ES2237119T3 - Procedimientos para inhibir helicobacter pylori. - Google Patents

Procedimientos para inhibir helicobacter pylori.

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Abstract

Un procedimiento in vitro para identificar una molécula capaz de inhibir in vivo el crecimiento o la supervivencia de Helicobacter, que comprende las etapas de: (a) poner en contacto un Helicobacter parental con dicha molécula en una muestra biológica; (b) probar y comparar la respuesta al pH extracelular y la sensibilidad a la acidez de la cepa parental con una cepa deficiente en UreI y/o de una cepa deficiente en UreI complementada con un plásmido portador de ureI en presencia o ausencia de dicha molécula activa; y (c) seleccionar dicha molécula que exhiba un efecto diferencial sobre la cepa parental o la cepa complementada en comparación con la cepa deficiente en UreI.

Description

Procedimientos para inhibir Helicobacter pylori.
Esta invención se refiere a procedimientos para seleccionar moléculas capaces de inhibir in vivo la supervivencia de Helicobacter, en particular de Helicobacter pylori, mediante la inhibición específica de la actividad de UreI, a las moléculas identificadas por estos procedimientos y al uso de estas moléculas para tratar o prevenir la infección por Helicobacter.
Antecedentes de la invención
Helicobacter pylori es una bacteria gramnegativa microaerófila que coloniza la mucosa gástrica de seres humanos (10). H. pylori se asocia con gastritis y la enfermedad de úlcera péptica y se ha mostrado que incrementa el riesgo de cáncer gástrico. La ureasa es un factor de virulencia importante de H. pylori. Está implicada en la neutralización del microambiente ácido de la bacteria y también desempeña un papel en el metabolismo de H. pylori (11, 26).
La región ureasa del genoma de H. pylori está compuesto por dos grupos de genes comunes para todas las cepas (9 y figura 1), donde uno comprende los genes ureAB que codifican las subunidades estructurales de la ureasa y el otro contiene los genes ure-EFGH que codifican las proteínas accesorias requeridas para la incorporación de níquel en el sitio activo de la ureasa. El gen ureI se encuentra en posición directamente en 5' de este último grupo génico y se transcribe en la misma dirección (figura 1). Los genes ureA, ureB, ureE, ureF, ureG, ureH y ureI y los productos génicos se han descrito y reivindicado en la patente de EE.UU. 5.695.931 y se ha permitido la solicitud de patente de número de serie 08/472.285.
Las distancias que separan ureI del ureE (un par de bases, pb) y ureE de ureF (11 pb) sugieren que ureI-ureE-ureF constituyen un operón. La cotranscripción de ureI y ureE se ha demostrado mediante análisis por transferencia Northern (1). Anteriormente, Ferrero y col. (1994) habían descrito un mutante N6 de H. pylori con un gen ureI alterado mediante un trasposón MiniTn3-Km (13). Esta cepa (N6-ureI::TnKm-8) presentaba un fenotipo ureasa negativo, de forma que se concluyó que ureI era un gen accesorio requerido para la actividad ureasa completa.
Las secuencias de UreI de H. pylori y las proteínas AmiS, codificadas por los operones de amidasa alifática de Pseudomonas aeruginosa y Rhodococcus sp. R312, son similares (5, 27). Las amidasas alifáticas catalizan la hidrólisis intracelular de amidas alifáticas de cadena corta para producir el correspondiente ácido orgánico y amoniaco. Se ha mostrado que H. pylori también posee tal amidasa alifática, que hidroliza la acetamida y la propionamida in vitro (23).
En vista de la similitud entre las secuencias de UreI y AmiS junto con las muy parecidas estructuras de los sustratos de ureasa y amidasa (urea: NH_{2}-CO-NH_{2} y acetamida: CH_{3}-CO-NH_{2}) y la producción de amoniaco por ambas enzimas, se requiere una mejor comprensión de la función de la proteína UreI de H. pylori. Esta comprensión abrirá nuevas oportunidades para la prevención y el tratamiento de las infecciones producidas por H. pylori.
Resumen de la invención
Esta invención proporciona procedimientos para identificar moléculas capaces de inhibir in vivo el crecimiento y/o la supervivencia de las especies de Helicobacter, en particular H. pylori. En particular, los procedimientos de esta invención implican la selección de moléculas que inhiban de forma específica la función de la proteína UreI.
La invención abarca las moléculas identificadas mediante los procedimientos de esta invención y el uso de las moléculas mediante los procedimientos de esta invención para tratar o prevenir la infección en seres humanos y animales producida por Helicobacter y, en particular, por H. pylori.
Otro aspecto de esta invención es un procedimiento para prevenir o tratar la infección producida por especies de Helicobacter mediante la administración a un ser humano o un animal que necesite tal tratamiento de una molécula capaz de inhibir in vivo el crecimiento y/o la supervivencia de las especies de Helicobacter. Una de tales moléculas según la invención se caracteriza por una elevada afinidad por UreI, lo que permite (i) su transporte al interior de la célula de Helicobacter o (ii) inhibir las propiedades de transporte de UreI o (iii) inhibir la función de UreI mediante la inhibición de la interacción de UreI con la ureasa u otras proteínas de Helicobacter. Mediante la inhibición de UreI, tal molécula hace que las bacterias sean más sensibles a la acidez.
Otro aspecto más de esta invención es la producción de antígenos inmunogénicos de UreI y su uso como vacunas para prevenir la infección producida por especies de Helicobacter y/o la colonización del estómago o el intestino. Los antibióticos contra estos antígenos de UreI también entran dentro del alcance de esta invención.
