ES2602967T3 - Sistema de envasado para productos alimenticios - Google Patents

Abstract

Sistema de envasado (100) para productos alimenticios, que comprende: - una banda continua formada por una sucesión de bolsas (105) preformadas y selladas, - unos medios de movimiento (155) que pueden hacer avanzar la banda de bolsas (105) en una trayectoria predeterminada, - un túnel (145) para contener un borde lateral (110) de la banda de bolsas (105) para una parte de funcionamiento de la trayectoria, estando presente a lo largo de la parte de funcionamiento, por lo menos: - unos medios inyectores (190) que pueden inyectar una sustancia de esterilización en el borde lateral (110) de la banda de bolsas (105), - unos primeros medios de corte (195) que pueden cortar el borde lateral (110) en una dirección longitudinal para abrir una abertura a lo largo de un margen de las bolsas (105), - unos medios de llenado (205, 210, 220) que pueden dispensar, en el interior de cada bolsa (105), un producto alimenticio a través de la respectiva abertura abierta, y - unos medios de sellado (266) de la abertura de la bolsa (105) tras el llenado de la misma, caracterizado por que dentro de la parte de funcionamiento de dicho túnel (145) están presentes además unos segundos medios de corte (200) para cortar la banda de bolsas (105) en una dirección transversal para separar las bolsas (105).

Description

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DESCRIPCION

Sistema de envasado para productos alimenticios

La presente invencion se refiere de manera general a un sistema de envasado para productos alimenticios, tales como por ejemplo concentrado de tomate, pasta de tomate, zumos de frutas u otro producto alimenticio “bombeable”, por ejemplo en el estado fluido, pastoso, viscoso, semisolido, mezclado (por ejemplo fluido que contiene partes solidas), etc.

En mas detalle, la presente invencion se refiere a un sistema de envasado mediante el cual se envasan los productos alimenticios de manera aseptica en el interior de bolsas que carecen de un orificio de boca.

Tal como se conoce, una de las metodologfas de envasado de los productos alimenticios anteriormente mencionados incluye utilizar bolsas asepticas de diversos formatos realizadas en un material plastico. Las bolsas asepticas comprenden generalmente una boca rfgida que delimita una abertura de acceso, y una tapa que se acopla y se fija a la abertura de tal manera que selle el producto alimenticio en el interior de la bolsa.

Los sistemas de envasado que utilizan estas bolsas asepticas comprenden generalmente un sistema automatico de movimiento que hace avanzar las bolsas a traves de una pluralidad de estaciones de funcionamiento, entre las cuales se encuentran por lo menos una estacion de apertura de la boca por medio de la retirada de la tapa, una estacion de llenado de la bolsa a traves de la boca abierta y una estacion de cierre de la boca por medio de volver a montar la tapa.

A lo largo de la trayectoria entre las estaciones de funcionamiento, la parte de bolsa en la boca se desinfecta en primer lugar por medio de una solucion de esterilizacion y se mantiene sucesivamente en un ambiente aseptico, para garantizar que germenes, bacterias o u otros agentes microbianos no ataquen al producto alimenticio durante la etapa de llenado sucesiva hasta el cierre completo de la bolsa.

Sin embargo, un inconveniente de esta solucion consiste en el hecho de que la presencia de la boca y la tapa de cierre implica un coste bastante alto para las bolsas y conduce adicionalmente a un alto grado de complicacion del sistema de envasado, que tiene que proveerse de dispositivos automatizados especiales para gestionar y manipular las tapas.

Para abordar estos inconvenientes, se han dado a conocer sistemas de envasado en los que los productos alimenticios se envasan en el interior de bolsas asepticas que carecen de una boca.

Estas bolsas se realizan generalmente superponiendo dos bandas de material plastico, que se sueldan termicamente especialmente a lo largo de los bordes laterales y en una direccion transversal, para obtener una secuencia de bolsas unidas entre si.

En la actualidad, las etapas de formacion de las bolsas se realizan en la primera parte de un sistema de envasado, que comprende tambien medios de corte que pueden separar las bolsas unas de otras, medios de llenado para dispensar el producto alimenticio en las bolsas y medios de soldadura para sellar completamente las bolsas tras el llenado.

Por tanto, estos sistemas de envasado son muy complicados, dado que requieren numerosos aparatos para mover y numerosas unidades de funcionamiento que son diferentes entre si, hasta el punto de que son habitualmente extremadamente grandes asf como diffciles de instalar debido a la dificultad de sincronizacion de todos los aparatos.

