ES2233941T3 - Transmision simultanea de señales con una señal de video convencional. - Google Patents

Transmision simultanea de señales con una señal de video convencional.

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ES2233941T3 ES95916395T ES95916395T ES2233941T3 ES 2233941 T3 ES2233941 T3 ES 2233941T3 ES 95916395 T ES95916395 T ES 95916395T ES 95916395 T ES95916395 T ES 95916395T ES 2233941 T3 ES2233941 T3 ES 2233941T3
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Abstract

Un sistema (608) de producción de programas interactivos para crear una sola señal interactiva compuesta para su transmisión dentro de un ancho de banda de televisión convencional a abonados múltiples, comprendiendo la señal interactiva compuesta tanto un programa de televisión convencional como un programa interactivo totalmente, comprendiendo el sistema de producción: medios (108, 133) para almacenar o recibir al menos una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar; medios (118) para proveer una pluralidad de canales de audio para dar respuestas personalizadas a las selecciones del abonado, comprendiendo los canales de audio segmentos de audio que son sustancialmente de igual longitud en tiempo; medios (114) para generar información gráfica y para crear información de control para controlar el uso de los canales de audio y la información gráfica; y medios (132, 214, 508, 512) para combinar la señal de vídeo convencional con la información gráfica y la información de control para formar dicha señal interactiva compuesta única, en la que dicha información de control incluye códigos que están integrados en la señal de vídeo y que están dispuestos para iniciar y controlar la audición de los canales de audio seleccionados y el uso de la información gráfica.

Description

Transmisión simultánea de señales interactivas con una señal de vídeo convencional.
La presente invención se refiere a un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta para su presentación como programa de televisión con interactividad, y a un sistema de producción para crear la señal interactiva compuesta y a un receptor para recibir este tipo de señal.
Las tecnologías del sistema de televisión interactiva están siendo introducidas actualmente en la escena de las telecomunicaciones. La capacidad interactiva ha sido desarrollada usando sistemas unidireccionales por medio de la provisión de canales de información paralelos múltiples, relacionados entre sí por el contenido. Por ejemplo, los documentos US-A-4.264.924 y US-A-4.264.925 revelan cada uno sistemas de televisión interactiva en los que se puede cambiar entre múltiples canales de televisión y canales por cable basados en selecciones de los televidentes en respuesta a mensajes con cuestionarios.
Estos sistemas han sido mejorados incluyendo funciones de memoria que usan lógica y memoria de ordenador, en las que las selecciones de respuestas del sistema escuchadas al televidente se basan en el tratamiento y almacenamiento de respuestas de abonados, como se describe en el documento US-A-4.507.680.
Cada uno de los documentos US-A-4.847.698, US-A-4.847.699 y US-A-4.847.700 describe un sistema de televisión que ofrece una señal de vídeo común acompañada por varios canales de audio sincronizados para aportar respuestas seleccionables del usuario relacionadas por el contenido. Las señales de audio producen diferentes respuestas de audio. En el documento US-A-4.847.700 estas respuestas están sincronizadas silábicamente para un primer guión de audio y para la señal de vídeo (tal como para una persona o personaje en la pantalla) lo que da la impresión de que los movimientos de la boca de la persona o del personaje coinciden con las palabras habladas.
Estos sistemas de la técnica anterior permiten capacidad interactiva por medio del uso de varios segmentos de información relacionados y paralelos, requiriendo cada segmento un canal aparte.
La presente invención desea proveer un programa interactivo totalmente funcional que se pueda recibir normalmente con receptores de televisión no interactiva como una emisión de vídeo convencional y en el que la plena interactividad se transmite con el mismo ancho de banda que el necesario para una señal de televisión estándar.
De acuerdo con un primer aspecto de la invención se provee un sistema de producción de programas interactivos para crear una sola señal compuesta para su transmisión dentro de un ancho de banda de televisión convencional a múltiples abonados, comprendiendo la señal interactiva compuesta tanto un programa de televisión convencional como un programa totalmente interactivo, comprendiendo el sistema de producción: medios para el almacenamiento o recepción de, al menos, una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar; medios para la provisión de una pluralidad de canales de audio para proveer respuestas personalizadas a las selecciones de los abonados, comprendiendo los canales de audio segmentos que son sustancialmente de igual longitud en tiempo; medios para generar información gráfica y para crear información de control para controlar el uso de los canales de audio y la información gráfica; y medios para combinar la señal de vídeo convencional con la informacióngráfica y la información de control para formar dicha señal interactiva compuesta, en el que dicha información de control incluye códigos que están integrados en la señal de vídeo y que están dispuestos para iniciar y controlar la audición de los canales de audio seleccionados y el uso de la información gráfica.
La transmisión simultánea de la señal interactiva compuesta simple es un programa totalmente interactivo que permite la participación de los abonados mediante el uso de una caja de programación interactiva, e incluso los telespectadores sin caja de programación interactiva pueden ver la programación convencional normal ininterrumpidamente. Ambos tipos de programas están provistos para la recepción de la misma señal de vídeo estándar o la programación convencional normal. Esta doble funcionalidad se puede contemplar en una cualquiera de las diferentes técnicas unidireccionales eficaces de banda ancha para enviar segmentos de audio interactivos múltiples ocultos, información gráfica e información de control de programación, cuya recepción y tratamiento proporciona una experiencia totalmente interactiva para los abonados. Es posible una flexibilidad interactiva mejorada mediante el uso de un almacenamiento de información externo tal como un CD de ROM que puede almacenar localmente elementos interactivos adicionales gráficos. Una característica importante de las realizaciones de la invención es que la interactividad se ofrece como una opción, sin ninguna degradación o interrupción del contenido del programa para los usuarios que eligen no interactuar o que no tienen caja de programación interactiva.
La presente invención se extiende también a un sistema interactivo para recibir una señal interactiva compuesta que comprende tanto programas de televisión convencionales como programas totalmente interactivos, en la que la señal interactiva compuesta comprende al menos una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar combinados con información gráfica e información de control, y una pluralidad de canales de audio, incluyendo dicha información de control códigos que están integrados en la señal de vídeo, y en la que dicho sistema interactivo comprende: medios de recepción para recibir la señal interactiva compuesta; medios de extracción para extraer la información gráfica y la información de control de la señal de vídeo; medio desmodulador para desmodular el audio y el vídeo estándar, y medios de desmodulación para aplicar el vídeo a una pantalla y el audio a una salida de audio; medio procesador acoplado al medio de extracción y en respuesta a la información de control extraída, y un conmutador de audio controlable por dicho medio procesador, en la que dicho medio procesador está dispuesto para identificar la información de control extraída como instrucciones para la audición de un canal de audio seleccionado o el uso de la información gráfica y está dispuesta bien para dirigir un canal de audio seleccionado hacia el conmutador de audio para la aplicación a la salida de audio o para dar lugar al uso de la información en imágenes en el inicio de los códigos de dicha información de control.
Un receptor de sistema interactivo como se ha definido puede estar provisto con una caja de programación interactiva conectada a un equipo de televisión convencional o a usuarios de ordenador por medio de un ordenador personal (PC) multimedia con una tarjeta desmoduladora de RF y hardware y software de descodificación.
En algunas realizaciones se proveen respuestas audio y presentaciones gráficas alternativas y se pueden usar en respuesta a una señal de entrada de un abonado actual o en respuesta a señales de entrada del abonado almacenadas anteriores. La personalización del audio se puede mejorar mediante el uso de segmentos de respuesta audio adicionales precargados en la caja de programación interactiva y segmentos de respuesta audio apilados con el tiempo. Es posible la mejora adicional mediante el uso de dispositivos de almacenamiento de información externos tales como un CD de ROM para almacenar elementos interactivos de información gráfica y de información en audio, lo que incrementa las capacidades de respuesta del sistema.
Las realizaciones de la invención no requieren que se presenten mensajes personalizados inmediatamente después de que el abonado haya hecho una selección de opción de respuesta. El uso de puntos de activación supera la limitación de los formatos de respuesta con contestación interactiva descritos en la técnica anterior permitiendo prestar atención especializada al abonado en momentos indeterminados durante el transcurso del programa. Los gráficos y el audio interactivos pueden aparecer en cualquier momento durante el programa en función de la información almacenada del abonado.
Esta interactividad mejorada se contempla mediante el uso de puntos de activación distribuidos a lo largo de todo el programa e identificables por los códigos integrados en la señal de vídeo. Los puntos de activación proporcionan momentos seleccionados durante el programa cuando el contenido del programa se altera de manera imperceptible para presentar atención individual y especializada al abonado específico que ve la televisión o la pantalla del ordenador. Los puntos de activación son indicadores en el programa que activan efectivamente macros que establecen una cierta función interactiva (por ejemplo, la audición de un segmento de audio personalizado y/o la superposición de una pantalla gráfica) para que aparezca el uso de las selecciones del abonado. Estas selecciones del abonado pueden, por ejemplo, haber sido almacenadas en respuesta a preguntas presentadas al comienzo del programa, o retenidas de un programa anterior, y/o en combinación con un modelo determinado de interacciones solicitado e introducido durante el programa. El controlador de la caja de programación interactiva reconoce los puntos de activación decodificando códigos invisibles integrados en la señal de vídeo convencional. Los momentos exactos de los puntos de activación son desconocidos para el abonado con el fin de hacer que los elementos interactivos aparezcan no solicitados ante el abonado interactivo. De esta manera, los elementos interactivos se presentan de una manera más sutil y menos perceptible que anteriormente.
Mientras tanto, los abonados bien sin cajas de programación interactiva o con cajas, pero no autorizados para recibir el programa interactivo específico continúan recibiendo y escuchando el audio y viendo el vídeo del programa estándar convencional sin que se les ofrezcan opciones interactivas ni respuestas especializadas. Por consiguiente, se transmiten a los abonados simultáneamente tanto un programa interactivo como un programa no interactivo.
Este alto grado de interactividad participante individual se ofrece al televisor doméstico o al ordenador personal mediante el uso de una sola señal de vídeo estándar. Una señal de televisión normal tiene una portadora de audio y una portadora de vídeo. El audio estándar, sincronizado con la presentación de vídeo, se inserta en la portadora de audio normal, manteniéndose de esta manera la compatibilidad con cualquier equipo de televisión convencional.
En algunas realizaciones de la invención, las líneas de vídeo no usadas se pueden usar para integrar canales de audio y de vídeo de respuesta interactiva adicionales y de información de control. Alternatívamente, los segmentos de audio interactivos se pueden facilitar bien en serie, o uno después del otro, en la subportadora de audio (SAP), o en bandas de protección de frecuencias de cable, y/o almacenados previamente en memoria en la caja de programación interactiva. Además, se pueden facilitar aún más elementos de audio y gráficos mediante el uso de dispositivos de almacenamiento externos o cartuchos de juegos. En cualquier caso, con las realizaciones de la invención es intrascendente que los elementos interactivos se transmitan de manera sincronizada, en serie, sobre canales separados, integrados en el vídeo, transmitidos durante o antes del programa o almacenados en almacenamientos de información externos. Cualquiera de estos elementos, no importa su procedencia, se pueden presentar en pantalla mediante la caja interactiva en puntos de activación seleccionados mediante el uso de la lógica enviada en códigos integrados en la señal. En efecto, un programa de televisión convencional normal y un programa interactivo se transmiten simultáneamente desde un emplazamiento centralizado a una multitud de viviendas de abonadas, algunas de las cuales están equipadas para recibir el programa interactivo mientras que otras no.
El nivel de interactividad mejorada se transmite a abonados interactivos en sus viviendas mediante el uso de cajas de programación interactiva conectadas a los equipos de televisión, que reciben las señales bien por cable, emisión por satélite directa, emisión de televisión, u otros medios de transmisión. En la presente invención, la programación se puede presentar tanto en realizaciones analógicas como digitales.
De acuerdo con otro aspecto de la invención se provee un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta para su presentación en pantalla como un programa de televisión con interactividad, en el que la señal interactiva compuesta comprende tanto un programa de televisión convencional como un programa totalmente interactivo, y comprende, al menos, una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar combinados con información gráfica y con información de control, y una pluralidad de canales de audio, incluyendo dicha información de control códigos integrados en la señal de vídeo, comprendiendo el procedimiento las etapas de: recepción de la señal interactiva compuesta; extracción de la información gráfica y de la información de control de la señal de vídeo; desmodulación del audio y del vídeo estándar, y aplicación del vídeo a una presentación y del audio a una salida de audio; identificando la información de control extraída como instrucciones para escuchar un canal seleccionado de la pluralidad de canales de audio o para usar la información gráfica, y dirigiendo el canal de audio seleccionado hacia la salida de audio o usando la información gráfica en un momento determinado mediante los códigos de dicha información de control.
