ES2387493A1

ES2387493A1 - Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos.

Info

Publication number: ES2387493A1
Application number: ES201030191A
Authority: ES
Inventors: José Antonio García Taboas; Antonio López Gómez
Original assignee: Montajes Conserveros de Galicia SL
Current assignee: Montajes Conserveros de Galicia SL
Priority date: 2010-02-11
Filing date: 2010-02-11
Publication date: 2012-09-24
Anticipated expiration: 2030-02-11
Also published as: ES2387493B1

Abstract

Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, que posee un adecuado diseño higiénico, que cumple, en su arquitectura y componentes, las normas básicas de diseño higiénico de equipos de procesado de alimentos líquidos, y que incorpora un sistema automático de limpieza y desinfección, de forma automática y sin desmontar, que actúa de forma programada, y con la frecuencia adecuada, para garantizar unas buenas condiciones de higiene, y un control seguro de la descontaminación microbiana; que posee un cerramiento donde se genera y mantiene un recinto microbiológicamente controlado (que envuelve a la cerradora) mediante la inyección de aire que se pasa por filtros que retienen con alta eficacia las partículas de más de 0,5 micrómetros; y que, cuando se quiere conseguir un alto vacío, se tiene también un cerramiento ceñido a la zona de clinchado o agrafado parcial y/o a la zona de cierre por agrafado completo, de tipo higiénico e innovador, que permite realizar el cerrado de los citados envases en condiciones de elevado vacío y en condiciones ultralimpias o asépticas.

Description

MÁQUINA CERRADORA ULTRALIMPIA A VACÍO DE ENVASES RÍGIDOS OBJETO DE LA INVENCION

Esta invención está relacionada, en general, con el campo de la tecnología de cierre de latas o envases rígidos de forma redonda o irregular, que utilizan el doble cierre

o agrafado como sistema de unión entre la tapa y el cuerpo rígido del envase, ya que propone una nueva máquina cerradora de envases rígidos que incorpora toda una serie de mej oras que permiten el citado doble cierre en condiciones de alto vacío y con elevados niveles de higiene. Pero, también, esta invención está relacionada con el campo de la tecnología del envasado ultralimpio y aséptico, ya que propone un diseño y un funcionamiento que permite la realización del doble cierre a vacío de un envase rígido en condiciones ultralimpias o asépticas.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

El cerrado a vacío de las latas consiste en evacuar el aire (para conseguir también evacuar el oxígeno) del espacio de cabeza de la lata y cerrar en las condiciones del vacío conseguido. Si la lata esta llena de producto sólido y de líquido de gobierno, el vacío se realiza fundamentalmente en el espacio de cabeza de la lata. A mayor espacio en cabeza mayor ahorro de líquido de gobierno. Esto tiene una elevada importancia económica. Si la lata esta llena solo de producto sólido el vacío se realiza alrededor del producto sólido, que puede presentarse en estado más o menos compacto, o en forma granular o pulverulenta.

Un espacio de cabeza bajo en oxígeno tiene como consecuencia que se reduzcan los procesos de deterioro de tipo oxidativo de la conserva (sea de pescado, de carne, producto lácteo, o de tipo vegetal, más o menos deshidratado), que afectan a la pérdida de vitaminas, a la oxidación de compuestos de la fracción lipídica, y al deterioro del color principalmente, pero, también afecta al

crecimiento de los microorganismos que dañan la conserva, prolongando su vida útil. Por todo lo anterior, tiene gran interés el cierre al vacío de envases rígidos en general, y de latas en particular, porque aumenta la vida útil y la calidad de las conservas, se ahorra líquido de gobierno, y se obtienen productos conservados que mantienen mej or sus características naturales. Además, este sistema de cierre permite llenar la lata con producto y líquido de gobierno fríos, ya que se realizará la desaireación durante el cierre a vacío.

Si un vacío de 760 mm de columna de Hg (mm Hg) indica un vacío absoluto, un vacío de 254 mm Hg indicaría que se ha eliminado un tercio aproximadamente del aire que está fundamentalmente en el espacio de cabeza de la lata. Aunque algunos alimentos son enlatados con un elevado vacío (51152 mm Hg de presión absoluta interna), que se consigue mecánicamente (con cámara y bomba de vacío), la gran mayoría de los alimentos se enlatan con vacíos recomendados de 254-508 mm Hg, que se consiguen con aplicación de chorro de vapor sobre el espacio de cabeza de la lata. Un aspecto a considerar es que cuando se hace un tratamiento térmico posterior al cerrado de la lata, cuanto mayor es el vacío mayores serán los tiempos de tratamiento térmico. Por ello, tiene gran interés lograr el enlatado ultralimpio o aséptico a vacío, porque no tendrán el problema de incremento del tratamiento térmico, porque no se realiza después del cerrado de la lata.

