ES2310620T3 - Aceros nanocompuestos de triple fase. - Google Patents

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ES2310620T3 ES02797338T ES02797338T ES2310620T3 ES 2310620 T3 ES2310620 T3 ES 2310620T3 ES 02797338 T ES02797338 T ES 02797338T ES 02797338 T ES02797338 T ES 02797338T ES 2310620 T3 ES2310620 T3 ES 2310620T3
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Grzegorz J. Kusinski
David Pollack
Gareth Thomas
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Abstract

Una aleación de acero al carbono que comprende hierro y un máximo del 0,35% en peso de carbono, teniendo dicha aleación de acero al carbono una microestructura de triple fase que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de martensita-austenita, comprendiendo dichos cristales de martensita-austenita placas de martensita que se alternan con películas finas de austenita, donde dichos cristales tienen tamaños de grano dentro del intervalo de 2 micrómetros a 100 micrómetros, constituyendo dichos cristales de martensita-austenita del 5% al 95% en peso de dicha microestructura de triple fase, y estando dichos cristales de martensita-austenita desprovistos de precipitados de carburos en las superficies de contacto entre fases.

Description

Aceros nanocompuestos de triple fase.
Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención
Esta invención pertenece al campo de aleaciones de acero, particularmente las de gran resistencia, dureza, resistencia a la corrosión y conformabilidad en frío, y también a la tecnología del procesamiento de aleaciones de acero para formar microestructuras que proporcionan al acero propiedades físicas y químicas particulares.
2. Descripción de la técnica anterior
Se describen aleaciones de acero de gran resistencia y dureza y conformabilidad en frío, cuyas microestructuras son compuestos de fases de martensita y austenita, en las siguientes patentes de Estados Unidos:
4.170.497 (Gareth Thomas y Bangaru V. N. Rao), expedida el 9 de octubre de 1979 sobre una solicitud presentada el 24 de agosto de 1977.
4.170.499 (Gareth Thomas y Bangaru V. N. Rao), expedida el 9 de octubre de 1979 sobre una solicitud presentada el 14 de septiembre de 1978, como una continuación parcial de la solicitud anterior presentada el 24 de agosto de 1977.
4.619.714 (Gareth Thomas, Jae-Hwan Ahn y Nack-Joon Kim), expedida el 28 de octubre de 1986 sobre una solicitud presentada el 29 de noviembre de 1984, como una continuación parcial de una solicitud presentada el 6 de agosto de 1984.
4.671.827 (Gareth Thomas, Nack J. Kim y Ramamoorthy Ramesh), expedida el 9 de junio de 1987 sobre una solicitud presentada el 11 de octubre de 1985.
6.273.968 B1 (Gareth Thomas), expedida el 14 de agosto de 2001 sobre una solicitud presentada el 28 de marzo de 2000.
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La microestructura desempeña un papel clave en el establecimiento de las propiedades de una aleación de acero en particular y, por lo tanto, la resistencia y la dureza de la aleación dependen, no sólo de la selección y de las cantidades de los elementos que se alean, sino también de las fases cristalinas presentes en su organización. Las aleaciones destinadas para el uso en entornos determinados requieren una mayor resistencia y dureza y, en general, una combinación de propiedades que con frecuencia están en conflicto, puesto que ciertos elementos de aleación que contribuyen a una propiedad pueden quitarle valor a otra.