A continuación se van a describir realizaciones de la presente invención, a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
La figura 1 es una vista general del centro de operaciones, subsistema de transmisión y subsistema de recepción doméstico de un sistema para transmitir y recibir programas interactivos.
La figura 2 es un diagrama de tiempos que muestra una representación de puntos de activación y los segmentos de audio alternativos correspondientes, una de los cuales se selecciona para su presentación ante el abonado inmediatamente después de la ejecución de una función del punto de activación.
La figura 3 es un diagrama de una realización de una caja de programación interactiva para extraer segmentos de audio interactivos e información de una señal de vídeo convencional en la que dichos elementos interactivos han sido integrados en la señal de vídeo interactiva compuesta en el centro de operaciones.
La figura 4 es un esquema más detallado de los elementos de hardware de un extractor VBI de cuatro canales analógicos en una caja de programación interactiva como se muestra en la figura 3.
La figura 5 es un esquema más detallado de una realización digital alternativa que comprende un extractor digital que comprende una configuración descodificador / desmultiplexor.
La figura 6 es un diagrama de una segunda realización de una caja de programación interactiva para extraer y almacenar los segmentos de audio interactivos de un canal de audio SAP en el que los segmentos de audio interactivos están alineados en el canal SAP en el extremo de cabeza.
La figura 7 es un diagrama de otra realización de una caja de programación interactiva que comprende dos sintonizadores, uno de los cuales es para sintonizar y desmodular la señal de vídeo y de audio estándar y el segundo de los cuales es para desmodular una portadora analógica secundaria que comprende segmentos de audio digitales en serie desmodulados.
La figura 8 es un diagrama de otra realización de una caja de programación interactiva que comprende también dos sintonizadores, pero con una configuración de desmultiplexado digital para desmultiplexar la transmisión continua de audio digital en n canales de audio digitales paralelos, en la que los n canales de audio digital son divisiones temporales multiplexadas en el cabezal y transmitidas como transmisión de audio digital aparte.
La figura 9 es un diagrama que muestra elementos de hardware de una realización de transmisión analógica en el centro de operaciones que comprende un embutidor para integrar cuatro circuitos de audio y comandos de información en una sola señal de vídeo.
La figura 10 es un diagrama de bloques que muestra elementos de hardware en el centro de operaciones de una realización de transmisión digital que comprende configuraciones de codificación / compresión digital y un multiplexor digital.
1. Introducción
La presente invención es un sistema de transmisión simultánea de programas totalmente interactivos que permite a los abonados interactuar con el programa mediante el uso de un dispositivo (604) remoto y de una caja (600) de programación interactiva conectada a un equipo de televisión (186) convencional o mediante el uso de un teclado y un ordenador personal (187), con programación convencional normal, visible por cualquiera con un equipo (186) de televisión normal o monitor (187) de ordenador con pantalla, como se muestra en la figura 1.
Aunque este tipo de programación interactiva puede incluir una pluralidad de señales de vídeo, la programación de televisión interactiva usada aquí comprende una sola señal de televisión de vídeo y de audio estándar con una pluralidad de señales de audio adicionales y/o información gráfica para facilitar la interactividad. La interacción con los abonados viene principalmente por el modo de selección de uno o más segmentos de audio conectados de entre una pluralidad de segmentos de audio, con lo que el segmento o segmentos de audio seleccionados se eligen en función de respuestas anteriores del usuario. La interactividad se mejora mediante el uso de gráficos superpuestos sobre el vídeo que, igual que las respuestas de audio, también varían de acuerdo con las selecciones hechas por el abonado en el dispositivo (604) remoto. Los segmentos de audio se usan para permitir respuestas personalizadas a las selecciones del abonado. Por otra parte, los gráficos se usan tanto para consultar al abonado, preferiblemente en el comienzo del programa, como también para enviar mensajes gráficos personalizados a los abonados. El programa de televisión interactivo comprende también información de control que controla un controlador (178) de la caja de programación interactiva en el domicilio del abonado.
La interactividad se mejora aún más en la realización preferida mediante la aplicación de puntos de activación distribuidos en momentos predeterminados a lo largo de todo el programa. Los puntos de activación corresponden a momentos en los que está previsto que tengan lugar los eventos interactivos. Estos eventos interactivos podrían ser la selección y audición de segmentos de audio o la presentación de imágenes. Aunque la elección de segmentos de audio o gráficos determinados es aún dependiente de las selecciones del telespectador en respuesta a los mensajes de interrogatorios gráficos presentados se hacen preferiblemente durante un periodo al comienzo del programa o cuando un telespectador sintoniza por primera vez el programa. Estas selecciones del telespectador se usan después como señales de entrada para macros presentadas en pantalla en momentos posteriores durante el programa por el controlador cuando se producen los puntos de activación, identificados para la caja de programación interactiva por códigos exclusivos integrados en la señal de vídeo. Alternativamente, puede producirse una respuesta inmediata desde el almacenamiento local tal como RAM, FLASH o ROM, del almacenamiento externo de información tal como CD de ROM, desde la señal interactiva compuesta o desde una serie de segmentos de audio que se pueden recoger tanto de la señal como del almacenamiento.
II. Componentes del sistema A. Generalidades
Como se muestra en la figura 1, el sistema usa un sistema (98) de transmisión de programas interactivos con cualquier medio de transmisión de difusión, incluido el satélite (150), el cable (138) o la televisión (142) para transmitir programas de difusión simultánea interactivos y convencionales (en adelante "programa interactivo compuesto") desde un emplazamiento centralizado, o centro (608) de operaciones, para su distribución a los abonados en sus domicilios. El programa se puede difundir en directo desde el centro (608) de operaciones. Por ejemplo, desde el centro (608) de operaciones se pueden difundir eventos deportivos en directo con elementos interactivos adicionales. Sin embargo, con la presente invención es más probable que el programa sea producido fuera de línea y almacenado en un medio (133) de almacenamiento de programas en el centro (608) de operaciones. Análogamente, la distribución de la señal al terminal de recepción se puede realizar por cualquier medio (166) de transmisión adecuado, incluido un sistema de distribución por cable, por fibra óptica, microondas, etc. En la realización preferida, el sistema incluye generalmente un centro (608) de operaciones desde donde se difunde el programa de interactivo compuesto, comprendiendo el programa interactivo compuesto una sola señal de vídeo, una pluralidad de canales de audio, gráficos y códigos de control; comprendiendo un sistema de transmisión de difusión, equipamiento para transmitir la señal de vídeo interactiva por cualquier medio adecuado de transmisión de difusión y equipamiento de recepción para distribuir a los emplazamientos residenciales remotos; y a los domicilios de los abonados; una caja (600) de programación interactiva para el tratamiento de las señales y la provisión de la interactividad; un dispositivo (604) remoto para transmitir a la caja (600) de programación interactiva las selecciones del abonado; y un equipo (186) de televisión estándar. Alternativamente, la señal del programa interactivo se puede recibir, tratar y presentar por medio de un ordenador (187) personal que comprende una tarjeta desmoduladora de RF, una tarjeta extractora y un teclado.
Un aspecto importante de esta invención es la individualización de la respuesta de audio a los abonados en su domicilio. Cada participante recibe respuestas de audio personalizadas basadas en una o más selecciones hechas en un teclado (604) remoto. Puesto que el sistema puede recordar selecciones anteriores del abonado, las selecciones del abonado se pueden teclear y almacenar en memoria al comienzo del programa para su uso posterior por la caja (600) de programación interactiva que formula una respuesta interactiva. La respuesta de audio es normalmente una respuesta de audio pregrabada preparada que comprende uno o más segmentos de audio. En la presente invención, no solo las respuestas de audio permiten interactividad, sino que las presentaciones gráficas también pueden variar en función de selecciones previas del usuario, generando de esta manera una mayor individualización del programa.
En los emplazamientos remotos, los participantes interactúan con el programa interactivo bien por medio de una interfaz (604) de abonado o de un teclado de ordenador. Preferiblemente, la interfaz (604) de abonado es un dispositivo remoto de conexión por Infrarrojos (IR) con un teclado o, si el programa interactivo se recibe por un ordenador personal (187), por un teclado de PC. La pulsación de un botón en el teclado (604) da entrada al procesador (178) de la caja de programación interactiva que puede ser usada bien inmediatamente o más tarde por el controlador para activar códigos de algoritmo exclusivos para producir un mensaje exclusivo e individual desde una pluralidad de segmentos de audio transmtidos o almacenados previamente en la caja (600) de programación interactiva. La respuesta puede estar dirigida a la selección de respuestas actuales del abonado, a un mensaje de interrogatorios presentado en la pantalla, o se puede basar en selecciones del abonado tecleadas anteriormente mediante la provisión de memoria y lógica en el sistema y puntos de activación, como se describe más adelante.
Preferiblemente se envían segmentos de audio múltiples que forman el conjunto de respuestas adecuadas a un mensaje de interrogatorios como parte de una señal de vídeo estándar. Hay varias maneras diferentes para enviar con efectividad los segmentos de audio necesarios para un evento interactivo dado a la caja (600) de programación interactiva. Las diferentes realizaciones para distribuir estos segmentos de audio incluyen realizaciones digitales y analógicas de transmisión incluidas vías en serie o en paralelo, como se describe más adelante. Los elementos interactivos se pueden difundir de manera sincronizada (respuestas alternativas alineadas en el tiempo), en serie, por canales separados, integrados en el vídeo existente y/o transmitido antes o durante el programa. Los segmentos de audio etiquetados para un determinado evento interactivo, se pueden enviar a las cajas (600) de programación interactiva (600) mucho antes del evento previsto durante el programa, siendo preferiblemente almacenados los segmentos en este caso en memoria temporal, o se pueden transmitir los segmentos concurrentemente con el evento. Con la presente invención, no importa cómo llegan los segmentos de audio a la caja 600) de programación interactiva en tanto que estén disponibles para su selección en la caja (600) en los puntos de activación predeterminados. Por ejemplo, los segmentos de audio se podrían almacenar también en almacenamientos (629) de información externos locales tal como CD-ROM.
En la realización preferida, los eventos interactivos se producen en puntos (900) de activación predeterminados previstos, como se muestra en la figura 2. Estos puntos (900) corresponden a los momentos en los que se puede alterar y personalizar el contenido de la programación convencional para los abonados que pueden recibir la señal interactiva. El programador puede poner los puntos de activación (900) en cualquier momento a lo largo de todo el programa. Dado que los puntos (900) de activación son desconocidos para el abonado, el abonado no sabe cuando recibirá un mensaje personalizado. Dicho de otra manera, una respuesta interactiva puede o bien seguir inmediatamente a una selección del usuario correspondiente hecha ante un mensaje de interrogatorios u ocurrir en un momento posterior correspondiente a un punto (900) de activación, o cualquier combinación de las dos. Por supuesto, la temporización de los eventos interactivos debe corresponderse con momentos adecuados del programa en los que la ramificación hacia elementos interactivos sea sensible y no choque con el contenido del programa del vídeo convencional todavía presentado en la televisión (186) u otro monitor de pantalla.
Como se muestra en la figura 2, al comienzo de un punto (900) de activación, el controlador seleccionará una o varias respuestas de audio posibles (o presentación gráfica) para su presentación al abonado. Como se mencionó anteriormente y se mostró en la figura 2, algunas de las respuestas de audio pueden comprender la conexión de dos o más segmentos de audio.
En combinación con el uso de puntos (900) de activación, la presente invención permite que el televidente seleccione ciertas opciones al comienzo del programa según convenga a las preferencias del televidente. Por ejemplo, si la difusión del programa es un evento deportivo en directo, en un punto (900) de activación de los comienzos, el televidente podría ser interrogado si el televidente prefiere recibir audio en inglés, español, francés, o quizás oír al locutor local en vez de al locutor de la red Una vez hecha la selección por el televidente, el controlador se desvía hacia el canal adecuado.
Cada punto (900) de activación se identifica preferiblemente por medio de la difusión de códigos enviados como parte de la señal del programa interactivo compuesto. Preferiblemente, los códigos incluyen, como mínimo, la siguiente información: (1) encabezamiento que identifica la concurrencia de un punto de activación; (2) ID de la función (por ejemplo, selección de respuestas de audio o respuestas gráficas etc.); y (3) mensajes de interrogatorios correspondientes. La primera secuencia de bits simplemente identifica al controlador (178) que está a punto de ocurrir un punto de activación. La ID de la función designa el macro u otro conjunto de instrucciones ejecutables para que el controlador (178) la lea e interprete para obtener el resultado deseado, por ejemplo, una respuesta de audio seleccionada. De forma alternativa, los códigos de información incluyen la función algorítmica actual a aplicar por el controlador (178).
