EP3105145A1 - Dispositif de comptage et de distribution d'objets - Google Patents

Dispositif de comptage et de distribution d'objets

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EP3105145A1
EP3105145A1 EP15706392.6A EP15706392A EP3105145A1 EP 3105145 A1 EP3105145 A1 EP 3105145A1 EP 15706392 A EP15706392 A EP 15706392A EP 3105145 A1 EP3105145 A1 EP 3105145A1
Authority
EP
European Patent Office
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shutter
objects
chamber
configuration
conduit
Prior art date
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Application number
EP15706392.6A
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German (de)
English (en)
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EP3105145B1 (fr
Inventor
Hugues Brouard
Guillaume ZOCZEK
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STI Plastics SAS
Original Assignee
STI Plastics SAS
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Filing date
Publication date
Application filed by STI Plastics SAS filed Critical STI Plastics SAS
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Publication of EP3105145A1 publication Critical patent/EP3105145A1/fr
Application granted granted Critical
Publication of EP3105145B1 publication Critical patent/EP3105145B1/fr
Active legal-status Critical Current
Anticipated expiration legal-status Critical

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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65D—CONTAINERS FOR STORAGE OR TRANSPORT OF ARTICLES OR MATERIALS, e.g. BAGS, BARRELS, BOTTLES, BOXES, CANS, CARTONS, CRATES, DRUMS, JARS, TANKS, HOPPERS, FORWARDING CONTAINERS; ACCESSORIES, CLOSURES, OR FITTINGS THEREFOR; PACKAGING ELEMENTS; PACKAGES
    • B65D83/00—Containers or packages with special means for dispensing contents
    • B65D83/04—Containers or packages with special means for dispensing contents for dispensing annular, disc-shaped, or spherical or like small articles, e.g. tablets or pills
    • B65D83/0409—Containers or packages with special means for dispensing contents for dispensing annular, disc-shaped, or spherical or like small articles, e.g. tablets or pills the dispensing means being adapted for delivering one article, or a single dose, upon each actuation
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61J—CONTAINERS SPECIALLY ADAPTED FOR MEDICAL OR PHARMACEUTICAL PURPOSES; DEVICES OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR BRINGING PHARMACEUTICAL PRODUCTS INTO PARTICULAR PHYSICAL OR ADMINISTERING FORMS; DEVICES FOR ADMINISTERING FOOD OR MEDICINES ORALLY; BABY COMFORTERS; DEVICES FOR RECEIVING SPITTLE
    • A61J1/00—Containers specially adapted for medical or pharmaceutical purposes
    • A61J1/03—Containers specially adapted for medical or pharmaceutical purposes for pills or tablets
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61J—CONTAINERS SPECIALLY ADAPTED FOR MEDICAL OR PHARMACEUTICAL PURPOSES; DEVICES OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR BRINGING PHARMACEUTICAL PRODUCTS INTO PARTICULAR PHYSICAL OR ADMINISTERING FORMS; DEVICES FOR ADMINISTERING FOOD OR MEDICINES ORALLY; BABY COMFORTERS; DEVICES FOR RECEIVING SPITTLE
    • A61J7/00—Devices for administering medicines orally, e.g. spoons; Pill counting devices; Arrangements for time indication or reminder for taking medicine
    • A61J7/0076—Medicament distribution means
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61J—CONTAINERS SPECIALLY ADAPTED FOR MEDICAL OR PHARMACEUTICAL PURPOSES; DEVICES OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR BRINGING PHARMACEUTICAL PRODUCTS INTO PARTICULAR PHYSICAL OR ADMINISTERING FORMS; DEVICES FOR ADMINISTERING FOOD OR MEDICINES ORALLY; BABY COMFORTERS; DEVICES FOR RECEIVING SPITTLE
    • A61J7/00—Devices for administering medicines orally, e.g. spoons; Pill counting devices; Arrangements for time indication or reminder for taking medicine
    • A61J7/02—Pill counting devices
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65D—CONTAINERS FOR STORAGE OR TRANSPORT OF ARTICLES OR MATERIALS, e.g. BAGS, BARRELS, BOTTLES, BOXES, CANS, CARTONS, CRATES, DRUMS, JARS, TANKS, HOPPERS, FORWARDING CONTAINERS; ACCESSORIES, CLOSURES, OR FITTINGS THEREFOR; PACKAGING ELEMENTS; PACKAGES
    • B65D2583/00—Containers or packages with special means for dispensing contents
    • B65D2583/04—For dispensing annular, disc-shaped or spherical or like small articles or tablets
    • B65D2583/0472—For dispensing annular, disc-shaped or spherical or like small articles or tablets characterised by the dispensing action
    • B65D2583/0477—For dispensing annular, disc-shaped or spherical or like small articles or tablets characterised by the dispensing action the container is maintained in the same position during the dispensing of several successive articles or doses
    • B65D2583/0481—One reciprocating action, e.g. to or from

Definitions

  • the invention relates to a device for counting and dispensing objects such as beads, granules, micro-granules, tablets or capsules, and a container containing such objects and comprising such a device, in particular a tube of homeopathic granules.
  • a fixed number of granules must be administered to a patient, without said granules being handled directly by the patient.
  • a certain number of distributors have thus been developed in order to deliver a determined number of granules.
  • EP 0 002 403 discloses a granule dispenser arranged at the end of a granule-containing container and comprising a rotating disc having a granule flow port and a granule retainer remaining in the container.
  • the rotating disc To release a granule, the rotating disc must be brought into a first position in which it allows the admission of a granule into a cell arranged in a stopper fixed on the container and then the rotating disc must be rotated so as to bring the passage opening vis-à-vis the cell to allow the passage of the granule in the plug.
  • the document FR 2 759 677 describes a granule dispenser comprising a chute having a helical flow ramp of the granules and an element comprising a housing for a granule and movable in sliding between an inlet position of a granule to from the ramp and a release position of the granule.
  • the document FR 2 867 459 describes a distributor of granules whose operation is based on an elastic deformation of said distributor by applying a pressure in a direction transverse to the flow direction of the granules.
  • Document CA 1, 297,844 describes a granule dispenser arranged at the end of a tube and comprising a chimney adapted to pivot between a position centered with respect to the tube allowing the admission of a determined number of granules and an off-center position. relative to the tube in which it blocks the passage of the granules and allows the release of the granules out of the container.
  • the document FR 2 928 356 describes a tablet dispenser comprising a tablet reservoir and a sliding drawer comprising a housing for a tablet.
  • Said drawer is designed to adopt different successive positions in which it communicates or not on the one hand with the tank and on the other hand with an outlet to allow the release of a single tablet at a time.
  • the homeopathic granules are objects of substantially spherical shape but whose dimensions are likely to vary in a relatively wide range around a nominal diameter.
  • An object of the invention is therefore to design a device for counting and dispensing objects which avoids the problems encountered with existing distributors and in particular which limits or even eliminates the risks of jamming or malfunction of the dispenser and which minimizes the forces exerted. on objects in order to preserve their integrity.
  • An object of the invention is also to design a device that allows reliable counting of delivered objects.
  • Another object of the invention is to design a counting and dispensing device that can be manufactured with a reduced number of elements and with processes compatible with mass production, in order to ensure the economic competitiveness of the distributor through compared to existing devices. According to the invention, there is provided a device for counting and dispensing objects, comprising two elements movable in sliding relative to one another,
  • a first element comprising a distribution duct for the objects to be counted and distributed
  • the second element cooperating with the first element to form two shutters delimiting in the distribution duct a chamber adapted to contain a determined number of said objects
  • said shutters being adapted to adopt, according to the relative position of said first and second elements:
  • the first and second elements being arranged to provide, by relative sliding, an operating sequence of the shutters in which:
  • the first element is slidably arranged with respect to the second element in an axial direction of the conduit so that, during a portion of the operating sequence, the first element extends beyond the second element towards upstream with respect to the direction of flow of the objects, so as to provide a stirring objects to count and distribute located upstream of the conduit.
  • the duct has, at its upstream end, an inclined wall so as to orient and / or guide in the duct the objects to count and distribute.
  • the first element comprises a generally tubular body having two pairs of opposite radial openings and two pairs of flexible arms having a protrusion engaged in an opening respective radial of the body
  • the second element has a generally tubular shape whose wall is pierced by a pair of non-rectilinear grooves in which two respective flexible arms move during the sliding of the first element in the second element, the profile of said grooves being designed to vary the engagement of the protrusion of the flexible arms in the conduit.
  • Each pair of protrusions together define a shutter whose aperture or shutter configuration depends on the distance between two opposing protrusions.
  • the second element is slidably arranged with respect to the first element in a plane perpendicular to an axial direction of the conduit.
  • the first element has a generally tubular shape whose wall is pierced by two pairs of openings and the second element has two pairs of parallel arms extending perpendicularly to an axial direction of the conduit, each arm having a protrusion selectively engaged in the conduit through a respective opening.
  • the distance between two protrusions vis-à-vis is small enough to prevent the passage of an object; in addition, each arm has a portion devoid of such protrusion.
  • the conduit is at least partially closed by two protrusions vis-a-vis, thus defining a shutter in shutter configuration, or the conduit is not closed by said protrusions, thereby defining the open configuration of said shutter.
  • each protrusion has a beveled shape. This beveled shape cooperates with the convex end of each object to avoid shearing said object during operation of the shutter.
  • said beveled protrusions vis-à-vis are not contiguous.
  • the device further comprises a relative return device of the first and second elements.
  • said return device comprises an elastic return member integral with the first or the second element.
  • the first and second elements are each made in one piece and the device consists solely of said first and second elements.
  • Another object of the invention relates to a container containing objects and comprising a device for counting and dispensing said objects as described above.
  • the objects are homeopathic granules, capsules, tablets, capsules or micro-granules.
  • FIGS. 1A to 1H illustrate different examples of objects that can be distributed by the device according to the invention
  • FIGS. 2A to 2D schematically illustrate the different configurations of the shutters of a device according to the invention
  • FIGS. 3A to 3D schematically illustrate the relative position of a ball contained in the chamber and shutters as a function of the size of the rounded object
  • FIG. 4 schematically illustrates a device according to the invention in which the objects to be dispensed are capsules
  • FIGS. 5A to 5E illustrate the elements of a device according to a first embodiment of the invention
  • FIGS. 6A to 6C illustrate the elements of a device according to a second embodiment of the invention
  • FIGS. 7A and 7B illustrate a variant of the device of FIGS. 5A to 5E comprising a device for returning one element with respect to the other,
  • Figures 8A and 8B illustrate a variant of the device of Figures 6A to 6C comprising a device for returning one element relative to the other.
