ES2256718T3 - Dispositivo para absorber vapor de agua. - Google Patents

Abstract

Recipiente (2) para absorber vapor de agua del aire ambiente, teniendo el recipiente (2) una abertura (8) para permitir al vapor de agua entrar en el recipiente (2), una repisa (14) que tiene una pluralidad de perforaciones, estando la repisa (14) situada por encima de la base (4) del recipiente (2) y comprendiendo una superficie no plana sobre la cual está dispuesto un agente delicuescente para absorber vapor de agua, extendiéndose la repisa (14) sustancialmente entre la pared lateral (6), o paredes, del recipiente (2), con excepción de una vía de aire (26) que permite al aire fluir entre las regiones por encima y por debajo de la repisa (14), en el que, si el agente delicuescente está sobre la repisa (14), el aire puede alcanzar la región del recipiente (2) por debajo de la repisa (14) a través de la vía de aire (26), estando la vía de aire (26) formada al menos parcialmente por una parte de pared que está en contacto con el agente absorbente de agua.

Description

Dispositivo para absorber vapor de agua.

La presente invención se refiere a un dispositivo para absorber vapor de agua. Particularmente, aunque no exclusivamente, se refiere a un recipiente para deshumidificar aire en un espacio confinado o limitado; y a métodos asociados.

La humedad, o vapor de agua en el aire, es con frecuencia no deseable porque puede interferir con el almacenamiento de materiales sensibles a la humedad, tales como alimentos, productos cosméticos, productos farmacéuticos, bienes domésticos y tejidos, o puede afectar adversamente a la operación de equipos sensibles a la humedad. Este problema puede ser particularmente pronunciado en aquellas áreas en las que los niveles de humedad son particularmente altos, tales como los países que tienen climas cálidos y húmedos.

Por tanto, con frecuencia es deseable deshumidificar el aire. Los métodos tradicionales para deshumidificar el aire incluyen el uso de equipos mecánicos de refrigeración y materiales absorbentes del agua, tales como gel de sílice.

Típicamente, los métodos que emplean equipos de refrigeración implican enfriar el aire hasta una temperatura predeterminada por debajo de su punto de rocío, por lo que el agua se condensa del aire y el agua puede ser extraída por drenaje. A continuación, el aire puede ser recalentado hasta una temperatura predeterminada más caliente. Las técnicas que incluyen materiales absorbentes pueden incluir sistemas de operación continua, de modo que el agua es absorbida por el absorbente en un primer ciclo y a continuación el agua es desorbida del absorbente mediante aplicación de calor en un segundo ciclo.

De modo apropiado, estas técnicas adolecen de varios inconvenientes, ya que requieren típicamente equipos voluminosos y pesados, tales como compresores, ventiladores y calentadores, que están interconectados mediante una red de tuberías, de modo que se absorbe continuamente vapor de agua del aire. Típicamente, tales sistemas son poco apropiados para operación en un espacio confinado o limitado. Además, el coste asociado con tales sistemas puede hacer prohibitivo su uso en un entorno doméstico.

En un intento de superar los inconvenientes asociados con el uso de los sistemas arriba mencionados en un espacio confinado o limitado, se han desarrollado técnicas alternativas que incluyen exponer el aire a un material absorbente. En particular, se han empleado dispositivos portátiles más pequeños que comprenden un recipiente que aloja un material absorbente para deshumidificar el aire en un espacio limitado o confinado, particularmente en un entorno doméstico.

Aunque en estos dispositivos se pueden emplear absorbentes tales como gel de sílice, el gel de sílice sólo absorbe típicamente hasta un 30% de su peso de agua, y es necesario emplear un absorbente que tenga una mayor capacidad de absorción de vapor de agua para prolongar la vida y mejorar el rendimiento del dispositivo. En tales dispositivos se han empleado, apropiadamente, agentes delicuescentes higroscópicos, tales como cloruro de calcio, que puede absorber de 4 a 5 veces su peso de agua. Como consecuencia de la absorción de vapor de agua, el agente delicuescente se disuelve para formar una solución salina.

Aunque estos dispositivos han hecho su aportación para resolver los problemas asociados con la absorción de vapor de agua en un espacio confinado, particularmente en un entorno doméstico, sería deseable disponer de una captación más eficiente del vapor de agua.

En el documento FR-A-2234029 se describe un receptáculo absorbedor de agua que tiene un receptáculo interior con paredes perforadas, que contiene cloruro de calcio. La base del receptáculo interior puede estar dentada.

La presente invención pretende alcanzar una absorción eficiente del vapor de agua, en particular absorción de vapor de agua del aire en un espacio confinado, particularmente en un entorno doméstico.