Un inconveniente conocido adicional de estos sistemas de envasado consiste en la dificultad de garantizar el estado aseptico de las bolsas. Para este fin, es necesario predisponer los sistemas de esterilizacion que pueden desinfectar en su totalidad las bandas de material plastico utilizadas en la formacion de las bolsas. Ademas, es necesario que todos los aparatos de funcionamiento que trabajan sobre las bandas y las bolsas, incluyendo el aparato de formacion, aparato de llenado y sellado, esten contenidos completamente en un ambiente aseptico, por ejemplo en el interior de una gran cabina al interior de la que se suministra aire esteril. Por tanto, estas necesidades se combinan para aumentar adicionalmente las dimensiones y la complicacion del sistema de envasado, aumentando por consiguiente tambien el coste.

El documento WO 2010/071562 A1 divulga un ejemplo de un sistema de envasado de este tipo.

Ademas, el documento EP 1 595 796 A2 divulga un sistema de envasado aseptico para alimentos que comprende las caracterfsticas del preambulo segun la reivindicacion 1.

Ante lo mencionado anteriormente, un objetivo de la presente invencion es evitar o por lo menos reducir los inconvenientes mencionados anteriormente, divulgando un sistema para envasar productos alimenticios en bolsas

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que carecen de una boca, que es en general mas sencillo, mas racional y economico con respecto a tipos ya conocidos.

Estos y otros objetivos se obtienen mediante las caractensticas de la invencion segun se presenta en la reivindicacion independiente 1. Las reivindicaciones dependientes definen aspectos preferidos y/o particularmente ventajosos de la invencion.

En particular, una forma de realizacion de la presente invencion proporciona un sistema de envasado que comprende: - una banda continua formada por una sucesion de bolsas preformadas y selladas, - medios de movimiento que pueden hacer avanzar la banda de bolsas en una trayectoria predeterminada, - un tunel para contener un borde lateral de la banda de bolsas para una parte de funcionamiento de la trayectoria, estando presentes allf a lo largo de la parte de funcionamiento, por lo menos: - medios inyectores que pueden inyectar una sustancia de esterilizacion en el borde lateral de la banda de bolsas, - primeros medios de corte que pueden cortar el borde lateral en una direccion longitudinal para abrir una abertura a lo largo de un margen de las bolsas, - segundos medios de corte para cortar la banda de bolsas en una direccion transversal para separar las bolsas, - medios de llenado que pueden dispensar, en el interior de cada bolsa, un producto alimenticio a traves de la respectiva abertura abierta, y - medios de sellado de la abertura de la bolsa tras el llenado de la misma.

Con esta solucion, la banda de bolsas puede realizarse de manera separada, utilizando plantas de formacion espedficas que garantizan condiciones asepticas internas en las mismas. Al estar selladas, las bolsas siguen siendo asepticas internamente incluso durante las siguientes etapas de transporte y movimiento. Por tanto, en la entrada del sistema de envasado no es necesario esterilizar las bolsas por completo, sino solo la parte contenida en el tunel, es decir la parte en la que se crea la abertura para el llenado. De este modo, el sistema de envasado es ventajosamente menos voluminoso y significativamente mas sencillo de realizar y gestionar con respecto a aquellos de la tecnica anterior, con una consiguiente reduccion en costes.

En un aspecto de la invencion, el sistema de envasado puede comprender un generador de aire esteril conectado al tunel.

Con esta solucion es ventajosamente posible dispensar aire esteril al interior del tunel para crear una condicion de (por lo menos ligera) sobrepresion que, al resistir la entrada de polvo y/u otras partfculas mas o menos contaminantes, garantiza el estado aseptico del volumen en el que se produce la apertura de las bolsas, y el llenado de las mismas.

En un aspecto de la invencion, el tunel puede dimensionarse para contener una parte limitada de la banda de bolsas y presenta una abertura longitudinal a traves de la cual sobresale al exterior una parte restante de la banda de bolsas.

De este modo, el tunel cierra el borde superior de la banda de bolsas en un volumen muy pequeno, que puede mantenerse en condiciones asepticas por medio de dispositivos con menos potencia y por tanto mas economicos con respecto a aquellos utilizados para grandes volumenes en la tecnica anterior.

En un aspecto adicional de la invencion, el sistema de envasado puede comprender ademas una cabina que puede contener completamente la banda de bolsas a lo largo de la parte de funcionamiento de la trayectoria, que esta en comunicacion con el tunel a traves de la abertura longitudinal y esta provista de por lo menos un filtro de aire.

De este modo, el filtro de aire garantiza un alto grado de higiene del aire en el interior de la cabina, que por tanto funciona como una barrera adicional contra posibles contaminaciones del volumen en el interior del tunel.

En un aspecto adicional de la invencion, los medios de movimiento comprenden un sistema de activacion por etapas que puede hacer avanzar la banda de bolsas de manera intermitente.

