ES2383431T3 - Sistemas para transportar un producto usando un sensor ambiental - Google Patents

Abstract

Un sistema (10) para transportar un producto a través de una empresa de transportes de un remitente a undestinatario, estando caracterizado el sistema por:un sensor (12) ambiental físicamente asociado con un producto (13), estando configurado el sensorambiental para registrar datos ambientales de producto a medida que el sensor ambiental se desplaza conel producto durante el transporte del producto a través de la red (20) logística de la empresa de transportesy en el que el sensor (12) almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y unsegundo destinatario;al menos un escáner (41) para leer los datos ambientales de producto del sensor en una o más ubicacionesintermedias dentro de la red logística de la empresa de transportes; yun ordenador (22) conectado para comunicarse con el al menos un escáner, estando configurado elordenador para encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primerdestinatario (18), y para determinar, basándose en los datos ambientales de producto, si la condiciónambiental del producto ha superado un límite durante el transporte;caracterizado porque dicho ordenador (22) está configurado además para comunicarse con al menos unescáner durante el transporte del producto, para determinar la condición ambiental en una ubicaciónintermedia,para encaminar el producto al primer destinatario (18) basándose en los datos de dirección de envíosiempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; ypara reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundodestinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario (18), si ladeterminación establece que la condición ambiental ha superado el límite;comprendiendo el sensor (12) ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activadoautomáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambientalha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que lacondición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipuladorcambiando su aspecto visual.

Description

Sistemas para transportar un producto usando un sensor ambiental.

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención generalmente se refiere al envío de un producto mediante una empresa de transportes en condiciones ambientales controladas o monitorizadas, tal como pueden proporcionarse mediante vehículo refrigerado o un contenedor de envío. Más particularmente, la invención objeto se refiere a sistemas para procesar un producto durante su envío en respuesta a condiciones ambientales a las que está sometido el producto durante el transporte y almacenamiento mientras se encuentra en tránsito desde un remitente hasta un destinatario del producto.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Las empresas de transporte, tales como UPS®, Inc., transportan una amplia variedad de productos a nombre de sus clientes. En la mayoría de los casos, los clientes de una empresa de transportes son o bien un remitente (o “consignador”) o bien un destinatario (o “consignatario”). Tal como se usan los términos en el presente documento, un “remitente” se refiere a la persona o entidad que remite el producto a un destinatario a través de la empresa de transportes, y el “destinatario” es la persona o entidad que recibe el producto del remitente a través de la empresa de transportes.

Normalmente, un remitente pone un producto que ha de enviarse en un contenedor o paquete para el envío, añade una etiqueta de dirección que indica la identidad del destinatario y la dirección del destinatario, y deja el contenedor con el producto en un lugar designado para la recogida por la empresa de transportes para su entrega al destinatario. Un conductor de un vehículo de la empresa de transportes obtiene normalmente el contenedor con el producto adjuntado en la ubicación de recogida, y usa un dispositivo inalámbrico portátil para introducir datos relevantes de la etiqueta de envío en un sistema de seguimiento de modo que pueda registrarse el hecho de que el contenedor y el producto han sido recogidos por la empresa de transportes. El conductor carga entonces el contenedor con su producto en el vehículo, y transporta los mismos hasta un centro para la clasificación y distribución a la siguiente ubicación a lo largo de la ruta designada para el paquete por los sistemas internos de encaminamiento y control de la empresa de transportes. Desde este centro, el contenedor puede entregarse directamente en la ubicación del destinatario si la entrega es a un destinatario en las inmediaciones del remitente. Alternativamente, el contenedor con el producto puede transportarse en avión, tren o un vehículo con ruedas a otro centro más próximo a la ubicación del destinatario. Es posible que el contenedor con producto pueda transportarse a través de uno o más centros intermedios antes de llegar al centro que sirve a la ubicación del destinatario. Entonces, un vehículo de entrega transporta el contenedor y el producto en el mismo a lo largo del tramo final de su ruta hasta la ubicación del destinatario para completar la entrega del producto en su contenedor. El destinatario puede abrir entonces el contenedor y recuperar el producto para su propio uso, o puede entregar o vender el producto a otra persona en la cadena de distribución hasta el usuario final del producto.

Con el fin de encaminar, hacer un seguimiento y facturar el envío de un producto, una empresa de transportes puede mantener registros de envío informatizados que identifican el remitente, la cuenta de envíos del remitente en la que ha de cobrarse el envío del producto, la dirección del remitente, el destinatario, la dirección del destinatario para la entrega, el nivel de servicio seleccionado para enviar el producto (es decir, entrega a la mañana siguiente, entrega al día siguiente, entrega a los dos días, etc.), el peso y las dimensiones del contenedor y el producto adjuntado que puede usarse para la planificación logística y facturación del envío del producto, instrucciones especiales para la manipulación del producto, y posiblemente otra información. Algunas empresas de transportes proporcionan la capacidad para hacer el seguimiento de un producto enviado en tránsito desde el remitente hasta el destinatario. Esto proporciona el beneficio de permitir al remitente y al destinatario determinar el estado del producto enviado mientras se encuentra dentro de la red de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes.

Además de proporcionar tranquilidad al remitente y/o al destinatario en cuanto a la ubicación y el estado del producto dentro de la red de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes en cualquier momento dado, tal información de seguimiento puede permitir al destinatario calcular cuándo llegará el producto a la ubicación del destinatario. El destinatario puede por tanto planificar actividades que dependen de la recepción del producto, tales como la disponibilidad de maquinaria y mano de obra para la manipulación del producto, etc. Además, la información de seguimiento permite al remitente o destinatario verificar que de hecho determinadas acciones, tales como el envío o la entrega del producto han sido tomadas. Esto puede ser útil para verificar el cumplimiento (o determinar el incumplimiento) de un contrato entre el remitente y el destinatario. Tal información de seguimiento también puede ser útil para terceras partes interesadas tales como aseguradoras, avalistas o bancos, que pueden tener interés en el envío de un producto.

Para acceder a la información de seguimiento, algunas empresas de transportes permiten el uso de un identificador de seguimiento, generalmente incluido como una sucesión de caracteres alfanuméricos o código de barras, en la etiqueta de envío. Un cliente u otra parte interesada pueden acceder a tal información de seguimiento poniéndose en contacto por teléfono con un agente de atención al cliente de la empresa de transportes y proporcionando el identificador de seguimiento a tal agente. El agente puede usar entonces el identificador de seguimiento para la consulta de los registros de envío informatizados a través de una red interna de la empresa de transportes para proporcionar al cliente la información de estado de producto solicitada. Alternativamente, algunas empresas de transportes permiten a los clientes acceder directamente a la información de seguimiento de envíos usando un dispositivo basado en web para acceder al sistema informático de la empresa de transportes a través de Internet.

A pesar de la amplia variedad de bienes enviados mediante una empresa de transportes, la mayoría de los artículos se transportan de manera rutinaria según los procedimientos de envío convencionales desarrollados por la empresa de transportes. En otras palabras, a pesar de los diversos tipos y tamaños de los contenedores y productos que pueden enviarse mediante una empresa de transportes, los contenedores y sus productos se manipulan de la misma manera general usando el mismo sistema integrado de centros con clasificadores, transportadores, ubicaciones de carga y descarga, zonas de almacenamiento y vehículos de transporte. Sin embargo, en algunos casos, la naturaleza de algunos productos puede requerir que una empresa de transportes aplique un procesamiento de excepción o de manipulación especial durante el transporte de tales productos de un remitente a un destinatario. El término “manipulación especial” engloba una variedad de operaciones en las que se identifican productos particulares (o un envío de productos) y se separan de los envíos de productos rutinarios para manipularse de diferente manera que los envíos de productos rutinarios en el sistema de transporte y almacenamiento de la empresa de transportes. Tal manipulación especial puede incluir, por ejemplo, transportar productos sensibles, explosivos, peligrosos o tóxicos de una manera especial. Tal manipulación puede exigirla la legislación o el reglamento aplicable para el envío del producto, puede ser necesaria para cumplir con la solicitud de un cliente de manipulación del producto, o puede ser necesaria debida a las políticas internas de la empresa de transportes o a experiencias con productos de una naturaleza particular. Por ejemplo, un cliente o una tercera parte puede pedir a la empresa de transportes que verifique que un contenedor refrigerado que contiene material biológico está funcionando en diversos puntos a lo largo de la ruta de envío del contenedor.

Mantener la integridad de un producto en su contenedor protector durante todo el transporte puede ser crítico para el uso del producto contenido por el destinatario o usuario final. Por ejemplo, normalmente es necesario mantener el vino en un intervalo de temperatura determinado para preservar un sabor deseado. Por tanto, a una empresa de transportes se le puede solicitar que manipule un paquete que contiene vino con un cuidado adicional o que inspeccione el paquete en uno o más puntos a lo largo de su ruta para garantizar la viabilidad continuada del producto. Por ejemplo, la empresa de transportes puede transportar un envío de vino en un contenedor de temperatura controlada. Comprobando un indicador de temperatura asociado con el contenedor en diversos puntos a lo largo de la ruta de transporte designada para el producto vinícola dentro de la red logística de la empresa de transportes, puede deducirse la manipulación apropiada del producto a partir de las lecturas del indicador que confirman que el producto está a una temperatura admisible.

Sin embargo, tal técnica no informa ni avisa a la empresa de transportes y al cliente en cuanto a si se mantuvieron o no las condiciones ambientales apropiadas durante los momentos en los que el producto estaba dentro de la red logística de la empresa de transportes entre puntos de comprobación. Por tanto, sin saberlo ni la empresa de transportes ni el cliente, es posible que pueda proporcionarse al destinatario un envío de producto que estuvo sometido a una condición ambiental que hace que no sea apto para el uso por el destinatario o usuario final. Por tanto, la exposición a una condición ambiental puede dañar o destruir el envío de producto, o posiblemente incluso hacer que sea peligroso para el destinatario o usuario final. Además, continuar con el envío de un producto que se ha vuelto no apto para los propósitos del destinatario o del usuario final por la exposición a una condición ambiental puede dar como resultado un derroche sustancial de recursos de transporte, mano de obra, económicos y otros de la empresa de transportes y/o el cliente.

