ES2372151T3

ES2372151T3 - Dispositivo para batir leche y método para limpiar tal dispositivo.

Info

Publication number: ES2372151T3
Application number: ES09762129T
Authority: ES
Inventors: Sipke T. Douma
Original assignee: Koninklijke Philips Electronics NV
Current assignee: Koninklijke Philips NV
Priority date: 2008-06-13
Filing date: 2009-06-08
Publication date: 2012-01-16
Anticipated expiration: 2029-06-08
Also published as: EP2285259A1; ATE521264T1; DE202009007946U1; CN201551160U; JP5519653B2; KR20110022668A; US20110094541A1; CN102056522A; EP2133009A1; RU2011100803A; RU2496400C2; BRPI0909901A2; JP2011522657A; US8951357B2; CN102056522B; WO2009150602A1; EP2285259B1; MX2010013469A

Abstract

Dispositivo (1) que es adecuado para usarse para batir leche, dispositivo (1) que comprende un sistema (10) de conductos que tiene un conducto (11) de admisión para aceptar leche, un conducto (15) de admisión para aceptar un fluido de limpieza, y un conducto (13) central en el que se fusionan tanto el conducto (11) de admisión de leche como el conducto (15) de admisión de fluido de limpieza, y dispositivo (1) que comprende además medios (61) de control de flujo dispuestos en el conducto de admisión de leche y una bomba dispuesta en el conducto central, caracterizado porque dichos medios de control de flujo pueden adoptar una posición para bloquear el conducto (11) de admisión de leche y una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto (11) de admisión de leche, y porque dicha bomba (31) es una bomba bidireccional.

Description

Dispositivo para batir leche y método para limpiar tal dispositivo.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un dispositivo que es adecuado para usarse para batir leche, dispositivo que comprende un sistema de conductos que tiene un conducto de admisión para aceptar leche, un conducto de admisión para aceptar un fluido de limpieza, y un conducto central en el que se fusionan tanto el conducto de admisión de leche como el conducto de admisión de fluido de limpieza, y dispositivo que comprende además medios de control de flujo que pueden adoptar una posición para bloquear el conducto de admisión de leche y una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto de admisión de leche, y una bomba que está dispuesta en el conducto central. Además, la presente invención se refiere a un método para limpiar el dispositivo tal como se ha mencionado.

Antecedentes de la invención

El batido de leche debe entenderse como un proceso de espumación de leche mezclando la leche con aire sin uso de vapor. Aunque tal proceso se conoce, y se han desarrollado dispositivos para realizar tal proceso, la mayoría de los dispositivos que son adecuados para usarse para emitir espuma de leche y que están actualmente disponibles en el mercado están adaptados para usar vapor. En tales dispositivos, el vapor se usa para bombear la leche desde un recipiente tal como un cartucho o jarro, calentar la leche, bombear aire, y bombear la espuma de leche obtenida hacia una salida del dispositivo. Sin embargo, el uso de vapor para preparar espuma de leche tiene desventajas, tal como se explicará a continuación.

Una primera desventaja es que cuando se usa vapor, la leche siempre se calienta. Por tanto, en una situación en la que se desea tener espuma de leche fría, hay que enfriar la espuma después de que haya tenido lugar el proceso de espumación. Una segunda desventaja es que, en general, una fuente de vapor es relativamente difícil de controlar. Una tercera desventaja es que hay que descalcificar los dispositivos para generar vapor periódicamente. Una cuarta desventaja es que el uso de vapor es peligroso basándose en el hecho de que es un fluido caliente que puede provocar lesiones a un usuario. Una quinta desventaja es que el uso de vapor implica una construcción que es relativamente difícil de limpiar. Es un hecho ampliamente conocido que la limpieza de un dispositivo para manipular leche es muy importante, puesto que pueden acumularse residuos de leche desfavorablemente y arruinar la espuma de leche que se preparará en futuras aplicaciones del dispositivo.

El uso de batido supera los problemas asociados con usar vapor. Sin embargo, los dispositivos conocidos que son adecuados para batir leche requieren mucho esfuerzo de limpieza.

Un dispositivo para batir leche se conoce a partir del documento US 2005/0233043. En particular, el dispositivo comprende un tubo de succión y una bomba, que son adecuados para usarse para succionar leche fría desde un recipiente, y un calentador de flujo continuo para calentar la leche, en el que el tubo de succión se conecta a un tubo de salida para suministrar espuma de leche o una bebida de leche tibia a otro recipiente tal como un vaso. Además, el dispositivo conocido comprende un tubo de suministro de aire que se abre hacia el tubo de succión, y que sirve para suministrar aire cuando se desea tener espuma de leche.