Pero, el mayor o menor vacío conseguido en el cerrado del envase dará lugar a calidades diferentes en el producto envasado. En efecto, está comprobado científicamente que el éxi to del envasado al vacío depende en gran medida del grado de vacío conseguido (véase por ej emplo el artículo del autor L.E. JEREMIAH, de título: "Packaging alternatives to deliver fresh meats using short-or long-term distribution", publicado en 2001 en la revista Food

Research Internacional, volumen 34, páginas 749 a 772). Los niveles de alto vacío dan lugar a un color y a unas características de calidad y textura del producto mucho más apreciadas por el consumidor. La recuperación del color y de los atributos sensoriales es mayor en los productos envasados en alto vacío, sobre todo porque la parte grasa

del: producto se conserva mucho mej or a al tos niveles de

vacío,: ya que se ralentizan enormemente los procesos de

oxidación.

Los: alimentos enlatados a vacío constituyen un

segmento: de mercado muy importante que precisan del uso de

máquinas cerradoras de latas redondas o irregulares baj o vacío. Se trata sobre todo de productos cárnicos (como los denominados en inglés "luncheon meat" y otros productos, en latas rectangulares y tipo "mandolina" sobre todo), y productos de la pesca (atún, sardinas, etc., con muy poca salsa, sin llenado por rebose). Pero, el enlatado con cierre a vacío también se aplica en el envasado de café, frutos secos, y otros productos vegetales. Las latas utilizadas pueden incluir las tres versiones de tapas metálicas: tapa estándar, tapa de fácil apertura con anilla y la nueva modalidad de tapa con membrana pelable de aluminio (denominada en inglés "peel-seam" o "peel-off")

La Patente Española ES 2222843 B2 (de título "Máquina cerradora de botes de conservas y similares", de 2005, y de los inventores: Antonio Montesinos Martínez, José Beltrán Castaño, y José Andreu Correas) reivindica una máquina cerradora de latas a vacío que por sus características no permi te conseguir un alto vacío, ya que la forma de las paredes de la cámara de vacío no lo permitirían, y las puertas de entrada y salida implican unos recorridos y unos tiempos de consecución de vacío insuficientes. Para conseguir alto vacío se tendrían que instalar bombas de vacío de muy elevado desplazamiento volumétrico y elevada potencia eléctrica. Por otro lado, esta cerradora de latas no tiene ningún sistema automático de limpieza y

desinfección, ni presenta características de diseño higiénico que permitan su clasificación como cerradora ultralimpia o aséptica.

Algo parecido ocurre con las cerradoras a vacío descritas en la Patente CH 662324 A5 (de título: "Impiante per chiudere, mediante aggraffatura, contenitori con prodot ti sot tovuoto" , del inventor: Franco Dall' Argine, y de 1987), y en las Patentes: GB 338298 A (de 1930, y de la empresa Continental Can Company Inc.), GB 365006 A (de 1932, Y de la empresa Continental Can Company Inc.), GB 405327 A (de 1934, y de la empresa Continental Can Company Inc.), GB 430418 A (de 1935, y de la empresa Continental Can Company Inc.), GB 655622 A (de 1951, y de la empresa Continental Can Company Inc.), US 2535870 (de 1950, de una cerradora a vacío específica para latas rectangulares, y de la empresa Continental Can Company Inc.), US 2760702 A

(de 1956, y de la empresa American Can Company); y en la Patente US 7357615 B2 (de 2008, y de Sonoco Development Inc. )

Estas patentes presentan elementos de entrada y salida

(como el descrito en la Patente Europea EP 0228351 Al, de título: "Star conveyor wheel for the transfer of cylindrical containers into and out of a pressure vessel housing equipment by which the containers are vacuum sealed", del inventor Franco Dall'Argine, y de 1987) que no permi ten la consecución de alto vacío, ni presentan características de diseño higiénico de cerradoras ultralimpias o asépticas.

La Patente Europea 0761542 Al (de título "Method and device for feeding container lids into a vacuum seaming machine"; de 1996, y del inventor Franco Dall'Argine),

describe: un sistema de alimentación de tapas a la cámara de

vacío: donde tiene lugar el cierre a vacío de latas. Pero,

no: establece especiales características de diseño

higiénico.

La: Patente Europea EP 0518828 Al (de título: "A

process and plant for the canning food products", del inventor Franco Dall'Argine, y de 1992), describe un proceso de enlatado a vacío con inyección de vapor en cámaras de vacío que realizan una función de desaireación. Por tanto, el nivel de vacío que se consigue debe ser limitado, por la presencia de vapor. Tampoco en esta patente se hace ninguna mención a unas características de diseño higiénico especiales.