  • the invention applies generally to the distribution of any object having a spherical or spheroidal shape or an elongate shape with convex ends.
  • the objects may have a symmetry of revolution with respect to the axis that extends between the two convex ends.
  • the term "elongated” means an object whose largest dimension (or length) extends between the two convex ends.
  • the elongate objects are intended to be oriented in one duct of the counting and dispensing device one after the other in the direction of their largest dimension.
  • FIGS 1A to 1G illustrate some examples of such objects.
  • FIG. 1A One capsule is shown in Figure 1A.
  • Said capsule may be defined as having a cylindrical portion of circular section and two symmetrical hemispherical ends, the radius of curvature of which is equal to the radius of the cylindrical portion. The distance between the two hemispherical ends is greater than the diameter of the circular portion.
  • Figure 1B illustrates a spherical object, such as a granule.
  • FIG. 1C illustrates a micro-granule, which is a micropellet, with a diameter typically ranging from 0.8 to 4 mm, having a constant cylindrical section over a length that is typically equal to the diameter and having ends whose cross-section goes into narrowing, typically shaped spherical cap.
  • a capsule is shown in Figure 1 D.
  • Said capsule can be defined as an ellipsoid of revolution.
  • Figure 1 E illustrates an object having a cylindrical portion of circular section and two symmetrical pointed ends. The distance between the pointed ends is greater than the diameter of the cylindrical portion.
  • Figure 1F illustrates an object having a cylindrical portion of circular section and two symmetrical rounded ends.
  • the radius of curvature may be larger or smaller but the case where the ends are flat is excluded.
  • FIG. 1G shows a limit case where the variation of the end sections decreases very rapidly, without however being a constant section cylinder, and for which devices according to the invention are efficient.
  • FIG. 1H illustrates the case of a tablet which, contrary to the objects of FIGS. 1A to 1G, does not show symmetry of revolution.
  • This object can be defined as having a straight cylindrical portion whose base is an ellipse and two ellipsoid-shaped faces. The ends of the object correspond to the ends of the major axis of the ellipse.
  • the objects may be granules, micro-granules, capsules, tablets, eggs or capsules.
  • any object having one of the variant forms described above, regardless of its dimensions and proportions, may be distributed in a predetermined number by means of a device according to the invention.
  • the invention is therefore applicable in a general manner in any field of industry, including agribusiness, in which it is necessary to distribute a given number of objects.
  • FIGS. 2A to 2D illustrate the operating principle of the shutters 1 A, 1 B in a counting and distribution device (also called “distributor” in the remainder of the text) according to the invention, applied by way of example to FIG. bead distribution 2.
  • a counting and distribution device also called “distributor” in the remainder of the text
  • the reservoir 3 of balls 2 is located in the upper part of the distributor and communicates with a conduit 100 for dispensing the balls which extends along a longitudinal axis X.
  • the flow direction of the balls of the reservoir 3 towards the exit of the dispenser is represented by the arrow.
  • the X axis is oriented in a vertical or oblique direction, with the reservoir above the distributor, to allow the balls to flow by gravity in the conduit 100.
  • the duct 100 has, perpendicularly to the axis X, a section adapted for the passage of a single ball, so that the balls are superimposed in the duct 100.
  • the section of the duct 100 is adapted for the passage of objects in the direction of their length, that is to say that the objects are superimposed in the duct 100 with their convex ends in vis-a-vis.
  • the section of the duct 100 does not allow the passage of an object in another orientation than that of its length, or the simultaneous passage of two objects or more through a given section of the duct.
  • the junction between the ball reservoir and the dispenser is in the form of a funnel which makes it possible to avoid an arching of the balls at the entrance of the duct 100.
  • the spherical or elongated objects with Convex ends considering their symmetries, can tend to be organized in such a way that, being taken by the center of the bottom of a reservoir, they themselves form a stable, pseudo-tubular structure and thus hollow in its center. , which can not subside, so that the sampling can continue, only under the action of a mechanical stirring.
  • the inner section of the reservoir 3 is generally greater than that of the conduit 100 and the inner wall of the reservoir advantageously comprises a portion 1 130 inclined downstream in the direction of a narrowing of the section.
  • the upstream end of the duct 100 has a wall 1030 which is inclined in the same direction as the portion 1 130.
  • the shutters 1A and 1B are respectively located in downstream portions and upstream of the duct 100 with respect to the direction of flow of the balls.
  • the shutters 1 A and 1 B delimit between them a portion of the duct 100 which is a chamber 101 intended to contain a determined number of balls.
  • the chamber is intended to receive a single ball, that is to say that the distance between the shutters 1 A and 1 B along the axis X is equal to the nominal diameter. of a ball, but less than 1, 5 times the nominal diameter of a ball.
  • the dispenser according to the invention can be designed so that the chamber 101 comprises two or more balls; it suffices for this purpose to adapt the distance between the shutters 1A and 1B.
  • the chamber 101 thus fulfills the function of counting the balls to be dispensed while offering the possibility of absorbing the dimensional tolerances inherent in the manufacturing processes of said objects.
  • FIG. 2A illustrates a state of the dispenser in which the two shutters 1A, 1B are both in shutter configuration of the chamber 101, which is then empty.
  • the portions vis-à-vis the shutters 1A, 1B are not contiguous but spaced apart by an interval less than the diameter of a ball, so as to block the passage of a ball 2 present in the conduit directly upstream of the shutter 1 B.
  • the fact that the shutters are not contiguous has the advantage of allowing to retain the balls without exerting shear on a ball contained in the chamber 101.
  • the portions vis-à-vis the shutters advantageously have a bevelled profile.
  • FIG. 2B illustrates a state of the dispenser in which the upstream shutter 1 B is in the open position of the chamber 101 while the downstream shutter 1A remains in the shutter configuration.
  • the transition from the state of FIG. 2A to that of FIG. 2B is obtained by a relative sliding of two distributor elements, whose embodiments will be described in detail below.
  • the sliding is effected in the axial direction, the element 10 which comprises the passage 100 being moved downstream with respect to an element 1 1 in the configuration of FIG. 2B, the funnel-shaped portion 1030 of the element 10 is ideally, but non-imperatively, in the extension of FIG. the inclined portion 1 130 of the reservoir 3, which facilitates the entry of the balls in the conduit 100.
  • the predetermined number of balls to be received in the chamber 101 (here, a single ball 2) enters said chamber.
  • FIG. 2C illustrates a state of the distributor in which the upstream 1 B and the downstream 1A shutter are in the shutter configuration of the chamber 101.
  • the transition from the state of FIG. 2B to that of FIG. 2C is obtained by a sliding relative of the two elements of the distributor. In the embodiment illustrated here, this sliding is operated in the axial direction, from downstream to upstream.
  • the ball 2 is thus retained in the chamber 101 between the two shutters, no ball being able to enter the chamber 101 or leave it.
  • shutter 1 B is beveled allows that during the closing movement of said shutter is avoided to exert a shear stress on the ball contained in the chamber 101 or the ball located directly upstream of said shutter 1 B .
  • FIG. 2D illustrates a state of the dispenser in which the upstream shutter 1 B remains in configuration of the chamber 101 while the downstream shutter 1A is in the opening configuration of said chamber.
  • the transition from the state of FIG. 2C to that of FIG. 2D is obtained by a relative sliding of the two elements of the distributor. In the embodiment illustrated here, this sliding is operated in the axial direction, from downstream to upstream. It should be noted that this sliding effect has the effect of the element 10 in the tank 3, thus producing a stirring of the balls which very effectively avoids a possible jamming of the balls at the tank inlet.
  • the opening of the downstream shutter 1A allows the ball 2 (or the balls if two or more balls were contained in the chamber 101) to escape from the chamber and thus be extracted from the dispenser.
  • the next step in the sequence of operation includes closing the shutter 1A as shown in FIG. 2A.
  • the transition from the state of FIG. 2D to that of FIG. 2A is obtained by a relative sliding of the two elements of the distributor. In the embodiment illustrated here, this sliding is operated in the axial direction, from upstream to downstream.
  • the conformation of the shutters namely the fact that they are not contiguous in the shutter configuration and that they have a bevelled profile, makes it possible to avoid exerting a shear stress on an inserted ball in the chamber 101 or on a ball upstream of the shutter 1 B that would have partially engaged in the chamber 101 and this, even if the size of the balls varies in a specific range.
  • FIG. 3A corresponds to the case where a ball 2 whose diameter is equal to the nominal diameter 0n of the balls is in the chamber 101 (here it is considered that the chamber 101 is designed to receive a single ball, but this embodiment is not not limiting).
  • the distance between the shutters 1A and 1B which is defined as the distance between the planes perpendicular to the X axis containing the tip of each bevel, is such that the upper end of the ball is flush with the plane containing the end the bevel of the upstream shutter 1 B.
  • the ball 2 just upstream of the shutter 1 B is in contact both with the ball 2 contained in the chamber 101 and with the upstream part of the bevel of the shutter 1 B.
  • FIG. 3B corresponds to the case where a ball 2 whose diameter is equal to the maximum diameter (denoted 0 s) of the balls, taking into account manufacturing tolerances, is in the chamber 101.
  • the distance between the shutters 1 A and 1 B is identical to that of the distributor of FIG. 3A.
  • the upper end of the ball 2 contained in the chamber 101 protrudes upstream of the plane containing the end of the bevel of the upstream shutter 1 B.
  • the upstream shutter 1 B has an opening sufficient to not to exert stress on the ball 2 contained in the chamber 101.
  • the ball 2 just upstream of the shutter 1B is in contact only with the ball 2 contained in the chamber 101.
  • FIG. 3C corresponds to the case where a ball 2 is in the chamber 101, the diameter of the ball being equal to the minimum diameter (denoted by 0i) of the balls, taking into account the manufacturing processes and the tolerances they generate.
  • the distance between the shutters 1A and 1B is identical to that of the distributor of FIGS. 3A and 3B.
  • the upper end of the ball 2 contained in the chamber 101 is set back downstream relative to the plane containing the end of the bevel of the upstream shutter 1 B.