Después de un proceso de producir espuma de leche o una bebida de leche caliente, con la finalidad de limpiar el calentador de flujo continuo y los tubos que conducen hacia y desde el calentador, puede introducirse un fluido de limpieza desde una fuente a través de una válvula y un tubo al interior del tubo de succión, y bombearse hacia el tubo de salida por medio de la bomba. El documento US 2005/0233043 da a conocer que es preferible si una determinada cantidad de agua se bombea a través del tubo de succión después de cada flujo de leche, de modo que se impida un depósito de residuos de leche, especialmente en el calentador de flujo continuo. Sin embargo, en el dispositivo conocido, una parte del tubo de succión, que es una parte que se extiende entre un extremo situado en el recipiente de leche y una válvula antirretorno para impedir el retorno del flujo de leche, no se limpia, puesto que el tubo para suministrar el fluido de limpieza se abre hacia el tubo de succión en una posición aguas arriba de la válvula antirretorno. Por eso, es posible que se depositen residuos de leche en dicha parte del tubo de succión, lo que es una desventaja del dispositivo conocido.

Sumario de la invención

Es un objeto de la presente invención proporcionar un dispositivo que es adecuado para usarse para batir leche, que comprende un conducto de admisión de fluido de limpieza, y que se construye de tal manera que es posible limpiar un conducto de admisión de leche del dispositivo además de un conducto central del dispositivo en el que se fusiona el conducto de admisión de leche, sin la necesidad de introducir un sistema de limpieza adicional separado o más componentes además del sistema de conductos, los medios de control de flujo y la bomba tal como se mencionó anteriormente. Este objeto se logra mediante un dispositivo en el que la bomba es una bomba bidireccional, es decir una bomba que puede realizar acciones de bombeo en dos sentidos diferentes. Por consiguiente, durante el funcionamiento de una bomba bidireccional, es posible cambiar el sentido de la acción de bombeo cuando sea apropiado hacerlo.

Basándose en la presencia del conducto de admisión de fluido de limpieza y la bomba bidireccional en el dispositivo según la presente invención, es posible limpiar tanto el conducto central como el conducto de admisión de leche llenando estos conductos con fluido de limpieza, en el que se realiza el proceso de limpieza en tres fases de limpieza sucesivas. En particular, en una primera fase de limpieza, la bomba se hace funcionar para realizar una acción de bombeo en un sentido desde un lado de admisión del sistema de conductos hacia un lado de salida del sistema de conductos, y los medios de control de flujo se ponen en una posición para bloquear el conducto de admisión de leche, en el que, en una segunda fase de limpieza, la bomba se hace funcionar en un sentido invertido, y los medios de control de flujo se ponen en una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto de admisión de leche, y en el que, en una tercera fase de limpieza, la bomba se hace funcionar de nuevo en el sentido original, y los medios de control de flujo se ponen de nuevo en una posición para bloquear el conducto de admisión de leche.

En la primera fase de limpieza, basándose en el sentido del funcionamiento de la bomba y la posición de los medios de control de flujo tal como se ha mencionado, se logra que el conducto central se llene con fluido de limpieza. En la segunda fase de limpieza, el sentido del funcionamiento de la bomba se invierte, y los medios de control de flujo se ponen en una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto de admisión de leche, de modo que el fluido de limpieza se atrae desde el conducto central y se bombea al conducto de admisión de leche. En la tercera fase de limpieza, el conducto central se llena completamente con fluido de limpieza bombeando una vez más el fluido de limpieza desde el conducto de admisión de fluido de limpieza al conducto central. En resumen, con las tres fases de limpieza sucesivas, se logra que el conducto central se llene en primer lugar con el fluido de limpieza, que el conducto de admisión de leche se llene con el fluido de limpieza en una fase algo posterior, en la que el fluido de limpieza que se necesita para llenar el conducto de admisión de leche se toma del conducto central, y que el conducto central se llene completamente con fluido de limpieza en una última fase. Basta con tener sólo un sistema de limpieza, en el que el llenado de tanto el conducto central como el conducto de admisión de leche con el fluido de limpieza puede realizarse teniendo una sola bomba bidireccional. Por eso, en el dispositivo según la presente invención, no es necesario más espacio y componentes adicionales con el fin de minimizar el esfuerzo de limpieza para un usuario del dispositivo, lo que es un logro importante de la invención.

Con el fin de lograr que el conducto de admisión de leche se llene completamente con el fluido de limpieza, mientras se impide que el fluido de limpieza fluya más allá de un extremo libre del conducto de admisión de leche, es decir un extremo que se sitúa en un recipiente de leche o similar, es preferible si en la segunda fase de limpieza, la bomba se hace funcionar sólo para bombear un volumen de fluido de limpieza que corresponde al volumen del conducto de admisión de leche, y en el que el funcionamiento de la bomba se termina tan pronto como este volumen haya pasado por la bomba. Debe entenderse que puede proporcionarse cualquier medio adecuado para controlar el funcionamiento de la bomba, de modo que sea posible realizar en realidad una dosificación requerida del fluido de limpieza en la práctica.