De acuerdo con la presente invención se proporciona un recipiente para absorber vapor de agua del aire ambiente, teniendo el recipiente una abertura para permitir al vapor de agua entrar en el recipiente, una repisa que tiene una pluralidad de perforaciones, estando la repisa situada por encima de la base del recipiente y comprendiendo una superficie no plana sobre la que está dispuesto un agente delicuescente para absorber vapor de agua, extendiéndose la repisa sustancialmente entre la pared lateral, o paredes, del recipiente, con excepción de una vía de aire que permite al aire fluir entre las regiones por encima y por debajo de la repisa, de modo que si el agente delicuescente está sobre la repisa, el aire puede alcanzar la región del recipiente por debajo de la repisa a través de la vía de aire, estando la vía de aire formada al menos parcialmente por una parte de pared que está en contacto con el gente absorbente de agua.

La inclusión de una repisa que tiene una superficie no plana sobre la que está dispuesto el agente absorbente de agua aumenta el área de la superficie efectiva del agente absorbente de agua expuesta al vapor de agua en comparación con la misma cantidad de agente absorbente de agua colocada sobre una repisa que tiene una superficie plana. Apropiadamente, un agente absorbente de agua en el recipiente de la presente invención puede absorber vapor de agua más eficientemente en comparación con la misma cantidad de agente absorbente de agua en un recipiente comparable que incluye una repisa plana durante un período de tiempo idéntico. Además, una estructura de este tipo puede permitir a un usuario ver rápidamente que ha comenzado una operación apropiada, porque el líquido puede gotear a través de la repisa desde el agente absorbente de agua más fácilmente que a través de una repisa plana.

El agente delicuescente forma un líquido como consecuencia de la absorción de vapor de agua. Los agentes delicuescentes preferentes incluyen cloruro de calcio y cloruro de magnesio, porque éstos no sólo presentan una capacidad de absorción de agua aceptable, sino que son relativamente no cáusticos, lo que los hace apropiados para su uso en dispositivos que pueden estar situados en un entorno doméstico. Esto no excluye otras sales delicuescentes, por ejemplo si se prevé su uso en otros entornos, por ejemplo entornos industriales.

Un agente absorbente de agua preferente es el cloruro de calcio solo. Otro es el cloruro de magnesio. Especialmente preferente es el cloruro de calcio que proporciona hasta un 20% en peso del contenido total, comprendiendo el resto un agente absorbente de agua diferente, preferiblemente cloruro de magnesio.

La superficie no plana de la repisa puede promover un drenaje mejorado de líquido desde el agente delicuescente remanente tras la disolución del agente delicuescente. Esto puede impedir que el agente delicuescente remanente quede recubierto con una barrera de líquido, y puede por tanto mejorar la capacidad de absorción de agua o eficiencia del agente delicuescente.

Apropiadamente, el agente absorbente de agua tal como se ha definido más arriba puede incluir otros componentes elegidos entre un aglutinante o espesador, por ejemplo almidón, un agente de control de pestes, un perfume, un agente absorbedor de olores (por ejemplo una zeolita), un agente antimicrobiano, y combinaciones de los mismos. Preferiblemente, si el agente absorbente de agua comprende un agente delicuescente, se incluye un agente antimicrobiano para impedir la formación de microbios en el líquido formado por la disolución del agente delicuescente.

La repisa se extiende sustancialmente entre la pared lateral, o paredes, del recipiente; con excepción de la vía de aire que permite al aire fluir entre las regiones por encima y por debajo de la repisa. La vía de aire puede estar situada convenientemente en la periferia de la repisa, entre la repisa y la pared del recipiente. La vía de aire está formada al menos parcialmente por una parte de pared que está en contacto con el agente delicuescente. Si la vía de aire está en la periferia de la chapa, la vía de aire está entre esa parte de pared y la pared del recipiente. Si la vía de aire no está en la periferia de la chapa, esa parte de pared define por entero la vía de aire y está rodeada, en uso, por el agente delicuescente. Cualquiera que sea la variante empleada, la parte de pared está preferiblemente también perforada, de modo que el vapor de agua en la vía de aire puede fluir desde la vía de aire al agente delicuescente, a través de la parte de pared; o puede fluir a la región debajo de la repisa. La región de la parte de pared que está en contacto con el agente absorbente de agua es preferiblemente no plana, y formas preferentes descritas aquí para la repisa se aplican también a esta región de la parte de pared de la vía de aire.

Apropiadamente hay dos vías de aire, dispuestas preferiblemente mutuamente opuestas.

