ES2291666T3 - Control de migracion de electrolito para pilas de mcfc de gran superficie. - Google Patents

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ES2291666T3 ES03750609T ES03750609T ES2291666T3 ES 2291666 T3 ES2291666 T3 ES 2291666T3 ES 03750609 T ES03750609 T ES 03750609T ES 03750609 T ES03750609 T ES 03750609T ES 2291666 T3 ES2291666 T3 ES 2291666T3
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Abstract

Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido que comprende una pluralidad de células separadas mediante un material electrónicamente conductivo que es impermeable al gas, caracterizada por la combinación de los siguientes elementos: - Un componente de depósito positivo, externo al cátodo de la primera célula, en el lado positivo de la pila, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo y comprende por lo menos un distribuidor de gas y - Un componente de depósito negativo, externo al ánodo de la última célula, en el lado negativo de la pila, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo. En la que los depósitos en funcionamiento se encuentran expuestos exclusivamente al medio de gas combustible y son inaccesibles a los gases oxidantes.

Description

Control de migración de electrolito para pilas de MCFC de gran superficie.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a un dispositivo de Células de Combustible de Carbonato Fundido que permite conseguir un control activo de la migración de electrolito a través de la junta en pilas con colector externo. El objetivo es minimizar el impacto de este efecto sobre el rendimiento, cuando la pila está constituida por un gran número (\geq50) de células de gran superficie (\geq3.500 cm^{2}). Dicha estrategia no requiere modificaciones sobre células específicas, sino que todas las células pueden ser fabricadas mediante los mismos componentes.
Antecedentes de la invención
Una célula de combustible es un dispositivo que utiliza hidrógeno (o un combustible rico en hidrógeno) y oxígeno para crear electricidad mediante un proceso electroquímico.
Una célula de combustible individual consiste de un electrolito intercalado entre dos electrodos delgados (un cátodo y ánodo poroso). Hay diferentes tipos de células de combustible, para todos ellos, se suministra hidrógeno, o un combustible rico en hidrógeno al ánodo, y oxígeno o aire al cátodo.
Por ejemplo, para la membrana polimérica de intercambio (PEM) y las células de combustible de ácido fosfórico, los protones, generados por la reacción en el ánodo, se mueven a través del electrolito hasta el cátodo para combinarse con oxígeno y con electrones, produciendo agua y calor.
Para células de combustible alcalinas, de carbonato fundido y de óxido sólido, los iones negativos se desplazan a través del electrolito hasta el ánodo donde se combinan con hidrógeno para generar agua y electrones. Los electrones del lado del ánodo de la célula no pueden pasar a través de la membrana al cátodo cargado positivamente; deben desplazarse alrededor de la misma a través de un circuito eléctrico para alcanzar el otro lado de la célula. Este movimiento de electrones es una corriente eléctrica.
Las Células de Combustible de Carbonato Fundido (MCFC) pertenecen a la clase de células de combustible de alta temperatura. La mayor temperatura de funcionamiento permite a las células utilizar gas natural directamente sin la necesidad de un procesador de combustible y también han sido utilizadas con gas combustible pobre de procesos industriales, otras fuentes y combustibles. Desarrollados a mediados de los años 60, se han realizado mejoras en los procesos de fabricación, en el rendimiento y en la resistencia.
Las células MCFC funcionan de manera bastante diferente con respecto a otras células de combustible. Estas células utilizan un electrolito compuesto por una mezcla fundida de sales de carbonato. En la actualidad se están utilizando dos mezclas: carbonato de litio y carbonato de potasio, o carbonato de litio y carbonato de sodio. Para fundir las sales de carbonato y alcanzar una alta movilidad de iones a través del electrolito, las células MCFC funcionan a altas temperaturas (650ºC).
