ES2350015T3 - Aparato y método para dispensar materiales activos. - Google Patents

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ES2350015T3 ES07796278T ES07796278T ES2350015T3 ES 2350015 T3 ES2350015 T3 ES 2350015T3 ES 07796278 T ES07796278 T ES 07796278T ES 07796278 T ES07796278 T ES 07796278T ES 2350015 T3 ES2350015 T3 ES 2350015T3
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Abstract

Un método para dispensar materiales activos, comprendiendo el método los emitir un primer material activo (A) durante un primer periodo de tiempo; emitir el primer material activo (A) y un segundo material activo (B) durante un segundo periodo de tiempo, en donde los materiales activos (A, B) primero y segundo se emiten de forma alterna durante el segundo periodo de tiempo; y emitir el segundo material activo (B) durante in tercer periodo de tiempo; caracterizado porque los materiales activos (A, B) primero y segundo se emiten de forma alterna durante el segundo periodo de tiempo de tal manera que cuando se emite una ráfaga (11, 13) de uno de los materiales activos (A), se inicia una ráfaga (12, 14) del otro de los materiales activos (B) antes de que finalice la ráfaga del uno de los materiales activos (A).

Description

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN
1.- Campo técnico
La presente invención se refiere a la dispensación de materiales activos y, más particularmente, a aparatos y métodos para emitir más de un material activo.
2.- Descripción de los Antecedentes de la Invención 5
En el mercado existen multitud de dispositivos de difusión o difusores de mate-rial activo. Muchos de tales dispositivos son dispositivos pasivos que sólo requieren un flujo de aire ambiente para dispersar en él un material activo. Otros dispositivos están alimentados por batería o reciben potencia doméstica a través de un cordón y un enchu-fe que se extienden desde el dispositivo. 10
Asimismo, se conocen en la técnica diversos medios para dispensar materia-les activos desde dispositivos de difusión. Por ejemplo, algunos dispositivos de difusión incluyen un elemento de calentamiento para calentar un material activo con el fin de promover la evaporación del mismo. Otros dispositivos de difusión emplean un ventila-dor o soplante para generar un flujo de aire con el fin de dirigir el material activo fuera 15 del dispositivo de difusión hacia el ambiente circundante. En otro tipo de dispositivo de difusión, un material activo puede ser emitido desde el dispositivo usando un generador de bolo que entrega un impulso de aire para expulsar un anillo de perfume. Aún otros dispositivos de difusión dispensan materiales activos utilizando medios ultrasónicos para dispensar materiales activos desde los mismos. 20
En un ejemplo, un dispositivo de difusión incluye dos calentadores para disper-sión de fragancias. El dispositivo incluye un alojamiento, un enchufe que se extiende desde el alojamiento para su inserción en una toma de corriente, y dos recipientes que contienen en su interior fragancias y mechas que se extienden desde los mismos para absorber fragancias procedentes de los recipientes. Cada uno de los calentadores está 25 dispuesto junto a una de las mechas para calentar la mecha respectiva con el fin de va-porizar las fragancias de ellas. Opcionalmente, una CPU controlada por software inter-no puede activar en primer lugar uno primero de los dos calentadores durante un perio-do predeterminado de tiempo. Después de que expire el período de tiempo, la CPU des-activa el primer calentador y posteriormente activa el segundo calentador. 30
Otros dispositivos de difusión incluyen un alojamiento que tiene una cavidad para recibir un cartucho. El cartucho tiene generalmente una pluralidad de elementos de perfume dispuestos sobre un disco giratorio. Un soplante está montado dentro del alo-jamiento para generar un flujo de aire haciendo pasar aire a través de un elemento de perfume y hacia fuera de una abertura del alojamiento. El alojamiento incluye además 35
medios de giro que hacen girar el disco giratorio, girando así los elementos de perfume que están sobre el mismo. El dispositivo difunde un primer perfume durante un período de tiempo predeterminado y después hace girar el disco hasta un segundo perfume y difunde el segundo perfume durante el período de tiempo predeterminado. El proceso se repite hasta que se difunde el último elemento de perfume durante el período de tiempo 5 y luego el disco se hace girar hasta una posición de reposo.
Aparatos de atomización de líquido de tipo vibratorio accionados piezoeléctri-camente se describen en la patente norteamericana número 6.293.474 de Helf y otros, la patente norteamericana número 6.341.732 de Martin y otros, la patente norteamericana número 6.382.522 de Tomkins y otros, la patente norteamericana número 6.450.419 de 10 Martens III y otros, y la patente norteamericana número 6.843.430 de Boticki y otros, todas las cuales ha sido cedidas al cesionario de la presente solicitud y se incorporan al presente documento por referencia a las mismas. Estas patentes describen un aparato de atomización de líquido de tipo vibratorio accionado piezoeléctricamente que comprende un elemento de accionamiento piezoeléctrico acoplado a una placa de atomización de 15 líquido. Los elementos de accionamiento piezoeléctrico hacen vibrar la placa de atomi-zación de líquido en respuesta a tensiones eléctricas alternas aplicadas al elemento de accionamiento. La vibración de la placa provoca la atomización de un líquido suminis-trado a la misma por un sistema de entrega de líquido. Se dispone un circuito eléctrico para suministrar las tensiones eléctricas alternas a elementos conductores que están en 20 contacto eléctrico con lados opuestos del elemento de accionamiento. Los elementos conductores también pueden servir para soportar al elemento de accionamiento y a la placa de atomización de líquido en un alojamiento que contiene al dispositivo. En el documento WO 2004/043502 se describe un dispositivo que dispensa fragancias desde depósitos múltiples por atomización vibratoria. Un microcontrolador hace que el atomi-25 zador respectivo asociado a cada depósito produzca “bocanadas” de líquido atomizado según un programa predeterminado. Las partes precaracterizantes de las siguientes rei-vindicaciones independientes están basadas en este documento.
