ES2903400T3 - Producción eficaz de cubitos de hielo transparentes - Google Patents

Abstract

Aparato para hacer cubitos de hielo, que comprende al menos un molde alargado (102) que define un espacio (117) para una columna de hielo, cuyo espacio (117) está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose una sustancia líquida; un dispositivo de suministro (118) para suministrar la sustancia líquida al al menos un molde alargado (102); un dispositivo de refrigeración (111) para congelar la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado (102); y un elemento alargado (101) configurado para extenderse a través de dicho al menos un molde (102) en una dirección longitudinal de dicho al menos un molde (102); en el que el elemento alargado (101) está configurado para rotar alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado (101), y en el que una superficie interior (107) del molde (102) comprende un rebajo (113) en un extremo del molde (102) en la dirección longitudinal del molde (102), preferentemente en la parte inferior del molde (102), caracterizado por que el rebajo (113) está configurado para recibir una punta (115) del elemento alargado (101).

Description

DESCRIPCIÓN

Producción eficaz de cubitos de hielo transparentes

La invención se refiere a un aparato y a un procedimiento para la producción de cubitos de hielo transparentes.

Antecedentes de la invención

Los cubitos de hielo se pueden producir en serie, para su entrega a la industria de la restauración y a los supermercados, por ejemplo. Además, en una cafetería o restaurante, se pueden crear cubitos de hielo en el acto.

El documento WO 2009/005339 A2 divulga un dispositivo y un procedimiento para hacer cubitos de hielo, que comprende un dispositivo de suministro para suministrar una sustancia líquida a al menos un molde alargado y un dispositivo de refrigeración para congelar dicha sustancia líquida, cuyo molde al menos define un espacio para una columna de hielo que está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose dicha sustancia líquida. El al menos un molde comprende dos mitades de molde que son móviles entre sí, de modo que las mitades de molde se pueden separar una vez que se ha formado la columna de hielo. El documento divulga además un procedimiento para hacer cubitos de hielo, que comprende las etapas de suministrar una sustancia líquida a un molde que comprende al menos un espacio sustancialmente cerrado, congelar la sustancia líquida en el molde y retirar del molde los cubitos de hielo así formados.

El documento WO 2014/193222 A1 divulga un aparato para hacer cubitos de hielo, por ejemplo, en una cafetería o restaurante para proporcionar un suministro continuo de cubitos de hielo, en el que el aparato comprende una pluralidad de elementos alargados. Una pluralidad de partes de molde son móviles con respecto a los elementos alargados. La pluralidad de partes de molde son móviles para formar un molde alrededor de un primer elemento alargado de los elementos alargados. Una unidad de control está configurada para controlar un movimiento de la pluralidad de partes de molde con respecto a los elementos alargados para mover las partes de molde que forman el molde alrededor del primer elemento alargado una vez que se ha formado una primera columna de hielo en el molde, y forman un molde alrededor de un segundo elemento alargado de los elementos alargados. Un extractor de hielo está configurado para retirar la primera columna de hielo.

El documento WO2011059333 también divulga un aparato para hacer cubitos de hielo, que comprende al menos un molde alargado que define un espacio para una columna de hielo, cuyo espacio está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose una sustancia líquida.

Sumario de la invención

Es un objetivo proporcionar un dispositivo mejorado para hacer cubitos de hielo.

La presente invención se divulga en las reivindicaciones independientes 1 y 14. Otros modos de realización se divulgan en las reivindicaciones dependientes.

Para abordar esta preocupación, la invención proporciona un aparato para hacer cubitos de hielo, que comprende

al menos un molde alargado que define un espacio para una columna de hielo, cuyo espacio está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose una sustancia líquida;

un dispositivo de suministro para suministrar la sustancia líquida al al menos un molde alargado;

un dispositivo de refrigeración para congelar la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado; un elemento alargado configurado para extenderse a través de dicho al menos un molde en una dirección longitudinal de dicho al menos un molde;

en el que el elemento alargado está configurado para rotar alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado.

La rotación del elemento alargado provoca una circulación de la sustancia líquida dentro del molde. Esto proporciona un movimiento continuo de la sustancia líquida, lo que provoca que la sustancia refrigerada contenga menos contaminación con, por ejemplo, gases tales como aire ambiental encapsulado. Esto puede hacer que los cubitos de hielo sean más transparentes.

Por ejemplo, la rotación del elemento alargado provoca que la sustancia líquida circule alrededor del elemento alargado. Esto puede realizarse proporcionando suficiente espacio entre el elemento alargado en todos los lados del elemento alargado. De esta forma, el elemento alargado genera un movimiento centrífugo de la sustancia líquida. Este movimiento centrífugo empuja la sustancia líquida hacia las paredes del molde. Dado que la sustancia líquida típicamente tiene una densidad de masa mayor que los gases, tales como los gases incluidos en el aire ambiental, mientras que la sustancia líquida se empuja hacia las paredes del molde, los gases se concentran alrededor del elemento alargado.

Al menos parte de la superficie del elemento alargado puede ser áspera, erizada o irregular. Esto proporciona más fricción entre la sustancia líquida y la superficie del elemento alargado, mejorando de este modo el movimiento de rotación de la sustancia líquida.

Por motivos similares, la superficie del elemento alargado puede tener al menos un saliente y/o al menos un rebajo.

