ES2248077T3 - Procedimiento para la preparacion de componentes detergentes granulares. - Google Patents

Procedimiento para la preparacion de componentes detergentes granulares.

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ES2248077T3 ES00931444T ES00931444T ES2248077T3 ES 2248077 T3 ES2248077 T3 ES 2248077T3 ES 00931444 T ES00931444 T ES 00931444T ES 00931444 T ES00931444 T ES 00931444T ES 2248077 T3 ES2248077 T3 ES 2248077T3
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    • C11D11/0082Special methods for preparing compositions containing mixtures of detergents one or more of the detergent ingredients being in a liquefied state, e.g. slurry, paste or melt, and the process resulting in solid detergent particles such as granules, powders or beads

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Abstract

Un procedimiento para la preparación de un producto detergente granular que comprende las etapas de: (i) mezcla y aglomeración de un aglutinante líquido con un material de partida sólido en un mezclador de velocidad alta; (ii) mezcla del material de la etapa (i) en un mezclador de velocidad moderada o baja; (iii) alimentación del material de la etapa (ii) y un aglutinante líquido en un granulador por fluidización con gas y aglomeración adicional, y (iv) de forma opcional, secado y/o enfriamiento.

Description

Procedimiento para la preparación de composiciones detergentes granulares.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a un procedimiento para la preparación de un medio para composiciones detergentes granulares de baja densidad aparente. De forma más particular, la invención va dirigida a un procedimiento en el que se pone en contacto un aglutinante líquido con un material de partida sólido en un mezclador de velocidad alta y la mezcla resultante se trata en un mezclador de velocidad media o baja y finalmente en un granulador por fluidización, en donde se añade más aglutinante líquido.
Antecedentes de la invención
Recientemente, ha habido interés considerable en la industria del detergente para desarrollar procedimientos para la producción de polvos detergentes granulados que presentan densidades aparentes específicas. De forma convencional, se han producido composiciones detergentes mediante un procedimiento de secado por pulverización en el que los componentes de la composición se mezclan con agua para formar una suspensión acuosa que se pulveriza luego en una torre y se pone en contacto con aire caliente para eliminar agua. Los polvos secados por pulverización resultantes son altamente porosos y de forma típica tienen una densidad aparente de 300 a 550 g/l.
Los polvos secados por pulverización proporcionan por lo general buenas características de liberación del polvo tales como dispensación y disolución. No obstante, la inversión y costes de operación del procedimiento de secado por pulverización son elevados. Sin embargo, se mantiene una demanda por parte del consumidor significativa de tales polvos de baja densidad.
Es difícil aumentar la densidad aparente de polvos producidos meramente mediante secado por pulverización muy por encima de 600 g/l sin afectar de forma adversa a la capacidad de la composición del detergente, por ejemplo, se pueden incluir cantidades altas de sulfato de sodio en la suspensión para aumentar la densidad aparente pero un ingrediente de este tipo no contribuye a la detergencia. Por lo tanto, la flexibilidad en la densidad aparente sustancial se puede conseguir sólo mediante uso de etapas de procesamiento "post-torre" adicionales que densifican los polvos.
En años recientes ha habido mucho interés en la producción de productos detergentes mediante procedimientos que usan principalmente mezcla mecánica, sin el uso de secado por pulverización. En este tipo de procedimiento, los distintos componentes se mezclan en seco y de forma opcional se granulan con un aglutinante líquido. Los aglutinantes líquidos usados típicamente en procedimientos de granulación de este tipo son tensioactivos aniónicos, precursores ácidos de tensioactivos aniónicos, tensioactivos no iónicos, o cualquier mezcla de los mismos. Usando estos procedimientos de granulación se han producido productos detergentes granulares que tienen una densidad aparente alta, de forma típica más de 700 u 800 g/l.
Productos granulares que tienen una densidad aparente alta tienen un volumen de empaquetamiento bajo que es ventajoso para operaciones de almacenamiento y distribución y también para el consumidor. Además, si no se usa una etapa de secado por pulverización, la inversión y costes de operación son típicamente muy inferiores y el procedimiento usa menos energía y proporciona así un beneficio ambiental.
Sin embargo, productos de densidad alta de este tipo tienen típicamente una porosidad muy inferior a la de un polvo secado por pulverización convencional, lo que puede dañar la liberación del producto en el lavado. Por ejemplo, los polvos concentrados, de densidad aparente alta, pueden presentar disolución lenta y/o incompleta en el agua de lavado, llevando a residuos del producto no disueltos sobre la colada. De forma más particular, se sabe que polvos concentrados que contienen zeolita presentan un problema con el polvo que contiene zeolita no disuelto que llega a quedar atrapado en la fibra de la prenda. Esto se pone de manifiesto propiamente como motas blancas, claramente visibles y desagradables a la vista.
Se han realizado intentos para usar procedimientos de mezcla que no usen una etapa de secado por pulverización para producir materiales de densidad aparente inferior. No obstante, estos tienden a usar ingredientes detergentes no convencionales tales como, por ejemplo, burkeita, que tiende a ser caro y que por lo tanto se añade al coste del producto.
En consecuencia, la industria de detergentes ha buscado procedimientos de producción de productos granulares de medio para densidad aparente baja, por ejemplo inferiores a aproximadamente 900 g/l, por ejemplo inferiores a 800 g/l, preferiblemente inferiores a 750 g/l, que no necesiten una etapa de secado por pulverización. En particular se mantiene una necesidad de un procedimiento para la producción de medio para polvos que contienen zeolita de densidad aparente baja, que no use una etapa de secado por pulverización, que use ingredientes de partida convencionales y que de lugar a un producto con buenas propiedades del polvo.
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Técnica anterior
Hasta recientemente, ha habido poco esfuerzo en el desarrollo del uso de mezcladores/granuladotes de bajo esfuerzo de cizalla tales como, por ejemplo, granuladores por fluidización con gas.
Los documentos WO 98/58046, WO 98/58047, WO 98/58048 y WO 99/00475 (Unilever) se refieren a procedimientos de granulación de bajo esfuerzo de cizalla en los que se pulveriza un aglutinante líquido sobre un material particulado en fluidización, preferiblemente en un granulador por fluidización con gas. Estos describen cómo los parámetros de procedimiento de la granulación por fluidización con gas se pueden controlar para dar propiedades de polvo deseables, por ejemplo, distribución de tamaño de partícula, densidad aparente, propiedades de flujo e incluso el rendimiento en cierta extensión.
Los procedimientos de granulación de bajo esfuerzo de cizalla tienden a dar polvos de menor densidad aparente, por ejemplo, de forma típica inferiores a 650 g/l. Con el fin de proporcionar mayor flexibilidad en densidad aparente, el documento WO 97/22685 (Unilever) describe un procedimiento en donde se granula parcialmente un material de partida particulado con un aglutinante líquido en un mezclador de velocidad alta o moderada antes de una etapa de granulación de bajo esfuerzo de cizalla, por ejemplo, en un lecho fluido, en donde se añade más aglutinante líquido y se completa la granulación.
Los documentos WO 98/58046, WO 98/58047, WO 98/58048 y WO 99/00475 (Unilever) también describen el uso de una etapa de granulación parcial precedente como se describe en el documento WO 97/22685 (Unilever) con el fin de proporcionar mayor flexibilidad en densidad aparente. Sin embargo, ninguna de estas referencias describe o ejemplifica de forma específica el uso de más de una etapa de mezclado/granulación antes de la etapa de granulación por fluidización con gas.
Los documentos WO 98/14551, WO 98/14552, WO 98/14553, WO 98/14556, WO 98/14557 y WO 98/14558 (Procter and Gamble) se refieren todos ellos a un procedimiento sin torre para la preparación de composiciones detergentes granulares de densidad aparente alta. Se dispersa un tensioactivo, preferiblemente en forma de pasta o líquido, con un polvo fino de diámetro de 0,1 a 500 micrómetros en un primer mezclador en condiciones de operación definidas y los aglomerados así formados bien se aglomeran adicionalmente en una o más etapas de mezclado, cuyas condiciones están definidas, y finalmente se granulan en un lecho fluido bajo condiciones especificadas. Se hizo una distinción clara entre la acción de aglomeración de los mezcladores y la acción de granulación en lecho fluido. El término "granulación" se define en referencia a los aglomerados de fluidización completamente para la producción de aglomerados granulados de forma redonda que fluyen libremente. Por lo tanto, si bien el crecimiento de los aglomerados, por ejemplo mediante recubrimiento, puede tener lugar en el lecho fluido, estos casos muestran claramente que no debería tener lugar la aglomeración de los aglomerados ya formados.