La Patente Francesa FR 2407135 Al (de 1977) describe una instalación de esterilización de productos enlatados pero sin tapa (sin cerrar), y de cierre de estas latas en un ambiente todavía caliente, de modo que la cerradora

(todos: sus componentes) se mantiene a temperaturas de

esterilización: (superiores a 100°C) Este diseño no

presenta: aparentemente unas especiales características de

higiene: y de asepsia, por lo que no permite el cierre en

frío: de la lata. Algo parecido ocurre con la Patente US

3687261 A Y la Patente 3606997 (de 1971, de James Dale Corporation) que describen un sistema de enlatado aséptico de productos alimenticios, donde el producto estéril se introduce en una lata previamente esterilizada (mediante vapor) y se cierra con una tapa previamente esterilizada también con vapor en una cerradora que se mantiene a alta temperatura pero sin prestar especial atención a sus características de diseño higiénico o aséptico, ya que la alta temperatura asegura la esterilidad de las superficies y del ambiente que rodea a la lata llena durante el cerrado. Pero, este sistema no permite el llenado en frío, y puede deteriorar la laca de las tapas y latas que recubren el interior de las mismas.

No se han encontrado diseños ultralimpios o asépticos de cerradoras de latas a vacío, que presenten al mismo tiempo características de cerradoras de latas de alto vacío destinadas a cerrar latas de formas redondas o irregulares

(como por ejemplo, de forma rectangular o de mandolina), luego con la invención que se describe a continuación se cubre una demanda de productos de alta tecnología que no se tiene atendida actualmente.

DESCRIPCION DE LA INVENCIÓN

Por todo lo anterior, en esta invención se describe una máquina cerradora ultralimpia a vacío para latas o envases rígidos de forma redonda o irregular, que se caracteriza por incorporar, además de los componentes típicos de una cerradora de latas por agrafado (como son, principalmente, la estación de alimentación de envases llenos de producto, la estación de clinchado o agrafado parcial de la tapa al cuerpo del envase, la estación de suministro de tapas, y la estación de cierre que incluye, al menos, un cabezal de cierre por agrafado completo; y los distintos disposi tivos y elementos intermedios -como cadenas, discos, guías, -necesarios para el transporte y manejo de los botes o envases y tapas entre las diferentes partes de la máquina), los siguientes componentes diferenciadores: (1) un sistema de envoltura o cerramiento estanco relativamente ceñido a los distintos elementos de la cerradora (estación de clinchado o agrafado parcial, estación de alimentación de tapas, estación de cierre dotado al menos de un cabezal de cierre, y zonas de tránsi to de los envases llenos abiertos, tapas y envases llenos cerrados), que permite la generación y el mantenimiento del vacío, mediante su conexión a un apropiado sistema de bombas de vacío, en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan baj a como de 5-10 mbar dentro de este sistema de envoltura o cerramiento);

(2): un conjunto de válvulas que permiten la entrada de los envases llenos sin cerrar, desde la presión atmosférica al recinto de la cerradora que se mantiene a vacío, y la salida de los envases llenos cerrados desde el recinto sometido a vacío, así como la entrada de las tapas desde la presión atmosférica a la presión de la zona mantenida a vacío; estas válvulas tienen conectados sus cuerpos en distintos puntos a las bombas de vacío, y evitan así la

entrada de aire exterior a la zona mantenida a vacío; además, la válvula de entrada y la válvula de salida deben permi tir un tiempo adecuado de eliminación del aire que entra del exterior, para que sea relativamente pequeña la dimensión de las bombas de vacío correspondientes de mantenimiento de vacío en todo el conjunto de la cerradora;

(3): un sistema de generación y de mantenimiento de un recinto microbiológicamente controlado alrededor de las estaciones de clinchado y de cierre por agrafado completo, y de los transportadores de comunicación entre estas estaciones y con el exterior de la cerradora, dotado de unidades de ventilación y filtración del aire, para conseguir una sobrepresión de aire superior a 10 Pa en el ci tado recinto microbiológicamente controlado, y tener un aire filtrado en este recinto con menos de un microorganismo por pié cúbico de aire, con menos de 100 partículas de tamaño mayor o igual a 0,5 micrómetros, y con menos de 1 partícula de tamaño mayor o igual a 1 micrómetro; (4) un sistema automático de lavado y desinfección (que se denomina sistema CIP/SIP, siglas que vienen de la denominación en inglés "cleaning in place" /"sanitation in place") que permite lavar y desinfectar automáticamente todas las superficies de los distintos componentes de la máquina que están dentro del recinto microbiológicamente controlado, y dentro del cerramiento a vacío.