Una vez extraídos los códigos por el extractor (174), el controlador (178) lee e interpreta los códigos y saca de la memoria (282, 286) bien un mensaje almacenado para su presentación en pantalla o una determinada selección o selecciones del usuario designadas por el código del punto de activación. Las selecciones del usuario se corresponden con respuestas del abonado a una serie de mensajes de interrogatorios presentados preferiblemente al comienzo del programa. Después de obtener la selección o selecciones adecuadas del usuario, el controlador (178) lee y ejecuta las instrucciones ejecutables usando la selección o selecciones del usuario como señales de entrada en el algoritmo de la macro. El resultado del algoritmo es o bien una respuesta de audio seleccionada y/o una respuesta gráfica seleccionada. La respuesta de audio puede ser extraída de la memoria si ha sido almacenada previamente, extraída de un almacenamiento (629) de información externa, o el controlador (178) puede dirigir el conmutador (620) para cambiar al canal de audio en particular si la respuesta se difunde concurrentemente con el punto de activación. Después de presentar la respuesta de audio seleccionada ante el abonado, el conmutador (620) retorna al audio estándar, mostrado en el momento t_{s} en la figura 2.
Como se mencionó anteriormente, preferiblemente, cuando el abonado empieza a ver el programa interactivo, se presenta una serie de mensajes de interrogatorios. Estos mensajes de interrogatorios se pueden presentar de alguna de las siguientes tres maneras. Primera, el mensaje de interrogatorios se puede ser presentado como presentaciones gráficas superpuestas por la caja (600) de programación interactiva sobre la señal de vídeo convencional, en la que la información gráfica se envía en el intervalo en blanco vertical de la señal interactiva combinada. Segunda, los mensajes de interrogatorios son presentados como presentaciones gráficas, como se expuso anteriormente, excepto la información gráfica que viene de un almacenamiento local tal como RAM (282) o FLASH ROM (286), almacenamiento de información externo (629) (por ejemplo, CD ROM, cartucho, etc.), o una combinación de información en el VBI e información extraída bien de un almacenamiento (629) de información externa o local (284). Tercera, la información gráfica puede estar preparada en forma de plantilla de usuario almacenada en la caja (600) de programación interactiva.
Las selecciones del usuario correspondientes a respuestas a los n mensajes de interrogatorios sucesivos son recibidas por la interfaz (628) remota al comienzo del programa, almacenadas en memoria y usadas a lo largo del programa en los puntos de activación adecuados para cambiar el contenido del programa de manera imperceptible a medida que avanza el programa. Preferiblemente, cada interrogatorio tiene un conjunto de respuestas posibles. Cerca de cada respuesta posible estará algún identificador correspondiente a una etiqueta sobre una tecla en los abonados remotos (604). El abonado pulsa la tecla correspondiente a su selección de respuesta. Esta selección la descodifica la interfaz (628) remota y el controlador (178), se almacena en memoria (282, 286), preferiblemente RAM (282), y se usa posteriormente cuando sea necesario con un algoritmo designado en un punto de activación.
Los gráficos se pueden superponer sobre el vídeo en el emplazamiento del abonado mediante el uso de un generador (624) de caracteres, como se muestra en las figuras 3 y 6 - 8. El generador (624) de catacteres es esencialmente un chip de presentación en pantalla. Después de integrar los códigos gráficos en la señal de vídeo del programa, el microprocesador (178) interpreta los códigos y los representa en la representación actual de bits, representando los caracteres, almacenados en memoria (282, 286). Seguidamente, el procesador (178) de la caja de programación interactiva dirige el generador (624) de caracteres para superponer una determinada designación de caracteres en un punto determinado de la pantalla.
Alternativamente, el vídeo gráfico se puede enviar desde el centro (608) de operaciones. El vídeo gráfico se puede crear y salir de un ordenador personal (114) hacia un mezclador (108) de vídeo.
Haciendo referencia a la figura 1, las entradas adicionales al mezclador (108) de vídeo pueden incluir el vídeo convencional, bien desde cámaras en directo o desde VCR. El mezclador (108) de vídeo produce una sola señal de vídeo cambiando entre el vídeo gráfico y el vídeo del programa en los momentos adecuados.
Se puede proveer una pluralidad se superponibles gráficos, cada uno de los cuales comprende, preferiblemente, un mensaje de interrogatorios y que se eligen en función de selecciones previas del abonado en respuesta a interrogatorios anteriores. El procedimiento por el cual se elige un mensaje gráfico es, sustancialmente, el mismo que el usado para seleccionar respuestas de audio. Los superponibles gráficos se pueden seleccionar como respuestas interactivas en los puntos de activación, como se explicó en los párrafos precedentes. Como con las respuestas de audio, se pueden representar uno o varios superponibles gráficos posibles en cualquier intervalo de tiempo dado. El mensaje gráfico seleccionado se basa también en las selecciones del abonado para presentar mensajes de interrogatorios al comienzo del programa. Las selecciones del abonado son llamadas por el procesador (178) de la caja de programación interactiva que examina estas señales de entrada de acuerdo con los códigos algorítmicos para producir el siguiente mensaje de interrogatorios gráfico.
El sistema interactivo unidireccional tiene también la ventaja de recordar las respuestas de los abonados y usar estas respuestas en la elección de una respuesta de audio, y/o de un mensaje de interrogatorios gráfico, para su presentación al abonado. La bifurcación de memoria es una técnica de la presente invención en la que el algoritmo ensambla las respuestas de audio y los mensajes de interrogatorios gráficos de acuerdo con las entradas presentes y anteriores. La bifurcación de memoria se realiza conectando segmentos de mensajes de audio o mensajes de interrogatorios gráficos sucesivos entre sí en una relación lógica. En este esquema, el procesador (178) de la caja de programación interactiva contiene lógica (preferiblemente en el algoritmo de software) y memoria (284) para almacenar selecciones del abonado anteriores y para procesar estas respuestas anteriores en el algoritmo para controlar la selección futura de canales de audio, así como la selección futura de mensajes gráficos.
B. Caja de programación interactiva
La figura 3 muestra una vista general de una caja (600) de programación interactiva preferida. Las figuras 4 y 5 muestran realizaciones analógica y digital del extractor (174) de audio/información, un componente mostrado en la figura 3. En las figuras 6 - 8 se muestran realizaciones alternativas de la caja (600) de programación interactiva. Las realizaciones representan diferentes aparatos para recibir, procesar y almacenar los segmentos de audio interactivos alternativos que se reciben en diferentes formatos de transmisión. Con estas realizaciones, los sistemas interactivos dejan de estar limitados solamente a seleccionar audio de pistas de audio en paralelo múltiples, relacionadas en tiempo y contenido, y dejan de ser solo la respuesta formal a preguntas inmediatas interactivas, como se manifestó necesario en patentes anteriores. Por supuesto, el sistema de la presente invención aún puede usar la respuesta formal inmediata a preguntas o una combinación de dicha respuesta formal y de la respuesta retardada por medio de puntos de activación. El concepto sigue siendo el mismo, es decir; seleccionar respuestas de audio que coinciden con las selecciones del usuario por medio de alguna función. Sin embargo, esta invención, sobre la base de las realizaciones dadas a conocer, va mas allá de la mejora de la interactividad proporcionando los elementos interactivos en momentos desconocidos para el telespectador.
La caja (600) de programación interactiva es una parte del sistema que puede residir en la vivienda del abonado o en cualquiera otra parte, tal como en un terminal de cable, como se describe más adelante. Si reside en la vivienda, la caja (600) de programación interactiva se sitúa normalmente cerca del televisor (186) del abonado, aunque se puede situar en cualquier sitio dentro del alcance del microteléfono (604) remoto del abonado. Como se muestra en la figura 3, la caja (600) de programación interactiva preferida comprende un desmodulador (616) de RF, que comprende desmoduladores de vídeo y analógicos, un conmutador (620) de audio, extractor (174) de voz / datos, módem (312), memoria (702) de audio un controlador (178) con memoria (284) asociada, circuito (623) Gen-lock, generador (624) de caracteres, un modulador (622) de RF y una interfaz (628) de infrarrojos para abonados remotos (604). Son opcionales un dispositivo (629) de almacenamiento externo y una impresora (302).
Alternativamente, los elementos de la caja (600) de programación interactiva pueden estar incorporados y provistos en un ordenador (187) personal multimedia convencional. Preferiblemente, este ordenador comprende una tarjeta desmoduladora de vídeo, un teclado para teclear las selecciones del abonado en vez de un dispositivo (604) de IR remoto, una tarjeta extractora para separar temporalmente las señales de audio y la información de la señal de vídeo convencional, y para el almacenamiento permanente de información, un módem (opcional), conmutador de audio y un procesador. La operación del sistema de programas interactivos usando un ordenador (187) personal es, sustancialmente, idéntica a la de la combinación de caja (600) de programación interactiva y equipo (186) de televisión descrito más adelante.
Además, aunque la caja (600) de programación interactiva es más probable que esté situada en el domicilio, no existe razón alguna por la que la caja (600) de programación interactiva, o un sustituto funcional (que comprende un procesador, extractor, memoria, conmutador de audio, desmodulador de FR, etc.), pudiera no residir en un lugar externo a la vivienda, tal como un terminal de cable. Si la caja (600) de programación interactiva está situada en el terminal de cable, la caja (600) de programación interactiva, o equivalente, podría recibir selecciones del usuario desde la vivienda por medio de una conexión de RF sin hilos, línea telefónica, cable, etc. Una vez recibidas las selecciones del usuario en el terminal de cable tiene lugar la selección de señales de audio y gráficas de manera idéntica que si la caja (600) de programación interactiva estuviera situada en el domicilio, como se describe más adelante. La vía hacia y desde el terminal de cable se puede considerar como simplemente una extensión del cable entre la caja (600) de programación interactiva y el equipo (186) de televisión. La única distinción posible es que una caja (600) de programación interactiva situada en el terminal de cable se puede programar para dar servicio a varios domicilios de abonados con efectividad usando una caja de uso compartido entre muchos usuarios.
En una realización preferida, la pluralidad de señales de audio se combinan con una sola señal de vídeo junto con códigos de información y gráficos interactivos en un embutidor (130) del centro de operaciones para formar una sola señal de vídeo compatible con el NTSC. Estas señales pueden ser analógicas o digitales, como se describe más adelante.
Haciendo referencia a una realización preferida mostrada en la figura 3, la señal interactiva compuesta es recibida por la caja (600) de programación interactiva bien vía una conexión de cable, si la señal se transmite por cable, por medio de antena de satélite conectada pata recibir difusiones por satélite, o por medio de una antena de televisión si la seña es de teledifusión. La señal interactiva compuesta se introduce en un demodulador (616) de RF. En el modo de televisión estándar sin interactividad, el demodulador (616) de RF simplemente demodula la señal de audio y de vídeo convencionales y produce el audio estándar que pasa a través del conmutador (620) de audio al equipo (186) de televisión. El vídeo se envía a un desmodulador (622) de RF para su presentación en el televisor o pantalla de ordenador. Por consiguiente, en el modo estándar la caja (600) de programación interactiva es simplemente una caja de paso. En esta realización, el extractor (174) de voz / datos y el conmutador (620) de audio están puenteados totalmente.
En el modo interactivo, el desmodulador (616) de vídeo produce la señal de vídeo estándar que es transportada a un circuito (623) Gen-lock y a un generador (624) de caracteres así como a un extractor (174) de voz / datos. En la salida del circuito (623) Gen-Lock y en el generador (624) de caracteres, el vídeo se envía por medio del modulador (622) de RF al televisor (186) o al monitor de presentación del ordenador. EL procesador (178), preferiblemente, controla un conmutador de n x 1 (620), cuya salida es un segmento de audio adecuado para su envío al equipo (186) de televisión para su presentación al abonado. Por supuesto, el conmutador podría tener más de una salida, en cuyo caso pueden ver el vídeo más de un telespectador en el mismo monitor y cada uno recibe respuestas de audio individualizadas mediante el uso de auriculares. El procesador (178) envía un comando al conmutador (620) de audio para desconectar el audio estándar al comienzo de un segmento interactivo. El extractor (174) esencialmente invierte el proceso por el cual las señales de audio y datos fueron introducidas en la señal de vídeo. Como se explica más adelante, el extractor (174) de voz / datos extrae los segmentos de audio adicionales y los datos que se ocultan en la señal de vídeo estándar. La información se envía al microprocesador (178) y los segmentos de audio tienen que ser enviados bien a un conmutador (620) de audio o a una memoria temporal (202) dependiendo de donde indican las instrucciones que se deben enviar los segmentos, todo lo cual ocurre bajo el control del microprocesador (178). El microprocesador (178) lee e interpreta las instrucciones bien teledifundidas en códigos de información o residentes en el software operativo en la caja (600) de programación interactiva.