  • a second ball 2 located just upstream of said ball is engaged in the chamber 101; however, when the upstream shutter 1 B has returned to its shutter configuration of the chamber 101, its beveled shape made it possible to push back the upstream ball which had engaged in the chamber 101, without exerting any shear stress on the -this.
  • FIG. 4 illustrates by way of example the operation of the dispenser for the dispensing of capsules.
  • a container containing capsules 2 is shown in capsule dispensing position, the reservoir 3 being positioned above the elements 10, 1 1 which constitute the dispenser.
  • the operating principle of the dispenser is similar to that illustrated in Figures 2A to 2D.
  • the element 10, which comprises the capsule distribution conduit 100, is slidably arranged in the element 11, which is integral with the container 3.
  • the element 10 and the element 1 1 each have, in their upstream part, a respective inclined wall 1030, 1 130.
  • FIGS. 5A to 5E A first embodiment of a dispenser according to the invention will now be described with reference to FIGS. 5A to 5E.
  • This dispenser is similar to that illustrated in FIGS. 2A to 2D and in FIG. Figure 5A is an exploded perspective view of the two elements 10, 1 1 of the distributor which cooperate to form the shutters. The arrow indicates the flow direction of the balls from upstream to downstream.
  • the element 1 1 has a generally tubular shape extending along the axis X and whose wall is pierced with two diametrically opposite parallel grooves 1 12 which extend from the downstream edge of the element 1 1.
  • the grooves 1 12 are not rectilinear but have two parts 1 12A, 1 12B inclined in opposite directions on either side of a point of inflection 1 12C.
  • the wall of the element 1 1 is also pierced by two rectilinear rectilinear grooves 1 13 diametrically opposite parallel which extend from the downstream edge of the element January 1.
  • the element 10 is slidably arranged in the element 1 1, in the axial direction
  • the element 10 comprises a body 103 of generally tubular shape extending along the axis X and whose inner wall defines the conduit 100 for dispensing the balls.
  • the element 10 also comprises two pairs of flexible arms 102A, 102B which extend radially substantially orthogonally to the straight arms 105.
  • the flexible arms 102A, 102B of the element 10 are inserted into the grooves 1 12 of the element 1 1 while the straight arms 105 of the element 10 are inserted into the rectilinear grooves 1 13 of Element 1 1.
  • the arms 102A, 102B follow the path of the inclined grooves January 12 and the cooperation of said arms with said grooves forms the shutters 1A, 1B and imposes the different configurations of said shutters.
  • the element 1 1 of the dispenser When used to dispense the balls, the element 1 1 of the dispenser is generally fixed relative to the hand of the user, while the element 10 is slid into the element January 1.
  • FIGS 5B and 5C illustrate two different relative positions of the elements 10 and 1 1.
  • the element 10 is located in the downstream part of the element 1 1, the downstream edges of said elements being substantially in the same plane.
  • the flexible arms 102A, 102B are in the downstream portion 1 12A of the grooves January 12.
  • the arms 102A which are downstream of the arms 102B, are offset relative thereto about the axis X. Furthermore, the slope of the downstream portion 1 12A of the grooves 1 12 tends to bring the arms 102A towards each other while spreading the arms 102B from one another, so that the arms 102A define a downstream shutter in shutter configuration while the arms 102B define an upstream shutter in aperture configuration.
  • FIG. 5C illustrates a situation in which, with respect to FIG. 5A, the sliding of element 10 in element 11 has continued in the upstream direction.
  • the upstream arms 102 having passed the point of inflection 1 12C of the grooves January 12 are in the upstream portion 1 12B of said grooves, which has a slope in the opposite direction to that of the downstream portion 1 12A.
  • the arms 102A are still in the downstream portion 1 12A of the grooves 1 12 they tend to deviate from each other to provide a downstream shutter in opening configuration while the arms 102B tend to get closer to each other. on the other to provide an upstream shutter in the shutter configuration.
  • the grooves 1 12, 1 13 of the element 1 1 do not extend over the entire height thereof and thus provide a stop of the element 10 upstream.
  • FIGS. 5D and 5E represent the element 10 respectively in its initial position at the end of its manufacture and in its position of use.
  • the element 10 is advantageously made by injection of a thermoplastic polymer material, which makes it possible to manufacture in one piece the arms 102A, 102B extending radially from the body 103 and connected thereto by a hinge 106 which is typically obtained by a local decrease in the thickness of the material.
  • Said hinge 106 makes it possible to fold each arm 10A, 102B towards the body 103, as illustrated in FIG. 5E.
  • each arm 102A, 102B comprises a protrusion 104, which advantageously takes the form of a rounded and bevelled portion, arranged facing an opening 103A, 103B of the body when the arms 102A, 102B are folded towards the body.
  • the protrusions 104 extend in pairs more or less inside the conduit 100, and thus form the upstream and downstream shutters which define the chamber intended to receive the ball or balls to distribute.
  • the sliding of the element 10 in the element 1 1 in the axial direction provides a stirring of the balls contained in the reservoir and thus avoids arc phenomena - geometric organization of spherical or elongated objects with convex ends.
  • this stirring makes it possible to orient the objects so as to make them enter the duct 100 in the direction of their length, as explained with reference to FIG. 4.
  • this dispenser which is particularly simple since it consists solely of two parts (each in one piece), namely the elements 10 and 1 1, allows both an efficient mixing of objects and accurate counting objects to distribute.
  • FIGS. 6A to 6C A second embodiment of a dispenser according to the invention will now be described with reference to FIGS. 6A to 6C.
  • the dispenser 1 comprises an element 10 of generally tubular shape extending along the axis X and whose inner wall defines the conduit 100 for dispensing the balls.
  • the wall of said element 10 comprises diametrically opposed openings 107 and each surrounded by two ribs 107A, 107B protruding from the outer wall of the element 10.
  • the dispenser further comprises an element 1 1 adapted to slide on the element 10 in a direction perpendicular to the axis X being guided between the ribs 107A, 107B.
  • the element 1 1 comprises two parallel arms 1 10, 1 1 1 which extend perpendicularly to the axis X, said arms 1 10, 1 1 1 being connected by a wall 1 14 extending in a plane perpendicular to said arms.
  • each arm 1 10, 1 1 1 has a respective protrusion 1 10A, 1 1 1 B (which is advantageously beveled) vis-à-vis the protrusion of the opposite arm. Furthermore, the protrusion 1 10A of an arm 1 10 is not situated entirely opposite the protrusion 1 1 1 B of the arm 1 1 1: a central part of each of the arms 1 10, 1 1 1 is provided with a protrusion, said protrusion continuing towards one end of the arms 1 1 1 and towards the opposite end of the arms 1 10.
  • Each protrusion allows the element 11 to slide between the ribs 107A, 107B of the element 10.
  • the end of the protrusion extends towards the inside of the conduit 100 when the protrusion is opposite the the opening 107.
  • Protrusions 1 1 1 B vis-à-vis therefore form an upstream shutter and protrusions 1 10A vis-à-vis form a shutter downstream.
  • the sequence of operation of said shutters is similar to that described with reference to FIGS. 2A-2D, the difference residing in that the relative sliding of the elements 10 and 1 1 is operated here in a plane perpendicular to the axis X.
  • the embodiment of FIGS. 6A to 6C thus does not provide controlled stirring of the objects contained in the tank.
  • the chamber 101 defined between said shutters is designed to receive four balls (see Figure 6C), but it goes without saying that it could be designed to receive a different number of balls or spherical objects. or elongated with convex ends, including a single object.
  • the wall of the member 10 is illustrated with a plurality of apertures 107 and corresponding ribs 107A, 107B. Only one pair of openings upstream of the chamber 101 and a pair of openings downstream of said chamber is sufficient to make the dispenser. However, the presence of several openings and ribs makes it possible to adjust the number of balls received in the chamber 101 by simply changing the spacing of the arms 1 10, 1 1 1 1 of the element 1 1 along the axis X.
  • each of the elements 10 and 1 1 can be made in one piece.
  • the distributor is therefore made only two pieces whose assembly is very simple.
  • the dispenser may comprise a device for returning elements 10 and 11, whatever the embodiment envisaged.
  • This return device may for example comprise an elastic member arranged between the elements 10 and 1 1 so as to bring back the two upstream and downstream shutters respectively in the opening configuration and in the shutter configuration of the chamber.
  • said elastic return member can be made in one piece with one of the first and second elements described above and can thus be achieved without adding a part in one and the other architecture.
  • FIGS. 7A and 7B thus illustrate a perspective view of element 1 1 and a perspective view of distributor 1 assembled according to a variant of the embodiment of FIGS. 5A-5E.
  • the elements already described with reference to FIGS. 5A to 5E are not described again.
  • the element 1 1 comprises a curved blade 1 15 (for example S-shaped) which extends in the axial direction, said blade being connected to the wall of the element 1 1 at its end 1 15A, the end opposite 1 15B being free.
  • a curved blade 1 15 for example S-shaped
  • the blade 1 is an integral part of the element 1 1 and can thus be made by molding the element January 1.
  • the blade 1 has a certain elasticity which depends on its shape, its dimensions and the material used.
  • the element 10 comprises, at its downstream end, a collar 1 16 comprising a bearing surface intended to be opposite the free end 1 15B of the elastic blade when the element 10 is slidably mounted. in element 1 1.
  • the collar 1 16 comprises, on the upstream side, a bearing surface 1 16A on which the free end 1 15B of the blade 1 15 can rest.
  • the element 1 1 comprises abutment members 1 17 forming an abutment downstream of the flange 1 16.
  • the blade 1 15 tends to push the element 10 in the axial direction downstream, in a position in which the upstream shutter is in the aperture configuration and the downstream shutter is in the shutter configuration, as shown in FIG. 7B (see also FIG. 2B).
  • the element 10 When it is desired to distribute objects, the element 10 is slid in the axial direction upstream, against the force exerted by the blade 1 15.
  • this sliding places the two shutters in shutter configuration of the chamber (see Figure 2C).
  • the sliding continues upstream, the upstream shutter remains in the shutter configuration while the downstream shutter goes into the opening configuration of the chamber (see Figure 2D). In doing so, the object or objects that were contained in the chamber are released from the dispenser.
  • release element 10 which is pushed by the blade 1 15 in the axial direction downstream and thus bringing it back into the configuration shown in Figure 7B.
  • the upstream shutter being in the opening configuration of the chamber, new objects may be introduced into the chamber while being retained by the downstream shutter which is in the closed configuration.