Esta invención además se refiere a cepas recombinantes de H. pylori, que comprenden un gen modificado de ureI, de forma tal que los productos del gen modificado contribuyen a la atenuación de la capacidad de las bacterias para sobrevivir in vivo y, por tanto, de sus efectos patogénicos.
Breve descripción de las figuras
La figura 1 representa el grupo del gen de la ureasa de las cepas parentales de H. pylori N6 y SS1 y de los mutantes derivados deficientes en UreI, las cepas N6-823, N6-834 y SS 1-834. Los genes están indicados por cuadros con una flecha que muestra la dirección de su transcripción. Las distancias entre los genes ure se dan en pares de bases, pb. Se muestra el lugar de hibridación con los cebadores usado para confirmar el correcto intercambio de alelos en las cepas N6-823, N6-834 y SS1-834. Los cuadros vacíos representan los casetes que contienen los genes que confieren resistencia a Cm (cat) o a Km (aphA-3). La actividad ureasa de estas cepas se indica a la derecha en la figura. La actividad ureasa se midió como la liberación de amoniaco en extractos brutos de bacterias cultivadas durante 48 horas en placas con agar sangre, como se ha descrito anteriormente (9). Una unidad corresponde a la cantidad de enzima requerida para hidrolizar 1 \mumol de urea min^{-1} mg^{-1} de proteína total. Los datos se proporcionan en la media \pm desviación estándar, calculadas en 3-5 determinaciones.
La figura 2A representa un mapa de restricción de pILL823, pILL824, pILL833 y pILL834. Los cuadros pequeños marcan el vector de cada plásmido y los cuadros grandes corresponden a los genes. Ori indica la posición del origen de replicación CoIE 1. Sp^{R} y Ap^{R} son los genes que confieren resistencia a la espectinomicina y a la ampicilina, respectivamente. También se muestran los casetes insertados en ureI y que confieren resistencia a cloranfenicol (cat) o a kanamicina (aphA-3). Se da la secuencia de la región de ADN que comprende el codón de terminación de ureI y el codón de iniciación de ureE, incluido el sitio Bc/I en el que se insertó el adaptador H19. La inserción de H19 en el sitio Bc/I del pILL824 produjo pILL825, también se muestra la región intergénica resultante ureI-ureE. El codón de terminación de ureI y el codón de iniciación de ureE se encuentran dentro de cuadros y el sitio de unión del ribosoma (RBS) está subrayado. Los paréntesis indican la posición de los sitios de restricción eliminados mediante ligación.
La figura 2B representa un mapa de restricción de dos plásmidos lanzadera de H. pylori/E. coli:
pILL845 y pILL850. Los cuadros pequeños marcan el vector de cada plásmido y los cuadros grandes corresponden a los genes.
Ori indica la posición del origen de replicación CoIE1 de E. coli y repA el gen que codifica la proteína RepA necesaria para la replicación autónoma del pHe12 en H. pylori.
Cm^{P} señala el gen que confiere resistencia a cloranfenicol. El promotor ureI se representa por una "P" con una flecha que indica la dirección de la transcripción. Los otros símbolos son como en la figura 1.
La figura 3 muestra la alineación de la secuencia de aminoácidos de UreI de H. pylori con las de proteínas similares y la predicción de la estructura bidimensional de miembros de la familia de proteínas UreI/AmiS. En los cuadros se indican los residuos idénticos en una posición en, al menos, cuatro secuencias, y los guiones indican los huecos insertados para optimizar la alineación. Los organismos de los que se originaron las secuencias y el grado de identidad con la proteína UreI de H. pylori son: UreI-Hp, Helicobacter pylori (195 residuos, nº de acceso M84338); UreI-Hf, Helicobacter felis (74% de identidad sobre 196 residuos, nº de acceso A41012); ureI-Lacto, Lactobacillus fermentum (55% de identidad sobre la secuencia larga parcial de 46 residuos, nº de acceso D10605); UreI-Strepto, Streptococcus salivarius (54% de identidad sobre una secuencia larga parcial de 129 residuos, nº de acceso U35248); AmiS-Myco, Mycobacterium smegmatis (39% de identidad sobre 172 residuos, nº de acceso X57175); AmiS-Rhod, Rhodococcus sp. R312 (37% de identidad sobre 172 residuos, nº de acceso Z46523) y AmiS-Pseudo, Pseudomonas aeruginosa (37% de identidad sobre 171 residuos, nº de acceso X77161). Las hélices alfa transmembrana predichas se muestran en los cuadros sombreados. Las regiones que separan estos cuadros son giros hidrófilos marcados como "DENTRO", cuando se piensa que son intracelulares, y "FUERA" cuando se piensa que son extracelulares.
La figura 4 representa la cinética de la liberación de amoniaco por la cepa parental N6 (panel A) y la cepa deficiente en UreI N6-834 (panel B). Las bacterias (2\cdot10^{8}/ml) se recogieron y se lavaron (como describen Skouloubris y col., (30)), se resuspendieron en 10 ml de suero salino tamponado con fosfato (PBS) a pH 7, 5 ó 2,2 en presencia de urea 10 mM. Después de 0, 3, 5 y 30 minutos, se extrajeron 0,5 ml y se centrifugaron para eliminar las bacterias. El sobrenadante se mantuvo en hielo hasta que se midió la concentración de amoniaco mediante el ensayo comercializado por Sigma (kit con referencia nº 171).