Este sistema de activacion presenta la ventaja de ser adecuado para el proposito, al tiempo que sigue siendo una solucion relativamente sencilla y economica que puede integrarse de manera eficaz en un tunel de dimension pequena tal como el incluido en el sistema de envasado divulgado.

En un aspecto adicional de la invencion, los medios de llenado comprenden una boquilla de dispensacion del producto alimenticio, y medios de movimiento que pueden mover la boquilla de dispensacion de manera selectiva acercandola y alejandola con respecto a la abertura de las bolsas que van a llenarse.

Con esta solucion, la abertura de dispensacion puede insertarse de manera selectiva en la abertura de la bolsa que va a llenarse, para volcar el producto alimenticio con precision en el interior de la bolsa. En particular, la boquilla de dispensacion impide que las solapas de la abertura se ensucien por goteos o aspersiones de producto alimenticio lo que de otra manera podna comprometer la etapa de sellado sucesiva.

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En un aspecto particular de la invencion, la boquilla de dispensacion puede estrecharse hacia la abertura de la bolsa que va a llenarse (por ejemplo puede presentar sustancialmente una forma de embudo) con una seccion de paso ojival.

Esta forma de la boquilla presenta la ventaja de ser complementaria a la forma de la abertura de bolsa, facilitando por tanto la insercion de la boquilla en el interior de la misma y haciendo el llenado de la misma mas eficaz.

En un aspecto adicional de la invencion, los medios de llenado comprenden primeros medios de agarre (por ejemplo medios de pinzas) que pueden agarrar extremos opuestos del margen cortado de cada bolsa que va a llenarse, y medios de movimiento para acercar/alejar de manera recfproca los primeros medios de agarre en una direccion longitudinal con respecto a la abertura.

Estos primeros medios de agarre presentan una doble funcion ventajosa. La primera funcion es soportar la bolsa antes de y durante el llenado. La segunda funcion es que gracias al acercamiento recfproco de los mismos en una direccion longitudinal, facilitan la apertura de la abertura en una direccion transversal, creando por tanto el espacio requerido para el paso del producto alimenticio, posible despues de la insercion de la boquilla de dispensacion.

En un aspecto adicional de la invencion, los medios de llenado pueden comprender tambien segundos medios de agarre (por ejemplo ventosas) que pueden agarrar las solapas opuestas de la abertura de cada bolsa que va a llenarse, y medios de movimiento que pueden acercar/alejar de manera recfproca los segundos medios de agarre en una direccion transversal con respecto a la abertura.

Alejandolos de manera recfproca, los segundos medios de agarre presentan la ventaja de asegurar una apertura correcta en una direccion transversal de la abertura de la bolsa que va a llenarse, con el objetivo de crear el paso para el producto alimenticio. Acercandolos de manera recfproca, los segundos medios de movimiento pueden presionar ademas las solapas de la abertura de modo que se adhieren contra la boquilla de dispensacion, reduciendo por tanto adicionalmente el riesgo de aspersiones o fugas de producto.

En un aspecto adicional de la invencion, el sistema de llenado puede comprender una plataforma de soporte que puede soportar cada bolsa que va a llenarse durante el llenado de la misma, y medios de movimiento que pueden elevar/descender la plataforma.

Con esta solucion, la plataforma puede levantarse progresivamente de tal manera para ayudar a la deformacion de la bolsa durante la etapa de llenado, al tiempo que sigue soportando el peso de la misma.

Caracterfsticas y ventajas adicionales de la invencion surgiran a partir de una lectura de la descripcion a continuacion, proporcionada a modo de ejemplo no limitativo, con la ayuda de las figuras de las tablas adjuntas.

La figura 1 es una vista lateral esquematica de un sistema de envasado segun una forma de realizacion de la presente invencion.

La figura 2 es un detalle a mayor escala de la figura 1.

La figura 3 es la seccion III-III de la figura 1 mostrada de manera simplificada y a mayor escala.

La figura 4 es la seccion IV-IV de la figura 1 mostrada de manera simplificada y a mayor escala.

La figura 5 muestra una banda de bolsas del tipo utilizado en el sistema de la figura 1.

La figura 6 muestra una vista a mayor escala de la seccion de la boquilla de dispensacion tal como se muestra en la figura 4.

La figura 7 es la seccion VII-VII de la figura 6.

La figura 8 es una vista esquematica de un ejemplo de aplicacion del sistema de la figura 1.

Las figuras ilustran un sistema 100 para el envasado aseptico de productos alimenticios, tales como concentrado de tomate, pasta de tomate, zumos de frutas o cualquier otro producto alimenticio “bombeable” es decir que puede bombearse, por ejemplo en el estado fluido, pastoso, viscoso, de mezcla semisolida (por ejemplo fluido que contiene solidos), etc.