Las aleaciones descritas en las patentes enumeradas anteriormente son aleaciones de acero al carbono que tienen microestructuras que consisten en placas de martensita que alternan con películas finas de austenita, y las aleaciones descritas en la patente nº 4.619.714 son aleaciones de acero de doble fase bajas en carbono. En algunas de las aleaciones descritas en estas patentes, la martensita se dispersa con finos granos de carburos producidos por autotemplado. La organización en la que las placas de una fase están separadas por finas películas de la otra se denomina como una estructura de "placas dislocadas", y se forma por calentamiento primero de la aleación en el intervalo de la austenita, después enfriamiento de la aleación por debajo de una temperatura de transición de fase hacia un intervalo en el que la austenita se transforma en martensita, acompañado de laminado o forja para conseguir la forma deseada del producto y para refinar la organización de placas y películas finas alternas. Es preferible esta microestructura a la alternativa de una estructura de martensita doble, puesto que la estructura de placas tiene una mayor dureza. Las patentes también describen que un exceso de carbono en las regiones de placas precipita durante el proceso de enfriamiento para formar cementita (carburo de hierro, Fe_{3}C), mediante un fenómeno conocido como "autotemplado". La patente 6.273.968 describe que el autotemplado puede evitarse por limitación de la elección de los elementos que se alean de tal modo que la temperatura de inicio de la martensita M_{s}, que es la temperatura a la que comienza por primera vez a formarse la fase de martensita, sea de 350ºC o superior. En ciertas aleaciones, los carburos autotemplados contribuyen a la dureza del acero mientras que en otras los carburos limitan la dureza.
La estructura de placas dislocadas produce un acero de gran resistencia que es al mismo tiempo duro y dúctil, cualidades que son necesarias para una resistencia a la propagación de grietas y para una conformabilidad suficiente para permitir la fabricación con éxito de componentes de ingeniería a partir del acero. Controlar la fase de martensita para conseguir una estructura de placas dislocadas en lugar de una estructura doble es uno de los medios más eficaces de conseguir los niveles necesarios de resistencia y dureza, mientras que las películas finas de austenita retenida contribuyen a las cualidades de ductilidad y conformabilidad. La obtención de dicha microestructura de placas dislocadas en lugar de la menos deseable estructura doble se consigue mediante una selección cuidadosa de la composición de la aleación, que a su vez afecta al valor de M_{s}.
En ciertas aplicaciones, es necesario que las aleaciones de acero mantengan la resistencia, ductilidad, dureza y resistencia a la corrosión en un intervalo muy amplio de condiciones, que incluyen temperaturas muy bajas. Estas y otras cuestiones con respecto a la producción de acero de gran resistencia y dureza, que también sea resistente a la corrosión, se abordan por la presente invención.
El documento WO 03/052153 se refiere a aceros nanocompuestos de triple fase. El documento US 5.653.826 se refiere a un acero de doble fase de gran resistencia.
La presente invención proporciona una aleación de acero al carbono que comprende hierro y un máximo del 0,35% en peso de carbono, teniendo dicha aleación de acero al carbono una microestructura de triple fase que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de martensita-austenita, comprendiendo dichos cristales de martensita-austenita placas de martensita que se alternan con películas finas de austenita, donde dichos cristales tienen tamaños de grano dentro del intervalo de 2 micrómetros a 100 micrómetros, constituyendo dichos cristales de martensita-austenita del 5% al 95% en peso de dicha microestructura de triple fase, y estando dichos cristales de martensita-austenita desprovistos de precipitados de carburos en las superficies de contacto entre fases.
La presente invención también proporciona un proceso para fabricar una aleación de acero al carbono dura, de gran resistencia y resistente a la corrosión que tiene una microestructura de triple fase que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de martensita-austenita, comprendiendo dicho proceso:
(a) formar una composición de aleación que comprende hierro y al menos un elemento de aleación que comprende un máximo del 0,35% en peso de carbono, en proporciones seleccionadas para proporcionar a dicha composición de aleación un intervalo de transición martensítica que tiene una temperatura de inicio de la martensita de al menos 300ºC;
(b) calentar dicha composición de aleación hasta una temperatura suficientemente elevada para provocar la austenización de la misma, en condiciones que provoquen que dicha composición de aleación adopte una fase de austenita homogénea con todos los elementos de aleación en solución;
(c) enfriar dicha fase de austenita homogénea lo suficiente para transformar una porción de dicha fase de austenita en cristales de ferrita, formando de este modo una microestructura de dos fases que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de austenita; y
(d) enfriar dicha microestructura de dos fases por dicho intervalo de transición martensítica en condiciones que provoquen la conversión de dichos cristales de austenita en una microestructura que contenga placas de martensita que se alternen con películas de austenita retenida,
en el que dichos cristales tienen tamaños de grano dentro del intervalo de 2 micrómetros a 100 micrómetros, constituyendo dichos cristales de martensita-austenita del 5% al 95% en peso de dicha microestructura de triple fase, y estando dichos cristales de martensita-austenita desprovistos de precipitados de carburos en las superficies de contacto entre fases.
