ES2338639T3 - Plancha autoelevable. - Google Patents

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ES2338639T3 ES02736956T ES02736956T ES2338639T3 ES 2338639 T3 ES2338639 T3 ES 2338639T3 ES 02736956 T ES02736956 T ES 02736956T ES 02736956 T ES02736956 T ES 02736956T ES 2338639 T3 ES2338639 T3 ES 2338639T3
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Abstract

Una plancha (10) para uso sobre una superficie de apoyo que define un plano, comprendiendo la plancha: una suela (20) que incluye una superficie inferior, una carcasa (12) acoplada a dicha suela, al menos una pata (22a, 22b) para sostener dicha suela por encima de la superficie de apoyo, y un mecanismo de elevación (24) colocado dentro de dicha carcasa (12), capaz de desplazar dicha al menos una pata (22a, 22b) entre una primera configuración para elevar dicha suela lejos de la superficie de apoyo, y una segunda configuración para permitir que dicha suela entre en contacto con la superficie de apoyo caracterizada porque dicho mecanismo de elevación incluye un sensor (18) capaz de determinar la presencia o ausencia de la mano del usuario sobre dicha plancha (10) por medio de lo cual en presencia de la mano del usuario, dicho sensor (18) acciona dicho mecanismo de elevación (24) desplazando dicha al menos una pata (22a, 22b) a dicha segunda configuración; y en ausencia de la mano del usuario, dicho sensor (18) desactiva dicho mecanismo de elevación (24) desplazando dicha al menos una pata (22a, 22b) a dicha primera configuración.

Description

Plancha autoelevable.
Ámbito de la invención
La presente invención se refiere a aparatos eléctricos y, más específicamente, a una plancha eléctrica adaptada para prevenir que se queme la tela o las superficies de la tabla de planchar cuando la plancha es soltada por el operador o se deja desatendida inadvertidamente.
Descripción de la técnica relacionada
Una plancha eléctrica para ropa está constituida esencialmente por una suela calentada que se presiona contra la tela para eliminar las arrugas. Para que sea eficaz, la suela de una plancha debe estar muy caliente. Por lo tanto, existe un grave peligro de quemar la tela o la tabla de planchar o incluso prender fuego por una plancha eléctrica que se deja desatendida inadvertidamente. Además, dejar y poner una plancha sobre su parte de atrás puede suponer un gran esfuerzo físico sobre la muñeca del operador, especialmente quienes sufren artritis. Además, cuando la plancha se pone sobre su parte de atrás, la suela caliente queda expuesta y puede causar contacto accidental del usuario con la suela, lo que puede tener como resultado graves quemaduras.
Algunas planchas planas preexistentes han utilizado mecanismos de inclinación, que típicamente se articulan cerca de la base de la parte de atrás, para levantar la suela de la tabla de planchar cuando se deja desatendida. Sin embargo, estos tipos de planchas planas frecuentemente son inestables y exponían la suela caliente. Además, estas planchas generalmente no proporcionan suficiente separación entre la suela y la tabla de planchar en la sección de la parte de atrás. Las planchas eléctricas modernas tienen placas de base para permitir al usuario poner de pie la plancha en una posición vertical alejada de la tela, pero la suela aún está expuesta a contacto accidental por parte del usuario u otras personas. Además, la pequeña placa de base y la orientación vertical de la plancha de pie hace a tales planchas propensas a caerse debido a un elevado centro de masa, lo que puede hacer que la suela entre en contacto inadvertidamente y dañe la tela cercana o las superficies de la tabla de planchar o queme las manos.
Para reducir el peligro de que una plancha desatendida queme la tela o la tabla de planchar, la mayoría de las planchas eléctricas tienen dispositivos de apagado automáticos. Los dispositivos de apagado automáticos desconectan la alimentación de la resistencia de caldeo de la suela cuando la plancha no ha sido usada durante un periodo de tiempo fijado, como 10 minutos. Aunque un ciclo de apagado de 10 minutos es apropiado para evitar el funcionamiento a largo plazo de una plancha eléctrica en ausencia de uso, puede producirse daño mucho antes de que expire el ciclo de tiempo de 10 minutos, si la suela de una plancha eléctrica permanece fija en contacto con la tela u otras superficies susceptibles de marcado, carbonización, u otro daño por calor. Sin embargo, reducir el ciclo de tiempo a un valor suficientemente corto como para evitar tal daño interfiere con el uso normal de la plancha eléctrica.