En el documento WO 2006/110869, que resulta aplicable bajo el Artículo 54(3) CPE, se describe una disposición en la que un aparato para dispensar material activos 30 comprende un alojamiento y una circuitería de control dispuesta dentro del alojamiento. La circuitería de control implementa programación de un modo de funcionamiento en el cual durante un primer periodo de tiempo se emite un primer material activo, durante un segundo periodo de tiempo se emiten el primer material activo y un segundo material activo, y durante un tercer periodo de tiempo se emite el segundo material activo, en 35
donde durante el segundo periodo de tiempo se alternan las fragancias primera y segun-da.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN
La invención es según se define en las reivindicaciones 1 y 6 siguientes.
Otros aspectos y ventajas del dispositivo de la presente invención se harán evi-5 dentes después de la siguiente descripción detallada.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS
La figura 1 es una vista en perspectiva superior de un dispositivo de difusión;
La figura 2 es una vista en planta del dispositivo de difusión de la figura 1;
La figura 3 es una vista en planta similar a la de la figura 2, en la que el aloja-10 miento está retirado;
La figura 4 es una representación diagramática de una realización de un modo de funcionamiento para un dispositivo de difusión tal como el dispositivo de difusión de la figura 1;
La figura 5 es una vista en alzado frontal del dispositivo de difusión de la figura 15 1;
La figura 6 es una vista en alzado de un primer lado del dispositivo de difusión de la figura 1;
La figura 7 es una vista en alzado de un segundo lado del dispositivo de difusión de la figura 1; 20
La figura 8 es una vista en alzado posterior del dispositivo de difusión de la fi-gura 1;
La figura 9 es una vista en perspectiva inferior del dispositivo de difusión de la figura 1;
La figura 10 es una vista en planta y en alzado inferior del dispositivo de difu-25 sión de la figura 1;
La figura 11 es una vista en planta y en alzado inferior similar a la de la figura 9 en la que la tapa inferior está retirada;
La figura 12 es una vista en perspectiva superior del dispositivo de difusión de la figura 1 dispuesto dentro de un soporte decorativo; 30
La figura 13 es una vista en perspectiva superior similar a la de la figura 12 en la que el dispositivo de difusión de la figura 1 está dispuesto dentro de un soporte decora-tivo alternativo; y
La figura 14 es una vista en perspectiva similar a la de las figuras 12 y 13 en la que el dispositivo de difusión de la figura 1 está dispuesto dentro de otro soporte deco-35
rativo alternativo.
Las figuras 15A-15E, cuando se unen a lo largo de las líneas de trazos según se muestra en la figura 15, son diagramas esquemáticos que ilustran un circuito ejemplar para controlar uno o más componentes del dispositivo de difusión de la figura 1; y
La figura 16 es un diagrama de flujo que ilustra la lógica asociada con conmuta-5 dores para controlar el dispositivo de difusión de la figura 1.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS REALIZACIONES PREFERIDAS.
Según se ve en la figura 1, que también aparece en el documento WO 2006/110869, un dispositivo de difusión 10 incluye un alojamiento cilíndrico 12. El alojamiento 12 incluye dos aberturas 14 y 16 a través de las cuales puede emitirse un 10 material activo de aerosol. Dos conmutadores 18 y 20 de posiciones múltiples están dispuestos dentro del alojamiento 12. Un conmutador 18 de modo de funcionamiento controla el modo de funcionamiento del dispositivo de difusión 10 y se extiende a través de otra abertura 22 en el alojamiento 12.Un conmutador 20 de frecuencia de emi-sión controla la frecuencia de emisión del dispositivo de difusión 10 y se extiende a 15 través de otra abertura 24 en el alojamiento 12.
Un recipiente 26 que contiene un material activo y que tiene una mecha que se extiende desde el mismo está dispuesto dentro del alojamiento 12 y una abertura (no mostrada) del recipiente 26 está adyacente a la abertura 14. Un recipiente adicional 28, que también contiene un material activo, que puede ser el mismo o diferente que el ma-20 terial activo del recipiente 26, y que tiene una mecha que se extiende desde el mismo, está dispuesto dentro del alojamiento 12 y una abertura (no mostrada) del recipiente 28 está dispuesta junto a la abertura 16. Los recipientes 26 y 28 son reemplazables.
Ilustrativamente, los tipos de materiales activos líquidos descritos en el presente documento pueden ser, por ejemplo, un insecticida, un repelente de insectos, un atra-25 yente de insectos, un desinfectante, un inhibidor de humus o moho, una fragancia, un desinfectante, un purificador de aire, un perfume de aromaterapia, un antiséptico, un eliminador de olor, un material activo de fragancia positiva, un refrescador de aire, un desodorante o similares y combinaciones de los mismos. La presente invención con-templa el uso de los mismos o diferentes materiales activos y/o los mismos o diferentes 30 tipos de materiales activos. Por ejemplo, ambos recipientes 26 y 28 pueden incluir en ellos una fragancia de lavanda. Alternativamente, el recipiente 26 puede incluir una fragancia de fresa y el recipiente 28 puede incluir una fragancia de vainilla. Aún alter-nativamente, el recipiente 26 puede incluir un repelente de insectos y el recipiente 28 puede incluir un eliminador de olor. Como tal, cualquier combinación de tipos de mate-35
riales activos líquidos puede utilizarse en los recipientes 26, 28.
Una tapa inferior 30 está conectada al alojamiento 12 y proporciona una super-ficie inferior plana al dispositivo de difusión 10. Tanto el alojamiento 12 como la tapa inferior 30 pueden estar fabricados de un material termoplástico y puede estar moldea-dos por inyección, aunque el alojamiento 12 y la tapa inferior 30 pueden estar fabrica-5 dos de cualquier otro material adecuado.
