ES2277056T3 - Camara dosificadora para un nebulizador. - Google Patents

Abstract

Un nebulizador (1) que incluye: un dispositivo de nebulización de una sustancia; y un depósito (10) que tiene una cámara dosificadora (6) dispuesta para alimentar la sustancia que ha de ser nebulizada al dispositivo de nebulización, y una segunda cámara (7), en donde la cámara dosificadora (6) y la segunda cámara (7) están dispuestas de manera que la sustancia se vierte al interior de la cámara dosificadora (6) desde el exterior del nebulizador (1), y la segunda cámara (7) recibe y retiene cualquier sustancia que supere el volumen de la cámara dosificadora (6) y que define el volumen de la sustancia que ha de ser nebulizada.

Description

Cámara dosificadora para un nebulizador.

La presente invención se refiere a nebulizadores, por ejemplo para atomizar un fármaco para que sea inhalado por un paciente, por medio de los cuales el fármaco atomizado se administra a un paciente a través de la deposición en sus pulmones. La sustancia puede ser un polvo, un líquido o una suspensión de partículas, pero no queda limitada únicamente a estas tres formas de sustancia. En esta descripción, las referencias al fármaco que se encuentra en una forma particular, tal como "líquido" o "gotitas", ha de entenderse como incluyendo también las otras formas, salvo que se diga específicamente otra cosa.

Se conocen varios tipos diferentes de nebulizadores, siendo los más comunes los nebulizadores accionados neumáticamente los cuales son operados a partir de una fuente de aire comprimido conectada al nebulizador. Otros tipos de nebulizadores incluyen los nebulizadores de tipo ultrasónico que utilizan un cristal piezoeléctrico para atomizar la sustancia, nebulizadores de tipo malla que obligan a la sustancia en forma líquida a pasar a través de una malla fina con el fin de crear gotitas, nebulizadores electrohidrodinámicos (EHD) y nebulizadores de microchorro capilar.

Para uso médico en donde se administra un fármaco a los pulmones de un paciente, el diámetro óptimo de las partículas o gotitas de medicación es de alrededor de 1-5 micrómetros. Si las partículas o gotitas son más grandes que dicho intervalo, las mismas tienden a impactar en las vías respiratorias del paciente antes de que alcancen los pulmones, pero si las mismas son más pequeñas de dicho intervalo, entran en el pulmón durante la inhalación y tienden a salir de los pulmones de nuevo tras la exhalación sin sedimentar en los pulmones. Para lograr los mejores resultados, ha de ser lo más grande posible la proporción del fármaco que llega al pulmón y que sedimenta profundamente dentro de este último.

Cada uno de los tipos de nebulizador presenta sus propias ventajas e inconvenientes. Por ejemplo, los nebulizadores de tipo neumático comunes únicamente son eficientes en general en un 50% a la hora de liberar el fármaco nebulizado en gotitas del tamaño adecuado desde el depósito, y requieren deflectores para recoger las gotitas de mayor tamaño que el especificado y que coalescen y retornan de nuevo al interior del depósito para su recirculación. En contraste, los nebulizadores de tipo malla suelen presentar una eficiencia de alrededor del 90%. Otros tipos de nebulizador también presentan una alta eficiencia, en donde una proporción muy elevada del fármaco del nebulizador se encuentra en el intervalo correcto del tamaño de las gotitas, tales como nebulizadores electrohidrodinámicos y nebulizadores de microchorro capilar. Ninguno de estos nebulizadores necesitan recircular el fármaco y, de este modo, podrían ser descritos como nebulizadores de una sola pasada.

Ha de apreciarse que estos nebulizadores se llenan con el fármaco cada vez que se efectúa un tratamiento. El llenado puede ser de diferentes formas. El nebulizador puede incluir un depósito al interior del cual se vierte el fármaco, o bien se pueden insertar receptáculos de fármaco para cada tratamiento, a partir de los cuales se nebuliza el fármaco. El receptáculo puede contener una dosis unitaria adecuada del fármaco.

