ES2260297T3 - Metodo para la purificacion de alfa-hidroxiacidos a escala industrial. - Google Patents

Metodo para la purificacion de alfa-hidroxiacidos a escala industrial.

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ES2260297T3 ES01979067T ES01979067T ES2260297T3 ES 2260297 T3 ES2260297 T3 ES 2260297T3 ES 01979067 T ES01979067 T ES 01979067T ES 01979067 T ES01979067 T ES 01979067T ES 2260297 T3 ES2260297 T3 ES 2260297T3
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Abstract

Método para la purificación de un alfa-hidroxiácido en una escala industrial, donde un alfa-hidroxiácido con un color (fresco) de no más de 10.000 unidades APHA está sometido a (a) una fase de cristalización seguida de (b) una fase de destilación.

Description

Método para la purificación de \alpha-hidroxiácidos a escala industrial.
La presente invención se refiere a un método para la purificación de \alpha-hidroxiácidos, en particular ácido láctico o ácido glicólico, a escala industrial. Con este método se pueden obtener productos con la pureza quiral máxima.
El ácido láctico normalmente se comercializa como una solución diluida o concentrada, ya que el ácido láctico tiene una tendencia fuerte a formar ésteres intermoleculares (ácido láctico dimérico y polimérico). Además, el ácido láctico (incluso el ácido láctico muy puro) es fuertemente higroscópico. La purificación del ácido láctico (la mezcla racémica y en particular los enantiómeros de ácido láctico) a escala industrial es un proceso complicado y difícil según la técnica precedente.
Es conocido el hecho de cómo producir ácido láctico, o ácido 2-hidroxipropiónico, de una manera fermentativa. En general, la producción fermentativa de ácido láctico incluye en primer lugar una fase de fermentación en la cual un sustrato conteniendo carbohidrato como la glucosa o sacarosa es convertido en ácido láctico por un microorganismo adecuado. Los microorganismos conocidos productores de ácido (S)-láctico son varias bacterias del género Lactobacillus, tales como Lactobacillus casei por ejemplo. Otros microorganismos son también conocidos los cuales producen ácido R-láctico de forma selectiva. El producto de fermentación acuosa es luego procesado para obtener ácido láctico. La vía de tratamiento industrial usual generalmente consiste en la separación de la biomasa seguida de la acidificación, purificación y concentración.
En el caso del ácido (S)-láctico el ácido láctico obtenido de esta manera es lo bastante puro como para ser procesado en alimentos para el consumo humano. El ácido (S)- o (R)-láctico que es en última instancia obtenido por este método usual puede tener una pureza enantiomérica del 98% o incluso más (es decir, el 98% o más del ácido láctico presente consiste en el enantiómero (S) o (R)). El producto además contiene azúcares residuales, no obstante. El producto es también de color amarillo y al calentarse éste se vuelve de marrón a negro a través de la descomposición de las impurezas. Además, en el caso del ácido S-láctico, las propiedades organolépticas a menudo dejan mucho que desear. El enantiómero de ácido láctico es por lo tanto moderadamente adecuado para la aplicación en alimentos, pero en conjunto no es adecuado para aplicaciones farmacéuticas y para la síntesis de compuestos quirales.
La pureza del producto puede ser aumentada por esterificación seguida de hidrólisis, por lo tanto es adecuada para aplicaciones farmacéuticas. Como resultado de esta esterificación/hidrólisis, no obstante, la pureza enantiomérica disminuye y el ácido láctico además contiene una pequeña cantidad del alcohol que ha sido usado en la esterificación. Ejemplos de otros métodos para la purificación del ácido láctico incluyen el hecho de someter las soluciones acuosas de ácido láctico a una o más extracciones, a fases de destilación (por vapor) y/o de evaporación, a fases de electrodiálisis y cristalizaciones (ver por ejemplo Ullmanns Enzyklopádie der Technischen Chemie, Verlag Chemie GmbH, Weinheim, cuarta edición, parte 17, páginas 1-7 (1979); H. Benninga, "History of Lactic Acid Making", Kluwer Academic Publishers, Dordrecht - Boston - London (1990); C. H. Holten, "Lactic Acid; Properties and Chemistry of Lactic Acid and Derivatives", Verlag Chemie GmbH, Weinheim (1971); The Merck Index, Merck & Co., Inc., decimoprimera edición, página 842 (1959); Römmp Chemie Lexikon, G. Thieme Verlag, Stuttgart y New York, novena edición, parte 4, páginas 2792-2893 (1991) y las solicitudes de Patente holandesas 1013265 y 1013682.
