ES2651919T3 - Dispositivo para la detección de lesiones de caries dentales precoces no cavitadas - Google Patents

Abstract

Dispositivo para la detección de lesiones de caries no cavitadas, que comprende: un electrodo de medición (300) que tiene una punta eléctricamente conductora (260), estando dicha punta configurada dimensionalmente para encajar dentro de una fisura (120; 220) que presenta una anchura en el rango entre 0,05 y 0,3 mm y una longitud en el rango entre 0,5 y 1,5 mm en el diente de un paciente y para proporcionar contacto eléctrico con fluido (220) en el fondo de la fisura; un electrodo de referencia, configurado para un contacto eléctrico con el cuerpo del paciente; y un medio de medición para determinar la conductancia eléctrica entre el electrodo de medición y el electrodo de referencia, en el que el dispositivo está configurado, además, para recibir una fuente de corriente para suministrar corriente eléctrica entre el electrodo de medición y el electrodo de referencia.

Description

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Dispositivo para la deteccion de lesiones de caries dentales precoces no cavitadas.

CAMPO DE LA INVENCION

La presente invencion se refiere, en general, a la deteccion de lesiones de caries dentales. Mas particularmente, la presente invencion se refiere a dispositivos electricos para detectar lesiones de caries dentales precoces no cavitadas.

ANTECEDENTES DE LA INTENCION

La caries dental es una afeccion que se produce con frecuencia poco despues de que los dientes erupcionan en la cavidad oral, un entorno que generalmente es hostil para los dientes de la mayorfa de las personas. Los sitios particularmente propensos al desarrollo de caries son las superficies oclusales de los dientes posteriores. Esto se debe en gran medida a que estas superficies poseen una morfologfa (es decir, cavidades, fisuras y fosas) que favorece la retencion tanto de carbohidratos fermentables como de biopelfculas bacterianas. Estas dos entidades son elementos principales para que se produzca la caries dental. Al combinarse, dan lugar a la produccion del acido que da lugar a la desmineralizacion de los dientes y al inicio y desarrollo de lesiones de caries dentales. En ubicaciones oclusales se produce una caries dental mayor que en otros lugares de la denticion humana y, en menor medida, en los sitios de denticion interproximal (donde los dientes estan en contacto entre si). Esto se debe a que las bacterias y los carbohidratos fermentables se acumulan mas facilmente allf, y quedan protegidos de las caries que inhiben las eyecciones de saliva, que en otros lugares mas accesibles de la denticion salival.

La caries dental comienza como un proceso de desmineralizacion que da lugar al desarrollo de poros y tuneles a traves del esmalte protector, no conductor de la electricidad (Longbottom, C. Y Huysmans, M.C.D.N.J.M. Electric Measurements for use in caries clinical trials. Caries Res. 29,94-99,1995. Longbottom C y Huysmans M.C.D.N.J.M. Electrical Measurements for use in caries clinical trials, J. Dent. Res. 83 (spec. Issue C) C76-C79, 2004). Una desmineralizacion continuada eventualmente resulta en la ruptura del esmalte. Una vez que el esmalte se rompe, la caries avanza y se propaga rapidamente a traves de la dentina subyacente, un tejido mucho menos mineralizado que el esmalte. Esta dispersion resulta facil dado que la dentina la atraviesan numerosos tubulos. Muchos, si no la mayorfa de estos tubulos dentinarios, especialmente en los dientes mas jovenes, llegan hasta la pulpa dental (Pashley D. H. Theory of dentin sensitivity. J. Clin. 5:65-67, 1994).

Las lesiones de caries no cavitadas, particularmente en cavidades, fisuras y fosas de los dientes posteriores son diffciles de detectar y evaluar en humanos. Los dientes implicados incluyen principalmente el primer y segundo molar primario y los premolares y molares de la denticion permanente. Estos dientes y los sitios de la denticion interproximal son donde se producen la mayorfa de las caries dentales.

Actualmente, la deteccion del desarrollo de caries la realiza principalmente un dentista u otro profesional de atencion dental con un dispositivo simple, similar a un dispositivo de recogida, generalmente conocido como explorador dental. Dicha deteccion se realiza mediante un examen visual para detectar indicios de perdida de minerales y se realiza con o sin radiograffas. Ninguna de estas herramientas es adecuada para la deteccion de un alto porcentaje de lesiones de caries oclusales no cavitadas, incluso si existe penetracion de caries en la dentina. Muchas de estas lesiones de caries tempranas no son cavitadas, pero sf implican un tunel extenso a traves del esmalte y este tunel puede no ser detectable. El desarrollo de estas caries a menudo es diffcil de descubrir hasta que la destruccion de la sustancia dental se vuelve mas substancial y la dentina se ve progresivamente cada vez mas afectada. Como consecuencia de la dificultad de su descubrimiento, estas lesiones comunmente se conocen como caries dental oculta (Weerheijm KL, van Amerongen WE, y Eggink CO. The clinical diagnosis of occlusal caries: A problem. J. Dent. Child. 56 ,196-200, 1989). Su descubrimiento temprano a menudo se pasa por alto o implica mucha

incertidumbre. Como cabe esperar, es posible que se produzcan danos en la pulpa y que los dientes se pierdan

innecesariamente (Verdonschot E.H., Wenzel A., Truin G. J. y Konig K. G. Performance of electrical resitance measurements adjunct to visual inspection in the early diagnosis of occulsal caries. J. Dent. 21:332-337,1993). Ironicamente, el agente anti-caries, el fluoruro, puede ser perjudicial para la deteccion temprana, ya que favorece menos cavitacion (Hudson P. y Kutsch V. K. Microdentistry: Current pit and fissure caries management. Compendium 22: 469-483, 2001). Esto se debe a que el fluor reduce la solubilidad del esmalte que recubre la dentina, lo que permite que el esmalte permanezca intacto mientras la dentina subyacente continua desmineralizandose (Lussi A., Firestone A., Schoenberg V., Hotz P. y Stich H. In vivo diagnosis of fissure cares using

a new electrical resistance monitor. Caries Res. 29 :81-87, 1995). Por estas razones, se ha vuelto muy importante

detectar las lesiones de caries lo antes posible y de la manera mas facil posible.

Debido a que el esmalte de los dientes recien erupcionados presenta un cierto grado de porosidad, estos dientes son mas propensos al desarrollo de caries dental que si hubieran estado expuestos en la boca durante un largo

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perfodo de tiempo bajo no cavitacion y condiciones mineralizantes. Esta mejora se denomina maduracion y se produce debido a que muchos de estos dientes expuestos adquieren iones de calcio y fosfato de la saliva a lo largo de varias acumulaciones protefnicas. Estos cambios implican un aumento de la mineralizacion del esmalte, una menor permeabilidad del esmalte y una mayor resistencia a la caries. A esto ayuda el fluor si se aplica o se absorbe de manera natural durante el proceso de maduracion de los dientes (le Y. L., Verdonschot E. H., Schaeken, M. J. M. y vant Hof M. A. Electrical conductance of fissure enamel in recently erupted molar teeth as related to caries status. Caries Res. 29: 94-99, 1995). En cambio, en una boca propensa a la caries, donde existe un ambiente de desmineralizacion, se produce un resultado opuesto mas facilmente, es decir, el desarrollo de una mayor porosidad y cavitacion.

Se han presentado sin exito diversas propuestas para detectar la caries dental en sus estados iniciales. Una de ellas consiste en comprobar la capacidad del diente para conducir corriente electrica, incluso cuando si hay perdida visible de mineral dental por el esmalte y no puede apreciarse cavitacion. La resistencia electrica esta asociada a la presencia de esmalte intacto no desmineralizado; pero, a medida que se desarrolla una lesion de caries y el esmalte mineral se va perdiendo progresivamente, puede filtrarse fluido y la resistencia electrica del esmalte disminuye de manera correspondiente y progresivamente (William, D. L., Tsamtsouris A., y White, G. E. Electrical resistance correlation with tactile examination on oclusal surfaces, J. Dent, Res. 57: 31-35, 1978, Longbottom C y Huysmans M.C.D.N.J.M. Electrical measurements for use in caries clinical trials. J. Dent. Res. 83 (Spec. Issue C) C76-C79, 2004).

La ruptura del esmalte se produce mas facilmente en zonas de cavidades y fosas oclusales. Tal como se ha mencionado anteriormente, estos lugares de denticion son donde la presencia continua de bacterias acidogenicas y carbohidratos fermentables pueden experimentar una interaccion significativa y continua. Esto favorece la generacion prolongada de acido y, a su vez, una desmineralizacion prolongada y extensiva de los dientes. Cuando esto sucede, se alcanza un punto donde el esmalte esta suficientemente desmineralizado y poroso para que la saliva penetre a traves del mismo y, debido a los iones que contiene la saliva, puede producirse como resultado el paso de corriente electrica. Cuanto mas extensa sea la desmineralizacion, mas facilmente se producen estos eventos y mas facil se detecta el desarrollo de la lesion de caries.