Los nebulizadores neumáticos pueden ser diseñados para que tengan una velocidad de salida que no varía de manera importante durante toda la vida del aparato, lo cual significa que la cantidad de fármaco suministrado a un paciente durante un tratamiento se puede medir con precisión, de manera que, cuando se ha suministrado la cantidad prescrita de fármaco a los pulmones del paciente, la nebulización se puede detener de forma automática. Uno de tales dispositivos de medición es el conocido como Adaptive Aerosol Delivery™ y está presente en un nebulizador comercializado por Medic-Aid Limited con el nombre Halolite, y constituye el objeto de dos solicitudes de patentes europeas publicadas con los números EP0910421 y EP1124602, cuyos contenidos se incorporan aquí solo con fines de referencia.

Sin embargo, la velocidad de salida de un nebulizador de tipo malla suele deteriorarse durante la vida de servicio del nebulizador, dado que los agujeros de la malla pueden llegar a quedar bloqueados, lo cual afecta a la velocidad de suministro. Por tanto, no siempre resulta adecuada una velocidad pre-calibrada de salida del nebulizador tal como se emplea en el sistema Adaptive Aerosol Delivery™ descrito de forma resumida anteriormente. En su lugar, resulta apropiado llenar un depósito con una dosis pre-establecida para su suministro al paciente. Una vez que se ha suministrado la totalidad de la dosis, finaliza el tratamiento. La misma cuestión se puede aplicar a los nebulizadores EHD y nebulizadores de microchorro capilar en términos del número de puntos de generación de aerosol que varían durante el tiempo de vida del producto. En el sistema EHD, cualquier perturbación en el campo electrostático generado puede causar la producción de menos conos que forman los puntos o sitios de nebulización, circunstancia esta que cambiará la velocidad de salida. En el caso de los nebulizadores de microchorro capilar, se requiere un gran número de microchorros, normalmente varios cientos, para producir un aerosol con una salida de masa suficiente. El bloqueo de los microchorros individuales afectará a la velocidad de salida del producto.

Dado que los nebulizadores neumáticos son mucho más populares que los nebulizadores de tipo malla, muchos de los preparados de fármacos existentes han sido desarrollados para tales nebulizadores neumáticos, pero el volumen de fármaco en dichos preparados es demasiado grande como para poderse utilizar en los nebulizadores de tipo malla. Como es evidente, es importante, para un uso seguro de dichos dispositivos, utilizar un método sencillo y fiable de dosificación del fármaco.

La WO 99/63496 describe un nebulizador de tipo malla, y cuyo funcionamiento se aprecia mejor en la figura 3 de dicha solicitud. Una malla está instalada de un lado a otro de una abertura y el nebulizador está constituido de manera que se utiliza un elemento piezoeléctrico para hacer vibrar la malla. Cuando se coloca una gotita de líquido en la superficie posterior de la malla, las vibraciones derivadas del elemento piezoeléctrico hacen que el líquido pase a través de los agujeros de la malla formando gotitas que son liberadas desde la superficie frontal de la malla.

La EP1142600 describe un dispositivo pulverizador en donde se alimenta un líquido a través de un conducto al interior de un espacio estrecho entre una malla y un elemento piezoeléctrico. La malla incluye agujeros a través de los cuales pasa el líquido cuando vibra el elemento piezoeléctrico.

Ejemplos de nebulizadores EHD y de microchorro capilar pueden encontrarse en WO 00/38770 y US 6119953 respectivamente, cuyas descripciones se incorporan aquí en su totalidad solo con fines de referencia.

