ES2309144T3 - Dispositivo para accionar las valvulas de inflado y desinflado de la camara de aire de un claleco compensador para un buceador autonomo. - Google Patents

Abstract

Un dispositivo para accionar las válvula de inflado y desinflado de una cámara de aire (11a) de un chaleco compensador (10) para un buceador autónomo, comprendiendo el dispositivo una palanca (30) que se extiende por delante desde el borde inferior del chaleco en una posición lateral y medios que permiten al buceador accionar dichas válvulas a través de botones pulsadores situados en dicha palanca, y que se caracteriza por el hecho de que dicha palanca se prolonga desde una abertura (36) de dicho chaleco en el extremo de un tubo flexible (35) que contiene dichos medios de accionamiento de válvula, y en el que dichos botones pulsadores (31) comprenden un primer botón pulsador deslizante (31) que está dispuesto en la cara superior (32) de la palanca y un segundo botón pulsador (33) que está dispuesto en la cara lateral interior de la palanca, controlando dicho primer botón pulsador la abertura de la válvula de desinflado (18), mientras que dicho segundo botón pulsador controla la abertura de la válvula de inflado.

Description

Dispositivo para accionar las válvulas de inflado y desinflado de la cámara de aire de un chaleco compensador para un buceador autónomo.

La presente invención se refiere a un dispositivo para accionar las válvulas de inflado y desinflado de la cámara de aire de un chaleco compensador para un buceador autónomo.

El uso de chalecos compensadores para permitir al buceador autónomo adoptar una posición vertical es bien conocido en el sector de las actividades subacuáticas. Estos chalecos contienen una cámara de aire que puede hincharse para facilitar los movimientos ascendentes del buceador y deshincharse para acelerar su descenso. El chaleco se hincha al utilizar el aire contenido en los cilindros que forman parte del equipamiento del buceador, abriendo el buceador una válvula adecuada para esta finalidad. La liberación de aire del chaleco, por otro lado, es ocasionada por la presión externa cuando el buceador abre una o más válvulas de descarga.

Las soluciones tradicionales a este problema acompañan el chaleco provisto de un conducto corrugado, por lo general un tubo de una flexibilidad considerable que va desde la parte superior del chaleco y se proporciona en su extremo libre con medios para accionar tanto la válvula de inflado como de desinflado. El tubo tiene una longitud de varias decenas de centímetros y se deja que fluctúe alrededor del buceador. Siempre que el buceador desee cambiar su posición vertical, puede coger el extremo del tubo y accionar el control particular que provocará el cambio de volumen deseado de la cámara de aire de su chaleco.

Debería tenerse en cuenta que un desinflado del chaleco reducirá la flotabilidad del buceador y por lo tanto provocará que descienda a una mayor profundidad. Como regla general, este descenso, que tiene lugar más bien de forma lenta, no supone ningún riesgo concreto para el buceador y la válvula de descarga puede por lo tanto ser accionada con relativa libertad. El inflado de la cámara de aire del chaleco, por otro lado, llama mayor la atención, ya que una entrada de aire excesiva y un correspondiente incremento de la flotabilidad del buceador provocará por ello un movimiento ascendente rápido con consecuencias peligrosas para el buceador.

Dada esta situación, los manuales de instrucción adecuados dicen al buceador que, de coger el conducto corrugado del tipo convencional, deberá tirarlo hacia arriba cuando desee subir hacia la superficie y tirarlo hacia abajo cuando desee descender: de este modo reducirá la posibilidad de accionar la válvula errónea y las consecuencias peligrosas que podrían ser el resultado de ello, especialmente en condiciones de emergencia.

De acuerdo con la solución convencional, el inflado del chaleco se obtiene al accionar un botón pulsador situado en el extremo del conducto corrugado, mientras que el desinflado se produce por medio de uno o más de los siguientes procedimientos: tirar del conducto fuera del cuerpo, apretar el botón pulsador, tirar de una pequeña cuerda que se proyecta desde el chaleco. En cada caso, sin embargo, el buceador debe en primer lugar encontrar los medios de accionamiento y esto le obliga a realizar un movimiento o desplazamiento más o menos extenso de su brazo.