Las figuras 2 y 3 (que también se encuentran en el documento WO 2006/110869) representan vistas superiores del dispositivo de difusión 10, en las que números de referencia iguales en todos los dibujos designan estructuras similares. La figura 3 es similar a la figura 2 excepto en que el alojamiento 12 se ha omitido en la 10 figura 3. El conmutador 18 de modo de funcionamiento y el conmutador 20 de frecuen-cia de emisión se muestran en la figura 3, y lo mismo ocurre con los dispositivos piezo-eléctricos 32 y 34. El uso de dispositivos piezoeléctricos para atomizar líquidos es bien conocido; y ejemplos de tales dispositivos se describen en la patente norteamericana número 6.450.419 de Martens III y otros, la patente norteamericana número 6.706.988 15 de Helf y otros, y la patente norteamericana número 6.843.430 de Boticki y otros incor-poradas por referencia en el presente documento. En general, estos dispositivos aplican una tensión alterna a un elemento piezoeléctrico para hacer que el elemento se expanda y se contraiga. El elemento piezoeléctrico está acoplado a una placa de orificios perfo-rados, el cual, a su vez, está en contacto de tensión superficial con una fuente de líquido. 20 La expansión y contracción del elemento piezoeléctrico hace que la placa de orificios vibre hacia arriba y hacia abajo, tras lo cual el líquido es conducido a través de las per-foraciones y posteriormente emitido hacia arriba en forma de partículas aerosolizadas.
El dispositivo piezoeléctrico 32 está situado dentro del alojamiento 12 entre el recipiente 26 y la abertura 14 y funciona como se describió anteriormente para atomizar 25 el material activo del recipiente 26. Similarmente, el dispositivo piezoeléctrico 34 está situado dentro del alojamiento 12 entre el recipiente 28 y la abertura 16 dentro del alo-jamiento 12 y también funciona como se describió anteriormente para atomizar el mate-rial activo del recipiente 28.
El conmutador 18 de modo de funcionamiento controla el modo de funciona-30 miento del dispositivo de difusión 10. Por ejemplo, según se describe en WO 2006/110869, el conmutador 18 de modo de funcionamiento puede ser un conmutador deslizante con tres posiciones diferentes. Cuando un usuario desliza el conmutador 18 a una primera posición, puede iniciarse un modo “A” de funcionamiento en el que se emite continuamente un primer material activo a un nivel de intensidad seleccionado. 35
Cuando el usuario desliza el conmutador 18 a una segunda posición, puede introducirse un modo “B” de funcionamiento en el que se emite continuamente un segundo material activo a un nivel de intensidad seleccionado. Cuando el conmutador 18 se mueve a una tercera posición, puede iniciarse un modo de funcionamiento “automático” en el que el dispositivo de difusión 10 alterna entre la emisión del primer material activo y el se-5 gundo material activo. Ilustrativamente, en el tercer modo, el primer material activo puede emitirse durante un periodo predeterminado de tiempo y, cuando el periodo pre-determinado de tiempo ha expirado, puede emitirse el segundo material activo durante un periodo predeterminado de tiempo que puede ser o no el mismo que el del primer material activo. Los periodos predeterminados pueden ser cualesquiera periodos prefe-10 ridos de tiempo, pero preferiblemente están entre aproximadamente un minuto y aproximadamente veinticuatro horas. En una disposición preferida, el periodo prede-terminado es de tres horas. En otra disposición preferida, el periodo predeterminado es veinticuatro horas. En aún otra disposición preferida, el periodo predeterminado es se-senta minutos. Más aún, en otra disposición preferida, el periodo predeterminado es 15 noventa minutos.
Opcionalmente, pueden usarse modos adicionales y/o sustitutivos con el dispo-sitivo 10 de la presente invención. Tales modos de funcionamiento pueden implemen-tarse con la circuitería descrita en el presente documento con o sin cambios en las partes físicas, la construcción y/o las disposiciones de elementos de circuito, en el entendi-20 miento de que tal(es) modo(s) puede(n) implementarse mediante cambios de software y/o hardware, según se desee. Ilustrativamente, un modo varía la salida del(os) mate-rial(es) activo(s) desde el dispositivo de difusión 10. Por ejemplo, puede variarse la salida aumentando o disminuyendo gradualmente la cantidad de material activo emitido por el dispositivo. Opcionalmente, la cantidad de material activo puede aumentarse has-25 ta una cantidad o nivel mayores de material activo y puede permanecer a ese nivel du-rante un periodo predeterminado de tiempo. El periodo predeterminado de tiempo pue-de ser cualquier límite de tiempo que impida la habituación del material activo, tal co-mo cualquier periodo de tiempo entre un minuto y treinta minutos. Después del periodo predeterminado de tiempo, la cantidad de material activo emitida puede disminuirse 30 hasta un nivel inferior y puede permanecer a ese nivel durante el mismo periodo prede-terminado de tiempo o uno diferente. Este ciclo se puede repetir continuamente o puede repetirse según un patrón aleatorio o complejo. Asimismo, puede utilizarse cualquier número de niveles de emisión de material activo diferentes en tal modo de funciona-miento. 35
En otro modo de funcionamiento, la emisión de material activo puede interrum-pirse durante un periodo predeterminado de tiempo. El periodo predeterminado de tiempo puede ser cualquier período de tiempo que permita que el nivel de material acti-vo disminuya o que el material se disipe parcial o totalmente desde el ambiente circun-dante, pero preferiblemente el periodo predeterminado de tiempo está entre aproxima-5 damente un minuto y aproximadamente treinta minutos. Después de que ha expirado el tiempo predeterminado, comienza de nuevo la emisión de material activo. Este ciclo puede repetirse con los mismos, crecientes o decrecientes períodos de tiempo. Aún al-ternativamente, en otro modo de funcionamiento, dos o más materiales activos pueden dispensarse simultáneamente. 10
En una realización de la presente invención, cuando se selecciona el modo “au-tomático”, la emisión de las fragancias primera y segunda A y B, respectivamente, pue-de abordarse como se ve en la figura 4. Una secuencia global del modo de funciona-miento de la figura 4 se representa entre los tiempos t0 y t74, en donde la secuencia glo-bal se repite para alternar automáticamente la emisión de las fragancias A y B. 15
La primera fragancia A puede expelerse como bocanadas o dispensarse periódi-camente con la forma de emisiones discretas o ráfagas hacia la atmósfera circundante durante un primer período de tiempo. En particular, bocanadas periódicas de fragancias A se representan en el diagrama de la figura 4 mediante porciones de estado alto de una forma de onda de control para los dispositivos piezoeléctricos 32, 34 entre los tiempos 20 t0 y t2, t4 y t6, y t8 y t10. Cada bocanada periódica de fragancia A va seguida de un perío-do de reposo (es decir, un periodo que representa una duración entre bocanadas en el cual el dispositivo de difusión 10 está inactivo). Los períodos de reposo se representan en el diagrama de la figura 4 mediante porciones de estado bajo de la forma de onda de control para los dispositivos piezoeléctricos 32, 34 entre los tiempos t2 y t4 , t6 y t8, y t10 25 y t12. El primer período de tiempo está preferiblemente entre aproximadamente 5 minu-tos y aproximadamente 7 días, más preferiblemente entre aproximadamente 2 horas y aproximadamente 24 horas, y muy preferiblemente alrededor de 12 horas.