Se puede acoplar operativamente un accionador al elemento alargado. Esto permite controlar la rotación del elemento alargado.

Por ejemplo, el accionador puede estar configurado para provocar que el elemento alargado rote al menos durante una parte del tiempo durante el cual está refrigerándose la sustancia líquida. Esto permite que el cubito de hielo se vuelva transparente, mientras se puede ahorrar energía al detener la rotación cuando no sea necesario.

Una pared del molde, en un extremo del molde en la dirección longitudinal, preferentemente en la parte superior del molde, puede comprender un orificio a través del cual el elemento alargado está configurado para extenderse. Esto permite que los gases, que pueden estar concentrados alrededor del elemento alargado, escapen a través del orificio. Además, permite que el acoplamiento mecánico entre accionador y elemento alargado quede fuera del molde.

El orificio de la pared del molde puede estar cubierto al menos parcialmente con un material sólido flexible. Este es un material adecuado para reducir la fricción entre el molde y el elemento alargado.

Una superficie interior del molde comprende un rebajo en un extremo del molde en la dirección longitudinal, preferentemente en la parte inferior del molde, en el que el rebajo está configurado para recibir una punta del elemento alargado. Esto permite hacer rotar el elemento alargado con la punta del elemento alargado fijada en el rebajo, de modo que el elemento alargado no se mueva, sino que simplemente rote estacionario.

El rebajo puede comprender un material sólido flexible, material sólido flexible que puede entrar en contacto con la punta del elemento alargado. Esto puede permitir una rotación suave. Por ejemplo, el material sólido flexible comprende una junta. El material sólido flexible puede ser, por ejemplo, caucho o caucho de silicona, o un material plástico o sintético.

La punta puede corresponder a un primer extremo del elemento alargado. El accionador puede acoplarse mecánicamente a un segundo extremo del elemento alargado, en el que el primer extremo es opuesto al segundo extremo. Dado que el acoplamiento mecánico se proporciona en el segundo extremo, no es necesario ningún accionamiento en el primer extremo del elemento alargado. Por lo tanto, el espacio para la columna de hielo puede cerrarse por completo en el extremo del molde que recibe la punta del elemento alargado. Por ejemplo, el lado inferior del molde puede estar completamente cerrado.

Al menos parte de una superficie interior del molde puede comprender un metal, tal como el aluminio. Este material permite que la refrigeración sea relativamente rápida y/o eficaz.

Dicho al menos un molde puede definir una serie de espacios huecos interconectados para formar una columna de hielo alargada de cubitos de hielo interconectados. Esto permite conectar una gran cantidad de cubitos de hielo entre sí, lo que facilita la manipulación de los cubitos de hielo.

El aparato puede comprender una pluralidad de moldes que están orientados en una matriz entre sí. Esto permite producir una gran cantidad de cubitos de hielo a la vez. Además, al menos algunos moldes de esta pluralidad de moldes pueden estar interconectados por medio de canales que pueden llenarse de sustancia líquida que está congelada, de modo que las columnas de hielo también pueden interconectarse. De esta manera, se puede producir una placa de cubitos de hielo interconectados en un patrón de cuadrícula.

De acuerdo con otro aspecto, se proporciona un procedimiento para hacer cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación independiente 14. El procedimiento comprende

suministrar una sustancia líquida a al menos un molde alargado que define un espacio para una columna de hielo, cuyo espacio está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose la sustancia líquida;

congelar la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado, mientras rota un elemento alargado que se extiende a través del molde en una dirección longitudinal del molde alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado; y

retirar del molde la columna de hielo así formada.

Breve descripción de los dibujos

A continuación, se aclararán aspectos de la invención mediante ejemplos, con referencia a los dibujos. Los dibujos son esquemáticos y no pueden estar dibujados a escala. En todas las figuras, los elementos similares pueden estar marcados con los mismos números de referencia.

La fig. 1 es una vista esquemática en sección longitudinal de un molde en posición cerrada.

La fig. 2 es una vista esquemática en sección longitudinal del molde de la fig. 1 en posición abierta.

La fig. 3 es un diagrama de flujo que representa un procedimiento para hacer cubitos de hielo.

La fig. 4 es una vista esquemática en perspectiva de un molde para una columna de hielo en una condición abierta de la misma.

La fig. 5 es una vista esquemática en sección transversal de un molde en posición cerrada.

La fig. 6 es una vista esquemática en sección transversal de una matriz de moldes en condición abierta. La fig. 7 es una vista en sección transversal de un molde en posición cerrada, teniendo el molde un elemento alargado que se extiende a través del molde en un lado del molde.

La fig. 8 es una vista en sección transversal del molde mostrado en la fig. 7, en posición abierta.

Descripción detallada de los modos de realización

Los diversos modos de realización se describirán en detalle, con referencia a los dibujos adjuntos.

Los objetivos divulgados en la descripción, tales como la construcción y elementos detallados, se proporcionan para ayudar a una comprensión global de los modos de realización ejemplares. En consecuencia, es evidente que los modos de realización ejemplares pueden llevarse a cabo sin dichos objetivos definidos específicamente. Además, operaciones o estructuras bien conocidas no se describen en detalle, puesto que oscurecerían la descripción con detalles innecesarios.