Por tanto, existe en la técnica la necesidad de un método y sistema para procesar paquetes que requieren un transporte según una o más condiciones ambientales recomendadas. El método y sistema debería proporcionar una manera de verificar si se mantienen o no determinadas condiciones ambientales durante todo el proceso de envío para un producto. Podrían obtenerse beneficios adicionales si el sistema y método pudieran reaccionar a la exposición de un producto a una condición ambiental que hace que no sea apto, para evitar el uso innecesario de recursos de la empresa de transportes o de otros.

US-A-2003/146836 da a conocer un sistema y método para hacer el seguimiento de un objeto, teniendo el objeto un sensor que puede indicar que se ha producido el incumplimiento de un parámetro ambiental durante el transporte.

US-A-2004/008123 da a conocer un sistema de monitorización que tiene una etiqueta de lectura/escritura por RFID para añadirla a un producto y que puede contener información. El sistema puede incluir un dispositivo visual o audible para indicar el estado del dispositivo.

EP-A-0996105 da a conocer un sistema y método para mantener objetos en tránsito. Un dispositivo móvil es capaz de adquirir y almacenar datos ambientales, y puede transmitir tales datos a intervalos predeterminados o a través de un dispositivo de lectura/escritura.

BREVE RESUMEN DE LA INVENCIÓN

La presente invención, en sus diversas realizaciones, supera las desventajas indicadas previamente de los dispositivos y técnicas anteriores.

La presente invención proporciona un sistema para verificar si se ha(n) mantenido una(s) determinada(s) condición/condiciones ambiental(es) para un producto contenido en un paquete o contenedor durante todo el proceso de envío el paquete. La invención proporciona la capacidad para reaccionar durante el transporte en el caso de que el producto contenido esté sometido a una condición ambiental que hace que no sea apto para su entrega al destinatario para evitar el gasto innecesario de recursos con la entrega adicional de tal producto que no es apto.

Según la invención se proporciona un sistema para transportar un producto a través de una empresa de transportes de un remitente a un destinatario, caracterizándose el sistema por:

un sensor ambiental físicamente asociado con un producto, estando configurado el sensor ambiental para registrar datos ambientales de producto a medida que el sensor ambiental se desplaza con el producto durante el transporte del producto a través de la red logística de la empresa de transportes y en el que el sensor almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario y un segundo destinatario;

al menos un escáner para leer los datos ambientales de producto del sensor en una o más ubicaciones intermedias dentro de la red logística de la empresa de transportes; y

un ordenador conectado para comunicarse con el al menos un escáner, estando configurado el ordenador para encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primer destinatario, y para determinar, basándose en los datos ambientales de producto, si la condición ambiental del producto ha superado un límite durante el transporte;

caracterizado porque dicho ordenador está configurado además para comunicarse con al menos un escáner durante el transporte del producto, de modo que se determine la condición ambiental en una ubicación intermedia,

para encaminar el producto al primer destinatario siempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; y

para reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundo destinatario, diferente del primer destinatario, si la determinación establece que la condición ambiental ha superado el límite;

el sensor ambiental asociado con dicho producto comprendiendo un indicador visual activado automáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambiental ha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador de que la condición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipulador cambiando su aspecto visual.

El ordenador puede proporcionar una instrucción de transporte a un trabajador humano o maquinaria, o una combinación de las mismas, para encaminar apropiadamente el producto. El sensor ambiental puede ser una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID) físicamente asociado con el producto, que detecta la condición ambiental a la que está sometido el producto contenido para generar los datos ambientales de producto.

Dado que el sensor se desplaza con el producto durante su envío, el sensor puede obtener lecturas de datos muestreados o periódicos de condiciones ambientales para reflejar con más precisión las condiciones a las que ha estado sometido el producto durante su envío. Puede obtenerse un registro relativamente completo de las condiciones ambientales a las que ha estado sometido el producto a través de este procedimiento, incluso en puntos de la ruta del producto alejados de la ubicación del escáner. Esto permite a la empresa de transportes, al remitente, al destinatario, u a otra parte interesada verificar que el producto ha estado sometido a condiciones ambientales apropiadas durante su transporte desde el remitente hasta el destinatario. En el caso de que el producto haya estado sometido a condiciones ambientales que hacen que no sea apto para los propósitos del destinatario o del usuario final, esto también puede determinarse a partir de las lecturas de datos almacenadas en el sensor y leídas mediante el escáner. Los datos ambientales de producto pueden comprender datos que indican al menos una de una variedad de condiciones ambientales incluyendo temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiental, humedad en el producto, luz, aire y una sustancia química, que el producto ha experimentando durante el transporte. La desviación de las mediciones de una o más de estas condiciones que superan un límite recomendado puede desencadenar que el sistema encamine el paquete a una ubicación diferente a la que se habría encaminado si no, para una manipulación especial.

Adicionalmente, el escáner puede estar configurado para leer datos de identificación del contenedor, producto, o ambos. Estos datos de identificación pueden proporcionarse en un medio tal como una etiqueta de envío como caracteres alfanuméricos, un código de barras uni o bidimensional, u otras marcas legibles ópticamente. Alternativamente, o además de medios legibles ópticamente, los datos de identificación pueden proporcionarse como un medio legible electromagnéticamente tal como una etiqueta RFID. El escáner puede tener por tanto una capacidad de escaneo óptica y/o electromagnética, por ejemplo. El medio que porta los datos de identificación se añade o asocia físicamente de otro modo al contenedor y/o el producto. Los datos de identificación identifican el producto y/o el contenedor a los que se refieren los datos ambientales de producto escaneados. Los datos de identificación que indican el producto y/o su contenedor pueden escanearse y usarse para almacenar datos ambientales de producto correspondientes en el sistema. Además, pueden generarse datos de seguimiento asociados con el escaneo de los datos ambientales de producto, tales como datos que indican la ubicación del producto contenido en el momento del escaneo de datos de identificación asociados del producto y/o el contenedor dentro de la red logística de la empresa de transportes, y almacenarse por el sistema. Puede proporcionarse acceso a tales datos ambientales de producto, y opcionalmente también a los datos de seguimiento, por el sistema a una parte interesada tal como el remitente y/o destinatario, por ejemplo, basándose en una solicitud recibida por el sistema de tal parte. Esta solicitud puede realizarse por teléfono o a través de un dispositivo informático por una red tal como Internet, por ejemplo. La solicitud puede incluir datos de identificación que identifican un producto y/o contenedor particular, tal como un identificador de seguimiento, que el sistema usa para recuperar datos ambientales de producto y/o datos de seguimiento correspondientes de su unidad de almacenamiento de datos. El sistema recupera estos datos y transmite los mismos a la(s) parte(s) solicitante(s) por teléfono o al dispositivo informático por la red.

La instrucción de transporte para procesar un envío de producto puede generarse por el sistema basándose en los datos ambientales de producto determinando si el producto contenido ha estado sometido a una condición ambiental que supera un límite que indica un nivel máximo o mínimo, o un intervalo de niveles, que define una condición aceptable para el producto. Según la invención, el sensor almacena datos de dirección de envío de un destinatario al que van a remitirse el contenedor y el producto, y se realiza el transporte de modo que se envíe el contenedor y el producto al destinatario basándose en los datos de dirección de envío siempre que la etapa de determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado un límite que indica un nivel mínimo o máximo para la condición, o que se ha ido fuera de un intervalo aceptable de niveles. Sin embargo, se realiza el transporte de manera diferente si la condición ambiental ha superado el/los límite(s). En otra realización no reivindicada, el sistema realiza las mismas operaciones usando datos de dirección de envío que se obtienen de una etiqueta de envío fijada en el contenedor.

Otra realización no reivindicada proporciona un sistema informático que comprende: un servidor que puede comunicarse con una pluralidad de ordenadores remotos a través de una red. Los ordenadores remotos pueden hacerse funcionar para transmitir al menos uno de datos ambientales de producto, datos de seguimiento y datos de identificación asociados con el contenedor, el producto, o ambos, al servidor a través de la red. El sistema comprende además una unidad de almacenamiento de base de datos accesible por el servidor para almacenar datos ambientales de producto y de seguimiento en asociación con datos de identificación. Los datos de seguimiento pueden comprender datos de tiempo y ubicación que identifican cuándo y dónde tuvo lugar al menos una operación de escaneo de un producto contenido durante el proceso de envío. Y, en una realización, los datos de identificación comprenden un identificador de seguimiento que identifica de manera unívoca al menos uno del contenedor y el producto.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS DIVERSAS VISTAS DEL/DE LOS DIBUJO(S)

Habiéndose descrito por tanto la invención en términos generales, ahora se hará referencia a los dibujos adjuntos, que no están trazados necesariamente a escala, y en los que:

La Fig. 1 es una vista de un sistema de entrega de productos que emplea tecnología de sensores ambientales para captar datos ambientales de producto según una realización de la presente invención.

La Fig. 2 es una vista de un sistema de clasificación que puede hacerse funcionar para encaminar productos basándose en datos ambientales de producto asociados con los paquetes según una realización de la presente invención.

La Fig. 3 es un diagrama de bloques de un sistema informático según la invención representado en las Figs. 1-2.

La Fig. 4 es un diagrama de flujo de proceso de las etapas de un método para transportar un producto basándose en datos ambientales de producto según una realización de la presente invención.

Las Figs. 5-6 son diagramas de flujo de proceso de las etapas de un método para proporcionar datos de historial de las condiciones ambientales a las que ha estado sometido un producto durante su envío según una realización de la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

La presente invención se describirá ahora con más detalle a continuación en el presente documento con referencia a los dibujos adjuntos, en los que se muestran algunas realizaciones de la invención, pero no todas. En efecto, estas invenciones pueden realizarse en muchas formas diferentes y no deberían interpretarse como que se limitan a las realizaciones expuestas en el presente documento; más bien, estas realizaciones se proporcionan de modo que esta descripción satisfacerá los requisitos legales aplicables. Los números similares se refieren a elementos similares en la totalidad del texto.