La tabla 2 muestra los resultados obtenidos con las pruebas de viabilidad in vitro y las mediciones del pH.
La tabla 3 proporciona los valores de producción de amoniaco por las cepas N6 y N6-834 presentados en los gráficos de la Figura 4.
Descripción detallada
El grupo de la ureasa de las especies de Helicobacter es único entre los muchos operones de ureasa de bacterias gramnegativas que se han secuenciado (20) en que poseen un gen adicional, ureI. De este modo, la función del UreI ha sido objeto de muchas especulaciones. Principalmente se le ha atribuido la función de una proteína accesoria requerida para la incorporación de níquel en el sitio activo de la ureasa o de un transportador de níquel. Se ha construido una cepa de H. pylori con una deleción de ureI sustituido por un casete apolar (casete de resistencia a kanamicina) y se denominó N6-834 (30). La cepa se ha depositado en el C.N.C.M. (Colección Nacional de Cultivos de microorganismos, 25 rue du Docteur Roux, 75724 París Cédex 15, Francia) el 28 de junio de 1999. Esta es la primera vez que se ha mostrado que un casete apolar (19) es funcional en H. pylori. Estos resultados proporcionan una valiosa herramienta para el análisis genético de los complejos operones de H. pylori, tales como Cag, una isla multigénica de patogenicidad.
Mediante estudios con esta cepa se demostró que no se requiere UreI para la completa actividad de la ureasa de H. pylori, medida tras el crecimiento in vitro a pH neutro. Este resultado es contrario a la implicación de UreI en el transporte de níquel, ya que tal proteína NixA (3), ya identificada en H. pylori, es necesaria para una completa actividad ureasa. Al comparar las ureasas expresadas en una cepa deficiente en UreI y la correspondiente cepa parental se muestra que (i) presentan el mismo pH óptimo de actividad (pH 8), (ii) las subunidades estructurales de ureasa, UreA-B, se producen en cantidades iguales y (iii) la localización de la ureasa en la célula es idéntica.
En el presente documento se ha demostrado que (i) UreI es esencial para la colonización en ratones por H. pylori, (ii) UreI es importante para la supervivencia de H. pylori a pH ácido y (iii) UreI es necesario para la "activación" de la ureasa a pH bajo.
Durante el proceso de colonización del estómago H. pylori tiene que tratar con importantes variaciones de pH y en especial se tiene que adaptar con rapidez a pH extremadamente ácidos (un pH tan ácido como 1,4). Los inventores han mostrado que para la adaptación de H. pylori a la acidez se requiere UreI, algo consistente con la ausencia de colonización en el estómago de ratón. Como proteína esencial para la resistencia de H. pylori a la acidez, UreI ciertamente desempeña un papel clave en la infección, establecimiento y persistencia de H pylori. UreI posee una secuencia similar a las de las proteínas AmiS, de la que se ha propuesto que está implicada en el transporte de amidas de cadena corta (27), moléculas de estructura similar a la de la urea. Las proteínas UreI/AmiS poseen las características de proteínas integrales de membrana, probablemente de la membrana citoplasmática.
Se pueden proponer diferentes papeles para UreI. Por ejemplo, UreI podría estar implicado en el transporte (importe o exporte) de urea o de amidas de cadena corta activas específicamente a pH bajo. Sin embargo, es menos probable que UreI desempeñe un papel esencial como transportador de amidas, ya que un mutante SS1, deficiente en amidasa alifática, coloniza de un modo tan eficaz como la cepa parental en los experimentos de colonización en ratones. Además, la actividad amidasa no se ve significativamente modificada por la deleción de ureI en la cepa mutante N6-834 (C.N.C.M., presentada el 28 de junio de 1999). El importe o exporte de urea podría ser consistente con la existencia de un ciclo de urea, que es una de las características de H. pylori (28).
Por otra parte, UreI podría estar implicado en un sistema activo de exporte de amoniaco. Por último, UreI podría estar implicado en un mecanismo de acoplamiento de la actividad ureasa con el pH periplasmático, lo que permite que la ureasa se convierta en más activa cuando el pH celular sea ácido.
Los resultados de los inventores son compatibles con la primera hipótesis de UreI como un transportador de urea activo a valores de pH ácido y con la tercera hipótesis de UreI como un tipo de proteína sensora entre el pH periplasmático y la actividad ureasa. Los inventores piensan que estas dos hipótesis no son excluyentes. Cualquiera que sea el papel de UreI, como proteína de membrana esencial para la supervivencia de H. pylori in vivo, en la actualidad proporciona un potente objetivo para un nuevo tratamiento de erradicación y para el desarrollo de vacunas contra H. pylori.
Se pueden identificar moléculas capaces de inhibir in vivo el crecimiento y/o la supervivencia de Helicobacter mediante el contacto de una cepa parental de Helicobacter con dicha molécula en una muestra biológica; probar y comparar, en presencia o ausencia de urea, la sensibilidad al pH extracelular de la cepa parental con una cepa deficiente en UreI y con una cepa deficiente en UreI complementada con ureI; la selección de dichas moléculas que exhiban un efecto diferencial sobre la cepa parental o complementada en comparación con la cepa deficiente en UreI; y la recolección de dicha molécula activa.