Antes de que termine la emisión de la fragancia A, se emiten tanto la primera fragancia A como una segunda fragancia B durante un segundo periodo de tiempo. Du-30 rante el segundo periodo de tiempo, se repite una primera secuencia para alternar fra-gancias A y B, en donde la primera secuencia incluye una bocanada de fragancia A, según se ve entre los tiempos t12 y t14 de la figura 4. Antes de que la bocanada de fra-gancia A termine, se inicia una bocanada de fragancia B y se emite ésta desde un tiem-po t13 hasta un tiempo t15, creando así un primer periodo de solape de tiempo entre t13 y 35
t14 en el cual ambas fragancias A y B son emitidas. El primer periodo de solape de tiempo tiene preferiblemente una duración de entre aproximadamente 1 milisegundo y aproximadamente 5 segundos, más preferiblemente entre aproximadamente 3 milise-gundos y aproximadamente 1 segundo, y muy preferiblemente alrededor de 5,5 milise-gundos. La primera secuencia incluye además que la fragancia A entre en un período de 5 reposo en un tiempo t14 hasta un tiempo t18 y que la fragancia B entre en un período de reposo en un tiempo t15 hasta un tiempo t17. Se emite otra bocanada de fragancia B entre los tiempos t17 y t19, pero antes de que finalice la emisión de la fragancia B, se inicia una bocanada de fragancia A en un tiempo t18 y ésta continúa hasta un tiempo t20, en donde un segundo periodo de solape tiene lugar entre los tiempos t18 y t19. Preferiblemente, 10 aunque no necesariamente, el segundo periodo de solape tiene una duración que es la misma o similar a la del primer periodo de solape. La fragancia B entre en un periodo de reposo en el tiempo t19 y, posteriormente, la fragancia A entra en un periodo de repo-so en un tiempo t20. En un tiempo t22, la fragancia A es expelida de nuevo y se repite la primera secuencia. La primera secuencia puede repetirse cualquier número de veces, 15 pero se repite preferiblemente las veces suficientes para obtener un periodo preferido de tiempo durante el segundo periodo de tiempo, expuesto en detalle a continuación. Des-pués de la repetición de la primera secuencia, la fragancia A se expele de nuevo, por ejemplo, entre los tiempos t32 y t34. Antes de que finalice la bocanada de la fragancia A, se inicia una bocanada de fragancia B en un tiempo t33 y ésta continúa hasta un tiempo 20 t35. La fragancia A entra en un periodo de reposo en el tiempo t34 y posteriormente la fragancia B entra en un periodo de reposo en un tiempo t35 que se extiende hasta un tiempo t37, tras lo cual finaliza el segundo periodo de tiempo. El segundo periodo de tiempo está preferiblemente entre aproximadamente de 11 milisegundos y aproxima-damente 24 horas, más preferiblemente entre aproximadamente 60 segundos y aproxi-25 madamente 30 minutos, y muy preferiblemente alrededor de 15 minutos.
En un tiempo t37, la fragancia B se expele como bocanadas o dispensada periódi-camente en emisiones discretas o ráfagas a la atmósfera circundante durante un tercer periodo de tiempo. En el diagrama de la figura 4 se representan bocanadas periódicas de fragancia B durante el tercer periodo de tiempo mediante incrementos de salida entre 30 los tiempos t37 y t39, t41 y t43, y t45 y t47. Cada bocanada periódica de fragancia A va se-guida de un período de reposo, en donde los períodos de reposo se representan en el diagrama de la figura 4 mediante terminaciones de la salida entre los tiempos t39 y t41, t43 y t45, y t47 y t49. El tercer periodo de tiempo está preferiblemente entre aproximada-mente 5 minutos y aproximadamente 7 días, más preferiblemente entre aproximada-35
mente 2 horas y aproximadamente de 24 horas, y muy preferiblemente alrededor de 12 horas.
La segunda fragancia B y la primera fragancia A se emiten ambas durante un cuarto periodo de tiempo antes de que finalice la emisión de la fragancia B. Durante le cuarto periodo de tiempo, se repite una segunda secuencia, en donde la segunda secuen-5 cia incluye una bocanada de fragancia B entre los tiempos t49 y t51 de la figura 4. Antes de que termine la bocanada de fragancia B, se inicia una bocanada de fragancia A y ésta se emite entre los tiempos t50 y t52, creando así un segundo periodo de solape de tiempo entre los tiempos t50 y t51, en el cual se emiten las fragancias A y B. Preferiblemente, el segundo periodo de solape tiene una duración que es la misma o similar que la primera 10 duración del periodo de solape, aunque el segundo periodo de solape puede tener una duración diferente respecto de la primera duración del periodo de solape. La segunda secuencia incluye además que la fragancia B entre en un periodo de reposo en el tiempo t51 hasta el tiempo t45 y que la fragancia A entre en un periodo de reposo entre los tiem-pos t52 y t54. En el tiempo t54, se emite otra bocanada de fragancia A entre los tiempos t54 15 y t56, pero antes de que finalice la emisión de la fragancia A, se inicia una bocanada de fragancia B en el tiempo t55 y se extiende éste hasta el tiempo t57. La fragancia A entra en un periodo de reposo en el tiempo t56 y, posteriormente, la fragancia B entra en un periodo de reposo en el tiempo t57. En el tiempo t59, la fragancia B es expelida de nuevo y la segunda secuencia es preferiblemente, aunque no necesariamente, repetida. La se-20 gunda secuencia es preferiblemente, aunque no necesariamente, repetida el mismo número de veces que la primera secuencia. Después de que la segunda secuencia se ejecuta al menos una vez, la fragancia B es expelida entre los tiempos t69 y t71 y, antes de que finalice la bocanada de la fragancia B, se inicia una bocanada de fragancia A en el tiempo t71 y posteriormente la fragancia A entra en un periodo de reposo en el tiempo 25 t72, finalizando así el cuarto periodo de tiempo en el tiempo t74. El cuarto periodo de tiempo preferiblemente, aunque no necesariamente, tiene la misma duración que la del segundo periodo de tiempo.