Cuando son calentadas a una temperatura de aproximadamente 650ºC, estas sales se funden y se convierten conductivas a los iones carbonato (CO_{3}^{2-}). En funcionamiento, estos iones son generados por la reacción en el cátodo y fluyen desde el cátodo hasta el ánodo donde se combinan con hidrógeno para dar agua, dióxido de carbono y electrones. Estos electrones son dirigidos a través de un circuito externo de vuelta al cátodo, generando electricidad y calor derivado. Las reacciones que tienen lugar son las siguientes:
Reacción en el ánodo: CO_{3}^{2-} + H_{2} => H_{2}O + CO_{2} + 2e-
Reacción en el cátodo: CO_{2} + 1/2 O_{2} + 2e- => CO_{3}^{2-}
Reacción global en la célula: H_{2}(g) + ½O_{2}(g) + CO_{2} (cátodo) => H_{2}O(g) + CO_{2} (ánodo)
La mayor temperatura de funcionamiento de las células MCFC tiene tanto ventajas como desventajas en comparación a las células PAFC y PEFC de menor temperatura. A una temperatura de funcionamiento superior, CO es un combustible y no un agente tóxico, con formidables beneficios en términos tanto de aceptabilidad como fuente de combustible como de reformado de metano. Además, con respecto al reformado de gas natural, puede producirse utilizando directamente como fuente térmica el propio calor disipado de las células MCFC. Entre ventajas adicionales se incluye la capacidad de usar materiales estándares para la construcción, como láminas de acero inoxidable, y permitir el uso de catalizadores basados en níquel en los electrodos. El calor derivado de una célula MCFC puede ser utilizado para generar una corriente de alta presión que puede utilizarse en muchas aplicaciones industriales y comerciales.
Con respecto a los requerimientos funcionales principales, el llenado completo de cada intersticio en el componente cerámico poroso insertado entre el ánodo y el cátodo (matriz de electrolito) es un factor clave. Esto no solamente constituye una barrera para los gases sino que también previene la caída del rendimiento (de hecho, en los espacios vacíos de electrolito no se produce el transporte hasta el ánodo del ión CO_{3}^{2-} generado por el cátodo). Para ambos electrodos, una característica esencial para la finalización de las reacciones es la presencia constante de una superficie de contacto trifásico gas/ión CO_{3}^{2-}/electrón. Entonces resulta evidente que además de las propiedades electrocatalíticas del material de electrodo, el rendimiento depende del acceso/eliminación de los sitios de reacción del gas y del ión CO_{3}^{2-}. El rendimiento es por lo tanto inaceptable tanto cuando los electrodos se encuentran "saturados" de electrolito como cuando la cantidad de electrolito es insuficiente.
Para cada uno de los dos electrodos existe un índice de llenado óptimo para mejorar los rendimientos; alejarse del mismo significa reducir el índice de eficiencia. De todas maneras hay un intervalo en el que dicho índice es todavía aceptable y las características de las células pueden en cualquier caso ser explotadas.
En la condición de funcionamiento, ya que la cantidad de carbonatos se reduce gradualmente, el índice de llenado cambia con el tiempo. Con el fin de mantener los niveles de llenado superiores al mínimo requerido, es necesario empezar desde unos niveles de llenado superiores a los óptimos.
Los carbonatos se distribuyen espontáneamente en los poros con propiedades de retención capilar superiores.
Con el fin de controlar el reparto de electrolito entre los componentes, es necesario elegir los volúmenes correctos en el diseño de la célula y respetar una jerarquía rigurosa sobre la base de sus propiedades retentivas.
Ya que es necesario que la matriz permanezca en cualquier caso llena, el desvío del índice de llenado debe contemplar exclusivamente los electrodos. La reacción en el ánodo se penaliza menos que la que tiene lugar en el cátodo mediante los índices de llenado que se encuentran lejos de los valores óptimos. De ahí, el diseño de la célula tiende por lo tanto a usar el ánodo concentrando en el mismo el excedente inicial de electrolito y evacuando el mismo primeramente. La configuración de una célula individual consiste en un "sándwich" de 3 capas (ánodo, matriz de electrolito, cátodo) situado entre unas piezas metálicas destinadas a la distribución de gas y al transporte de corriente. En la práctica, una célula de combustible de carbonato fundido (que convencionalmente es indicada con la palabra "pila") es una estructura modular constituida mediante muchas células elementales conectadas en serie eléctricamente pero con entradas de gas paralelas. La conexión eléctrica entre las células se obtiene con un separador metálico (conductor electrónico) entre el compartimento del ánodo de una célula y el compartimento del cátodo de la célula adyacente. En cada extremo de la célula hay una placa metálica; estas normalmente se denominan "placas de extremo", una en el ánodo y otra en el cátodo. Para suministrar gas a las células individuales, normalmente se utilizan dos maneras: colector externo y colector interno. En el primer caso, cada una de las cuatro caras laterales tiene una función específica: entrada del combustible, salida del combustible, entrada del agente oxidante, salida del agente oxidante. El primer par y el segundo par de caras se encuentran en posiciones opuestas entre sí. Normalmente, en cada cara se coloca un colector directamente contra la cara del paquete de células. Desde la superficie interior hasta el colector el gas llega directamente a las piezas a las que es designado.
