiene una abertura (62) correspondiente a la región central (455) de la ventana de visualización (45).

7. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 5 o 6, en el que el conductor eléctrico (61) está fabricado con una tinta conductora.

8. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en el que la lámina delgada (60) comprende una primera capa (601) hecha de material plástico y una segunda capa (602) hecha de material plástico, estando encerrado el conductor eléctrico (61) entre la primera capa (601) y la segunda capa (602).

9. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8, en el que una cara de la lámina delgada (60) tiene una capa adhesiva (605), estando fijada la lámina delgada (60) a la ventana de visualización (45) por medio de la capa adhesiva (605).

10. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 9, en el que el elemento calefactor (6) comprende una primera porción (71), que incluye la lámina delgada (60) y es paralela a la ventana de visualización (45) y una segunda porción (72), que forma una extensión de la primera porción (71) y se extiende lejos de la ventana de visualización (45),

extendiéndose el conductor eléctrico (61) en la primera porción (71), donde forma la resistencia eléctrica calefactora, y en la segunda porción (72), donde forma contactos eléctricos (75) para conexión al suministro eléctrico.

11. El aparato (1) para preparar una bebida de acuerdo con la reivindicación 10, en el que el conductor eléctrico (61) tiene una sección transversal de paso que en la primera porción (71) es menor que la sección transversal de paso en la segunda porción (72), de modo que, en uso, un calentamiento por efecto Joule se produce principalmente en la primera porción (71).