Los investigadores anteriores midieron la resistencia o conductancia electrica con dispositivos de corriente continua para determinar si un diente habfa perdido mineral y se habfa vuelto carioso (Pincus, P. A new method of examination of molar tooth grooves for the presence of dental caries, J. Physiol 113: 13-14, 1951. Mumford, J. M. Relationship between the electrical resistance of human teeth and the presence and extent of dental caries. Brit. Dent. J. 100. 239-244, 1956, Mayuzumi, Y, Suzuki, K y Sunada, J. A method of diagnosing incipient caries in pits and fissures by measuring electrical resistance. J. Dent. Res. 43, 431, 1964. Takeuchi, M., Kizu, T., Shimizu, T., Eto, M. y Amano, F. Sealing of the pit and fissure with resin adhesive II. Results of nine months' field work, an investigation of electrical conductivity of teeth. Brill Tokyo Dent Coll 7, 60-71, 1966. Williams, D, L., Tsamtsouris A., y White, G. E. Electrical resistance correlation with tactile examination on occlusal surfaces. J. Dent. Res. 57:31-35, 1978). Otros utilizaron posteriormente corriente alterna e impedancia medida para hacer esencialmente lo mismo (White G. E., Tsamtsouris A., y Williams D. L. A longitudinal study of electronic detection of oclusal caries. J. Pedod. 5, 191-201, 1981. Pitts N. B. Clinical diagnosis of dental caries: a European perspective J. Dent. Educ. 65: 972-978, 2001). En cada caso, se proporciono un dispositivo de deteccion de cavidades, que inclufa una sonda de medicion realizada de un metal conductor, una fuente de corriente continua o alterna, una fuente de resistencia, un detector de impedancia o conductancia, y un electrodo de referencia adecuado para aplicacion, generalmente mediante la union a una parte de tejido blando no bucal del cuerpo. El cuerpo humano es electricamente suficientemente conductor para permitir una continuidad electrica completa a traves del cuerpo entre la sonda de medicion (es decir, el electrodo indicador) y un electrodo de referencia unido generalmente por medio de adhesivo a una superficie del cuerpo tal como la superficie ventral del antebrazo o la parte posterior del cuello o por medio de un gancho metalico, cuyo extremo se sumerge en la saliva bucal normalmente curvando alrededor del labio inferior.

El esmalte dental es electricamente no conductor salvo que se rompa por desmineralizacion o fractura. Cuando esto ocurre, el fluido que se encuentra en el sitio del esmalte roto o que entra en el mismo permite completar un circuito electrico que hace posible que pase la corriente. La corriente electrica utilizada puede ser tan baja como unos pocos microamperios (pA) de magnitud. Por lo tanto, es seguro incluso para su uso en pacientes medicamente comprometidos. Ademas, el procedimiento es indoloro,

Previamente se encontro que deben tomarse especiales precauciones mientras se realizan mediciones para asegurar la continuidad electrica sin causar conductancia electrica periferica a la saliva u otra humedad en el diente o a la saliva u otro medio de conductancia en otra parte de la boca. El aislamiento del electrodo de medicion de la saliva circundante es un requisito absoluto para el exito. Puede conseguirse un aislamiento completo utilizando una presa de goma (Williams, D. L., Tsamtsouris A., y White, G. E. Electrical resistance correlation with tactile examination on oclusal surfaces. J. Dent. Res. 57: 31-35, 1978.). Sin embargo, este uso de una presa es incomodo y no es practico cuando se requiere un extenso examen de la boca. En su lugar, la mayorfa de los investigadores han

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utilizado una corriente de aire de una jeringa de aire para tratar de secar el alrededor del diente, pero no en el lugar de medicion. Hacer esto de manera sencilla, consistente y rapida ha sido un problema importante.

Ricketts y otros utilizaron una corriente de aire rodeando el electrodo de medicion para aislar el lugar de medicion de la conduccion electrica de la superficie circundante (Ricketts, D.N.J. Kidd, E.A.M. y Wilson, R. F. A re-evaluation of electrical resistance measurements fo the diagnosis of occlusal caries. Brit. Dent. J. 178:11-17,1995), Sin embargo, el gran tamano de las puntas de medicion utilizadas por estos investigadores impidio mediciones precisas. Ademas, estas puntas tan grandes, con su caracterfstica de secado, no estaban adecuadamente conformadas o dimensionadas para muchos de los sitios que requerfan una inspeccion mas eficaz.

Los procedimientos actuales a menudo producen lecturas falsas y/o variables. Los procedimientos actuales tambien carecen de la capacidad de detectar rapida y consistentemente lesiones de caries no cavitadas tempranamente y con precision. Basicamente, la deteccion de lesiones de caries no cavitadas requiere una conexion electrica entre el electrodo de medicion en la superficie del esmalte y el fluido dentro de la lesion de caries. La deteccion tambien requiere la ausencia de cualquier conductancia electrica inmediatamente alrededor del sitio de la lesion. Ademas, es necesario un procedimiento para conocer instantaneamente que la deteccion esta funcionando correctamente. El documento US 6.491.522 B1 describe un dispositivo sin las limitaciones dimensionales establecidas en la presente reivindicacion 1.

DESCRIPCION DE LA INVENCION

La invencion presenta un dispositivo para detectar lesiones de caries no cavitadas, que incluye un electrodo de medicion que presenta una punta electricamente conductora, tal como se define en reivindicacion 1. La punta esta configurada dimensionalmente para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con el diente de un paciente sin la adicion de un medio conductor electrico externo entre la punta de medicion y el diente. Se han utilizado diversos fluidos en la tecnica anterior y para este fin. Tambien se incluye un electrodo de referencia, estando configurado el electrodo de referencia para el contacto electrico con el cuerpo del paciente. Se dispone tambien un medio de medicion para determinar la conductancia electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia, estando configurado el dispositivo, ademas, para recibir una fuente de corriente para proporcionar corriente electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia. Se describe tambien un procedimiento para detectar lesiones de caries no cavitadas. El procedimiento incluye las etapas de proporcionar un electrodo de referencia para el contacto electricamente conductor con el cuerpo del paciente, y proporcionar un electrodo de medicion con una punta electricamente conductora, que esta dimensionalmente configurada para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con el diente del paciente sin la adicion de medios conductores electricos entre la punta de medicion y el diente. El electrodo de medicion esta configurado para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con el diente del paciente. Se suministra corriente electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia y se determina la conductancia electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia.

Estos y otros objetivos y ventajas de la presente invencion resultaran mas facilmente claros a partir de la siguiente descripcion detallada de los dibujos y realizaciones preferidas.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

Se describen ahora unas realizaciones no limitativas y no exhaustivas de la presente invencion con referencia a los siguientes dibujos. En los dibujos, los mismos numeros de referencia hacen referencia a elementos similares en todas las distintas figuras salvo que se especifique lo contrario.

La figura 1A es una representacion esquematica de una sonda que esta siendo introducida en una fisura, de acuerdo con la presente invencion;

La figura 1B es una representacion esquematica de una fisura que tiene una ranura estrecha;

La figura 1C es una representacion esquematica de una fisura que tiene forma de reloj de arena estrechado;

La figura 1D es una representacion esquematica de una fisura que tiene una division en forma de Y invertida;

La figura 2A es una representacion esquematica de una fisura en el esmalte antes del secado;

La figura 2B es una representacion esquematica de una fisura en el esmalte despues del secado;

La figura 2C es una representacion esquematica de la deteccion a traves de una sonda de electrodos de la tecnica anterior despues del secado;

La figura 2D es una representacion esquematica de la deteccion a traves de una sonda de electrodos de acuerdo con la presente invencion;

La figura 3A es una vista de perspectiva esquematica de una sonda de medicion manual, de acuerdo con la presente invencion;

La figura 3B es una vista de perspectiva esquematica de una punta de medicion extrafble montada en la sonda de la figura 3A.

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La figura 4A es una representacion esquematica de una punta de medicion, de acuerdo con la presente invencion;

La figura 4B es una vista lateral esquematica de una punta de medicion, de acuerdo con la presente invencion;

La figura 5 es una representacion esquematica de los componentes de una realizacion de la presente invencion;

La figura 6 es una vista frontal esquematica del panel frontal de una realizacion de la presente invencion;

La figura 7 es una grafica que muestra la relacion entre la conductancia electrica y la desmineralizacion;

La figura 8 es una grafica que muestra la relacion entre la conductancia electrica y puntas de sonda de diferentes diametros de punta en un punto de fisura molar;

La figura 9 es una grafica que muestra la relacion entre la conductancia electrica y los diametros de punta del explorador disponibles en el mercado en un sitio de fisura de diente molar; y

La figura 10 es una grafica que muestra la relacion entre la conductancia electrica y el diametro de los diferentes exploradores dentales disponibles en el mercado en otro sitio de fisura de dientes molares (menos accesible que en la figura 10).

La figura 11 es una grafica que compara la deteccion de superficies dentales cariadas y sanas en una lfnea de base y despues de 14 meses por medio tactil y visual (TV) y de conductancia electrica (CE) de acuerdo con las Tablas 6 y 7.

DESCRIPCION DETALLADA DE LAS REALIZACIONES PREFERIDAS

La figura 1A es una representacion esquematica de una sonda introducida en una fisura 120. Tal como se utiliza aquf, el termino "fisura" puede incluir cualquier cavidad, fisura, fosa u otras zonas o irregularidades similares en el diente. Tal como se indica en la figura 1A, las lesiones de caries dentinales tempranas 140 pueden formarse y extenderse por debajo del esmalte 110. Estas lesiones tempranas de caries dentinarias 140 son muy comunes y, por lo general, no pueden ser detectadas a traves de una inspeccion visual-tactil tradicional o mediante rayos X. Las sondas de medicion convencionales 130 son demasiado grandes o no son convenientemente conicas para alcanzar suficientemente las fosas y fisuras donde se encuentran estas lesiones, tal como se describira mas detalladamente a continuacion (vease figuras 2C y 2D). El tamano y la forma de la punta del electrodo de medicion 130 es crucial para la deteccion temprana de lesiones de caries 140 y para obtener mediciones consistentes y precisas.

Tal como se aprecia en la figura 1A, la fisura 120 formada en el esmalte 110 puede comenzar como una abertura ancha en la parte superior del esmalte y volverse mas estrecha hacia la dentina. Se entendera que las fisuras 120 tambien pueden formarse en el esmalte 110 en varias formas. Por ejemplo, las fisuras 120 pueden ser anchas en la parte superior y estrechandose gradualmente hacia el fondo, tal como se aprecia en la figura 1A. Las fisuras 120 tambien pueden tener casi la misma anchura de arriba a abajo o incluir ranuras extremadamente estrechas tal como se aprecia en la figura 1B. Las fisuras 120 tambien puede incluir divisiones en forma de Y invertida (figura 1C) o en forma de reloj de arena estrecho (figura 1D). En algunas realizaciones, la anchura de la fisura 120 oscila entre 0,05 y 0,3 mm. En por lo menos algunas realizaciones, la anchura de la fisura 120 oscila a entre aproximadamente 0,1 y 0,2 milfmetros. La longitud de la fisura 120 puede ser de aproximadamente entre 0,5 mm y 1,5 mm. La longitud de la fisura 120 tambien puede ser de aproximadamente entre 0,75 mm y 1,25 mm.