En WP 0627266 A2 se muestra un nebulizador neumático en donde el aire procedente de una fuente de aire a presión sale por un orificio de salida de aire alrededor del cual están dispuestos orificios a través de los cuales es expulsado el líquido que ha de ser atomizado procedente de un depósito principal. Cada uno de dichos orificios se encuentra dentro de una ranura que forma un depósito secundario alrededor del orificio de salida de aire. Una varilla deflectora está situada de un lado a otro y en el recorrido del aire que surge por la salida de aire, de manera que a medida que el aire surge por dicha salida de aire, es inmediatamente desviado de un lado a otro de la parte superior de los orificios de salida de líquido, creando con ello regiones de baja presión, con lo que el líquido asciende desde por debajo del depósito principal y el líquido es atomizado a medida que sale de los orificios. Las gotitas generadas de esta manera son transportadas al paciente para su inhalación. La atomización puede ser activada y desactivada mediante la conexión y desconexión del suministro de aire a presión al
nebulizador.

El documento FR-A-1395676 describe un nebulizador que impide que la sustancia no utilizada rebose de la cámara dosificadora.

De acuerdo con un primer aspecto de la invención, un nebulizador incluye un dispositivo de nebulización de una sustancia; y un depósito que tiene una cámara dosificadora dispuesta para alimentar la sustancia que ha de ser nebulizada al dispositivo de nebulización, y una segunda cámara, en donde la cámara dosificadora y la segunda cámara están dispuestas de manera que la sustancia se vierte al interior de la cámara dosificadora desde el exterior del nebulizador, y la segunda cámara recibe y retiene cualquier sustancia que supere el volumen de la cámara dosificadora y que define el volumen de la sustancia que ha de ser nebulizada. Esto permite que la dosis unitaria de un vial de una sustancia a nebulizar se vierta al interior del depósito, pero solo en el volumen medido de la cámara dosificadora a nebulizar durante el tratamiento, puesto que el resto o exceso de la sustancia queda retenido en la segunda cámara. Esto permite el uso de nebulizadores del tipo de una sola pasada en combinación con un número mucho más grande de preparados de fármacos de lo que actualmente es posible. Como es lógico, también queda contemplado el caso en donde se suministra exactamente el volumen correcto de fármaco, ya que este llenará simplemente la cámara dosificadora sin que rebose al interior de la segunda cámara.

Es preferible disponer una barrera entre la cámara dosificadora y la segunda cámara. Esta disposición presenta la ventaja de una construcción relativamente sencilla y permite que el exceso de fármaco quede retenido en la segunda cámara únicamente cuando la barrera se ha colocado en su sitio.

También es preferible que la barrera consista en un elemento obturador para situarse entre la cámara dosificadora y la segunda cámara. En la modalidad preferida, la barrera también incluye una ventilación de aire a través de la cual se permite que el aire entre en la cámara dosificadora para reemplazar a la sustancia a medida que esta es nebulizada.

Es conveniente incluir una tapa dispuesta para cerrar el depósito y también es preferible que la barrera sea portada por la tapa, de modo que cuando se cierre la tapa, la barrera separa automáticamente la cámara dosificadora y la segunda cámara.

Convenientemente, la cámara dosificadora puede incluir un reborde contra el cual la barrera puede formar una junta. Igualmente, puede ser conveniente disponer la base de la segunda cámara por debajo de la parte superior de la cámara dosificadora.

De acuerdo con otra modalidad, el depósito incluye un orificio de rebose en la parte superior de la cámara dosificadora que conduce a la segunda cámara. En este caso, el orificio de rebose podría disponerse alrededor de la totalidad, o en una proporción sustancial, de la parte superior de la cámara dosificadora. Se puede incluir una tapa para cerrar el depósito y se puede incluir también una ventilación de aire que permita la entrada de aire al interior del depósito.

Igualmente, es preferible incluir un sensor dispuesto para detectar cuando la sustancia a nebulizar ha sido nebulizada en su totalidad, o prácticamente en su totalidad, y en el caso de que se incluya un controlador, el controlador detendrá el funcionamiento del dispositivo de nebulización una vez que el sensor ha detectado el hecho de que la sustancia ha sido nebulizada en su totalidad o prácticamente en su totalidad.