El sistema de envasado utiliza una banda continua formada por una pluralidad de bolsas 105 preformadas y

selladas, que estan unidas entre sf en sucesion tal como se muestra en la figura 5. Las bolsas 105 individuales son

identicas entre sf y pueden presentar una capacidad de 3, 5 o 10 litros. Esta sucesion de bolsas 105 puede obtenerse superponiendo dos bandas planas de plastico para alimentos, que se sueldan termicamente entre sf por lo menos a lo largo de los bordes longitudinales 110 y 115 de las mismas, y en partes transversales estrechas 120

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que se separan de manera recfproca. De este modo, se define una zona sellada y central plana entre dos partes transversales consecutivas 120, en las que las bandas planas estan simplemente superpuestas pero son mutuamente separables. Esta zona central define el volumen interno de la bolsa individual 105, cuya capacidad depende de la anchura de las bandas. La banda de bolsas 105 puede fabricarse utilizando plantas de formacion especfficas que garantizan la esterilidad interna de las bolsas 105, y puede proporcionarse en forma de bobinas o rollos. Estando selladas, las bolsas asepticas 105 son asepticas internamente durante las etapas sucesivas de manejo y transporte de las mismas hacia el sistema de envasado 100.

El sistema de envasado 100 comprende generalmente una maquina 130 para el llenado aseptico de las bolsas 105. Esta maquina 130 comprende en primer lugar un almacen 135 para la banda de bolsas vacfas 105. En el ejemplo ilustrado, el almacen 135 incluye medios de soporte 140 para un rollo 125 de las bolsas 105, que esta soportado para poder girar sobre el eje del mismo que esta orientado adecuadamente de manera vertical. Alternativamente, la banda de bolsas 105 puede suministrarse plegada en forma de fuelle. La maquina 130 incluye ademas aparatos de movimiento (que se describiran en detalle a continuacion), que pueden desenrollar la banda de bolsas 105 del rollo 125, haciendola avanzar en una trayectoria predeterminada, a lo largo de la que la banda de bolsas 105 sigue estando orientada de manera vertical. En la parte terminal de esta trayectoria, el borde superior de la banda de bolsas 105 se inserta y se contiene en un tunel 145 horizontal. Este tunel 145 se puede desarrollar de manera longitudinal en una lfnea recta y puede presentar una seccion transversal rectangular, en este caso sustancialmente cuadrada (vease la figura 3). El tunel 145 presenta una altura que es mas pequena que la anchura de la banda de bolsas 105, de modo que no puede contener completamente la banda de bolsas 105 sino solo una parte estrecha de la misma ubicada en el borde superior. En particular, el tunel 145 presenta un extremo axial abierto, para la insercion de la parte superior, y una abertura longitudinal 150 formada en la pared inferior del tunel 145, a traves de la cual sobresale en una direccion hacia abajo la parte restante de la banda de bolsas 105.

Los medios de movimiento que permiten el desenrollamiento de la banda de bolsas 105 y su avance a lo largo del tunel 145 pueden incluir un sistema de activacion por etapas 155. En el presente caso, este sistema de activacion comprende un par de barras opuestas 160, que estan situadas por debajo del tunel 145 en lados opuestos con respecto a la parte de la banda de bolsas 105 que sobresale de la ranura longitudinal 150 (vease la figura 3). En particular, estas barras 160 se orientan paralelas al tunel 145 y se extienden longitudinalmente, empezando desde el extremo abierto del mismo, por una longitud que es tal como para orientarse hacia por lo menos tres bolsas consecutivas 105 de la cinta (vease la figura 1). Cada barra 160 esta soportada por un grupo de cilindros hidraulicos o neumaticos 165, que pueden mover las barras acercandolas/alejandolas una con respecto a otra, en una direccion transversal a la banda de bolsas 105 que esta ubicada en el tunel 145. Estos cilindros 165 pueden montarse a su vez a bordo de correderas 170 motorizadas especiales, que estan dotadas de un movimiento simultaneo de vaiven en una direccion paralela al eje del tunel 145. De este modo, las barras 160 pueden acercarse inicialmente una a otra en la direccion transversal, para agarrar la banda de bolsas 105, despues de lo cual pueden desplazarse simultaneamente en la direccion longitudinal, para hacer avanzar la banda de bolsas 105 a lo largo del tunel 145 (vease la lfnea discontinua en la figura 1). Una vez que se ha completado este avance, las barras 160 pueden retirarse en la direccion transversal para liberar la banda de bolsas 105, y pueden hacerse retroceder a la posicion inicial.