El documento EP 264.049 (Bayer) describe un procedimiento continuo para la realización de granulación de sustancias orgánicas, preferiblemente tintes. El procedimiento involucra la granulación de un material pulverulento en un mezclador de velocidad alta con un líquido de granulación, que se granula además en un mezclador de velocidad moderada, preferiblemente con la adición de líquido de granulación adicional, y secado del producto en un lecho fluido mientras se pulveriza simultáneamente con un agente auxiliar de conformación. En la etapa final, el material se seca preferiblemente en una primera parte del lecho fluido y luego, en otra sección del secador, se pulveriza con un "agente auxiliar de conformación" tal como, por ejemplo, una solución de azúcar. En otras palabras, el material de secado se hace actuar como un vehículo y el agente auxiliar de conformación se absorbe sobre el vehículo, probablemente en la forma de un recubrimiento. No hay indicación alguna en el documento EP 264.049 sobre que ocurra aglomeración adicional en el lecho fluido.
Los documentos WO 99/03964, WO 99/03966 y WO 99/03967 (Procter & Gamble) describen un procedimiento para la producción de polvos detergentes de densidad aparente de 300 a 550 g/l que comprende la aglomeración de una pasta de tensioactivo aniónico o precursor ácido del mismo con un material de partida seco en un primer mezclador de velocidad alta, mezclando los aglomerados detergentes en un segundo mezclador de velocidad alta para obtener aglomerados constituidos, y aglomeración adicional de los aglomerados constituidos con un aglutinante en un secador de lecho fluidificado y secado en el secador de lecho fluidificado. Se describen que se obtienen densidades aparentes bajas mediante el control del número de Stokes en la etapa de aglomeración en lecho fluidificado, mediante el control de la altura de la boquilla en la etapa de aglomeración en lecho fluidificado o mediante control del tamaño de partícula en cada una de las tres etapas.
Se ha encontrado que un problema asociado con el procedimiento descrito en la técnica anterior de producción de medio para polvos de baja densidad aparente que está relacionado con las combinaciones de mezcla mecánica y etapas de granulación por fluidización con gas es que la cantidad de finos en el polvo producto está lejos de la óptima. Por ejemplo, los procedimientos descritos en los documentos WO 99/03964, WO 99/03966 y WO 99/03967 (Procter & Gamble) producen el 14% de finos (definidos como aquellas partículas inferiores a 150 micrómetros) en el producto. Incluso, parecería que una cantidad de finos relativamente alta es una característica preferida de estas invenciones. Los finos son del tamaño correcto para actuar como material de partida para el procedimiento y de ahí que sean de nuevo reciclados al primer mezclador de velocidad alta.
De forma sorprendente hemos encontrado que se pueden producir polvos de un medio para densidad aparente baja y con propiedades de polvo mejoradas en un procedimiento que comprende poner en contacto y mezclar un aglutinante líquido con un material de partida particulado en un mezclador de velocidad alta, seguido de mezclado en un mezclador de velocidad moderada o baja y finalmente mezclar con más aglutinante líquido en un granulador por fluidización con gas. De forma más particular, se obtiene una cantidad significativamente inferior de finos en comparación con los procedimientos de la técnica anterior. Además, el procedimiento produce polvos con propiedades de flujo mejores que aquellos de la técnica anterior.
Definición de la invención
En un primer aspecto, esta invención proporciona un procedimiento para la preparación de un producto detergente granular que comprende las etapas de:
(i)
mezclar y aglomerar un aglutinante líquido con un material de partida sólido en un mezclador de velocidad alta;
(ii)
mezclar la mezcla resultante de la etapa (i) en un mezclador de velocidad moderada o baja;
(iii)
alimentar la mezcla resultante de la etapa (ii) y un aglutinante líquido en un granulador por fluidización con gas y aglomeración adicional, y
(iv)
de forma opcional, secado y/o enfriamiento.
En un segundo aspecto esta invención proporciona un producto detergente granular de densidad aparente inferior a 900 g/l obtenido de acuerdo con el procedimiento de la invención.
Descripción detallada de la invención Definiciones
En lo sucesivo, en el contexto de esta invención, el término "producto detergente granular" comprende productos acabados granulares para venta, así como también componentes granulares o adyuvantes para formación de productos acabados, por ejemplo, mediante post-dosificación a o con, o cualquier otra forma de mezcla con componentes o adyuvantes adicionales. Por tanto, un producto detergente granular como se puede definir en esta invención, puede o no contener material activo detergente tal como tensioactivo sintético y/o jabón. El requerimiento mínimo es que debería contener al menos un material de un tipo general de componente convencional de productos detergentes granulares, tal como un tensioactivo (incluyendo jabón), un coadyuvante, un blanqueador o componente de sistema blanqueador, un enzima, un estabilizador de enzima o un componente de un sistema estabilizador de enzima, un agente anti-redeposición de la suciedad, un agente de fluorescencia o abrillantador óptico, un agente anti-corrosión, un material anti-espumante, un perfume o un colorante.
Sin embargo, en una realización preferida de esta invención los productos detergentes granulares contienen material activo detergente tal como tensioactivo sintético y/o jabón a un nivel de al menos 5% en peso, preferiblemente al menos el 10% en peso del producto.
Tal como se usa en lo sucesivo en esta invención, el término "polvo" se refiere a materiales que consisten sustancialmente de granos de materiales individuales y mezclas de tales granos. Tal como se usa en lo sucesivo en esta invención, el término "gránulo" se refiere a una pequeña partícula de partículas más pequeñas aglomeradas, por ejemplo, partículas de polvo aglomeradas. El producto final del procedimiento de acuerdo con la presente invención consiste en, o comprende, un alto porcentaje de gránulos. Sin embargo, se pueden dosificar posteriormente de forma opcional materiales granulares y/o en polvo adicionales a un producto de este tipo.
"Finos", de acuerdo con esta invención, se definen como partículas con un diámetro inferior a 180 micrómetros.
Material "grueso", de acuerdo con esta invención, se define como aquellas partículas con un diámetro superior a 1400 micrómetros.
Las cantidades de partículas finas y gruesas se pueden medir usando análisis por tamiz.
Para los fines de esta invención, las propiedades de flujo del producto granular se definen en término del caudal dinámico (DFR), en ml/s, medido por medio del siguiente procedimiento. Se sujeta de forma segura un tubo de vidrio cilíndrico de diámetro interno 35 mm y longitud 600 mm con su eje longitudinal en la posición vertical. Su extremo inferior se encuentra rematado por un cono de poli(cloruro de vinilo) que tiene un ángulo interno de 15º y un orificio de salida inferior de diámetro 22,5 mm. Se coloca un primer sensor de haz 150 mm por encima de la salida, y un segundo sensor de haz se coloca 250 mm por encima del primer sensor.
Para determinar el caudal dinámico se cierra de forma temporal el orificio de salida y se rellena el cilindro con el producto detergente granular hasta un punto de aproximadamente 10 cm por encima del sensor superior. Se abre la salida y se registra el tiempo de flujo t (segundos) medido de forma electrónica para que el nivel de polvo caiga desde el sensor superior al sensor inferior. Esto se repite 2 ó 3 veces y se registra un tiempo medio. Si V es el volumen (ml) del tubo entre los sensores superior e inferior, el DFR viene dado por V/t.
El número de Froude (Fr) se usa para evaluar el efecto relativo de fuerzas gravitacionales y centrífugas ejercidas sobre las partículas en un dispositivo de mezcla determinado. Tal como se usa en esta invención, el número de Froude se define como
Fr = \omega^{2}d/2g
en la que
\omega = velocidad rotacional del agitador [rad/s]
d = diámetro del agitador [m]
g = aceleración debida a la gravedad [m/s^{2}]
A menos que se especifique de otra forma, los valores relacionados con las propiedades del polvo tales como la densidad aparente, DFR, contenido en humedad etc. se refieren al producto detergente granular meteorizado.