La presente invención, de acuerdo con un primer aspecto de la misma, se refiere a un dispositivo para fabricar cubitos de hielo. El término "hielo", como se usa en el presente documento, se refiere a una sustancia congelada. El término no se limita solo al agua congelada o a un líquido congelado, sino que también abarca sustancias líquidas congeladas tales como alimentos, por ejemplo, un puré. En aras de la brevedad, el término "hielo" se usa en el presente documento para indicar la recogida de sustancias congeladas.

La fig. 1 muestra un molde en una vista en sección longitudinal. El molde 102 puede comprender dos mitades de molde 103, 104, que son móviles entre sí, de modo que las mitades de molde se pueden separar una vez que se ha formado la columna de hielo. Como resultado, la columna de hielo se puede quitar fácilmente del molde moviendo dichas mitades de molde, que son móviles entre sí, alejándolas de la columna de hielo.

El molde 102 se puede extender para tener múltiples partes móviles 103, 104 similares y tiene un elemento alargado 101. Se muestran y describen ejemplos de esta extensión con referencia a la Fig. 5 y a la Fig. 6. El elemento alargado 101 está acoplado mecánicamente a un accionador 110. El accionador 110 puede comprender un motor, tal como un motor eléctrico (no mostrado), por ejemplo. El accionador 110 puede comprender además una rueda (como se ilustra) que toca el lado del elemento alargado para transmitir un movimiento rotatorio desde la rueda al elemento alargado. El movimiento rotatorio de la rueda puede ser impulsado por el motor. El movimiento rotatorio del elemento alargado 101 provoca un movimiento de rotación de la sustancia líquida alrededor del elemento alargado 101 dentro del molde 102.

El molde alargado 102 define un espacio 117 para una columna de hielo, cuyo espacio 117 está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose una sustancia líquida. Por ejemplo, cuando el molde está sustancialmente cerrado, el molde puede configurarse para cerrarse en la parte inferior y los lados, permitiendo al mismo tiempo que se suministre una sustancia líquida al molde a través de una abertura en la parte superior del molde.

Aunque el molde puede comprender dos o más mitades de molde 103, 104, esto no es una limitación. Pueden implementarse otros medios para retirar la columna de hielo del molde 102. Por ejemplo, un lado del molde puede implementarse en forma de válvula que cierra un lado del molde durante la congelación y se abre después. Al calentar las paredes del molde, la columna de hielo puede desprenderse de las paredes y deslizarse a través de la abertura fuera del molde. El elemento alargado también se puede calentar, al mismo tiempo que se calientan las paredes, para mejorar el desprendimiento de la columna de hielo del elemento alargado. Por ejemplo, la válvula puede cubrir el lado inferior del molde, de modo que la columna de hielo pueda deslizarse fácilmente fuera del molde haciendo uso de la gravitación. Esto debería funcionar en particular bien cuando la columna de hielo tenga una forma convexa.

Volviendo a la fig. 1, el aparato comprende un dispositivo de suministro 118 para suministrar la sustancia líquida al al menos un molde alargado 102. Este dispositivo de suministro 118 puede ser, por ejemplo, un tubo conectado por un extremo a un depósito o bomba, para transportar la sustancia líquida al interior del molde 102. Se proporciona un dispositivo de refrigeración 111 para congelar la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado 102. El dispositivo de refrigeración 111 se muestra en la fig. 1 como un tubo 111 que está parcialmente dentro de la pared del molde 102. A través del tubo 111, se puede hacer circular un fluido frío para refrigerar la sustancia líquida dentro del molde 102. Ambos extremos del tubo 111 se pueden conectar de forma fluida a un frigorífico. De forma alternativa, el dispositivo de refrigeración puede implementarse de cualquier forma conocida en la técnica.

El elemento alargado 101 se extiende a través del molde 102 en una dirección longitudinal del molde 102. En el dibujo, el elemento alargado 101 sobresale del molde, de modo que una porción 116 del elemento alargado 101 está fuera del molde. Este ejemplo de implementación muestra cómo el elemento alargado 101 puede acoplarse mecánicamente al accionador 110. Además, es posible que el elemento alargado 101 sobresalga del molde 102 en el lado inferior 114 del molde (no ilustrado). En ese caso, se debe tener cierto cuidado para evitar una fuga excesiva de sustancia líquida del molde 102.

El elemento alargado 101 está configurado para rotar alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado 101. La rotación del elemento alargado 101 puede durar al menos una parte del tiempo durante el cual está refrigerándose la sustancia líquida. La sincronización de la rotación, o la velocidad de rotación, puede controlarse usando, por ejemplo, una unidad de control, tal como un procesador informático, o un circuito electrónico dedicado. Una unidad de control de este tipo puede controlar la rotación del elemento alargado mediante la operación del accionador 110, al mismo tiempo tiene lugar la refrigeración que usa el dispositivo de refrigeración 111. En base a un temporizador o en base a, por ejemplo, una medición de temperatura, se puede detener la refrigeración y se puede iniciar el calentamiento de las paredes del molde. Por ejemplo, la rotación del elemento alargado 101 puede continuar hasta que la columna de hielo se haya retirado del molde, para evitar que el elemento alargado 101 se congele en la columna de hielo.

