ES2323501T3 - Procedimiento de coloracion de dulces aplicados en artesa con impresion por chorro de tinta. - Google Patents

Abstract

Un procedimiento de aplicación de una capa de color (23) mediante impresión por chorro de tinta a un dulce (29) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, que comprende: poner al menos un dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa en asociación funcional con una cabeza de chorro de tinta; aplicar al menos una porción de una capa de color (23) al dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa mediante impresión por chorro de tinta de al menos una tinta comestible sobre una superficie del dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa; y secar la capa de color (23), en el que la capa de color (23) cubrirá al menos el 25% de la superficie.

Description

Procedimiento de coloración de dulces aplicados en artesa con impresión por chorro de tinta.

Antecedentes de la invención Campo de la invención

La presente invención se refiere, en general, a un procedimiento de coloración de dulces aplicados en artesa. En particular, la presente invención se refiere a un procedimiento de aplicación de la capa de color sobre dulces aplicados en artesa usando técnicas de chorro de tinta.

Técnica antecedente relacionada

La aplicación en artesa y el revestimiento de película son procedimientos industriales para preparar productos comestibles revestidos, tales como dulces y productos farmacéuticos. La aplicación en artesa y algunos procedimientos de revestimiento se realizan en un tambor rotativo o "artesa". Típicamente, la expresión "aplicación en artesa" se usa con respecto a la aplicación de revestimientos basados en azúcar, tales como, por ejemplo, sacarosa o dextrosa, a masas de núcleos para producir productos revestidos.

Típicamente, se usan aplicaciones múltiples de un jarabe de azúcar altamente concentrado para recrecer la porción no coloreada de una corteza de azúcar. Esto es seguido por aplicaciones múltiples de un jarabe de azúcar concentrado que contiene colorante. La expresión "revestimiento de película" se usa con respecto a la aplicación de revestimientos que no se basan en azúcar a masas de núcleos, en el que el material de revestimiento comprende típicamente componentes formadores de película, tales como una celulosa modificada, por ejemplo, hidroxipropil-metilcelulosa, que se aplica continuamente a los núcleos hasta conseguir el espesor de revestimiento deseado.

El procedimiento de aplicación en artesa comprende la aplicación repetitiva de capas delgadas de una solución o composición de revestimiento a una masa entremezclada de núcleos, mientras se mezcla la masa de núcleos, y el secado de cada capa de solución o composición de revestimiento durante el cual el azúcar del revestimiento cristaliza entre la aplicación de capas. Como contraste, como el procedimiento de revestimiento de película no requiere la cristalización de una corteza de azúcar, el revestimiento de película es un procedimiento continuo, que comprende típicamente la aplicación simultánea de una solución de revestimiento, la distribución por mezclado y el secado de la solución de revestimiento. Es decir, los pulverizadores de revestimiento de película no se desconectan durante el procedimiento de revestimiento de película, sino que, en cambio, se hacen funcionar continuamente hasta aplicar el revestimiento de película deseado. Las soluciones de revestimiento de película contienen típicamente menos de aproximadamente el 10 por ciento de sólidos, porque concentraciones mayores serían demasiado viscosas para pulverizar. Sin embargo, en cada procedimiento, se recrece material de revestimiento en el núcleo para formar la corteza o revestimiento deseado.

Si ha de colorearse el revestimiento, se añade un colorante comestible a la solución de revestimiento en las fases más tardías del procedimiento de revestimiento. Para revestimiento de película, se conecta un flujo de colorante, y se añade al flujo de composición formadora de película al pulverizador. Para un dulce aplicado en artesa, tras la aplicación de un cierto número de capas de solución de revestimiento de jarabe concentrado para recrecer la corteza de azúcar, se aplica para proporcionar la capa de color un cierto número de aplicaciones de una solución de azúcar concentrada que contiene un colorante. La capa de color puede requerir hasta 20 aplicaciones de una solución de revestimiento coloreada para conseguir el color deseado. Esto es porque la cantidad de tinte que puede solubilizarse en la solución de azúcar es relativamente baja debido al alto contenido de sólidos de azúcar de la solución de revestimiento de azúcar. Como resultado, el procedimiento de formación de la corteza, incluyendo las etapas de coloración, pueden durar muchas horas. Los procedimientos de formación de película también están limitados de manera similar debido a la solubilidad relativamente baja del colorante en el componente formador de película.

Además, cada artesa se dedica típicamente a un color específico, porque la magnitud de trabajo requerido para limpiar la artesa y cambiar colores es extensa, y requiere una extensión de tiempo prohibitiva. Como resultado, proporcionar núcleos coloreados en una mezcla de colores requiere típicamente un cierto número de artesas de revestimiento, una para cada color. Si una de las artesas ha de quitarse de operación por cualquier razón, tal como para reparaciones o mantenimiento, debe detenerse la operación de mezclado completa hasta que la artesa funcione de nuevo. El requisito de una artesa separada para cada color inhibe la flexibilidad de procedimientos de coloración de la técnica anterior, que requieren equipo adicional o una magnitud de trabajo extensa, y tiempo para permitir cambio de color en una mezcla, durante el cual no se produce producto.

La aplicación en artesa y el revestimiento de película se usan para aplicar revestimientos a una variedad de diferentes tipos de núcleos incluyendo, aunque sin limitarse a ellos, pastillas, comprimidos, píldoras y productos moldeados o granulados. Los ejemplos de núcleos revestidos incluyen productos farmacéuticos en forma de píldoras, comprimidos y el contenido de cápsulas de liberación en el tiempo, productos químicos, tales como detergentes, y artículos alimenticios tales como dulces. Los revestimientos se usan típicamente para impedir la degradación y descomposición de los núcleos de la exposición al aire y la humedad, para dar al objeto revestido una apariencia decorativa, y se han conocido para impedir la fusión de ciertos dulces de chocolate en las manos del consumidor.

Son muy conocidos en la técnica aparatos de aplicación en artesa y revestimiento de película y procedimientos realizados por ellos para revestir núcleos. Un aparato de aplicación en artesa o revestimiento de película típico comprende una artesa de revestimiento y mecanismos para introducir una solución de revestimiento y un gas de secado en la artesa. En la aplicación en artesa, por ejemplo, se introduce en el recipiente de revestimiento una masa de núcleos. La masa de núcleos se entremezcla después, se aplica a los núcleos una capa de la solución de revestimiento y se seca la capa de revestimiento con el gas de secado. El revestimiento puede dispersarse pulverizando o vertiendo la solución de revestimiento sobre la masa de núcleos. La aplicación de la solución de revestimiento mientras se entremezcla la masa de núcleos impide que los núcleos revestidos se adhieran entre sí, y ayuda a asegurar uniformidad. El gas de secado, que es a menudo aire o aire seco, puede introducirse simultáneamente, con o después de, la aplicación de la solución de revestimiento.

Los ejemplos de aparato y técnicas de aplicación en artesa incluyen la revelación de la Patente de los EE.UU. Nº 2.652.805 de D'Angelo, que revela un aparato para revestir comprimidos, píldoras y otros objetos pequeños. El aparato de revestimiento revelado comprende un tambor rotativo, un motor de accionamiento y, opcionalmente, una o más soplantes. Las píldoras o comprimidos colocadas en el tambor se revuelcan o entremezclan por rotación del tambor. Un material de revestimiento, añadido al tambor, se distribuye sobre la superficie de las píldoras o comprimidos. Pueden aplicarse con el aparato capas múltiples de uno o más materiales de revestimiento.

La Patente de los EE.UU. Nº 3.357.398 de Gross describe un procedimiento y un aparato para revestir comprimidos. El aparato comprende un tambor o artesa perforado inclinable montado sobre un eje dentro de un alojamiento, un motor de accionamiento y un mecanismo para forzar un medio de secado, es decir, aire, a través de una entrada en el alojamiento, a través de la artesa perforada y una salida hacia fuera. Se cargan las tabletas en el tambor perforado, que se hace girar después para mezclarlas. Se pulveriza sobre las pastillas un material de revestimiento atomizado y se hace pasar el medio de secado a través de la entrada y el tambor perforado, a medida que se mezclan las tabletas.

La Patente de los EE.UU. Nº 4.245.580 de Okawara revela un dispositivo para revestir sólidos granulares. El aparato comprende un tambor rotativo de doble cono, que está perforado para permitir el flujo de gas a través del tambor, un suministro de gas de secado, un escape de gas de secado, cubiertas aislantes anulares para el tambor y mecanismos para inclinar y cambiar la altura del tambor para facilitar la carga y descarga. El material de revestimiento se pulveriza sobre el material granular en el tambor, y el gas de secado se hace pasar a través del tambor a medida que gira el tambor.