El procedimiento
El procedimiento de esta invención se lleva a cabo usando un mezclador de velocidad alta, un mezclador de velocidad moderada o baja y un granulador por fluidización con gas.
Los mezcladores de velocidad alta y moderada o baja
Etapas (i) e (ii)
Los mezcladores usados en el procedimiento de la invención, bien de velocidad alta, moderada o baja, consisten esencialmente en un cilindro o cubeto estático hueco, preferiblemente horizontal, que tiene un eje rotativo montado centralmente con instrumentos montados sobre el mismo.
Los instrumentos sobre el eje del mezclador de velocidad alta deberían proporcionar una acción de mezcla de alta energía completa sobre los sólidos y los líquidos que se mezclan en esta fase. A este respecto, los instrumentos pueden, por ejemplo, ser de tipo varilla, de tipo pala o una combinación, o de cualquier otro diseño apropiado como será bien conocido por el especialista en la técnica.
Mezcladores de velocidad alta adecuados son cualquiera de una variedad de mezcladores comercialmente disponibles tales como, por ejemplo, aquellos disponibles en Lödige, Schugi y Drais. De forma particular máquinas preferidas incluyen la máquina recicladora CB de Lödige (nombre comercial) y la K-TTP de Drais (nombre comercial).
Un ejemplo adecuado de un mezclador de velocidad moderada o baja es un mezclador KM de Lödige (nombre comercial), también designado como Lödige Ploughshare. Este aparato tiene montado sobre su eje varios instrumentos en forma de arado. De forma opcional, se pueden usar uno o varios cortadores de velocidad alta para evitar la formación de material con sobretamaño o grumoso. Otra máquina adecuada para esta etapa es, por ejemplo, la K-T de Drais (nombre comercial).
La velocidad punta mínima de los instrumentos en el mezclador de velocidad alta es preferiblemente al menos 5, más preferiblemente al menos 10, y lo más preferiblemente al menos 15 m/s. La velocidad punta máxima es preferiblemente no superior a 60, más preferiblemente no superior de 55, aún más preferiblemente no superior a 50 y lo más preferiblemente no superior a 45 m/s.
El mezclador de velocidad alta se hace operar preferiblemente a un número de Froude mínimo de al menos 5, más preferiblemente de al menos 20, aún más preferiblemente de al menos 40, y lo más preferiblemente de al menos 50. El número de Froude máximo es preferiblemente no superior a 750, más preferiblemente no superior a 500, y más preferiblemente no superior a 400.
La velocidad punta máxima de los instrumentos en el mezclador de velocidad moderada o baja es preferiblemente inferior a 15, más preferiblemente inferior a 10, aún más preferiblemente inferior a 8, y lo más preferiblemente inferior a 6 m/s. La velocidad punta mínima es preferiblemente al menos 1, más preferiblemente al menos 1,5 y lo más preferiblemente al menos 2 m/s.
El mezclador de velocidad moderada o baja se hace operar preferiblemente a un número de Froude máximo inferior a 30, más preferiblemente inferior a 15, aún más preferiblemente inferior a 5, y lo más preferiblemente inferior a 4. El número de Froude mínimo es preferiblemente al menos 0,15, más preferiblemente al menos 0,30, aún más preferiblemente al menos 0,50, y lo más preferiblemente al menos 0,60.
Se debería observar que en la especificación de cualquier velocidad punta preferida determinada o intervalo de número de Froude en esta invención bien para mezclador de velocidad alta o bien mezclador de velocidad moderada o baja, no se asocia velocidad punta máxima determinada con cualquier velocidad punta mínima determinada. Igualmente, no se asocia número de Froude máximo determinado con cualquier número de Froude mínimo determinado.
La diferencia esencial entre el mezclador de velocidad moderada o baja y el mezclador de velocidad alta en el procedimiento de esta invención es que el mezclador de velocidad moderada o baja opera a una velocidad punta inferior y/o número de Froude inferior, preferiblemente ambos.
La velocidad rotacional del eje, con los instrumentos montados sobre el mismo, depende en un extenso grado de la escala del mezclador que se use. Por ejemplo, una máquina CB 100 de Lödige de velocidad alta tendrá preferiblemente una velocidad de rotación del eje en el intervalo de 100 a 1100 y más preferiblemente de 200 a 750 rpm. Igualmente, un máquina KM 1000 de Lödige de velocidad moderada tendrá preferiblemente una velocidad de rotación del eje en el intervalo de 20 a 200, más preferiblemente de 25 a 120, aún más preferiblemente de 30 de 100, y lo más preferiblemente de 30 a 70 rpm. A otras escalas del mezclador, la velocidad rotacional preferida se ajusta de modo que se mantiene la velocidad punta del instrumento y el número de Froude en los niveles preferidos indicados anteriormente.
Además de la acción de agitación/mezcla de los instrumentos, el mezclador de velocidad moderada o baja puede contener cortadores que pueden ser accionados independientemente del eje y los instrumentos. Estos cortadores se pueden usar para evitar la formación de material grumoso o con sobretamaño. Si se usan, estos se hacen operar preferiblemente a una velocidad de 200 a 3000 y más preferiblemente de 2000 a 3000 rpm.
El tiempo de residencia en los mezcladores durante la operación en estado estacionario es dependiente de parámetros que incluyen la velocidad rotacional del eje, el caudal de proceso, la posición de los aperos y del rebosadero en la apertura de salida. El tiempo de residencia en el mezclador de velocidad alta debería ser relativamente corto, preferiblemente de aproximadamente 1 a 60 segundos, más preferiblemente de 5 a 30 segundos, y aún más preferiblemente de 5 a 20 segundos. El tiempo de residencia en el mezclador de velocidad moderada o baja debería ser por lo general mayor que el del mezclador de velocidad alta. Preferiblemente se encuentra en el intervalo de aproximadamente 30 segundos a 10 minutos, más preferiblemente de 30 segundos a 5 minutos, lo más preferiblemente de 30 segundos a 3 minutos.
Otras máquinas adecuadas que se pueden usar en el procedimiento de esta invención bien como mezcladores de velocidad alta o como mezcladores de velocidad moderada o baja incluyen mezcladores de la serie Fukae^{R} FS-G; serie Disona^{R} V suministrado por Dierks & Sohne, Alemania; Pharma Matrix^{R} suministrado por T.K. Fielder Ltd; Inglaterra; serie Fuji^{R} VG-C suministrado por Fuji Sangyo Co., Japón; el Roto^{R} suministrado por Zanchetta & Co. srl, Italia y el granulador Schugi^{R} Flexomix.
La temperatura en los mezcladores de velocidad alta y moderada o baja se puede elevar y/o reducir por cualquier medio apropiado, por ejemplo, un encamisado de calentamiento/enfriamiento.
El procedimiento en los mezcladores puede ser por lotes o continuo, sin embargo, es preferiblemente continuo.
El granulador por fluidización con gas: etapa (iii)
La tercera etapa del procedimiento de la invención usa un granulador por fluidización con gas. En este tipo de aparato, se sopla un gas (normalmente aire) a través de un cuerpo de sólidos particulados en o sobre el que se pulveriza un componente líquido. Un granulador por fluidización con gas se denomina a veces un granulador o mezclador de "lecho fluidizado". Esto no es estrictamente exacto ya que tales mezcladores se pueden hacer operar con un caudal de gas tal elevado que no se forma un lecho fluido "burbujeante" clásico.
El procedimiento de granulación y aglomeración por fluidización con gas se lleva a cabo preferiblemente sustancialmente como se describe en los documentos WO 98/58046 y WO 98/58047 (Unilever), cuyos contenidos se incorporan a esta invención a modo de referencia.
El aparato de fluidización con gas comprende básicamente una cámara en la que se usa una corriente de gas (en lo sucesivo denominado como el gas de fluidización), normalmente aire, para provocar flujo turbulento de sólidos particulados para formar una "nube" de los sólidos y se pulveriza aglutinante líquido sobre o en la nube para contactar las partículas individuales. Cuando el procedimiento progresa comienzan a aglomerarse las partículas individuales de materiales de partida sólidos, debido al aglutinante líquido, para formar gránulos.
