ES2614182T3

ES2614182T3 - Método y aparato para procesar sobres que tienen contenido

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Publication number: ES2614182T3
Application number: ES11778491.8T
Authority: ES
Inventors: John Allen; Robert R. Dewitt; Joseph Valinsky
Original assignee: Opex Corp
Current assignee: Opex Corp
Priority date: 2010-05-07
Filing date: 2011-05-09
Publication date: 2017-05-30
Anticipated expiration: 2031-05-09
Also published as: DK3168055T3; US20110277426A1; AU2011249890A1; EP2566710A4; BR112012028550A2; NZ604080A; MX2012012936A; US20210284473A1; DK2566710T3; CA2798483A1; EP2566710A2; PL3168055T3; US10850936B2; JP2013526427A; EP3168055A3; US20150108704A1; JP2016120718A; WO2011140558A3; US8919084B2; EP2566710B1

Abstract

Método y aparato para procesar sobres que tienen contenido. Reivindicaciones de prioridad La presente invención reivindica la prioridad de la Solicitud de Patente Provisional de Estados Unidos n.º 61/332.520, presentada el 7 de mayo de 2010. Campo de la invención La presente invención se refiere al campo de procesamiento de correo. Más específicamente, la presente invención se refiere a una estación de trabajo operativa para procesar sobres que tienen contenido, presentando sobres abiertos a un operador, de modo que el operador pueda extraer el contenido de los sobres. Antecedentes Se han empleado máquinas automatizadas y semi-automatizadas para procesar documentos, tales como correo masivo. Una máquina de este tipo se define en la publicación de patente de Estados Unidos n.º 3.301.116. La máquina definida en la misma es equivalente a la desvelada en el preámbulo de la reivindicación 1. Debido a la gran cantidad de correo que se recibe por muchas empresas, ha existido desde hace tiempo la necesidad de una clasificación eficiente del correo entrante. La clasificación de documentos ha sido particularmente importante en el área del procesamiento de envíos. Diversas compañías reciben rutinariamente miles de sobres de pago y otros tipos de correo en una base diaria. Frecuentemente, los sobres recibidos en el correo entrante tienen características variables. Por ejemplo, la altura, longitud y espesor de los sobres pueden variar. Además, la opacidad de los sobres puede variar significativamente debido a las diferencias entre sobres estándar y los sobres de confidencialidad empleados para documentos financieros. Aunque el sistema conocido proporciona la retirada eficiente del correo, es conveniente proporcionar un sistema mejorado que pueda aumentar la eficiencia de procesamiento del correo entrante. De acuerdo con la presente invención, se proporcionan un aparato y un método para procesar correo que puedan alojar un lote de correo que contenga sobres con características diferentes. Resumen de la invención La presente invención proporciona un aparato semi-automatizado para el procesamiento del correo para retirar el contenido de los sobres. El aparato es operativo para cortar dos bordes de un sobre y presentar el sobre con el borde cortado a un operador para la extracción manual del contenido. Según el aparato procesa el sobre, el sobre se sacude dos veces. El sobre se corta a lo largo de los dos bordes opuestos a los bordes sacudidos. En una realización, el aparato sacude en primer lugar el contenido con respecto al primer borde que se va a cortar, y después el primer borde se corta. Después de sacudir el primer borde, el aparato sacude el contenido con respecto al segundo borde que se va a cortar. El segundo borde se corta. Como alternativa, los bordes se sacuden y después ambos bordes son cortados. De acuerdo con una realización, la presente invención proporciona un aparato que tiene un cajón de entrada para recibir una pluralidad de sobres que tienen contenido. Se proporciona un alimentador para suministrar un sobre desde el cajón de entrada. Un primer cortador está operativo para cortar un primer borde del sobre, y un segundo cortador está operativo para cortar un segundo borde del sobre. Un primer elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el primer cortador. El primer elemento de sacudida, sacude un borde del sobre opuesto al primer borde del sobre. Un segundo elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el segundo cortador. El segundo elemento de sacudida, sacude el borde del sobre opuesto al segundo borde. Adicionalmente, el aparato puede incluir un extractor para abrir el sobre después de que el sobre se corta por el borde por al menos uno del primer y segundo cortadores. La presente invención también proporciona un método para procesar sobres que tienen contenido. De acuerdo con el método, se proporciona una pila de sobres. Un sobre se suministra de la pila, y el sobre se transporta a un elemento de corte operativo para cortar un primer borde del sobre. Según el sobre se transporta desde la pila al primer elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al primer borde del sobre. El sobre se transporta desde el primer elemento de corte a un segundo elemento de corte. Según el sobre se transporta entre el alimentador y el segundo elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al segundo borde del sobre. Después de cortar el primer y el segundo bordes, se extrae el contenido del sobre. De acuerdo con aún otro aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato para procesar sobres que contienen documentos, en el que el aparato comprende un controlador para el suministro de los sobres desde un cajón de entrada. El correo se apila en el cajón de entrada, y el controlador regula el funcionamiento de un mecanismo impulsor para hacer avanzar de forma iterativa la pila hacia un alimentador, para intentar suministrar un envío de la pila. Durante cada iteración, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador, para hacer avanzar la pila y para impulsar el alimentador con el fin de intentar suministrar el envío. Después de una pluralidad de iteraciones, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para impulsar de forma iterativa la pila en una dirección inversa lejos del alimentador. Durante cada iteración, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para desplazar la pila de correo lejos del alimentador e impulsar el alimentador para intentar suministrar el envío. De acuerdo con otro aspecto, la presente invención proporciona un método para controlar el suministro de una pila de correo. En particular, de acuerdo con el método, la pila de correo se hace avanzar iterativamente hacia un alimentador para intentar suministrar un envío. Durante cada iteración, la pila se hace avanzar y el alimentador intenta suministrar el envío. Después de una pluralidad de iteraciones, la pila de correo se desplaza de forma iterativa en una dirección inversa lejos del alimentador. Durante cada iteración, la pila de correo se desplaza lejos del alimentador y el alimentador intenta suministrar el envío. De acuerdo con otro aspecto más, la presente invención proporciona un método para procesar sobres que tienen contenido. El método incluye la etapa de apilar una pluralidad de sobres que tienen contenido en un cajón de entrada para formar una pila de sobres en la que los sobres están en una orientación generalmente vertical. La pila se desplaza hacia un alimentador. La presión de la pila contra el alimentador se detecta, y el alimentador se acciona en un intento por suministrar un sobre de la pila. La etapa incluye adicionalmente la etapa de detectar si el alimentador suministró el sobre de la pila. Después, el alimentador se acciona una segunda vez para intentar suministrar el sobre en respuesta a la detección de que la presión de la pila contra el alimentador está dentro de un intervalo predeterminado, y en respuesta a la detección de que el alimentador no suministró el sobre de la pila durante la etapa de accionamiento del alimentador. Posteriormente, la pila se desplaza lejos del alimentador en respuesta a la detección de que la presión de la pila contra el alimentador está dentro de un intervalo predeterminado. El alimentador se acciona entonces de nuevo para intentar suministrar un sobre después de la etapa de desplazamiento de la pila lejos del alimentador. Descripción de los dibujos El anterior resumen y la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas de la presente invención se entenderán mejor al leerse junto con los dibujos adjuntos, en los que: La Fig. 1 es una vista en perspectiva de un aparato para procesar sobres que tienen contenido. la Fig. 2 es una vista en perspectiva ampliada de un cajón de entrada del aparato de la Fig. 1; la Fig. 3 es una vista en perspectiva ampliada de una estación de alimentación del aparato de la Fig. 1; la Fig. 4 es una vista en perspectiva ampliada de una estación de corte del aparato de la Fig. 1; la Fig. 5 es una vista en perspectiva de la estación de alimentación y la estación de corte de las Figs. 3 y 4; la Fig. 6 es una vista en perspectiva posterior ampliada de la estación de corte ilustra en la Fig. 4; y la Fig. 7 es una vista lateral ampliada fragmentaria de un extractor del aparato ilustrado en la Fig. 1. Descripción detallada de la invención Haciendo referencia ahora a las figuras en general, y a la Fig. 1 en particular, se ilustra una estación de trabajo de procesamiento de correo semi-automatizada 10. La estación de trabajo 10 procesa el correo cortando uno o dos bordes de cada sobre en una pila de correo, y presentando los sobres cortados por el borde, uno a la vez, a un operador que retira a mano los documentos del sobre. El operador puede entonces reorientar manualmente y clasificar los documentos según sea necesario. Después de que el operador retira los documentos de un sobre, el sobre se transporta a un recipiente para desechos 215.

Description

DESCRIPCION

Metodo y aparato para procesar sobres que tienen contenido.

5 Reivindicaciones de prioridad

La presente invencion reivindica la prioridad de la Solicitud de Patente Provisional de Estados Unidos n.° 61/332.520, presentada el 7 de mayo de 2010.

10 Campo de la invencion

La presente invencion se refiere al campo de procesamiento de correo. Mas espedficamente, la presente invencion se refiere a una estacion de trabajo operativa para procesar sobres que tienen contenido, presentando sobres abiertos a un operador, de modo que el operador pueda extraer el contenido de los sobres.

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Antecedentes

Se han empleado maquinas automatizadas y semi-automatizadas para procesar documentos, tales como correo masivo. Una maquina de este tipo se define en la publicacion de patente de Estados Unidos n.° 3.301.116. La 20 maquina definida en la misma es equivalente a la desvelada en el preambulo de la reivindicacion 1. Debido a la gran cantidad de correo que se recibe por muchas empresas, ha existido desde hace tiempo la necesidad de una clasificacion eficiente del correo entrante. La clasificacion de documentos ha sido particularmente importante en el area del procesamiento de envfos.

25 Diversas compares reciben rutinariamente miles de sobres de pago y otros tipos de correo en una base diaria. Frecuentemente, los sobres recibidos en el correo entrante tienen caractensticas variables. Por ejemplo, la altura, longitud y espesor de los sobres pueden variar. Ademas, la opacidad de los sobres puede variar significativamente debido a las diferencias entre sobres estandar y los sobres de confidencialidad empleados para documentos financieros.

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Aunque el sistema conocido proporciona la retirada eficiente del correo, es conveniente proporcionar un sistema mejorado que pueda aumentar la eficiencia de procesamiento del correo entrante. De acuerdo con la presente invencion, se proporcionan un aparato y un metodo para procesar correo que puedan alojar un lote de correo que contenga sobres con caractensticas diferentes.

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Resumen de la invencion

La presente invencion proporciona un aparato semi-automatizado para el procesamiento del correo para retirar el contenido de los sobres. El aparato es operativo para cortar dos bordes de un sobre y presentar el sobre con el 40 borde cortado a un operador para la extraccion manual del contenido. Segun el aparato procesa el sobre, el sobre se sacude dos veces. El sobre se corta a lo largo de los dos bordes opuestos a los bordes sacudidos.

En una realizacion, el aparato sacude en primer lugar el contenido con respecto al primer borde que se va a cortar, y despues el primer borde se corta. Despues de sacudir el primer borde, el aparato sacude el contenido con respecto 45 al segundo borde que se va a cortar. El segundo borde se corta. Como alternativa, los bordes se sacuden y despues ambos bordes son cortados.

De acuerdo con una realizacion, la presente invencion proporciona un aparato que tiene un cajon de entrada para recibir una pluralidad de sobres que tienen contenido. Se proporciona un alimentador para suministrar un sobre 50 desde el cajon de entrada. Un primer cortador esta operativo para cortar un primer borde del sobre, y un segundo cortador esta operativo para cortar un segundo borde del sobre. Un primer elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el primer cortador. El primer elemento de sacudida, sacude un borde del sobre opuesto al primer borde del sobre. Un segundo elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el segundo cortador. El segundo elemento de sacudida, sacude el borde del sobre opuesto al segundo borde. Adicionalmente, el aparato puede 55 incluir un extractor para abrir el sobre despues de que el sobre se corta por el borde por al menos uno del primer y segundo cortadores.

La presente invencion tambien proporciona un metodo para procesar sobres que tienen contenido. De acuerdo con el metodo, se proporciona una pila de sobres. Un sobre se suministra de la pila, y el sobre se transporta a un

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elemento de corte operativo para cortar un primer borde del sobre. Segun el sobre se transporta desde la pila al primer elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al primer borde del sobre. El sobre se transporta desde el primer elemento de corte a un segundo elemento de corte. Segun el sobre se transporta entre el alimentador y el segundo elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al segundo borde del sobre. Despues de cortar el primer y el segundo bordes, se extrae el contenido del sobre.

De acuerdo con aun otro aspecto de la presente invencion, se proporciona un aparato para procesar sobres que contienen documentos, en el que el aparato comprende un controlador para el suministro de los sobres desde un cajon de entrada.

El correo se apila en el cajon de entrada, y el controlador regula el funcionamiento de un mecanismo impulsor para hacer avanzar de forma iterativa la pila hacia un alimentador, para intentar suministrar un envfo de la pila. Durante cada iteracion, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador, para hacer avanzar la pila y para impulsar el alimentador con el fin de intentar suministrar el envfo. Despues de una pluralidad de iteraciones, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para impulsar de forma iterativa la pila en una direccion inversa lejos del alimentador. Durante cada iteracion, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para desplazar la pila de correo lejos del alimentador e impulsar el alimentador para intentar suministrar el envfo.

De acuerdo con otro aspecto, la presente invencion proporciona un metodo para controlar el suministro de una pila de correo. En particular, de acuerdo con el metodo, la pila de correo se hace avanzar iterativamente hacia un alimentador para intentar suministrar un envfo. Durante cada iteracion, la pila se hace avanzar y el alimentador intenta suministrar el envfo. Despues de una pluralidad de iteraciones, la pila de correo se desplaza de forma iterativa en una direccion inversa lejos del alimentador. Durante cada iteracion, la pila de correo se desplaza lejos del alimentador y el alimentador intenta suministrar el envfo.

De acuerdo con otro aspecto mas, la presente invencion proporciona un metodo para procesar sobres que tienen contenido. El metodo incluye la etapa de apilar una pluralidad de sobres que tienen contenido en un cajon de entrada para formar una pila de sobres en la que los sobres estan en una orientacion generalmente vertical. La pila se desplaza hacia un alimentador. La presion de la pila contra el alimentador se detecta, y el alimentador se acciona en un intento por suministrar un sobre de la pila. La etapa incluye adicionalmente la etapa de detectar si el alimentador suministro el sobre de la pila. Despues, el alimentador se acciona una segunda vez para intentar suministrar el sobre en respuesta a la deteccion de que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo predeterminado, y en respuesta a la deteccion de que el alimentador no suministro el sobre de la pila durante la etapa de accionamiento del alimentador. Posteriormente, la pila se desplaza lejos del alimentador en respuesta a la deteccion de que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo predeterminado. El alimentador se acciona entonces de nuevo para intentar suministrar un sobre despues de la etapa de desplazamiento de la pila lejos del alimentador.

Descripcion de los dibujos

El anterior resumen y la siguiente descripcion detallada de las realizaciones preferidas de la presente invencion se entenderan mejor al leerse junto con los dibujos adjuntos, en los que:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de un aparato para procesar sobres que tienen contenido.

la Fig. 2 es una vista en perspectiva ampliada de un cajon de entrada del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 3 es una vista en perspectiva ampliada de una estacion de alimentacion del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 4 es una vista en perspectiva ampliada de una estacion de corte del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 5 es una vista en perspectiva de la estacion de alimentacion y la estacion de corte de las Figs. 3 y 4;

la Fig. 6 es una vista en perspectiva posterior ampliada de la estacion de corte ilustra en la Fig. 4; y

la Fig. 7 es una vista lateral ampliada fragmentaria de un extractor del aparato ilustrado en la Fig. 1.

