EP4662130A1

EP4662130A1 - Verpackungsmaschine und verfahren zur herstellung von verpackungseinheiten

Info

Publication number: EP4662130A1
Application number: EP23821205.4A
Authority: EP
Inventors: Christian Canalicchio; Martin Dietersberger; Simon FELLER; Marcus KREIS; Johann LUBER; Thomas-Florian MAYER; Markus PRINZ; Christian Ruhaltinger; Florian Saumweber; Philipp SCHARTNER; Herbert Spindler; Christian Westermeier
Original assignee: Krones AG
Current assignee: Krones AG
Priority date: 2023-02-08
Filing date: 2023-12-06
Publication date: 2025-12-17
Also published as: CN120344451A; WO2024165211A1; DE102023103032A1

Abstract

Es sind eine Verpackungsmaschine (1) sowie ein Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten (105) offenbart. Die Verpackungseinheiten (105) werden jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung (100) zusammengefasste Artikel (101) gebildet. Die Verpackungsmaschine (1) umfasst ein Einteil- oder Gruppiermodul (7) zur Bereitstellung von Artikelgruppen (103), ein Magazin zur Bereitstellung eines Vorrats an Umreifungsbandmaterial sowie ein Konfektionierungsmodul (4), in dem aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen (100) gebildet werden. Darüber hinaus umfasst die Verpackungsmaschine (1) ein Applikationsmodul (5) mit Einrichtungen zur mechanischen Zusammenfassung der Artikelgruppe (103) durch Überstreifen der vorbereiteten Umreifungen (100) auf die Artikelgruppe (103) zur Ausbildung der Verpackungseinheiten (105).

Description

Verpackungsmaschine und Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten

Die vorliegende Erfindung betrifft eine Verpackungsmaschine sowie ein Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten. Die Verpackungseinheiten werden jeweils durch zwei oder mehr mittels Umreifungen zusammengefasste Artikel gebildet.

Verpackungsmaschinen werden für die unterschiedlichsten Verpackungsaufgaben eingesetzt, so etwa für die Herstellung von Verpackungseinheiten, die aus mehreren gleichartigen Stückgütern oder einzelnen Artikeln gebildet sind. Grundsätzlich stehen einem Anwender zahlreiche Möglichkeiten zur Verfügung, einzelne Artikel oder Stückguteinheiten zu größeren Gebinden zusammenzufassen. So werden bspw. Getränkebehälter meist mittels Schrumpffolien zu Gebinden von vier, sechs oder mehr Getränkebehältern zusammengefasst und verpackt. Die Herstellung von Gebinden ist meist unumgänglich, da sie die häufigste Variante von Verkaufseinheiten für Getränkebehälter - dies können beispielsweise Flaschen aus PET- Kunststoff sein - darstellen. Die Gebinde werden für den Transport teilweise nochmals zusammengefasst und/oder in Lagen zusammengestellt und palettiert.

Die zur Herstellung von gebräuchlichen Gebindevarianten verwendeten Schrumpffolien benötigen spezifische Fertigungsschritte, die insgesamt mit einem relativ hohen Energiebedarf verbunden sind. Zudem verursacht die verwendete Schrumpffolie Kosten zur Herstellung, zur Bereitstellung, zur Handhabung sowie zur späteren Entsorgung, da sie nach dem Verkauf nicht mehr benötigt wird. Auch die unumgängliche Maschinenausstattung zur Bereitstellung der sog. Folieneinschlagmodule und anderer Handhabungsstationen verursacht hohe Investitionskosten. Schließlich sind auch für die Bereitstellung des sog. Schrumpftunnels, bei dem die um die Gebinde geschlagene Schrumpffolie mittels Heißluftbeaufschlagung um die Flaschen geschrumpft wird, einen relativ hohen Kapitaleinsatz.

Sogenannte Umreifungsgebinde können als technische Alternative zu Schrumpfgebinden betrachtet werden. Charakteristischerweise wird bei Umreifungsgebinden eine Mehrzahl von Artikeln mit einer horizontal um die Außenseiten der Artikel gespannten Umreifung zusammengehalten, welche Umreifung meist während eines ununterbrochenen Förderprozesses um die Artikel gelegt und anschließend fixiert wird. Dabei wird die Umreifung durch wenigstens ein um die Außenseiten der Artikel gespanntes und anschließend unter Vorspannung an seinen Enden verbundenes Band gebildet. Beispielsweise werden in kontinuierlich oder taktweise arbeitenden Umreifungsmaschinen Behälter, Artikel oder Flaschen zu Formationen gruppiert und dann mit Hilfe von Umreifungsaggregaten mit einem horizontal um die Stückgüter gespannten Band oder wahlweise auch mit mehreren Bändern umreift. Typische Formationen können bspw. 1x2-Anordnungen (zwei Behälter in Reihe), 2x2-Anordnungen (vier Behälter im Quadrat oder in Rautenformation), 3x2-, 4x3- oder grundsätzlich auch variable nxm- Anordnungen sein.

Die Herstellung von solchen Umreifungsgebinden findet sich beispielhaft in der Offenlegungsschrift DE 102009 040 700 A1 beschrieben.

Nachteilig bei den beschriebenen Umreifungsgebinden ist jedoch, dass die Verbindung der Umreifung zu einem geschlossenen Umreifungsring an den Artikeln erfolgt. Insbesondere ist zum Erzeugen einer stabilen Verbindung zusätzliche Prozesszeit notwendig, was insbesondere bei einer kontinuierlichen Verarbeitung einen bedeutenden Nachteil hinsichtlich der notwendigen Produktionszeit und der erzielbaren Maschinenleistung darstellt. Zudem bedingt jede notwendige Funktion am Verschließerwerkzeug zum Herstellen der geschlossenen Umreifung eine Steigerung der Komplexität des Verpackungsprozesses und der ausführenden Umreifungs- und Verschließerwerkzeuge.

Das Ziel der vorliegenden Erfindung kann darin gesehen werden, einen Verpackungsprozess zur Herstellung von Verpackungseinheiten wie insbesondere von Umreifungsgebinden zu optimieren, insbesondere kosteneffizient, sicher und schnell zu gestalten, und dies auch dann, wenn als Umreifungsbandmaterial relativ schwer zu verarbeitendes Flachmaterial verwendet wird, etwa Papier oder dünner Karton.

Das formulierte Ziel wird durch eine Verpackungsmaschine und ein Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten erreicht, welche durch die Merkmale der jeweiligen unabhängigen Ansprüche charakterisiert sind. Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung finden sich in den jeweiligen abhängigen Ansprüchen sowie ergänzend in der nachfolgenden Erfindungsbeschreibung.

Es hat sich in der Praxis gezeigt, dass die initiale Herstellung und Anbringung geschlossener und mit ausreichender Vorspannung ausgestatteter Umreifungsbänder an bereitstehende Artikelgruppierungen mit einigen Unsicherheiten behaftet ist, da bei den bisher verwendeten Umreifungsköpfen sowohl eine präzise gesteuerte Zuführung des für die Umreifung verwendeten Umreifungsbandes von einem Vorrat als auch eine sensible Handhabung und Lenkung des Bandmaterials innerhalb der Umreifungsköpfe erforderlich ist, um die gewünschten Ergebnisse bei der Herstellung von Verpackungseinheiten oder Umreifungsgebinden zu erhalten. Hinzu kommen die üblichen hohen Verarbeitungsgeschwindigkeiten innerhalb der Umreifungsbereiche von Verpackungsmaschinen, was eine präzise Bandführung und insgesamt die Handhabung der innerhalb der Umreifungsköpfe zu führenden Bandabschnitte zusätzlich erschwert.

Während die bestehenden Erfordernisse bei der Verwendung relativ steifen Kunststoff materials als Umreifungsband noch gut zu erfüllen sind, so dass erprobte Techniklösungen für die Handhabung und Verarbeitung von Umreifungsbandmaterial aus Kunststoff zur Verfügung stehen, verursachen dünnere und weniger biegesteife Materialien zunehmende Probleme, wodurch sich unter ungünstigen Umständen Störungen im Produktionsablauf häufen können. Insbesondere bei der Verwendung von zellulosebasiertem Umreifungsbandmaterial, etwa bei dünnerem Karton- oder Papiermaterial kommen Unwägbarkeiten im Produktionsablauf hinzu, wie sie etwa durch variable Umgebungstemperaturen sowie insbesondere auch durch schwer kalkulierbare oder stark schwankende Luftfeuchtigkeitswerte am Produktionsstandort gegeben sein können.

Aus den genannten Gründen wird mit der vorliegenden Erfindung vorgeschlagen, zur Herstellung von Umreifungsgebinden die hierfür verwendeten Umreifungen nicht mehr unmittelbar in den sich um die bereitgestellten Artikelgruppierungen legenden oder von oben über diese Artikelgruppierungen gestülpten Umreifungsköpfen herzustellen und dort den Umreifungen auch die für den stabilen Zusammenhalt der Artikel im Gebindeverbund erforderliche Bandspannung aufzuprägen, sondern diese Prozesse sowohl in räumlicher als auch in zeitlicher Hinsicht voneinander zu trennen.

Damit soll ausgesagt werden, dass die Umreifungen zwar wahlweise unmittelbar vor ihrem Applizieren an oder auf die jeweils zu umreifenden Artikelgruppierungen als geschlossene Umreifungsbänder mit passender Schlaufenlänge hergestellt und vorbereitet werden, dass aber dieser Herstellungs- und/oder Vorbereitungsprozess nicht mehr unmittelbar an der Artikelgruppierung erfolgen muss, sondern in räumlicher Hinsicht vom Ort der Bereitstellung der Artikelgruppierungen separiert sein kann.

Zudem findet der Herstellungs- und/oder Vorbereitungsprozess für die geschlossenen Umreifungsbänder vorzugsweise auch nicht während des Applizierens statt und damit unmittelbar an der Artikelgruppierung, sondern kann auch in zeitlicher Hinsicht vorgelagert und somit separiert vom Zeitpunkt der Zusammenführung von Artikelgruppierung und Umreifung stattfinden.

Somit schlägt die Erfindung vor, mittels anders und neu konfigurierter Funktionsmodule in einer entsprechend ausgestatteten Verpackungsmaschine sowie mittels entsprechend ausgestalteter bzw. modifizierter Verfahrensschritte geschlossene Umreifungsringe aus Papier, aus Karton und/oder aus zellulosehaltigem oder auch aus anderem geeignetem Umreifungsbandmaterial in jeweils benötigter Umfangslänge herzustellen.

Das für die Umreifungsringe verwendete Umreifungsbandmaterial kann vorzugsweise von endlos auf Rollen aufgewickelten Vorratseinheiten abgezogen und verarbeitet werden. Insbesondere wird das Umreifungsbandmaterial kontinuierlich abgezogen und anschließend taktend verarbeitet, wobei eine Pufferung des Umreifungsbandmaterials in einem sogenannten Tänzer erfolgt.

Die mit der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine und mittels des erfindungsgemäßen Verfahrens hergestellten Verpackungseinheiten werden jeweils durch mindestens zwei gruppierte und durch mindestens einen Umreifungsring zusammengefasste und mechanisch zusammengehaltene Artikel gebildet.

Grundsätzlich kann der Umreifungsring, wie er in der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine und beim erfindungsgemäßen Verfahren verwendet wird, aus jeglichem Papier- oder Kartonmaterial, wahlweise aus einem papierähnlichen Material, einem Kunststoffmaterial, einem Verbundmaterial o.ä. gebildet sein. Der Umreifungsring umspannt die Artikelgruppe, wobei der Umreifungsring um hierfür geeignete Bereiche der Außenmantelflächen der Artikel gespannt angeordnet ist.

Der Umfang der Umreifungsringe kann sinnvollerweise jeweils so gewählt werden, dass ein einzelner Papier- oder Kartonring über eine bestimmte Anzahl an bereitgestellten Artikeln gezogen werden kann, wodurch diese ggf. derart aneinandergedrückt werden, dass ein kompaktes Gebinde oder Umreifungsgebinde entsteht. Wenn hier von einzelnen Umreifungsringen gesprochen wird, so können dies auch jeweils mehrere Umreifungsringe sein, die in sinnvollen Abständen über einzelne Artikelgruppierungen gezogen und gespannt werden. Dabei weist der Umreifungsring einen sinnvollen Umfang auf, der eine ausreichende Bandspannung zum Zusammenhalten und Stabilisieren der Artikelgruppe bewirken kann.

Im Unterschied zum bekannten Stand der Technik wird insbesondere ein geschlossener Umreifungsring anstelle eines offenen Bandabschnittes verwendet, der anschließend an der Artikelgruppierung verklebt, verklammert oder anderweitig zu einem geschlossenen Ring umgearbeitet wird. D.h., es ist bei der vorliegenden Erfindung nicht mehr notwendig, eine mechanisch belastbare Verbindung zwischen freien Endbereichen des Umreifungsmaterials an der Artikelgruppe herzustellen, sondern die Umreifungsringe werden vorzugsweise an von der Artikelgruppe getrennter Stelle zusammengefügt und insbesondere vorkonfektioniert oder in einer Weise vorbereitet, dass sie als fertiggestellte Umreifungsringe über die bereitgestellten Artikelgruppierungen gezogen werden können, um solchermaßen die gewünschten Verpackungseinheiten auszubilden.