Preferiblemente, un proceso de limpieza el dispositivo según la presente invención se lleva a cabo cada vez que el dispositivo se ha hecho funcionar para preparar un producto de leche tal como espuma de leche o una bebida de leche. Los medios de control del dispositivo pueden adaptarse para iniciar una acción de limpieza automáticamente, pero también es posible que la acción de limpieza se inicie sólo después de que un usuario del dispositivo haya proporcionado una entrada apropiada, por ejemplo pulsando un botón.

Con respecto a los medios de control de flujo, se observa que es ventajoso si estos medios pueden adoptar una posición para bloquear uno del conducto de admisión de leche y el conducto de admisión de fluido de limpieza mientras dejan el otro de estos conductos abierto. Puesto que debe evitarse un suministro de leche durante una acción de limpieza, los medios de control de flujo se establecen en una posición para bloquear el conducto de admisión de leche durante una acción de limpieza. Por otro lado, en situaciones en las que no se necesita un flujo de fluido de limpieza, el conducto de admisión de leche puede estar abierto. Basándose en el entendimiento de que son posibles usos mutuamente exclusivos del conducto de admisión de leche y el conducto de admisión de fluido de limpieza, se observa que no es necesario tener medios separados para bloquear y abrir cada uno de los conductos. En cambio, pueden ahorrarse costes teniendo medios de control de flujo que están asociados con ambos conductos.

En una realización ventajosa, el dispositivo según la presente invención comprende además un colador, es decir un componente de material perforado o tela metálica, que está dispuesto en una salida del sistema de conductos, en particular la salida para suministrar un producto de leche previsto para su consumo por un usuario. Basándose en el hecho de que el dispositivo está equipado para limpiar su sistema de conductos, es posible tener un colador tal como se ha mencionado, sin que haya riesgo de que el colador se contamine por residuos de leche, puesto que el colador se limpia automáticamente cuando se realiza una acción de limpieza, y no es necesario un esfuerzo de limpieza adicional por un usuario del dispositivo.

En la mayoría de los dispositivos que son adecuados para usarse para espumación de leche, existe una relación entre un tamaño de las burbujas de leche y una temperatura de la leche espumada. Mediante la aplicación de un colador, se logra que pueda realizarse una calida de espumado más constante, puesto que las propiedades del colador determinan el tamaño de burbuja en ese caso, en vez de la temperatura. El tamaño de burbuja puede controlarse mejor, determinándose esta propiedad del espumado por propiedades del colador tales como el tamaño de orificio, densidad de orificios (es decir cantidad de orificios en un área definida), forma de los orificios, y material del colador.

Lo más práctico es tener dos salidas en el dispositivo de batido de leche, pudiendo usarse una salida para suministrar en realidad un producto de leche a un receptáculo tal como un vaso, y pudiendo usarse la otra salida para suministrar leche residual y fluido de limpieza a otro receptáculo tal como una bandeja de goteo. Tiene lugar un suministro de leche residual tan pronto como se realiza una acción de limpieza, puesto que en ese caso, la leche residual se impulsa hacia fuera por la influencia de una acción de bombeo y un flujo de fluido de limpieza. Tiene lugar un suministro de fluido de limpieza tan pronto como el dispositivo se hace funcionar para suministrar un producto de leche, puesto que en ese caso, hay que extraer el fluido de limpieza en primer lugar del conducto de admisión de leche y el conducto central, pudiendo realizarse esto como una consecuencia de un nuevo suministro de leche. Por motivos de exhaustividad, se observa que, en principio, es posible tener sólo una salida, debiendo el usuario del dispositivo decidir si pone un vaso o no en esta salida en un determinado momento, o se requiere un sistema automatizado para hacer esto. Sin embargo, con el fin de evitar una situación en la que el funcionamiento del dispositivo deba monitorizarse con el fin de poner un vaso en una posición para recibir un producto de leche desde el dispositivo exactamente en el momento correcto, se prefiere tener dos salidas separadas.

En una realización del dispositivo en la que están presentes dos salidas tal como se mencionó anteriormente, este dispositivo comprende un conducto de salida que se fusiona en el conducto central en una posición aguas abajo de la bomba que está dispuesta en el conducto central, y medios de control de flujo que pueden bloquear uno del conducto de salida y el conducto central en una posición aguas abajo de la conexión del conducto de salida con el conducto central mientras dejan el otro de estos conductos abierto. Cuando se realiza una acción de limpieza en esta realización del dispositivo, los medios de control de flujo se ponen en una posición diferente de una posición que se establece durante un proceso anterior de hacer funcionar el dispositivo para emitir un producto de leche, de modo que el residuo de leche y el fluido de limpieza puedan descargarse a través de la otra salida distinta de la salida que sirve para emitir los productos de leche.