De acuerdo con una patente anterior del mismo solicitante, la cámara de aire del chaleco está provista de una pluralidad de válvulas de descarga y cuando el chaleco tiene que desinflarse, éstas pueden abrirse de forma simultánea gracias a unos medios de conexión mecánicos que pueden accionarse en las proximidades de las válvulas de descarga, por lo general, situados en el lado superior y el lado inferior del chaleco. De esta manera el buceador puede accionar todas estas válvulas al mismo tiempo, eligiendo la posición donde se encuentre más cómodo según la posición de su mano.

El documento US 5 256 094 A describe un compensador de flotabilidad en el que el tubo de inflado, que conecta la cámara de aire del chaleco a los cilindros de aire a través de una válvula de control y una válvula de regulación para el suministro de gas, está fijado al lado exterior del chaleco y finaliza con un control remoto con un gatillo lateral, que acciona a distancia la válvula de liberación de gas por medio de un cable, y un botón pulsador para accionar la válvula de control. La patente US 5 256 094 A se considera por ello como la técnica anterior más próxima al asunto de la reivindicación independiente 1, y describe todas las características de su preámbulo.

El objeto de la presente invención es proporcionar un dispositivo para accionar las válvulas de inflado y desinflado posicionado de tal manera que, sin importar cual pueda ser la posición de la mano del buceador, será instintivo para él colocarla en el dispositivo propuesto.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar un dispositivo del tipo anteriormente mencionado provisto de medios que el buceador pueda accionar para controlar las válvulas de su chaleco y, por lo tanto, comprendiendo medios que transmitirán el control de accionamiento a las diversas válvulas, siendo dichos medios de transmisión comprendidos de tal manera que aseguren la simplificación constructiva lo máximo posible y por lo tanto también la máxima certeza posible del funcionamiento adecuado.

Según la invención, el dispositivo que acciona la válvula de inflado y desinflado del chaleco está constituido por una palanca que sobresale de la porción inferior del chaleco en una posición frontal/lateral sobre éste. Por lo tanto puede alcanzarse mediante un simple ligero doblado del brazo del buceador para llevar su mano cerca de su cadera, que es también la posición donde termina su chaleco.

Además, el uso de gafas subacuáticas con lentes que apuntan hacia abajo como las previstas por una invención anterior del mismo solicitante, dicha palanca podrá ser también perfectamente visible para el buceador.

Dicha palanca es de tal tamaño que ocupa por completo la mano del buceador, de modo que incluso cuando lleva gafas, le será fácil agarrarla y accionar los medios para controlar el inflado o desinflado del chaleco sin tener la duda de si las ha accionado o no, estando dichos medios realizados de tal manera que permiten al buceador realizar la operación correcta en cada ocasión. La posición de la palanca, que se prolonga desde un pequeño casquillo unido al chaleco, es tal que, siempre que el buceador se agarre de éste, su antebrazo se doblará ligeramente hacia delante y hacia abajo. Esta posición relativa ayuda al buceador a realizar la elección correcta entre los controles de inflado y desinflado del chaleco.

De acuerdo con una realización preferida de la invención, la superficie superior de la palanca está provista de un botón o cursor pulsador deslizante que puede presionarse hacia delante y a continuación descender ligeramente por medio de un movimiento del dedo pulgar. Cuando el buceador utiliza su dedo pulgar para empujar dicho cursor hacia delante y seguidamente hacia abajo, séase incluso de forma ligera, provoca que la válvula o válvulas de descarga de su chaleco se abran y esto, a su vez, reducirá su flotabilidad y provocando en consecuencia que descienda en el agua.

Para la finalidad de abrir las válvulas de inflado del chaleco, la palanca está provista de un botón pulsador en el lado de su cara interna que puede accionarse con el dedo índice del buceador o, mejor, con su dedo del medio. Esta operación, pensada simplemente tal fácil como la anterior, requiere que el buceador busque conscientemente el botón de inflado y por lo tanto evite el accionamiento inoportuno que podría tener consecuencias peligrosas.

Tanto el cursor de desinflado como el botón de inflado lateral están provistos de medios elásticos para devolverles a sus posiciones originales.