El nebulizador es preferentemente un nebulizador del tipo de una sola pasada. Por ejemplo, puede ser un nebulizador en donde el dispositivo de nebulización incluye una malla a través de la cual se nebuliza la sustancia, o puede incluir una pluralidad de capilares a través de los cuales se nebuliza la sustancia. Alternativamente, el dispositivo de nebulización puede incluir un generador de campo electrostático por medio del cual se nebuliza la sustancia. Todos estos tipos de nebulizadores nebulizan la sustancia sin recirculación de la sustancia, en particular gotitas grandes, de nuevo al interior del depósito para la re-nebulización.

De acuerdo con un segundo aspecto de la invención, se proporciona un método de carga de un nebulizador que tiene un dispositivo de nebulización y un depósito, comprendiendo el método las etapas de verter una sustancia a nebulizar dentro de una cámara dosificadora del depósito en donde la cámara dosificadora define el volumen de la sustancia a nebulizar; y retener cualquier sustancia del depósito, que se encuentre en exceso del volumen de la cámara dosificadora, en una segunda cámara, para que no se alimente al dispositivo de nebulización.

Es preferible colocar una barrera en el depósito para retener el exceso de sustancia, pudiéndose colocar dicha barrera para retener el exceso de sustancia tras el cierre de una tapa del depósito.

A continuación se describirán modalidades de la presente invención, solo a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos, en donde:

La figura 1 es una vista esquemática de un nebulizador de tipo malla de acuerdo con la presente invención.

La figura 2 es una vista esquemática de parte del nebulizador de la figura 1, durante el llenado.

La figura 3 es una vista esquemática de parte del nebulizador de la figura 1, después del llenado.

La figura 4 es una vista esquemática de parte del nebulizador de la figura 1, durante su uso.

La figura 5 es una vista esquemática de parte del nebulizador de la figura 1, una vez finalizado el suministro del fármaco.

La figura 6 muestra una segunda modalidad de un nebulizador de tipo malla de acuerdo con la presente invención.

La figura 7 es una vista esquemática de una tercera modalidad con un orificio de rebose.

La figura 8 es una vista esquemática del nebulizador de la figura 7, durante el llenado.

La figura 9 es una vista esquemática del nebulizador de la figura 7, durante la nebulización.

Ha de entenderse que esta invención se refiere a cualquier tipo de nebulizador de una sola pasada. En las siguientes modalidades, se describen nebulizadores de tipo malla, solo a modo de ejemplo, pero la invención también puede aplicarse a otros nebulizadores del tipo de una sola pasada.

En la figura 1 se muestra un nebulizador de acuerdo con una primera modalidad y en las figuras 2 a 5 se muestra parte de este nebulizador durante su funcionamiento. En la figura 1, el nebulizador 1 es un nebulizador de tipo malla que genera un aerosol 2 de un preparado de fármaco a través de una placa de malla 3 mediante el uso de un transductor ultrasónico 4 para accionar una trompa 5 de manera que esta vibre en la región de la placa de malla 3. La trompa 5 está situada cerca de la cara posterior de la placa de malla 3 y es obligada a vibrar por el transductor ultrasónico 4, con lo que el aerosol 2 es generado desde la cara frontal de la placa de malla 3. Una sustancia que ha de ser atomizada como un aerosol 2 está en contacto fluídico con la cara posterior de la placa de malla 3 y es impulsada a través de los orificios de la placa de malla 3 mediante la vibración de la trompa 5.

Durante cada tratamiento, se sitúa un determinado volumen de la sustancia a atomizar en una cámara dosificadora 6 que está situada por encima de la placa de malla 3, con el fin de alimentar la sustancia que ha de ser atomizada a su cara posterior. Un sensor de fluido 17 está situado entre la cámara dosificadora 6 y la placa de malla 3 de manera que, una vez que la sustancia que ha de ser atomizada ha sido aerosolizada casi en su totalidad, esta es detectada de modo que el transductor ultrasónico 4 puede ser desconectado al término del tratamiento una vez que la sustancia a atomizar ha sido atomizada en su totalidad o prácticamente en su totalidad.