En una realización práctica, el dispositivo según la presente invención comprende una bandeja de goteo para recibir fluido de desecho. Ejemplos de fluido de desecho son residuos de leche que se fuerzan a fluir desde el sistema de conductos del dispositivo durante una acción de limpieza del dispositivo, y fluido de limpieza que se fuerza a fluir desde el sistema de conductos del dispositivo durante un proceso de preparación de un producto de leche. Cuando el dispositivo comprende un conducto de salida tal como se describió anteriormente, es ventajoso si uno del conducto central y este conducto de salida está dispuesto para emitir fluido a la bandeja de goteo. Además, en tal caso, es ventajoso si un colador está dispuesto en el otro del conducto central y el conducto de salida, puesto que el conducto se usa aparentemente para emitir los productos de leche.

El dispositivo según la presente invención puede comprender además medios de calentamiento que están dispuestos en el conducto central, de modo que sea posible que el dispositivo suministre espuma de leche caliente o una bebida de leche caliente. Con el fin de tener la opción de realizar un proceso de calentamiento o no, es posible controlar el funcionamiento de los medios de calentamiento basándose en la temperatura deseada del producto de leche que va a suministrarse. Otra opción es la aplicación de un conducto de derivación que se conecta en paralelo a una parte del conducto central en la que se ubican los medios de calentamiento, y también puede proporcionarse la aplicación de medios de control de flujo que pueden adoptar una posición para bloquear uno del conducto de derivación y la parte del conducto central en la que se ubican los medios de calentamiento, mientras que dejan el otro de estos conductos abierto. En tal caso, cuando se lleva a cabo una acción de limpieza, sólo es necesario suministrar el fluido de limpieza al conducto de derivación cuando los medios de calentamiento no se han usado durante la operación anterior del dispositivo. Se logra la limpieza del trayecto correcto a través del dispositivo cuando los medios de control de flujo se mantienen en una posición que se ha establecido durante un proceso anterior de hacer funcionar el dispositivo para emitir espuma de leche o una bebida de leche.

Con respecto a la bomba, se observa que este componente del dispositivo según la presente invención puede ser de cualquier tipo adecuado, por ejemplo una bomba que está adaptada para realizar una acción de bombeo basándose en el principio de émbolo, o una bomba que está adaptada para realizar una acción de bombeo basándose en el principio de engranaje.

Se observa que en vista de los costes, es ventajoso aplicar válvulas de retención en posiciones en las que es necesario que los medios de control de flujo estén presentes en el dispositivo según la presente invención, puesto que las válvulas de retención son relativamente baratas. Por ejemplo, el dispositivo puede comprender además un conducto de admisión de aire para aceptar aire, que se fusiona en el conducto central en la misma posición que el conducto de admisión de fluido de limpieza, en el que una parte del conducto de admisión de fluido de limpieza y una parte del conducto de admisión de aire se juntan en un conducto, y una válvula de retención unidireccional puede estar dispuesta en este conducto con el fin de impedir un flujo de fluido de limpieza al conducto de admisión de aire y/o el conducto de admisión de fluido de limpieza cuando la bomba se hace funcionar en un sentido invertido para bombear fluido de limpieza al conducto de admisión de leche.

Los aspectos descritos anteriormente y otros de la presente invención serán evidentes a partir de y se aclararán con referencia a la siguiente descripción de diversas realizaciones de un dispositivo de batido de leche según la presente invención.

Breve descripción del dibujo

Ahora se explicará la presente invención en mayor detalle con referencia a la figura 1, que muestra esquemáticamente componentes de un dispositivo de batido de leche según una realización preferida de la presente invención, y que también ilustra la configuración de los componentes en el dispositivo.

Descripción detallada de la realización

La figura 1 muestra esquemáticamente una configuración de un dispositivo 1 de batido de leche según una realización preferida de la presente invención. En general, un dispositivo de batido de leche es adecuado para usarse para aparatos de café, expreso y capuchino, lo que no altera el hecho de que dispositivo 1 de batido de leche pueda usarse en otros contextos también. En cualquier caso, el dispositivo 1 de batido de leche está adaptado para preparar espuma de leche aceptando leche y aire y permitiendo que estos dos ingredientes de espuma de leche se mezclen. La espuma de leche se obtiene realizando un proceso de batido, en el que la leche se espuma sin el uso de vapor.