En el tiempo t74, la secuencia completa, incluyendo los periodos de tiempo pri-mero, segundo, tercero y cuarto, se repite preferiblemente en tanto que el dispositivo de 30 difusión esté en el modo “automático” de funcionamiento según se representa en la figura 4. La secuencia completa representada en la figura 4 puede implementarse en una circuitería electrónica de cualquier dispositivo de difusión que emita dos fragancias. Adicionalmente, la secuencia completa de la figure 4 puede alterarse para permitir la emisión de más de dos fragancias. 35
Aunque los periodos de bocanada y reposo aparezcan en la figura 4 teniendo duraciones que son iguales o similares entre sí, las duraciones del periodo de bocanada y reposos no necesitan ser iguales o similares entre ellas. Asimismo, no todos los perío-dos de bocanada necesitan tener la misma duración y no todos los periodos de reposo necesitan tener la misma duración. De hecho, los periodos de bocanada y/o reposo pue-5 den aumentar o disminuir de duración a lo largo de toda la secuencia completa. En una realización predeterminada, una duración de los periodos de reposos es mayor que una duración de los periodos de bocanada. La duración de los periodos de bocanada es pre-feriblemente de entre aproximadamente 5 milisegundos y aproximadamente 5 segun-dos, más preferiblemente de entre aproximadamente 8 milisegundos y aproximadamen-10 te 1 segundo, y muy preferiblemente alrededor de 11 milisegundos. La duración de los periodos de reposo es preferiblemente de entre aproximadamente 3 segundos y aproxi-madamente 5 minutos, más preferiblemente entre aproximadamente 4 segundos y aproximadamente 30 segundos, y muy preferiblemente alrededor de 5,5 segundos.
Cualquiera de los modos de funcionamiento según se describen en el presente 15 documento o se conocen en la técnica pueden utilizarse en solitario o en cualquier com-binación. Asimismo, cualquiera de estos modos de funcionamiento puede utilizarse con un dispositivo de difusión que emita un solo material activo o con un dispositivo de difusión que emita múltiples materiales activos.
El conmutador 20 de frecuencia de emisión controla la frecuencia de emisión de 20 material activo del dispositivo de difusión 10. Por ejemplo, en una realización, el con-mutador 20 puede ser un conmutador deslizante con tres posiciones diferentes. Una primera posición puede activar un periodo de reposo de un primer periodo predetermi-nado de tiempo, en donde el periodo de reposo representa una duración entre pulveriza-ciones en la que el dispositivo de difusión 10 está inactivo, es decir, sin emitir material 25 activo. Una segunda posición puede activar un período de reposo de un segundo perio-do predeterminado de tiempo. Una tercera posición puede activar un periodo de reposo de un tercer periodo predeterminado de tiempo. Los periodos de tiempo predetermina-dos pueden ser de duraciones preferidas, pero preferiblemente están entre unos pocos segundos y unos pocos minutos. Muy preferiblemente, los periodos de tiempo primero, 30 segundo y tercero son nueve segundos, doce segundos y dieciocho segundos, respecti-vamente.
Opcionalmente, puede utilizarse un conmutador deslizante con cinco posiciones diferentes, en donde los periodos de reposo pueden ser similares a los del conmutador deslizante con tres posiciones diferentes, pero están preferiblemente entre unos pocos 35
segundos y unos pocos minutos. Aún opcionalmente, los conmutadores 18 y 20 pueden incluir cualquier número de posiciones correspondientes a un número preferido de mo-dos o intensidades.
Las figuras 5-9 representan vistas alternativas del dispositivo de difusión 10 y además muestran la tapa inferior 30 y unas patillas opcionales 38, 40 y 42. Aunque se 5 representan tres patillas, es posible cualquier número adecuado de patillas que permita al dispositivo 10 permanecer en posición vertical. Según se muestra en la figura 9, la tapa inferior 30 incluye dos porciones articuladas 46 y 48. La tapa inferior 30 está fijada al alojamiento 12 en un lado posterior del dispositivo de difusión mediante recalcado térmico o cualesquiera otros medios adecuados de sujeción, incluyendo por ejemplo 10 remaches, encaje a presión, encaje automático, tornillos, soldadura ultrasónica, adhesi-vos o similares y combinaciones de los mismos. Las patillas opcionales 38, 40 y 42 pueden fijarse a la tapa inferior 30 de un modo similar y puede fabricarse de un material termoplástico o cualquier otro material adecuado.
Una porción 30a de solapa (figura 9), que se extiende perpendicularmente desde 15 la tapa inferior 30 en la porción articulada 48, incluye además un pestillo 36 para fijar la tapa inferior 30 al alojamiento 12. El pestillo 36 está adaptado para acoplarse con una pared o superficie 49 que define en parte una abertura 50 dentro del alojamiento 12 y puede ser liberado flexiblemente empujando hacia dentro la porción 30a de solapa de modo que el pestillo 36 pueda moverse fuera de la relación de interferencia con la pared 20 o superficie 49. La tapa inferior 30 puede levantarse entonces alejándola del alojamien-to 12 mientras se flexiona en la porción articulada 46.