Se han ideado diversos esquemas para determinar cuándo la plancha está en uso y qué ciclo de tiempo debe usarse. Por ejemplo, algunas planchas usan sensores de movimiento o acelerómetros. Cuando la plancha es desplazada por el usuario, el sensor de movimiento restablece repetidamente el temporizador de apagado de manera que no se quitará la alimentación de la suela cuando el usuario está utilizando la plancha. Una desventaja de este tipo de plancha es que se apaga automáticamente cuando es sujetada sin desplazar por el usuario. Además, tal plancha puede no funcionar correctamente sobre una superficie irregular. Una de tales planchas de la técnica anterior que tiene un interruptor termocinético se desvela en el documento US 2.470.532 (Thomas).
A partir del documento US 3050885 se conoce una plancha según el preámbulo de la reivindicación 1.
Lo que se necesita es una plancha eléctrica que evite las desventajas de las planchas eléctricas preexistentes analizadas anteriormente.
Resumen de la invención
Es deseable tener una plancha con cualquiera de las siguientes ventajas: una plancha, que levante automáticamente la suela caliente de la tela o la superficie de la tabla de planchar para prevenir que se que la tela o la superficie lejos de la tabla de planchar si la plancha es soltada por el operador o se deja desatendida inadvertidamente, que eleve automáticamente la suela tras quitar la mano del usuario o durante un corte de energía, que prevenga que se queme la tela creando una separación vertical uniforme entre la suela y la tela inmediatamente después de ser soltada por el operador, y que reduzca la posibilidad de ser volcada y exponer la suela caliente.
Según la presente invención, se proporciona una plancha y un procedimiento de utilización de una plancha como se define en la parte caracterizadora de las reivindicaciones adjuntas. La plancha para ropa es capaz de elevar la suela de la plancha lejos de una superficie sobre la que descansa la plancha cuando la plancha no está en uso. Una característica importante es que la suela de la plancha es elevada en una dirección que incluye un vector sustancialmente vertical, preferentemente con un plano de la suela permaneciendo aproximadamente horizontal. La elevación se logra con el uso de al menos una pata que se extiende hacia abajo desde la plancha para elevar la suela.
En general, la plancha comprende un dispositivo de accionamiento, una suela que incluye una superficie superior y una superficie inferior, una carcasa acoplada a la suela, al menos una pata para elevar la suela, y un mecanismo de elevación colocado dentro de la carcasa capaz de desplazar la pata para permitir que la suela de la plancha entre en contacto con la superficie horizontal debajo de la suela. Puede usarse cualquier número, forma y tamaño de patas, aunque en algunas realizaciones preferidas se usan dos patas. Las patas pueden extenderse desde al lado de la suela de la plancha, o a través de aberturas en la suela de la plancha, o cualquier combinación de las mismas. En algunas realizaciones las patas pueden extenderse y replegarse en un movimiento a lo largo de un eje vertical, o en otras realizaciones, las patas pueden girarse hacia arriba y hacia abajo como se desee. Cuando están retraídas, las patas se repliegan preferentemente dentro de la carcasa de la plancha. En otras realizaciones, la pata puede retraerse dentro de una superficie perforada que se extiende desde la suela. Las características preferidas de la configuración de patas preferida incluyen resistencia al vuelco, y la provisión de suficiente espacio entre la superficie de apoyo y la parte inferior de la plancha. Las patas extendidas también actúan como protección de la suela, en caso de que la plancha se incline sobre su lado, las patas pueden prevenir el contacto accidental con la suela expuesta. Preferentemente, en el asa de la plancha está situado un sensor capaz de percibir cuándo el usuario ha agarrado el asa de la plancha. Puede usarse prácticamente cualquier sensor conocido y aceptable. En realizaciones alternativas pueden usarse sensores adicionales, y los sensores pueden estar colocados en lugares distintos del asa.
En una realización preferida, el mecanismo de elevación comprende una placa de elevación con un lado superior y un lado inferior. Las patas están acopladas al lado inferior de la placa de elevación. La placa de elevación es capaz preferentemente de subir y bajar a lo largo de un recorrido o vector que incluye un elemento sustancialmente vertical. La placa de elevación está desviada preferentemente hacia abajo de manera que las patas están normalmente extendidas. De este modo, cuando la alimentación de la plancha está desconectada, o cuando el usuario no está en contacto con el asa del la plancha, la patas están extendidas. En una realización preferida, la desviación hacia abajo es proporcionada por uno o más resortes en contacto con la placa de elevación. Un medio para vencer la desviación hacia abajo de la placa de elevación está acoplado a la placa de elevación de manera que cuando el sensor percibe que el usuario ha agarrado el asa de la plancha, el mecanismo de elevación se activa y se tira de las patas hacia arriba al interior de la carcasa. Esto permite que la suela pueda entrar en contacto con la superficie de apoyo. En una realización preferida, el medio para vencer la desviación hacia abajo es al menos un motor paso a paso engranado que, cuando se le suministra energía, generará una fuerza mayor que la de los resortes desviados haciendo que la placa de elevación se desvía hacia arriba. Cuando se desconecta la alimentación al motor paso a paso engranado, la fuerza del resorte hará preferentemente que la placa de elevación se desvíe hacia abajo.
