ES2346076T3 - Aparato para la limpieza de tejidos. - Google Patents

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ES2346076T3 ES06120092T ES06120092T ES2346076T3 ES 2346076 T3 ES2346076 T3 ES 2346076T3 ES 06120092 T ES06120092 T ES 06120092T ES 06120092 T ES06120092 T ES 06120092T ES 2346076 T3 ES2346076 T3 ES 2346076T3
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    • H05H1/2443Generating plasma using dielectric barrier discharges, i.e. with a dielectric interposed between the electrodes the plasma fluid flowing through a dielectric tube

Abstract

Aparato para la limpieza de tejidos, que comprende al menos un conjunto (2) de descarga con barrera dieléctrica, destinado a generar plasma a presión atmosférica para descomponer y eliminar de los tejidos manchas de suciedad orgánica, incluyendo dicho conjunto de descarga con barrera dieléctrica, un electrodo (3, 33) de alto voltaje, un contra-electrodo (4, 34) y, al menos, una barrera dieléctrica (5, 35) para definir un espacio de descarga (6, 36) entre los citados electrodos, y que comprende, además, un generador (7) de corriente alterna de alto voltaje conectado a dicho electrodo (3, 33) de alto voltaje, y medios de suministro de fluido para alimentar dicho espacio de descarga con un flujo de medio fluido, caracterizado porque comprende un alojamiento exterior (8) eléctricamente aislante que acomoda dicho conjunto (2) de descarga con barrera dieléctrica y provisto de una boquilla de salida (9) que está conectada en relación de circulación de fluido con dicho espacio de descarga (6, 36), estando destinado dicho alojamiento exterior (8) a ser cogido y sostenido con la mano por un usuario para situar dicha boquilla de salida (9) en posición próxima a una mancha (11) de suciedad orgánica que ha de ser eliminada de un tejido (12), estando previstos medios interruptores (10) en dicho alojamiento exterior (8) sostenido con la mano para conectar y desconectar dicho generador (7) de corriente alterna de alto voltaje y para hacer funcionar, en consecuencia, dichos medios de suministro de fluido.

Description

Aparato para la limpieza de tejidos.
El presente invento se refiere a un aparato para la limpieza de tejidos.
El uso de plasma para eliminar de tejidos manchas de sustancias orgánicas es conocido por las descripciones de los documentos JP2005087540, JP2005087541 y JP2005224757.
En particular, el documento JP2005224757 describe un dispositivo limpiador por plasma destinado a aplicarse a una plancha de mano. El dispositivo limpiador por plasma está provisto de una entrada para conducir vapor de agua expulsado desde la superficie inferior de la suela caliente, es decir, la base plana de la plancha, un par de electrodos de metal para generar plasma a la presión atmosférica y una salida que descarga moléculas químicamente muy reactivas y átomos que son generados en el plasma.
El vapor conducido a través de la entrada es introducido a través del par de electrodos metálicos del tipo de placas paralelas que forman un conjunto de descarga con barrera dieléctrica, que están conectados a un generador de corriente alterna de alto voltaje para generar una corriente de descarga a través del par de electrodos metálicos al imponerles, es decir, aplicar sobre ellos, un campo eléctrico predeterminado.
Los conjuntos de descarga con barrera dieléctrica se caracterizan por la presencia de una o más capas dieléctricas en el camino de la corriente entre un par de electrodos metálicos previstos en una disposición de mutuamente enfrentados con el fin de formar un espacio entre ellos, en el que está presente un medio gaseoso o aeriforme tal como, por ejemplo, aire y/o vapor de agua, al circular a su través.
Cuando se aplica un voltaje de corriente alterna a una disposición de electrodos de esta clase, con uno o con ambos electrodos cubiertos por una capa dieléctrica, en el espacio con gas formado entre los dos electrodos, se crea una descarga de barrera dieléctrica (DBD).
Una DBD consiste en varias microdescargas autopulsatorias en el espacio con gas (o espacio de descarga) con descargas superficiales correspondientes en el dieléctrico. La constante de tiempo de estos procesos se encuentra en la región de los nanosegundos. La energía eléctrica acoplada al gas se utiliza, principalmente, parta generar electrones energéticos, mientras que el gas se mantiene a, casi, la temperatura ambiente.
Debido a que colisionan con los electrones energéticos, las moléculas del vapor de agua que circulan entre los electrodos del tipo de placas paralelas, se ionizan, se disocian y son excitadas, generándose así especies activas, es decir, partículas extremadamente reactivas desde el punto de vista químico, por ejemplo, OH^{-}, H^{+}, O atómico, O_{3}, N atómico. Las especies activas así generadas son descargadas desde la salida sobre los tejidos manchados que han de limpiarse.