Esta máquina cerradora debe tener un diseño higiénico que le permita su clasificación como cerradora ultralimpia

o aséptica. En efecto, esta invención se caracteriza por poseer un diseño absolutamente higiénico que cumple los criterios de diseño higiénico de los equipos de procesado de alimentos, que se exponen, por ejemplo, en las guías de diseño higiénico de la EHEDG (Grupo Europeo de Ingeniería y Diseño Higiénicos, ítJvvw. ehedg. org). La reali zación de este diseño higiénico se encuentra actualmente muy desarrollado y adaptado a los equipos de proceso de la industria

alimentaria. Este diseño higiénico permite que los equipos de procesado de alimentos se puedan limpiar y desinfectar

de: una forma eficaz y automáticamente. Por tanto, se

plantea: un diseño que implica la directa adaptación de

estos: principios de diseño higiénico de los equipos de

procesado: de alimentos a la máquina cerradora obj eto de

esta invención. El diseño de la cerradora obj eto de esta patente incorpora toda una serie de boquillas de lavado, de aplicación de soluciones de lavado y desinfección, estratégicamente dispuestas en el interior de la máquina para garantizar que todas las superficies se lavan bien y se desinfectan bien. Actualmente, la limpieza de estas máquinas cerradoras se realiza manualmente y es una de las razones graves de que no se limpien con la frecuencia debida y de que exista un alto riesgo de contaminación de la lata con suciedad procedente de las superficies de la propia cerradora. Los sistemas de limpieza y desinfección automáticos se identifican técnicamente como sistemas CIP/SIP, e implican la limpieza y desinfección de las superficies de la cerradora sin desmontar y sin actuación de personas en la realización de estas operaciones. Estos sistemas se pueden acoplar a cualquier equipo, siempre y cuando ese equipo tenga un diseño adaptado a esa posibilidad de ser limpiado y desinfectado automáticamente.

La máquina cerradora objeto de esta invención tiene un diseño adaptado. Además, los sistemas de lubricación de los distintos componentes de la máquina no deben estar dentro de la zona microbiológicamente controlada, sobre todo los que sirven a la estación de cierre, que incluye, al menos, un cabezal de cierre por agrafado.

Las innovaciones que se presentan en esta invención dan lugar a una nueva máquina cerradora que incorpora toda una serie de mejoras técnicas que la diferenciarían claramente del resto de máquinas cerradoras de latas y que consiguen también un cierre a vacío.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

En la Figura 1 se muestra una vista general de los componentes más significativos de todo el conjunto que constituye la máquina cerradora ultralimpia a vacío, incluyendo el cerramiento o carenado de la misma, que permite mantener el interior de la cerradora como un recinto microbiológicamente controlado, gracias a la inyección de aire filtrado en este recinto desde el techo. Si se quita el citado cerramiento o carenado de la cerradora objeto de esta patente, se vería lo que se muestra en la Figura 2, donde se aprecian las envolturas

que: delimitan las zonas a vacío que engloban a los

componentes: principales de esta máquina cerra dora

ultralimpia: a vacío.

En la Figura 3 se aprecian las estaciones de clinchado y de cierre englobadas en el espacio que se mantiene a vacío, y se detalla la disposición de los componentes (las boquillas de aplicación de las soluciones de lavado y desinfección) del sistema automático CIP/SIP, de lavado y desinfección, que se instalan en el interior de las zonas a vacío y en el interior de la zona microbiológicamente controlada.

DESCRIPCIÓN DE UN EJEMPLO PRÁCTICO DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN.

Un modo, no exclusivo, de realización de la máquina cerradora ultralimpia a vacío de latas o envases rígidos de forma redonda o irregular, obj eto de esta patente, puede ser el que se describe en las Figuras 1, 2, Y 3, donde se aprecian algunos detalles de los componentes de la misma.

En la Figura 1 se muestran los componentes más significativos del conjunto que constituye esta máquina cerradora ultralimpia a vacío: el transportador 11 de entrada de botes llenos (este transportador podría estar encerrado en un recinto microbiológicamente controlado cuando conecta la cerradora objeto de esta patente con una llenadora ultralimpia o aséptica); la válvula 5 de túnel de

entrada de los envases llenos sin cerrar a la cerradora (esta válvula describe un recorrido de entrada del bote suficientemente largo como para conseguir la extracción total del aire que acompaña al bote, antes de entrar en el recinto a vacío que engloba la estación de clinchado); la estación 6 de alimentación de las tapas 18; el cerramiento 3 de la parte inferior de la máquina donde se alojan determinados sistemas mecánicos de la máquina, que deben separarse del resto de la máquina por medio del cierre 26; el cerramiento 25 (que puede incorporar las ventanas 2) de la parte superior de la máquina cerradora, que permite mantener el interior de la cerradora 20 como un recinto microbiológicamente controlado, gracias a la inyección de aire en este recinto desde el techo 22 donde se tienen las unidades 1 de ventilación y filtración del aire que retienen las partículas del aire que tienen más de 0,5 micrómetros con una eficacia de eliminación de partículas superior al 99,9995%, Y consiguen una sobrepresión en el aire de este recinto superior a 10 Pa; las envolturas de la estación de clinchado 7, y de la estación de cerrado 9, que

