EP2879966A1 - Tete de distribution de liquide, notamment pour flacon de conditionnement d'un liquide a distribuer goutte a goutte - Google Patents

Tete de distribution de liquide, notamment pour flacon de conditionnement d'un liquide a distribuer goutte a goutte

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EP2879966A1
EP2879966A1 EP13773332.5A EP13773332A EP2879966A1 EP 2879966 A1 EP2879966 A1 EP 2879966A1 EP 13773332 A EP13773332 A EP 13773332A EP 2879966 A1 EP2879966 A1 EP 2879966A1
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EP
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liquid
bottle
dispensing head
membrane
tubular
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Alain Defemme
Fabrice Mercier
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Laboratoires Thea SAS
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    • A61J1/2079—Filtering means
    • A61J1/2086—Filtering means for fluid filtration

Definitions

  • the present invention relates to a liquid dispensing head from a bottle on which it is mounted. It relates more particularly to the design of drip dispensing bottles used in the pharmaceutical industry, but also the design of such bottles for cosmetics or parapharmacy, and more broadly for any industry with similar needs in the pharmaceutical industry. field of liquid distribution.
  • Liquid distribution heads comprise permselective membranes arranged inside a mounting body in the neck of a receiver bottle of a liquid to be dispensed, across the path of the expelled liquid and that of the air sucked in replacement.
  • these membranes can play several roles.
  • a membrane having properties equivalent to those with mesh sizes of less than 0.2 microns will function as a bacterial filtration membrane preserving the content remaining in the bottle of any bacterial contamination coming from the outside air called in. enter the bottle.
  • a membrane of hydrophilic material will tend to remain impregnated with an aqueous liquid having passed through it during the expulsion of a drop and thus become impervious to air, while Hydrophobic membrane will be easily passed through the air until the pressure equilibrium between the two faces of the membrane.
  • the invention aims at proposing an alternative to previous conventional designs by proposing distribution heads in which it is intended to modify the design and arrangement of the semi-permeable membrane so as to improve the conditions under which the management is ensured. exchanges of fluids between the inside and the outside of the bottle according to a differential pressure between its two faces. It also aims to broaden the possibilities of application of the technique, and more specifically, in its preferred embodiments, to allow the dropwise distribution of viscous solutions preserved sterile.
  • the present invention consists in its principle in arranging the semi-permeable membrane in the longitudinal direction of the bottle rather than in the transverse direction as has been done hitherto.
  • the interface between liquid and air is maintained, at least at the level of the membrane with selective permeability to water (more generally to the liquid to be dispensed) in the presence of air, by configuring the membrane around one or more conduits in communication with the outside which dive into the bottle.
  • flexible tubes are used whose walls are made of the material of the membrane and whose ends open out of the bottle, preferably through a perforated plate for mounting the assembly across the neck of the liquid reservoir flask.
  • dispensing which surrounds their respective ends in a sealed manner by stiffening their walls so as to preserve the outlet of their internal conduits by individualized outlets.
  • the membrane which manages the alternation of the flows passing through the distribution head as a function of the pressures prevailing on either side, in the form of tubular filters with selective permeability properties, which function either by extracting the liquid out of the bottle for its diffusion, or by entering the outside air into the bottle in compensation for the expelled liquid.
  • the dispensing head according to the invention with the longitudinal arrangement of the tubular filters that it comprises, makes it possible to have a large active surface in selective permeability, which no longer knows the dimensional limits which are linked, in the current bottles, to the diameter of the head of the bottle across of which the membrane is arranged. This feature is of importance especially for the liquid expulsion function, while the particle filtration capacity is especially sought from the active air suction membrane surface.
  • a bacterial filtration membrane will have a protective role for a liquid that is kept sterile in the vial. There is no need for the latter to contain a preservative agent.
  • a preservative agent it is known that the presence of a preservative in the composition of the product to be distributed entails risks of side effects, in terms of irritation of the mucous membranes, for example in the case of ophthalmic drops, or in the case of other zones. sensitive of the body, in dermatology in particular.
  • liquid-permeable activated filtering surface makes it possible to reduce the pressure that it is necessary to exert on the walls of the bottle in order to expel the liquid, since the functional surface is larger. So also, it ⁇ facilitates the use in the liquid vial conmatess viscous solutions.
  • Another advantage lies in the fact that freedom is gained in the extent and arrangement of membrane regions which are hydrophilic or functionally hydrophobic functional respectively. It is certainly conceivable to have hydrophilic areas and hydrophobic zones along the same tube, but it appears simpler in manufacture and more effective in operation to reserve the hydrophilic character to some of the tubular conduits (for operation in extraction of liquid) and reserve the hydrophobic character for other tubular ducts (for operation in air intake). In this way, no mixing between the liquid phase and the gas phase can occur there.
  • tubular duct in the broad sense is not necessarily folded back on itself, but that it may as well be tubes closed at the end and having a single end opening out of the reservoir bottle. liquid.