Actualmente se ha descubierto que las aleaciones de acero al carbono con una estructura cristalina de triple fase ofrecen un alto rendimiento y una resistencia a la corrosión en una gran variedad de condiciones. La estructura cristalina de triple fase es una combinación única de fases cristalinas de ferrita, austenita y martensita, en la que los cristales de ferrita se fusionan con cristales que contienen la estructura de placas dislocadas descrita en las patentes de la técnica anterior a las que se ha hecho referencia anteriormente, es decir, placas de martensita que se alternan con películas finas de austenita. Esta estructura de triple fase puede formarse de diversas formas, que abarcan un amplio intervalo de composiciones y pueden formarse por una diversidad de vías de procesamiento que incluyen diferentes tipos de moldeo, tratamiento térmico y laminado o forja. La composición de aleación usada en la generación de la estructura de triple fase es una que tiene una temperatura de inicio de la martensita de aproximadamente 300ºC o superior y, preferiblemente, de aproximadamente 350ºC y superior. Esto asegurará que una estructura de martensita de placas dislocadas se incluirá como parte de la microestructura global. Para contribuir a conseguir esto, el contenido de carbono es un máximo del 0,35% en peso.
El método preferido para formar la microestructura implica el procesamiento metalúrgico de una composición de aleación de acero al carbono sencilla mediante un proceso de enfriamiento en fases de una fase de austenita. La primera fase de enfriamiento de este método consiste en una recristalización parcial de la fase de austenita para precipitar los cristales de ferrita y, por lo tanto, formar una estructura cristalina de doble fase de cristales de austenita y ferrita. La temperatura alcanzada en esta primera fase de enfriamiento determina la proporción de austenita con respecto a ferrita, como se observa fácilmente mediante el diagrama de fases de la aleación particular. Una vez que se alcanza esta temperatura, el acero se somete a trabajo en caliente para conseguir una homogeneización y reducción adicional, así como para formarlo o conformarlo según se desee, dependiendo del producto final deseado. El trabajo en caliente puede realizarse mediante laminado controlado, tal como, por ejemplo, para productos finales que sean redondos o planos, o mediante forja para producir distintas formas, tales como cuchillas, herramientas agrícolas, cascos, asientos de helicópteros y similares. Después del trabajo en caliente a esta temperatura intermedia, se produce la segunda fase de enfriamiento en la que la fase de austenita se convierte en la estructura de placas dislocadas por conversión de la mayoría de la austenita en martensita al tiempo que se retiene una porción de la austenita como películas finas que se alternan con las placas de martensita. Esta segunda fase de enfriamiento se realiza rápidamente para evitar la formación de fases de bainita y perlita y de precipitados en la interfase en general (es decir, precipitados por lo límites que separan las fases adyacentes). Las velocidades mínimas de enfriamiento a este respecto pueden variar con diferencias en la composición de aleación, pero son fácilmente distinguibles en general a partir de los diagramas de fases de transformación temperatura-tiempo que existen para cada aleación. Un ejemplo de dicho diagrama se presenta en la presente memoria como Figura 3 y se analiza a continuación.
La estructura cristalina de triple fase resultante proporciona una aleación de acero que tiene unas propiedades superiores sobre los aceros convencionales en términos de relaciones tensión-presión, relaciones de energía de impacto-temperatura, comportamiento a la corrosión y dureza a fracturas por fatiga. Estos y otros objetos, características y ventajas de la invención se entenderán mejor mediante la descripción siguiente.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es un dibujo que representa la microestructura de las aleaciones de la presente invención.
La Figura 2 es un diagrama de fases que muestra las diferentes fases cristalinas que están presentes a diferentes temperaturas y contenidos de carbono para una aleación de acero al carbono particular de la presente invención.