Una molécula activa de forma específica en UreI será aquélla que convierta a H. pylori en sensible a pH ácido (pH 2,2) en presencia de urea sin que afecte al comportamiento de la cepa a pH neutro. La sensibilidad a la acidez en presencia de urea se puede comprobar en células enteras de H. pylori según un protocolo descrito en los ejemplos y adaptado de Clyne y col. (8). En la actualidad, los inventores están intentando adaptar esta prueba en células enteras de E. coli que porten el grupo completo del gen de la ureasa en un plásmido (ureAB-ureIEFGH). La selección de una molécula que convierta a esta E. coli recombinante en más sensible a la acidez en presencia de urea se llevará a cabo como se ha descrito para H. pylori en los ejemplos. Para distinguir entre moléculas inhibidoras que actúan sobre UreI y aquéllas que actúen sobre ureasa se medirá el pH del medio tras incubación de células enteras a pH 7 en presencia de urea. Las moléculas interesantes son aquéllas que afectan a la respuesta a la acidez sin que inhiban la alcalización del medio observada después de la incubación a pH neutro.
Estos procedimientos se pueden usar para identificar moléculas que inhiban cualquier especie de Helicobacter que porte un homólogo de UreI. Esto incluye las especies gástricas de Helicobacter. Helicobacter pylori, Helicobacter felis, Helicobacter mustelae, Helicobacter muridarum y también Helicobater heilmannii, Helicobacter canis, Helicobacter bilis, Helicobacter hepaticus y Helicobacter troguntum.
Las moléculas identificadas mediante los procedimientos de esta invención serán capaces de inhibir la actividad de UreI mediante (i) la inhibición del transporte de urea o de amidas de cadena corta, (ii) la inhibición del exporte del amoniaco o (iii) la inhibición de la "activación" de ureasa a pH bajo. Las moléculas de acuerdo con los puntos (i) y (ii) deberían ser capaces de difundirse a través de la membrana externa y deberían ser activas incluso a concentraciones bajas. Las moléculas candidatas adecuadas son análogos estructurales de la urea o de amidas de cadena corta, derivados de amoniaco o inhibidores de ureasa. Por ejemplo, las moléculas derivadas de AHA (ácido acetohidroxámico), hidroxiurea, ácido hipúrico, flurofamida, hidroxilamina, metilurea, tiourea (29) o metilamonio. Las moléculas de acuerdo con el punto (iii) deberían inhibir el contacto entre UreI (probablemente insertado en la membrana citoplasmática) y las proteínas de H. pylori periplasmáticas, de membrana o citoplasmáticas, que son necesarias para la "activación" de la ureasa a pH bajo. Estas proteínas podrían ser subunidades estructurales de la propia ureasa, las proteínas accesorias u otras proteínas. Las moléculas obtenidas según esta invención no deberían ser inhibidores competitivos de la ureasa, no deberían ser tóxicas o mutagénicas in vivo y podrían potenciar la acción de antibióticos o de moléculas bactericidas. La validación de la acción de tales moléculas podría realizarse in vivo en el modelo animal con ratones con el par de cepas isogénicas SS1 y SS1-834 como se ha descrito en los ejemplos.
Un ejemplo de una molécula de acuerdo con esta invención es un anticuerpo monoclonal o policlonal específico para UreI. Preferentemente, el anticuerpo es capaz de inhibir de forma específica la actividad UreI.
Las moléculas de esta invención se pueden administrar en combinación con un vehículo farmacéuticamente aceptable a un paciente con una infección producida por Helicobacter. Por otra parte, las composiciones inmunogénicas que comprenden una o más moléculas según esta invención se pueden administrar en una composición de vacunas para prevenir la infección por especies de Helicobacter.
Las composiciones inmunogénicas de acuerdo con esta invención también pueden comprender toda o parte de la proteína UreI. Preferentemente, los fragmentos de UreI comprenden al menos 10 aminoácidos consecutivos de la secuencia nativa de UreI y, más preferentemente, los fragmentos comprenden al menos 18, 20 ó 25 aminoácidos consecutivos de la secuencia nativa de UreI. Otros fragmentos de UreI adecuados pueden contener al menos 40 o al menos 100 aminoácidos consecutivos de la secuencia nativa de UreI. Entre los fragmentos adecuados de Helicobacter pylori se incluyen, por ejemplo, fragmentos seleccionados del grupo compuesto por los residuos aminoacidicos 22 a 31, 49 a 74, 94 a 104 y 123 a 142 de H. pylori (GenBank, número de acceso M84338).
Ahora se hará referencia a los siguientes ejemplos. Los ejemplos son meramente ejemplificantes de la invención y no deben interpretarse como limitantes de la invención.
Ejemplos Construcción de mutaciones definidas en el gen ureI de H. pylori
Mediante intercambio de alelos se generaron cepas de H. pylori con mutaciones definidas en ureI, para determinar si la proteína UreI era necesaria para la producción de ureasa activa. Para este propósito se construyeron en E. coli dos plásmidos (pILL823 y pILL834) con casetes que portaban genes de resistencia a antibióticos insertados en ureI.
En un plásmido, pILL823 (figura 2A), se inactivó el gen ureI mediante inserción de un gen cat sin promotor, que confiere resistencia al cloranfenicol (Cm). Un fragmento de restricción BamHI de extremos romos de 780 pb que contenía el "cartucho cat" de pCM4 (Pharmacia, Suecia) se introdujo en un sitio único HpaI, entre los codones 21 y 22 de ureI, en pILL753 (9). En el plásmido resultante, pILL823 (figura 2A), cat se encuentra en la misma orientación que ureI y se expresa bajo el control del promotor de ureI.