Estas especies activas reaccionan químicamente con las sustancias orgánicas de la mancha, formando por tanto compuestos volátiles que son liberados del tejido y lo abandonan, o actúan oxidando las sustancias orgánicas de la mancha de manera que, simplemente, puedan ser eliminadas por cepillado. En la práctica, estas especies activas atacan químicamente al material orgánico de la mancha de modo que esta última es disgregada y eliminada sin que en el proceso sea necesaria la ayuda de disolvente líquido alguno.
El dispositivo limpiador por plasma descrito en el documento JP2005224757 presenta varios inconvenientes.
En primer lugar, el dispositivo es de uso poco conveniente ya que - para que funcione - es necesario aplicar la suela plana de la plancha sobre la parte superior del dispositivo, donde está prevista la entrada al espacio de descarga, con el fin de suministrar a este último el vapor de agua generado por la plancha manual.
Otro inconveniente surge del hecho de que en la práctica resulta muy incómodo situar apropiadamente la salida del espacio de descarga en la proximidad de las sustancias orgánicas que forman la traza que mancha el tejido a limpiar. Puede apreciarse fácilmente que cuanto más cerca de la mancha a eliminar se sitúe la salida del espacio de descarga, mayor será la eficacia del plasma al eliminar dicha mancha. En caso de que la salida del espacio de descarga se sitúe relativamente alejada de la mancha a eliminar, los efectos del plasma que sale del espacio de descarga, al recombinarse con el aire ambiente harían que la cantidad proporcional de especies activas que llegasen al tejido se redujese en una medida considerable, disminuyendo sensiblemente el efecto de eliminación de la mancha.
El usuario, que se ve forzado a hacer funcionar el dispositivo con ayuda del mango de la plancha, no es capaz, por tanto, de situar correctamente en posición la salida del espacio de descarga cerca de la mancha a tratar, ya que la plancha y la estructura exterior del propio dispositivo limpiador por plasma suponen un obstáculo a este respecto al ocultar, por lo menos en parte, la salida del espacio de descarga, que está prevista en la parte inferior del dispositivo limpiador por plasma, y el tejido que se encuentra debajo.
Otro inconveniente del dispositivo descrito en el documento JP2005224757 reside en el hecho de que los electrodos que forman el espacio de descarga no están eléctricamente aislados de ninguna forma adecuada y, cuando se aplica la plancha sobre el dispositivo de limpieza por plasma, la suela metálica caliente de la plancha llega a encontrarse peligrosamente cerca de los electrodos, con el riesgo consiguiente de que se produzcan arcos y chispas en la misma suela.
Otro inconveniente más del dispositivo descrito en el documento JP2005224757 se deriva del hecho de que el alimentar el espacio de descarga con el vapor de agua generado por la plancha resulta ser poco efectivo y - además - bastante complicado. De hecho, para hacer posible que el vapor de agua llegue al espacio de descarga, se prevé una especie de cámara entre la parte de la suela de la que sale el vapor de agua y la parte superior del dispositivo de limpieza por plasma, donde está prevista la entrada al espacio de descarga. Sin embargo, dicha solución no garantiza un flujo adecuado de vapor de agua a través del espacio de descarga, lo que tiene como resultado una baja generación de plasma y, en consecuencia, una baja tasa de generación de especies activas. Para garantizar una tasa elevada de generación de especies activas es importante, de hecho, disponer de un flujo consistente de medio aeriforme o gaseoso en circulación a través del espacio de descarga.
Otro inconveniente más de la técnica anterior citada más arriba, se deriva del hecho de que, cuando se está utilizando el dispositivo de limpieza por plasma, hay que mantener el generador de corriente alterna de alto voltaje constantemente en estado excitado, a no ser que se desconecte el enchufe de la línea de alimentación de corriente. Por ejemplo, el generador de corriente alterna de alto voltaje se mantendría, de hecho, en estado excitado durante todo el período de tiempo necesario para que el usuario consiguiese identificar la posición exacta de cada mancha por separado del tejido a limpiar y moviese la salida del espacio de descarga de una mancha a la siguiente. Puede apreciarse fácilmente que, durante estos intervalos de tiempo en que el dispositivo no está siendo utilizado, en realidad, para llevar a cabo su verdadero trabajo, se desperdicia energía y se genera ozono sin un uso efectivo.
Por tanto, un objeto principal del presente invento es proporcionar un aparato para la limpieza de tejidos, que resulte eficaz para superar los inconvenientes antes citados de la técnica anterior.
Dentro de este objeto general, otro propósito del presente invento es proporcionar un aparato para la limpieza de tejidos de la clase anteriormente mencionada que sea más eficaz a la hora de eliminar de los tejidos manchas de suciedad orgánica, que sea sencillo de fabricar y que permita un uso conveniente.