En el colector interno, los conductos de entrada del gas para las células individuales se obtienen por medio de unos surcos complejos en las placas bipolares que dividen las células entre sí.
Estado de la técnica
El estado de la técnica hasta la fecha se ha confrontado a los problemas conectados al uso de un colector externo de la migración de electrolito a través de la junta del colector. Con el colector externo, la estanqueidad necesaria para mantener el gas separado del medio exterior requiere la utilización de una junta en el perímetro de la superficie del paquete de células que se encuentra en contacto con el colector.
Por razones técnicas el uso de una junta tórica metálica no es posible: las soluciones reales consideran el uso de diferentes materiales como por ejemplo tejidos y calafateadores que normalmente son mezclas de polvos cerámicos con la adición de medios fluidizantes. En cualquier caso, el resultado es una estructura porosa permeable al electrolito y en comunicación con el electrolito de todas las células. En consecuencia, las células individuales no pueden considerarse independientes, ya que las juntas del colector representan posibles pasos de electrolito de una célula a otra.
En la pila las células se encuentran conectadas en serie electrónicamente: por consiguiente hay un gradiente de potencial a lo largo de la pila entre los dos extremos. Esto provoca una migración de los iones alcalinos del electrolito a través de las juntas de las células que se encuentran en el extremo positivo a las células conectadas al extremo negativo, con una consiguiente "sobreproducción" de los iones CO_{3}^{2-} en las células "negativas" y con una correspondiente "reducción" en las células "positivas". Las células que se encuentran en el extremo positivo de la pila muestran una pérdida de electrolito, además de la pérdida que es provocada por los mecanismos de consumo.
Cambiando las características de las juntas, incluso la cantidad de electrolito que se transfiere del lado positivo al lado negativo de la pila es diferente. Esta cualidad no depende del número de células que contiene la pila: la migración implica solamente a las células en los dos extremos y no concierne a las células internas.
Las consecuencias para las células en el extremo positivo son siempre las mismas: el vaciado anticipado provoca una caída del rendimiento y, debido a que la cantidad de electrolito en los electrodos se vuelve insuficiente, cuando el proceso de vaciado alcanza un nivel crítico la matriz de electrolito pierde sus propiedades de estanqueidad con respecto a los gases y tiene lugar la mezcla entre el combustible y el agente oxidante directamente en la célula, con las consiguiente rápida degradación del soporte físico.
Dependiendo de la superficie de las células, de su estructura interna y de la configuración de la junta, el tiempo que es necesario para alcanzar condiciones críticas cambia pero la dinámica de los mecanismos es siempre la que se ha descrito anteriormente. Para las células del lado negativo el riesgo es una saturación de los electrodos con una caída del rendimiento importante. Este mecanismo se extiende entonces a un número de células cada vez más alto dependiendo del nivel de saturación de las células de los extremos. Además, a no ser que se utilicen composiciones específicas, la movilidad de los iones alcalinos en el electrolito es diferente (como por ejemplo la de los iones Li^{+} y K^{+} para el eutéctico binario en unos porcentajes molares de 62 mol% de Li y 38 mol% de K, que siempre ha sido la composición de referencia).
Ya que esto hace que las velocidades de migración a través de las juntas sean diferentes, en el lado negativo el electrolito muestra una concentración superior del ión con mayor movilidad (K^{+} en el ejemplo indicado anteriormente), y en el lado positivo del ión con menor movilidad (Li^{+} en el ejemplo). Este fenómeno altera más el rendimiento de las células en los dos extremos y, en casos particulares, podría también llevar a la solidificación del electrolito a la temperatura de funcionamiento (650ºC).
Para las células del lado negativo de la pila, la dinámica de los mecanismos cambia radicalmente según diferentes factores, en particular la superficie de la célula, su estructura interna, la composición del electrolito en las diferentes células y la configuración de las juntas.
Con el fin de evitar la consecuencia de la migración de electrolito en células de combustible de carbonato fundido con colector externo, una solución conocida utilizada en el estado de la técnica es diferenciar la estructura interna de algunas células que se encuentran conectadas al lado positivo de la pila, y de las otras células que se encuentran conectadas al lado negativo.
Por consiguiente, la solución considera en primer lugar el uso de electrodos más gruesos de manera que el electrolito disponga, dentro de los mismos, de un mayor volumen en comparación al volumen de los electrodos en células ordinarias que son "internas" a la pila y en segundo lugar en una carga diferente de electrolito en las células "más externas", teniendo una mayor cantidad del mismo en las células del lado positivo. En cualquier caso, considerando el fenómeno de migración incluso utilizando las mejores juntas, con el fin de fabricar pilas que deberían durar 40.000 horas sería necesario utilizar en las células "más externas" electrodos para células que deberían ser entre 8 y 10 veces más gruesos que los electrodos en las células ordinarias.