De acuerdo con una realización preferente de la presente invención, la superficie no plana comprende una pluralidad de propiedades de relieve, que se extienden a lo largo de una parte de o de toda la repisa. Preferiblemente, la misma tiene un perfil de relieve repetitivo que se extiende a lo largo de toda la repisa.

Preferiblemente, la superficie no plana comprende una pluralidad de protuberancias (dentro de cuyo término incluimos estrías u ondulaciones así como proyecciones o "ampollas" individuales) que se extienden desde la superficie de la repisa. La pluralidad de protuberancias se pueden extender hacia arriba y/o hacia abajo desde la superficie de la repisa. Preferiblemente, cada una de la pluralidad de protuberancias se extiende en la misma dirección desde la superficie de la repisa. Lo más preferiblemente, cada una de la pluralidad de protuberancias se extiende hacia arriba desde la superficie de la repisa. Las protuberancias pueden ser apropiadamente cónicas o parcialmente esféricas. Preferiblemente, cada protuberancia está asociada con un vaciado debajo de ella. La repisa es pues, apropiadamente, un cuerpo moldeado de plástico.

Preferiblemente, la superficie no plana comprende un área de la superficie plana dispuesta entre protuberancias sucesivas. Dicho de otro modo, una parte de o toda la superficie de la repisa comprende protuberancias adyacentes separadas por áreas de superficie plana.

Alternativamente, la superficie no plana comprende una pluralidad protuberancias, estando protuberancias sucesivas inmediatamente adyacentes entre sí. Dicho de otro modo, una parte de o toda la superficie de la repisa comprende protuberancias adyacentes, empacadas densamente y no separadas por áreas de superficie plana.

Preferiblemente, la pluralidad de protuberancias sobre la superficie de la repisa definen una agrupación regular. Más preferiblemente, la pluralidad de protuberancias están en filas que se extienden normalmente al eje longitudinal y/o de anchura de la repisa.

Puede apreciarse que la distancia entre cimas de dos protuberancias sucesivas define el paso para las dos protuberancias. Apropiadamente, el paso entre protuberancias sucesivas puede variar a lo largo de una parte de o de toda la superficie de la repisa. Preferiblemente, el paso entre protuberancias sucesivas es constante a lo largo de una parte de o de toda la superficie de la repisa. Lo más preferiblemente, el paso entre protuberancias es constante a lo largo de toda la superficie de la repisa.

Apropiadamente, las protuberancias pueden tener una forma esférica, cónica, troncocónica, cilíndrica o prismática. Tales formas son fáciles de fabricar. En principio, sin embargo, se pueden usar otras formas, incluyendo formas degolladas. Preferiblemente, todas las protuberancias tienen la misma forma. Más preferiblemente, todas las protuberancias tienen una forma cónica (incluyendo troncocónica).

Preferiblemente, el área de la superficie de la repisa usada en la presente invención es al menos un 10% mayor que el área de la superficie de la repisa plana correspondiente, preferiblemente al menos un 20% mayor, lo más preferiblemente al menos un 40% mayor.

Las perforaciones en la repisa son distintas de la(s)
vía(s) de aire mencionadas más arriba. Las perforaciones están previstas para permitir al agua gotear desde el agente delicuescente sobre la repisa.

Preferiblemente, las perforaciones se extienden a todo lo largo de la repisa y a todo lo largo de una o más de las protuberancias, si existen.

Las perforaciones pueden ser de cualquier forma y de cualquier tamaño que permita un buen paso del líquido, pero la retención del material delicuescente sobre la repisa. Las formas apropiadas incluyen círculos, cuadrados y hendiduras.

Típicamente, las perforaciones que se han definido más arriba tienen una anchura mínima de 0,1 mm a 2 mm.

Preferiblemente, la entrada del recipiente está cubierta con una membrana semi-permeable para permitir al vapor de agua entrar en el recipiente e impedir al líquido salir del recipiente. Membranas semi-permeables apropiadas son bien conocidas para los expertos en la técnica, tales como membranas de poli-tetra-fluor-etileno (PTFE) que se pueden obtener de W L Gore and Associates, Inc., o películas de poliolefinas que se pueden obtener bajo el nombre comercial TYVEK, o películas de poliuretano. La membrana semi-permeable no sólo permite al recipiente de la presente invención funcionar satisfactoriamente, sino que impide también el derrame de líquido, formado por disolución del agente delicuescente, fuera del recipiente.

Preferiblemente, la membrana semi-permeable está fijada de modo inmóvil a lo largo de la entrada del recipiente para impedir a un usuario que pueda acceder al interior del recipiente y entrar en contacto con el agente delicuescente, mejorando por tanto el coeficiente de seguridad del recipiente.