El granulador por fluidización con gas se hace operar típicamente a una velocidad de aire superficial de aproximadamente 0,1 a 1,2 ms^{-1}, bien bajo presión relativa positiva o negativa y con una temperatura de entrada de aire (es decir, temperatura del gas de fluidización) que varía de -10ºC o 5ºC hasta 100ºC. Puede ser de hasta 200ºC en algunos casos.
La temperatura del gas de fluidización y por tanto preferiblemente la temperatura del lecho se puede cambiar durante el procedimiento de granulación como se describe en el documento WO 98/58048. Se puede elevar durante un primer periodo, por ejemplo, hasta 100ºC o incluso hasta 200ºC y luego en uno o más etapas distintas (antes o después), se puede reducir hasta justo por encima, a, o por debajo de temperatura ambiente, por ejemplo, a 30ºC o inferior, preferiblemente 25ºC o inferior o incluso tan bajo como 5ºC o inferior o -10ºC o inferior.
En una realización preferida, la temperatura del gas de fluidización, y preferiblemente también la temperatura del lecho, se eleva durante un primer periodo y a continuación se reduce en un segundo periodo.
Cuando el procedimiento es un procedimiento por lotes, la variación de temperatura se efectuará en el tiempo. Si se trata de un procedimiento continuo, se variará a lo largo del "recorrido" del lecho granulador (es decir, en la dirección del flujo de polvo a través del lecho del granulador). En el último caso, esto se efectúa de forma conveniente usando un granulador del tipo de "flujo de tapón", es decir, uno en el que los materiales fluyen a través del reactor desde el comienzo hasta el final.
En un procedimiento por lotes, la temperatura del gas de fluidización se puede reducir durante un periodo de tiempo relativamente corto, por ejemplo, de 10 a 50% del tiempo de proceso. De forma típica, la temperatura del gas se puede reducir durante 0,5 a 15 minutos. En un procedimiento continuo, la temperatura del gas se puede reducir a lo largo de una longitud relativamente corta del "recorrido" del lecho del granulador, por ejemplo, a lo largo del 10 al 50% del recorrido. En ambos casos, el gas se puede pre-enfriar.
Preferiblemente, la temperatura del gas de fluidización, y preferiblemente también la temperatura del lecho, no se reduce hasta que la aglomeración del material sólido particulado en fluidización esté sustancialmente completa.
Además del gas de fluidización, un granulador por fluidización con gas puede usar también una corriente de gas de atomización. Tal corriente de gas de atomización se usa para ayudar a la atomización del aglutinante líquido desde la boquilla sobre o en los sólidos en fluidización. Si se usa una corriente de gas de atomización, esta se hace operar por lo general a una presión de 200 a 500 kPa (2 a 5 bar). También se puede calentar la corriente de gas de atomización, normalmente aire.
En una realización preferida, la temperatura del lecho se mantiene en torno o cerca de la temperatura bombeable (como se define en esta invención a continuación) del aglutinante líquido durante al menos parte del tiempo y preferiblemente durante sustancialmente todo el tiempo que el aglutinante líquido se esté pulverizando sobre los sólidos en fluidización. Esto es especialmente preferido cuando el aglutinante líquido es una mezcla estructurada (como se describe en esta invención a continuación).
De forma alternativa, se prefiere que una, y preferiblemente tanto la temperatura del gas de fluidización como la temperatura del gas de atomización, se eleven a una temperatura que esté dentro de 15ºC (más o menos), y preferiblemente dentro de 10ºC de la temperatura bombeable del aglutinante líquido, en especial cuando el aglutinante líquido es una mezcla estructurada. La temperatura se debería elevar durante al menos parte de, y preferiblemente durante sustancialmente todo el periodo durante el que la mezcla de aglutinante líquido se esté pulverizando sobre el material en fluidización.
En una realización preferida, una, y preferiblemente tanto la temperatura del gas de fluidización como la temperatura del gas de atomización se elevan de modo que estén al menos a la temperatura bombeable del aglutinante líquido, en especial cuando el aglutinante líquido es una mezcla estructurada.
Tal como se usa en esta invención, el término "temperatura del lecho" se refiere a la temperatura del gas de fluidización en torno al material particulado sólido. La temperatura del lecho se puede medir, por ejemplo, usando una sonda de termopar. Tanto si hay un lecho de polvo discernible como si no hay lecho de polvo discernible (es decir, debido a que el mezclador se hace operar con un caudal de gas tan elevado que no se forma un lecho fluido "burbujeante" clásico), la "temperatura del lecho" se toma como la temperatura medida en un punto dentro de la cámara de fluidización de aproximadamente 15 cm desde la placa del distribuidor de gas.
El granulador por fluidización con gas puede ser opcionalmente del tipo provisto con un lecho vibrante, de forma particular para uso en modo continuo.
Secado y/o enfriamiento: etapa (iv)
Para uso, manipulación y almacenamiento, el producto detergente granular debe estar en un estado fluido. Por lo tanto, en una etapa final, los gránulos se pueden secar y/o enfriar si fuera necesario. Esta etapa se puede llevar a cabo de cualquier forma conocida, por ejemplo, en un aparato de lecho fluido (secado y enfriamiento) o en un transportador neumático (enfriamiento). El secado y/o enfriamiento se pueden llevar a cabo en el mismo aparato de lecho fluido tal como se usa para la etapa de aglomeración final simplemente cambiando las condiciones de procedimiento usadas como será bien conocido por el especialista en la técnica. Por ejemplo, se puede continuar la fluidización durante un periodo después que la adición del aglutinante líquido se haya completado y se pueda reducir la temperatura de entrada del aire.
En una realización preferida, todo el procedimiento es continuo.
El aglutinante líquido
En el procedimiento de esta invención, el aglutinante líquido se añade a las etapas (i) e (iii). El aglutinante líquido se puede añadir también en la etapa (ii) del procedimiento pero se prefiere que se añada poco o ningún líquido. Si se añade el aglutinante líquido durante la etapa (ii), se prefiere que la cantidad total de aglutinante líquido añadida al procedimiento, se añada menos del 10% en peso, preferiblemente menos del 5% en peso en la etapa (ii).
El aglutinante líquido añadido en cada etapa puede ser el mismo o diferente y se puede añadir más de un aglutinante líquido en cualquier etapa.
La relación en peso de aglutinante añadido en la etapa (i) al añadido en la etapa (iii) está preferiblemente en el intervalo de 20 : 1 a 1 : 20, preferiblemente de 10 : 1 a 1 : 10 y más preferiblemente de 9 : 1 a 1 : 2. Preferiblemente, de la cantidad total de aglutinante líquido añadida en las etapas (i) y (iii), se añade al menos el 5% en peso, más preferiblemente al menos el 10% en peso en la etapa (iii).
Por lo general, para las mismas condiciones de procedimiento, a mayor relación en peso de aglutinante líquido añadido en la etapa (i) a etapa (iii), mayor densidad aparente resultante. Por lo tanto, la densidad aparente del producto detergente granular se puede variar y controlar en un cierto grado mediante la alteración de la relación de adición de aglutinante.
El aglutinante líquido se puede bombear simplemente en el mezclador de las etapas (i), y de forma opcional al mezclador de la etapa (ii), o se puede introducir como una pulverización. El aglutinante líquido se pulveriza en el granulador por fluidización con gas de la etapa (iii).
El aglutinante líquido puede comprender uno o más componentes del producto detergente granular. Componentes líquidos adecuados incluyen agentes tensioactivos aniónicos y precursores ácidos de los mismos, tensioactivos no iónicos, ácidos grasos, agua y disolventes orgánicos.
El aglutinante líquido puede comprender también componentes sólidos disueltos en o dispersados en un componente líquido, tal como, por ejemplo, agentes de neutralización inorgánicos y coadyuvantes de detergencia. La única limitación es que con o sin sólidos disueltos o dispersados, el aglutinante líquido debería ser bombeable y capaz de ser suministrado al mezclador y/o granulador en una forma fluida, incluyendo tipo pasta.