La Figura 3 es un diagrama cinético de transformación en función del tiempo y de la temperatura que demuestra los procedimientos y condiciones de proceso de la segunda fase de enfriamiento de esta invención para un acero de Fe/Si/C particular de esta invención.
La Figura 4 es una representación de las curvas de tensión frente a presión que comparan una aleación de la presente invención y AISI Steel A706 de la técnica anterior.
La Figura 5 es una representación de la energía de impacto Charpy frente a la temperatura para una aleación de la presente invención, que muestra una dureza excepcional a bajas temperaturas.
Descripción de las realizaciones específicas
La estructura cristalina de triple fase de esta invención contiene por lo tanto dos tipos de granos -granos de ferrita y granos de martensita-austenita- fusionados juntos en una masa continua en la que los granos de martensita-austenita contienen placas de martensita que tienen la estructura de placas dislocadas. Los tamaños de grano tendrán diámetros (u otra dimensión lineal debidamente característica) que estarán dentro del intervalo de aproximadamente 2 micrómetros a aproximadamente 100 micrómetros o, preferiblemente, dentro del intervalo de aproximadamente 5 micrómetros a aproximadamente 30 micrómetros. Dentro de los granos de martensita-austenita, las placas de martensita son generalmente de aproximadamente 0,01 micrómetros a aproximadamente 0,3 micrómetros de anchura (placas adyacentes separadas por películas finas de austenita) y, preferiblemente, de aproximadamente 0,05 micrómetros a aproximadamente 0,2 micrómetros. Los granos de martensita-austenita constituyen de aproximadamente el 5% a aproximadamente el 95% de la estructura cristalina de triple fase, preferiblemente de aproximadamente el 15% a aproximadamente el 60% y, más preferiblemente, de aproximadamente el 20% a aproximadamente el 40%, todos en peso.
El contenido de carbono de la aleación puede variar también dentro del límite del 0,35% máximo. En la mayoría de los casos, se obtendrán mejores resultados con niveles de carbono que varíen de aproximadamente el 0,01% a aproximadamente el 0,35%, preferiblemente de aproximadamente el 0,03% a aproximadamente el 0,3% y, más preferiblemente, de aproximadamente el 0,05% a aproximadamente el 0,2%. Como se ha indicado anteriormente, pueden existir precipitados de carburo o carbonitruro intra-placas, es decir, precipitados localizados dentro de las placas de martensita en lugar de por los límites de las placas, mientras que preferiblemente se evitan los precipitados en interfases (por los límites). También están presentes elementos de aleación adicionales en ciertas realizaciones de la invención. Un ejemplo es silicio, que en realizaciones preferidas constituye de aproximadamente el 0,1% a aproximadamente el 3% y, preferiblemente, de aproximadamente el 1% a aproximadamente el 2,5%. Otro ejemplo es cromo, que puede estar completamente ausente (como en aceros de Fe/Si/C sin cromo) o cuando está presente puede variar de aproximadamente el 1% a aproximadamente el 13%, preferiblemente de aproximadamente el 6% a aproximadamente el 12% en peso y, más preferiblemente, de aproximadamente el 8% a aproximadamente el 10%. Los ejemplos de otros elementos de aleación incluidos en diversas realizaciones de la invención son manganeso, níquel, cobalto, aluminio y nitrógeno, ya sea en solitario o en combinaciones. También pueden estar presentes elementos de microaleación tales como molibdeno, niobio, titanio y vanadio. Todos los porcentajes en la presente memoria son en peso.
Las estructuras cristalinas de triple fase preferidas de esta invención además sustancialmente no contienen carburos. Como se ha indicado anteriormente, los carburos y otros precipitados se producen por autotemplado. El efecto que los precipitados tienen sobre la dureza del acero depende de la morfología de los precipitados en la microestructura del acero. Si los precipitados se localizan en los límites entre fases, el resultado es una reducción en la dureza y en la resistencia a la corrosión. Los precipitados localizados en el interior de las propias fases no son perjudiciales para la dureza, con tal de que los precipitados tengan un diámetro de aproximadamente 500 \ring{A} o inferior. Estos precipitados de intrafase pueden de hecho mejorar la dureza. En general, sin embargo, los precipitados pueden reducir la resistencia a la corrosión. Por lo tanto, en la práctica preferida de esta invención, puede producirse autotemplado con tal de que no se formen precipitados en las superficies de contacto entre las diferentes fases cristalinas. La expresión "sustancialmente sin carburos" se usa en la presente memoria para indicar que si, de hecho, hay carburos presentes, la cantidad es tan pequeña que los carburos no tienen efecto perjudicial sobre las características de rendimiento y, particularmente, las características de corrosión de la aleación terminada.
