ES2354561T3

ES2354561T3 - Envases asépticos para productos alimenticios y sistemas y procedimientos para el envasado aséptico de productos alimenticios.

Info

Publication number: ES2354561T3
Application number: ES05009812T
Authority: ES
Inventors: Barry Pritchard
Original assignee: Fres Co System Usa Inc
Current assignee: Fres Co System Usa Inc
Priority date: 2004-05-13
Filing date: 2005-05-04
Publication date: 2011-03-16
Anticipated expiration: 2025-05-04
Also published as: EP1595796A3; CA2505211A1; US7217033B2; US20050252176A1; EP1595796B1; CA2663712C; CA2663712A1; EP1595796A2; JP2005324866A; CA2505211C; DE602005023933D1; ATE483637T1

Abstract

Un envase (20, 20') para su uso en un aparato de llenado y sellado aséptico (100, 100') para sellar productos (P) contenidos en el envase (20, 20') en condiciones asépticas, caracterizado porque dicho envase (20, 20') está formado por un material flexible y comprende un panel inferior (28) y un par de paneles superiores (26), estando fijado cada uno de dichos paneles superiores (26) a unas partes respectivas de dicho panel inferior (28), a lo largo de unas partes de los bordes marginales del mismo, para formar un par de bolsas o saquitos (22A, 22B) conectados entre sí por una sección intermedia (24), teniendo cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) un interior hueco sellado herméticamente (40), un extremo superior, un extremo inferior sellado y un par de partes laterales selladas (30, 32), estando situado dicho extremo superior inmediatamente adyacente de dicha sección intermedia (24) y estando sellado previamente, de manera que el interior hueco (40) de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) sea estéril, estando dispuesto cada uno de dichos extremos superiores de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para abrirlo selectivamente dentro del aparato de llenado y sellado (100, 100') en condiciones asépticas, tras lo cual, se puede introducir el producto (P) en dicho interior de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), a través de dichos extremos superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o saquitos, incluyendo cada uno de dichos paneles superiores (26) adyacentes a dichos extremos superiores de cada una de dichas bolsas o saquitos unas partes resellables, dispuestas para sellarlas a dicho panel inferior (28) después de introducir los productos (P) en dicho interior (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para almacenar en ellas los productos (P) en condiciones asépticas.

Description

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

1. CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere generalmente a envases asépticos para productos alimenticios y sistemas y procedimientos para el envasado aséptico de productos alimenticios. 5

2. DESCRIPCIÓN DE LA TÉCNICA RELACIONADA

El envasado aséptico de productos procesados tal como, por ejemplo, alimentos, usando materiales de envasado flexibles, por ejemplo, películas poliméricas, se logra normalmente mediante diversas técnicas. Una de tales técnicas recibe en ocasiones el nombre de bag-in box (“bolsa en caja”). En esta técnica, una máquina rellena unas bolsas irradiadas con los productos procesados 10 asépticamente, a través de una espita multicomponente que está formada integralmente con la bolsa. Normalmente, la espita de la bolsa sólo sirve para facilitar el llenado y, por tanto, no aporta ningún valor al envase acabado. La otra técnica habitual se lleva a cabo con un aparato de “conformado, llenado y sellado”, en el que se usan materiales en bobina para producir los saquitos.

Aunque las técnicas y los envases de la técnica anterior usados en las mismas resultan por lo 15 general adecuados para su fines previstos, no obstante, dejan mucho que desear desde uno o más de los siguientes puntos de vista: rapidez de accionamiento, capacidad de adaptarse a diversos tamaños y formas de envases, complejidad de los envases (por ejemplo, la necesidad de una espita como parte del envase, que únicamente sirve para rellenarlo), la propensión de los envases resultantes a sufrir escapes. 20

En la patente de EE.UU. n.º 5.210.993, cuya descripción también se incorpora aquí a modo de referencia, se describe una máquina de llenado y sellado para sellar una pluralidad de saquitos con una configuración de tipo alforja. En la patente de EE.UU. n.º 5.237.799, cuya descripción también se incorpora en el presente documento a modo de referencia, se describen saquitos de este tipo. Hay una máquina que utiliza las enseñanzas de dichas patentes y que se encuentra disponible 25 comercialmente a través del asignado de la presente invención bajo la denominación comercial GL90. Esta máquina resulta particularmente adecuada para la industria del servicio de alimentos, ya que se puede usar para llenar envases flexibles de diversos productos que se someten a un proceso térmico tras el llenado para convertirlos en productos no perecederos. Por ejemplo, la máquina GL90 resulta lo suficientemente versátil como para usarla en los procesos denominados de “llenado en caliente y 30 retención” para crear productos no perecederos. Los productos que entran en esta categoría son productos muy ácidos, por ejemplo, con un pH de 4,3 o inferior, y formulaciones con baja actividad acuosa. En su actual configuración, la máquina GL90 no resulta adecuada para envasar productos procesados asépticamente con una baja o alta acidez, a temperatura ambiente, obtenidos directamente del proceso. 35

Existen numerosas patentes en las que se describen envases flexibles sellados asépticamente y sistemas y procedimientos para sellar productos asépticamente en envases flexibles. Por ejemplo, en la patente US n.º 4.194.622 (Lewis), se describe un envase esterilizable en el que hay una ranura que se extiende a lo largo de su parte delantera, de un lado al otro, cerca de la parte inferior del envase. Hay una capa de adhesivo depositada sobre la totalidad de la ranura. Sobre la 40 capa adhesiva está dispuesta una banda protectora para protegerla, con la que también se sella la ranura. Un objeto es introducido en el envase retirando la banda e introduciendo el objeto a través de la ranura. El envase se sella plegándolo a lo largo de una línea de pliegue situada ligeramente por encima del adhesivo para poner en contacto el adhesivo con la parte delantera del envase. Después se esteriliza el envase. 45

En la patente US n.º 3.938.658 (Rohde), se describe un saquito estéril en el que una película se extrae de una primera bobina y una estrecha banda porosa se extrae de una segunda bobina. En la película se proporcionan unas ranuras espaciadas y la banda porosa se superpone y se sella sobre la película en una posición que cubre las ranuras. La película está doblada para formar un saquito. Los contenidos del saquito se introducen desde la parte inferior y el saquito se sella, El saquito y el 50 contenido se esterilizan mediante un producto esterilizante que se introduce en el saquito a través de la banda porosa y la ranura.

En la patente US n.º 5.551.781 (Wilkes), se describe un recipiente grande esterilizable que posee una ranura de acceso que se extiende a lo largo de una superficie delantera del mismo, sustancialmente de un lado al otro, en un punto próximo a la parte superior del envase. Una membrana porosa cubre la ranura de acceso y, entre la superficie delantera y la membrana, hay dispuesta una capa intermedia despegable que no cubre la ranura. Los contenidos se introducen a 5 través de la parte lateral del recipiente, en lugar de hacerse a través de la ranura de acceso.