Descripcion detallada de la invencion

Haciendo referencia ahora a las figuras en general, y a la Fig. 1 en particular, se ilustra una estacion de trabajo de procesamiento de correo semi-automatizada 10. La estacion de trabajo 10 procesa el correo cortando uno o dos bordes de cada sobre en una pila de correo, y presentando los sobres cortados por el borde, uno a la vez, a un operador que retira a mano los documentos del sobre. El operador puede entonces reorientar manualmente y clasificar los documentos segun sea necesario. Despues de que el operador retira los documentos de un sobre, el sobre se transporta a un recipiente para desechos 215.

Una vista general del flujo de correo es como se indica a continuacion. Inicialmente, una pila de sobres que contienen documentos, denominado como un trabajo, se coloca en un cajon de entrada 20. Un empujador accionado por motor 25 sostiene los sobres y hace avanzar los sobres hacia el extremo frontal del cajon de entrada 20. Un

5 sistema de alimentacion 40 retira el sobre delantero 5 del frente de la pila y transfiere el sobre a una compuerta 80.

Segun el sobre se transporta a la compuerta 80, el sobre se sacude hacia un borde para justificar el contenido en el sobre con respecto a un lado del sobre.

Haciendo referencia a la Fig. 6, el sobre 5 en la compuerta 80 se justifica hacia un borde por una pluralidad de

10 rodillos opuestos 76. Desde la compuerta 80, el sobre 5 cae en un cortador lateral 90, que corta el borde lateral del

sobre si se desea. Desde el cortador lateral, el sobre cae a una lanzadera 100 que sacude el contenido hacia el borde inferior del sobre. La lanzadera se mueve verticalmente para ajustar la altura del borde superior del sobre para tener en cuenta variaciones en la altura de los diferentes sobres en el trabajo. La lanzadera se mueve verticalmente hasta que la altura del borde superior del sobre 5 esta dentro de un intervalo aceptable para hacer avanzar el sobre 15 a un cortador superior 120. El sobre despues se transporta al cortador superior 120 que corta el borde superior del sobre 5.

Haciendo referencia a las Figs. 1 y 6, desde el cortador superior 120, el sobre entra en el transporte principal 140. El transporte principal hace avanzar entonces el sobre a un extractor 190. El extractor 190 separa las caras frontal y 20 posterior del sobre para presentar el contenido del sobre para su retirada. Un operador entonces retira manualmente el contenido del sobre 5. El operador puede entonces clasificar y volver a orientar el contenido, si se desea. Se proporciona una pluralidad de cajones frente al transporte principal 140, asf como una pluralidad de estantes ajustables montados en un bastidor tras el transporte principal 140.

25 Despues de que el operador retira los documentos del sobre 5, el aparato 10 hace avanzar automaticamente el sobre a un verificador 200. El verificador 200 verifica que todos los documentos se han retirado del sobre antes de que se descarte el sobre. Desde el verificador 200, el transporte principal 140 envfa el sobre a un recipiente para desechos 215.

30 Un controlador regula el procesamiento de los sobres en respuesta a senales recibidas de diversos sensores en diversas ubicaciones de la estacion de trabajo 10 y en respuesta a parametros establecidos para el trabajo por el operador. Por ejemplo, en respuesta a una indicacion de un sensor adyacente a la compuerta 80 de que no hay sobre en la compuerta, el controlador envfa una senal a la estacion de alimentacion 40 indicando que debe suministrarse un sobre a la compuerta 80. De forma similar, en respuesta a una indicacion de un sensor en la 35 lanzadera 100 de que no hay sobre en la lanzadera, el controlador envfa una senal a la bandeja de alimentacion 80 indicando que debe dejar un sobre de la bandeja de alimentacion a la lanzadera.

En la mayona de los casos, el controlador regula el funcionamiento de las diversas secciones de la estacion de trabajo independientemente entre sf. En otras palabras, una senal de la lanzadera, de que no hay sobre en la 40 lanzadera, no hace que el controlador envie ni una senal a la compuerta 80, indicando que debe dejarse un sobre, ni una senal a la estacion de alimentacion 40, indicando que un sobre debera suministrarse a la compuerta. En su lugar, en respuesta a la senal de vacfo de la lanzadera, el controlador envfa una senal a la compuerta 80 que indica que debe dejarse un sobre. Despues de que se deje un sobre, un sensor adyacente a la compuerta envfa una senal al controlador que indica que no hay sobre en la compuerta. El controlador enviara entonces una senal a la estacion 45 de alimentacion 40 indicando que debe suministrarse un sobre a la compuerta. Esta independencia permite que varias operaciones se produzcan de forma simultanea o asmcrona, segun sea necesario. Como resultado, una ralentizacion en una seccion no necesariamente retarda todas las demas secciones.

Cajon de entrada 50

Haciendo referencia ahora a las Figs. 1-3, se describira en detalle el funcionamiento del cajon de entrada 20. La funcion del cajon de entrada 20 es mantener la pila de correo ligeramente presionada contra una pared final 30, de manera que la estacion de alimentacion 40 pueda retirar un envfo de la pila segun sea necesario.

55 El cajon de entrada 20 incluye una placa base generalmente plana 21 y una pared lateral transversal 22 que se extiende sobre la longitud del cajon de entrada. Una pila de correo se coloca en el cajon de entrada de manera que un borde largo de los sobres quede contra la placa base 21, y un borde mas corto de los sobres quede hacia la pared lateral 22. Como se muestra en la Fig. 2, el extremo posterior de la pila de correo se sostiene por un empujador 25. El empujador 25 y una pluralidad de correas 23 desplazan la pila de correo hacia adelante, para

mantener la pila de correo ligeramente presionada contra la pared final 30 y un detector de presion de pila 35 en el extremo frontal del cajon de entrada.

El empujador 25 es una placa vertical generalmente plana. Como se muestra en la Fig. 2, el empujador incluye una 5 grna 26 en forma de un collar que transcurre sobre un riel grna 27. La grna 26 dirige el empujador 25 mientras que un mecanismo de accionamiento desplaza el empujador. En el presente caso, el mecanismo de accionamiento es una pluralidad de correas de transmision 23 en el fondo del cajon de entrada 20.

Como se muestra en la Fig. 3, las correas de transmision son correas dentadas, similares a las correas de 10 distribucion. Los dientes de las correas se proyectan hacia arriba desde la base 21 del cajon de entrada 20. El espesor del empujador 25 es similar a o menor que el paso de los dientes en las correas 23, de manera que el borde inferior del empujador pueda colocarse entre dientes adyacentes en las correas para accionar el empujador hacia adelante y hacia atras dentro del cajon de entrada. El correo tambien transcurre sobre las correas 23, de manera que el empujador 25 y las bandas muevan el correo dentro del cajon de entrada. Como alternativa, las correas 15 pueden encastrarse dentro de la placa base 21 y el empujador puede tener una lengueta u otra caractenstica de acoplamiento que se proyecta en acoplamiento con la correa para desplazar hacia adelante el empujador. Sin embargo, la presente disposicion en la que el correo se acopla a las correas de transmision 23 proporciona la capacidad de desplazar el correo tanto hacia adelante como hacia atras, lo que puede ser beneficioso como se analiza adicionalmente a continuacion.

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Como se muestra en las Figs. 2-3, la pared final 30 se proyecta generalmente hacia arriba en el extremo frontal del cajon de entrada, adyacente a la estacion de alimentacion 40. En el presente caso, la pared final 30 se extiende parcialmente a traves de la anchura del cajon de entrada para crear un espacio entre la pared final y la pared lateral 22. El espacio crea una abertura para acoplar el correo y suministrar el correo desde el cajon de entrada 20.

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En el presente caso, se proporciona un sensor de inclinacion 35 para detectar el angulo del sobre delantero con respecto a la vertical, para determinar si la pila esta a un angulo apropiado con respecto al alimentador. Haciendo referencia a la Fig. 3, el brazo en el cual se conecta un rodillo, se muestra separado para ilustrar el sensor de inclinacion, que se ubica entre el brazo y la pared final.

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El sensor de inclinacion 35 es un sensor de reflexion de infrarrojos que detecta la proximidad del borde superior del sobre delantero en la pila de correo con respecto a la pared final. Dado que el sensor de inclinacion es un sensor I/R, la pared final 30 incluye una apertura a traves de la cual el sensor de inclinacion emite un haz I/R. Segun las correas de transmision 23 y el empujador 25 mueven la pila de correo hacia adelante, el borde superior del envfo 35 delantero en la pila se desplaza hacia el sensor de inclinacion. Como se analiza adicionalmente a continuacion en el Metodo de funcionamiento, el controlador puede regular las correas de transmision 23 para controlar el movimiento de la pila en respuesta a la presion de la pila de correo contra el sensor de inclinacion 35.

Estacion de alimentacion 40

Haciendo referencia a las Figs. 2, 3 y 5, se describiran en mayor detalle los detalles de la estacion 40. La estacion de alimentacion 40 suministra sobres de la pila de correo y transporta en serie los sobres a la estacion de corte 70. Aunque la estacion de alimentacion puede incluir un unico mecanismo de alimentacion, en el presente caso, la estacion de alimentacion incluye un alimentador 50 y una unidad de descarga 60. El alimentador 50 suministra 45 sobres de la pila de correo en el cajon de entrada 20. La unidad de descarga 60 recibe sobres del alimentador y desplaza los sobres a la estacion de corte 70.

Haciendo referencia a las Figs. 2-3, el alimentador 50 se situa adyacente a la pared final 30 en el espacio entre la pared final y la pared lateral 22 del cajon de entrada 20. El alimentador 50 comprende un elemento configurado para 50 separar un sobre en el cajon de entrada del resto de la pila de sobres. Pueden usarse diversos elementos, tal como una copa de succion pivotable, una copa de succion giratoria, o uno o mas elementos giratorios. En el presente caso, el alimentador 50 comprende una pluralidad de correas giratorias 53 que se arrastran respecto a dos poleas: (1) una polea motriz 51 accionada por un motor alimentador 56, y (2) una polea impulsada. Las correas 53 se separan verticalmente entre sf a lo largo de la altura de las poleas. Adicionalmente, la polea impulsada se monta en 55 un brazo 54 que gira respecto al eje de la polea motriz 51.

El alimentador 50 se monta pivotalmente de manera que el alimentador pueda pivotar hacia y lejos de la pila de correo en el cajon de entrada. Mas espedficamente, un elemento de desviacion, tal como un resorte, desvfa el brazo alimentador 54 hacia la pila de correo. De esta manera, el alimentador 50 pivota en torno a la polea impulsada y se

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desv^a en acoplamiento con la pila de correo. Segun el alimentador 50 gira, el alimentador acopla el envfo delantero en la pila y traslada el envfo lateralmente, a traves del espacio entre la pared final 30 y la pared lateral 22, lejos de la pila de correo.

Es conveniente mantener la presion de la pila de correo contra el alimentador dentro de un intervalo predeterminado. Si la presion de la pila de correo contra el alimentador 50 es demasiado elevada, es mas probable que el alimentador pueda suministrar dos envfos a la vez, lo que conduce a un aumento de atascos en la ruta del documento. Si la presion de alimentacion es demasiado baja, el alimentador puede no ser capaz de suministrar el sobre delantero de la pila de correo. Por lo tanto, en el presente caso, la estacion de alimentacion 40 incluye un sensor de alimentacion 57 para detectar la presion de alimentacion. Espedficamente, el sensor de alimentacion 57 detecta la desviacion del brazo alimentador 54, y dado que el brazo de alimentacion 54 se desvfa hacia la pila de correo, el desplazamiento del brazo de alimentacion 54 es proporcional a la presion de la pila contra el alimentador 50.

El sensor de alimentacion 57 puede ser cualquiera de una diversidad de sensores para detectar el desplazamiento del brazo de alimentacion o la fuerza aplicada en el brazo de alimentacion. En el presente caso, el sensor de alimentacion comprende dos sensores opticos 58, 59. Una proyeccion 55 en el extremo del brazo se proyecta entre los dos sensores. El primer sensor 58 representa una baja presion de alimentacion; el segundo sensor 59 representa una elevada presion de alimentacion. En el presente caso, la proyeccion 55 en el brazo de alimentacion es mas amplia que la distancia entre el primer y segundo sensores. Cuando la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea ambos sensores 58, 59, la presion de alimentacion sobre el alimentador 50 esta dentro de un intervalo apropiado. Como alternativa, la proyeccion del brazo de alimentacion 55 puede ser mas estrecha que la distancia entre el primer y segundo sensores, de manera que cuando la proyeccion no bloquea ningun sensor, se considera que la proyeccion esta entre los dos sensores, indicando que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo apropiado.

Si la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea el sensor bajo 58, pero no el sensor alto, entonces la presion de la pila puede ser demasiado baja. En respuesta, el controlador puede activar las correas de transmision 23 para hacer avanzar la pila de correo. Por el contrario, si la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea el sensor de alta presion 59, pero no el sensor de baja presion 58, entonces la presion de la pila puede ser demasiado elevada. En respuesta, el controlador puede activar las correas de transmision 23 para mover la pila de correo hacia atras. De esta manera, el controlador puede controlar el desplazamiento del correo dentro del cajon de entrada para mantener la presion de la pila de correo contra el alimentador dentro de un intervalo apropiado. Ademas, como se analiza a continuacion en el Metodo de funcionamiento, las senales del sensor de alimentacion 57 pueden usarse junto con las senales del sensor de inclinacion para controlar el desplazamiento de la pila de correo para mejorar la fiabilidad y eficiencia del alimentador 50.

Desde el alimentador 50, las piezas se desplazan a la unidad de descarga 60. La unidad de descarga 60 puede ser cualquiera de una diversidad de mecanismos de accionamiento para desplazar un sobre hacia adelante a lo largo de una ruta. En el presente caso, la unidad de descarga 60 es un par de rodillos opuestos que forman un punto de sujecion para recibir un sobre. En particular, el par de rodillos incluye un rodillo de mando, accionado por un mecanismo de accionamiento, tal como un motor, y un rodillo impulsado opuesto. El par de rodillos son operativos para acoplar un sobre y desplazar el sobre hacia adelante hasta la seccion de corte 70.

Una grna 66 dirige los sobres a traves de la unidad de descarga 60. La grna comprende un par de paredes generalmente verticales espaciadas entre sf para formar una ranura. El alimentador 50 suministra un sobre a traves de la ranura y a la unidad de descarga 60. La grna 66 incluye un par de aberturas a traves de las cuales se proyectan los rodillos de la unidad de descarga para acoplar el sobre en la grna.