De acuerdo con el presente invento, estos objetos, junto con otros que resultarán evidentes a partir de la siguiente exposición, se consiguen en un aparato para la limpieza de tejidos que incorpora las características definidas y mencionadas en las reivindicaciones adjuntas.
Las características y ventajas del presente invento se comprenderán, de cualquier modo, más fácilmente a partir de la descripción que se ofrece en lo que sigue a modo de ejemplo no limitativo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
la figura 1 es una vista en perspectiva de un aparato para la limpieza de tejidos de acuerdo con el presente invento, visto con su alojamiento representado en forma parcialmente recortada;
la figura 2 es una vista lateral agrandada del espacio de descarga del aparato para la limpieza de tejidos representado en la figura 1, en el que el alojamiento del aparato se muestra en una representación transparente;
la figura 3 es una vista en perspectiva de un aparato para la limpieza de tejidos de acuerdo con otra realización del presente invento, vista con su alojamiento representado en forma parcialmente recortada;
la figura 4 es una vista en perspectiva del aparato para la limpieza de tejidos de acuerdo con otra realización del presente invento, vista con su alojamiento representado en forma parcialmente recortada;
la figura 5 es una vista en sección transversal, en alzado lateral, del aparato mostrado en la figura 4;
la figura 6 es una vista en sección transversal, en alzado frontal, del aparato mostrado en la figura 4.
Haciendo referencia a las antes mencionadas figuras, el aparato para la limpieza de tejidos, indicado en general con el número de referencia 1, comprende al menos un conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica destinado a generar plasma a presión atmosférica para descomponer y eliminar manchas de suciedad orgánica de los tejidos a limpiar.
El conjunto de descarga con barrera dieléctrica incluye un electrodo 3 de alto voltaje, un contra-electrodo 4 y, al menos, una barrera dieléctrica 5 que define un espacio de descarga 6 entre los mencionados electrodos 3, 4.
El aparato 1 comprende un generador 7 de corriente alterna de alto voltaje, conectado a dicho electrodo 3 de alto voltaje, así como medios de suministro de fluido previstos para alimentar al espacio de descarga 6 un flujo de medio aeriforme.
El aparato 1 comprende, además, un alojamiento 8 exterior, eléctricamente aislante, que acomoda dicho conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica y provisto de una boquilla de salida 9 conectada para circulación de fluido con dicho espacio de descarga 6, estando destinado dicho alojamiento 8 a ser cogido y mantenido por un usuario con el fin de permitir que éste sitúe en posición dicha bloquilla 9 de salida lo más cerca posible de una parte manchada del tejido a limpiar en el citado alojamiento exterior 8; están previstos medios de interrupción 10 para conectar y desconectar dicho generador 7 de corriente alterna de alto voltaje y activar dichos medios de suministro de fluido.
El alojamiento exterior 8 está compuesto por un cuerpo de contención configurado de forma que pueda ser cogido y mantenido por un usuario con una sola mano, de forma que aquél sea, así, capaz de dirigir en forma localizada el flujo de plasma emitido desde la boquilla de salida 9 sobre una mancha 11 de suciedad orgánica que ha de ser eliminada de un tejido 12. A este respecto, el alojamiento exterior 8 está constituido, de preferencia, por un cuerpo hueco alargado, que se extiende en dirección longitudinal y que define, en una parte extrema del mismo, una abertura de salida, posiblemente estrechada, que forma la boquilla de salida 9 prevista para dirigir el plasma sobre el tejido manchado.
El electrodo 3 de alto voltaje y el contra-electrodo 4 están previstos en una disposición de enfrentados mutuamente, debidamente separados entre sí, mientras que la barrera dieléctrica 5, en la realización particular que se está describiendo, comprende una capa de recubrimiento que cubre la superficie del electrodo 3 de alto voltaje orientada al contra-electrodo 4 con el fin de proporcionar, entre los electrodos, el espacio de descarga 6 en donde es generado el plasma. En la práctica, el espacio de descarga 6 define un paso de fluido que comprende una sección de entrada 13 que está conectada para circulación de fluido con los medios de suministro de fluido para recibir el medio aeriforme, y una sección de salida 14 que está dispuesta en la proximidad de la boquilla de salida 9 del alojamiento exterior 8, desde la cual sale el plasma que es generado a lo largo del espacio de descarga 6 para ser dirigido contra una mancha 11 de suciedad orgánica que tiene que ser eliminada de un tejido 12, tal como una prenda o artículo de vestir que ha de limpiarse.
El generador 7 de corriente alterna de alto voltaje, conectado al electro 3 de alto voltaje, está acomodado dentro del alojamiento 8.
Ventajosamente, el contra-electrodo está conectado a tierra.