Preferiblemente, la membrana semi-permeable usada en la presente invención es de un tipo que proporciona una transmisión de la humedad de al menos 1.000 g, preferiblemente al menos 5.000 g y lo más preferiblemente al menos 10.000 g de agua/m^{2}/día.

Apropiadamente, la entrada del recipiente incluye una junta estanca al fluido desmontable, de modo que el mismo puede ser almacenado sin degradación del agente delicuescente. Apropiadamente, la junta estanca al fluido se extiende a lo largo de la membrana semi-permeable.

De acuerdo con otra realización preferente, el recipiente de la presente invención incluye además medios de indicador para proporcionar una indicación del estado del recipiente. Apropiadamente, los medios de indicador son sensibles a la absorción de líquido por el agente delicuescente.

La inclusión de medios de indicador en el recipiente de la presente invención puede indicar que el recipiente está funcionando satisfactoriamente y manteniendo por tanto el entorno en el que está situado el recipiente con un nivel de humedad aceptable. Apropiadamente, los medios de indicador indican el final o final previsible de la vida útil del recipiente. En consecuencia, el nivel de humedad de un entorno en el que está situado el recipiente se puede mantener en un nivel deseado mediante sustitución del recipiente al final de su vida. Esto puede no sólo evitar un gasto innecesariamente aumentado por sustitución del recipiente antes del final de su vida útil, sino que puede impedir también un aumento no deseable de la humedad en un área específica como resultado de la sustitución del recipiente después de la expiración de su tiempo de vida útil.

Preferiblemente, los medios de indicador están separados del agente absorbente de agua.

Mediante el término "separado" incluimos que los medios de indicador sean una entidad separada del agente delicuescente. Dicho de otro modo, el agente delicuescente no está recubierto o impregnado con los medios de indicador.

Apropiadamente, los medios de indicador separados del agente delicuescente, particularmente medios de indicador sensibles al líquido formado por disolución de un agente delicuescente, pueden proporcionar una indicación de la cantidad de líquido producida por el agente delicuescente. Apropiadamente, la disposición es tal que los medios de indicador operan si el líquido ha alcanzado un nivel predeterminado. Los medios de indicador están situados preferiblemente en la región del recipiente por encima de la repisa.

De acuerdo con una realización posible de la presente invención, los medios de indicador proporcionan una indicación continua de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente. Apropiadamente, esto puede proporcionar una indicación de que el recipiente está funcionando apropiadamente, por ejemplo determinando si el contenido de humedad del entorno en el que está situado el mismo se mantiene en un nivel aceptable.

Alternativa o adicionalmente, los medios de indicador pueden proporcionar una indicación de que el recipiente ha alcanzado el final de su vida útil y precisa ser sustituido y/o el contenedor está a punto de alcanzar el final de su vida útil y precisará ser sustituido.

Preferiblemente, los medios de indicador proporcionan una señal visible y/o audible que es indicativa del estado del recipiente.

Típicamente, es posible disponer y/o calibrar los medios de indicador de modo que bien proporcionen una indicación continua de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente y/o indiquen si el dispositivo ha llegado, o preferiblemente está a punto de llegar, al final de su vida útil. Apropiadamente, si los medios de indicador son sensibles al líquido formado por disolución del agente delicuescente como consecuencia de la absorción de vapor de agua, esto se puede conseguir midiendo el nivel y posición del líquido formado en un recipiente particular a continuación de la absorción de cantidades específicas de vapor de agua por cantidades específicas de un agente delicuescente particular situado en el recipiente. En consecuencia, es posible disponer los medios de indicador en el recipiente de modo que respondan a un nivel específico o a niveles específicos de líquido en el recipiente, correspondientes a una cantidad específica de vapor de agua absorbida por una cantidad conocida de agente delicuescente.

De acuerdo con una realización preferente de la presente invención, los medios de indicador comprenden un colorante.

Preferiblemente, el colorante es un tinte miscible con el líquido formado por disolución del agente delicuescente, por lo que proporciona una señal visible instantánea de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente.

Preferiblemente, el tinte está formulado como una formulación que se disuelve en contacto con el líquido formado por disolución del agente delicuescente. Por ejemplo, el tinte puede tener la forma de una cápsula, tableta o estar encerrada en una bolsa o un saquito soluble en el líquido.

Preferiblemente, el tinte está dispuesto dentro del recipiente, por lo que se mezcla con el líquido sólo si una cantidad específica de la solución salina se ha disuelto en el recipiente. Apropiadamente, el tinte está dispuesto en el recipiente de modo que entra en contacto con el líquido si el recipiente ha alcanzado o está a punto de alcanzar el final de su vida útil.