Los siguientes párrafos describen sistemas y métodos novedosos y que no son obvios en los que se usa tecnología de sensores ambientales en relación con un sistema de entrega de productos. Los sistemas y métodos descritos en el presente documento proporcionan medios para el seguimiento y la verificación de las condiciones ambientales a las que ha estado sometido un producto dentro de un contenedor durante su movimiento a través de una cadena de suministro.

Tal como se usan en el presente documento, los siguientes términos tienen los siguientes significados:

“Y/o” significa una cualquiera, algunas o todas las cosas enumeradas antes y después de tal término. Por tanto, “A, B y/o C” significa” una cualquiera, algunos o todos de A, B, y C.”

“Contenedor” se usará en el presente documento para referirse prácticamente a cualquier objeto que puede usarse para adjuntar o contener un producto, tal como un sobre, envase, tubo para envío por correo, bolsa, caja, paquete, bidón, cubeta, cajón, palé, contenedor de envío, etc.

La Fig. 1 es una vista de un sistema 10 de entrega de productos que emplea tecnología de sensores ambientales para captar datos ambientales de producto según una realización de la presente invención. El sistema 10 incluye un sensor 12 ambiental físicamente asociado con un producto 13 en un contenedor 14 que es para enviarse de un remitente 16 a un destinatario 18. El sistema 10 comprende además una red 20 logística de la empresa de transportes para el envío del contenedor 14 con su producto 13, y un sistema 22 informático para monitorizar varios aspectos del proceso de envío.

En una realización, el sensor 12 ambiental asociado con el producto 13 en el contenedor 14 es una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID). Tal como se hace referencia en el presente documento, un sensor RFID es un dispositivo de recopilación automatizada de datos que tiene un sensor ambiental integrado. Tal como se conoce en la técnica, la tecnología de sensores RFID proporciona un medio inalámbrico de recopilación automatizada de datos que elimina la necesidad de una línea visual directa entre un lector de datos y la etiqueta RFID. Esto permite que se coloque la etiqueta 12 de sensor en cualquier lugar sobre o en el producto 13 o el contenedor 14. En otras palabras, el sensor 12 puede colocarse dentro del contenedor 14, puede fijarse a una superficie externa del contenedor, o puede situarse directamente sobre el producto 13 que está dentro del contenedor, por ejemplo. La parte de sensor ambiental del dispositivo 12 puede detectar preferiblemente una o más condiciones ambientales, tales como temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiental, humedad en el producto, luz, aire, y la presencia o ausencia de una sustancia química. Estos tipos de dispositivos 12 de sensor ambiental son productos “convencionales” conocidos por los expertos habituales en la técnica. Por ejemplo, se describe un sensor ambiental RFID que puede detectar cambios en una o más de tales condiciones ambientales en la patente estadounidense n.º 6,294,997 concedida a Paratore.

El producto 13 y/o el contenedor 14 pueden tener datos 83 de identificación para identificar el producto y/o el contenedor 14. Los datos 83 de identificación pueden ser, a modo de ejemplo y no de limitación, un identificador 23 de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto 13 y/o el contenedor 14 durante el proceso de envío. El identificador 23 de seguimiento puede ser por tanto un número alfanumérico tal como un número “1Z” o un código de barras tal como una representación unidimensional del número “1Z” de manera unívoca asignada a una etiqueta de envío, o un patrón bidimensional Maxicode®, que se usan por UPS®, Inc. para hacer el seguimiento de paquetes. También es posible que los datos 83 de identificación puedan ser otra clase de identificador, tal como un código electrónico de producto (EPC, electronic product code), número mundial de artículo comercial (GTIN, global trade item number), número de identificación de vehículo (VIN, vehicle identification number), etc. Los datos 83 de identificación también pueden comprender datos que indican el número de serie o unidad de un producto, su fabricante, un número de referencia de almacén (SKU, stock-keeping unit), característicos del producto, tal como su color, tipo, tamaño, peso, acondicionamiento, el impuesto sobre el valor añadido (IVA) al que está sometido el producto, etc.

En una realización, los datos 83 de identificación se almacenan en el sensor 12 y pueden leerse mediante un escáner en uno o más puntos a lo largo de la ruta de envío. En otra realización, los datos 83 de identificación se identifican en un medio 21 impreso adjunto al paquete. El medio 21 impreso puede comprender una etiqueta de envío convencional con los datos 83 de identificación codificados en forma legible ópticamente tal como una sucesión de caracteres alfanuméricos, un código de barras uni o bidimensional, u otra forma legible por ordenador o el hombre. Los datos 83 de identificación pueden usarse por el sistema 22 informático para permitir que los datos 85 ambientales de producto, y opcionalmente también datos 84 de seguimiento, se asocien con el producto 13 y/o el contenedor 14 cuando se envía a través de la red 20 logística de la empresa de transportes.

En otras palabras, cuando se transporta el producto 13 en el contenedor 14 desde el remitente 16 hasta el destinatario 18, escáneres internos en la red 20 logística de la empresa de transportes pueden escanear los datos 83 de identificación en el contenedor 14 y/o el producto 13, para generar datos 84 de seguimiento que indican el estado del producto durante el transporte. Por ejemplo, los datos 83 de identificación del producto 13 y/o el contenedor 14 pueden escanearse mediante tal equipo en uno o más de varios puntos diferentes, tal como mediante un conductor 24 que recoge el paquete en la ubicación 16 del remitente y usa un dispositivo 26 de escaneo portátil para leer los datos de identificación del contenedor 14, en centros 28 que reciben y clasifican el paquete y tienen equipo para escanear los datos de identificación, y finalmente mediante un conductor 30 de entrega que entrega el paquete en la ubicación 18 de entrega y usa un dispositivo 26 portátil, para escanear los datos de identificación para generar datos 84 de seguimiento antes de la entrega.

Los datos 84 de seguimiento pueden incluir datos que identifican la fecha, hora y el lugar de eventos particulares asociados con el contenedor 14 cuando se transporta desde el remitente 16 hasta el destinatario 18 dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes. Tales eventos pueden incluir la llegada o salida del contenedor 14 a o desde ubicaciones particulares dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes cuando se transporta el paquete. Tales datos 84 de seguimiento también pueden incluir la identidad de las personas que manipulan el contenedor 14, tales como el conductor de recogida o entrega, o una persona que da acuse de recibo del paquete en una ubicación particular firmando por el paquete. Los datos 84 de seguimiento pueden transmitirse a través de una red 32 al sistema 22 informático desde las diversas ubicaciones de escaneo, para su almacenamiento en el mismo. El sistema 22 informático puede proporcionar acceso a los datos 84 de seguimiento relacionados con el producto 13 a través de la red 32, de modo que un remitente 16, un destinatario 18, personal de recogida y entrega, y potencialmente otras personas, puedan determinar el estado del producto 13 durante el transporte del producto dentro de la red logística de la empresa de transportes.

De manera similar, también pueden obtenerse datos 85 ambientales de producto escaneando el sensor 12 ambiental que está físicamente asociado con el producto 13, en uno o más puntos a lo largo de la ruta de envío. El tipo de datos 85 ambientales de producto obtenidos a partir del sensor 12 depende del tipo de sensor usado. Preferiblemente, el sensor 12 ambiental puede detectar una o más condiciones ambientales tales como temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiental, humedad en el producto, luz, aire, y la presencia o ausencia de una sustancia química particular. En una realización, el sensor 12 ambiental es un sensor RFID, y los datos 85 ambientales de producto se leen de forma inalámbrica cuando el sensor se encuentra dentro del alcance de un escáner. En una realización, el sensor 12 puede hacerse funcionar para generar datos de tiempo en asociación con datos ambientales de producto para indicar el momento de la detección de la condición ambiental asociada con el contenedor 14.

En otras palabras, este tipo de sensor 12 puede usarse para registrar datos de historial de las condiciones ambientales a las que se expone un producto 13 y/o el contenedor 14 durante el transporte. Esto es una gran ventaja con respecto a otras tecnologías anteriores porque proporciona la capacidad para determinar qué condiciones ambientales han tenido un impacto sobre el producto 13 durante su envío no sólo en los puntos de comprobación en los que los escáneres leen datos de los sensores 12, sino también en otras ubicaciones entre puntos de comprobación puesto que el sensor mantiene, en efecto, un registro de las condiciones ambientales que afectan al producto a lo largo de su recorrido a través de la red 20 logística de la empresa de transportes. La capacidad para verificar que se han mantenido una o más condiciones ambientales durante el transporte y almacenamiento de un producto puede ser extremadamente importante cuando se envía una variedad de productos que requieren una manipulación especial. Unos cuantos ejemplos de productos que pueden requerir manipulación especial debido a su sensibilidad a la temperatura, presión, luz, aire y/u otras condiciones ambientales incluyen productos farmacéuticos, tejido biológico, fármacos y alimentos perecederos.

Esta capacidad tiene numerosos beneficios, incluyendo la provisión de la capacidad para que el cliente de la empresa de transportes confirme que el producto 13 no ha estado sometido a una condición adversa durante su envío, y por tanto, que el producto es adecuado para su uso por el destinatario u otro usuario aguas abajo en la cadena de suministro desde el destinatario. También permite que la empresa de transportes garantice al cliente que el producto 13 no ha estado sometido a una condición ambiental adversa, y por tanto, que se ha satisfecho el contracto de la empresa de transportes con el cliente. Además, el registro de las condiciones ambientales a las que ha estado sometido el producto 13 puede usarse para determinar la entidad que ha tenido la culpa de someter al producto a una condición ambiental que hace que no sea apto para su uso durante el envío. También puede usarlo la empresa de transportes para fines de prueba o control de calidad para determinar el funcionamiento apropiado y la corrección del equipo y los procedimientos en su red 20 logística para garantizar que un producto 13 no está sometido a una condición ambiental que hace que no sea apto para su fin pretendido durante el envío. Tal como se describirá en detalle a continuación, los datos ambientales de producto leídos del sensor 12 pueden usarse para transportar el contenedor 14 basándose en los datos ambientales de producto.