El segundo plásmido, pILL834, portaba un gen ureI en el que se habían delecionado todos excepto los primeros 21 codones y se habían sustituido con un casete apolar compuesto por el gen de resistencia a kanamicina aphA-3 (Km) (25), que se ha delecionado de sus propias regiones promotora y terminadora (19). En Shigella flexneri (19) y otros organismos (tales como Yersinia enterocolitica, 2), se ha mostrado que este casete no afecta a la transcripción de los genes en 3' en un operón, siempre que estos genes distales posean intactas las señales de traducción. Sólo hay un par de bases de separación entre ureI y ureE (figura 1) y ureE no posee un RBS (sitio de unión al ribosoma) propio, de forma que la expresión de ureI y ureE está acoplada a nivel transcripcional y traduccional. Por tanto, una deleción en ureI se acompañó con la adición de un RBS directamente en 5' de ureE. Se construyeron tres intermediarios, pILL824, pILL825 y pILL833 (figura 2A), con el fin de producir el plásmido final, pILL834 (figura 2A). Se insertó un fragmento de restricción HpaI-HindIII de 1,8 Kb de pILL753 (9) entre los sitios EcoRV y HindIII de pBR322, para dar pILL824. La inserción del adaptador H19 (que porta un RBS y ATG en fase con ureE, tabla 1) en un sitio Bc/I en superposición con los dos primeros codones de ureE en pILL824, produjo pILL825 (figura 2A). A continuación se sustituyó el fragmento BamHI de pILL825 con un fragmento de extremos romos de 1,3 Kb PvuII-BamHI de pILL753. Esto dio como resultado la reconstitución de un gen ureI completo, este plásmido se denominó pILL833. Por último, pILL834 se obtuvo mediante sustitución del fragmento HpaI-Bg/I de pILL833 (delecionando de este modo todos excepto los 21 primeros codones de ureI) con un fragmento EcoRI-BamHI de extremos romos de 850 pb de pUC18K2 que contiene el casete apolar Km (19).
TABLA 1 Nombre y secuencia nucleotídica de los oligonucleótidos
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Introducción de mutaciones de ureI en H. pylori
Los mutantes de ureI de H. pylori se produjeron mediante intercambio de alelos tras electroporación con una preparación concentrada de pILL823 y pILL834, como anteriormente han descrito Skoloubris y col. (23) de la cepa N6 de H. pylori (12) y de la cepa SS1 adaptada para ratones de H. pylori (Cepa Sydney, 17). Las bacterias con intercambio de alelos cromosómicos con pILL823 se seleccionaron en Cm (4 \mug/ml) y aquéllos con intercambio de alelos cromosómicos con pILL834 en Km (20 \mug/ml). Se determinó que el intercambio de alelos deseado había tenido lugar en las cepas N6-823, N6-834 y SS1-834 (figura 1) mediante PCR con los oligonucleótidos adecuados (tabla 1). Los productos de PCR obtenidos con ADN genómico de estas cepas fueron como cabía esperar (i) para la capa N6-823: 140 pb con los cebadores H28-H34, 220 pb con H35-9B y 1,2 kb con H28-9B, e (ii) para las capas N6-834 y SS1-834, 150 pb con los cebadores H28-H50, 180 pb con H17-12B y 1 kb con H28-12B.
La tasa de crecimiento de la cepa N6-834 con una deleción apolar de ureI se comparó con la de la cepa parental N6. No se observaron diferencias en el tamaño de las colonias en placas con medio agar sangre. Se midieron tiempos de multiplicación por duplicados idénticos y la DO de la fase estacionaria para ambas cepas cultivadas en medio líquido BHI (Oxoid) con 0-2% de beta-ciclodextrina (Sigma). Por tanto, UreI no es esencial para el crecimiento de H. pylori in vitro.
Actividad ureasa de los mutantes de ureI de H. pylori
La actividad ureasa de las cepas N6-823, N6-834 y SS1-834 se midió in vitro como describieron anteriormente Cussac y col. (9) y se comparó con la actividad de las cepas parentales, N6 y SS1 (figura 1). La actividad ureasa estaba casi por completo abolida en la cepa N6-823 (0,3 \pm 0,1 unidades). Las capas N6-834 y SS1-834, con mutaciones apolares en ureI poseían niveles de actividad similares a los de la cepa natural (N6-834 y SS1-834: 12 \pm 2 unidades; cepas parentales, N6: 10 \pm 1 y SS1: 12 \pm 0,4 unidades).
Se midió y comparó el pH óptimo de la ureasa producida por la capa parental N6 o por la cepa deficiente en UreI N6-834. Para ambas cepas, la ureasa posee un pH óptimo de 8, que es consistente con los datos publicados.
Estos resultados sugieren firmemente que el fenotipo negativo para ureasa de N6-ureI::TnKm-8 (13) y la actividad ureasa muy débil de las cepas N6-823 se debían a un efecto polar de los casetes insertados sobre la expresión de los genes en 3' ureE y ureF (figura 1). Esta hipótesis se comprobó mediante la medición de la actividad ureasa de la capa N6-823 complementada en trans con un plásmido lanzadera E. col/H. pylori que exprese los genes ureE-F. Este plásmido, pILL845 (figura 2B), se obtuvo mediante inserción de un fragmento ClaI-BamHI de 2,8 kb de pILL834 (que comprende el extremo 3' de ureB, la deleción apolar de ureI y los genes intactos de ureE y ureF) en los sitios correspondientes del vector lanzadera pHel2 construido por Heuermann y Haas (15). Se realizó la electroporación de la cepa N6-823 con una preparación de ADN de pILL845 como describieron Skouloubris y col. (23) y los transformantes se seleccionaron en kanamicina (20 \mug/ml) y cloranfenicol (4 \mug/ml). En la cepa N6-823 con el pILL845 se recuperó la actividad ureasa natural, lo que confirmó que la actividad ureasa muy baja de la cepa N6-823 se debía a un efecto polar sobre la expresión de los genes accesorios ureE-F. En Klebsiella aerogenes, la ausencia de UreE tiene poco efecto sobre la actividad ureasa (4). En contraste con ello, UreF, como parte del complejo proteico accesorio (UreDFG), es absolutamente necesario para la producción de ureasa activa (21). Por tanto, por analogía, es muy probable que el fenotipo de los mutantes polares de ureI de H. pylori se debiera a la ausencia de expresión de ureF.
