ES2325540T3 - Aparato de refrigeracion. - Google Patents

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ES2325540T3 ES04795292T ES04795292T ES2325540T3 ES 2325540 T3 ES2325540 T3 ES 2325540T3 ES 04795292 T ES04795292 T ES 04795292T ES 04795292 T ES04795292 T ES 04795292T ES 2325540 T3 ES2325540 T3 ES 2325540T3
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Robert K. Kerrigan
Christopher A. Kay
Ramachandran Narayanamurthy
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Ice Energy Inc
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Ice Energy Inc
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Abstract

Aparato de refrigeración que comprende: una unidad de condensación (102) que comprende un compresor (110) y un condensador (111); una unidad de almacenamiento de energía (106) que comprende un depósito aislado (140) que contiene un cambiador de calor de almacenamiento y está por lo menos parcialmente lleno con un líquido de cambio de fase, cuyo cambiador de calor de almacenamiento comprende además un cabezal de recogida inferior (156) y un cabezal de recogida superior (154) conectados como mínimo por un elemento térmicamente conductor; un cambiador de carga térmica (122); una unidad (104) de control de la refrigeración conectada a dicha unidad de condensación, dicha unidad de almacenamiento de energía y dicho cambiador de carga térmica; caracterizado porque dicho aparato de refrigeración comprende además, un recipiente de control de refrigerante universal (146) dentro de dicha unidad de control de la refrigeración (104) comprendiendo: una conexión de salida (114) que devuelve refrigerante a dicha unidad de condensación; una conexión de entrada (124) que recibe refrigerante de dicho cambiador de carga térmica (122), un regulador de fase mixta, una combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116), y dicho cabezal conector superior de dicho cambiador de calor de almacenamiento (122); una primera abertura de fondo que proporciona flujo bidireccional de refrigerante a un cabezal de recogida de fondo (156) de dicho cambiador de calor de almacenamiento, dicha salida de fondo que suministra refrigerante líquido para conexión a dicho cambiador de carga térmica y dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116); una segunda abertura de fondo que está conectada a dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116); y una válvula de solenoide (166) conectada a dicho recipiente de control de refrigerante universal (146) y dicho cambiador de carga térmica (122) que regula el suministro de refrigerante a dicho cambiador de carga térmica.

Description

Aparato de refrigeración.
Referencias a solicitudes relacionadas
La presente solicitud se basa en la solicitud provisional de los Estados Unidos número 60/511,952, cuyos beneficios reivindica, titulada "Almacenamiento de energía y sistema de refrigeración de alto rendimiento basado en el refrigerante", presentada el 15 de octubre, del 2003, la materia de la cual se incorpora específicamente en su totalidad a la descripción actual a título de referencia en cuanto a la totalidad de la materia que da a conocer.
Antecedentes de la invención Campo de la invención
La presente invención se refiere, de manera general, a sistemas que proporcionan energía almacenada en forma de hielo y, más específicamente, a sistemas de almacenamiento de hielo utilizados para proporcionar refrigeración, especialmente durante momentos de demanda eléctrica máxima.
Descripción de los antecedentes
Con el incremento creciente de picos o máximos de potencia de consumo, el almacenamiento de hielo es un método favorable medioambientalmente que ha sido utilizado para desplazar las cargas de potencia de acondicionamiento de aire a horarios fuera de la demanda máxima, es decir fuera de los picos, a horarios valle y a las correspondientes tarifas. Existe una necesidad no solamente de desplazamiento de la carga de los periodos máximos o pico a periodos fuera de los máximos o periodos valle, sino también para incrementar la capacidad unitaria de acondicionamiento de aire y su rendimiento. Las unidades de acondicionamiento de aire actualmente conocidas que tienen sistemas de almacenamiento de energía han tenido poco éxito debido a varias deficiencias incluyendo que se basan en enfriadores de agua, que son prácticos solamente en grandes edificios comerciales, y que tienen dificultades de conseguir un elevado rendimiento. A efectos de comercializar las ventajas del almacenamiento de energía térmica en edificios comerciales grandes y pequeños, los sistemas de almacenamiento de energía térmica deben tener costes mínimos de fabricación y de tipo técnico, deben mantener el máximo rendimiento en diferentes condiciones operativas, deben demostrar su simplicidad en el diseño del control del refrigerante, y deben mantener flexibilidad en múltiples aplicaciones de refrigeración o acondicionamiento de aire.
Sistemas para proporcionar energía almacenada han sido previstos anteriormente en la patente USA Nº 4.735.064, la patente USA Nº 4.916.916, ambas concedidas a Harry Fischer y la patente USA Nº 5.647.225 de Fischer y otros. Todas estas patentes utilizan almacenamiento de hielo para desplazar las cargas de acondicionamiento de aire desde las tarifas de los periodos pico a las de los periodos llamados no pico o valle, para proporcionar justificación económica y se incorporan específicamente en cuanto a la totalidad de la materia que dan a conocer.
El documento US 5.647.225 da a conocer un sistema de acondicionamiento de aire de multimodalidad y elevado rendimiento, destinado a almacenar energía y a utilizar la energía almacenada. El sistema de acondicionamiento de aire comprende una unidad de condensación, un sistema de distribución de refrigerante, un depósito aislado y un serpentín de refrigeración de modalidad dual.
Resumen de la invención
La presente invención supera las desventajas y limitaciones de la técnica anterior al dar a conocer un aparato de refrigeración eficaz, que proporciona almacenamiento de energía y refrigeración basados en refrigerante. Cuando se conecta a una unidad de condensación, el sistema tiene la capacidad de almacenar energía durante un periodo de tiempo y proporcionar refrigeración a partir de la energía almacenada durante un segundo periodo de tiempo. El sistema requiere una energía mínima para operar durante cualquiera de dichos periodos de tiempo, y solamente una fracción de la energía requerida para activar el sistema durante el primer periodo de tiempo es necesaria para activar el sistema durante el segundo periodo de tiempo usando una bomba de refrigerante opcional.
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Una realización de la presente invención puede comprender, por lo tanto, un aparato refrigerante que comprende: una unidad de condensación que comprende un compresor y un condensador; una unidad de almacenamiento de energía que comprende un depósito aislado que contiene un cambiador de calor de almacenamiento y llenado, por lo menos parcialmente, con el líquido de cambio de fase, comprendiendo además el cambiador de calor de almacenamiento un cabezal de recogida inferior y un cabezal de recogida superior, conectados, como mínimo, por un elemento térmicamente conductor, un cambiador de carga térmica, una unidad de gestión de refrigeración conectada a la unión de condensación, y la unidad de almacenamiento de energía y cambiador de carga térmica; un recipiente de gestión universal de refrigerante dentro de la unidad de gestión de la refrigeración, que comprende: una conexión de salida que devuelve el refrigerante a la unidad de condensación; una conexión de entrada que recibe refrigerante desde el cambiador de carga térmica, un regulador de fase mixta, un recipiente de combinación de reserva y de descarga de refrigerante, y el cabezal de recogida superior del cambiador de calor de almacenamiento, una primera abertura de fondo que proporciona flujo bidireccional de refrigerante a un cabezal de recogida inferior del cambiador de calor de almacenamiento, cuya salida de fondo suministra refrigerante líquido para conexión al cambiador de carga de calor y el recipiente de combinación de reserva y descarga del refrigerante; una segunda abertura de fondo que está conectada a dicho recipiente de combinación de reserva de aceite y de descarga del refrigerante; y una válvula de solenoide conectada al recipiente universal de gestión del refrigerante y cambiador de carga de calor que regula el suministro del refrigerante al cambiador de carga de calor.