Se proporcionan uno o mas sensores para supervisar el flujo de sobres dentro y fuera de la unidad de descarga 60. En el presente caso, se proporcionan dos sensores opticos 62, 64. Cada sensor comprende un emisor de infrarrojo y un receptor de infrarrojo que cruzan la grna 66. Se proporcionan unas aperturas en la grna para permitir que el haz infrarrojo del emisor pase a traves de la grna al receptor. Cuando el sobre pasa a traves de la grna, el sobre bloquea el sensor cuando esta en el sensor. El primer sensor 62 es un sensor de salida de alimentador, que detecta el sobre segun sale del alimentador 50. El sensor de salida del alimentador 62 se ubica aguas abajo del alimentador 50 y aguas arriba de la unidad de descarga 60. El segundo sensor 64 es un sensor de descarga, que detecta el sobre segun sale de la unidad de descarga. El sensor de descarga 64 se ubica aguas abajo de la unidad de descarga 60.

La unidad de descarga 60 puede controlarse para suministrar un sobre a la estacion de corte automaticamente,

cuando la unidad de descarga recibe un sobre del alimentador 50. Sin embargo, como se analiza adicionalmente a continuacion en el Metodo de funcionamiento, el controlador regula la unidad de descarga de manera que un sobre que se recibe del alimentador se coloca en la unidad de descarga hasta que se recibe una senal que indica que un sobre debe suministrarse desde la estacion de alimentacion 40 a la estacion de corte 70. Mas espedficamente, en el 5 presente caso, un sobre se coloca en la unidad de descarga 60 hasta que el controlador recibe una senal de que no hay sobre de relevo en la siguiente area de relevo en la estacion de corte 70.

Estacion de corte

10 Haciendo referencia a las Figs. 4-6, se describiran en mas detalle los detalles de la estacion de corte. La estacion de corte 70 es una estacion generalmente vertical que tiene un primer cortador 90 para cortar opcionalmente un borde lateral del sobre, y un segundo cortador 120 para cortar el borde superior del sobre. Cuando el sobre entra en la estacion de corte, se deja el sobre en una compuerta retractil 80 que sostiene el borde inferior del sobre para evitar que el sobre avance al cortador lateral 90. Despues de que se retrae la compuerta, el sobre se deja en el cortador 15 lateral 90 antes de caer a una lanzadera 100. La lanzadera 100 situa el borde superior del sobre a una altura apropiada y despues lanza el sobre al cortador superior 120.

Como se ha analizado previamente, la unidad de descarga 60 transporta un sobre a la seccion de corte 70. En el presente caso, cuando el sobre deja la unidad de descarga, el sobre cae libremente a traves de la estacion de corte 20 hacia la compuerta 80. La unidad de descarga 60 transporta el sobre con una fuerza horizontal suficiente que desplaza horizontalmente el sobre lo suficientemente lejos para llegar a la compuerta retractil 80, que esta separada horizontalmente de la unidad de descarga. Adicionalmente, en el presente caso, la unidad de descarga 60 desplaza el sobre con velocidad suficiente para impulsar el sobre a traves de la anchura de la estacion de corte 70 hasta que el sobre golpea un tope en forma de una pared final 74. Como se muestra en las Figs. 4-5, en el presente caso, la 25 estacion de corte tambien incluye una grna de entrada 72 en forma de una tira alargada que forman un angulo para mantener el sobre en una orientacion generalmente vertical y guiar el sobre hacia la pared final 74.

Cuando el sobre impacta con la pared final 74, el sobre no se acopla de forma positiva por un elemento en la estacion de corte que imparte una fuerza sustancial en las caras del sobre. Por lo tanto, el contenido del sobre en 30 general es libre de moverse dentro del sobre si el contenido es mas corto que la longitud del interior del sobre. Por consiguiente, cuando el sobre impacta con la pared final, el impacto tiende a sacudir el contenido del sobre hacia el borde delantero del sobre. Despues del impacto del sobre con la pared final 74, el sobre rebota y despues cae libremente hacia la compuerta 80.

35 La compuerta 80 es una compuerta retractil que pivota entre una posicion extendida y una posicion retrafda. En la posicion extendida, la compuerta 80 forma un reborde alargado que se proyecta generalmente en horizontal lejos de la placa base 71 de la estacion de corte, de manera que la compuerta es capaz de soportar el borde inferior del sobre. En la posicion retrafda, la compuerta 80 pivota hacia adentro de manera que este a nivel con o rebajada dentro de la placa base 71, de manera que la compuerta no soporte el borde inferior del sobre.

40

Haciendo referencia ahora a las Figs. 5 y 6, cuando la estacion de alimentacion 40 suministra un sobre a la estacion de corte 70, el borde inferior del sobre descansa contra la compuerta 80 para evitar que el sobre caiga a la lanzadera 100. Un justificador lateral 76 justifica el sobre contra una escuadra de grna lateral 94. El justificador lateral incluye un par de rodillos secundarios en angulo hacia la escuadra de grna lateral 94, y un par de rodillos de 45 mando opuestos que se proyectan a traves de la placa base 71 que se accionan por un motor. Los rodillos secundarios se montan en brazos de montaje sesgados que desvfan los rodillos secundarios hacia los rodillos de mando. Cuando un sobre se suministra en la seccion de corte, el sobre cae hacia el justificador, de manera que cada sobre pasa hasta el punto de sujecion de los rodillos de justificacion. El justificador 76 justifica entonces el sobre hacia abajo contra la compuerta 80 y lateralmente contra la escuadra de grna lateral 94.

50

Un brazo accionado por solenoide desplaza la compuerta entre las posiciones extendida y retrafda. En la posicion extendida, la compuerta sostiene el borde inferior del sobre. En la posicion retrafda, la compuerta se pivota hacia abajo en un rebaje en la placa base 71, permitiendo que el sobre en la compuerta caiga en el cortador lateral 90. El funcionamiento de la compuerta 80 se regula por el controlador. En respuesta a una indicacion de un sensor de la 55 lanzadera 106 de que no hay sobre en la lanzadera 100, el controlador envfa una senal para abrir la compuerta de manera que el sobre en la compuerta caiga en el cortador lateral 90.

Haciendo referencia a la Fig. 6, el cortador lateral incluye una pluralidad de rodillo de mandos y rodillos secundarios opuestos. Segun el sobre pasa entre los rodillos, una cuchilla giratoria corta el borde lateral del sobre. El borde

cortado cae por un canal de desechos a un recipiente para desechos. Como alternativa, en lugar de una cuchilla giratoria puede emplearse una fresa. Esta fresa corta el borde del sobre segun el sobre pasa por la fresa.

Una acumulacion de desechos en el canal de desechos puede interferir con el funcionamiento del cortador lateral 5 provocando un atasco. Por lo tanto, un sensor (no mostrado) en el canal de desechos supervisa los desechos en el canal de desechos. Si el sensor detecta una acumulacion de desechos, se envfa una senal al controlador indicando una acumulacion y se interrumpe el funcionamiento de la estacion de trabajo. Un mensaje en la pantalla LCD indica al operador que limpie el canal de desechos. El funcionamiento de la estacion de trabajo reanuda despues de que el operador limpia el canal de desecho.

10

La cantidad del sobre que corta el cortador lateral 90 depende de la posicion de la escuadra de grna lateral 94. La posicion de la escuadra de grna lateral 94 puede ser infinita entre un espesor maximo y una profundidad minima de corte. Como alternativa, el cortador lateral puede incluir una pluralidad de profundidades predeterminadas de posiciones de corte en el intervalo desde sin corte hasta una profundidad de corte relativamente gruesa 15 (aproximadamente 1,27 cm (1/2'')) del sobre. En la posicion sin corte, la escuadra de grna lateral 94 se mueve lejos del cortador lateral, de manera que el cortador lateral no corte el sobre.

Desde el cortador lateral 90, el sobre cae en la lanzadera 100. Haciendo referencia a la Fig. 6, la lanzadera 100 puede verse mas claramente. El funcionamiento de la lanzadera 100 y el cortador superior 120 es similar al 20 funcionamiento de la lanzadera y el cortador superior que se desvelan en la Pat. de Estados Unidos n.° 6.230.471, que es propiedad de OPEX Corp. de Moorestown, NJ.

La lanzadera 100 funciona para ajustar verticalmente el sobre de manera que la ubicacion del borde superior se situe dentro de un intervalo predeterminado. La lanzadera ajusta la posicion del sobre de manera que el sobre este 25 en la posicion adecuada para ser cortado por un cortador superior 120. Antes de entrar en el cortador superior 120, un justificador superior 122 justifica el borde superior del sobre contra un tope superior 124. A fin de que el justificador justifique el sobre contra el tope superior 124, la posicion vertical del sobre superior debera estar dentro de un intervalo operativo determinado. Si el borde superior esta por debajo del intervalo operativo, los rodillos del justificador no acoplaran adecuadamente el sobre y el sobre se atascara en el cortador superior 120 o pasara por 30 debajo del cortador superior. Si el borde superior esta por encima del intervalo operativo, el sobre se atascara en el cortador superior 120.

La lanzadera 100 incluye un cajon de lanzadera 101 que recibe el sobre despues de que el sobre caiga desde el cortador lateral 90. Cuando el sobre cae en la lanzadera 100, las caras del sobre no se atrapan positivamente, de 35 manera que el contenido del sobre en general es libre de moverse dentro del sobre. Por consiguiente, cuando el sobre impacta con el fondo de la lanzadera, el impacto funciona para sacudir el contenido dentro del sobre hacia el borde inferior del sobre, particularmente, si el contenido es mas corto que la altura interior del sobre.

El sobre descansa en el cajon contra la placa base 71. Un motor de accionamiento vertical 102 desplaza la 40 lanzadera en vertical con respecto a la placa base. El desplazamiento vertical de la lanzadera se regula por el controlador en respuesta a senales que se reciben desde un sensor de justificacion superior 112 y un sensor de justificacion inferior 114. El sobre se posiciona adecuadamente si el borde superior del sobre esta entre los sensores superior e inferior 112, 114. Por lo tanto, si el sensor superior 112 no detecta un sobre y el sensor inferior 114 indica un sobre, el sobre se situa adecuadamente y la lanzadera no se ajusta verticalmente. Si tanto el sensor superior 45 como el sensor inferior detectan el sobre, entonces el sobre esta demasiado alto y la lanzadera se ajusta hacia abajo hasta que el sensor superior no detecta el sobre. Por el contrario, si ni el sensor superior ni el inferior detectan el sobre, entonces el sobre esta demasiado bajo y la lanzadera se ajusta hacia arriba hasta que el sensor inferior detecta el sobre.

50 La estacion de corte 70 incluye un eyector para expulsar el sobre de la lanzadera. En el presente caso, el eyector es una correa giratoria que tiene al menos una abrazadera que se proyecta lejos de la superficie de la correa. Para expulsar el sobre, la abrazadera 118 de la correa con abrazaderas acopla el sobre para desplazar el sobre lateralmente fuera de la lanzadera y hacia el cortador superior 120. Un motor de accionamiento 115 acciona la correa con abrazaderas 117. La abrazadera acopla el borde trasero del sobre en la lanzadera 100. Segun avanza la 55 correa con abrazaderas 117, la abrazadera desplaza el sobre en la lanzadera 100 hacia el cortador superior 120, transportando el sobre desde el cajon de la lanzadera.

Desde la lanzadera, el sobre entra a un justificador superior 122. El justificador superior 122 justifica el borde superior del sobre contra un tope superior 124. El tope superior tiene un saliente que actua como un tope para

justificar los sobres. El tope 124 se estrecha para crear una pendiente, de manera que los sobres puedan pasar sobre el saliente del tope segun caen desde la compuerta 80 a la lanzadera 100. Desde el justificador superior 122, el sobre pasa a traves del cortador superior 120, que es un cortador giratorio similar al cortador lateral 90 que se ha descrito anteriormente, o puede ser una fresa como se ha descrito anteriormente. Del cortador superior 120, el sobre 5 se transporta al transporte principal 140.

Transporte principal

Haciendo referencia a la Fig. 1, el transporte principal incluye una o mas correas y una pluralidad de rodillos 10 opuestos a la correa o correas. Los sobres se arrastran entre la correa o las correas y los rodillos para acoplar de forma positiva los sobres y transportar los sobres a lo largo del transporte a la estacion de extraccion 190 y despues el verificador 200. El transporte principal, la estacion de extraccion y el verificador son sustancialmente similares al funcionamiento del transporte principal, la estacion de extraccion y el verificador del sistema desvelados en la Pat. de Estados Unidos n.° 6.230.471, que se ha mencionado anteriormente.

15

El transporte principal 140 transporta el sobre desde el area de relevo adyacente al cortador superior 120 al extractor 190 en respuesta a una indicacion de que el operador ha extrafdo el contenido del sobre en el extractor 190. El transporte principal puede incluir un area de relevo 155, que es esencialmente un area de espera para los sobres en el transporte principal. El area de relevo opera para reducir el tiempo que el operador debe esperar para que el 20 siguiente sobre avance al extractor despues de la extraccion del contenido de un sobre.

Extractor

El extractor 190 opera para separar las caras de los sobres cortados por el borde, y presentar el contenido, de 25 manera que un operador pueda retirar facilmente los documentos. Despues de que el operador retira los contenidos, un sensor envfa una senal al controlador de que el contenido se ha extrafdo. Despues, el sobre vacfo se transporta al verificador 200, y se suministra otro sobre al extractor 190.

Haciendo referencia a la Fig. 8, el extractor 190 incluye un par de ventosas opuestas 195 montadas en dos brazos 30 de los extractores giratorios 192a, 192b. Las ventosas del extractor 195 se conectan a una bomba de vacfo. En la Fig. 8, el extractor 190 se muestra en dos posiciones alternas. En la primera posicion, los brazos del extractor se giran separandose entre sf En la segunda posicion, los brazos del extractor se giran uno hacia el otro.

Antes de que un sobre entre en el extractor 190, los brazos del extractor se giran alejandose entre sf Cuando el 35 sobre entra en el extractor, los brazos 192a, 192b giran uno hacia el otro y se suministra una presion negativa a las ventosas de manera que las ventosas se acoplen a las caras del sobre. Los brazos giran entonces alejandose entre sf separando las caras del sobre, que se han cortado a lo largo del borde superior y preferiblemente el borde lateral. El operador puede entonces retirar el contenido del sobre.

40 Preferiblemente, se aplica una presion negativa a las ventosas antes de que las ventosas entre en contacto con el sobre. Hacerlo reduce la probabilidad de que la presion negativa se salga a traves de las caras del sobre y tire del contenido del sobre contra las caras del sobre cuando los brazos se giran alejandose entre sf

El transporte 140 aprieta el sobre entre los rodillos secundarios y una cinta transportadora. Por lo tanto, cuando los 45 brazos del extractor separan las caras del sobre, el sobre y su contenido permanecen sujetos entre los rodillos secundarios y la cinta. Para retirar el contenido, el operador debe tirar del contenido con una fuerza suficiente para superar la friccion entre el sobre y el contenido provocada por la accion de apriete del transporte de extraccion. Ademas, esta friccion se mantiene hasta que el borde inferior del contenido se retira mas alla del punto de apriete.

50 Verificador

El verificador 200 se ubica en el extremo del transporte 140. El verificador comprueba el espesor de cada sobre para asegurar que todo el contenido se ha retirado del sobre antes de que se deseche el sobre en el recipiente de desecho 25. El verificador puede utilizar un sensor optico para comprobar el espesor del sobre, similar al sensor 55 optico empleado por el extractor 190. Sin embargo, en el presente caso, el verificador comprueba el espesor del sobre midiendo la distancia entre las superficies exteriores de las caras del sobre. Para medir esta distancia, el verificador 200 incluye un transductor inductor variable rotatorio (RVIT).