En determinados modos de realización, al menos una porción 116 del elemento alargado 101, donde el accionador 110 contacta con el elemento alargado 101, es cilíndrica y/o tiene una superficie lisa, para mejorar el accionamiento. De forma alternativa, se puede fijar una rueda (no mostrada) al elemento alargado, de modo que el elemento alargado 101 sea el eje de la rueda, y la rueda pueda usarse para controlar la rotación. Por ejemplo, esa rueda puede ser una rueda dentada.

El elemento alargado 101 puede tener forma cilíndrica. Sin embargo, esto no es una limitación. La sección transversal del elemento alargado 101 puede tener cualquier forma predeterminada. Por ejemplo, una forma poligonal de la sección transversal puede proporcionar una mayor cantidad de agitación durante la rotación. La superficie del elemento alargado puede ser lisa. Eso facilita la eliminación de la columna de hielo del elemento alargado. La superficie del elemento alargado también puede ser al menos parcialmente áspera, erizada o irregular. Esto puede mejorar el efecto de agitación del movimiento de rotación.

Aunque el elemento alargado 101 puede hacerse rotar eficazmente mediante un accionador mecánico, se entenderá que, dado que el elemento alargado puede rotar alrededor de su eje longitudinal, el elemento alargado 101 puede hacerse rotar de forma alternativa mediante la manipulación manual del elemento alargado 101. Como se ilustra en la fig. 1, una pared 108 del molde 102 en la parte superior del molde puede comprender un orificio 109 a través del cual el elemento alargado 101 puede extenderse durante la fase de congelación. Esto permite un fácil manejo del elemento alargado para hacer rotar el elemento alargado.

Para facilitar la rotación, las áreas de contacto donde el elemento alargado 101 toca el molde 102 pueden cubrirse con un material sólido flexible, tal como un plástico o un material de resina. Este material se puede aplicar a la superficie del elemento alargado 101 o a la superficie del molde 102. En el dibujo, el material sólido flexible 112 se ha proporcionado en la circunferencia del orificio 109.

Como se muestra en la fig. 1, la superficie interior 107 del molde 102 comprende un rebajo 113 en un extremo inferior del molde. El rebajo 113 está configurado para recibir la punta 115 del elemento alargado 101. Al forzar la punta 115 del elemento alargado 101 dentro del rebajo 113, el elemento alargado 101 se fija de forma rotatoria en el molde 102. El otro extremo 120 del elemento alargado 101, en el lado opuesto de la punta 115, puede fijarse de forma rotatoria en otro rebajo 121 en una superficie fija 122 fuera del molde 102. La superficie 122 se puede desviar hacia el rebajo 113. Cualquiera de uno o ambos rebajos 113 y 121 pueden comprender un material sólido flexible 114. Esto puede facilitar la rotación.

Las paredes 119 del molde 102 pueden estar hechas de cualquier material adecuado, tal como un metal. El metal adecuado es, por ejemplo, aluminio o acero inoxidable. El exterior del molde puede cubrirse opcionalmente con un material aislante térmico (no ilustrado).

El molde 102 puede definir espacios para cubitos de hielo interconectados que están separados por paredes 106. Estas paredes 106 también pueden estar hechas de un metal tal como, por ejemplo, aluminio o acero inoxidable.

La fig. 2 muestra el mismo molde que en la fig. 1, con la diferencia de que las mitades de molde 103, 104 están en una posición separada entre sí. Por tanto, la columna de hielo puede retirarse del elemento alargado deslizándola a lo largo del elemento alargado, por ejemplo, en dirección hacia abajo. Por ejemplo, debido al movimiento de rotación, la columna de hielo no se ha congelado en el elemento alargado 101 y se desliza fácilmente a lo largo del elemento alargado 101.

Con referencia tanto a la fig. 1 como a la fig. 2, el aparato puede configurarse para hacer rotar el elemento alargado a diferentes velocidades. Por ejemplo, durante un ciclo de suministro de la sustancia líquida al molde, de congelación de la sustancia líquida, de calentamiento opcional del molde para separar la columna de hielo del molde y de retirada de la columna de hielo del molde y de retirada de la columna de hielo del elemento alargado, el aparato puede aplicar velocidades de rotación elegidas de forma diferente. Por ejemplo, el proceso puede comenzar con una rotación relativamente lenta, hasta que el molde alcance una temperatura de aproximadamente cero grados. En ese punto, se puede haber formado una fina capa de hielo en la superficie interior del molde, proporcionando una superficie lisa para la rotación, por ejemplo, en el rebajo 113 en la superficie 107 del molde 102, que toca la punta 115 del elemento alargado.

Además, una vez finalizada la refrigeración, debido a que se ha congelado una cantidad suficiente de sustancia líquida dentro del molde, el molde se puede calentar opcionalmente, por ejemplo, haciendo circular un fluido caliente a través del tubo 111 dentro de la pared del molde. Durante este tiempo de calentamiento, la velocidad de rotación puede ser menor que durante el tiempo de congelación. Esto puede evitar que se rompa la columna de hielo una vez que se haya desprendido del molde. Además, esta velocidad de rotación durante el calentamiento puede ser aún mayor que la velocidad de rotación aplicada antes de que el molde alcance una temperatura de cero grados Celsius.

Después de que la columna de hielo se haya retirado del molde, o al deslizar la columna de hielo del molde, se puede aplicar una velocidad de rotación menor, por ejemplo, una velocidad de rotación que sea igual o menor que la velocidad de rotación aplicada antes de que el molde llegue a cero grados Celsius.