Se prefiere que el aglutinante líquido comprenda un tensioactivo aniónico. El contenido de tensioactivo aniónico en el aglutinante líquido puede ser tan alto como sea posible, por ejemplo, al menos del 98% en peso del aglutinante líquido, o puede ser inferior al 75% en peso, inferior al 50% en peso o inferior al 25% en peso. Puede constituir por supuesto el 5% en peso o menos o no estar presenten en todo él.
Son bien conocidos por los especialistas en la técnica tensioactivos aniónicos adecuados. Ejemplos adecuados para incorporación en el aglutinante líquido incluyen alquilbencenosulfonatos, de forma particular alquilbencenosulfonatos lineales que tienen un longitud de cadena de alquilo de C_{8}-C_{15}; alquilsulfatos primarios y secundarios, de forma particular alquilsulfatos primarios C_{12}-C_{15}; alquiletersulfatos; sulfonatos olefínicos; alquilxilenosulfonatos; dialquilsulfosuccinatos; y sulfonatos de éster de ácido graso. Se prefieren por lo general sales de sodio.
Es mucho más preferido formar algo o todo el tensioactivo aniónico in situ en el aglutinante líquido mediante reacción de un precursor ácido apropiado y un material alcalino tal como un hidróxido de metal alcalino, por ejemplo, NaOH. Debido a que esto último se debe dosificar normalmente como una solución acuosa, esto incorpora inevitablemente algo de agua. Además, la reacción de un hidróxido de metal alcalino y precursor ácido también da lugar a algo de agua como un sub-producto.
Sin embargo, en principio, se puede usar cualquier material inorgánico alcalino para la neutralización pero se prefieren materiales inorgánicos alcalinos solubles en agua. Otro material preferido es carbonato de sodio, sólo o en combinación con uno o más materiales inorgánicos solubles en agua distintos, por ejemplo, bicarbonato o silicato de sodio. Si se desea, se puede usar un exceso estequiométrico de agente de neutralización para asegurar la neutralización completa o para proporcionar una función alternativa, por ejemplo, como un coadyuvante de detergencia, por ejemplo, si el agente de neutralización comprende carbonato de sodio. Se pueden usar también agentes de neutralización orgánicos.
Por supuesto, si el aglutinante líquido contiene un precursor ácido de un tensioactivo aniónico, el precursor ácido se puede neutralizar o completar la neutralización in situ en el mezclador y/o granulador bien mediante contacto con un material alcalino sólido o bien adición de un agente de neutralización líquido separado al mezclador y/o granulador. Sin embargo, la neutralización en el mezclador y/o granulador no es una característica preferida de esta inven-
ción.
El precursor ácido líquido se puede seleccionar entre ácidos alquilbencenosulfónicos lineales (LAS), ácidos alfaolefinsulfónicos, ácidos olefinsulfónicos internos, ácidos sulfónicos de éster de ácido graso y combinaciones de los mismos. El procedimiento de la invención es especialmente útil para la producción de composiciones que comprenden alquilbencenosulfonatos mediante reacción del ácido alquilbencenosulfónico correspondiente, por ejemplo, ácido dobanoico suministrado por Shell. Se pueden usar también alquilsulfatos primarios lineales o ramificados (PAS) que tienen de 10 a 15 átomos de carbono.
En una realización preferida, el aglutinante líquido comprende un tensioactivo aniónico y un tensioactivo no iónico. La relación en peso de tensioactivo aniónico a tensioactivo no iónico está en el intervalo de 10 : 1 a 1 : 15, preferiblemente de 10 : 1 a 1 : 10, más preferiblemente de 10 : 1 a 1 : 5. Si el aglutinante líquido comprende al menos algo de precursor ácido de un tensioactivo aniónico y un tensioactivo no iónico, entonces la relación en peso de tensioactivo aniónico, incluyendo el precursor ácido, a tensioactivo no iónico puede ser mayor, por ejemplo 15 : 1.
El componente tensioactivo no iónico del aglutinante líquido puede ser alguno o más no iónicos líquidos seleccionados de etoxilados de alcohol primario y secundario, en especial alcoholes alifáticos C_{8}-C_{20} etoxilados con una media de 1 a 20 moles de óxido de etileno por mol de alcohol, y más especialmente los alcoholes alifáticos primarios y secundarios C_{10}-C_{15} etoxilados con una media de 1 a 10 moles de óxido de etileno por mol de alcohol. Tensioactivos no iónicos no etoxilados incluyen alquilpoliglicósidos, glicerol monoéteres y polihidroxiamidas (glucamida).
En una realización preferida el aglutinante líquido es sustancialmente no acuoso. Es decir, que la cantidad total de agua en su interior no es más del 20% en peso del aglutinante líquido, preferiblemente no más del 15% en peso y más preferiblemente no más del 10% en peso. Sin embargo, si se desea, se puede añadir una cantidad controlada de agua para facilitar la neutralización. De forma típica, se puede añadir agua en cantidades de 0,5 a 2% en peso del producto detergente final. De forma típica, de 3 a 4% en peso del aglutinante líquido puede ser agua como el sub-producto de reacción y el resto del agua presente será el disolvente en el que se disolvió el material alcalino. El aglutinante líquido está muy preferiblemente exento de toda agua distinta a la de las fuentes que se acaban de mencionar, excepto quizás cantidades traza/impurezas.
De forma alternativa, se puede usar un aglutinante líquido acuoso. Esto es especialmente adecuado para la fabricación de productos que son adyuvantes para la mezcla subsiguiente con otros componentes para formar un producto detergente completamente formulado. Tales adyuvantes normalmente consistirán principalmente, a parte de los componentes resultantes del aglutinante líquido, en uno, o un pequeño número de componentes que se encuentran normalmente en composiciones detergentes, por ejemplo, un tensioactivo o un coadyuvante de detergencia tal como zeolita o tripolifosfato de sodio. Sin embargo, esto no impide el uso de aglutinantes líquidos acuosos para la granulación de productos formulados sustancialmente completamente. En cualquier caso, aglutinantes líquidos acuosos típicos incluyen soluciones acuosas de silicatos de metal alcalino, polímeros acrílico/maleico solubles en agua (por ejemplo, Sokalan CP5) y similares.
El aglutinante líquido puede comprender de forma opcional sólidos disueltos y/o finamente divididos que se dispersan en su interior. La única limitación es que con o sin sólidos disueltos o dispersados, el aglutinante líquido debería ser bombeable y pulverizable a temperaturas de 50ºC o superiores o en cualquier relación, de 60ºC o superiores por ejemplo de 75ºC. Preferiblemente, este es sólido por debajo de 50ºC, preferiblemente a 25ºC o inferior. El aglutinante líquido está preferiblemente a una temperatura de al menos 50ºC, más preferiblemente de al menos 60ºC cuando se alimentaba al mezclador o granulador por fluidización con gas.
De acuerdo con la presente invención, los aglutinantes líquidos se consideran fácilmente bombeables si presentan una viscosidad no superior a 1 Pa\cdots a una relación de cizalla de 50 s^{-1} y a la temperatura de bombeo. En principio aún pueden ser bombeables aglutinantes líquidos de mayor viscosidad, pero se usa un límite superior de 1 Pa\cdots a una relación de cizalla de 50 s^{-1} en esta invención para indicar fácil bombeabilidad.
La viscosidad se puede medir, por ejemplo, usando un viscosímetro rotacional VT500 de Haake. La medida de la viscosidad se puede llevar a cabo como sigue. Se conecta una célula de medida SV2P a un baño de agua termostático con una unidad de enfriamiento. El balancín de la célula de medida rota a una relación de cizalla de 50 s^{-1}. Se calienta la mezcla solidificada en un microondas hasta 95ºC y se vierte en la copa para muestra. Después de acondicionar durante 5 minutos a 98ºC, se enfría la muestra a una velocidad de +/- 1ºC por minuto. Se registra la temperatura a la que se observa una viscosidad de 1 Pa\cdots como la "temperatura bombeable".
La temperatura "bombeable" de aglutinante líquido se define por tanto en esta invención como la temperatura a la que el aglutinante líquido muestra una viscosidad de 1 Pa\cdots a 50 s^{-1}.