  • Figures 8A and 8B respectively illustrate a perspective view of the element 1 1 and a perspective view of the distributor 1 assembled according to a variant of the embodiment of Figures 6A-6C.
  • the elements already described with reference to FIGS. 6A to 6C are not described again.
  • the wall 1 14 has a longitudinal notch 1 14A in which extends a curved blade 1 15 projecting in the direction of the arms 1 10, 1 1 1, the blade 1 15 being secured to the wall 1 14 to one of its ends 1 15A.
  • the blade 1 is an integral part of the element 1 1 and can thus be made by molding the element January 1.
  • the blade 1 has a certain elasticity which depends on its shape, its dimensions and the material used.
  • the blade 1 When the element 10 is slidably mounted on the element 1 1, the blade 1 tends to push the element 10 in the direction opposite to that of the wall 1 14, in a position in which the upstream shutter is in position. aperture configuration and the downstream shutter is in shutter configuration, as shown in Figure 8B.
  • the element 10 When it is desired to distribute objects, the element 10 is slid towards the wall 1 14, against the force exerted by the blade 1 15.
  • this sliding places the two shutters in shutter configuration of the chamber by cooperation of the element 1 1 simultaneously with the protrusions 1 10A and 1 1 1 B of the two arms.
  • the sliding continues in the direction of the wall January 14, the upstream shutter remains in closed configuration by cooperation of the element 10 with the protrusion 1 1 1 B, while the downstream shutter goes into opening configuration of the chamber, the element 10 disengaging from the protrusion 1 10A. In doing so, the object or objects that were contained in the chamber are released from the dispenser.
  • the element 10 is then released, which is pushed back by the blade 1 in the direction opposite to the wall 1 14 and which thus brings it back to the configuration illustrated in FIG. 8B.
  • the upstream shutter being in the opening configuration of the chamber, new objects may be introduced into the chamber while being retained by the downstream shutter which is in the closed configuration.
  • the dispenser whose various embodiments have been described above may be in the form of a component to be assembled on a reservoir containing objects to be dispensed.
  • the dispenser then has dimensions to fit on an existing tank, such as a tube, including a tube for homeopathic granules.
  • the securing of the dispenser on the container is carried out by any appropriate means, including welding, gluing, latching, etc.
  • the dispenser may comprise the reservoir, for example by ensuring that one of the elements is manufactured in one piece with the reservoir.
  • the distributor has an axial sliding architecture (embodiment of FIGS. 5A to 5E)
  • the element 1 1 which is integrated in the tank, the element 10 comprising the distribution duct 100 being movable in axial sliding and thus allowing the mixing of the objects contained in the tank.
  • the distributor has a sliding architecture in a plane perpendicular to the longitudinal axis
  • the element 10 comprising the distribution duct 100 is advantageously integrated with the reservoir, the element 1 1 being movable.

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Abstract

L'invention concerne un dispositif (1) de comptage et de distribution d'objets (2), comprenant deux éléments (10, 11) mobiles en coulissement l'un par rapport à l'autre, - un premier élément (10) comprenant un conduit (100) de distribution des objets à compter et distribuer, - le second élément (11) coopérant avec le premier pour former deux obturateurs (1A, 1 B) délimitant dans le conduit de distribution (100) une chambre (101) adaptée pour contenir un nombre déterminé desdits objets, lesdits obturateurs (1A, 1 B) étant aptes à adopter, selon la position relative desdits premier et second éléments : • une configuration d'ouverture, dans laquelle l'obturateur définit un orifice de dimension adaptée au passage d'un objet à compter et distribuer, et • une configuration d'obturation, dans laquelle ledit orifice présente une dimension insuffisante pour le passage d'un objet, les premier et second éléments étant agencés pour procurer, par coulissement relatif, une séquence de fonctionnement des obturateurs dans laquelle : (i) un premier obturateur est en configuration d'ouverture tandis que le second obturateur est en configuration d'obturation, (ii) les obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation, (iii) le premier obturateur est en configuration d'obturation tandis que le second obturateur est en configuration d'ouverture, (iv) les obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation.

Description

DISPOSITIF DE COMPTAGE ET DE DISTRIBUTION D'OBJETS DOMAINE DE L'INVENTION
L'invention concerne un dispositif de comptage et de distribution d'objets tels que des billes, des granules, des micro-granules, des comprimés ou des gélules, et un récipient contenant de tels objets et comprenant un tel dispositif, notamment un tube de granules homéopathiques.
ARRIERE-PLAN DE L'INVENTION
Dans le cadre d'un traitement homéopathique par exemple, un nombre déterminé de granules doit être administré à un patient, sans que lesdits granules ne soient manipulés directement par le patient.
Un certain nombre de distributeurs ont ainsi été développés en vue de délivrer un nombre déterminé de granules.
Le document EP 0 002 403 décrit un distributeur de granules agencé à l'extrémité d'un récipient contenant des granules et comprenant un disque rotatif comportant un orifice de passage d'un granule et un ergot de retenue des granules restant dans le récipient. Pour libérer un granule, le disque rotatif doit être amené dans une première position dans laquelle il permet l'admission d'un granule dans une alvéole agencée dans un bouchon fixé sur le récipient puis le disque rotatif doit être tourné de manière à amener l'orifice de passage en vis-à-vis de l'alvéole pour permettre le passage du granule dans le bouchon.
Le document FR 2 759 677 décrit quant à lui un distributeur de granules comprenant une goulotte présentant une rampe hélicoïdale d'écoulement des granules et un élément comprenant un logement pour un granule et mobile en coulissement entre une position d'admission d'un granule à partir de la rampe et une position de libération du granule.
Le document FR 2 867 459 décrit un distributeur de granules dont le fonctionnement repose sur une déformation élastique dudit distributeur par application d'une pression dans une direction transversale à la direction d'écoulement des granules.
Le document CA 1 ,297,844 décrit un distributeur de granules agencé à l'extrémité d'un tube et comprenant une cheminée apte à pivoter entre une position centrée par rapport au tube permettant l'admission d'un nombre déterminé de granules et une position décentrée par rapport au tube dans laquelle elle bloque le passage des granules et permet la libération des granules hors du récipient.
Enfin, le document FR 2 928 356 décrit un distributeur de comprimés comprenant un réservoir de comprimés et un tiroir coulissant comportant un logement pour un comprimé. Ledit tiroir est conçu pour adopter différentes positions successives dans lequel il communique ou non d'une part avec le réservoir et d'autre part avec un orifice de sortie pour permettre la libération d'un unique comprimé à la fois.
Or, les granules homéopathiques sont des objets de forme sensiblement sphérique mais dont les dimensions sont susceptibles de varier dans une gamme relativement large autour d'un diamètre nominal.
Par conséquent, en présence de granules de diamètre supérieur au diamètre nominal, il existe un risque que le granule soit plus grand que le logement prévu pour le recevoir, de sorte que la mise en mouvement (rotation ou translation) du logement destinée à transférer le granule du réservoir vers un orifice de sortie exerce un effort de cisaillement sur le granule, induisant éventuellement une cassure du granule et/ou un coincement du distributeur.
Inversement, en présence de granules de diamètre inférieur au diamètre nominal, le risque est que deux granules s'engagent simultanément dans le logement. La mise en mouvement du logement exerce alors un important effort de cisaillement sur le granule qui n'est que partiellement engagé dans l'alvéole, ce qui peut entraîner alors la cassure dudit granule et/ou un coincement du distributeur. Dans le cas particulier de comprimés pelliculés, cette rupture peut être nuisible à l'efficacité même du traitement médicamenteux, les principes actifs n'ayant pas le temps d'atteindre leur cible.
Dans les applications homéopathiques, pour lesquelles la granulométrie est en général peu maîtrisée, un problème fréquemment rencontré avec les distributeurs existants est l'absence de libération du granule attendu à l'issue de la séquence d'actionnement du distributeur.
D'autres applications, notamment dans le domaine pharmaceutique, supposent de distribuer un nombre déterminé d'objets. Tel est par exemple le cas des gélules, des micro-granules, des capsules et des comprimés.
BREVE DESCRIPTION DE L'INVENTION
Un but de l'invention est donc de concevoir un dispositif de comptage et de distribution d'objets qui évite les problèmes rencontrés avec les distributeurs existants et notamment qui limite voire supprime les risques de coincement ou de dysfonctionnement du distributeur et qui minimise les efforts exercés sur les objets afin de préserver leur intégrité. Un but de l'invention est également de concevoir un dispositif qui permette un comptage fiable des objets délivrés. Un autre but de l'invention est de concevoir un dispositif de comptage et de distribution qui puisse être fabriqué avec un nombre réduit d'éléments et avec des procédés compatibles avec des fabrications en grande série, afin d'assurer la compétitivité économique du distributeur par rapport aux dispositifs existants. Conformément à l'invention, il est proposé un dispositif de comptage et de distribution d'objets, comprenant deux éléments mobiles en coulissement l'un par rapport à l'autre,
- un premier élément comprenant un conduit de distribution des objets à compter et distribuer,
- le second élément coopérant avec le premier pour former deux obturateurs délimitant dans le conduit de distribution une chambre adaptée pour contenir un nombre déterminé desdits objets,
lesdits obturateurs étant aptes à adopter, selon la position relative desdits premier et second éléments :
• une configuration dite d'ouverture de la chambre, dans laquelle l'obturateur définit un orifice de dimension adaptée au passage d'un objet à compter et distribuer, et
• une configuration dite d'obturation de la chambre, dans laquelle ledit orifice présente une dimension insuffisante pour le passage d'un objet, l'obturateur présentant deux portions biseautées en vis-à-vis non jointives dans ladite configuration d'obturation,
les premier et second éléments étant agencés pour procurer, par coulissement relatif, une séquence de fonctionnement des obturateurs dans laquelle :
(i) un premier obturateur est en configuration d'ouverture tandis que le second obturateur est en configuration d'obturation de la chambre,
(ii) le premier et le second obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation de la chambre,
(iii) le premier obturateur est en configuration d'obturation tandis que le second obturateur est en configuration d'ouverture de la chambre,
(iv) le premier et le second obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation de la chambre.
Selon un mode de réalisation, le premier élément est agencé en coulissement par rapport au second élément selon une direction axiale du conduit de sorte que, pendant une partie de la séquence de fonctionnement, le premier élément s'étende au-delà du second élément vers l'amont par rapport au sens d'écoulement des objets, de manière à procurer un brassage des objets à compter et à distribuer situés en amont du conduit.