El aparato puede comprender un sensor de temperatura para detectar la temperatura del molde, y el accionador puede configurarse para provocar que el elemento alargado rote a una primera velocidad de rotación cuando la temperatura detectada sea superior a cero grados Celsius, y a una segunda velocidad de rotación cuando la temperatura detectada esté por debajo de cero grados Celsius, en el que la segunda velocidad de rotación es mayor que la primera velocidad de rotación.

El accionador puede configurarse para continuar provocando que el elemento alargado rote después de que se complete la congelación.

El aparato puede comprender un dispositivo de calentamiento configurado para provocar el calentamiento de al menos parte del molde después de que se complete la congelación, en el que el accionador está configurado para causar que el elemento alargado rote a una segunda velocidad de rotación en el momento de congelar la columna de hielo y a una tercera velocidad de rotación cuando se caliente la al menos parte del molde, en el que la segunda velocidad de rotación es menor que la primera velocidad de rotación.

El accionador puede configurarse para provocar que el elemento alargado rote a una cuarta velocidad de rotación en el momento de congelar la columna de hielo o calentar el molde, y a una quinta velocidad de rotación después de que se hayan completado la congelación y el calentamiento opcional, en el que la cuarta velocidad de rotación es mayor que la quinta velocidad de rotación.

En un ejemplo específico, el aparato comienza a hacer rotar el elemento alargado a aproximadamente 500 rotaciones por minuto cuando se inicia la refrigeración. Entonces, cuando la temperatura del molde está por debajo de un umbral de temperatura predeterminado, tal como cero grados Celsius, la rotación del elemento alargado continúa con aproximadamente 2500 rotaciones por minuto. Una vez finalizada la refrigeración, durante el desprendimiento de la columna de hielo del molde por calentamiento, la rotación del elemento alargado continúa a aproximadamente 1200 rotaciones por minuto. Después de separar la columna de hielo del molde, la rotación puede continuar a aproximadamente 300 rotaciones por minuto o menos. Cuando la columna de hielo permanece sobre el elemento alargado durante un período de tiempo más largo, por ejemplo, en un aparato para hacer cubitos de hielo, por ejemplo, en una cafetería o restaurante para proporcionar un suministro continuo de cubitos de hielo, como se divulga en el documento WO 2014/193222 A1, la rotación puede continuar a una velocidad menor, por ejemplo, 100 rotaciones por minuto. Estos valores se proporcionan en el presente documento simplemente como ejemplos.

La fig. 3 muestra un procedimiento para hacer cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación independiente 14. En la etapa 201, se suministra una sustancia líquida a al menos un molde alargado que define un espacio para una columna de hielo, cuyo espacio está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose la sustancia líquida. En la etapa 202, la sustancia líquida se congela dentro del al menos un molde alargado, mientras hace rotar un elemento alargado que se extiende a través del molde en una dirección longitudinal del molde alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado de acuerdo con la reivindicación independiente 14. En la etapa 203, la columna de hielo así formada se retira del molde.

Para poder producir más de un cubito de hielo en cada molde, es preferente que dicho al menos un molde defina una serie de espacios huecos interconectados para formar una columna de hielo alargada de cubitos de hielo interconectados. Dado que los cubitos de hielo están interconectados de una manera definida por la forma del molde, se pueden empaquetar y orientar de manera eficaz durante su uso. La interconexión entre cubitos de hielo puede variar desde una conexión mínima hasta una conexión en toda el área de las superficies contiguas, de modo que se obtiene una columna alargada, por así decirlo, en la que no se pueden distinguir los cubitos de hielo individuales. De hecho, los cubitos de hielo de longitud variable pueden romperse o cortarse de dicha columna.

Por tanto, el molde puede tener una superficie interior continua para producir una barra de hielo que posteriormente se pueda dividir en cubitos de hielo separados, pero es preferente que el molde comprenda porciones de diámetro reducido para formar porciones de diámetro reducido en la columna de hielo alargada entre cubitos de hielo adyacentes. Como resultado, será más fácil separar los cubitos de hielo individuales entre sí con el uso posterior de los cubitos de hielo que en el caso de un molde continuo como se describe al principio de este párrafo.

De forma alternativa, dicho al menos un molde puede definir una serie de espacios huecos individuales para formar una columna de hielo de una pluralidad de cubitos de hielo individuales. La ventaja de esto es que los cubitos de hielo no necesitan separarse entre sí en una etapa posterior, al menos si se evita que los cubitos de hielo se congelen juntos durante el almacenamiento posterior.

Un elemento alargado se extiende a través de dicho al menos un molde en la dirección longitudinal de dicho al menos un molde. Alrededor del elemento alargado se forman los cubitos de hielo en el molde. Puede ser deseable formar cavidades en cubitos de hielo, por ejemplo, para poder manipular los cubitos de hielo en una etapa posterior y/o ampliar la zona de enfriamiento de los cubitos de hielo. La cavidad puede ser un orificio pasante o un rebajo.

El elemento alargado puede comprender un medio de calentamiento. Dichos medios de calentamiento también pueden facilitar la separación rápida de la columna de hielo del elemento alargado fundiéndolo, por ejemplo, calentando primero el molde, alejando luego las mitades de molde de la columna de hielo y calentando posteriormente el elemento alargado, de modo que la columna de hielo puede deslizarse a lo largo del elemento alargado hasta un paquete.