El microprocesador (178) interpreta la información extraída bien como información de control, que incluye instrucciones para conmutar entre canales de voz, o información gráfica para su presentación en pantalla. Si la información es información de presentación en pantalla, la información se prefija preferiblemente por un comando que designa la información como información de presentación en pantalla, como opuesta a información de control. En la realización preferida, el controlador (178) examina también la información de control en cuanto a la concurrencia de un código de encabezamiento que designa al comienzo de un punto de activación en el programa.
Si los códigos del punto de activación designan una macro que pide la colocación de una presentación gráfica sobre el vídeo, el microprocesador (178) lee los códigos, acepta toda la información gráfica enviada desde el terminal (608), pide y examina las representaciones de bits almacenadas en memoria (284) o en una memoria externa (629) y la designación de la identidad de los caracteres, y seguidamente dirige el generador (624) de caracteres para recubrir determinados caracteres en la pantalla. Por consiguiente, preferiblemente los gráficos se generan localmente con las representaciones de bits almacenadas en memoria (284). Los gráficos se seleccionan para su presentación bien en una secuencia predeterminada, mediante el uso de códigos de control en el programa interactivo compuesto, desarrollado cuando fue creado el programa en el centro (608) de operaciones, o más flexiblemente por medio de la ejecución de algoritmos por el procesador (178) utilizando selecciones del abonado almacenadas para mensajes de interrogatorios gráficos anteriores. Preferiblemente, los algoritmos son parte del software del sistema operativo almacenado en memoria en la caja (600) de programación interactiva. Alternativamente, los algoritmos se podrían incluir en la parte de información de la señal interactiva compuesta.
Los gráficos se pueden utilizar para recubrir cualquier parte de la pantalla de la pantalla del televisor. El generador (624) de caracteres se bloquea por medio de un circuito (623) Gen-lock que permite la disposición síncrona de los gráficos sobre el vídeo. Preferiblemente, el generador (624) de caracteres es un chip de presentación en pantalla estándar que acepta el vídeo entrante, bloquea el vídeo y superpone sobre el vídeo los caracteres de acuerdo con las instrucciones del microprocesador (178). Específicamente, el generador (624) de caracteres es un sistema de conmutación que acepta líneas de vídeo y las conmuta a un modo de envío de los caracteres gráficos durante un tiempo predeterminado, y a continuación retorna al vídeo cuando los caracteres dejan de escribirse en la pantalla.
Debido a que los gráficos se generan localmente, los abonados sin caja (600) de programación interactiva no pueden ver los gráficos. Para aquellos abonados que poseen capacidad interactiva, los gráficos se pueden usar tanto para plantear cuestiones interrogatorias a los abonados al comienzo del programa, coherentemente con la realización del punto de activación, como para plantear cuestiones durante el programa, o se pueden usar para dar una respuesta personalizada a selecciones previas individuales del abonado.
Preferiblemente, al comienzo del programa o cuando el telespectador sintoniza por primera vez, se presenta al abonado una serie de mensajes de interrogatorios. El abonado responde a los menajes de interrogatorios pulsando un botón en un dispositivo (604) remoto o teclado de ordenador correspondiente a una selección de respuesta listada en la pantalla de gráfico interrogatorio. Si el abonado ha hecho una selección usando un dispositivo (604) remoto, se recibe una señal por la interfaz (628) de IR que procesa la señal y la envía al procesador (178). Preferiblemente, el procesador (178) crea un paquete que comprende la selección del usuario y un código de encabezamiento que identifica el mensaje de interrogatorios específico asociado con la selección del usuario y envía el paquete a la memoria (284). Cada selección de usuario para cada interrogatorio se almacena de esta manera. Estas selecciones serán pedidas posteriormente en el programa en los momentos adecuados cuando sean identificadas por los códigos de los puntos de activación y después se usan en macros o algoritmos para determinar las respuestas de audio y/o gráficas interactivas.
La presentación de los mensajes de interrogatorios gráficos también se puede hacer en función de selecciones del abonado ante mensajes de interrogatorios anteriores. La lógica usada en los códigos para seleccionar el siguiente mensaje gráfico es similar a la usada para seleccionar mensajes de audio. Un procedimiento, como el que se da a conocer en patentes de ACTV anteriores, es el de la metodología lógica del "árbol de decisiones". El abonado hace una selección para una para un primer mensaje gráfico de interrogatorios predeterminado. Después de que el abonado escucha un canal de audio ramificado adecuadamente, el procesador (178) interpretará los códigos algorítmicos gráficos enviados desde el centro (608) de operaciones y leerá de la memoria (284)un próximo mensaje gráfico adecuado. Seguidamente, el procesador (178) dirige el generador (624) de caracteres para superponer el mensaje gráfico seleccionado sobre las siguientes imágenes de vídeo.
El extractor (174) de voz / datos de la realización preferida mostrada en la figura 3 se muestra con más detalle en la figura 4. Este extractor específico se corresponde con el embutidor (219) para la modulación en Amplitud de Pulsos (PAM) expuesto más adelante en conexión con la figura 9. El audio y la información se despojan de la señal de banda de base en el extractor (174) de VBI de cuatro canales. El separador (174) de señal esencialmente invierte el proceso por el cual la señales de audio y de datos fueron insertadas en la señal de vídeo. Un sistema de digitalización de vídeo y un controlador (320) de tiempos digitalizan la señal de vídeo entrante a la misma velocidad de muestreo que las muestras de audio de PAM son insertadas en la señal de vídeo. Alternativamente, si un extractor (AOPCM) de modulación de códigos de pulsos adaptativos digitales, correspondiente a un embutidor AOPCM descrito más adelante, se usa en el sistema interactivo, el extractor no incluye la digitalización del vídeo y la circuitería de la memoria intermedia mostrada en la figura 4.
El controlador (320) de tiempos, mostrado en la figura 4, determina qué líneas de vídeo contienen las señales de audio y separa la señales de audio comprimidas dirigiendo cada canal de audio hacia un par (328-356) de FIFO asociados. Como con el circuito de inserción, los pares (328-356) de FIFOs en el FIFO se usan alternativamente de manera que mientras un FIFO está leyendo información en audio, el otro está grabando información. El convertidor (360) de digital a analógico (O/A) lee secuencialmente desde el FIFO para cada canal que está en el modo de grabación y convierta la señal digital para dicho canal dentro de una señal de audio. La salida analógica de cada canal es filtrada por los filtros (364-376) y se dirige hacia las memorias intermedias (380-392). Preferiblemente, las memorias intermedias (380-392) ajustan y amplifican las señales de la salida analógica al rango -IV a +IV. Las cuatro señales de audio de salida se corresponden con los cuatro canales de entrada de audio.
Como se muestra en la figura 4, la información de la línea 21 se lee en registros (400) de impulsos de 8 bits en los que los 16 bits de información secuencial se convierten en dos bytes de información. La información de la línea 22 se lee en ocho registros (402) de impulsos de 8 bits y los 16 bits de información secuencial se convierten también en dos bytes de información.
La información de las líneas 21 y 22 (es decir la información de códigos) se dirigen desde el extractor (174) hacia el microprocesador (178). El microprocesador (178) descodifica la información y la almacena en RAM (282) o ROM (286).
En una realización alternativa del extractor digital de voz / datos en el terminal receptor, la señal digital compuesta se recibe donde se aplica el código FEC mediante un descodificador FEC (516), como se muestra en la figura 5. La señal resultante se aplica a un desmultiplexor (520) digital donde se separan los componentes de audio, datos y vídeo y se almacenan en un conjunto de memorias intermedias (524-532). Desde la memoria intermedia A (524), la señal de audio digital entra en un convertidor (536) digital a analógico donde la pluralidad de señales de audio (incluidos el canal de audio estándar y los canales de audio adicionales) se separan, se descodifican y se descomprimen para crear los canales de audio analógico individuales. Desde la memoria intermedia B, la señal de vídeo digital entra igualmente en un convertidor (540) de digital a analógico donde la señal se descomprime y se descodifica para formar una señal de vídeo analógica. La información, igualmente, se descomprime y se descodifica en el descodificador C (544) de analógico a digital.
Haciendo referencia otra vez a la figura 3, el procesador (178) recibe información del extractor (174), almacena la información y lee las instrucciones de una memoria tal como una memoria RAM temporal (282), memoria ROM o FLASH ROM (286), y recibe información de respuestas de las remotas (604) por medio de una interfaz (262) de infrarrojos, o alternativamente de un teclado de ordenador. Opcionalmente, el procesador (178) puede hacer de interfaz con una impresora (302) por medio de un puerto (302) de impresora para imprimir códigos de formularios, como se expone más adelante. Preferiblemente, el procesador (178) es un microcontrolador basado en 80C188, aunque puede ser cualquier controlador similar. Como se mencionó anteriormente, este sistema entero se podría construir en un ordenador personal usando un ordenador (187) personal multimedia existente en el mercado preferiblemente con un procesador basado en 80386 o superior.
El software del sistema operativo para el procesador (178) se almacena preferiblemente en una memoria FLASH ROM (286). La memoria FLASH (286), como se muestra en la figura 4, almacena también preferiblemente nuevas instrucciones para su uso con software reprogramable. Funciona en conjunción con RAM (282). La RAM (282) se puede usar también como interfaz para una memoria intermedia de impresión. La memoria intermedia de impresión se usa de manera que la transmisión de información al emplazamiento se pueda almacenar en una memoria intermedia, corregir errores y formatear para imprimir. Preferiblemente, el controlador (178) del emplazamiemto está conectado a una impresora por medio de un puerto de impresora en paralelo. El controlador (178) envía formularios la impresora (302).
La caja (600) de programación interactiva conecta con los dispositivos (604) remotos preferiblemente por conexión de infrarrojos (IR). Preferiblemente, el procesador (178) almacena los comandos de configuración y los comandos de bifurcación interactiva y los algoritmos asociados con la memoria, como se describe más adelante. En la presente invención, la interpretación y la conmutación de los códigos, preferiblemente, es realizado por el procesador /178) de la caja (600) de programación interactiva. El procesador (178) recoge las respuestas del abonado de los dispositivos (604) remotos o del teclado de un ordenador.
Las ventajas expuestas anteriormente en relación con la presentación un programa interactivo que usa puntos de activación es ostensible en cada una de las realizaciones de caja de programación interactiva mostradas en las figuras 6 - 8. En la realización mostrada en la figura 6, preferiblemente se envían segmentos de audio alternativos secuencialmente desde el centro (608) de operaciones en el cana SAPl. El desmodulador (617) recibe una señal interactiva compuesta que comprende la señal del vídeo y la señal de audio estándar junto con una subportadora de audio. El desmodulador (617) rompe la señal en sus partes componentes, enviando vídeo de banda de base a u extractor (175) de información y el audio estándar a un conmutador (620) de audio. El extractor (175) de la información de la línea 21 recibe los códigos de la información, incluidos los puntos de activación.
El canal SAP comprende una pluralidad de segmentos de audio alineados en serie. Los segmentos de audio se digitalizan en el convertidor (175) de analógico a digital y se almacenan preferiblemente en una memoria (283). de audio digital En ciertos momentos durante el programa, los códigos de información designarán un punto de activación y el microprocesador (178) clave para seleccionar y escuchar un segmento de audio correspondiente a señales de entrada de un usuario anterior, de acuerdo con el procedimiento descrito anteriormente. El microprocesador (178) pide el segmento o segmentos de audio adecuados de la memoria interna o externa de almacenamiento (629) de información y dirige el conmutador de audio para pasar el segmento de audio seleccionado al modulador (622) de FR para su audición por el abonado. Al final del periodo de tiempo interactivo, el controlador (178) instruye el conmutador (620) de audio para recoger otra vez el audio estándar.
En una realización alternativa similar a la mostrada en la figura 6 y que se expone más adelante, la adición simple de un segundo sintonizador, que recibe la señal de RF compuesta, se podría usar para sintonizar un segundo canal de audio para la recogida de los segmentos de audio transmitidos. El sintonizador pasaría los segmentos de audio al convertidor de (175) de A/D con la operación del resto de la caja (600) de programación interactiva similar a la descrita anteriormente en conexión con la figura 6.