Según otra característica particularmente preferida de la invención, la palanca comprende medios del tipo mecánico para transmitir el control de funcionamiento a la válvula de desinflado, estando dicho botón pulsador deslizante conectado al obturador móvil de la válvula de desinflado por medio de un mecanismo de movimiento cinemático que consta de un pistón y un cable de control. Los medios para transmitir el control de funcionamiento a la válvula de inflado, por otro lado, son del tipo neumático y toman la forma de un circuito neumático que se activa por una válvula de mando accionada por el botón pulsador lateral anteriormente mencionado.

Otras características y ventajas del dispositivo de accionamiento de acuerdo con la presente invención resultarán más claras a partir de la siguiente descripción de una realización particular del mismo, que debe considerarse a modo de un ejemplo no limitativo, haciendo referencia dicha descripción a los dibujos adjuntos en los que:

La figura 1 muestra una vista frontal esquematizada de un chaleco para buceadores autónomos provisto de un dispositivo de accionamiento de acuerdo con la invención;

La figura 2 muestra una vista lateral del mismo chaleco;

La figura 2A es una vista parcial del chaleco con la palanca del dispositivo de accionamiento en una posición desplazada angularmente;

La figura 3 muestra una vista en alzado de la cara interna de la palanca;

La figura 4 muestra una vista en alzado de la cara externa de la palanca;

La figura 5 muestra una vista en perspectiva de la palanca donde también se muestra la posición de los dedos de la mano del buceador cuando la agarra;

La figura 6 muestra una sección transversal longitudinal esquematizada a través de la palanca de acuerdo con la invención;

La figura 7 muestra una sección transversal esquematizada a través de la palanca sobre la línea de las flechas VII-VII de la figura 6 con la válvula de inflado del chaleco en su posición cerrada; y

La figura 8 muestra una sección diametral a través de una válvula de descarga de la cámara de aire del chaleco con los medios asociados para transmitir el control de funcionamiento de acuerdo con la invención.

En referencia a las figuras 1 y 2, la referencia 10 indica un chaleco para un buceador autónomo, ilustrado en esta memoria de forma esquematizada, completo con una parte posterior 11 que contiene la mayor parte de la cámara de aire de compensación 11A, que puede extenderse hacia las partes frontales del chaleco. Las partes frontales están formadas por dos porciones 12 y 13, derecha e izquierda respectivamente, y están provistas de medios de cierre no mostrados en el dibujo. Las partes frontales 12 y 13 están conectadas a la parte posterior 11 por medio de partes de hombrera 14 y 15, mostradas de forma esquematizada en el dibujo en forma de tiras, que están provistas de medios 16 y 17 para regular su longitud. Sin embargo, las partes frontales del chaleco pueden adoptar cualquier otra forma adecuada.

Se proporciona una cámara de aire 11A del chaleco de una forma conocida con una o más válvulas de descarga, indicadas en la figura 2 por medio de la referencia 18. La cámara de aire del chaleco está también provista de medios para suministrar el aire presurizado desde cilindros 20, que son de un tipo convencional, comprendiendo dichos medios un conducto (no mostrado) y una válvula para controlar la entrada del aire presurizado desde el cilindro 20, que se describirá más adelante.

Según la invención, los controles de la válvula de descarga y la válvula de inflado están dispuestos en una palanca 30 que sobresale de una de las partes frontales 12 o 13 en una posición lateral. En consecuencia, la palanca 30 puede agarrarse fácilmente con la mano del buceador cuando su antebrazo se dobla ligeramente hacia delante, que es una posición realmente natural.

Como se muestra en las figuras 3 y 4, la palanca 30 está provista de un botón pulsador 31 que puede deslizarse en su cara superior 32 y controla la abertura de la válvula de desinflado 18 del chaleco. Este botón tiene que apretarse hacia delante en la dirección de la flecha F1 y seguidamente volverá a su posición de cierre de forma elástica en la dirección de la flecha F2. Un segundo botón pulsador 33 está lateralmente situado en la cara interna 34 de la palanca 30: El apriete de este botón provoca que la válvula de inflado se abra. Este botón pulsador está una vez más nuevamente provisto de medios de retorno elásticos que se describirán con mayor detalle más adelante.