  • the filter assembly has antibacterial properties, and filter surfaces are hydrophilic and reserved for the extraction of the liquid while filter surfaces are hydrophobic and reserved for the entry of 'air. So that, when the flask is returned to deliver a drop, the air does not enter the bottle before the liquid outlet, it is generally desirable that the hydrophobic surfaces are arranged close to the mounting plate of the assembly which closes the axial passage of the annular body of the common distribution head to the liquid and to the air and that the hydrophilic surfaces extend longitudinally deeper into the liquid reservoir bottle. The hydrophobic surfaces thus bathe in liquid when the bottle is inverted, which prevents the passage of air.
  • the arrangements thus implemented according to the invention have the advantage of making it possible to regulate separately the extent of the areas reserved for the extraction of the liquid and the extent of the surfaces reserved for the entry of air, as well as that their respective provisions, more or less plunging deep into the bottle or more or less cantoned near the neck of the bottle.
  • the liquid extraction ducts are distinct from the air inlet ducts, any mixing between the liquid phase and the gas phase is avoided in the course of these operations, which is particularly useful when, for example, the nature of its active ingredient or the presence of a surfactant in its composition, the liquid to be diffused is likely to generate a foaming phenomenon in contact with the air.
  • the separation of the functions of the conduits and the freedom of their positioning in the bottle advantageously combine in such an application to the diffusion of foaming products.
  • the separation of physical order between the air passage and the passage of the liquid makes it possible to individually regulate the flows proper to the two fluids, this also makes it possible to dispense with the need for the porous flux regulating buffer.
  • the vials according to the invention become all the more advantageous for the distribution of foaming products, since the porous buffer is itself a foam producer in this case.
  • the quality of protection of the liquid against the penetration of bacterial contamination is excellent. Only the ends of the tubes are flush on the outside, where they are open for the exit of the liquid. The free surface of liquid exposed to the outside is extremely low. On the other hand, the liquid that has passed through the membrane and remains in the tubes is confined in thin columns, which allow neither the diffusion of contaminated plots of liquid nor the bacterial proliferation from them.
  • the sleeve surrounding the membrane tubes consists of a non-perforated tubular wall, it serves on the other hand to guide the circulation of the liquid which, during a distribution of drops, is pushed through it. in order to encourage the liquid to lick the walls of the membrane tubes while passing around them in a calm circulation mode.
  • the sheath can advantageously be provided to give the sheath an external configuration facilitating a sealed contact with the neck of the bottle.
  • Other provisions affecting the sheath meet the need to make possible the useful consumption of all the liquid content of the bottle.
  • this window is advantageously provided a window through the tubular wall of the sleeve just below the base of the terminal dropper tip. It allows the passage of the liquid inside the sleeve when there is only a little liquid in the bottle and this liquid meets outside the sleeve in the bottle turned upside down.
  • this window can be used for the penetration of the air to enter the bottle when releasing the pressure on the walls of the bottle by returning it to the normal upright position after the expulsion of a drop of liquid.
  • FIG. 1 shows, in a partial sectional view, a bottle thus equipped in a first embodiment
  • FIG. 2 represents an exploded view of constituent elements of the bottle illustrated in FIG. 1, and in particular a sheath, tubular filters and a diffuser buffer;
  • FIG. 3 shows a sectional view of a bottle equipped with a drip distribution head according to a second embodiment.
  • the invention will be described in accordance with these figures, and it will be understood that the characteristics of each of the embodiments may be combined to obtain a dispensing head according to the invention, adapted to be mounted on a liquid reservoir bottle and comprising a filtering device arranged across the neck of the bottle to interface between the inside and the outside of the bottle, on the path common to the liquid to the expulsion and to the external air sucked alternately .
  • a dispensing head 1 according to a first embodiment of the invention is illustrated in FIG. 1, mounted in a liquid conditioning bottle 2.
  • the elements that make up the bottle, and in particular the dispensing head consist generally of a plastic material compatible with the application for the preservation of an ophthalmic solution. They are each made of polymer of the family of polyolefins, especially polyethylene.
  • the bottle comprises a liquid storage tank 4 whose cylindrical peripheral wall 6 is elastically reversible deformation, so as to allow a distribution of the liquid from a manual compression exerted on this wall by the user and a return spontaneous to its original shape by admission of air in compensation for the liquid released when this manual compression is released.
  • the return air in compensation is performed in the reverse path of the outlet of each drop of liquid, through the dispensing head, here through the cylindrical bore 8 internal to the body of the dispensing head, which is annular shape.
  • the cylindrical wall of the bottle has at its free end a throttling portion which is extended axially by a neck 10, wherein the dispensing head is fixed in sealed connection.
  • a removable cap 12 for closing the dispensing head is screwed in a conventional manner around the neck of the bottle.
  • the cap is formed of a hollow cylinder closed at one end and having inside the cylinder a concentric chimney 14.
  • the dispensing head forms a dropper tip 16, terminating its cylindrical annular body 17 outside the bottle.
  • the body 17 has a flange 18 which extends radially outwardly the cylindrical wall.
  • a throat is formed by a shoulder 20 so as to form an outlet port 22. of smaller diameter and a shoulder inside the tip.
  • a porous pad 24 is disposed at the end of the tip against this shoulder by filling the entire passage opening.