La patente US n.º 5.868.244 (Ivanov) presenta un envase con ventilación en el que una abertura de ventilación similar a una ranura 80 está provista de una membrana permeable a los gases para permitir que a través de ella fluya un gas esterilizante para esterilizar el interior del envase y para la evacuación del gas tras finalizar la esterilización. Se proporciona un precinto para cerrar la abertura 10 de ventilación tras el proceso de esterilización.

La patente US n.º 4.035.981 (Braun) presenta un procedimiento de envasado aséptico el cual resulta interesante debido a que incluye el uso de una radiación seca para la esterilización del material de envasado. En el procedimiento presentado por Braun, se confiere forma de tubo al material de envasado, que se esteriliza mediante radiaciones infrarrojas y ultravioletas y se llena con una 15 sustancia alimenticia preesterilizada. Después, el recipiente se sella y se precinta. La patente US n.º 4.022.324 (Schuster) presenta un recipiente sellado, en el cual una tapa transpirable está unida a una lámina en forma de bandeja. La tapa comprende dos paneles que forman una zona de superposición que está cubierta por una membrana transpirable dispuesta sobre la misma. La superposición entre los dos paneles y la membrana forma un conducto para vapor esterilizante que 20 resulta impermeable a las bacterias.

La patente US n.º 3.783.581 (Pierce), describe una máquina de envasado aséptico para envasar alimentos, que posee una cámara cerrada estéril que contiene una pluralidad de puestos operativos. En la parte superior izquierda de la fig. 1A, los recipientes 48 se depositan desde la tolva de almacenamiento del recipiente 50 y se esterilizan a medida que se desplazan verticalmente a 25 través de la cámara de esterilización 46. De este modo, los recipientes se esterilizan antes de llenarlos, pero no se sellan en el momento de la esterilización. Los recipientes se transportan hasta un puesto de llenado, en el que se coloca un producto estéril en su interior y una banda continua de tapas interconectadas se coloca en su posición, alineada para coincidir con los recipientes. Las tapas se sellan térmicamente los recipientes. 30

Existen otras patentes de EE.UU. referentes a este tema: 3.481.100 (Bergstrom), 3.532.571 (Ausnit), 3.761.013 (Schuster), 3.884.012 (Ernstsson y col.), 3.947.249 (Egger), 4.008.851 (Hirsch), 4.057.144 (Schuster), 4.194.622 (Lewis), 4.223.512 (Buchner), 4.494.357 (Di-Gerónimo), 4.524.563 (Sassi), 4.686.814 (Yanase), 4.765.118 (Akutsu y col.), 4.782.646 (Nantin), 4.979.933 (Runge), 5.120.993 (van Boxtel), 5.228.271 (Wallace), 5.237.799 (van Boxtel), 5.310.262 (Robinson y col.), 35 5.378.226 (Hanifl y col.) 5.606.847 (Joensson y col.), 5.776.045 (Bodolay y col.), 6.070.397 (Bachhuber), 6.079.184 (Cassou y col.), 6.085.491 (Bois), 6.098.800 (Bennish, hijo, y col.), 6.162.158 (Mercer y col.), 6.413.350 (Boschi), 6.419.825 (Hahmann y col.) y 6.510.669 (Bellei y col.). Véase también la solicitud de patente publicada de US 2003/0014945 (Danby).

BREVE RESUMEN DE LA INVENCIÓN 40

La presente invención se refiere a envases flexibles para su uso en un aparato de llenado y sellado aséptico para sellar productos contenidos en el envase en condiciones asépticas, y a sistemas que incorporan tales envases y aparatos.

El envase de la presente invención está formado por un material flexible, por ejemplo, una película polimérica de una o más hojas o capas, y comprende básicamente un panel inferior y un par 45 de paneles superiores. Cada uno de los paneles superiores está fijado a unas partes respectivas del panel inferior, a lo largo de unas partes de los bordes marginales del mismo, para formar un par de bolsas o saquitos conectados entre sí por una sección intermedia. Cada una de las bolsas o saquitos posee un extremo superior sellado herméticamente, un extremo inferior sellado y un par de partes laterales selladas. El extremo superior de cada bolsa o saquito está situado inmediatamente 50 adyacente de la sección intermedia del envase y está sellado previamente, de manera que el interior hueco de cada una de las bolsas o saquitos sea estéril. Cada uno de los extremos superiores de las bolsas o saquitos está dispuesto para abrirlo selectivamente dentro del aparato de llenado y sellado en condiciones asépticas, tras lo cual, se puede introducir el producto en el interior de cada una de las bolsas o saquitos, a través de los extremos superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o 55

saquitos. Cada uno de los paneles superiores adyacentes a los extremos superiores de las bolsas o saquitos incluye unas partes resellables, dispuestas para sellarlas a dicho panel inferior después de introducir los productos en el interior de las bolsas o saquitos para almacenar ahí los productos en condiciones asépticas.

De acuerdo con un aspecto preferente del envase de la presente invención, el extremo 5 superior de cada una de las bolsas o saquitos está formado como un borde libre del panel superior y una banda respectiva de cinta adhesiva cubre ese borde libre para sellar previamente el interior hueco de dicha bolsa o saquito. Las cintas se pueden despegar de dichos bordes libres dentro del aparato para permitir la introducción del producto a través de la superficie de contacto entre dichos bordes libres y los paneles inferiores, con lo cual, los paneles superiores de las bolsas o saquitos se pueden 10 sellar al panel inferior a lo largo de las partes resellables para almacenar los productos en las bolsas o saquitos en condiciones asépticas.

De acuerdo con otro aspecto preferente del envase de la presente invención, el extremo superior de cada una de las bolsas o saquitos está formado como una parte de borde sellada al panel inferior y una línea debilitada o frangible, por ejemplo, una línea rayada por láser, situada bajo la parte 15 del borde sellado. Las partes resellables comprenden unas líneas situadas bajo las líneas debilitadas o frangibles. Cada una de las líneas debilitadas o frangibles está dispuesta para abrirla dentro del aparato, para permitir la introducción del producto a través de las mismas, con lo cual, los paneles superiores de las bolsas o saquitos se pueden sellar a dicho panel inferior a lo largo de dichas partes resellables para almacenar los productos en las bolsas o saquitos en condiciones asépticas. 20

De acuerdo con otro aspecto preferente del envase de la presente invención, el envase comprende una serie de envases unidos de manera que se puedan separar.

El sistema de la presente invención comprende básicamente un aparato de llenado y sellado aséptico y una pluralidad de envases flexibles, como los expuestos anteriormente. El aparato incluye una cámara aséptica en la cual se introducen los envases, un puesto que incluye unos medios para 25 abrir cada uno de los envases dentro de la cámara aséptica. El aparato está dispuesto para introducir el producto en el interior hueco de cada una de las bolsas o saquitos a través de los extremos superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o saquitos. El aparato también está dispuesto para sellar la parte resellable de las bolsas o saquitos en condiciones asépticas, después de introducir los productos en dichas bolsas o saquitos. 30

De acuerdo con un aspecto preferente del sistema de la presente invención, en el que cada una de las bolsas o saquitos se sella previamente con una banda respectiva de cinta adhesiva, el aparato está dispuesto para despegar dichas cintas en el interior de la cámara aséptica para abrir dicho interior hueco de dichas bolsas o saquitos. El aparato también está dispuesto para introducir el producto en las bolsas o saquitos abiertos, a través de la superficie de contacto entre los bordes libres 35 de los paneles superiores de las bolsas y los paneles inferiores en condiciones asépticas, así como para sellar dichos paneles superiores al panel inferior a lo largo de las partes resellables, en condiciones asépticas.