La Patente de los EE.UU. 5.495.418 de Latini et al. revela un sistema de aplicación en artesa automático que comprende un tambor rotativo en el que se revuelca una masa de núcleos y se reviste con una solución para formar una corteza, un brazo de pulverización para aplicar una solución de revestimiento, un sistema de flujo de aire para proporcionar un flujo de aire de secado y medios de control. El procedimiento de revestimiento consiste en la repetición de pulverización separada, distribución y ciclos de secado en los que el estado del aire, la velocidad del tambor y el sincronizador de ciclos se comprueban y controlan por el medio de control.

Los procedimientos de la técnica anterior para imprimir imágenes sobre dulces aplicados en artesa implican típicamente técnicas de revestimiento, es decir, impresión en artesa o rotograbado. Como tales técnicas de impresión implican poner en contacto el producto aplicado en artesa con un tampón de impresión, hay una alta probabilidad de daño al producto durante la impresión. Esto es particularmente probable con productos con corteza de azúcar, cuando ha transcurrido una magnitud de tiempo suficiente para enfriarse la corteza aplicada en artesa, porque la corteza exterior se endurece y se hace más rígida con el enfriamiento. Es decir, una corteza de azúcar es algo flexible inmediatamente después de completar el procedimiento de aplicación en artesa, de tal modo que, cuando se imprime con una impresora de contacto, la corteza se flexiona, y es menos propensa a agrietarse que cuando la corteza ha tenido tiempo de enfriarse. Por tanto, los dulces con corteza aplicada en artesa no pueden guardarse típicamente antes de imprimir con técnicas de impresión de contacto de la técnica anterior. Como resultado, los pedidos de clientes en los que se desea una imagen impresa requieren un producto recién aplicado en artesa, y así el tiempo requerido para pedidos de clientes es indeseablemente largo.

Las imágenes que pueden obtenerse en dulces aplicados en artesa con tales técnicas de impresión de contacto pueden dejar también mucho que desear, porque la impresión de contacto funciona mejor con objetos planos o sustancialmente planos, y las superficies de dulces aplicados en artesa raramente son planas. Esto limita la cantidad de la superficie del producto aplicado en artesa sobre la que puede formarse una imagen con técnicas de impresión de contacto. Como resultado, es extremadamente difícil, si no imposible, colorear o formar una imagen sobre la superficie completa de un producto aplicado en artesa usando impresión de contacto. Además, las técnicas de impresión de contacto no proporcionan imágenes a todo color en fondos coloreados o la capacidad de conseguir imágenes de color puro sobre fondos oscuros.

Además, cambiar una parte de revestimiento de un color a otro es intensivo en tiempo. Por tanto, se requieren típicamente artesas de revestimiento múltiples para la producción de revestimientos de colores múltiples, lo que es costoso.

La impresión por chorro de tinta implica la producción de gotitas minúsculas de tinta que se disparan por un mecanismo de chorro a un sustrato para formar una imagen. Una impresora de chorro de tinta típica tiene 4 cabezas o conjuntos de chorros de tinta, que contienen típicamente 3 colores complementarios y negro para permitir la producción de un amplio intervalo de colores. No obstante, están disponibles impresoras de color que tienen tan poco como 1 color de tinta o tantos como 12 colores. La impresión por chorro de tinta en productos comestibles se revela en las solicitudes en tramitación junto con la presente Nº 10/211.592, presentada el 5 de Agosto de 2002, y publicada como US 7029112, 09/859.141, presentada el 16 de Mayo de 2001, y publicada como US 7037440, 09/479-549, presentada el 7 de Enero de 2000 (documento US-A-2003/0035870) y 09/587.108, presentada el 2 de Junio de 2000, y publicada como documento WO 01/094116.

Un procedimiento de impresión por chorro de tinta sobre productos comestibles se describe en la solicitud de patente de los EE.UU. en tramitación junto con la presente, mencionada antes Nº 09/587.108. Un procedimiento para imprimir imágenes de colores múltiples sobre las superficies de fragmentos comestibles conformados se describe en la solicitud de patente de los EE.UU en tramitación junto con la presente mencionada antes Nº 09/479.549. Un procedimiento para imprimir por chorro de tinta en sustratos modificados superficiales se describe en la solicitud de patente de los EE.UU. en tramitación junto con la presente mencionada antes Nº 10/211.592.

La Patente de los EE.UU. Nº 5.800.601 revela tintas de chorro de tinta de calidad alimentaria que están exentas o sustancialmente exentas de sedimentación. En un ejemplo, la tinta revelada se usó para impresión por chorro de tinta en M&Ms® Brand Chocolate Candies. Sin embargo, no hay revelación de aplicar al menos una porción de una capa de color a un dulce con forma de pastilla, con corteza de azúcar, endurecido en artesa, que tenga una superficie de azúcar sustancialmente no coloreada, mediante impresión por chorro de tinta de al menos una tinta comestible sobre la superficie no coloreada del dulce.

Las Patentes de los EE.UU. Nº 4.905.589, 5.433.146 y 5.655.453 de Ackley revelan un aparato de chorro de tinta para marcar signos sobre artículos con forma de pastilla. El aparato comprende una tolva de alimentación, un transportador, que tiene una pluralidad de bolsas receptoras, en las que se ponen para imprimir los artículos con forma de pastilla de la tolva, y una impresora de chorro de tinta para marcar los artículos. Los artículos impresos incluyen dulces, cápsulas farmacéuticas, tabletas y similares. Sin embargo, no hay revelación en ninguna de las patentes de Ackley de la aplicación de al menos una porción de la capa de color a un dulce con forma de pastilla, con corteza de azúcar, endurecido en artesa, que tenga una superficie de azúcar sustancialmente no coloreada, mediante impresión por chorro de tinta de al menos una tinta comestible sobre la superficie no coloreada del dulce.

La impresión por chorro de tinta sobre productos comestibles, particularmente impresión por chorro de tinta de gota bajo demanda de alta resolución requiere habitualmente el uso de tintas de baja viscosidad que se expulsan fácilmente a través de orificios diminutos en la cabeza impresora de chorro de tinta. Como se reconocerá, para imprimir en productos de confitería, las tintas de impresión usadas también deben ser comestibles. Los tintes y colorantes comestibles incluyen material natural, por ejemplo, colorantes vegetales, tales como de remolacha, uvas y zanahorias, que se suponen colorantes naturales, aprobados por la FDA, comestibles, tintes y colorantes aprobados para consumo humano bajo el Food, Drug ans Cosmetic Act (FD&C) que es administrado por la Food and Drug Administration de los EE.UU. (FDA), y colorantes aprobados para consumo humano en otros países.

Un procedimiento para aplicar la capa de color de dulces aplicados en artesa con impresión por chorro de tinta, mejorando significativamente por ello la flexibilidad del procedimiento y reduciendo el tiempo requerido para colorear los dulces, sería altamente deseable. La presente invención proporciona tal procedimiento.

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Sumario de la invención

La presente invención supera las deficiencias de la técnica anterior, discutida antes, proporcionando un nuevo procedimiento que usa técnicas de impresión por chorro de tinta, que proporciona la capacidad para producir imágenes de clientes en dulces con corteza de azúcar, y reduce en gran medida la cantidad de equipo requerido para producir mezclas de dulces con corteza coloreados de modo diferente. La presente invención se dirige a un procedimiento de coloración de un dulce con forma de pastilla, con corteza de azúcar, endurecido en artesa, usando impresión por chorro de tinta. El procedimiento reivindicado comprende poner al menos un dulce con forma de pastilla, con cáscara de azúcar, endurecido en artesa, que tiene preferiblemente pero no necesariamente una superficie de azúcar no coloreada, en asociación funcional con una cabeza de chorro de tinta, aplicar al menos una porción de una capa de color al dulce con forma de pastilla y con corteza mediante impresión por chorro de tinta, al menos una tinta comestible sobre la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza, y secar la capa de color. El procedimiento de la invención permite colorear núcleos con forma de pastilla y con corteza inmediatamente después de la separación de la artesa de revestimiento, o transportarse y/o almacenarse por cualquier medio conocido en la técnica antes de colorear.