En una realización preferida, la parte de atrás comprende un borde ligeramente redondeado. Esta configuración de la parte de atrás es capaz preferentemente de permitir que la suela se deslice sobre botones o secciones irregulares de tela. Puede usarse prácticamente cualquier forma de la parte de atrás que permita una transición suave de la suela sobre superficies irregulares.
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Breve descripción de los dibujos
Se describen con más detalle realizaciones preferidas de la presente invención en relación con los dibujos adjuntos, en los que:
la Fig. 1 es una vista en perspectiva desde abajo de una realización preferida de la plancha eléctrica de la invención con las patas extendidas.
La Fig. 2 es una vista lateral de la realización de la Fig. 1.
La Fig. 3A es una vista en perspectiva parcialmente en corte que muestra una realización preferida del mecanismo elevador de la invención con las patas extendidas.
La Fig. 3B es una vista en perspectiva parcialmente en corte que muestra una realización preferida del mecanismo elevador de la invención con las patas replegadas.
La Fig. 4 es una vista desde abajo de la realización de plancha de la Fig. 1.
La Fig. 5A es una vista en planta lateral de una realización alternativa que muestra una configuración de patas alternativa.
La Fig. 5B es una vista en planta lateral de una realización alternativa que muestra otra configuración de patas alternativa.
La Fig. 5C es una vistan en planta lateral de una realización alternativa que muestra otra configuración de patas alternativa.
La Fig. 5D es una vista en planta lateral de una realización alternativa que muestra otra configuración de patas alternativa.
La Fig. 6A es una vista frontal de una realización preferida de la plancha con el mecanismo de elevación descansando sobre una superficie.
La Fig. 6B es una vista frontal de la realización preferida de la plancha de 6A inclinada a un lado.
La Fig. 6C es una vista frontal de la realización preferida de la plancha de 6A inclinada sobre su lado con las patas extendidas actuando como una protección de la suela para dificultar el contacto accidental con la suela expuesta.
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Descripción detallada de la invención
La siguiente descripción se proporciona para permitir que cualquier persona experta en la materia realice y use la invención y expone el mejor modo contemplado actualmente por el inventor de llevar a cabo su invención. Sin embargo, para los expertos en la materia seguirán siendo inmediatamente evidentes diversas modificaciones tal como los principios genéricos de la presente invención han definido en este documento.
La presente invención se refiere a una plancha para ropa capaz de elevar la plancha, y de ese modo la suela caliente de la plancha, lejos de la superficie sobre la que descansa la plancha cuando la plancha no está en uso, para reducir o prevenir el daño a la superficie sobre la que descansa la plancha. Típicamente, la superficie sobre la que descansa la plancha es una tabla de planchar con una prenda de ropa o similar que está tendida sobre la misma. Una característica importante es que toda la suela de la plancha es elevada en una dirección que incluye un vector vertical. En una realización preferida, el plano de la suela permanece aproximadamente horizontal. La elevación de la plancha se logra mediante el uso de un mecanismo de elevación que incluye aparatos para extender al menos una pata desde la parte inferior de la plancha, para elevar la plancha.
La presente invención puede ser aplicable a prácticamente cualquier configuración de plancha práctica o deseada, y la configuración de la plancha y de cualquier característica particular de la plancha no relacionada directamente con los mecanismos de la invención no son críticas para la invención. Además de la suela calentada que se usa para eliminar arrugas de la tela, las planchas eléctricas modernas incluyen típicamente una carcasa con un asa sobre la parte superior de la carcasa, elementos calentadores para calentar la suela, una barrera contra el calor entre la suela y la carcasa o cuerpo de la plancha, y un cable para enchufar dentro de un enchufe eléctrico de pared. Los controles de las planchas convencionales incluyen típicamente interruptores de encendido/apagado, controles de vaporización y calentamiento, y mecanismos de apagado automático. Se supone que tales características están incluidas en la realización de la plancha desvelada en este documento, pero no se muestran en las figuras.