Durante estas etapas finales, la banda de bolsas 105 puede soportarse por un segundo par de barras opuestas 175, que estan ubicadas debajo de las barras 160, orientadas paralelas a las mismas. Las barras 175 tambien estan ubicadas en lados opuestos con respecto a la parte de la banda de bolsas 105 que sobresale de la ranura longitudinal 150 del tunel 145, las barras 175 se extienden longitudinalmente, empezando desde el extremo abierto del tunel 145, por una longitud que es tal que mira hacia por lo menos tres bolsas 105 consecutivas de la cinta. Cada barra 175 esta soportada por un respectivo grupo de cilindros hidraulicos o neumaticos 180, que puede moverlos acercandolos/alejandolos uno con respecto a otro, en la direccion transversal a la banda de bolsas 105. Sin embargo, los cilindros 180 estan instalados en una estructura fija, de modo que las barras 175 no pueden moverse en la direccion longitudinal. De este modo, las barras 175 se acercan una a otra en la direccion transversal, para agarrar y soportar la banda de bolsas 105 antes de la apertura de las mismas y durante el recorrido de retroceso de las barras 160, y pueden alejarse de manera recfproca en la misma direccion, para liberar la banda de bolsas 105 despues del cierre de las mismas y durante la carrera de avance de las barras 160.

Para que se estiren las bolsas 105 en el tunel 145, la maquina 130 puede incluir un grupo de rodillos de tensado fijos y/o moviles 185, que estan ubicados para actuar sobre la banda de bolsas 105 en la trayectoria comprendida entre el rollo 125 y el tunel 145.

Con el sistema de activacion por etapas definido por las barras 160, la maquina 130 puede desenrollar la banda de bolsas 105 del rollo 125, a la vez que hace avanzar simultaneamente la banda de manera intermitente a lo largo del tunel 145. En particular, el tunel 145 se dimensiona de modo que en el interior del mismo cada bolsa 105 puede pasar por cuatro posiciones de funcionamiento sucesivas, indicadas respectivamente por A, B, C y D.

En la primera posicion de funcionamiento A, la maquina 130 comprende medios que pueden inyectar una sustancia de esterilizacion, por ejemplo una disolucion de acido peracetico tal como oxonia. Estos medios pueden comprender esencialmente uno o mas inyectores 190 ubicados directamente en el interior del tunel 145 y conectados de manera

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adecuada con una planta de suministro de la sustancia de esterilizacion (no ilustrado). De este modo, cada bolsa 105 que alcanza la primera posicion de funcionamiento A se esteriliza solo en el borde superior de la misma que esta ubicado en el interior del tunel 145.

Entre la segunda posicion de funcionamiento B y la tercera posicion de funcionamiento C, la maquina 130 comprende primeros medios de corte que pueden cortar el borde lateral 110 de la banda de bolsas 105 en la direccion longitudinal, en este caso horizontal. En el ejemplo mostrado, los primeros medios de corte comprenden una pequena cuchilla circular horizontal 195 con un eje vertical, que esta ubicada en una posicion fija en el interior del tunel 145 y puede girar sobre el eje del mismo, alimentada por un motor adecuado. De este modo, cada bolsa 105 que pasa entre la primera posicion de funcionamiento A y la segunda posicion de funcionamiento B se desplaza con respecto a la cuchilla circular 195 que, separando el borde superior 110 de la banda, puede abrir tambien una abertura a lo largo del margen superior de la bolsa previamente esterilizada 105.

En la cuarta posicion de funcionamiento D, la maquina 130 comprende en ultimo lugar una pluralidad de aparatos, incluyendo segundos medios de corte que pueden cortar la banda de bolsas 105 en la direccion transversal, en este caso vertical, para separar la ultima bolsa 105 de la lfnea, medios de llenado para dispensar el producto alimenticio que va a envasarse en el interior de la bolsa separada 105, y medios de sellado para cerrar la bolsa 105 tras el llenado de la misma.

Los segundos medios de corte verticales pueden comprender una cuchilla lineal 200 orientada de manera vertical y que presenta un movimiento de corte en la direccion transversal a la banda de bolsas 105. En particular, esta cuchilla lineal 200 puede situarse entre la ultima bolsa 105 ubicada en la cuarta posicion de funcionamiento y la penultima bolsa 105 que esta ubicada en la tercera posicion de funcionamiento. De este modo, la cuchilla lineal 200 puede cortar la parte transversal soldada 120 que conecta las dos bolsas 105 consecutivas, separando completamente la ultima bolsa 105 de la lfnea. En otras formas de realizacion, la cuchilla lineal 200 podrfa reemplazarse por una cuchilla circular que puede girar sobre si misma y que presenta un movimiento vertical con respecto a la banda de bolsas 105, o por cualquier otro sistema de corte adecuado para el proposito. En cualquier caso, esta etapa de corte vertical se produce generalmente despues de que las barras 160 del sistema de activacion por etapas se han abierto y han vuelto a la posicion retrafda.