La figura 7 muestra otra realización de la caja (600) de programación interactiva para proveer audio alternativo y segmentos gráficos. Esta realización usa dos sintonizadores: un desmodulador (616) de RF y un sintonizador (615) de información. El desmodulator (616) de RF sintoniza y desmodula el vídeo convencional y la señal de audio en el ancho de banda del víseo estándar. El sintonizador (615) de información recibe una señal de audio digital simple. La señal comprende segmentos de audio en serie digitales modulados sobre una portadora analógica. El sintonizador (615) de información desmodula la señal en audio digital. El selector de la interfaz digital y el corrector (177) de errores separa los segmentos de audio y realiza la corrección de errores de acuerdo con un esquema de corrección de errores cualquier experto medio en la técnica. El controlador (178) dirige el selector (177) para extraer segmentos de audio seleccionados de la corriente digital en serie y los envía a la memoria (283) de audio digital. La selección de uno o más segmentos para escuchar mensajes personalizados en el equipo (186) de televisión ocurre de acuerdo con los procedimientos descritos anteriormente. Después de que el controlador dirige la memoria (283) para enviar un segmento de audio digital, el segmento se convierte a analógico por medio del convertidos (176) de digital a analógico y seguidamente se pasa al modulador (622) de RF para su audición en el equipo (186) de televisión.
En la figura 8 se muestra otra realización de la caja (600) de programación interactiva para recibir, almacenar y seleccionar segmentos de audio alternativos. En el centro (608) de operaciones, los segmentos de audio se digitalizan, se multiplexan por división del tiempo, se desmodulan y se convierten a frecuencias en un espacio de frecuencias de canales no usados del espectro de televisión por cable, por ejemplo, bandas de seguridad de cable.
El desmodulador (616) de RF desmodula otra vez la señal de vídeo y de audio convencional. El extractor (175) de información recibe la señal y extrae los códigos de información de la línea 21 de VBI. La información de la VBI indica los canales de frecuencias en los que son transmitidos los segmentos de audio digitales. Por ejemplo, los mensajes de audio A - E están situados entre los canales 14 y 15. El controlador (178) instruye el sintonizador (615) de información para sintonizar la parte del espectro entre los canales 14 y 15. Alternativamente, se puede usar una capacidad de autosintonización para encontrar los canales de audio en el espectro.
El sintonizador (615) desmodula la señal de audio digital y la envía al desmultiplexor (700) digital. El desmultiplexor (700) desmultiplexa la señal en n canales de audio digitales y envía cada canal a un convertidor (702 - 710) de D/A aparte donde cada uno de los canales digitales se convierten a audio analógico. Como se describió anteriormente, uno de estos canales se puede seleccionar como identificado en los puntos de activación para escuchar en el altavoz de audio al abonado. Los demás componentes de la figura 8 operan idénticamente a los descritos anteriormente en conexión con la figura 3 para facilitar la programación interactiva o convencional al abonado en su domicilio.
Las realizaciones descritas anteriormente y mostradas en conexión con las figuras 3 - 8 se refieren a diferentes maneras de recibir segmentos de audio teledifundidos. Alternativamente, se podrían almacenar previamente en cartucho, CD ROM o incluso disco blando segmentos de audio interactivos, o elementos gráficos. Sin embargo, los puntos de activación se difunden preferiblemente como códigos de información integrados en la señal de vídeo convencional y se pueden emplear con cualquiera de las realizaciones descritas anteriormente.
De esta manera, cada abonado en su domicilio escucha una respuesta diferente y personalizada en su propio equipo (186) de televisión debido a su interacción con la caja (600) de programación interactiva (600). Como se expone más adelante, la potencia de este sistema se puede incrementar exponencialmente por la precaria de segmentos de audio adicionales que expanden la comunicación personalizada y el mecanismo de bifurcación de memoria en el que el sistema actualmente recuerda y usa las selecciones anteriores hasta el presente del abonado o compone mensajes exclusivos para el abonado.
La gama de respuestas de audio posibles se puede incrementar espectacularmente precargando segmentos de audio. Primero, se pueden transmitir segmentos de respuestas de audio más que simplemente difundidos junto con un punto de activación precargando la memoria de la caja (600) de programación interactiva. La precarga se puede realizar enviando segmentos de audio adicionales en un periodo de tiempo anterior al periodo de tiempo en el que se envían las respuestas de audio por teledifusión.
Por ejemplo, al comienzo de un programa se pueden teledifundir varios segmentos de audio a las cajas (600) de programación interactiva por cualquiera de los procedimientos y sistemas descritos en conexión con las figuras 3 - 8. El controlador (178) recomienda que estos segmentos se almacenen en memoria. Cada segmento de audio tiene un puntero que identifica el mensaje de interrogatorios específico correspondiente a u segmento de audio. Por ejemplo, si el mensaje de interrogatorios presentado al comienzo fue el siguiente, "Eres un chico o una chica", un segmento de audio que se puede corresponder con esta pregunta es "Oh, entiendo, eres un chico". Cuando el elemento interactivo es identificado para el controlador por los códigos del punto de activación, preferiblemente se producen más respuestas de audio asociadas con el mensaje de interrogatorios presentado al comienzo desde el centro (608) de operaciones, se pasan a través de un mezclador (118) de audio, se integran en la señal de vídeo en el embutidor (130) y se transmiten a los emplazamientos remotos. Una vez recibidas en la caja (600) de programación interactiva, las respuestas de audio se extraen de la señal de vídeo y se envían al conmutador (620). Seguidamente, el controlador (178) o bien selecciona una respuesta de audio hecha de segmentos de audio almacenados previamente en memoria o se difunde uno de los segmentos de audio con los códigos del punto de activación. El conmutador (620) se bifurca para enviar al canal adecuado o bien uno de los segmentos desde la memoria o uno de los segmentos difundidos recientemente. Al final del periodo interactivo, el conmutador (620) deshace la bifurcación para pasar de nuevo al audio estándar.
Por medio de la adición de un almacenamiento (629) externo de información, tal como CD ROM o cartucho, se puede lograr un funcionamiento aún mas mejorado y flexible. Por ejemplo, se pueden almacenar en CD ROM estadísticas deportivas u otra información sobre atletas u otra información. Durante un evento deportivo en directo se pueden pedir o bien segmentos de audio o presentaciones gráficas centradas en un atleta mediante el procesador (178) y presentarlos al televidente en función de la selección por el usuario de una opción o en un punto de activación si el usuario indicó durante las preguntas al comienzo del evento en directo que estaba interesado en un atleta específico.
En la presente invención, la bifurcación de audio interactiva se realiza, preferiblemente, en la caja (600) de programación interactiva. El algoritmo de la bifurcación, definido preferiblemente por una serie de códigos de bifurcación, se puede insertar como parte del programa. El procesador (178) almacena el algoritmo en una memoria RAM (282) asociada. El algoritmo determina el canal adecuado al que conmutar en función de la selección del abonado.
El algoritmo de bifurcación se puede expandir utilizando selecciones anteriores del usuario al adoptar una decisión sobre un segmento de audio presente. Esta es la realización de bifurcación de la memoria. En otras palabras, las respuestas anteriores del usuario, almacenadas en una memoria (282) RAM en la caja (600) de programación interactiva, se usan como señal de entrada en una red lógica, o algoritmo. Los segmentos de salida audio sucesivos se pueden relacionar con una relación del tipo "árbol de decisiones". La red lógica, o algoritmo, trata la entrada de información para la selección de un mensaje de respuesta de salida audio. Esta realización de memoria va bien con la capacidad de respuesta de audio expandida descrita anteriormente.
La técnica de la ramificación de memoria, descrita anteriormente, puede funcionar análogamente para fundamentar mensajes de interrogatorios gráficos sucesivos sobre selecciones anteriores del abonado para mensajes de interrogatorios gráficos anteriores.
Otra realización usa el "apilamiento" para incrementar las opciones de respuesta con contestación de audio. La expansión se debe a la conexión de segmentos de audio separados a tiempo para formar un mayor número de respuestas con contestación. El ejemplo siguiente ilustra el uso del apilamiento así como la bifurcación de memoria, descrita anteriormente. La columna de la izquierda del ejemplo muestra las interacciones entre el programa y el abonado. La colum-
na de la derecha muestra la lógica aplicada y la ramificación realizada en la caja (600) de programación interactiva.
1
2
En el ejemplo anterior el apilamiento es evidente por el número incrementado de mensajes de audio opcionales formados por conexión de las dos últimas ramas indicadas en el ejemplo. Las posibles combinaciones de ramas se contemplan como sigue:
Rama nº.1 con Rama nº.1
Rama nº.2 con Rama nº.2
Rama nº.3 con Rama nº.2
Rama nº.1 con Rama nº.3
Rama nº.2 con Rama nº.4
Rama nº.3 con Rama nº.4
Por consiguiente, la presente invención cubre numerosos procedimientos para incrementar las capacidades de respuesta de audio interactiva.
C. Interfaz de abonado
Cada abonado interactúa con el sistema por medio de una interfaz de abonado (o "remota") (604) o por medio de un teclado de ordenador.
El teclado (604) comprende, preferiblemente, varias teclas funcionales. Preferiblemente, el teclado (604) comprende teclas etiquetadas de 0 a 10, teclas etiquetadas con "SI" y "NO", y la presente invención puede disponer teclas etiquetadas con "VERDADERO" y "FALSO". La invención puede también disponer un panel de LCD para recibir mensajes y confirmar respuestas. Se puede asignar funciones similares a las de las teclas del teclado de ordenador.
Preferiblemente, la direccionalidad y la autorización se producen usando técnicas bien conocidas en la industria del cable. Por ejemplo, la selección del programa y la autorización se pueden producir usando menús en pantalla con superponibles de cursor. A través del sistema de menú, un telespectador puede acceder a un programa insertando un código de ID exclusivo, número de cuenta, etc. Los algoritmos almacenados en memoria en la caja de programación interactiva de acceso a macros permiten la entrada.
Bien al comienzo del programa interactivo, cuando se opera la realización preferida o, alternativamente, a medida que avanza el programa, a los abonados se les pide que introduzcan respuestas por medio del teclado (604) o del teclado del ordenador. Preferiblemente estos mensajes del sistema se presentan en la pantalla del televisor (186) o en la pantalla del monitor del ordenador mediante el uso de superponibles gráficos. Preferiblemente, la programación interactiva consta de mensajes de interrogatorios gráficos con respuestas correctas e incorrectas superpuestas sobre el vídeo.
El teclado (604) o el teclado del ordenador permite al abonado interactuar con la programación interactiva pulsando las teclas correspondientes a las respuestas a un mensaje de interrogatorios. Por ejemplo, en un modo de pregunta de respuesta múltiple, cada participante selecciona un botón del teclado correspondiente a su opción. Preferiblemente, estas selecciones se almacenan y posteriormente son usadas por el controlador (178) en la selección bien de un mensaje de audio o gráfico y bien lo dirige al conmutador (620) de audio para conmutar desde el canal de audio estándar a un canal de audio alternativo para pasar los segmentos de audio respectivos al televisor (186) o para dirigir el generador (624) de caracteres gráficos para superponer caracteres gráficos sobre partes predeterminadas de la pantalla. La selección del usuario se representa en una o en una pluralidad de repuestas de audio, que comprenden uno o una combinación de segmentos de audio conectados, o uno o una pluralidad de mensajes gráficos después de que la selección del usuario se aplica a algunos algoritmos funcionales.
D. Preparación de programas
En la presente invención se prevé que la mayoría de los programas interactivos serán producidos fuera de línea y, por consiguiente, serán grabados y almacenados en algún medio de almacenamiento en una posición central para su posterior teledifusión. Alternativamente, se podrían teledifundir programas en directo con elementos interactivos insertados de manera similar a las técnicas descritas en el caso general.
El centro (608) de teledifusión o de operaciones es donde se realizan, preferiblemente, las tareas tanto de grabación como de teledifusión o de creación y empaquetado de los programas interactivos compuestos. Estos programas se crean para su recepción y visionado como programas de televisión convencional y como programas interactivos. Por consiguiente, se deben crear de manera tal que no haya diferencias notables para los abonados no interactivos que ven el programa convencional cuando comienzan las partes interactivas para los abonados interactivos autorizados. Igualmente, cuando terminan las partes interactivas y ambos grupos de telespectadores ven otra vez el mismo vídeo y escuchas el audio estándar, no debe haber una transición perceptible.
Los programas interactivos compuestos se pueden crear incluyen programas educativos, programas de compras desde casa, cine, programas infantiles, programas nuevos, etc. Los programas almacenados pueden estar en forma analógica o digital y almacenados en recursos de memoria permanente o volátil. Además, los programas en directo se pueden mejorar con elementos interactivos y se pueden teledifundir a las viviendas abonadas como parte de la presente invención.
El programa interactivo usado en la presente invención comprende, preferiblemente, un vídeo simple, un canal de audio estándar, códigos de gráficos y de información y una pluralidad de señales de audio integradas en el mismo para lograr interactividad. Sin embargo, como se describió y se mostró anteriormente en conexión con las figuras 3 - 8, el audio se puede enviar por canales separados, precargados en la caja (600) de programación interactiva, o almacenados separadamente en almacenamientos externos de información.