De acuerdo con otro aspecto preferente del sistema de la presente invención, en el que el extremo superior de cada una de las bolsas o saquitos está formado como una parte de borde sellada 40 a dicho panel inferior y una línea debilitada o frangible, situada bajo la parte del borde sellado, y las partes resellables comprenden unas líneas situadas bajo las líneas debilitadas o frangibles, y el aparato está dispuesto para abrir las líneas debilitadas o frangibles en el interior de la cámara aséptica. El aparato también está dispuesto para introducir el producto a través de las líneas abiertas, en condiciones asépticas, y cerrar dichos paneles superiores de las bolsas o saquitos al panel inferior, 45 a lo largo de las líneas resellables, en condiciones asépticas.

El procedimiento de la presente invención conlleva el llenado y sellado de productos dentro de envases flexibles, en condiciones asépticas, mediante el uso de un aparato de llenado y sellado aséptico. El aparato es como el expuesto anteriormente. El procedimiento comprende básicamente: la provisión de una pluralidad de envases como el expuesto anteriormente. Los envases se introducen 50 en el aparato, tras lo cual, los medios de apertura del aparato abren el extremo superior de cada una de las bolsas o saquitos en el interior de la cámara aséptica. A continuación, se accionan los medios de llenado del aparato para introducir el producto en cada una de las bolsas o saquitos, a través de los extremos superiores abiertos de cada una de las bolsas o saquitos, en condiciones asépticas. Una vez realizada esta operación, se accionan los medios de sellado del aparato para sellar la parte resellable 55

de las bolsas o saquitos en condiciones asépticas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS DIVERSAS VISTAS DE LOS DIBUJOS

La invención se describirá atendiendo a los siguientes dibujos, en los cuales los números de referencia similares indican elementos similares, y en los que:

la fig. 1 es un diagrama esquemático de un ejemplo de realización de un sistema 5 construido de acuerdo con la presente invención;

la fig. 2 es una vista en alzado frontal de una parte del sistema de la fig. 1 que está dispuesto para efectuar la apertura de las bolsas o saquitos cerrados herméticamente de una forma de realización de los envases de la presente invención, concretamente, la forma de realización sellada con cinta que se 10 muestra en las figs. 5 y 6;

la fig. 3 es una vista en alzado frontal de una parte de un sistema alternativo que está dispuesta para efectuar la apertura de las bolsas o saquitos cerrados herméticamente de otra forma de realización de los envases de la presente invención, concretamente, la forma de realización sellada con cinta que se 15 muestra en la fig. 8;

la fig. 4 es una vista en sección vertical aumentada que muestra una parte de otro sistema alternativo que está dispuesta para efectuar la apertura de las bolsas o saquitos cerrados herméticamente y rayados por láser que se muestran en la fig. 8; 20

la fig. 5 es una vista en planta desde arriba de una serie de envases flexibles construidos de acuerdo con una forma de realización de la presente invención, en el momento en que están listos para ser introducidos en el aparato de llenado y sellado aséptico de la presente invención;

la fig. 6 es una vista en sección vertical a lo largo de la línea 6-6 de la fig. 1, a 25 través de uno de los envases flexibles de tipo alforja como el de la fig. 5, pero orientada a su paso a través de una parte del aparato de la presente invención;

la fig. 7 es una vista en sección vertical a lo largo de la línea 7-7 de la fig. 1, pero que muestra el envase después de haber sido llenado y sellado por el 30 aparato;

la fig. 8 es una vista en sección vertical, como la de la fig. 6, a través de uno de los envases de tipo alforja de un envase alternativo al que se muestra en la fig. 5; y

la fig. 9 es una vista en sección vertical, como la de la fig. 7, pero que muestra el 35 envase de la fig. 8 después de haber sido llenado y sellado por el aparato.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

Atendiendo ahora a la fig. 1, se muestra, con el número 10, un sistema para sellar productos dentro de envases flexibles en condiciones asépticas. El sistema 10 comprende básicamente un aparato de llenado y sellado aséptico 100 y una pluralidad de precursores de envases flexibles 20. Los 40 envases 20 se proporcionan desde una fuente de abastecimiento 12, por ejemplo una caja que contiene una pluralidad de precursores de envases conectados en serie y sellados herméticamente 20. Los detalles de estos envases se describirán más adelante. Baste decir que cada envase 20 incluye un par de bolsas o saquitos sellados herméticamente, que poseen un interior hueco estéril y están dispuestos para abrirlos dentro del aparato 100. La esterilización de los precursores de envases 45 se puede lograr de cualquier manera convencional, por ejemplo, mediante irradiación con rayos gamma. En cualquier caso, después de abrirlas dentro del aparato 100, cada una de las bolsas o saquitos se llena con el producto deseado en condiciones asépticas y después se sella en dichas condiciones, todo ello en el interior del aparato 100. Los precursores de envases 20 herméticos y el aparato 100 constituyen, cada uno de ellos, aspectos de la presente invención, al igual que el 50

procedimiento de llenado y sellado aséptico de envases mediante el uso de este sistema u otros sistemas adecuados.

Atendiendo a la fig. 5, se puede observar que cada precursor de envase 20 de la fuente de abastecimiento en serie 12 está formado como un par de saquitos o bolsas 22A y 22B, cada una conectada por una sección intermedia 24 para formar una disposición en forma de “alforja”. En la 5 patente US nº 5.237.799, cuya descripción se incorpora en la presente a modo de referencia, se muestra un envase de tipo alforja que se asemeja al de la presente invención. Sin embargo, las alforjas del envase de la presente invención se esterilizan previamente y, después, se sellan herméticamente de manera que sus interiores huecos y vacíos se mantengan en condiciones estériles para que puedan llenarse más adelante de cualquier producto que se desee, en condiciones 10 asépticas. Con este fin, como se observará y describirá más adelante, cada una de las bolsas estériles selladas herméticamente de los envases de tipo alforja de la presente invención está dispuesta para ser abierta fácilmente en condiciones asépticas para llenarla del producto deseado y después resellarla en dichas condiciones, para mantener el producto contenido en su interior en un estado aséptico. 15