Un ejemplo, a efectos de mejorar la comprensión de la presente invención puede comprender también un aparato de refrigeración dotado de: una unidad de condensación que comprende un compresor y un condensador; una unidad de almacenamiento de energía que comprende un depósito aislado que contiene un cambiador de calor de almacenamiento y lleno, por lo menos parcialmente, de un líquido de cambio de fase; un cambiador de carga de calor, una unidad de gestión de refrigeración conectado a la unidad de condensación, la unidad de almacenamiento de energía y el cambiador de carga de calor; y un controlador de gestión del refrigerante en comunicación con la unidad de gestión de la refrigeración y formado por controladores basados en relevadores electrónicos que utilizan datos ambientales y que regulan la operación de control del aparato de refrigeración.
Una realización de la presente invención puede comprender también un método para proporcionar refrigeración con un aparato de refrigeración que comprende las siguientes etapas: condensar el refrigerante con una unidad de condensación para crear un primer refrigerante condensado durante un primer periodo de tiempo; suministrar, como mínimo, un parte del primer refrigerante condensado a una unidad de evaporación contenida dentro de un depósito que se encuentra, por lo menos parcialmente, lleno de un líquido de cambio de fase; expansionar el primer refrigerante condensado dentro de la unidad de evaporación para congelar una cierta cantidad del líquido de cambio de fase y formar hielo dentro del depósito durante el primer periodo de tiempo y producir un primer refrigerante expansionado; devolver, como mínimo, una parte del primer refrigerante expansionado a la unidad de condensación; hacer circular un segundo refrigerante expansionado por la unidad de evaporación dentro del bloque de hielo durante un segundo periodo de tiempo para condensar el segundo refrigerante expansionado y crear un segundo refrigerante condensado; hacer circular, como mínimo, una parte del segundo refrigerante condensado desde el recipiente de gestión del refrigerante universal a un cambiador de carga de calor; expansionar el segundo refrigerante condensado dentro del cambiador de carga de calor para proporcionar la refrigeración durante el segundo periodo de tiempo, produciendo, de esta manera, un segundo refrigerante expansionado adicional; y controlando el funcionamiento del aparato de refrigeración con un controlador de gestión del refrigerante que utiliza datos ambientales externos para regular el funcionamiento.
Las realizaciones que se dan a conocer ofrecen la ventaja de utilizar potencia de las compañías de suministro eléctrico durante las horas de baja demanda, es decir, las llamadas horas valle, que tienen lugar usualmente durante la noche, cuando estas empresas utilizan sus equipos más eficaces. Por ejemplo, los generadores eléctricos de alto rendimiento, típicamente accionados por vapor, producen un kilovatio-hora (KWH) por aproximadamente 8.900 BTU. Como contraste, un generador eléctrico de alta capacidad para horas pico, tal como una turbina de gas, puede utilizar hasta 14.000 BTU para producir el mismo KWH de electricidad. En segundo lugar, las líneas de transmisión también se encuentran más frías por la noche, lo cual resulta en un mayor rendimiento de la utilización de la energía. Finalmente, los sistemas de aire acondicionado refrigerados por aire que operan el sistema por la noche, consiguen un mayor rendimiento al reducir la temperatura de la unidad de condensación.
El almacenamiento de energía y el sistema de refrigeración basado en refrigerante que se han indicado, tienen la ventaja de funcionar con elevado rendimiento proporcionando un sistema global que desplaza la utilización de la potencia sin pérdidas significativas totales de energía y con los rendimientos incrementados de la generación de potencia en horas valle y de la refrigeración del refrigerante basado en un compresor en horas valle, con una reducción neta del consumo total de energía de una unidad operativa individual.
Breve descripción de los dibujos
En los dibujos,
la figura 1 muestra una realización de un sistema de almacenamiento en frío de refrigerante y de un sistema de refrigeración de alto rendimiento en una modalidad utilizada para la refrigeración de un fluido de proceso.
la figura 2 muestra una realización de un sistema de almacenamiento del refrigerante en frío y de un sistema de alto rendimiento en una configuración para acondicionamiento de aire con múltiples evaporadores.
la figura 3 es una tabla que muestra la situación de los componentes para una realización de un sistema de almacenamiento en frío del refrigerante y de un sistema de refrigeración de alto rendimiento.
la figura 4 muestra una realización de un aparato de refrigeración que proporciona almacenamiento de energía y refrigeración.
Descripción detallada de la invención
Si bien la presente invención es susceptible de realizaciones de múltiples formas, se ha mostrado en los dibujos y se efectuará la descripción, de manera detallada, de realizaciones específicas de la misma en el bien entendido de que la presente descripción se debe considerar como ejemplo de los principios de la invención y no queda limitada a las realizaciones específicas que se describen.
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La figura 1 muestra una realización de un sistema de almacenamiento en frío del refrigerante y de refrigeración de alto rendimiento. Las realizaciones descritas minimizan los componentes adicionales y casi no utilizan más energía, más allá de la utilizada por la unidad de condensación para almacenar la energía. El almacenamiento en frío del refrigerante ha sido diseñado para proporcionar flexibilidad, de manera que es practicable para una serie de aplicaciones. Las realizaciones pueden utilizar energía almacenada para proporcionar agua fría para grandes aplicaciones comerciales o pueden proporcionar acondicionamiento de aire con refrigerante directo a múltiples evaporadores. El diseño incorpora múltiples modalidades operativas, la capacidad de añadir componentes adicionales y la integración de controles inteligentes que permiten el almacenamiento de la energía y su liberación con un rendimiento máximo. Cuando se conecta a una unidad de condensación, el sistema almacena energía de refrigeración en un primer periodo de tiempo y utiliza la energía almacenada durante un segundo periodo de tiempo para proporcionar refrigeración. Además, tanto la unidad de condensación como el sistema de almacenamiento del refrigerante en frío pueden funcionar simultáneamente proporcionando refrigeración durante un tercer periodo de tiempo.
Tal como se ha mostrado en la figura 1, una realización de almacenamiento de energía del refrigerante y sistema de refrigeración de alto rendimiento se ha mostrado con cuatro componentes principales incorporados en el sistema. La unidad de acondicionamiento de aire (102) es una unidad de condensación convencional que utiliza un compresor (110) y un condensador (111) para producir un refrigerante líquido a alta presión suministrado a través de una conducción de suministro de líquido a alta presión (112) a la unidad (104) de control de la refrigeración. La unidad (104) de control de la refrigeración está conectada a una unidad (106) de almacenamiento de energía que comprende un depósito aislado (140) con serpentines (142) para la formación de hielo y está lleno con un líquido de cambio de fase, tal como agua u otro material eutéctico. La unidad de acondicionamiento de aire (102), la unidad (104) de control de refrigeración y el conjunto (106) de almacenamiento de energía actúan conjuntamente proporcionando una refrigeración eficaz al cambiador de carga de calor (108) (conjunto de bobina de refrigeración interior) y llevando a cabo, por lo tanto, las funciones de las modalidades principales de funcionamiento del sistema.
Tal como se ha mostrado adicionalmente en la figura 1, el compresor (110) produce refrigerante líquido a alta presión suministrado con intermedio de la conducción de suministro de líquido a alta presión (112) a la unidad de control de refrigeración (104). La conducción (112) de suministro de líquido a alta presión está dividida y alimenta una reserva/recipiente de descarga (116) de aceite y una válvula deslizante (118) accionada a presión. La reserva/recipiente de descarga (116) se ha utilizado para concentrar el aceite en el refrigerante a baja presión y devolverlo al compresor (110) con intermedio del retorno de succión en seco (114). Sin la reserva/recipiente de descarga (116), una parte del aceite permanecería en el recipiente acumulador, provocando finalmente que el compresor (110) se bloqueara debido a la falta de aceite, y que los cambiadores de calor resultaran menos eficaces debido al ensuciamiento. El vapor sube a la parte superior de la reserva/recipiente de descarga (116) y sale por los capilares de ventilación (128) para su reintroducción en el retorno de succión húmedo (124). Esto se hace para favorecer el flujo de vapor saliendo del cambiador de calor dentro de la reserva/recipiente de descarga (116), y en la dirección preferente. La longitud del capilar de salida (128) o dispositivo de sangrado regulado de forma similar es utilizado para controlar la presión en la reserva/recipiente de descarga (116), y por lo tanto, la tasa de ebullición y el volumen del refrigerante en el sistema. La válvula deslizante (118) accionada por la presión permite también un suministro secundario del refrigerante líquido a alta presión que puede derivar el resto de sistema (104) de control del refrigerante y suministra refrigerante líquido a una bomba de refrigerante líquido (120) y directamente a la unidad de carga (108).