Haciendo referencia a continuación a las Figuras, la Fig. 1 es una vista en perspectiva desde abajo de una realización de la invención que muestra una plancha 10 que incluye una carcasa 12 con un asa 14 sobre la parte superior de la carcasa 10, una barrera contra el calor 16, un dispositivo de accionamiento 18 en el asa 14, una suela 20 en la parte inferior de la carcasa 12, y un par de patas 22a y 22b que se extienden desde el fondo de la plancha 10. La Fig. 2 es una vista lateral de la plancha 10 sobre una tabla de planchar 26, con la plancha 10 en su estado neutro con las patas 22a y 22b extendidas. El fondo de la suela 20 ha sido elevado de la superficie superior de la tabla de planchar 26.
Las Figs. 3A y 3B muestran una vista lateral en corte parcial de la plancha 10 de la Fig. 1 en las que es visible una realización del mecanismo de elevación 24. La función del mecanismo de elevación 24 es elevar preferentemente de manera relativamente uniforme la suela 20 lejos de la tela o la superficie de la tabla de planchar 26 en una dirección que incluye un vector vertical mientras que se mantiene preferentemente el plano aproximadamente horizontal de la suela 20, y proporcionar una base estable cuando la plancha 10 está elevada. En las pruebas del prototipo se determinó que una distancia de elevación aproximadamente comprendida preferentemente entre 13 y 38 mm [0,5 pulgadas a 1,5 pulgadas], y de manera más preferida aproximadamente 25 mm [1 pulgada], entre el fondo de la suela 20 y la tela o la superficie de la tabla de planchar 26 era suficiente para prevenir el daño por calor a la tela o la superficie de la tabla de planchar 26. En realizaciones alternativas, pueden seleccionarse otras distancias verticales. En realizaciones alternativas adicionales, la suela no tiene que ser mantenida en una posición sustancialmente horizontal, en cuyo caso es preferible que la parte de la suela más cercana a la superficie de apoyo sea elevada al menos una distancia que esté comprendida preferentemente entre 13 y 18 mm [0,5 pulgadas a 1,5 pulgadas], y de manera más preferida aproximadamente 25 mm [1 pulgada].
Puede usarse un gran número de clases y variaciones de los mecanismos de elevación en la invención, y tales variaciones pueden resultar fácilmente evidentes para alguien experto en la materia. Por lo tanto, las realizaciones preferidas desveladas en este documento deben considerarse como mecanismos de ejemplo para lograr la elevación de la plancha.
El mecanismo de elevación 24, visto en general en las Figs. 1 a 4, incluye preferentemente un dispositivo de accionamiento 18 para activar el medio de elevación 24, al menos una pata para elevar la plancha, un medio para desviar las patas a una posición extendida, y un medio para vencer la desviación haciendo que se extiendan las
patas.
Preferentemente, el dispositivo de accionamiento 18 comprende un sensor capaz de detectar el agarre de un usuario sobre el asa 14 de la plancha 10. El dispositivo de accionamiento 18 puede ser cualquier dispositivo disponible comercialmente capaz de cambiar los estados eléctricos o mecánicos y puede estar situado en diversas ubicaciones de la plancha 10. En la construcción prototipo, el dispositivo de accionamiento 18 usado fue un interruptor fotosensor situado en el asa, como se ve en las Figs. 1 a 4. Sin embargo, pueden ser aceptables muchas otras clases de dispositivos de accionamiento, como sensores de calor, interruptores de conductividad, sensores capacitivos, pares emisor-detector emparejados, o emisores y receptores de luz o señales que son interrumpidos cuando la plancha está agarrada.
El dispositivo de accionamiento 18 está configurado preferentemente en un estado normalmente abierto. En la realización mostrada, el dispositivo de accionamiento 18 es un fotosensor que cierra, o completa un circuito que activa el mecanismo de elevación 24 cuando se pone una mano sobre el fotosensor del dispositivo de accionamiento 18 que reduce la cantidad de luz percibida por el sensor fotosensor por debajo de un umbral seleccionado. Cuando el mecanismo de elevación 24 es activado, se hace que las patas 22a y 22b se retraigan, permitiendo a la suela 20 entrar en contacto con la tabla de planchar 26. Tras soltar el asa 14, el dispositivo de accionamiento 18 se abre, rompiendo la conexión eléctrica y permitiendo que la fuerza de desviación extienda las patas 22a y 22b levantando la plancha 10 lejos de la tabla de planchar 26.