Preferiblemente, el procedimiento de la invención comprende imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza, bascular el dulce con forma de pastilla y con corteza, e imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un segundo lado del dulce con forma de pastilla y con corteza. La tinta comestible aplicada al primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza pueda ser la misma o diferente de la tinta comestible aplicada al segundo lado. La capa de color sobre el dulce con forma de pastilla y con corteza puede ser toda de un color único, una mezcla de colores o producir la formación de una imagen. Cuando la tinta comestible forma una imagen, una porción de la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza puede dejarse sin colorear para formar al menos una porción de la imagen y/o puede formarse la imagen a partir de una pluralidad de tintas comestibles. Además, puede imprimirse por chorro de tinta una capa de color de base de una tinta comestible sobre al menos una porción de la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza, y puede aplicarse después al menos otra tinta comestible a la capa de color de base para formar un modelo o imagen.

Descripción breve de los dibujos

La Fig. 1 es una ilustración de un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar, endurecido en artesa, impreso con el procedimiento de la invención; y

La Fig. 2 es una ilustración en corte transversal de un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar, endurecido en artesa, impreso con el procedimiento de la invención.

Descripción detallada de la invención

Según se usa aquí, el término "artesa" se refiere a un recipiente, tambor, tubo o artesa de revestimiento para uso en un procedimiento de revestimiento de película o aplicación en artesa. La expresión "aplicación en artesa" se refiere a un procedimiento de revestimiento o aplicación en artesa. La expresión "aparato de aplicación en artesa" se refiere a un aparato para aplicar en artesa o revestir una película que incorpora una artesa.

Según se usa aquí, la expresión "superficie no coloreada" significa que no se ha aplicado a la superficie revestimiento de color. Por tanto, según se usa aquí, las expresiones "superficie de azúcar no coloreada" y "corteza de azúcar no coloreada" significan que la superficie de una corteza de azúcar en un dulce aplicado en artesa está sustancialmente exenta de cualquier colorante o tinte, y tiene sustancialmente la apariencia de azúcar. Esto es, la corteza de azúcar es sustancialmente blanca. Como se reconocerá por los de experiencia ordinaria en la técnica, para cortezas de azúcar relativamente delgadas, algo del color del dulce subyacente puede ser visible a través de la corteza de azúcar. Las superficies de azúcar no coloreadas y las cortezas de azúcar no coloreadas pueden contener un pigmento, tal como bióxido de titanio o carbonato cálcico, para aumentar la blancura de la corteza de azúcar o negro de carbono para proporcionar una superficie negra o gris.

También, según se usa en la presente memoria, la "superficie no coloreada" de un dulce tal como, por ejemplo, chocolate o pirulí, está sustancialmente exenta de cualquier revestimiento de cualquier colorante o tinte adicional, y tiene sustancialmente la apariencia y color del dulce. El dulce tendrá el color que resulte de la formulación del dulce. Por ejemplo, el color de una superficie de chocolate no coloreada es marrón, y la superficie no coloreada de un pirulí de limón es amarilla.

Según se usa en la presente memoria, "basado en agua" significa que contiene más agua que disolvente no acuoso, cuando la cantidad de disolvente no acuoso presente es generalmente sustancialmente menos que la presente en tintas de calidad alimentaria convencionales, se hace referencia a él como "basado en disolvente".

Según se usa en la presente memoria, una "tinta basada en disolvente" es una que contiene más disolvente no acuoso que agua. Las tintas basadas en disolvente incluyen tintas pigmentadas y no pigmentadas, e incluyen también tintas en las que el disolvente es sustancialmente todo grasa, cera y/o aceite. Las tintas pigmentadas basadas en disolvente incluyen un disolvente no acuoso presente en un intervalo de alrededor de 15 a aproximadamente 80 por ciento en peso, y partículas presentes en una cantidad entre alrededor del 5 y aproximadamente el 50 por ciento en peso.

Según se usa en la presente memoria, el término "imagen" se refiere a cualquier pintura o imagen pictórica, modelo, símbolo o carácter o grupo de caracteres alfanuméricos que pueden guardarse en la memoria de un ordenador y reproducirse en un sustrato usando una cabeza impresora de chorro de tinta. Las imágenes pueden ser generadas por el ordenador o escaneadas en el ordenador usado para controlar la impresora de chorro de tinta. Por tanto, las imágenes que pueden producirse con la invención incluyen sin limitación carácter alfanumérico, modelos generados por ordenador y pinturas, fotografías, dibujos y similares. Las imágenes pueden ser multicoloreadas, preferiblemente al menos 3 colores, o multisombreadas. Las imágenes únicas que pueden producirse con la invención incluyen sin limitación cuadros, dibujos indostánicos y modelos tintados con lazos. Usando el procedimiento de la invención, pueden hacerse dulces que tengan una superficie no plana que tenga tal imagen única cubriendo la superficie completa. Según se usa aquí, "capa de color" significa un revestimiento que imparte un color a la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar al que se aplica y mientras que la capa de color puede aplicarse sólo a una porción de la superficie, su aplicación efectuará generalmente el diseño de la superficie completa del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar. Así, una capa de color se distingue de una imagen discreta que se imprime en un área relativamente pequeña de un dulce. No obstante, como se ha indicado previamente, pueden formarse imágenes discretas dejando una porción de la superficie sin revestir. La capa de color cubrirá al menos el 25%, aún más preferiblemente al menos el 50% aproximadamente e incluso alrededor del 75% y algunas veces aproximadamente el 100% de la superficie.

Según se usa en la presente memoria, "impresión por chorro de tinta" incluye sistemas de impresión por chorro continuo y sistemas de gota bajo demanda. Los sistemas de impresión por chorro continuo pueden incluir un cristal piezoeléctrico que se usa para fragmentar la corriente continua en gotas que se dirigen después a un sustrato para formar una imagen. Los sistemas de impresión por chorro continuo que usan un cristal piezoeléctrico para fragmentar la corriente continua no deben confundirse con sistemas de piezo-chorro de gota bajo demanda. Los sistemas de piezo-chorro usan un cristal piezoeléctrico para deformar una cámara que contiene tinta cuando se requiere una gota de tinta, reduciendo el volumen de la cámara, y expeliendo al sustrato una gota simple de tinta. Sólo se produce una gota simple, cuando se necesita, y se dirige al sustrato. Por tanto, las tintas para tales impresoras no requieren ningunos aumentadores de conductividad, que se requieren en tintas para sistemas de chorro continuo para permitir guiarse a las gotas por campos eléctricos. En sistemas de chorro de burbujas térmico, cuando se requiere, la tinta se calienta suficientemente en una cámara para hervir una pequeña cantidad de la tinta. El vapor de agua resultante forma una burbuja que fuerza a una gota de la tinta desde la cámara y sobre el sustrato. Como con sistemas de piezo-chorro de gota bajo demanda, no se requieren aumentadores de conductividad.

Según se usa en la presente memoria, impresión por chorro de tinta de "alta resolución" significa más de aproximadamente 39 puntos por cm. Según se usa aquí, "coincidencia sustancial" significa que las dos o más imágenes componentes de una imagen compuesta parecen formar una imagen reconocible única cuando se observan por el ojo humano.

La presente invención se dirige a un procedimiento de aplicación de al menos una porción de la capa de color a dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecida en artesa con impresión por chorro de tinta de una tinta comestible. El procedimiento de la invención reduce el tiempo requerido para colorear dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecida en artesa desde aproximadamente 3 horas usando técnicas de aplicación en artesa hasta sólo unos pocos minutos. Los dulces con forma de pastilla incluyen, por ejemplo, dulces con forma oval y lenticular, tales como M&Ms® Brand Chocolate Candies.

El procedimiento de la invención comprende imprimir por chorro de tinta al menos una tinta de chorro de tinta comestible sobre un dulce con forma de pastilla y con corteza para formar una capa de color. Preferiblemente, la tinta de chorro de tinta comestible se imprime por chorro de tinta sobre un primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza, se aplica una tinta de chorro de tinta comestible a un segundo lado del dulce con forma de pastilla y con corteza usando impresión por chorro de tinta, y se seca la tinta. Preferiblemente, la tinta aplicada al primer lado se seca antes de aplicar la tinta al segundo lado. La tinta de chorro de tinta aplicada al segundo lado puede ser, pero no lo necesita, la misma que la aplicada al primer lado. Además, cada lado del dulce con forma de pastilla y con corteza puede revestirse completamente con una tinta de chorro de tinta comestible de color único, o puede formarse un modelo o imagen aplicando una combinación de tintas (diferentes cantidades de una tinta para proporcionar diferentes matices o tintas de color diferente) y/o dejando sin colorear porciones de la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza. Preferiblemente, el procedimiento de la invención se emplea para proporcionar un revestimiento de color sustancialmente completo rodeando al dulce con forma de pastilla. Sin embargo, algunas imágenes, tales como la "M" en M&Ms® Brand Chocolate Candies, pueden formarse dejando sin colorear una porción de la superficie, o permitiendo una capa inferior de color visible a través de una capa superior.