Una vez activada la bomba (120) de refrigerante líquido suministra refrigerante líquido a los serpentines del evaporador del cambiador de carga térmica (122) dentro de la parte de carga (108) del sistema de almacenamiento de energía y de refrigeración. El refrigerante a baja presión regresa desde los serpentines del evaporador del cambiador de carga térmica (122) con intermedio del retorno de succión húmedo (124) a un acumulador o recipiente de control del refrigerante universal (URMV) (146) y al cambiador de calor interno compuesto por los serpentines (142) para congelación de hielo/descarga. El vapor a baja presión sale de la parte superior del URMV (146) y vuelve a la unidad de acondicionamiento de aire (102) con intermedio de la conducción de retorno en seco (114) junto con el refrigerante destilado, enriquecido con aceite, que sale de la parte inferior de la reserva/recipiente descarga (116) a través del capilar de retorno de aceite (148). El capilar (148) para retorno de aceite controla la velocidad a la que el aceite es reintroducido en el sistema. El refrigerante líquido enriquecido con aceite pasa a través de un retenedor en forma de P (150), que elimina (bloquea) una ruta no deseada para el refrigerante en caso de que la reserva/recipiente de descarga (116) se vaciara.
De manera adicional, el retorno de succión en húmedo (124) conecta con una bifurcación (130) antes del URMV (146). La bifurcación suministra refrigerante a baja presión desde el regulador de fase mixta (132) (TRVT). El regulador (132) de fase mixta mide el flujo del refrigerante dentro del sistema por incorporación de una válvula (orificio) que se abre para liberar refrigerante de fase mixta, solamente cuando existe suficiente cantidad de líquido acumulado en el condensador (111). De esta manera, el compresor (110) que activa el sistema necesita simplemente funcionar para alimentar refrigerante a alta presión, que se puede equilibrar con la carga de refrigeración. Este regulador (132) de fase mixta impide el sangrado del vapor hacia el lado de baja presión (parte de carga térmica) del sistema y virtualmente elimina la alimentación de vapor al URMV (146) desde el conversor (110), reduciendo también la presión requerida desde la presión del condensador a la presión de saturación del evaporador. Esto resulta en un rendimiento general más elevado del sistema simplificando al mismo tiempo las características de sobrealimentación de líquido de la unidad de control del refrigerante.
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El depósito aislado (140) contiene serpentines (142) de doble finalidad de congelación de hielo/descarga (diseñados nominalmente de forma geométrica como serpentines helicoidales), dispuestos para circulación por gravedad y drenaje del líquido refrigerante, y están conectados a un conjunto colector superior (154) de la parte superior y a un conjunto colector inferior (156) en la parte baja. El conjunto colector superior (154) se prolonga hacia fuera a través del depósito aislado (140) a la unidad de control de refrigeración (104). Cuando el refrigerante fluye a través de los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga y los conjuntos de cabezal (154) y (156), el serpentín actúa como evaporador y el fluido (152) se solidifica en el depósito aislado (140) durante un periodo de tiempo. Los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga y los conjuntos de cabezales (154) y (156) están conectados al lado de baja presión de los circuitos refrigerantes y están dispuestos para circulación por gravedad o mediante bomba y drenaje del refrigerante líquido. Durante el segundo periodo de tiempo, el refrigerante caliente en fase de vapor circula por los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga y los conjuntos de cabezales (154) y (156) y funde el hielo (152) proporcionando una función de condensación del refrigerante.
En una realización, el depósito aislado (140) utilizado en el sistema es un depósito de plástico rotomoldeado de doble pared con un valor de aislamiento (R13) a (R35) en la tapa, paredes y fondo del deposito. Dado que el sistema funciona normalmente en un ciclo de carga y descarga diario, en vez de un ciclo semanal, los valores de aislamiento adicional no mejoran significativamente el rendimiento global. El depósito aislado (140) integra puntos de acoplamiento para componentes de control del refrigerante montados exteriormente y proporciona la salida de los conductos de refrigeración. El depósito está lleno de agua o un material eutético e incorpora un rebosadero para mantener el nivel de fluido durante la expansión de los fluidos.
El dispositivo central dentro de la unidad (104) del control del refrigerante es un recipiente acumulador llamado recipiente de control del refrigerante universal o URMV (146). El URMV (146) se encuentra en el lado de baja presión de los circuitos del refrigerante y lleva a cabo varias funciones. El URMV (146) separa refrigerante líquido y vapor durante el periodo de almacenamiento de energía refrigerante y durante el periodo de refrigeración. El URMV (146) proporciona una columna de líquido refrigerante durante el periodo de almacenamiento de energía refrigerante que mantiene la circulación por gravedad por los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga dentro del depósito aislado (140). El URMV (146) es también un recipiente de separación del vapor y proporciona almacenamiento del refrigerante. Los retornos de succión en seco (114) hacia el compresor (110) de la unidad de aire acondicionado (102) durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía es proporcionado por una salida en la parte superior del recipiente URMV (140). El retorno de succión en seco (114) está colocado de manera tal que impide que el líquido refrigerante vuelva hacia el compresor. Un retorno de succión en húmedo (124) está dispuesto a través de una entrada en la parte superior del URMV (146) para conexión a un evaporador (cambiador de carga calorífica (122)) durante el periodo de tiempo en el que el sistema de almacenamiento de energía del refrigerante proporciona refrigeración.
El primer periodo de tiempo es el periodo de tiempo de almacenamiento de energía del refrigerante o almacenamiento de energía en hielo. La salida del compresor (110) es de vapor refrigerante a alta presión que es condensado a líquido a alta presión, (HPL). Una válvula (no mostrada) en la salida de la bomba de refrigerante (120) es activada para cerrar la conexión a la unidad de carga (108). El líquido a alta presión está rodeado de refrigerante líquido a baja presión en un segundo recipiente de refrigerante que es una combinación de la reserva de aceite/recipiente de descarga (116) que está conectado al lado inferior del sistema del refrigerante.
Durante este primer periodo de tiempo (periodo de almacenamiento de energía) la reserva de aceite/recipiente de descarga (116) es una reserva de aceite y durante el periodo de refrigeración dicha reserva de aceite/recipiente de descarga (116) actúa como recipiente de descarga del refrigerante. Durante el periodo de almacenamiento de energía, un cambiador de calor interno, en el que fluye refrigerante líquido a alta presión procedente de una unidad de acondicionamiento de aire (102), mantiene la casi totalidad del líquido refrigerante a baja presión fuera de la reserva de aceite/recipiente de descarga (116). El refrigerante que se encuentra dentro del recipiente hierve a una velocidad determinada por los dos tubos capilares. Un capilar es un capilar de salida (128) que controla el nivel de la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite. El segundo capilar (148) de retorno de aceite, devuelve el refrigerante enriquecido en aceite al compresor (110) situado dentro de la unidad (102) de acondicionamiento de aire a una velocidad determinada. La columna de refrigerante líquido en el URMV (146) recibe la acción de la gravedad y el posicionado de la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite cerca del fondo de la columna URMV (146) mantiene un flujo regular de refrigerante líquido de suministro de la reserva de aceite/recipiente de descarga (116). Este recipiente está conectado a un conducto de alimentación de líquido a baja presión (144) con un dispositivo de retención en forma de P (150) que impide la entrada del vapor en la URMV (146) o la bomba de refrigerante líquido (120). La función de descarga permite el drenaje del exceso de refrigerante durante el periodo de refrigeración desde los serpentines de congelación de hielo/descarga (142) en el depósito aislado (140) manteniendo el área superficial máxima para condensar el refrigerante. El posicionado físico del recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite es un factor en su rendimiento el depósito de reserva y como recipiente de descarga. Este recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite proporciona adicionalmente la ruta de retorno del aceite que emigra con el refrigerante que debe volver al compresor (110). El refrigerante líquido a alta presión ligeramente subenfriado (más frío que la temperatura de la fase vapor a líquido del refrigerante) que sale del recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite pasa por un regulador de fase mixta (132) (retenedor de vapor refrigerante termodinámico) en el que tiene lugar una reducción de presión.