tiene,: al menos, un cabezal de cierre; la válvula 10 de

salida: de las latas llenas y cerradas 4 que puede ser de

tipo: rotatorio, como la que se ve en la Figura 1, o puede

ser: como la de entrada de botes llenos, lineal de túnel;

las: boquillas 12 (instaladas en el interior de
las

envolturas: a vacío de las estaciones de clinchado y

cerrado) y 13 (instaladas en el interior del recinto 20 microbiológicamente controlado) pertenecientes al sistema automático CIP/SIP de limpieza y desinfección, mencionado anteriormente. Estás boquillas de aplicación de soluciones de lavado y desinfección estarán conectadas, mediante tuberías y válvulas de control, a un sistema CIP/SIP que podrá estar aloj ado dentro de la máquina cerradora, por ej emplo, dentro de la parte 3 inferior de la máquina, o puede estar alojado fuera de la máquina. Los botes llenos y

cerrados serían extraídos de la cerradora por un sistema de transporte 24 y/o 27.

En la Figura 2 se aprecian las envolturas 5, 6, 7, 8, 9, 10 Y 17 de los componentes principales de la máquina cerradora ultralimpia a vacío objeto de esta patente. Estas envolturas constituyen un cerramiento suficientemente estanco como para permitir lograr un elevado vacío en su interior (superior a 10 mbar). 7 indica la envoltura de la estación de clinchado o agrafado parcial de la tapa al cuerpo del envase, que podría tener un diseño como el que se describe en la Patente ES 107 O O 97 U; 8 es la envoltura del transportador y estrella de transferencia que conecta la estación de clinchado con la estación de cierre correspondiente, dotada al menos con un cabezal de cierre 15 por agrafado completo (ver Figura 3), que tiene la envol tura 9; las envolturas 10 y 17 mantienen en vacío, respectivamente, a la válvula de salida 16 (ver Figura 3) de los envases llenos y cerrados 4, y al transportador que conecta la estación de cerrado 15 con la citada válvula de salida 16. En esta Figura 2 se muestran también la válvula 5 de entrada de latas sin cerrar, que vienen a la cerradora a través del transportador 11, y la estación 6 de entrada de tapas 18 a la cerradora. La boquilla de lavado y desinfección 13 estaría soportada en el cerramiento 25 de la parte superior de la máquina cerradora; mientras que las boquillas 12 de lavado y desinfección, de las citadas estaciones de la máquina cerradora, estarían dispuestas estratégicamente para lavar las estaciones correspondientes a las envolturas 5,6,7,8,9,10 Y 17. Parte de los mecanismos de las estaciones de clinchado y de cerrado, junto a otros mecanismos necesarios en esta máquina cerradora, estarían encerrados en la caja superior 23

(adecuadamente separada del techo 22 y de las unidades de ventilación y filtración 1 del aire) , manteniéndose aislados de esta forma del citado recinto

microbiológicamente controlado 20, delimitado por el techo 22, la mesa o cierre inferior 26 y el cerramiento superior

25.

Las citadas envolturas 5, 6,7,8, 9, 10 Y 17 de los componentes principales de la máquina cerradora ultralimpia a vacío objeto de esta patente, estarán adecuadamente conectadas a un sistema de generación de vacío, dotado, al menos, de una bomba de vacío, o de otro sistema de generación de vacío, para conseguir y mantener el vacío deseado, que podrá ser hasta de menos de 10 mbar.

En la Figura 3 se aprecia la disposición de las válvulas 12 y 13 de lavado y desinfección del recinto microbiológicamente controlado 20, y de las estaciones de clinchado 14, y de cierre, que incluye, al menos, un cabezal de cierre 15. En esta Figura 3 también se aprecia un modo no exclusivo de solución de la válvula 5 de entrada de las latas llenas sin cerrar (en este dibujo aparece como una válvula de aletas planas, pero estas aletas también pueden tener una forma que se adapte a la de la lata, para conseguir mejor sujeción y cierre de los alveolos que quedan entre aleta y aleta; también, esta válvula podría ser rotativa); la estación 6 de alimentación de las tapas 18 puede resolver el problema de consecución de alto vacío mediante el uso de válvulas de compuerta 19, o consiguiendo que cada tapa realice el cierre o separación entre el vacío reinante en el interior del pulmón 6 de tapas 18, y el exterior a presión atmosférica.