El dispositivo 1 de batido de leche comprende los siguientes componentes, tal como se ilustra por la figura 1:

-: un conducto 11 de admisión de leche para aceptar leche desde un depósito 21 de leche;

-: un conducto 12 de admisión de aire para aceptar aire;

-: un conducto 13 central en el que se fusionan tanto el conducto 11 de admisión de leche como el conducto 12 de admisión de aire;

-: una bomba 31 bidireccional que está dispuesta en el conducto 13 central en una posición aguas abajo de las posiciones en las que el conducto 11 de admisión de leche y el conducto 12 de admisión de aire se conectan al conducto 13 central;

-: un calentador 40 que está dispuesto en el conducto 13 central en una posición aguas abajo de la bomba 31;

-: un conducto 14 de salida que se fusiona en el conducto 13 central en una posición aguas abajo del calentador 40;

-: un soporte 51 de vaso que está situado en un extremo libre del conducto 13 central;

-: una bandeja 52 de goteo para recibir fluido de desecho, que está situada en un extremo libre del conducto 14 de salida;

-: un conducto 15 de admisión de fluido de limpieza para aceptar un fluido de limpieza tal como agua desde un depósito 22 de fluido de limpieza, que se fusiona en el conducto 13 central en la misma posición que el conducto 12 de admisión de aire; y

-: un conducto 16 en el que se juntan el conducto 12 de admisión de aire y el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza, y a través del que ambos conductos 12, 15 se fusionan en el conducto 13 central.

Todos los conductos 11, 12, 13, 14, 15, 16 tal como se mencionan forman parte de un sistema 10 de conductos del dispositivo 1 de batido de leche. Con el fin de garantizar que en cada uso del dispositivo 1 se cree un trayecto de fluido apropiado en el dispositivo 1, el dispositivo 1 está equipado con varias válvulas. En la figura 1, se muestran tres válvulas, concretamente

-: una primera válvula 61 que puede cambiar entre dos posiciones diferentes, que está dispuesta para bloquear el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza mientras deja el conducto 11 de admisión de leche abierto en una primera posición y para bloquear el conducto 11 de admisión de leche mientras deja el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza abierto en una segunda posición, y que a continuación en el presente documento se denominará válvula 61 de leche/fluido de limpieza;

-: una segunda válvula 62 que está dispuesta en el conducto 16 en el que se juntan el conducto 12 de admisión de aire y el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza, que es una válvula de retención unidireccional, y que a continuación en el presente documento se denominará válvula 62 de fluido de limpieza/aire; y

-: una tercera válvula 63 que puede cambiar entre dos posiciones diferentes, que está dispuesta para bloquear una parte de extremo del conducto 13 central mientras deja el conducto 14 de salida abierto en una primera posición y para bloquear el conducto 14 de salida mientras deja la parte de extremo del conducto 13 central abierta en una segunda posición, y que a continuación en el presente documento se denominará válvula 63 de salida.

Con el fin de controlar los diversos componentes del dispositivo 1 de batido de leche, en particular la bomba 31, el calentador 40, la válvula 61 de leche/fluido de limpieza y la válvula 63 de salida, puede aplicarse cualquier tipo de medio de control adecuado. Por ejemplo, el dispositivo 1 puede equiparse con un microcontrolador (no mostrado) para llevar a cabo una de varias rutinas predeterminadas de preparación de diversos productos de leche, dependiendo de la entrada proporcionada por un usuario, y posteriormente realizar una acción de limpieza. En un proceso de realización de un producto de leche, la bomba 31 sirve como un generador de espuma de leche, puesto que esta bomba 31 está adaptada para bombear leche y aire, y mezclar estos dos fluidos. Con respecto a la admisión de aire, se observa que una restricción 64 ajustable tal como se muestra en la figura 1 puede disponerse en un lado de entrada del conducto 12 de admisión de aire, y que esta restricción 64 puede controlarse para obtener un suministro más grande o un suministro más pequeño de aire, dependiendo de las propiedades deseadas de un producto de leche que va a prepararse por medio del dispositivo 1 de batido de leche.

Los diversos componentes del dispositivo 1 de batido de leche se limpian por medio de un fluido de limpieza cada vez que se ha llevado a cabo un proceso de preparación de un producto de leche. Por tanto, al inicio de cada proceso de preparación de un producto de leche, el sistema 10 de conductos del dispositivo 1 se llena con el fluido de limpieza. La manera en que esto se logra se explica más adelante. En primer lugar, se explica adicionalmente un proceso de preparación de un producto de leche.

Cuando un usuario decide obtener un producto de leche, coloca un vaso u otro receptáculo adecuado (no mostrado) en el soporte 51 de vaso y activa el dispositivo 1 de batido de leche. En el dispositivo 1, se activa la bomba 31, la válvula 61 de leche/fluido de limpieza se pone en una posición para abrir el conducto 11 de admisión de leche y cerrar el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza, la restricción 64 ajustable se pone en una posición apropiada, y la válvula 63 de salida se pone en una posición para bloquear una parte de extremo del conducto 13 central mientras deja el conducto 14 de salida abierto. Cuando el usuario desea obtener una bebida tibia, el calentador 40 se activa también. Por otro lado, cuando el usuario desea obtener una bebida fría, el calentador 40 se mantiene en un estado desactivado.