En una forma preferida, el generador 7 de corriente alterna de alto voltaje está conectado a una fuente de alimentación 15 que, también, está dispuesta dentro del alojamiento 8.
La fuente de alimentación 15 comprende, preferiblemente, una batería tal como, en particular, una batería recargable prevista para alimentar al generador de manera autónoma.
Alternativamente, el generador 7 de corriente alterna de alta tensión puede ser alimentado a partir de la línea de alimentación de corriente o de una fuente de alimentación de corriente de bajo voltaje.
Los medios de alimentación de fluido comprenden un conducto 16 de transporte de fluido que está previsto dentro del alojamiento 8 para transportar una corriente de aire que entra desde el ambiente que rodea al alojamiento exterior 8 del aparato sostenido con la mano, hacia la sección de entrada 13. Este conducto 16 de transporte de fluido puede, incluso, estar previsto en una sola pieza en una parte interior, conformada y configurada apropiadamente del alojamiento 8.
El conducto 16 de transporte de fluido incluye una abertura de entrada 17 que está conectada para circulación de fluido con el ambiente exterior que rodea al alojamiento exterior 8, así como una abertura de salida 18 que está conectada para circulación de fluido con la sección de entrada 13 del espacio de des-
carga 6.
Además, los medios de suministro de fluido comprenden al menos un ventilador o impulsor 19 que está dispuesto dentro del alojamiento exterior 8 con el fin de forzar una corriente de aire a través del conducto 16 de transporte de fluido.
En particular, el ventilador 19 está destinado a tomar aire del ambiente exterior que rodea al alojamiento 8 a través de la abertura de entrada 17 del conducto 16 de transporte de fluido y a transportar este aire hacia la abertura de salida 18 del mismo conducto 16 de transporte de fluido, desde donde luego es soplado a la sección de entrada 13 del espacio de descarga 6.
Asimismo, los medios de motor utilizados para accionar el ventilador están dispuestos dentro del alojamiento 8 y, de preferencia, son activados a partir de la batería recargable.
En particular, el ventilador 19 está dispuesto a lo largo del conducto 16 de transporte de fluido, en su interior, entre la abertura de entrada 17 y la abertura de salida 18 del mismo.
Los medios de interrupción 10 comprenden un pulsador que está previsto de forma que pueda ser accionado en el alojamiento exterior 8 para controlar medios de circuito conectados a la fuente de alimentación 15 con vistas a activar/desactivar el electrodo 3 de alto voltaje y a conectar/desconectar el ventilador 19, según lo desee el usuario.
Ventajosamente, los medios de interrupción 10 son tales que permitan la activación del electrodo 3 de alto voltaje y, al mismo tiempo, la puesta en marcha del ventilador 19 y, a la inversa, la desactivación del electrodo 3 de alto voltaje y la simultánea desconexión del ventilador 19, de tal manera que se reduzca al mínimo el gasto de energía del aparato 1, así como para limitar la generación de plasma solamente al período de tiempo estrictamente necesario para conseguir la eliminación de la mancha.
En la práctica, cuando surge la necesidad de que un usuario elimine una mancha de suciedad orgánica de un artículo de vestir, o similar, simplemente pone la boquilla de salida 9 del alojamiento exterior 8 tan cerca como sea posible de la mancha 11 y aprieta el pulsador de los medios de interrupción 10.
El ventilador 19, puesto en marcha al ser accionado el citado pulsador, fuerza una corriente de aire continua que pasa en y a través del espacio de descarga 6, donde el campo eléctrico generado por el electrodo 3 de alto voltaje - que, a su vez, es excitado por los medios de interrupción 10 - realiza una secuencia de microdescargas a través de la barrea dieléctrica 5 que hacen que la corriente de aire que circula a través del espacio de descarga 6 se ionice, generándose así partículas moleculares o atómicas fuertemente reactivas que se unen químicamente a las materias orgánicas de la mancha para formar, por tanto, compuestos volátiles o para oxidar tales materias orgánicas. Cuando la mancha ha sido, eventualmente, eliminada u oxidada, todo lo que hay que hacer es apretar de nuevo el antes citado pulsador para desactivar el electrodo de alto voltaje y, al mismo tiempo, desconectar el ventilador.
Se ofrece, por tanto, la posibilidad de tratar cada mancha por separado se forma selectiva e individual, limitando así el gasto de energía y la generación de partículas fuertemente reactivas a la medida y al período de tiempo estrictamente necesarios para conseguir la eliminación de la mancha.