Los medios de llenado comprenden dos dispositivos 205 de agarre, que pueden agarrar el borde superior de la bolsa 105 ubicada en la cuarta posicion de funcionamiento D. Cada uno de estos dispositivos 205 de agarre puede comprender un par de mordazas opuestas, situadas en el interior del tunel 145 en lados opuestos con respecto al margen de la bolsa 105, y medios de activacion hidraulicos o neumaticos que acercan/alejan de manera recfproca cada una de las mordazas en una direccion transversal a la direccion de avance de las bolsas 105. Las mordazas de los dos dispositivos 205 de agarre presentan pequenas dimensiones, para agarrar solo los extremos opuestos del margen superior de la bolsa 105, dejando sustancialmente la parte central libre, en la que se ubica la abertura de corte. Estos dispositivos 205 de agarre se cierran a modo de abrazadera antes de que las barras 160 del sistema por etapas se abran, para soportar asimismo la bolsa 105 durante la etapa de corte vertical. Cada dispositivo 205 de agarre tambien puede moverse acercandose/alejandose del otro dispositivo de agarre, a lo largo de una direccion paralela al eje del tunel 145 (veanse las flechas en la figura 2). Este movimiento puede obtenerse montando los dispositivos 205 de agarre en correderas motorizadas apropiadas. De este modo, tras la etapa de corte vertical, los dispositivos 205 de agarre que soportan la bolsa 105 pueden acercarse uno a otro, permitiendo que la abertura, que se habfa abierto durante la etapa de corte horizontal, se expanda en una direccion transversal.

Esta expansion se obtiene usando medios de agarre adicionales que se adhieren a los bordes opuestos de la bolsa 105 ubicada en la cuarta posicion de funcionamiento D, y los aleja uno de otro en la direccion transversal. Los medios de agarre pueden comprender un par de ventosas 210 opuestas en lados opuestos (vease la figura 4), que estan situadas en el interior del tunel 145, en el espacio entre los dos dispositivos de agarre y ubicadas de manera recfproca en lados opuestos con respecto al margen superior de la bolsa 105.

Cada ventosa 210 esta soportada por un respectivo cilindro hidraulico o neumatico 215, que puede mover las ventosas acercandolas/alejandolas una de otra en la direccion transversal con respecto a la bolsa que esta ubicada en la cuarta posicion de funcionamiento. De este modo, cuando la bolsa 105 todavfa esta estirandose, las ventosas 210 se acercan una a otra hasta que cada una se adhiere a una respectiva solapa de la abertura abierta. Despues del corte vertical de la bolsa 105, mientras los dispositivos 205 de agarre se acercan en la direccion longitudinal, las ventosas 210 pueden alejarse en la direccion transversal, ensanchando apropiadamente la abertura 105 de la bolsa con el fin de permitir la introduccion del producto alimenticio.

La introduccion del producto alimenticio se realiza usando un cabezal 220 de dosificacion, que esta fijado en el tunel 145 por encima de la bolsa 105 en la cuarta posicion de funcionamiento D. Tal como se muestra en la figura 4, el cabezal 220 de dosificacion comprende un cilindro 225 que presenta un eje vertical, que esta alineado con la abertura de la bolsa 105 y se inserta en una gufa 230 de manguito limitada de manera solida a la pared superior del tunel 145. En la parte externa del mismo, el cilindro 225 presenta un conducto de entrada 235 para el producto que va a envasarse. El extremo inferior del cilindro 225 presenta en cambio una boquilla 240 de dispensacion, que esta ubicada en el interior del tunel 145 y a traves de la cual se vierte el producto al interior de la bolsa 105. El cilindro

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225 puede deslizarse de manera axial dentro de la gufa 230 de manguito, hacia abajo y hacia arriba alternativamente, impulsado por el cilindro hidraulico o neumatico 245. De este modo, la boquilla 240 de dispensacion puede moverse entre una posicion elevada y una posicion descendida. Cuando esta en la posicion elevada, la boquilla 240 de dispensacion esta lo suficientemente alta como para no interferir con el avance de la banda de bolsas 105. Cuando una bolsa 105 esta ubicada en la cuarta posicion de funcionamiento D, la boquilla 240 de dispensacion se mueve a la posicion descendida, de modo que penetrara en la abertura de la bolsa 105, despues de haber ampliado la abertura con la utilizacion de los dispositivos 205 de agarre y de las ventosas 210. Para facilitar esta penetracion, la boquilla 240 de dispensacion se estrecha (como un embudo) en una direccion hacia abajo, es decir hacia la abertura abierta de la bolsa 105 que va a llenarse, y se conforma para presentar una seccion de paso de forma ojival (por ejemplo, conformada como una oliva) que complementa la forma en vista en planta de la abertura abierta (veanse las figuras 6 y 7). Despues de que la boquilla 240 de dispensacion se ha insertado en la abertura de la bolsa 105, las ventosas 210 pueden acercarse una a otra hasta que los bordes de la abertura se adhieran contra superficie lateral externa de la boquilla 240 de dispensacion. De este modo, puede impedirse que cualquier goteo o salpicadura del producto dispensado ensucie los bordes de la bolsa 105, comprometiendo la etapa de sellado posterior.