Asf, una distincion importante entre la presente invencion y la tecnica anterior es la diferencia de tamano y de forma de la punta del electrodo de medicion 130. Por lo tanto, la presente sonda de medicion 130 es mas pequena en diametro y apropiadamente mas conica para que pueda llegar mas profundamente a fosas y fisuras (y otros sitios de diffcil acceso). Las dimensiones de la punta de la sonda 130 permiten el contacto con fluido presente mas profundamente dentro del esmalte y la dentina debajo del esmalte (o cemento) en puntos de ruptura. Dicho fluido se encuentra casi siempre presente pero no en cantidades suficientes y bastante cerca de la superficie del esmalte despues de secarse para ser alcanzado consistentemente con los electrodos utilizados en la tecnica anterior para realizar mediciones de conductancia o resistencia electrica exactas, y particularmente sin necesidad de un medio conductor electrico externo entre la punta de medicion y el diente.

Volviendo a las figuras 2A-2D, si hay continuidad electrica entre la punta del electrodo de medicion y el fluido 220 dentro de una lesion temprana del esmalte, entonces no hay necesidad de aplicar un fluido o medio conductor entre el electrodo y la lesion tal como ha sido requerido en los procedimientos indicados en la tecnica anterior. Sin embargo, si la punta de la sonda no alcanza el fluido 220 despues de secar la superficie del diente con aire soplado, entonces el resultado es un circuito abierto. Las sondas 250 que no penetran suficientemente facilmente provocan que quede un poco de aire entre la punta de la sonda 250 y el fluido 220 dentro de la lesion tal como se aprecia en la figura 2C. Esto no sucede cuando las puntas de la sonda 260 son mas pequenas, y tienen una forma y una posicion mas apropiadas como en la figura 2D. Esto se debe a que el aire no es conductor y, si queda suficiente aire despues del secado, entonces no habra flujo de corriente. El resultado es una lectura de conductancia electrica cero (es decir, un falso negativo), que es tambien la lectura que se obtiene cuando no hay ninguna lesion de caries presente (es decir, un negativo verdadero). Un secado inadecuado de la superficie puede ser un problema significativo, porque el exceso de humedad superficial producira una lectura que sugiere la presencia de lesiones (es decir, un falso positivo) cuando no es el caso.

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Tal como se ha mencionado anteriormente, el uso de una presa de goma para aislar un diente de su entorno oral generalmente humedo hara que se obtengan las condiciones de secado necesarias. A traves de este medio, no hay saliva en el lugar de medicion contiguo a la saliva u otro fluido conductor en la boca. Con el uso de una presa de goma, se tiene un aislamiento dental completo y puede utilizarse libremente un medio conductor, tal como solucion salina o una pasta tal como la pasta dentffrica. Estos aseguraran facilmente la continuidad electrica entre la sonda de medicion y el lfquido dentro de la lesion de caries (Williams y otros, 1978). Sin embargo, en ausencia de una presa de goma, un medio conductor, tal como la pasta dentffrica puede tener componentes que no pueden secarse y la conductancia colateral no puede evitarse. Sin embargo, tal como se ha indicado anteriormente, el uso de una presa de goma como dispositivo de barrera de saliva da lugar a un proceso de examen muy lento y, por lo tanto, no es clfnicamente practico excepto quizas en situaciones de diagnostico de caries limitadas.

Investigadores anteriores han sumergido el extremo de medicion de la sonda de medicion en saliva del paciente, u otro fluido conductor, pasta o solucion salina, justo antes de la colocacion de la sonda, seguido del secado con aire (Williams y otros, 1978). Esto ha resultado diffcil de realizar de una manera rapida y consistente a la vez que se garantiza la conexion electrica de la sonda y la lesion de caries sin conductancia lateral de la saliva. A partir de estos intentos, quedo claro que el secado para evitar la conductancia lateral de la boca era demasiado diffcil de conseguir de una manera consistente, repetitiva y en un corto perfodo de tiempo tal como, por ejemplo, unos pocos segundos. Es importante poder sondear cada diente dentro de dicho perfodo de tiempo in vivo. De lo contrario, el procedimiento (especialmente si se desea un examen dental multiple) puede tardar demasiado tiempo y resultar poco practico.

Lussi y otros (1995), como Ricketts y otros (1995) citado anteriormente, utilizaron una pantalla para secar alrededor del lugar de medicion y la punta de medicion con cierto exito, mientras que otros trataron de lograr la reproducibilidad simplemente aplicando un flujo de aire constante durante un perfodo de tiempo fijo. Sin embargo, el primero reduce la capacidad de acceso de la sonda y un sondeo rapido para identificar sitios de conductancia. El otro procedimiento de secado estandarizado ha demostrado ser menos adecuado y fiable para la investigacion clfnica o la practica clfnica de lo que es deseable.

Contrariamente a los electrodos de medicion convencionales, la presente invencion utiliza electrodos con una forma y unas dimensiones que permiten una colocacion y una penetracion de la sonda de medicion adecuadas en sitios de cavidades y fisuras, tal como se aprecia en la figura 2D. Este procedimiento permite colocar el electrodo de medicion 260 en una cavidad o fisura en el que (i) una disposicion profunda del lfquido dentinario es diffcil o imposible desplazarlo durante el secado al aire y (ii) una filtracion coronal del lfquido pulpar/dentinal (debido a las presiones hidrostaticas y capilares que existen dentro de los tubulos dentinarios; Brannstrom, 1967), era suficiente para asegurar el acceso por un electrodo penetrante mas efectivo, incluso despues de un secado significativo de los electrodos. Cuando se produce una ruptura, los tubulos dentinarios quedan expuestos y los tubulos se abren al entorno oral. Como consecuencia, la medicion coronal de la conductancia del fluido dentinario, tanto electrica como hidraulica, puede realizarse mas facilmente (Brannstrom, y otros, 1966 y 1967). El secado al aire puede reducir el lfquido superficial dentro de un sitio roto, pero la filtracion coronal desde las profundidades de los sitios rotos puede compensar espontaneamente dicha deficiencia de lfquido.

Como capa protectora, el cemento de rafz se comporta como esmalte, pero su penetracion difiere del esmalte en que el cemento es mas delgado y generalmente mas poroso y muy diffcil de mantenerse seco.

La figura 3A es una vista en perspectiva esquematica de una sonda de medicion manual 300. Especfficamente, una sonda de medicion manual 300 consiste de tres partes, una parte de mango aislada electricamente 330, un mando de apriete de aislamiento 320 y una punta de sonda 310 (vease figuras 3A y 4). La punta de la sonda 310 puede estar fabricada de un metal tal como acero inoxidable, que es muy resistente, flexible y capaz de soportar la manipulacion ffsica y las tensiones implicadas. El acoplamiento de la sonda de medicion 310 presenta una configuracion preferiblemente en angulo recto para facilitar la alineacion de la punta de la sonda para una insercion directa en el lugar de interes del diente. Otras angulaciones tambien son posibles, pero menos deseables. La parte de la punta de medicion extrafble 310 que se inserta en mando de apriete 320 puede tener una longitud de entre

20.0 y 40,0 mm. En algunas realizaciones, la parte de la punta de medicion extrafble 310 que se inserta en el mando de apriete 326 y/o el mango 330 tiene una longitud aproximada de 30 mm. Ademas, esta parte puede variar entre

1.0 y 2,0 mm de diametro. En algunas realizaciones, la parte tiene un diametro de 1,5 mm. La distancia desde la curva hasta la punta puede variar entre 6,0 y 9,0 mm. En algunas realizaciones, la distancia es de 7,5 mm. El diametro despues de la curva antes de estrecharse en un cono puntiagudo puede estar en el rango entre 0,2 y 0,4 mm. En algunas realizaciones, el diametro despues de la curva es de 0,3 mm. Tal como se aprecia en la figura 4A, es necesario que la punta incluya un cono para obtener una punta afilada. En una realizacion adecuada, la conicidad hacia la punta afilada se encuentra en el rango entre 5° y 30°. Es preferible una conicidad hacia una punta afilada en un angulo de 10°. Esto hace que la longitud del cono sea de 1,8 mm tal como se ilustra en la figura 4B. En algunas realizaciones, la longitud del cono puede ser entre 1,6 y 2,0 milfmetros. La forma y la punta afilada permite una penetracion maxima de la sonda de medicion en sitios de cavidades y fisuras donde es mas facil tener lfquido

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presente de manera consistente tal como se describe en la figura 2. En algunas realizaciones, la punta tiene un diametro de entre 0,04 y 0,06 milfmetros con una preferencia de entre 0,03 y 0,05 milfmetros.

Es muy deseable una punta extrafble y facil de acoplar que sea desechable para facilitar su uso y asegurar que no haya contaminacion. La parte de la sonda puede estar fabricada en un metal de suficiente resistencia y flexibilidad para permitir la conformacion de una punta de medicion fina y que pueda reutilizarse si se desea. El alambre de acero inoxidable ortodontico que se ha demostrado que es adecuado para este fin ha sido identificado como 304V (Rocky Mountain Orthodontics, Denver, Colorado). Tiene la formula qufmica; Carbono 0,066%, Manganeso 1,26%, Fosforo 0,018%, Azufre 0,001%, Cromo 18,59%, Nfquel 8,80%, Molibdeno 0,15%, Nitrogeno 025%, Cobre 0,25%, Cobalto 0,15%, constituyendo el Hierro el resto. Este material de alambre y sus puntas de sonda son faciles de esterilizar con un efecto mfnimo en sus propiedades ffsicas y electricas. Por razones comerciales, debido a que los electrodos de sonda son sencillos y pueden fabricarse de manera economica, pueden desecharse. De ser asf, el acoplamiento al mango del electrodo de medicion puede ser por medio de un moleteado o por contacto de tension elastica entre la extension y el bobinado de la parte rfgida de la punta del electrodo 310 que se invierte hacia el mango 320, donde hace contacto electrico.