Como se ha discutido antes, los dulces con forma de pastilla y con corteza se preparan preferiblemente en aparatos de aplicación en artesa en los que se aplica un revestimiento basado en azúcar, tal como, por ejemplo, sacarosa o dextrosa, a una masa de núcleos. En el procedimiento de la invención, los núcleos son preferiblemente chocolate y la corteza se basa en sacarosa. Se aplican capas delgadas de una solución de revestimiento con base en azúcar a una masa entremezclada de núcleos en una artesa de revestimiento, mientras se mezcla la masa de núcleos, y se seca cada capa de la solución de revestimiento, como es conocido en la técnica. En el procedimiento de la invención, una vez que las cortezas de azúcar de los núcleos con forma de pastilla revestidos están totalmente desarrolladas y secas, se transportan a un puesto de impresión por chorro de tinta mediante cualquier medio conocido en la técnica, tal como por una cinta transportadora, carro, recipiente o similares. Los núcleos con forma de pastilla revestidos pueden guardarse también durante un período de tiempo antes de imprimir. Por tanto, el puesto de impresión y el aparato de aplicación en artesa no necesitan estar en la misma instalación.

La impresión por chorro de tinta elimina la necesidad de tomar contacto con el sustrato del dulce con, por ejemplo, un tampón o rodillo, durante la impresión. Esto es particularmente importante con dulces de corteza endurecida que se agrietan si no se realiza la impresión inmediatamente después de la aplicación en artesa, cuando la corteza está aún relativamente blanda. Una vez que la corteza ha endurecido totalmente, es altamente probable el agrietamiento o la fracturación de la corteza con impresión de contacto. Como la impresión por chorro de tinta es un sistema de impresión sin contacto, esto permite almacenar los núcleos con forma de pastilla y con corteza antes de imprimir, y proporciona rotura reducida cuando se imprimen los dulces con corteza después del almacenamiento. Además, ligeras variaciones en el tamaño de dulces no tienen un impacto negativo en la calidad de impresión como tiene lugar típicamente con sistemas basados en tampón o rodillo. La impresión sin contacto permite también imprimir en superficies curvadas, tales como las de dulces con forma de pastilla y con corteza.

Como los dulces con forma de pastilla y con corteza no necesitan imprimirse inmediatamente después de la aplicación en artesa, pueden producirse con sólo una corteza de azúcar no coloreada, y guardarse para colorear en un momento posterior. Esto es especialmente ventajoso para pedidos de clientes y situaciones en las que el uso de artesas múltiples para colores múltiples no es práctico o es demasiado caro. Produciendo sólo dulces con forma de pastilla y con corteza no coloreados, se requiere sólo una artesa de revestimiento única, porque el colorante se aplica en una línea separada. Los dulces con forma de pastilla y con corteza no coloreados pueden colorearse usando el procedimiento de la invención para proporcionar dulces de colores múltiples con sólo una artesa de revestimiento única, porque no se requiere cambio de color de la artesa. Es decir, el cambio de color se efectúa en la cabeza de chorro de tinta en lugar de en la artesa. Para sistemas de chorro de tinta de colores múltiples, cada dulce con corteza puede colorearse individualmente con control de ordenador. Esto es, puede producirse una mezcla de diferentes dulces con forma de pastilla y con corteza coloreados con el sistema de chorro de tinta, eliminando la necesidad de mezclado adicional. Además, los colores de la mezcla y/o la relación de los colores en la mezcla pueden cambiarse en cualquier momento con el control del ordenador. Se reduce también la cantidad de tinte y/o colorante requerida para colorear los dulces con forma de pastilla y con corteza, en comparación con los procedimientos de aplicación en artesa para colorear dulces.

Además, el procedimiento de la invención permite a los clientes hacer pedidos de dulces con forma de pastilla y con corteza del cliente que se despachan en una cantidad mínima de tiempo. Un almacén equipado con una impresora de chorro de tinta para colorear dulces con forma de pastilla y con corteza puede colorear los dulces bajo pedido, y tener el pedido listo antes de que el cliente abandone el almacén. Con el procedimiento de la invención, también es posible establecer módulos adaptados al cliente basados/actuados por el cliente, es decir, "quioscos", en paseos y zonas de tiendas. Los sistemas de impresión en almacenes y en tales quioscos son controlados por ordenador. Los quioscos contienen un suministro de dulces con forma de pastilla y con corteza no coloreados y un aparato de impresión por chorro de tinta. Un cliente en un almacén o en un quiosco es capaz de seleccionar saludos disponibles e imprimir en línea colores del cliente, modelos y/o imágenes, incluyendo imágenes de dibujante e imágenes escaneadas en el ordenador, en la interconexión del ordenador, y obtener en el sitio los dulces con forma de pastilla y con corteza coloreados deseados. El pago en el quiosco es al contado o mediante tarjeta de crédito. El procedimiento de la invención proporciona también la capacidad de producir imágenes a todo color y de color puro sobre fondos coloreados y/u oscuros.

La producción de una imagen por impresora de chorro de tinta es controlada por ordenador y, así, la imagen se guarda como datos en el ordenador no en, por ejemplo, un tampón o rodillo, como en la impresión de contacto. Como resultado, la velocidad total y la capacidad de impresión de una imagen personalizada en dulces aumenta si se usa una impresora de chorro de tinta, e imágenes pueden seleccionarse, alterarse, transmitirse y similares más fácilmente que en impresión con tampón o impresión offset, porque no se requiere grabar las imágenes del cliente en rodillos de imágenes. Esto reduce fuertemente el tiempo y el gasto requeridos para imágenes del cliente.

El procedimiento de la invención puede comprender la formación de imágenes de alta resolución, es decir, más de aproximadamente 39 puntos por cm en dulces con forma de pastilla y con corteza. Las imágenes pueden ser caracteres alfanuméricos, modelos, caras u otras imágenes similares, dependiendo de la aplicación.

Pueden formarse imágenes multicolores usando una cabeza de chorro de tinta multicolor o una pluralidad de cabezas de chorro de tinta, que contienen preferiblemente tintas en al menos tres colores primarios y negro. Pueden formarse imágenes o porciones de imágenes blancas con tintas blancas, o dejando porciones de la corteza de azúcar exentas de tinta. La tinta negra puede sustituirse por la blanca, o puede añadirse una quinta cabeza de chorro de tinta para la tinta blanca. Puede añadirse a la corteza de azúcar un pigmento blanco de calidad alimentaria, tal como bióxido de titanio, TiO2, o carbonato cálcico CaCO3, para mejorar la blancura. De modo similar, puede añadirse negro de carbono para proporcionar un color negro o gris, dependiendo de la cantidad de pigmento añadido. Tales imágenes pueden formarse usando una o más tintas para colorear la superficie.

Cualquier disposición de cabezas de chorro de tinta está dentro del alcance de la invención. Puede usarse una cabeza de chorro de tinta alternativa que se mueve sobre los dulces para producir una capa o imagen de color. No obstante, preferiblemente, los dulces se mueven por delante de una o más cabezas de chorro de tinta. Cuando sólo se requiere un color simple, puede usarse un chorro de tinta único de cualquier color, reduciendo el coste del aparato. Además, con diferentes cabezas de chorro de tinta de color, pueden combinarse dos colores de tinta diferentes sobre la superficie de un dulce para formar un tercer color, o pueden usarse tintas premezcladas para proporcionar el color deseado. Por ejemplo, pueden combinarse tintas azul y amarilla para proporcionar un color verde, o puede premezclarse y aplicarse una tinta verde. Debe señalarse que puede usarse mezclado de tintas de dos o tres colores primarios diferentes para un amplio espectro de colores y matices.