Como se muestra en la figura 5, la palanca 30 está conectada a un tubo flexible 35 que, atravesando una obertura adecuada 36, sobresale del chaleco 10. El tubo 35 contiene los medios mecánicos que controlan la abertura de la válvula de desinflado.

El tamaño de la palanca 30 es tal que puede ser fácilmente agarrada con la mano del buceador y, más en particular, su borde superior tiene tal longitud que permite al dedo pulgar de la mano del buceador situarse entre el borde posterior de la palanca y el botón pulsador deslizante, mientras que la altura de la palanca es tal que el dedo índice y el dedo del medio de la mano del buceador pueda situarse en las proximidades del botón pulsador sobre su lateral.

La figura 5 también muestra el modo en el cual la mano del buceador 40 agarra la palanca 30 y la posición en la cual sus dedos se encontrarán de forma natural. El dedo pulgar 41 descansa sobre la parte superior 32 de la palanca 30 y en contacto con el botón pulsador deslizante 31 que, al ser apretada hacia delante, provocará que el chaleco se desinfle. La posición de la palanca en el borde inferior del chaleco garantiza que el antebrazo del buceador tendrá una ligera inclinación hacia abajo y por lo tanto desplazará el eje del tubo flexible y la palanca en la misma dirección (véase la figura 2A). El buceador automáticamente asociará esta ligera inclinación hacia abajo con la dirección de descenso y la dirección en la cual el/ella tiene que mover el botón pulsador deslizante 31.

El funcionamiento por medio del dedo pulgar es por lo tanto automática e instintiva. La presión del botón pulsador 33 sobre el lado de la palanca por medio del dedo índice o el dedo del medio es muy simple, aunque requiere un posicionamiento intencionado del dedo sobre el botón pulsador 33. Eso es muy importante, porque -como ha de destacarse- un llenado del chaleco no deseado y descontrolado puede provocar una rápida subida hacia la superficie con todos los riesgos asociados a tal hecho.

De acuerdo con la invención, por lo tanto, la palanca está provista de dos botones de accionamiento que no pueden confundirse, a pesar de que ambos estén dispuestos en una posición que pueden alcanzarse fácilmente con la mano del buceador.

En referencia ahora a las figuras 6 y 7, un vástago de conexión 131 acopla rígidamente el botón deslizante 31 a un pistón 132 que puede deslizarse dentro de una cámara cilíndrica 133 formada en el interior de la palanca 30. Una ranura 134 permite atravesar la varilla de conexión 131 la cara superior 32 de la palanca 30 por encima de la cámara cilíndrica 133. Un muelle 135 situado entre el fondo de la cámara 133 y el pistón 132 devolverá siempre el pistón a su posición de descanso hacia atrás tan pronto como el dedo pulgar del usuario deje de ejercer presión sobre el botón deslizante 31.

El pistón 132 está conectado a un cable flexible 136 envuelto en una funda 137. Con referencia particular a la figura 8, que muestra una sección diametral a través de la válvula de descarga 18 de la cámara de aire del chaleco, puede verse como un movimiento hacia delante del pistón 132 desplazará una leva 138 dentro de la válvula 18 contra la acción de retorno de un muelle 139. El desplazamiento de la leva 138 eleva un eje 140 que sobresale del obturador con forma de disco 141 descansando sobre el asiento 142 de la válvula de descarga 18. El obturador con forma de disco 141 está habitualmente apretado contra su asiento por un muelle 144. La leva 138 vuelve a su posición de descanso por un muelle 139 y el muelle 135 que, tal como se ha explicado previamente, actúa directamente sobre el pistón 132.

Los muelles 135 y 139 aseguran por lo tanto que el botón deslizante 31 retornará a un posición de descanso tan pronto como el dedo pulgar del buceador deje de presionarlo. La válvula de descarga de la cámara de aire del chaleco está controlada por lo tanto por medio de un acoplamiento de tipo mecánico.