  • the pad is made of a porous thermoplastic material based on polyethylene conferring a hydrophobic character which avoids the stagnation of liquid and which promotes the entry of air when the pad dries. It is obtained by sintering, that is to say by heat treatment of particles of thermoplastic material, and it may contain a bactericidal agent, consisting for example of silver ions known to be effective on many bacterial strains present on the skin and the ocular mucous membranes.
  • the porous buffer has porosity characteristics capable of achieving a splitter effect with respect to the liquid exiting the bottle without substantially curbing its circulation, so as to form a droplet in expulsion. We can play on the diameter of the terminal orifice to define the size of the drop.
  • a filter device with semi-permeable membranes 26 is disposed inside the dispensing head. It comprises, on the one hand, a set of tubular filters, one with a hydrophobic semi-permeable wall and the other with a hydrophilic semi-permeable wall, and on the other hand an organic resin plate overmolded around the open ends of the tubular filters used for mounting the assembly across the nozzle 17 forming the body of the liquid dispensing head.
  • This plate 28 is arranged transversely in the tip, in sealing contact with the inner wall of the latter on all its around, while the various tubular filters are adapted to dip from it into the liquid reservoir bottle.
  • the set of tubular filters comprises filters 30 folded on themselves so as to have a U-shape, and an additional filter 32 wound in a spiral around the U-shaped filters.
  • the U-folded filters extend longitudinally in the bottle at a distance farther from the plate than the additional spiral filter, while the latter remains closer to the plate, away from the liquid when the bottle is placed. vertical at rest.
  • Each tubular filter has a wall in the form of a semi-permeable membrane.
  • the spirally wound tubular filter 32 is formed of a semipermeable membrane tube of hydrophobic material, thus selectively permeable to air and not to liquid, while the tubular filters extending longitudinally in the bottle are respectively formed of a membrane of hydrophilic material, so that they are selectively permeable to the liquid in the presence of air.
  • each of these filters is a semi-permeable membrane tube open at its ends 31, said ends being open through the plate 28 on the side of the upper face of the plate which is covered by the distribution buffer 24, opposite the tank 4. It can thus be seen that all the open ends 31 of the tubular filters 30, 32 of the filtering device are disposed on the same side of the plate 28, that is to say on the of the outlet channel, and that these tubular filters do not have an open end on the side of the tank.
  • the porosity or mesh size of the membrane constituting the wall of the tubular filters which determines the particulate filtration capacity, may be different depending on whether it is wall pipes.
  • Hydrophobic membrane reserved for the aspiration of air or hydrophilic wall tubes reserved for the expulsion of liquid. So, while now a 0.2 micron bacterial filtration capacity for the air inlet membrane, in order to maintain a sterile medium inside the flask, we can settle for a coarser particle size filtration for the membrane of the tubes serving as liquid outlet.
  • the major advantage is to be able to use the vial for ophthalmic solutions of viscous consistency without having to excessively increase the pressure to be exerted to force the liquid to pass through the hydrophilic membrane, which is also a function of the semicircular surface area. permeable to the liquid available.
  • the acceptable viscosity can be set in compromise with the ability of the liquid impregnated membrane to become airtight so that, without going to the finesse necessary to filter the bacteria, the membrane does not let the contaminating microorganisms from outside air, assuming they reach it.
  • the porous buffer 24 contributes to the protection of a sterile content of the bottle by its filtering role with regard to the dust and equivalent particles present in the outside air, which it prevents from reaching up to the entrance of ducts internal to the tubular filters, with the contaminating micro-organisms that they could convey.
  • the same buffer prevents any direct contact between the skin or mucous membranes of the user and the plate 28 on the surface of which these conduits open. In total we ensure a good air filtration that allows the vial to an ophthalmic solution without preservatives.
  • a sheath 34 extends perpendicular to the plate inside the liquid reservoir flask, where it has a hollow internal diameter shape adapted to receive the longitudinal filter tubes to serve as an extension guide. Moreover, the sleeve serves as a support for winding the spiral tube.
  • the sheath is open at both longitudinal ends. At one of its ends, it is secured to the perforated plate 28 serving as a support for all the tubular filters, for example during the manufacture by overmoulding of the resin plate on the tubes.
  • the sleeve has a liquid passage window 36 formed in its wall, close to the end adapted to be in contact with the transverse plate. It is made of a rigid plastic material, which provides protection for the tubes received inside and which guards the liquid penetrating the sheath by its open free end and the window.
  • the arrangement of the filters and the sleeve is such that the tubular filter with hydrophobic wall 32 is located between the plate and the window of the sleeve.
  • the advantage of such an arrangement is in particular to prevent too much liquid remains stuck in the bottle without being able to leave the end of use of the bottle.
  • the tampon 24 is first inserted inside the body of the nozzle, pushing it from the end of the larger diameter to the stop formed by the shoulder. 20 at the opposite end. Once in position, the convex shape of the pad is flush with the curved shape of the end of the body of the tip.
  • the assembly previously formed by the perforated plate for mounting the tubular filters, by the tubular filters and by the guide sleeve, is then forced into the endpiece until the plate comes into contact with the buffer.
  • the packaging bottle is then mounted by pressing the dispensing head into the neck of the bottle, after the reservoir of the bottle has been filled with liquid.