Si el verificador 200 detecta un espesor que es mayor que un valor de referencia, se envfa una senal al controlador

indicando que el sobre del verificador no esta vado. Una lampara indicadora (no mostrada) se enciende indicando al operador que el sobre en el verificador debe ser retirado y comprobado para asegurar que todo el contenido se ha retirado.

5 El controlador regula el funcionamiento del transporte de extraccion 170 para asegurar que el borde trasero de cada sobre se detiene en la misma posicion en el verificador 200 con respecto al RVIT. Supervisando el borde trasero, el aparato asegura que un sobre no se suministra por accidente mas alla del verificador y directamente al recipiente de desechos cuando se procesa un trabajo de sobres de longitud variable.

10 Metodo de funcionamiento

Para iniciar un trabajo, una pila de correo se coloca en el cajon de entrada como se muestra en la Fig. 2. Los sobres se colocan en el cajon de entrada en una orientacion generalmente vertical con el borde largo de los sobres contra las correas de transmision 23. El empujador 25 se mueve contra la pila de manera que el empujador soporta el 15 extremo posterior de la pila.

Una vez que el operador ha colocado la pila de correo en el cajon de entrada 20, el operador introduce un comando a traves de los controles de alimentacion 13 para iniciar el trabajo. En respuesta, el controlador activa las correas de transmision 23 para desplazar el transportador hacia adelante de manera que el borde delantero de la pila se acople 20 al alimentador 50. El alimentador 50 suministra una pieza de la pila y hace avanzar la pieza a la unidad de descarga 60. La unidad de descarga 60 desplaza la pieza hasta la seccion de corte 70. En el presente caso, la unidad de descarga 60 desplaza la pieza hacia adelante con velocidad suficiente para desplazar la pieza a traves de la estacion de corte, hasta que el borde delantero de la pieza impacta con la pared final 74 para sacudir el contenido del sobre hacia el borde delantero del sobre. Despues de impactar con la pared final 74, la pieza cae sobre la 25 compuerta retractil 80. Un justificador 76 justifica la pieza hacia un cortador lateral 90. Cuando la compuerta se repliega, la pieza cae y entra en el cortador lateral. Dependiendo de los parametros del trabajo, el cortador lateral puede cortar un borde del sobre o el sobre puede pasar sin ser cortado.

Desde el cortador lateral 90, la pieza cae en la lanzadera 100. La pieza impacta en el fondo de la lanzadera con una 30 fuerza suficiente para sacudir el contenido del sobre hacia el borde inferior del sobre. La lanzadera 100 se mueve en vertical segun sea necesario para asegurar que el borde superior de la pieza en la lanzadera se orienta adecuadamente para entrar en el cortador superior. Mas espedficamente, la lanzadera se desplaza hacia arriba o hacia abajo, de manera que el borde superior de la pieza este dentro de un limite vertical superior y un limite vertical inferior predeterminados.

35

La correa con abrazaderas 117 descarga entonces la pieza de la lanzadera 100 en el justificador superior, que justifica el borde superior de la pieza. El cortador superior 120 corta entonces el borde superior de la pieza. El cortador superior desplaza entonces la pieza hacia el transporte principal 140. El transporte principal 140 desplaza entonces la pieza al extractor 190. El extractor separa las caras del sobre para presentar el contenido al usuario para 40 su extraccion. Despues de que el operador extrae el contenido, el sobre vado se hace avanzar al verificador 200. El verificador 200 verifica que el sobre este vado. Si el sobre esta vado, el sobre se hace avanzar al recipiente de desechos 215. Si el verificador detecta que el sobre no esta vado, el sobre no se hace avanzar y se proporciona una senal para indicar al operador que el sobre debe ser verificado para asegurar que todo el contenido se ha retirado.

45 El flujo de las piezas a traves del sistema se controla en respuesta a una pluralidad de sensores a lo largo de la ruta del sobre desde el cajon de entrada 20 al verificador 200. El flujo de sobres se controla para asegurar que se proporciona un suministro constante de sobres al extractor 190, de manera que despues de que el operador retire el contenido de un sobre, el sobre se hace avanzar, y se suministra otro sobre al extractor de manera que el operador pueda continuar extrayendo el contenido de los sobres.

50

Durante el tiempo entre que un sobre vado que avanza alejandose del extractor y el tiempo en el que el siguiente sobre llega al extractor, el operador no puede extraer contenido. Por lo tanto, puede ser deseable minimizar el retardo entre el tiempo que un sobre se hace avanzar lejos del extractor y el tiempo en el que el siguiente sobre llega al extractor. Por consiguiente, en el presente caso, los sobres se colocan en relevo en diversas ubicaciones a lo 55 largo de la ruta entre el cajon de entrada y el verificador.

En el presente caso, el sistema incluye tres areas de relevo, y opcionalmente puede incluir una cuarta. La primera area de relevo es la unidad de descarga 60. La segunda area de relevo es la compuerta 80. La tercera area de relevo es la lanzadera 100, y la cuarta area de relevo opcional es el area de relevo 155 en el transporte principal

140. En una realizacion, el sistema 10 no incluye el area de relevo 155. En su lugar, cuando un sobre se hace avanzar desde el extractor, el siguiente sobre se hace avanzar desde la lanzadera 100. Sin embargo, ha de apreciarse que el numero y colocacion de las areas de relevo pueden variarse segun se desee, y en el siguiente analisis, el sistema se describe incluyendo el area de relevo opcional 155.

5

En respuesta a una indicacion de que un sobre se ha transportado lejos de un area de relevo, el sobre del area de relevo aguas arriba se hace avanzar a la siguiente area de relevo. Sin embargo, las diferentes areas de relevo se controlan en forma independiente, de manera que una senal que indique que un sobre se ha transportado lejos de un area de relevo no indica a todas las areas de relevo aguas arriba que hagan avanzar un sobre. En su lugar, dado 10 que cada area de relevo hace avanzar un sobre, la siguiente area de relevo aguas arriba hace avanzar un sobre. Espedficamente, cuando un sobre se transporta desde el extractor 190 al verificador 200, el transporte principal 140 hace avanzar el sobre en al area de relevo 155 al extractor. Una vez que se hace avanzar el sobre en el area de relevo, un sensor en el area de relevo proporciona una senal al controlador que indica que no hay ningun sobre en el area de relevo. En respuesta, el controlador activa la correa con abrazaderas en la lanzadera 100 para hacer 15 avanzar un sobre desde la lanzadera al cortador superior 120 y despues al area de relevo 155.

Una vez que el sobre se descarga de la lanzadera 100, un sensor proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la lanzadera. El controlador activa la compuerta 80 para replegar la compuerta 80 de manera que el sobre que se encuentra en la compuerta se hace avanzar al cortador lateral 90 y despues se deja caer al 20 transportador. Una vez que la compuerta 80 deja caer el sobre, un sensor adyacente a la compuerta proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la compuerta. Despues, la compuerta despues se extiende de su posicion replegada, y el controlador activa la unidad de descarga 60 de manera que el sobre de relevo en la unidad de descarga se transporta a la seccion de corte 70 y sobre la compuerta 80.

25 Una vez que la unidad de descarga 60 hace avanzar el sobre a la estacion de corte 70, el sensor de descarga 64 proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la unidad de descarga. El controlador activa entonces selectivamente el alimentador 50 y las correas de transmision 23 en el cajon de entrada para suministrar un envfo desde el cajon de entrada a la unidad de descarga 60.

30 Aunque el controlador regula la suministro de un envfo desde el cajon de entrada en respuesta a una senal de que no hay sobre en la unidad de descarga, el controlador tambien puede controlar el funcionamiento del alimentador en respuesta a senales del sensor de inclinacion 35 y el sensor de alimentacion 56. Como se analiza a continuacion, el controlador regula el funcionamiento del alimentador 50 y las correas de transmision 23 en respuesta a senales del sensor de inclinacion 35, el sensor de alimentacion 56 y una indicacion del sensor de salida del alimentador 62 de 35 que el sensor detecta el borde delantero de un sobre.

En el presente caso, el controlador regula el alimentador y las correas de transmision 23 en el cajon de entrada 20 como se indica a continuacion. El sensor de inclinacion 35 detecta el angulo de la pieza delantera con respecto a la vertical y el sensor del alimentador 57 detecta la presion de la pila contra el alimentador. Si el controlador recibe una 40 senal del sensor del alimentador indicando que la presion de la pila esta dentro del lfmite superior y el lfmite inferior predeterminados, y una senal del sensor de inclinacion que indica que el angulo de pila esta dentro de un lfmite angular superior e inferior predeterminados, entonces el controlador activa el motor el alimentador 56. El motor acciona la polea motriz 51, que acciona las correas del alimentador 52. Las correas del alimentacion 52 se acoplan a la pila de correo para tirar de la pieza delantera de la pila y hacer avanzar la pieza hasta la unidad de descarga 60.

45

Si el controlador activa el alimentador 50 y el sensor de salida del alimentador 62 detecta el borde delantero de un sobre, entonces se considera que el alimentador ha suministrado con exito un envfo, y el alimentador se desactiva despues de un retardo suficiente para asegurar que el sobre se desplaza a la unidad de descarga 60. Como alternativa, el alimentador puede continuar funcionando hasta que el borde delantero del sobre se detecta en el 50 sensor de descarga 64.

Si el controlador activa el alimentador 50 y el sensor de salida del alimentador 62 no detecta un sobre dentro de un marco de tiempo predeterminado, y el sensor del alimentador 57 indica que la presion de la pila esta dentro del intervalo predeterminado, entonces el controlador activa el motor para accionar las correas de transmision 23 hacia 55 adelante, para hacer avanzar el correo hacia el alimentador. El alimentador 50 intenta entonces suministrar un sobre de nuevo. Como alternativa, si el sensor de alimentacion indica que la presion de la pila esta dentro de un intervalo aceptable, pero el sensor de inclinacion indica que el angulo vertical no esta dentro de un intervalo aceptable, entonces las correas de transmision pueden activarse para hacer avanzar la pila hasta que el sensor de inclinacion indica que la pila esta a un angulo aceptable. Una vez que el sensor de inclinacion y el sensor de alimentacion

indican que la presion de pila y el angulo son aceptables, el alimentador intenta de nuevo suministrar una pieza. Este proceso de control del alimentador y las correas de transmision puede repetirse de forma iterativa hasta que se suministre un sobre o (a) el sensor de alimentacion indique que la presion de la pila ha excedido un umbral, o (b) el sensor de inclinacion indique que el angulo de la pila ha excedido un umbral. Una vez que el sensor de alimentacion 5 indica que la presion de la pila o el angulo de inclinacion han excedido un umbral y no se ha suministrado una pieza, el sistema puede anunciar que hay un atasco y proporcionar una senal al operador para asistir manualmente el atasco. Como alternativa, en lugar de continuar hacer avanzar la pila e intentar suministrar un sobre hasta que uno de los sensores excede un umbral, el sistema puede hacer avanzar de forma iterativa la pila e intenta suministrar una pieza de un numero determinado de veces, despues de lo cual el sistema puede anunciar un atasco.

10

En lugar de anunciar un atasco como se ha descrito anteriormente, tras hacer avanzar la pila e intentar suministrar un sobre, el sistema puede hacer retroceder la pila y despues intentar el suministro de la pieza. Espedficamente, despues de uno o mas intentos por hacer avanzar la pila y suministrar una pieza, el sistema puede invertir las correas de transmision 23 y desplazar la pila hacia atras lejos de la pared frontal 30 del cajon de entrada. Dado que 15 la pila se apoya en las correas de transmision 23, la inversion de las correas de transmision mueve el empujador 25 y la pila lejos de la pared frontal 30 y el alimentador 50.

Despues de retroceder la pila, el alimentador se activa para intentar suministrar una pieza. Si el sensor de salida del alimentador 62 detecta el borde delantero de un sobre, entonces se considera que un sobre se suministro, y el 20 alimentador se opera como se ha descrito previamente para suministrar documentos posteriores segun sea necesario. Si no se detecta un sobre, la pila puede ser desplazada posteriormente hacia adelante de nuevo y el alimentador puede intentar suministrar un sobre. Como alternativa, en el presente caso, el sistema continua retrocediendo iterativamente la pila e intenta suministrar un sobre siempre que el sensor de alimentacion 57 indique que la presion de la pila esta por encima de un mmimo predeterminado y/o el sensor de inclinacion 35 indique que el 25 angulo de la pila esta por encima de un mmimo predeterminado. Una vez que el sensor de inclinacion indica que el angulo de la pila ha cafdo por debajo de un mmimo predeterminado y/o el sensor de alimentacion indica que la presion de la pila ha cafdo por debajo de un mmimo predeterminado, el sistema puede anunciar un atasco. Como alternativa, el controlador puede regular las correas de transmision para hacer avanzar en forma iterativa las correas de transmision de nuevo e intentar suministrar una pieza como se ha descrito anteriormente. De manera opcional, 30 antes que el sistema cambie de desplazamiento de iterativo de la pila hacia atras a un desplazamiento iterativo de la pila hacia adelante, el sistema puede impulsar la pila hacia atras durante un tiempo predeterminado para intentar limpiar la pila de cualquier problema que pudiera haber. El sistema hace avanza entonces iterativamente la pila e intenta suministrar un sobre, como se ha descrito anteriormente.

35 Como se ha descrito anteriormente, el sistema es operativo para avanzar y retroceder iterativamente la pila de correo e intenta suministrar un sobre. Avanzando e invirtiendo la pila, se mejora la probabilidad de suministrar un sobre sin necesidad de intervencion del operador. Aunque la descripcion anterior describe uno o mas metodos particulares para hacer avanzar y retroceder la pila, debe entenderse que el control del alimentador avanzando y retirando automaticamente la pila de correo es opcional. El funcionamiento del cajon de entrada y el alimentador no 40 se limita a ningun metodo particular de hacer avanzar la pila de correo a fin de suministrar un sobre.

Se reconocera por los expertos en la tecnica que puedan hacerse cambios o modificaciones a las realizaciones que se han descrito anteriormente sin apartarse de los amplios conceptos inventivos de la invencion. Por lo tanto, debe entenderse que esta invencion no se limita a las realizaciones particulares descritas en el presente documento, sino 45 que pretende incluir todos los cambios y modificaciones que estan dentro del alcance y espmtu de la invencion como se expone en las reivindicaciones.

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para procesar sobres que tienen contenido, que comprende:

5 un cajon de entrada (20) para recibir una pluralidad de sobres que tienen contenido;

un alimentador (50) para suministrar un sobre del cajon de entrada; un primer cortador (90) operativo para cortar un primer borde del sobre; un segundo cortador (120) operativo para cortar un segundo borde del sobre; y

medios para abrir el sobre (190) separando las caras del sobre para presentar el contenido a un operador 10 despues de cortar por los bordes el sobre por al menos uno del primer y segundo cortadores;

caracterizado por que el aparato comprende:

primer medio de sacudida (74) dispuesto entre el alimentador (50) y el primer cortador (90) para sacudir un 15 borde del sobre opuesto al primer borde;

segundo medio de sacudida (100) dispuesto entre el alimentador (50) y el segundo cortador (120) para sacudir un borde del sobre opuesto al segundo borde; y

medios (72) para guiar el sobre sin acoplar positivamente el sobre segun el sobre se transporta hacia el primer medio de sacudida (74).