En una realización preferida, vista mejor en la Fig. 4, se usan dos patas, con la pata retráctil delantera 22a siendo en forma de media luna y colocada cerca de la punta de la suela 20 extendiéndose a través de una abertura de forma similar 34 en la suela 20. La pata retráctil trasera 22b es rectangular y puede abarcar la anchura de la plancha 10. La barrera contra el calor 16 tiene una abertura 36, de tamaño y forma similares a los de la pata retráctil trasera 22b, para permitir que la pata retráctil trasera 22b se extienda o retraiga a través de la barrera contra el calor 16. En realizaciones alternativas, la pata retráctil trasera 22b también puede extenderse a través de una abertura en la suela 20. Para prevenir que se queme la tela o la superficie de la tabla de planchar 26, lo más preferible es que las patas retráctiles delantera y trasera 22a y 22b, respectivamente, se extiendan al menos 25 mm [una pulgada] más allá de la superficie inferior de la plancha 10. Debido a la proximidad de las patas 22a y 22b a la suela calentada 20 en esta realización, también es preferible que las patas 22a y 22b estén formadas de material resistente al calor. En la construcción prototipo se han usado plásticos resistentes a altas temperaturas como el ULTEM (marca comercial), sin embargo, muchas otras clases de materiales resistentes al calor aceptables disponibles comercialmente pueden ser identificadas fácilmente y usadas por alguien experto en la materia, incluyendo materiales como las cerámicas.
En realizaciones alternativas, el número, forma y posición de las patas 22a y 22b puede variarse según se desee. Una característica preferida de la configuración de patas seleccionada es que las patas proporcionen una plataforma estable de manera que la plancha 10 sea resistente al vuelco. Ejemplos de realizaciones alternativas de configuración patas se ven en las Figs. 5A a 5D. La Fig. 5A muestra una realización alternativa de configuración de patas en la que la plancha 10 es levantada y bajada por cuatro ruedas descentradas 50 unidas a los lados de la plancha. La Fig. 5B muestra otra realización alternativa de configuración de patas en la que la plancha 10 es levantada y bajada por una faldilla 52 que sube y baja verticalmente alrededor del perímetro de la suela. La Fig. 5C muestra otra realización alternativa de configuración de patas en la que la plancha 10 es levantada y bajada por patas de araña 54 unidas a los lados de la plancha. La Fig. 5D muestra otra configuración de patas alternativa donde las patas 55 están desplazadas hacia la sección delantera y trasera de la plancha por fuera de la suela de la plancha. Las patas vistas en las Figs. 5A a 5D pueden extenderse alternativamente a través de aberturas en la suela 20, o pueden extenderse hacia abajo al lado de la suela 20.
La Fig. 6A muestra una realización preferida de la plancha con el mecanismo de elevación descansando sobre una superficie en una posición estable. Las patas extendidas también están diseñadas para funcionar como una protección de la suela en caso de que la plancha se incline sobre su lado. La Fig. 6B muestra una realización preferida de la plancha 10 inclinada de lado. La plancha 10 está configurada preferentemente para que el centro de gravedad esté situado de manera que una vez que la presión de la mano se libera de la plancha 10 en esta posición, la plancha 10 volverá a su posición de descanso normal. La Fig. 6C muestra una realización preferida de la plancha 10 inclinada sobre su lado con la carcasa 13 previniendo el contacto de la suela 20 con la superficie de apoyo. En esta posición, las patas extendidas 22a y 22b actúan como una protección que dificulta el contacto accidental con la suela 20.
Volviendo a las Figs. 3A y 3B, en la realización preferida mostrada, las patas retráctiles 22a y 22b están unidas preferentemente a una placa de elevación de manera que las patas 22a y 22b son extendidas uniformemente. Más específicamente, en la realización preferida mostrada en la Fig. 3, las superficies superiores de las patas retráctiles delantera y trasera 22a y 22b están conectadas a la superficie inferior de la placa de elevación 30. La placa de elevación 30 es preferentemente desviada por resorte hacia abajo. La placa de elevación 30 está hecha preferentemente de material resistente al calor y está conectada a las patas retráctiles 22a y 22b por cualquier medio aceptable, incluyendo el uso de adhesivos, tornillos, u otro medio de fijación conocido. En la construcción prototipo, la placa de elevación estaba hecha de plástico resistente a altas temperaturas, sin embargo, pueden ser aceptables muchas otras clases de materiales resistentes al calor disponibles comercialmente.