Las subunidades estructurales de la ureasa, UreA y UreB, producidas por la cepa N6 o la cepa N6-834 se compararon con la técnica de inmunotransferencia usando una mezcla de antisuero dirigida contra cada subunidad de la ureasa. Se observó que la cantidad de cada subunidad producida por las dos cepas era idéntica. La posibilidad de que la localización en la células de la ureasa podría verse afectada por la ausencia de UreI se estudió después del fraccionamiento celular (separación de las proteínas solubles de las proteínas asociadas a membrana y del sobrenadante) de las cepas N6 y N6-834. Estos experimentos no revelaron ninguna diferencia entre la localización en la célula de la ureasa en la cepa natural o en el mutante deficiente en UreI. Estos resultados demostraron que, a pH neutro, UreI no está implicado en la estabilización de las subunidades estructurales de la ureasa ni en un procedimiento de ureasa dirigido contra un compartimento celular específico.
Prueba de colonización para el mutante SS1-834 de H. pylori en el modelo animal con ratones
El modelo animal con ratones para la infección por la cepa SS1 de H. pylori (cepa Sydney, 17), validado por Chevalier y col. (7) y Ferrero y col (14), se usó para comprobar la función de UreI in vivo. Se infectó a los ratones con el mutante apolar de ureI, SS1-834, y con la cepa parental, SS1, (que se había sometido a un número equivalente de subcultivos in vitro) como control positivo. Este experimento se repitió tres veces y produjo resultados idénticos (30). Se usaron dos mutantes SS1-834 construidos por separado. La primera cepa mutante se había sometido a 30 subcultivos in vitro, la segunda sólo a 20. En las mismas condiciones experimentales, la cepa SS1 puede someterse a más de 80 subcultivos in vitro sin perder su capacidad de colonización.
En cada experimento, se administró a 10 ratones (ratones Swiss específicos sin patógenos de seis a ocho semanas de edad), por vía orogástrica, alícuotas (100 \mul) que contenían 10^{6} bacterias de las cepas SS1 o SS1-834 de H. pylori preparadas en caldo de peptona, como describieron Ferrero y col (14). Se sacrificó a los ratones cuatro semanas después de la inoculación. La presencia de H. pylori se comprobó con una prueba directa de ureasa en biopsias realizadas en la mitad del estómago (14). El resto de los tejidos gástricos se usaron para el cultivo cuantitativo de H. pylori, según lo descrito por Ferrero y col. (14). En cada experimento, los estómagos de 10 ratones infectados con SS1 dieron positivo en la prueba de la ureasa. La carga de bacterias era de entre 5\cdot10^{4} y 5\cdot10^{5} unidades formadoras de colonias (UFC) por g de estómago. Ninguno de los estómagos de los ratones infectados con la cepa SS1-834 dio positivo para la ureasa y de ellos no se cultivaron células de H. pylori. Por tanto, la proteína UreI es esencial para la supervivencia y/o colonización in vivo por H. pylori del estómago de ratones.
UreI es esencial para la resistencia de H. pylori a la acidez
La supervivencia en condiciones ácidas en presencia o ausencia de urea 10 mM se comprobó con las cepas N6 y N6-834. Los procedimientos detallados en Skouloubris y col. (39) se basaron en los descritos por Clyne y col. (8). Se recogieron bacterias en crecimiento exponencial, se lavaron en PBS (suero salino tamponado con fosfato) y aproximadamente 2\cdot10^{8} UFC/ml se resuspendieron en PBS de pH 2,2 o pH 7 en presencia o ausencia de urea 10 mM y se incubaron a 37ºC. Después de una hora de incubación (i) se llevaron a cabo cultivos cuantitativos de las cepas de H. pylori para evaluar la supervivencia de las bacterias y (ii) las bacterias se centrifugaron y se midió el pH del medio. Los resultados obtenidos se presentan en la tabla 2. En ausencia de urea ambas cepas, N6 y N6-834, presentaron fenotipos idénticos, es decir, morían a pH 2,2, y sobrevivían a pH 7 sin modificar el pH final del medio (tabla 2). Tras la incubación a pH 7 en presencia de urea, ambas cepas morían porque el pH final aumentó hasta pH 9. A pH 2,2 en presencia de urea, la cepa parental sobrevivió bien, ya que fue capaz de aumentar el pH hasta la neutralidad. Por el contrario, se obtuvo un fenotipo completamente diferente con la cepa deficiente en ureI N6-384, que fue incapaz de elevar el pH y cuya viabilidad se vio gravemente afectada (tabla 2).
