ES2266478T3 - Sistema de entrega de reactivos. - Google Patents
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Abstract
Un sistema de entrega o adición de reactivos para añadir selectivamente uno o más reactivos líquidos a una cámara de ensayo o reacción, comprendiendo el sistema: una unidad desechable que comprende una cámara de prueba o reacción y una o más cámaras de almacenamiento rellenas previamente con uno o más reactivos líquidos, teniendo la cámara o cámaras de almacenamiento fondos cerrados y bocas selladas que se puedan abrir, las cuales están dispuestas por encima de la cámara de prueba o reacción; y un elemento émbolo dispuesto y que se puede accionar para ser insertado en la boca de una cámara de almacenamiento seleccionada, de tal modo que desplace un reactivo seleccionado desde allí dentro a la cámara de prueba o reacción que está generalmente debajo, mediante derrame del líquido por gravedad por la boca de la cámara de almacenamiento.
Description
Sistema de entrega de reactivos.
La presente invención se refiere a un sistema de
entrega o reparto de reactivos, más concretamente a un equipo
instrumental para repartir de manera selectiva uno o más reactivos
líquidos en una cámara de prueba o reacción de, por ejemplo, un
equipo de ensayos. La invención se refiere también a una unidad de
reparto de reactivos específica para usar en dicho equipo, así como
a un método para entregar o añadir uno o más reactivos líquidos a
una cámara de prueba o reacción en un equipo como el dicho.
Muchos procedimientos de reacciones bioquímicas,
tal como la extracción y purificación de ADN o la detección de
microorganismos, requieren la adición secuencial de uno o más
reactivos (típicamente, un gran número de ellos) a una cámara de
prueba o reacción, a menudo en cantidades o a tiempos medidos con
precisión, y de tal forma que los reactivos deben mantenerse
separados antes de ser utilizados. Sin embargo, dado este requisito
de almacenar por separado los reactivos antes de su uso, es difícil
proporcionar una entrega selectiva de cada reactivo en cantidades o
a tiempos medidos con precisión utilizando un equipo o conjunto de
aparatos que sea sencillo, compacto y rentable. Estos criterios
contrapuestos se hacen más difíciles de realizar de forma práctica
y comercial en el contexto de un equipo automatizado de ensayo o
prueba, donde es conveniente que se simplifiquen los procedimientos
de funcionamiento y puesta en marcha y se minimicen el coste global,
el mantenimiento del sistema y la implicación o dedicación
del
operario.
operario.
Aunque hay muchos ejemplos comerciales de
equipos de ensayo o prueba que incorporan diversos tipos de sistemas
de reparto de reactivos, la mayoría de ellos, si no todos, resultan
deficientes en al menos uno o varios de los criterios mencionados
en el párrafo anterior.
En un primer aspecto, la presente invención
proporciona un sistema de reparto o entrega de reactivos para
añadir de manera selectiva uno más reactivos líquidos en una cámara
de prueba o reacción, comprendiendo el sistema:
una unidad desechable que comprende una cámara
de prueba o reacción y una o más cámaras de almacenamiento rellenas
previamente con uno o más reactivos líquidos, teniendo la cámara o
cámaras de almacenamiento fondos cerrados y bocas selladas que se
puedan abrir, las cuales están dispuestas por encima de la cámara de
prueba o reacción; y
un elemento émbolo dispuesto y que se puede
accionar para ser insertado en la boca de una cámara de
almacenamiento seleccionada, de tal forma que desplace un reactivo
seleccionado desde allí dentro al interior de la cámara de prueba o
reacción, que está generalmente debajo, mediante derrame del líquido
por gravedad, por la boca de la cámara de almace-
namiento.
namiento.
Las realizaciones del equipo de la invención
proporcionan un sistema de entrega de reactivos que permite el
almacenamiento de los reactivos por separado antes de su uso, junto
con precisión en las cantidades dosificadas y/o en los tiempos que
resultan convenientes, utilizando, sin embargo, un equipo o conjunto
de aparatos que puede ser barato, compacto y sencillo de poner en
marcha, utilizar y mantener.
Se ha encontrado que el principio subyacente en
el equipo que encarna la invención es el uso de un émbolo insertado
en una cámara de almacenamiento que contiene un reactivo líquido,
para provocar el desplazamiento del reactivo, de tal modo que se
derrame por la boca de la cámara de almacenamiento y fluya por la
acción de la gravedad a una cámara de ensayo o reacción dispuesta
generalmente por debajo de la cámara de almacenamiento.
En las realizaciones prácticas preferidas de
este primer aspecto de la invención, el sistema de entrega forma
parte de un equipo o conjunto de aparatos de ensayo, prueba o
reacción, especialmente de uno automatizado, que comprende dicha
cámara de ensayo o reacción, dichas respectivas cámara o cámaras de
almacenamiento dispuestas generalmente allí encima y dicho elemento
émbolo, junto con medios de control para controlar el movimiento
físico del elemento émbolo.
El equipo puede comprender además medios de
calentamiento dispuestos para controlar la temperatura de los
reactivos dentro de dicha cámara de prueba o reacción y/o la cámara
o cámaras de almacenamiento. De manera adecuada, el medio de
calentamiento comprende un polímero eléctricamente conductor, según
se describe con más detalle más adelante en el texto, el cual se
puede calentar haciendo pasar una corriente eléctrica controlada a
su través. De este modo, el equipo puede comprender además medios de
control tales como medios de control por ordenador para el medio de
calentamiento.