Wenn im hiesigen Zusammenhang vorrangig und an manchen Stellen ausschließlich von Artikeln gesprochen wird, die in gruppierter Form mittels Umreifungen zu Verpackungseinheiten zusammengefasst werden, so sei hiermit klargestellt, dass mit dem verwendeten Begriff der Artikel die unterschiedlichsten Stückgüter gemeint sein können, die zunächst gruppiert und im gruppierten Zustand als Gruppen mehrerer gleichartiger Artikel oder Stückgüter zu Umreifungsgebinden oder Verpackungseinheiten zusammengefasst werden.

Eine typische Ausprägung gleichartiger Artikel oder Stückgüter sind Getränkebehälter, insbesondere solche in Flaschen- oder Dosenform, wobei die Getränkebehälter insbesondere durch PET-Behälter oder andere Kunststoffbehälter gebildet sein können. Somit kann es sich bei den zusammenzufassenden Artikeln insbesondere um mit einem fluiden Inhalt befüllte Behälter, beispielsweise Flaschen oder Dosen, insbesondere um Getränkebehälter handeln. Allerdings soll auch diese beispielhafte Aufzählung nicht als einschränkend verstanden werden, denn Flaschen oder Getränkeflaschen aus Mineralglas können in gleicher weise gruppiert und umreift werden.

Die Flaschen, Dosen oder ähnlichen Behälter können aber auch beispielsweise mit fluiden Kosmetika wie Shampoo o.ä. befüllt sein. Ebenso können Tetrapaks oder Getränkedosen aus Kunststoff oder aus dünnem Metallblech zu Umreifungsgebinden zusammengefasst werden, so dass die Artikel definitionsgemäß auch durch Tetrapaks, d.h. durch Verbundverpackungen, oder durch Getränkedosen gebildet sein können. Wenn deshalb an vielen Stelle von Getränkebehältern die Rede ist, so ist dies keinesfalls einschränkend zu verstehen, da die Artikel oder Behälter grundsätzlich auch mit anderen Inhaltsstoffen gefüllt sein können, etwa mit flüssigen oder pastösen Lebensmitteln, mit Kosmetika, mit Arzneimitteln etc., wahlweise auch mit anderen flüssigen, pastösen oder auch mit granulatartigen Substanzen. Grundsätzlich sollen alle diese oder ähnliche befüllten Behälter begrifflich unter den hier verwendeten Oberbegriff des Artikels oder Stückguts fallen und vom angesprochenen Fachmann solchermaßen verstanden werden.

Die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine kann bspw. folgende Unterfunktionen aufweisen, die aufeinander aufbauen bzw. in der Maschinenkonfiguration in sinnvoller Abfolge ineinandergreifen und solchermaßen in sinnvoller Verarbeitungsfolge konfiguriert und kombiniert sind. Diese Unterfunktionen können insbesondere ein Magazin für das Umreifungsbandmaterial und einen dem Magazin nachgeordneten und oftmals als Tänzer bezeichneten Zwischenspeicher zum Ausgleich von diskontinuierlichen oder im Materialfluss schwankenden Weiterverarbeitungsgeschwindigkeiten des Umreifungsbandmaterials umfassen. So kann ein solcher Zwischenspeicher oder Tänzer unregelmäßige Verarbeitungsgeschwindigkeiten in nachfolgenden Förder- und Handhabungsabschnitten für das Umreifungsbandmaterial ausgleichen und für einen gleichmäßigen Abzug des Bandmaterials von Rollen oder anderen Magazinvarianten sorgen.

Weiterhin kann als Unterbaugruppe der Verpackungsmaschine eine Bandausrichtung, eine Schneideinrichtung zur Ablängung passender Bandabschnitte, eine Bandförderung zur Weiterbeförderung der abgelängten und geschnittenen Bandabschnitte etc. umfassen, wobei die Bandförderung ggf. eine Weiche zur Versorgung von zwei oder mehr Applikationsstationen aufweisen kann, so dass gleichzeitig oder in zeitlich versetzter Abfolge mehrere Artikelgruppierungen jeweils mit abgelängten und passend konfigurierten Umreifungsbändern ausgestattet werden können.

Der optionalen Weiche bzw. der Bandförderung kann weiterhin eine Zuführung zu einer geeigneten Wickeleinrichtung nachgeordnet sein, die wahlweise mit einer Möglichkeit zum Ausschleusen von fehlerhaften oder anderweitig zu beanstandenden Umreifungsbändern gekoppelt sein kann. Innerhalb der Wickeleinrichtung können die gewünschten Umreifungsbänder in jeweils passender Schlaufenlänge hergestellt werden, wonach sie bspw. verleimt, verklammert oder anderweitig verbunden und zu geschlossenen Umreifungsbändern umgearbeitet werden können. Das Bereitstellen und ggf. das Aufspannen der solchermaßen vorkonfigurierten Umreifungsbänder kann wiederum in einem eigenen bzw. in Materialflussrichtung nachgeordneten Maschinenmodul stattfinden, so dass die bereitgestellten Artikelgruppierungen mit den fertiggestellten Umreifungsbändern ausgestattet und solchermaßen die gewünschten Umreifungsgebinde hergestellt und insbesondere als Verpackungseinheiten fertiggestellt werden können.

Wenn an dieser Stelle keine detaillierte Aussage über weitere Ausstattungen der Umreifungsgebinde getroffen wird, so soll dies nicht bedeuten, dass keine solchen weiteren Ausstattungen vorgenommen werden sollen oder können. So können die Umreifungsgebinde bspw. mit zusätzlichen Tragegriffen ausgestattet werden, die entweder an den Artikeln verankert werden können, etwa durch Verkleben von entsprechenden Bandabschnitten an hierfür geeigneten Bereichen von Behältermantelflächen, oder die mit dem um die Artikel gelegten und vorzugsweise leicht vorgespannten Umreifungsband verbunden werden können, bspw. durch eine Umschlaufung, Verklammerung, Verklebung o. dgl. Verbindung.

Um das oben formulierte Ziel erreichen zu können, schlägt die vorliegende Erfindung somit eine Verpackungsmaschine zur Herstellung von Verpackungseinheiten vor, wobei die Verpackungseinheiten jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung zusammengefasste Artikel gebildet sind. Gemäß der vorliegenden Erfindung umfasst die Verpackungsmaschine zunächst ein Einteil- oder Gruppiermodul zur Bereitstellung von Artikelgruppen, wobei diese Artikelgruppen jeweils eine definierte Anzahl und Zusammenstellung von mindestens zwei Artikeln umfassen, d.h. insbesondere gruppierte Artikel in definierter Anzahl.

Weiterhin umfasst die Verpackungsmaschine ein Magazin zur Bereitstellung eines Vorrats an Umreifungsbandmaterial, insbesondere in Form eines Endlos-Vorrats, welcher Vorrat das Umreifungsbandmaterial in einer Länge bereithält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen entspricht. Wenn an dieser Stelle von einer definierten Länge des Umreifungsbandmaterials die Rede ist, die einem Vielfachen der jeweiligen Bandlängen für die Umreifungsabschnitte ensprechen kann, so ist zu berücksichtigen, dass die Länge der einzelnen Bandabschnitte in aller Regel größer ist als eine Umfangslänge der jeweils zu umreifenden Artikelgruppierung, da auf diese Weise ein Überlappungsbereich berücksichtigt ist, an dem sich die aufeinandertreffenden Endbereiche des zu verbindenden Bandabschnittes überlappen. Darüber hinaus umfasst die Verpackungsmaschine vorzugsweise ein Konfektionierungsmodul, in dem aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen gebildet werden, wobei eine Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung mit dem Umfang der Artikelgruppe oder der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit korrespondiert.

An dieser Stelle sei wiederum darauf hingewiesen, dass die Länge der einzelnen Bandabschnitte in aller Regel größer auszufallen hat als eine Umfangslänge der jeweils zu umreifenden Artikelgruppierung, da solchermaßen der Überlappungsbereich berücksichtigt ist, an dem sich die aufeinandertreffenden Endbereiche des zu verbindenden Bandabschnittes überlappen.

Schließlich umfasst die Verpackungsmaschine ein Applikationsmodul mit Einrichtungen zur mechanischen Zusammenfassung der Artikelgruppe durch Überstreifen der vorbereiteten Umreifungen auf die Artikelgruppe zur Ausbildung der Verpackungseinheiten. Dieses Applikationsmodul ist nicht mit herkömmlichen Umreifungsköpfen ausgestattet, sondern mit mechanisch weniger komplexen Einrichtungen zur Handhabung der zuvor ausgebildeten Umreifungen oder geschlossenen Umreifungsringe, in denen weder eine Bandzuführung und Bandlenkung, noch eine komplexe Verschließeinheit für die Fixierung überlappender Bandenden aneinander vorhanden sein muss.

Die hier so bezeichneten Einrichtungen zur Zusammenführung der Artikelgruppierungen mit den Umreifungen müssen in erster Linie dafür geeignet und entsprechend ausgestattet sein, die Umreifungen handhaben zu können, um diese auf die hierfür bereitgestellten Artikelgruppierungen aufbringen und positionieren zu können.

Bei einer Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann das Magazin für das bereitzustellende Umreifungsbandmaterial eine, zwei oder mehr einzeln und unabhängig voneinander aus dem Magazin entnehmbare Magazineinheiten aufweisen, die in einem aus dem Magazin entnommenem Zustand und insbesondere nach einem Verbrauch des zuvor darin enthaltenen Vorrats an Umreifungsbandmaterials jeweils mit neuen Verbrauchseinheiten an Umreifungsbandmaterials bestückbar sind.

Ein solcher Entnahme- und/oder Bestückungsvorgang einer Magazineinheit oder mehrerer Magazineinheiten kann wahlweise manuell, automatisiert oder auch teilautomatisiert, d.h. mit maschineller Unterstützung, ggf. unter Zuhilfenahme von programmgesteuerten Handhabungsmaschinen, erfolgen.

Das in wenigstens einer Magazineinheit befindliche Umreifungsbandmaterial kann bspw. auf einer Rolle aufgewickelt sein, die während des Betriebes der Verpackungsmaschine zur Versorgung des damit kommunizierenden Konfektionierungsmoduls unter ständigem Verbrauch des Umreifungsbandmaterials abgewickelt wird. Da sich solche Rollen sowohl in der Bevorratung als auch in der Nutzung als schnell wechselbarer Bandmaterialspeicher innerhalb der Verpackungsmaschine gut handhaben lassen, eigen sie sich für den vorliegenden Zweck besonders gut.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann sich zwischen dem Magazin und dem Konfektionierungsmodul ein Pufferbereich befinden, der einen unregelmäßigen, einen getakteten und/oder einen regelmäßig oder unregelmäßig intermittierenden Betrieb des Konfektionierungsmoduls mit einer kontinuierlichen Zuführung und Bereitstellung des Umreifungsbandmaterials vom Vorrat kombiniert.

Wie schon oben erwähnt, sind solche Pufferbereiche auch unter dem Trivial begriff eines Tänzers bekannt, wobei die vorrangige Aufgabe eines derartigen Materialpuffers oder Tänzers darin besteht, endlos oder quasi-endlos zugeführtes Verbrauchsmaterial kontinuierlich vom Magazin- oder Vorratsbereich herausfördern zu können, ohne das bandartige Verbrauchsmaterial in der weiteren Folge auch mit derselben Fördergeschwindigkeit oder überhaupt kontinuierlich verarbeiten und weiterfördern zu müssen. Der Pufferbereich oder Tänzer erlaubt es vielmehr, eine diskontinuierliche Weiteförderung und/oder Weiterverarbeitung des Bandmaterials mit einer kontinuierlichen oder weitgehend ununterbrochenen Zuführung aus dem Magazin- oder Vorratsbereich kombinieren zu können.

Bei einer weiteren zweckmäßigen Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann das Konfektionierungsmodul dazu ausgebildet und ausgestattet sein, um aus dem im Magazin bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen in Gestalt einzelner vorkonfektionierter, insbesondere geschlossener Umreifungsringe auszubilden. Somit kann auf technisch relativ komplexe Umreifungsköpfe bei einer derartig ausgestatteten und konfigurierten Verpackungsmaschine verzichtet werden, da die Umreifungsringe getrennt von Artikelgruppierungen fertiggestellt werden können.