De manière particulièrement avantageuse, le conduit présente, à son extrémité amont, une paroi inclinée de sorte à orienter et/ou guider dans le conduit les objets à compter et à distribuer.
Selon une forme d'exécution particulière du dispositif, le premier élément comprend un corps généralement tubulaire présentant deux paires d'ouvertures radiales opposées et deux paires de bras flexibles présentant une protrusion engagée dans une ouverture radiale respective du corps, et le deuxième élément présente une forme généralement tubulaire dont la paroi est percée d'une paire de rainures non rectilignes dans lesquelles se déplacent deux bras flexibles respectifs au cours du coulissement du premier élément dans le deuxième élément, le profil desdites rainures étant conçu pour faire varier l'engagement de la protrusion des bras flexibles dans le conduit. Chaque paire de protrusions définit ensemble un obturateur dont la configuration d'ouverture ou d'obturation dépend de la distance entre deux protrusions opposées.
Selon un autre mode de réalisation, le second élément est agencé en coulissement par rapport au premier élément dans un plan perpendiculaire à une direction axiale du conduit.
Selon une forme d'exécution particulière du dispositif, le premier élément présente une forme généralement tubulaire dont la paroi est percée de deux paires d'ouvertures et le deuxième élément présente deux paires de bras parallèles s'étendant perpendiculairement à une direction axiale du conduit, chaque bras présentant une protrusion engagée sélectivement dans le conduit au travers d'une ouverture respective. La distance entre deux protrusions en-vis-à-vis est suffisamment petite pour empêcher le passage d'un objet ; par ailleurs, chaque bras présente une partie dépourvue d'une telle protrusion. En fonction de la position du premier élément par rapport au deuxième élément, le conduit est au moins partiellement obturé par deux protrusions en vis-à-vis, définissant ainsi un obturateur en configuration d'obturation, ou le conduit n'est pas obturé par lesdites protrusions, définissant ainsi la configuration ouverte dudit obturateur.
De manière avantageuse, chaque protrusion présente une forme biseautée. Cette forme biseautée coopère avec l'extrémité convexe de chaque objet pour éviter de cisailler ledit objet lors du fonctionnement de l'obturateur.
De préférence, en en configuration d'obturation d'un obturateur, lesdites protrusions biseautées en vis-à-vis ne sont pas jointives.
Selon un mode de réalisation avantageux, le dispositif comprend en outre un dispositif de rappel relatif des premier et second éléments.
De préférence, ledit dispositif de rappel comprend un organe élastique de rappel solidaire du premier ou du second élément.
Selon une forme d'exécution préférée du dispositif, le premier et le second élément sont chacun réalisés d'un seul tenant et le dispositif est uniquement constitué desdits premier et second éléments.
Un autre objet de l'invention concerne un récipient contenant des objets et comprenant un dispositif de comptage et de distribution desdits objets tel que décrit ci- dessus.
Selon une application avantageuse de l'invention, les objets sont des granules homéopathiques, des gélules, des comprimés, des capsules ou des micro-granules. BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description détaillée qui va suivre, en référence aux dessins annexés sur lesquels :
- les figures 1A à 1 H illustrent différents exemples d'objets susceptibles d'être distribués par le dispositif selon l'invention,
les figures 2A à 2D illustrent de manière schématique les différentes configurations des obturateurs d'un dispositif selon l'invention,
les figures 3A à 3D illustrent de manière schématique la position relative d'une bille contenue dans la chambre et des obturateurs en fonction de la taille de l'objet arrondi,
la figure 4 illustre de manière schématique un dispositif selon l'invention dans lequel les objets à distribuer sont des gélules,
les figures 5A à 5E illustrent les éléments d'un dispositif selon une première forme d'exécution de l'invention,
les figures 6A à 6C illustrent les éléments d'un dispositif selon une deuxième forme d'exécution de l'invention,
les figures 7A et 7B illustrent une variante du dispositif des figures 5A à 5E comprenant un dispositif de rappel d'un élément par rapport à l'autre,
- les figures 8A et 8B illustrent une variante du dispositif des figures 6A à 6C comprenant un dispositif de rappel d'un élément par rapport à l'autre.
DESCRIPTION DETAILLEE DE MODES DE REALISATION DE L'INVENTION
L'invention s'applique de manière générale à la distribution de tout objet présentant une forme sphérique ou sphéroïdale ou encore une forme allongée avec des extrémités convexes. Selon un mode de réalisation non limitatif, les objets peuvent présenter une symétrie de révolution par rapport à axe qui s'étend entre les deux extrémités convexes.
Dans le présent texte, on désigne par « allongé » un objet dont la plus grande dimension (ou longueur) s'étend entre les deux extrémités convexes.
Les objets allongés sont destinés à être orientés dans un conduit du dispositif de comptage et de distribution les uns à la suite des autres dans le sens de leur plus grande dimension.
Les figures 1A à 1 G illustrent quelques exemples de tels objets.
Une gélule est représentée sur la figure 1A. Ladite gélule peut être définie comme présentant une portion cylindrique de section circulaire et deux extrémités hémisphériques symétriques, dont le rayon de courbure est égal au rayon de la portion cylindrique. La distance entre les deux extrémités hémisphériques est supérieure au diamètre de la portion circulaire. La figure 1 B illustre un objet sphérique, tel qu'un granule.
La figure 1 C illustre un micro-granule, qui est un micro-comprimé, de diamètre variant typiquement de 0,8 à 4 mm, présentant une section cylindrique constante sur une longueur typiquement égale au diamètre et présentant des extrémités dont la section va en se rétrécissant, typiquement en forme de calotte sphérique.
Une capsule est représentée sur la figure 1 D. Ladite capsule peut être définie comme un ellipsoïde de révolution.
La figure 1 E illustre un objet présentant une portion cylindrique de section circulaire et deux extrémités pointues symétriques. La distance entre les extrémités pointues est supérieure au diamètre de la portion cylindrique.
La figure 1 F illustre un objet présentant une portion cylindrique de section circulaire et deux extrémités arrondies symétriques. Le rayon de courbure peut être plus ou moins grand mais le cas où les extrémités sont planes est exclu.
La figure 1 G présente un cas limite où la variation des sections des extrémités diminue très rapidement, sans toutefois être un cylindre à section constante, et pour lequel des dispositifs selon l'invention sont performants.
La figure 1 H illustre le cas d'un comprimé qui, contrairement aux objets des figures 1A à 1 G, ne présente pas de symétrie de révolution. Cet objet peut être défini comme présentant une portion droite cylindrique dont la base est une ellipse et deux faces en forme d'ellipsoïde. Les extrémités de l'objet correspondent aux extrémités du grand axe de l'ellipse.
D'une manière générale, toutes les formes obtenues dans le domaine de la galénique solide (à l'exception des poudres, dont les particules ne sont pas considérées comme des objets à compter), peuvent s'appliquer aux objets à distribuer par le dispositif de l'invention.
Dans les applications pharmaceutiques, les objets peuvent être des granules, des micro-granules, des capsules, des comprimés, des ovules ou encore des gélules.
Cependant, tout objet présentant l'une des variantes de formes décrites ci-dessus, quelles que soient ses dimensions et proportions, peut être distribué en nombre déterminé au moyen d'un dispositif selon l'invention. L'invention trouve donc à s'appliquer de manière générale dans tout domaine de l'industrie, incluant l'agroalimentaire, dans lequel il est nécessaire de distribuer un nombre déterminé d'objets.
Les figures 2A à 2D illustrent le principe de fonctionnement des obturateurs 1 A, 1 B dans un dispositif de comptage et de distribution (également appelé « distributeur » dans la suite du texte) selon l'invention, appliqué à titre d'exemple à la distribution de billes 2.
Sur ces figures, le réservoir 3 de billes 2 est situé dans la partie supérieure du distributeur et communique avec un conduit 100 de distribution des billes qui s'étend selon un axe longitudinal X. Le sens d'écoulement des billes du réservoir 3 vers la sortie du distributeur est représenté par la flèche. Pour la distribution des billes, on oriente l'axe X dans une direction verticale ou oblique, avec le réservoir au-dessus du distributeur, pour permettre aux billes de s'écouler par gravité dans le conduit 100.
Le conduit 100 présente, perpendiculairement à l'axe X, une section adaptée pour le passage d'une seule bille, de sorte que les billes sont superposées dans le conduit 100.
Si les objets à distribuer sont des objets allongés, la section du conduit 100 est adaptée pour le passage des objets dans le sens de leur longueur, c'est-à-dire que les objets sont superposés dans le conduit 100 avec leurs extrémités convexes en vis-à-vis. La section du conduit 100 ne permet pas le passage d'un objet dans une autre orientation que celle de sa longueur, ni le passage simultané de deux objets ou davantage au travers d'une section donnée du conduit.
De manière avantageuse, la jonction entre le réservoir de billes et le distributeur présente la forme d'un entonnoir qui permet d'éviter un arc-boutement des billes à l'entrée du conduit 100. En effet, les objets sphériques ou allongés avec des extrémités convexes, compte tenu de leurs symétries, peuvent tendre à s'organiser de telle sorte que, étant prélevés par le centre du fond d'un réservoir, ils forment eux-mêmes une structure stable, pseudo-tubulaire et donc creuse en son centre, qui ne peut s'affaisser, pour que le prélèvement puisse continuer, que sous l'action d'un brassage mécanique.
La section intérieure du réservoir 3 est généralement supérieure à celle du conduit 100 et la paroi intérieure du réservoir comprend avantageusement une portion 1 130 inclinée vers l'aval dans le sens d'un rétrécissement de la section. L'extrémité amont du conduit 100 présente quant à elle une paroi 1030 qui est inclinée dans le même sens que la portion 1 130.
Les obturateurs 1A et 1 B sont situés respectivement dans des parties aval et en amont du conduit 100 par rapport au sens d'écoulement des billes.
Les obturateurs 1 A et 1 B délimitent entre eux une portion du conduit 100 qui est une chambre 101 destinée à contenir un nombre déterminé de billes. Dans l'exemple illustré sur les figures 2A à 2D, la chambre est destinée à recevoir une unique bille, c'est-à-dire que la distance entre les obturateurs 1 A et 1 B selon l'axe X est égal au diamètre nominal d'une bille, mais inférieure à 1 ,5 fois le diamètre nominal d'une bille. Cependant, le distributeur selon l'invention peut être conçu pour que la chambre 101 comprenne deux billes ou davantage ; il suffit pour cela d'adapter la distance entre les obturateurs 1A et 1 B. La chambre 101 remplit ainsi la fonction de comptage des billes à distribuer tout en offrant la possibilité d'absorber les tolérances dimensionnelles inhérentes aux procédés de fabrication desdits objets.