El modo de control comprenderá generalmente de
forma preferente medios mecánicos para acoplar y mover físicamente
el émbolo, tales como los bien conocidos en las máquinas existentes
de ensayo o prueba y adecuados soporte físico y programación para
efectuar movimientos predeterminados del elemento émbolo según
cualquier procedimiento o procedimientos de ensayo, prueba o
reacción que se vaya o vayan a efectuar utilizando el equipo. Más
adelante en el texto se dirá más acerca de esto.
El sistema de entrega o reparto de este primer
aspecto de la invención se puede emplear, por ejemplo, en la etapa
final de un equipo de ensayo multietapas, por ejemplo, para llevar a
cabo ensayos de amplificación de adenilatoquinasa (AK, por sus
siglas en inglés) para detectar contaminación bacteriana en
alimentos, en los cuales se necesitan varios reactivos que tienen
que ser entregados en forma secuencial a una cámara de prueba que
contiene una muestra previamente preparada con el objetivo de un
análisis de punto final AK-fago. Se describe un
ejemplo de una técnica de ensayo tal en el documento de la patente
EP-A-0 680 515. Como otro ejemplo,
este equipo de entrega se podría emplear como una etapa específica,
separada, en la extracción y purificación de ADN, en la cual se
necesita la entrega secuencial de varios reactivos líquidos
distintos a un recipiente de reacción único.
En términos prácticos, el uso del sistema de
entrega o reparto definido anteriormente en el texto, en cualquiera
de los casos citados como ejemplos anteriormente se puede hacer en
todos ellos de la forma más conveniente proporcionando la cámara de
prueba o reacción y la cámara o cámaras de almacenamiento de
reactivos como una unidad específica, separada y unitaria.
De acuerdo con ello, en un segundo aspecto, la
invención proporciona una unidad de prueba o reacción desechable
para ser usada en un sistema de entrega de reactivos como el
descrito anteriormente en el texto, comprendiendo la unidad una
cámara de prueba o reacción y una o más cámaras de almacenamiento
previamente llenadas con uno o más reactivos líquidos, en el cual
la cámara o cámaras de almacenamiento tienen fondos cerrados y bocas
selladas de manera que se puedan abrir, las cuales están dispuestas
por encima de la cámara de reacción o ensayo.
Si así se desea, la cámara de ensayo y/o la
cámara de almacenamiento se pueden suministrar con medios de
enfriamiento y/o calentamiento. Cuando la cámara de ensayo se
suministra con tales medios, es posible llevar a cabo fácilmente
reacciones dentro de la cámara de ensayo que necesiten
calentamiento, enfriamiento o ciclos térmicos, tal como reacciones
de amplificación, por ejemplo la reacción en cadena de la polimerasa
(PCR, por sus siglas en inglés). Cuando las cámaras de
almacenamiento se proporcionan con medios de calentamiento y/o
enfriamiento, se pueden emplear para poder entregar los reactivos a
la cámara de ensayo a una temperatura concreta.
En especial, el medio de calentamiento comprende
un polímero eléctricamente conductor, por ejemplo según se describe
en el documento de la patente WO 98/24548. El polímero se calienta
cuando pasa a su través una corriente eléctrica. Sin embargo, la
baja masa térmica del polímero supone que también se puede asegurar
un rápido enfriamiento cuando se desactiva el paso de la
corriente.
Estos polímeros son flexibles y convenientes,
puesto que se pueden doblar o moldear de forma que establezcan un
contacto estrecho con cualquier recipiente de reacción, incluyendo
las cámaras de prueba y/o de almacenamiento de la presente
invención. Así, por ejemplo, el polímero puede formar una funda
alrededor de las cámaras de prueba y/o de almacenamiento o puede
ser parte esencial de ellas.
Cuando la cámara de prueba y/o las cámaras de
almacenamiento incluyen polímeros eléctricamente conductores como
una parte esencial de ellas, se pueden obtener a partir del polímero
mediante extrusión, moldeo por inyección o técnicas similares. De
manera alternativa, la cámara de prueba o la cámara de
almacenamiento se pueden fabricar utilizando una construcción
compuesta en la cual se interpone una capa del polímero conductor
entre capas del material del que esté hecho el recipiente o en la
cual se recubren las superficies externa o interna del recipiente
de reacción con el polímero, o, de nuevo, en la cual el recipiente
está hecho básicamente del polímero revestido con un laminado
delgado de un material compatible PCR. Tales recipientes se pueden
producir utilizando laminación y/o deposición, tal como técnicas de
deposición química o electroquímica, según es lo convencional en la
técnica conocida.
Sin embargo, en una realización concreta, el
polímero eléctricamente conductor forma parte integrante de las
cámaras de prueba y/o almacenamiento solamente en una zona concreta
de ellas y, más en particular, en una zona inferior en la cual se
almacenan o contienen los reactivos. Esto proporciona un
calentamiento eficaz solo de los reactivos y no de otras regiones o
zonas de las cámaras. Tales cámaras se pueden fabricar utilizando
técnicas convencionales de "sobremoldeo".
Las cámaras de prueba o almacenamiento que
comprende el polímero como una parte integrante suya pueden
proporcionar estructuras particularmente compactas.
En realizaciones prácticas preferidas de este
segundo aspecto de la invención, la cámara de prueba o de reacción
y la cámara o cámaras de almacenamiento están fabricadas y
preferentemente contenidas dentro de una caja o cubierta integrante
hecha de un material plástico moldeable adecuado, como por ejemplo,
polipropileno. La caja o contenedor puede incluir preferentemente
una pared periférica superior que rodea colectivamente y se
extiende por la parte superior por encima de las bocas de las
cámaras de almacenamiento, con el fin de actuar como un deflector o
pantalla para dirigir los reactivos líquidos que rebosan de las
cámaras hacia la cámara de prueba o reacción que se encuentra
debajo de ella.