Preferiblemente, durante el procedimiento de impresión por chorro de tinta, los dulces con forma de pastilla y con corteza se sitúan bajo una cabeza de chorro de tinta de una manera que alinea o hace coincidir los dulces con una cabeza impresora. Esto puede proporcionarse por una placa, cinta o tambor que contenga una pluralidad de bolsas, copas u otras depresiones transportadoras conformadas para adaptarse a dulces con forma de pastilla y con corteza individuales. Cuando la posición de la placa, cinta o tambor se hace coincidir apropiadamente, al menos una porción de las copas o depresiones y, así, cualesquiera dulces con forma de pastilla y con corteza de las bolsas, copas u otras depresiones transportadoras también estarán situados apropiadamente bajo una cabeza impresora apropiada. Los dulces con forma de pastilla y con corteza pueden transportarse a, y situarse bajo, la cabeza de chorro de tinta usando un sistema de transporte y colocación, tal como el revelado en las Patentes de los EE.UU. Nº 6.286.421, 6.314.876, 6.450.089 y 6.481.347, todas de Ackley.

Pueden imprimirse individualmente dulces con forma de pastilla y con corteza, usando un aparato que comprende una cabeza impresora de chorro de tinta única, o en grupos, usando un aparato que comprende cabezas impresoras múltiples. Si se hace coincidir la posición de cada dulce con forma de pastilla y con corteza, puede usarse más de una cabeza impresora para formar una imagen. Esto es, los dulces pueden moverse de una cabeza impresora a otra para formar una imagen compuesta. Las tintas pueden aplicarse secuencialmente o mezclarse para proporcionar los colores e imágenes deseados.

Como se ha indicado antes, hay generalmente dos tipos de sistemas de impresión por chorro de tinta, sistemas de chorro continuo y chorro de burbujas de gota bajo demanda y de piezo-chorro. En sistemas de chorro continuo, se emite tinta en una corriente continua bajo presión a través de al menos una boquilla. La corriente se descompone en gotitas a una distancia fija del orificio, típicamente por un cristal piezoeléctrico, que se hace vibrar con frecuencia controlada adyacente a la corriente de tinta. La función del cristal piezoeléctrico es diferente en un sistema de chorro continuo que en un sistema de gota bajo demanda de piezo-chorro. En un sistema de chorro continuo, la corriente de tinta se genera bajo presión en el depósito, y el cristal sirve simplemente para descomponer las gotitas. Para controlar el flujo de gotitas de tinta, las tintas se cargan electrostáticamente (por adición de sales y otros agentes conductores) y las gotitas se hacen pasar a través de un campo electrostático, que ajusta la trayectoria de las gotitas, según señales de datos digitales. Los requisitos de conductancia para tintas de chorro continuo varían por tanto de 700 a 2000 microSiemens, lo que requiere generalmente que la tinta contenga una sal que aumente la conductividad. Las gotitas se dirigen hacia atrás a un canal para recirculación o a una posición específica en el sustrato para crear la matriz de caracteres deseada. Una resolución típica para una imagen de impresora de chorro continuo en un establecimiento industrial, usando una cabeza impresora única y una impresión de paso único es aproximadamente 29 a 39 puntos por cm.

De los sistemas de gota bajo demanda, los sistemas más importantes económicamente hoy son piezo-chorro y chorro de burbujas (al que se hace referencia a veces como chorro de tinta térmico). En sistemas de chorro de burbujas, se forma una burbuja por un calentador de resistencia en un depósito de tinta. La onda de presión resultante de la burbuja fuerza la tinta a través de la placa de orificios, y a medida que se retira el calor, la burbuja comienza a aplastarse y se expulsa una gotita. Las cabezas impresoras de chorro de burbujas dominan los mercados de impresoras domésticas y de oficina y son capaces de muy alta resolución. Sin embargo, varias consideraciones limitan su uso para impresión sobre productos comestibles en un establecimiento industrial.

Esta viscosidad de tintas de chorro de burbujas es muy baja, del orden de 1,5 MPa.s, necesaria para que pueda formarse rápidamente una burbuja por aplicación de voltaje mínimo al calentador de resistencia. Las impresoras de chorro de burbujas conocidas no pueden tratar fácilmente la presencia de aglomerantes o aditivos polímeros. Además, la tinta debe ser capaz de soportar la oscilación de temperaturas con que se encuentra dentro de la cabeza impresora. Por estas razones, el número de tintas que podrían desarrollarse para imprimir sobre productos comestibles con una impresora de chorro de burbujas es extremadamente limitado. Las cabezas impresoras de chorro térmico también están asociadas con el secado de tinta en la superficie de los canales de chorro. Sería preferible si pudieran desarrollarse sistemas de piezo-chorro para imprimir sobre productos comestibles, porque las cabezas impresoras de piezo-chorro no requieren grandes oscilaciones de temperatura. Las impresoras de chorro de burbujas también son demasiado lentas para permitir impresión de alta velocidad directamente sobre sustratos comestibles. Las cabezas impresoras de chorro térmico (o cabezas impresoras de chorro de burbujas, como también se conocen) se usan para transferir aplicaciones de láminas de transferencia, porque las láminas de transferencia son porosas y lo suficientemente hidrófilas para usarse con las tintas conocidas. Se describen tintas comestibles basadas en agua conocidas para ser compatibles con chorro térmico en la Solicitud de los EE.UU. en tramitación junto con la presente Nº 10/211.592 mencionada antes. Sin embargo, se ha demostrado que estas tintas son incompatibles con superficies hidrófobas, tales como revestimientos de cera en dulces con corteza.

Un procedimiento de impresión con chorro de tinta sobre productos comestibles se describe en la solicitud de patente en tramitación junto con la presente Nº 09/587.108 mencionada antes. La tinta descrita aquí es una tinta blanca pigmentada que ha encontrado utilidad para impresión sobre chocolate.

Se han revelado en la técnica anterior composiciones de tinta pigmentada, incluyendo tintas pigmentadas no coloreadas de blanco, incluyendo la Patente de los E.UU. Nº 5.800.601. Sin embargo, las tintas pigmentadas son menos preferidas para sistemas de chorro de tinta de gota bajo demanda porque los pigmentos pueden influir en la reología de la tinta causando mal capacidad de expulsión del chorro. También, la presencia de partículas pigmentadas puede requerir mantenimiento adicional de la cabeza impresora. Una vez impresas, las partículas de pigmento tienden a asentarse sobre la superficie del sustrato, exfoliándose fácilmente, o requiriendo el uso de aglomerantes adicionales y/o produciendo mala adhesión de imagen.

Las cabezas impresoras de piezo-chorro se caracterizan por un dispositivo piezoeléctrico que causa expulsión de la tinta desde un depósito, tal como mediante un cristal piezoeléctrico que deforma la pared del depósito según señales de datos. Hasta ahora, no se han desarrollado tintas comestibles para estos sistemas. Las cabezas impresoras de piezochorro tienen canales más grandes que las cabezas impresoras de chorro de burbujas, lo que proporciona un intervalo mayor de ingredientes de tinta aceptables.

Los sistemas bajo demanda producen típicamente imágenes de resolución más alta, y algunas unidades de cabezas impresoras disponibles comercialmente, tales como las fabricadas por Xaar, Trident, Picojet y Spectra, consiguen altas capacidades de producción incluso con sistemas de gota bajo demanda. También, como los sistemas de gota bajo demanda no requieren recuperación, carga o desviación de tinta, tales sistemas son más simples que los sistemas de chorro continuo.

Preferiblemente, una imagen de alta resolución impresa sobre un dulce con un sistema de chorro de tinta de gota bajo demanda tiene una resolución mayor de aproximadamente 78 puntos por cm y más preferiblemente mayor de aproximadamente 118 puntos por cm. Más preferiblemente, la imagen tiene resolución fotográfica o casi fotográfica, que es del orden de 148 puntos por cm. Un experto en la técnica reconocerá que puede aplicarse cualquier procedimiento de impresión o impresión en línea en el procedimiento de esta invención. La impresión del procedimiento requeriría, por supuesto, múltiples cabezas de chorro de tinta, puesto que el color deseado se consigue proporcionando puntos de diferentes colores en estrecha proximidad que den la apariencia visual del color deseado. Por otra parte, sólo es necesaria una cabeza impresora única para colorear en ese color un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, porque el color deseado se premezcla y alimenta directamente a la cabeza impresora.