Según se ve en las figuras 5-7 y 9, cuando el pestillo 36 se acopla con la abertu-ra 50 de la pared 49, se forma una abertura 51 entre la tapa inferior 30 y la pared 49. La abertura 51 permite a un usuario determinar un nivel de fluido de los materiales activos 25 en cada uno de los recipientes 26, 28 sin desacoplar el pestillo 36 de la abertura 51.
Las figuras 10 y 11 representan vistas inferiores del dispositivo de difusión 10. La figura 11 es similar a la figura 10 excepto en que la tapa inferior 30 se ha eliminado de la figura 11. El dispositivo de difusión incluye una batería 52 que proporciona co-rriente continua a los dispositivos piezoeléctricos 32 y 34. La baterías 52 puede ser 30 cualquier batería de pila seca tal como pilas “A”, “AA”, “AAA”, “C” y “D”, pilas de botón, baterías de reloj y pilas solares, pero preferiblemente la batería 52 es una batería de pila “AA” o “AAA”. Opcionalmente, el dispositivo de difusión 10 puede alimentarse con corriente alterna.
Preferiblemente, el alojamiento 12 del dispositivo de difusión 10 está, en gene-35
ral, conformado con cilindro recto circular y carece de adornos, es decir, el alojamiento 12 tiene una forma plana, lisa y regular y puede tener cualquier tamaño deseado, pero preferiblemente tiene un diámetro de aproximadamente 4 pulgadas (10,16 cm) y una altura de aproximadamente 2,5 pulgadas (6,35 cm). Según se muestra en las figuras 12-14, el dispositivo de difusión 10 puede estar dispuesto dentro de cualquiera de numero-5 sos soportes decorativos. Según se ilustra en la figura 12, el dispositivo de difusión 10 puede colocarse dentro de una cavidad de un soporte decorativo 200 con forma de ci-lindro. Alternativamente, el dispositivo de difusión 10 puede colocarse dentro de una cavidad de un soporte decorativo 202 con forma de hoja según se ve en la figura 13. Aún alternativamente, el dispositivo de difusión 10 puede colocarse dentro de un sopor-10 te decorativo 204 en forma de flor según se ve en la figura 14. Alternativamente, el so-porte decorativo 200 puede conformarse como una vela de columna que tenga el mismo número de columnas que recipientes para materiales activos. Aún alternativamente, el soporte decorativo puede conformarse como un corazón, un animal, un juguete, un símbolo o cualquier objeto decorativo. 15
Los soportes decorativos 200, 202 y 204 se ofrecen sólo como ilustraciones, ya que los soportes decorativos contemplados pueden tener cualquier forma o tamaño y pueden tener cualquier diseño u ornamentación deseado en las superficies exterior e interior de los mismos. Además, tales soportes decorativos puede estar fabricados de cualquier material adecuado, incluyendo, por ejemplo vidrio, cerámica y/o plástico, 20 tales como, por ejemplo, nilón, polipropileno, poliestireno, acetal, acetal endurecido, policetona, tereftalato de polibutileno, polietileno de alta densidad, policarbonato y/o ABS, y combinaciones de los mismos.
Opcionalmente, el dispositivo de difusión 10 puede colocarse sencillamente en un soporte decorativo 200, 202 o 204. En otras realizaciones, el dispositivo de difusión 25 10 y o el soporte 200, 202, 204 pueden incluir medios para fijar el dispositivo de difu-sión 10 dentro del soporte 200, 202, 204. Por ejemplo, el dispositivo de difusión 10 puede mantenerse dentro del soporte 200, 202, 204 mediante un ajuste por interferencia entre ambos o un ajuste por fricción entre ambos, o pueden disponerse unos medios de fijación en uno o en ambos del dispositivo de difusión 10 y/o el soporte 200, 202, 204. 30 Tales medios de fijación pueden incluir cinta adhesiva, sujetadores de ganchos y lazos, adhesivos o cualesquiera otros medios de fijación conocidos en la técnica.
Opcionalmente, uno o más difusores de tipo piezoeléctrico según se describen en el presente documento pueden reemplazarse por cualquier otro difusor conocido. Por ejemplo, los dispositivos piezoeléctricos pueden reemplazarse por dispositivos de tipo 35
mecha calentado, dispositivos pasivos, dispositivos de aerosol y similares y combina-ciones de los mismos.
Haciendo referencia a continuación a las figuras 15 y 15A-15E, una circuitería 400 para operar el dispositivo 10 según un modo seleccionado y una frecuencia de emi-sión seleccionada incluye un primer circuito integrado 402, que puede ser un circuito 5 integrado de aplicación específica (ASIC) o un microprocesador, y un circuito integrado adicional 404, preferiblemente un regulador de elevación de alta eficiencia. El IC 402 puede comprender un circuito integrado MSP430F122 fabricado por Texas Instruments de Dallas, Texas, mientras que el circuito integrado 404 puede comprender un circuito integrado SP6648 fabricado por Sipex Corporation de Milpitas, California. El circuito 10 integrado 404 recibe potencia de batería procedente de una batería de tamaño “AA” 406 y desarrolla tensiones de suministro Vcc y un nivel de referencia de 3,3 voltios junto con unas resistencias R1-R6, unos condensadores C1-C4 y un inductor L1.
El circuito integrado 402 incluye programación para efectuar el control ilustrado en la figura 4 durante el funcionamiento del dispositivo 10 en el modo de funciona-15 miento “automático”.
Una patilla 3 del IC 404 está acoplada a una patilla 24 del IC 402 para señalizar un estado de batería baja y una señal HABILITAR4 está acoplada a una patilla 3 y a Vbat del IC 402 para garantizar el funcionamiento normal.