  • the dispensing head is mounted by first inserting the sleeve in the bottle and this until the end of the collar of the tip against the upper end of the neck of the bottle.
  • the dispensing head is then irreversibly snapped into the neck of the bottle by the cooperation of snap-fastening means at right angles which project from the circular wall of the nozzle and which cooperate with grooves of corresponding shapes formed in the inner wall of the neck of the bottle.
  • the mounting of the dispensing head as just described has a double advantage in that on the one hand the elements are mounted in a simple manner, mainly by fitting, and in that on the other hand there is no risk of damaging the longitudinal membrane tubes at the time of insertion since they are protected by the sheath that surrounds them.
  • the user returns the bottle and positions it above his eyes, and he exerts on the tank wall a manual pressure so as to deform the elastically reversible wall by compressing the interior space.
  • the liquid present in the reservoir is pressed against the membrane wall of the tubular filters, whether it is hydrophilic or hydrophobic, but only the hydrophilic membrane surfaces deliver a passage to the liquid which impregnates them due to the differential pressure on either side. membrane, closing at the same time any possibility of air penetration.
  • the liquid found inside the hydrophilic wall-type tubular filter is then led to the distribution pad through the perforated plate closing the internal space of the annular tip.
  • the pressure to be exerted on the walls of the flask to expel the liquid is less strong than it should be in the bottles of the prior art since the exchange surface proposed by the longitudinal arrangement of the membranes is greater than previously not in the case of a transverse membrane. It also ensures a sufficient liquid output flow through the diameter of the tubes and the number of these tubes defining a hydrophilic passage zone substantially in the center of the plate disposed transversely to the air passage and liquid. The liquid passes beyond the plate and passes through the terminal buffer which provides a splitter effect for the formation of a drop.
  • the user releases the pressure on the wall of the bottle and returns it to return it to the rest position. While the wall of the flask resumes its initial cylindrical shape, the liquid is sucked back into the flask by releasing the hydrophobic membrane and the air can freely penetrate therethrough into the flask until pressure equilibrium between the two faces of the flask is reached. filter device. All the time of this operation, the hydrophilic membrane remains impregnated with liquid and impervious to air, while the terminal buffer dries without difficulty.
  • the hydrophobic surfaces are arranged close to the through plate at the top of the bottle. at rest, while the hydrophilic surfaces extend longitudinally deeper into the liquid reservoir than the hydrophobic surfaces.
  • the longitudinal component of the hydrophilic surfaces which dive deep into the tank, ensures a larger exchange surface to facilitate a larger volume of liquid leaving the tank, so that the pressure at exerting to expel a given volume of liquid can be reduced if the number of tubular filters and the diameter of their internal ducts to ensure the output flow of the liquid.
  • the small amount of lost liquid that stagnates against the plate and is not drained by the hydrophilic filters is used to soak the hydrophobic filters to prevent the release of air and allow the proper operation of the bottle until the fluid level is insufficient to fully bathe the hydrophobic filters.
  • FIG. 3 A second embodiment will now be described, diagrammatically illustrated in FIG. 3.
  • the representation of the dispensing head has been voluntarily enlarged to clarify the arrangement of the elements relative to each other, so that the proportion may not be respected, for example between the width of the tubular filters and the thickness of the walls of the bottle or between the height and the width of the tip.
  • the tubular filters hydrophobic membrane 1 32 selectively permeable to air, here have a U-shaped folded like hydrophilic membrane tubular filters 130 dedicated to the liquid outlet. They are of similar diameter, of the order of a millimeter, but of much lesser length. In this way, the hydrophobic functional membrane surface is as previously grouped near the mounting plate of the filtering device, at the top of the bottle.
  • the second embodiment also differs in that the sleeve surrounding the tubes or its equivalent do not have a constant diameter.
  • a proximal portion 142 is at the tip 1 16 and a distal portion 144 is in the bottle.
  • the proximal portion is smaller in diameter and completely fills the inside diameter of the tip, while the distal portion is larger in diameter to reach the the wall of the neck of the bottle 1 10 before diving into the liquid reservoir.
  • the second embodiment also differs from the first in that the splitter buffer opens on an outlet channel 146 formed by the tip 1 16 which aims to facilitate the formation and good calibration of a drop.
  • the tip in a flexible material that deforms elastically to let the drop around the liquid distribution pad and drain on the channel 146.
  • the removable cap January 12 has a shape adapted to close in its screwed position the end of the outlet channel.
  • the cap is formed of a hollow cylinder closed at . one end and comp'ortant inside the cylinder a central pin 148 projecting from the radial end wall.
  • the cap further comprises two concentric funnels 11 and 150 between the central pin and the peripheral side wall.
  • the central pin is intended to cooperate with the outlet channel of the nozzle to close it while the chimneys are intended to bear against the outer surfaces of the nozzle, one bearing radially on the periphery of the body, the other coming in axial support on the collar.