Por encima de la cámara dosificadora 6 se encuentra una cámara superior 7. La cámara dosificadora tiene un reborde superior 8 situado dentro de la cámara superior 7 y la base 9 de la cámara superior 7 está situada hacia el exterior desde el reborde 8 de la cámara dosificadora. Juntas, la cámara superior 7 y la cámara dosificadora 6 constituyen un depósito de fluido 10.

En la parte superior de la cámara superior 7 está acoplada una tapa 11 por medio de una articulación 12 y que cierra la parte superior de la cámara superior 7. La articulación 12 se cerrará positivamente por medio de alguna forma de enganche (no mostrado). Dependiendo de la tapa 11 se encuentra un elemento obturador 13 que se acopla con el reborde 8 de la cámara dosificadora, estando constituida la junta por un material elastómero, con lo que la junta se puede formar entre el elemento obturador 13 y el reborde 8. El elemento obturador 13 está destinado a evitar que el líquido se mueva entre la cámara superior 7 y la cámara dosificadora 6, mientras la tapa 11 está cerrada. Es por este motivo por lo que resulta conveniente que la tapa 11 efectúe un cierre positivo, tal como por medio de un enganche, de manera que se mantenga la junta mientras la tapa 11 está cerrada.

La tapa 11 y el elemento obturador 13 incluyen una ventilación de aire 16 que, a medida que se opera el atomizador, permite que descienda el nivel de líquido dentro de la cámara dosificadora 6.

Se emplea una fuente de alimentación eléctrica 14 para accionar el atomizador dado que se requiere energía para impulsar la aerosolización. Un controlador electrónico 15 controla al transductor ultrasónico 4 de manera que, por ejemplo, una vez que el sensor de fluido 17 detecta que no queda líquido para ser atomizado, el transductor ultrasónico 4 se desconectará. Además, se puede emplear aquí un dispositivo de control más sofisticado, de manera que pueda medirse la respiración del paciente y que únicamente ocurra la atomización durante la parte de inhalación de un modelo de respiración del paciente. Los detalles de dichos sistemas de control se describen la publicación de patente europea No. 0910421, y son utilizados en el nebulizador Halolite producido por Medic-Aid Limited, pudiéndose encontrar aún más detalles en EP 1124602. En estas solicitudes, se mide la duración de cada respiración y se calcula un periodo de inhalación medio para las tres últimas respiraciones. Tras la posterior respiración, el fármaco aerosolizado se libera para una proporción del periodo de inhalación medio calculado, generalmente un 50%. De este modo, la totalidad del fármaco que se libera llegará realmente a los pulmones del paciente, en lugar de permanecer en las vías aéreas superiores y que resulte exhalado antes de llegar a los pulmones en donde debe depositarse.

Podrá apreciarse a partir de la introducción expuesta en la presente invención que puesto que algunos tipos de nebulizadores, tales como nebulizadores de tipo malla, de tipo EHD y de tipo de microchorro capilar, son más eficientes que la mayoría de los nebulizadores neumáticos a la hora de liberar un fármaco, y puesto que los preparados de fármacos disponibles proporcionan una cantidad demasiado grande de fármaco para utilizarse en dichos nebulizadores, y puesto que la velocidad de salida de tales nebulizadores cambia a través de la vida de servicio del nebulizador, el Adapted Aerosol Delivery™ no resulta adecuado para controlar la cantidad de fármaco que recibe el paciente.

Se describirá ahora el funcionamiento del nebulizador de la figura 1 con referencia a las figuras 2 a 5, a partir de las cuales podrá entenderse cómo la presente invención soluciona las dificultades asociadas con los nebulizadores disponibles en el estado de la técnica.