Außerdem kann bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine dem Konfektionierungsmodul eine Schneideinheit zur Ablängung der jeweils für einzelne Umreifungen benötigten Umreifungsbandabschnitte vom endlos bereitgestellten Umreifungsbandmaterial zugeordnet oder in einer Förderrichtung des Umreifungsbandmaterials vorgeordnet sein. Eine solche Schneideinheit ist an sinnvoller Stelle zwischen den einzelnen Verarbeitungs- und Handhabungsmodulen anzuordnen, um aus dem Endlosmaterial an aus dem Magazin bereitgestellten Umreifungsbandmaterial die jeweils benötigten Bandabschnitte für die einzelnen Umreifungen abzulängen.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann das Konfektionierungsmodul insbesondere eine Wickeleinrichtung umfassen, welche Wickeleinrichtung vorzugsweise dazu ausgebildet ist, die Umreifungsbandabschnitte des Umreifungsbandmaterials zu vorkonfektionierten geschlossenen Umreifungsringen zusammenzufügen. Hierbei können die aufeinandertreffenden oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche der Umreifungsbandabschnitte haftend miteinander verbunden werden.

Eine weitere Ausführungsform kann vorsehen, dass eine Verbindung auf Stoß zwischen den Anfangs- und Endbereichen der Umreifungsbandabschnitte hergestellt wird.

Grundsätzlich könnte anstelle der genannten Wickeleinrichtung auch eine andere geeignete Maschinenunterbaugruppe vorgesehen sein, die in der Lage ist, aus abgelängten Bandabschnitten die benötigten geschlossenen Umreifungsringe herzustellen.

Die Verbindung der aufeinandertreffenden oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche der Umreifungsbandabschnitte kann wahlweise durch Verschweißen, Verkleben, Verklammern oder auch auf andere Weise hergestellt werden, wobei sicherzustellen ist, dass die Verbindungsstellen vorzugsweise denselben mechanischen Belastungen standhalten wie die übrigen Bereiche der Umreifungsringe. D.h., die Haftstellen sollten im Wesentlichen keine Schwächungsstellen für die Umreifungsringe bilden. Bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann eine Anzahl an Applikationseinheiten im Applikationsmodul insbesondere einer Anzahl an Wickeleinrichtungen im Konfektionierungsmodul entsprechen, wobei zwei oder mehr Applikationseinheiten mit einer entsprechenden Anzahl an Wickeleinrichtungen kommunizieren können. Wie schon an anderer Stelle erwähnt, können mehrere Applikationseinheiten in der Verpackungsmaschine miteinander kombiniert werden, um gleichzeitig mehrere Artikelgruppierungen mit Umreifungsringen ausstatten und zu Verpackungseinheiten weiterverarbeiten zu können. Um die mehreren Applikationseinheiten in ausreichender Geschwindigkeit mit Umreifungsringen versorgen zu können, ist es deshalb sinnvoll, eine entsprechende Anzahl an Wickeleinrichtungen vorzusehen.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine können zwei oder mehr Wickeleinrichtungen im Konfektionierungsmodul mittels einer Verteileinrichtung versorgt werden, die sich sinnvollerweise zwischen der Schneideinheit und den Wickeleinrichtungen befinden kann, so dass die Verteileinrichtung die Wickeleinrichtungen jeweils bedarfsgerecht mit abgelängten Umreifungsbandabschnitten versorgen kann.

Weiterhin kann das mit dem Konfektionierungsmodul kommunizierende und von dort mit vorbereiteten Umreifungen, insbesondere mit vorkonfektionieren, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen versorgte Applikationsmodul bei der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine mindestens eine Applikationseinheit aufweisen. Diese Applikationseinheit dient dem Ausstatten der jeweils vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierungen mit jeweils mindestens einer Umreifung oder mindestens einem Umreifungsring, um solchermaßen die fertigen Verpackungseinheiten auszubilden.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann die mindestens eine Applikationseinheit über eine Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung zur Aufnahme der Umreifung oder des Umreifungsringes verfügen, welche Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung dafür geeignet und entsprechend ausgestattet ist, um die Umreifung oder den Umreifungsring in eine Gestalt zu bringen, die das Zusammenfügen mit der vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierung ermöglicht. Schließlich kann bei einer weiteren Ausführungsvariante der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine kann die Applikationseinheit als ein innerhalb eines definierten Bewegungsraumes beweglicher Werkzeugkopf mit steuerbaren Manipulationswerkzeugen ausgebildet sein. Wahlweise kann die Applikationseinheit mit einem innerhalb eines definierten Bewegungsraumes beweglichen Werkzeugkopf mit steuerbaren Manipulationswerkzeugen ausgestattet sein.

Sofern aus Sicht des angesprochenen Fachmannes sinnvoll miteinander kombinierbar, können einige der oder alle dieser zuvor genannten Variationen oder Ausführungsvarianten der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine wahlweise auch miteinander kombiniert werden, um das oben formulierte Ziel zumindest teilweise zu erreichen, und/oder um den gewünschten Effekt der Erfindung zu erzielen.

Zur Erreichung des oben formulierten Ziels schlägt die vorliegende Erfindung weiterhin ein Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten mit den Merkmalen des unabhängigen Verfahrensanspruch vor, wobei die Verpackungseinheiten jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung zusammengefasste Artikel gebildet werden. Das Verfahren umfasst die nachfolgend genannten bzw. erläuterten Verfahrensschritte. Zunächst wird bei dem Verfahren Umreifungsbandmaterial von einem Vorrat bereitgestellt, und zwar insbesondere von einem Endlos-Vorrat, welcher das Umreifungsbandmaterial in einem Umfang enthält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen entspricht.

Weiterhin sieht das Verfahren das Zuführen und insbesondere das kontinuierliche Fördern des Umreifungsbandmaterials vom Vorrat oder Endlos-Vorrat zu einem Konfektionierungsmodul vor, in dem aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen gebildet werden, wobei die Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung insbesondere mit dem Umfang der Artikelgruppe oder der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit korrespondiert.

Außerdem sieht das erfindungsgemäße Verfahren das Zuführen und Weiterfördern der Umreifungen zu einem Applikationsmodul vor, in welchem jeweils gruppierte Artikel in definierter Anzahl bereitgestellt und mit den vorbereiteten Umreifungen zur Ausbildung der Verpackungseinheiten ausgestattet werden, indem die Umreifungen jeweils den einzelnen bereitgestellten Artikelgruppierungen übergestreift werden.

Bei einer Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens wird das

Umreifungsbandmaterial in mindestens einem Magazin als Vorrat bereitgehalten und dem Konfektionierungsmodul bereitgestellt oder verfügbar gemacht, wobei das Magazin eine, zwei oder mehr einzeln und unabhängig voneinander aus dem Magazin entnehmbare Magazineinheiten aufweisen kann, die in einem aus dem Magazin entnommenem Zustand und insbesondere nach einem Verbrauch des zuvor darin enthaltenen Umreifungsbandmaterials jeweils mit neuen Verbrauchseinheiten an Umreifungsbandmaterials bestückt werden können.

Weiterhin kann bei dem Verfahren bzw. bei einer Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens vorgesehen sein, dass das im wenigstens einen Magazin befindliche Umreifungsbandmaterial zur Versorgung des Konfektionierungsmoduls kontinuierlich oder näherungsweise kontinuierlich von einer Rolle abgewickelt und dabei ständig verbraucht wird.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens kann das Umreifungsbandmaterial zwischen dem Magazin und dem Konfektionierungsmodul variabel zwischengepuffert werden, wobei das Zwischenpuffern des Umreifungsbandmaterials einen unregelmäßigen, einen getakteten und/oder einen regelmäßig oder unregelmäßig intermittierenden Betrieb des Konfektionierungsmoduls mit einer kontinuierlichen und ununterbrochenen Zuführung und Bereitstellung des Umreifungsbandmaterials vom im Magazin gespeicherten Vorrat kombinieren kann.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens kann vorgesehen sein, dass im Konfektionierungsmodul aus dem im Magazin als Vorrat oder Endlos-Vorrat bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen in Gestalt einzelner vorkonfektionierter, insbesondere geschlossener Umreifungsringe ausgebildet werden.

Außerdem kann das erfindungsgemäße Verfahren vorgesehen sein, dass das endlos bereitgestellte Umreifungsbandmaterial in einzelne Umreifungsbandabschnitte abgelängt und hierzu geschnitten wird, wobei diese Umreifungsbandabschnitte jeweils zu den Umreifungsringen umgearbeitet werden können, wie sie für die Umreifung der Artikelgruppierungen erforderlich sind. Die Länge der Umreifungsbandabschnitte ist hierbei vorzugsweise um einen Überlappungsbereich länger als die Umfangslänge der vorkonfektionierten Umreifungen. Der Überlappungsbereich entspricht insbesondere dem Bereich der in einer geschlossenen vorkonfektionierten Umreifung miteinander verbundenen Anfangs- und Endbereiche des jeweiligen Umreifungsbandabschnitts. Bei einer weiteren Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens können die im Konfektionierungsmodul hergestellten Umreifungen mittels wenigstens einer Wickeleinrichtung zu vorkonfektionierten, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen zusammengefügt werden, deren aufeinandertreffende oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche haftend miteinander verbunden werden.

Wahlweise können zwei oder mehr Wickeleinrichtungen im Konfektionierungsmodul mittels einer Verteileinrichtung versorgt werden, die sich sinnvollerweise zwischen einer Schneideinheit und den Wickeleinrichtungen befinden kann, wobei die Verteileinrichtung die Wickeleinrichtungen jeweils bedarfsgerecht mit abgelängten Umreifungsbandabschnitten versorgen kann.

Bei einer weiteren Ausführungsvariante des erfindungsgemäßen Verfahrens kann das mit dem Konfektionierungsmodul kommunizierende und von dort mit vorbereiteten Umreifungen, insbesondere mit vorkonfektionieren, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen versorgte Applikationsmodul mindestens eine Applikationseinheit zum Ausstatten der jeweils vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierungen mit jeweils mindestens einer Umreifung oder mindestens einem Umreifungsring aufweisen, um solchermaßen die Verpackungseinheiten ausbilden zu können.

Schließlich kann bei dem Verfahren vorgesehen sein, dass die vorbereiteten Umreifungen oder Umreifungsringe aufgespannt oder aufgespreizt werden, wodurch die Umreifung oder der Umreifungsring in eine Gestalt gebracht wird, die das Zusammenfügen mit der vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierung ermöglicht.

Sofern aus Sicht des angesprochenen Fachmannes sinnvoll miteinander kombinierbar, können einige der oder alle dieser zuvor genannten Variationen oder Ausführungsvarianten des erfindungsgemäßen Verfahrens wahlweise auch miteinander kombiniert werden, um das oben formulierte Ziel zumindest teilweise zu erreichen, und/oder um den gewünschten Effekt der Erfindung zu erzielen.

Außerdem sei an dieser Stelle ausdrücklich erwähnt, dass alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte des erfindungsgemäßen Verfahrens betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zur erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für das erfindungsgemäße Verfahren.

In umgekehrter Weise gilt dasselbe, so dass auch alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verfahren erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zum erfindungsgemäßen Verfahren von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine.

Im Folgenden sollen Ausführungsbeispiele die Erfindung und ihre Vorteile anhand der beigefügten Figuren näher erläutern. Die Größenverhältnisse der einzelnen Elemente zueinander in den Figuren entsprechen nicht immer den realen Größenverhältnissen, da einige Formen vereinfacht und andere Formen zur besseren Veranschaulichung vergrößert im Verhältnis zu anderen Elementen dargestellt sind.

Fig. 1 zeigt in stark schematisierter Ansicht einige Komponenten einer Ausführungsvariante einer erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine.

Fig. 2A zeigt eine weitere Ausführungsform einer Verpackungsmaschine in einer schematischen Draufsicht von oben.

Fig. 2B zeigt die Ausführungsform der Verpackungsmaschine gemäß Fig. 2A in perspektivischer Darstellung.

Figuren 3A bis 3D zeigen verschiedene Darstellungen eines kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls, das Bestandteil einer Verpackungsmaschine gemäß Fig. 1 und/oder gemäß Figuren 2A und 2B sein kann.

Figuren 4A bis 4F zeigen unterschiedliche Darstellungen eines Vorratsmoduls, wobei die Figuren 4A und 40 insbesondere das Vorratsmodul in einem Produktionsmodus und die Figuren 4B und 4D bis 4F das Vorratsmodul in einem Wechselmodus zeigen.

Figuren 5A und 5B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E. Figuren 6A und 6B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Schneideinrichtung der Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E.

Figuren 7A und 7B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Vakuumfördereinheit der Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E.

Figuren 8A und 8B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Wickel- und Abschiebeeinheit der Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E.

Figuren 9A und 9B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Klebeeinrichtung der Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E.

Figuren 10A und 10B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Aufspann- und Bereitstelleinrichtung der Konfektioniereinheit des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls gemäß Figuren 3A bis 3E.