Con una estructura interna que es tan diferente a la estructura óptima, la funcionalidad de dichas "células de depósito" se encuentra tan comprometida que en condiciones de funcionamiento particulares podrían también consumir energía en lugar de generarla. Además la presencia de componentes no estándares tiene una influencia negativa sobre los costes de fabricación: en particular, es necesario imprimir y tratar por separado las placas separadoras.
Adicionalmente, en el ciclo de arranque de la pila la presencia de las "células de depósito" ralentiza el proceso entero, con consiguientes desventajas tecnológicas y económicas.
Otro procedimiento tiende a limitar el efecto de migración a través del control de propiedades particulares de la junta. Este es por ejemplo el caso de la patente estadounidense US nº 5.110.692 de Farooque et al. La solución consiste en la introducción de diferentes barreras en las partes de la junta que se encuentran involucradas en el proceso de migración. Esas barreras deberían ralentizar el flujo de electrolito. La aplicación de dicha solución implica costes elevados y es también bastante difícil de aplicar: tiene también muy poca efectividad que se ve afectada por movimientos de las partes muy difíciles de controlar durante el proceso de funcionamiento.
Otro procedimiento consiste en limitar la transferencia de electrolito desde las células a las juntas modificando las características porosas de los componentes en la zona de la esquina de las células, donde se produce el contacto con las juntas. En esta zona es necesario crear intervalos secos de electrolito que deben organizarse en "laberintos" debido a que la separación entre los gases anódicos y catódicos debe mantenerse en cualquier caso.
Un ejemplo de esta solución es dada a conocer en la patente estadounidense US nº 4.659.635 de Raiser et al. y en la patente estadounidense US nº 5.478.663 de Cipollini et al. Las modificaciones indicadas anteriormente deberían ser incorporadas en todas las células y no solamente en las células externas (es decir, las células que normalmente se encuentran involucradas en el proceso de migración). Esto es debido a que de otra manera, en el lado del polo positivo, las primeras células a ser evacuadas serían las células no protegidas en vez de las células protegidas y por el contrario en el lado negativo las primeras células a ser saturadas serían las células no protegidas en vez de las células protegidas. Esas soluciones resultan demasiado caras de aplicar.
Por consiguiente, todas las soluciones indicadas se caracterizan por tener pocas ventajas comerciales y por presentar una ineficacia técnica.
Otra solución propuesta por la técnica anterior consiste en limitar el enriquecimiento en K_{2}CO_{3} mediante las células del polo negativo. La manera de obtenerla es dada a conocer en la patente estadounidense US nº 4.591.538. En el electrolito binario Li_{2}CO_{3}/K_{2}CO_{3} si la fracción molar de Li_{2}CO_{3} es del 72%, los iones Li+ y K+ tienen la misma movilidad; por lo tanto, con el fin de prevenir el proceso de migración, en la presente memoria se reivindica una fracción molar de Li_{2}CO_{3} comprendida entre el 70% y el 73%.
Pero dicha solución, en ausencia de herramientas complementarias, permanece totalmente ineficaz contra el fenómeno de secado/saturación de las células de los extremos.
En la patente estadounidense US nº 4.761.348 de Kunz se propone otra manera de limitar la migración de electrolito sin comprometer el intercambio de gases y el transporte de corriente.
La solución consiste en la combinación de tres elementos:
- Una primera capa porosa (depósito) en el polo negativo de la pila con por lo menos una parte de su cara lateral expuesta al gas oxidante y en comunicación a través del electrolito con la junta, separada de la última célula por medio de una placa conductiva que es impermeable para el electrolito;
- Una segunda capa porosa (depósito) en el polo positivo de la pila, con por lo menos una parte de su cara lateral expuesta al gas combustible y en comunicación a través del electrolito con la junta y que es separada de la última célula por medio de una placa conductiva que es impermeable para el electrolito;
- La utilización entre el colector y la placa más externa de una junta que es más gruesa que la junta utilizada entre el colector y las células.
La limitación evidente de esta patente consiste en el hecho de que en ambos depósitos se permite el acceso del gas solamente a través de la porosidad de las capas que forman el propio depósito y por lo tanto el rendimiento del proceso completo se ve claramente reducido.