En la mayor parte de los fármacos para su suministro por atomización a los pulmones de un paciente, el preparado de fármaco es un líquido o un determinado volumen que está envasado en un vial de fármaco. El volumen de fármaco que ha de ser suministrado a los pulmones de un paciente es igual al volumen de la cámara dosificadora 6, pero el volumen en el vial será normalmente mucho más grande. Con referencia a la figura 2, cuando se abre la tapa se separa el elemento obturador 13 del interior del depósito de fluido 10. El fármaco líquido puede ser entonces vertido dentro del depósito de fluido 10 en donde llenará toda la cámara dosificadora 5 y parte de la cámara superior 7. En este momento, es necesario cerrar la tapa 11 de la cámara superior 7 con el fin de limitar la cantidad de fármaco que puede llegar a la placa de malla 3. Para efectuar esto, se cierra simplemente la tapa 11 de manera que el elemento obturador 13 forma una junta contra el reborde 8 de la cámara dosificadora 6. De esta manera, el líquido de la cámara superior 7 queda separado completamente del líquido de la cámara dosificadora 6, como se muestra en la figura 3.

En la figura 4 se apreciará que aproximadamente la mitad del líquido ha sido atomizado y que ha descendido el nivel de líquido dentro de la cámara dosificadora 6. La ventilación de aire 16 en la tapa 11 permite que el aire entre en la cámara dosificadora 6 para reemplazar el líquido que está siendo atomizado, pero sin extraer líquido de la cámara superior 7.

En la figura 5, se observará que el líquido dentro de la cámara dosificadora 6 ha descendido tanto que el sensor 17 deja de estar ya cubierto por el líquido y, de este modo, se detendrá la atomización. En este momento, el controlador electrónico 15 reconoce que el tratamiento ha finalizado e incluso si el paciente abre y cierra repetidamente la tapa 11 después de este momento, el controlador electrónico 15 no permitirá que se inicie de nuevo el tratamiento.

Un sensor adecuado 17 es el descrito en la solicitud de patente internacional No. WO 99/17888, el cual consiste en un circuito eléctrico simple que utiliza dos electrodos en contacto con el fluido y que detecta la corriente eléctrica que pasa a través del circuito cuando el fluido entra en contacto con los electrodos. En lugar de este sensor, podrían utilizarse aquí varios sensores de líquidos ya bien conocidos.

Con referencia ahora a la figura 6, la misma muestra una disposición muy similar a la ilustrada en la figura 1, excepto que el sensor de fluido se muestra en el fondo, mucho más cerca de la placa de malla 3. Igualmente, en este caso, el cuello entre la cámara dosificadora 6 y la cara posterior de la placa de malla 3 ha sido retirado, de modo que la cámara dosificadora 6 conduce directamente a la placa de malla 3. Al igual que en la figura 1, la placa de malla 3 se alimenta por gravedad desde la cámara dosificadora 6. La colocación del sensor de líquido en el fondo de la cámara es posible si se optimiza la disposición del flujo de fluido alrededor de la placa de malla ultrasónica 3 con el fin de reducir al mínimo el volumen residual. Esto reducirá al mínimo el volumen residual de líquido en el sistema al término del tratamiento y de esta manera la limpieza del dispositivo puede ser más fácil.

Como es lógico, el uso de sensores de líquidos no constituye la única forma de efectuar la medición cuando se ha atomizado todo el líquido. Por ejemplo, como alternativa, es posible determinar a partir de la electrónica de control ultrasónica cuando ha sido atomizado todo el líquido en la malla mediante la regulación de la frecuencia y amplitud de la vibración. Esto será muy diferente cuando no exista líquido a cuando está siendo atomizada una sustancia y lo mismo se podría utilizar en lugar del sensor 17.