Haciendo referencia a la figura 3B, se muestra una punta de electrodo extrafble 325 montada en la sonda 300. La punta 325 incluye una carcasa de punta conica 322 con una abertura 324 en el extremo distal y una parte de encaje a presion o roscada en el extremo proximal 326. La punta del electrodo 310, que tiene una funda de refuerzo coaxial 340, pasa a traves de la abertura 324 de la carcasa 322 y queda sujeta en la misma, y termina en una seccion de muelle en espiral 350.

La sonda 300 termina en un electrodo con un extremo de electrodo que tiene un anclaje de punta 342 con un contacto electrico 344 que sobresale a traves del mismo. En funcionamiento, la punta 325 se monta en la sonda 300 fijando la parte roscada o de encaje a presion de la carcasa de la punta 322 al anclaje 342. Al mismo tiempo, la seccion de muelle en espiral 350 se comprime y se pone en contacto electrico con el contacto electrico 344,

El uso de un electrodo indicador con la punta del electrodo penetrante que se ha descrito elimina la necesidad de un fluido aplicado oralmente como medio conductor. En propuestas anteriores a la medicion de la conductancia, las dimensiones y la forma del electrodo requirieron la aplicacion de un fluido para garantizar el contacto electrico con el fluido dentinario. La presente propuesta simplifica la invencion considerablemente eliminando este requisito, y mas importante, permite al usuario del dispositivo realizar mediciones de una manera mucho mas rapida y precisa de lo que era posible anteriormente.

El secado de saliva en la superficie del diente para eliminar la conductancia electrica de la superficie se realiza generalmente con una breve rafaga de aire seco de 5 a 10 segundos de una jeringa de aire dental. Esto seca facilmente la mayorfa de las superficies oclusales y las entradas a cavidades y fisuras bajo medicion, pero tiene poco o ningun efecto en fluido que se encuentra mas profundo (y no facilmente alcanzable por el aire soplado) dentro de lesiones de cavidades o fisuras que se miden. Se ha recubierto el electrodo de medicion con un fluido conductor como solucion salina sumergiendo la punta en dicho fluido para facilitar la conductancia con electrodos de mayor tamano que los que se describen aquf (Williams y otros, 1978). Pero generalmente queda algo de aire en el proceso y se produce una lectura de cero, tanto si existe una lesion presente como si no.

En esencia, con los electrodos convencionales, la accesibilidad se limita en gran medida a entradas de cavidades y fisuras tal como se aprecia en la figura 2C. Por lo tanto, se hace necesaria una fuente oral de fluido conductor electrico, ya sea saliva o un aditivo oclusal extra-oral. Esto dificulta la reproducibilidad, especialmente en el corto periodo de tiempo necesario para que el proceso sea practico. En cambio, la presente invencion no requiere de un adyuvante de conductancia.

Medicion de la conductancia electrica

Para detectar lesiones de caries, puede medirse la conductancia electrica. En algunas realizaciones, un instrumento de medicion presenta: (i) una fuente de corriente continua alimentada por baterfa que suministra corriente segun es necesario, (ii) un medidor digital de pA para medir la corriente, (iii) un voltfmetro digital para medir la tension (si se desea), (iv) una placa de circuito que permite varias funciones que facilitan la toma de lecturas de conductancia rapidas, estables y reproducibles, (v) un electrodo de referencia situado lejos del lugar de medicion para que no interfiera ffsicamente con mediciones en los sitios de denticion de interes y (vi) una sonda indicadora de medicion electricamente aislada, con un mango (por ejemplo, n° XHP1, Ellman International, Oceanside, NY 11572) y una punta de medicion reemplazable.

La baterfa de 9 voltios que alimenta los circuitos del dispositivo instantaneo puede producir una fuente de corriente no regulada limitada a una salida de 10 pA. Proporciona una salida de un circuito abierto de 9 voltios y 10 pA. Estos valores corresponden a la situacion en la que la sonda no esta en contacto con un punto de medicion o esta en

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contacto con un punto de medicion cuando el esmalte esta intacto (es decir, sin desmineralizacion). En cambio, si el esmalte (o cemento) se rompe, tal como sucede cuando se ha desarrollado una suficiente desmineralizacion de caries y la ruptura esta llena de lfquido dentinario u oral, se produce conductancia electrica. Cuando el circuito electrico esta cerrado, la corriente se eleva a un valor mayor que cero. Esto ocurre cuando existe una lesion y el aumento de la corriente es proporcional a la magnitud de la lesion. Tambien se produce una disminucion en el potencial y la resistencia, tal como puede observarse en las Tablas 1 y 2 a continuacion. En algunas realizaciones, no se aplica corriente electrica externa para garantizar la seguridad del paciente.

Tabla 1: Tabla relativa a las variables de la Ley de Ohm: conductancia (1) respecto a resistencia (R), y potencial electrico (V) cuando la tension de la baterfa es de 8,61 voltios.

R (OHMIOS)

V (VOLTIOS) I (MICROAMPERIOS) R=V/I

Abierto

8,61 0,00 0,0

22,0 M

8,30 0,37

22,0 M

15,0 M

8,27 0,55

15,0 M

10,0 M

8,24 0,81 10,1 M

6,8 M

8,21 1,19 6,9 M

4,7 M

8,15 1,70 4,8 M

2,7 M

8,04 2,87 2,8 M

1,8 M

7,95 4,16 1,9 M

1,0 M

7,65 6,92 1,1 M

800,0 K

7,55 8,30 909,0 K

600,0 K

6,61 9,35 706,0 K

400,0 K

4,82 9,54 505,0 K

200,0 K

2,93 9,72. 301,0 K

100,0 K

1,98 9,82 201,0 K

80,0 K

1,79 9,84 181,0 K

60,0 K

1,59 9,86 161,0 K

40,0 K

1,40 9,88 141,0 K

20,0K

1,20 9,91 121,0 K

10,0 K

1,10 9,92 110,0 K

8,0 K

1,08 9,92 108,0 K

6,0 K

1,06 9,92 106,0 K

4,0 K

1,04 9,92 104,0 K

2,0 K

1,02 9,92 1010 K

1,0 K

1,01 9,92 101,0 K

0,0 K

1,00 9,92 100,0 K

Las mediciones que muestran que, a medida que aumenta la conductancia electrica, tanto la tension como la resistencia disminuyen. Este patron refleja el aumento en la severidad de la caries dental. Los valores calculados de la resistencia del circuito coinciden estrechamente con la columna de resistencia (R), R1 + Rs (100.000 +1000 Ohm).

Tabla 2: Tabla relativa a las variables de la Ley de Ohm: conductancia (I) respecto a resistencia (R) y potencial electrico (V) cuando la tension de la baterfa es de 6,37 voltios.

R (OHMIOS)

V (VOLTIOS) I (MICROAMPERIOS) R=V/I

Abierto

6,37 0,00 0,0

22,0 M

6,34 0,28 22,6 M

15,0 M

6,33 0,42

15,0 M

10,0 M

6,30 0,63

10,0 M

6,8 M

6,28 0,91 6,9 M

4,7 M

6,24 1,30 4,8 M

2,7 M

6,15 2,19 2,8 M

1,8 M

6,06 3,18 1,9 M

1,0 M

5,89 5,31 1,1 M

800,0 K

5,78 6,37 907,0 K

5

10

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20

25

30

35

40

45

50

55

60

600,0 K

5,62 7,95 706,0 K

400,0 K

4,82 9,54 505,0 K

200,0 K

2,93 9,73 301,0 K

100,0 K

1,98 9,83 201,0 K

80,0 K

1,79 9,84 181,0 K

60,0 K

1,59 9,86 161,0 K

40,0 K

1,40 9,87 141,0 K

20,0 K

1,20 9,90 121,0 K

10,0 K

1,10 9,90 111,0 K

8,0 K

1,08 9,91 108,0 K

6,0 K

1,07 9,92 107,0 K

4,0 K

1,05 9,93 105,0 K

2,0 K

1,03 9,93 103,0 K

1,0 K

1,02 9,93 102,0 K

0,0 K

1,00 9,93 100,0 K

Las mediciones muestran que, cuando la conductancia electrica aumenta, la tension y la resistencia disminuyen. Este patron refleja el aumento en la severidad de la caries dental. Los valores calculados de la resistencia del circuito coinciden estrechamente con la columna de resistencia (R), R1 + Rs (100.000 + 1000 ohmios). Ademas, la terminacion del circuito cuando se realiza cualquier lectura puede vincularse a un flujo maximo de corriente de 10 pA. Tal como se aprecia en la Tabla 3, la mayorfa de las lecturas de lesiones tempranas estan por debajo de 4 pA: Tabla 3: Puntuaciones de conductancia electrica v desmineralizacion de dientes de prueba

Diente n°

Corriente (pA) Puntuacion de desmineralizacion

32

1,9 2

15

3,0 4

2

3,0 4

15

2,0 3

2

3,0 4

2

3,0 3

1

3,0 3

32

2,0 2

19

1,0 1

1

2,0 2

16

0,3 0

19

1,0 2

15

2,0 2

30

3,0 3

18

3,0 2

19

3,0 3

19

1,0 1

31

3,0 4

15

1,3 1

32

0,8 1

1

1,3

1

16

1,7 1

30

0,9 1

1

1,5

1

31

2,7 2

19

________19_________________ 2

n° dientes 26 Media = 2,16 + 0,55 Media = 2,11 + 0,67

Descripcion del circuito

En un examen similar de dientes no coagulantes (vease ejemplo 2 a continuacion), las lecturas de conductancia electrica mostraron un valor promedio de 0,0 pA y las puntuaciones medias de desmineralizacion fueron cero.