Preferiblemente, el tinte, tal como se ha definido más arriba, está fijado a una pared interior del recipiente o colocado sobre una plataforma en el recipiente. En cualquier caso, el mismo preferiblemente está contenido en la región del recipiente por encima de la repisa, apropiadamente en la mitad superior de esa región. La situación del tinte en una posición central del recipiente, por ejemplo sobre una plataforma soportada por la repisa, tiene la ventaja de que son menos probables señales falsas debidas a vuelco.

Según lo anterior puede apreciarse que, si los medios de indicador comprenden un colorante, entonces los medios de indicador generan una señal visible que es representativa del estado del dispositivo de la presente invención, por ejemplo de que el recipiente ha alcanzado o está a punto de alcanzar el final de su vida útil. Además, si el colorante es un tinte miscible con el líquido, se proporciona una señal casi instantánea cuando el tinte se mezcla con el líquido.

De acuerdo con otra realización preferente de la presente invención, los medios de indicador comprenden una pluralidad de electrodos dispuestos para estar en comunicación eléctrica entre sí y un dispositivo de señalización, de modo que como consecuencia de la formación de solución salina debido a la absorción de vapor de agua por un agente delicuescente se genera un potencial eléctrico que opera el dispositivo de señalización, proporcionando por tanto una indicación de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente.

Apropiadamente, la disolución del agente delicuescente tal como se ha definido más arriba produce un electrolito que comprende una solución acuosa de una sal soluble en agua, tal como una solución acuosa de cloruro de calcio y/o cloruro de magnesio. El contacto del electrolito por la pluralidad de electrodos forma una celda electroquímica y se genera un potencial eléctrico entre los electrodos, que permite la circulación de una corriente a su través y la excitación del dispositivo de señalización.

La pluralidad de electrodos pueden tomar cualquier forma convencional y estar hechos de cualquier material convencional para una celda electroquímica. Los electrodos pueden comprender una pareja de miembros de varilla que tienen las características eléctricas deseadas. Alternativamente, uno o más de la pluralidad de electrodos pueden formar la superficie interior del recipiente. Como puede ser apreciado por los expertos en la técnica, es necesario que la pluralidad de electrodos tengan electronegatividades distintas y diferentes al objeto de generar un potencial eléctrico para formar una celda electroquímica. Los electrodos pueden estar hechos, por ejemplo, de zinc, cobre, carbono o aluminio. El recipiente puede incluir también agentes anti-polarizadores y/o anti-electro-deposición convencionales, que inhiben la despolarización de la celda electroquímica y/o la electro-deposición de la pluralidad de electrodos respectivamente.

Apropiadamente, la pluralidad de electrodos pueden estar dispuestos de modo que el contacto entre los electrodos y el electrolito formado por disolución del agente delicuescente ocurre sólo tras haberse disuelto una cantidad específica del agente delicuescente, por ejemplo el contacto ocurra al final o cerca del final de la vida útil del dispositivo de la presente invención.

El dispositivo de señalización que está en comunicación eléctrica con la pluralidad de electrodos puede generar una señal audible, tal como una alarma. Alternativa o adicionalmente, el dispositivo de señalización puede comprender medios de señalización visual, tales como una luz, una agrupación de luces, o una pantalla LED. Una agrupación de luces de diferentes colores o una pantalla LED es particularmente preferente para proporcionar una indicación continua de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente a lo largo del tiempo. Se pueden emplear por ejemplo una serie de luces de color verde, ámbar y rojo: encendiéndose la luz verde para indicar que el dispositivo está operando satisfactoriamente y que no precisa sustitución; encendiéndose la luz ámbar para indicar que el dispositivo está operando satisfactoriamente pero que se aproxima al final de su vida útil y que precisará ser sustituido por uno nuevo en breve; y encendiéndose la luz roja para indicar que el dispositivo ha alcanzado el final de su vida útil y que precisa ser sustituido inmediatamente por uno nuevo.

Puede apreciarse que se puede prever un indicador asistido por pilas; en algunas realizaciones el potencial electroquímico puede no ser suficiente por sí solo para excitar los circuitos o dispositivos de señalización empleados.

Preferiblemente, el recipiente incluye además una salida que tiene una junta estanca al fluido resellable para permitir el drenaje de líquido desde el recipiente y/o para permitir la adición de agente delicuescente al recipiente. Convenientemente, esto permite que el recipiente de la presente invención sea reutilizado, reduciendo por tanto el coste requerido cuando es necesario sustituir un dispositivo agotado por uno nuevo.