La presente invención también puede funcionar con otros tipos de sensores 12 ambientales conocidos en la técnica. Por ejemplo, además de detectar y registrar datos ambientales de producto asociados con un producto 13 y/o un contenedor 14, algunos sensores 12 ambientales pueden programarse para determinar si la condición ambiental de un producto ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo, basándose en los datos ambientales de producto detectados mediante el sensor. En una realización, se leen datos que indican si se superó un intervalo o límite mínimo o máximo a partir del sensor 12 en uno o más puntos en el proceso de envío. En otra realización, el sensor 12 puede comprender un indicador visual que cambia sus propiedades físicas en respuesta a una condición ambiental que supera un intervalo o límite mínimo o máximo. Por ejemplo, el indicador visual pueden incluir al menos un diodo emisor de luz (LED). El LED puede usarse para indicar que una condición ambiental ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo realizando, por ejemplo, una transición desde un estado no iluminado hasta un estado iluminado, o iluminándose de modo que cambie de un primer color (por ejemplo, verde) a un segundo color (por ejemplo, rojo) en respuesta a la condición ambiental del producto 13 contenido que supera un intervalo o límite mínimo o máximo. Estos tipos de indicadores visuales pueden usarse para avisar al personal de entrega que manipula tales paquetes 14 de la necesidad de emprender una acción apropiada con respecto al producto 13 que se ha expuesto a una condición ambiental inaceptable.

La invención no se limita al uso de LED como indicadores visuales para indicar la exposición de un producto 13 a una condición ambiental inaceptable: puede usarse prácticamente cualquier sensor 12 que cambie su aspecto visual u otra propiedad física en respuesta a una condición ambiental. Tal sensor 12 puede ser uno que permite detectar el estado del sensor sin requerir línea visual, o puede ser uno que requiere línea visual, o incluso contacto, para leer el estado del sensor que indica si el producto 13 se ha expuesto a una condición ambiental adversa. Las posibilidades de sensores 12 que tienen indicadores visuales que pueden usarse en la invención objeto incluyen indicadores visuales sensibles a la temperatura tales como termómetros de papel o etiquetas termosensibles, bandas de temperatura de cristal líquido que cambian de color en respuesta a cambios de temperatura, bandas por hidronio (pH) que cambian de color en respuesta al pH del entorno del producto, bandas detectoras electroquímicas que cambian de color en presencia de una sustancia química o elemento, banda detectoras que miden una condición ambiental tal como la cantidad de luz ultravioleta o de otro rango de longitud de onda, bandas sensibles a la presión, y otros dispositivos.

Tal como se mencionó anteriormente, puede obtenerse un registro relativamente completo de la condición ambiental a la que se ha sometido un producto 13 durante su envío y almacenamiento mediante un sensor 12 que detecta la condición ambiental periódicamente o de otro modo a lo largo de su ruta y almacena los datos 85 ambientales de producto detectados para su recuperación posterior mediante un escáner. Con qué frecuencia el sensor 12 debería muestrear y almacenar mediciones como datos 85 ambientales de producto depende de la naturaleza del producto 13 y su sensibilidad a la exposición a la condición ambiental. En general, el periodo de muestreo del sensor 12 debería ser menor que el tiempo requerido para que el producto 13 se estropee cuando se expone a la condición ambiental para permitir que se registre el hecho de la exposición y se lea mediante un escáner dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes. Por tanto, por ejemplo, si el producto 13 se estropeará mediante la exposición a una condición ambiental inaceptable durante unos cuantos segundos, entonces el sensor debería ser capaz de tomar lecturas de datos ambientales de producto al menos cada segundo o menos. De manera similar, si el producto 13 se estropeará si se expone a una condición ambiental inaceptable de manera continua durante varias horas, entonces el sensor 12 puede tomar lecturas de datos ambientales de producto cada hora o cada minuto, por ejemplo.

Que se estropee un producto 13 también puede depender no sólo del tiempo durante el que se expone el producto a una condición ambiental inaceptable, sino también de la intensidad de la condición ambiental. Así, el sensor 12 puede ser tal como para tomar lecturas de datos ambientales de producto más frecuentemente si una condición ambiental es relativamente intensa, y menos frecuentemente si la condición ambiental a la que se expone el producto 13 es menos intensa. Almacenando las lecturas de datos ambientales de producto en correspondencia con el momento en el que se tomaron tales lecturas, el escáner puede leer tales datos de modo que puede obtenerse un registro relativamente completo de los datos 85 ambientales de producto que afectan al producto 13 a lo largo del tiempo durante el envío y almacenarse en el sistema 22 informático.

Debe entenderse que el sensor 12 puede ser tal como para determinar por sí mismo si la condición ambiental que afecta al producto 13 con el que está asociado ha superado valores de intervalos o límites aceptables. Por tanto, el sensor 12 puede proporcionar datos que indican un aviso al escáner, que a su vez retransmite estos datos al sistema 22 informático de la empresa de transportes. En respuesta a estos datos, el sistema 22 informático de la empresa de transportes puede generar una instrucción 87 de transporte para transportar el producto 13 estropeado según procedimientos especiales de manipulación. Como otra alternativa, el sensor 12 puede meramente almacenar datos 85 ambientales de producto que se leen mediante un escáner y proporcionarse al sistema 22 informático de la empresa de transportes, que realiza la determinación para establecer si los datos ambientales de producto han superado intervalos o valores límite recomendados, y si es así, genera la instrucción 87 de transporte para la maquinaria y/o mano de obra interna en la red 20 logística de la empresa de transportes para realizar la manipulación especial del producto 13. Por tanto, el sensor 12 puede ser meramente un dispositivo de sensor, o alternativamente, además de almacenar datos ambientales de producto, puede realizar un procesamiento para determinar si el producto 13 ha estado sometido a una condición ambiental inaceptable, y si es así, puede transmitir los datos de aviso resultante al sistema 22 informático de la empresa de transportes a través de un escáner por una red 32.

La Fig. 2 muestra un sistema 36 de clasificación que puede hacerse funcionar para encaminar productos 13 en contenedores 14 basándose en datos 85 ambientales de producto asociados con los paquetes según una realización de la presente invención. En esta realización, el sistema 36 de clasificación incluye una cinta 38 transportadora, escáneres 41 que incluyen un interrogador 40 RFID y un escáner 42 óptico, una unidad 44 de control de centro, uno o más controlador(es) 46 de máquina, y una o más unidad(es) 48 de maquinaria de clasificación. El sistema 36 de clasificación descrito en el presente documento puede usarse en una instalación de centro de la empresa de transportes y/o como parte de un sistema de clasificación anterior a la carga. Una instalación de centro de la empresa de transportes es normalmente una instalación intermedia en la que se clasifican los paquetes o productos contenidos para el envío a otras instalaciones de la empresa de transportes en ruta a sus destinos finales. En cambio, los productos y sus contenedores que pasan a través de un sistema de clasificación anterior a la carga se clasifican sobre vehículos y se entregan en su destino final. Aunque los siguientes párrafos describen esta realización del sistema 36 de clasificación en el contexto de una instalación 28 de centro de transporte, un experto habitual en la técnica reconocerá inmediatamente que esta realización es igualmente ventajosa en el contexto de clasificación anterior a la carga, o en cualquier otra operación de clasificación de paquetes.

Un contenedor 14 que tiene un sensor 12 ambiental llega a una instalación 28 de centro de transporte y se coloca sobre una cinta 38 transportadora, que lleva el paquete al sistema 36 de clasificación. En una realización, el sensor 12 ambiental asociado con el contenedor 14 es un sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID). El contenedor 14 también tiene datos de dirección de envío que indican la dirección de envío de un destinatario 18 al que ha de remitirse el paquete. En una realización, los datos de dirección de envío se almacenan en el sensor 12. En otra realización, los datos de dirección de envío están ubicados en una etiqueta 21 de envío convencional asociada con el contenedor 14. A medida que se desplaza el contenedor 14 sobre la cinta 38 transportadora hasta el sistema 36 de clasificación, un interrogador 40 lee el sensor 12 RFID y capta datos 85 ambientales de producto. En una realización, el interrogador 40 también capta datos de dirección de envío del sensor 12 RFID. En otra realización, los datos de dirección de envío se leen de una etiqueta 21 de envío en el contenedor 14 usando un escáner 42 óptico de una manera conocida en la técnica.

Un sensor 12 RFID puede ser activo o pasivo dependiendo de si tienen una fuente de alimentación incorporada o no. En general, un sensor activo usa una batería/baterías para alimentar su transmisor y receptor (o transceptor) de radio de etiqueta. Este tipo de sensor contiene habitualmente un mayor número de componentes que los que tiene un sensor pasivo. Por tanto, un sensor activo es habitualmente de tamaño comparativamente grande y es generalmente más caro que un sensor pasivo. Además, la vida de una etiqueta activa está relacionada directamente con la vida de su batería. En cambio, una etiqueta pasiva deriva su potencia del interrogador 40 RFID usado para leerlo. Responde a la señal del interrogador con una señal modulada por los datos almacenados en la misma. Una etiqueta pasiva no usa una batería para reforzar la energía de la señal reflejada. Pero una etiqueta pasiva puede usar una batería para mantener la memoria en la etiqueta o alimentar los componentes electrónicos, lo que permite que la etiqueta module una señal sensible a la señal del interrogador que solicita que el sensor le proporcione sus datos. La selección del sensor 12 para una aplicación particular puede depender de una o más de las consideraciones establecidas anteriormente referentes a los sensores RFID y su funcionamiento.