Los detalles constructivos referentes al diseño higiénico de esta máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, deben de cumplir lo especificado -para el diseño higiénico de equipos de procesado de alimentos-, por ej emplo, en los documentos 8, 10 y 17 de la EHEDG, (EHEDG, Criterios de diseño del equipamiento higiénico, Segunda Edición, abril de 2004. Chipping Campden, ISBN: 0907503136, doc. 8; EHEDG:

Diseño higiénico de equipamiento cerrado para el procesamiento de alimentos líquidos, noviembre de 2003, Chipping Campden, doc. 10; EHEDG, Método de valoración de la posibilidad de realización de la limpieza sin desmontar

3a

del equipamiento de procesado de alimentos, edición, julio de 2004, Chipping Campden, ISBN: 0907503179, doc 2. EHEDG: Diseño higiénico de bombas, homogenizadores y

2a

dispositivos en contacto con líquidos, edición, septiembre de 2004, Chipping Campden, ISBN: 0907503187, doc. 17), sobre todo en lo que se refiere a (1) buenos niveles de pulido o acabados de superficies, como, por

ej emplo,: en espej o, de los componentes internos de esta

cerradora: (elementos de las estaciones de clinchado y de

cierre,: cerramiento lateral, fondos y techos, elementos de

soporte de componentes, válvulas, transportadores, y elementos de transferencia y manej o de los envases y las tapas; (2) encuentros redondeados entre paredes de los distintos componentes de esta máquina cerradora; (3) componentes de las estaciones de clinchado y de cierre que quedan dentro de la zona microbiológicamente controlada, que no tendrán ningún hueco que sea difícil de limpiar y desinfectar automáticamente, donde se pueda acumular suciedad; (4) no presencia de sistemas de lubricación en la zona microbiológicamente controlada (tanto en las estaciones de clinchado como de cierre, por lo que se utilizarán, en su caso, rodamientos cerámicos o de otro tipo para evitar esos sistemas de lubricación en esta zona); (5) se tendrán boquillas de distribución de agua y de las soluciones de lavado y desinfección, que sean fáciles de limpiar y desinfectar; (6) la parte inferior de las distintas zonas que se mantienen a vacío (envolturas 5, 6, 7, 8, 9, 10 Y 17) de los componentes principales de la máquina cerradora ultralimpia a vacío objeto de esta patente, y la mesa 26 de la zona microbiológicamente controlada exterior a las zonas de vacío, tendrán diseño

higiénico y totalmente drenable, para asegurar que no queden restos de agua o de soluciones de lavado y desinfección, cuando se realice el drenado total de las mismas.

5 APLICACIONES INDUSTRIALES Esta máquina cerradora ul tralimpia y a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, sería de aplicación al cerrado de envases llenos con cualquier producto, pero sobre todo alimentos que pueden ser fluidos o más o menos

10 sólidos, cárnicos, de pescado, o de tipo vegetal. Este tipo de máquina cerradora ul tralimpia a vacío, por tener unas especiales condiciones de higiene, en cuanto a su diseño y funcionamiento, también puede ser acoplada a líneas de llenado y cerrado aséptico de este tipo de

15 envases metálicos o rígidos con doble cierre o agrafado entre el cuerpo del envase y la tapa correspondiente.

Claims

REIVINDICACIONES

1. -Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, caracterizada porque comprende:

Al menos, una estación de alimentación de envases llenos,

Al menos, una estación de alimentación de tapas,

Al menos, una estación de clinchado o agrafado parcial de la tapa al cuerpo del envase, dotada de los componentes necesarios que aseguren el manejo de las tapas y su disposición sobre las latas llenas de producto, pero dejando una separación adecuada entre la tapa y el cuerpo de la lata que permita la generación de vacío en la lata, y la eliminación de oxígeno del producto envasado.

Una estación de cierre, dotada al menos con un cabezal de cierre por agrafado completo, con diseño adaptado para trabaj ar con envases redondos o de forma irregular

(rectangular, en forma de mandolina, u otras formas irregulares) .

Al menos un sistema de envoltura o cerramiento a vacío, estanco y relativamente ceñido a los distintos elementos de la cerradora (estación de clinchado, estación de cierre, dotada al menos de un cabezal de cierre, y zonas de tránsito de los envases llenos abiertos, tapas y envases llenos cerrados, incluyendo las válvulas de entrada de tapas, de entrada de envases llenos sin cerrar y de salida de envases llenos cerrados), que permite la generación y el mantenimiento del vacío en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan baja como de 5-10 hPa -equivalente a 510 mbar-dentro de este sistema de envoltura o cerramiento); este sistema de envoltura se caracteriza por estar dotado de ventanas o puertas de acceso adecuadamente dispuestas para permitir el mantenimiento de cada una de las estaciones citadas anteriormente.