Atendiendo ahora a las figs. 5 y 6, se puede observar que cada una de las bolsas 22 de cada envase 20 incluye un panel superior 26 y un panel inferior 28. El panel superior 26 de cada bolsa está sellado permanentemente al panel inferior 28 a lo largo de sus dos bordes laterales 30 y 32, respectivamente, y a lo largo de su borde inferior 34. De acuerdo con una forma de realización preferida de la presente invención, el borde superior 36 de cada panel 26 está fijado de forma 20 desmontable a la parte de la sección intermedia contigua a la parte del panel inferior que se encuentra directamente bajo el panel superior. Para ello, hay una banda de cinta adhesiva 38 que se extiende a través de todo el borde superior de una de las bolsas y está fijada adhesivamente al mismo, al tiempo que se extiende a través la parte contigua de la sección intermedia 24 y está fijada adhesivamente a la misma. De un modo similar, otra banda adhesiva 38 se extiende a través de todo lo largo del borde 25 superior de la otra bolsa y está fijada adhesivamente al mismo, y también se extiende a través la parte contigua de la sección intermedia 24 y está fijada adhesivamente a la misma. La presencia de las bandas de cinta 38 a través de cada una de las bolsas de cada envase de tipo alforja 22 garantiza que el interior hueco 40 (figs. 5 y 6) de cada una de dichas bolsas permanezca estéril y sellado herméticamente. 30

La fabricación del material de abastecimiento 12 de los precursores de envases 20 se puede llevar a cabo usando cualquier técnica y equipo para producir envases flexibles que resulte adecuado, y que conlleve la esterilización y el sellado hermético de las bolsas o saquitos 22A y 22B. Por lo tanto, esta acción no se describirá en este escrito en aras de brevedad.

De acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención, se usan 35 únicamente dos bandas de cinta 38 para todos los envases de alforja 20 que constituyen el material de abastecimiento 12, en lugar de disponer de una banda de cinta individual y distinta para cerrar cada bolsa. Para ello, hay una banda de cinta común 38A que se extiende a través de toda la serie de bolsas o saquitos 22A en un lado de la sección intermedia 24 para formar las bandas 38 que cierran todas estas bolsas 22A, al mismo tiempo que hay otra banda de cinta 38B que se extiende a través de 40 toda la serie de bolsas o saquitos 22B que se encuentran situadas en el lado opuesto de la sección intermedia 24. Cada una de las bandas de cinta unitarias 38A y 38B pueden estar formadas por cualquier material que resulte adecuado para la esterilización y para mantener el interior de las bolsas en condiciones de sellado hermético. Además, el adhesivo que compone dichas bandas se escoge de manera que éstas se puedan retirar fácilmente, despegándolas de las partes del envase a las que 45 estaban fijadas previamente. En lugar de usar bandas de cinta adhesiva, como las 38A y 38B, cada una de las bandas que cierran las bolsas puede estar formada por una película u algún otro material entre los que no se incluye ningún adhesivo, pero que se fija de forma despegable mediante una capa de adhesivo aplicada en la superficie externa de los paneles superiores 26 y la parte contigua de la sección intermedia 24. 50

En este punto, cabe señalar que no es necesario que las partes de los bordes superiores de cada una de las bolsas 22A y 22B estén selladas de forma resellable a todo lo ancho del envase. Por lo tanto, se contempla que haya una o más partes del borde superior del panel superior fijadas firmemente, por ejemplo, soldadas, al panel inferior situado por debajo; y la parte no fijada del borde superior, fijada mediante una banda de cinta 38, de forma que se pueda separar. 55

En cualquier caso, los envases 20 construidos del modo descrito anteriormente están

dispuestos para abrirlos fácilmente despegando o retirando de cualquier otro modo las bandas de cinta 38 de manera que el envase se pueda llenar y sellar a través de la parte superior abierta de las bolsas 22A y 22B.

En la fig. 8, se muestra un envase alternativo 20’ al envase 20 descrito hasta el momento. El envase 20’ es virtualmente idéntico al envase 20, a excepción de la manera en que el envase se sella 5 de forma hermética previamente y después se abre. Por lo tanto, para mayor brevedad, los componentes del envase 20’ que sean iguales a los componentes del envase 20 recibirán los mismos números de referencia y no se repetirán los detalles de su construcción.

El panel superior 26 de cada uno de los envases 20’ está sellado permanentemente, por ejemplo, termosellado, soldado, fijado con adhesivo, etc., al panel inferior 28 a lo largo de una línea 42 10 que se extiende a todo lo ancho del envase 20 entre los precintos laterales 30 y 32. La línea de sellado 42 está situada en el borde superior 36 o inmediatamente debajo del mismo. En el panel superior 26, inmediatamente debajo de la línea sellada permanentemente 42, se encuentra situada una línea de apertura, por ejemplo, frangible, 44 para proporcionar una vía de acceso al interior 40 del envase, que se pueda abrir, para permitir la apertura, llenado y posterior sellado del envase 20’. La 15 línea de apertura 44 se puede extender a todo lo ancho del envase o únicamente por una parte del mismo. De acuerdo con una forma de realización preferente de la presente invención, la línea de apertura es una línea rayada por láser. Se pueden usar otras técnicas para proporcionar una línea debilitada o que se pueda abrir de cualquier otro modo, en el panel superior del envase, en lugar de una línea rayada por láser, siempre que la línea debilitada, o que se pueda abrir de cualquier otro 20 modo, sea lo suficientemente resistente como para mantener el sellado hermético y la esterilidad del interior hueco del envase antes de introducir el envase en el aparato para abrir, llenar y sellar sus bolsas.

En este punto, cabe señalar que los envases descritos hasta el momento son meros ejemplos de los miles de tipos diferentes de envases que se pueden construir de acuerdo con la 25 presente invención. De este modo, la presente invención contempla saquitos planos, saquitos de posición vertical, saquitos con formas especiales, saquitos con asas, saquitos con accesorios, tubos o espitas situados estratégicamente en el saquito, y saquitos con secciones especiales dispensadoras. Además, los saquitos pueden estar formados por materiales flexibles con una o más capas u hojas de materiales poliméricos, metales (por ejemplo, hojas finas de metal) u otros materiales usados 30 comúnmente en la industria del envase flexible.

Si se desea que el producto que se va a envasar en el envase 20 o en el envase 20’ sea envasado en condiciones asépticas, se puede lograr fácilmente dentro del aparato 100 de la presente invención o dentro de cualquier otro aparato que pueda abrir, llenar y sellar dichos envases en condiciones asépticas. En particular, cuando se usan envases como el 20, el aparato 100 está 35 configurado para despegar o retirar de cualquier otro modo las bandas de cinta 38A y 38B en condiciones asépticas dentro del aparato. Después, los envases abiertos se llenan con un alimento o cualquier otro producto y se sellan, todo ello en condiciones asépticas dentro del aparato. Cuando se usan envases como el 20’, se proporciona un aparato modificado ligeramente 100’ y configurado para abrir la línea frangible o rayada por láser 44. 40

Atendiendo ahora a la fig. 1, se describirán los detalles de una forma de realización ejemplar del aparato 100. Este aparato comprende básicamente un receptáculo 102 que puede estar formado por cualquier material que resulte adecuado, por ejemplo, un plástico como el Lexan®, en el que se proporciona el abastecimiento de los precursores de envases flexibles, esterilizados y conectados en serie 20. Los envases están provistos de una caja 12 (como la que se muestra) o una bobina de 45 abastecimiento (que no se muestra), de manera que formen una malla plana, es decir, las dos bolsas 22A y 22B y la sección intermedia que componen cada uno de los envases conectados en serie 20 se encuentran todas ellas en un plano común, por ejemplo, horizontal. Los envases 20 del abastecimiento en serie se llevan al interior del receptáculo 102 mediante una bobina receptora (que se describirá más adelante). En la entrada al receptáculo 102, se encuentran situadas un par de 50 salidas de aire caliente 104 opuestas, para llevar aire caliente a las superficies superior e inferior de la malla a medida que entra. Este flujo de aire sirve para calentar estas superficies con el fin de poner el material a la misma temperatura que la fase de vapor de H2O, de manera que el vapor no se condense sobre la película.