Cuando el interrogador lee el sensor 12 RFID asociado con el contenedor 14, se captan datos 85 ambientales de producto y se remiten por tal interrogador a la unidad 44 de control de centro. Adicionalmente, si se leen del sensor 12 usando un interrogador 40 o se leen de una etiqueta 21 de envío usando un escáner 42 óptico, se captan datos de dirección de envío asociados con el paquete y se remiten a la unidad 44 de control de centro. En una realización, la unidad 44 de control de centro es un sistema que controla el movimiento de paquetes a través de la instalación 28 de centro de transporte. Una instalación 28 de centro de transporte contiene generalmente múltiples transportadores que mueven paquetes hasta diversas posiciones de extremo o ubicaciones 50 dentro del edificio basándose en el destino de los productos en sus contenedores tal como indican los datos de dirección de envío. La unidad 44 de control de centro controla el transporte del paquete dentro del centro hasta posiciones de extremo o ubicaciones 50 desde las que se cargan los productos contenidos sobre vehículos de la empresa de transportes para su transporte hasta la siguiente ubicación a lo largo de sus rutas, o se llevan para su manipulación especial. El término “posición de extremo” se conoce en la técnica y se refiere a una ubicación en una instalación 28 de centro de transporte en la que los paquetes con un destino particular se hacen caer por el extremo de una cinta transportadora y se preparan para el tránsito hasta ese destino. Por tanto, por ejemplo, una unidad 44 de control de centro puede reconocer qué paquetes que están destinados a Atlanta, Georgia es necesario clasificar a la posición de extremo #1, mientras quelos paquetes destinados a Los Ángeles, California deben remitirse a la posición de extremo #49.

Al inicio de una clasificación de paquetes, la unidad 44 de control de centro recupera un archivo 52 maestro de centro asociado con la instalación 28 central y mapea la información del archivo 52 maestro de centro con las posiciones 50 de extremo y clasificación para la instalación central. En una realización, los datos en el archivo 52 maestro de centro determinan la trayectoria que se usará para mover los paquetes a través de la instalación central hasta su siguiente destino. La unidad 44 de control de centro accede al archivo 52 maestro de centro y recupera cada posible instalación de centro de la empresa de transportes que podría ser el siguiente destino de un paquete implicado en la clasificación de paquetes. La unidad 44 de control de centro mapea entonces cada posible destino de paquete con una posición 50 de extremo única en la instalación 28 central. A medida que se reciben los paquetes, la unidad 44 de control de centro usa el archivo 52 maestro de centro para determinar el siguiente destino en la instalación central para el paquete. La unidad 44 de control de centro determina entonces en qué ubicación dentro del edificio (es decir qué posición 50 de extremo) va a clasificarse el contenedor 14 de modo que el paquete se encamine a la instalación central apropiada. Y finalmente, la unidad 44 de control de centro determina la trayectoria de clasificación a través del edificio de modo que el paquete se clasifique y transporte hasta la ubicación de extremo apropiada.

En una realización, la unidad 44 de control de centro puede hacerse funcionar para generar una instrucción de transporte para el contenedor 14 basándose en datos ambientales de producto obtenidos a partir del sensor 12 usando el interrogador 40. En esta realización, la unidad 44 de control de centro determina si la condición ambiental del producto 13 dentro del contenedor 14 ha superado un intervalo de valores o límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto, indicando de ese modo que el producto se ha expuesto a una condición ambiental adversa que hace que no sea apto para su fin pretendido. En otra realización, la unidad 44 de control de centro también puede estar configurada para determinar si la condición ambiental del producto 13 llegó a estar “cerca” de superar un primer límite o intervalo de valores, mediante lo cual “cerca” puede definirse como si la condición ambiental del producto 13 superó o no un segundo límite, o intervalo de valores, relacionado a pesar de no haber superado el primer límite o intervalo de valores.

En otras palabras, el hecho de que la condición ambiental del producto 13 llegó a estar “cerca” de superar un límite o intervalo de valores puede no hacer que el producto no sea apto para su fin pretendido. Sin embargo, el descubrimiento de que se ha producido esto puede desencadenar un requerimiento de que la empresa de transportes implemente una forma de envío rápida de modo que se acelere la entrega del producto 13 al destinatario

18. Por ejemplo, supóngase que se está enviando un envío de vino o carne a través e algún tipo de servicio terrestre, y se espera que llegue al destinatario 18 no antes de tres días desde el momento en que se descubre que la condición ambiental del producto 13 llegó a estar “cerca” de superar un límite o intervalo de valores, tal como se determina comprobando los datos 85 ambientales de producto frente a un segundo límite o intervalo de valores relacionado. Para manejar tales casos, la unidad 44 de control de centro puede programarse para generar una instrucción de transporte que eleve el nivel de servicio del producto 13 en el contenedor 14 del tipo actual de servicio terrestre a un servicio aéreo al día siguiente, por ejemplo. Por tanto, más que continuar transportando el producto 13 hasta el destinatario 18 durante al menos otros tres días, para cuando el producto puede volverse no apto para su fin pretendido, el producto 13 en el contenedor 14 puede entregarse al destinatario en el plazo de un día desde el descubrimiento del problema.

Pueden almacenarse intervalos o límites mínimos o máximos en el sensor 12 y leerse mediante el interrogador 40, o pueden almacenarse en un dispositivo de almacenamiento de datos que es accesible por la unidad 44 de control de centro usando los datos de identificación que identifican el contenedor 14. Si la unidad 44 de control de centro determina que la condición ambiental del contenedor 14 no ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos ambientales de producto, la unidad de control de centro genera una instrucción de transporte que hace que el contenedor 14 continúe a lo largo de una ruta de envío que llevará el paquete hasta el destinatario 18 indicado en los datos de dirección de envío. Sin embargo, si la unidad 44 de control de centro determina que la condición ambiental ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos ambientales de producto, la unidad de control de centro puede generar una instrucción de transporte que indica que el transporte del contenedor 14 va a realizarse de manera diferente.

En particular, cuando se determina que la condición ambiental del contenedor 14 ha superado un intervalo de valores o límite mínimo o máximo basándose en los datos ambientales de producto, la unidad 44 de control de centro puede generar una instrucción de transporte que hace que el contenedor 14 se redirija a una posición 50 de extremo desde la que se llevará el paquete a un destino alternativo. El destino alternativo puede ser cualquier destino distinto a la ubicación del destinatario 18 indicada en los datos de dirección de envío asociados con el contenedor 14. Por ejemplo, el paquete puede encaminarse a una posición 50 de extremo alternativa desde la que se llevará el producto dentro del contenedor 14 hasta un vertedero. O, el contenedor 14 puede encaminarse hasta una posición 50 de extremo desde la que se enviará el paquete a lo largo de una ruta modificada que le lleva hasta un segundo destinatario que puede hacer uso del producto afectado por la condición ambiental adversa. Aún otra posibilidad es que el contenedor 14 se encamine hasta una posición 50 de extremo desde la que se colocará el paquete en una zona de espera. El contenedor 14 puede colocarse en una zona de espera de modo que pueda inspeccionarse, o esperar a instrucciones adicionales del remitente 16, el destinatario 18 o cualquier otra parte autorizada para redirigir el contenedor 14 cuando se determina que la condición ambiental del paquete ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto obtenidos del sensor 12.

Continuando con la Fig. 2, en una realización el sistema 22 informático puede estar configurado para generar una instrucción 87 de transporte para el contenedor 14 basándose en los datos 85 ambientales de producto leídos del sensor 12. Para lograr esto, la unidad 44 de control de centro transmite los datos 85 ambientales de producto al sistema 22 informático a través de la red 32. Preferiblemente, la unidad 44 de control de centro también transmite datos 83 de identificación y datos 84 de seguimiento asociados con el producto 13 y/o el contenedor 14 al sistema 22 informático a través de la red 32. En una realización, los datos 83 de identificación comprenden un identificador 23 de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto 13 y/o el contenedor 14 durante el proceso de envío, y los datos 84 de seguimiento comprenden datos de tiempo y ubicación que identifican cuándo y dónde, respectivamente, tuvo lugar el escaneo del paquete. El sistema 22 informático puede hacerse funcionar para determinar si la condición ambiental del producto 13 dentro del contenedor 14 ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto. El intervalo o límite mínimo o máximo puede estar incluido en los datos 85 ambientales de producto leídos del sensor 12 y transmitirse al sistema 22 informático a través de la red 32, o los límites pueden almacenarse en una base de datos que es accesible por el sistema 22 informático usando los datos 83 de identificación asociados con el producto 13 y/o el contenedor 14.

En una realización, si el sistema 22 informático determina que la condición ambiental no ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo de valores admisibles basándose en los datos 85 ambientales de producto, el contenedor 14 continuará encaminándose hacia el destinatario 18 indicado en los datos de dirección de envío asociados con el paquete. En esta situación, el sistema 22 informático puede generar la instrucción 87 de transporte apropiada y transmitirla a la unidad 44 de control de centro a través de la red 32. En otra realización, siempre que se determine por el sistema 22 informático que no se superó ningún límite ni intervalo, el sistema 22 informático no interferirá con la unidad 44 de control de centro y le permitirá generar la instrucción de transporte basándose en los datos de dirección de envío. Sin embargo, si el sistema 22 informático determina que la condición ambiental ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos ambientales de producto, el sistema 22 informático puede generar una instrucción 87 de transporte que indica que el transporte ha de realizarse de manera diferente en comparación con el procesamiento normal mediante el envío al destinatario 18 indicado por los datos de dirección asociados con el producto 13 y/o el contenedor 14. El sistema 22 informático puede transmitir entonces la instrucción 87 de transporte a través de la red 32 a uno o más puntos dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes, incluyendo pero sin limitarse a, el centro 28 del que se recibieron los datos 85 ambientales de producto.