En la Patente alemana 593,657 (concedida el 15 Febrero 1934) se describe un experimento de laboratorio donde una solución acuosa de ácido láctico, que contenía un exceso del componente S y prácticamente ningún ácido láctico anhidro, fue concentrada mediante una técnica de evaporación de película fina, si fuera necesario a presión reducida. La solución de ácido láctico concentrado fue luego rápidamente enfriada, con formación de cristales. Después, los cristales fueron separados del líquido madre, lavados con éter y recristalizados reiteradamente a partir de acetato de etilo o cloroformo o un disolvente comparable hasta que los cristales mostraron un punto exacto de fusión de 53ºC. La pureza quiral o el exceso enantiomérico y el color no están proporcionados.
En H. Borsook, H. M. Huffman, Y-P. Liu, J. Biol. Chem. 102.449-460 (1933) se describe un experimento de laboratorio donde una mezcla acuosa, que contenía un 50 por ciento de ácido láctico con un exceso de ácido S-láctico, el 30 por ciento de ácido láctico anhidro y dímero de ácido láctico y 15 por ciento de agua, fue sometido a destilación fraccionada a aproximadamente 0.13 mbar y 105ºC. La fracción media fue luego destilada nuevamente y después enfriada en un baño de hielo/sal con formación de una masa de cristales sólidos. Se dice que la destilación tiene que ser realizada con cantidades pequeñas, porque con cantidades más grandes hay una pérdida importante de producto como resultado del largo tiempo de calentamiento. La masa de cristales sólidos fue luego recristalizada tres veces a partir de un volumen igual de iguales cantidades de dietil éter y diisopropil éter, y los cristales fueron aislados y secados a la temperatura ambiente en un secador de vacío. De esta manera fue posible obtener ácido (S)-láctico con un punto de fusión de 52.7-52.8ºC que contenía menos del 0.1 por ciento de impurezas como agua, ácido láctico anhidro o dímero de ácido láctico. La pureza quiral o el exceso enantiomérico y el color del ácido S-láctico no están proporcionados.
En L.B. Lockwood, D.E. Yoder, M. Zienty, Ann. N.Y. Acad. Sci. 119;854 (1965) la destilación y cristalización del ácido láctico a una escala de laboratorio está también descrita, el punto de fusión del ácido láctico ópticamente puro obtenido siendo de 54ºC. El color no está proporcionado.
En 1934 la cristalización del ácido láctico fue investigada por Boehringer Ingelheim, pero no se encontró que este método diera buenos resultados, debido a problemas con la purificación y el tratamiento posterior. Después de la Segunda Guerra Mundial, no obstante, resultó que Boehringer Ingelheim fue capaz de producir ácido láctico para aplicaciones farmacéuticas a una escala de aproximadamente 12 a 15 toneladas por mes, con un rendimiento de aproximadamente el 77 al 86 por ciento. En este proceso una solución acuosa de ácido láctico fue purificada mediante destilación por vapor a presión reducida (aproximadamente 13 mbar), seguido de la cristalización a -25ºC, tras lo cual los cristales fueron disueltos en agua y la solución fue tratada con hexacianoferrato de potasio (para eliminar los metales pesados) y carbón activo. La pureza quiral o el exceso enantiomérico u otras propiedades tales como el color y olor del ácido S-láctico producido de esta manera no son conocidos (ver H. Benninga, "History of Lactic Acid Making", Kluwer Academic Publishers, Dordrecht - Boston - London, páginas 347-350 (1990)).