Cuando las cámaras de prueba o almacenamiento
incluyen polímeros eléctricamente conductores, el contenedor se
puede suministrar con contactos eléctricos, dispuestos para poner en
contacto el medio de calentamiento del polímero eléctricamente
conductor cuando las cámaras de prueba o de almacenamiento están en
su posición en el contenedor. Estos contactos se conectan de forma
adecuada a una fuente de alimentación eléctrica, preferentemente
por medio de un controlador automático tal como un ordenador, de tal
forma que se puedan controlar de forma automática las temperaturas
de los reactivos dentro de las cámaras de prueba o almacenamiento.
Si es necesario, también se puede incluir un dispositivo de control
de la temperatura, tal como un termopar, y los resultados se pueden
retroalimentar al medio de control de tal modo que se asegure que se
alcanzan y/o se mantienen con precisión las temperaturas
deseadas.
La unidad se suministra con una o más cámaras de
almacenamiento previamente llenas con reactivos seleccionados en
cantidades predeterminadas y las bocas de la cámara o cámaras se
cierran de forma adecuada con un medio de cierre que se pueda
pinchar, tal como las hojas de papel de aluminio convencionales. La
cámara de prueba o reacción de la unidad contiene una cantidad
predosificada de un reactivo líquido o sólido (por ejemplo
liofilizado), estando asimismo cerrada la cámara con su propio
cierre protector correspondiente.
Además, si se desea, se puede suministrar debajo
de la cámara de prueba o reacción una cámara de reactivo auxiliar
cuya boca esté en si misma cerrada con un cierre protector
correspondiente que define la parte del fondo de la cámara de
prueba o reacción, la cual contiene una cantidad predosificada de un
reactivo líquido o sólido auxiliaren el cual se puede entregar el
contenido de la cámara de prueba o reacción en una etapa o fase que
se desee dentro del procedimiento global. En algunos casos, la
cámara de reactivo auxiliar se puede suspender por encima del fondo
de la cámara de prueba o reacción. Esto permite incluso que en el
fondo de la cámara de prueba estén contenidos reactivos
adicionales, los cuales se incluirán en la reacción solamente
cuando se perforen ambas superficies, superior e inferior, de la
cámara de reactivos.
Preferentemente, el medio de sellado que cierra
cada una de las cámaras de la unidad previamente mencionadas en el
texto se perforará o romperá fácilmente mediante la punta del
elemento émbolo a medida que éste se mueva en la boca de la cámara
respectiva. Por lo tanto, preferentemente, la punta del elemento
émbolo se hace con una forma apropiada para conseguir este
objetivo. Puede ser, por ejemplo, cónica, con una punta afilada y/o
podría, por ejemplo, tener "costillas" o contrafuertes en su
superficie exterior. En ciertas realizaciones la parte de la punta
del émbolo incluso puede tener una o más formaciones acanaladas en
su superficie exterior, como una vía para que el reactivo líquido
escurra del mismo cuando el émbolo se retira desde una cualquiera
de las cámaras.
Se puede suministrar cualquier número de cámaras
de almacenamiento de reactivos, en combinación con la cámara de
prueba o reacción, dependiendo del número de reactivos que se vayan
a entregar. Típicamente, habrá varios reactivos, por ejemplo, 2, 3
o 4, pero posiblemente más, cada uno de ellos a entregar a partir de
su propia respectiva cámara de almacenamiento, las cuales se
disponen preferentemente de manera simétrica alrededor y
generalmente por encima de la periferia de la cámara de prueba o
reacción. El volumen de la cámara o cámaras de almacenamiento se
puede escoger de manera independiente, de acuerdo con el volumen de
reactivo que se necesite dispensar a partir de ella.
La naturaleza de los reactivos que se incluyan
será ampliamente variable, dependiendo de la naturaleza de la
reacción que se lleve a cabo. Además de los reactivos necesarios
para llevar a cabo la reacción deseada, se pueden incluir cámaras
que contengan agentes de calibración o de enfriamiento
("quenching"), para que estos puedan también añadirse en un
punto apropiado durante la reacción.
Según se emplea en el contexto de esta
invención, el término "generalmente por encima", cuando se
refiere a la ubicación de la cámara o cámaras de almacenamiento de
los reactivos con respecto a la cámara de prueba o de reacción,
quiere decir que la mayor parte del volumen de la cámara o de cada
cámara de almacenamiento está por encima del nivel de la boca de la
cámara de prueba o reacción; en otras palabras, de tal forma que el
reactivo líquido puede fluir por efecto de la gravedad a la cámara
de prueba o reacción desde la boca de una cámara de almacenamiento
según se derrama o rebosa desde aquélla cuando es desplazado por el
émbolo que se inserta allí dentro. Generalmente, será preferible el
caso en que el volumen total de cada cámara de almacenamiento esté
colocado por encima del nivel de la boca de la cámara de prueba o
reacción.
Con el fin de conseguir una dosificación precisa
de los reactivos utilizando la presente invención, normalmente se
predeterminarán la forma y dimensiones del elemento émbolo en
combinación con la forma y dimensiones de las respectivas cámaras
de almacenamiento y se controlará el recorrido del elemento émbolo
en cada cámara con el medio de control del émbolo. Habitualmente,
esto tendrá en cuenta las cantidades típicas de reactivo residuales
que se queden en las diversas cámaras o adheridas a las superficies
exteriores de las cámaras o del elemento que hace de émbolo.