Für gleiche oder gleich wirkende Elemente der Erfindung werden in den Figuren 1 bis 10B normalerweise gleiche Bezugsziffern verwendet. Ferner werden der Übersicht halber an mancher Stelle nur solche Bezugszeichen in den einzelnen Figuren dargestellt, die für die Beschreibung der jeweiligen Figur erforderlich sind. Die dargestellten Ausführungsformen stellen lediglich Beispiele dar, wie die Erfindung, d.h. insbesondere die erfindungsgemäße Verpackungsmaschine oder das erfindungsgemäße Verpackungsverfahren ausgestaltet sein können und stellen keine abschließende Begrenzung dar.

Die Ausführungsformen, Beispiele und Varianten der vorhergehenden Absätze, die Ansprüche oder die folgende Beschreibung und die Figuren, einschließlich ihrer verschiedenen Ansichten oder jeweiligen individuellen Merkmale, können unabhängig voneinander oder in beliebiger Kombination verwendet werden. Merkmale, die in Verbindung mit einer Ausführungsform beschrieben werden, sind für alle Ausführungsformen anwendbar, sofern die Merkmale nicht unvereinbar sind.

Die Fig. 1 zeigt in stark schematischer Ansicht den Aufbau einer Verpackungsmaschine 1 bzw. zumindest einige ihrer zusammenwirkenden Komponenten oder Unterbaugruppen. Die Verpackungsmaschine 1 soll der Herstellung von Verpackungseinheiten 105 (hier nur angedeutet) dienen, wobei diese Verpackungseinheiten 105 jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung 100 zusammengefasste Artikel 101 gebildet sind.

Die Verpackungsmaschine 1 umfasst ein Einteil- oder Gruppiermodul 2, in welchem mindestens zwei Artikel 101 als Artikelgruppe 103 zusammengestellt werden. Bei den zusammenzufassenden Artikeln 101 handelt es sich vorzugsweise um mit einem fluiden Inhalt befüllte Behälter, beispielsweise um Flaschen 102 oder Dosen, insbesondere um Getränkebehälter. Die Flaschen 102, Getränkebehälter, Dosen oder ähnlichen Behälter können aber auch beispielsweise mit fluiden Kosmetika wie Shampoo o.ä. befüllt sein. Wahlweise können die Flaschen 102, Getränkebehälter, Dosen oder ähnlichen Behälter auch granulatartiges Füllgut enthalten.

Weiterhin umfasst die Verpackungsmaschine 1 einen Zuführbereich 3 zur Bereitstellung von Umreifungsbandmaterial von einem Vorrat (hier nicht gezeigt). Insbesondere kann es sich bei dem Vorrat um einen Endlos-Vorrat handeln, der das Umreifungsbandmaterial in einem Umfang enthält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen 100 entspricht. Der Zuführbereich 3 kann beispielsweise durch ein Magazin o.ä. gebildet werden oder ein solches umfassen, in welchem Magazin Verpackungsmaterial bereitgestellt wird, insbesondere als Bandmaterial.

Eine optional zu verstehende Ausführungsform der Verpackungsmaschine 1 zeichnet sich dadurch aus, dass der Zuführungsbereich 3 mit dem dort bereitgestellten Vorrat an Umreifungsbandmaterial mit einem Konfektionierungsmodul 4 kommunizieren kann. Der Zuführungsbereich 3 zum Konfektionierungsmodul 4 wird aus dem Vorrat mit Umreifungsbandmaterial versorgt, welches dort bereitgehalten und dem Zuführbereich 3 vorzugsweise in geeigneter Weise bereitgestellt wird.

Der Zuführbereich 3 mit dem dort bereitgestellten Vorrat an Umreifungsbandmaterial kann beispielsweise durch ein in den nachfolgenden Figuren 4A bis 4F beschriebenen Magazin 15 gebildet sein oder ein solches umfassen.

Das in den Figuren 4A bis 4F näher bezeichnete Magazin 15 kann ein, zwei oder mehr einzeln und unabhängig voneinander aus dem Magazin 15 entnehmbare Magazineinheiten aufweisen, welche Magazineinheiten beispielsweise durch die im Zusammenhang mit den Figuren 4A bis 4F beschriebenen Magazinschubladen 16 gebildet werden können. Die Magazineinheiten können in einem aus dem Magazin 15 entnommenen Zustand und insbesondere nach einem Verbrauch des Vorrats an zuvor darin enthaltenem Umreifungsbandmaterials jeweils mit neuen Verbrauchseinheiten an Umreifungsbandmaterials bestückt werden.

Vorzugsweise wird das Umreifungsbandmaterial auf einer Rolle aufgewickelt im Magazin 15 als Vorrat bereitgestellt, welche Rolle während des Betriebes der Verpackungsmaschine 1 zur Versorgung des Zuführbereiches 3 des damit kommunizierenden Konfektionierungsmoduls 4 unter ständigem Verbrauch des Umreifungsbandmaterials abgewickelt wird.

Eine nicht näher dargestellte Ausführungsform kann vorsehen, dass sich zwischen dem Zuführbereich 3 und dem Konfektionierungsmodul 4 ein Pufferbereich zum variablen Zwischenpuffern von Umreifungsbandmaterial befindet, der einen unregelmäßigen, einen getakteten und/oder einen regelmäßig oder unregelmäßig intermittierenden Betrieb des Konfektionierungsmoduls 4 mit einer kontinuierlichen Zuführung und Bereitstellung des Umreifungsbandmaterials vom im Magazin 15 gespeicherten Vorrat kombiniert.

Eine weitere Ausführungsform kann außerdem vorsehen, dass ein solcher Pufferbereich dem Magazin 15 zugeordnet ist.

In dem Konfektionierungsmodul 4 werden aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen 100 in Gestalt einzelner vorkonfektionierter, insbesondere geschlossener Umreifungsringe gebildet, wobei die Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung 100 mit dem Umfang der Artikelgruppe 103 bzw. mit dem Umfang der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit 105 korrespondiert. Der Umfang der Artikelgruppe 103 bzw. der Umfang der zu bildenden Verpackungseinheit 105 ist insbesondere von einer Anzahl und der Größe der in der Verpackungseinheit 105 zusammengefassten Artikel 101 abhängig und/oder korrespondiert mit einer Dimension der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit 105.

Das Umreifungsbandmaterial kann hierbei insbesondere aus einem Papiermaterial, einem Kartonmaterial, einem papier- oder kartonähnlichen Material, einem Kunststoff material, einem Verbundmaterial o.ä. gebildet sein.

Die Umreifung 100 umspannt die Artikelgruppe 103, wobei der die Umreifung 100 jeweils bildende Umreifungsring um Bereiche der Außenmantelflächen der Artikel 101 gespannt angeordnet ist. Dabei weist der Umreifungsring bzw. die Umreifung 100 einen Umfang auf, der eine ausreichende Bandspannung zum Zusammenhalten und Stabilisieren der Artikelgruppe 103 bewirkt.

Im Unterschied zum bekannten Stand der Technik wird insbesondere innerhalb der Verpackungsmaschine 1 ein geschlossenes Umreifungsring 104 ausgebildet und an Artikelgruppen 103 appliziert, d.h. es ist nicht mehr notwendig, eine Verbindung zwischen freien Endbereichen des Umreifungsbandmaterials an der Artikelgruppe 103 vorzunehmen. Insbesondere wird der insbesondere geschlossene Umreifungsring 104 innerhalb des Konfektionierungsmoduls 4 aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat hergestellt und somit als vorkonfektionierte Umreifung 100 bereitgestellt.

Vorzugsweise ist dem Konfektionierungsmodul 4 eine Schneideinheit (in Fig. 1 nicht dargestellt) zur Ablängung der jeweils für einzelne Umreifungen 100 benötigten Umreifungsbandabschnitte vom endlos bereitgestellten Umreifungsbandmaterial zugeordnet, oder die Schneideinheit ist dem Konfektionierungsmodul 4 in einer Förderrichtung des Umreifungsbandmaterials vorgeordnet.

In einer solchen - optional zu verstehenden - Schneideinheit können Umreifungsbandabschnitte passender Länge gebildet werden, wobei die Umreifungsbandabschnitte jeweils eine zur Herstellung der Umreifungen geeignete Länge aufweisen sollten. Die Länge der Umreifungsbandabschnitte ist vorzugsweise um einen Überlappungsbereich länger als die Umfangslänge der vorkonfektionierten Umreifungen. Der Überlappungsbereich entspricht hierbei dem Bereich der in einer geschlossenen vorkonfektionierten Umreifung miteinander verbundenen Anfangs- und Endbereiche des Umreifungsbandabschnitts.

Vorzugsweise umfasst das Konfektionierungmodul 4 mindestens eine Wickeleinrichtung (hier ebenfalls nicht dargestellt), welche Wickeleinrichtung dazu ausgebildet ist, die Umreifungsbandabschnitte des Umreifungsbandmaterials zu vorkonfektionierten, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen zusammenzufügen, wobei die aufeinandertreffenden oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche der Umreifungsbandabschnitte miteinander verbunden werden.

Weiterhin kann vorgesehen sein, dass zwei oder mehr Wickeleinrichtungen im Konfektionierungsmodul 4 mittels einer Verteileinrichtung versorgt werden, welche Verteileinrichtung sich zweckmäßigerweise zwischen der Schneideinheit und den Wickeleinrichtungen befinden kann, wobei die Verteileinrichtung die Wickeleinrichtungen jeweils bedarfsgerecht mit passend abgelängten Umreifungsbandabschnitten versorgt. Die Verpackungsmaschine 1 umfasst weiterhin ein Applikationsmodul 5, welches Applikationsmodul 5 vorzugsweise dazu ausgebildet und in einer Weise ausgestattet ist, die im Konfektionierungsmodul 4 hergestellten vorkonfektionierten, insbesondere geschlossenen Umreifungen 100 an jeweils dafür bereitgestellten Artikelgruppen 103 anzubringen.

Das Applikationsmodul 5 kommuniziert mit dem Konfektionierungsmodul 4 und wird von diesem mit entsprechend vorbereiteten Umreifungen 100 versorgt. Das Applikationsmodul 5 umfasst mindestens eine Applikationseinheit, beispielsweise einen Applikationskopf, welche Applikationseinheit dazu ausgebildet ist, eine jeweils vorbereitete und bereitgestellte Artikelgruppierungen mit jeweils mindestens einer vorkonfektionierten Umreifung 100 auszustatten und solchermaßen die benötigten Verpackungseinheiten 105 auszubilden.

Besonders bevorzugt ist vorgesehen, dass die Verpackungsmaschine 1 eine definierte Anzahl an Applikationseinheiten umfasst, wobei die Anzahl an Applikationseinheiten in dem mindestens einen Applikationsmodul 5 einer gleichen Anzahl an Wickeleinrichtungen in dem mindestens einen Konfektionierungsmodul 4 entspricht, wobei zwei oder mehr Applikationseinheiten mit einer entsprechenden Anzahl an Wickeleinrichtungen kommunizieren.

Vorzugsweise ist vorgesehen, dass die Verpackungsmaschine 1 mindestens eine Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung (in Fig. 1 nicht dargestellt) zur Aufnahme der Umreifung oder des Umreifungsringes umfasst, welche Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung die Umreifung oder den Umreifungsring in eine Gestalt bringt, die das Zusammenfügen mit der vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierung 103 ermöglicht.

Die Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung kann die entsprechend geformte Umreifung 100 an die Applikationseinheit übergeben. Alternativ kann die Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung auch als ein Bestandteil der Applikationseinrichtung ausgebildet sein, so dass die Umreifung 100 innerhalb des Applikationsmoduls 5 in die applizierbare Form überführt wird.

Wahlweise kann die Applikationseinheit als ein innerhalb eines definierten Bewegungsraumes beweglicher Werkzeugkopf mit steuerbaren Manipulationswerkzeugen ausgebildet sein. Mithilfe der beschriebenen Verpackungsmaschine 1 ist somit ein Verfahren durchführbar, welches die nachfolgend beschriebenen Schritte umfasst. Bei dem Verfahren wird Umreifungsbandmaterial in einem Vorrat bereitgestellt, insbesondere als Endlos-Vorrat, der das Umreifungsbandmaterial in einem Umfang enthält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen 100 entspricht.

Das Umreifungsbandmaterial wird ausgehend von dem Vorrat dem Konfektionierungsmodul 4 zugeführt. Vorzugsweise erfolgt dies über einen kontinuierlichen Fördervorgang. Innerhalb des Konfektionierungsmoduls 4 werden aus dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen 100 gebildet, wobei die Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung 100 mit dem Umfang, insbesondere mit einer Anzahl der in einer Verpackungseinheit zusammenzufassenden Artikel oder mit einer Dimension der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit korrespondiert.