El ácido (S)-láctico cristalino ha sido comercializado por, por ejemplo, Fluka y Sigma con purezas superiores al 99% (ver por ejemplo M.L. Buszko, E.R. Andrew, Mol. Phys. 76, 83-87 (1992) y T.S. Ing, A.W. Yu, V. Nagaraja, N. A. Amin, S. Ayache, V. C. Gandhi, J. T. Daugirdas, Int. J. Artif. Organs 17, 70-73 (1994)). El ácido S-láctico cristalino con un contenido de agua inferior al 1 por ciento en peso es conocido por EP A 563.455 (ver Ejemplo 1). La estructura cristalina del ácido láctico está descrita en A. Schouten, J.A. Kanters, J. van Krieken, J. Mol. Struct. 323;165-168 (1994).
El ácido láctico puede también ser obtenido de una manera sintética. Esto se conoce. El producto del método de producción sintética, no obstante, es una mezcla racémica que de este modo contiene ácido (S)-láctico y ácido (R)-láctico en iguales cantidades. Es cierto que los enantiómeros separados pueden ser separados mediante técnicas conocidas, tales como técnicas de separación de diastereoisómeros, donde uno de los enantiómeros cristaliza como una sal y esta sal es luego convertida de nuevo al ácido láctico enantiomérico, pero el producto enantiomérico finalmente obtenido inevitablemente seguirá conteniendo cantidades significantes del otro enantiómero.
En la Solicitud de Patente Europea 552.255 se dice que el ácido glicólico de calidad industrial puede ser cristalizado poniendo una solución de este en un congelador, dando lugar a cristales que son filtrados. Será evidente que este método es inadecuado para ser realizado a una escala industrial. Este método es también aplicado en DE A 2.810.975.
En WO 00/56693, publicada el 28.09.00, se describe un método para la purificación de ácido láctico a una escala industrial, el método implica: (a) la destilación bajo presión reducida de una solución de ácido láctico concentrado con un contenido de ácido total de al menos el 95% en peso y un contenido de ácido láctico monomérico de al menos el 80% en peso, calculado en cuanto a la solución de ácido láctico concentrado, y con una proporción de los enantiómeros de ácido láctico no igual a 1, y (b) someter la solución de ácido láctico destilado a cristalización, con formación de ácido láctico puro, done el ácido láctico puro tiene un contenido de ácido total de al menos el 99% en peso, un contenido de ácido láctico monomérico de al menos el 98% en peso, una pureza quiral del 99% o más, calculada en cuanto a la cantidad total de ácido láctico puro, un color de no más de 10 unidades APHA y un olor aceptable.
Las desventajas del método según WO 00/56693 son que el rendimiento, aunque no es bajo en términos relativos, puede ser mejorado, que el método requiere mucho gasto de energía y que una cantidad relativamente grande de ácido tiene que ser destilada.
La presente invención tiene como objetivo resolver estos problemas y en consecuencia se refiere a un método para la purificación de un \alpha-hidroxiácido a una escala industrial (es decir una escala de al menos 1000 toneladas per annum), donde un \alpha-hidroxiácido con un color (fresco) de no más de 10.000 unidades APHA es sometido a (a) una fase de cristalización seguida de (b) una fase de destilación.
Será evidente para un experto que el método según la invención puede comprender dos o más fases de cristalización y/o dos o más fases de destilación. De acuerdo con la invención, no obstante, es preferible que se realice sólo una fase de cristalización, porque de lo contrario la ventaja de energía sería inferior.
Las ventajas del método según la invención son un consumo de energía relativamente bajo. Esto se debe principalmente al hecho de que durante la cristalización una cantidad relativamente grande de impurezas son eliminadas y se obtiene un producto que contiene poco agua, generalmente menos del 1% en peso, calculado con respecto al producto entero, de modo que pueda ser fácilmente destilado (después de sólo de la fusión). Además, la cantidad de alimento que tiene que ser destilado para una cantidad igual de producto final es mucho más pequeña.
Un \alpha-hidroxiácido significa un ácido carbónico que es sustituido con un grupo hidroxi en el átomo de carbono. La fórmula general de un \alpha-hidroxiácido es en consecuencia:
1
donde R es un átomo de hidrógeno, un grupo alquilo C_{1}-C_{5} (preferiblemente un grupo metilo), un grupo arilo C_{6}-C_{12} o un grupo cicloalquilo o -arilo heterocíclico. El \alpha-hidroxiácido según la invención es preferiblemente ácido láctico (R es metilo) o ácido glicólico (R es hidrógeno) y es ácido láctico en particular.