Al menos, una bomba de vacío con todos los componentes

necesarios que permita alcanzar un vacío hasta de 5-10 hPa,

en las zonas encerradas en el sistema de envoltura a vacío

citado anteriormente.

5

Al menos, una válvula de entrada de envases llenos de

producto, que comunique el transportador de entrada de

envases llenos con la cerradora que mantiene sus partes

principales envueltas en un recinto a vacío, y que evite la

entrada de aire del exterior en el citado recinto que se

10

mantiene a vacío.

Al menos, una válvula de salida de envases llenos de

producto y cerrados, que comunique el transportador de

salida de envases llenos y cerrados con la salida del

cabezal de cierre que se mantiene envuelto en un recinto a

15

vacío, y que evite la entrada de aire del exterior en el

citado recinto que se mantiene a vacío.

Al menos, una válvula o sistema de entrada de tapas,

que comunique el pulmón de tapas con la estación de

clinchado que se mantiene envuelta en un recinto a vacío, y

2 O

que evite la entrada de aire del exterior en el citado

recinto que se mantiene a vacío.

Al menos, un chasis o estructura soporte de todos los

componentes anteriores, que estará construida de materiales

que, cuando entren en contacto con el agua, con posibles

25

derrames de producto envasado, o con las soluciones de

lavado y desinfección, sean resistentes a la corrosión.

Al menos, un cerramiento o carenado, dotado de un

número adecuado de puertas, acristaladas o no, que encierra

y envuelve a todos los componentes anteriormente citados,

30

completamente cerrado, que tiene únicamente los huecos

correspondientes a las entradas y salidas de aire filtrado,

siendo parte de éstas los encuentros entre las ventanas o

puertas de acceso y los marcos correspondientes, que

permiten la salida del aire filtrado.

35

Al menos, un sistema de generación y de mantenimiento

de un recinto microbiológicamente controlado (delimitado

por el carenado citado anteriormente, el techo y la mesa de

separación de la parte superior de la parte inferior de la

máquina) establecido alrededor de las estaciones de

clinchado y de cierre, y de los transportadores de

5

comunicación entre ellos y con el exterior, dotado de

unidades de ventilación y filtración del aire que se

inyecta en este recinto, para conseguir una sobrepresión de

aire superior a 20 hPa en el citado recinto

microbiológicamente controlado, y tener un aire filtrado en

10

este recinto con menos de un microorganismo por pié cúbico

de aire, con menos de 100 partículas de tamaño mayor o

igual a 0,5 micrómetros, y con menos de 1 partícula de

tamaño mayor o igual a 1 micrómetro, por pié cúbico de

aire;

15

2. Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases

rígidos de forma redonda o irregular según la

reivindicación 1 anterior, caracterizada por incorporar:

Al menos un sistema o unidad de limpieza y desinfección de

simple tanque o multitanque, para preparación y

20

recuperación, en su caso, de las soluciones de lavado y

desinfección, y de las aguas de enjuagado; este sistema o

unidad de limpieza y desinfección puede ser interno o

externo a la citada cerradora ul tralimpia; y tendrá, al

menos, una bomba de envío de las soluciones de lavado y

25

desinfección.

Al menos, un sistema interno, y específico, de

distribución de soluciones de lavado y desinfección, que

alcance a todas las superficies interiores al citado

recinto microbiológicamente controlado, e interiores a las

3 O

citadas envolturas de consecución de vacío, de la citada

cerradora, dotado de boquillas de lavado o de distribución

o pulverización de las citadas soluciones de lavado y

desinfección.
3. Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases

35

rígidos de forma redonda o irregular, según las

reivindicaciones

1 Y 2 anteriores, caracterizado por

incorporar:

Un

sistema de control automático, mecánico o

electrónico,

con autómata PLC, o con sistema PLC-PC, o con

otro sistema similar, para el gobierno de las funciones propias de la cerradora (clinchado y cerrado por agrafado completo), del mantenimiento del vacío dentro de las citadas envolturas de vacío, y de las funciones de limpieza y desinfección de todas las partes de la citada cerradora.

Este sistema de control gobierna la puesta en marcha y parada de los distintos componentes, incluyendo los ventiladores de generación del recinto microbiológicamente controlado, que estarán dotados o no de sistemas de variación o regulación de frecuencia o velocidad, y gobernará la apertura y cierre de todas las válvulas automáticas que tenga el sistema de limpieza y desinfección.
4.

-Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 anteriores, caracterizada por tener, al menos, una bomba de impulsión hacia las boquillas de distribución de las soluciones de limpieza y desinfección.
5.

-Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 anteriores, caracterizada por tener las boquillas de distribución de soluciones de lavado y desinfección instaladas adecuadamente dentro y fuera del recinto a vacío que rodea a las zonas de clinchado y de la estación de cierre, y a los transportadores que conectan estas zonas entre sí y con las válvulas de entrada y salida de los envases, las tapas, y los envases llenos y cerrados.

Estas boquillas deben asegurar que las soluciones de lavado y desinfección alcanzan adecuadamente a todas las superficies en contacto con el recinto microbiológicamente controlado que se genera y mantiene dentro de los espacios

a vacío y fuera de éstos donde se inyecta aire filtrado con filtros de alta eficacia en la retención de partículas del aire, y se mantiene una sobrepresión, tal como se indica en la reivindicación 1 anterior.
6.

-Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 Y 3 caracterizada porque las soluciones de lavado y desinfección se formularán en envases o depósitos externos a la citada máquina cerradora, formando parte de una unidad de limpieza y desinfección acoplada, y, desde aquí, se enviarán hasta las boquillas de distribución instaladas en el interior de la citada cerradora.
7.

-Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2 y 3 caracterizada por estar construida con materiales, plásticos o acero inoxidable o acero y otros metales con recubrimientos, resistentes a la posible corrosión producida por entrar en contacto con derrames del producto envasado, o con el agua de enjuagado,

o con las soluciones de lavado, y/o desinfección.
8. -Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7, caracteri zada por tener al menos un sistema de envoltura o cerramiento estanco relativamente ceñido a algunos elementos de la cerradora (como son la estación de clinchado, y las zonas de tránsito de los envases llenos abiertos, y las tapas, incluyendo las válvulas de entrada de tapas, de entrada de envases llenos sin cerrar y de salida de envases llenos clinchados o parcialmente agrafados entre tapa y cuerpo del envase), que permite la generación y el mantenimiento del vacío en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan baja como de 5-10 hPa -equivalente aS-lO mbar-dentro de este sistema de envoltura o cerramiento a vacío); este sistema de envoltura se caracteriza por estar dotado de

ventanas o puertas de acceso adecuadamente dispuestas para

permi tir el mantenimiento de cada una de las estaciones

citadas anteriormente. En este caso, el cierre por agrafado

parcial sería estanco y mantendría el vacío durante el

5

cierre por agrafado completo que se realizaría en la

estación de cierre que no estaría englobada en una zona de

vacío.
9. Máquina cerradora ul tralimpia a vacío de envases

rígidos de forma redonda o irregular, según las

1 O

reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 Y 7, caracteri zada por

tener al menos un sistema de envoltura o cerramiento

estanco relativamente ceñido a algunos elementos de la

cerradora (como son la estación de cierre, y las zonas de

tránsito de los envases llenos cerrados, incluyendo las

15

válvulas de entrada de envases llenos sin cerrar con la

tapa parcialmente agrafada, y de salida de envases llenos

cerrados por agrafado completo entre tapa y cuerpo del

envase), que permite la generación y el mantenimiento del

vacío en los niveles deseados (pudiendo ser la presión tan

20

baja como de 5-10 hPa -equivalente aS-lO mbardentro de

este sistema de envoltura o cerramiento a vacío); este

sistema de envoltura se caracteriza por estar dotado de

ventanas o puertas de acceso adecuadamente dispuestas para

permi tir el mantenimiento de cada una de las estaciones

25

citadas anteriormente. En este caso, el cierre por agrafado

completo se realizaría dentro de la estación de cierre que

estaría englobada en una envoltura a vacío, pero el

clinchado por agrafado parcial se haría a presión

atmosférica, ya que no estaría englobada en una envoltura a

30

vacío.
10.Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases

rígidos de forma redonda o irregular, según las

reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7, y 8 o 9,

caracterizada porque no posee un sistema de generación y

35

mantenimiento del citado recinto microbiológicamente

controlado.
11.-Máquina cerradora ultralimpia a vacío de envases rígidos de forma redonda o irregular, según las reivindicaciones 1, 2, 3, 4, 5, 6 Y 7, caracterizada porque no posee un sistema de generación y mantenimiento del vacío

5 (tampoco tendría las envolturas de vacío que englobarían a las estaciones principales de la cerradora, como son las estaciones de alimentación de envases llenos, de tapas, de clinchado, de cierre, y de salida de los envases llenos cerrados), siendo el vacío del orden de 10 O O mbar, ya que

10 la máquina cerradora trabajaría a presión atmosférica, pero mantendría las características de cerradora ul tralimpia o aséptica.