Las aleaciones de triple fase de esta invención pueden prepararse por combinación primero de los componentes apropiados necesarios para formar una aleación de la composición deseada, homogeneizando después (es decir, "empapado") de la composición durante un periodo de tiempo suficiente y a una temperatura suficiente para conseguir una estructura austenítica uniforme con todos los elementos y componentes en solución sólida. Las condiciones para dicha homogeneización serán fácilmente evidentes para los especialistas en la técnica; un intervalo de temperatura típico es de 1050ºC a 1200ºC. De acuerdo con prácticas bien conocidas en la técnica, el empapado se sigue a menudo de laminado para reducciones del 10% o superiores y, en muchos casos, para una reducción de aproximadamente el 30% a aproximadamente el 60%. Esto ayuda a la difusión de los elementos de aleación para formar una fase cristalina de austenita homogénea.
Una vez que se forma la fase de austenita, la composición de aleación se enfría a una temperatura en la región intercrítica, que se define como la región en la que las fases de austenita y ferrita coexisten en equilibrio. El enfriamiento provoca por lo tanto que una porción de la austenita se recristalice en granos de ferrita, quedando el resto como austenita. Las cantidades relativas de cada una de las dos fases en el equilibrio varían con la temperatura a la que la composición se enfría en esta fase, y también con los niveles de los elementos de aleación. La distribución del carbono entre las dos fases (de nuevo en equilibrio) también varía con la temperatura. Como se ha indicado anteriormente, las cantidades relativas de las dos fases no son críticas para la invención y pueden variar, prefiriéndose determinados intervalos. En términos de la temperatura a la que se enfría la austenita para conseguir la estructura de doble fase de ferrita-austenita, un intervalo de temperatura preferido es de aproximadamente 750º a aproximadamente 950ºC y un intervalo de temperatura más preferido es de aproximadamente 775ºC a aproximadamente 900ºC, dependiendo de la composición de aleación.
Una vez que se forman las estructuras de doble fase de ferrita y austenita (es decir, una vez que se alcanza el equilibrio a la temperatura seleccionada en la fase intercrítica) la aleación se interrumpe rápidamente por enfriamiento a través del intervalo de transición martensítica para convertir los cristales de austenita en la microestructura de placas dislocadas. La velocidad de enfriamiento es lo bastante grande para evitar sustancialmente cualquier cambio en la fase de ferrita. Además, no obstante, en realizaciones preferidas de la invención, la velocidad de enfriamiento es suficientemente grande para evitar la formación de bainita y perlita, así como de precipitados de nitruro y carbonitruro, dependiendo de la composición de aleación, y además la formación de cualquier precipitado a lo largo de los límites de fases. Las expresiones "precipitación en la interfase" y "precipitados de la interfase" se usan en la presente memoria para denotar la precipitación a lo largo de los límites de las fases y se refiere a la formación de pequeños depósitos de compuestos en localizaciones entre las fases de martensita y austenita, es decir, entre las placas y las películas finas que separan las placas. Los "precipitados de la interfase" no se refieren a las propias películas de austenita. La formación de todos estos diversos tipos de precipitados, incluyendo precipitados de bainita, perlita, nitruro y carbonitruro, así como de precipitados en la interfase, se denomina en conjunto en la presente memoria como "autotemplado". La velocidad mínima de enfriamiento necesaria para evitar el autotemplado es evidente a partir del diagrama de transformación temperatura-tiempo para la aleación. El eje vertical del diagrama representa la temperatura y el eje horizontal representa el tiempo, y las curvas en el diagrama indican las regiones en las que existe cada fase en solitario o en combinación con otra u otras fases. Un diagrama típico de este tipo se muestra en Thomas, Patente de Estados Unidos Nº 6.273.968 B1, a la que se ha hecho referencia anteriormente, y otro se incluye en la presente memoria como Figura 3, que se analiza a continuación. En dichos diagramas, la velocidad mínima de enfriamiento es una línea diagonal de temperatura descendente en función del tiempo que linda con el lado izquierdo de una curva en forma de C. La región a la derecha de la curva representa la presencia de carburos y, por lo tanto, las velocidades de enfriamiento aceptables son las representadas por líneas que permanecen a la izquierda de la curva, teniendo la más lenta de ellas la pendiente menor y lindando con la curva.