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Tal como se aprecia en la figura 5, durante el sondeo de las caries, el presente dispositivo es esencialmente un instrumento de circuito abierto. El circuito se cierra cuando hay fluido que atraviesa el sitio de la lesion y el fluido entra en contacto con un electrodo de medicion con o sin un medio auxiliar conductor tal como una pasta o saliva. El circuito puede incluir una via de flujo de corriente desde el antebrazo, la parte posterior del cuello o la mejilla del paciente a traves de su cuerpo hasta el diente del paciente que se esta midiendo. Esta terminacion del circuito puede conseguirse a traves del electrodo indicador y de referencia con un medidor de pA y/o una unidad de medicion de voltfmetro entre los mismos. Una referencia adecuada es un electrodo de plata/cloruro de plata de tipo EKG (Silver Mae Trade plus Tab, Cardiology Shop, Berlin, MA 0150) conectado a la superficie ventral del antebrazo. Tambien puede utilizarse un gancho labial, pero no es deseable ya que dificulta la aplicacion del electrodo de medicion por parte del dentista u otro personal sanitario.

Tal como puede apreciarse en la figura 5, el presente dispositivo puede alimentarse por dos baterfas. La primera baterfa alimenta un medidor de pA y, si esta incluido, un voltfmetro. La tension de salida de la fuente de corriente no esta regulada (9 voltios hasta 1 voltio) y la salida de corriente, tal como se ha indicado anteriormente, esta limitada a 10 pA. Una segunda baterfa puede alimentar el circuito de la fuente de corriente y los circuitos de control y monitorizacion (vease anteriormente). Esta baterfa puede tener una tension en el rango entre 6,3 y 9,0 voltios. A una tension inferior a 6,3 voltios, la baterfa debe substituirse. En algunas realizaciones, la determinacion de la duracion de la baterfa puede incluir activar un interruptor de prueba de baterfa. La primera baterfa puede substituirse de manera similar a cuando el medidor muestra un estado de baterfa baja.

Una carga pequena indica la presencia de una cavidad en una etapa temprana de desarrollo; esta asociada a una resistencia elevada (por ejemplo, 22 megohmios). La lesion que se evalua en tal situacion absorbera una pequena cantidad de corriente y mostrara una pequena disminucion de la tension. Si la carga es mayor (por ejemplo, reflejada por una resistencia entre 100.000 y 600.000 ohmios), el flujo de corriente sera mayor; la disminucion de la tension se volvera mayor y se indicara una cavidad mas avanzada. Si la carga sigue siendo mayor, la resistencia sera muy baja (por ejemplo, entre 1.000 y 100.000 ohmios). La corriente aumentara y llegara a cerca de la corriente maxima de 10 pA; en consecuencia, la tension caera a 1 voltio y se indicara una cavidad mas avanzada.

Componentes adicionales en el circuito del medidor completo pueden incluir una resistencia (R1), una derivacion de resistencia (Rs) y el medidor de pA. R1 se calcula mediante la formula R1 = V/A donde V es tension y A es corriente en amperios. El diseno es tal que la tension de salida de la fuente de corriente no caera por debajo de 1 voltio. Esto ocurre cuando el electrodo de referencia y la sonda dental se cortocircuitan intencionadamente (no hay paciente en el circuito) tal como se hace en una prueba de sistema, cuando se realizan las pruebas previas tal como se describe a continuacion. La salida maxima de la fuente de corriente en esta situacion es de 10 pA y R1 = 1 volt/10 microamperios = 100.000 ohmios (veanse las tablas 1 y 2).

La derivacion Rs puede establecerse a 1.000 ohmios para un medidor de panel digital de 200 pA con un rango de 200 mv (escala completa). En ese caso, Rs = Vm/Im. = 200 mv/200 pA = 1.000 ohmios.

Las lecturas del medidor de circuito completo en el dispositivo instantaneo para varios valores de resistencia situados entre el electrodo de referencia y la sonda del dispositivo instantaneo simulan las condiciones de caries dental y los resultados se muestran en las Tablas 1 y 2. Los valores de resistencia calculados incluiran las resistencias de circuito, R1 + Rs, tal como se ha indicado anteriormente; estos valores se muestran en la columna R=V/I de las tablas 1 y 2.

Las mediciones de tension y corriente con el presente dispositivo (Tablas 1 y 2) muestran un patron que esta directamente relacionado con la presencia de caries dental. La magnitud de la cavidad esta relacionada con la magnitud de la corriente, la disminucion de la tension y la combinacion de cambios tanto de tension como de corriente. Las diferencias de rango de tension de la baterfa se encuentran en la Tabla 1 (8,61V) y la Tabla 2 (6,37V); estas producen una diferencia insignificante en la resistencia del circuito mas una diferencia de microamperios que oscila entre 0 y 80K ohmios hasta un maximo de 1,61 pA 1 megohmio.

Los valores para R=V/I, calculados utilizando la Ley de Ohm, se muestran en las Tablas 1 y 2. Los valores calculados para la resistencia del circuito coinciden estrechamente con la columna Ohmios y la columna de resistencia calculada R=V/I; esto incluye Ri (100K) + Rs (1K) para ambos niveles de tension de baterfa.

Regulacion de tension

El presente dispositivo puede utilizar una fuente de alimentacion de corriente limitada de 9 voltios no regulada, de 10 pA. El uso de una alimentacion no regulada permite que la tension descienda (por ejemplo, de 9 voltios a 1 voltio) a medida que aumenta la carga. Si se desea, esto permite registrar datos de tension ademas de datos de corriente.

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Tambien puede utilizarse un suministro regulado de tension constante limitado a una salida de 10 pA. La diferencia es que, a medida que aumenta la carga, la tension se mantiene constante a 9 voltios y la corriente sigue aumentando (por ejemplo, de 0 a 10 pA). Los datos de corriente disponibles son registrables y los valores estan directamente relacionados con la magnitud de las lesiones de caries.

En esencia, el aspecto importante del presente dispositivo es el desarrollo de (i) una sonda de medicion especializada, (ii) un procedimiento para medir la conductancia electrica que incluye el uso de la conductancia del cuerpo de un paciente y el suministro de una fuente de corriente limitada a 10pA de corriente y (iii) un procedimiento para poder sondear rapidamente sitios activos y registrar la conductancia de manera rapida y precisa. Tal como se ha indicado anteriormente, la medicion es una que no implique conduccion (es decir, circuito abierto) cuando no hay caries, o una que si implique conduccion (es decir circuito cerrado) cuando hay caries presente.

Procesador y almacenamiento

En algunas realizaciones, la sonda esta conectada a un procesador y a un medio de almacenamiento. Puede utilizarse cualquier procesador adecuado, incluyendo una combinacion de procesadores individuales. Puede utilizarse cualquier medio de almacenamiento adecuado. Los medios de almacenamiento pueden incluir medios volatiles, no volatiles, extrafbles y no extrafbles implementados en cualquier procedimiento o tecnologfa para el almacenamiento de informacion, tales como instrucciones legibles por ordenador, estructuras de datos, modulos de programa u otros datos. Ejemplos de medios de almacenamiento incluyen memoria RAM, ROM, EEPROM, flash u otra tecnologfa de memoria, CD-ROM, discos versatiles digitales (DVD) u otro almacenamiento optico, almacenamiento en casetes magneticos, cinta magnetica, disco magnetico u otros dispositivos de almacenamiento magnetico, o cualquier otro medio que pueda ser utilizado para almacenar la informacion deseada y al que pueda accederse mediante un dispositivo informatico u otro procesador. Los procedimientos de comunicacion entre componentes de los dispositivos que se describen aquf pueden incluir procedimientos de comunicacion tanto por cable como inalambricos (por ejemplo, radiofrecuencia acustica, opticos o por infrarrojos). A modo de ejemplo, las comunicaciones por cable pueden utilizar elementos tales como par trenzado, cable coaxial, fibra optica, gufas de onda y otros medios de comunicacion por cable y las comunicaciones inalambricas pueden utilizar procedimientos tales como los anteriores.

En por lo menos algunas realizaciones, el procesador esta conectado a un medio de almacenamiento y envfa datos al medio de almacenamiento para almacenamiento o calculos adicionales. En algunas realizaciones, el medio de almacenamiento puede ser portatil, tal como un disco compacto. El medio de almacenamiento puede grabar o registrar automaticamente los datos que le envfa el procesador. En algunas realizaciones, el medio de almacenamiento almacena los datos del paciente en un registro que incluye, por ejemplo, el nombre del paciente, la fecha de la visita, el numero de caries detectadas y/o posicion de las caries.

El procesador tambien puede estar conectado a un indicador. El indicador puede configurarse en una sonda o formando parte del procesador. Por lo menos en algunas realizaciones, cuando se detecta una lesion de caries, pueden emitirse una o mas senales. En otra realizacion, puede emitirse una senal cuando se detecta primero la conductancia electrica. Pueden emitirse muchos tipos de senales del indicador diferentes, por ejemplo, por lo menos una senal auditiva, por lo menos una senal visual, por lo menos una senal tactil, por lo menos una senal olfativa, una senal de telemetrfa a otro dispositivo, o similares o combinaciones de los mismos. Por ejemplo, una senal emitida puede incluir uno o mas pitidos, chirridos, pitos, campanas, timbres, la activacion o desactivacion de una o mas luces o diodos emisores de luz una o mas veces, puede mostrarse un mensaje en una o mas pantallas, una o mas vibraciones o pulsos tactiles, la emision de uno o mas olores peculiares, y similares o combinaciones de los mismos. El indicador puede activarse durante cualquier perfodo de tiempo establecido. En algunas realizaciones, el indicador se activa durante por lo menos entre 3 y 5 segundos, de modo que el odontologo o el asistente dental, tal como un higienista, pueda verificar o registrar la presencia de caries.