Cualquiera de estas realizaciones funcionará con los puntos de activación de la presente invención. Primero se tiene que producir el programa en un estudio. El programa resultante comprenderá el vídeo y el audio convencionales que se pueden recibir en cualquier aparato (186) de televisión. A continuación, se deben definir las secuencias interactivas deseadas. El productor debe decidir qué partes del programa serán interactivas. Estas partes se definirán con puntos de activación. Estos puntos de activación se corresponden con los momentos con los momentos en que el programa puede ser alterado. Los puntos de activación son, esencialmente, códigos que pedirán macros que serán usados para activar ls ocurrencia de cada secuencia interactiva durante el programa.
Por consiguiente, el productor debe decidir en qué puntos del programa incluir las respuestas interactivas, es decir, los puntos de activación. También deben estar grabados los mensajes de interrogatorios necesarios para solicitar al telespectador sus intereses y contestaciones. Los productores deben crear también los las respuestas de audio y gráficas alternativas a las posibles selecciones del telespectador. A continuación, se deben representar los mensajes de interrogatorios, con las posibles respuestas del sistema, en puntos de activación predeterminados. Esta representación se hace posible desarrollando un algoritmo en un ordenador personal. El algoritmo representa respuestas del sistema específicas (audio o gráficas) a producirse en los puntos de activación en función de las selecciones de los televidentes. Por ejemplo, si el usuario selecciona A para el interrogatorio nº. 2, se selecciona una respuesta predeterminada de audio o gráfica para su audición en un punto de activación identificado.
A continuación, el software del ordenador personal compila la representación anterior en códigos de transmisión del programa. Seguidamente, el ordenador personal controla la carga del audio y de la información a lo largo del programa en los momentos adecuados y se insertan los códigos en sus campos. La sincronización y el control entre el vídeo y los elementos de audio múltiples, expuestos anteriormente, se proveen mediante el uso de códigos de información. Los códigos de información se almacenan en memoria en un ordenador personal como parte del lenguaje de programación ACTV. Los códigos comprenden comandos, o códigos de ramificación, para ramificar entre los canales (como se exponía en las patentes ACTV antes mencionadas y aplicaciones), señales de sincronización para controlar el programa interactivo, definiendo los códigos cada punto de activación, información o texto, comandos de terminación y de iniciación de la programación interactiva, o activadores para la ejecución de las macros.
Finalmente, se debe desarrollar el software del sistema operativo y cargarlo en la caja (600) de programación interactiva. Este software se puede descargar en la caja en el cable y almacenarlo en una memoria (282) RAM, cargado en un cartucho o colocado en una memoria (286) ROM. Este software comprende las macros que interpretan las señales de entrada del abonado y representan estas entradas en elementos interactivos específicos en un punto de activación durante el programa.
En este punto, los segmentos de audio se pueden almacenar en un dispositivo de almacenamiento de cinta o en un dispositivo digital. En el momento de la difusión, el vídeo y el audio estándar pasan a un embutidor (130) para ser combinados con los códigos de información y con los canales de audio múltiples en el momento adecuado bajo la dirección de un procesados. Como se muestra en la figura 1, los canales de audio se alimentan, preferiblemente, del ordenador personal (114) en un mezclador (118) de audio. Además, este procedimiento se puede utilizar para alinear las diferentes pistas de respuesta en audio oportunamente.
En la figura 9 se muestra con más detalle el embutidor (214) analógico de una realización preferida. Los cuatro canales de salida de audio se alimentan en el embutidor (214) para su mezclado con el vídeo y la información. Preferiblemente las señales de audio son señales analógicas. Para cada señal de audio se provee una memoria (222) intermedia para aislar eléctricamente el embutidor (214) de la fuente de audio de las señales de audio. Un amplificador amplifica las señales con el fin de convertir las señales de audio analógicas a un formato que sea totalmente compatible con el convertidor (234) de analógico a digital (ND) expuesto más adelante.
La salida de cada memoria (222) intermedia se dirige a un banco de filtros (226) de paso bajo, uno para cada señal de audio. Además, para reducir el ruido de la alta frecuencia de la señal de audio, el filtro (226) de paso bajo fija la señal de audio en una frecuencia deseada. Las señales de audio de audio filtradas que salen de los filtros (226) de paso bajo se dirigen como entradas a un multiplexor (230).
En una realización preferida, el multiplexor (230) se controla sincronizando las señales recibidas del circuito (254) de temporización. El circuito (254) de temporización se sincroniza con la señal de vídeo del programa interactivo y controla el multiplexor (230) para recibir secuencialmente una muestra de cada señal de audio y dirigirla a un convertidor (234) de analógico a digital (N D). El convertidor (234) N/D convierte las muestras de las cuatro señales de audio a un formato digital de 6 bits.
Como se muestra en la figura 9, cada uno de los cuatro canales de audio tiene, preferiblemente, un par (238, 242) de FIFO (primero dentro primero fuera) asociado. Las muestras digitales de 8 bits de cada señal se dirige como entrada a uno de los pares (238, 242) de FIFO asociados con esa señal. Las muestras de cada canal se dirigen, preferiblemente, a uno de los pares (238, 242) de FIFO de ese canal hasta que hay suficientes muestras en ese FIFO para llenar el número de líneas deseado del campo de vídeo dentro del que se va a insertar el audio muestreado. A continuación, las muestras de audio se dirigen al otro FIFO del par 238, 242) de FIFO (de ese canal hasta que ese FIFO tenga el número correcto de muestras Mientras tanto, el contenido del primer FIFO se escribe sobre la señal de vídeo. Se prevé que el par de FIFO (238, 242) será sustituido por otro tipo de recurso de memoria.
Cuando el contenido de un determinado FIFO se va a insertar en el vídeo, las muestras de audio digitalizado almacenadas en ese FIFO se dirigen a un convertidor (246) de digital a analógico (D/A), como se muestra en la figura 9. El convertidor (246) D/A convierte la corriente de muestras de audio digitalizado en un PAM (Pulso modulado en amplitud) analógico. Se dispone de una segunda memoria (250) intermedia para aislar eléctricamente el circuito embutidor de la circuitería (258) de conmutación que multiplexa las señales de audio en señales de vídeo.
En una realización preferida, las señales de audio A y B se insertan independientemente entre sí sobre 5 líneas de un campo de la señal de vídeo, y las señales de audio C y D se insertan independientemente entre sí sobre 5 líneas del otro campo de la señal de vídeo. Con el fin de permitir la reproducción continua del audio de cada canal, el audio de cada canal debe estar comprimido de manera que 5 líneas de vídeo por imagen contenga contenido de audio suficiente para el tiempo de reproducción de una imagen de vídeo (alrededor de 1(30 segundos).
El número de muestras de audio necesario para cada canal depende de la calidad de sonido deseada. Si se desea una calidad baja de sonido, hay que usar pocas líneas, y viceversa.
En la realización preferida se usan cinco (5) líneas de vídeo para cada imagen por canal de audio, con 105 muestras por línea a una velocidad de muestreo de 15.734 muestras por segundo. El multiplexor (230) muestrea secuencialmente cada señal de audio 15.734 veces por segundo y alternativamente dirige 525 muestras a cada uno de los FIFO (238, 242) asociados con cada canal de audio. En un momento determinado antes de que se vaya a insertar el audio de cada canal en la señal de vídeo, el circuito (254) de temporización, mostrado en la figura 9, instruye el FIFO completo para que el canal grabe el audio digital para el convertidor (246) de D/A que lo convierte a señal de PAM. A continuación, el circuito (254) de temporización conmuta el selector (258) de vídeo para recibir la señal audio de PAM a través de la memoria (250) intermedia como una entrada en vez de la señal de vídeo. De esta manera, los canales de audio adicionales se insertan en el vídeo. El audio estándar permanece no afectado en la portadora de audio normal. Una vez que el audio ha sido insertado en el vídeo en la posición deseada, el circuito (254) de temporización dirige el conmutador (258) de vídeo seleccionado para cambiar su entrada de nuevo hacia la señal de vídeo. Este procedimiento se repite para cada señal de audio en las líneas de vídeo en las que la señal de audio se va a insertar en la señal de vídeo.
Típicamente, se dispone de diez líneas del Intervalo en Blanco Vertical (VBI) de la señal de vídeo para su uso en cada campo de vídeo. En la realización preferida, para cada imagen de vídeo, las señales de audio A y B se inserta cada una en cinco líneas del VBI de un campo, y las señales de audio C y D se inserta cada una en cinco líneas del VBI del otro campo. La calidad de sonido deseada y el número de canales de audio dicta el número de líneas de vídeo que se debe usar para transmitir las señales. Preferiblemente, todos los canales de audio adicionales se pueden insertar en el VBI. Sin embargo, dado que las normas relativas a las transmisiones de difusión otros usos de las líneas de vídeo, si se necesitan más líneas para los servicios de audio, en ese caso se tendrán que usar líneas de imágenes activas. Estas líneas activas se pueden agrupar y colocar en la parte superior o inferior de la imagen que efectivamente no interferirá con el vídeo en pantalla debido al sobrebarrido de la mayoría de los aparatos de televisión. Alternativamente, las líneas se pueden distribuir al azar a lo largo de todo el programa.
En la realización preferida, la información se envía, preferiblemente, sobre la línea 21 del intervalo en blanco vertical (VBI) usando la información estándar predefinido para transmitir información sobre la línea 21. La información de la línea 21, preferiblemente, se envía como 16 bits de información secuencial por campo, y se coloca en la señal de vídeo usando un codificador de la línea 31 estándar. Sin embargo, la información se puede insertar alternativamente en otras líneas del vídeo.
En una realización alternativa, en vez de insertar muestras PAM analógicas, como se muestra en la figura 9, se pueden insertar muestras digitales de multinivel, tales como las muestras AOPCM, en las líneas del VBl asignadas. En esta realización, un filtro de paso de banda debe filtrar el audio analógico de banda ancha en la gama de frecuencias deseada. A continuación se muestrea la señal en algunos valores de la frecuencia en una muestra. Seguidamente, las muestras de audio de PAM audio se cuantifican en uno de los n niveles. A continuación, un codificador representa los niveles de amplitud seleccionados por el cuantificador, preferiblemente, en muestras AOPCM de tres bits. Estas muestras se almacenan en una memoria intermedia y, preferiblemente, se convierta de binario a un convertidor de nivel 8. A continuación, las muestras de audio AOPCM se insertan en el vídeo bajo la dirección de un procesador en las líneas del VBl. designadas En el receptor, el extractor (174) correspondiente envía la señal a un convertidor de digital a analógico y posteriormente a un filtro de paso bajo para recibir la a salida analógica filtrada. Esta realización tiene la ventaja de reducir la cuantificación del ruido de extremo a extremo y de permitir algún grado de inmunidad al ruido del canal resultante de la grabación del VCR y de la reproducción de la señal de vídeo / analógica.
Se pueden transmitir señales de audio adicionales junto con la señal de vídeo interactiva de otras maneras. Por cada uno de los canales de audio normales se puede transmitir una señal de audio. El audio se puede distribuir de muchas maneras usando los canales de audio disponibles. Por ejemplo, la música de fondo de alta calidad para el programa interactivo se podría transmitir por el canal de audio normal. Después, para voces de fondo no inteligibles se podría insertar en la señal de vídeo un audio de menos calidad y/o usando la señal del SAP. Preferiblemente, los segmentos de audio se alinean en serie en el canal del SAP. Esto permitiría transmitir un número mayor de señales de audio con el programa interactivo. Además, los canales de audio también se podrían combinar simplemente con las señales de vídeo y de información por medio de un multiplexor de división de frecuencias. Los canales de audio se pueden digitalizar usando cualquier técnica común de conversión de analógico a digital tales como PCM, OM, AOPCM, etc. Finalmente, se pueden emplear codificadores vocales (por ejemplo, codificadores vocales de canal LPC, APC) para reducir la velocidad de la información necesaria y los requisitos de ancho de banda para la transmisión de voz.
Por lo tanto, hay muchas variaciones en la que se puede usar la presente invención para facilitar la transmisión de canales de audio múltiples. En una posible realización alternativa, en vez de integrar la pluralidad de canales de audio en la señal de vídeo, se envían todos los canales como una señal de audio usando la secuenciación en serie. La secuenciación en serie se define leyendo las pistas de audio desde la memoria en series secuenciales (es decir, A1, después A2, después A3, etc.). La señal resultante se envía a continuación como un canal secundario, o un canal del SAP, conteniendo el canal principal el audio estándar. En esta realización, estas pistas de audio específicas se tendrían que enviar antes del momento en que están previstas las respuestas para su presentación a los abonados. Por consiguiente, cuando el canal del SAP se recibe en la caja (600) de programación interactiva, las señales se descodifican independientemente desde el canal del SAP, se modifican y se almacenan en memoria (284) para su uso posterior cuando sea oportuno reproducir las respuestas ante el abonado. La caja (600) de programación interactiva de esta realización se describió anteriormente y se mostró en la figura 6.