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2. El aparato de la reivindicacion 1, en el que el primer borde es el borde delantero y el segundo borde es el borde superior, y el aparato comprende un elemento de transmision (60) para desplazar el sobre hacia el primer medio de sacudida (74) para impactar el primer medio de sacudida con suficiente fuerza para desplazar el contenido con respecto al sobre.

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3. El aparato de la reivindicacion 2, en el que el elemento de transmision (60) esta separado del alimentador (50).

4. El aparato de la reivindicacion 2, en el que el primer medio de sacudida (74) comprende una primera 30 superficie de impacto y el sobre sigue una ruta desde el elemento de transmision a la primera superficie de impacto,

en el que la ruta desde el elemento de transmision a la primera superficie de impacto esta libre de medios que apliquen una presion sustancial contra las caras del sobre segun el sobre impacta en la primera superficie de impacto.

35 5. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 1-4 que comprende medios (60) para descargar

sobres hacia el primer medio de sacudida, en el que:

el primer medio de sacudida (74) esta separado de los medios (60) para descargar por una abertura, en el que los medios (60) para descargar impulsan el sobre a traves de la abertura para impactar con el primer 40 elemento de sacudida (74); y

el primer cortador (90) esta separado verticalmente del primer medio de sacudida (74) de manera que, despues del impacto del sobre en el primer medio de sacudida (74), el sobre cae a traves de la abertura y hacia el primer cortador (90).

45 6. El aparato de la reivindicacion 5, en el que el segundo medio de sacudida (100) esta separado en

vertical del primer cortador (90) de manera que los sobres que dejan el primer cortador (90) caen hacia el segundo medio de sacudida (100) e impactan en el segundo medio de sacudida (100).

7. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el medio para guiado (72) mantiene el 50 sobre en una orientacion generalmente vertical.

8. Un metodo para procesar sobres que tienen contenido, que comprende las etapas de:

proporcionar una pila de sobres que tienen contenido;

55 suministrar un sobre de la pila;

transportar el sobre a lo largo de una ruta de sobres hasta los medios para sacudir (74) un primer borde del sobre;

sacudir el sobre una primera vez, en el que la primera etapa de sacudida comprende desplazar el sobre hasta impactar con el primer medio de sacudida para desplazar el contenido con respecto al primer borde

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del sobre;

transportar el sobre desde el primer medio de sacudida al medio para cortar un primer borde (90); transportar el sobre desde el medio para cortar un primer borde (90) al medio para cortar un segundo borde del sobre (120);

sacudir el sobre una segunda vez segun el sobre se transporta a lo largo de la ruta de sobres hasta el medio para cortar un segundo borde, en el que la segunda etapa de sacudida comprende desplazar el sobre hasta impactar con un segundo medio de sacudida (100) para desplazar el contenido con respecto al segundo borde del sobre, y en el que la segunda etapa del tiempo de sacudida comprende dejar caer el sobre hacia el segundo medio para la sacudida sin un acoplamiento positivo de las caras del sobre; y transportar el sobre al medio para abrir el sobre (190).

9. El metodo de la reivindicacion 8, en el que la etapa de transportar el sobre desde el medio de corte de

un primer borde comprende transportar el sobre al segundo medio de corte despues del impacto del sobre en el segundo medio de sacudida.

10. El metodo de la reivindicacion 9 que comprende la etapa de separar las caras del sobre para presentar el contenido a un operador para su retirada.

11. El metodo de cualquiera de las reivindicaciones 8 -10, en el que la etapa de sacudir el sobre segun el sobre se transporta desde la pila al medio de corte de un primer borde (90) comprende impulsar el sobre contra un elemento sustancialmente fijo (74) de manera que el borde delantero del sobre impacte con el elemento sustancialmente fijo.

12. El metodo de la reivindicacion 11 que comprende la etapa de guiar el sobre durante la etapa de impulsar el sobre contra un elemento sustancialmente fijo, en el que la etapa de guiar el sobre comprende guiar el sobre sin un acoplamiento positivo de las caras del sobre.

13. El metodo de cualquiera de las reivindicaciones 8 -12, en el que la etapa de desplazar el sobre para

impactar con un primer medio de sacudida comprende desplazar el sobre si acoplar positivamente las caras del sobre.

Claims

DESCRIPCION

Metodo y aparato para procesar sobres que tienen contenido.

5 Reivindicaciones de prioridad

La presente invencion reivindica la prioridad de la Solicitud de Patente Provisional de Estados Unidos n.° 61/332.520, presentada el 7 de mayo de 2010.

10 Campo de la invencion

La presente invencion se refiere al campo de procesamiento de correo. Mas espedficamente, la presente invencion se refiere a una estacion de trabajo operativa para procesar sobres que tienen contenido, presentando sobres abiertos a un operador, de modo que el operador pueda extraer el contenido de los sobres.

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Antecedentes

Se han empleado maquinas automatizadas y semi-automatizadas para procesar documentos, tales como correo masivo. Una maquina de este tipo se define en la publicacion de patente de Estados Unidos n.° 3.301.116. La 20 maquina definida en la misma es equivalente a la desvelada en el preambulo de la reivindicacion 1. Debido a la gran cantidad de correo que se recibe por muchas empresas, ha existido desde hace tiempo la necesidad de una clasificacion eficiente del correo entrante. La clasificacion de documentos ha sido particularmente importante en el area del procesamiento de envfos.

25 Diversas compares reciben rutinariamente miles de sobres de pago y otros tipos de correo en una base diaria. Frecuentemente, los sobres recibidos en el correo entrante tienen caractensticas variables. Por ejemplo, la altura, longitud y espesor de los sobres pueden variar. Ademas, la opacidad de los sobres puede variar significativamente debido a las diferencias entre sobres estandar y los sobres de confidencialidad empleados para documentos financieros.

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Aunque el sistema conocido proporciona la retirada eficiente del correo, es conveniente proporcionar un sistema mejorado que pueda aumentar la eficiencia de procesamiento del correo entrante. De acuerdo con la presente invencion, se proporcionan un aparato y un metodo para procesar correo que puedan alojar un lote de correo que contenga sobres con caractensticas diferentes.

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Resumen de la invencion

La presente invencion proporciona un aparato semi-automatizado para el procesamiento del correo para retirar el contenido de los sobres. El aparato es operativo para cortar dos bordes de un sobre y presentar el sobre con el 40 borde cortado a un operador para la extraccion manual del contenido. Segun el aparato procesa el sobre, el sobre se sacude dos veces. El sobre se corta a lo largo de los dos bordes opuestos a los bordes sacudidos.

En una realizacion, el aparato sacude en primer lugar el contenido con respecto al primer borde que se va a cortar, y despues el primer borde se corta. Despues de sacudir el primer borde, el aparato sacude el contenido con respecto 45 al segundo borde que se va a cortar. El segundo borde se corta. Como alternativa, los bordes se sacuden y despues ambos bordes son cortados.

De acuerdo con una realizacion, la presente invencion proporciona un aparato que tiene un cajon de entrada para recibir una pluralidad de sobres que tienen contenido. Se proporciona un alimentador para suministrar un sobre 50 desde el cajon de entrada. Un primer cortador esta operativo para cortar un primer borde del sobre, y un segundo cortador esta operativo para cortar un segundo borde del sobre. Un primer elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el primer cortador. El primer elemento de sacudida, sacude un borde del sobre opuesto al primer borde del sobre. Un segundo elemento de sacudida se dispone entre el alimentador y el segundo cortador. El segundo elemento de sacudida, sacude el borde del sobre opuesto al segundo borde. Adicionalmente, el aparato puede 55 incluir un extractor para abrir el sobre despues de que el sobre se corta por el borde por al menos uno del primer y segundo cortadores.

La presente invencion tambien proporciona un metodo para procesar sobres que tienen contenido. De acuerdo con el metodo, se proporciona una pila de sobres. Un sobre se suministra de la pila, y el sobre se transporta a un

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elemento de corte operativo para cortar un primer borde del sobre. Segun el sobre se transporta desde la pila al primer elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al primer borde del sobre. El sobre se transporta desde el primer elemento de corte a un segundo elemento de corte. Segun el sobre se transporta entre el alimentador y el segundo elemento de corte, el sobre se sacude con respecto al segundo borde del sobre. Despues de cortar el primer y el segundo bordes, se extrae el contenido del sobre.

De acuerdo con aun otro aspecto de la presente invencion, se proporciona un aparato para procesar sobres que contienen documentos, en el que el aparato comprende un controlador para el suministro de los sobres desde un cajon de entrada.

El correo se apila en el cajon de entrada, y el controlador regula el funcionamiento de un mecanismo impulsor para hacer avanzar de forma iterativa la pila hacia un alimentador, para intentar suministrar un envfo de la pila. Durante cada iteracion, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador, para hacer avanzar la pila y para impulsar el alimentador con el fin de intentar suministrar el envfo. Despues de una pluralidad de iteraciones, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para impulsar de forma iterativa la pila en una direccion inversa lejos del alimentador. Durante cada iteracion, el controlador regula el mecanismo impulsor y el alimentador para desplazar la pila de correo lejos del alimentador e impulsar el alimentador para intentar suministrar el envfo.

De acuerdo con otro aspecto, la presente invencion proporciona un metodo para controlar el suministro de una pila de correo. En particular, de acuerdo con el metodo, la pila de correo se hace avanzar iterativamente hacia un alimentador para intentar suministrar un envfo. Durante cada iteracion, la pila se hace avanzar y el alimentador intenta suministrar el envfo. Despues de una pluralidad de iteraciones, la pila de correo se desplaza de forma iterativa en una direccion inversa lejos del alimentador. Durante cada iteracion, la pila de correo se desplaza lejos del alimentador y el alimentador intenta suministrar el envfo.

De acuerdo con otro aspecto mas, la presente invencion proporciona un metodo para procesar sobres que tienen contenido. El metodo incluye la etapa de apilar una pluralidad de sobres que tienen contenido en un cajon de entrada para formar una pila de sobres en la que los sobres estan en una orientacion generalmente vertical. La pila se desplaza hacia un alimentador. La presion de la pila contra el alimentador se detecta, y el alimentador se acciona en un intento por suministrar un sobre de la pila. La etapa incluye adicionalmente la etapa de detectar si el alimentador suministro el sobre de la pila. Despues, el alimentador se acciona una segunda vez para intentar suministrar el sobre en respuesta a la deteccion de que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo predeterminado, y en respuesta a la deteccion de que el alimentador no suministro el sobre de la pila durante la etapa de accionamiento del alimentador. Posteriormente, la pila se desplaza lejos del alimentador en respuesta a la deteccion de que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo predeterminado. El alimentador se acciona entonces de nuevo para intentar suministrar un sobre despues de la etapa de desplazamiento de la pila lejos del alimentador.

Descripcion de los dibujos

El anterior resumen y la siguiente descripcion detallada de las realizaciones preferidas de la presente invencion se entenderan mejor al leerse junto con los dibujos adjuntos, en los que:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva de un aparato para procesar sobres que tienen contenido.

la Fig. 2 es una vista en perspectiva ampliada de un cajon de entrada del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 3 es una vista en perspectiva ampliada de una estacion de alimentacion del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 4 es una vista en perspectiva ampliada de una estacion de corte del aparato de la Fig. 1;

la Fig. 5 es una vista en perspectiva de la estacion de alimentacion y la estacion de corte de las Figs. 3 y 4;

la Fig. 6 es una vista en perspectiva posterior ampliada de la estacion de corte ilustra en la Fig. 4; y

la Fig. 7 es una vista lateral ampliada fragmentaria de un extractor del aparato ilustrado en la Fig. 1.

Descripcion detallada de la invencion

Haciendo referencia ahora a las figuras en general, y a la Fig. 1 en particular, se ilustra una estacion de trabajo de procesamiento de correo semi-automatizada 10. La estacion de trabajo 10 procesa el correo cortando uno o dos bordes de cada sobre en una pila de correo, y presentando los sobres cortados por el borde, uno a la vez, a un operador que retira a mano los documentos del sobre. El operador puede entonces reorientar manualmente y clasificar los documentos segun sea necesario. Despues de que el operador retira los documentos de un sobre, el sobre se transporta a un recipiente para desechos 215.

Una vista general del flujo de correo es como se indica a continuacion. Inicialmente, una pila de sobres que contienen documentos, denominado como un trabajo, se coloca en un cajon de entrada 20. Un empujador accionado por motor 25 sostiene los sobres y hace avanzar los sobres hacia el extremo frontal del cajon de entrada 20. Un

5 sistema de alimentacion 40 retira el sobre delantero 5 del frente de la pila y transfiere el sobre a una compuerta 80.

Segun el sobre se transporta a la compuerta 80, el sobre se sacude hacia un borde para justificar el contenido en el sobre con respecto a un lado del sobre.

Haciendo referencia a la Fig. 6, el sobre 5 en la compuerta 80 se justifica hacia un borde por una pluralidad de

10 rodillos opuestos 76. Desde la compuerta 80, el sobre 5 cae en un cortador lateral 90, que corta el borde lateral del

sobre si se desea. Desde el cortador lateral, el sobre cae a una lanzadera 100 que sacude el contenido hacia el borde inferior del sobre. La lanzadera se mueve verticalmente para ajustar la altura del borde superior del sobre para tener en cuenta variaciones en la altura de los diferentes sobres en el trabajo. La lanzadera se mueve verticalmente hasta que la altura del borde superior del sobre 5 esta dentro de un intervalo aceptable para hacer avanzar el sobre 15 a un cortador superior 120. El sobre despues se transporta al cortador superior 120 que corta el borde superior del sobre 5.

Haciendo referencia a las Figs. 1 y 6, desde el cortador superior 120, el sobre entra en el transporte principal 140. El transporte principal hace avanzar entonces el sobre a un extractor 190. El extractor 190 separa las caras frontal y 20 posterior del sobre para presentar el contenido del sobre para su retirada. Un operador entonces retira manualmente el contenido del sobre 5. El operador puede entonces clasificar y volver a orientar el contenido, si se desea. Se proporciona una pluralidad de cajones frente al transporte principal 140, asf como una pluralidad de estantes ajustables montados en un bastidor tras el transporte principal 140.

25 Despues de que el operador retira los documentos del sobre 5, el aparato 10 hace avanzar automaticamente el sobre a un verificador 200. El verificador 200 verifica que todos los documentos se han retirado del sobre antes de que se descarte el sobre. Desde el verificador 200, el transporte principal 140 envfa el sobre a un recipiente para desechos 215.

30 Un controlador regula el procesamiento de los sobres en respuesta a senales recibidas de diversos sensores en diversas ubicaciones de la estacion de trabajo 10 y en respuesta a parametros establecidos para el trabajo por el operador. Por ejemplo, en respuesta a una indicacion de un sensor adyacente a la compuerta 80 de que no hay sobre en la compuerta, el controlador envfa una senal a la estacion de alimentacion 40 indicando que debe suministrarse un sobre a la compuerta 80. De forma similar, en respuesta a una indicacion de un sensor en la 35 lanzadera 100 de que no hay sobre en la lanzadera, el controlador envfa una senal a la bandeja de alimentacion 80 indicando que debe dejar un sobre de la bandeja de alimentacion a la lanzadera.