Una manera de evitar dicha limitación es dada conocer por la patente estadounidense US nº 5.019.464 de Mitsada y otros, que describe la combinación de:
- En el lado positivo, expuesto al colector de combustible, un depósito constituido por uno o más ánodos y dotado de un colector de corriente/distribuidor de gas.
- En el lado negativo, expuesto al colector oxidante, un depósito constituido por uno o más cátodos y dotado de un colector de corriente/distribuidor de gas.
La mayor limitación de la solución descrita por dicha patente se refiere a las pérdidas óhmicas generadas por la corriente de la pila a través de los cátodos del depósito "negativo". Normalmente dichas penalizaciones se vuelven mayores que el beneficio para el área de interés de las células para aplicaciones comerciales.
Alcance de la invención
El alcance de la presente invención es por lo tanto encontrar una manera práctica para controlar el proceso de migración de electrolito en pilas de células MCFC de gran superficie sin tener que incurrir en las desventajas de la técnica anterior.
La solución a este problema consiste en dotar a la pila de células de combustible de carbonato fundido (MCFC) de una herramienta de gestión del electrolito, basada en una combinación algo diferente de depósitos externos, que no obstante proporciona un procedimiento radicalmente diferente para compensar el proceso de migración de electrolito.
Es decir, también dicha herramienta está basada en una combinación de dos depósitos, uno para cada lado de la pila, ambos separados de las células activas mediante un material electrónicamente conductivo que es impermeable al gas; pero la característica principal de dicha solución innovadora es que ambos son expuestos exclusivamente al medio de gas combustible y son inaccesibles al gas oxidante. Más concretamente, dicha herramienta de gestión del electrolito se caracteriza por la combinación de los siguientes elementos:
- Un componente de depósito positivo, externo al cátodo de la primera célula en el lado positivo de la batería, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo y que comprende por lo menos un distribuidor de gas y
- Un componente de depósito negativo, externo al ánodo de la última célula en el lado negativo de la batería, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo.
Estando ambos depósitos expuestos exclusivamente al medio de gas combustible y siendo inaccesibles a los gases oxidantes.
El material electrónicamente conductivo impermeable al gas separa respectivamente el depósito positivo del cátodo de la primera célula en el lado positivo de la pila y el depósito negativo del ánodo de la última célula en el lado negativo de la pila. El elemento de depósito positivo es accesible a los gases por lo menos en una de las caras formadas mediante las superficiales laterales de las células, en la que se encuentra presente el gas combustible y se encuentra separada de los gases oxidantes. En otras palabras, si por ejemplo, el depósito positivo es expuesto a la zona de entrada del combustible, las otras tres caras formadas por las superficies laterales de las células son expuestas respectivamente
- Al gas oxidante suministrado a la pila,
- A una zona de salida del gas oxidante con escape y
- A una zona de salida del gas combustible con escape.
Es decir, como estándar para pilas con colector externo, en cada cara, el gas es contenido en una zona que se encuentra separada del medio exterior por medio de unas juntas acopladas al perímetro de la cara y algunas partes de dichas juntas se encuentran en contacto con partes de la matriz de las células.
Los depósitos positivo y negativo también se encuentran en comunicación a través del electrolito con las juntas que se encuentran en contacto con las matrices de las células. Tanto la capa porosa del depósito positivo como la del depósito negativo comprenden por lo menos 50% de Ni; en particular, además, en uno o en ambos depósitos esas capas pueden comprender adicionalmente elementos que consisten en unos ánodos que son idénticos a los ánodos de las células.
Las juntas porosas se encuentran comprimidas en el perímetro de cada una de las 4 caras laterales y de esta manera el volumen de poros originalmente disponible se ve considerablemente reducido. En una forma de realización preferente, dentro de las bandas que conectan la matriz de la primera célula en el polo positivo a la matriz de la última célula en el polo negativo, el volumen de la porosidad residual es < 4%. Dicha porosidad se encuentra disponible al electrolito para la migración. Cada célula de la pila comprende un ánodo, un distribuidor de gas combustible electrónicamente conductivo, un cátodo, un distribuidor de gas oxidante electrónicamente conductivo y una matriz que contiene electrolito. Preferentemente, el número de células es > 50 y su superficie es > 3.500 cm^{2}.
Dos características principales de la combinación innovadora son:
- Un depósito positivo en el medio de combustible y dotado de un distribuidor de gas
- Un depósito negativo exclusivamente en el medio de combustible (irrelevante si se encuentra dotado o no de un distribuidor de gas).