En ejecuciones prácticas de esta invención, el
elemento émbolo se dispone y controla preferentemente para ser
insertado en cada cámara de almacenamiento que contiene un reactivo
a repartir y retirado desde la misma de manera secuencial. El
elemento émbolo típicamente puede tener forma de varilla cilíndrica
llena (sólida) o hueca y las cámaras de almacenamiento de reactivos
típicamente pueden tener forma de tubos soportados cilíndricos. Por
lo tanto, en general, el elemento émbolo se puede mover: (a) a lo
largo de un eje recto (preferentemente, sustancialmente vertical)
con el objetivo de desplazar los reactivos líquidos de sus
respectivas cámaras de almacenamiento y también para agujerear
inicialmente los cierres que las cierran y, preferentemente,
también, (b) en un plano perpendicular (preferentemente,
sustancialmente horizontal), para permitir que se mueva de una
cámara de almacenamiento a otra, y de este modo se pueda usar
(opcionalmente también con o como una alternativa al movimiento
vertical previamente dicho) como una varilla agitadora para mezclar
los reactivos en la cámara de prueba o reacción (o incluso, si está
presente, en la cámara de reactivos auxiliar que está por debajo).
Todos estos movimientos del elemento émbolo serán controlables de
manera predeterminada mediante el medio de control mencionado
previamente en el texto.
En versiones del equipo en las cuales el émbolo
es una varilla hueca (preferentemente, un cilindro hueco), esto
puede ser útil para poder insertar dentro del émbolo un imán
retráctil con el objetivo de recoger bolitas magnéticas cargadas de
muestra de una etapa previa de un equipo de ensayo del cual el
aparato de entrega de la invención forma parte. Justamente esto es
un ejemplo de una técnica de ensayo conocida con la cual se puede
usar la invención.
En una forma posible de la unidad de prueba o
reacción separada según el segundo aspecto de la invención, el
propio elemento émbolo se puede suministrar como un componente de la
unidad, por ejemplo, como una varilla que se extiende hacia abajo
unida a una tapa de cierre superior que cierra la unidad completa
antes de su uso. En este caso la parte de la tapa se suministrará
preferentemente con un medio mediante el cual se pueda acoplar
físicamente al medio de control del émbolo una vez que se desacopla
de la unidad. Asimismo, para que este caso se pueda realizar en la
práctica, la distancia entre la punta inferior del elemento émbolo y
la parte de la tapa a la cual está unido será preferentemente mayor
que la profundidad de las diversas cámaras de almacenamiento de
reactivos (y además mayor que las profundidades sumadas de las
cámaras de almacenamiento de reactivos y la propia cámara de prueba
o reacción, en el caso en el que hay por debajo una cámara de
reactivos auxiliar). En realizaciones en las que el elemento émbolo
se lleva en una tapa según se define anteriormente en el texto,
puede, por ejemplo ser conveniente que el émbolo se monte fuera del
centro y que la tapa forme un componente de tipo carrusel para
engranarla con el medio de control del émbolo, por lo cual se puede
efectuar el movimiento horizontal del émbolo entre cámaras de
reactivo dispuestas simétricamente simplemente mediante rotación
del elemento de la tapa.
También está incluido en la presente invención,
según un tercer aspecto de la misma, un método para llevar a cabo
un ensayo o reacción químicos o bioquímicos, que comprende entregar
o repartir selectivamente uno o más reactivos líquidos necesarios
para dichos ensayo o reacción químicos o bioquímicos en una cámara
de prueba o reacción en un equipo de prueba o ensayo, comprendiendo
el método:
proporcionar el reactivo o reactivos líquidos en
una o más cámaras de almacenamiento respectivas, dispuestas
generalmente por encima de la cámara de prueba o reacción, teniendo
la cámara o cámaras de almacenamiento fondos cerrados y bocas
abiertas o que se puedan abrir; e
insertar un elemento émbolo en la boca de una
cámara de almacenamiento seleccionada, de tal forma que se desplace
un reactivo seleccionado desde su interior a la cámara de prueba o
reacción que está generalmente por debajo mediante rebose del
líquido por acción de la gravedad desde la boca de la cámara y
permitiendo que el reactivo o los reactivos repartidos reaccionen
con el contenido de la cámara de prueba o reacción, de modo que se
lleve a cabo dichos ensayo o reacción químicos o bioquímicos.
El método definido previamente en el texto
puede, en concreto, practicarse en el uso de un equipo de reparto o
entrega, o en un equipo de reacción, prueba o ensayo, o en una
unidad de prueba o reacción separada, según cualquiera de las
realizaciones de los aspectos primero y segundo de la invención que
se han tratado previamente en el texto.
Ahora se describirán con detalle realizaciones
preferidas de la presente invención en sus diversos aspectos,
tomando como referencia los dibujos que acompañan esta memoria, en
los cuales:
La figura 1 es una vista en perspectiva
esquemática de una realización preferida que ejemplifica el equipo
para entrega o reparto de reactivos de la
invención.
invención.
La figura 2 es una vista en perspectiva
esquemática de los elementos principales de un equipo de ensayo de
ejemplo en el cual se incorpora el equipo de la figura 1.
Las figuras 3(a) y 3(b) son vistas
de planos esquemáticos de otra realización del equipo, muy similar a
la de la figura 1, pero que incluye cuatro cámaras de
almacenamiento de reactivos separadas, mostrando la unidad
esquemáticamente, respectivamente antes, (a), y después, (b), de la
etapa de dosificación de un primer reactivo en la cámara de
reacción del equipo.