El IC 402 incluye un oscilador interno que está controlado por un cristal 408 20 acoplado entre las patillas 5 y 6 del IC 402. Una resistencia R7 está acoplada entre un extremo del cristal 408 y un potencial de tierra. Además, el IC 402 recibe la tensión Vcc y el potencial de tierra en las patillas 2 y 4 del mismo, respectivamente, Una patilla 7 del circuito integrado 402 está acoplada a un empalme entre una resistencia R8 y un condensador C5. Un extremo adicional de la resistencia R8 está acoplado a Vcc y un 25 condensador C6 está acoplado entre Vcc y tierra. El IC 402 recibe una señal LEER_SW en una patilla 19 del mismo a través de una resistencia R16. La señal LEER_SW indica las posiciones de los conmutadores 18 y 20. Más específicamente, la señal LEER_SW indica cuál de las patillas 13, 12 y 11 (REGIMEN1, REGIMEN2 y REGIMEN3, res-pectivamente) está acoplada a la patilla 19 del IC 402. Además, LEER-SW indica cuál 30 de las patillas 14, 20 y 22 (MODO1, MODO2 y MODO3, respectivamente) está aco-plada a la patilla 19 del IC 402. La señal LEER_SW puede leerse junto con las señales REGIMEN1, REGIMEN2 y REGIMEN3 y las señales MODO1, MODO2 Y MODO3.
El IC 402 desarrolla una señal POTENCIA_BAJA que se entrega a través de una resistencia R9 a la base del transistor Q1. Un emisor del transistor Q1 recibe la refe-35
rencia de 3,3 voltios. Esto ayuda a controlar la corriente de carga entregada a C8 a través de R10 desde el colector de Q1. Un diodo Schottky D1 está acoplado entre el emisor de Q1 y Vcc. Un condensador adicional C7 está acoplado entre Vcc y el potencial de tierra. Un condensador C6 está conectado a un primer terminal 410 de un devanado primario 412 de un transformador 414. Un primer terminal 416 de un devanado secun-5 dario 418 del transformador 414 está acoplado a través de un inductor L2 a un empalme 420. Unos segundos terminales 422 y 424 de los devanados primario y secundario 412, 418, respectivamente, están acoplados a un empalme adicional 426. El empalme 426 está acoplado por un transistor Q2 a tierra. Una resistencia de polarización R11 está acoplada entre los electrodos de puerta y de fuente del transistor Q2 y el electrodo de 10 puerta recibe una señal de control PWM a través de una resistencia R12. La señal PWM se desarrolla en una patilla 23 del IC 402.
El empalme 420 está acoplado a unos primeros terminales de unos elementos piezoeléctricos 430, 432. El elemento piezoeléctrico 430 comprende el elemento exci-tador para el dispositivo piezoeléctrico 32, mientras que el elemento piezoeléctrico 432 15 comprende el elemento excitador para el dispositivo piezoeléctrico 34. Los segundos terminales de los elementos piezoeléctricos 430, 432 están acoplados por unos transisto-res Q3 y Q4, respectivamente, a tierra. Una resistencia de polarización R14 está acopla-da entre los electrodos de puerta y de fuente del transistor Q3 y el electrodo de puerta del transistor Q3 recibe una señal de control HABILITAR1 a través de una resistencia 20 R13. Similarmente, una resistencia de polarización R16 está acoplada entre los electro-dos de puerta y fuente del transistor Q4 y se acopla una señal de control HABILITAR2 mediante una resistencia R15 con el electrodo de puerta del transistor Q4. Las señales de control HABILITAR1 Y HABILITAR2 se desarrollan en las patillas 9 y 8, respecti-vamente, el IC 402. 25
Haciendo referencia a continuación al diagrama de flujo de la figura 16, el IC 402 está programado para hacer que el dispositivo 10 funcione según un modo y una frecuencia de emisión seleccionados. Según se ve en la figura 16, el funcionamiento comienza en un bloque 500 que realiza una comprobación para determinar si el conmu-tador 18 está en la primera posición (posición “A”). Si se halla que este es el caso, el 30 control pasa a un bloque 502 que selecciona el modo A para funcionamiento. Por otro lado, si el bloque 500 determina que el conmutador 18 no está en la primera posición, entonces un bloque 504 realiza una comprobación para determinar si el conmutador 18 está en la segunda posición (posición “B”). Si este es el caso, entonces un bloque 506 selecciona un modo B de funcionamiento. Si el bloque 504 determina que el conmuta-35
dor 18 no está en la posición “B”, entonces se ha determinado que el conmutador 18 está en la posición “automática” y un bloque 508 selecciona un modo automático de funcionamiento. El circuito integrado 402 percibe las posiciones del conmutador 18 (y, por lo demás, el conmutador 20) comprobando LEER_SW, lo que, según se indicó an-teriormente, se proporciona a la patilla 19 del IC 402. 5
Una vez que se ha seleccionado el modo, un bloque 510 comprueba la posición del conmutador 20 de una manera similar a la de los bloques 500-508 descritos ante-riormente para determinar la frecuencia de emisión seleccionada. Una vez que se ha determinado la frecuencia de emisión, el bloque 512 hace que el IC 402 desarrolle las señales POTENCIA_BAJA, PWM, HABILITAR1 y HABILITAR2, para hacer, a su 10 vez, que los elementos piezoeléctricos 430, 432 sean activados según el modo seleccio-nado de funcionamiento y frecuencia de emisión. Específicamente, una forma de inda modulada en ancho de impulso de alta frecuencia, que tiene una frecuencia de entre aproximadamente 130 kHz y aproximadamente 165 kHz, se proporciona como la señal de control PWM, haciendo así que el transistor Q2 se conecte y se desconecte rápida-15 mente, provocando de esta manera que se proporcione potencia de corriente alterna de alta frecuencia al empalme 420. Cuando se ha de operar el elemento piezoeléctrico 430, se proporciona una señal de estado alto como la señal HABILITAR1, conectando así el transistor Q3. Cuando se ha de operar el elemento piezoeléctrico 432, se proporciona una señal de estado alto como la señal HABILITAR2, conectando así el transistor Q4. 20
Cuando la tensión de batería ha caído hasta un nivel particular de, por ejemplo, 0,8 voltios, se proporciona una señal de estado alto como la señal de POTEN-CIA_BAJA, desconectando así el transistor Q4 e impidiendo un activación posterior de los elementos piezoeléctricos 430, 432. Esta característica impide que la batería se des-cargue hasta el punto en el que podría producir fugas y dañar al dispositivo 10. 25
En resumen, un usuario puede operar el dispositivo 10 para emitir uno seleccio-nado de dos materiales activos diferentes durante un periodo particular de tiempo a una frecuencia de emisión seleccionada o puede hacer que la unidad alterne entre emisiones de materiales activos diferentes a una frecuencia de emisión seleccionada.