Se puede encontrar una definición de sólido en el Handbook of Chemistry and Physics, CRC Press, Boca Raton, Florida, 67ª edición, 1986.
Mezclas estructuradas
En una realización preferida de esta invención, el aglutinante líquido contiene un estructurante y los aglutinantes líquidos que contienen un estructurante se designan en esta invención como mezclas estructuradas. Todas las descripciones hechas en esta invención en referencia a aglutinantes líquidos aplican igualmente a mezclas estructuradas.
En el contexto de la presente invención, el término "estructurante" significa cualquier componente que permita al componente líquido alcanzar la solidificación en el granulador y de ahí buena granulación, incluso si el componente sólido tiene una capacidad de portar poco líquido.
Los estructurantes se pueden categorizar como aquellos que están pensados para ejercer su efecto estructurante (solidificación) mediante uno de los siguientes mecanismos, a saber: recristalización (por ejemplo, silicato o fosfatos); creación de una red de partículas sólidas finamente divididas (por ejemplo, sílices o arcillas); y aquellos que ejercen efectos estéricos a nivel molecular (por ejemplo, jabones o polímeros) tales como aquellos tipos usados comúnmente como coadyuvantes de detergencia. Se pueden usar uno o más estructurantes.
Las mezclas estructuradas proporcionan la ventaja de que solidifican a temperaturas ambiente más bajas y como consecuencia facilitan estructura y resistencia a los sólidos particulados sobre la que son pulverizados. Por lo tanto es importante que la mezcla estructurada fuese bombeable y pulverizable a una temperatura elevada, por ejemplo, a una temperatura de al menos 50ºC, preferiblemente de al menos 60ºC, y solidificase aún a una temperatura por debajo de 50ºC, preferiblemente por debajo de 35ºC de modo que imparta su beneficio.
De forma típica, en los mezcladores de velocidad alta y velocidad moderada o baja la temperatura está más de 10ºC, preferiblemente más de 20ºC por debajo de la temperatura a la que la mezcla se prepara y bombea en el granulador.
Los estructurantes provocan la solidificación en el componente aglutinante líquido preferiblemente para producir una resistencia de la mezcla como sigue. La resistencia (dureza) del componente líquido solidificado se puede medir usando un aparato de presión Instron. Se forma una pastilla del componente líquido solidificado, tomado del procedimiento antes de que entre en contacto con el componente sólido, de dimensiones 14 mm de diámetro y 19 mm de altura. La pastilla se destruye luego entre una placa fija y una en movimiento, la placa en movimiento se mueve hacia la placa fija. La velocidad de la placa en movimiento se regula a 5 mm/min, lo que provoca un tiempo de medida de aproximadamente 2 segundos. La curva de presión se recoge en un ordenador. Así pues, se da la presión máxima (en el momento de la ruptura de la pastilla) y se calcula el módulo E a partir de la pendiente.
Para el componente líquido solidificado, P_{max} a 20ºC es preferiblemente un mínimo de 0,1 MPa, más preferiblemente 0,2 MPa, por ejemplo, de 0,3 a 0,7 MPa. A 55ºC, un intervalo típico es de 0,05 a 0,4 MPa. A 20ºC, E_{mod} para la mezcla líquida es preferiblemente un mínimo de 3 MPa, por ejemplo de 5 a 10 MPa.
La mezcla estructurada se prepara preferiblemente en un mezclador dinámico por fuerza de cizalla para la premezcla de los componentes de la misma y llevar a cabo cualquier neutralización del precursor ácido aniónico.
Los jabones representan una clase preferida de estructurante, en especial cuando la mezcla estructurada comprende un tensioactivo no iónico líquido. En muchos casos puede ser deseable para el jabón tener una longitud de cadena media mayor de la longitud de cadena media del tensioactivo no iónico líquido pero inferior a dos veces la longitud de cadena medio del último.
Es mucho más preferido formar algo o todo el estructurante jabonoso in situ en el aglutinante líquido mediante reacción de un precursor ácido graso apropiado y un material alcalino tal como un hidróxido de metal alcalino, por ejemplo, NaOH. Sin embargo, en principio, se puede usar cualquier material inorgánico alcalino para la neutralización pero se prefieren materiales inorgánicos alcalinos solubles en agua. En un aglutinante líquido que comprende el tensioactivo aniónico y jabón, se prefiere formar tanto el tensioactivo aniónico como el jabón a partir de sus respectivos precursores ácidos. Todas las descripciones hechas en esta invención a formación de tensioactivo aniónico mediante neutralización in situ en el aglutinante líquido de sus precursores ácidos aplican igualmente a la formación de jabón en mezclas estructuradas.
Si se desea, se pueden disolver o dispersar componentes sólidos en la mezcla estructurada. Cantidades típicas de ingredientes en el componente de mezcla estructurada esencial como % en peso de la mezcla estructurada son como sigue:
preferiblemente de 98 a 10% en peso de tensioactivo aniónico, más preferiblemente de 70 a 30%, y en especial de 50 a 30% en peso;
preferiblemente de 10 a 98% en peso de tensioactivo no iónico, más preferiblemente de 30 a 70%, y en especial de 30 a 50% en peso;
preferiblemente de 2 a 30% en peso de estructurante, más preferiblemente de 2 a 20%, aún más preferiblemente de 2 a 15% en peso, y en especial de 2 a 10% en peso.
Además del tensioactivo aniónico o precursor del mismo, tensioactivo no iónico y estructurante, la mezcla estructurada puede contener también otros disolventes orgánicos.
Material de partida sólido
Los materiales de partida sólidos de esta invención son particulados y puede ser en polvo y/o granulares. Como tales, el material de partida sólido puede ser cualquier componente del producto detergente granular que esté disponible en forma particulada. Preferiblemente, el material de partida sólido con el que el aglutinante líquido se mezcla comprende un coadyuvante de detergencia. En una realización particularmente preferida de esta invención, el material de partida sólido comprende coadyuvantes seleccionados de aluminosilicatos cristalinos y amorfos.
Si el material de partida sólido comprende o consiste sustancialmente de un coadyuvante de aluminosilicato, la relación en peso de aglutinante líquido al componente sólido es preferiblemente de 0,2 : 1 a 0,8 : 1. Si el componente sólido comprende o consiste sustancialmente en un coadyuvante de detergencia de fosfato, esta relación es preferiblemente de 0,2 : 1 a 5 : 1.
Producto
La presente invención también comprende un producto detergente granular que resulta del procedimiento de la invención (antes de cualquier post-dosificación o similar).
Los productos detergentes granulares de acuerdo con la invención tienen una densidad aparente inferior a 900g/l, preferiblemente inferior a 800 g/l, más preferiblemente inferior a 750 g/l, y aún más preferiblemente inferior a 700 g/l. La densidad aparente puede ser tan baja como 450 g/l, sin embargo es preferiblemente superior a 550 g/l. Preferiblemente se encuentra en el intervalo de 550 a 800 g/l, más preferiblemente de 550 a 750 g/l, aún más preferiblemente de 550 a 700 g/l.
El producto tendrá una densidad aparente determinada por la naturaleza exacta del procedimiento pero se puede controlar hasta un cierto grado mediante la variación de la relación de adición de aglutinante líquido en las etapas (i) e (iii).
Los productos detergentes granulares del procedimiento de esta invención son de bajo contenido en finos y poseen buenas propiedades de flujo.
De forma más particular, el procedimiento de esta invención proporciona productos detergentes granulares con cantidades de finos mejoradas en comparación con polvos similares hechos mediante los procedimientos de la técnica anterior. Preferiblemente, no más del 10% en peso de los gránulos tienen un diámetro inferior a 180 micrómetros, más preferiblemente no más del 8% en peso. Además, el producto detergente granular preferiblemente no contiene más del 10% en peso de gránulos de diámetro superior a 1400 micrómetros y más preferiblemente, no más del 5% en peso de los gránulos están por encima de este límite.
Se considera que el producto granular es fluido si tiene un DFR de al menos 80 ml/s. Preferiblemente los productos granulares de esta invención tienen valores DFR de al menos 80 ml/s, preferiblemente de al menos 90 ml/s, más preferiblemente al menos 100 ml/s, y lo más preferiblemente de al menos 110 ml/s. Estos valores DFR aplican al producto meteorizado y preferiblemente también al producto no meteorizado.