Las figuras 4, (a), (b) y (c), son vistas
laterales de una versión simplificada del equipo de la figura 1 que
muestra sólo dos cámaras de almacenamiento de reactivos,
respectivamente: (a) al principio del procedimiento de entrega del
reactivo; (b) a mitad del mismo, con el primero de los reactivos en
el proceso de ser entregado en la cámara de reacción y (c) una vez
acabada la entrega del primer reactivo y estando listo el elemento
émbolo para moverse a la siguiente cámara de reactivo.
La figura 5 ilustra un montaje del elemento
émbolo que se puede usar en el equipo de la invención, en el cual
(a) es una vista en perspectiva que muestra un émbolo con un imán
instalado; (b) es una vista lateral del imán; (c) y (d) son,
respectivamente, vistas frontales y laterales del émbolo y (e) es
una vista superior del montaje.
Y la figura 6 es una vista diagramática de un
equipo para llevar a cabo ensayos de adenilatoquinasa que incorpora
el equipo de entrega de la invención.
En referencia, en primer lugar, a la figura 1,
la caja 1 está formada a partir de polipropileno moldeado por
inyección (el cual es el material preferido debido a que es
fácilmente esterilizable en autoclave y debido a que los líquidos
acuosos no se adhieren fácilmente a él, comparado con el nailon o el
polietileno, por ejemplo). La caja 1 contiene un pozo central
inferior o cámara de reacción 2, la cual se puede suministrar vacía
o puede contener un reactivo líquido o sólido 3 predosificado antes
de su uso. Se puede añadir a esta cámara 2 una muestra para
reacción o análisis. Un émbolo 4, en forma de varilla sólida o hueca
con una punta cónica afilada 4a se puede mover horizontal y
verticalmente bajo el control de un sistema de programa y soporte
físico (no mostrado en la figura).
En esta realización ilustrada la parte superior
del émbolo 4 está formada como una tapa 9 que se puede usar para
cerrar la unidad antes de usarla y/o para almacenamiento (como se ha
descrito de manera general previamente en esta especificación) y
también para engranaje (por ejemplo mediante rendijas (no mostradas)
o cualquier otro medio de unión adecuado conocido en este tipo de
soporte físico) con el mecanismo que controla el movimiento del
émbolo. Asimismo, en esta realización, se muestra el émbolo 4 como
una varilla cilíndrica hueca que tiene una boca abierta 9a en la
parte superior para recibir un imán magnético (30) (también bajo el
control global del medio de control del equipo).
Situadas por encima del pozo de reacción 2, de
manera simétrica, hay dos cámaras de almacenamiento 5, 6,
conteniendo cada una de ellas, respectivamente, un líquido reactivo
para entrega en el pozo de reacción 2 en un punto predeterminado
del procedimiento y cada una cerrada con una hoja de aluminio
convencional 18. En el caso de cada reactivo, cuando se necesita
añadir el mismo, se coloca el émbolo frente a la respectiva cámara 5
o 6, se hace descender el mismo, de tal forma que rompa el cierre
respectivo 18 y luego se le hace descender de tal modo que desplace
el reactivo líquido contenido allí dentro, el cual simplemente
rebosa de la cámara y cae, por la acción de la gravedad en el pozo
de reacción 2 que se encuentra allí debajo.
Para efectuar mezclas de los reactivos
dosificados con la muestra se pueden usar movimientos adicionales
verticales y/o posiblemente horizontales del émbolo o varilla 4 en
el pozo de reacción 2.
Por debajo de la cámara de reacción 2 se
suministra una cámara auxiliar 7 separada, cerrada con hoja de
aluminio, con el fin de proporcionar uno o más reactivos auxiliares
secos 8, que se pueden mezclar con los reactivos en el pozo de
reacción utilizando la varilla 4 para perforar su propio cierre
protector 18.
En la práctica, el flujo de reactivos desde las
diversas cámaras de almacenamiento hacia el pozo de reacción se
puede ayudar haciendo que disminuya la tensión superficial de los
diversos líquidos. Esta es una técnica conocida en ciertos
procedimientos analíticos conocidos y se puede conseguir, por
ejemplo, incluyendo, bien directamente en los reactivos líquidos o,
posiblemente de forma directa en las cámaras apropiadas del equipo,
una cantidad adecuada de un tensoactivo tal como Triton
X-100 (marca registrada).
La figura 2 ilustra un ejemplo de un equipo de
ensayo en el cual se incorpora el dispositivo de reparto de la
figura 1. A modo de ejemplo, se muestra aquí la unidad de la figura
1 como la cámara final de una serie de tres que forman una unidad
desechable para llevar a cabo ensayos AK-fago para
detectar contaminaciones bacterianas en los alimentos. El pozo de
la primera etapa 10 contendrá bolitas magnéticas predosificadas,
revestidas con anticuerpos, para la captura específica de organismos
blanco u objetivo. Utilizando un émbolo hueco que pueda moverse de
pozo a pozo y que pueda aceptar un imán retractable en el interior
de su parte central, se pueden transferir las bolitas más las
células bacterianas capturadas al pozo de la segunda etapa 11 que
contiene una disolución de lavado predosificada y luego a la cámara
final 12 de la unidad de la invención para el ensayo AK. Solo como
un ejemplo, esta primera parte del ensayo puede utilizar un sistema
de ensayo disponible comercialmente denominado Kingfisher (marca
registrada), de Labsystems. Para la detección de punto final del
AK-fago, las disoluciones de reactivo en la unidad
final de la invención podrían ser un caldo de cultivo 12 en la
principal cámara o pozo de reacción, fago 13 en una de las cámaras
de almacenamiento, ADP 14 en la otra cámara de almacenamiento y
reactivo de bioluminiscencia 15 en la cámara auxiliar que está por
debajo del pozo principal de reacción.