Los envases que entran en la cámara 102 son transportados hasta colocarlos sobre un 55 conjunto de soporte 108, del cual sólo se muestra una parte en la fig. 2. El conjunto de soporte se

construye y se dispone de igual manera que el que se muestra y describe en las patentes de EE.UU. n.º 5.210.993 y 5.237.799, o en la máquina identificada hasta ahora como GL90, y está situado en el interior de la cámara 102. A medida que los envases son transportados hasta colocarlos sobre el conjunto de soporte, la sección intermedia 24 de cada envase 20 se sostiene en un plano horizontal, mientras que cada una de las bolsas 22A y 22B que cuelgan de dicha sección intermedia 24 adopta 5 una orientación vertical, como se muestra en la fig. 6.

En una cámara de esterilización 106 situada en el interior del receptáculo 102, se introduce aire caliente y peróxido de hidrógeno atomizado (fase vapor) al 31% a través de un conducto principal 108 y unas ramificaciones comunicadas 110 para presurizar la cámara 106 hasta aproximadamente 0,254 centímetros de agua (0,1 pulgada de agua) a una temperatura de aproximadamente 62,8 ºC 10 (145 ºF), con lo cual se esterilizan las partes exteriores de los extremos superiores de las bolsas 22A y 22B de los envases 20. Los envases 20 están ahora listos para que sus bolsas 22A y 22B sean abiertas. Con este fin, un dispositivo de retirada de la cinta, que incluye un par de bobinas receptoras de la cinta 112A y 112B (fig. 3), despega las bandas de cinta 38A y 38B, respectivamente, de los envases 20 a medida que son empujados a través de la cámara 106, como se observa mejor en la fig. 15 3.

Las bolsas 22A y 22B ya abiertas se sacan de la cámara de esterilización y se introducen en una cámara de llenado y sellado 114 que constituye la sección de llenado y sellado del aparato. A la cámara 114 también se le proporciona aire caliente y el peróxido de hidrógeno a través de un conducto 116 que está conectado con el conducto 108. En el conducto 108, se encuentra situada una 20 válvula 118, por los motivos que se describirán más adelante. Dentro de la cámara, se encuentra situado un conjunto de dedos de apertura de acero inoxidable (que no se muestran), para abrir las bolsas 22A y 22B para que una pluralidad de válvulas o tubos de llenado puedan llenar las bolsas ya abiertas. En particular, en la cámara de llenado y sellado 114, se encuentran situados un par de tubos o válvulas de llenado 120A, y están dispuestos para ser movidos de forma alterna dentro de los 25 extremos superiores ya abiertos de dos bolsas colocadas en serie 22A, para introducir el producto procesado asépticamente P, por ejemplo, un producto alimenticio, en el interior hueco 40 de estas bolsas. Se proporciona un par similar de válvulas o tubos de llenado para llenar las dos bolsas conectadas en serie 22B relacionadas con los mismos. El producto procesado asépticamente se proporciona a desde una fuente (que no se muestra) conectada a los tubos o válvulas de llenado a 30 través de un conducto común 122. Una vez que se han llenado las bolsas 22A y 22B, los tubos de llenado se mueven de forma alterna, es decir, se retraen y salen de las bolsas, y el envase 20 que contiene las bolsas ya llenas es llevado hasta un puesto de sellado 124, también situado en el interior de la cámara de llenado y sellado 114.

El puesto de sellado 124 incluye una pluralidad de pares de barras de sellado calentadas 35 126. Las barras de un primer par se encuentran en lados opuestos de la bolsa 22A y las barras de otro par similar se encuentran en lados opuestos de la bolsa 22B. Estas barras de sellado opuestas están dispuestas para juntarlas de manera que los paneles superior e inferior de la bolsa concreta queden situados entre ellas para sellar el borde superior del panel superior a la parte subyacente del panel inferior. Con esto, se concluye el sellado de las bolsas 22A y 22B del paquete 20, tras lo cual, el 40 envase se parece al que se muestra en la fig. 7. La cámara del puesto de llenado incluye un sistema de filtrado HEPA 130 conectado al interior de la cámara de llenado y sellado para filtrar todos los materiales residuales de la esterilización antes de dejar salir el aire filtrado al entorno. Se proporciona un ventilador de escape 132 conectado al interior del receptáculo 120.

A medida que la serie de envases llenados y sellados sale de la cámara de llenado y sellado, 45 sus bolsas 22A y 22B se separan de la sección intermedia 24, en un puesto de corte 134, y la sección intermedia es recogida por una bobina receptora 136. El puesto de corte comprende básicamente una pluralidad de hojas de cuchilla (que no se muestran) las cuales cortan los envases llenos y conectados en serie 20 y separan a unos de otros cortando el material que forma el panel inferior entre los precintos térmicos laterales 32 de las bolsas 22A y 22B del primer envase 20 y los precintos térmicos 50 laterales 30 de las bolsas 22A y 22B del siguiente envase 20. La bobina receptora 132 funciona como unos medios para empujar la serie de envases 20 a través del aparato 100.

Las bolsas resultantes 22A y 22B están ahora separadas la una de la otra y se pueden transportar a través de una cinta transportadora o algún otro mecanismo (que no se muestra) a un puesto de envasado en el que se colocan en cajas u otros contenedores de transporte. 55

En la fig. 3, se muestra una parte de un aparato 100' para abrir, llenar y sellar los envases

alternativos 20' de la presente invención. El aparato 100' es idéntico en todos los aspectos al aparato 100, a excepción de los medios utilizados para abrir las bolsas selladas 22A y 22B de dichos envases. De este modo, para mayor brevedad, a los componentes comunes de los aparatos 100 y 100' se les asignan los mismos números de referencia y no se repetirán los detalles de su estructura y funcionamiento. 5

Como puede observarse, las bolsas 22A y 22B del envase 20' se introducen en la cámara de esterilización 106, en la que un par de rodillos 140A y 140B están situados en lados opuestos de una parte 142 del aparato de soporte que sostiene la sección intermedia 24 del envase 20'. El aparato de soporte que sostiene la sección intermedia 24 del envase entre los rodillos 140A y 140B incluye un par de bordes que se van estrechando y que sobresalen hacia fuera 142A y 142B, que están alineados 10 con las líneas debilitadas 44 de las bolsas 22A y 22B. El rodillo 140A se engancha con la parte del envase contigua a la línea debilitada y rayada por láser 44 de la bolsa 22A para empujarla contra el borde que se va estrechando 142B para hacer que dicha línea se rompa o se desgarre. Al mismo tiempo, el otro rodillo 140B se engancha con la parte del envase contigua a la línea debilitada y rayada por láser 44 de la bolsa 22B para empujarla de manera forzada contra el borde que se va estrechando 15 142B para hacer que dicha línea se rompa. Una vez que las bolsas del envase 22A y 22B se han abierto, el procesamiento del envase continúa de la misma manera que la descrita al hacer referencia al llenado y sellado de los envases 20.