Finalmente, los gránulos se pueden distinguir de los gránulos productos por otros procedimientos con uso de porosimetría de mercurio. Esta última técnica es ideal para la caracterización de gránulos que se han preparado mediante un procedimiento que involucra la aglomeración por fluidización con gas.
Composiciones detergentes e ingredientes
Como se indicó previamente, un producto detergente granular preparado mediante el procedimiento de la invención puede ser en sí mismo una composición detergente completamente formulada, o puede ser un componente o adyuvante que forma sólo una parte de una composición de este tipo. Esta sección se refiere a composiciones detergentes finales, completamente formadas.
La cantidad total de coadyuvante de detergencia en la composición detergente final es de forma adecuada de 10 a 80% en peso, preferiblemente de 15 a 60% en peso. El coadyuvante puede estar presente en un adyuvante con otros componentes o, si se deseada, se pueden usar partículas de coadyuvante separadas que contienen uno o más materiales coadyuvantes.
Esta invención es especialmente aplicable al uso cuando el material de partida sólido comprende coadyuvantes seleccionados entre aluminosilicatos cristalinos y amorfos, por ejemplo, zeolitas como se describen en el documento GB-A-1473201; aluminosilicatos amorfos como se describen en el documento GB-A-1-473202; y aluminosilicatos cristalinos/amorfos mixtos como se describen en el documento GB-1-470250; y silicatos en capas como se describen en el documento EP-B-164514.
Aluminosilicatos, bien usados como agentes de formación de capas y/o incorporados en la masa de las partículas pueden estar presentes de forma adecuada en una cantidad total de 10 a 60% en peso y preferiblemente una cantidad de 15 a 50% en peso basada en la composición detergente final. La zeolita usada en la mayor parte de las composiciones detergentes particuladas comerciales es zeolita A. De forma ventajosa, sin embargo, se puede usar zeolita P de máximo contenido en aluminio (zeolita MAP) descrita y reivindicada en el documento EP-A-384070. La zeolita MAP es un metal alcalino aluminosilicatado del tipo P que tiene una relación de silicona a aluminio que no supera 1,33, preferiblemente que no supera 1,15, y más preferiblemente que no supera 1,07.
Otros coadyuvantes adecuados incluyen sales hidratables, preferiblemente en cantidades sustanciales tales como al menos el 25% en peso del componente sólido, preferiblemente al menos 10% en peso. Los sólidos hidratables incluyen sulfatos y carbonatos inorgánicos, así como también coadyuvantes de fosfato inorgánicos, por ejemplo, ortofosfato, pirofosfato y tripolifosfato de sodio.
Otros coadyuvantes inorgánicos que pueden estar presentes incluyen carbonato de sodio (como se mencionó anteriormente, un ejemplo de un sólido hidratable), si se desea en combinación con una semilla de cristalización para el carbonato de calcio como se describe en el documento GB-1-437950. Como se mencionó anteriormente, tal carbonato de sodio puede ser el residuo de un agente de neutralización alcalino inorgánico usado para formar un tensioactivo aniónico in situ.
Coadyuvantes orgánicos que pueden estar presentes incluyen polímeros de policarboxilato tales como poliacrilatos, copolímeros de acrílico/maleico, y fosfinatos acrílicos; policarboxilatos monoméricos tales como citratos, gluconatos, oxidisuccinatos, mono-, di- y trisuccinatos de glicerol, carboximetiloxisuccinatos, carboximetiloximalonatos, dipicolinatos, hidroxietiliminodiacetatos, aminopolicarboxilatos tales como nitrilotriacetatos (NTA), etilendiaminotetracetato (EDTA) e iminodiacetatos, alquil- y alquenilmalonatos y succinatos; y sales de ácido graso sulfonado. Se prefiere especialmente un copolímero de ácido maleico, ácido acrílico y acetato de vinilo ya que es biodegradable y por tanto ambientalmente deseable. No se pretende que esta lista sea exhaustiva.
Coadyuvantes orgánicos especialmente preferidos son citratos, usados de forma adecuada en cantidades de 2 a 30% en peso, preferiblemente de 5 a 25% en peso; y polímeros acrílicos, más especialmente copolímeros de acrílico/maleico, usados de forma adecuada en cantidades de 0,5 a 15% en peso, preferiblemente de 1 a 10% en peso. El coadyuvante está preferiblemente presente en forma de sal de metal alcalino, en especial la sal de sodio.
Las composiciones detergentes granulares pueden contener, además de cualesquiera tensioactivos aniónicos y/o no iónicos del aglutinante líquido, uno o más compuestos activos detergentes distintos que se pueden seleccionar entre tensioactivos aniónicos, catiónicos, no iónicos, anfóteros y de ión bipolar jabonosos y no jabonosos, y mezclas de los mismos. Estos se pueden dosificar en cualquier fase apropiada antes o durante el procedimiento. Muchos compuestos activos detergentes adecuados se encuentran disponibles y son describen detalladamente en la bibliografía, por ejemplo, en "Surface-Active Agents and Detergents", volúmenes I y II, de Schwartz, Perry y Berch. Los compuestos activos detergentes preferidos que se pueden usar son jabones y compuestos aniónicos y no iónicos no jabonosos
sintéticos.
Las composiciones detergentes pueden contener también un sistema blanqueador, de forma deseada un compuesto blanqueador de peroxi, por ejemplo, una persal inorgánica o peroxiácido orgánico, capaz de dar lugar a peróxido de hidrógeno en solución acuosa. El compuesto blanqueador de peroxi se puede usar junto con un activador de blanqueo (precursor de blanqueador) para mejorar la acción blanqueadora a temperaturas de lavado bajas. Un sistema blanqueador especialmente preferido comprende un compuesto blanqueador de peroxi (preferiblemente percarbonato de sodio) de forma opcional junto con un activador de blanqueo.
Normalmente, cualquier blanqueador y otros ingredientes sensibles, tales como enzimas y perfumes, se post-dosificarán tras granulación junto con otros ingredientes minoritarios.
Ingredientes minoritarios típicos incluyen silicato de sodio; inhibidores de la corrosión que incluyen silicatos; agentes anti-redeposición tales como polímeros celulósicos; agentes de fluorescencia; sales inorgánicas tales como sulfato de sodio, agentes de control de espuma o coadyuvantes de espuma como sea apropiado; enzimas proteolíticas y lipolíticas, tintes; motas coloreadas; perfumes; controladores de espuma; y compuestos suavizantes de telas. No se pretende que esta lista sea exhaustiva.
De forma opcional, se puede introducir un "agente de formación de capas" o "adyuvante de flujo" en cualquier fase apropiada en el procedimiento de la invención. Esto es para mejorar la granularidad del producto, por ejemplo, mediante el impedimento de la agregación y/o aglutinación de los gránulos. De forma adecuada está presente cualquier agente de formación de capas/adyuvante de flujo en una cantidad de 0,1 a 15% en peso del producto granular y más preferiblemente en una cantidad de 0,5 a 5% en peso.
Agentes de formación de capas/adyuvantes de flujo adecuados incluyen silicatos de metal alcalino cristalinos o amorfos, aluminosilicatos que incluyen zeolitas, citratos, dicamol, calcita, tierras de diatomeas, sílice, por ejemplo, sílice precipitada, cloruros tales como cloruro de sodio, sulfatos tales como el sulfato de magnesio, carbonatos tales como el carbonato de calcio y fosfatos tales como el tripolifosfato de sodio. Se pueden usar mezclas de estos materiales cuando se desee.
La zeolita MAP, en tanto es también un coadyuvante preferido, es especialmente útil como un agente de formación de capas. Los silicatos en capas tal como el SKS-6 suministrado por Clariant son también útiles como agentes de formación de capas.
Se puede mejorar también el flujo del polvo mediante la incorporación de una pequeña cantidad de un estructurante de polvo adicional, por ejemplo, un ácido graso (o jabón de ácido graso), un azúcar, un acrilato o polímero de acrilato/maleato, o silicato de sodio que está presente de forma adecuada en una cantidad de 1 a 5% en pe-
so.