Tal como se ha comentado, el procesador puede conectarse a un indicador en forma de mensaje o senal emitida. Alternativamente, el indicador puede ser en forma de representacion grafica de los dientes. A medida que la sonda se mueve sobre los dientes, el area puede ser representada graficamente, mostrando posibles caries. Esta representacion grafica puede ser util para el dentista o el asistente para identificar posibles zonas problematicas.

Funcionamiento del dispositivo

La figura 6 es una vista frontal esquematica del extremo frontal de un instrumento de medicion de caries. El funcionamiento del dispositivo puede ser el siguiente: (i) El instrumento se enciende moviendo el interruptor S1 a la posicion ON; el medidor de pA leera 0,00. Si se muestra un estado de baterfa baja, es necesario substituir la baterfa del medidor; (ii) El interruptor S2 se mueve a la posicion de prueba de baterfa; si la luz de prueba no se ilumina es necesario substituir la baterfa de la fuente de corriente; (iii) El interruptor S2 se mueve a la posicion de encendido y (iv) la sonda y el electrodo de referencia, que estan conectados al dispositivo a traves de unos conectores, se

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utilizan para comprobar si los circuitos estan funcionando adecuadamente. La salida de la fuente de corriente suministra 9 voltios a 0 pA en estado de circuito abierto y un maximo de 1 voltio y 10 pA en estado de cortocircuito cerrado, es decir, cuando los electrodos de referencia y la sonda estan en contacto entre si.

Para llevar a cabo la prueba, pueden llevarse a cabo lecturas disponiendo primero el sistema en su posicion abierta y luego probar si el rango de lectura es maximo. Para este ultimo, la punta de la sonda se pone en contacto con el electrodo de referencia para que el circuito quede cortocircuitado. Esto activa un componente auditivo (un pitido) en la unidad de medicion durante un perfodo de tiempo que indica al operario que ha producido un contacto electrico. En algunas realizaciones, el componente auditivo se activa durante 1, 2, 3, 4, 5 o 10 segundos. Cuando el pitido del componente auditivo se detiene, el electrodo se retira del lugar de medicion. Al final del pitido, se activa un circuito de retencion numerico de cinco segundos, lo que resulta en la visualizacion de no mas de 10pA en el medidor de pA y no menos de 1 voltio en el voltfmetro. La lectura puede mantenerse durante cinco segundos para dar tiempo a la lectura del registro de los medidores y luego volver a cero pA y la tension total de la baterfa. El sistema queda ahora preparado para un sondeo intermitente sucesivo de lesiones de caries dentales ocultas con el electrodo indicador. Tambien puede realizarse un sondeo deslizante en el que la sonda discurra a lo largo de fisuras y un pito o pitido localizara lesiones de caries ocultas tempranas. Una sonda intermitente inmediata confirmara la presencia de la lesion y su magnitud.

Para permitir la portabilidad del dispositivo, pueden utilizarse baterfas. Esto elimina la necesidad de tecnicas de aislamiento del paciente, cables de alimentacion y reduce el coste. Tambien puede construirse un eliminador alimentado por corriente de lfnea o por baterfa. El uso de un transformador eliminador alimentado por corriente de lfnea o por baterfa requiere un cable de alimentacion y la adicion de tecnicas de aislamiento del paciente. Las tensiones suministradas al circuito y por el mismo en el medidor se establecen y no variaran como lo puede hacer una baterfa, ya que se descarga gradualmente durante el uso. El funcionamiento del circuito de la fuente de corriente es el mismo.

Estas caracterfsticas permitiran los mismos datos de todos estos medidores. Si se desea eliminar la necesidad de registrar datos manualmente, puede introducirse en su lugar un procedimiento para registrar los datos en una memoria o imprimirlos.

Los detalles del dispositivo se presentan en los Ejemplos que se dan a continuacion, los cuales se dan solamente como una ilustracion de la invencion y, por lo tanto, no deben interpretarse como que limitan el alcance de la presente invencion.

Ejemplo 1.

Se ensamblo un aparato para simular el estado in vivo para mostrar que el fluido puede moverse coronariamente a traves del foramen apical de un diente (desde lfquido tisular subyacente) y luego a traves de la pulpa y posteriormente a traves de la dentina para llenar cualquier espacio de esmalte roto o parcialmente roto (poroso). Al hacerlo, se demuestra la naturaleza del circuito de conductancia electrica implicado, asf como su naturaleza abierta y cerrada durante las mediciones.

El aparato es tambien de gran utilidad para el ensayo previo de las puntas de sonda para comprobar su idoneidad para el uso en el instrumento de medicion. Tambien es util para la formacion de profesionales de la salud antes de proceder a trabajar con los pacientes.

El dispositivo consiste en una placa Petri (9 cm de diametro) sin tapa, cubierta con una lamina de caucho o carton (15 cm cuadrados x 2 mm de grosor) con un orificio en el centro para colocar un diente en posicion vertical, listo para sondeo y pruebas electricas (vease presa de goma utilizada in vivo). Otro orificio de la lamina se utiliza para alojar un electrodo de referencia tal como se ha indicado anteriormente. Se forma todavfa otro orificio para permitir la adicion o extraccion de saliva, suero u otros lfquidos, segun se desee o sea apropiado.

La lamina esta soportada por un marco de madera de 15 cm x 7 mm de grosor colocado sobre la placa Petri. Se anaden treinta ml de una solucion de NaCl al 0,9% (p/v) (es decir, solucion salina) a la placa Petri y las rafces de cada diente sometido a medicion se presiona a traves del orificio en el centro de la lamina de caucho hasta que la parte apical de la rafz se sumerge unos 2 a 3 mm en la solucion salina de la placa Petri. La solucion salina entra en la camara pulpar a traves del canal o canales radiculares del diente que se esta examinando. A continuacion, pasa desde la pulpa y a traves de los tubulos dentinarios para llegar a las cavidades, fisuras o fosas dentales que se estan examinando. Si el esmalte de recubrimiento no esta intacto (es decir, poroso o perforado), entonces se detectara y se medira la corriente.

El electrodo de referencia utilizado para determinar la conductancia consiste en una longitud adecuada de alambre de platino colocado en la solucion salina de la placa Petri y conectado a un cable aislado que conduce al instrumento

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de medicion. El electrodo indicador y sus puntas de medicion reemplazables pueden ser similares a los descritos anteriormente con referencia a las figuras 3 y 4.

Ejemplo 2

En un conjunto de experimentos para comparar dientes sanos y cariados y confirmarlo, si fuera el caso, por biopsia, se midio la corriente electrica en 6 a 8 sitios de superficie oclusal por diente en 26 dientes cariados no cavitados y en 13 dientes recien erupcionados (y, por lo tanto, claramente no cavitados y no cariosos). En cada sitio, las lecturas se realizaron por triplicado. Cada vez se seco previamente el diente por soplado durante 5 a 10 segundos antes de la toma de mediciones. La corona de cada diente fue seccionada transversalmente con rebanadas de dientes cortadas progresivamente desde el oclusal hasta la zona de union cemento-esmalte. Esto dio rebanadas de 630 pm de grosor cada una. En un diente reconstruido y seccionado, las rebanadas quedarfan separadas 150 pm entre si debido al grosor de la cuchilla de diamante en una sierra de baja velocidad (Isomet 11-1180, Buehlar, Evanston, Illinois) utilizada para el corte. Cada seccion horizontal fue fotografiada en color y examinada visualmente para desmineralizacion, lo que indico el grado de progresion de la lesion y se puntuo en una escala de 0 a 4.

La conductancia electrica vario entre 0,3 y 3 pA en los sitios oclusales en los 26 dientes cariados medidos tal como se ve en la Tabla 3 y era cero en todos los sitios oclusales medidos en los 13 controles no cariosos, tal como se ve en la Tabla 4. Los dientes identificados en las tablas 3 y 4 estan numerados de acuerdo con el Sistema Universal de Numeracion Dental. El tercer molar maxilar derecho se designa como "1" y el recuento aumenta hacia la izquierda. El tercer molar mandibular izquierdo se designa como "17" y el recuento aumenta hacia la derecha a lo largo de los dientes inferiores.

Tabla 4: Puntuaciones de conductancia electrica y desmineralizacion de dientes de control

Diente n°

Corriente (pA) Puntuacion de desmineralizacion

1

0,0 0

15

0,0 0

32

0,0 0

32

0,0 0

32

0,0 0

17

0,0 0

16

0,0 0

19

0,0 0

16

0,0 0

3

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32

0,0 0

16

0,0 0

31

0,0 0

n° dientes 13

Media = 0,0 Media = 0

El examen visual de las secciones horizontales del grupo de dientes cariados mostro una puntuacion media de desmineralizacion de 2,11 ± 0,67 (D. E.) (vease la Tabla 3 anterior) en una escala de 0-4, tal como se describe a continuacion en la Tabla 5. Su valor de conductancia electrica media (vease Tabla 3) fue de 2,16 ± 0,55 (D. E.) pA. Por el contrario, el grupo de dientes de control mostro una conductancia electrica media de 0,0 pA (tabla 4) y no se observo perdida mineral en estas secciones. Su puntuacion de desmineralizacion media fue 0. La diferencia en los valores de corriente electrica entre los dos grupos fue muy significativa en la prueba de distribucion t, al igual que la diferencia en sus valores de desmineralizacion (p<0,001).

Ejemplo 3.