Las figuras 7, 8 y 9 muestran otra modalidad de la invención. Con referencia en primer lugar a la figura 7, no se muestran la trompa de la placa de malla ni el transductor ultrasónico del dispositivo de nebulización, pero tales elementos pueden estar dispuestos de la misma manera que la ilustrada en la figura 1. En la figura 7, se emplean los mismos números de referencia que en la figura 1, cuando ello resulte posible.

En la figura 7, la cámara de fluido 10 incluye la cámara dosificadora 6 como en la modalidad anterior, pero la disposición de la otra cámara es diferente. En este caso, la otra cámara 21 es una cámara de rebose dispuesta alrededor de la cámara dosificadora 6. En la parte superior de la cámara dosificadora 6 se encuentra un orificio de rebose 22 que, en este caso, se ilustra como un orificio que se extiende a la derecha alrededor de la parte superior de la cámara dosificadora 6. Sin embargo, el orificio 22 puede no ser tan extensivo como en este caso, y podría consistir solo en un simple orificio relativamente pequeño dispuesto para permitir que cualquier exceso de la sustancia que ha de ser atomizada rebose al interior de la cámara de rebose 21. El borde superior del orificio de rebose 22 está definido por un tubo 23 que define un paso 24 generalmente alineado con la cámara dosificadora 6. La finalidad del paso 24 resultará más evidente a continuación cuando se describa la figura 8.

La parte superior del depósito de fluido 10 es cerrada por una tapa 25 que se acopla sobre la parte superior de la cámara de rebose. La tapa 25 incluye un borde interior que define un agujero central 26 que coincide con el paso 24. La tapa 25 está montada para pivotar alrededor de una articulación. También es conveniente poder cerrar el agujero central 26 y esto puede conseguirse en virtud de una tapa de llenado 27 que también está montada pivotalmente alrededor de la articulación. Esta tapa de llenado 27 puede ser abierta para poder llenar el nebulizador y posteriormente se cierra para evitar la entrada de materias extrañas y también para impedir derramamientos. La tapa de llenado 27 incluye una ventilación de aire 28.

Con referencia a la figura 8, en la misma se muestra el nebulizador durante una operación de llenado. En primer lugar, se levanta la tapa de llenado 27 con el fin de abrir el paso 24. Se abre entonces un vial de una dosis unitaria y su contenido se vierte dentro del nebulizador a través del paso 24. El líquido del vial se dirige al interior de la cámara dosificadora por el tubo 23, con el fin de llenar la cámara dosificadora 6 y cualquier exceso de líquido rebosa por vía del orificio de rebose 22 al interior de la cámara de rebose 21. Una vez vacío el vial de la dosis unitaria, se puede cerrar la tapa de llenado 27 y se puede emplear entonces el atomizador. El nivel de líquido dentro de la cámara dosificadora 6 descenderá a medida que se atomiza el líquido, dejándose entrar aire en el depósito de fluido 10 por vía de la ventilación de aire 28 de la tapa de llenado 27.

La figura 9 muestra el depósito de fluido 10 a medida que desciende el nivel de líquido dentro de la cámara dosificadora. El líquido dentro de la cámara de rebose 21 queda retenido en la cámara de rebose. Una vez completado el tratamiento, se abre la tapa 25 y se puede vaciar el exceso de sustancia, para proceder entonces al lavado del dispositivo.

En las modalidades descritas anteriormente, el transductor ultrasónico hace que la trompa vibre. Como es lógico, es posible alterar algo esta disposición. Por ejemplo, en lugar de la vibración de la trompa, la atomización podría conseguirse haciendo vibrar en su lugar la placa de malla. Ambas disposiciones caen dentro del término nebulizadores de tipo malla.

Claims (21)

1. Un nebulizador (1) que incluye:

un dispositivo de nebulización de una sustancia; y un depósito (10) que tiene una cámara dosificadora (6) dispuesta para alimentar la sustancia que ha de ser nebulizada al dispositivo de nebulización, y una segunda cámara (7), en donde la cámara dosificadora (6) y la segunda cámara (7) están dispuestas de manera que la sustancia se vierte al interior de la cámara dosificadora (6) desde el exterior del nebulizador (1), y la segunda cámara (7) recibe y retiene cualquier sustancia que supere el volumen de la cámara dosificadora (6) y que define el volumen de la sustancia que ha de ser nebulizada.