En general, se pueden incluir componentes adicionales en el aglutinante líquido o mezclar con el material de partida sólido en una fase apropiada del procedimiento. Sin embargo, los componentes sólidos se pueden post-dosificar al producto detergente granular.
La composición detergente granular también puede comprender una carga particulada (o cualquier otro componente que no contribuya al procedimiento de lavado) que comprenda de forma adecuada una sal inorgánica, por ejemplo, sulfato de sodio y cloruro de sodio. La carga puede estar presente en una cantidad de 5 a 70% en peso del producto granular.
La invención se describirá ahora con más detalle por medio de los siguientes ejemplos no limitativos, en los que partes y porcentajes son en peso a menos que se indique otra cosa. Ejemplos denotados por un número son de acuerdo con la invención, mientras que los denotados por una letra son comparativos.
Ejemplos
Ejemplos 1 a 6, ejemplos comparativos A y B
Se prepararon polvos base de producto detergente granular de las formulaciones detalladas en la tabla 1.
Los polvos base de los ejemplos 1 a 6 se prepararon mediante
(i)
mezcla y granulación de los materiales de partida sólidos constituidos por zeolita, ceniza de sosa ligera, carboximetilcelulosa sódica (SCMC) y citrato con aglutinante líquido en un reciclador Lödige (CB 30)
(ii)
transferencia del material desde el reciclador a un mezclador Lödige Ploughshare (KM 300) de Lödige
(iii)
transferencia del material desde el Ploughshare a un lecho fluido Vometec (nombre comercial) que opera como un granulador por fluidización con gas, adición de más aglutinante líquido y aglomeración, y
(iv)
finalmente secado/enfriamiento del producto en el lecho fluido.
Las condiciones en las etapas (i) a (iii) eran como sigue:
(i) Reciclador Lödige (CB 30)
Tiempo de residencia: aproximadamente 15 segundos
Velocidad de rotación del eje: 1000 rpm
Velocidad punta: 15,7 m/s
Número de Froude: 168
(ii) Lödige Ploughshare (KM 300)
Tiempo de residencia: aproximadamente 3 minutos
Velocidad de rotación del eje: 100 rpm
Troceadores: desconectados
Velocidad punta: 2,62 m/s
Número de Froude: 2,8
Aglutinante líquido: no añadido
(iii) Lecho fluido (aparato Vomotec por lotes, tamaño del lote 10 kg)
Velocidad superficial del aire: 1,0 m/s
Temperatura del gas de fluidización: 75ºC
Temperatura del gas de atomización: caliente
Presión del aire para atomización: 350 kPa (3,5 bar)
Altura de la boquilla (por encima de la placa distribuidora): 47 cm
Velocidad de pulverización del aglutinante: 800 g/min
Los polvos base de los ejemplos comparativos A y B se prepararon del mismo modo excepto en que se omitió la etapa (ii).
El aglutinante líquido usado en las etapas (i) e (iii) era una mezcla estructurada que comprende el tensioactivo aniónico, tensioactivo no iónico y componentes jabonosos del polvo base. Se preparó la mezcla mediante mezcla de 38,44 partes en peso de precursor ácido LAS y 5,20 partes en peso de precursor ácido graso del jabón en presencia de 41,60 partes en peso de tensioactivo no iónico en un ciclo de mezcla y neutralización con 14,75 partes de una solución de hidróxido de sodio. Se controló la temperatura de la mezcla en el ciclo mediante un intercambiador de calor. El agente de neutralización fue una solución de hidróxido de sodio. La mezcla resultante tenía la siguiente composición:
%
Alquilbencenosulfonato de sodio lineal 39,9
Tensioactivo no iónico (7EO) 41,6
Jabón 5,6
Agua 12,9
La relación en peso de mezcla añadida en el reciclador y granulador por fluidización con gas se varió como se detalla en la tabla 1.
Los valores de densidad aparente y DFR para ambos productos fresco y meteorizado se dan en la tabla 1, así como las cantidades de material fino y grueso en el producto.
El DFR de ambos productos detergentes granular metorizado y fresco de los ejemplos 1 a 6 fue de al menos 100 ml/s. De hecho el DFR menor observado era en el ejemplo 1 de 108 ml/s.
La cantidad de finos en todos los ejemplos 1 a 6 fue inferior al 10% en peso.
Los productos de los ejemplos comparativos A y B se prepararon por el mismo procedimiento que el usado en los ejemplos 1 y 2 respectivamente excepto que la segunda etapa en el mezclador de velocidad moderada se había omitido en los ejemplos A y B. Comparando el ejemplo A con el ejemplo 1 y el ejemplo B con el ejemplo 2, hay un beneficio claro observado en el uso del mezclador de velocidad moderada (es decir, la etapa (ii)) en términos de mejores valores DFR (tanto para producto fresco como meteorizado) y cantidades reducidas de finos en los productos detergentes granulares.
Los resultados en la tabla 1 también demuestran claramente una disminución general en la densidad aparente del producto ya que la relación de aglutinante añadido en la etapa (i) al añadido en la etapa (ii) disminuye. Se observó un intervalo de densidad aparente de 739 a 579 g/l.
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1
2

Claims (17)

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    1. Un procedimiento para la preparación de un producto detergente granular que comprende las etapas de:
    (i) mezcla y aglomeración de un aglutinante líquido con un material de partida sólido en un mezclador de velocidad alta;
    (ii) mezcla del material de la etapa (i) en un mezclador de velocidad moderada o baja;
    (iii) alimentación del material de la etapa (ii) y un aglutinante líquido en un granulador por fluidización con gas y aglomeración adicional, y
    (iv) de forma opcional, secado y/o enfriamiento.
  2. 2. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el mezclador de velocidad alta opera con velocidad punta del instrumento de al menos 5, preferiblemente de la menos 10 y más preferiblemente al menos 15 m/s.
  3. 3. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que el mezclador de velocidad alta opera a un número de Froude de al menos 5, preferiblemente al menos 20, más preferiblemente al menos 40 y aún más preferiblemente al menos 50.
  4. 4. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el mezclador de velocidad moderada o baja opera con una velocidad punta del instrumento inferior a 15, preferiblemente inferior a 10, más preferiblemente inferior a 8 y aún más preferiblemente inferior a 6 m/s.
  5. 5. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el mezclador de velocidad moderada o baja opera a un número de Froude inferior a 30, preferiblemente inferior a 15, más preferiblemente inferior a 8, más preferiblemente inferior a 5, y aún más preferiblemente inferior a 4.
  6. 6. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que se añade en la etapa (ii) menos del 10% en peso del aglutinante líquido total añadido en el procedimiento.
  7. 7. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, en el que no se añade aglutinante líquido en la etapa (ii).
  8. 8. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la relación en peso de aglutinante añadido en la etapa (i) al añadido en la etapa (iii) está en el intervalo de 20.1 a 1 : 20, preferiblemente de 10 : 1 a 1 : 10.
  9. 9. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el aglutinante líquido comprende uno o más tensioactivos aniónicos o precursores ácidos de los mismos.
  10. 10. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el aglutinante líquido comprende uno o más tensioactivos no iónicos.
  11. 11. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el aglutinante líquido está a una temperatura de al menos 50ºC cuando se alimentó al mezclador o al granulador por fluidización con gas.
  12. 12. El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el aglutinante líquido es una mezcla estructurada.
  13. 13. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 12, en el que la mezcla estructurada contiene un estructurante jabonoso.
  14. 14. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el aglutinante líquido añadido en la etapa (iii) es una mezcla estructurada, y la temperatura del gas de fluidización y/o la temperatura del gas de atomización del granulador por fluidización con gas se eleva cuando la mezcla estructurada se está añadiendo a una temperatura dentro de 35ºC, preferiblemente dentro de 25ºC y más preferiblemente dentro de 15ºC, de la temperatura bombeable de la mezcla estructurada.
  15. 15. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 14, en rl que la temperatura del gas de fluidización y/o la temperatura del gas de atomización está en torno a la temperatura bombeable de la mezcla estructurada.
  16. 16. El procedimiento de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el material de partida sólido comprende un coadyuvante de aluminosilicato.
  17. 17. El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 16, en el que el coadyuvante de aluminosilicato comprende zeolita MAP.
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