  • tubular filters permselective membrane that provide a large exchange surface for the liquid and air to pass through the interface between the liquid reservoir bottle and the outside air. It also allows a simplified embodiment of two distinctly hydrophilic and hydrophobic zones to ensure the alternation of the passage of air and liquid which allows the proper operation of the bottle. It is found that one can thus increase the range of use of the dispensing head according to the invention by diversifying the type of more or less viscous liquid that can be inserted into the bottle associated with this dispensing head. On the one hand, having a larger exchange surface makes it possible to operate the assembly, for the same given liquid to be expelled, by reducing the force exerted to compress the wall of the tank.

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Abstract

L'invention concerne une tête de distribution (1) de liquide qui est adaptée à être montée sur un flacon récepteur du liquide (2), et qui comporte un dispositif filtrant (26) faisant interface entre l'intérieur et l'extérieur de ce flacon (2). Le dispositif filtrant (26) comporte des filtres tubulaires (30) qui s'étendent longitudinalement pour plonger dans le flacon (2). Il en est ainsi en particulier de filtres tubulaires (30) dont la paroi est constituée d'une membrane sélectivement perméable à un liquide à expulser du flacon (2), réalisée à cet effet en matière hydrophile. Pour la rentrée d'air en compensation du liquide expulsé, il est prévu de réaliser la membrane constituant la paroi d'un tel filtre tubulaire en une matière hydrophobe, pour être sélectivement perméable à l'air. La membrane hydrophobe est en outre filtrante à l'égard des bactéries.

Description

TETE DE DISTRIBUTION DE LIQUIDE, NOTAMMENT POUR FLACON DE
CONDITIONNEMENT D'UN LIQUIDE A DISTRIBUER GOUTTE A GOUTTE
La présente invention concerne une tête de distribution de liquide à partir d'un flacon sur lequel elle se monte. Elle concerne plus particulièrement la conception des flacons de distribution goutte-à-goutte servant dans l'industrie pharmaceutique, mais également la conception de tels flacons pour des produits cosmétiques ou en parapharmacie, et plus largement pour toute industrie faisant preuve de besoins voisins dans le domaine de la distribution de liquides.
On connaît des têtes de distribution de liquide qui comportent des membranes à perméabilité sélective disposées à l'intérieur d'un corps de montage dans le col d'un flacon récepteur d'un liquide à distribuer, en travers du trajet du liquide expulsé et de celui de l'air aspiré en remplacement. Suivant leurs capacités de filtration et leurs caractéristiques physico-chimiques responsables des propriétés de semi-perméabilité, ces membranes peuvent jouer plusieurs rôles. C'est ainsi qu'une membrane présentant des propriétés équivalentes à celles de dimensions de mailles inférieures à 0,2 microns fonctionnera en membrane de filtration bactérienne préservant le contenu restant présent dans le flacon de toute contamination bactérienne venant de l'air extérieur appelé à rentrer dans le flacon. C'est ainsi qu'une membrane en matière hydrophile aura tendance à rester imprégnée d'un liquide aqueux l'ayant traversé lors de l'expulsion d'une goutte et à devenir de ce fait imperméable à l'air, alors qu'une membrane en matière hydrophobe se laissera traverser sans difficulté par l'air jusqu'à l'équilibre de pression entre les deux faces de la membrane.
La solution la plus complète, telle qu'elle est commercialisée dans les produits de la demanderesse, consiste à utiliser des membranes qui remplissent toutes ces fonctions à la fois. Situées à la base d'un embout compte-gouttes monté sur le réservoir de liquide du flacon, elles constituent l'interface entre le volume interne au flacon et l'air extérieur. Elles sont réalisées pour présenter pour partie des propriétés hydrophiles et pour partie des propriétés hydrophobes. En pratique, il s'agit d'une membrane de filtration bactérienne qui est en matière hydrophile en certaines zones (se laissant imprégner et traverser notamment par les solutions aqueuses) et en matière hydrophobe en d'autres zones.
.L'invention vise à proposer une alternative aux conceptions classiques antérieures en proposant des têtes de distribution dans lesquelles il est prévu de modifier la conception et l'agencement de la membrane semi-perméable de manière à améliorer les conditions dans lesquelles est assurée la gestion des échanges de fluides entre l'intérieur et l'extérieur du flacon en fonction d'un différentiel de pression entre ses deux faces. Elle vise aussi à élargir les possibilités d'application de la technique, et en cela plus spécialement, dans ses modes de mise en oeuvre préférés, à permettre la distribution goutte à goutte de solutions visqueuses conservées stériles. Dans ce but, la présente invention consiste dans son principe à disposer la membrane semi-perméable dans le sens longitudinal du flacon plutôt que dans le sens transversal comme on le fait jusqu'à présent. Dans le même temps, on ménage l'interface entre liquide et air, au moins au niveau de la membrane à perméabilité sélective à l'eau (plus généralement au liquide à distribuer) en présence d'air, en configurant la membrane autour d'un ou plusieurs conduits en communication avec l'extérieur qui plongent dans le flacon.
En pratique, on utilise des tubes souples dont les parois sont faites de la matière de la membrane et dont les extrémités débouchent hors du flacon, avantageusement à travers une plaque perforée servant au montage de l'ensemble en travers du col du flacon réservoir du liquide à distribuer qui entoure leurs extrémités respectives de manière étanche en rigidifiant leurs parois de manière à préserver le débouché de leurs conduits internes par des orifices de sortie individualisés.