Tal como se ha mencionado en lo anterior, la unidad (104) de control del refrigerante recibe refrigerante líquido a alta presión desde la unidad de acondicionamiento de aire con intermedio de la conducción (112) de suministro de líquido a alta presión. El refrigerante líquido a alta presión pasa por el cambiador de calor dentro de la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite (116), donde es subenfriado, y conecta con el regulador de fase mixta (132), en el que tiene lugar la caída de presión del refrigerante. La utilización de un regulador de fase mixta (132) proporciona muchas funciones favorables además de la caída de presión del refrigerante líquido. La cantidad másica de refrigerante que pasa por el regulador de fase mixta (132) se adecuará a la velocidad de ebullición del refrigerante en los serpentines de fabricación de hielo (142) durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía. Esto elimina la necesidad de control del nivel de refrigerante. El regulador (132) de fase mixta pasa refrigerante líquido subenfriado, pero se cierra cuando detecta vapor en su entrada (o un subenfriamiento no adecuado del líquido). La acción pulsante del refrigerante que sale por la abertura y el cierre del regulador de fase mixta (132) crea un efecto ariete sobre el refrigerante líquido al producirse una onda dentro de la columna cerrada. Ésta agita el refrigerante líquido de los serpentines de fabricación de hielo (142) durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía y favorece la transferencia térmica y ayuda a la segregación de líquido y refrigerante en fase de vapor. El regulador (132) de fase mixta, conjuntamente con el URMV (146), drena también la unidad de acondicionamiento de aire (102) de líquido refrigerante, manteniendo su área superficial disponible para la condensación. El regulador (132) de fase mixta permite que la presión estática de la unidad de condensación enfriada por aire varíe con la temperatura ambiente. El sistema no requiere circuito de sobrecalentamiento ni de subenfriamiento, tal como es forzoso con la mayor parte de unidades de condensación conectadas a un dispositivo de refrigeración con expansión directa.
Un ajuste al regulador de fase mixta (132) permite el almacenamiento de energía del refrigerante y que el sistema de refrigeración fabrique hielo con una aproximación promedio de cuatro grados. El refrigerante líquido a baja presión que sale del regulador de fase mixta (132) pasa por una bifurcación (130) hacia un extractor (o tobera de inyección) situada entre la entrada al URMV (146) y el conjunto del cabezal superior (144) de los serpentines de fabricación de hielo (142) ayudando a la circulación del refrigerante por gravedad. La bifurcación (130) reduce la presión y el caudal del refrigerante líquido. Durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía del refrigerante, el extractor crea una caída de presión al salir el refrigerante de la bifurcación (130) incrementando, por lo tanto, la velocidad de circulación del refrigerante en los serpentines de fabricación de hielo (142) y mejorando el rendimiento del sistema.
El regulador de fase mixta (132) varía también el caudal del refrigerante como respuesta a la carga del evaporador. Procede de este modo al mantener una presión constante en el URMV (146). Esto permite que la presión de condensación varíe con la temperatura del aire ambiente. Al disminuir la temperatura del aire ambiente la presión estática en el compresor (110) disminuye. El regulador de fase mixta (132) permite que el refrigerante líquido pase pero se cierra cuando detecta vapor. Mantiene la mezcla de fase doble en un "retenedor". El líquido (al ser más denso) puede pasar, pero empieza a cerrarse cuando pasa el gas, que es menos denso. El vapor se acumula en el condensador (111) para ser condensado posteriormente formando un líquido. El regulador de fase mixta (132) es autorregulable (una vez calibrado) y no tiene pérdidas parásitas (expansión adiabática). De manera adicional, el regulador de fase mixta (132) mejora el rendimiento de la transferencia de calor en los serpentines del cambiador del calor al retirar el vapor del líquido y creando una acción pulsante en el lado de baja presión. Tal como se ha indicado en lo anterior, el regulador de fase mixta (132) se abre para dejar pasar el líquido a baja presión y luego se cierra para retener vapor en el lado de alta presión y crear una acción pulsante en el lado de baja presión del regulador. Esta acción pulsante humedece una mayor proporción de la pared interior del subcircuito a nivel de ebullición, lo que aumenta la transferencia de calor.
El líquido a baja presión entra en el recipiente URMV (146) y los componentes de líquido y vapor son separados. El componente líquido llena el URMV (146) hasta un nivel determinado y el componente de vapor es devuelto al compresor de acondicionamiento de aire (102). En un sistema de refrigeración por expansión directa normal, el componente de vapor circula por el sistema reduciendo el rendimiento. Con esta realización, el componente de vapor es devuelto inmediatamente al compresor (110). La columna de líquido refrigerante en el URMV (146) recibe la acción de la gravedad y tiene dos rutas durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía. Una ruta es hacia la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite (116) en el que la velocidad de salida del caudal se gradua por los tubos capilares (128) y (148). La segunda ruta para la columna de líquido refrigerante es hacia el conjunto del cabezal inferior (146) a través de los serpentines de fabricación de hielo (142) y el conjunto del cabezal superior (156), volviendo al compresor (110) otra vez del URMV (146). Esta circulación por gravedad, de este modo, es la forma en que se almacena energía en forma de hielo cuando el depósito es llenado con un fluido de cambio de fase, tal como agua. Una columna sólida de refrigerante líquido en el URMV (146) resulta menos densa en los serpentines (142) de fabricación de hielo al hacerse vapor el refrigerante. Este diferencial mantiene la circulación por gravedad. Inicialmente el vapor, y más adelante, en el ciclo de almacenamiento del refrigerante, líquido y vapor, son devueltos al URMV (146). El líquido vuelve a la columna y el vapor vuelve al compresor (110) situado dentro de la unidad de acondicionamiento de aire (102). La circulación por gravedad asegura la formación uniforme de hielo. Dado que uno de los serpentines de fabricación de hielo (142) fabrica una cantidad mayor de hielo, su tasa de flujo calorífico se reduce. El serpentín adyacente al mismo recibe ahora más refrigerante hasta que tiene una tasa igual de flujo calorífico.
El diseño de los serpentines (142) de fabricación de hielo crea un modelo de fabricación de hielo que mantiene la presión de succión del compresor elevada durante el periodo de tiempo de almacenamiento que fabrica hielo. Durante la fase final del periodo de tiempo de almacenamiento de energía, se produce una formación rápida de hielo y la presión de succión disminuye rápidamente. Esta es la indicación de plena carga que cierra automáticamente la unidad de condensación con un cambio ajustable de la presión del refrigerante.
Cuando la unidad de acondicionamiento de aire (102) se conecta durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía, el líquido refrigerante a alta presión obliga al elemento deslizante (pistón) de la válvula deslizante accionada a presión a bloquear el flujo libre del refrigerante hacia el cambiador (122) de carga térmica. Cuando el sistema de almacenamiento de energía está completamente cargado y la unidad de acondicionamiento de aire (102) se cierra, el regulador (132) de fase mixta permite que las presiones del sistema refrigerante se igualen con rapidez. Dado que el líquido a alta presión ya no empuja a la válvula en posición cerrada, un resorte devuelve el elemento deslizante a la posición abierta, permitiendo que el refrigerante pase al cambiador (122) de carga térmica sin restricción. En una realización, el cambiador de carga térmica (122) queda situado por debajo del sistema de almacenamiento de energía, y el refrigerante fluye por gravedad al evaporador lleno de líquido y funciona como termosifón.