Dependiendo de la composición de aleación, una velocidad de enfriamiento que es suficientemente grande para cumplir este requerimiento puede ser una que requiera refrigeración con agua o una que pueda conseguirse con refrigeración por aire. En general, si se disminuyen los niveles de ciertos elementos de aleación en una composición de aleación que puede refrigerarse por aire y todavía tener una velocidad de enfriamiento suficientemente grande, será necesario aumentar los niveles de otros elementos de aleación para conservar la capacidad de usar refrigeración por aire. Por ejemplo, la disminución de uno o más de dichos elementos de aleación como carbono, cromo o silicio puede compensarse aumentando el nivel de un elemento tal como manganeso.
Son composiciones de aleación preferidas para los fines de esta invención las que contienen de aproximadamente el 0,05% a aproximadamente el 0,1% de carbono, de aproximadamente el 0,3% a aproximadamente el 5% de níquel y de aproximadamente el 2% de silicio, todos en peso, siendo el resto hierro. El níquel puede reemplazarse por manganeso a una concentración de al menos aproximadamente el 0,5%, preferiblemente del 1-2% (en peso) o pueden estar ambos presentes. El método de interrupción preferido es por refrigeración con agua. También son composiciones de aleación preferidas las que tienen una temperatura de inicio de la martensita de aproximadamente 300ºC o superior.
Los procedimientos y condiciones de procesamiento expuestas en las patentes de Estados Unidos a las que se ha hecho referencia anteriormente, particularmente los tratamientos térmicos, refinamientos de grano, forjas en línea y el uso de molinos de laminación para formas redondas, planas y otras, pueden usarse en la práctica de la presente invención para el calentamiento de la composición de la aleación hasta la fase de austenita, el enfriamiento de la aleación desde la fase de austenita hasta la fase intercrítica y, después, el enfriamiento a través de la región de transición martensítica. El laminado se realiza de una forma controlada en una o más fases durante los procedimientos de austenización y primera fase de enfriamiento, por ejemplo, para ayudar a la difusión de los elementos de aleación para formar una fase cristalina de austenita homogénea y, después, para deformar los granos de cristal y almacenar energía de deformación en los granos, mientras que en la segunda fase de enfriamiento, el laminado puede servir para guiar la fase de martensita recién formada hacia una organización de placas dislocadas de placas de martensita separadas por películas finas de austenita retenida. El grado de reducciones por laminado puede variar y será fácilmente evidente para los especialistas en la técnica. En los cristales de placas dislocadas de martensita-austenita, las películas de austenita retenida constituirán de aproximadamente el 0,5% a aproximadamente el 15% en volumen de la microestructura, preferiblemente de aproximadamente el 3% a aproximadamente el 10% y, más preferiblemente, un máximo de aproximadamente el 5%. La proporción de austenita con respecto a la microestructura de triple fase completa será de un máximo de aproximadamente el 5%. La anchura real de una sola película de austenita retenida está preferiblemente dentro del intervalo de aproximadamente 50 \ring{A} a aproximadamente 250 \ring{A} y, preferiblemente, es de aproximadamente 100 \ring{A}. La proporción de austenita con respecto a la microestructura de triple fase completa será en general de un máximo de aproximadamente el 5%.