En una realización preferida, vista mejor en la Fig. 3A, la placa de elevación 30 es desviada hacia abajo preferentemente por resortes 42a y 42b. Más específicamente, en la realización preferida mostrada en la Fig. 3A, los ejes de retención de resorte 41a y 41b se extienden a través de aberturas en la placa de elevación 3 y los resortes de retención 42a y 42b. Los casquillos 45a y 45b aseguran el movimiento suave de la placa de elevación 30 a lo largo de los ejes 41a y 41b. Los resortes 42a y 42b rodean los ejes de retención de resorte 41a y 41b, respectivamente, y ejercen una fuerza elástica sobre la placa de elevación 30, haciendo que la placa de elevación 30 se desvíe hacia abajo. Esta fuerza de desviación es preferentemente suficiente para elevar el peso de la plancha y para vencer cualquier fuerza resistente del motor paso a paso 43 haciendo que la leva 44 gire en sentido antihorario permitiendo que la placa de elevación 30 baje. En realizaciones alternativas, la desviación hacia abajo podría lograrse usando alambre NITINOL, componentes neumáticos o simples motores de corriente alterna o corriente continua, motores síncronos, motores de velocidad gradual, solenoides, sistemas mecánicos o cualquier combinación de los mismos. Estos y otros medios para desviar hacia abajo la placa elevadora pueden ser seleccionados fácilmente por alguien experto en la materia a la luz de esta exposición.
Haciendo referencia a la Fig. 3B, el motor paso a paso engranado 43 se usa para vencer la desviación hacia abajo de los resortes 42a y 42b. Más específicamente, en la realización preferida, se suministra energía al motor paso a paso engranado 43 cuando el dispositivo accionador 18 es activado tras la detección de la presencia de la mano del usuario. Cuando se suministra energía al motor paso a paso engranado 43, el motor paso a paso engranado 43 hace girar la leva 44 en sentido horario contra la parte superior de una placa deslizante de aislamiento de calor 46, tirando de la placa de elevación 30 hacia arriba contra los resortes 42a y 42b. La fuerza de rotación del motor paso a paso engranado 43 y la leva 44 es suficiente para vencer la desviación de los resortes 41a y 41b, haciendo que el mecanismo de elevación 24 se eleve dentro del cuerpo de la plancha, retrayendo así las patas 22a y 22b. Cuando la plancha 10 está desactivada, el motor paso a paso engranado 43 ya no ejerce fuerza de rotación sobre la leva 44. De este modo, los resortes 41a y 42b fuerzan al mecanismo de elevación 24 hacia abajo, haciendo que las patas 22a y 22b se extiendan a través de la suela 20. El motor paso a paso engranado 43 y la leva 44 fueron usados en la construcción prototipo, sin embargo, puede usarse cualquier configuración mecánica conocida para vencer la desviación elástica, y tales alternativas pueden ser seleccionadas y construidas fácilmente por alguien experto en la materia a la luz de esta exposición.
Más adelante se describe el funcionamiento preferido de la plancha según la presente invención. La plancha eléctrica 10 se conecta a la alimentación eléctrica y se enciende. Cuando la plancha 10 no está en uso la placa de elevación desviada por resorte 30 es extendida automáticamente hacia abajo empujando las patas 22a y 22b a través de las aberturas 34 y 36. En esta posición, la suela 20 está elevada lejos de la ropa o la superficie de la tabla de planchar 26. Cuando la suela 20 ha alcanzado la temperatura deseada, tal como se determina mediante un ajuste de control de temperatura, el usuario agarra la plancha 10, y la palma del usuario entra en contacto con el dispositivo accionador 18 en el asa 14. El dispositivo accionador 18 incluye un circuito eléctrico que está configurado normalmente para que esté normalmente abierto y que se cierra cuando el usuario agarra el asa 14, completando así el circuito eléctrico, activando el mecanismo de elevación 24. El mecanismo de elevación 24 actúa para vencer la desviación hacia abajo preferida del mecanismo de elevación 24, levantando la placa de elevación 30 retrayendo las patas 22a y 22b dentro del cuerpo de la plancha 10. La retracción de las patas 22a y 22b permite al usuario desplazar la suela caliente 20 de la plancha 10 por la tela u otro material que ha de ser planchado sobre la tabla de planchar 26. Cuando el usuario suelta el asa 14, el dispositivo accionador 18 se abre y rompe el circuito eléctrico haciendo que el mecanismo de elevación 24 se desactive, lo que permite que la placa de elevación desviada hacia abajo 30 y las patas 22a y 22b se extiendan hacia abajo levantando la suela caliente 20 por encima de la superficie de la tabla de planchar 26.