Para llevar a cabo la apertura de las líneas debilitadas y rayadas por láser 44 de los envases 22A y 22B, el aparato 100' puede incluir, en lugar de los rodillos 140A y 140B, unas barras romas fijas 20 144A y 144B, tal como se muestra en la fig. 4. Las barras romas 144A están dispuestas para abrir la línea frangible 44.

A continuación, se explica un procedimiento preferente para llevar a cabo el llenado y sellado de una serie de envases construidos de acuerdo con la presente invención, por ejemplo, los envases 20 ó 20', utilizando el aparato 100 ó 100', respectivamente, de la presente invención. Como etapa 25 preliminar, el aparato se preesteriliza usando peróxido de hidrógeno en fase vapor y aire entre tibio y caliente. Las partes del aparato que suministran el producto, por ejemplo, las superficies internas de los componentes del puesto de llenado que entrarán en contacto con el producto, y la superficie de contacto de dichas partes del aparato y de suministro del producto, por ejemplo, tanques, cubas, recipientes, conductos, válvulas, etc., también se esterilizan usando vapor o agua sobrecalentada. 30 Otras zonas importantes para la esterilización son la cámara de esterilización de bolsas 106 y la cámara de llenado y sellado 114. Se supervisan constantemente todas aquellas medidas funcionales que se determine que suponen factores críticos para crear la esterilidad, y se crea un registro de estos factores críticos.

La siguiente etapa conlleva lo que puede denominarse como postesterilización. En particular, 35 tras concluir la preesterilización, se detiene el flujo de vapor de peróxido de hidrógeno hacia la cámara de llenado y sellado cerrando la válvula 118, pero continúa el flujo hacia la cámara de esterilización 106. Ambas cámaras 106 y 114 se verán sometidas a una sobrepresión y se supervisarán para mantener su estado estéril. Nuevamente, todos los factores críticos para mantener la esterilidad comercial se supervisan continuamente y se crea un registro permanente, asignado a esta etapa. 40

La siguiente etapa conlleva lo que puede denominarse como “producción”. En particular, el material de abastecimiento irradiado con rayos gamma 12 de envases 20 es empujado hacia el aparato con la velocidad apropiada para garantizar que recibe la mínima exposición correcta al vapor de peróxido de hidrógeno. En la cámara de esterilización 106, las bolsas 122A y 122B se abren retirando la cinta 138 o la película (tal como sucede con los envases 20), o bien a través de la rotura 45 controlada de una línea rayada por láser 44 en el panel superior de cada una de las bolsas 122A y 122B (tal como ocurre con los envases 20'). Las bolsas abiertas 122A y 122B avanzan a través de la cámara de esterilización 106 y se introducen en la cámara de llenado y sellado 114, en la cual, el conjunto de dedos de apertura de acero inoxidable abre las bolsas, de manera que las válvulas de llenado puedan descender hacia el interior de entre dos a cuatro bolsas. Las válvulas de llenado se 50 abren, llenan las bolsas con el producto P y después se cierran como respuesta ante diversas opciones de controles de llenado aséptico, dependiendo de la consistencia del producto y del tipo de procesado. Las bolsas llenas 22A y 22B avanzan desde el puesto de llenado hasta el puesto de sellado, en el cual, un conjunto de placas o barras mecánicas de desinflado (que no se muestran) aplica una presión mecánica a las bolsas llenas, de tal manera que se elimine o se reduzca 55 sustancialmente el volumen de aire residual. Sincronizadas con el sistema de desinflado, las barras de

sellado superiores calentadas aplican calor y presión a las partes superiores de las bolsas durante el tiempo apropiado para crear un cierre hermético. Las bolsas selladas 22A y 22B avanzan, saliendo de la cámara de llenado y sellado estéril 114, hacia el puesto de corte 134, en el cual se cortan para liberarlas de la sección intermedia 24 de la disposición en alforja y dicha sección se elimina, por ejemplo, se enrolla en la bobina receptora 136. Como antes, todos los factores críticos para mantener 5 la esterilidad comercial y que se relacionan con la producción se supervisan constantemente y se crea un registro permanente asignado a esta etapa.

La última etapa del procedimiento conlleva lo que se puede denominar como un sistema de limpieza in situ. En particular, un subsistema integrado de limpieza in situ (que no se muestra) limpia automáticamente todas las conducciones de suministro del producto y de las superficies de contacto 10 del proceso, para que cumplan con los estándares de la industria.

Como observarán los expertos en la materia a tenor de lo expuesto anteriormente, los sistemas y procedimientos de la presente invención que emplean los envases de la presente invención ofrecen diversas ventajas con respecto a la técnica anterior. Por ejemplo, una máquina GL90 configurada de acuerdo con lo explicado en la presente invención y que utilice el envase de la 15 presente invención (o algún otro sistema que utilice lo explicado en la presente invención) deberá ser capaz de producir productos acabados a una velocidad sustancialmente mayor que los sistemas de la técnica anterior. Además, los sistemas de la presente invención no necesitan incorporar un equipo de refrigeración del saquito. A este respecto, el uso de una máquina GL90 convencional para algunas aplicaciones de envasado aséptico, por ejemplo la gran industria del tomate, requiere el uso de un 20 equipo de refrigeración del saquito. Dicho equipo conlleva una inversión de capital considerable. A diferencia de esto, una máquina GL90 configurada de acuerdo con lo expuesto en la presente invención y utilizando el envase de esta invención, se elimina la necesidad de dicho equipo de refrigeración. Además, los envases de la presente invención no requieren la inclusión de una espita la cual, de otro modo, resultaría innecesaria para el envase, pero que se debe incluir para llevar a cabo 25 el llenado del envase. Además, se puede usar una máquina GL90 configurada de acuerdo con lo expuesto en la presente invención (o algún otro sistema que utilice lo expuesto en la presente invención) para manejar una gran variedad de tipos de bolsa o saquito, tales como saquitos transparentes, saquitos con barrera de hoja fina metálica, saquitos planos, saquitos de posición vertical, saquitos con formas especiales, saquitos con asas, saquitos con accesorios, tubos o espitas 30 situados estratégicamente en el saquito, y saquitos con secciones especiales dispensadoras. Además, los sistemas de la presente invención resultan bastante flexibles en lo que respecta a someterse a un cambio para dar cabida a diversos tamaños y formas de saquito en comparación con la tecnología existente.