Las superficies oclusales de cuarenta molares permanentes extrafdos se midieron primero con el dispositivo de medicion para detectar la presencia de lesiones de caries y confirmar despues su presencia mediante biopsia dental como en el ejemplo 2 anterior. Este grupo de dientes mostro valores de corriente electrica entre 0 y 4 pA. Se seleccionaron los sitios oclusales en cada rebanada y se midio la conductancia electrica en cada posicion por triplicado. Despues, los dientes fueron biopsiados por medio de seccionamiento como en el Ejemplo 2 y fueron examinados y marcados visualmente para desmineralizacion a partir de fotograffas a color de los mismos. Se represento la corriente electrica respecto a las puntuaciones de desmineralizacion (figura 7). La correlacion entre la conductancia electrica y la deteccion por biopsia fue muy elevada (r= 0,914; p <0,001).

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Ejemplo 4.

Las baterfas pierden tension con el uso. Tal descarga puede afectar la estabilidad de las lecturas del instrumento. Para analizar esta posibilidad, se introdujo una resistencia de 100K en el dispositivo instantaneo entre las sondas del instrumento de medicion. Esto anade a R1 y Rs un valor de 101.000 ohmios. En la Tabla 1, con una tension de baterfa de 8,61 voltios, el instrumento indica 1,98 voltios y 9,82 pA. Utilizando la Ley de Ohm, R= V/I, este funciona a 201.000 ohmios. La Tabla 2 muestra medidas similares cuando la tension de la baterfa es de 6,37 voltios. Conectando la misma resistencia de 100K entre las sondas del presente dispositivo se obtiene una lectura de 1,98 voltios y 9,83 pA. Esto tambien da 201.000 ohmios.

Al comparar las Tablas 1 y 2, las diferencias en los valores calculados de la columna R=V/I son insignificantes. Una revision de la columna pA muestra una diferencia de 0 pA a 80.000 ohmios, y una diferencia maxima de 1,6 pA a 1.000.000 ohmios. Esta diferencia en pA puede ser insignificante para determinar la magnitud de las lesiones de caries. Se ha demostrado asf la precision del dispositivo de medicion en la deteccion de caries negativas. Por lo tanto, las lecturas no se ven afectadas cuando la fuente de alimentacion de la baterfa de 9 voltios pierde parte de su carga.

Ejemplo 5.

Se realizo un estudio de 14 meses para comparar la deteccion in vivo de lesiones de caries oclusales en las superficies oclusales de los primeros molares permanentes de ninos venezolanos por conductancia electrica y por medios tactiles visuales. Doscientos ninos de 9 a 11 anos de la Unidad Educativa Baute en Venezuela participaron en esta investigacion. De los 200 ninos aceptados, al final de esta investigacion quedaron 119 y estos son la base del analisis de datos. Los procedimientos de conductancia visual-tactil y electrica se utilizaron para detectar lesiones cariadas en la lfnea de base y despues de 14 meses. Los examenes de superficie oclusal fueron realizados por dos examinadores. Uno realizo el examen visual y tactil utilizando luz artificial, sonda y espejo dental; el otro utilizo el dispositivo de deteccion de caries de la presente invencion. Ambos examinadores fueron estandarizados previamente para sus respectivos procedimientos. El examen visual y tactil utilizo un procedimiento de puntuacion DMFS basado en los criterios mostrados en la Tabla 5:

Tabla 5: Los criterios de registro utilizados en el procedimiento de examen visual-tactil.

1a: Cambio en la translucidez u opacidad de la superficie del esmalte

que es claramente visible despues del secado con aire

1b: Opacidad claramente visible mientras la superficie aun esta humeda.

1c: Rotura localizada del esmalte donde el esmalte es opaco o descolorido.

1d: Esmalte cavitado

2: Superficie del diente llena

3: Superficie del diente extrafdo 4: ligero cambio en la translucidez del esmalte o sin cambio (sano)

5: Superficie no erupcionada

Puntuacion DMFS: 1a, puntua Sano

b o c se puntua D1/2; 1d se puntua D1; 2 se puntua Lleno; 3 se puntua que Falta; y 4 se

Para este ejemplo, las superficies fueron calificadas como cariosas si se cumplfa alguno de los criterios 1a a 1d y sanas si se cumplfa el criterio 4. Los resultados de este tipo de puntuacion carioso/sano se muestran en las Tablas 6 y 7, a continuacion:

Tabla 6: Numero y porcentaje de superficies oclusales en los primeros dientes molares permanentes en lfnea de base mostrando el estado de acuerdo con la (i) Conductancia Electrica y (ii) Procedimientos Visuales-Tactiles utilizados.

Primeros dientes molares (6) en cuadrantes 1-4

Procedimientos de deteccion

Conductancia Electrica (numero)

Visual-tactil (numero)

Sano Carioso Sano Carioso

16

7 (5,9) 112 (94,1) 81 (68,1) 38 (31,9)

26

21 (17,6) 98 (82,4) 80 (67,2) 39 (32,8)

36

26 (21,8) 93 (78,2) 45 (37,8) 74 (62,2)

46

24 (20,2) 95 (59,8) 52 (43,7) 67 (56,3)

Total

78 (16,4) 398 (83,6) 258 (54,2) 218 (45,8)

Los valores entre parentesis estan expresados en porcentajes.

Relacion carioso/sano 5,10

0,84

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Tabla 7: Numero y porcentaje de superficies oclusales en primeros dientes molares permanentes a los 14 meses mostrando el estado de acuerdo con la (i) Conductancia Electrica y (ii) procedimientos Visuales-Tactiles utilizados.

Primeros dientes molares (6) en cuadrantes 1-4

Procedimientos de deteccion

Conductancia Electrica (numero)

Visual-tactil (numero)

Sano Carioso Sano Carioso

16

4 (3,4) 115 (96,6) 68 (57,2) 51 (42,8)

26

4 (3,4) 115 (96,6) 63 (53,0) 56 (47,0)

36

9(7,6) 110 (92,4) 33 (27,7) 86 (72,3)

46

9 (7,6) 110 (92,4) 24 (20,2) 95 (79,8)

Total

26 (5,5) 450 (94,5) 188 (39,5) 288 (69,5)

Los valores entre parentesis estan expresados en porcentajes

Relacion carioso/sano____17,30_____________________________1,53

En lfnea de base, el procedimiento de conductancia electrica (CE) detecto muchas mas superficies oclusales con lesiones de caries de las que se observaron con el procedimiento visual-tactil (vease Tabla 6 y particularmente las proporciones carioso-sano que se mostraron; es decir, 5,10 por CE y 0,84 por visual-tactil). Esta gran diferencia puede atribuirse a la gran diferencia en sus capacidades de deteccion, es decir, que el examen de CE es capaz de detectar lesiones en una etapa de su desarrollo mucho mas temprana que la que puede ser detectada por medios tactiles y visuales, cuando muchas lesiones muy tempranas todavfa no son visibles por el examen visual-tactil. Se realizo un segundo examen 14 meses despues de la lfnea de base para permitir que se desarrollen las lesiones y, por lo tanto, que puedan detectarse mas facilmente con ambos procedimientos. Los resultados mostraron que la caries aumento entre lfnea de base y 14 meses por ambos procedimientos (Tablas 6 y 7 y vease la figura 11). A partid de las Tablas 6 y 7 puede apreciarse que, con el tiempo, (es decir, despues de 14 meses) la mayor proporcion entre superficies cariosas y sanas se mantiene a medida que la caries progresa con la edad (es decir, 17,30 por CE y 1,53 por visual-tactil). La figura 11 muestra claramente la capacidad de deteccion de caries mucho mayor con la medicion CE que con el procedimiento clasico de espejo y sonda, que es lo que deberfa esperarse debido a la capacidad de deteccion mucho mayor y mas temprana por parte de la CE medida con el dispositivo de la presente invencion.

La deteccion temprana por conductancia electrica es particularmente valiosa en la etapa de pre-cavidad del desarrollo de la caries, ya que existen importantes consecuencias terapeuticas de una deteccion temprana. Lo mas significativo es que el tratamiento puede conseguirse por medios mas simples, a saber, procedimientos de re- mineralizacion, mientras que la deteccion posterior por medios visuales-tactiles implica mayores lesiones (cavidades) y el uso de los denominados procedimientos restauradores de perforacion y relleno.

Ejemplo 6.

El tamano y la forma de las puntas de medicion extrafbles del dispositivo de la presente invencion son caracterfsticas importantes. Las puntas de la sonda pueden encajar mas facilmente en sitios propensos a la caries que hasta ahora. Se examinaron puntas de sonda de tamanos diferentes y se compararon con los extremos de una serie de sondas de exploracion normalmente utilizadas junto con espejos manuales para detectar y localizar la presencia de cavidades tempranas.

Se examinaron unas puntas de sondeo de entre 0,12 y 0,73 mm de diametro en sus puntas reales para determinar su capacidad para medir la conductancia electrica en dientes molares utilizando el aparato descrito en el ejemplo 1. Los resultados se presentan en la figura 8. Las puntas con un diametro comprendido entre 0,12 y 0,40 mm dieron resultados similares. En el caso de puntas con diametros superiores a 0,40 mm, los valores de conductancia electrica, medidos en pA, se redujeron de la manera esperada ya que la punta no podrfa penetrar y encajar suficientemente en una cavidad, fisura o fosa.