Con la influencia de la bomba 31, se succiona leche desde el depósito 21 de leche y se hace fluir a través del conducto 13 central. Además, se succiona aire en el conducto 13 central también. En el proceso, el fluido de limpieza que está presente en el conducto 11 de admisión de leche y el conducto 12 de admisión de aire se desplaza por los flujos de leche y aire, respectivamente. Debido a la acción de la bomba 31, el fluido de limpieza se desplaza hacia un lado de salida del sistema 10 de conductos. Por tanto, la válvula 63 de salida está en una posición para bloquear una parte de extremo del conducto 13 central mientras deja el conducto 14 de salida abierto, puesto que en esta posición de la válvula 63 de salida, se logra que el fluido de limpieza fluya a la bandeja 52 de goteo y se reciba en la misma.

En la bomba 31, tiene lugar el proceso real de mezclar la leche y el aire, de modo que se forma la espuma de leche. La espuma de leche se bombea hacia el lado de salida del sistema 10 de conductos. Todo este tiempo, el fluido de limpieza fluye desde el conducto 14 de salida y se recibe por la bandeja 52 de goteo. Sin embargo, tan pronto como un frente de espuma de leche alcanza la válvula 63 de salida, la posición de la válvula 63 de salida cambia, de modo que el conducto 14 de salida se bloquea, y se permite que la espuma de leche fluya hacia un extremo del conducto 13 central, en el que se descarga en el receptáculo que se ha colocado en el soporte 51 de vaso. El flujo de espuma de leche continúa hasta que se haya suministrado una cantidad predeterminada de espuma de leche al receptáculo.

El momento en el tiempo apropiado para cambiar la posición de la válvula 63 de salida puede determinarse de cualquier manera adecuada. Por ejemplo, el control de los diversos componentes del dispositivo 1 de batido de leche puede basarse en el tiempo, lo que es posible en vista del hecho de que los volúmenes de los diversos conductos 11, 12, 13, 14, 15, 16 del sistema 10 de conductos pueden conocerse, y la velocidad de flujo de los diversos fluidos pueden conocerse también, puesto que esto está relacionado con propiedades de la acción de bombeo. En principio, es posible tener una manera alternativa de control, que requiere un uso de sensores tales como un sensor para detectar un cambio de la naturaleza del fluido en la posición de la posición de la válvula 63 de salida, pero esto no se prefiere puesto que implica costes relativamente altos.

Tal como se indicó anteriormente, se realiza un proceso de limpieza en el dispositivo 1 de batido de leche después de que haya tenido lugar un proceso de preparación de un producto de leche y de suministro de este producto de leche a un receptáculo. Preferiblemente, el proceso de limpieza se inicia automáticamente, de modo que no haya necesidad de que un usuario piense en hacerlo, y no hay riesgo de omisión del proceso de limpieza. Esto es importante, porque si el proceso de limpieza no se realizara, el sistema 10 de conductos se contaminaría por residuos de leche, que se acumulan desfavorablemente con el tiempo y arruinan los productos de leche que se preparan durante los siguientes usos del dispositivo 1 de batido de leche.

Al inicio de un proceso de limpieza, se activa la bomba 31. Además, la válvula 61 de leche/fluido de limpieza se pone en una posición para cerrar el conducto 11 de admisión de leche y abrir el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza, de modo que el suministro de leche al conducto 13 central se interrumpe, y se sustituye por un suministro de fluido de limpieza. Sin embargo, se mantiene la posición de la válvula 63 de salida, de modo que la parte de extremo del conducto 13 central se llena con fluido de limpieza y se fuerza una última cantidad del producto de leche para que fluya desde el conducto 13 central. Tan pronto como el fluido de limpieza alcance un extremo del conducto 13 central, la válvula 63 de salida se cambia a una posición para bloquear la parte de extremo del conducto 13 central mientras abre el conducto 14 de salida.

En un determinado punto en el tiempo durante el proceso de llenado del conducto 13 central, y el calentador 40 que está dispuesto en el conducto 13 central, con fluido de limpieza, se invierte el funcionamiento de la bomba 31, y la válvula 61 de leche/fluido de limpieza se pone en una posición para abrir el conducto 11 de admisión de leche y cerrar el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza. Por la influencia del funcionamiento invertido de la bomba 31, se logra que el conducto 11 de admisión de leche se llene con fluido de limpieza que se atrae desde el conducto 13 central y el calentador 40. En el proceso, se impide un flujo de fluido de limpieza al conducto 12 de admisión de aire y el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza a través del conducto 16 de unión mediante la válvula 62 de fluido de limpieza/aire.

Preferiblemente, la situación en la que la bomba 31 se hace funcionar en el sentido invertido dura sólo mientras sea necesario para llenar el conducto 11 de admisión de leche, invirtiéndose de nuevo el funcionamiento de la bomba 31 y cambiándose de nuevo la posición de la válvula 61 de leche/fluido de limpieza justo a tiempo para evitar que el fluido de limpieza alcance el recipiente 21 de leche. Tan pronto como se observa que el funcionamiento de la bomba 31 está de nuevo en el sentido original, y la válvula 61 de leche/fluido de limpieza está de nuevo en la posición original, el conducto 13 central se llena adicionalmente con fluido de limpieza. El funcionamiento de la bomba 31 se interrumpe cuando el frente de fluido de limpieza está en el extremo del conducto 14 de salida, es decir cuando el conducto 13 central se ha llenado completamente con el fluido de limpieza.