La figure 2A illustre un état du distributeur dans lequel les deux obturateurs 1A, 1 B sont tous les deux en configuration d'obturation de la chambre 101 , qui est alors vide. On notera que les portions en vis-à-vis des obturateurs 1A, 1 B ne sont pas jointives mais distantes d'un intervalle inférieur au diamètre d'une bille, de sorte à bloquer le passage d'une bille 2 présente dans le conduit directement en amont de l'obturateur 1 B. Comme on le verra plus bas, le fait que les obturateurs ne soient pas jointifs présente l'avantage de permettre de retenir les billes sans exercer de cisaillement sur une bille contenue dans la chambre 101 . Par ailleurs, les portions en vis-à-vis des obturateurs présentent avantageusement un profil biseauté.
La figure 2B illustre un état du distributeur dans lequel l'obturateur amont 1 B est en position d'ouverture de la chambre 101 tandis que l'obturateur aval 1A reste en configuration d'obturation. Le passage de l'état de la figure 2A à celui de la figure 2B est obtenu par un coulissement relatif de deux éléments du distributeur, dont des formes d'exécution seront décrites en détail plus bas. Dans le mode de réalisation illustré ici, qui correspond au dispositif illustré sur les figures 5A à 5E, le coulissement est opéré dans la direction axiale, l'élément 10 qui comprend le passage 100 étant déplacé vers l'aval par rapport à un élément 1 1 du distributeur fixe par rapport au réservoir 3. On notera que, dans la configuration de la figure 2B, la partie 1030 en forme d'entonnoir de l'élément 10 se trouve idéalement, mais de manière non-impérative, dans le prolongement de la portion inclinée 1 130 du réservoir 3, ce qui facilite l'entrée des billes dans le conduit 100.
Ainsi, le nombre prédéterminé de billes destiné à être reçu dans la chambre 101 (ici, une unique bille 2) entre dans ladite chambre.
La figure 2C illustre un état du distributeur dans lequel les obturateurs amont 1 B et aval 1A sont en configuration d'obturation de la chambre 101. Le passage de l'état de la figure 2B à celui de la figure 2C est obtenu par un coulissement relatif des deux éléments du distributeur. Dans le mode de réalisation illustré ici, ce coulissement est opéré dans la direction axiale, de l'aval vers l'amont.
La bille 2 est donc retenue dans la chambre 101 entre les deux obturateurs, aucune bille n'étant susceptible d'entrer dans la chambre 101 ou d'en sortir.
Le fait que l'obturateur 1 B soit biseauté permet que lors du mouvement de fermeture dudit obturateur l'on évite d'exercer une contrainte de cisaillement sur la bille contenue dans la chambre 101 ou sur la bille située directement en amont dudit obturateur 1 B.
Enfin, la figure 2D illustre un état du distributeur dans lequel l'obturateur amont 1 B reste en configuration de la chambre 101 tandis que l'obturateur aval 1A est en configuration d'ouverture de ladite chambre. Le passage de l'état de la figure 2C à celui de la figure 2D est obtenu par un coulissement relatif des deux éléments du distributeur. Dans le mode de réalisation illustré ici, ce coulissement est opéré dans la direction axiale, de l'aval vers l'amont. On notera que ce coulissement a pour effet de faire pénétrer l'élément 10 dans le réservoir 3, produisant ainsi un brassage des billes qui évite très efficacement un éventuel arc-boutement des billes à l'entrée du réservoir.
L'ouverture de l'obturateur aval 1A permet à la bille 2 (ou les billes si deux billes ou davantage étaient contenues dans la chambre 101 ) de s'échapper de la chambre et d'être ainsi extraite du distributeur.
L'étape suivante de la séquence de fonctionnement comprend la fermeture de l'obturateur 1A, comme illustré sur la figure 2A. Le passage de l'état de la figure 2D à celui de la figure 2A est obtenu par un coulissement relatif des deux éléments du distributeur. Dans le mode de réalisation illustré ici, ce coulissement est opéré dans la direction axiale, de l'amont vers l'aval.
Si d'autres billes doivent être extraites, la séquence décrite ci-dessus est à nouveau mise en œuvre jusqu'à ce que le nombre total de billes souhaité soit obtenu.
Comme mentionné plus haut, la conformation des obturateurs, à savoir le fait qu'ils ne soient pas jointifs en configuration d'obturation et qu'ils présentent un profil biseauté, permet d'éviter d'exercer une contrainte de cisaillement sur une bille insérée dans la chambre 101 ou sur une bille en amont de l'obturateur 1 B qui se serait partiellement engagée dans la chambre 101 et ce, même si la dimension des billes varie dans une gamme déterminée.
La figure 3A correspond au cas où une bille 2 dont le diamètre est égal au diamètre nominal 0n des billes est dans la chambre 101 (on considère ici que la chambre 101 est conçue pour recevoir une seule bille, mais ce mode de réalisation n'est pas limitatif).
La distance entre les obturateurs 1A et 1 B, qui est définie comme la distance entre les plans perpendiculaires à l'axe X contenant la pointe de chaque biseau, est telle que l'extrémité supérieure de la bille affleure avec le plan contenant l'extrémité du biseau de l'obturateur amont 1 B. La bille 2 située juste en amont de l'obturateur 1 B est en contact à la fois avec la bille 2 contenue dans la chambre 101 et avec la partie amont du biseau de l'obturateur 1 B.
La figure 3B correspond au cas où une bille 2 dont le diamètre est égal au diamètre maximal (noté 0s) des billes compte tenu des tolérances de fabrication est dans la chambre 101 .
La distance entre les obturateurs 1 A et 1 B est identique à celle du distributeur de la figure 3A. Dans ce cas, l'extrémité supérieure de la bille 2 contenue dans la chambre 101 dépasse vers l'amont du plan contenant l'extrémité du biseau de l'obturateur amont 1 B. L'obturateur amont 1 B présente une ouverture suffisante pour ne pas exercer de contrainte sur la bille 2 contenue dans la chambre 101 . La bille 2 située juste en amont de l'obturateur 1 B est en contact uniquement avec la bille 2 contenue dans la chambre 101. La figure 3C correspond au cas où une bille 2 est dans la chambre 101 , le diamètre de la bille étant égal au diamètre minimal (noté 0i) des billes compte tenu des procédés de fabrication et des tolérances qu'ils engendrent.
La distance entre les obturateurs 1A et 1 B est identique à celle du distributeur des figures 3A et 3B. Dans ce cas, l'extrémité supérieure de la bille 2 contenue dans la chambre 101 est située en retrait vers l'aval par rapport au plan contenant l'extrémité du biseau de l'obturateur amont 1 B. Lorsque l'obturateur amont 1 B était en configuration ouverte pour laisser entrer la bille 2 dans la chambre 101 , une deuxième bille 2 située juste en amont de ladite bille s'est engagée dans la chambre 101 ; cependant, lorsque l'obturateur amont 1 B est revenu à sa configuration d'obturation de la chambre 101 , sa forme biseautée a permis de repousser la bille amont qui s'était engagée dans la chambre 101 , sans exercer de contrainte de cisaillement sur celle-ci.
Comme illustré sur la figure 3D, il est donc possible de dimensionner les obturateurs en tenant compte du diamètre minimal 0i et du diamètre maximal 0s des billes destinées à être distribuées.
Comme indiqué plus haut, l'invention n'est pas limitée à la distribution de billes et la figure 4 illustre à titre d'exemple le fonctionnement du distributeur pour la distribution de gélules.
Sur cette figure, un récipient contenant des gélules 2 est représenté en position de distribution des gélules, le réservoir 3 étant positionné au-dessus des éléments 10, 1 1 qui constituent le distributeur. Le principe de fonctionnement du distributeur est similaire à celui illustré sur les figures 2A à 2D.
L'élément 10, qui comprend le conduit 100 de distribution des gélules, est agencé en coulissement dans l'élément 1 1 , qui est solidaire du récipient 3.
L'élément 10 et l'élément 1 1 présentent chacun, dans leur partie amont, une paroi inclinée 1030, 1 130 respective.
Sur la figure 4, lesdites parois sont dans le prolongement l'une de l'autre. Cette situation correspond au cas de la figure 2C, dans lequel les deux obturateurs 1A et 1 B sont en position de fermeture de la chambre 101 , qui renferme une gélule 2.
Lorsque l'on fait coulisser l'élément 10 vers l'amont, c'est-à-dire dans le sens opposé à la flèche, sa paroi inclinée 1030 s'étend vers l'amont au-delà de la paroi 1 130 dans le réservoir 3 et a pour effet d'une part de procurer un brassage mécanique des gélules et d'autre part d'orienter dans le sens de sa longueur la gélule qui est contenue dans l'extrémité supérieure évasée du conduit 100, permettant ainsi l'entrée de ladite gélule dans le conduit 100.
On va maintenant décrire en référence aux figures 5A à 5E un premier mode de réalisation d'un distributeur selon l'invention. Ce distributeur est similaire à celui illustré sur les figures 2A à 2D et sur la figure 4. La figure 5A est une vue en perspective éclatée des deux éléments 10, 1 1 du distributeur qui coopèrent pour former les obturateurs. La flèche indique le sens d'écoulement des billes de l'amont vers l'aval.
L'élément 1 1 présente une forme généralement tubulaire s'étendant selon l'axe X et dont la paroi est percée de deux rainures 1 12 parallèles diamétralement opposées qui s'étendent depuis le bord aval de l'élément 1 1. Les rainures 1 12 ne sont pas rectilignes mais présentent deux parties 1 12A, 1 12B inclinées dans des directions opposées de part et d'autre d'un point d'inflexion 1 12C.
La paroi de l'élément 1 1 est par ailleurs percée de deux rainures rectilignes 1 13 parallèles diamétralement opposées qui s'étendent depuis le bord aval de l'élément 1 1.
La fonction des rainures 1 12 et 1 13 sera expliquée plus bas.
L'élément 10 est agencé en coulissement dans l'élément 1 1 , dans la direction axiale
X.