El alimento para el método está preferiblemente caracterizado por un color (fresco) de no más de 7500 APHA y en particular de no más de 5000 APHA, un contenido de ácido total de al menos el 70% en peso, con respecto al alimento entero, y un contenido de ácido libre de al menos el 60% en peso, con respecto al alimento entero. Si el \alpha-hidroxiácido es ácido láctico, el alimento preferiblemente tendrá un contenido de ácido total de al menos el 80% en peso y un contenido de ácido libre de al menos el 70% en peso. El alimento está posteriormente caracterizado por un contenido de nitrógeno total de no más de 10.000 ppm, preferiblemente no más de 5.000 ppm, y una cantidad total de azúcares residuales (predominantemente polisacáridos) de no más de 20.000 ppm, preferiblemente no más de 10.000 ppm, donde todos los contenidos indicados aquí son relativos al alimento entero. La pureza quiral del alimento, si fuera aplicable, es de al menos el 90% y preferiblemente al menos del 95%.
El contenido de ácido total (TA) es el contenido de ácido después de la saponificación de los enlaces estéricos intermoleculares con una base en exceso y está determinado por retrotitulación con ácido. El contenido de ácido total por lo tanto da la cantidad de ácido láctico monomérico, dimérico y polimérico. El contenido de ácido libre (FA) está determinado por titulación directa con una base, es decir antes de la saponificación de los grupos éster intermoleculares. El contenido de ácido láctico monomérico (MM) está definido aquí como:
MM = TA - 2 x (TA-FA)
a condición que TA - FA < 10%. Esto significa que no puede haber mucho ácido láctico dimérico o polimérico presente. Está también asumido que el ácido láctico no monomérico esté presente en forma de lactoil ácido láctico
(dímero).
Pureza quiral (para un exceso (S)-isómero) está aquí definida como:
Pureza quiral = 100% x {((S)-isómero)/((R)-isómero + (S)-isómero)}
Las técnicas de cristalización conocidas pueden en principio ser aplicadas en el método según la presente invención. Un ejemplo de esta técnica es la cristalización por fusión (o cristalización por enfriamiento), donde el producto condensado, concentrado líquido o destilado, que por ejemplo contiene ácido (S)- o (R)-láctico en un estado fundido, está directamente enfriado, de modo que el ácido (S)- o (R)-láctico cristaliza. Es preferible mantener la temperatura en la que ocurre la cristalización (la temperatura de cristalización) lo más baja posible, así la formación de oligómeros y polímeros del \alpha-hidroxiácido es lo más limitada posible. De acuerdo con la invención se usa preferiblemente un concentrado, puesto que la preparación de un producto destilado es desfavorable en cuanto a la energía del proceso.
La cristalización por fusión es un proceso donde se obtiene un material cristalino de una fusión del material por cristalizar. Esta técnica está por ejemplo descrita con detalle en Kirk-Othmer, Encyclopedia of Chemical Technology, cuarta edición, parte 7, páginas 723-727 (1993), en J.W. Mullin, "Crystallization", tercera edición corregida, Butterworth-Heinemann Ltd., páginas 309-323 (1993) y en J. Ullrich y B. Kallies, Current Topics in Crystal Growth Research, 1 (1994).
La ventaja principal de cristalización por fusión relativa a la destilación es que se requiere mucha menos energía, porque la entalpía de la fusión de compuestos orgánicos es generalmente más baja que la entalpía de evaporación. Esta ventaja también ocurre con otras técnicas de cristalización, porque la entalpía de cristalización es normalmente más baja que la entalpía de evaporación. Otra ventaja de la cristalización por fusión relativa a la destilación es además que el proceso puede efectuarse generalmente a una temperatura muy inferior - que es ventajoso cuando el mineral orgánico es térmicamente inestable.
La cristalización por fusión puede llevarse a cabo con la ayuda de una cristalización de la suspensión o una cristalización de las capas, si fuera necesario en combinación con una columna de lavado o un centrifugador, u otra técnica de purificación. Ejemplos de equipamiento adecuado y procesos están descritos en Kirk-Othmer, Encyclopedia of Chemical Technology, cuarta edición, parte 7, páginas 723-727 (1993), en J.W. Mullin, "Crystallization", tercera edición corregida, Butterworth-Heinemann Ltd., páginas 309-323 (1993) y J. Ullrich y B. Kallies, Current Topics in Crystal Growth Research, 1 (1994).