Apropiadamente, el recipiente de la presente invención está dimensionado de modo que puede ser usado en un espacio confinado, particularmente un espacio confinado en un entorno doméstico, tal como un cajón, arcón, armario, alacena, caja de embalaje, frigorífico, congelador, caja refrigerada, caravana, automóvil, motora o barco. Apropiadamente, el recipiente de la presente invención tiene 5 a 30 cm de altura, 10 a 50 cm de longitud y 5 a 30 cm de anchura. Típicamente, el dispositivo incluye 50-1.000 g de agente absorbente de agua, preferiblemente 10-500 g.

Apropiadamente, el recipiente es rígido o flexible. Lo más preferiblemente, el recipiente es rígido.

Preferiblemente, el recipiente, incluyendo la repisa y vía de aire, está hecho de un material plástico, por ejemplo una poliolefina, mediante técnicas bien conocidas para los expertos en la técnica, tales como moldeo por inyección, moldeo por soplado y conformado por vacío.

De acuerdo con otro aspecto, la presente invención proporciona un método para eliminar vapor de agua del aire, que comprende proporcionar un recipiente tal como se ha descrito más arriba y colocar el recipiente en una atmósfera húmeda. Preferiblemente, el recipiente se coloca en un espacio confinado.

La presente invención se ilustrará ahora por medio de los siguientes ejemplos no limitativos, en los que:

Figura 1 es una vista en perspectiva de un recipiente de la presente invención;

Figura 2 es una vista en perspectiva de una repisa de un recipiente alternativo de la presente invención;

Figura 3 es una vista en perspectiva de otra repisa;

Figura 4 es una vista en perspectiva de un recipiente alternativo de la presente invención, que incluye un tinte como medios de indicador; y

Figura 5 es una vista en perspectiva de un recipiente alternativo de la presente invención que incluye una celda electroquímica como medios de indicador.

Figura 1 muestra un recipiente (2) de plástico rígido de material HDPE translúcido. En Figura 1, las líneas continuas designan propiedades de visión no impedida, y las líneas de trazos designan propiedades semiocultas a través del HDPE translúcido.

El recipiente de Figura 1 está formado mediante moldeo por inyección, y tiene una base (4) en forma de rombo o de forma ovalada con lados paralelos y una pared lateral (6) que se extiende hacia arriba desde la base (4) para definir una abertura (8) en su extremo superior. El extremo superior de la pared lateral (6) termina en un cerco anular (10) que se extiende alrededor de la abertura (8). Una membrana semi-permeable (no mostrada) compuesta por material TYVEK (marca comercial; material HDPE, de Du Pont) está sellada en caliente al cerco (10), de modo que se extiende a lo largo de y cubre la abertura (8). El interior del recipiente (2) incluye una repisa de plástico de HDPE translúcido (14) soportada mediante soportes (16), habiendo nervios verticales moldeados sobre la superficie interna de la pared lateral. La repisa (14) tiene una pluralidad de salientes verticales (18) de forma cónica de 3 cm de altura que se extienden hacia arriba desde la repisa. La naturaleza de estos salientes es más claramente evidente según Figuras 2 y 3, que muestran repisas similares. Una pluralidad de agujeros circulares (no mostrados) de 1 mm de diámetro pasan a través de la repisa (14), tanto a través de la pluralidad de salientes (18) de forma cónica como de la tela plana entre ellos. La repisa soporta un agente delicuescente de cloruro de calcio (no mostrado) que cubre los salientes cónicos (18). La pared (6) del recipiente (2) incluye en sus extremos opuestos vías de aire o ventilaciones (26). Cada vía de aire se extiende hacia arriba desde la repisa, hasta cerca de la cúspide del recipiente, y tiene una superficie (28) a cierta distancia de la pared. Hay un espacio entre la superficie (28) y la pared. Las superficies (28) de las vías de aire están co-moldeadas con la repisa. Cada superficie (28) está perforada, teniendo una agrupación de hendiduras paralelas que se extienden desde la cúspide hasta el fondo de la superficie. Si el agente delicuescente está sobre la repisa, el aire puede alcanzar la región del recipiente por debajo de la repisa, y por tanto la superficie inferior del cuerpo de agente delicuescente. Para ello, el aire que entra en el recipiente a través de la abertura (8) puede pasar a través de las hendiduras, cuyas regiones superiores no están cubiertas por el cuerpo de agente delicuescente. El aire está entonces en la vía de aire y puede fluir hacia abajo. No se impide su paso a través de la repisa; la vía de aire está no ocluida a lo largo de toda su longitud.

En esta realización la superficie (28) de cada vía de aire tiene una forma algo convexa, para seguir la forma del recipiente, pero no está formada con salientes cónicos ni cualquier otro perfil con relieve sustancial. Sin embargo, en otras realizaciones puede estarlo así, y esta es una manera adicional, aunque menor, en la que se puede aumentar el área de la superficie externa efectiva del cuerpo de agente delicuescente.