Ambos sistemas, de chorro continuo y de gota bajo demanda, pueden adaptarse a impresión de pasos múltiples, en la que la cabeza impresora se dirige a la misma región de la superficie del dulce en varias pasadas para crear una imagen simple. Para conseguir esto, se requiere una coincidencia sustancial. Esto es, con el fin de imprimir imágenes compuestas es necesario mantener las piezas en coincidencia de manera que no se muevan entre aplicación de imágenes de componentes. Se describen procedimientos para lograr esto en la solicitud de patente de los EE.UU. mencionada antes Nº 09/479.549 y en las patentes de Ackley.

En realizaciones preferidas, se usa una cabeza impresora de chorro de tinta multicolor, tal como una cabeza impresora cian/amarilla/magenta/negra estándar. También pueden imprimirse imágenes compuestas multicolores de alta resolución en coincidencia sustancial imprimiendo una primera imagen componente de uno o más colores en la superficie del dulce, e imprimiendo después una o más imágenes componentes adicionales sobre la primera imagen componente.

Las formulaciones de tinta que pueden usarse con la invención deben ser compatibles con cabezas impresoras de chorro de tinta. Las expresiones "expulsable en chorro de tinta" o "compatible con chorro de tinta" se usan intercambiablemente, e incluyen tintas basadas en agua y basadas en disolvente que pueden expulsarse a través de una cabeza impresora de chorro de tinta de chorro continuo o de gota bajo demanda. Las tintas basadas en disolvente incluyen tintas basadas en grasa, cera y aceite.

El colorante de tinta preferido para uso con la invención es un tinte FD&C. Los tintes FD&C incluyen Rojo Nº 3 (eritrosina), Rojo Nº 40 (Allura Red), Amarillo Nº 6 (Sunset Yel. FCF), Amarillo Nº 5 (tartrazina), Verde Nº 3 (Fast Green FCF), Azul Nº 1 (Brilliant Blue FCF), Azul Nº 2 (indigotina). También puede usarse mezclas de estos tintes.

También son útiles en la invención colorantes naturales, tales como extracto de semillas de anoto, antocianinas, que se encuentran en diversas bayas, uvas, col y arándanos, carotenoides, que se encuentran en zanahorias, y oleorresinas de raíces, tales como tumérico, paprika, carmíneos, raíces de remolacha y tomates. Como algunos colorantes naturales son solubles en grasa, y algunos son solubles en agua, los colorantes naturales encuentran utilidad en tintas basadas en agua y basadas en grasa.

También es posible usar pigmentos y lacas. Los pigmentos comprenden partículas finas, habitualmente inorgánicas, usadas para impartir color cuando se dispersan en una base. Los ejemplos de pigmentos incluyen, sin limitación, caolín, creta, bióxido de titanio e hidróxido de aluminio. Una laca comprende partículas finas, tales como partículas de hidróxido de aluminio, unidas a un colorante, tales como uno de los colorantes FD&C o naturales mencionados antes. Los ejemplos incluyen, sin limitación, laca de Azul 1 FD&C, laca de Azul 2 FD&C, laca de Amarillo 5 FD&C, laca de Amarillo 6 FD&C, laca de eritrosina, laca de amaranto, laca Ponceau 4R, laca de carmoisina y laca de Rojo 40 FD&C, todas las cuales pueden obtenerse de Warner Jenkinson Company, St. Louis, Missouri.

Las tintas no pigmentadas basadas en agua preferidas incluyen agua en una cantidad entre alrededor del 30 y aproximadamente el 95 por ciento en peso, preferiblemente entre alrededor del 30 y aproximadamente el 85 por ciento en peso, y un colorante soluble en una cantidad entre alrededor de 100 ppm y aproximadamente el 5 por ciento en peso, preferiblemente entre alrededor de 100 ppm y aproximadamente el 2 por ciento en peso. Las tintas no pigmentadas basadas en agua adecuadas para su uso en relación con la presente invención están disponibles con los números de producto CI 15050-D, CI 10572-D y CI 12022-D, disponibles de Colorcon, Inc., West Point, Pennsylvania. Otra serie de tintas de impresión por chorro de tinta está disponible comercialmente de PhotoFrost Decorating Systems, Blytheville, Arizona.

También es altamente deseable ser capaces de imprimir sobre la superficie de dulces usando tintas pigmentadas que proporcionen al menos alguna opacidad de color. Las tintas pigmentadas basadas en agua preferidas incluyen agua, que es preferiblemente desionizada, en una cantidad de alrededor del 30 a aproximadamente el 85 por ciento en peso, preferiblemente de alrededor del 30 a aproximadamente el 75 por ciento en peso, y partículas de pigmento en una cantidad de alrededor del 3 a aproximadamente el 45 por ciento en peso, preferiblemente de alrededor del 3 a aproximadamente el 35 por ciento en peso. La dispersión de los pigmentos en tales tintas debe mantenerse generalmente, como se sabe en la técnica. Usualmente, se usa un dispersante, tal como glicerina u otro poliol, por ejemplo, polietilenglicol, en una cantidad entre el 1 por ciento en peso y el 50 por ciento en peso. Las tintas pigmentadas basadas en agua pueden contener también uno o más disolventes no acuosos en una cantidad inferior a la del agua en la tinta. Preferiblemente, los disolventes no acuosos están presentes en una cantidad menor de aproximadamente el 40 por ciento en peso. Las tintas pigmentadas basadas en agua preferidas pueden contener opcionalmente uno o más tintes en una cantidad de 100 ppm a aproximadamente 2 por ciento en peso.

Un ejemplo de tinta pigmentada blanca basada en agua adecuada para usar en relación con la presente invención comprende de alrededor del 10 a aproximadamente el 45 por ciento en peso de bióxido de titanio, de alrededor del 1 a aproximadamente el 48 por ciento en peso de dispersante, preferiblemente glicerina, hasta aproximadamente el 40 por ciento en peso de alcohol de peso molecular inferior, preferiblemente etanol, de alrededor del 30 a aproximadamente el 75 por ciento en peso de agua y menos de aproximadamente el 1 por ciento en peso de tensioactivo. Pueden usarse también otras tintas pigmentadas basadas en agua, tales como las descritas en la solicitud de patente de los EE.UU. Nº 09/587.108 mencionada antes.

Las tintas basadas en disolvente comestibles útiles con la invención incluyen tintas basadas en disolvente pigmentadas y no pigmentadas, que, como se ha indicado antes, pueden ser tintas basadas en grasa, cera o aceite. Las tintas pigmentadas basadas en disolvente incluyen un disolvente no acuoso presente en una cantidad de alrededor del 15 a aproximadamente el 80 por ciento en peso, y partículas de pigmento presentes en una cantidad entre alrededor del 5 y aproximadamente el 50 por ciento en peso.

Los colorantes basados en grasa y aceite útiles en la invención contienen un colorante de calidad alimentaria, un dispersante para llevar y/o disolver el colorante alimentario y una base de grasa o aceite, en la que un aceite se define como una grasa que es líquida a temperatura ambiente. "Grasa" según se usa aquí incluye grasas y aceites, cualquiera de los cuales puede ser saturado o insaturado, y puede incluir cadenas de hidrocarburos sustituidas y no sustituidas. Grasa incluye también sustancias de "tipo grasa" tales como limonenos y terpenos, e incluye también lípidos. Las grasas adecuadas que pueden usarse para fabricar los colorantes de la invención son grasas vegetales hidrogenadas, grasa de leche, manteca de cacao, fracciones comestibles de mono, di y triglicéridos y sus derivados, grasas disponibles comercialmente con el nombre de marca triglicérido de marca Captex® 300, y aceites vegetales.

En realizaciones preferidas, el colorante de calidad alimentaria es un tinte FD&C disuelto en un vehículo dispersable en grasa. El tinte y el vehículo forman juntos una fase dispersa que se distribuye en una fase continua basada en grasa. En otras realizaciones, el colorante es un pigmento o laca que tiene un tamaño de partículas fino. En este caso, el vehículo sólo necesita dispersar el colorante y mezclarse bien en la fase de grasa. El vehículo no necesita disolver el colorante. Pueden añadirse también pigmentos finamente divididos para mejorar la opacidad del colorante.