Por motivos de exhaustividad, se observa que también es posible llenar la parte de extremo del conducto 13 central en una fase posterior, en este caso se garantiza que se ha retirado el receptáculo para recibir el producto de leche. Es posible tener otra bandeja de goteo en el soporte 51 de vaso además de la bandeja 52 de goteo descrita anteriormente que se sitúa en un extremo libre del conducto 15 de salida, de modo que no sea necesario dosificar con precisión el fluido de limpieza, o tener una sola bandeja de goteo que sea lo suficientemente grande para ubicarse tanto en el extremo del conducto 14 de salida como en el soporte 51 de vaso. El dispositivo 1 puede equiparse con un sensor para detectar la presencia de un receptáculo, de modo que pueda determinarse automáticamente un momento apropiado para llenar la parte de extremo del conducto 13 central. Otra posibilidad es que un proceso de suministrar un fluido de limpieza a la parte de extremo del conducto 13 central se lleve a cabo sólo cuando el dispositivo 1 está apagado, al suponerse que en ese momento el receptáculo se ha retirado del soporte 51 de vaso, de modo que cualquier fluido de limpieza en exceso que fluya desde el conducto 13 central se recibe por la bandeja de goteo.

Una ventaja importante del dispositivo 1 de batido de leche según la presente invención reside en el hecho de que una acción de limpieza del dispositivo 1 conduce a un estado del sistema 10 de conductos en el que todos los conductos 11, 12, 13, 14, 15, 16 se llenan con fluido de limpieza, en el que es suficiente usar una sola bomba bidireccional. Además, la bomba 31 y el calentador 40 siempre se llenan con fluido de limpieza también, y también se garantiza que cualquier residuo de leche se enjuague en las válvulas 61, 62, 63. Por tanto, el dispositivo 1 de batido de leche es muy higiénico. Además, no hay necesidad de que un usuario realice una acción de limpieza, de modo que el dispositivo 1 es también muy cómodo de usar.

En una realización alternativa, que no se muestra en la figura 1, el dispositivo 1 de batido de leche según la presente invención puede comprender un colador que está dispuesto en el extremo del conducto 13 central. El uso de tal colador en un dispositivo sin una función de limpieza como el dispositivo 1 según la presente invención generaría problemas con respecto a la limpieza del colador. Sin embargo, tales problemas no existen en el dispositivo 1 según la presente invención, en el que no se requiere ningún esfuerzo de limpieza por parte de un usuario.

Mediante el uso de un colador, se logra determinar un tamaño de burbujas de la espuma de leche mediante propiedades del colador en vez de mediante una temperatura de la leche espumada. Esto último es el caso cuando no está presente ningún colador en una salida en la que se emite la espuma de leche. Puesto que las propiedades del colador son un hecho, mientras que la temperatura puede variar y desviarse de un valor óptimo, el uso de un colador es ventajoso, puesto que el tamaño de burbuja pueda controlarse de manera precisa. Puede implementarse una calidad de espuma más constante de esta manera.

Será evidente para un experto en la técnica que el alcance de la presente invención no se limita a los ejemplos comentados anteriormente, sino que son posibles diversos cambios y modificaciones de la misma sin desviarse del alcance de la presente invención tal como se define en las reivindicaciones adjuntas. Aunque se ha ilustrado y descrito en detalle la presente invención en las figuras y la descripción, tal ilustración y descripción han de considerarse ilustrativas o a modo de ejemplo solamente, y no restrictivas. La presente invención no se limita a las realizaciones dadas a conocer.

Un experto en la técnica puede entender y efectuar variaciones en las realizaciones dadas a conocer al poner en práctica la invención reivindicada, a partir de un estudio de las figuras, la descripción y las reivindicaciones adjuntas. En las reivindicaciones, la expresión “que comprende” no excluye otras etapas o elementos, y el artículo indefinido “un” o “una” no excluye una pluralidad. El mero hecho de que determinadas medidas se mencionen en diferentes reivindicaciones dependientes mutuamente no indica que una combinación de estas medidas no puedan usarse de manera ventajosa. Cualquier símbolo de referencia en las reivindicaciones no debe interpretarse como que limita el alcance de la presente invención.