En una realización particularmente preferida, la barrera dieléctrica 5 está dispuesta para cubrir una superficie del electrodo 3 de alto voltaje prevista en la sección de salida 14 del espacio de descarga 6 y orientada hacia la boquilla de salida 9 del alojamiento exterior 8, con el fin de formar un espacio de descarga auxiliar 20 con un electrodo auxiliar 21 conectado a tierra, previsto fuera del alojamiento 8 y destinado a soportar el tejido manchado en la proximidad de la boquilla de salida 9.
En la práctica, el espacio de descarga auxiliar 20 se crea mediante el uso de un electrodo auxiliar 21, que puede consistir en cualquier superficie metálica fácilmente disponible para el usuario o una superficie metálica especialmente prevista junto con el aparato para la limpieza de tejidos de acuerdo con el presente invento. Se pone entonces sobre tal electrodo auxiliar 21 conectado a tierra la parte manchada del tejido que tenga que ser tratada con fines de limpieza.
El espacio de descarga auxiliar 20 se forma aproximando apropiadamente la boquilla de salida 9 del alojamiento exterior 8 a la mancha 11 del tejido 12, con el fin de poner la superficie del electrodo 3 de alto voltaje, que está orientada hacia la boquilla de salida 9 del alojamiento 8 y que está cubierta por la barrera dieléctrica 5, tan cerca como sea posible del electrodo auxiliar 21 conectado a tierra que soporta el tejido manchado que se encuentra debajo.
Cuando se activa entonces el electrodo 3 de alto voltaje, se generan microdescargas incluso en la parte de la barrera dieléctrica 5 orientada hacia el electrodo auxiliar 21 conectado a tierra, así como dentro del espacio de descarga auxiliar 20.
Junto con el espacio de descarga 6, el espacio de descarga auxiliar 20 permite conseguir una alta tasa de generación de partículas fuertemente reactivas, claramente más elevada que la tasa de generación usualmente obtenida mediante el uso del espacio de descarga 6 únicamente. Como resultado, quedan disponibles, por tanto, una mayor cantidad de partículas fuertemente reactivas sobre la superficie del tejido manchado, para reaccionar químicamente con las sustancias orgánicas que forman la mancha a eliminar, mejorándose así la eficacia del proceso de limpieza.
En otra realización del presente invento, como se ilustra en la figura 3, los medios de suministro de fluido comprenden un depósito 22 que contiene un medio comprimido, conectado al conducto 16 de transporte de fluido para suministrar al espacio de descarga 6 un flujo continuo de medio aeriforme. De manera ventajosa, un conducto adicional 23, de preferencia un tubo flexible, está previsto para conectar, en relación de circulación de fluido, el depósito 22 con el conducto 16 de transporte de fluido en la abertura de entrada 17.
Este conducto adicional 23 puede estar previsto, naturalmente, con una construcción unitaria, en una sola pieza, con el conducto 16 de transporte de fluido. En particular, el conducto adicional 23 puede estar formado por una prolongación del conducto 16 de transporte de fluido que parta de la abertura de entrada 17.
El depósito 22, por ejemplo una botella de gas o un cilindro de gas, contiene ventajosamente una mezcla de medios comprimidos (incluyendo posiblemente aire y vapor de agua) o de sustancias altamente volátiles que, cuando son desionizadas, disociadas y excitadas dentro del espacio de descarga 6, generan y entregan partículas extremadamente reactivas destinadas a combinarse con las sustancias orgánicas que manchan el tejido para formar con ellas compuestos volátiles, o a oxidar dichas sustancias orgánicas.
Se ha encontrado, experimentalmente, que entre diversos medios investigados, las sustancias que son más adecuadas, de todas las examinadas, para esta aplicación, incluyen alcoholes (R-OH) que entregan grupos OH^{-}; ácido fórmico (HCOOH) o formaldehído (HCOH) que entregan OH^{-}, OH^{+}, O atómico; freones que entregan Cl^{-}, F^{-}, Br^{-}; amoníaco (NH_{3}) e hidracina (N_{2}H_{4}), que entregan grupos amino. Ventajosamente, puede hacerse uso de botellas o cilindros que pueden contener diversas mezclas de medios comprimidos o, incluso, una sola sustancia aeriforme específica comprimida, dependiendo del tipo de suciedad orgánica que ha de eliminarse del tejido.
Los medios de suministro de fluido comprenden, además, medios de válvula 24 previstos para controlar y regular el flujo de la corriente gaseosa que pasa por la abertura de salida 18 del conducto 16 de transporte de fluido y, por tanto, regular el flujo que atraviesa el espacio de descarga 6.
Estos medios de válvula 24 están destinados, de hecho, a establecer una comunicación de fluido, o a interrumpir dicha comunicación de fluido, según sea el caso, entre el depósito 22 que contiene la mezcla fluida comprimida y la abertura de salida 18 del conducto 16 de transporte de fluido.