APLICABILIDAD INDUSTRIAL 30
El aparato y el método para dispensar materiales activos descritos en la presente invención se pueden usar para dispensar automáticamente múltiples materiales activos durante un extenso periodo de tiempo, con la ventaja añadida de que pueden ajustarse la frecuencia de dispersión y el modo de funcionamiento. El dispositivo de difusión 10 puede colocarse en cualquiera de una pluralidad de soportes diferentes para adaptarse a 35
la preferencia individual del usuario y/o para camuflar el verdadero propósito del dispo-sitivo 10.
Numerosas modificaciones resultarán evidentes para los expertos en la materia a la vista de la anterior descripción sin apartarse del alcance de la invención definida por las reivindicaciones anexas. En consecuencia, esta descripción ha de interpretarse como 5 ilustrativa.

Claims (12)

  1. REIVINDICACIONES
    1.- Un método para dispensar materiales activos, comprendiendo el método los pasos de:
    emitir un primer material activo (A) durante un primer periodo de tiempo;
    emitir el primer material activo (A) y un segundo material activo (B) durante un 5 segundo periodo de tiempo, en donde los materiales activos (A, B) primero y segundo se emiten de forma alterna durante el segundo periodo de tiempo; y
    emitir el segundo material activo (B) durante in tercer periodo de tiempo;
    caracterizado porque los materiales activos (A, B) primero y segundo se emiten de forma alterna durante el segundo periodo de tiempo de tal manera que cuando se 10 emite una ráfaga (11, 13) de uno de los materiales activos (A), se inicia una ráfaga (12, 14) del otro de los materiales activos (B) antes de que finalice la ráfaga del uno de los materiales activos (A).
  2. 2.- El método según la reivindicación 1, que incluye además el paso de emitir los materiales activos (A, B) primero y segundo durante un cuarto periodo de tiempo, 15 en donde los materiales activos (A, B) primero y segundo se emiten alternadamente durante el cuarto periodo de tiempo de tal manera que cuando se emite una ráfaga (11, 13) de uno de los materiales activos (A), se inicia una ráfaga (12, 14) del otro de los materiales activos (B) antes de que finalice la ráfaga del uno de los materiales activos (A). 20
  3. 3.- El método según la reivindicación 2, en el que el segundo periodo de tiempo sigue al primer periodo de tiempo, el tercer periodo de tiempo sigue al segundo periodo de tiempo y el cuarto periodo de tiempo sigue al tercer periodo de tiempo.
  4. 4.- El método según la reivindicación 2 o 3, en el que se repiten periódicamente los pasos del método realizados durante los periodos de tiempo primero, segundo, terce-25 ro y cuarto.
  5. 5.- El método según la reivindicación 4, en el que durante los periodos de tiem-po segundo y cuarto cada ráfaga de material activo comprende una bocanada de mate-rial activo seguida de un tiempo de reposo seguido por otra bocanada de material activo.
  6. 6.- Un aparato para dispensar materiales activos según el método definido en la 30 reivindicación 1, comprendiendo dicho aparato:
    un alojamiento (12);
    unos difusores primero y segundo, los cuales, cuando son activados, provocan la emisión de uno respectivo de unos materiales activos (A, B) primero y segundo; y
    una circuitería de control (402) dispuesta dentro del alojamiento que implemen-35
    ta una programación para un modo de funcionamiento en el que:
    i) durante un primer periodo de tiempo la circuitería de control activa el primer dispositivo de emisión para hacer que se emita el primera mate-rial activo;
    ii) durante un segundo periodo de tiempo la circuitería de control (402) ac-5 tiva el primer dispositivo de emisión para provocar la emisión del primer material activo y activa el segundo dispositivo de emisión para provocar la emisión del segundo material activo, y
    iii) durante un tercer periodo de tiempo la circuitería de control activa el se-gundo dispositivo de emisión para provocar la emisión del segundo ma-10 terial activo, caracterizado porque la circuitería de control está progra-mada para activar alternadamente los dispositivos de emisión durante el segundo periodo de tiempo, de tal manera que cuando se emite un ráfaga (11, 13) de uno de los materiales activos (A), se inicia una ráfaga (12, 14) del otro de los materiales activos (B) antes de que finalice la ráfaga 15 del uno de los materiales activos (A).
  7. 7.- El aparato según la reivindicación 6, en el que los periodos de tiempo prime-ro y tercero tienen duraciones iguales.
  8. 8.- El aparato según la reivindicación 6, en el que los dispositivos de emisión primero y segundo incluyen unas botellas (26, 28) primera y segunda que tienen en 20 ellas materiales activos primero y segundo y unas mechas primera y segunda en contac-to con los materiales activos primero y segundo, respectivamente, y que se extienden fuera de las botellas respectivas; y
    unos dispositivos piezoeléctricos primero y segundo (32, 34) conectados opera-tivamente a la circuitería de control, en donde los elementos piezoeléctricos primero y 25 segundo están en contacto con las mechas primera y segunda, respectivamente, para dispensar desde ellas los materiales activos primero y segundo.
  9. 9.- El aparato según la reivindicación 6, en el que la circuitería de control (402) implementa una programación para un segundo modo de funcionamiento en el que úni-camente se emite el primer material activo. 30
  10. 10.- El aparato según la reivindicación 9, en el que la circuitería de control im-plementa una programación para un tercer modo de funcionamiento en el que única-mente se emite el segundo material activo.
  11. 11.- El aparato según la reivindicación 10, en el que un conmutador (18) está dispuesto en el alojamiento (12) para permitir la selección de los modos de funciona-35
    miento primero, segundo o tercero.
  12. 12.- El método según cualquiera de las reivindicaciones 1-5, o el aparato según cualquier de las reivindicaciones 6-11, en los que los materiales activos son fragancias.
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