Anteriormente, se ha dado a conocer un dispositivo 1 que es adecuado para usarse para batir leche. El dispositivo 1 comprende un sistema 10 de conductos que tiene un conducto 11 de admisión para aceptar leche, un conducto 15 de admisión para aceptar un fluido de limpieza, y un conducto 13 central en el que se fusionan tanto el conducto 11 de admisión de leche como el conducto 15 de admisión de fluido de limpieza, y comprende además una bomba 31 que está dispuesta en el conducto 13 central. Después de que se haya hecho funcionar el dispositivo 1 para preparar un producto de leche, se realiza una acción de limpieza, en la que tanto el conducto 13 central como el conducto 11 de admisión de leche se llenan con el fluido de limpieza. En particular, la bomba 31 es una bomba bidireccional, realizándose el llenado del conducto 13 central con el fluido de limpieza haciendo funcionar la bomba 31 en un sentido mientras se bloquea el conducto 11 de admisión de leche, y realizándose el llenado del conducto 11 de admisión de leche con el fluido de limpieza abriendo el conducto 11 de admisión de leche y haciendo funcionar la bomba 31 en un sentido invertido, desplazándose el fluido de limpieza desde el conducto 13 central hacia el conducto 11 de admisión de leche. Tan pronto como el conducto 11 de admisión de leche se llena con fluido de limpieza, el sentido del funcionamiento de la bomba 31 se cambia al sentido original, y el conducto 11 de admisión de leche se bloquea, de modo que pueda realizarse un llenado completo del conducto 13 central con fluido de limpieza.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Dispositivo (1) que es adecuado para usarse para batir leche, dispositivo (1) que comprende un sistema

(10) de conductos que tiene un conducto (11) de admisión para aceptar leche, un conducto (15) de admisión para aceptar un fluido de limpieza, y un conducto (13) central en el que se fusionan tanto el conducto (11) de admisión de leche como el conducto (15) de admisión de fluido de limpieza, y dispositivo (1) que comprende además medios (61) de control de flujo dispuestos en el conducto de admisión de leche y una bomba dispuesta en el conducto central, caracterizado porque dichos medios de control de flujo pueden adoptar una posición para bloquear el conducto (11) de admisión de leche y una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto (11) de admisión de leche, y porque dicha bomba (31) es una bomba bidireccional.
2.

Dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que los medios (61) de control de flujo pueden adoptar una posición para bloquear uno del conducto (11) de admisión de leche y el conducto (15) de admisión de fluido de limpieza mientras dejan el otro de estos conductos (11, 15) abierto.
3.

Dispositivo (1) según la reivindicación 1, que comprende además un colador que está dispuesto en una salida del sistema (10) de conductos.
4.

Dispositivo (1) según la reivindicación 1, que comprende además un conducto (14) de salida que se fusiona en el conducto (13) central a una posición aguas abajo de la bomba (31), y medios (63) de control de flujo que pueden bloquear uno del conducto (14) de salida y el conducto (13) central en una posición aguas abajo de la conexión del conducto (14) de salida con el conducto (13) central mientras dejan el otro de estos conductos (13, 14) abierto.
5.

Dispositivo (1) según la reivindicación 4, que comprende además una bandeja (52) de goteo para recibir fluido residual, en el que uno del conducto (13) central y el conducto (14) de salida está dispuesto para emitir fluido a la bandeja (52) de goteo, y en el que un colador está dispuesto en el otro del conducto (13) central y el conducto (14) de salida.
6.

Dispositivo (1) según la reivindicación 1, que comprende además medios (40) de calentamiento que están dispuestos en el conducto (13) central.
7.

Dispositivo (1) según la reivindicación 1, que comprende además un conducto de admisión (12) para aceptar aire, que se fusiona en el conducto (13) central en la misma posición que el conducto (15) de admisión de fluido de limpieza, en el que una parte del conducto (15) de admisión de fluido de limpieza y una parte del conducto

(12) de admisión de aire se juntan en un conducto (16), y en el que una válvula (62) de retención unidireccional está dispuesta en este conducto (16).
8.

Método para limpiar el dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que, en una primera fase de limpieza, la bomba (31) se hace funcionar para realizar una acción de bombeo en un sentido desde un lado de admisión del sistema (10) de conductos hacia un lado de salida del sistema (10) de conductos, y los medios (61) de control de flujo se ponen en una posición para bloquear el conducto (11) de admisión de leche, en el que, en una segunda fase de limpieza, la bomba (31) se hace funcionar en un sentido invertido, y los medios (61) de control de flujo se ponen en una posición para permitir que un flujo de fluido entre al conducto (11) de admisión de leche, y en el que, en una tercera fase de limpieza, la bomba (31) se hace funcionar de nuevo en el sentido original, y los medios (61) de control de flujo se ponen en una posición para bloquear de nuevo el conducto (11) de admisión de leche.
9.

Método según la reivindicación 8, en el que, en la segunda fase de limpieza, la bomba (31) se hace funcionar sólo para bombear un volumen de fluido de limpieza que corresponde al volumen del conducto (11) de admisión de leche, y en el que el funcionamiento de la bomba (31) se invierte tan pronto como este volumen haya pasado por la bomba (31).