Cuando se usa un tinte FD&C con un colorante basado en grasa, es necesario disolver el colorante alimentario en un vehículo, que se dispersa después en la fase de grasa. Preferiblemente, se añade colorante al vehículo en una cantidad próxima al límite de solubilidad del vehículo para el disolvente. El sistema de vehículo preferido para tintes FD&C se basa en uno o más polioles, tales como propilenglicol o glicerol. Se considera también que los colorantes también pueden dispersarse en agua u otros disolventes polares antes de dispersar en la fase de grasa. Las características importantes del sistema de vehículo es que pueda disolver el colorante y sea dispersable dentro de la fase de grasa. Preferiblemente, el colorante FD&C es soluble en el vehículo en una cantidad de al menos aproximadamente 1 gramo por 100 ml, más preferiblemente en una cantidad mayor de aproximadamente 5 gramos por 100 ml, y aún más preferiblemente en una cantidad mayor de aproximadamente 18 gramos por 100 ml, en donde el límite superior para la concentración de tinta es el límite de solubilidad de la tinta en el vehículo. Los polioles tienen un buen equilibrio de compatibilidad con grasa y solubilidad para muchos colorantes.

Para preparar la solución de colorante basada en grasa, se añade simplemente el colorante al vehículo y se mezcla. Sin embargo, puede ser necesario filtrar la mezcla vehículo/colorante. Si se añade un colorante cerca del límite de solubilidad del vehículo, puede usarse un filtro de 2,7 micrómetros para separar partículas mayores. En el caso de un sistema basado en pigmento, puede usarse un filtro de 10 micrómetros para separar los pigmentos de mayor tamaño de partículas.

De modo similar, pueden usarse con la invención soluciones de colorante basadas en cera. "Cera" se refiere generalmente a ceras comestibles tales como cera de carnauba, cera de abejas y cera de candelilla, que son sólidas a temperatura ambiente. Puede usarse también una combinación de ceras. Los colorantes basados en cera útiles en la invención contienen un colorante de calidad alimentaria y una base de cera, y requieren un dispersante para llevar y/o disolver el colorante alimentario en la base de cera. En realizaciones preferidas, el colorante de calidad alimentaria es un tinte FD&C disuelto en un vehículo dispersable en cera. El tinte y el vehículo forman juntos una fase dispersa que se distribuye en una fase continua basada en cera. En otras realizaciones, el colorante puede comprender un pigmento o laca que tenga un tamaño de partículas fino. En este caso, el vehículo sólo necesita dispersar el colorante y mezclarse bien en la fase de cera. El vehículo no necesita disolver el colorante. Pueden añadirse también pigmentos finamente divididos para mejorar la opacidad del colorante.

El material basado en cera preferido experimenta un cambio de fase de un estado líquido a un estado sólido al tomar contacto con la superficie del sustrato. Al experimentar un cambio de fase, la cera proporciona ciertas propiedades a las tintas tales como opacidad, buena adhesión al sustrato y buena química superficial para imprimir sobre superficies de sustratos hidrófobos, y la capacidad de imprimir sobre superficies no porosas.

Los tensioactivos que pueden usarse en la tinta de esta invención incluyen, por ejemplo, tensioactivos aniónicos, tensioactivos catiónicos y tensioactivos anfóteros. Por supuesto, el tensioacivo usado también debe ser comestible en las cantidades usadas. Pueden usarse con este propósito poli(oleatos de glicerol), monoestearatos, polisorbatos, mono y diglicéridos y fosfolípidos, incluyendo sin limitación lecitina. Generalmente, un tensioactivo estará presente en cantidades menores de aproximadamente el 1,0 por ciento en peso. Más preferiblemente, el tensioactivo estará presente en una cantidad entre alrededor del 0,001 y aproximadamente el 0,5 por ciento en peso, en base a la formulación de tinta final.

Todas las tintas descritas antes pueden incluir también aditivos convencionales tales como saporíferos, agentes de conservación, despumadores, micronutrientes, estabilizantes de dispersión, agentes anti-luminosidad excesiva, antioxidantes, formadores de película y aglomerantes, materiales proteínicos y similares, como se practica en la técnica.

La tinta basada en agua o basada en disolvente usada en relación con la invención debe ser compatible con la cabeza de chorro de tinta usada para imprimir. Preferiblemente, las tintas compatibles con chorro de tinta tienen una viscosidad de alrededor de 1 a aproximadamente 45 MPa.s, una tensión superficial inferior a aproximadamente 0,05 N/m (50 dinas/cm) y un tamaño de partículas compatible con el canal de la cabeza impresora de chorro de tinta. Por tanto, el tamaño de partículas es preferiblemente menor de aproximadamente 50 micrómetros, más preferiblemente menor de aproximadamente 40 micrómetros y aún más preferiblemente menor de aproximadamente 30 micrómetros. Para imágenes de muy alta resolución, los pigmentos tienen preferiblemente un tamaño medio de partículas menor de aproximadamente 5 micrómetros y, para imágenes de calidad fotográfica, menor de aproximadamente 1 micrómetro. Tales tamaños de partículas pequeños pueden obtenerse moliendo lacas o pigmentos en molinos de bolas hasta el tamaño deseado.

La química superficial de la tinta y la superficie de la pieza de confitería a imprimir juegan cada una un papel para determinar la calidad y la resolución de la imagen final. La temperatura del sustrato y/o la de la tinta pueden modificarse usando una corriente de gas seco para ayudar al secado rápido de gotitas de tinta en la superficie de la pieza de confitería. La modulación de temperatura afectará a las propiedades de energía superficial de la tinta y la superficie del dulce, rebajando temperaturas más bajas la energía superficial y reduciendo la tendencia de una tinta a extenderse por la superficie del dulce. La aplicación de un gas de secado de baja humedad, tal como aire seco, aumentará la velocidad de secado de las gotitas de tinta. Puede usarse también ventajosamente la modulación de temperatura del cartucho de tinta para modificar o controlar la reología de la tinta para maximizar la acción de impresión.

La imagen de tinta puede opcionalmente secarse simplemente por exposición de la pieza impresa al aire sin tomar contacto la imagen durante un período de tiempo que está preferiblemente entre 30 segundos y cinco minutos. Ventajosamente, el secado por convección con aire calentado evapora disolventes de la tinta en menos de treinta segundos, y preferiblemente en menos de 10 segundos. Después de imprimir y secar, o simplemente después de imprimir, puede aplicarse para fijar la imagen un revestimiento adicional de barniz basado en agua o goma de pulimento o goma laca. Se ha encontrado que esto fija la imagen y reduce la probabilidad de distorsión de la imagen. Se usa una manera sin contacto de aplicación del barniz, goma o goma laca, tal como pulverizando o aerografía, de modo que no se frote la imagen.

Si han de aplicarse imágenes de componentes múltiples para formar una imagen compuesta, el revestimiento adicional de barniz basado en agua o goma de pulimento aumenta la compatibilidad de la superficie de impresión para la aplicación de una o más imágenes expulsadas con chorro de tinta adicionales.

Después de imprimir, en realizaciones preferidas, se aplica un revestimiento de cera a los dulces coloreados. Los dulces pueden devolverse a la artesa para aplicación de un acabado hidrófobo. Preferiblemente, el acabado hidrófobo se aplica en dos capas, una capa de cera húmeda que comprende triglicéridos y cera de carnauba y una capa de cera seca, consistente esencialmente en cera de carnauba. Tal aplicación de un acabado de cera es muy conocida en la técnica. Sin embargo, se ha descubierto sorprendentemente que también puede aplicarse un revestimiento de cera con una cabeza de chorro de tinta, en la que el chorro de tinta es preferiblemente un piezo-chorro de gota bajo demanda. Los revestimientos de cera que pueden aplicarse con una cabeza de chorro de tinta incluyen sin limitación carnauba. El revestimiento de cera puede aplicarse sobre la superficie completa del dulce coloreado o sólo sobre una
imagen.

Un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar 10 coloreado con el procedimiento de la invención se ilustra en la Fig. 1. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar coloreado tiene una corteza de azúcar 11 que puede colorearse y una imagen 12 impresa por chorro de tinta sobre la corteza de azúcar 11. Como se ha discutido antes, la corteza de azúcar 11 puede colorearse para formar un color de base mediante impresión por chorro de tinta antes de formarse la imagen 12 sobre la corteza. Tal dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar 20 se ilustra en corte transversal en la Fig. 2. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar coloreado 20 ilustrado en la Fig. 2 comprende un núcleo de dulce 21, una corteza de azúcar endurecida en artesa 22, una capa de color 23 formada mediante impresión por chorro de tinta y una imagen de chorro de tinta 24.