La dispensacion del producto que va a envasarse se controla mediante un cuerpo 250 de obturador, que se recibe coaxialmente en el interior del cilindro 225. El cuerpo 250 de obturador puede moverse junto con el cilindro 225 mediante la accion del cilindro 245, pero tambien puede moverse con respecto al cilindro 225 entre una posicion descendida, en la que cierra la boquilla 240 de dispensacion, y una posicion elevada, en la que abre la boquilla 240 de dispensacion para liberar el producto que va a envasarse. El movimiento del cuerpo 250 de obturador se delega a un segundo cilindro hidraulico o neumatico 255. De este modo, el cuerpo 250 de obturador se mantiene normalmente en la posicion cerrada descendida y se eleva unicamente cuando la boquilla 240 de dispensacion esta situada en el interior de la abertura de la bolsa 105, dejandola abierta durante un intervalo de tiempo calibrado con el fin de medir una cantidad cerrada de producto.

Durante el llenado, el peso de la bolsa 105 puede soportarse por lo menos parcialmente por una plataforma 260 inferior, que esta conectada a medios de accionamiento adecuados 265 que permiten moverla de manera vertical. Gracias a estos medios de accionamiento 265, puede ajustarse la altura desde el suelo de la plataforma 260 inferior segun el tamano de la bolsa 105, es decir la capacidad de la misma. Durante el llenado, la plataforma 260 tambien puede elevarse gradualmente, para alojar el acortamiento de la bolsa 105 debido al abultamiento transversal contemporaneo.

Tras completar la dispensacion, la boquilla 240 de dispensacion se cierra y se retira de la bolsa 105, mientras que se ordena que las ventosas 210 liberen las solapas de la abertura, para permitir que tenga lugar el sellado final. Los medios de sellado (mostrados solo esquematicamente en la figura 4) pueden incluir por ejemplo un par de varillas calentadas 266 asociadas al cabezal de dosificacion 20 u otra estructura de soporte adecuada, que puede agarrarse al margen superior de la bolsa 105, provocando soldadura termica localizada de las dos solapas que delimitan la abertura. Con el fin de no interferir con las ventosas 210, las varillas de soldadura 266 pueden agarrarse al borde de la bolsa 105 mediante un movimiento giratorio inverso recfproco, sustancialmente un movimiento de alas de gaviota.

Tras la etapa de soldadura, los dispositivos 205 de agarre liberan la bolsa 105, que sigue estando en reposo sobre la plataforma 260 inferior desde la que puede recogerse y alejarse. Para facilitar esta etapa, la plataforma 260 inferior puede hacerse en forma de un transportador de rodillos equipado con una parte de deslizamiento inclinada 270. En este momento, la banda de bolsas 105 se hace avanzar una etapa y se repite el ciclo de llenado de manera identica para la siguiente bolsa 105, etc..

Para garantizar la esterilidad durante el llenado de las bolsas 105, la maquina 130 tambien incluye un generador 275 de aire esteril, que se conecta a traves de un conducto 276 al tunel 145 para distribuir aire esteril en el interior del mismo. El generador 275 de aire esteril es sustancialmente un compresor, cuyo suministro esta provisto de filtros apropiados que garantizan un grado muy alto de limpieza y esterilidad del aire emitido. De este modo, el generador 275 de aire esteril mantiene el tunel 145 a un determinado grado de sobrepresion que, como se resiste a la entrada de polvo y/u otras partfculas mas o menos contaminantes, garantiza la esterilidad del volumen en el que se abren y llenan las bolsas 105. Para mejorar adicionalmente este ambiente aseptico, la maquina 130 puede comprender ademas una cabina que contenga completamente la banda de bolsas 105 que discurre a lo largo del tunel 145 y tambien posiblemente los rodillos de tensado 185. De este modo, el volumen interno del tunel 145 no se comunica directamente con la atmosfera exterior sino, a traves de la abertura longitudinal 150, con el espacio interno de la cabina que actua como una proteccion adicional contra contaminantes externos. En particular, la cabina puede estar equipada con un filtro de aire, tal como un filtro HEPA, que garantiza un alto grado de limpieza del aire en el interior de la cabina. La maquina 130 descrita anteriormente puede montarse ventajosamente en un armazon 290 de soporte individual y facilmente transportable. De este modo, la maquina 130 puede utilizarse ventajosamente en modo autonomo, por ejemplo conectando el conducto de entrada 235 del cabezal 220 de dosificacion con un deposito aseptico que contiene el producto que va a envasarse, o puede utilizarse en combinacion con sistemas existentes. Por ejemplo, el conducto de entrada 235 de la maquina 130 puede conectarse directamente a un esterilizador aseptico (que se bifurca tambien a partir de circuitos existentes) o, a traves de un kit de manguera