Pour des questions de commodité de fabrication et de résistance à l'usage, la solution pratique actuellement retenue consiste à utiliser des tubes de longueur suffisante pour être utilisés repliés en U sur eux-mêmes et communiquant avec l'extérieur en leurs deux extrémités opposées. Chacun de tels tubes définit alors deux conduits de communication entre l'intérieur du flacon et l'atmosphère extérieure à travers la membrane d'interface.
En liaison avec les particularités de réalisation qui précèdent, on peut considérer que l'on configure la membrane qui gère l'alternance des flux passant par la tête de distribution, en fonction des pressions régnant de part et d'autre, sous la forme de filtres tubulaires à propriétés de perméabilité sélective, qui fonctionnent soit en extraction du liquide hors du flacon pour sa diffusion, soit en rentrée d'air extérieur dans le flacon en compensation du liquide expulsé.
Dans tous les cas, la tête de distribution selon l'invention; avec la disposition longitudinale des filtres tubulaires qu'elle comporte, permet de disposer d'une grande surface active en perméabilité sélective, qui ne connaît plus les limites dimensionnelles qui sont liées, dans les flacons actuels, au diamètre de la tête du flacon en travers de laquelle la membrane est disposée. Cette particularité est d'importance plus spécialement pour la fonction d'expulsion de liquide, alors que la capacité de filtration de particules est surtout recherchée de la part de la surface de membrane active en aspiration d'air.
En particulier, une membrane de filtration bactérienne aura un rôle protecteur pour un liquide conservé stérile dans le flacon . Il n'est alors nul besoin que ce dernier contienne un agent conservateur. Or on sait que la présence d'un agent conservateur dans la composition du produit à distribuer entraîne des risques d'effets secondaires, en termes d'irritation des muqueuses par exemple dans le cas de gouttes ophtalmiques, ou dans le cas d'autres zones sensibles du corps, en dermatologie notamment.
Le fait d'augmenter la surface filtrante activé perméable au liquide permet de diminuer la pression qu'il est nécessaire d'exercer sur les parois du flacon pour expulser le liquide, puisque la surface fonctionnelle est plus grande. Ainsi également, on ■facilite l'utilisation dans le flacon de liquides consitués de solutions visqueuses.
Un autre avantage réside dans le fait que l'on gagne en liberté dans l'étendue et la disposition des .zones de membrane qui sont fonctionnelles hydrophiles ou fonctionnelles hydrophobes respectivement. Il est certes envisageable de disposer des zones hydrophiles et des zones hydrophobes le long d'un même tube, mais il apparaît plus simple en fabrication et plus efficace en fonctionnement de réserver le caractère hydrophile à certains des conduits tubulaires (pour un fonctionnement en extraction de liquide) et de réserver le caractère hydrophobe à d'autres conduits tubulaires (pour un fonctionnement en rentrée d'air). De la sorte, aucun mélange entre phase liquide et phase gazeuse ne peut s'y produire.
On considère ici que le conduit tubulaire au sens large n'est pas nécessairement replié sur lui-même, mais qu'il peut aussi bien s'agir de tubes fermés en bout et présentant une seule extrémité débouchant à l'extérieur du flacon réservoir de liquide.
Dans un mode de réalisation particulièrement avantageux de tels flacons, l'ensemble filtrant présente des propriétés antibactériennes, et des surfaces de filtre sont hydrophiles et réservées à l'extraction du liquide tandis que des surfaces de filtre sont hydrophobes et réservées à l'entrée d'air. De manière à ce que, lorsque l'on retourne le flacon pour délivrer une goutte, l'air ne rentre pas dans le flacon avant la sortie du liquide, il est en général souhaitable que les surfaces hydrophobes soient disposées proches de la plaque de montage de l'ensemble qui ferme le passage axial du corps annulaire de la tête de distribution commun au liquide et à l'air et que les surfaces hydrophiles s'étendent longitudinalement plus profondément dans le flacon réservoir de liquide. Les surfaces hydrophobes baignent ainsi dans du liquide quand on renverse le flacon, ce qui empêche le passage d'air. En pratique, les dispositions ainsi mises en oeuvre suivant l'invention ont l'intérêt de permettre de régler séparément l'étendue des surfaces réservées à l'extraction du liquide et l'étendue des surfaces réservées à l'entrée d'air, ainsi que leurs dispositions respectives, plus ou moins plongeant en profondeur dans le flacon ou plus ou moins cantonnées à proximité du col du flacon. Mais aussi, dès lors que des conduits d'extraction de liquide sont distincts des conduits d'entrée d'air, on évite tout mélange entre phase liquide et phase gazeuse dans le courant de ces opérations, ce qui est tout particulièrement utile lorsque, par la nature de son principe actif ou par la présence d'un agent tensio- actif dans sa composition, le liquide à diffuser est susceptible de générer un phénomène de moussage au contact de l'air.