Dicho al menos un molde puede estar orientado sustancialmente verticalmente. La ventaja de esto es que cuando los cubitos de hielo se van a sacar del molde, por ejemplo, separando las mitades de molde como se describe anteriormente, la columna de hielo o los cubitos de hielo individuales pueden caer directamente en un paquete. El elemento alargado puede funcionar como guía para la columna de hielo o los cubitos de hielo.

Para aumentar aún más la capacidad, el dispositivo puede comprender una fila de moldes orientados uno al lado del otro. Además, el dispositivo puede comprender varios moldes que están orientados en una matriz entre sí. De esta forma se obtiene un dispositivo relativamente compacto para producir cubitos de hielo a gran capacidad. Pueden proporcionarse medios de transporte para colocar un recipiente debajo de dicho al menos un molde para recoger los cubitos de hielo formados por el dispositivo. De esta forma los cubitos de hielo se pueden envasar de forma correcta y eficaz, al mismo tiempo que es posible mecanizar y/o automatizar el proceso de producción, de modo que no se requieran operaciones humanas. Esto hace posible trabajar no solo eficaz sino también higiénicamente.

Además, pueden proporcionarse medios de prerrefrigeración para prerrefrigerar una sustancia líquida que se vaya a suministrar a dicho al menos un molde. En general, se puede afirmar que, cuanto más fría es la sustancia líquida que se suministra a dicho al menos un molde, más rápidamente dicha sustancia líquida se puede convertir en hielo mediante una refrigeración adicional en el molde y más rápidamente se puede completar el ciclo de producción. Esto también conduce a una mayor capacidad del dispositivo.

Se proporcionan medios de refrigeración en el molde, de modo que la sustancia líquida se pueda enfriar y congelar por dicho al menos un molde. Como resultado, la sustancia líquida se enfría y congela directamente en el molde, lo que da lugar a una producción relativamente alta. El al menos un molde puede comprender además un medio de calentamiento para desprender la columna de hielo obtenida por fusión.

Para poder producir más de un cubito de hielo en cada molde, dicho al menos un molde puede definir una serie de espacios huecos interconectados para formar una columna de hielo alargada de cubitos de hielo interconectados. Dado que los cubitos de hielo están interconectados de una manera definida por la forma del molde, se pueden empaquetar y orientar de manera eficaz durante su uso. La interconexión entre cubitos de hielo puede variar desde una conexión mínima hasta una conexión en toda el área de las superficies contiguas, de modo que se obtiene una columna alargada, por así decirlo, en la que no se pueden distinguir los cubitos de hielo individuales. De hecho, los cubitos de hielo de longitud variable pueden romperse o cortarse de dicha columna.

Por tanto, el molde puede tener una superficie interior continua para producir una barra de hielo que posteriormente se pueda dividir en cubitos de hielo separados, pero es preferente que el molde comprenda porciones de diámetro reducido para formar porciones de diámetro reducido en la columna de hielo alargada entre cubitos de hielo adyacentes. Como resultado, será más fácil separar los cubitos de hielo individuales entre sí con el uso posterior de los cubitos de hielo que en el caso de un molde continuo como se describe al principio de este párrafo.

Dicho al menos un molde puede definir una serie de espacios huecos individuales para formar una columna de hielo de una pluralidad de cubitos de hielo individuales. La ventaja de esto es que los cubitos de hielo no necesitan separarse entre sí en una etapa posterior, al menos si se evita que los cubitos de hielo se congelen juntos durante el almacenamiento posterior.

Se proporcionan medios de agitación para agitar la sustancia líquida mientras está refrigerándose en dicho al menos un molde alargado. La agitación se realiza haciendo rotar el elemento alargado alrededor de su eje longitudinal. Además, dichos medios de agitación pueden comprender un dispositivo de vibración que hace que dicho al menos un molde y posiblemente otras partes del dispositivo vibren durante el proceso de refrigeración.

La fig. 4 muestra un molde 1 para hacer cubitos de hielo, de acuerdo con la reivindicación independiente 1 y la reivindicación dependiente 13. El molde 1 comprende dos mitades de molde 1a, 1b, que son móviles entre sí en las direcciones indicadas por la flecha P, y un elemento alargado, en este caso un tubo 2 con un sistema de suspensión 3. El tubo está configurado para rotar alrededor de su eje longitudinal, como se describe con referencia a las figs. 1 a 3. Las mitades de molde 1a, 1b comprenden, cada una, una placa 4 y una serie de elementos de molde 5 dispuestos uno encima de otro. El molde 1 comprende dos mitades de molde 1a, 1b, que son móviles hacia adelante y hacia atrás en las direcciones indicadas por la flecha P. En la fig. 4, las mitades de molde 1a, 1b se muestran en una condición en la que están separadas al máximo. Las mitades de molde 1a, 1b comprenden, cada una, una placa 4, que está provista de elementos de molde 5 dispuestos uno encima de otro. En este ejemplo, los elementos de molde 5 son de forma rectangular, provistos de un rebajo semicircular para crear espacio para el tubo 2. En la posición en la que las mitades de molde 1a, 1b se han movido juntas (véase la fig. 5), dos elementos de molde opuestos 5 forman un espacio para un cubito de hielo. Los elementos de molde se pueden proporcionar de tal manera que sean intercambiables, lo que hace posible usar elementos de molde de diferentes formas en el dispositivo de acuerdo con la presente invención. Un elemento alargado 2, por ejemplo, un tubo, que está suspendido de un sistema de suspensión 3, se extiende verticalmente entre las dos mitades de molde 1a, 1 b.