flexible especial, con el cabezal de dispensacion de una maquina de llenado aseptico para tambores, tales como el indicado con 300 e ilustrado en la figura 8, que se convierte sustancialmente en un apendice.

Evidentemente, un experto tecnico en el sector puede realizar numerosas modificaciones de naturaleza de 5 aplicacion tecnica al sistema de envasado descrito anteriormente en la presente memoria, sin salirse del alcance de la invencion tal como se reivindica a continuacion.

Claims (10)

1. 5

   10

   15

   20

   25

   30

   35

   40

   45

   50

   55

   60

   REIVINDICACIONES

   1. Sistema de envasado (100) para productos alimenticios, que comprende:

   - una banda continua formada por una sucesion de bolsas (105) preformadas y selladas,

   - unos medios de movimiento (155) que pueden hacer avanzar la banda de bolsas (105) en una trayectoria predeterminada,

   - un tunel (145) para contener un borde lateral (110) de la banda de bolsas (105) para una parte de funcionamiento de la trayectoria, estando presente a lo largo de la parte de funcionamiento, por lo menos:

   - unos medios inyectores (190) que pueden inyectar una sustancia de esterilizacion en el borde lateral (110) de la banda de bolsas (105),

   - unos primeros medios de corte (195) que pueden cortar el borde lateral (110) en una direccion longitudinal para abrir una abertura a lo largo de un margen de las bolsas (105),

   - unos medios de llenado (205, 210, 220) que pueden dispensar, en el interior de cada bolsa (105), un producto alimenticio a traves de la respectiva abertura abierta, y

   - unos medios de sellado (266) de la abertura de la bolsa (105) tras el llenado de la misma, caracterizado por que dentro de la parte de funcionamiento de dicho tunel (145) estan presentes ademas unos segundos medios de corte (200) para cortar la banda de bolsas (105) en una direccion transversal para separar las bolsas (105).
2. 2. Sistema (100) segun la reivindicacion 1, que comprende un generador de aire esteril (275) conectado al tunel (145).
3. 3. Sistema (100) segun la reivindicacion 1 o 2, en el que el tunel (145) puede contener una parte limitada de la banda de bolsas (105) y presenta una abertura longitudinal (150) a traves de la cual sobresale al exterior una parte restante de la banda de bolsas.
4. 4. Sistema (100) segun la reivindicacion 3, que comprende una cabina (280) que puede contener completamente la banda de bolsas (105) a lo largo de la parte de funcionamiento de la trayectoria, que esta en comunicacion con el tunel (145) a traves de la abertura longitudinal (150) y esta provista de por lo menos un filtro (285) de aire.
5. 5. Sistema (100) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de movimiento comprenden un sistema de activacion por etapas (155) que puede hacer avanzar la banda de bolsas (105) de manera intermitente.
6. 6. Sistema (100) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de llenado comprenden una boquilla (240) de dispensacion del producto alimenticio, y unos medios de movimiento (245) que pueden mover la boquilla de dispensacion de manera selectiva acercandola y alejandola con respecto a la abertura de las bolsas (105) que van a llenarse.
7. 7. Sistema (100) segun la reivindicacion 6, en el que la boquilla (240) de dispensacion se estrecha hacia la abertura de la bolsa que va a llenarse con una seccion de paso ojival.
8. 8. Sistema (100) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de llenado comprenden unos primeros medios de agarre (205) que pueden agarrar extremos opuestos del margen cortado de cada bolsa (105) que va a llenarse, y unos medios de movimiento para acercar/alejar de manera recfproca los primeros medios de agarre (205) en una direccion longitudinal con respecto a la abertura.
9. 9. Sistema (100) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los medios de llenado comprenden unos segundos medios de agarre (210) que pueden agarrar las solapas opuestas de la abertura de cada bolsa (105) que va a llenarse, y unos medios de movimiento (215) que pueden acercar/alejar de manera recfproca los segundos medios de agarre (210) en una direccion transversal con respecto a la abertura.
10. 10. Sistema (100) segun una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende una plataforma (260) de soporte que puede soportar cada bolsa (105) que va a llenarse durante el llenado de la misma, y unos medios de movimiento (265) que pueden elevar/descender la plataforma.