La Figura 1 es un dibujo de la estructura cristalina de triple fase de esta invención. La estructura incluye granos de ferrita (11) fusionados con granos de martensita-austenita (12), y cada uno de los granos de martensita-austenita (12) es de la estructura de placas dislocadas, con placas sustancialmente paralelas (13) que consisten en granos de cristales en fase de martensita, separadas las placas por películas finas (14) de fase de austenita retenida.
La Figura 2 es un diagrama de fases para una clase de aceros al carbono que indica las transformaciones que se producen durante las fases de enfriamiento y los efectos de diferentes concentraciones de carbono. Este diagrama de fases particular representa aceros al carbono que contienen silicio al 2%. La región a la derecha de la curva superior está marcada como "\gamma", que representa la fase de austenita; todas las demás regiones contienen "\alpha", que representa la fase de ferrita. En la fase de austenización, la aleación se calienta hasta la región de todo \gamma en la parte superior derecha. La línea de rayas vertical al 0,1% de carbono indica las fases que aparecen cuando se enfría una aleación de acero al carbono al 0,1% (que contiene silicio al 2%) a partir de la fase de austenita. Si el enfriamiento se detiene a 900ºC ("T-1"), las concentraciones de carbono en las dos fases serán las indicadas por las intersecciones de la línea T-1 con las dos curvas. En el caso que se muestra en la Figura 2, los contenidos de carbono de las dos fases tras el enfriamiento hasta T-1 son de aproximadamente el 0,01% de C en la fase de ferrita y del 0,14% en la fase de austenita. La proporción de las fases también se determina por la temperatura seleccionada. Aunque no puede apreciarse a partir del diagrama de fases, la proporción será susceptible de determinación por los especialistas en la técnica. En el caso que se muestra en la Figura 2, la proporción conseguida a T-1 es del 60% de austenita y del 40% de ferrita. Si el acero se enfría a 800ºC ("T-2"), las concentraciones de carbono en las dos fases serán las indicadas por las intersecciones de la línea T-2 con las dos curvas, que son diferentes de las que se corresponden con 900ºC, y la proporción de las fases diferirá igualmente. En este caso, los niveles de carbono de las dos fases serán de aproximadamente el 0,03% en la fase de ferrita y del 0,3% en la fase de austenita. Las cantidades relativas de las dos fases serán de aproximadamente el 25% de austenita y el 75% de ferrita. Por lo tanto, la proporción se selecciona mediante la selección de la temperatura a la que se produce la primera fase de enfriamiento y mantenimiento de la temperatura M_{s} de la austenita por encima de 300ºC.
Una vez que se completa la primera fase de enfriamiento, el acero se somete a laminado controlado por métodos bien conocidos en la técnica que controlan el tamaño de grano, así como a conformación y formación del acero para su uso final.
Después se realiza la segunda fase de enfriamiento, provocando la formación de la fase de martensita en una organización de placas dislocadas. Como se ha indicado anteriormente, esto se realiza a una velocidad lo suficientemente grande para evitar tanto la formación tanto de bainita como de perlita, así como la formación de cualquier precipitado en la interfase. La Figura 3 es un diagrama cinético de la transformación en función de la temperatura y del tiempo, que representa la segunda fase de enfriamiento para una aleación que contiene C al 0,079%, Mn al 0,57% y Si al 1,902%. Se usan los siguientes símbolos:
"A":
austenita
"M":
martensita
"F":
ferrita
"B":
bainita
"UB":
bainita superior
"LB":
bainita inferior
"P":
perlita
"M_{s}":
temperatura de inicio de la martensita (420ºC)
"M_{f}":
temperatura de terminación de la martensita (200ºC).
La línea de rayas inclinada en la Figura 3 indica la velocidad de enfriamiento más lenta que evitará la formación de bainita y perlita y de precipitados en la interfase en general y, por lo tanto, puede usarse esa velocidad o cualquier velocidad de enfriamiento que esté representada por una línea más pronunciada.
La Figura 4 es una representación de la tensión frente a la presión que compara una aleación de acero al carbono de estructura cristalina de triple fase de la presente invención, en la que la fase de martensita-austenita constituye el 40% de la microestructura completa y la austenita entre placas constituye el 2% de la microestructura completa, con una aleación de acero AISI A706 convencional. La proporción de resistencia a tracción con respecto al límite de resistencia es superior a 1,5 y la representación demuestra la superioridad de la aleación de la invención.