Además, en caso de un corte de energía u otra interrupción de la alimentación eléctrica durante el uso, la plancha 10 y el mecanismo de elevación 24 son desactivados permitiendo que la placa de elevación desviada 30 y las patas 22a y 22b se extiendan hacia abajo.
Una ventaja de las realizaciones descritas en este documento es que la suela caliente de la plancha no está tan expuesta al contacto accidental por parte del usuario cuando es elevada de la superficie de trabajo, ya como lo está la suela caliente de las planchas que están colocadas sobre la placa de apoyo con la suela caliente extendiéndose verticalmente en el aire. Además, la plancha de la invención es más estable, y es menos probable que se caiga haciendo que la suela caliente haga contacto no deseado con otros materiales. Como se explicó previamente, las patas extendidas también están diseñadas para funcionar como una protección de la suela en caso de que la plancha se incline sobre su lado. También es una ventaja de las presentes realizaciones que el área superficial de la suela está maximizada y es eficiente energéticamente. La presente invención elimina la ranura empotrada en la suela requerida para la mayoría de los mecanismos de inclinación articulados, maximizando así el área superficial de la suela que entra en contacto con la superficie que ha de ser planchada. Los mecanismos de inclinación articulados desperdician energía porque las ranuras empotradas (a) se calientan pero no se usan para planchar, o (b) están proyectadas para permanecer frías, actuando así como disipadores de calor. Además, como la plancha está pensada para usarse en un único plano horizontal, se reduce la necesidad de un cable articulado, el sistema de vapor puede ser más fácil de construir, lo que puede reducir el coste de fabricación de las planchas. Además, como el extremo posterior o parte de atrás de la plancha no está reservado para usar para poner de pie la plancha, los diseñadores son libres de cambiar la geometría de la parte posterior de la plancha para añadir funcionalidad adicional o por propósitos de diseño. Esto también elimina la necesidad de que el operador levante la pesada plancha y coloque la plancha sobre su parte de atrás. Esta característica ayudará a la gente que sufre artritis u otros problemas de muñeca. El uso en un único plano horizontal también permitirá que el peso de la plancha sea más pesado, lo que es deseable entre los usuarios expertos de planchas. Como la plancha no tiene que esta de pie sobre su parte posterior, el extremo posterior o parte de atrás de la plancha puede incluir una geometría. Por ejemplo, es posible configurar la parte de atrásde la plancha de la presente invención para incluir una geometría diseñada para ayudar al usuario a planchar sobre botones o secciones de tela irregulares. Otra ventaja de la plancha de la invención es que proporciona una clara indicación visual en cuanto al estado de la plancha. Muchas planchas de la técnica anterior usan luces indicadoras de encendido/apagado de colores. Sin embargo, estos indicadores a menudo son difíciles de ver y muchos usuarios son confundidos por tales diseños de indicadores y no pueden distinguir el estado de funcionamiento exacto de la plancha.
Las realizaciones preferidas descritas en este documento son sólo ilustrativas, y aunque los ejemplos ofrecidos incluyen muchas especificidades, su intención es ilustrativa sólo de unas pocas realizaciones posibles de la invención. Sin duda, a los expertos en la materia se les ocurrirán otras realizaciones y modificaciones. Los ejemplos ofrecidos sólo deben interpretarse como ilustraciones de algunas de las realizaciones preferidas de la invención, y el ámbito completo de la invención debe ser determinado por las reivindicaciones adjuntas y sus equivalentes legales.
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Referencias citadas en la descripción
Esta lista de referencias citadas por el solicitante es sólo por conveniencia del lector. No forma parte del documento de patente europea. Aun cuando se ha tenido mucho cuidado al compilar las referencias, no pueden excluirse errores u omisiones y la Oficina Europea de Patentes declina toda responsabilidad a este respecto.