L'élément 10 comprend un corps 103 de forme généralement tubulaire s'étendant selon l'axe X et dont la paroi intérieure définit le conduit 100 de distribution des billes.
A partir du corps 103 s'étendent, perpendiculairement à l'axe X, deux bras rectilignes 105 diamétralement opposés. Lesdits bras 105 sont situés dans la partie aval du corps 103.
L'élément 10 comprend par ailleurs deux paires de bras flexibles 102A, 102B qui s'étendent radialement sensiblement orthogonalement aux bras rectilignes 105.
Lorsque le distributeur est assemblé, les bras flexibles 102A, 102B de l'élément 10 sont insérés dans les rainures 1 12 de l'élément 1 1 tandis que les bras rectilignes 105 de l'élément 10 sont insérés dans les rainures rectilignes 1 13 de l'élément 1 1 .
La coopération des bras rectilignes 105 et des rainures rectilignes a pour fonction de guider le coulissement de l'élément 10 dans l'élément 1 1 .
Lors de ce coulissement, les bras 102A, 102B suivent le parcours des rainures inclinées 1 12 et la coopération desdits bras avec lesdites rainures forme les obturateurs 1A, 1 B et impose les différentes configurations desdits obturateurs.
Lors de son utilisation pour distribuer les billes, l'élément 1 1 du distributeur est généralement fixe par rapport à la main de l'utilisateur, tandis que l'on fait coulisser l'élément 10 dans l'élément 1 1.
Les figures 5B et 5C illustrent deux positions relatives différentes des éléments 10 et 1 1 .
Dans la situation de la figure 5B, l'élément 10 est situé dans la partie aval de l'élément 1 1 , les bords aval desdits éléments étant sensiblement dans le même plan.
Les bras flexibles 102A, 102B sont dans la partie aval 1 12A des rainures 1 12.
Du fait de la pente de ladite partie 1 12A des rainures 1 12, les bras 102A, qui sont en aval des bras 102B, sont décalés par rapport à ceux-ci autour de l'axe X. Par ailleurs, la pente de la partie aval 1 12A des rainures 1 12 tend à rapprocher les bras 102A l'un vers l'autre tout en écartant les bras 102B l'un de l'autre, de sorte que les bras 102A définissent un obturateur aval en configuration d'obturation tandis que les bras 102B définissent un obturateur amont en configuration d'ouverture.
La figure 5C illustre une situation dans laquelle, par rapport à la figure 5A, le coulissement de l'élément 10 dans l'élément 1 1 s'est poursuivi dans la direction amont. Dans cette situation, les bras amont 102 ayant passé le point d'inflexion 1 12C des rainures 1 12 se trouvent dans la partie amont 1 12B desdites rainures, qui présente une pente dans la direction opposée à celle de la partie aval 1 12A.
Les bras 102A étant encore dans la partie aval 1 12A des rainures 1 12 ils tendent à s'écarter l'un de l'autre pour procurer un obturateur aval en configuration d'ouverture tandis que les bras 102B tendent à se rapprocher l'un de l'autre pour procurer un obturateur amont en configuration d'obturation.
Les rainures 1 12, 1 13 de l'élément 1 1 ne s'étendent pas sur toute la hauteur de celui-ci et procurent donc une butée de l'élément 10 vers l'amont.
On comprendra mieux la structure de l'élément 10 en observant les figures 5D et 5E, qui représentent l'élément 10 respectivement dans sa position initiale à l'issue de sa fabrication et dans sa position d'utilisation.
L'élément 10 est avantageusement réalisé par injection d'un matériau polymère thermoplastique, ce qui permet de fabriquer d'un seul tenant les bras 102A, 102B s'étendant radialement à partir du corps 103 et reliés à celui-ci par une charnière 106 qui est obtenue typiquement par une diminution locale de l'épaisseur du matériau.
Ladite charnière 106 permet de replier chaque bras 10A, 102B vers le corps 103, comme illustré sur la figure 5E.
Par ailleurs, chaque bras 102A, 102B comprend une protrusion 104, qui prend avantageusement la forme d'une portion arrondie et biseautée, agencée en regard d'une ouverture 103A, 103B du corps lorsque les bras 102A, 102B sont repliés vers le corps.
Selon la contrainte exercée sur le bras 102A, 102B, les protrusions 104 s'étendent par paire plus ou moins à l'intérieur du conduit 100, et forment ainsi les obturateurs amont et aval qui définissent la chambre destinée à recevoir la ou les billes à distribuer.
De manière avantageuse, et comme exposé plus haut en référence à la figure 2D, le coulissement de l'élément 10 dans l'élément 1 1 dans la direction axiale procure un brassage des billes contenues dans le réservoir et évite ainsi les phénomènes d'arc- boutement par organisation géométrique des objets sphériques ou allongés avec des extrémités convexes.
Dans le cas d'objets allongés, ce brassage permet d'orienter les objets de sorte à les faire entrer dans le conduit 100 dans le sens de leur longueur, comme expliqué en référence à la figure 4. On notera que ce distributeur, qui est particulièrement simple puisqu'il est constitué uniquement de deux pièces (chacune d'un seul tenant), à savoir les éléments 10 et 1 1 , permet à la fois un brassage efficace des objets et un comptage précis des objets à distribuer.
On va maintenant décrire en référence aux figures 6A à 6C un deuxième mode de réalisation d'un distributeur selon l'invention.
Le distributeur 1 comprend un élément 10 de forme généralement tubulaire s'étendant selon l'axe X et dont la paroi intérieure définit le conduit 100 de distribution des billes. La paroi dudit élément 10 comprend des ouvertures 107 diamétralement opposées et entourées chacune de deux nervures 107A, 107B en protrusion à partir de la paroi extérieure de l'élément 10.
Le distributeur comprend par ailleurs un élément 1 1 adapté pour coulisser sur l'élément 10 dans une direction perpendiculaire à l'axe X en étant guidé entre les nervures 107A, 107B.
A cet effet, l'élément 1 1 comprend deux bras parallèles 1 10, 1 1 1 qui s'étendent perpendiculairement à l'axe X, lesdits bras 1 10, 1 1 1 étant reliés par une paroi 1 14 s'étendant dans un plan perpendiculaire auxdits bras.
Comme on le voit mieux sur la figure 6B, chaque bras 1 10, 1 1 1 présente une protrusion respective 1 10A, 1 1 1 B (qui est avantageusement biseautée) en vis-à-vis de la protrusion du bras opposé. Par ailleurs, la protrusion 1 10A d'un bras 1 10 n'est pas située entièrement en vis-à-vis de la protrusion 1 1 1 B du bras 1 1 1 : une partie centrale de chacun des bras 1 10, 1 1 1 est pourvue d'une protrusion, ladite protrusion se poursuivant vers une extrémité des bras 1 1 1 et vers l'extrémité opposée des bras 1 10.
Chaque protrusion permet le coulissement de l'élément 1 1 entre les nervures 107A, 107B de l'élément 10. L'extrémité de ladite protrusion s'étend vers l'intérieur du conduit 100 lorsque la protrusion est en vis-à-vis de l'ouverture 107.
Les protrusions 1 1 1 B en vis-à-vis forment donc un obturateur amont et les protrusions 1 10A en vis-à-vis forment un obturateur aval. La séquence de fonctionnement desdits obturateurs est similaire à celle décrite en référence aux figures 2A-2D, la différence résidant en ce que le coulissement relatif des éléments 10 et 1 1 est opéré ici dans un plan perpendiculaire à l'axe X. Contrairement au mode de réalisation des figures 5A à 5E, le mode de réalisation des figures 6A à 6C ne procure donc pas de brassage contrôlé des objets contenus dans le réservoir.
Dans l'exemple illustré ici, la chambre 101 définie entre lesdits obturateurs est conçue pour recevoir quatre billes (cf. figure 6C), mais il va de soi qu'elle pourrait être conçue pour recevoir un nombre différent de billes ou d'objets sphériques ou allongés avec des extrémités convexes, incluant un unique objet. A cet égard, on notera que la paroi de l'élément 10 est illustrée avec une pluralité d'ouvertures 107 et des nervures correspondantes 107A, 107B. Seule une paire d'ouvertures en amont de la chambre 101 et une paire d'ouvertures en aval de ladite chambre est suffisante pour réaliser le distributeur. Cependant, la présence de plusieurs ouvertures et nervures permet d'ajuster le nombre de billes reçues dans la chambre 101 en modifiant simplement l'espacement des bras 1 10, 1 1 1 de l'élément 1 1 selon l'axe X.
Comme dans le mode de réalisation précédent, chacun des éléments 10 et 1 1 peut être réalisé d'un seul tenant. Le distributeur est donc réalisé uniquement de deux pièces dont l'assemblage est très simple.
Selon une forme d'exécution, le distributeur peut comprendre un dispositif de rappel relatif des éléments 10 et 1 1 , quel que soit le mode de réalisation envisagé.
Ce dispositif de rappel peut par exemple comprendre un organe élastique agencé entre les éléments 10 et 1 1 de sorte à ramener les deux obturateurs amont et aval respectivement en configuration d'ouverture et en configuration d'obturation de la chambre.
De manière avantageuse, ledit organe élastique de rappel peut être réalisé d'un seul tenant avec l'un des premier et second éléments décrits ci-dessus et peut ainsi être réalisé sans ajout de pièce dans l'une et l'autre architecture.
Les figures 7A et 7B illustrent ainsi une vue en perspective de l'élément 1 1 et une vue en perspective du distributeur 1 assemblé selon une variante du mode de réalisation des figures 5A-5E. Les éléments déjà décrits en référence aux figures 5A à 5E ne sont pas décrits de nouveau.
L'élément 1 1 comprend une lame incurvée 1 15 (par exemple en forme de S) qui s'étend dans la direction axiale, ladite lame étant reliée à la paroi de l'élément 1 1 à son extrémité 1 15A, l'extrémité opposée 1 15B étant libre.
De manière avantageuse, la lame 1 15 fait partie intégrante de l'élément 1 1 et peut ainsi être réalisée par moulage de l'élément 1 1 .
La lame 1 15 présente une certaine élasticité qui dépend de sa forme, de ses dimensions et du matériau employé.
L'élément 10 comprend, à son extrémité aval, une collerette 1 16 comprenant une surface d'appui destinée à être en vis-à-vis de l'extrémité libre 1 15B de la lame élastique lorsque l'élément 10 est monté en coulissement dans l'élément 1 1 . En particulier, la collerette 1 16 comprend, du côté amont, une surface d'appui 1 16A sur laquelle l'extrémité libre 1 15B de la lame 1 15 peut reposer.