Tal como se describió en las realizaciones anteriores, puede generarse una instrucción de transporte asignada a un contenedor 14 que aloja el producto 13 en el centro 28 de entrega por la unidad 44 de control de centro o puede generarse por el sistema 22 informático y transmitirse a través de una red 32 a la unidad de control de centro. En cualquier situación, la instrucción de transporte asignada al producto 13 y/o el contenedor 14 se remite desde la unidad 44 de control de centro hasta el controlador 46 de máquina. En una realización, el controlador 46 de máquina implementa la instrucción de transporte. Se conocen controladores de máquina tales como la unidad 46 en la técnica. En general, el sistema 36 de clasificación usa sistemas convencionales, incluyendo codificadores ópticos de cinta, para hacer un seguimiento de la posición de contenedores 14 con sus productos 13 a medida que se mueven a través del centro 28. Se conocen en la técnica la(s) unidad(es) 48 de maquinaria de clasificación usadas para hacer un seguimiento y dirigir el movimiento de contenedores 14 y productos 13 a través de una instalación central. Está disponible información sobre el uso de bandejas basculantes en un sistema de clasificación en las patentes estadounidenses Nos 5,433,311 y 5,489,017, concedidas ambas a Bonnet. La patente estadounidense 6,005,211 concedida a Huang y la patente estadounidense Nº 5,547,063 concedida a Bonnet también tratan sobre el uso del clasificador en el centro.

La Fig. 3 muestra un diagrama de bloques de un sistema 22 informático según la invención representado en las Figs. 1-2. El sistema 22 informático incluye un servidor 58 y una unidad 78 de almacenamiento de datos. El servidor 58 comprende un procesador 60 y una memoria 62. El servidor 58 también puede comprender unidades 64, 66 de interfaz y un bus 65. El procesador 60 puede acoplarse a través del bus 65 para recibir y transferir señales y/o datos a y desde la memoria 62 y las unidades 64, 66 de interfaz cuando ejecuta diverso código de software almacenado en la memoria 62. Más específicamente, la memoria 62 almacena diverso software ejecutado por el procesador 60, incluyendo un sistema 67 operativo para controlar la asignación y utilización de recursos de hardware; una aplicación 68 de servidor para procesar datos 83 de identificación, datos 84 de seguimiento y datos 85 de identificación de producto recibidos desde la red 20 logística de la empresa de transportes. La aplicación 68 de servidor puede ejecutarse por el servidor 58 para almacenar los datos 83, 84, 85 en la unidad 78 de almacenamiento de datos. La aplicación 68 de servidor puede ejecutarse por el servidor 58 para generar una instrucción 87 de transporte para proporcionarse a maquinaria y/o trabajador(es) dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes.

La memoria 62 puede almacenar un sistema 69 de gestión de bases de datos (DBMS, database management system) para generar órdenes para almacenar, modificar, eliminar, recuperar, reunir, dividir, etc. datos en la unidad 78 de almacenamiento de datos. La memoria 62 puede almacenar un módulo 70 de comunicación para manejar comunicaciones y datos transmitidos a y desde, respectivamente, el servidor; software 71 de seguridad para realizar la autentificación de usuarios y otros servicios relacionados con la seguridad tales como el cifrado y descifrado de datos transmitidos y recibidos por el servidor; y un módulo 72 de protocolo simple de transferencia de correo (SMTP, simple mail transfer protocol) que va a usarse en una realización de la invención cuando se remiten y/o reciben notificaciones por correo electrónico por una red 32. La memoria 62 puede incluir una memoria 73 intermedia o zona de almacenamiento de datos que puede usarse por cualquiera de los módulos de software enumerados anteriormente para almacenar y recuperar los datos generados o requeridos en la ejecución de tal código. La primera unidad 64 de interfaz se usa por el procesador 60 para remitir y recibir datos por una red 32, y la segunda unidad 66 de interfaz se usa para transferir datos entre el servidor 58 y la unidad 78 de almacenamiento de datos.

La unidad 78 de almacenamiento de datos almacena una base 80 de datos. En una realización, la base 80 de datos contiene registros de campos de datos relacionados incluyendo un ID de usuario y una contraseña 81, y datos 82 de cuenta asociados con el ID de usuario y la contraseña. Para cada contenedor 14 y su producto 13 que están asociados con una cuenta de usuario, la base 80 de datos contiene datos 83 de identificación almacenados en asociación con datos 84 de seguimiento y datos 85 ambientales de producto. Los datos 83 de identificación pueden incluir un identificador 23 de seguimiento tal como una sucesión de caracteres alfanuméricos “1Z” para identificar de manera unívoca el contenedor 14 durante el proceso de envío. Los datos 84 de seguimiento pueden incluir datos que identifican la fecha, hora y/o el lugar de eventos particulares asociados con el contenedor 14 cuando se transporta desde un remitente 16 hasta un destinatario 18 dentro de una red 20 logística de la empresa de transportes. Tales eventos pueden incluir la llegada o salida del contenedor 14 en o desde ubicaciones particulares dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes cuando se transporta el paquete. Los datos 84 de seguimiento también pueden incluir la identidad de las personas que manipulan el paquete, tales como el conductor de recogida o entrega, o una persona que da acuse de recibo del paquete en una ubicación particular firmando por el paquete.

En una realización, los datos 85 ambientales de producto incluyen al menos una medición de temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiental, humedad en el producto, luz, aire y una sustancia química a la que se ha expuesto el producto 13 dentro del contenedor 14. Además, la unidad 78 de almacenamiento de datos puede almacenar datos 86 de límite/intervalo, que definen el límite o intervalo de las mediciones de una condición ambiental recomendada que es aceptable para prevenir que se estropee un producto 13 en envío. Los datos 86 de límite/intervalo pueden usarse por el procesador 60 para determinar si un producto 13 ha estado sometido a una condición ambiental que afecta negativamente al producto comparando los datos 85 ambientales de producto con los datos 86 de límite/intervalo para determinar si se ha superado un límite aceptable. Puede usarse la determinación resultante por el procesador 60 para encaminar el producto 13 en consecuencia.

La Fig. 4 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra las etapas para transportar un producto 13 en un contenedor 14 basándose en datos 85 ambientales de producto según una realización de la presente invención. En la etapa S100, un dispositivo de escaneo escanea un sensor 12 ambiental físicamente asociado con el producto 13 en el contenedor 14 en una ubicación dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes, para leer datos 85 ambientales de producto del sensor. Tal como se mencionó anteriormente, el contenedor 14 puede ser un paquete individual, un contenedor de envío, o cualquier otro tipo de contenedor que adjunta un producto que se transporta desde un remitente 16 hasta un destinatario 18. En una realización, el sensor 12 ambiental es una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID), y el escáner es un interrogador RFID que transmite y recibe señales de radiofrecuencia de la etiqueta en la ejecución de la etapa de escaneo.

La naturaleza de los datos 85 ambientales de producto obtenidos en la etapa de escaneo depende del tipo de sensor 12 usado. El sensor 12 ambiental puede detectar una o más condiciones ambientales a las que está sometido el producto 13, tal como temperatura, presión, la presencia o ausencia de un vacío, vibración, choque, humedad ambiental, humedad en el producto, luz, aire y la presencia o ausencia de una sustancia química particular. En una realización, el sensor 12 puede estar configurado para generar datos 85 ambientales de producto que comprenden datos de tiempo generados en asociación con muestras ambientales de producto correspondientes que indican el momento de la detección de la condición ambiental asociada con el contenedor 14. En otra realización, el sensor 12 ambiental puede programarse para determinar si la condición ambiental del contenedor 14 ha superado un límite máximo y/o mínimo, o un intervalo de valores admisibles, basándose en los datos 85 ambientales de producto. Según la invención, el sensor 12 puede comprender un indicador visual que puede hacerse funcionar para indicar que la condición ambiental del producto 13 contenido ha superado un intervalo o límite máximo y/o mínimo. Por ejemplo, el indicador visual puede incluir al menos un diodo emisor de luz (LED) iluminado de modo que cambie de un primer color a un segundo color en respuesta a la condición ambiental del producto contenido que supera un intervalo o límite máximo y/o mínimo. Otros tipos de sensores 12 mencionados anteriormente también pueden usarse eficazmente en el sistema 10.

En la etapa S102 de la Fig. 4, se usa un dispositivo de escaneo para leer datos 83 de identificación de al menos uno del producto 13 y el contenedor 14. Los datos 83 de identificación pueden almacenarse en el sensor 12 ambiental, una etiqueta 21 de envío fijada al contenedor 14, o alguna otra etiqueta asociada con al menos uno del producto y el contenedor. Los datos 83 de identificación incluyen preferiblemente un identificador 23 de seguimiento que identifica de manera unívoca al menos uno del producto 13 y el contenedor 14. El identificador 23 de seguimiento puede ser un identificador que se usa normalmente por una empresa de transportes para hacer el seguimiento de paquetes. Alternativamente, los datos 83 de identificación pueden ser marcas de Electronic Product Code™ incluidas en la memoria contenida dentro de un chip o etiqueta inteligente en un producto particular. En la etapa S104, se escanea el producto 13 y/o el contenedor 14 para leer datos de dirección de envío que indican la dirección de envío de un destinatario 18 al que van a remitirse el producto y el contenedor 14. Los datos de dirección de envío pueden almacenarse en el sensor 12 ambiental, una etiqueta 21 de envío fijada al contenedor 14, o alguna otra etiqueta físicamente asociada con al menos uno del producto y el contenedor.

En la etapa S106, un sistema informático conectado para recibir los datos escaneados del uno o más dispositivos de escaneo usados en las etapas indicada anteriormente determina si la condición ambiental del producto 13 contenido ha superado un límite mínimo o máximo o ha pasado a estar fuera de un intervalo recomendado basándose en los datos 85 ambientales de producto. En una realización, el sistema informático que realiza la etapa de determinación es la unidad 44 de control de centro del centro 28 de la Fig. 2, que genera una instrucción de transporte basándose en la etapa de determinación. En otra realización, la etapa de determinación puede realizarse por el sistema 22 informático de las Figs. 1-2. En esta realización, los datos escaneados pueden transmitirse a través de una red 32 al sistema 22 informático, que determina entonces si la condición ambiental del producto contenido ha superado un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto. El sistema 22 informático puede generar una instrucción 87 de transporte basándose en la etapa de determinación, y luego transmitir la instrucción a través de la red 32 hasta al menos un punto dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes, tal como un centro 28 o un conductor 30 de entrega, para su uso en el transporte del producto y el contenedor 14.