Alternativamente, el sistema interactivo de la presente invención puede facilitar la transmisión de la señal interactiva por medio de transmisión digital, lo que da lugar a requisitos de ancho de banda reducidos. En la realización de transmisión digital la señal interactiva se puede transmitir no solo por satélite sino también por ATM, Sonet, TI o cualquier otro sistema de transmisión digital.
Los componentes de la transmisión digital en el centro (608) de operaciones se muestran en la figura 10. Como se muestra en la figura 10, la pluralidad de señales de audio salen de un ordenador (114) personal o de un dispositivo de almacenamiento de cinta en el mezclador de audio (118) dando lugar el audio convencional, preferiblemente, a cuatro canales de salida. Preferiblemente, a continuación, las señales de audio se muestrean, se codifican y se comprimen en el codificador / compresor (500) de audio digital. La técnica de codificación puede ser una técnica de codificación de forma de onda tales como PCM, AOPCM o OM. Alternativamente, las señales se pueden codificar usando técnicas de codificación vocal o u sintetizador tales como MUSICAM, Codificación Predictiva Lineal (LPC). Codificación Predictiva Adaptativa (APC), y codificación de subbanda. En el codificador / compresor (500) de audio digital solo se produce una señal de audio compuesta.
Como se muestra en la figura 10, la señal de vídeo se introduce el conmutador (108) que vídeo lo que produce una de las señales de vídeo. El codificador / compresor (504) de vídeo digital recibe la señal de vídeo, la codifica y la comprime de acuerdo con un estándar conocido tales como MPEG-1, MPEG-2, JPEG, u otro esquema de codificación basado en OCT, ondas pequeñas, fractales u otros planteamientos basados en la transformación. Alternativamente, el codificador / compresor (504) de vídeo digital, mostrado en la figura 10, podría utilizar una técnica basada en la forma de onda, tales como PCM, AOPCM, o OM, para codificar y comprimir el vídeo digital.
La información del ordenador (114) personal, Figura 10, preferiblemente se comprime por medio de una tarjeta instalada en el ordenador (114) y se envía directamente al multiplexor (508) digital. Las señales de información, vídeo y audio digitalizadas se envían al multiplexor (508) digital cuando las señales están modificadas y combinadas por medio de multiplexado por división del tiempo, aplicando las señales de sincronización adecuadas para formar una corriente de información en serie síncrona compuesta. A la salida del multiplexor (508) digital, se aplican la corrección de errores avanzada (FEC) y el código dependiente de la vía de transmisión seleccionada por medio de un codificador (512) FEC. Seguidamente se transmite la señal digital interactiva a los receptores (158) a través de un medio de transmisión adecuado tales como satélite, fibra óptica, cable, OS, etc.
En resumen, el centro (608) de operaciones crea y transmite una señal de vídeo interactiva tomando el vídeo, insertando canales de audio múltiples y códigos de información, y transmitiendo la señal de vídeo interactiva resultante al sistema de transmisión.
E. El sistema de transmisión
Como se muestra en la figura 1, el sistema usa un sistema (98) de presentación de programas interactivos con cualquier medio de transmisión de teledifusión incluidos satélite (150), cable (138) o televisión (142) para difundir programas interactivos y distribuirlos a las viviendas de los abonados. Análogamente, la distribución de la señal al terminal de recepción se puede realizar por cualquier medio (166) de transmisión adecuado, incluidos un sistema e distribución por cable, fibra óptica, etc. En una transmisión (150) de difusión por satélite, la señal de vídeo interactiva se transmite para establecer un enlace ascendente con el equipo (146) donde puede ser multiplexada, sobreconvertida, modulada, amplificada y transmitida por satélite (150) a un emplazamiento (154) receptor para su distribución a los usuarios. En el entorno analógico, la señal de vídeo interactiva entra en un receptor analógico (158) y, a continuación, preferiblemente, un sistema (166) de distribución por cable dirige la señal a las localizaciones de los abonados. En la realización digital alternativa, la señal interactiva digital compuesta entra en un receptor (158) donde es desmodulada y, seguidamente, pasa, preferiblemente, a un sistema de distribución digital por cable que dirige la señal hacia las localizaciones de los abonados. Aunque un sistema (166) de distribución por cable es el medio de transmisión preferido para los emplazamientos remotos, la señal de vídeo interactiva también se puede distribuir por cualquier técnica convencional conocida, tales como DBS, fibra óptica, televisión de difusión de alta o baja potencia, líneas telefónicas, redes celulares, y tecnologías similares, que también se pueden usar de manera intercambiable con este sistema de distribución de programas.
F. Vía de retorno
Si se desea, los mensajes de estado y la información a los participantes se puede devolver desde los emplazamientos remotos al centro (608) de operaciones por medio de vías de retorno. Por ejemplo, las selecciones del abonado se podrían almacenar en RAM (282) y posteriormente enviarse al centro (608) de operaciones para ayudar a crear perfiles de abonado para orientar la publicidad. Las vías de retorno se pueden marcar por teléfono o por medio de paquete X.25 de red conmutada, red de cable conmutada, cable, redes sin hilos, etc. El procedimiento preferido para devolver esta información se basa en la iniciación del abonado. El procedimiento alternativo para devolver esta información es eligiendo los emplazamientos remotos desde el ordenador (114) del centro de operaciones. Alternativamente, los emplazamientos remotos pueden enviar información de rendimiento y mensajes después de la consolidación, a intervalos periódicos.
Si las funciones de la caja (600) de programación interactiva se realizan en el terminal del cable como parte de un sistema multiusuario, como se describió anteriormente, en ese caso la vía de retorno adquiere na gran importancia. Sin embargo, la vía a y desde el terminal del cable se puede considerar simplemente como una extensión de la vía de la señal entre la caja (600) de programación interactiva y la vivienda y el aparato (168) de televisión.
La señal de entrada se puede devolver al centro (608) de operaciones por un sistema de cable bidireccional o por un sistema telefónico vía módem (312). El módem (312) se conecta al controlador como se muestra en las figuras 3 y 6 - 8. El controlador podría enviar al módem (312) una serie de corrientes de información que caracterizan los intereses específicos del telespectador.
III. Operación del sistema
El sistema de transmisión simultánea opera por medio de la preparación, transmisión y recepción de un programa interactivo compuesto que puede presentar un programa interactivo a los domicilios de los abonados equipados con una caja (600) de programación interactiva y un programa de televisión regular para aquellos domicilios sin dicho equipamiento. Como se mencionó anteriormente, esta doble funcionalidad se logra, preferiblemente, integrando principalmente los intervalos no visuales de una señal de vídeo estándar y una pluralidad de segmentos de audio, información gráfica, e información de control de la programación, cuya recepción y tratamiento permite una experiencia totalmente interactiva para los abonados. Alternativamente, los segmentos de audio se pueden almacenar previamente en la caja (600) de programación interactiva, almacenar en almacenamiento (629) de información externo (629), enviar en serie en los SAP o enviar en serie o en paralelo por un canal aparte.
La información se almacena en cada segmento de audio. Cada segmento de audio comprende mensajes en respuesta a selecciones del usuario en el teclado (604). Cuando el programa comienza, se envía un comando de INICIACIÓN desde el centro de difusión o centro (608) de operaciones a todas las cajas (600) de programación interactiva. El aparato (186) de televisión se dirige por defecto a un canal predeterminado (por ejemplo, canal 1).
Inicialmente, los abonados interactivos autorizados y no autorizados ven el mismo programa de televisión estándar, viendo ambos el vídeo estándar y escuchando el audio estándar. Pata abonados no interactivos, el vídeo y el audio estándar es visto t escuchado todo durante todo el programa. Los abonados interactivos, por otra parte, pueden interactuar con el programa durante periodos de tiempo designados.
En algún momento, los códigos de los puntos de activación están integrados en la señal del programa interactivo compuesto, indicando los puntos de activación la iniciación de un programa interactivo. Los códigos de información de los VBI informan inmediatamente a la caja (600) de programación interactiva. El controlador (178) comienza la decodificación de los códigos después de su detección. Los códigos gráficos también se enviarán como parte de la señal. Estos códigos permiten que el procesador (178) de la caja de programación interactiva lea las representaciones de bits gráficas de la memoria (282, 286), correspondientes a los códigos, y dirigen el generador (624) de caracteres para superponer los gráficos sobre una parte predeterminada de la pantalla. De esta manera, el primer mensaje de interrogatorios se puede presentar sobre la pantalla.
Aunque en la realización preferida y a fines de ilustración, los mensajes gráficos son interrogatorios, también pueden ser estructurales, solicitar al usuario que seleccione entre varias opciones para recibir servicios especiales, conferir estatus, o solicitar información del perfil del abonado al abonado. El superponible gráfico puede constar de caracteres simples alfanuméricos que forman un mensaje o caracteres más complejos tal como los caracteres de una caricatura pictórica. Aunque tanto los abonados interactivos como los ni interactivos escuchan el audio estándar, los telespectadores interactivos son interrogados mediante el uso de superponibles gráficos para accede a una opción por medio de sus teclados (604) o si el telespectador es interactivo por medio de un ordenador (187) personal, estando el teclado conectado al ordenador (187) personal.
De esta manera, en el próximo punto de activación, el controlador dirige el conmutador (620) de audio para separarse del audio estándar y comenzar a escuchar un mensaje introductorio tal como "Hola, bienvenido al programa, este es un programa interactivo, este es un espectáculo interactivo. ¿Le gustaría interactuar con el espectáculo?" Si el telespectador desea interactuar, pulsa el botón SI en el dispositivo remoto, y comienza el espectáculo interactivo. Si el telespectador no desea interactuar con el programa, el controlador dirige el conmutador de audio para deshacer la ramificación al audio estándar y la televisión retorna al programa de televisión en marcha.
Simultáneamente, un comando COMENZAR ENTRADA se envía a todos los controladores (178) de las cajas (600) de programación interactiva que los instruyen para aceptar entradas de los dispositivos (604) remotos de infrarrojos. La última entrada antes de la expiración del periodo de ENTRADAS es aceptada por el sistema como selección del abonado.
Después de que el televidente ha indicado adecuadamente su deseo de interactuar con el programa, preferiblemente, se presentará un conjunto de mensajes de interrogatorios gráficos uno después de otro para solicitar una selección del usuario útil para obtener la información deseada del usuario. Por ejemplo, asuma que el espectáculo que se está presentando es un espectáculo sobre la redecoración de una cocina. Primero, se escuchará un segmento de audio manifestando "Hola, este es un espectáculo sobre la redecoración de su cocina, está usted interesado en redecorar su cocina, SI o NO"? Si el usuario selecciona el botón de SI en el dispositivo remoto, se puede escuchar otro segmento de audio "Bien, muchas gracias, permítame preguntarle un par de preguntas rápidas en la pantalla". En este momento, el microprocesador (178) accede a una serie de mensajes de interrogatorios gráficos almacenados en memoria (282, 286) y dirige el chip (624) del superponible para presentar los mensajes gráficos en un orden predeterminado. Las respuestas del usuario a estas preguntas se usan posteriormente en el programa en puntos de activación determinados para presentar mensajes interactivos al telespectador. Una serie de mensajes de interrogatorios de muestra se pueden presentar sucesivamente como sigue:
\vskip1.000000\baselineskip
``¿TIENE USTED VENTANAS EN SU COCINA? {}\hskip0,5cm A, SI 
\hskip0,3cm
B. NO''.
``¿CÓMO DE GRANDE ES SU COCINA? {}\hskip0,5cm A. 10 X 20 
\hskip0,3cm
B. 20 X 30 
\hskip0,3cm
C. 30 X 40 
\hskip0,3cm
D. 40 X 50 
\hskip0,3cm
E. 50 X 60''
``¿CUAL ES SU COMBINACIÓN DE COLORES? {}\hskip0,5cm A. BLANCO 
\hskip0,3cm
B. MARRÓN 
\hskip0,3cm
C. AZUL 
\hskip0,3cm
D. VERDE 
\hskip0,3cm
E. AMARILLO''
``¿QUE TIPO DE SUELO TIENE USTED? {}\hskip0,5cm A. MADERA 
\hskip0,3cm
B. FORMICA 
\hskip0,3cm
C. BALDOSAS'' 
\vskip1.000000\baselineskip
Preferiblemente los mensajes de interrogatorios gráficos no van acompañados por audio. Las selecciones hechas por el usuario anteriormente son recibidas por la caja (600) de programación interactiva, etiquetadas con un código que designa la pregunta relacionada específica y se almacena en memoria (282, 286) para su uso posterior en el momento oportuno. Cuando un punto de activación es identificado por el controlador (178), los códigos de información integrados identificarán la pregunta correspondiente a ese punto de activación. El controlador (178) accederá a la dirección de la memoria identificada con la pregunta específica y solicitará la transferencia de la respuesta de entrada del usuario específico a la pregunta. Esta entrada del usuario se representa por medio de algún algoritmo dentro de un segmento de audio adecuado.