El equipo se puede calibrar adecuadamente
entregando una cantidad conocida de ATP a partir de un pozo de
almacenamiento, en lugar de bien el fago 13 o bien el ADP 14.
Se pueden incluir reactivos adicionales en pozos
o cámaras de almacenamiento adicionales. Por ejemplo, en el
contexto del ensayo AK-fago, puede ser conveniente
incluir además un pozo que contiene un agente de "enfriamiento"
o "apagado" ("quenching"), tal como un decolorante o una
tinta, que sea capaz de parar la reacción o apagar la
bioluminiscencia de la misma. Este se dispone adecuadamente para que
sea añadido al final de la reacción.
Esto puede ser especialmente útil cuando el
equipo contiene más de una cámara de prueba y puede controlar de
este modo múltiples reacciones de forma secuencial. El apagado de
una reacción luminosa en una cámara evitará las fugas de luz al
luminómetro que lee la señal de la reacción posterior.
Las figuras 3(a) y 3(b) muestran
otra realización de la unidad de la invención que es casi la misma
que la de la figura 1, pero que a diferencia de ésta tiene cuatro
cámaras de almacenamiento de reactivos: 25, 26, 27 y 28. La figura
3(a) ilustra la unidad antes de que se haya añadido el primer
reactivo de la cámara 25 al pozo de reacción 2 y la figura
3(b) muestra lo mismo después, cuando se ha añadido al pozo
de reacción 2 la dosis predeterminada del primer reactivo 25'' y
dejando una cantidad residual 25' del mismo en la cámara. Las
figuras 4(a), (b) y (c) ilustran además la operación del
equipo de la figura 1, de forma esquemática simplificada (pero
autoexplicativa para las personas conocedoras teniendo en cuenta las
descripciones precedentes y las anotaciones de la figura); en
ellas, los numerales de referencia corresponden a los mismos
componentes y a las mismas características de los referidos ya en
las figuras anteriores, descritas previamente en el texto.
La figura 4(a) muestra al equipo el
comienzo del procedimiento de entrega o adición del reactivo. La
figura 4(b) muestra la situación en la que el émbolo 4 está
a punto de retirarse desde la cámara de reactivo 6 (en la cual se
deja una cantidad residual precalculada 6' del reactivo), tras haber
añadido una cantidad predeterminada 6'' del reactivo de la cámara 6
al pozo de reacción 2. La figura 4(c) muestra la situación
que sigue después a la de la figura 4(b), en la que el
émbolo 4 se ha retirado de la cámara de almacenamiento 6 y se ha
recolocado en el pozo de reacción central 2 y opcionalmente se ha
movido vertical y/o horizontalmente para efectuar el agitado o
removido del contenido del pozo de reacción 2.
La figura 5 ilustra una forma concreta,
particular, del émbolo 4. En esta realización, la tapa 9 tiene forma
rectangular para ajustar en un equipo concreto (véase la figura 6)
en una relación de cierre en ciertas configuraciones según se
describe más adelante en el texto. En este caso, se suministra
además con agujeros adicionales de agarre (31), para permitir mover
el montaje del émbolo de una cámara a otra utilizando una
máquina.
La figura 6 ilustra un aparato específico para
llevar a cabo un ensayo de adenilatoquinasa para la detección de
células bacterianas. En esta caso, el equipo de entrega o reparto se
incorpora en una unidad soporte (32), que se suministra con una
serie de pozos adicionales. Un primer pozo opcional (33) contiene
caldo de reactivo (34), el cual puede ser necesario para diluir
muestras viscosas. Se cierra mediante una tapa (35). Junto a éste
hay un pozo (36) que proporciona un almacén para bolitas magnéticas
que pueden estar recubiertas con un medio de recogida, tal como
anticuerpos para células o microorganismos y que si se necesita son
específicos para células u organismos blanco concretos. Un líquido
o caldo de lavado (37) se suministra en un pozo adyacente (38).
El aparato de entrega del reactivo según la
invención se incluye dentro de la unidad. En esta realización,
comprende una cámara para mantener el fago (13) y una cámara para
ADP (14). Se suministra caldo de cultivo con nutrientes (12) al
pozo de reacción principal (39) y se almacena reactivo
luciferina/luciferasa liofilizado (40) en una cámara auxiliar
cerrada con hoja de aluminio (7), por debajo del pozo de reacción
principal (39). Esta unidad se suspende por encima de un pozo (41)
que contiene un tampón (42).
El émbolo (4), según se ilustra en la figura 5,
se acomoda dentro de un pozo adicional (43). Se proporciona un pozo
adicional (44) intermedio entre el pozo (37) y el pozo de reacción
(39), que es capaz también de acomodar el émbolo (4) y se dispone
de tal modo que cuando el émbolo está colocado en este pozo, la tapa
alargada del émbolo, (9), cubre el pozo de reacción (39).
Los pozos 36, 38, 39, 43 y 44 se sellan mediante
una hoja laminada metálica. (45).
Cuando se utiliza, se coloca en el pozo de
muestras (33) una muestra líquida o licuada. Por ejemplo, las
muestras se pueden preparar echando una muestra tomada con torunda
en caldo de cultivo (34) presente en el pozo (33).
Luego se elimina la lámina metálica (45) y se
coloca dentro del émbolo (4) un imán cilíndrico (30) (figura 5), el
cual se emplea entonces para recoger las bolitas magnéticas del pozo
(36). Después, se sumerge el émbolo (4) con las bolitas sujetas
magnéticamente en la superficie en un líquido con la muestra. Se
quita el imán (30), soltando las bolitas, y se deja que las mismas
se mezclen bien con la muestra, por ejemplo utilizando el émbolo
(4) como removedor o mezclador. Durante este tiempo, las células se
pegarán a las bolitas.