La Figura 5 es una representación de la energía de impacto Charpy frente a la temperatura para la misma aleación de acero al carbono de la presente invención que se muestra en la Figura 4.
Las aleaciones de acero de esta invención son particularmente útiles en productos que requieren elevadas resistencias a la tracción, particularmente los usados en entornos salinos o marinos.

Claims (10)

1. Una aleación de acero al carbono que comprende hierro y un máximo del 0,35% en peso de carbono, teniendo dicha aleación de acero al carbono una microestructura de triple fase que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de martensita-austenita, comprendiendo dichos cristales de martensita-austenita placas de martensita que se alternan con películas finas de austenita, donde dichos cristales tienen tamaños de grano dentro del intervalo de 2 micrómetros a 100 micrómetros, constituyendo dichos cristales de martensita-austenita del 5% al 95% en peso de dicha microestructura de triple fase, y estando dichos cristales de martensita-austenita desprovistos de precipitados de carburos en las superficies de contacto entre fases.
2. Una aleación de acero al carbono de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dichos cristales de martensita-austenita constituyen del 20% al 40% en peso de dicha microestructura de triple fase.
3. Una aleación de acero al carbono de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en la que dicho carbono constituye del 0,05% al 0,2% en peso de dicha microestructura de triple fase.
4. Una aleación de acero al carbono de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende además silicio a una concentración del 1% al 2,5% en peso de dicha composición de aleación.
5. Una aleación de acero al carbono de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en la que dicho carbono constituye del 0,05% al 0,2% en peso de dicha microestructura de triple fase, comprendiendo dicha aleación de acero al carbono además silicio a una concentración del 1% al 2,5% en peso de dichas composiciones de aleación y sustancialmente no conteniendo carburos.
6. Un proceso para fabricar una aleación de acero al carbono dura de gran resistencia y resistente a la corrosión que tiene una microestructura de triple fase que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de martensita-austenita, comprendiendo dicho proceso:
(a) formar una composición de aleación que comprende hierro y al menos un elemento de aleación que comprende un máximo del 0,35% en peso de carbono en proporciones seleccionadas para proporcionar a dicha composición de aleación un intervalo de transición martensítica que tenga una temperatura de inicio de la martensita de al menos 300ºC;
(b) calentar dicha composición de aleación hasta una temperatura suficientemente elevada para provocar la austenización de la misma, en condiciones que provoquen que dicha composición de aleación adopte una fase de austenita homogénea con todos los elementos de aleación en solución;
(c) enfriar dicha fase de austenita homogénea lo suficiente como para transformar una porción de dicha fase de austenita en cristales de ferrita, formando de este modo una microestructura de dos fases que comprende cristales de ferrita fusionados con cristales de austenita; y
(d) enfriar dicha microestructura de dos fases a través de dicho intervalo de transición martensítica en condiciones que provoquen la conversión de dichos cristales de austenita en una microestructura que contenga placas de martensita que se alternen con películas de austenita retenida,
en el que dichos cristales tienen tamaños de grano dentro del intervalo de 2 micrómetros a 100 micrómetros, constituyendo dichos cristales de martensita-austenita del 5% al 95% en peso de dicha microestructura de triple fase y estando dichos cristales de martensita-austenita desprovistos de precipitados de carburos en las superficies de contacto entre fases.
7. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la etapa (d) comprende enfriar dicha microestructura de dos fases a una velocidad suficientemente rápida para evitar la aparición de autotemplado.
8. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 6 o la reivindicación 7, en el que la etapa (c) comprende enfriar dicha fase de austenita homogénea a una temperatura de 775ºC a 900ºC.
9. Un proceso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, en el que dicho carbono constituye del 0,05% al 0,2% en peso de dicha composición de aleación y dicha composición de aleación comprende además silicio a una concentración del 1% al 2,5% en peso.
10. Un proceso de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 9, en el que dicha aleación de acero al carbono es como se ha definido en una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5.
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