En la mayona de los casos, el controlador regula el funcionamiento de las diversas secciones de la estacion de trabajo independientemente entre sf. En otras palabras, una senal de la lanzadera, de que no hay sobre en la 40 lanzadera, no hace que el controlador envie ni una senal a la compuerta 80, indicando que debe dejarse un sobre, ni una senal a la estacion de alimentacion 40, indicando que un sobre debera suministrarse a la compuerta. En su lugar, en respuesta a la senal de vacfo de la lanzadera, el controlador envfa una senal a la compuerta 80 que indica que debe dejarse un sobre. Despues de que se deje un sobre, un sensor adyacente a la compuerta envfa una senal al controlador que indica que no hay sobre en la compuerta. El controlador enviara entonces una senal a la estacion 45 de alimentacion 40 indicando que debe suministrarse un sobre a la compuerta. Esta independencia permite que varias operaciones se produzcan de forma simultanea o asmcrona, segun sea necesario. Como resultado, una ralentizacion en una seccion no necesariamente retarda todas las demas secciones.

Cajon de entrada 50

Haciendo referencia ahora a las Figs. 1-3, se describira en detalle el funcionamiento del cajon de entrada 20. La funcion del cajon de entrada 20 es mantener la pila de correo ligeramente presionada contra una pared final 30, de manera que la estacion de alimentacion 40 pueda retirar un envfo de la pila segun sea necesario.

55 El cajon de entrada 20 incluye una placa base generalmente plana 21 y una pared lateral transversal 22 que se extiende sobre la longitud del cajon de entrada. Una pila de correo se coloca en el cajon de entrada de manera que un borde largo de los sobres quede contra la placa base 21, y un borde mas corto de los sobres quede hacia la pared lateral 22. Como se muestra en la Fig. 2, el extremo posterior de la pila de correo se sostiene por un empujador 25. El empujador 25 y una pluralidad de correas 23 desplazan la pila de correo hacia adelante, para

mantener la pila de correo ligeramente presionada contra la pared final 30 y un detector de presion de pila 35 en el extremo frontal del cajon de entrada.

El empujador 25 es una placa vertical generalmente plana. Como se muestra en la Fig. 2, el empujador incluye una 5 grna 26 en forma de un collar que transcurre sobre un riel grna 27. La grna 26 dirige el empujador 25 mientras que un mecanismo de accionamiento desplaza el empujador. En el presente caso, el mecanismo de accionamiento es una pluralidad de correas de transmision 23 en el fondo del cajon de entrada 20.

Como se muestra en la Fig. 3, las correas de transmision son correas dentadas, similares a las correas de 10 distribucion. Los dientes de las correas se proyectan hacia arriba desde la base 21 del cajon de entrada 20. El espesor del empujador 25 es similar a o menor que el paso de los dientes en las correas 23, de manera que el borde inferior del empujador pueda colocarse entre dientes adyacentes en las correas para accionar el empujador hacia adelante y hacia atras dentro del cajon de entrada. El correo tambien transcurre sobre las correas 23, de manera que el empujador 25 y las bandas muevan el correo dentro del cajon de entrada. Como alternativa, las correas 15 pueden encastrarse dentro de la placa base 21 y el empujador puede tener una lengueta u otra caractenstica de acoplamiento que se proyecta en acoplamiento con la correa para desplazar hacia adelante el empujador. Sin embargo, la presente disposicion en la que el correo se acopla a las correas de transmision 23 proporciona la capacidad de desplazar el correo tanto hacia adelante como hacia atras, lo que puede ser beneficioso como se analiza adicionalmente a continuacion.

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Como se muestra en las Figs. 2-3, la pared final 30 se proyecta generalmente hacia arriba en el extremo frontal del cajon de entrada, adyacente a la estacion de alimentacion 40. En el presente caso, la pared final 30 se extiende parcialmente a traves de la anchura del cajon de entrada para crear un espacio entre la pared final y la pared lateral 22. El espacio crea una abertura para acoplar el correo y suministrar el correo desde el cajon de entrada 20.

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En el presente caso, se proporciona un sensor de inclinacion 35 para detectar el angulo del sobre delantero con respecto a la vertical, para determinar si la pila esta a un angulo apropiado con respecto al alimentador. Haciendo referencia a la Fig. 3, el brazo en el cual se conecta un rodillo, se muestra separado para ilustrar el sensor de inclinacion, que se ubica entre el brazo y la pared final.

30

El sensor de inclinacion 35 es un sensor de reflexion de infrarrojos que detecta la proximidad del borde superior del sobre delantero en la pila de correo con respecto a la pared final. Dado que el sensor de inclinacion es un sensor I/R, la pared final 30 incluye una apertura a traves de la cual el sensor de inclinacion emite un haz I/R. Segun las correas de transmision 23 y el empujador 25 mueven la pila de correo hacia adelante, el borde superior del envfo 35 delantero en la pila se desplaza hacia el sensor de inclinacion. Como se analiza adicionalmente a continuacion en el Metodo de funcionamiento, el controlador puede regular las correas de transmision 23 para controlar el movimiento de la pila en respuesta a la presion de la pila de correo contra el sensor de inclinacion 35.

Estacion de alimentacion 40

Haciendo referencia a las Figs. 2, 3 y 5, se describiran en mayor detalle los detalles de la estacion 40. La estacion de alimentacion 40 suministra sobres de la pila de correo y transporta en serie los sobres a la estacion de corte 70. Aunque la estacion de alimentacion puede incluir un unico mecanismo de alimentacion, en el presente caso, la estacion de alimentacion incluye un alimentador 50 y una unidad de descarga 60. El alimentador 50 suministra 45 sobres de la pila de correo en el cajon de entrada 20. La unidad de descarga 60 recibe sobres del alimentador y desplaza los sobres a la estacion de corte 70.

Haciendo referencia a las Figs. 2-3, el alimentador 50 se situa adyacente a la pared final 30 en el espacio entre la pared final y la pared lateral 22 del cajon de entrada 20. El alimentador 50 comprende un elemento configurado para 50 separar un sobre en el cajon de entrada del resto de la pila de sobres. Pueden usarse diversos elementos, tal como una copa de succion pivotable, una copa de succion giratoria, o uno o mas elementos giratorios. En el presente caso, el alimentador 50 comprende una pluralidad de correas giratorias 53 que se arrastran respecto a dos poleas: (1) una polea motriz 51 accionada por un motor alimentador 56, y (2) una polea impulsada. Las correas 53 se separan verticalmente entre sf a lo largo de la altura de las poleas. Adicionalmente, la polea impulsada se monta en 55 un brazo 54 que gira respecto al eje de la polea motriz 51.

El alimentador 50 se monta pivotalmente de manera que el alimentador pueda pivotar hacia y lejos de la pila de correo en el cajon de entrada. Mas espedficamente, un elemento de desviacion, tal como un resorte, desvfa el brazo alimentador 54 hacia la pila de correo. De esta manera, el alimentador 50 pivota en torno a la polea impulsada y se

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desv^a en acoplamiento con la pila de correo. Segun el alimentador 50 gira, el alimentador acopla el envfo delantero en la pila y traslada el envfo lateralmente, a traves del espacio entre la pared final 30 y la pared lateral 22, lejos de la pila de correo.

Es conveniente mantener la presion de la pila de correo contra el alimentador dentro de un intervalo predeterminado. Si la presion de la pila de correo contra el alimentador 50 es demasiado elevada, es mas probable que el alimentador pueda suministrar dos envfos a la vez, lo que conduce a un aumento de atascos en la ruta del documento. Si la presion de alimentacion es demasiado baja, el alimentador puede no ser capaz de suministrar el sobre delantero de la pila de correo. Por lo tanto, en el presente caso, la estacion de alimentacion 40 incluye un sensor de alimentacion 57 para detectar la presion de alimentacion. Espedficamente, el sensor de alimentacion 57 detecta la desviacion del brazo alimentador 54, y dado que el brazo de alimentacion 54 se desvfa hacia la pila de correo, el desplazamiento del brazo de alimentacion 54 es proporcional a la presion de la pila contra el alimentador 50.

El sensor de alimentacion 57 puede ser cualquiera de una diversidad de sensores para detectar el desplazamiento del brazo de alimentacion o la fuerza aplicada en el brazo de alimentacion. En el presente caso, el sensor de alimentacion comprende dos sensores opticos 58, 59. Una proyeccion 55 en el extremo del brazo se proyecta entre los dos sensores. El primer sensor 58 representa una baja presion de alimentacion; el segundo sensor 59 representa una elevada presion de alimentacion. En el presente caso, la proyeccion 55 en el brazo de alimentacion es mas amplia que la distancia entre el primer y segundo sensores. Cuando la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea ambos sensores 58, 59, la presion de alimentacion sobre el alimentador 50 esta dentro de un intervalo apropiado. Como alternativa, la proyeccion del brazo de alimentacion 55 puede ser mas estrecha que la distancia entre el primer y segundo sensores, de manera que cuando la proyeccion no bloquea ningun sensor, se considera que la proyeccion esta entre los dos sensores, indicando que la presion de la pila contra el alimentador esta dentro de un intervalo apropiado.

Si la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea el sensor bajo 58, pero no el sensor alto, entonces la presion de la pila puede ser demasiado baja. En respuesta, el controlador puede activar las correas de transmision 23 para hacer avanzar la pila de correo. Por el contrario, si la proyeccion del brazo de alimentacion 55 bloquea el sensor de alta presion 59, pero no el sensor de baja presion 58, entonces la presion de la pila puede ser demasiado elevada. En respuesta, el controlador puede activar las correas de transmision 23 para mover la pila de correo hacia atras. De esta manera, el controlador puede controlar el desplazamiento del correo dentro del cajon de entrada para mantener la presion de la pila de correo contra el alimentador dentro de un intervalo apropiado. Ademas, como se analiza a continuacion en el Metodo de funcionamiento, las senales del sensor de alimentacion 57 pueden usarse junto con las senales del sensor de inclinacion para controlar el desplazamiento de la pila de correo para mejorar la fiabilidad y eficiencia del alimentador 50.

Desde el alimentador 50, las piezas se desplazan a la unidad de descarga 60. La unidad de descarga 60 puede ser cualquiera de una diversidad de mecanismos de accionamiento para desplazar un sobre hacia adelante a lo largo de una ruta. En el presente caso, la unidad de descarga 60 es un par de rodillos opuestos que forman un punto de sujecion para recibir un sobre. En particular, el par de rodillos incluye un rodillo de mando, accionado por un mecanismo de accionamiento, tal como un motor, y un rodillo impulsado opuesto. El par de rodillos son operativos para acoplar un sobre y desplazar el sobre hacia adelante hasta la seccion de corte 70.

Una grna 66 dirige los sobres a traves de la unidad de descarga 60. La grna comprende un par de paredes generalmente verticales espaciadas entre sf para formar una ranura. El alimentador 50 suministra un sobre a traves de la ranura y a la unidad de descarga 60. La grna 66 incluye un par de aberturas a traves de las cuales se proyectan los rodillos de la unidad de descarga para acoplar el sobre en la grna.

Se proporcionan uno o mas sensores para supervisar el flujo de sobres dentro y fuera de la unidad de descarga 60. En el presente caso, se proporcionan dos sensores opticos 62, 64. Cada sensor comprende un emisor de infrarrojo y un receptor de infrarrojo que cruzan la grna 66. Se proporcionan unas aperturas en la grna para permitir que el haz infrarrojo del emisor pase a traves de la grna al receptor. Cuando el sobre pasa a traves de la grna, el sobre bloquea el sensor cuando esta en el sensor. El primer sensor 62 es un sensor de salida de alimentador, que detecta el sobre segun sale del alimentador 50. El sensor de salida del alimentador 62 se ubica aguas abajo del alimentador 50 y aguas arriba de la unidad de descarga 60. El segundo sensor 64 es un sensor de descarga, que detecta el sobre segun sale de la unidad de descarga. El sensor de descarga 64 se ubica aguas abajo de la unidad de descarga 60.

La unidad de descarga 60 puede controlarse para suministrar un sobre a la estacion de corte automaticamente,

cuando la unidad de descarga recibe un sobre del alimentador 50. Sin embargo, como se analiza adicionalmente a continuacion en el Metodo de funcionamiento, el controlador regula la unidad de descarga de manera que un sobre que se recibe del alimentador se coloca en la unidad de descarga hasta que se recibe una senal que indica que un sobre debe suministrarse desde la estacion de alimentacion 40 a la estacion de corte 70. Mas espedficamente, en el 5 presente caso, un sobre se coloca en la unidad de descarga 60 hasta que el controlador recibe una senal de que no hay sobre de relevo en la siguiente area de relevo en la estacion de corte 70.

Estacion de corte

10 Haciendo referencia a las Figs. 4-6, se describiran en mas detalle los detalles de la estacion de corte. La estacion de corte 70 es una estacion generalmente vertical que tiene un primer cortador 90 para cortar opcionalmente un borde lateral del sobre, y un segundo cortador 120 para cortar el borde superior del sobre. Cuando el sobre entra en la estacion de corte, se deja el sobre en una compuerta retractil 80 que sostiene el borde inferior del sobre para evitar que el sobre avance al cortador lateral 90. Despues de que se retrae la compuerta, el sobre se deja en el cortador 15 lateral 90 antes de caer a una lanzadera 100. La lanzadera 100 situa el borde superior del sobre a una altura apropiada y despues lanza el sobre al cortador superior 120.

Como se ha analizado previamente, la unidad de descarga 60 transporta un sobre a la seccion de corte 70. En el presente caso, cuando el sobre deja la unidad de descarga, el sobre cae libremente a traves de la estacion de corte 20 hacia la compuerta 80. La unidad de descarga 60 transporta el sobre con una fuerza horizontal suficiente que desplaza horizontalmente el sobre lo suficientemente lejos para llegar a la compuerta retractil 80, que esta separada horizontalmente de la unidad de descarga. Adicionalmente, en el presente caso, la unidad de descarga 60 desplaza el sobre con velocidad suficiente para impulsar el sobre a traves de la anchura de la estacion de corte 70 hasta que el sobre golpea un tope en forma de una pared final 74. Como se muestra en las Figs. 4-5, en el presente caso, la 25 estacion de corte tambien incluye una grna de entrada 72 en forma de una tira alargada que forman un angulo para mantener el sobre en una orientacion generalmente vertical y guiar el sobre hacia la pared final 74.

Cuando el sobre impacta con la pared final 74, el sobre no se acopla de forma positiva por un elemento en la estacion de corte que imparte una fuerza sustancial en las caras del sobre. Por lo tanto, el contenido del sobre en 30 general es libre de moverse dentro del sobre si el contenido es mas corto que la longitud del interior del sobre. Por consiguiente, cuando el sobre impacta con la pared final, el impacto tiende a sacudir el contenido del sobre hacia el borde delantero del sobre. Despues del impacto del sobre con la pared final 74, el sobre rebota y despues cae libremente hacia la compuerta 80.

35 La compuerta 80 es una compuerta retractil que pivota entre una posicion extendida y una posicion retrafda. En la posicion extendida, la compuerta 80 forma un reborde alargado que se proyecta generalmente en horizontal lejos de la placa base 71 de la estacion de corte, de manera que la compuerta es capaz de soportar el borde inferior del sobre. En la posicion retrafda, la compuerta 80 pivota hacia adentro de manera que este a nivel con o rebajada dentro de la placa base 71, de manera que la compuerta no soporte el borde inferior del sobre.