La séparation des fonctions des conduits et la liberté de leur positionnement dans le flacon se combinent avantageusement dans une telle application à la diffusion de produits moussants. En effet, quand la séparation d'ordre physique entre le passage d'air et le passage du liquide permet d'effectuer une régulation individuelle des flux propres aux deux fluides, cela permet aussi de s'affranchir du besoin du tampon poreux régulateur de flux que comportent en général les flacons distributeurs de gouttes dans lesquels la membrane bifonctionnelle, c'est-à-dire à la fois hydrophile et hydrophobe, est plane en travers du col du flacon. Les flacons suivant l'invention deviennent d'autant plus avantageux pour la distribution de produits moussants, puisque le tampon poreux est lui-même producteur de mousse dans ce cas. C'est aussi dans le cas de produits moussants que l'on aura particulièrement intérêt à réunir au sommet du flacon, près du bouchon fermant le col, les surfaces de conduits membranaires perméables à l'air, et à réserver à l'extraction du liquide ceux qui sont plongeants, le cas échéant jusqu'à être immergés dans le liquide présent en réserve.
De son côté, la qualité de protection du liquide contre la pénétration d'une contamination bactérienne est excellente. Seules les extrémités des tubes sont affleurantes sur l'extérieur, là où elles sont ouvertes pour la sortie du liquide. La surface libre de liquide exposée à l'extérieur est donc extrêmement faible. D'autre part, le liquide qui a traversé la membrane et reste dans les tubes est confiné dans de fines colonnes, qui ne permettent ni la diffusion de parcelles de liquide contaminées ni la prolifération bactérienne à partir d'elles.
Dans la réalisation concrète des têtes de distribution de liquide en gouttes suivant l'invention, on estime cependant qu'il est avantageux de boucher l'ensemble, par-dessus les extrémités débouchantes des tubes, par un tampon répartiteur à l'égard du liquide extrait du flacon qui se regroupe pour aller former une goutte en expulsion. Réalisé en un matériau poreux à cet effet, un tel tampon a aussi pour effet d'empêcher les poussières de l'atmosphère d'atteindre les extrémités débouchantes des filtres tubulaires. Selon une caractéristique secondaire de l'invention, il est avantageux de grouper les différents éléments tubulaires de membrane hydrophile en un faisceau de conduits parallèles dans l'axe du flacon qui est entouré d'un fourreau ayant pour effet de les maintenir allongés dans le sens longitudinal du flacon , ce qui est en faveur d'une bonne disponibilité fonctionnelle de la membrane. La présence d'un tel fourreau, mécaniquement résistant, a en outre l'avantage de faciliter le montage de l'ensemble en position plongeant dans le flacon à travers le col de ce dernier.
Dans la mesure où le fourreau entourant les tubes de membrane est constitué d'une paroi tubulaire non perforée, il sert d'autre part à guider la circulation du liquide qui, lors d'une distribution de gouttes, est poussé à travers lui, de manière à favoriser que le liquide lèche les parois des tubes de membrane en passant autour d'eux dans un mode de circulation calme.
Concernant la réalisation mécanique et le montage de l'ensemble, il peut avantageusement être prévu de donner au fourreau une configuration extérieure facilitant un contact étanche avec le col du flacon. D'autres dispositions touchant au fourreau répondent au souci de rendre possible la consommation utile de tout le contenu liquide du flacon.
De ce point de vue, il est avantageusement ménagé une fenêtre à travers la paroi tubulaire du fourreau juste en dessous de la base de l'embout compte-gouttes terminal. Elle permet le passage du liquide à l'intérieur du fourreau lorsqu'il ne reste plus qu'un peu de liquide dans le flacon et que ce liquide se réunit à l'extérieur du fourreau dans le flacon retourné tête en bas. En toute circonstance cette fenêtre peut servir à la pénétration de l'air appelé à rentrer dans le flacon quand on relâche la pression sur les parois du flacon en le ramenant en position droite normale après l'expulsion d'une goutte de liquide.
Toutefois, comme illustré sur la figure jointe, c'est avantageusement au-dessus de cette fenêtre que se trouve concentré un tube de membrane fonctionnelle en entrée d'air, qui forme plusieurs spires autour de l'axe du flacon, à l'extérieur du fourreau enveloppant les tubes réservés à la sortie du liquide.
L'invention sera maintenant plus complètement décrite dans le cadre de ses caractéristiques préférées et de leurs avantages, en faisant référence aux figures 1 à 3 qui illustrent les éléments essentiels d'une tête de distribution de liquide suivant l'invention, montée sur un flacon de conditionnement d'une solution de gouttes ophtalmiques. Parmi ces figures :
- la figure 1 représente, dans une vue en coupe partielle, un flacon ainsi équipé dans un premier mode de réalisation ;
- la figure 2 représente une vue éclatée d'éléments constitutifs du flacon illustré à la figure 1 , et notamment un fourreau, des filtres tubulaires et un tampon diffuseur ;
- et la figure 3 représente une vue en coupe d'un flacon équipé d'une tête de distribution goutte à goutte selon un deuxième mode de réalisation. L'invention va être décrite en conformité avec ces figures, et l'on comprendra que les caractéristiques de chacun des modes de réalisation pourront être combinées pour l'obtention d'une tête de distribution conforme à l'invention , adaptée à être montée sur un flacon réservoir de liquide et comportant un dispositif filtrant disposé en travers du col du flacon pour faire interface entre l'intérieur et l'extérieur du flacon, sur le trajet commun au liquide à l'expulsion et à l'air extérieur aspiré en alternance.