Como resumen, cuando el depósito está lleno de agua y se hace circular refrigerante por los serpentines, los serpentines actúan como evaporador, formando hielo y almacenando energía durante un periodo de tiempo. Durante un segundo periodo de tiempo, el refrigerante circula por los serpentines y funde el hielo proporcionando una función de condensación del refrigerante. Este almacenamiento de energía y metodología de descarga es conocido como fusión interna de hielo sobre el serpentín ("ice-on-coil, inside-melt"). Los periodos de tiempo están determinados por el usuario final, una empresa de servicios, u opcionalmente se incorporan controles inteligentes dentro del sistema o acoplados al mismo.
La figura 2 muestra una realización de un almacenamiento en frío del refrigerante, de alto rendimiento, y un sistema de refrigeración con una configuración para el acondicionamiento de aire con múltiples evaporadores (que comprenden sistemas "mini-split" muy habituales en Europa y en el oriente lejano). Tal como se ha mostrado en la figura 2, se pueden añadir varias opciones de eficiencia al almacenamiento en frío del refrigerante y sistema de refrigeración. Tal como se ha indicado anteriormente, una bomba de refrigerante líquido (120) dentro de la unidad (104) del control del refrigerante se puede añadir más adelante de la válvula deslizante (118) accionada a presión para hacer circular refrigerante a una carga que se ha mostrado como evaporadores mini-split (160) en esta realización. Los serpentines de los cambiadores de calor dentro de los evaporadores mini-split (160) reciben la alimentación del refrigerante usando directamente tecnología de sobrealimentación de líquido. En la conducción de retorno de succión en húmedo (124), regresa tanto líquido como vapor a la unidad (106) de almacenamiento de energía. El cual es condensado por serpentinas de descarga (142) dentro del hielo (152) y el líquido del refrigerante es devuelto a la entrada de la bomba de líquido refrigerante (120). El refrigerante en exceso que puede haber sido utilizado durante el periodo de tiempo de almacenamiento de energía es almacenado ahora en el recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite. Las opciones de ruta del refrigerante presentadas con la válvula deslizante accionada a presión en la figura 2 permiten ambas que la unidad de acondicionamiento de aire (102) y la unidad de almacenamiento (106) proporcione condensación para los evaporadores mini-split (160) dentro de la unidad de carga (108). Esto es lo que se llama la modalidad "Push" y funciona durante un tercer periodo de
tiempo.
La serie de serpentines que comprenden los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga pueden tener un sistema de desestratificación pasivo de agua que consiste en conducciones pasivas de desestratificación (164) en contacto físico con los serpentines de congelación de hielo/descarga (142) que proporcionan una ruta para el desplazamiento de agua hacia fuera del límite de hielo. Estos tubos desestratificadores pasivos (164) junto con soportes que mantienen los serpentines apropiadamente separados, proporcionan protección mecánica para los serpentines durante su expedición. Un dispositivo opcional de burbujeo de aire, bomba de agua, agitador, dispositivo de circulación o similar pueden ser instalados para desestratificar activamente el líquido provocando el flujo en una u otra dirección. Las aletas desestratificadoras pasivas (162) pueden ser también utilizadas en el cabezal superior (154), el conjunto del cabezal inferior (156) u otras superficies de intercambio calorífico dentro de la unidad (106) de almacenamiento de energía para proporcionar desestratificación adicional e intercambio térmico dentro del líquido/hielo (152).
La serie de serpentines puede tener también un sistema de desestratificación pasivo de agua que consiste en tuberías con contacto físico con los serpentines que proporcionan una ruta para el desplazamiento de agua por fuera del límite de hielo. Estas tuberías, junto con soportes que mantienen los serpentines separados apropiadamente, proporcionan protección mecánica para los serpentines durante el envío. Un dispositivo burbujeador de aire opcional, bomba de agua, agitador, dispositivo de circulación oo similares, pueden ser instalados para desestratificar, de manera activa, el fluido produciendo flujo en una u otra dirección.
La figura 3 es una tabla que muestra el estado del componente para una realización de un sistema de almacenamiento en frío del refrigerante y un sistema de refrigeración de alta eficiencia que funciona en tres periodos de tiempo y modalidades. Tal como se ha mostrado en la figura 3, la situación de la unidad de acondicionamiento de aire (102), el recipiente de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite (116), los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga y la válvula deslizante accionada a presión (118) se han mostrado para cada uno de los tres periodos de tiempo y modalidades que se han descrito. Por ejemplo, en el periodo de tiempo 1, durante la modalidad de almacenamiento el frío del refrigerante, la unidad (102) de acondicionamiento de aire en el recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite funciona como reserva de aceite, los serpentines de congelación de hielo/descarga (142) fabrican hielo fluyendo el refrigerante desde la parte inferior a la parte superior, y la válvula deslizante accionada a presión (118) está cerrada.
Durante este ciclo de fabricación de hielo (carga), la unidad de acondicionamiento de aire (102) suministra refrigerante líquido caliente al sistema. El circuito sigue la ruta que empieza con el líquido a alta presión procedente del condensador (111), pasando por el regulador (132) de fase mixta (flotación) que cambia el refrigerante a un líquido a baja presión cuando se ha alimentado el URMV (146). El sistema alimento líquido a baja temperatura al conjunto del cabezal inferior (156) del cambiador de calor dentro de la unidad (106) de almacenamiento de energía en la que congela gradualmente la mayor parte del agua del depósito aislado (140). El refrigerante en fase vapor sale del conjunto del cabezal superior y fluye en retorno al URMV (146). Cualquier cantidad de líquido arrastrada cae al fondo del URMV (146) y repite el circuito a través de los serpentines de congelación de hielo/descarga (142). El vapor resultante a baja presión "seco" sale del URMV (146) y el ciclo empieza nuevamente.
En el periodo de tiempo 2, durante la modalidad de refrigeración a la que se hace referencia también como ciclo de refrigeración o de fusión del hielo (descarga), la unidad (102) de acondicionamiento de aire está desconectada, la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite (116) funciona como recipiente de descarga, los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga condensan, con flujo del refrigerante desde arriba hacia abajo, y la bomba de refrigerante (120) y la válvula deslizante (118) cerrada a presión están abiertas.
Durante periodos de energía máxima o pico, el acondicionador de aire (102) conectado al sistema es desconectado y el sistema descarga el hielo creado durante el ciclo de fabricación de hielo. El sistema descarga el sumidero de energía proporcionado por el hielo para posibilitar la refrigeración. En las realizaciones que se dan a conocer existen dos métodos de ciclo de refrigeración soportados por el módulo del sistema: desplazamiento de carga y nivelado de carga. El desplazamiento de carga utiliza un circuito de refrigeración único, el sistema conectado a un serpentín evaporador estándar para proporcionar refrigeración sensible y latente. La modalidad de nivelado de carga utiliza dos circuitos de refrigeración separados para proporcionar refrigeración: un circuito sensible evaporador para proporcionar refrigeración sensible (eliminando el calor del aire de ventilación), y un evaporador de hielo separado para proporcionar refrigeración latente (eliminando la humedad). Una unidad de acondicionamiento de aire estándar (102) y un serpentín de evaporador sobredimensionado (unidad de carga (108) comprenden el circuito sensible-evaporador mientras que el segundo serpentín evaporador y la unidad (106) de almacenamiento de energía comprenden el circuito de hielo-evaporador. También se puede conseguir lo inverso en otras realizaciones del sistema de nivelado de
carga.