Documentos de patente citados en la descripción
\bullet US 2470532 A, Thomas [0005]
\bullet US 3050885 A [0006]

Claims (18)

1. Una plancha (10) para uso sobre una superficie de apoyo que define un plano, comprendiendo la plancha:
una suela (20) que incluye una superficie inferior,
una carcasa (12) acoplada a dicha suela,
al menos una pata (22a, 22b) para sostener dicha suela por encima de la superficie de apoyo, y
un mecanismo de elevación (24) colocado dentro de dicha carcasa (12), capaz de desplazar dicha al menos una pata (22a, 22b) entre una primera configuración para elevar dicha suela lejos de la superficie de apoyo, y una segunda configuración para permitir que dicha suela entre en contacto con la superficie de apoyo
caracterizada porque dicho mecanismo de elevación incluye un sensor (18) capaz de determinar la presencia o ausencia de la mano del usuario sobre dicha plancha (10) por medio de lo cual
en presencia de la mano del usuario, dicho sensor (18) acciona dicho mecanismo de elevación (24) desplazando dicha al menos una pata (22a, 22b) a dicha segunda configuración; y
en ausencia de la mano del usuario, dicho sensor (18) desactiva dicho mecanismo de elevación (24) desplazando dicha al menos una pata (22a, 22b) a dicha primera configuración.
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2. La plancha de la reivindicación 1, en la que dicha al menos una pata sostiene dicha suela al menos 13 mm [1/2 pulgada] y preferentemente al menos 25 mm [1 pulgada] por encima de la superficie de apoyo.
3. La plancha de la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en la que dicha al menos una pata sostiene dicha suela en un plano aproximadamente paralelo al plano de la superficie de apoyo.
4. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha al menos una pata comprende al menos dos patas (22a, 22b).
5. La plancha de la reivindicación 1, en la que dicha al menos una pata se extiende a través de una abertura (34) en dicha suela (20).
6. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha plancha incluye un lado, y en la que dicha al menos una pata actúa como una protección de la suela si dicha plancha se inclina sobre dicho lado.
7. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que puede tirarse hacia arriba de la o cada pata al interior de dicha carcasa.
8. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha plancha incluye un asa (14).
9. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho sensor (18) es un sensor seleccionado del grupo que está constituido por: sensores de calor, interruptores de conductividad, sensores capacitivos, pares emisor-detector emparejados, o emisores y receptores de luz o señales que son interrumpidos cuando entran en contacto con la mano de un usuario.
10. La plancha de la reivindicación 4, en la que dicho mecanismo de elevación comprende una placa de elevación (30) acoplada a dichas al menos dos patas, siendo capaz dicha placa de elevación de desplazarse en una dirección ascendente para retraer dichas al menos dos patas, y capaz de desplazarse en una dirección descendente para extender dichas al menos dos patas.
11. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha placa elevadora (30) es desviada hacia abajo por al menos un resorte (42a, 42b) que actúa sobre dicha placa de elevación.
12. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicho mecanismo de elevación incluye un motor paso a paso engranado (43) acoplado a dicha placa de elevación.
13. La plancha de la reivindicación 12, en la que dicho motor paso a paso engranado (43) es capaz de vencer la fuerza elástica generada por dicho resorte que actúa sobre dicha placa de elevación para desplazar dicha placa de elevación hacia arriba.
14. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes en la que dicha configuración extendida o retraída de dicha al menos una pata proporciona una indicación visual del estado encendido/apagado de dicha plancha.
15. La plancha de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha plancha incluye una porción de la parte de atrás, estando adaptada preferentemente dicha porción de la parte de atrás para ayudar a un usuario a planchar sobre botones o secciones irregulares de tela.
16. Un procedimiento para utilizar una plancha (10) que comprende las etapas de:
proporcionar una plancha (10) según cualquiera de las reivindicaciones precedentes;
agarrar dicha plancha (10), activando dicho sensor (18) accionando así dicho mecanismo de elevación (24) que desplaza dicha al menos una pata (22a, 22b) para permitir que dicha suela (20) entre en contacto con dicha superficie de apoyo; y
soltar dicha plancha (10), accionando así dicho mecanismo de elevación (24) que desplaza dicha al menos una pata (22a, 22b) para elevar dicha suela (20) lejos de dicha superficie de apoyo.
17. El procedimiento de la reivindicación 16, en el que dicha etapa de soltar dicha plancha, accionando así dicho mecanismo de elevación que desplaza dicha al menos una pata para elevar dicha suela lejos de dicha superficie de apoyo, hace que dicha suela sea levantada por encima de la superficie de apoyo en un plano aproximadamente paralelo a dicho plano de la superficie de apoyo.
18. El procedimiento de la reivindicación 16 en el que dicha etapa de soltar dicha plancha, accionando así dicho mecanismo de elevación que desplaza dicha al menos una pata para elevar dicha suela lejos de dicha superficie de apoyo, hace que dicha suela sea levantada al menos 13 mm [media pulgada] por encima de la superficie de apoyo.
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