Dicha combinación, completamente efectiva contra el secado de las células cerca del polo positivo, renuncia a prevenir completamente la saturación de la "última" célula en el extremo negativo de la pila. Su objetivo es "estabilizar" la saturación en un valor límite y por consiguiente prevenir completamente cualquier extensión de la saturación a las otras células.
Las ventajas principales son las pérdidas óhmicas completamente despreciables a través de los depósitos. Para pilas de células de gran superficie dicha ventaja, en todo el ciclo de vida de la pila, es superior a la penalización del rendimiento que se produce por la saturación intrínsecamente retrasada (y parcial) de una sola célula.
Es decir, para reducir la velocidad de vaciado de la "primera" célula en el lado positivo, es necesario hacer que el depósito positivo sea competitivo como "fuente" de iones positivos para las juntas.
Esto significa que las reacciones con el gas para eliminar el ión CO_{3}^{2-} deben o pueden ocurrir sin penalizaciones dentro del depósito positivo, en comparación a la alternativa dentro de la "primera" célula. Esto es posible solamente en presencia de dos factores concomitantes:
- Un depósito positivo que funcione en un medio de combustible
- Un depósito positivo dotado de un distribuidor de gas.
De manera simétrica, para reducir la velocidad de saturación de la "última" célula en el lado negativo, es necesario hacer que el depósito negativo sea competitivo como "colector" de los iones positivos de las juntas.
Esto significa promover la formación de CO3= dentro del depósito negativo. Esto es posible solamente en presencia de dos factores concomitantes:
- Un depósito negativo que funcione en un medio catódico
- Un depósito negativo dotado de un distribuidor de gas.
Las pérdidas óhmicas en el medio catódico son bastante elevadas, en medios de combustible despreciables; por lo tanto, es evidente que cualquier esfuerzo para prevenir completamente la saturación de las células en el extremo negativo mediante un depósito "catódico" introduce pérdidas óhmicas. En cambio, las pérdidas óhmicas producidas por el paso de la corriente de la pila a través de un depósito de "ánodos adicionales" (es decir, un depósito expuesto exclusivamente al medio de combustible) son despreciables y estables con el tiempo.
Por ejemplo, una separación del depósito positivo en secciones, cada una constituida por 2 ánodos adicionales y 1 colector/distribuidor, muestra unas pérdidas óhmicas en el intervalo de entre 1 mV y 2 mV a través de cada sección.
El volumen disponible para almacenar electrolito dentro del depósito positivo puede ser incrementado, para satisfacer un objetivo de vida incrementado, simplemente incrementando el número de capas porosas conductivas y finalmente también de distribuidores de gas dentro del depósito. Un conjunto de un colector de corriente y unas capas porosas asociadas es una "sección" del depósito.
Las diferentes secciones son separadas mediante láminas metálicas. Dotando al depósito positivo de muchas secciones, la distribución de iones positivos a la junta se produce a la misma velocidad en cada sección. Es decir, caídas de voltaje tan pequeñas a través de las secciones no producen suficientes campos opuestos para afectar la eficacia de las secciones más lejanas, de manera que incluso para un depósito positivo de entre 5 y 10 secciones todo concurre con una efectividad comparable a la protección de la célula.
Cambiando la junta, la cantidad de electrolito transferida en un intervalo de tiempo particular desde el lado positivo de la pila al lado negativo cambia. Pero cuando se utiliza la misma junta esta cantidad no depende ni del número de células ni de la superficie de las células. La influencia del efecto de migración para una célula particular, por el contrario, depende directamente de la superficie de la célula: para células de superficie pequeña en lapsos de tiempo breves la cantidad de electrolito transferida es ya relevante con respecto al contenido de carbonatos de la célula. Para células "comerciales" de gran superficie, en cambio, son necesarios muchos miles de horas antes de que pueda sentirse el efecto.
Por medio del dispositivo de células MCFC de la presente invención, es posible evitar el vaciado anticipado de las células en el polo positivo, lo que podría provocar una caída de potencia y la mezcla de los gases catódicos y anódicos, lo que genera una degeneración devastadora del soporte físico.