40

Haciendo referencia ahora a las Figs. 5 y 6, cuando la estacion de alimentacion 40 suministra un sobre a la estacion de corte 70, el borde inferior del sobre descansa contra la compuerta 80 para evitar que el sobre caiga a la lanzadera 100. Un justificador lateral 76 justifica el sobre contra una escuadra de grna lateral 94. El justificador lateral incluye un par de rodillos secundarios en angulo hacia la escuadra de grna lateral 94, y un par de rodillos de 45 mando opuestos que se proyectan a traves de la placa base 71 que se accionan por un motor. Los rodillos secundarios se montan en brazos de montaje sesgados que desvfan los rodillos secundarios hacia los rodillos de mando. Cuando un sobre se suministra en la seccion de corte, el sobre cae hacia el justificador, de manera que cada sobre pasa hasta el punto de sujecion de los rodillos de justificacion. El justificador 76 justifica entonces el sobre hacia abajo contra la compuerta 80 y lateralmente contra la escuadra de grna lateral 94.

50

Un brazo accionado por solenoide desplaza la compuerta entre las posiciones extendida y retrafda. En la posicion extendida, la compuerta sostiene el borde inferior del sobre. En la posicion retrafda, la compuerta se pivota hacia abajo en un rebaje en la placa base 71, permitiendo que el sobre en la compuerta caiga en el cortador lateral 90. El funcionamiento de la compuerta 80 se regula por el controlador. En respuesta a una indicacion de un sensor de la 55 lanzadera 106 de que no hay sobre en la lanzadera 100, el controlador envfa una senal para abrir la compuerta de manera que el sobre en la compuerta caiga en el cortador lateral 90.

Haciendo referencia a la Fig. 6, el cortador lateral incluye una pluralidad de rodillo de mandos y rodillos secundarios opuestos. Segun el sobre pasa entre los rodillos, una cuchilla giratoria corta el borde lateral del sobre. El borde

cortado cae por un canal de desechos a un recipiente para desechos. Como alternativa, en lugar de una cuchilla giratoria puede emplearse una fresa. Esta fresa corta el borde del sobre segun el sobre pasa por la fresa.

Una acumulacion de desechos en el canal de desechos puede interferir con el funcionamiento del cortador lateral 5 provocando un atasco. Por lo tanto, un sensor (no mostrado) en el canal de desechos supervisa los desechos en el canal de desechos. Si el sensor detecta una acumulacion de desechos, se envfa una senal al controlador indicando una acumulacion y se interrumpe el funcionamiento de la estacion de trabajo. Un mensaje en la pantalla LCD indica al operador que limpie el canal de desechos. El funcionamiento de la estacion de trabajo reanuda despues de que el operador limpia el canal de desecho.

10

La cantidad del sobre que corta el cortador lateral 90 depende de la posicion de la escuadra de grna lateral 94. La posicion de la escuadra de grna lateral 94 puede ser infinita entre un espesor maximo y una profundidad minima de corte. Como alternativa, el cortador lateral puede incluir una pluralidad de profundidades predeterminadas de posiciones de corte en el intervalo desde sin corte hasta una profundidad de corte relativamente gruesa 15 (aproximadamente 1,27 cm (1/2'')) del sobre. En la posicion sin corte, la escuadra de grna lateral 94 se mueve lejos del cortador lateral, de manera que el cortador lateral no corte el sobre.

Desde el cortador lateral 90, el sobre cae en la lanzadera 100. Haciendo referencia a la Fig. 6, la lanzadera 100 puede verse mas claramente. El funcionamiento de la lanzadera 100 y el cortador superior 120 es similar al 20 funcionamiento de la lanzadera y el cortador superior que se desvelan en la Pat. de Estados Unidos n.° 6.230.471, que es propiedad de OPEX Corp. de Moorestown, NJ.

La lanzadera 100 funciona para ajustar verticalmente el sobre de manera que la ubicacion del borde superior se situe dentro de un intervalo predeterminado. La lanzadera ajusta la posicion del sobre de manera que el sobre este 25 en la posicion adecuada para ser cortado por un cortador superior 120. Antes de entrar en el cortador superior 120, un justificador superior 122 justifica el borde superior del sobre contra un tope superior 124. A fin de que el justificador justifique el sobre contra el tope superior 124, la posicion vertical del sobre superior debera estar dentro de un intervalo operativo determinado. Si el borde superior esta por debajo del intervalo operativo, los rodillos del justificador no acoplaran adecuadamente el sobre y el sobre se atascara en el cortador superior 120 o pasara por 30 debajo del cortador superior. Si el borde superior esta por encima del intervalo operativo, el sobre se atascara en el cortador superior 120.

La lanzadera 100 incluye un cajon de lanzadera 101 que recibe el sobre despues de que el sobre caiga desde el cortador lateral 90. Cuando el sobre cae en la lanzadera 100, las caras del sobre no se atrapan positivamente, de 35 manera que el contenido del sobre en general es libre de moverse dentro del sobre. Por consiguiente, cuando el sobre impacta con el fondo de la lanzadera, el impacto funciona para sacudir el contenido dentro del sobre hacia el borde inferior del sobre, particularmente, si el contenido es mas corto que la altura interior del sobre.

El sobre descansa en el cajon contra la placa base 71. Un motor de accionamiento vertical 102 desplaza la 40 lanzadera en vertical con respecto a la placa base. El desplazamiento vertical de la lanzadera se regula por el controlador en respuesta a senales que se reciben desde un sensor de justificacion superior 112 y un sensor de justificacion inferior 114. El sobre se posiciona adecuadamente si el borde superior del sobre esta entre los sensores superior e inferior 112, 114. Por lo tanto, si el sensor superior 112 no detecta un sobre y el sensor inferior 114 indica un sobre, el sobre se situa adecuadamente y la lanzadera no se ajusta verticalmente. Si tanto el sensor superior 45 como el sensor inferior detectan el sobre, entonces el sobre esta demasiado alto y la lanzadera se ajusta hacia abajo hasta que el sensor superior no detecta el sobre. Por el contrario, si ni el sensor superior ni el inferior detectan el sobre, entonces el sobre esta demasiado bajo y la lanzadera se ajusta hacia arriba hasta que el sensor inferior detecta el sobre.

50 La estacion de corte 70 incluye un eyector para expulsar el sobre de la lanzadera. En el presente caso, el eyector es una correa giratoria que tiene al menos una abrazadera que se proyecta lejos de la superficie de la correa. Para expulsar el sobre, la abrazadera 118 de la correa con abrazaderas acopla el sobre para desplazar el sobre lateralmente fuera de la lanzadera y hacia el cortador superior 120. Un motor de accionamiento 115 acciona la correa con abrazaderas 117. La abrazadera acopla el borde trasero del sobre en la lanzadera 100. Segun avanza la 55 correa con abrazaderas 117, la abrazadera desplaza el sobre en la lanzadera 100 hacia el cortador superior 120, transportando el sobre desde el cajon de la lanzadera.

Desde la lanzadera, el sobre entra a un justificador superior 122. El justificador superior 122 justifica el borde superior del sobre contra un tope superior 124. El tope superior tiene un saliente que actua como un tope para

justificar los sobres. El tope 124 se estrecha para crear una pendiente, de manera que los sobres puedan pasar sobre el saliente del tope segun caen desde la compuerta 80 a la lanzadera 100. Desde el justificador superior 122, el sobre pasa a traves del cortador superior 120, que es un cortador giratorio similar al cortador lateral 90 que se ha descrito anteriormente, o puede ser una fresa como se ha descrito anteriormente. Del cortador superior 120, el sobre 5 se transporta al transporte principal 140.

Transporte principal

Haciendo referencia a la Fig. 1, el transporte principal incluye una o mas correas y una pluralidad de rodillos 10 opuestos a la correa o correas. Los sobres se arrastran entre la correa o las correas y los rodillos para acoplar de forma positiva los sobres y transportar los sobres a lo largo del transporte a la estacion de extraccion 190 y despues el verificador 200. El transporte principal, la estacion de extraccion y el verificador son sustancialmente similares al funcionamiento del transporte principal, la estacion de extraccion y el verificador del sistema desvelados en la Pat. de Estados Unidos n.° 6.230.471, que se ha mencionado anteriormente.

15

El transporte principal 140 transporta el sobre desde el area de relevo adyacente al cortador superior 120 al extractor 190 en respuesta a una indicacion de que el operador ha extrafdo el contenido del sobre en el extractor 190. El transporte principal puede incluir un area de relevo 155, que es esencialmente un area de espera para los sobres en el transporte principal. El area de relevo opera para reducir el tiempo que el operador debe esperar para que el 20 siguiente sobre avance al extractor despues de la extraccion del contenido de un sobre.

Extractor

El extractor 190 opera para separar las caras de los sobres cortados por el borde, y presentar el contenido, de 25 manera que un operador pueda retirar facilmente los documentos. Despues de que el operador retira los contenidos, un sensor envfa una senal al controlador de que el contenido se ha extrafdo. Despues, el sobre vacfo se transporta al verificador 200, y se suministra otro sobre al extractor 190.

Haciendo referencia a la Fig. 8, el extractor 190 incluye un par de ventosas opuestas 195 montadas en dos brazos 30 de los extractores giratorios 192a, 192b. Las ventosas del extractor 195 se conectan a una bomba de vacfo. En la Fig. 8, el extractor 190 se muestra en dos posiciones alternas. En la primera posicion, los brazos del extractor se giran separandose entre sf En la segunda posicion, los brazos del extractor se giran uno hacia el otro.

Antes de que un sobre entre en el extractor 190, los brazos del extractor se giran alejandose entre sf Cuando el 35 sobre entra en el extractor, los brazos 192a, 192b giran uno hacia el otro y se suministra una presion negativa a las ventosas de manera que las ventosas se acoplen a las caras del sobre. Los brazos giran entonces alejandose entre sf separando las caras del sobre, que se han cortado a lo largo del borde superior y preferiblemente el borde lateral. El operador puede entonces retirar el contenido del sobre.

40 Preferiblemente, se aplica una presion negativa a las ventosas antes de que las ventosas entre en contacto con el sobre. Hacerlo reduce la probabilidad de que la presion negativa se salga a traves de las caras del sobre y tire del contenido del sobre contra las caras del sobre cuando los brazos se giran alejandose entre sf

El transporte 140 aprieta el sobre entre los rodillos secundarios y una cinta transportadora. Por lo tanto, cuando los 45 brazos del extractor separan las caras del sobre, el sobre y su contenido permanecen sujetos entre los rodillos secundarios y la cinta. Para retirar el contenido, el operador debe tirar del contenido con una fuerza suficiente para superar la friccion entre el sobre y el contenido provocada por la accion de apriete del transporte de extraccion. Ademas, esta friccion se mantiene hasta que el borde inferior del contenido se retira mas alla del punto de apriete.

50 Verificador

El verificador 200 se ubica en el extremo del transporte 140. El verificador comprueba el espesor de cada sobre para asegurar que todo el contenido se ha retirado del sobre antes de que se deseche el sobre en el recipiente de desecho 25. El verificador puede utilizar un sensor optico para comprobar el espesor del sobre, similar al sensor 55 optico empleado por el extractor 190. Sin embargo, en el presente caso, el verificador comprueba el espesor del sobre midiendo la distancia entre las superficies exteriores de las caras del sobre. Para medir esta distancia, el verificador 200 incluye un transductor inductor variable rotatorio (RVIT).

Si el verificador 200 detecta un espesor que es mayor que un valor de referencia, se envfa una senal al controlador

indicando que el sobre del verificador no esta vado. Una lampara indicadora (no mostrada) se enciende indicando al operador que el sobre en el verificador debe ser retirado y comprobado para asegurar que todo el contenido se ha retirado.

5 El controlador regula el funcionamiento del transporte de extraccion 170 para asegurar que el borde trasero de cada sobre se detiene en la misma posicion en el verificador 200 con respecto al RVIT. Supervisando el borde trasero, el aparato asegura que un sobre no se suministra por accidente mas alla del verificador y directamente al recipiente de desechos cuando se procesa un trabajo de sobres de longitud variable.

10 Metodo de funcionamiento

Para iniciar un trabajo, una pila de correo se coloca en el cajon de entrada como se muestra en la Fig. 2. Los sobres se colocan en el cajon de entrada en una orientacion generalmente vertical con el borde largo de los sobres contra las correas de transmision 23. El empujador 25 se mueve contra la pila de manera que el empujador soporta el 15 extremo posterior de la pila.

Una vez que el operador ha colocado la pila de correo en el cajon de entrada 20, el operador introduce un comando a traves de los controles de alimentacion 13 para iniciar el trabajo. En respuesta, el controlador activa las correas de transmision 23 para desplazar el transportador hacia adelante de manera que el borde delantero de la pila se acople 20 al alimentador 50. El alimentador 50 suministra una pieza de la pila y hace avanzar la pieza a la unidad de descarga 60. La unidad de descarga 60 desplaza la pieza hasta la seccion de corte 70. En el presente caso, la unidad de descarga 60 desplaza la pieza hacia adelante con velocidad suficiente para desplazar la pieza a traves de la estacion de corte, hasta que el borde delantero de la pieza impacta con la pared final 74 para sacudir el contenido del sobre hacia el borde delantero del sobre. Despues de impactar con la pared final 74, la pieza cae sobre la 25 compuerta retractil 80. Un justificador 76 justifica la pieza hacia un cortador lateral 90. Cuando la compuerta se repliega, la pieza cae y entra en el cortador lateral. Dependiendo de los parametros del trabajo, el cortador lateral puede cortar un borde del sobre o el sobre puede pasar sin ser cortado.

Desde el cortador lateral 90, la pieza cae en la lanzadera 100. La pieza impacta en el fondo de la lanzadera con una 30 fuerza suficiente para sacudir el contenido del sobre hacia el borde inferior del sobre. La lanzadera 100 se mueve en vertical segun sea necesario para asegurar que el borde superior de la pieza en la lanzadera se orienta adecuadamente para entrar en el cortador superior. Mas espedficamente, la lanzadera se desplaza hacia arriba o hacia abajo, de manera que el borde superior de la pieza este dentro de un limite vertical superior y un limite vertical inferior predeterminados.

35

La correa con abrazaderas 117 descarga entonces la pieza de la lanzadera 100 en el justificador superior, que justifica el borde superior de la pieza. El cortador superior 120 corta entonces el borde superior de la pieza. El cortador superior desplaza entonces la pieza hacia el transporte principal 140. El transporte principal 140 desplaza entonces la pieza al extractor 190. El extractor separa las caras del sobre para presentar el contenido al usuario para 40 su extraccion. Despues de que el operador extrae el contenido, el sobre vado se hace avanzar al verificador 200. El verificador 200 verifica que el sobre este vado. Si el sobre esta vado, el sobre se hace avanzar al recipiente de desechos 215. Si el verificador detecta que el sobre no esta vado, el sobre no se hace avanzar y se proporciona una senal para indicar al operador que el sobre debe ser verificado para asegurar que todo el contenido se ha retirado.

45 El flujo de las piezas a traves del sistema se controla en respuesta a una pluralidad de sensores a lo largo de la ruta del sobre desde el cajon de entrada 20 al verificador 200. El flujo de sobres se controla para asegurar que se proporciona un suministro constante de sobres al extractor 190, de manera que despues de que el operador retire el contenido de un sobre, el sobre se hace avanzar, y se suministra otro sobre al extractor de manera que el operador pueda continuar extrayendo el contenido de los sobres.