Aunque la invención se ha descrito detalladamente y haciendo referencia a ejemplos 35 específicos de la misma, los expertos en la materia observarán que se pueden realizar diversos cambios y modificaciones sin alejarse del espíritu y el alcance de la misma.

DOCUMENTOS INDICADOS EN LA DESCRIPCIÓN

En la lista de documentos indicados por el solicitante se ha recogido exclusivamente para información del lector, y no es parte constituyente del documento de patente europeo. Ha sido recopilada con el mayor cuida-do; sin embargo, la EPA no asume ninguna responsabilidad por posibles errores u omisiones.

Documentos de patente indicados en la descripción 5

● US 5210993 A [0004] [0035] ● US 5868244 A ,Ivanov [0008]

● US 5237799 A [0004] [0024][0035] ● US 4035981 A ,Braun [0009]

● US 4194622 A ,Lewis [0005] ● US 4022324 A, Schuster [00010

● US 3938658 A ,Rohde [0006] ● US 3783581 A ,Pierce[0011]

● US 5551781 A ,Wilkes [0007] ● US 20030014945 A [0012] 10

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un envase (20, 20') para su uso en un aparato de llenado y sellado aséptico (100, 100') para sellar productos (P) contenidos en el envase (20, 20') en condiciones asépticas, caracterizado porque dicho envase (20, 20') está formado por un material flexible y comprende un panel inferior (28) y un par de paneles superiores (26), estando fijado cada uno de dichos paneles superiores (26) a unas 5 partes respectivas de dicho panel inferior (28), a lo largo de unas partes de los bordes marginales del mismo, para formar un par de bolsas o saquitos (22A, 22B) conectados entre sí por una sección intermedia (24), teniendo cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) un interior hueco sellado herméticamente (40), un extremo superior, un extremo inferior sellado y un par de partes laterales selladas (30, 32), estando situado dicho extremo superior inmediatamente adyacente de dicha sección 10 intermedia (24) y estando sellado previamente, de manera que el interior hueco (40) de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) sea estéril, estando dispuesto cada uno de dichos extremos superiores de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para abrirlo selectivamente dentro del aparato de llenado y sellado (100, 100') en condiciones asépticas, tras lo cual, se puede introducir el producto (P) en dicho interior de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), a través de dichos extremos 15 superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o saquitos, incluyendo cada uno de dichos paneles superiores (26) adyacentes a dichos extremos superiores de cada una de dichas bolsas o saquitos unas partes resellables, dispuestas para sellarlas a dicho panel inferior (28) después de introducir los productos (P) en dicho interior (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para almacenar en ellas los productos (P) en condiciones asépticas. 20
2. El envase de la reivindicación 1, en el que dicho extremo superior de cada una de dichas bolsas o saquitos está formado como un borde libre de dicho panel superior (26), y en el que una banda respectiva (38A, 38B) de cinta adhesiva cubre dicho borde libre de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para sellar previamente el interior hueco (40) de los mismos, pudiéndose despegar dichas cintas de dichos bordes libres dentro del aparato (100) para permitir la introducción 25 del producto a través de la superficie de contacto entre dichos bordes libres (36) y dichos paneles inferiores (28), tras lo cual, dichos paneles superiores (26) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) se pueden sellar a dicho panel inferior (28) a lo largo de dichas partes resellables para almacenar los productos (P) en dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) en condiciones asépticas.
3. El envase (20') de la reivindicación 1, en el que dicho extremo superior de cada una de 30 dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) está formado como una parte de borde (36) sellada a dicho panel inferior (28) y una línea debilitada o frangible (44) situada bajo dicha parte del borde sellado (36), comprendiendo dichas partes resellables unas líneas situadas bajo dichas líneas debilitadas o frangibles (44), estando dispuesta cada una de dichas líneas debilitadas o frangibles (44) para abrirla dentro del aparato (100'), para permitir la introducción del producto a través de las mismas, con lo 35 cual, dichos paneles superiores (26) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) se pueden sellar a dicho panel inferior (28) a lo largo de dichas líneas resellables para almacenar los productos en dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) en condiciones asépticas.
4. El envase (20') de la reivindicación 3, en el que dichas líneas debilitadas o frangibles (44) comprenden unas líneas rayadas por láser. 40
5. El envase (20, 20') de la reivindicación 1, en el que dicho envase comprende una serie de envases (20, 20') unidos entre sí de forma que se puedan separar.
6. El envase de las reivindicaciones 1, 2, 3 ó 5, en el que dicha sección intermedia (24) se puede eliminar de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) después de que dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) se llenen y se sellen mediante el aparato (100, 100'). 45
7. Un sistema para sellar productos en el interior de envases flexibles (20, 20') en condiciones asépticas, caracterizado porque dicho sistema comprende un aparato de llenado y sellado aséptico (100, 100') y una pluralidad de envases flexibles (20, 20'), incluyendo dicho aparato (100, 100') una cámara aséptica dentro de la cual se introducen dichos envases, un puesto que incluye unos medios (112A, 112B) para abrir cada uno de dichos envases (20, 20') dentro de dicha cámara aséptica, y unos 50 medios (120A) para llenar cada uno de dichos envases (20, 20') con los productos (P) y después sellar dichos envases con los productos contenidos en su interior, estando formado cada uno de dichos envases (20, 20') por un material flexible y comprendiendo un panel inferior (28) y un par de paneles superiores (26), estando fijado cada uno de dichos paneles superiores (26) a unas partes respectivas de dicho panel inferior (28) a lo largo de unas partes de los bordes marginales (30, 32, 34) del mismo, 55