La fig. 5 es una vista en sección transversal de un conjunto 6 de tres moldes 6a, 6b, 6c de acuerdo con el principio ilustrado en la fig. 4, de acuerdo con la reivindicación independiente 1 y la reivindicación dependiente 13, que están formados por secciones en U 7 y secciones en H 8, a través de las cuales se extienden los tubos 9. En la fig. 5, los moldes 6a, 6b, 6c están sustancialmente cerrados, es decir, las mitades de molde se han movido juntas, formando por tanto un espacio sustancialmente cerrado alrededor de los respectivos tubos 9. En la fig. 5, las mitades de molde están formadas por secciones en U 7 en el lado exterior y secciones en H 8 en el centro del conjunto 6. En este modo de realización, por ejemplo, el tubo intermedio 9 puede permanecer estacionario (excepto por la rotación alrededor de su eje). Las secciones en H 8 se pueden mover a un lado, alejándose del tubo intermedio 9, y los tubos externos 9 a su vez se pueden mover en dirección hacia afuera, más lejos de las secciones en H 8. Las secciones en U 7 se pueden mover aún más hacia afuera con respecto a los tubos externos 9. De esta manera se crea suficiente espacio alrededor de todos los tubos 9 para retirar las columnas de hielo formadas en los moldes 6a, 6b, 6c.

La fig. 6, de acuerdo con la reivindicación independiente 1 y la reivindicación dependiente 13, muestra un molde de matriz 10 que comprende nueve moldes de acuerdo con el principio de la fig. 4, que se componen de elementos de sección 11, 12, a través de los cuales se extienden los tubos 13. Los elementos de sección 11 están localizados en los lados exteriores y los elementos de sección 12 están localizados en el centro del molde de matriz. El principio de funcionamiento del molde de matriz 10 corresponde al que se muestra en la fig. 5. En la fig. 6, los elementos de sección 11, 12 se muestran separados, como en la fig. 4. Como muestra la figura, el espacio entre los tubos es mayor que en la fig. 5.

Para producir columnas de hielo por medio de un molde de matriz como se muestra en la fig. 6, los moldes pueden cerrarse sustancialmente moviendo los elementos de sección 11 y 12 juntos, es decir, los elementos de sección a la izquierda de la columna central de tubos 13 se mueven a la derecha tanto como sea posible y los elementos de sección 11, 12 a la derecha de la columna central de tubos se mueven hacia la izquierda tanto como sea posible. Los tubos 9 permanecen orientados aproximadamente en el centro entre los elementos de sección. Posteriormente, el agua que tiene una temperatura cercana al punto de congelación se introduce en los moldes desde el lado superior de cada molde. Los moldes se cierran por la parte inferior, de modo que los moldes se llenen de agua. Una vez que se ha introducido suficiente agua en los moldes, los elementos de sección 11, 12 se refrigeran de una manera conocida per se, provocando que se congele el agua presente en los moldes. Cuando se han formado así columnas de hielo en los moldes, los elementos de sección 11, 12 pueden calentarse brevemente, como resultado de lo cual las columnas de hielo se funden en su circunferencia, donde hacen contacto con los elementos de sección 11, 12, y los elementos de sección 11, 12 pueden separarse para volver a la posición mostrada en la fig. 6.

En ciertos ejemplos, las columnas de hielo permanecerán en su lugar después de que los elementos de sección 11, 12 se hayan separado, porque las columnas de hielo se congelan en los tubos 13. Posteriormente se pueden calentar los tubos 13, de modo que las columnas de hielo se fundan en su circunferencia interior y se desprendan de los tubos 13.

En determinados ejemplos, las columnas de hielo no se congelan fijadas a los tubos 13, porque el movimiento de rotación de los tubos evita que la columna de hielo se congele en los tubos 13.

Se puede disponer un contenedor para las columnas de hielo debajo de los moldes, de modo que las columnas de hielo caerán directamente en dicho contenedor para empaquetarse para su almacenamiento y transporte. A continuación, los elementos de sección 11, 12 se pueden mover juntos de nuevo y puede comenzar un siguiente ciclo de producción.

La fig. 7 muestra un diagrama de otro modo de realización de implementación de acuerdo con la reivindicación independiente 1. El molde 602 tiene dos mitades de molde 603 y 604. El tubo 601 se extiende a través del molde 602 en el lado del molde 602 en lugar de en el centro del molde 602. La superficie de la mitad de molde 604 tiene un rebajo 605, en el que está dispuesto el tubo 601. La fig. 8 muestra el mismo modo de realización de implementación de acuerdo con la reivindicación independiente 1, en la situación en la que las mitades de molde 603 y 604 se han separado, de modo que se puede retirar una columna de hielo formada dentro del molde 602. El tubo 601 está configurado para rotar alrededor de su eje longitudinal. En funcionamiento, la superficie del tubo rotatorio 601 entra en contacto con la sustancia líquida. Debido a la fricción entre el tubo 601 y la sustancia líquida, la sustancia líquida también comienza a moverse. Por ejemplo, la sustancia líquida comienza a rotar dentro de una sección transversal del molde 602. De esta forma, se genera una columna de hielo transparente. Por ejemplo, la sección transversal del molde 602 es (aparte del rebajo 605) circular. Sin embargo, la sección transversal también puede tener otra forma, tal como una forma cuadrada o rectangular. En un modo de realización de implementación alternativo de acuerdo con la reivindicación independiente 1 (no mostrada en el dibujo), el tubo 602 puede estar en un lado del molde, pero no en ningún rebajo de la superficie del molde, de modo que el tubo 602 puede provocar un agujero. en la columna de hielo.