También se ha encontrado que la cristalización de una solución acuosa da muy buenos resultados. En este tratamiento de cristalización una solución de ácido láctico concentrada es por ejemplo diluida con agua y ésta es luego sometida a uno o más enfriamientos y/o fases de cristalización por evaporación. En estas técnicas el producto concentrado o destilado es directamente enfriado (cristalización por enfriamiento) o concentrado por evaporación del agua (cristalización por evaporación). La fuerza de transmisión para la cristalización en la técnica de cristalización por enfriamiento es el resultado de la sobresaturación en la solución de ácido láctico concentrado reduciendo la temperatura de la solución de ácido láctico concentrado. Como resultado de la temperatura inferior de la solución, la solubilidad se reduce y se produce la sobresaturación.
La fuerza motriz para la cristalización en la técnica de cristalización por evaporación es el resultado de la sobresaturación en, por ejemplo, una solución de ácido láctico concentrado por evaporación del agua, para lo cual se debe suministrar calor para mantener constante la temperatura de la solución del ácido láctico concentrado. El calor de cristalización es así eficazmente eliminado por enfriamiento y evaporación del agua, respectivamente. La cristalización del ácido láctico ocurre después durante el enfriamiento y la evaporación del agua, respectivamente.
Otra técnica de cristalización muy adecuada es la cristalización adiabática, donde la fuerza de transmisión para la cristalización es el resultado de la sobresaturación en, por ejemplo, una solución de ácido láctico concentrado por evaporación del agua sin suministrar calor. La evaporación del agua tiene dos efectos: (a) la temperatura de la solución de ácido láctico concentrado se vuelve inferior y (b) la concentración de ácido aumenta. Ambos efectos conducen a una reducción de la solubilidad y a un aumento de la sobresaturación.
Las fases de cristalización son preferiblemente realizadas según la invención mediante cristalización adiabática o cristalización por enfriamiento, en particular mediante la cristalización adiabática. Los cristales semilla son preferiblemente añadidos al alimento en las cristalizaciones. En caso de usar un disolvente en la cristalización, este es preferiblemente agua.
El \alpha-hidroxiácido que es cristalizado puede después ser separado por los métodos conocidos para la separación sólido-líquido del líquido restante, o líquido madre.
Ejemplos de técnicas de separación adecuadas para separar los cristales de \alpha-hidroxiácido del líquido madre son centrifugado, decantación, filtración, separación mediante una o más columnas de lavado, o una combinación de dos o más de estas técnicas. En el contexto de la invención se ha descubierto que el centrifugado y separación con una o más columnas de lavado es particularmente apropiado.
Las soluciones madre que se obtienen además contienen cantidades considerables de \alpha-hidroxiácido. Para una gestión óptima del proceso es por lo tanto preferible alimentar nuevamente estas soluciones madre en el proceso.
La fase de destilación se realiza bajo presión reducida, usando un \alpha-hidroxiácido con un contenido de ácido total de al menos el 95% en peso, un contenido de \alpha-hidroxiácido monomérico de al menos el 80% en peso y un contenido de agua de como mucho el 2% en peso, calculado con respecto al \alpha-hidroxiácido. La proporción entre los enantiómeros de \alpha-hidroxiácido, si fuera aplicable, es preferiblemente no igual a 1.
En la destilación según la invención se forma un \alpha-hidroxiácido con un contenido de ácido total de al menos el 98% en peso, preferiblemente al menos el 99% en peso, donde el \alpha-hidroxiácido contiene al menos el 95% en peso de \alpha-hidroxiácido monomérico, calculado con respecto al concentrado de ácido láctico, y un residuo de destilación. El \alpha-hidroxiácido destilado preferiblemente contiene al menos el 98.5% en peso de \alpha-hidroxiácido monomérico. La pureza quiral del \alpha-hidroxiácido, si fuera aplicable, es preferiblemente del 90% o superior, más preferiblemente del 95% o superior, y en particular del 99% o superior.