Complementación de la cepa deficiente en ureI N6-834 con el plásmido pILL850
La implicación directa de la proteína UreI en la capacidad de H. pylori para resistir la acidez se ha confirmado mediante transcomplementación con el plásmido pILL850 (figura 2B, mapa de restricción y detalles de la construcción). Este plásmido [CNCM 1-2245, presentado el 28 de junio de 1999] deriva del vector lanzadera de H. pylori/E. coli a pH 12 (15). El plásmido pILL850 porta el gen ureI bajo el control de su propio promotor y se construyó de la siguiente manera: un fragmento de restricción Bc/I de 1,2 kb del plásmido pILL753 (9) se introdujo entre los sitios de restricción BamHI y Bc/I de pHeI2 (figura 2B). Las cepas N6 y N6-834 se transformaron con este plásmido y se estudió el fenotipo de las cepas complementadas en experimentos de pruebas de sensibilidad a la acidez descritas anteriormente. Como se muestra en la tabla 2, el fenotipo de la cepa N6-834 complementada con pILL850 es idéntico al de la cepa parental N6. Es interesante el hecho de que se ha descubierto que la actividad ureasa de las cepas complementadas (medidas en extractos sonicados, como se ha descrito en Skouloubris y col. (30)) es significativamente mayor en comparación con las cepas correspondientes sin pILL850. Con el propósito del depósito en el CNCM, pILL80 se introduce en una cepa de E. coli, MC1061 (Wertman KF. y col., 1986, Gene 49: 253-262).
Medición de la producción de amoniaco
La cantidad de amoniaco producido en el medio extracelular de células enteras de H. pylori se midió mediante un ensayo enzimático comercializado por Sigma, según las instrucciones del proveedor. Estos experimentos se realizaron tras la incubación de las células en PBS a diferentes valores de pH y después de distintos tiempos de incubación. Tales experimentos proporcionaron una evaluación precisa de la producción y excreción de amoniaco en distintas cepas, así como una medida de la cinética de esta reacción. En un experimento control se mostró que la producción de amoniaco era muy baja (10-20 \muM) en ausencia de urea.
La figura 4 representa la cinética (tiempos de incubación 0, 3, 5 y 30 minutos) de amoniaco extracelular liberado por la cepa parental N6 (panel A) y por la cepa deficiente en UreI N6-834 (panel B) incubadas en PBS a pH 2,2, pH 5 o pH 7 en presencia de urea 10 mM. Los resultados obtenidos indican que (i) el amoniaco se produce en una gran cantidad y se libera con rapidez al medio extracelular; e (ii) en la cepa natural N6 (figura 4, panel A y tabla 3) la producción de amoniaco se ve significativamente aumentada cuando el pH extracelular es ácido. Este efecto ya es visible a pH 5 e incluso es más fuerte a pH 2,2. Esta última observación es consistente con los resultados de Scout y col. (31), que sugirieron activación de ureasa a pH bajo. En los experimentos de los inventores, la rapidez de la respuesta a la acidez va en contra de la dependencia de la activación de la ureasa de la regulación transcripcional o de la síntesis de novo de proteínas.
A continuación se midió la producción de amoniaco en la cepa deficiente en UreI N6-834 (figura 4, panel B y tabla 3). A pH neutro, la cinética de la producción de amoniaco fue similar a la de la cepa natural. En contraste con ello, a pH 5 la producción de amoniaco se redujo y se retrasó en comparación con la cepa natural. A pH 2,2 se observó un efecto espectacular de la ausencia de UreI, en el que la cantidad de amoniaco fue muy baja, lo que es consistente con los resultados de los inventores, que muestran que UreI es necesario para la adaptación a la acidez.
Los resultados de los inventores demuestran que UreI es esencial para la resistencia de H. pylori a la acidez. En ausencia de UreI, la ureasa, aunque presente en cantidades enormes, no es capaz de proteger las bacterias contra la agresión de la acidez. Esto es consistente con el papel esencial de UreI in vivo. Durante su paso por el lumen ácido del estómago, se ve afectada la viabilidad de la cepa deficiente en UreI. Como consecuencia, la carga bacteriana es demasiado baja como para permitir la colonización. Los diferentes papeles propuestos para UreI se presentan en el apartado "descripción detallada".
Trazado de las secuencias proteicas de UreI y AmiS y predicción de la estructura bidimensional
Se llevó a cabo una búsqueda sistemática de homólogos de UreI en los bancos de datos de proteínas. Se determinó que H. pylori no es la única bacteria ureolítica con un gen ureI. Dos microorganismos grampositivos relacionados a nivel filogenético, Streptococcus salivarus, una bacteria de la placa dental (6), y Lactobacillus fermentum, una bacteria del ácido láctico (16), portan los genes para homólogos de UreI (figura 3) situados directamente en 5' de los genes estructurales de la ureasa. El gen ureI se ha detectado en varias especies de Helicobacter, el gen ureI de H. felis se ha secuenciado por completo (figura 3 y permitió la solicitud de patente de EE.UU. nº de serie 08/467.822, cuyo contenido completo se incorpora en el presente documento por referencia). Mediante experimentos de PCR se ha sugerido que hay un gen ureI en H. heilmannii (24) y en H. mustelae.
Se ha comunicado la existencia de similitudes en las secuencias de la proteína UreI de H. pylori y de las proteínas AmiS expresadas por los operones de amidasa alifática de P. aeruginosa (27) y Rhodococcus sp. R312 (5). En Mycobacterium smegmatis existe un homólogo a AmiS adicional codificado por un gen, ORF P3, localizado directamente en 5' de un gen de amidasa (18).