Los medios interruptores 10 que - como ya se ha mencionado en lo que antecede - están previstos de forma que puedan ser accionados por el usuario en el alojamiento exterior 8 del aparato, están destinados conectar y desconectar los medios de válvula 24, es decir, a abrirlos y cerrarlos, según las necesidades.
En particular, con los mismos medios interruptores es posible activar el electrodo 3 de alto voltaje y, al mismo tiempo, conectar los medios de válvula 24 para abrirlos, del mismo modo ya descrito anteriormente para el ventilador 19.
De preferencia, los medios de válvula 24 están contenidos en el alojamiento 8 y, de forma ventajosa, están previstos dentro del conducto 16 de transporte de fluido.
Los medios de válvula anteriormente mencionados pueden estar constituidos, por ejemplo, por una válvula electromagnética activada a partir de la fuente de alimentación 15 y conectada a los medios interruptores 10.
En todavía otra realización del presente invento, como se ilustra en las figuras 4-6, el conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica comprende una barrera dieléctrica 35 que rodea, es decir, encierra, un contra-electrodo 34 sin contacto con él, cuyo contra-electrodo 34 está dispuesto dentro de la barrera dieléctrica 35 y comprende un electrodo 33 de alto voltaje en forma de hilo arrollado en hélice en el exterior de la barrera dieléctrica 35, en contacto con ella.
Entre el contra-electrodo 34 y la barrera dieléctrica 35 se forma, por tanto, un espacio de descarga 36 que está destinado a ser alimentado con un flujo de medio aeriforme por los medios de suministro de fluido.
En la realización ilustrativa que se está describiendo, la barrera dieléctrica 35 comprende un cilindro hueco de material dieléctrico, de preferencia de vidrio, en cuyo interior está previsto coaxialmente el contra-electrodo 34 que, a su vez, está formado por un cuerpo a modo de barra que se extiende a lo largo del eje geométrico del cilindro del elemento dieléctrico 35 y conectado a tierra. El electrodo 33 de alto voltaje comprende un hilo eléctricamente conductor que está enrollado en hélice en torno a la superficie exterior del cilindro que forma la barrera dieléctrica 35. El espacio anular comprendido entre la barrera dieléctrica 35 y el contra-electrodo 34 forma el espacio de descarga 36, a través del cual circula el medio aeriforme que es sometido a ionización.
Dado que posee varios puntos marcada o fuertemente curvados con un gradiente de potencial muy elevado, el electrodo 33 de alto voltaje, de hilo enrollado, es eficaz para favorecer la formación de microdescargas a través de la barrera dieléctrica, en comparación con un electrodo plano o con poca curvatura, tal como una placa, mejorándose así la generación de plasma.
En la práctica, el espacio de descarga 36 define un paso para un flujo de medio que comprende una sección de entrada 13 conectada para circulación de fluido con los medios de suministro de fluido para recibir el medio aeriforme, y una sección de salida 14 que está dispuesta en la proximidad de la boquilla de salida 9 del alojamiento exterior 8, desde la cual sale el plasma que es generado a lo largo del espacio de descarga 6 para ser dirigido haciéndolo chocar contra una mancha 11 de suciedad orgánica que ha de ser eliminada de un tejido 12, tal como una prenda o artículo de vestir que ha de limpiarse.
El alojamiento exterior 8 eléctricamente aislante rodea y contiene el conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica, mientras que el generador 7 de corriente alterna de alto voltaje y los medios de suministro de fluido están previstos fuera del alojamiento, en un puesto apropiado 37 separado.
Como consecuencia, tanto el conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica como el alojamiento 8 eléctricamente aislante pueden tener un tamaño extremadamente compacto, como una pluma o similar.
El puesto separado 37 acomoda el generador 7 de corriente alterna de alto voltaje, que está conectado - mediante cables eléctricos apropiados - al electrodo 33 de alto voltaje. El generador 7 de corriente alterna de alto voltaje puede ser alimentado directamente a partir de la línea de alimentación de corriente, de una fuente de alimentación de bajo voltaje o de una fuente de alimentación 15 especialmente prevista dentro del puesto 37, de preferencia en forma de batería, en particular una batería recargable.
Los medios de suministro de fluido comprenden un depósito 22 que está dispuesto dentro del puesto 37, para contener un medio comprimido, y conectado para circulación de fluido con el espacio de descarga 36.
Un conducto de entrega 38, preferiblemente un tubo flexible, está previsto entre el puesto 37 y el alojamiento exterior 8, para conectar en relación de circulación de fluido el depósito 22 con la sección de entrada 13 del espacio de descarga 36.