El transporte del contenedor 14 depende de si se superó un intervalo o límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto. Los límites mínimo o máximo que definen un límite o intervalo de valores admisibles pueden almacenarse en el sensor 12 ambiental, o pueden almacenarse en una base de datos accesible por la empresa de transportes 20 usando los datos 83 de identificación asociados con al menos uno del producto 13 y el contenedor 14. Si los datos 85 ambientales de producto indican que no se ha superado ningún límite ni intervalo, entonces en la etapa S108 de la Fig. 4, la empresa de transportes continuará transportando el producto y el contenedor 14 al destinatario 18 identificado en los datos de dirección de envío. Sin embargo, si se determina que se ha superado un límite mínimo o máximo basándose en los datos 85 ambientales de producto, entonces en la etapa S110 la instrucción 87 de transporte puede indicar a una instalación de la empresa de transportes que transporte el producto y el contenedor 14 de manera diferente a la manipulación que se usaría en otro caso en la ejecución de la etapa S108. Por ejemplo, el resultado de superar un límite o intervalo particular puede ser tal que se requiera que el producto 13 y el contenedor 14 se reencaminen a un destino alternativo. El destino alternativo puede ser un vertedero, o un destinatario diferente al destinatario 18 al que iban a remitirse originariamente el producto y el contenedor 14. El destino alternativo puede identificarse mediante datos almacenados en el sensor 12 ambiental, o pueden almacenarse en una base de datos accesible por el sistema 22 informático usando los datos 83 de identificación.

La Fig. 5 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra las etapas para generar datos de historial que indican las condiciones a las que está sometido un producto 13 en un contenedor 14 durante el envío según una realización de la presente invención. Una ventaja de generar tales datos de historial es que permite que la empresa de transportes, los clientes y otro personal autorizado analicen los datos de modo que se busquen posibles patrones de condiciones ambientales que pueden producirse durante determinados momentos y/o en determinados lugares dentro de una red 20 logística de la empresa de transportes. En primer lugar, esto puede ser muy beneficioso para someter a prueba la durabilidad y eficacia de diferentes tipos de envasado en una variedad de condiciones ambientales. Adicionalmente, los datos de historial ambientales proporcionan tanto a la empresa de transportes como a los clientes la capacidad de buscar condiciones adversas que pueden ser recurrentes en diversos puntos a lo largo de rutas de envío particulares. En algunos casos, con la detección de un problema de este tipo, un cliente puede solicitar que los envíos de un tipo particular de producto 13 se envíen a través de una ruta alternativa de modo que se evite(n) la(s) condición/condiciones adversa(s) asociada(s) con una línea de envío particular dentro de la red 20 logística de la empresa de transportes. De manera similar, la empresa de transportes puede usar los datos como herramienta de diagnóstico para ayudar a identificar y corregir problemas recurrentes dentro de su red 20 logística.

En la etapa S200, un dispositivo de escaneo escanea un sensor 12 ambiental físicamente asociado con un producto 13 en un contenedor 14 en una o más ubicaciones para leer datos 85 ambientales de producto del sensor. El contenedor 14 puede ser un paquete individual, un contenedor de envío, o cualquier otro tipo de contenedor que adjunta un producto 13 que se transporta desde un remitente 16 hasta un destinatario 18. En una realización, el sensor 12 es una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID), y el escáner es un interrogador 40 RFID que transmite y recibe señales de radiofrecuencia de la etiqueta en la ejecución de la etapa de escaneo.

En la etapa S202, se usa un dispositivo de escaneo para leer datos 83 de identificación del producto 13 y/o el contenedor 14. Los datos 83 de identificación pueden almacenarse en el sensor 12 ambiental, una etiqueta 21 de envío fijada al contenedor 14, o alguna otra etiqueta físicamente asociada con el producto y/o contenedor. Los datos 83 de identificación incluyen preferiblemente un identificador 23 de seguimiento que identifica de manera unívoca al menos uno del producto 13 y el contenedor 14. El identificador 23 de seguimiento puede ser un identificador que se usa normalmente por una empresa de transportes para hacer el seguimiento de paquetes, o puede comprender marcas de Electronic Product Code™ o datos incluidos en un chip de memoria contenido dentro de una etiqueta inteligente en un producto particular. En la etapa S204, los datos 83 de identificación y los datos 85 ambientales de producto se transmiten a través de una red 32 desde el uno o más escáneres 41 que realizan el escaneo hasta un sistema 22 informático.

En la etapa S206 de la Fig. 5, los datos 83 de identificación y datos 85 ambientales de producto se reciben en el sistema 22 informático a través de la red 32 desde el uno o más escáneres 41 que realizan el escaneo. El sistema 22 informático, en la etapa S208, almacena los datos 85 ambientales de producto en asociación con los datos 83 de identificación en el sistema informático. En la etapa S210, se generan datos 84 de seguimiento. Esto puede realizarse, por ejemplo, configurando el escáner 41 para añadir “sellos de fecha y hora” a los datos escaneados de una manera conocida en la técnica. En otra realización, el sistema 22 informático puede programarse para identificar la ubicación particular de un escáner 41 basándose en un número de ID de escáner recibido, de modo que cuando el sistema 22 informático recibe datos de seguimiento en asociación con un número de ID de escáner particular, el sistema informático puede referirse a una base de datos para recuperar estos datos. Los datos 84 de seguimiento puede comprender la fecha, hora y/o ubicación del producto 13 y el contenedor 14 durante la ejecución del escaneo. Los datos 84 de seguimiento pueden comprender además datos que indican cosas tales como la identidad de las personas que manipulan un contenedor 14, tal como a un conductor de recogida o entrega, o una persona que da acuse de recibo de la recepción del paquete en una ubicación particular firmando por el paquete.

Volviendo ahora a la Fig. 6, el procedimiento continúa en la etapa S212, en la que se transmiten los datos 84 de seguimiento a través de la red 32 al sistema 22 informático desde un escáner 41 que realiza el escaneo. Los datos 84 de seguimiento se reciben en el sistema 22 informático en la etapa S214, y en la etapa S216 los datos 84 de seguimiento se almacenan en asociación con los datos 83 de identificación y los datos 85 ambientales de producto en el sistema informático. Los datos almacenados en el sistema 22 informático proporcionan datos de historial que indican las condiciones ambientales a las que ha estado sometido el producto 13 en el contenedor 14 en una pluralidad de ubicaciones y tiempos en el transporte del producto.

En la etapa S218, el sistema 22 informático recibe a través de la red 32 una solicitud de un usuario de un dispositivo informático para acceder a datos 85 ambientales de producto asociados con un contenedor 14. En una realización, la solicitud incluye datos 83 de identificación para identificar el contenedor 14. La solicitud también puede incluir datos de identificación de usuario, tales como un nombre de usuario y una contraseña 81, que van a usarse por el sistema 22 informático en la determinación de si un usuario particular está autorizado a acceder a los datos 85 ambientales de producto. Basándose en los datos en la solicitud, en la etapa S220 el sistema 22 informático recupera los datos 85 ambientales de producto a los que el usuario está autorizado a acceder, y en la etapa S222 el sistema informático transmite los datos 85 ambientales de producto en asociación con los datos 84 de seguimiento desde el sistema informático hasta el dispositivo informático a través de la red 32.

Muchas modificaciones y otras realizaciones de la invención expuesta en el presente documento se le ocurrirán a un experto en la técnica a la que se refiere esta invención teniendo el beneficio de las enseñanzas presentadas en las descripciones anteriores y los dibujos asociados. Por ejemplo, los expertos en la técnica reconocerán que la funcionalidad del sistema 22 informático tal como se describe en la Fig. 3 puede llevarse a cabo en una pluralidad de ordenadores que pueden comunicarse a través de una red 32 tal como Internet u otra red de comunicación, y, por consiguiente, no es necesario tratarlo en el presente documento para la comprensión de la invención objeto. En otras palabras, en vez de tener un único servidor 18 para realizar las funciones descritas, pueden ejecutarse estas funciones mediante dos o más ordenadores distribuidos. Aunque se emplean términos específicos en el presente documento, se usan en un sentido genérico y descriptivo únicamente y no con fines de limitación.

Claims (48)

1. REIVINDICACIONES

   1. Un sistema (10) para transportar un producto a través de una empresa de transportes de un remitente a un destinatario, estando caracterizado el sistema por:

   un sensor (12) ambiental físicamente asociado con un producto (13), estando configurado el sensor ambiental para registrar datos ambientales de producto a medida que el sensor ambiental se desplaza con el producto durante el transporte del producto a través de la red (20) logística de la empresa de transportes y en el que el sensor (12) almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y un segundo destinatario; al menos un escáner (41) para leer los datos ambientales de producto del sensor en una o más ubicaciones intermedias dentro de la red logística de la empresa de transportes; y

   un ordenador (22) conectado para comunicarse con el al menos un escáner, estando configurado el ordenador para encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primer destinatario (18), y para determinar, basándose en los datos ambientales de producto, si la condición ambiental del producto ha superado un límite durante el transporte;

   caracterizado porque dicho ordenador (22) está configurado además para comunicarse con al menos un escáner durante el transporte del producto, para determinar la condición ambiental en una ubicación intermedia,

   para encaminar el producto al primer destinatario (18) basándose en los datos de dirección de envío siempre que la determinación no haya establecido que la condición ambiental ha superado el límite; y

   para reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundo destinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario (18), si la determinación establece que la condición ambiental ha superado el límite;

   comprendiendo el sensor (12) ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activado automáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambiental ha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que la condición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipulador cambiando su aspecto visual.

2. 2.

   Un sistema según la reivindicación 1, en el que para reencaminar dicho producto, el ordenador (22) está adaptado para generar una instrucción de transporte actualizada y para transmitir dicha instrucción a al menos un punto dentro de la red (20) logística de la empresa de transportes para realizar el transporte del producto a dicho segundo destinatario.

3. 3.

   Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el escáner (41) se usa además para escanear datos de identificación asociados con el producto.

4. 4.

   Sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) genera datos de tiempo y almacena datos ambientales de producto en asociación con los datos de tiempo para indicar el tiempo de detección de la condición ambiental del producto.