Para las finalidades de inflar la cámara de aire del chaleco, por otro lado, puede verse a partir de la figura 7 que está provista una válvula neumática 230 dentro de la palanca 31, estando dicha válvula habitualmente mantenida en su posición cerrada por la presión de los cilindros de aire llevados por el buceador. La válvula comprende una cámara presurizada 231 que se comunica con los cilindros a través de un orificio de paso 232 y un tubo de alimentación, no mostrado, y una cámara de alimentación 233. Las dos cámaras están separadas por un casquillo con aletas 234 en el interior del cual está montado un pistón auxiliar deslizante 235, un extremo del cual, el denominado extremo interior 235A, está situado dentro de la cámara de presurizado 231, mientras que su otro extremo se proyecta hacia fuera de la palanca 30 y está constituido por el botón pulsador 33.

La cámara de alimentación 233 se comunica con el interior 143 de la cámara de aire del chaleco por medio de un conducto de alimentación 239 formado en el interior de la palanca 31, y el tubo 35.

La cámara presurizada 231 está habitualmente mantenida separada de la cámara de alimentación 233 por el pistón auxiliar 235, sobre la superficie del cual se proporciona un cuello anular 237 delimitado por dos juntas tóricas 240. El casquillo con aletas 234 está provisto de un paso radial 238 que lleva hacia la cámara de alimentación 233.

Cuando el pistón auxiliar 235 está en su posición de cierre, que es la posición mostrada en la figura 7, la cámara de alimentación 233 y la cámara presurizada 231 no se comunican entre sí. Cuando el botón pulsador 33 está presionado por el buceador con el fin de llevar aire presurizado hacia la cámara de aire del chaleco, el pistón auxiliar 235 es empujado hacia la cámara de presión 231, superando la presión ejercida sobre su extremo, y el cuello anular 237 se comunica, en consecuencia, tanto con el paso radial 238 como con la cámara de presión 231. Esto significa que la cámara de presión 231 se comunica ahora con la cámara de alimentación 233 y por lo tanto la cámara de aire del chaleco se hinchará.

Tan pronto como el buceador detiene el botón pulsador 33, la válvula automáticamente se cerrará a causa de la fuerza que la presión en la cámara de presión 231 ejerce en el extremo 235A del pistón auxiliar 235. Un muelle 236 (figura 7) ayuda el retorno del pistón 235 para la única finalidad de mejorar el margen de seguridad que asegura el funcionamiento adecuado de la válvula. En todos los propósitos y finalidades, por lo tanto, el pistón auxiliar 235 se comporta como una válvula corredera.

Debería destacarse que de acuerdo con la invención, la acción que acciona el desinflado de la cámara de aire se transmite por medios que son de carácter mecánico. De hecho, el botón pulsador (en este caso un cursor deslizante) mueve una varilla de unión y este, a su vez, mueve una leva que levanta el obturador de la válvula de desinflado de la cámara de aire. Es por lo tanto la fuerza mecánica proporcionada por el actuador que controla la abertura de la válvula. Una vez cesa la acción de control del actuador, la válvula es cerrada de nuevo por medios de retorno mecánicos (muelles) cuya fuerza aplicada por el actuador había almacenado la energía elástica necesaria para devolver las piezas a su posición de descanso.

De acuerdo con la invención, además, siempre que la cámara de aire deba ser inflada, la acción del buceador se transmite a la válvula de inflado por medios que son de carácter neumático. De hecho, un botón pulsador desplaza un pistón auxiliar, provocando por ello que una cámara de presión se comunique con una cámara de alimentación. El actuador no tiene más que proporcionar la energía necesaria para desplazar la válvula corredera constituida por el pistón auxiliar. La energía necesaria para cerrar la válvula se proporciona con el fluido presurizado tan pronto como el botón pulsador deja de mantenerse en su posición pulsada.

De forma ventajosa, el borde frontal inferior 31a del botón pulsador 31 tendrá una forma arqueada que sigue un perfil guía correspondiente 30a formado lateralmente sobre la parte posterior de la palanca 30.

Variaciones y/o modificaciones pueden realizarse en el dispositivo para accionar las válvulas de inflado y desinflado de la cámara de aire de un chaleco compensador para un buceador autónomo de acuerdo con la presente invención sin ir más allá del ámbito de la invención que se define en las reivindicaciones más adelante.