L'élément 1 1 comprend des organes de butées 1 17 formant une butée vers l'aval de la collerette 1 16.
Lorsque le distributeur 1 est ainsi assemblé, la lame 1 15 tend à repousser l'élément 10 dans la direction axiale vers l'aval, dans une position dans laquelle l'obturateur amont est en configuration d'ouverture et l'obturateur aval est en configuration d'obturation, tel qu'illustré sur la figure 7B (voir également la figure 2B).
Lorsque l'on souhaite distribuer des objets, on fait coulisser l'élément 10 dans la direction axiale vers l'amont, à rencontre de la force exercée par la lame 1 15.
Dans un premier temps, ce coulissement place les deux obturateurs en configuration d'obturation de la chambre (cf. figure 2C).
Dans un second temps, le coulissement se poursuivant vers l'amont, l'obturateur amont reste en configuration d'obturation tandis que l'obturateur aval passe en configuration d'ouverture de la chambre (cf. figure 2D). Ce faisant, le ou les objets qui étaient contenus dans la chambre sont libérés du distributeur.
On relâche alors l'élément 10, qui est repoussé par la lame 1 15 dans la direction axiale vers l'aval et qui le ramène ainsi dans la configuration illustrée sur la figure 7B. L'obturateur amont étant en configuration d'ouverture de la chambre, de nouveaux objets sont susceptibles d'être introduits dans la chambre tout en étant retenus par l'obturateur aval qui est en configuration de fermeture.
Les figures 8A et 8B illustrent respectivement une vue en perspective de l'élément 1 1 et une vue en perspective du distributeur 1 assemblé selon une variante du mode de réalisation des figures 6A-6C. Les éléments déjà décrits en référence aux figures 6A à 6C ne sont pas décrits de nouveau.
La paroi 1 14 présente une échancrure longitudinale 1 14A dans laquelle s'étend une lame incurvée 1 15 en saillie dans la direction des bras 1 10, 1 1 1 , la lame 1 15 étant solidaire à la paroi 1 14 à l'une de ses extrémités 1 15A.
De manière avantageuse, la lame 1 15 fait partie intégrante de l'élément 1 1 et peut ainsi être réalisée par moulage de l'élément 1 1.
La lame 1 15 présente une certaine élasticité qui dépend de sa forme, de ses dimensions et du matériau employé.
Lorsque l'élément 10 est monté en coulissement sur l'élément 1 1 , la lame 1 15 tend à repousser l'élément 10 dans la direction opposée à celle de la paroi 1 14, dans une position dans laquelle l'obturateur amont est en configuration d'ouverture et l'obturateur aval est en configuration d'obturation, tel qu'illustré sur la figure 8B.
Lorsque l'on souhaite distribuer des objets, on fait coulisser l'élément 10 vers la paroi 1 14, à rencontre de la force exercée par la lame 1 15.
Dans un premier temps, ce coulissement place les deux obturateurs en configuration d'obturation de la chambre par coopération de l'élément 1 1 simultanément avec les protrusions 1 10A et 1 1 1 B des deux bras.
Dans un second temps, le coulissement se poursuivant en direction de la paroi 1 14, l'obturateur amont reste en configuration d'obturation par coopération de l'élément 10 avec la protrusion 1 1 1 B, tandis que l'obturateur aval passe en configuration d'ouverture de la chambre, l'élément 10 se désengageant de la protrusion 1 10A. Ce faisant, le ou les objets qui étaient contenus dans la chambre sont libérés du distributeur.
On relâche alors l'élément 10, qui est repoussé par la lame 1 15 dans la direction opposée à la paroi 1 14 et qui le ramène ainsi dans la configuration illustrée sur la figure 8B. L'obturateur amont étant en configuration d'ouverture de la chambre, de nouveaux objets sont susceptibles d'être introduits dans la chambre tout en étant retenus par l'obturateur aval qui est en configuration de fermeture.
Le distributeur dont différents modes de réalisation ont été décrits ci-dessus peut se présenter sous la forme d'un composant à assembler sur un réservoir contenant des objets à distribuer. Le distributeur présente alors des dimensions permettant de l'adapter sur un réservoir existant, tel qu'un tube, notamment un tube pour granules homéopathiques. La solidarisation du distributeur sur le récipient est réalisée par tout moyen approprié, incluant une soudure, un collage, un encliquetage, etc.
De manière alternative, le distributeur peut comprendre le réservoir, par exemple en faisant en sorte que l'un des éléments soit fabriqué d'un seul tenant avec le réservoir. Dans le cas où le distributeur présente une architecture à coulissement axial (mode de réalisation des figures 5A à 5E), c'est l'élément 1 1 qui est intégré au réservoir, l'élément 10 comprenant le conduit de distribution 100 étant mobile en coulissement axial et permettant ainsi le brassage des objets contenus dans le réservoir. Dans le cas où le distributeur présente une architecture à coulissement dans un plan perpendiculaire à l'axe longitudinal, l'élément 10 comprenant le conduit de distribution 100 est avantageusement intégré au réservoir, l'élément 1 1 étant mobile.
REFERENCES EP 0 002 403
FR 2 759 677
FR 2 867 459
CA 1 ,297,844
FR 2 928 356

Claims

REVENDICATIONS
1 . Dispositif (1 ) de comptage et de distribution d'objets (2), comprenant deux éléments (10, 1 1 ) mobiles en coulissement l'un par rapport à l'autre,
- un premier élément (10) comprenant un conduit (100) de distribution des objets à compter et distribuer,
- le second élément (1 1 ) coopérant avec le premier pour former deux obturateurs (1A, 1 B) délimitant dans le conduit de distribution (100) une chambre (101 ) adaptée pour contenir un nombre déterminé desdits objets,
lesdits obturateurs (1A, 1 B) étant aptes à adopter, selon la position relative desdits premier et second éléments :
• une configuration dite d'ouverture de la chambre, dans laquelle l'obturateur définit un orifice de dimension adaptée au passage d'un objet à compter et distribuer, et
· une configuration dite d'obturation de la chambre, dans laquelle ledit orifice présente une dimension insuffisante pour le passage d'un objet, ledit obturateur présentant deux portions biseautées en vis-à-vis non jointives dans ladite configuration d'obturation,
les premier et second éléments (10, 1 1 ) étant agencés pour procurer, par coulissement relatif, une séquence de fonctionnement des obturateurs dans laquelle :
(i) un premier obturateur est en configuration d'ouverture tandis que le second obturateur est en configuration d'obturation de la chambre (101 ),
(ii) le premier et le second obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation de la chambre (101 ),
(iii) le premier obturateur est en configuration d'obturation tandis que le second obturateur est en configuration d'ouverture de la chambre (101 ),
(iv) le premier et le second obturateurs sont tous deux en configuration d'obturation de la chambre (101 ).
2. Dispositif selon la revendication 1 , dans lequel le premier élément (10) est agencé en coulissement par rapport au second élément (1 1 ) selon une direction axiale (X) du conduit (100) de sorte que, pendant une partie de la séquence de fonctionnement, le premier élément (10) s'étende au-delà du second élément (1 1 ) vers l'amont par rapport au sens d'écoulement des objets, de manière à procurer un brassage des objets à compter et à distribuer situés en amont du conduit (100).
3. Dispositif selon l'une des revendications 1 ou 2, dans lequel le conduit (100) présente, à son extrémité amont, une paroi (1030) inclinée de sorte à orienter et/ou guider dans le conduit (100) les objets à compter et à distribuer.
4. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 3, dans lequel :
- le premier élément (10) comprend un corps (103) généralement tubulaire présentant deux paires d'ouvertures radiales opposées (103A, 103B) et deux paires de bras flexibles (102A, 102B) présentant une protrusion (104) engagée dans une ouverture radiale (103A, 103B) respective du corps (103),
- le deuxième élément (1 1 ) présente une forme généralement tubulaire dont la paroi est percée d'une paire de rainures (1 12) non rectilignes dans lesquelles se déplacent deux bras flexibles (102A, 102B) respectifs au cours du coulissement du premier élément (10) dans le deuxième élément (1 1 ), le profil desdites rainures (1 12) étant conçu pour faire varier l'engagement de la protrusion (104) des bras flexibles dans le conduit (100).
5. Dispositif selon la revendication 1 , dans lequel le second élément (1 1 ) est agencé en coulissement par rapport au premier élément (10) dans un plan perpendiculaire à une direction axiale (X) du conduit (100).
6. Dispositif selon la revendication 5, dans lequel le premier élément (10) présente une forme généralement tubulaire dont la paroi est percée de deux paires d'ouvertures (107) et le deuxième élément (1 1 ) présente deux paires de bras (1 10, 1 1 1 ) parallèles s'étendant perpendiculairement à une direction axiale (X) du conduit (100), chaque bras présentant une protrusion (1 10A, 1 1 1 B) engagée sélectivement dans le conduit (100) au travers d'une ouverture (107) respective.
7. Dispositif selon l'une des revendications 4 ou 6, dans lequel chaque protrusion (104, 1 10A, 1 10B) présente une forme biseautée.
8. Dispositif selon la revendication 7, dans lequel, en configuration d'obturation d'un obturateur, lesdites protrusions biseautées en vis-à-vis ne sont pas jointives.
9. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 8, comprenant en outre un dispositif de rappel relatif des premier et second éléments (10, 1 1 ).
10. Dispositif selon la revendication 9, dans lequel ledit dispositif de rappel comprend un organe élastique de rappel (1 15) solidaire du premier (10) ou du second élément (1 1 ).
1 1 . Dispositif selon l'une des revendications 1 à 10, dans lequel le premier et le second élément (10, 1 1 ) sont chacun réalisés d'un seul tenant, le dispositif (10) étant uniquement constitué desdits premier et second éléments (10, 1 1 ).
12. Récipient contenant des objets et comprenant un dispositif de comptage et de distribution desdits objets selon l'une des revendications 1 à 1 1 .
13. Récipient selon la revendication 12, dans lequel les objets sont des granules homéopathiques, des gélules, des comprimés, des capsules ou des micro-granules.
EP15706392.6A 2014-02-12 2015-02-12 Dispositif de comptage et de distribution d'objets, récipient Active EP3105145B1 (fr)

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