La alineación de estas proteínas UreI/AmiS [usando el programa Clustal W(1.60)] definió porciones de aminoácidos muy conservadas (figura 3). Todos estos bloques conservados, a excepción de uno, son segmentos muy hidrófobos. Estas regiones, cada una con una longitud de 17 a 22 residuos, probablemente se plieguen en hélices alfa transmembranales (Figura 3). Se predijeron seis regiones transmembrana para las proteínas de H. pylori, H. felis y P. aeruginosa y siete para las de Rhodococcus sp. R312 y M. smegmatis (predicciones muy fiables, realizadas con pHD, un perfil alimentó el sistema de red neuronal como describe Rost y col. (22)). La orientación de las proteínas UreI/AmiS en la membrana se dedujo a partir de las cargas de las regiones hidrófilas intercaladas, que son cortas en estas proteínas (figura 3). Las primeras cinco de estas regiones están mal conservadas y son de varias longitudes. El último segmento interhelical común a estas proteínas está significativamente más conservado que los otros. Esta región, que se pensó que era intracelular, puede ser un sitio activo de UreI o un sitio de multimerización o interacción con un asociado intracelular. Estos resultados sugieren totalmente que los miembros de la familia UreI/AmiS, que se encuentran en bacterias grampositivas y gramnegativas, son proteínas integrales de membrana. Estas proteínas no poseen una secuencia señalizadora y, por tanto, deberían estar insertadas en la membrana citoplasmática en las bacterias gramnegativas.
Se sintetizaron dos péptidos, seleccionados de la secuencia UreI, y se inyectaron en dos conejos con el fin de obtener suero que contuviera anticuerpos policlonales dirigidos contra UreI. Un péptido corresponde al primer giro intracelular predicho de UreI (desde el residuo nB 15 al 31, véase la figura 3) y el segundo corresponde al segundo giro extracelular predicho de UreI (desde el residuo nB 118 a 134, véase la figura 3). En la actualidad se están probando estos sueros y si se comprueba que reconocen la proteína UreI, permitirá que los inventores definan con precisión la localización de esta proteína y verificar la estructura bidimensional predicha de UreI que se presenta en la figura 3.
TABLA 2
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TABLA 3
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ccggtgatat tctcatttta gcc
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23
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<210> 7
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<211> 20
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<212> ADN
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<213> cebador
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<400> 7
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gcgagtatgt aggttcagta
\hfill
20
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<210> 8
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<211> 25
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<212> ADN
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<213> cebador
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<400> 8
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gtgatacttg agcaatatct ttagc
\hfill
25
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<210> 9
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<211> 27
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<212> ADN
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<213> cebador
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<400> 9
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caaatccaca taatccacgc tgaaatc
\hfill
27
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<210> 10
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<211> 195
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<212> PRT
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<213> H. pylori
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<400> 10
7
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<210>11
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<211> 196
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<212> PRT
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<213> H. felis
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<400> 11
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8
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<210> 12
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<211> 46
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<212> PRT
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<213> Lactobacillus fermentum
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<400>12
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9
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<210> 13
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<211> 129
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<212> PRT
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<213> Streptococcus salivarius
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<400> 13
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10
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<210> 14
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<211> 213
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<212> PRT
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<213> Myco. Smegmatis
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<400>14
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11
12
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<210> 15
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<211> 206
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<212> PRT
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<213> Rhodococcus sp.
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<400> 15
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13
130
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<210> 16
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<211> 171
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<212> PRT
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<213> P. aeruginosa
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<400>16
14

Claims (8)

1. Un procedimiento in vitro para identificar una molécula capaz de inhibir in vivo el crecimiento o la supervivencia de Helicobacter, que comprende las etapas de:
(a)
poner en contacto un Helicobacter parental con dicha molécula en una muestra biológica;
(b)
probar y comparar la respuesta al pH extracelular y la sensibilidad a la acidez de la cepa parental con una cepa deficiente en UreI y/o de una cepa deficiente en UreI complementada con un plásmido portador de ureI en presencia o ausencia de dicha molécula activa; y
(c)
seleccionar dicha molécula que exhiba un efecto diferencial sobre la cepa parental o la cepa complementada en comparación con la cepa deficiente en UreI.
2. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que el grado de sensibilidad a la acidez se mide el la etapa (b).
3. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que las moléculas son específicas para UreI.
4. El procedimiento según la reivindicación 1, en el que la cepa de Helicobacter se selecciona del grupo compuesto por Helicobacter pylori, Helicobacter felis, Helicobacter heilmannii, Helicobacter mustelae, Helicobacter canis, Helicobacter bilis, Helicobacter hepaticus, Helicobacter muridarum y Helicobacter troguntum.
5. Una cepa de H. pylori que porta una deleción de ureI sustituida por un casete apolar.
6. La cepa de H. pylori de la reivindicación 5, en la que el casete apolar es un casete de resistencia a kanamicina.
7. Una cepa de H. pylori según cualquiera de las reivindicaciones 5 a 6, que porta un gen ureI en el que todos a excepción de los primeros 21 codones estaban delecionados y sustituidos con un casete apolar compuesto por el gen aphA-3 de resistencia a kanamicina, que se ha delecionado de sus propias regiones promotora y terminadora.
8. Un plásmido pILL850, depositado en el C. N. C. M. el 28 de junio de 1999, bajo en número de acceso I-2245, capaz de replicarse de forma estable en H. pylori, que porta el gen ureI y que complementa el mutante N6-834 de H. pylori.
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