Im oben bereits erwähnten Applikationsmodul 5 werden die durch das Gruppiermodul 2 bereitgestellten Artikelgruppen 103 mit einer vom Konfektionierungsmodul 4 bereitgestellten Umreifung 100 mechanisch zusammengefasst, indem die Umreifung 100 vermittels geeigneter Einrichtungen oder Manipulationswerkzeugen des Applikationsmoduls 5 über die Artikelgruppe 103 übergestreift und dadurch an den Artikeln 101 der Artikelgruppe 103 festgelegt wird. Die dabei ausgebildeten Verpackungseinheiten 105 werden auch als Umreifungsgebinde 106 bezeichnet.

Beispielsweise kann vorgesehen sein, dass die Artikelgruppe 103 im Bewegungsund Handhabungsraum eines Applikationskopfes 11 des Applikationsmoduls 5 positioniert wird. In diesen Applikationskopf 11 wird mindestens ein vorkonfektioniertes geschlossenes Umreifungsring eingelegt und in definierter Position fixiert.

Gemäß einer Ausführungsform der Erfindung umfasst der Applikationskopf 11 einen Käfig mit einer variablen Öffnungsweite, so dass der Käfig die Artikelgruppe 103 mantelseitig umfangen kann.

Der mit mindestens einer vorkonfektionierten Umreifung 100 ausgestattete Applikationskopf 11 kann über die Artikelgruppe 103 mittels einer Zustellbewegung zugestellt werden, wobei die Zustellbewegung in etwa parallel zu Längsmittelachsen der Artikel 101 verläuft. Bei dieser Zustellbewegung kontaktiert der Käfig des Applikationskopfes 11 die gruppierten Artikel 101 an ihren Mantelseiten und sorgt für eine zumindest geringfügige Komprimierung der kontaktierten Artikel 101. Wenn von einem Zustellen des Applikationskopfes 11 zu den Artikeln 101 oder an die Artikel 101 die Rede ist, so ist, kann damit ein Absenken des mit der mindestens einen Umreifung ausgestatteten Applikationskopfes 11 über die Artikel 101 gemeint sein. Alternativ kann dies auch eine Relativbewegung zwischen dem Applikationskopf 11 und der Artikelgruppe 103 beschreiben, welche durch ein Anheben der Artikelgruppe 103 und Einfädeln derselben von unten in den Applikationskopf 11 erfolgen kann.

Vorzugsweise ist dabei vorgesehen, dass bei einem definierten Absenken des Applikationskopfes 11 mit zunehmender Tiefe des Hubs die auf den Mantelflächen der Artikel 101 anliegende Kompression steigt, bis die gewünschte Kompression erreicht wird. Der dafür benötigte Hub wird beispielsweise über die Ausführung einer Kompressionsschräge an Konturstücken des Applikationskopfes 11 festgelegt. Mit fortschreitender Abwärtsbewegung wird dabei die in den Applikationskopf 11 eingelegte Umreifung über die komprimierte Artikelgruppe 103 geschoben.

Eine weitere Ausführungsform kann vorsehen, dass die Artikelgruppe 103 von oben in eine aufgespannte Umreifung 100 eingeschoben wird. Analog gilt das oben Gesagte auch, wenn die Artikelgruppe 103 durch Anheben derselben von unten in den Applikationskopf 11 eingeführt wird.

Durch ein definiertes Zustellen des die Artikel 101 gleichzeitig komprimierenden Applikationskopfes 11 wird der Umreifungsring an einer vorgesehenen Position an den Artikeln 101 der Artikelgruppe 103, beispielsweise im Bereich einer Griffmulde o.ä. Zusätzlich wird hierbei für eine notwendige oder technisch sinnvolle Bandspannung der Umreifung 100 gesorgt.

Besonders bevorzugt kann vorgesehen sein, dass das Konfektionierungsmodul 4 und das Applikationsmodul 5 als integriertes Konfektionier-Applikationsmodul zusammengefasst sind, wobei beispielsweise der Konfektionierbereich für die Herstellung einer vorkonfektionierten Umreifung 100 unterhalb oder neben einer Transporteinrichtung für die Artikelgruppen 103 angeordnet sein kann.

Hierbei kann vorgesehen sein, dass das integrierte Konfektionier- Applikationsmodul mit mindestens einem Applikationskopf ausgestattet ist, welcher eine vorkonfektionierte Umreifung 100 aus dem Konfektionierbereich aufnehmen kann und über eine auf der Transporteinrichtung angeordnete Artikelgruppe 103 überstreifen kann. Die schematische Draufsicht der Fig. 2A zeigt eine Ausführungsform einer Verpackungsmaschine 1 von oben, während die Fig. 2B die Verpackungsmaschine 1 gemäß Fig. 2A in perspektivischer Darstellung verdeutlicht.

Die Verpackungsmaschine 1 umfasst ein Zulaufmodul 6, in dem Flaschen 102 (vgl. Fig. 1) oder andere Artikel 101 (vgl. Fig. 1) in Transportrichtung TR bewegt werden. Im vorliegenden Ausführungsbeispiel werden die Artikel mehrreihig und gassengeführt bewegt. Es kann wahlweise aber auch eine Artikelzuführung im geordneten oder ungeordneten Massenstrom oder auf andere Weise erfolgen.

Aus den zugeführten Artikeln 101 werden in einem - in Transportrichtung TR nachgeordneten - Gruppiermodul 7 Artikelgruppen 103 (vgl. Fig. 1) gebildet, welche jeweils mindestens zwei Artikel 101 umfassen. Die Artikelgruppen 103 umfassen insbesondere eine Anzahl und Anordnung an Artikeln 101 , wie sie nachfolgend in zu bildenden Verpackungseinheiten 105 (vgl. Fig. 1) zusammengefasst werden.

In einem in Transportrichtung TR nachfolgenden kombinierten Konfektionier- Applikationsmodul 8 werden die Artikelgruppen mit einer Umreifung 100 (vgl. Fig. 1) ausgestattet und somit zu Umreifungsgebinden 106 (vgl. Fig. 1) zusammengefasst. Die dargestellte Ausführungsform umfasst zwei in Transportrichtung TR nacheinander angeordnete kombinierte Konfektionier-Applikationsmodule 8-1 , 8-2, wodurch ein vergleichsweise hoher Produktdurchsatz erzielt werden kann.

Die Ausbildung eines kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 wird nachfolgend anhand der Figuren 2A bis 10B näher dargestellt.

Bei dieser in den Figuren 2A und 2B dargestellten Verpackungsmaschine 1 sind weiterhin zwei in Transportrichtung TR hintereinander angeordnete Verpackungszuschnitts-Applikationsmodule 9, 9-1 , 9-2 vorgesehen, mit denen zusätzlich eine obere Greifkartonverpackung auf die Umreifungsgebinde 106 aufgebracht werden kann, um diese zusätzlich zu sichern und zu stabilisieren. Diese Verpackungszuschnitts- Applikationsmodule 9, 9-1 , 9-2 sind jedoch nur optional und stellen keinen erfindungswesentlichen oder für die Verpackungsmaschine 1 unverzichtbaren Aspekt dar.

Bei den optional zu verstehenden Verpackungszuschnitten handelt es sich vorzugsweise um sogenannte obere Greifkartonverpackungen. Die optional zu verstehenden Verpackungszuschnitte können jeweils vorzugsweise aus einem Papier- oder Kartonmaterial, einem Kunststoffmateri al, einem Karton-Kunststoffverbundmaterial o.ä. bestehen.

Jeder der optional zu verstehenden Verpackungszuschnitte weist vorzugsweise jeweils Durchtrittsöffnungen für die über den Verpackungszuschnitt zusammenzufassenden Artikel 101 auf, wobei diese Durchtrittsöffnungen mit Längsmittelachsen der zusammenzufassenden Artikel 101 korrespondieren und diese bedarfsweise aufnehmen, wahlweise unter Herstellung einer formschlüssigen Verbindung.

Der Verpackungszuschnitt wird jeweils derart an den Artikeln 101 angebracht, dass die Artikel 101 teilweise durch die Durchtrittsöffnungen des Verpackungszuschnittes hindurchtreten und somit über den Verpackungszuschnitt aneinandergehalten werden. Insbesondere wird der Verpackungszuschnitt auf diese Weise mit den Artikeln 101 verrastet.

Die Durchtrittsöffnungen des optional zu verstehenden Verpackungszuschnittes können zu diesem Zweck jeweils geeignete Fixiereinrichtungen aufweisen, die bspw. durch Fixierlaschen gebildet sein können. Beispielsweise werden Fixierlaschen durch sich radial von den Durchtrittsöffnungen aus nach innen erstreckende Einschnitte o.ä. ausgebildet.

Besonders bevorzugt wird der Verpackungszuschnitt jeweils an Artikeln 101 in einer Weise festgelegt, dass die Artikel 101 im Bereich einer oberen Verjüngung jeweils klemmend innerhalb einer Durchtrittsöffnung des Verpackungszuschnitts gehalten werden. Insbesondere werden Flaschen 102 unterhalb eines sogenannten Neckrings und Dosen unterhalb eines den Dosenrand bildenden Bördelrands klemmend gehalten, wodurch jeweils eine effektive Verrastung zwischen Verpackungszuschnitt und den Artikeln 101 gegeben ist.

Die schematischen Ansichten der Figuren 3A bis 3D zeigen verschiedene Darstellungen einer sinnvollen Ausführungsvariante eines kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls 8. Insbesondere zeigt die Fig. 3A eine erste perspektivische Darstellung, während die Fig. 3B eine Darstellung der Frontseite (Service- Seite) zeigt.

Die Fig. 3C zeigt eine Darstellung der Rückseite (Operator- Seite) und die Fig. 3D zeigt eine seitliche Darstellung des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8. In den Figuren 3A bis 3C ist die Transportrichtung TR der Artikelgruppen durch das kombinierte Konfektionier-Applikationsmodul 8 dargestellt. In Fig. 3D ist die Transportrichtung TR senkrecht zur Zeichnungsebene ausgebildet.

Das kombinierte Konfektionier-Applikationsmoduls 8 wird nachfolgend der Einfachheit halber auch als Umreifungsmodul 10 bezeichnet.

Ein Umreifungsmodul 10 ist im dargestellten Ausführungsbeispiel jeweils zur parallelen Verarbeitung von zwei Artikelgruppen ausgelegt und umfasst hierfür zwei Applikationsköpfe 11 (vgl. Fig. 3D und Fig. 3A), welche beispielsweise an Tripoden 12 (Parallelkinematik-Aufhängungen bzw. Parallelkinematik-Roboter) angeordnet sind, um die Applikationsköpfe 11 entsprechend positionieren und antreiben zu können.

Die Vorkonfektionierung der jeweiligen Umreifungen erfolgt durch die Einrichtungen der Konfektionierungseinheit 13, die auf einer gemeinsamen Grundplatte

14 angeordnet sind und im Zusammenhang mit den Figuren 5A und 5B näher erläutert werden.

Das Umreifungsbandmaterial für die Vorkonfektionierung wird als Vorrat in einem Magazin 15 bereitgestellt, welches Magazin 15 im Zusammenhang mit den Figuren 4A bis 4F näher beschrieben wird.

In einem Funktionsmodul, das die Konfektioniereinheit 13 und das Magazin umfasst, bzw. in einem Konfektionierungsmodul 4 gemäß Fig. 1 werden von endlos auf Rollen aufgewickeltem Umreifungsmaterial geschlossene Umreifungsringe 104 mit einem jeweils gewünschten bzw. für die Herstellung der Verpackungseinheiten 105 benötigten Umfang hergestellt. Beispielsweise werden von endlos auf Rollen aufgewickeltem Papier geschlossene Papierringe mit einem gewünschten Umfang hergestellt.

Die Umfangslänge wird so gewählt, dass ein einzelner Papierring über eine bestimmte Anzahl an Artikeln 101 o.ä. gezogen werden kann, wodurch diese derart aneinandergedrückt werden, dass ein kompaktes Umreifungsgebinde 106 entsteht.

Die Figuren 4A bis 4F zeigen unterschiedliche Darstellungen eines Magazins 15 bzw. Vorratsmoduls. Insbesondere zeigen die Figuren 4A und 4G das Magazin 15 in einem Produktionsmodus, während die Figuren 4B und 4D bis 4F das Magazin 15 in einem Wechselmodus verdeutlichen.

Das Umreifungsbandmaterial wird vorzugsweise als Endlos- Material im Magazin

15 bereitgestellt. Im Ausführungsbeispiel umfasst das Magazin 15 zwei Magazinschubladen 16, 16-1, 16-2. Zum Einlegen einer Vorratsrolle an Umreifungsbandmaterial wird die zu befüllende Magazinschublade 16 herausgezogen. In den Figuren 4B und 4D bis 4F befinden sich jeweils beide Magazinschubladen 16-1, 16-2 in herausgezogener Anordnung.

Das freie Band-Ende des Umreifungsbandmaterials wird vom Bediener oder einer hiermit befassten Serviceperson vorbereitet und auf eine Vakuumsaugplatte 17 des Magazins 15 aufgelegt. Jeder Magazinschublade 16-1, 16-2 ist hierfür eine eigene Vakuumsaugplatte 17-1, 17-2 zugeordnet. Insbesondere wird das freie Band- Ende des Umreifungsbandmaterials vom Bediener oder von der Serviceperson abgeschnitten, mit doppelseitigem Klebeband versehen und auf die jeweilige Vakuumsaugplatte 17, 17-1, 17-2 aufgelegt.