El circuito de refrigeración en modalidad de desplazamiento de carga y el circuito evaporador de hielo en modalidad de nivelación de carga, son básicamente similares estando ambos sistemas conectados a un serpentín evaporador (unidad de carga (108)). La diferencia entre los dos es que en modalidad de desplazamiento de carga, la unidad de carga (108) proporciona refrigeración sensible y latente mientras se encuentra en nivelado de carga, la unidad de carga (108) proporciona principalmente refrigeración latente. Esto posibilita que el mismo diseño básico de serpentín tenga capacidad de llevar a cabo diferentes funciones en múltiples configuraciones.
Durante el ciclo de fusión del hielo, la bomba del refrigerante (120) es la fuerza impulsora para el refrigerante hacia la unidad de carga (108). Un aspecto exclusivo de estos sistemas en comparación con sistemas estándar de acondicionamiento de aire es que la unidad interior (manipulador de aire y unidad de carga (108)) pueden estar alejados hasta 150 pies con respecto a la unidad de almacenamiento de energía (106) (normalmente el máximo es de 80 pies). Esto es posible porque el recipiente (116) de reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite actúa como receptor de líquido y añade el líquido refrigerante adicional requerido para pasar por conducciones largas. Los sistemas estándar de acondicionamiento de aire quedarían sin líquido para estas distancias y proporcionarían un rendimiento reducido. Esto posibilita que los sistemas que se han dado a conocer sean aplicados a edificios mucho más grandes que los sistemas de acondicionamiento de aire estándar de sistema split.
Una aplicación básica para estos tipos de aparatos de refrigeración se encuentra en el campo de las demandas de potencia pico con desplazamiento de carga de acondicionamiento de aire durante el día. Existen básicamente dos métodos que se siguen habitualmente para evitar una demanda eléctrica elevada durante las horas pico del verano. Un método es el llamado de ocultación de la carga, en el que se desconectan compresores durante periodos pico y la refrigeración es facilitada por la energía almacenada, tal como hielo, para proporcionar refrigeración. El otro método es el llamado de nivelado de carga, en el que un compresor más pequeño funciona de manera continua. Durante los periodos de baja demanda de refrigeración, la energía es almacenada térmicamente en forma de hielo, y durante los periodos de demanda moderada, el pequeño compresor equilibra la exigencia de carga. Durante los periodos de elevada demanda cuando el pequeño compresor no puede suministrar la energía requerida, la capacidad del sistema es suplementada por la fusión de hielo para conseguir la diferencia. El periodo de congelación de hielo durante la demanda baja de acondicionamiento de aire puede prolongarse 12-14 horas, en contraste con el periodo de demanda pico que puede ser corto del orden de 3 horas o largo llegando a las 10 horas.
A continuación, se describe el flujo de refrigerante para la modalidad de desplazamiento de carga y el circuito evaporador de hielo en la modalidad de equilibrado de carga. Durante el ciclo de fusión de hielo (descarga), los serpentines de congelación de hielo/descarga de la unidad de almacenamiento de energía (106) actúan como condensadores, absorbiendo refrigerante en forma de vapor de la unidad de carga (108) y condensándolo. El refrigerante líquido frío (32ºF-58ºF) es obligado a circular en una unidad de carga (108) con intermedio de la bomba de refrigerante (120). Si la unidad de carga (108) se encuentra suficientemente próxima a la unidad de carga (106) de control del refrigerante y por debajo de la misma, el ciclo puede funcionar completamente según diferencias de densidad (como termosifón), eliminando así la necesidad de una bomba de refrigerante líquido (120), y por lo tanto, reduciendo el consumo de energía (incrementando el rendimiento del sistema). Este circuito utiliza solamente líquido a baja presión y refrigerante en estado de vapor.
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Las etapas en el circuito de evaporación de hielo son las siguientes:
1. Se bombea refrigerante líquido desde el URMV (146) pasando por la bomba de refrigerante de líquido (120) hacia la unidad de carga (108).
2. El refrigerante líquido es separado por ebullición en la unidad de carga (108).
3. Una mezcla de vapor y líquido regresa desde la unidad de carga (108) al URMV (146) pasando por el retorno de succión en húmedo (124).
4. El refrigerante líquido cae al fondo del URMV (146).
5. La mayor parte del componente refrigerante en estado de vapor no entra en el URMV (146), sino que entra en el cambiador de calor de la unidad de almacenamiento de energía (106) debido a la presión de succión provocada por la condensación del refrigerante en los subcircuitos de refrigeración (serpentines).
6. El refrigerante en fase de vapor entra en los serpentines (142) de congelación de hielo/descara y se condensa en líquido en el conjunto del cabezal inferior (156).
7. El refrigerante líquido sale del conjunto del cabezal inferior (156) y se acumula en el fondo del URMV (146).
8. El ciclo se repite.
En modalidad de desplazamiento de carga, la unidad (106) de energía térmica es el único sistema de refrigeración que utiliza energía durante los periodos de tiempo pico prescritos. Por lo tanto, la mayor parte de la utilización de la energía (hasta 100%) puede ser desplazada hasta otros periodos de tiempo no pico, es decir, valle. El objetivo de la función de desplazamiento de carga consiste en desplazar la demanda eléctrica a las horas valle. La demanda total se reduce, el rendimiento se incrementa porque la unidad de acondicionamiento de aire funciona a menor temperatura ambiente, y la demanda se desplaza desde las horas pico a las horas valle.
En modalidad de nivelación de carga, dos circuitos de refrigeración separados son utilizados para proporcionar refrigeración. El primer circuito es alimentado por otros sistemas de refrigeración y, preferentemente, proporcionaría refrigeración sensible. Las realizaciones que se han dado a conocer son utilizadas como parte del segundo circuito de refrigeración, el circuito evaporador de hielo. Los sistemas que se han dado a conocer proporcionan una refrigeración latente muy eficaz porque funcionan a temperatura mucho más baja (baja presión) del refrigerante, a través de la unidad de carga (108), en comparación con los sistemas de acondicionamiento de aire más estándar. El punto de rocío resultante más bajo extrae mayor cantidad de humedad (energía latente) en el aire. La utilización del sistema en modalidad de nivelación de carga para proporcionar la refrigeración latente posibilita la reducción de las dimensiones del sistema de acondicionamiento de aire solamente sensible. También son posibles sistemas de manipulación de aire más reducidos. De forma ideal, el objetivo consiste en eliminar la deshumidificación (refrigeración latente) del primer serpentín, y proporcionarla por completo en el segundo serpentín. Al mejorar el rendimiento del primer circuito de refrigeración y utilizar el sistema para suministrar la refrigeración al segundo circuito, la demanda pico puede ser reducida y se puede mejorar el rendimiento global (en comparación con un sistema unitario convencional de acondicionamiento de aire) dependiendo de la demanda de refrigeración.
En la configuración del nivelado de carga, el sistema puede proporcionar todavía la carga de refrigeración total durante los meses de comportamiento plano o meses de invierno, cuando la carga de refrigeración es mínima o está definida por un sistema de control de energía para minimizar adicionalmente la demanda eléctrica pico.
Finalmente, en el periodo de tiempo 3, durante la modalidad "Push", la unidad de acondicionamiento de aire (102) está conectada, la reserva de aceite/recipiente de descarga de aceite (116) actúa como combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga, los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga se condensan con flujo de refrigerante desde arriba hacia abajo, y la bomba de refrigerante (120) y la válvula deslizante accionada a presión (118) están abiertas. La modalidad "Push" permite que el compresor (110) asociado con el sistema (para proporcionar hielo) proporciona refrigeración directamente a la unidad de carga (108). Esto puede servir a una serie de objetivos, tales como: proporcionar refrigeración después de haber agotado el hielo; proporcionar capacidad adicional en periodos de tiempo pico (juntamente con el hielo); y ahorrando hielo para periodos posteriores, presumiblemente para conseguir un mejor coste.