En el contexto de la invención "presión reducida" significa una presión en la gama de 0.1 a 20 mbar, en particular de 0.2 a 10 mbar. La temperatura durante la destilación bajo presión reducida es preferiblemente de 100 a 200ºC, en particular de 110 a 140ºC.
Las impurezas con un alto punto de ebullición son eliminadas mediante la destilación bajo presión reducida, puesto que el \alpha-hidroxiácido se obtiene como el producto principal. Según la invención esta destilación bajo presión reducida se realiza en particular con la ayuda de un destilador de paso corto. La destilación bajo presión reducida puede también efectuarse a una presión de 0.1 a 20 mbar, en particular de 2 a 10 mbar, y a una temperatura de 100º a 200ºC, en particular una temperatura de 110º a 140ºC, donde el \alpha-hidroxiácido es preferiblemente llevado a la fase de vapor mediante evaporación de la película, tras lo cual el vapor es llevado a una columna de destilación. En este proceso, la separación en dos fracciones se desarrolla bajo reflujo, con el producto principal conteniendo al menos el 98% en peso del ácido total, preferiblemente al menos el 99% en peso, y el residuo conteniendo azúcares residuales y \alpha-hidroxiácido polimérico. El producto principal contiene al menos el 95% en peso de \alpha-hidroxiácido monomérico, calculado con respecto al concentrado de \alpha-hidroxiácido. El producto principal preferiblemente contiene al menos el 99.5% en peso de \alpha-hidroxiácido monomérico. La pureza quiral de este producto principal es preferiblemente del 90% o más alta, más preferiblemente del 95% o más alta, y en particular del 99% o más alta. Según esta forma de realización preferida la evaporación de la película preferiblemente se desarrolla mediante evaporación de película agitada, evaporación de película fina y/o evaporación de película descendente, con la columna de destilación o columnas teniendo un número de placas entre 1 y 10. La fase de destilación (a) asegura que el \alpha-hidroxiácido está separado de componentes tales como azúcares residuales y \alpha-hidroxiácido polimérico y componentes que dan un color al \alpha-hidroxiácido impuro. Estos componentes o contaminantes tienen un punto de ebullición que es superior al del \alpha-hidroxiácido.
Después del aislamiento, el \alpha-hidroxiácido que se obtiene por el método según la presente invención está directamente disuelto en un disolvente adecuado, normalmente agua, para evitar que se produzca la coagulación del \alpha-hidroxiácido higroscópico. La concentración de la solución de \alpha-hidroxiácido obtenida de esta manera puede en principio tener cualquier concentración deseada. En la práctica ésta normalmente variará del 30 al 95%. Las concentraciones que se encuentran normalmente en el mercado son 80-90%.
El proceso de la invención permite la preparación de \alpha-hidroxiácido o una solución de \alpha-hidroxiácido con una pureza quiral de al menos el 99% y un color de no más de 10 unidades APHA, con el \alpha-hidroxiácido o la solución de \alpha-hidroxiácido teniendo un olor aceptable, en particular para aplicaciones farmacéuticas. En el caso de una solución de \alpha-hidroxácido el disolvente es preferiblemente agua. La pureza quiral es preferiblemente al menos del 99%, en particular al menos del 99.5%, que corresponde a un exceso enantiomérico (ee) del 99% o mayor. Más preferible es el \alpha-hidroxiácido quiral, o su solución derivada, cuya pureza quiral es al menos del 99.8% (es decir al menos un ee del 99.6%).
El \alpha-hidroxiácido o la solución de \alpha-hidroxácido también reúne los requisitos siguientes:
- contenido de alcohol: No más de 250 ppm (el alcohol es metanol, etanol u otro alcohol, como alcohol como tal o en forma de lactato).
- nitrógeno total: No más de 5 ppm.
- azúcar total: No más de 100 ppm.
- polisacáridos totales: No más de 100 ppm.
- ácidos orgánicos (distinto del ácido láctico: No más de 250 ppm.
En cuanto al olor del \alpha-hidroxiácido o la solución de \alpha-hidroxiácido posee una mejora considerable para la aplicación en alimentos y una pureza química mayor que los productos según la técnica precedente.