Das Magazin 15 weist eine sinnvolle Breite B15 auf, die mindestens dreimal der Breite B16 einer Magazinschublade 16 entspricht. Die Magazinschubladen 16 können gemeinsam um die Breite B16 einer Magazinschubladen 16 quer verschoben werden, was in Fig. 4A durch den Verschiebepfeil VP gekennzeichnet wird.

Die in der mittleren Position befindliche Magazinschublade 16 ist die jeweils für die Produktion aktive Magazinschublade 16. In den Figuren 4A und 4C ist dies die Magazinschublade 16-2.

Von der aktiven Magazinschublade 16-2 in der mittleren Position wird Umreifungsbandmaterial zur Herstellung der vorkonfektionierten Umreifung 100 (vgl. Fig. 1) zur Konfektionierungseinheit 13 gefördert.

Die jeweils nicht aktive, seitlich angeordnete Magazinschublade 16-1 kann währenddessen neu mit Umreifungsbandmaterial befüllt werden. Auch wenn in den Figuren 4B und 4D bis 4F jeweils beiden Magazinschubladen 16 herausgezogen dargestellt sind, so wird aus der obigen Beschreibung klar, dass das Herausziehen der Magazinschubladen 16 unabhängig voneinander erfolgen kann. Insbesondere kann eine der Magazinschubladen 16 somit befüllt werden, während aus der anderen Magazinschublade 16 Umreifungsbandmaterial entnommen wird.

Wahlweise kann innerhalb des Magazins 15 ein automatischer Rollenwechsel stattfinden, sofern hierfür die notwendigen Aktoren und Wechselmechanismen vorhanden sind. Hierbei wird das restliche Band-Ende des Umreifungsbandmaterials innerhalb der aktiven Magazinschublade 16-2 abgeschnitten. Die beiden Magazinschubladen 16-1, 16-2 werden nunmehr quer verfahren, bis sich die bislang passive Magazinschublade 16-1 in der mittigen Position befindet.

Das Band-Ende auf der Magazinschublade 16-2 und der Band-Anfang aus der Magazinschublade 16-1 werden aufeinander gedrückt, wodurch mittels des aufgebrachten Klebebandes eine klebende Verbindung hergestellt wird.

Vorzugsweise wird die Verbindungsstelle durch die Verpackungsmaschine 1 bzw. zumindest durch die Konfektioniereinheit 13 bzw. das Konfektionierungsmodul 4 gefördert und weiter hinten bzw. in nachfolgenden Förderpositionen ausgeschleust. Dadurch wird verhindert, dass eine nachfolgend hergestellte, vorkonfektionierte Umreifung 100 diese zusätzliche Verbindungsstelle enthält.

Mittig oberhalb des Magazins 19, insbesondere mittig oberhalb der mittig angeordneten Magazinschubladen 16-2, ist eine Speichereinrichtung 18 für Umreifungsbandmaterial angeordnet, beispielsweise ein sogenannter Tänzer 19. Durch den aktiven Tänzer 19 kann das Umreifungsbandmaterial kontinuierlich abgerollt werden, wohingegen die Förderung des Umreifungsbandmaterials innerhalb der Konfektioniereinheit 13 oder dem Konfektionierungsmodul 4 insbesondere getaktet oder diskontinuierlich erfolgen kann.

Nachfolgend zum Tänzer 19 wird das Umreifungsbandmaterial über eine Bandausrichtung 20 zu einer im Zusammenhang mit Fig. 7A und/oder Fig. 7B näher beschriebenen Vakuumfördereinheit 55 geführt, die die Position des Umreifungsbandmaterials auf eine gewünscht Sollposition einregelt.

Das Magazin 15 kann Rollen an Umreifungsbandmaterial aus unterschiedlichen geeigneten Materialien wie beispielsweise Papier oder Kunststoff oder einem Verbundmaterial aufnehmen. Auch der Durchmesser der Rollen und die Breite der Rollen sind bis zu einem baubedingten Maximum flexibel wählbar.

Beispielsweise kann das Magazin 15 zur Aufnahme von Rollen mit einem Durchmesser < 800 mm und einer Breite von etwa 40 bis 150 mm ausgestattet sein. Sollen hiervon abweichende Rollen verarbeitet werden, müssen die Dimensionen des Magazins 15 entsprechend angepasst werden.

Die schematischen Ansichten der Figuren 5A und 5B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Konfektioniereinheit 13 eines kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff. Die in den Figuren 5A und 5B beispielhaft dargestellte Konfektioniereinheit 13 umfasst folgende auf einer Grundplatte 14 angeordnete Unterfunktionseinheiten: eine Schneideinrichtung 21 (vgl. hierzu die Figuren 6A und 6B), eine Vakuumfördereinheit 55, umfassend eine Bandförderung 22 mit Weiche 23 (vgl. hierzu die Figuren 7A und 7B), eine Zuführung 24 mit Möglichkeit zum Ausschleusen (vgl. die Figuren 7A und 7B), eine Wickel- und Abschiebeeinheit 25 (vgl. hierzu die Figuren 8A und 8B), eine Klebeeinrichtung 26 (vgl. hierzu die Figuren 9A und 9B) sowie eine Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 (vgl. hierzu die Figuren 10A und 10B).

Das Umreifungsbandmaterial wird aus dem Magazin 15 über die Speichereinrichtung 18 entnommen, über eine Bandausrichtung 20 geführt und über eine Bandzuführung 29 in die Schneideinrichtung 21 überführt, welche Schneideinrichtung 21 in den Figuren 6A und 6B näher dargestellt ist.

In der Schneideinrichtung 21 werden Umreifungsbandabschnitte geeigneter Länge vereinzelt. Vorzugsweise ist das Umreifungsbandmaterial mit Schnittmarken ausgestattet, welche durch die Schnittmarkenerkennung 30 der Schneideinrichtung 21 erkannt werden, woraufhin die Schnittfunktion aktiviert wird.

Innerhalb der Schneideinrichtung 21 wird das Umreifungsbandmaterial über eine Bandfördereinheit 31 zu einem Schneidwerk 32 befördert. Das Schneidwerk 32 kann beispielsweise ein Schneidmesser (nicht sichtbar) umfassen. Bezugszeichen 60 bezeichnet den Getriebekasten des Schneidwerks 32.

Insbesondere wird das Umreifungsbandmaterial über die Bandfördereinheit aus dem Magazin 15 herausgezogen. Die abgelängten Umreifungsbandabschnitte werden über eine Bandabförderung 33 aus der Schneideinrichtung 21 abtransportiert und der weiteren Verarbeitung zugeführt.

Alternativ kann vorgesehen sein, dass das Schneidwerk 32 nach jeweils frei definierten Längeneinheiten schneidet, wobei die Länge durch den Umfang und die Anzahl der Umdrehungen der Bandzuführeinheit bestimmt wird. Anstelle eines mit einem Schneidmesser ausgestatteten Schneidwerk 32 kann auch eine andere geeignete Trenneinrichtung verwendet werden, beispielsweise ein Perforationsmesser, ein Schneiddraht o.ä.

Die Schneideinrichtung 21 bietet die Möglichkeit die Umreifungsbandabschnitte fertig abzuschneiden oder zu perforieren. Wird das Umreifungsbandmaterial innerhalb der Schneideinrichtung 21 nur perforiert, so ist ein möglichst langer geschlossener Transport möglich, die entsprechenden Umreifungsbandabschnitte werden in diesem Fall durch Abreißen zu einem späteren Zeitpunkt hergestellt, insbesondere an der spätestens notwendigen Stelle.

Weitere Funktionen der Schneideinrichtung 21 sind die Erstellung der nötigen Zuschnittteilungen, um ggf. entstehende oder entstandene Zuschnittdifferenzen sowie die Taktung auf die beidseitigen Wickelstationen zu ermöglichen.

Das Schneidwerk 32 der Schneideinrichtung 21 kann vorzugsweise Umreifungsbandmaterial verschiedener Materialien und Stärken verarbeiten, beispielsweise Papier, Kunststoff oder Verbundmaterial o.ä.

Die Figuren 7A und 7B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Ausführungsvariante einer Vakuumfördereinheit 55 der Konfektioniereinheit 13 des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff.

Die in der Schneideinrichtung 21 hergestellten Umreifungsbandabschnitte werden über eine Zuschnittzuführung 34 und ein die Bandförderung 22 bildendes Vakuumband 28 zu einer mittig angeordneten Weiche 23 gefördert. Die Weiche 23 umfasst eine Umlenkung zur Aufteilung der Umreifungsbandabschnitte. Insbesondere verteilt die Weiche 23 die Umreifungsbandabschnitte alternierend auf zwei Wickel- und Abschiebeeinheiten 25, wobei eine der zwei Wickel- und Abschiebeeinheiten 25 auf der Bedienseite der Verpackungsmaschine 1 angeordnet ist und die andere der zwei Wickelund Abschiebeeinheiten 25 auf der Serviceseite der Verpackungsmaschine 1 angeordnet ist.

Insbesondere werden die Umreifungsbandabschnitte über geeignete Bandförderer 35, 35-1 , 35-2, insbesondere Vakuumförderer und weitere Bandzuführungseinrichtungen 38, 38-1 , 38-2 in Richtung der jeweiligen Wickel- und Abschiebeeinheit 25 (in den Figuren 7A und 7B nicht dargestellt, siehe Figuren 5A, 5B, 8A und 8B) befördert.

In diesem Zusammenhang kann ein Ausschleusen von fehlerhaften Umreifungsbandabschnitten vorgesehen sein. Beispielsweise kann beim Erkennen eines Umreifungsbandabschnitts mit Verbindungsstellen oder beim Erkennen eines Umreifungsbandabschnitts mit anderen Fehlstellen oder bei einer fehlerhaften Ausrichtung eines Umreifungsbandabschnitts o.ä. vorgesehen sein, dass dieser fehlerhafte Umreifungsbandabschnitt vor der weiteren Verarbeitung ausgeschleust wird. Beispielsweise kann hierfür eine Abblasvorrichtung 37 vorgesehen sein.

Beispielsweise kann hierfür die Bandzuführungseinrichtung 38 weggeklappt werden, so dass der fehlerhafte Umreifungsbandabschnitt vom jeweiligen Bandförderer 35 runterfährt. Weiterhin sind in den Figuren 7A und 7B noch zusätzliche Andrückrollen 39, 39-1 , 39-2 zu sehen, mit welchen die Umreifungsbandabschnitte zum Wickeln an die Wickel- und Abschiebeeinheiten 25 angepresst werden können.

Die Andrückrolle 39 kann verschiedene Betriebszustände einnehmen:

1. Wickelzustand. Hierbei übt die Andrückrolle 39 einen leichten Druck auf die Wickeltrommel 40 der Wickel- und Abschiebeeinheit 25 (vergleiche Figuren 8A und 8B) aus. Der Druck ist hierbei ausreichend gering, so dass die Dynamik des Rotors nicht zu stark beinflusst wird.

2. Presszustand: um den Leim auszupressen, wird über die Andrückrolle 39 ein erhöhter Anpressdruck ausgeübt, um den Leim möglichst großflächig auszupressen und damit die Abkühlzeit zu verringern. Dadurch kann der Durchsatz erhöht werden.

3. Entnahmezustand: Hierbei wird der Anpressdruck der Andrückrolle reduziert, insbesondere kann der Anpressdruck komplett aufgehoben werden, um das Abschieben des Umreifungsbandes zu ermöglichen.

Die vorbeschriebenen Zuführungen, über welche die Umreifungsbandabschnitte zur Weiche 23 und zur den Wickel- und Abschiebeeinheiten 25 befördert werden, können vorzugsweise auf die jeweilige Breite der Umreifungsbandabschnitte eingestellt werden.

Weiterhin kann es in diesem Zusammenhang als prozessual wünschenswert bezeichnet werden, dass die beiden Umreifungen möglichst zeitgleich fertiggestellt werden, um ein möglichst synchrones Aufbringen der Umreifungen durch die zwei Applikationsköpfe 11 des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff. zu ermöglichen. Ein solches synchrones Aufbringen der Umreifungen durch die synchron arbeitenden Applikationsköpfe 11 ist allerdings nicht als zwingend anzusehen, da auch ein asynchrones Arbeiten zu den gewünschten Ergebnissen führen kann. Die schematischen Figuren 8A und 8B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Wickel- und Abschiebeeinheit 25 der Konfektioniereinheit 13 des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff.