Claims (10)

1. Un dispositivo para accionar las válvula de inflado y desinflado de una cámara de aire (11a) de un chaleco compensador (10) para un buceador autónomo, comprendiendo el dispositivo una palanca (30) que se extiende por delante desde el borde inferior del chaleco en una posición lateral y medios que permiten al buceador accionar dichas válvulas a través de botones pulsadores situados en dicha palanca, y que se caracteriza por el hecho de que dicha palanca se prolonga desde una abertura (36) de dicho chaleco en el extremo de un tubo flexible (35) que contiene dichos medios de accionamiento de válvula, y en el que dichos botones pulsadores (31) comprenden un primer botón pulsador deslizante (31) que está dispuesto en la cara superior (32) de la palanca y un segundo botón pulsador (33) que está dispuesto en la cara lateral interior de la palanca, controlando dicho primer botón pulsador la abertura de la válvula de desinflado (18), mientras que dicho segundo botón pulsador controla la abertura de la válvula de inflado.

2. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que los medios para accionar la válvula de desinflado comprenden medios de transmisión mecánicos (136), mientras que los medios para accionar la válvula de inflado comprenden medios de transmisión neumática (230).

3. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dichos medios mecánicos para transmitir la acción de funcionamiento del buceador hacia la válvula de desinflado comprenden una cadena cinemática (132, 136, 138, 140) que presenta dicho primer botón pulsador (31) integral con un obturador de válvula (141).

4. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con la reivindicación 3, en el que dicha cadena cinemática comprende medios de conexión rígidos (131) entre dicho primer botón pulsador (31) y un pistón (132) que puede moverse dentro de una cámara (133) formada en el interior de dicha palanca, estando dicho pistón conectado a dicho obturador (141) de la válvula de desinflado (18) a través de medios flexibles pero no extensibles (136).

5. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con la reivindicación 4, en el que dichos medios flexibles pero no extensibles están conectados a una leva (138) capaz de levantar el obturador (141) de la válvula de desinflado (18) por la acción sobre un eje (140) que sobresale de dicho obturador, habiéndose provisto medios elásticos (144) para el retorno de dicho obturador a su posición de cierre.

6. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, en el que se proporcionan medios de retorno elásticos (135, 139) para el pistón (132), para dichos medios flexibles pero no extensibles (136) y para la leva (138).

7. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dichos medios neumáticos (230) para transmitir la acción de funcionamiento a la válvula de inflado comprenden un pistón auxiliar (235) que actúa a modo de una válvula deslizante, integral con dicho segundo botón pulsador (33) y que puede moverse en el interior de un casquillo con aletas (234) situado entre una cámara de presión (231) conectada a los cilindros presurizados y una cámara de alimentación (233) conectada a la cámara de aire del chaleco, habiéndose provisto conductos de paso (237, 238) en el pistón auxiliar y el casquillo con aletas tal que, cuando dicho segundo botón pulsador es apretado y dicho pistón se mueve solidario con éste, provoca que dicha cámara de presión se comunique con dicha cámara de alimentación.

8. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con la reivindicación 7, en el que el extremo (235a) de dicho pistón (235) opuesto a dicho segundo botón pulsador (33) se prolonga en dicha cámara de presión (231), estando dicho pistón provisto de un cuello anular (237) que, siempre que dicho segundo botón pulsador está apretado, se pone en comunicación tanto con un paso radial (238) formado en dicho casquillo y dicha cámara de presión, estando dicho paso radial en comunicación permanente con dicha cámara de alimentación.

9. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el tamaño de dicha palanca (30) es tal que se ajusta dentro de la mano (40) del buceador.

10. Dispositivo de accionamiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el borde superior (32) de dicha palanca (30) tiene tal longitud que permite al dedo pulgar (41) de la mano del buceador (40) colocarse entre su borde posterior y dicho primer botón pulsador deslizante (31), siendo también la altura de la palanca tal que permite al dedo índice (42) del buceador y el dedo del medio (43) colocarse en las proximidades inmediatas del segundo botón pulsador (33).