Nominalmente, la temporización de la fabricación de hielo es calculada para enfocar solamente los costes de energía, por ejemplo, el precio por kWh. No obstante, el cálculo puede también dirigirse al rendimiento del sistema en varias horas de la noche, lo que tiene impacto indirectamente en los costes totales de energía. El rendimiento durante la noche varía con las condiciones de temperatura ambiente y condiciones climáticas. Las temperaturas durante la noche siguen, de manera típica, un perfil con valores más fríos (justamente antes de la salida del sol), y esto puede ser utilizado para optimizar los tiempos de acumulación. No obstante, las previsiones de tiempo y otros mecanismos de alimentación en avance pueden ser utilizados también para optimizar el tiempo de acumulación. La optimización del tiempo de acumulación puede tener en cuenta una serie de limitaciones y factores adicionales, tales como ruido, comodidad, niveles de consumo máximo, etc.
La acumulación de hielo, puede ser optimizada también alrededor de las necesidades de refrigeración esperadas, es decir, puede ser ventajoso económicamente no fabricar hielo si los cálculos o las normas indican que no ha sido necesario (para el ciclo siguiente, o algún periodo de tiempo). El sistema necesita no solamente ser configurado para refrigerar un local, es decir, para el confort humano. Puede proporcionar refrigeración para cualquier objetivo, tal como la refrigeración de un líquido en un determinado proceso. La capacidad de suministro (velocidad) puede ser también ajustada por intermedio de una válvula que alimenta una parte de la salida (procedente, por ejemplo, de la bomba de refrigerante líquido) directamente el retorno al sistema, derivando el evaporador o unidad de carga
(108).
El sistema genera su propia agua por la condensación, y en suficiente cantidad para no requerir que el depósito aislado (140) sea rellenado debido a la evaporación. El agua en exceso generada por condensación puede ser drenada mediante un tubo que conduce desde una parte alta por encima del hielo hasta el suelo. Para impedir que esta ruta pase a ser una ruta para la entrada de aire caliente dentro del depósito, se puede colocar en el tubo un retenedor de agua u otro sistema similar.
El bloque de hielo (152) formado dentro del depósito aislado (140) está destinado a fundirse desde la parte superior a la parte inferior (debido a la evaporación del refrigerante) y desde dentro de cada una de las secciones del hielo de los serpentines (142) de congelación/descarga hacia el exterior (el hielo que establece contacto con el serpentín se funde en primer lugar). Después de que todo el hielo que está en contacto con los serpentines de congelación/descarga (142) se ha fundido, se encuentra en contacto con el serpentín agua, pero no hielo, si bien, una "envolvente" de agua puede quedar retenida en la parte superior o en la parte inferior. Esta envolvente de agua hace más lenta la velocidad de transferencia de calor desde el serpentín al hielo. El rendimiento y las condiciones operativas mejoran por la circulación del agua por dicha envolvente de agua. Para conseguir dicho flujo se deben conseguir dos factores: se debe crear una ruta completa a lo largo de los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga, desde agua abierta hasta agua abierta, y se debe establecer un medio para favorecer el flujo. Para crear una ruta, se instalan conducciones desestratificadoras pasivas (164) (conductores térmicos, tales como tubos de cobre) hacia el fondo del conjunto del serpentín, y físicamente unidos a cada uno de los serpentines (142) de congelación de hielo/descarga según la longitud del conductor. Además, el tubo desestratificador pasivo (164) se prolonga más allá de la zona de acumulación de hielo en agua abierta. Se pueden añadir múltiples conductos de ese tipo. Cada uno de los conductos crea, por lo tanto, su propia "envolvente" de agua que empieza en agua abierta y se conecta a cada una de las envolventes de los serpentines, creando, por lo tanto, una ruta desde la parte inferior hacia arriba. En la parte superior de cada uno de los serpentines se añade nuevamente un conducto desestratificador pasivo (164) para crear otra funda que se prolonga a través del hielo de la parte superior. Este conducto puede tener un diseño distinto, tal como cuatro brazos que se prolongan hacia arriba desde los cabezales o quizás una aleta conductora delgada que discurre a toda la longitud de cada conjunto de serpentín. Este método es optimizado si el bloque de hielo es formado con el nivel de agua en el depósito, de manera tal que en el momento de acumulación completa existe agua abierta sobre el hielo. (El nivel del agua aumenta sustancialmente durante dicha acumulación debido a la menor densidad del hielo, de manera que el nivel de agua no es necesario que empiece por encima del conjunto del serpentín). Una vez establecida, de este modo, una ruta para el agua desde el agua abierta hacia cada uno de los serpentines, y desde la parte superior del bloque de hielo, se enfocará la cuestión de favorecer el flujo de agua. Se pueden aplicar tanto métodos activos como métodos pasivos. Un método pasivo utilizaría la estratificación de temperatura y densidad para crear un flujo natural. Los sistemas activos estimularían el flujo adicionalmente introduciendo burbujas de agua en el depósito, o de forma ascendente en cada serpentín, o bombeando para crear circulación.
La figura 4 muestra otra realización del aparato de refrigeración utilizado como sistema de almacenamiento en frío y sistema de refrigeración utilizando una válvula de solenoide (166). La válvula de solenoide (166) está diseñada para sustituir la válvula deslizante (118) de la figura 1 que funciona a presión y está abierta durante el ciclo de fusión del hielo y cerrada durante el ciclo de fabricación del hielo. Cuando se utiliza una válvula deslizante accionada a presión, durante el ciclo de fabricación de hielo, la presión en la conducción de suministro (112) de líquido a alta presión procedente de la descarga del compresor es elevada y supera la fuerza de resorte dentro de la válvula deslizante (118) accionada a presión. El pistón dentro de la válvula se encuentra entonces en su posición más alejada que cierra la conducción de entrada a la bomba de refrigerante líquido (120) e impide el flujo del líquido. Durante el ciclo de fusión del hielo, la presión en la conducción (112) de suministro de líquido a alta presión es menor y el pistón se encuentra en su posición más próxima. En esta situación, tanto la entrada como la salida respecto a la válvula están abiertas y el refrigerante pasa a la bomba (120) de refrigerante líquido y hacia delante a la unidad de carga (108), tal como se ha mostrado en la figura 1.
Al eliminar la válvula deslizante (118) accionada a presión y el acceso directo desde la conducción (112) de suministro de líquido a alta presión, el refrigerante puede pasar siempre desde el URMV (146) a la bomba de refrigerante líquido (120), pero el flujo es regulado por la válvula de solenoide (166) (en esta realización más abajo de la bomba de refrigerante líquido). Esta configuración permite la utilización de válvulas de tipo comercial y permite conseguir una mayor precisión y control del flujo con controladores basados en relevadores electrónicos en vez de basarse en conmutadores de presión para regular los flujos. En una realización tal como se ha mostrado en detalle en la figura 4, el control completo del aparato de refrigeración puede ser llevado a cabo por el controlador (168) del refrigerante que se encuentra en comunicación con la unidad (104) de control de refrigeración y que es utilizado para controlar el funcionamiento del sistema. El controlador de gestión del refrigerante (168) puede ser activado por un panel tipo PC, un chip de circuito integrado IC incorporado en forma de un controlador lógico programable (PLC) o un microcontrolador programable con entradas y salidas analógicas, digitales y de relevador. Esto incrementa notablemente la flexibilidad del sistema y reduce los costes de fabricación permitiendo simultáneamente numerosas aplicaciones adicional y "controles inteligentes" de los aparatos.