para formar un par de bolsas o saquitos (22A, 22B) conectados entre sí por una sección intermedia (24), teniendo cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) un interior hueco sellado herméticamente (40), un extremo superior, un extremo inferior sellado y un par de partes laterales selladas (30, 32), estando situado dicho extremo superior inmediatamente adyacente de dicha sección intermedia (24) y está sellado previamente, de manera que el interior hueco (40) de cada una de 5 dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) sea estéril, estando dispuesto cada uno de dichos extremos superiores de dichas bolsas o saquitos para abrirlo selectivamente dentro de dicha cámara, estando dispuesto dicho aparato (100, 100') para introducir el producto (P) en dicho interior (40) de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), a través de dichos extremos superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o saquitos, incluyendo cada uno de dichos paneles superiores (26) adyacentes a 10 dichos extremos superiores de cada una de dichas bolsas o saquitos unas partes resellables, dispuestas para sellarlas a dicho panel inferior (28), estando dispuesto dicho aparato (100, 100') para sellar dicha parte resellable de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) en condiciones asépticas después de introducir los productos en dicho interior (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B).
8. El sistema de la reivindicación 7, en el que dicho extremo superior de cada una de dichas 15 bolsas o saquitos (22A, 22B) está formado como un borde libre (36) de dicho panel superior (26), y en el que una banda respectiva (38A, 38B) de cinta adhesiva cubre dicho borde libre de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) para sellar previamente el interior hueco (40) de las mismas, pudiéndose despegar dichas cintas (38A, 38B) de dichos bordes libres (36), estando dispuesto dicho aparato (100) para retirar dichas cintas dentro de dicha cámara aséptica para abrir dicho interior hueco 20 (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), estando dispuesto dicho aparato (100) para introducir el producto (P) en dichas bolsas o saquitos abiertos (22A, 22B) a través de la superficie de contacto entre dichos bordes libres y dichos paneles inferiores (28) en condiciones asépticas, estando también dispuesto dicho aparato para sellar dichos paneles superiores (26) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) a dicho panel inferior (28), a lo largo de dichas partes resellables en condiciones asépticas, 25 después de introducir los productos en dicho interior (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B).
9. El sistema de la reivindicación 7, en el que dicho extremo superior de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) está formado como una parte de borde (36) sellada al panel inferior (28) y una línea debilitada o frangible (44) situada bajo dicha parte de borde sellada (42), comprendiendo dichas partes resellables unas líneas situadas bajo dichas líneas debilitadas o frangibles (44), estando 30 dispuesto dicho aparato (100') para abrir dichas líneas debilitadas o frangibles (44) dentro de dicha cámara aséptica para abrir dicho interior hueco (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), estando dispuesto dicho aparato (100') para introducir el producto (P) a través de dichas líneas abiertas, en condiciones asépticas, estando dispuesto dicho aparato (100') también para sellar dichos paneles superiores (26) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) a dicho panel inferior (28) a lo largo de dichas 35 líneas resellables, en condiciones asépticas.
10. El sistema de la reivindicación 9, en el que dichas líneas debilitadas o frangibles (44) comprenden líneas rayadas por láser.
11. El sistema de la reivindicación 7, en el que dicho envase (20, 20') comprende una serie de envases unidos entre sí de forma que se puedan separar, y en el que dicho aparato (100, 100') incluye 40 una cinta transportadora para introducir dicha serie de envases en dicho aparato (100, 100') y moverlos a través del mismo.
12. El sistema de la reivindicación 7, 8, 9 u 11, en el que dicha sección intermedia (24) se puede eliminar de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) después de llenar y sellar dichas bolsas o saquitos mediante dicho aparato (100, 100'), y en el que dicho aparato está dispuesto para eliminar dichas 45 secciones intermedias (24) de dichos envases (20, 20').
13. Un procedimiento para el llenado y sellado de productos en envases flexibles, en condiciones asépticas, mediante el uso de un aparato de llenado y sellado aséptico (100, 100'), caracterizado porque dicho aparato comprende una cámara aséptica, un puesto que incluye unos medios de apertura (112A, 112B) para abrir cada uno de dichos envases dentro de dicha cámara aséptica, y 50 unos medios de llenado (120A) para llenar cada uno de dichos envases (20, 20') con los productos (P) y unos medios de sellado para sellar dichos envases con los productos contenidos en su interior, comprendiendo dicho procedimiento:

(A) la provisión de una pluralidad de envases formados por un material flexible, comprendiendo cada uno de dichos envases un panel inferior (28) y un par de paneles 55

superiores (26), estando fijado cada uno de dichos paneles superiores (26) a unas partes respectivas de dicho panel inferior a lo largo de unas partes de borde marginal del mismo para formar un par de bolsas o saquitos (22A, 22B) conectados entre sí por una sección intermedia (24), teniendo cada una de dichas bolsas o saquitos un interior hueco (40) sellado herméticamente, un extremo superior, un extremo inferior sellado, y un par de partes laterales 5 selladas (30, 32), estando situado dicho extremo superior inmediatamente al lado de dicha sección intermedia (24) y estando sellada previamente de manera que el interior hueco (40) de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) sea estéril, estando dispuesto cada uno de dichos extremos superiores de dichas bolsas o saquitos para abrirlo selectivamente, incluyendo cada uno de dichos paneles superiores (26) contiguos a dichos extremos 10 superiores de cada una de dichas bolsas o saquitos unas partes resellables dispuestas para sellarlas a dicho panel inferior (28),

(B) la introducción de dichos envases (20, 20') en dicho aparato (100, 100'), tras lo cual, dichos medios de apertura abren dicho extremo superior en el interior de dicha cámara aséptica, 15

(C) el accionamiento de dichos medios de llenado para introducir dicho producto (P) en dicho interior de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B), a través de dichos extremos superiores abiertos de cada una de dichas bolsas o saquitos, (22A, 22B), en condiciones asépticas, y

(D) el accionamiento de dichos medios de sellado para sellar dicha parte resellable de dichas 20 bolsas o saquitos en condiciones asépticas, después de introducir los productos en dicho interior de dichas bolsas o saquitos.
14. El procedimiento de la reivindicación 13, en el que dicho extremo superior de cada una de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) está formado como un borde libre de dicho panel superior (26), y en el que una banda respectiva de cinta adhesiva (38A, 38B) cubre dicho borde libre de cada una de 25 dichas bolsas o saquitos para sellar previamente el interior hueco (40) de la misma, pudiéndose despegar dichas cintas de dichos bordes libres, y en el que dichos medios de apertura (112A, 112B) del aparato (100) retiran dichas cintas (38A, 38B) en el interior de dicha cámara aséptica para abrir dicho interior hueco (40) de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B).
15. El procedimiento de la reivindicación 13, en el que dicho extremo superior de cada una de 30 dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) está formado como una parte de borde (36) sellada a dicho panel inferior y una línea debilitada o frangible (44) situada bajo dicha parte del borde sellado, comprendiendo dichas partes resellables unas líneas situadas bajo dichas líneas debilitadas o frangibles (44), y en el que dichos medios de apertura de dicho aparato abren dichas líneas debilitadas o frangibles (44) dentro de dicha cámara aséptica para abrir dicho interior hueco (40) de dichas bolsas 35 o saquitos (22A, 22B).
16. El procedimiento de la reivindicación 15, en el que dichas líneas debilitadas o frangibles (44) comprenden líneas rayadas por láser.
17. El procedimiento de la reivindicación 13, en el que dicho envase (20, 20') comprende una serie de envases unidos entre sí de forma que se puedan separar, y en el que dicho aparato (100, 40 100') incluye una cinta transportadora, comprendiendo dicho procedimiento la utilización de dicha cinta transportadora para introducir dicha serie de envases (20, 20') en dicho aparato (100, 100') y moverlos a través del mismo.
18. El procedimiento de las reivindicaciones 13, 14, 15 ó 17, en el que dicha sección intermedia (24) se puede eliminar de dichas bolsas o saquitos (22A, 22B) después de que dichas bolsas o 45 saquitos se llenen y se sellen mediante dicho aparato (100, 100'), y en el que dicho procedimiento comprende la utilización de dicho aparato para eliminar dichas secciones intermedias (24) de dichos envases (20, 20').