Cuando es quiral, el \alpha-hidroxiácido según la invención puede ser tanto un S-\alpha-hidroxiácido como un (R)-\alpha-hidroxiácido, dependiendo del microorganismo que se utilice en la fermentación.
Dada su alta pureza quiral tanto el (S)-\alpha-hidroxiácido como el (R)-\alpha-hidroxiácido o las soluciones derivadas pueden de manera muy adecuada ser aplicadas para la síntesis quiral. El (S)-\alpha-hidroxiácido quiralmente puro o soluciones derivadas son también muy adecuados para ser aplicados en preparaciones farmacéuticas. La invención está ilustrada ahora por el ejemplo siguiente.
Ejemplo
Se usa ácido (S)-láctico con las propiedades siguientes como material precursor:
Contenido de ácido total 95.4%
Contenido de ácido libre 91.1%
Color (fresco) 4850 APHA
Nitrógeno total 1080 ppm
Azúcares residuales totales 6490 ppm
Pureza quiral 99.61%
\vskip1.000000\baselineskip
En una primera fase de cristalización un recipiente de 2.7-litros de doble pared fue conectado con un baño termostato y 2045 g del material precursor anteriormente descrito fue puesto en el recipiente. El ácido fue enfriado a 40ºC mientras que se agitaba y se inoculó con 0.4 g de una suspensión que contenía cristales semilla. El ácido fue luego enfriado de 40º a 30ºC durante 5 horas conforme a un programa de enfriamiento lineal. Los cristales formados tenían forma de barras y se formaron muchas partículas pequeñas. Después de 5 horas la temperatura del baño termostato fue de 30ºC y la de la suspensión de cristales del ácido fue de 31.9ºC. La suspensión fue centrifugada (Sieva laboratory centrifuge, Hermle). 831 g de cristales y 1061 g de líquido madre fueron obtenidos (rendimiento del 46%, calculado con respecto al ácido láctico). Algunos cristales de la cristalización fueron disueltos en agua (90% de la solución) y la solución fue analizada. Los resultados están mostrados en la tabla a continuación.
\newpage
Cristalización
Color (fresco) 349 APHA
Color (después del calentamiento) 713 APHA
Nitrógeno total 55 ppm
Polisacáridos totales 473 ppm
Azúcares residuales totales 430 ppm
Pureza quiral 99.97%
Una cantidad de 125 g de los cristales arriba obtenidos fue derretida en un horno microondas y el líquido fue puesto en un destilador de paso corto (KDL-4). Las condiciones fueron las siguientes: Temperatura del baño de aceite 120ºC, nivel de alimento 15 ml/min, presión aproximadamente 1 mbar, velocidad del rotor 250 r.p.m., el agua para la refrigeración fue agua corriente.
94.4 g de producto destilado y 13.3 g de residuo fueron obtenidos. El producto destilado fue diluido con agua hasta que se obtuvo una solución del 90% y se analizó el color de esta solución. Color (fresco): 6 APHA. Color (después del calentamiento): 5 APHA.

Claims (9)

1. Método para la purificación de un \alpha-hidroxiácido en una escala industrial, donde un \alpha-hidroxiácido con un color (fresco) de no más de 10.000 unidades APHA está sometido a (a) una fase de cristalización seguida de (b) una fase de destilación.
2. Método según la reivindicación 1, donde el \alpha-hidroxiácido es ácido láctico o ácido glicólico.
3. Método según la reivindicación 2, donde el \alpha-hidroxiácido es ácido láctico.
4. Método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la fase (a) comprende dos fases de cristalización.
5. Método según la reivindicación 4, donde las fases de cristalización se realizan en un dispositivo.
6. Método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la fase (a) se realiza en un dispositivo de cristalización por enfriamiento, un dispositivo de cristalización por fusión, un dispositivo de cristalización por evaporación y/o un dispositivo de cristalización adiabática.
7. Método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el flujo del producto de la fase (a) está separado en un líquido madre y cristales de \alpha-hidroxiácido mediante separación sólido-líquido, preferiblemente por centrifugado o con la ayuda de una o más columnas de lavado.
8. Método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la fase (b) se realiza en uno o más evaporadores de película descendente y/o evaporadores de película fina y/o evaporadores de película agitada.
9. Método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la fase (b) se realiza en un destilador de paso corto.
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