La protección de las células positivas con un depósito de ánodos adicionales dotados del colector de corriente/distribuidor de gas, permite alcanzar las 40.000 horas de tiempo de funcionamiento con una pérdida de potencia que para una pila de 125 kW es inferior al 0,02 por ciento de la potencia en todo la "vida de funcionamiento". Utilizando un depósito de ánodos adicionales incluso en el polo negativo, ya que es expuesto exclusivamente al medio de combustible, bajo condiciones operativas los iones Li y K de la junta fluyen en la última célula negativa, debido a que la formación de CO_{3}^{2-} se produce más fácilmente en el cátodo de la célula que en el depósito. Por lo tanto, el mecanismo que activa la saturación de la última célula "negativa" no es evitado. No obstante, el depósito negativo se encuentra en comunicación a través del electrolito con la última célula y tanto la célula como el depósito, que se encuentra en el medio de combustible, se encuentran al mismo voltaje. En esas condiciones, conjuntamente con la saturación gradual de la célula, el llenado gradual de poros siempre más grandes mediante el electrolito, sí que activan la fuerza de accionamiento para la transferencia capilar de electrolito en el gran volumen de poros libres más pequeños disponibles en el depósito.
Con este proceso, la eliminación sistemática de electrolito de la última célula genera un flujo dinámico que limita el nivel de saturación de la célula más "negativa" y, por consiguiente, conduce a la protección "efectiva" de todas las otras células. Los tiempos de protección pueden extenderse fácilmente cambiando el número de ánodos adicionales en el depósito negativo que proporciona un mayor volumen para recibir una mayor cantidad de electrolito. En el depósito negativo, como el electrolito es acumulada por las fuerzas capilares, la presencia de un distribuidor de gas no es indispensable.
Las pérdidas óhmicas se encuentran activas en todo el ciclo de vida de la pila y se incrementan de manera proporcional al tamaño del depósito. En cambio, las perdidas de polarización, provocadas por saturación, se encuentran activas solamente una vez que ha comenzado la saturación. Para células de gran superficie, no se produce saturación alguna, ni tampoco en la célula más "negativa", durante por lo menos aproximadamente 10.000. Con la solución propuesta, las pérdidas óhmicas permanecen despreciables incluso incrementando el tamaño del depósito; solamente una célula resulta afectada por las pérdidas de polarización debido a la saturación y además su saturación permanece incompleta, ya que una vez que se alcanza un umbral, se activa el mecanismo de protección del depósito negativo.
Por lo tanto, la utilización de ánodos adicionales resulta ser una solución que es en cualquier caso técnicamente y económicamente práctica; además, permite alcanzar un margen de pérdida de potencia absolutamente irrelevante durante todo el tiempo de funcionamiento de la pila.
Descripciones de los dibujos
Las siguientes formas de realización de la invención presentan una naturaleza puramente descriptiva y por lo tanto deben interpretarse sin restricción alguna con respecto al concepto inventivo general.
La Figura 1 muestra una visión de conjunto de los componentes dados a conocer en la presente invención.
La Figura 2 muestra una posible forma de realización del depósito en el lado positivo de la pila. El depósito se encuentra situado entre la placa positiva 13 y el cátodo de la primera célula en el lado positivo, del cual se encuentra separado por medio de una placa separadora 14 que es del mismo tipo que las placas utilizadas para separar las células en la pila. También, son mostrados el colector de corriente/distribuidor de gas 15, el cátodo 16 y la matriz 18 de la primera célula.
En el ejemplo indicado anteriormente el depósito positivo se encuentra dividido en dos secciones, en el que cada una está constituida de dos nodos adicionales 11 y un colector de corriente/distribuidor de gas 12. Las dos secciones se encuentran separadas mediante la placa monopolar 17. Si las secciones en el depósito son más de dos, todas las secciones internas son separadas por medio de una placa monopolar similar a la placa monopolar 17. La separación del gas catódico puede conseguirse a través de las bandas matriz 19 rellenas de electrolito.
De manera análoga a la Figura 2, la Figura 3 muestra una posible forma de realización del depósito en el lado negativo de la pila. Este depósito es insertado entre la placa negativa terminal 23 y el ánodo de la última célula en el lado negativo, del cual se encuentra separado por medio de una placa separadora 24. También son mostrador el colector de corriente/distribuidor de gas 25, el ánodo 26 y la matriz 28 de la última célula de la pila.
En el ejemplo indicado anteriormente, el depósito positivo se divide en dos secciones, en el que cada una está constituida de dos ánodos adicionales 21 y un colector de corriente/distribuidor de gas 22. Las dos secciones están separadas mediante la placa monopolar 24. La separación del gas catódico puede conseguirse a través de las bandas matriz 29 rellenas de electrodo.
Si las secciones en el depósito son más de dos, las secciones internas son separadas por medio de una placa monopolar similar a la placa monopolar 24.
En este depósito, puede eliminarse el colector de corriente/distribuidor de gas.