La operación del recipiente mostrado en Figura 1 es sencilla. Tras su compra, el usuario retira una cubierta de plástico impermeable (no mostrada). Ésta se proporciona durante la fabricación al objeto de mantener el material delicuescente en una condición sustancialmente desecada, antes de comenzar el uso. La abertura permanece cubierta por la membrana. El usuario coloca el recipiente sobre una superficie nivelada en un espacio de aire en el que se desea reducir la humedad. Siempre que el vapor de agua pueda entrar en contacto con el cuerpo de agente delicuescente, se prevé que se absorberán moléculas de agua. Las moléculas de agua pueden ser absorbidas en la superficie superior expuesta del cuerpo de agente delicuescente, en su superficie inferior, y a través de las vías de aire. Estas dos últimas posibilidades se presentan porque el aire puede fluir a través de las vías de aire a la región del recipiente por debajo de la repisa. La absorción de vapor de agua se mejora considerablemente mediante la dotación de la repisa de forma especial. La topografía de la repisa no sólo aumenta el área de la superficie efectiva del cuerpo del área absorbente de agua, sino que favorece también el drenaje libre de solución acuosa de cloruro de calcio.

Figura 2 es una vista en perspectiva de una repisa similar a la de Figura 1. Las diferencias principales son que la misma es elíptica y que no está co-moldeada con superficies (28) de las vías de aire. Las vías de aire (no mostradas) están moldeadas completamente como parte de la pared del recipiente. La repisa elíptica (14) se puede ver como provista de superficies superior (29) e inferior (30). La superficie superior (29) comprende una agrupación de salientes verticales (18) de forma cónica que tienen una altura de 3 cm. La base de cada saliente (18) de forma cónica tiene un radio de 1 cm, la altura de cada uno es de 3 cm, y el paso entre salientes sucesivos es de 2 cm. Los salientes (18) están dispuestos en filas que son perpendiculares al eje longitudinal de la repisa (14), y salientes sucesivos (18) están separados mediante áreas planas (32) sobre la superficie superior (29) de la repisa (14). Una multiplicidad de pequeñas aberturas circulares (no mostradas) pasan a través de la repisa (14) y de la pluralidad de salientes (18) de forma cónica.

Figura 3 es una vista en perspectiva de una disposición similar a la de Figura 2, pero en la cual la repisa es rectangular.

Figura 4 muestra el dispositivo de Figura 1 que incluye además un tinte como medios de indicador, habiéndose identificado partes correspondientes con números de referencia idénticos. En Figura 4, un tinte de coloración alimenticio (por ejemplo, uno de SANDOLAN (marca comercial) que se puede obtener de Clariant, Leeds, Reino Unido, o cualquier tinte de coloración alimenticio) se encuentra en un pequeño saquito (40) soluble en agua (que emplea por ejemplo un material basado en PVOH, almidón, azúcar o gelatina), que tiene el aspecto de una gota o botón y que está adherido a la pared lateral (6) del recipiente (2) en una posición predeterminada en la región del recipiente por encima de la repisa, correspondiente al nivel del líquido formado cuando el recipiente está agotado, y debe ser sustituido.

Como se ha mencionado más arriba, como consecuencia de la absorción de vapor de agua por el agente delicuescente, una solución acuosa de cloruro de calcio es drenada desde el agente delicuescente residual sobre la base (4) del recipiente (2). El nivel de la solución acuosa de cloruro de calcio sube dentro del recipiente (2) a medida que más agente delicuescente absorbe vapor de agua y se disuelve. Actualmente, la solución acuosa de cloruro de calcio en el recipiente (2) alcanza el mismo nivel que el saquito (40) soluble en agua. La solución acuosa de cloruro de calcio disuelve el saquito (40) y el tinte contenido en él se disuelve en la solución acuosa de cloruro de calcio, proporcionando por tanto una indicación visual instantánea de que el dispositivo ha alcanzado, o casi alcanzado, el final de su vida útil.

Figura 5 muestra una realización alternativa del dispositivo que se ilustra en Figura 4, y propiedades correspondientes se indican con números de referencia idénticos. En el dispositivo de Figura 5, varillas de electrodos de zinc (50) y cobre (52) se extienden desde un nivel predeterminado, correspondiente al nivel del líquido formado cuando la cantidad de vapor de agua absorbida por el recipiente está en su valor máximo, a través de la repisa (14) y hasta la base (4) del recipiente (2). Los electrodos (50, 52) están situados a cierta distancia mutua y están conectados en comunicación eléctrica con LEDs rojo, ámbar y verde (54, 56, 58) mediante hilos eléctricamente conductores (60, 62) y un pequeño circuito de conmutación (64). Los LEDs (54, 56, 58) producen independientemente luz verde, ámbar y roja respectivamente, si están encendidos.