Por ejemplo, suponga que el narrador en el programa convencional está en este momento exponiendo el tamaño de la cocina. En el siguiente punto de activación el controlador accederá a la localización de la memoria correspondiente a la pregunta sobre el tamaño de la cocina listada anteriormente. Asumiendo que la respuesta seleccionada por el usuario es "A. 10 x 20", el controlador puede seleccionar y enviar la siguiente respuesta de audio al conmutador de audio, "Dado que usted tiene una cocina muy pequeña, puedo sugerir que no ponga una mesa de comedor en su cocina". A la conclusión de este segmento, el controlador dirige el controlador (178) para restablecer el conmutador al audio estándar. En el próximo punto de activación, se producirá una secuencia similar a la descrita. De esta manera, se dispone de interactividad personalizada en momentos inesperados para el abonado.
Para abonados no autorizados, la caja (600) de programación interactiva actúa de manera similar a una caja de convertidor superior de equipo de cable. Sin embargo, la caja (600) de programación interactiva no es necesaria para la recepción del programa convencional por abonados no interactivos. Si el abonado tiene caja (600) pero no está autorizado para interactuar con el programa por alguna razón, el desmodulador (616) de vídeo simplemente desmodula la señal y el audio estándar y el vídeo se transfieren a través del conmutador de audio al equipo (186) de TV para la presentación para el abonado.
Otra aplicación de la capacidad de memoria de la presente invención está enfocada a la actividad comercial de los abonados. En esta aplicación, el procesador de la caja de programación interactiva compila y almacena información incluido el número de asociados con el abonado de la caja de programación interactiva, hora y fecha de la visión del programa, la lista de selecciones de abonado hechas por el abonado durante el programa y la ID del programa (contenida en los códigos del programa difundidos con el programa). Este fecha se almacena, preferiblemente, reunida en paquetes de información. De esta fecha se puede generar un código de fecha lo que proporciona un perfil general de los deseos de compra de los abonados. Este código de fecha se puede enviar por módem por los comercios al detalle para ofrecer reducciones de precios exclusivos y otras opciones a los abonados.
Aunque en la realización preferida, el sistema ha sido descrito como un sistema transmisión simultánea por el que se difunden a los abonados tanto un programa interactivo como un programa no interactivo, el sistema no requiere que el programa sea no interactivo. En otras palabras, el sistema no se limita a proveer los programas funcionales dobles sino que puede simplemente proveer programación interactiva, no recibible sin las cajas (600) de programación interactiva, usando los mismos elementos descritos anteriormente.
El sistema anterior de la presente invención se puede combinar con los descritos en las patentes anteriores de EE. UU. números 4.847.700, 4.507.680, 4.573.072, 4.602.279, 4.364.925, y 4.264.924 lo que da lugar a telespectadores en sus domicilio equipados con una caja descodificadora más sofisticada para recibir una interactividad más perfeccionada tal como una respuesta instantánea, enfocada a la publicidad, etc., a través de segunda o tercera señales de vídeo transmitidas, todo lo cual se puede facilitar con audio y gráficos personalizados de la manera descrita anteriormente.
Usando las realizaciones, procedimientos y tratamientos anteriores, el sistema de transmisión simultánea de ACTV maximiza la atención personalizada y la interactividad con los abonados en sus domicilios en tiempo real usando un sistema interactivo de bajo coste. Aunque la presente invención ha sido descrita en detalle respecto de ciertas realizaciones y ejemplos, existen variaciones y modificaciones que están dentro del alcance de la presente invención como se define en las siguientes reivindicaciones.

Claims (24)

1. Un sistema (608) de producción de programas interactivos para crear una sola señal interactiva compuesta para su transmisión dentro de un ancho de banda de televisión convencional a abonados múltiples, comprendiendo la señal interactiva compuesta tanto un programa de televisión convencional como un programa interactivo totalmente, comprendiendo el sistema de producción:
medios (108, 133) para almacenar o recibir al menos una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar;
medios (118) para proveer una pluralidad de canales de audio para dar respuestas personalizadas a las selecciones del abonado, comprendiendo los canales de audio segmentos de audio que son sustancialmente de igual longitud en tiempo;
medios (114) para generar información gráfica y para crear información de control para controlar el uso de los canales de audio y la información gráfica; y
medios (132, 214, 508, 512) para combinar la señal de vídeo convencional con la información gráfica y la información de control para formar dicha señal interactiva compuesta única, en la que dicha información de control incluye códigos que están integrados en la señal de vídeo y que están dispuestos para iniciar y controlar la audición de los canales de audio seleccionados y el uso de la información gráfica.
2. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que dicha combinación de medios está dispuesta para integrar segmentos de audio en dicha señal de vídeo.
3. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en la reivindicación 1 o reivindicación 2 que comprende además medios (118) para producir canales de audio para su transmisión separadamente a dicha señal interactiva compuesta única, estando dispuestos dichos códigos integrados en la señal de vídeo para iniciar y controlar la audición de los canales de audio transmitidos separadamente.
4. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la información gráfica integrada en la señal de vídeo comprende mensajes gráficos dispuestos para ser superpuestos sobre el vídeo bajo la iniciación y control de los códigos integrados de la información de control.
5. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la información gráfica integrada es la señal de vídeo está dispuesta para hacer posible la generación para su presentación por medio de un medio (624) generador de caracteres.
6. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichos códigos integrados en la señal de vídeo identifican puntos de activación del programa interactivo en los que pueden ocurrir respuestas a selecciones del usuario.
7. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en la reivindicación 6, en el que dichos códigos integrados en la señal de vídeo comprenden un encabezamiento que identifica la ocurrencia de un punto de activación, una ID de función que identifica si lo que se va a iniciar es un mensaje de audio o un mensaje gráfico, y un correspondiente mensaje de interrogatorios de audio o gráfico para su audición o presentación.
8. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes que comprende además:
medios para codificar digitalmente la señal de vídeo convencional y la pluralidad de canales de audio; y
medios para multiplexar la formación de control y gráfica, la pluralidad de canales de audio y la señal de vídeo convencional en una señal interactiva digital compuesta y única.
9. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que la señal de vídeo convencional, la información gráfica y la de control, y la pluralidad de canales de audio son analógicos y la combinación de medios (132; 214) comprende medios para integrar la información gráfica y la de control, la pluralidad de canales de audio y la señal de vídeo convencional en una señal de vídeo NTSC estándar.
10. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en la reivindicación 9, en el que la señal de vídeo convencional comprende un intervalo en blanco vertical y los medios de integración comprenden medios para insertar la información gráfica y la de control y la pluralidad de canales de audio en el intervalo en blanco vertical.
11. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios (118) para proveer una pluralidad de canales de audio comprende medios para conectar una secuencia de segmentos de respuestas en audio en cada canal que forma una serie de segmentos de audio apilados de manera que la cantidad de segmentos de respuestas en audio seleccionables es mayor que la cantidad de la pluralidad de canales de audio.
12. Un sistema de producción de programas interactivos como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además medios para grabar la señal interactiva compuesta para su transmisión posterior.
13. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta que comprende tanto un programa de televisión convencional como un programa totalmente interactivo, en el que la señal interactiva compuesta comprende al menos una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo combinado con información gráfica e información de control, y con una pluralidad de canales de audio, incluyendo dicha información de control códigos que están integrados en la señal de vídeo, y en el que dicho sistema (600) interactivo comprende:
medios para recibir la señal interactiva compuesta;
medios (616,174; 617, 175; 616, 175) para extraer la información gráfica y la información de control de la señal de vídeo;
medios (616) desmoduladores para desmodular el audio y el vídeo estándar, y medios (622) de modulación para aplicar el vídeo a una presentación y el audio a una salida de audio;
medios (178) de procesador acoplados a los medios (616, 174; 617, 175; 616, 175) de extracción y sensibles a la información de control extraída, y
un conmutador (620) de audio controlable por dichos medios (178) de procesador,
en el que dichos medios (178) de procesador están dispuestos para identificar la información de control extraída como instrucciones para la audición de un canal de audio seleccionado o para el uso de la información gráfica y están dispuestos bien para dirigir un canal de audio seleccionado al conmutador (620) para su aplicación a la salida de audio, o para causar el uso de la información gráfica en la iniciación d ellos códigos de dicha información de control.
14. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta como el reivindicado en la reivindicación 13, en el que, cuando una pluralidad de canales se combinan con la señal de vídeo convencional y con la información gráfica y con la información de control, dichos medios (616, 174) de extracción se disponen para extraer también los canales de audio de la señal de vídeo.
15. Un sistema (600) interactivo para recibir na señal interactiva compuesta como el reivindicado en la reivindicación 13 o reivindicación 14, que comprende además una memoria (702) para almacenar una pluralidad de canales de audio, siendo controlable dicha memoria (702) por dichos medios (178) de procesador de manera tal que un canal de audio almacenado en dicha memoria (702) puede ser seleccionado para su reproducción por dicho procesador (178) en respuesta a la información de control extraída.
16. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta como el reivindicado en las reivindicaciones 13 a 15, que comprende además un generador (624) de caracteres controlable por dichos medios (178) de procesador y dispuesto, al recibo de instrucciones desde dichos medios de procesador, para generar gráficos determinados por la información gráfica extraída, y en el que dicho generador (624) produce los gráficos del generador para dichos medios (622) de modulación para su presentación por dicho monitor superponiéndose sobre dicho vídeo.
17. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 13 a 16, que comprende además una interfaz (604, 628) de abonado dispuesta para comunicar con dichos medios (178) de procesador para proveer entradas de un abonado, y en el que dichos medios (178) de procesador seleccionan información gráfica para su uso, o un canal de audio para su reproducción, en respuesta a una entrada de abonado, e inicia la reproducción del canal de audio o el uso de la información gráfica en un momento determinado por los códigos de la información de control.
18. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 13 a 17, que comprende además medios (284) de almacenamiento para almacenar la información gráfica y la información de control extraídas de la señal de vídeo, en el que la información de control almacenada incluye códigos de ramificación y la información gráfica almacenada incluye mensajes de interrogatorios o códigos que señalan los mensajes de interrogatorios.
19. Un sistema (600) interactivo para recibir una señal interactiva compuesta como el reivindicado en la reivindicación 18, como apéndice de la reivindicación 17, en el que las entrada del abonado se almacenan en dichos medios (284) de almacenamiento y dichos medios (178) de procesador están dispuestos para seleccionar información gráfica para su uso o un canal de audio para su reproducción en un momento determinado por los códigos de la información de control y en respuesta tanto a una entrada en curso del abonado como a entradas del abonado almacenadas.
20. Un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta para su presentación como un programa de televisión con interactividad, en el que la señal interactiva compuesta comprende tanto un programa de televisión convencional como un programa totalmente interactivo, y comprende al menos una señal de vídeo convencional que comprende audio estándar y vídeo estándar combinados con información gráfica e información de control, y con una pluralidad de canales de audio, incluyendo dicha información de control códigos que están integrados en la señal de vídeo, comprendiendo el procedimiento las etapas de:
recepción de la señal interactiva compuesta;
extracción de la información gráfica y de la información de control de la señal de vídeo;
desmodulación del audio y del vídeo estándar, y aplicación del vídeo a una presentación y del audio a una salida de audio;
identificación de la información de control extraída como instrucciones para reproducir un canal seleccionado entre la pluralidad de canales de audio o para usar la información de control, y dirección del canal de audio seleccionado a la salida de audio o uso de la información gráfica en un momento determinado por los códigos de dicha información de control.
21. Un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta domo el reivindicado en la reivindicación 20, en el que una pluralidad de canales de audio están combinados con la señal de vídeo, y que comprende además la extracción de la pluralidad de canales de audio de la señal de vídeo.
22. Un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta como el reivindicado en la reivindicación 20 o reivindicación 21, que comprende además el uso de la información gráfica para generar gráficos y la aplicación de los gráficos generados a dicha presentación para superponerla sobre el vídeo presentado.
23. Un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 20 a 22, que comprende además la recepción de entradas de abonado y la selección del canal de audio para su reproducción o la información gráfica para su uso en respuesta a dicha entrada de abonado.
24. Un procedimiento de recepción de una señal interactiva compuesta como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 20 a 23, que comprende además almacenamiento de la información gráfica y de la información de control extraídas de la señal de vídeo, incluyendo la información códigos de ramificación, e incluyendo la información gráfica almacenada mensajes de interrogatorios o códigos que indican los mensajes de interrogatorios.
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