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Referencias citadas en la descripción
Esta lista de referencias citadas por el solicitante se proporciona solamente para conveniencia del lector. Dicha lista no forma parte del documento de patente europea. A pesar de que se ha tenido mucho cuidado durante la recopilación de las referencias, no debe excluirse la posibilidad de que se hayan producido errores u omisiones y a este respecto la OEP se exime de toda responsabilidad.
Documentos de patente citados en la descripción
\bullet US 5110692 A, Farooque
\bullet US 4591538 A
\bullet US 4659635 A, Raiser
\bullet US 4761348 A, Kunz
\bullet US 5478663 A, Cipollini
\bullet US 5019464 A.

Claims (15)

1. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido que comprende una pluralidad de células separadas mediante un material electrónicamente conductivo que es impermeable al gas, caracterizada por la combinación de los siguientes elementos:
- Un componente de depósito positivo, externo al cátodo de la primera célula, en el lado positivo de la pila, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo y comprende por lo menos un distribuidor de gas y
- Un componente de depósito negativo, externo al ánodo de la última célula, en el lado negativo de la pila, en el que dicho depósito consiste de una o más capas porosas de un material electrónicamente conductivo.
En la que los depósitos en funcionamiento se encuentran expuestos exclusivamente al medio de gas combustible y son inaccesibles a los gases oxidantes.
2. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según la reivindicación 1, en la que el depósito positivo es separado del cátodo de la primera célula en el lado positivo de la pila mediante un material electrónicamente conductivo que es impermeable al gas.
3. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según la reivindicación 1, en la que el depósito negativo es separado del ánodo de la última célula en el lado negativo de la pila mediante un material electrónicamente conductivo que es impermeable al gas.
4. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según la reivindicación 1 ó 2, en la que el elemento de depósito positivo en funcionamiento es accesible a los gases por lo menos en una de las caras formadas por las superficies laterales de las células, en la que se encuentra presente el gas combustible y se encuentra separada de los gases oxidantes.
5. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 4, en la que los depósitos positivo y negativo en funcionamiento se encuentran en comunicación a través del electrolito con las juntas que se encuentran en contacto con las matrices de las células.
6. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 5, en la que los depósitos positivo y negativo en funcionamiento son accesibles al gas combustible en el lado de la entrada del combustible mientras que las otras tres caras formadas mediante las superficies laterales de las células en funcionamiento se encuentran expuestas respectivamente
- Al gas oxidante suministrado a la pila,
- A la zona de salida del gas oxidante con escape y
- A la zona de salida del gas combustible con escape.
7. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 5, en la que los depósitos positivo y negativo en funcionamiento son accesibles al gas combustible en el lado de la salida del combustible con escape mientras que las otras tres caras formadas mediante las superficies laterales de las células en funcionamiento se encuentran expuestas respectivamente
- Al gas oxidante suministrado a la pila,
- A la zona de salida del gas oxidante con escape y
- Al gas de combustible suministrado a la pila.
8. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 6 ó 7, en la que las juntas son acopladas al perímetro de la cara, algunas partes de dichas juntas se encuentran en contacto con partes de la matriz de las células y en la que en funcionamiento en cada cara de la pila de células el gas es contenido en una zona que se encuentra separada del medio externo.
9. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 8, en la que cada célula de la pila comprende un ánodo, un distribuidor de gas combustible electrónicamente conductivo, un cátodo, un distribuidor de gas oxidante electrónicamente conductivo y una matriz que contiene electrolito.
10. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 9, en la que en las juntas porosas comprimidas en el perímetro de las caras, las partes que conectan la matriz de la primera célula en el polo positivo a la matriz de la última célula en el polo negativo, presentan un volumen de porosidad residual en las juntas que es < 4%.
11. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 10, en la que las capas porosas del depósito positivo y del depósito negativo comprenden por lo menos 50% de Ni.
12. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 10, en la que en las capas porosas del depósito positivo y del depósito negativo por lo menos el 50% en peso es Cu o Ni + Cu.
13. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según la reivindicación 12, en la que las capas porosas del depósito negativo comprenden unos elementos que consisten en unos ánodos que son idénticos a los ánodos de las células.
14. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según la reivindicación 13, en la que las capas porosas del depósito negativo comprenden unos elementos que consisten en unos ánodos que son idénticos a los ánodos de las células.
15. Pila de Células de Combustible de Carbonato Fundido según las reivindicaciones 1 a 14, en la que el número de células es > 50 y su superficie es > 3.500 cm^{2}.
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