5. 5.

   Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el indicador visual comprende al menos un diodo emisor de luz (LED) que ilumina en respuesta a la condición ambiental a la que está sometido el producto que supera el límite.

6. 6.

   Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID), y el escáner (41) está adaptado para transmitir y recibir señales de radiofrecuencia de la etiqueta en la realización del escaneo del sensor.

7. 7.

   Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) se coloca dentro de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

8. 8.

   Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el sensor (12) se fija a una superficie externa de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

9. 9.

   Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que el sensor (12) se sitúa sobre el producto (13).

10. 10.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que la condición ambiental detectada mediante el sensor (12) para generar los datos ambientales de producto incluye al menos una de temperatura, presión,

    vacío, vibración, choque, humedad ambiente, humedad en el producto, luz, aire, y una sustancia química.

11. 11.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de temperatura, y los datos ambientales de producto generados por el sensor comprenden al menos una medición de un nivel de temperatura al que se ha expuesto el producto (13).

12. 12.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de presión, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de presión comprenden al menos una medición de un nivel de presión al que se ha expuesto el producto (13).

13. 13.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de vacío, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vacío comprenden al menos una medición de un nivel de vacío al que se ha expuesto el producto (13).

14. 14.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de luz, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de luz comprenden al menos una medición de una cantidad de luz a la que se ha expuesto el producto (13).

15. 15.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de sustancia química, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de sustancia química comprenden al menos una medición de una cantidad de una sustancia química a la que se ha expuesto el producto (13).

16. 16.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de aire, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de aire comprenden al menos una medición de una cantidad de aire a la que se ha expuesto el producto (13).

17. 17.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de vibración, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vibración comprenden al menos una medición de una cantidad de vibración a la que se ha expuesto el producto (13).

18. 18.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de choque, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de choque comprenden al menos una medición de una cantidad de choque a la que se ha expuesto el producto (13).

19. 19.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de humedad ambiente, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad ambiente comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad ambiente a la que se ha expuesto el producto (13).

20. 20.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que el sensor (12) comprende un sensor de humedad en el producto, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad en el producto comprende al menos una medición de una cantidad de humedad en el producto a la que se ha expuesto el producto (13).

21. 21.

    El sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho indicador visual comprende un banda detectora que cambia de color en respuesta a la detección de uno de: (1) cambios de temperatura, (2) cambios de nivel de pH, (3) cambios en la presencia de una sustancia química o elemento, (4) una cantidad de luz ultravioleta o luz en otro rango de longitud de onda, y (5) presión.

22. 22.

    El sistema según la reivindicación 21, en el que la banda detectora comprende un termómetro de papel o banda de temperatura de cristal líquido que cambia de color en respuesta a un cambio de temperatura.

23. 23.

    El sistema según la reivindicación 21, en el que la banda detectora comprende una banda detectora electroquímica que cambia de color en respuesta a la presencia de una sustancia química.

24. 24.

    Un sistema según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho ordenador (22) está configurado además para:

    recibir los datos ambientales de producto en asociación con datos de identificación de producto;

    almacenar los datos ambientales de producto en asociación con los datos de identificación de producto en una base de datos;

    recibir datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto, los datos de seguimiento identificando cuándo y dónde se realizó al menos un escaneo del producto dentro de la red logística de la empresa de transportes; y

    almacenar los datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto y los datos ambientales de producto en dicha base de datos.

25. 25.

    El sistema según la reivindicación 24, en el que los datos de identificación de producto comprenden un identificador de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto dentro de la red logística de la empresa de transportes.

26. 26.

    Un método de transporte de un producto (13) a través de una empresa de transportes, estando caracterizado el método por:

    asociar físicamente un sensor (12) ambiental con el producto de modo que el sensor ambiental se desplace con el producto durante el transporte por la empresa de transportes a través de la red (20) logística de la empresa de transportes y en el que el sensor (12) ambiental almacena datos de dirección de envío para un primer destinatario (18) y un segundo destinatario;

    leer datos ambientales de producto del sensor ambiental en una ubicación intermedia dentro de la red

    logística de la empresa de transportes, habiéndose registrado los datos ambientales de producto mediante

    el sensor ambiental durante el transporte;

    determinar, basándose en los datos ambientales de producto leídos del sensor (20) ambiental, si la condición ambiental del producto ha superado un límite;

    encaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al primer destinatario (18)

    basándose en los datos de dirección de envío siempre que la determinación no haya establecido que la

    condición ambiental ha superado el límite; y

    reencaminar el producto a través de la red logística de la empresa de transportes al segundo destinatario basándose en los datos de dirección de envío, diferente del primer destinatario, si la determinación establece que la condición ambiental ha superado el límite; comprendiendo el sensor ambiental asociado con dicho producto un indicador visual activado automáticamente mediante el sensor ambiental si el sensor ambiental determina que la condición ambiental ha superado el límite para el producto, avisando visualmente el indicador visual a un manipulador que la condición ambiental de dicho producto ha superado el límite, avisando el indicador visual al manipulador cambiando su aspecto visual.

27. 27.

    Un método según la reivindicación 26, en el que dicho reencaminamiento comprende generar con un sistema informático una instrucción de transporte actualizada que el sistema informático transmite a al menos un punto dentro de la red logística de la empresa de transportes para realizar el transporte del producto a dicho segundo destinatario.

28. 28.

    Un método según la reivindicación 26 o reivindicación 27, en el que el sensor se coloca dentro de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

29. 29.

    Un método según la reivindicación 28, en el que el sensor se sitúa sobre el producto dentro del contenedor.

30. 30.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-29, en el que la condición ambiental detectada mediante el sensor para generar los datos ambientales de producto incluye al menos una de temperatura, presión, vacío, vibración, choque, humedad ambiente, humedad en el producto, luz, aire, y una sustancia química.

31. 31.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 27-30, caracterizado además por:

    recibir los datos ambientales de producto en asociación con datos de identificación de producto;

    almacenar los datos ambientales de producto en asociación con los datos de identificación de producto en una base de datos;

    recibir datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto, identificando los datos de seguimiento cuándo y dónde se realizó al menos un escaneo del producto dentro de la red logística de la empresa de transportes; y

    almacenar los datos de seguimiento en asociación con los datos de identificación de producto y los datos ambientales de producto en dicha base de datos.

32. 32.

    El método según la reivindicación 31, en el que los datos de identificación de producto comprenden un

    identificador de seguimiento para identificar de manera unívoca el producto dentro de la red logística de la empresa de transportes.

33. 33.

    Un método según la reivindicación 31 o reivindicación 32, caracterizado además por:

    recibir una solicitud de un dispositivo informático remoto para acceder a información asociada con el movimiento del producto a través de la red logística de la empresa de transportes; y

    en respuesta a dicha solicitud, transmitir los datos ambientales de producto en asociación con los datos de seguimiento para el producto a dicho dispositivo informático remoto.
34. 34. Un mmétodo según la reivindicación 33, en el que la solicitud recibida del dispositivo informático remoto comprende datos de identificación de usuario para identificar a un usuario que realiza la solicitud, estando caracterizado el método además por:

    determinar si el usuario está autorizado a acceder a los datos ambientales de producto basándose en los datos de identificación de usuario; y

    transmitir selectivamente los datos ambientales de producto al usuario, si la determinación establece que el usuario está autorizado a acceder a los datos ambientales de producto.
35. 35. El método según cualquiera de las reivindicaciones 26-34, en el que dicho indicador visual comprende una banda detectora que cambia de color en respuesta a la detección de uno de: (1) cambios de temperatura,

    (2) cambios de nivel de pH, (3) cambios en la presencia de una sustancia química o elemento, (4) una cantidad de luz ultravioleta o luz en otro rango de longitud de onda, y (5) presión.

36. 36.

    El método según la reivindicación 35, en el que la banda detectora comprende un termómetro de papel o banda de temperatura de cristal líquido que cambia de color en respuesta a un cambio de temperatura.

37. 37.

    El método según la reivindicación 35, en el que la banda detectora comprende una banda detectora electroquímica que cambia de color en respuesta a la presencia de una sustancia química.

38. 38.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-37, en el que una etiqueta de envío asociada con el producto incluye datos de dirección de envío que indican una dirección de envío de dicho primer destinatario.

39. 39.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-38, en el que se realiza la determinación mediante el sensor para producir datos de determinación que se captan durante dicha etapa de lectura.

40. 40.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-39, en el que el sensor genera datos de tiempo y almacena datos ambientales de producto en asociación con los datos de tiempo para indicar el tiempo de detección de la condición ambiental.

41. 41.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-40, en el que el indicador visual comprende al menos un diodo emisor de luz (LED) que ilumina en respuesta a la condición ambiental a la que está sometido el producto que supera el límite.

42. 42.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-41, en el que el sensor comprende una etiqueta de sensor de identificación de radiofrecuencia (RFID), y un escáner realiza dicha etapa de lectura transmitiendo y recibiendo señales de radiofrecuencia de la etiqueta.

43. 43.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 22-42, en el que el sensor se fija a una superficie externa de un contenedor usado para contener el producto durante el transporte.

44. 44.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-43, en el que el sensor comprende un sensor de temperatura, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de temperatura comprenden al menos una medición de un nivel de temperatura al que se ha expuesto el producto.

45. 45.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-44, en el que el sensor comprende un sensor de vibración, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de vibración comprenden al menos una medición de una cantidad de vibración a la que se ha expuesto el producto.

46. 46.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-45, en el que el sensor comprende un sensor de choque, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de choque comprenden al menos una medición de una cantidad de choque a la que se ha expuesto el producto.

47. 47.

    Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-46, en el que el sensor comprende un sensor de humedad ambiental, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad ambiente comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad ambiente a la que se ha expuesto el producto.

48. 48. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 26-47, en el que el sensor comprende un sensor de humedad en el producto, y los datos ambientales de producto generados por el sensor de humedad en el producto comprenden al menos una medición de una cantidad de humedad en el producto a la que se ha expuesto el producto.