Der freie Anfangsbereich eines Umreifungsbandabschnitts wird in die Wickeltrommel 40 eingeführt und dort über eine Klemmbacke 41 geklemmt. Die Wickeltrommel 40 dreht sich, wobei mittels einer Andrückrolle 39 (vgl. Figuren 7A und 7B) sichergestellt wird, dass sich das Umreifungsbandmaterial des Umreifungsbandabschnitts an die Wickeltrommel 40 anlegt und der Durchmesser der erzeugten Umreifung dem Außendurchmesser der Wickeltrommel 40 entspricht.

Kurz bevor der freie Endbereich des Umreifungsbandabschnittes aus der Bandzuführungseinrichtung 38 (vgl. Figuren 7A und 7B) rutscht, stoppt die Drehung der Wickeltrommel 40.

Optional kann nunmehr der freie Endbereich des Umreifungsbandabschnittes in der Bandzuführungseinrichtung 38 geklemmt und vermittels der Klebeeinrichtung 26 (vgl. Figuren 5A und 5B) mit einer ausreichenden Menge an Haftmittel belegt bzw. beleimt werden. Die Wickeltrommel 40 dreht weiter, so dass der freie Endbereich des Umreifungsbandabschnittes an der Andrückrolle 39 vorbeigezogen wird, wodurch die Leimstelle ausgepresst wird und somit eine klebende Verbindung zwischen dem Anfangsbereich und dem Endbereich des Umreifungsbandabschnittes ausgebildet wird.

Die Wickeltrommel 40 kann nunmehr optional zurück in die Ausgangsposition gedreht werden, wodurch die Leimstelle erneut durch die Andrückrolle 39 ausgepresst wird, nun in entgegengesetzter Richtung. Vermittels der optionalen Rückführbewegung kann eine besonders feste und sichere klebende Verbindung zwischen dem Anfangsbereich und dem Endbereich des Umreifungsbandabschnittes ausgebildet werden.

Die fertige vorkonfektionierte Umreifung kann nunmehr über einen Abschieber 42 auf die Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 übergeschoben werden, welche nachfolgend im Zusammenhang mit den Figuren 10A und 10B näher dargestellt wird. Insbesondere schiebt der Abschieber 42 die fertige Umreifung horizontal zur Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 über. Die Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 stellt eine Ausführungsform einer im Zusammenhang mit Fig. 1 beschriebenen Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung dar. Der Abschieber 42 wird vorzugsweise elektrisch angetrieben, beispielsweise über einen Linearmotor 43.

Bei der Wickeltrommel 40 handelt es sich beispielsweise um ein austauschbares Formatteil, dass je nach Abhängigkeit der Größe der herzustellenden Umreifung, insbesondere abhängig vom Umfang der gewünschten Umreifung, entsprechend ausgetauscht wird. In Abhängigkeit vom Umfang der gewünschten Umreifung weist die jeweilig zu wählende Wickeltrommel 40 einen bestimmten Durchmesser auf.

Alternativ kann vorgesehen sein, die Wickeltrommel 40 verstellbar auszugestalten, insbesondere mit einem verstellbaren Umfang. Dabei kann vorgesehen sein, dass die Umfangslänge und/oder die Umfangsform verändert werden kann/können. Beispielsweise kann dies über einen sogenannten Verstellpunkt erfolgen, der es erlaubt, die Größe und/oder Form der Wickeltrommel an die Größe und Form der zu umreifenden Artikelzusammenstellungen anzupassen.

Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform kann beim Abschieben der fertigen vorkonfektionierten Umreifung bevorzugt vorgesehen sein, dass der Umfang der Wickeltrommel 40 verkleinert wird, um das Abschieben zu erleichtern. Beispielsweise kann hierfür die Klemmbacke 41 derart an der Wickeltrommel 40 ausgeführt sein, dass im geschlossenen Zustand die Wickeltrommel 40 genau den Sollumfang der Umreifung aufweist. Durch Öffnen der Klemmbacke 41 verkleinert sich der Umfang der Wickeltrommel 40, so dass die fertige Umreifung leicht durch Abschieben entnommen werden kann.

Insbesondere ist vorgesehen, dass die Wickeltrommel ihren Umfang konstruktionsbedingt um wenige Millimeter verringert, sobald die Klemmung des Anfangsbereichs geöffnet wird. Dadurch kann die fertig gewickelte und geklebte Umreifung von der Wickeltrommel 40 abgeschoben werden.

Vorzugsweise ist vorgesehen, dass die Wickel- und Abschiebeeinheit 25 mit einer Höhenverstellung 44 ausgestattet ist, um bei einem Wechsel der Wickeltrommel 40 jeweils eine optimierte Anpassung an die Zuführung des Umreifungsbandabschnittes vornehmen zu können, insbesondere an die Bandzuführungseinrichtung 38.

Die Figuren 9A und 9B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Klebeeinrichtung 26 der Konfektioniereinheit 13 des kombinierten Konfektionier- Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff. Sobald der freie Endbereich des Umreifungsbandabschnittes in der richtigen, vorzugsweise geklemmten Position an der Wickeltrommel 40 angeordnet ist (vgl. Figuren 8A und 8B), fährt die Leimdüse 45 auf einer quer zum Umreifungsbandabschnitt ausgerichteten Linearachse 46 und bringt eine Leimstelle auf, beispielsweise eine Leimspur oder einen Klebepunkt aus einem Heißkleber.

Die Leimdüse 45 ist über eine Zuführungsleitung 47 mit einem Klebemittelreservoir (nicht dargestellt) verbunden.

Eine Einstellung und Anpassung der Klebeeinrichtung 26 auf verschiedene Bandbreiten des Umreifungsbandmaterials kann Sortenabhängig automatisiert erfolgen. Insbesondere wird hierbei die Größe der Klebestelle angepasst, beispielsweise die Breite und ggfl. die Länge der Leimspur.

Die Verbindung des freien Anfangsbereichs des Umreifungsbandabschnittes mit dem freien Endbereich des Umreifungsbandabschnittes kann alternativ auch durch andere Mechanismen hergestellt werden, beispielsweise vermittels

Kaltleim, durch mechanisches Vercrimpen bzw. Verklammern des Umreifungsbandmaterials, mit oder ohne zusätzlicher Befestigung vermittels Heißleim oder Kaltleim, durch eine Kombinationen aus Heiß- und Kaltleim, durch Ultraschallverschweißen, wenn das Umreifungsbandmaterial teilweise oder vollflächig durch ein beschichtetes Papier gebildet wird, insbesondere ein mit Kunststoff beschichtetes Papier, durch Ultraschallverschweißen, insbesondere unter Zugabe von Feuchtigkeit, wenn das Umreifungsbandmaterial durch ein Papier gebildet wird, durch Ultraschallverschweißen mit Einlegen von einem Zusatzmaterial, insbesondere mit Einlegen von einem Zusatzmaterial mit einem Kunststoffanteil, durch Heißschweißen mit einem teilweise oder vollflächig beschichteten Papier, insbesondere mit einem ein mit Kunststoff beschichteten Papier, oder durch Heißschweißen mit Einlegen von einem Zusatzmaterial, insbesondere mit Einlegen von einem Zusatzmaterial mit einem Kunststoffanteil. Es sei darauf hingewiesen, dass auch Kombinationen zweier oder mehrerer der oben aufgelisteten Verbindungsvarianten denkbar sind, sofern sie technisch möglich und sinnvoll durchführbar sind.

Die schematischen Figuren 10A und 10B zeigen unterschiedliche perspektivische Darstellungen einer Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 der Konfektioniereinheit 13 des kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 gemäß Figuren 3A ff.

Dieses Modul 8 umfasst ein Formatteil 48 mit einem Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49. Das Formatteil 48 mit der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 kann eine erste Abnahme- und Aufspannposition AP und eine zweite Bereitstellungsposition BP einnehmen.

Die Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 ist derart ausgebildet, dass deren Umfang einstellbar ist. Beispielsweise können die Ecken oder Seitenbereiche der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 pneumatisch bewegt werden. Beispielsweise Ecken oder Seitenbereiche der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 pneumatisch auseinandergefahren werden, wodurch die vorkonfektionierte, geschlossene Umreifung in die Form mit dem Umfang der entsprechenden Artikelgruppe oder in die Form mit dem Umfang einer zumindest teilweise komprimierten Artikelgruppe gebracht und durch einen leichten Überhub der Pneumatikzylinder aufgespannt und fixiert wird.

Die Umreifung wird insbesondere von einer in der ersten Abnahme- und Aufspannposition AP angeordneten Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 aufgenommen und in Form gebracht.

Durch Drehen der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 wird das Formatteil 48 mit der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 in die zweite Bereitstellungsposition BP überführt. Hierbei wird die aufgespannte Umreifung aus einer vertikalen in eine horizontale Position gebracht und so für den Applikationskopf 11 (vgl. hierzu die Figuren 3A bis 3D) bereitgestellt. Insbesondere erfolgt die Drehung um eine Rotationsachse 50, die in einem Winkel von etwa 45° zur Vertikalen angeordnet ist.

Die Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 kann weiterhin beweglich an einer Führung 51 angeordnet sein. Über die Führung 51 kann die Aufspann- und Bereitstelleinrichtung 27 innerhalb der Konfektioniereinheit 13 verfahren werden, um die Zugänglichkeit zu den anderen Baueinheiten der Konfektioniereinheit 13 zu ermöglichen, beispielsweise die Zugänglichkeit der Wickel- und Abschiebeeinheit 25 zum Austausch der Wickeltrommel 40 o.ä.

Alternativ kann vorgesehen sein, die Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 verstellbar auszugestalten, insbesondere mit einem verstellbaren Umfang. Dabei kann vorgesehen sein, dass die Umfangslänge und/oder die Umfangsform verändert werden kann/können. Beispielsweise kann dies über einen sogenannten Verstellpunkt erfolgen, der es erlaubt, die Größe und/oder Form der Aufspann- und Bereitstellungseinheit 49 an die Größe und Form der zu umreifenden Artikelzusammenstellungen anzupassen.

Bei der dargestellten Verpackungsmaschine 1 gemäß den Figuren 2A und 2B sind zwei kombinierte Konfektionier-Applikationsmodule 8 vorhanden, wobei innerhalb jedes der kombinierten Konfektionier-Applikationsmoduls 8 jeweils parallel zwei Umreifungen hergestellt und über die Applikationsköpfe 11 an zwei Artikelgruppen befestigt werden können.

Bei einer Störung oder Wartung eines der kombinierten Konfektionier- Applikationsmodule 8 können die verbleibenden Module weiter produzieren, sofern der Produktfluss nicht anderweitig gestört ist. Somit kann eine fortlaufende Produktion sichergestellt werden.

Ein abschließender Hinweis sei an dieser Stelle zu den Beschreibungen von Ausführungsvarianten der Erfindung gegeben, wobei diese Beschreibungspassagen jeweils auf die beigefügten Zeichnungen Bezug nehmen. Wenn im Zusammenhang der Figuren und deren Beschreibungen generell von „schematischen“ Darstellungen und Ansichten die Rede ist, so ist damit keineswegs gemeint, dass die Figurendarstellungen und deren Beschreibung hinsichtlich der Offenbarung der Erfindung von untergeordneter Bedeutung sein sollen. Der Fachmann ist durchaus in der Lage, aus den schematisch und abstrakt gezeichneten Darstellungen genug an Informationen zu entnehmen, die ihm das Verständnis der Erfindung erleichtern, ohne dass er etwa aus den gezeichneten und möglicherweise nicht exakt maßstabsgerechten Größenverhältnissen in irgendeiner Weise in seinem Verständnis beeinträchtigt wäre. Die Figuren ermöglichen es dem Fachmann als Leser somit, anhand der konkreter erläuterten Umsetzungen des erfindungsgemäßen Verfahrens und der konkreter erläuterten Funktionsweise der erfindungsgemäßen Verpackungsmaschine 1 ein besseres Verständnis für den in den Ansprüchen sowie im allgemeinen Teil der Beschreibung allgemeiner und/oder abstrakter formulierten Erfindungsgedanken abzuleiten. Die Erfindung wurde unter Bezugnahme auf eine bevorzugte Ausführungsform beschrieben. Es ist jedoch für einen Fachmann vorstellbar, dass Abwandlungen oder Änderungen der Erfindung gemacht werden können, ohne dabei den Schutzbereich der nachstehenden Ansprüche zu verlassen.