En uso, el vapor pasa a través de la membrana semi-permeable (12) y entra en contacto con el agente delicuescente, que como consecuencia de la absorción de vapor forma un electrolito que comprende una solución acuosa de cloruro de calcio. La solución acuosa de cloruro de calcio es drenada desde el agente delicuescente, a través de las aberturas (22) en la repisa (14) y en menor grado de las vías de aire (26), a la base (4) del recipiente (2), donde entra en contacto con los dos electrodos (50, 52). Mediante los dos electrodos se genera un potencial eléctrico, y una corriente eléctrica circula entre los electrodos (50, 52) a través de los hilos conductores (60, 62) y la luz (54) que produce una luz verde que indica que el dispositivo está operando satisfactoriamente y que no precisa sustitución. La resistencia del circuito eléctrico que comprende los dos electrodos (50, 52), luces (54, 56, 58) e hilos conductores eléctricos (60, 62) es tal que la concentración iónica del electrolito de cloruro de calcio aumenta, con disolución adicional del agente delicuescente. Si la intensidad iónica del electrolito ha alcanzado un valor indicativo del hecho de que el recipiente está al final de su vida útil, se ilumina la luz ámbar (56) y se desconecta la luz verde. Si la intensidad del electrolito alcanza un valor máximo que indica que la cantidad de vapor de agua absorbida por el dispositivo está en su valor máximo, se ilumina la luz roja y se desconecta la luz ámbar, indicando por tanto que el recipiente ha alcanzado el final de su vida útil y precisa ser sustituido.

En una realización alternativa, la determinación no se lleva a cabo mediante la intensidad iónica del electrolito, sino simplemente mediante el "reconocimiento" por los circuitos de la inmersión en electrolito de los electrodos en sucesión; nocionalmente, de un "electrodo verde", a continuación un "electrodo ámbar" y finalmente un "electrodo rojo".

Claims (10)

1. Recipiente (2) para absorber vapor de agua del aire ambiente, teniendo el recipiente (2) una abertura (8) para permitir al vapor de agua entrar en el recipiente (2), una repisa (14) que tiene una pluralidad de perforaciones, estando la repisa (14) situada por encima de la base (4) del recipiente (2) y comprendiendo una superficie no plana sobre la cual está dispuesto un agente delicuescente para absorber vapor de agua, extendiéndose la repisa (14) sustancialmente entre la pared lateral (6), o paredes, del recipiente (2), con excepción de una vía de aire (26) que permite al aire fluir entre las regiones por encima y por debajo de la repisa (14), en el que, si el agente delicuescente está sobre la repisa (14), el aire puede alcanzar la región del recipiente (2) por debajo de la repisa (14) a través de la vía de aire (26), estando la vía de aire (26) formada al menos parcialmente por una parte de pared que está en contacto con el agente absorbente de agua.

2. Recipiente según la reivindicación 1, en el que la superficie no plana que está en contacto con el agente delicuescente tiene un perfil o motivo de relieve repetitivo que se extiende a lo largo de toda la repisa (14).

3. Recipiente según cualquier reivindicación precedente, en el que la superficie no plana comprende una pluralidad de protuberancias (18) que se extienden desde la superficie de la repisa (14).

4. Recipiente según la reivindicación 1, en el que las protuberancias (18) están seleccionadas entre protuberancias de forma esférica, cónica, troncocónica, cilíndrica y/o prismática que se extienden desde la superficie de la repisa (14).

5. Recipiente según la reivindicación 3 o 4, en el que las perforaciones en la repisa (14) se extienden a través de la repisa y de una o más de la pluralidad de protuberancias (18).

6. Recipiente según cualquier reivindicación precedente, en el que la abertura (8) del recipiente está cubierta por una membrana semi-permeable.

7. Recipiente según cualquier reivindicación precedente, que incluye además medios de indicador para proporcionar una indicación de la cantidad de vapor de agua absorbida por el agente delicuescente.

8. Recipiente según cualquier reivindicación precedente, en el que el agente delicuescente comprende cloruro de calcio.

9. Recipiente según cualquier reivindicación precedente, en el que la vía de aire (26) está no ocluida a todo lo largo de su longitud.

10. Método de deshumidificación de un espacio de aire, que comprende la colocación en el espacio de aire de un recipiente según cualquier reivindicación precedente.