Puede imprimirse una imagen sobre un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa como sigue. Un aparato de impresión por chorro de tinta convencional se modifica para trabajar usando una tinta comestible, y para imprimir sobre un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa. El aparato de impresión por chorro de tinta es preferiblemente una impresora de gota bajo demanda y, más preferiblemente, es un aparato de impresión por chorro de tinta de piezo-chorro de gota bajo demanda. El aparato de impresión por chorro de tinta de gota bajo demanda preferido comprende al menos un cartucho depósito para guardar tinta comestible. Cada cartucho depósito está integrado con una cabeza impresora que está configurada para imprimir sobre dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa. El aparato comprende al menos un excitador que acciona una o más de las cabezas impresoras de chorro de tinta según instrucciones correspondientes a la información de la imagen digital procesada recibida desde un controlador informatizado. El aparato comprende preferiblemente un transportador para hacer pasar dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa bajo la cabeza o cabezas impresoras durante la operación de impresión. No obstante, los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa pueden mantenerse estacionarios mientras la cabeza o cabezas impresoras pasan sobre los dulces para imprimir la imagen.

La información digital de la imagen a imprimir se procesa por el controlador informatizado, y se convierte en un formato que sea compatible con el excitador de la cabeza impresora de chorro de tinta. Esta información de imagen digital en el formato compatible se comunica después a la impresora para permitir a la impresora producir la imagen impresa de alta resolución sobre los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa. En una realización preferida de esta invención, la imagen digital cubre completamente la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa con un color único. La información de imagen digital para las imágenes impresas puede procesarse para proporcionar una imagen impresa que tenga una intensidad y un contraste apropiados con relación al matiz del fondo no coloreado, es decir, blanco, gris o negro, de cada dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa. Cuando se aplica una capa de color completa del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa mediante impresión por chorro de tinta antes de imprimir la imagen, la información de imagen digital para las imágenes impresas puede procesarse también para proporcionar una imagen impresa que tenga una intensidad y contraste apropiados con relación a un color de fondo proporcionado mediante impresión por chorro de tinta. Preferiblemente, el procesamiento de imagen proporciona control de la intensidad del área más brillante de una imagen, la separación electrónica de una imagen, de tal modo que pueda imprimirse en aplicaciones múltiples de tinta, es decir, pasadas múltiples a través de la impresora, igualación de brillo a través del área impresa y control por secciones del brillo y contraste de la imagen.

En una realización preferida, la imagen es una fotografía digital o similar y la información de imagen digital se procesa para aumentar el brillo y contraste de la imagen antes de imprimir. Esto puede conseguirse, por ejemplo, usando un procesador de imagen tal como Adobe® Photoshop®. Se proporciona una tinta comestible de la composición y color apropiados en cada cartucho depósito de la impresora por chorro de tinta. Para una imagen de color único, sólo se requiere una cabeza impresora y cartucho depósito únicos. Para imágenes a todo color, el aparato de impresión por chorro de tinta tiene típicamente cuatro cabezas impresoras y cartuchos depósito, uno para cada uno de tres colores primarios y uno para negro. Si se requiere para la imagen una tinta blanca, se sustituye el cartucho de tinta negra por un cartucho depósito de tinta blanca, o se añaden un quinto cartucho que contenga tinta blanca y la correspondiente cabeza impresora. La disposición particular de los depósitos no es particularmente crítica. Preferiblemente, para tintas pigmentadas, el depósito se mezcla ultrasónicamente antes de imprimir para dispersar los pigmentos en la tinta para impedir que se atasque la boquilla. Preferiblemente, el cartucho depósito de tinta se mezcla ultrasónicamente intermitentemente durante la operación de impresión.

Durante la impresión, los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa se mantienen y transportan más allá de la cabeza o cabezas impresoras, o la cabeza o cabezas impresoras se mueven con relación a los dulces. La información de imagen digital proporcionada por el ordenador al excitador de la cabeza impresora se usa para controlar la cabeza o cabezas de chorro de tinta, para aplicar tinta a los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa, para formar la imagen deseada. Cuando se desea impresión en ambos lados de los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa, se imprimen los dulces en un primer lado y se secan preferiblemente. Los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa se transportan después más allá de una cabeza o cabezas impresoras, que pueden ser iguales o diferentes a las usadas para imprimir el primer lado, y se imprime un segundo lado. Los dulces con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecidos en artesa se secan después.

Por consiguiente, se apreciará que la presente invención se ha descrito con referencias a realizaciones preferidas particulares que se consideran ahora. Sin embargo, la invención no está limitada por las realizaciones descritas aquí y se apreciará que pueden idearse numerosas modificaciones y otras realizaciones por los expertos en la técnica. Por tanto, se pretende que las reivindicaciones adjuntas cubran la totalidad de tales modificaciones y realizaciones que están dentro del alcance de la presente invención.

Claims (22)

1. Un procedimiento de aplicación de una capa de color (23) mediante impresión por chorro de tinta a un dulce (29) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, que comprende:

poner al menos un dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa en asociación funcional con una cabeza de chorro de tinta;

aplicar al menos una porción de una capa de color (23) al dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa mediante impresión por chorro de tinta de al menos una tinta comestible sobre una superficie del dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa; y

secar la capa de color (23), en el que la capa de color (23) cubrirá al menos el 25% de la superficie.

2. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la etapa de aplicación comprende:

imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un primer lado del dulce (20) con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa;

bascular el dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20); e

imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un segundo lado del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20); en el que

la tinta comestible aplicada al primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) puede ser la misma o diferente de la tinta comestible aplicada al segundo lado.

3. El procedimiento según la reivindicación 2, en el que el primero y segundo lados del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) están cubiertos sustancialmente por una o más tintas comesti-
bles.

4. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) es una superficie con corteza de azúcar sustancialmente no coloreada.

5. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una porción de la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) se deja sin revestir para formar una imagen.

6. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que la capa de color aplicada (23) cubre sustancialmente la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20).

7. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la capa de color (23) es una capa de color de base (23), y el procedimiento comprende además imprimir por chorro de tinta al menos otra tinta comestible sobre la capa de color de base (23).

8. El procedimiento según la reivindicación 7, en el que la al menos otra tinta comestible forma una imagen (12) sobre la capa de color de base (23).

9. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la capa de color (23) cubrirá al menos el 50% de la superficie.

10. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) se pone en asociación funcional con la cabeza de chorro de tinta transportando el dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) en una bolsa de transporte conformada para albergar el dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) a un puesto de impresión por chorro de tinta.

11. El procedimiento según la reivindicación 10, en el que la etapa de aplicación comprende:

imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20);

bascular el dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20); e imprimir tinta comestible por chorro de tinta sobre un segundo lado del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20); y en el que

la tinta comestible aplicada al primer lado del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) puede ser la misma o diferente de la tinta comestible aplicada al segundo lado.

12. El procedimiento según la reivindicación 11, en el que el primero y segundo lados del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) están cubiertos sustancialmente por una o más tintas comestibles.

13. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) es una superficie con corteza de azúcar sustancialmente no coloreada.

14. El procedimiento según la reivindicación 13, en el que una porción de la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) se deja sin revestir para formar una imagen.

15. El procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 14, en el que la capa de color (23) es una capa de color de base (23), y el procedimiento comprende además imprimir por chorro de tinta al menos otra tinta comestible sobre la capa de color de base (23).

16. El procedimiento según la reivindicación 15, en el que la al menos otra tinta comestible forma una imagen sobre la capa de color de base (23).

17. Un dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20), que comprende:

un núcleo de dulce (21);

una corteza de azúcar endurecida en artesa, que cubre el núcleo del dulce (21) y que tiene una superficie exterior; y

una capa de color (23) formada revistiendo por chorro de tinta sobre al menos una porción de la superficie de corteza de azúcar, en el que la capa de color (23) cubre al menos el 25% de la superficie.

18. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) según la reivindicación 17, en el que la superficie de la corteza de azúcar endurecida en artesa es una superficie de corteza de azúcar sustancialmente no coloreada.

19. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, coloreado (20) según las reivindicaciones 17 o 18, en el que la superficie exterior está completamente cubierta por el revestimiento por chorro de tinta.

20. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, coloreado (20) según la reivindicación 17, obtenible por un procedimiento según la reivindicación 1.

21. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, coloreado (20) según la reivindicación 20, que tiene primero y segundo lados, en el que el primer lado tiene un color que es diferente del de el segundo lado.

22. El dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa, coloreado (20) según las reivindicaciones 20 o 21, en el que la superficie del dulce con forma de pastilla y con corteza de azúcar endurecido en artesa (20) es una superficie con corteza de azúcar sustancialmente no coloreada.