Bezugszeichenliste

1 Verpackungsmaschine

2 Einteil- oder Gruppiermodul

3 Zuführbereich

4 Konfektionierungsmodul

5 Applikationsmodul

6 Zulaufmodul

7 Gruppiermodul

8, 8-1 , 8-2 kombiniertes Konfektionier-Applikationsmodul

9, 9-1 , 9-2 Verpackungszuschnitts-Applikationsmodul

10 Umreifungsmodul

11 Applikationskopf

12 Tripod

13 Konfektionierungseinheit

14 Grundplatte

15 Magazin

16, 16-1 , 16-2 Magazinschublade

17, 17-1 , 17-2 Vakuumsaugplatte

18 Speichereinrichtung

19 Tänzer

20 Bandausrichtung

21 Schneideinrichtung

22 Bandförderung

23 Weiche

24 Zuführung

25 Wickel- und Abschiebeeinheit

26 Klebeeinrichtung

27 Aufspann- und Bereitstelleinrichtung

28 Vakuumband

29 Bandzuführung

30 Schnittmarkenerkennung

31 Bandfördereinheit

32 Schneidwerk

33 Bandabförderung

34 Zuschnittzuführung , 35-1 , 35-2 Bandförderer

37 Abblasvorrichtung , 38-1 , 38-2 Bandzuführungseinrichtung , 39-1 , 39-2 Andrückrolle

40 Wickeltrommel

41 Klemmbacke

42 Abschieber

43 Linearmotor

44 Höhenverstellung

45 Leimdüse

46 Linearachse

47 Zuführungsleitung

48 Formatteil

49 Aufspann- und Bereitstellungseinheit

50 Rotationsachse

51 Führung

55 Vakuumfördereinheit

60 Getriebekasten Schneidwerk

100 Umreifung

101 Artikel

102 Flasche

103 Artikelgruppe

104 geschlossener Umreifungsring

105 Verpackungseinheit

106 Umreifungsgebinde

AP Abnahme- und Aufspannposition

BP Bereitstellungsposition

B15 Breite des Magazins, Breite Magazin

B16 Breite Magazinschublade

TR Transportrichtung

VP Verschiebepfeil

Claims

Ansprüche

1. Verpackungsmaschine (1) zur Herstellung von Verpackungseinheiten (105), welche Verpackungseinheiten (105) jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung (100) zusammengefasste Artikel (101) gebildet sind, welche Verpackungsmaschine (1) zumindest umfasst:

- ein Einteil- oder Gruppiermodul (7) zur Bereitstellung von Artikelgruppen (103), die Artikelgruppen (103) jeweils umfassend eine definierte Anzahl und Zusammenstellung von mindestens zwei Artikeln (101),

- ein Magazin (15) zur Bereitstellung eines Vorrats an Umreifungsbandmaterial, insbesondere in Form eines Endlos-Vorrats, welcher Vorrat das Umreifungsbandmaterial in einer Länge bereithält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen (100) entspricht,

- ein Konfektionierungsmodul (4), in dem aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen (100) gebildet werden, wobei eine Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung (100) mit dem Umfang der Artikelgruppe (103) oder der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit (105) korrespondiert,

- ein Applikationsmodul (5) mit Einrichtungen zur mechanischen Zusammenfassung der Artikelgruppe (103) durch Überstreifen der vorbereiteten Umreifungen (100) auf die Artikelgruppe (103) zur Ausbildung der Verpackungseinheiten (105).

2. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 1 , bei welcher das Magazin (15) eine, zwei oder mehr einzeln und unabhängig voneinander aus dem Magazin (15) entnehmbare Magazineinheiten aufweist, die in einem aus dem Magazin (15) entnommenem Zustand und insbesondere nach einem Verbrauch des zuvor darin enthaltenen Vorrats an Umreifungsbandmaterials jeweils mit neuen Verbrauchseinheiten an Umreifungsbandmaterials bestückbar sind.

3. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 1 oder 2, bei welcher das in wenigstens einer Magazineinheit befindliche Umreifungsbandmaterial auf einer Rolle aufgewickelt ist, die insbesondere während des Betriebes der Verpackungsmaschine (1) zur Versorgung des damit kommunizierenden Konfektionierungsmoduls (4) unter ständigem Verbrauch des Umreifungsbandmaterials abgewickelt wird oder werden kann.

4. Verpackungsmaschine (1) nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei der sich zwischen dem Magazin (15) und dem Konfektionierungsmodul (4) ein Pufferbereich oder Tänzer (19) befindet, der insbesondere einen unregelmäßigen, einen getakteten und/oder einen regelmäßig oder unregelmäßig intermittierenden Betrieb des Konfektionierungsmoduls (4) mit einer kontinuierlichen Zuführung und Bereitstellung des Umreifungsbandmaterials vom Vorrat kombiniert oder kombinieren kann.

5. Verpackungsmaschine (1) nach einem der Ansprüche 1 bis 4, bei welcher das Konfektionierungsmodul (4) dazu ausgebildet und in einer Weise ausgestattet ist, um aus dem im Magazin (15) bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen (100) in Gestalt einzelner vorkonfektionierter, insbesondere geschlossener Umreifungsringe auszubilden.

6. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 5, bei welcher dem Konfektionierungsmodul (4) eine Schneideinheit (25) zur Ablängung der jeweils für einzelne Umreifungen (100) benötigten Umreifungsbandabschnitte vom endlos bereitgestellten Umreifungsbandmaterial zugeordnet oder in einer Förderrichtung des Umreifungsbandmaterials vorgeordnet ist.

7. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 5 oder 6, bei welcher das Konfektionierungsmodul (4) eine Wickeleinrichtung (25) umfasst, welche Wickeleinrichtung (25) dazu ausgebildet ist, die Umreifungsbandabschnitte des Umreifungsbandmaterials zu vorkonfektionierten geschlossenen Umreifungsringen zusammenzufügen, wobei insbesondere die aufeinandertreffenden oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche der Umreifungsbandabschnitte haftend miteinander verbunden werden oder wobei eine Verbindung auf Stoß zwischen den Anfangs- und Endbereichen der Umreifungsbandabschnitte hergestellt wird.

8. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 7, deren Anzahl an Applikationseinheiten im Applikationsmodul (5) einer Anzahl an Wickeleinrichtungen (25) im Konfektionierungsmodul (4) entspricht, wobei zwei oder mehr Applikationseinheiten mit einer entsprechenden Anzahl an Wickeleinrichtungen (25) kommunizieren.

9. Verpackungsmaschine (1) nach einem der Ansprüche 6 bis 8, bei welcher zwei oder mehr Wickeleinrichtungen (25) im Konfektionierungsmodul (4) mittels einer Verteileinrichtung oder Weiche (23) versorgt werden, die sich zwischen der Schneideinheit (21) und den Wickeleinrichtungen (25) befindet, wobei die Verteileinrichtung oder Weiche (23) die Wickeleinrichtungen (25) jeweils bedarfsgerecht mit abgelängten Umreifungsbandabschnitten versorgt.

10. Verpackungsmaschine (1 ) nach einem der Ansprüche 1 bis 9, bei welcher das mit dem Konfektionierungsmodul (4) kommunizierende und von dort mit vorbereiteten Umreifungen (100), insbesondere mit vorkonfektionieren, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen versorgte Applikationsmodul (5) mindestens eine Applikationseinheit zum Ausstatten der jeweils vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierungen (103) mit jeweils mindestens einer Umreifung (100) oder mindestens einem Umreifungsring aufweist, um solchermaßen die Verpackungseinheiten (105) auszubilden.

11 . Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 10, bei welcher die mindestens eine Applikationseinheit über eine Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung (27) zur Aufnahme der Umreifung (100) oder des Umreifungsringes verfügt, welche Spann- und/oder Aufspreizeinrichtung (27) die Umreifung (100) oder den Umreifungsring in eine Gestalt bringt, die das Zusammenfügen mit der vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierung (103) ermöglicht.

12. Verpackungsmaschine (1) nach Anspruch 10 oder 11 , bei welcher die Applikationseinheit als ein innerhalb eines definierten Bewegungsraumes beweglicher Applikationskopf (11) oder Werkzeugkopf mit steuerbaren Manipulationswerkzeugen ausgebildet ist.

13. Verfahren zur Herstellung von Verpackungseinheiten (105), die jeweils durch mindestens zwei mittels einer Umreifung (100) zusammengefasste Artikel (101) gebildet werden, welches Verfahren folgende Schritte umfasst:

- Bereitstellen von Umreifungsbandmaterial von einem Vorrat, insbesondere von einem Endlos-Vorrat, welcher das Umreifungsbandmaterial in einem Umfang enthält und bereitstellt, der einer Vielzahl an einzelnen Umreifungen (100) entspricht,

- Zuführen und insbesondere kontinuierliches Fördern des Umreifungsbandmaterials vom Vorrat oder Endlos-Vorrat zu einem Konfektionierungsmodul (4), in dem aus dem Vorrat oder Endlos-Vorrat mit dem bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen (100) gebildet werden, wobei die Umfangslänge jeder einzelnen Umreifung (100) mit dem Umfang der Artikelgruppe (103) oder der jeweils zu bildenden Verpackungseinheit (105) korrespondiert,

- Zuführen und Weiterfördern der Umreifungen (100) zu einem Applikationsmodul (5), in welchem jeweils gruppierte Artikel (101) in definierter Anzahl bereitgestellt und mit den vorbereiteten Umreifungen zur Ausbildung der Verpackungseinheiten (105) ausgestattet werden, indem die Umreifungen (100) jeweils den einzelnen bereitgestellten Artikelgruppierungen (103) übergestreift werden.

14. Verfahren nach Anspruch 13, bei dem das Umreifungsbandmaterial in mindestens einem Magazin (15) als Vorrat bereitgehalten und dem Konfektionierungsmodul (4) bereitgestellt wird, wobei das Magazin (15) eine, zwei oder mehr einzeln und unabhängig voneinander aus dem Magazin (15) entnehmbare Magazineinheiten aufweisen kann, die in einem aus dem Magazin (15) entnommenem Zustand und insbesondere nach einem Verbrauch des zuvor darin enthaltenen Umreifungsbandmaterials jeweils mit neuen Verbrauchseinheiten an Umreifungsbandmaterials bestückt werden können.

15. Verfahren nach Anspruch 14, bei dem das im wenigstens einen Magazin (15) befindliche Umreifungsbandmaterial zur Versorgung des Konfektionierungsmoduls (4) insbesondere kontinuierlich von einer Rolle abgewickelt und dabei ständig verbraucht wird.

16. Verfahren nach Anspruch 14 oder 15, bei dem das Umreifungsbandmaterial zwischen dem Magazin (15) und dem Konfektionierungsmodul (4) variabel zwischengepuffert werden kann, wobei das Zwischenpuffern des Umreifungsbandmaterials einen unregelmäßigen, einen getakteten und/oder einen regelmäßig oder unregelmäßig intermittierenden Betrieb des Konfektionierungsmoduls (4) mit einer kontinuierlichen Zuführung und Bereitstellung des Umreifungsbandmaterials vom im Magazin (15) gespeicherten Vorrat kombinieren kann.

17. Verfahren nach einem der Ansprüche 13 bis 16, bei dem im Konfektionierungsmodul (4) aus dem im Magazin (15) als Vorrat oder Endlos-Vorrat bereitgestellten Umreifungsbandmaterial einzelne Umreifungen (100) in Gestalt einzelner vorkonfektionierter, insbesondere geschlossener Umreifungsringe ausgebildet werden.

18. Verfahren nach Anspruch 17, bei dem das endlos bereitgestellte Umreifungsbandmaterial in einzelne Umreifungsbandabschnitte abgelängt und hierzu geschnitten wird.

19. Verfahren nach Anspruch 17 oder 18, bei dem die im Konfektionierungsmodul (4) hergestellten Umreifungen (100) mittels wenigstens einer Wickeleinrichtung (25) zu vorkonfektionierten, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen zusammengefügt werden, deren aufeinandertreffende oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche miteinander verbunden werden, insbesondere deren aufeinandertreffende oder sich teilweise überlappenden Anfangs- und Endbereiche haftend miteinander verbunden werden.

20. Verfahren nach einem der Ansprüche 16 bis 19, bei dem zwei oder mehr Wickeleinrichtungen (25) im Konfektionierungsmodul (4) mittels einer Verteileinrichtung oder Weiche (23) versorgt werden, die sich zwischen einer Schneideinheit (21) und den Wickeleinrichtungen (25) befindet, wobei die Verteileinrichtung oder Weiche (23) die Wickeleinrichtungen (25) jeweils bedarfsgerecht mit abgelängten Umreifungsbandabschnitten versorgt.

21. Verfahren nach einem der Ansprüche 13 bis 20, bei dem das mit dem Konfektionierungsmodul (4) kommunizierende und von dort mit vorbereiteten Umreifungen (100), insbesondere mit vorkonfektionieren, insbesondere geschlossenen Umreifungsringen versorgte Applikationsmodul (5) mindestens eine Applikationseinheit zum Ausstatten der jeweils vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierungen (103) mit jeweils mindestens einer Umreifung (100) oder mindestens einem Umreifungsring aufweist, um solchermaßen die Verpackungseinheiten (105) auszubilden.

22. Verfahren nach Anspruch 21 , bei dem die vorbereiteten Umreifungen (100) oder Umreifungsringe aufgespannt oder aufgespreizt werden, wodurch die Umreifung (100) oder der Umreifungsring jeweils in eine Gestalt gebracht wird, die das Zusammenfügen mit der vorbereiteten und bereitgestellten Artikelgruppierung (103) ermöglicht.