Luego, se sustituye el imán (30) en el émbolo
(4) y así las bolitas se vuelven a unir al émbolo (4) el cual se
quita de la muestra. Entonces, se depositan las bolitas en el caldo
de cultivo (12), en el pozo de reacción (39), colocando el émbolo
(4) en el pozo y quitando el imán (30). Se añade el fago (13), que
es específico para las células objetivo, a la mezcla de reacción,
empujando el émbolo (4) dentro de la cámara que lo contiene,
agujereando la tapa y provocando que el fago (13) se derrame en el
pozo de reacción principal (39). El émbolo (4) se coloca luego en
el pozo (44) de tal forma que la tapa (9) actúe como una cubierta
para el pozo (39).
A continuación, se incuba la mezcla de reacción
durante un período de tiempo suficiente como para permitir que el
fago produzca la lisis de cualquier célula objetivo. En esta etapa,
opcionalmente, las bolitas magnéticas se pueden eliminar del pozo
de reactivo (39), utilizando el émbolo (4) con el imán (30)
insertado dentro de él.
Luego se añade ADP (14) al pozo de reacción
insertando el émbolo (4) en la cámara de reacción de tal forma que
el ADP se derrame dentro del pozo de reacción (39). De nuevo, se
puede dejar incubar la reacción, si es necesario, con el émbolo (4)
en posición en el pozo (44), de tal forma que la tapa (9) cierre el
pozo (39), para permitir que la adenilatoquinasa liberada convierta
el ADP en ATP.
En una etapa final, se detecta el ATP en el pozo
de reacción (39), empujando el émbolo (4) a través de la cámara
cerrada con la hoja metálica (7), liberando las luciferasa y
luciferina secas (40) y dejando que éstas y la mezcla de reacción
fluyan hacia la disolución tampón (42). Los reactivos se mezclarán
juntos y producirán una señal bioluminiscente, dependiendo de la
cantidad de ATP presente. Esta se podría detectar, por ejemplo,
usando un luminómetro. Cualquier señal será indicio de que estaban
presentes células blanco en la muestra.
Entre cada uno de estos pasos, el émbolo (4) se
puede lavar mediante inmersión en el caldo de cultivo (37) en el
pozo (38). De manera adecuada, el movimiento del émbolo (4) se
realiza de manera automática, por ejemplo utilizando una unidad
controlada por ordenador.
De este modo, el equipo de la invención
proporciona un medio conveniente de llevar a cabo ensayos
complejos.
Claims (26)
1. Un sistema de entrega o adición de reactivos
para añadir selectivamente uno o más reactivos líquidos a una
cámara de ensayo o reacción, comprendiendo el sistema:
una unidad desechable que comprende una cámara
de prueba o reacción y una o más cámaras de almacenamiento rellenas
previamente con uno o más reactivos líquidos, teniendo la cámara o
cámaras de almacenamiento fondos cerrados y bocas selladas que se
puedan abrir, las cuales están dispuestas por encima de la cámara de
prueba o reacción; y
un elemento émbolo dispuesto y que se puede
accionar para ser insertado en la boca de una cámara de
almacenamiento seleccionada, de tal modo que desplace un reactivo
seleccionado desde allí dentro a la cámara de prueba o reacción que
está generalmente debajo, mediante derrame del líquido por gravedad
por la boca de la cámara de almacenamiento.
2. Un sistema de entrega de reactivos según la
reivindicación 1, en el que una o más cámaras de almacenamiento se
rellenan previamente con uno o más reactivos preseleccionados en
cantidades predeterminadas y la boca de la cámara o cámaras de
almacenamiento se cierra con un medio de sellado respectivo.
3. Un sistema de entrega de reactivos según la
reivindicación 2, en el que el medio de cierre que sella cada una
de dichas cámaras se puede romper o perforar con la punta del
elemento émbolo, cuando éste se mueve hacia la boca de la cámara
respectiva.
4. Un equipo de ensayo, prueba o reacción que
comprende un sistema de reparto de reactivos según una de las
reivindicaciones 1 a 3, junto con los medios de control para
controlar el movimiento físico del elemento émbolo.
5. Un equipo de ensayo, prueba o reacción según
la reivindicación 4, el cual es un equipo para detectar o ensayar
contaminación bacteriana en los alimentos, o un equipo para extraer
y purificar ADN.
6. Un equipo de ensayo, prueba o reacción según
la reivindicación 4 o la reivindicación 5, el cual comprende además
medios de calentamiento para la cámara de prueba o de reacción y/o
para la cámara o cámaras de almacenamiento.
7. Un equipo de ensayo, prueba o reacción según
la reivindicación 6, en el que el medio de calentamiento comprende
un polímero eléctricamente conductor, el cual se puede calentar por
medio de una corriente eléctrica controlada.
8. Un equipo según una cualquiera de las
reivindicaciones 4 a 7, en el que el elemento émbolo se dispone y
se puede controlar para ser insertado y retirado de cada cámara de
almacenamiento que contiene un reactivo que se va a añadir o
repartir, de una manera secuencial.
9. Un equipo según una cualquiera de las
reivindicaciones 4 a 8, en el que el elemento émbolo tiene forma de
una varilla o barra cilíndrica, hueca o sólida, y en el que la
cámara o cámaras de almacenamiento de reactivos tienen forma de
tubos cilíndricos
soportados.
soportados.
10. Un equipo según una cualquiera de las
reivindicaciones 4 a 9, en el que el elemento émbolo se puede mover
tanto en un eje sustancialmente vertical como en un plano
sustancialmente horizontal.