2. Un nebulizador (1) según la reivindicación 1, que comprende además una barrera dispuesta entre la cámara dosificadora y la segunda cámara.

3. Un nebulizador (1) según la reivindicación 2, en donde la barrera es un elemento obturador (13) que queda situado entre la cámara dosificadora y la segunda cámara (6, 7).

4. Un nebulizador (1) según la reivindicación 2 o 3, en donde la barrera incluye una ventilación de aire (16) a través de la cual se deja entrar aire en la cámara dosificadora (6).

5. Un nebulizador (1) según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 4, que comprende además una tapa (11) dispuesta para cerrar el depósito (10).

6. Un nebulizador (1) según la reivindicación 5, en donde la barrera es portada por la tapa (11).

7. Un nebulizador (1) según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 6, en donde la cámara dosificadora (6) incluye un reborde (8) contra el cual la barrera puede formar una junta.

8. Un nebulizador (1) según la reivindicación 1, en donde el depósito (10) incluye un orificio de rebose (22) en la parte superior de la cámara dosificadora (6) que conduce a la segunda cámara (7).

9. Un nebulizador (1) según la reivindicación 8, en donde el orificio de rebose (22) se extiende alrededor de la totalidad, o en una proporción sustancial, de la parte superior de la cámara dosificadora (6).

10. Un nebulizador (1) según la reivindicación 8 ó 9, que comprende además una tapa (11) dispuesta para cerrar el depósito (10).

11. Un nebulizador (1) según la reivindicación 10, que comprende además una ventilación de aire (22) a través de la cual se deja entrar aire en el depósito (10).

12. Un nebulizador (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde la segunda cámara (7) incluye una base que se encuentra por debajo de la parte superior de la cámara dosificadora (6).

13. Un nebulizador (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que incluye además un sensor (17) dispuesto para detectar cuándo la sustancia a nebulizar ha sido nebulizada en su totalidad o prácticamente en su totalidad.

14. Un nebulizador (1) según la reivindicación 13, que incluye además un controlador (15) para controlar el funcionamiento del dispositivo de nebulización y dispuesto para detener el dispositivo nebulizador una vez que el sensor (17) detecta que se ha nebulizado la totalidad o prácticamente la totalidad de la sustancia.

15. Un nebulizador (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el nebulizador (1) es un nebulizador del tipo de una sola pasada.

16. Un nebulizador (1) según la reivindicación 15, en donde el dispositivo de nebulización incluye una malla (3) a través de la cual se nebuliza la sustancia.

17. Un nebulizador (1) según la reivindicación 15, en donde el dispositivo de nebulización incluye una pluralidad de capilares a través de los cuales se nebuliza la sustancia.

18. Un nebulizador (1) según la reivindicación 15, en donde el dispositivo de nebulización incluye un generador de campo electrostático por medio del cual se nebuliza la sustancia.

19. Un método de carga de un nebulizador (1) que tiene un dispositivo de nebulización y un depósito (10), comprendiendo el método las etapas de verter una sustancia a nebulizar dentro de una cámara dosificadora (6) del depósito (10) en donde la cámara dosificadora (6) define el volumen de la sustancia a nebulizar; y retener cualquier sustancia del depósito (10), que se encuentre en exceso del volumen de la cámara dosificadora (6), en una segunda cámara (7), para que no se alimente al dispositivo de nebulización.

20. Un método según la reivindicación 19, en donde se coloca una barrera en el depósito (10) para retener el exceso de sustancia.

21. Un método según la reivindicación 20, en donde la barrera se coloca para retener el exceso de sustancia mediante el cierre de una tapa (11) sobre el depósito (10).