50

Durante el tiempo entre que un sobre vado que avanza alejandose del extractor y el tiempo en el que el siguiente sobre llega al extractor, el operador no puede extraer contenido. Por lo tanto, puede ser deseable minimizar el retardo entre el tiempo que un sobre se hace avanzar lejos del extractor y el tiempo en el que el siguiente sobre llega al extractor. Por consiguiente, en el presente caso, los sobres se colocan en relevo en diversas ubicaciones a lo 55 largo de la ruta entre el cajon de entrada y el verificador.

En el presente caso, el sistema incluye tres areas de relevo, y opcionalmente puede incluir una cuarta. La primera area de relevo es la unidad de descarga 60. La segunda area de relevo es la compuerta 80. La tercera area de relevo es la lanzadera 100, y la cuarta area de relevo opcional es el area de relevo 155 en el transporte principal
140. En una realizacion, el sistema 10 no incluye el area de relevo 155. En su lugar, cuando un sobre se hace avanzar desde el extractor, el siguiente sobre se hace avanzar desde la lanzadera 100. Sin embargo, ha de apreciarse que el numero y colocacion de las areas de relevo pueden variarse segun se desee, y en el siguiente analisis, el sistema se describe incluyendo el area de relevo opcional 155.

5

En respuesta a una indicacion de que un sobre se ha transportado lejos de un area de relevo, el sobre del area de relevo aguas arriba se hace avanzar a la siguiente area de relevo. Sin embargo, las diferentes areas de relevo se controlan en forma independiente, de manera que una senal que indique que un sobre se ha transportado lejos de un area de relevo no indica a todas las areas de relevo aguas arriba que hagan avanzar un sobre. En su lugar, dado 10 que cada area de relevo hace avanzar un sobre, la siguiente area de relevo aguas arriba hace avanzar un sobre. Espedficamente, cuando un sobre se transporta desde el extractor 190 al verificador 200, el transporte principal 140 hace avanzar el sobre en al area de relevo 155 al extractor. Una vez que se hace avanzar el sobre en el area de relevo, un sensor en el area de relevo proporciona una senal al controlador que indica que no hay ningun sobre en el area de relevo. En respuesta, el controlador activa la correa con abrazaderas en la lanzadera 100 para hacer 15 avanzar un sobre desde la lanzadera al cortador superior 120 y despues al area de relevo 155.

Una vez que el sobre se descarga de la lanzadera 100, un sensor proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la lanzadera. El controlador activa la compuerta 80 para replegar la compuerta 80 de manera que el sobre que se encuentra en la compuerta se hace avanzar al cortador lateral 90 y despues se deja caer al 20 transportador. Una vez que la compuerta 80 deja caer el sobre, un sensor adyacente a la compuerta proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la compuerta. Despues, la compuerta despues se extiende de su posicion replegada, y el controlador activa la unidad de descarga 60 de manera que el sobre de relevo en la unidad de descarga se transporta a la seccion de corte 70 y sobre la compuerta 80.

25 Una vez que la unidad de descarga 60 hace avanzar el sobre a la estacion de corte 70, el sensor de descarga 64 proporciona una senal al controlador indicando que no hay sobre en la unidad de descarga. El controlador activa entonces selectivamente el alimentador 50 y las correas de transmision 23 en el cajon de entrada para suministrar un envfo desde el cajon de entrada a la unidad de descarga 60.

30 Aunque el controlador regula la suministro de un envfo desde el cajon de entrada en respuesta a una senal de que no hay sobre en la unidad de descarga, el controlador tambien puede controlar el funcionamiento del alimentador en respuesta a senales del sensor de inclinacion 35 y el sensor de alimentacion 56. Como se analiza a continuacion, el controlador regula el funcionamiento del alimentador 50 y las correas de transmision 23 en respuesta a senales del sensor de inclinacion 35, el sensor de alimentacion 56 y una indicacion del sensor de salida del alimentador 62 de 35 que el sensor detecta el borde delantero de un sobre.

En el presente caso, el controlador regula el alimentador y las correas de transmision 23 en el cajon de entrada 20 como se indica a continuacion. El sensor de inclinacion 35 detecta el angulo de la pieza delantera con respecto a la vertical y el sensor del alimentador 57 detecta la presion de la pila contra el alimentador. Si el controlador recibe una 40 senal del sensor del alimentador indicando que la presion de la pila esta dentro del lfmite superior y el lfmite inferior predeterminados, y una senal del sensor de inclinacion que indica que el angulo de pila esta dentro de un lfmite angular superior e inferior predeterminados, entonces el controlador activa el motor el alimentador 56. El motor acciona la polea motriz 51, que acciona las correas del alimentador 52. Las correas del alimentacion 52 se acoplan a la pila de correo para tirar de la pieza delantera de la pila y hacer avanzar la pieza hasta la unidad de descarga 60.

45

Si el controlador activa el alimentador 50 y el sensor de salida del alimentador 62 detecta el borde delantero de un sobre, entonces se considera que el alimentador ha suministrado con exito un envfo, y el alimentador se desactiva despues de un retardo suficiente para asegurar que el sobre se desplaza a la unidad de descarga 60. Como alternativa, el alimentador puede continuar funcionando hasta que el borde delantero del sobre se detecta en el 50 sensor de descarga 64.

Si el controlador activa el alimentador 50 y el sensor de salida del alimentador 62 no detecta un sobre dentro de un marco de tiempo predeterminado, y el sensor del alimentador 57 indica que la presion de la pila esta dentro del intervalo predeterminado, entonces el controlador activa el motor para accionar las correas de transmision 23 hacia 55 adelante, para hacer avanzar el correo hacia el alimentador. El alimentador 50 intenta entonces suministrar un sobre de nuevo. Como alternativa, si el sensor de alimentacion indica que la presion de la pila esta dentro de un intervalo aceptable, pero el sensor de inclinacion indica que el angulo vertical no esta dentro de un intervalo aceptable, entonces las correas de transmision pueden activarse para hacer avanzar la pila hasta que el sensor de inclinacion indica que la pila esta a un angulo aceptable. Una vez que el sensor de inclinacion y el sensor de alimentacion

indican que la presion de pila y el angulo son aceptables, el alimentador intenta de nuevo suministrar una pieza. Este proceso de control del alimentador y las correas de transmision puede repetirse de forma iterativa hasta que se suministre un sobre o (a) el sensor de alimentacion indique que la presion de la pila ha excedido un umbral, o (b) el sensor de inclinacion indique que el angulo de la pila ha excedido un umbral. Una vez que el sensor de alimentacion 5 indica que la presion de la pila o el angulo de inclinacion han excedido un umbral y no se ha suministrado una pieza, el sistema puede anunciar que hay un atasco y proporcionar una senal al operador para asistir manualmente el atasco. Como alternativa, en lugar de continuar hacer avanzar la pila e intentar suministrar un sobre hasta que uno de los sensores excede un umbral, el sistema puede hacer avanzar de forma iterativa la pila e intenta suministrar una pieza de un numero determinado de veces, despues de lo cual el sistema puede anunciar un atasco.

10

En lugar de anunciar un atasco como se ha descrito anteriormente, tras hacer avanzar la pila e intentar suministrar un sobre, el sistema puede hacer retroceder la pila y despues intentar el suministro de la pieza. Espedficamente, despues de uno o mas intentos por hacer avanzar la pila y suministrar una pieza, el sistema puede invertir las correas de transmision 23 y desplazar la pila hacia atras lejos de la pared frontal 30 del cajon de entrada. Dado que 15 la pila se apoya en las correas de transmision 23, la inversion de las correas de transmision mueve el empujador 25 y la pila lejos de la pared frontal 30 y el alimentador 50.

Despues de retroceder la pila, el alimentador se activa para intentar suministrar una pieza. Si el sensor de salida del alimentador 62 detecta el borde delantero de un sobre, entonces se considera que un sobre se suministro, y el 20 alimentador se opera como se ha descrito previamente para suministrar documentos posteriores segun sea necesario. Si no se detecta un sobre, la pila puede ser desplazada posteriormente hacia adelante de nuevo y el alimentador puede intentar suministrar un sobre. Como alternativa, en el presente caso, el sistema continua retrocediendo iterativamente la pila e intenta suministrar un sobre siempre que el sensor de alimentacion 57 indique que la presion de la pila esta por encima de un mmimo predeterminado y/o el sensor de inclinacion 35 indique que el 25 angulo de la pila esta por encima de un mmimo predeterminado. Una vez que el sensor de inclinacion indica que el angulo de la pila ha cafdo por debajo de un mmimo predeterminado y/o el sensor de alimentacion indica que la presion de la pila ha cafdo por debajo de un mmimo predeterminado, el sistema puede anunciar un atasco. Como alternativa, el controlador puede regular las correas de transmision para hacer avanzar en forma iterativa las correas de transmision de nuevo e intentar suministrar una pieza como se ha descrito anteriormente. De manera opcional, 30 antes que el sistema cambie de desplazamiento de iterativo de la pila hacia atras a un desplazamiento iterativo de la pila hacia adelante, el sistema puede impulsar la pila hacia atras durante un tiempo predeterminado para intentar limpiar la pila de cualquier problema que pudiera haber. El sistema hace avanza entonces iterativamente la pila e intenta suministrar un sobre, como se ha descrito anteriormente.

35 Como se ha descrito anteriormente, el sistema es operativo para avanzar y retroceder iterativamente la pila de correo e intenta suministrar un sobre. Avanzando e invirtiendo la pila, se mejora la probabilidad de suministrar un sobre sin necesidad de intervencion del operador. Aunque la descripcion anterior describe uno o mas metodos particulares para hacer avanzar y retroceder la pila, debe entenderse que el control del alimentador avanzando y retirando automaticamente la pila de correo es opcional. El funcionamiento del cajon de entrada y el alimentador no 40 se limita a ningun metodo particular de hacer avanzar la pila de correo a fin de suministrar un sobre.

Se reconocera por los expertos en la tecnica que puedan hacerse cambios o modificaciones a las realizaciones que se han descrito anteriormente sin apartarse de los amplios conceptos inventivos de la invencion. Por lo tanto, debe entenderse que esta invencion no se limita a las realizaciones particulares descritas en el presente documento, sino 45 que pretende incluir todos los cambios y modificaciones que estan dentro del alcance y espmtu de la invencion como se expone en las reivindicaciones.

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para procesar sobres que tienen contenido, que comprende:

5 un cajon de entrada (20) para recibir una pluralidad de sobres que tienen contenido;

un alimentador (50) para suministrar un sobre del cajon de entrada; un primer cortador (90) operativo para cortar un primer borde del sobre; un segundo cortador (120) operativo para cortar un segundo borde del sobre; y

medios para abrir el sobre (190) separando las caras del sobre para presentar el contenido a un operador 10 despues de cortar por los bordes el sobre por al menos uno del primer y segundo cortadores;

caracterizado por que el aparato comprende:

primer medio de sacudida (74) dispuesto entre el alimentador (50) y el primer cortador (90) para sacudir un 15 borde del sobre opuesto al primer borde;

segundo medio de sacudida (100) dispuesto entre el alimentador (50) y el segundo cortador (120) para sacudir un borde del sobre opuesto al segundo borde; y

medios (72) para guiar el sobre sin acoplar positivamente el sobre segun el sobre se transporta hacia el primer medio de sacudida (74).

20
2. El aparato de la reivindicacion 1, en el que el primer borde es el borde delantero y el segundo borde es el borde superior, y el aparato comprende un elemento de transmision (60) para desplazar el sobre hacia el primer medio de sacudida (74) para impactar el primer medio de sacudida con suficiente fuerza para desplazar el contenido con respecto al sobre.

25
3. El aparato de la reivindicacion 2, en el que el elemento de transmision (60) esta separado del alimentador (50).
4. El aparato de la reivindicacion 2, en el que el primer medio de sacudida (74) comprende una primera 30 superficie de impacto y el sobre sigue una ruta desde el elemento de transmision a la primera superficie de impacto,

en el que la ruta desde el elemento de transmision a la primera superficie de impacto esta libre de medios que apliquen una presion sustancial contra las caras del sobre segun el sobre impacta en la primera superficie de impacto.

35 5. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 1-4 que comprende medios (60) para descargar

sobres hacia el primer medio de sacudida, en el que:

el primer medio de sacudida (74) esta separado de los medios (60) para descargar por una abertura, en el que los medios (60) para descargar impulsan el sobre a traves de la abertura para impactar con el primer 40 elemento de sacudida (74); y

el primer cortador (90) esta separado verticalmente del primer medio de sacudida (74) de manera que, despues del impacto del sobre en el primer medio de sacudida (74), el sobre cae a traves de la abertura y hacia el primer cortador (90).

45 6. El aparato de la reivindicacion 5, en el que el segundo medio de sacudida (100) esta separado en

vertical del primer cortador (90) de manera que los sobres que dejan el primer cortador (90) caen hacia el segundo medio de sacudida (100) e impactan en el segundo medio de sacudida (100).
7. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el medio para guiado (72) mantiene el 50 sobre en una orientacion generalmente vertical.
8. Un metodo para procesar sobres que tienen contenido, que comprende las etapas de:

proporcionar una pila de sobres que tienen contenido;

55 suministrar un sobre de la pila;

transportar el sobre a lo largo de una ruta de sobres hasta los medios para sacudir (74) un primer borde del sobre;

sacudir el sobre una primera vez, en el que la primera etapa de sacudida comprende desplazar el sobre hasta impactar con el primer medio de sacudida para desplazar el contenido con respecto al primer borde

5

10

15

20

25

30

del sobre;

transportar el sobre desde el primer medio de sacudida al medio para cortar un primer borde (90); transportar el sobre desde el medio para cortar un primer borde (90) al medio para cortar un segundo borde del sobre (120);

sacudir el sobre una segunda vez segun el sobre se transporta a lo largo de la ruta de sobres hasta el medio para cortar un segundo borde, en el que la segunda etapa de sacudida comprende desplazar el sobre hasta impactar con un segundo medio de sacudida (100) para desplazar el contenido con respecto al segundo borde del sobre, y en el que la segunda etapa del tiempo de sacudida comprende dejar caer el sobre hacia el segundo medio para la sacudida sin un acoplamiento positivo de las caras del sobre; y transportar el sobre al medio para abrir el sobre (190).
9. El metodo de la reivindicacion 8, en el que la etapa de transportar el sobre desde el medio de corte de

un primer borde comprende transportar el sobre al segundo medio de corte despues del impacto del sobre en el segundo medio de sacudida.
10. El metodo de la reivindicacion 9 que comprende la etapa de separar las caras del sobre para presentar el contenido a un operador para su retirada.
11. El metodo de cualquiera de las reivindicaciones 8 -10, en el que la etapa de sacudir el sobre segun el sobre se transporta desde la pila al medio de corte de un primer borde (90) comprende impulsar el sobre contra un elemento sustancialmente fijo (74) de manera que el borde delantero del sobre impacte con el elemento sustancialmente fijo.
12. El metodo de la reivindicacion 11 que comprende la etapa de guiar el sobre durante la etapa de impulsar el sobre contra un elemento sustancialmente fijo, en el que la etapa de guiar el sobre comprende guiar el sobre sin un acoplamiento positivo de las caras del sobre.
13. El metodo de cualquiera de las reivindicaciones 8 -12, en el que la etapa de desplazar el sobre para

impactar con un primer medio de sacudida comprende desplazar el sobre si acoplar positivamente las caras del sobre.