Los ejemplos que no forman parte de la invención y los modos de realización descritos en el presente documento sirven para ilustrar más que limitar la invención. El experto en la técnica podrá diseñar modos de realización alternativos sin apartarse del alcance de la presente divulgación, tal como se define en las reivindicaciones adjuntas. Los signos de referencia colocados entre paréntesis en las reivindicaciones no se interpretarán como una limitación del alcance de las mismas.

Claims (14)

REIVINDICACIONES

1. Aparato para hacer cubitos de hielo, que comprende

al menos un molde alargado (102) que define un espacio (117) para una columna de hielo, cuyo espacio (117) está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose una sustancia líquida;

un dispositivo de suministro (118) para suministrar la sustancia líquida al al menos un molde alargado (102);

un dispositivo de refrigeración (111) para congelar la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado (102); y

un elemento alargado (101) configurado para extenderse a través de dicho al menos un molde (102) en una dirección longitudinal de dicho al menos un molde (102);

en el que el elemento alargado (101) está configurado para rotar alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado (101), y

en el que una superficie interior (107) del molde (102) comprende un rebajo (113) en un extremo del molde (102) en la dirección longitudinal del molde (102), preferentemente en la parte inferior del molde (102), caracterizado por que

el rebajo (113) está configurado para recibir una punta (115) del elemento alargado (101).

2. El aparato de la reivindicación 1, en el que al menos parte de una superficie exterior del elemento alargado (101) es áspera, erizada o irregular.

3. El aparato de la reivindicación 1 o 2, en el que la superficie exterior del elemento alargado (101) tiene al menos un saliente y/o al menos un rebajo y/o no es cilíndrico en sección transversal.

4. El aparato de cualquier reivindicación precedente, que comprende un accionador (110) acoplado operativamente al elemento alargado (101) para controlar la rotación del elemento alargado (101).

5. El aparato de la reivindicación 4, en el que el accionador (110) está configurado para provocar que el elemento alargado (101) rote al menos durante una parte del tiempo durante la cual está refrigerándose la sustancia líquida.

6. El aparato de la reivindicación 5, que comprende además un sensor de temperatura para detectar la temperatura del molde,

en el que el accionador (110) está configurado para provocar que el elemento alargado (101) rote a una primera velocidad de rotación cuando la temperatura detectada sea superior a cero grados Celsius, y a una segunda velocidad de rotación cuando la temperatura detectada sea inferior a cero grados Celsius, en el que la segunda velocidad de rotación sea mayor que la primera velocidad de rotación.

7. El aparato de la reivindicación 5 o 6, en el que el accionador (110) está configurado para continuar provocando que el elemento alargado (101) rote después de que se complete la congelación.

8. El aparato de cualquier reivindicación precedente, en el que una pared del molde (102) en un extremo del molde (108) en la dirección longitudinal, preferentemente en la parte superior del molde (102), comprende un orificio (109) a través del cual el elemento alargado (101) está configurado para extenderse.

9. El aparato de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el orificio (109) de la pared del molde (102) está cubierto al menos parcialmente con un material sólido flexible (112).

10. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8 o 9, en el que el accionador (110) está acoplado mecánicamente a una porción (116) del elemento alargado (101), cuya porción (116) se extiende desde el molde (102).

11. El aparato de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que al menos una pared (119) del molde (102) comprende al menos parte del dispositivo de refrigeración (111).

12. El aparato de cualquier reivindicación precedente, en el que al menos parte de una superficie interior (105) del molde (102) comprende un metal, tal como aluminio.

13. El aparato de cualquier reivindicación precedente, en el que dicho al menos un molde (102) define una serie de espacios huecos interconectados para formar una columna de hielo alargada de cubitos de hielo interconectados, o en el que el aparato comprende una pluralidad de moldes (102) que están orientados en una matriz entre sí.

14. Un procedimiento para hacer cubitos de hielo con un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende

suministrar (201) una sustancia líquida a al menos un molde alargado (102) que define un espacio (117) para una columna de hielo, cuyo espacio (117) está al menos sustancialmente cerrado al menos mientras está refrigerándose la sustancia líquida;

congelar (202) la sustancia líquida dentro del al menos un molde alargado (102), mientras hace rotar un elemento alargado (101) que se extiende a través del molde (102) en una dirección longitudinal del molde (102) alrededor de un eje longitudinal del elemento alargado (101), en el que una superficie interior del molde (102) comprende un rebajo (113) en un extremo del molde (102) en la dirección longitudinal del molde (102), preferentemente en la parte inferior del molde (102), caracterizado por que el rebajo recibe una punta (115) del elemento alargado (101), y

retirar (203) del molde (102) la columna de hielo así formada.