El controlador (168) de gestión del refrigerante puede recibir datos en tiempo real e informaciones del medio ambiente procedente de sensores de comunicaciones ambientales (172). Estos sensores ambientales (172) pueden medir variables tales como tiempo, temperatura, humedad (punto de rocío), consumo de potencia, costes de potencia, situación de la red de energía o una serie de otras variables que pueden ser útiles en la determinación de cuándo y de qué manera debe funcionar el aparato de refrigeración. Estos factores pueden cambiar tiempos, velocidades y cuestiones de rendimiento específico en el ciclo de fabricación de hielo que pueden optimizar el rendimiento u otros factores tales como aquellos en los que el ruido de la unidad puede ser una preocupación. El controlador (168) de gestión del refrigerante puede contener también una unidad de recogida de datos (170) en la que se pueden almacenar datos ambientales, históricos y de rendimiento. Estos datos podrían ser utilizados por una persona externa o por el controlador (168) de gestión del refrigerante para llevar a cabo cambios de funcionamiento basados en datos históricos de la unidad. Se pueden conseguir comunicaciones adicionales con el controlador (168) de gestión del refrigerante mediante un dispositivo de comunicaciones (174) que facilitaría o bien un enlace sin cables (176) o un enlace por cable a un dispositivo de telecomunicaciones (180) o bien red/internet. De esta manera, los datos históricos recogidos pueden ser descargados desde el sistema o se pueden programar funciones de control específicas en el dispositivo tales como datos y previsiones de tiempo, tablas solares y similares. También se pueden comunicar en secciones de control externas o datos al controlador (168) de gestión del refrigerante basados en las condiciones actuales, condiciones típicas, o predicciones más allá de la capacidad de detección directa del controlador (168), tal como datos de suministro de energía regional, costes o datos de consumo. Los datos históricos (captados por el controlador o derivados de forma externa), datos ambientales, previsiones pasadas y presentes, datos de tiempo, energía, costes u otros, que tienen impacto significativo en el rendimiento o comportamiento deseado y en la optimización de los tiempos de fabricación de hielo/fusión pueden ser utilizados para proporcionar una mayor optimización del rendimiento del aparato en múltiples ambientes de aplicación.
En estas realizaciones que se han dado a conocer, una amplia variedad de aplicaciones de cargas térmicas pueden ser adoptadas conjuntamente con las realizaciones antes mencionadas. Excepcionalmente cualquier necesidad de refrigeración que pueda ser transferida mediante conducciones de refrigerante puede ser utilizada con estos sistemas. Por ejemplo, refrigeración de leche, refrigeración de moldeo de inyección de plásticos, refrigeración de peces recién pescados, refrigeración de entradas para generación de potencia en turbinas, refrigeración de vehículos acuáticos y acondicionamiento así como una amplia variedad de aplicaciones de refrigeración de procesos o similares todos los cuales se pueden beneficiar de este tipo de sistemas.

Claims (20)

1. Aparato de refrigeración que comprende:
una unidad de condensación (102) que comprende un compresor (110) y un condensador (111);
una unidad de almacenamiento de energía (106) que comprende un depósito aislado (140) que contiene un cambiador de calor de almacenamiento y está por lo menos parcialmente lleno con un líquido de cambio de fase, cuyo cambiador de calor de almacenamiento comprende además un cabezal de recogida inferior (156) y un cabezal de recogida superior (154) conectados como mínimo por un elemento térmicamente conductor;
un cambiador de carga térmica (122);
una unidad (104) de control de la refrigeración conectada a dicha unidad de condensación, dicha unidad de almacenamiento de energía y dicho cambiador de carga térmica;
caracterizado porque dicho aparato de refrigeración comprende además,
un recipiente de control de refrigerante universal (146) dentro de dicha unidad de control de la refrigeración (104) comprendiendo:
una conexión de salida (114) que devuelve refrigerante a dicha unidad de condensación;
una conexión de entrada (124) que recibe refrigerante de dicho cambiador de carga térmica (122), un regulador de fase mixta, una combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116), y dicho cabezal conector superior de dicho cambiador de calor de almacenamiento (122);
una primera abertura de fondo que proporciona flujo bidireccional de refrigerante a un cabezal de recogida de fondo (156) de dicho cambiador de calor de almacenamiento, dicha salida de fondo que suministra refrigerante líquido para conexión a dicho cambiador de carga térmica y dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116);
una segunda abertura de fondo que está conectada a dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante (116); y
una válvula de solenoide (166) conectada a dicho recipiente de control de refrigerante universal (146) y dicho cambiador de carga térmica (122) que regula el suministro de refrigerante a dicho cambiador de carga térmica.
2. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicha segunda abertura de fondo está conectada a dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante por intermedio de un retenedor de tipo p.
3. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicho líquido de cambio de fase es un material eutéctico.
4. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicho líquido de cambio de fase es agua.
5. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, que comprende además una bomba de líquido refrigerante situado dentro de dicha unidad de control de refrigeración.
6. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1 que comprende además: un primer dispositivo de sangrado regular conectado a, y situado entre, dicha conexión de salida del mencionado recipiente de control de refrigerante universal y dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante.
7. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 6, en el que dicho primer dispositivo de sangrado regulado es un capilar de retorno de aceite.
8. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1 que comprende además: un segundo dispositivo de sangrado regulado conectado a, y situado entre, dicha conexión de entrada de dicho recipiente de control de refrigerante universal y dicha combinación de reserva de aceite y recipiente de descarga de refrigerante.
9. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 8, en el que dicho primer dispositivo de sangrado regulado es un capilar de salida.
10. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicho cambiador de calor de almacenamiento comprende además tubos desestratificadores pasivos.
11. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicho cambiador de calor de almacenamiento comprende además aletas desestratificadoras pasivas.
12. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, en el que dicho cambiador de carga térmica es como mínimo un evaporador mini-split.
13. Aparato de refrigeración, según la reivindicación 1, que comprende además:
un controlador de control del refrigerante en comunicación con dicha unidad de control de refrigeración para controlar el funcionamiento de dicho aparato de refrigeración.
14. Método para proporcionar refrigeración con un aparato de refrigeración que comprende las siguientes fases:
condensar refrigerante con una unidad de condensación para crear un primer refrigerante condensador durante un primer periodo de tiempo;
suministrar como mínimo una parte de dicho primer refrigerante condensado a una unidad de evaporación contenida dentro del depósito que se encuentra por lo menos parcialmente lleno con un líquido de cambio de fase;
expandir dicho primer refrigerante condensado dentro de dicha unidad de evaporación para congelar una cantidad de dicho líquido de cambio de fase y formar hielo dentro de dicho depósito durante dicho primer periodo de tiempo y producir un primer refrigerante expandido;
devolver como mínimo una parte de dicho primer refrigerante expandido a dicha unidad de condensación;
hacer circular un segundo refrigerante expandido por dicha unidad de evaporación dentro de dicho bloque de hielo durante un segundo periodo de tiempo para condensar dicho segundo refrigerante expandido y crear un segundo refrigerante condensado;
hacer circular como mínimo una parte de dicho segundo refrigerante condensado desde dicho recipiente de control de refrigerante universal a un cambiador de carga térmica;
expansionar dicho segundo refrigerante condensado dentro de dicho cambiado de carga térmica para proporcionar dicha refrigeración durante el mencionado segundo periodo de tiempo, produciendo de esta manera de forma adicional dicho segundo refrigerante expandido; y
controlar el funcionamiento de dicho aparato de refrigeración con un controlador de gestión de refrigerante que utiliza datos ambientales externos para regular dicho funcionamiento.
15. Método, según la reivindicación 14, en el que dicha etapa de circulación de como mínimo una parte de dicho segundo refrigerante condensado a un cambiador de carga térmica se lleva a cabo con una bomba de refrigerante líquido.
16. Método, según la reivindicación 14, que comprende además la etapa de: generar dichos datos ambientales externos en tiempo real utilizando sensores ambientales en comunicación con dicho controlador de gestión de refrigerante.
17. Método, según la reivindicación 14, que comprende además la etapa de: generar dichos datos ambientales externos basándose en las predicciones de datos previstos.
18. Método, según la reivindicación 14, que comprende además la etapa de: generar dichos datos ambientales externos basados en datos históricos.
19. Método, según la reivindicación 14, que comprende además la etapa de:
comunicar con dicho controlador de gestión de refrigerante para transmitir datos hacia y desde dicho aparato de refrigeración.
20. Método, según la reivindicación 14, que comprende además la etapa de: controlar el funcionamiento de dicho aparato de refrigeración con comunicación remota con dicho comunicador de gestión del refrigerante.
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