Ventajosamente, el depósito, que puede ser, por ejemplo, una botella o un cilindro de gas, contiene una mezcla de medios comprimidos (incluyendo posiblemente aire y vapor de agua) o de sustancias altamente volátiles que, al ser ionizados, disociados y excitado dentro del espacio de descarga 36, generen y entreguen partículas extremadamente reactivas destinadas a combinarse con las sustancias orgánicas que manchan el tejido, con el fin de formar con ellas compuestos volátiles, o a oxidar dichas sustancias orgánicas.
Se ha encontrado, experimentalmente, que entre diversos medios investigados, las sustancias que son más adecuadas, de todas las examinadas, para esta aplicación, incluyen alcoholes (R-OH) que entregan grupos OH^{-}; ácido fórmico (HCOOH) o formaldehído (HCOH) que entregan OH^{-}, OH^{+}, O atómico; freones que entregan Cl^{-}, F^{-}, Br^{-}; amoníaco (NH_{3}) e hidracina (N_{2}H_{4}), que entregan grupos amino. Ventajosamente, puede hacerse uso de botellas o cilindros que pueden contener diversas mezclas de medios comprimidos o, incluso, una sola sustancia aeriforme específica comprimida, dependiendo del tipo de suciedad orgánica que ha de eliminarse del tejido.
Los medios de suministro de fluido comprenden, además, medios de válvula 24 previstos para controlar y regular el flujo de la corriente gaseosa que pasa a través del conducto de entrega 38 y, por tanto, regular el flujo que pasa por el espacio de descarga 36.
Estos medios de válvula 24 están destinados, de hecho, a establecer una comunicación de fluido, o a interrumpir dicha comunicación de fluido, según pueda ser el caso, entre el depósito 22 que contiene la mezcla fluida comprimida y la sección de entrada 13 del espacio de descarga 36.
Como ya se ha mencionado en lo que antecede, los medios interruptores 10, que están previstos para poder ser accionados por el usuario en el alojamiento exterior 8 del aparato, están destinados a conectar y desconectar los medios de válvula 24, es decir, a abrirlos y cerrarlos, según sea necesario.
En particular, con los mismos medios interruptores, es posible activar el electrodo 33 de alto voltaje y, al mismo tiempo, hacer funcionar los medios de válvula 24 para abrirlos.
De preferencia, los medios de válvula 24 están alojados en el puesto 37 y pueden estar constituidos, por ejemplo, por una válvula electromagnética accionada a partir de la fuente de alimentación 15 y conectada a los medios interruptores 10.
En una realización alternativa, los medios de suministro de fluido comprenden un ventilador o impulsor previsto en el puesto 37 y destinado a forzar una corriente de aire en circulación a lo largo del conducto de entrega 38 y, como resultado, a través de la sección de entrada 13 del conjunto 2 de descarga con barrera dieléctrica.
Experimentalmente, se ha encontrado que un voltaje comprendido en el intervalo de 2,5 a 3,0 kV, utilizado para alimentar el electrodo 3, 33 de alto voltaje, garantizará la mínima formación de ozono en el plasma, con el fin de evitar el riesgo de que se creen concentraciones peligrosas de ozono durante el funcionamiento del dispositivo.
Además, una concentración de ozono baja evita la degradación de plásticos y cauchos.
En conclusión, puede establecerse, por tanto, que el aparato para limpieza de tejidos de acuerdo con el presente invento garantiza una eliminación eficaz de las manchas de suciedad orgánica de manera extremadamente sencilla y conveniente, superando por tanto los serios inconvenientes compartidos por los dispositivos de la técnica anterior.

Claims (17)

1. Aparato para la limpieza de tejidos, que comprende al menos un conjunto (2) de descarga con barrera dieléctrica, destinado a generar plasma a presión atmosférica para descomponer y eliminar de los tejidos manchas de suciedad orgánica, incluyendo dicho conjunto de descarga con barrera dieléctrica, un electrodo (3, 33) de alto voltaje, un contra-electrodo (4, 34) y, al menos, una barrera dieléctrica (5, 35) para definir un espacio de descarga (6, 36) entre los citados electrodos, y que comprende, además, un generador (7) de corriente alterna de alto voltaje conectado a dicho electrodo (3, 33) de alto voltaje, y medios de suministro de fluido para alimentar dicho espacio de descarga con un flujo de medio fluido, caracterizado porque comprende un alojamiento exterior (8) eléctricamente aislante que acomoda dicho conjunto (2) de descarga con barrera dieléctrica y provisto de una boquilla de salida (9) que está conectada en relación de circulación de fluido con dicho espacio de descarga (6, 36), estando destinado dicho alojamiento exterior (8) a ser cogido y sostenido con la mano por un usuario para situar dicha boquilla de salida (9) en posición próxima a una mancha (11) de suciedad orgánica que ha de ser eliminada de un tejido (12), estando previstos medios interruptores (10) en dicho alojamiento exterior (8) sostenido con la mano para conectar y desconectar dicho generador (7) de corriente alterna de alto voltaje y para hacer funcionar, en consecuencia, dichos medios de suministro de fluido.
2. Aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dichos medios de suministro de fluido comprenden al menos un ventilador o impulsor (19) destinado a forzar una corriente de medio para que circule a través del citado espacio de descarga (6, 36), o un depósito (22) conectado en relación de circulación de fluido con el espacio de descarga (6, 36) y que contiene un medio comprimido, y medios de válvula (24) para controlar y regular el flujo de dicho medio comprimido a través del citado espacio de descarga (6, 36).
3. Aparato de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dichos medios interruptores (10) están destinados a conectar y desconectar dicho ventilador (19) o a hacer funcionar a dichos medios de válvula (24) para abrir o cerrar.
4. Aparato de acuerdo con la reivindicación 3, en el que dicho ventilador (19) o dichos medios de válvula (24) están previstos en el interior de dicho alojamiento exterior (8).
5. Aparato de acuerdo con la reivindicación 3 o la reivindicación 4, en el que dichos medios interruptores (10) están destinados a activar el electrodo (3, 33) de alto voltaje y, al mismo tiempo, a conectar el ventilador (19) o hacer funcionar a dichos medios de válvula (24) para abrirlos, y están destinados a desactivar el electrodo (3, 33) de alto voltaje y, al mismo tiempo, desconectar el ventilador (19) o a hacer funcionar dichos medios de válvula (24) para cerrarlos.
6. Aparato de acuerdo con la reivindicación 3 o la reivindicación 5, en el que dichos medios interruptores (10) comprenden un pulsador que puede ser accionado en el alojamiento exterior (8).
7. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha barrera dieléctrica (5) cubre una superficie del electrodo (3) de alto voltaje situada en una sección de salida (14) del espacio de descarga (6) y orientada hacia la boquilla de salida (9) del alojamiento exterior (8) con el fin de formar un espacio de descarga auxiliar (20) con un electrodo auxiliar (21) conectado a tierra, previsto exteriormente con relación al alojamiento exterior (3) y destinado a soportar el tejido manchado en una posición próxima a la boquilla de salida (9).
8. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichos medios de suministro de fluido comprenden un conducto (16) de transporte de fluido previsto dentro del alojamiento exterior (8) para transportar dicho flujo de medio aeriforme hacia una sección de entrada (13) del espacio de descarga (6).
9. Aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que dicho ventilador (19) está destinado a tomar aire del ambiente fuera de dicho alojamiento exterior (8) a través de una abertura de entrada (17) del conducto (16) de transporte de fluido y a transportar dicho aire hacia una abertura de salida (18) de dicho conducto (16) de transporte de fluido que está conectada en relación de circulación de fluido con la sección de entrada (13) del espacio de descarga (6).
10. Aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que dicho conducto (16) de transporte de fluido está conectado en relación de circulación de fluido con el citado depósito (22).
11. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el generador (7) de corriente alterna de alto voltaje está previsto en el interior de dicho alojamiento exterior (8).
12. Aparato de acuerdo con la reivindicación 11, en el que el generador (7) de corriente alterna de alto voltaje está conectado a una batería prevista en el interior del alojamiento exterior (8).
13. Aparato de acuerdo con la reivindicación 12, en el que dicha batería está destinada a activar el ventilador (19) o a dichos medios de válvula (24).
14. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, 5 precedentes, cuando dependen de las reivindicaciones 3, 6, en el que el conjunto (2) de descarga con barrera dieléctrica comprende una barrera dieléctrica (35) que rodea a un contra-electrodo (34) sin establecer contacto alguno con él, estando dispuesto dicho contra-electrodo (34) dentro de dicha barrera dieléctrica (35), y comprende un electrodo (33) de alto voltaje en forma de hilo arrollado en hélice en torno a la superficie exterior de la barrera dieléctrica (35), en contacto con ella, creándose un espacio de descarga (36) entre dicho contra-electrodo (34) y dicha barrera dieléctrica (35).
15. Aparato de acuerdo con la reivindicación 14, en el que el generador (7) de corriente alterna de alto voltaje y los medios de suministro de fluido están previstos fuera del alojamiento exterior (8).
16. Aparato de acuerdo con la reivindicación 15, en el que un conducto de entrega (38) está previsto para conectar en relación de circulación de fluido los medios de suministro de fluido con el espacio de descarga (36).
17. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho electrodo (3, 33) de alto voltaje es alimentado con un voltaje de fuente de alimentación con un valor comprendido en el intervalo de entre 2,5 y 3,0 kV, con el fin de garantizar la formación mínima de ozono en el plasma.
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