11. Un equipo según una cualquiera de las
reivindicaciones 4 a 10, en el que el elemento émbolo tiene forma
de varilla hueca, para acomodar dentro un imán retráctil.
12. Un equipo según una cualquiera de las
reivindicaciones 4 a 11, en el que el elemento émbolo está formado
por una varilla que se extiende hacia abajo unida a una tapa de
cierre superior que sella el equipo antes de su uso, incorporando
la tapa medios mediante los cuales se pueda engranar físicamente al
medio de control del émbolo una vez que se desengrana del
equipo.
13. Un equipo según la reivindicación 12, en el
que el émbolo se monta descentrado en la tapa y en el que la tapa
forma un componente de tipo carrusel para engranar con el medio de
control del émbolo, por lo cual el movimiento horizontal del émbolo
entre cámaras de reactivos dispuestas simétricamente se efectúa
mediante la rotación de la tapa.
14. Una unidad de prueba o reacción desechable
para usar en un sistema de entrega de reactivos según la
reivindicación 1, comprendiendo la unidad una cámara de prueba o
reacción y una o más cámaras de almacenamiento, rellenas
previamente con el reactivo o reactivos líquidos, en el que la
cámara o cámaras de almacenamiento tienen fondos cerrados y bocas
selladas que se pueden abrir, estando dichas bocas dispuestas por
encima de la cámara de prueba o reacción.
15. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 14, en la que la cámara de prueba o reacción y la
cámara o cámaras de almacenamiento están contenidas dentro de una
caja de plástico moldeado.
16. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 14 o la reivindicación 15, en la que la cámara de
prueba o reacción y la cámara o cámaras de almacenamiento son de
polipropileno moldeado.
17. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 14 o la reivindicación 15, en la que la caja incluye
una pared periférica superior que la rodea colectivamente y se
extiende hacia arriba por encima de las bocas de la cámara o
cámaras de almacenamiento, con el fin de actuar como una pantalla o
deflector para dirigir el reactivo o reactivos líquidos que se
derraman desde la cámara o cámaras a la cámara de prueba o reacción
que está allí debajo.
18. Una unidad de prueba o reacción según una
cualquiera de las reivindicaciones 14 a 17, que comprende además,
por debajo de la cámara de prueba o reacción una cámara de reactivos
auxiliar que contiene una cantidad predosificada de un reactivo
sólido o líquido auxiliar, sobre el cual se puede añadir el
contenido de la cámara de prueba o reacción en una etapa
conveniente del procedimiento de prueba o reacción, estando sellada
la boca de la cámara de reactivos auxiliar con su propio medio de
sellado protector, que define el fondo de la cámara de prueba o
reacción, antes de su uso.
19. Una unidad de prueba o reacción según una
cualquiera de las reivindicaciones 14 a 18, que comprende varias
cámaras de almacenamiento de reactivos de diversos reactivos,
respectivamente, en la que las cámaras de almacenamiento de
reactivos están dispuestas de manera simétrica alrededor y
generalmente por encima de la periferia de la cámara de prueba o
reacción.
20. Una unidad de prueba o reacción según una
cualquiera de las reivindicaciones 14 a 19, en la que la cámara de
prueba y/o la cámara o cámaras de almacenamiento comprenden además
medios de
calentamiento.
calentamiento.
21. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 20, en la que el medio de calentamiento comprende un
polímero eléctricamente conductor.
22. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 21, en la que el polímero eléctricamente conductor
está en contacto íntimo con la cámara de prueba y/o la cámara o
cámaras de almacenamiento.
23. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 21, en la que el polímero eléctricamente conductor
es parte integrante de la cámara de prueba y/o la cámara o cámaras
de almacenamiento.
24. Una unidad de prueba o reacción según la
reivindicación 23, en la que el polímero eléctricamente conductor
se moldea sobre una parte de la cámara de prueba y/o la cámara o
cámaras de almacenamiento.
25. Un método para llevar a cabo un ensayo o una
reacción química o bioquímica, que comprende la entrega de manera
selectiva de uno o más reactivos líquidos que se necesitan para
dicho ensayo o reacción químicos o bioquímicos en una cámara de
prueba o reacción en un equipo de ensayo o prueba, comprendiendo el
método:
suministrar el reactivo o reactivos líquidos en
una o más cámaras de almacenamiento respectivas dispuestas
generalmente por encima de la cámara de prueba o reacción; teniendo
la cámara o cámaras de almacenamiento fondos cerrados y bocas
abiertas o que se puedan abrir; e
insertar un elemento émbolo en la boca de una
cámara de almacenamiento seleccionada de tal forma que se desplace
un reactivo seleccionado desde dentro de la misma a una cámara de
prueba o reacción que está generalmente debajo de ella, por derrame
del líquido por acción de la gravedad desde la boca de la cámara y
dejar que el reactivo o reactivos añadidos reaccionen con el
contenido de la cámara de prueba o reacción, de tal modo que se
realice dicho ensayo o reacción químicos o bioquímicos.
26. Uso, en un equipo de ensayo, prueba o
reacción, de un émbolo insertado en una cámara de almacenamiento
que contiene un reactivo líquido de una unidad desechable para
provocar el desplazamiento del reactivo, de tal modo que se derrame
por la boca de la cámara de almacenamiento y fluya por acción de la
gravedad a una cámara de prueba o reacción del equipo dispuesta
generalmente por debajo de la cámara de almacenamiento donde toma
parte en la reacción, teniendo la cámara de almacenamiento un fondo
cerrado y una boca abierta o que se pueda abrir.
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