Tambien se realizaron mediciones de conductancia electrica similares para una gama de exploradores dentales disponibles en el mercado conectados al dispositivo del Ejemplo 1 (figuras 9 y 10). Sus diametros de punta eran mayores que los diametros de punta descritos aquf propuestos y, por lo tanto, puede esperarse que la penetracion del sitio propensa a la caries sea menor, como en la figura 9 e incluso menor que la figura 10. Estos exploradores estan disponibles en el mercado y comprenden una muestra representativa. Sus puntas son mas grandes y ligeramente mas redondeadas en sus puntas de lo que lo son las extremidades de la presente invencion. Por consiguiente, las puntas de la presente invencion presentaban una forma mas apropiada y mas fina que las puntas

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del explorador comercial y, de este modo, podfan penetrar en sitios oclusales mas facilmente. Los resultados de la figura 10 no mostraron virtualmente conductancia electrica, lo cual es consistente con la penetracion de las sondas lo que es insuficiente para dar mucho flujo de corriente. La figura 9 indica una cierta penetracion. De este modo, el tamano de las puntas de la tecnica anterior limitaba su capacidad para penetrar suficientemente en sitios propensos a caries y, por lo tanto, significaba una capacidad diagnostica insatisfactoria y menos sensible. Esta limitacion tambien se aplica a las puntas multiples (es decir, haz de puntas) actualmente disponibles. Estas puntas no pueden penetrar profundamente en las fisuras y su comportamiento es como el de los electrodos sobredimensionados de las figuras 8, 9 y 10. Ademas, una punta de electrodo con dichas puntas multiples carece de la rigidez que permite una colocacion reproducible de la sonda en un lugar de fisura.

La presente descripcion proporciona los veintiseis aspectos siguientes, contados a partir de uno:

El aspecto de un dispositivo para detectar lesiones de caries no cavitadas, que comprende: un electrodo de medicion que tiene una punta electricamente conductora, estando dimensionalmente configurado dicho extremo para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con el diente de un paciente; un electrodo de referencia, estando configurado el electrodo de referencia para el contacto electrico con el cuerpo del paciente; y un medio de medicion para determinar la conductancia electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia, en el que el dispositivo esta configurado, ademas, para recibir una fuente de corriente para proporcionar corriente electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto en el que la fuente de corriente proporciona una corriente electrica que puede variarse en rangos predeterminados.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, que comprende, ademas, un indicador configurado para indicar el contacto electrico del electrodo de medicion con el diente del paciente.

El dispositivo de acuerdo con el tercer aspecto, en el que dicha senal es auditiva.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, que comprende, ademas, un temporizador configurado para regular la temporizacion de una medicion por el medio de medicion.

El dispositivo de acuerdo con el quinto aspecto, en el que el temporizador esta configurado para mostrar la medicion durante un tiempo predeterminado.

El dispositivo de acuerdo con el quinto aspecto, en el que el temporizador esta configurado para obtener una medicion tras un periodo predeterminado de contacto continuo entre el electrodo de medicion y el diente del paciente.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, en el que el electrodo de medicion incluye una parte de mango aislada electricamente y una parte de punta electricamente conductora.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, en el que la punta electricamente conductora del electrodo de medicion comprende un eje que tiene una longitud de aproximadamente 30 milfmetros y un diametro de aproximadamente 1,5 milfmetros y una parte conica en un angulo con el eje, presentando la conicidad una longitud de aproximadamente 7,5 milfmetros y un diametro que se reduce progresivamente para proporcionar una punta puntiaguda para penetrar en una fisura.

El dispositivo de acuerdo con el noveno aspecto, en el que el eje y la parte conica forman un angulo de 90° entre sf.

El dispositivo de acuerdo con el noveno aspecto, en el que la parte conica tiene un diametro de aproximadamente 0,3 mm y se estrecha hasta un punto en una longitud de aproximadamente 1,8 mm.

El dispositivo de acuerdo con el octavo aspecto, en el que la parte de la punta conductora esta formada en acero inoxidable.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, en el que el electrodo de referencia proporciona un contacto electricamente conductor con la superficie del cuerpo.

El dispositivo de acuerdo con el tercer aspecto, en el que el indicador esta configurado para determinar un contacto electrico a intervalos predeterminados.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, que comprende, ademas, un medio de almacenamiento capaz de recibir y almacenar datos de conductancia electrica del citado medio de medicion.

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El aspecto de un procedimiento para detectar lesiones de caries no cavitadas, comprendiendo el procedimiento las etapas de: proporcionar un electrodo de referencia para el contacto electricamente conductor con el cuerpo del paciente: proporcionar un electrodo de medicion con una punta electricamente conductora, estando dicha punta configurada dimensionalmente para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con un diente del paciente, estando configurado el electrodo de medicion para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con un diente del paciente; proporcionar corriente electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia; y determinar la conductancia electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia.

El procedimiento de acuerdo con el decimosexto aspecto, en el que la corriente electrica puede variarse en rangos predeterminados.

El procedimiento de acuerdo con el decimosexto aspecto, que comprende, ademas, la etapa de senalar el contacto electrico del electrodo de medicion con el diente del paciente.

Aspecto de un dispositivo para detectar lesiones de caries no cavitadas, que comprende un electrodo de medicion con una punta electricamente conductora, estando dicha punta configurada dimensionalmente para encajar dentro de una fisura y proporcionar contacto electrico con el diente de un paciente, estando configurado el electrodo de medicion para recibir corriente de una fuente de corriente.

El dispositivo de acuerdo con el decimonoveno aspecto, en el que el electrodo de medicion comprende un eje con una longitud de aproximadamente 30 mm y un diametro de aproximadamente 1,5 mm y una parte conica en angulo con el eje, presentando la conicidad una longitud de aproximadamente 7,5 mm y un diametro que se reduce progresivamente para proporcionar una punta puntiaguda para la penetracion en una fisura, en el que la parte conica tiene un primer diametro de aproximadamente 0,3 mm y se estrecha hacia una punta en una longitud de aproximadamente 1,8 mm.

El dispositivo de acuerdo con el primer aspecto, en el que la punta electricamente conductora puede alcanzar fluido dentro de una fisura suficiente para lograr un circuito cerrado despues del secado con aire de un sitio sospechoso de una lesion de caries no cavitada.

El dispositivo de acuerdo con el vigesimo primer aspecto, en el que un circuito cerrado puede activarse en ausencia de un fluido conductor introducido en dicha fisura.

El dispositivo de acuerdo con el decimonoveno aspecto, en el que la punta electricamente conductora del electrodo de medicion es extrafble.

El dispositivo de acuerdo con el decimonoveno aspecto, en el que la punta electricamente conductora esta unida al electrodo de medicion a traves de un medio de bloqueo de tipo moleteado que permite regular la proyeccion de la punta electricamente conductora desde el electrodo de medicion.

El dispositivo de acuerdo con el decimonoveno aspecto, en el que la punta electricamente conductora desechable esta acoplada al electrodo de medicion mediante un muelle de contacto para proporcionar comunicacion electrica entre la punta y el electrodo de medicion.

El dispositivo de acuerdo con el vigesimo quinto aspecto, en el que la punta electricamente conductora es coaxialmente rfgida para permitir una mayor visibilidad del diente y resistencia a la flexion.

Claims (17)

1. 5

   10

   15

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   25

   30

   35

   40

   45

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   1. Dispositivo para la deteccion de lesiones de caries no cavitadas, que comprende:

   un electrodo de medicion (300) que tiene una punta electricamente conductora (260), estando dicha punta configurada dimensionalmente para encajar dentro de una fisura (120; 220) que presenta una anchura en el rango entre 0,05 y 0,3 mm y una longitud en el rango entre 0,5 y 1,5 mm en el diente de un paciente y para proporcionar contacto electrico con fluido (220) en el fondo de la fisura; un electrodo de referencia, configurado para un contacto electrico con el cuerpo del paciente; y un medio de medicion para determinar la conductancia electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia,

   en el que el dispositivo esta configurado, ademas, para recibir una fuente de corriente para suministrar corriente electrica entre el electrodo de medicion y el electrodo de referencia.
2. 2. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, en el que dicha corriente electrica es variable en rangos predeterminados.
3. 3. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, que comprende, ademas, un indicador configurado para senalizar el contacto electrico del electrodo de medicion con el fluido (220).
4. 4. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 3, en el que dicha senal es auditiva.
5. 5. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, que comprende, ademas, un temporizador configurado para regular la temporizacion de una medicion a traves del medio de medicion y para mostrar dicha conductancia electrica medida durante un tiempo predeterminado.
6. 6. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 5, en el que el temporizador esta configurado, ademas, para obtener dicha conductancia electrica medida despues de un periodo de contacto continuo predeterminado entre el electrodo de medicion y el diente del paciente.
7. 7. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, en el que el electrodo de medicion (300) incluye, ademas, un mango electricamente aislado (330).
8. 8. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, en el que la punta conductora (260) del electrodo de medicion (300) comprende un eje (340) que tiene una longitud entre 20 y 40 mm y un diametro entre 1,0 y 2,0 mm y una parte conica (310) en angulo con el eje, presentando la parte conica (310) una longitud entre 6,0 y 9,0 mm y un diametro que se reduce progresivamente para proporcionar una punta puntiaguda para la penetracion en la fisura (120; 220).
9. 9. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 8, en el que el eje (340) y la parte conica (310) estan en un angulo de 90° entre si.
10. 10. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 8, en el que la parte conica (310) tiene un diametro entre 0,2 y 0,4 mm y se estrecha hasta un punto en una longitud entre 1,6 y 2,0 mm.
11. 11. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 7, en el que la punta electricamente conductora (260) comprende acero inoxidable.
12. 12. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 3, en el que el indicador esta configurado para senalizar el contacto electrico a intervalos predeterminados.
13. 13. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, que comprende, ademas, un medio de almacenamiento capaz de recibir y almacenar datos de conductancia electrica del citado medio de medicion.
14. 14. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, en el que la punta conductora (325) del electrodo de medicion (300) es extrafble.
15. 15. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 14, en el que la punta electricamente conductora (325) esta acoplada al electrodo de medicion (300) a traves de un muelle de contacto (350) para proporcionar comunicacion electrica entre la punta (325) y el electrodo de medicion (300).
16. 16. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 15, en el que la punta conductora electrica (325) es coaxialmente rfgida para permitir una mayor visibilidad del diente y resistencia a la flexion.
17. 17. Dispositivo de acuerdo con la reivindicacion 1, en el que la punta conductora (260) tiene un diametro en el rango entre 0,03 y 0,06 mm.