Une tête de distribution 1 selon un premier mode de réalisation de l'invention est illustrée sur la figure 1 , montée dans un flacon de conditionnement de liquide 2. Les éléments qui constituent le flacon, et notamment la tête de distribution, sont globalement constitués en une matière plastique compatible avec l'application pour la conservation d'une solution ophtalmique. Ils sont notamment réalisés chacun en polymère de la famille des polyoléfines, notamment en polyéthylène.
Le flacon comporte un réservoir de stockage du liquide 4 dont la paroi périphérique cylindrique 6 est à déformation élastiquement réversible, de manière à permettre une distribution du liquide à partir d'une compression manuelle exercée sur cette paroi par l'utilisateur ainsi qu'un retour spontané à sa forme initiale par admission d'air en compensation du liquide sorti lorsque cette compression manuelle est relâchée. La rentrée d'air en compensation s'effectue selon le trajet inverse de la sortie de chaque goutte de liquide, à travers la tête de distribution, ici en passant par l'alésage cylindrique 8 interne au corps de la tête de distribution, qui est de forme annulaire. La paroi cylindrique du flacon présente à son extrémité libre une portion d'étranglement qui se prolonge axialement par un col 10, dans lequel la tête de distribution est fixée en liaison étanche.
Un capuchon amovible 12 d'obturation de la tête de distribution se visse de façon classique autour du col du flacon. Le capuchon est formé d'un cylindre creux fermé à une extrémité et comportant à l'intérieur du cylindre une cheminée concentrique 14. La tête de distribution forme un embout compte-gouttes 16, terminant son corps annulaire cylindrique 17 à l'extérieur du flacon. Le corps 17 présente une collerette 18 qui prolonge radialement vers l'extérieur la paroi cylindrique. A l'extrémité de l'embout qui est adaptée à être orientée à l'opposé du réservoir interne au flacon, et par laquelle le liquide sort du flacon, un étranglement est réalisé par un épaulement 20 de manière à former un orifice de sortie 22 de moindre diamètre et un épaulement à l'intérieur de l'embout. Un tampon poreux 24 est disposé à l'extrémité de l'embout contre cet épaulement en remplissant la totalité de l'orifice de passage. Le tampon est réalisé en un matériau thermoplastique poreux à base de polyéthylène lui conférant un caractère hydrophobe qui évite la stagnation de liquide et qui favorise l'entrée d'air lorsque le tampon s'assèche. Il est obtenu par frittage, c'est-à-dire par traitement thermique de particules de matériau thermoplastique, et il peut contenir un agent bactéricide, constitué à titre d'exemple d'ions argent connus pour être efficace sur de nombreuses souches bactériennes présentes sur la peau et les muqueuses oculaires. Le tampon poreux présente des caractéristiques de porosité propres à réaliser un effet répartiteur à l'égard du liquide sortant du flacon sans freiner sensiblement sa circulation, de manière à former une goutte en expulsion. On pourra jouer sur le diamètre de l'orifice terminal pour délimiter la taille de la goutte.
Un dispositif filtrant à membranes semi-perméables 26 est disposé à l'intérieur de la tête de distribution. Il comporte d'une part un ensemble de filtres tubulaires, les uns à paroi semi- perméable hydrophobe les autres à paroi semi-perméable hydrophile, et d'autre part une plaque en résine organique surmoulée autour des extrémités débouchantes des filtres tubulaires qui sert au montage de l'ensemble en travers de l'embout 17 formant le corps de la tête de distribution de liquide. Cette plaque 28 se dispose transversalement dans l'embout, en contact étanche avec la paroi interne de ce dernier sur tout son pourtour, tandis que les différents filtres tubulaires sont adaptés à plonger à partir d'elle dans le flacon réservoir de liquide.
Tel qu'illustré sur les figures 1 et 2 , l'ensemble de filtres tubulaires comporte des filtres 30 repliés sur eux-mêmes de manière à présenter une forme de U, et un filtre additionnel 32 enroulé en spirale autour des filtres en forme de U. Les filtres pliés en U s'étendent longitudinalement dans le flacon à une distance plus éloignée de la plaque que le filtre additionnel en spirale, alors que ce dernier reste plus proche de la plaque, à l'écart du liquide lorsque le flacon est posé vertical au repos.
Chaque filtre tubulaire présente une paroi sous forme de membrane semi-perméable. Ici, le filtre tubulaire enroulé en spirale 32 est formé d'un tube en membrane semi-perméable en matière hydrophobe, donc sélectivement perméable à l'air et non au liquide, tandis que les filtres tubulaires s'étendant longitudinalement dans le flacon sont respectivement formés d'une membrane en matière hydrophile, de sorte qu'ils sont à perméabilité sélective pour le liquide en présence d'air.
Comme décrit précédemment, chacun de ces filtres est un tube en membrane semi-perméable ouvert à ses extrémités 31 , lesdites extrémités étant débouchantes au travers de la plaque 28 du côté de la face supérieure .29 de la plaque qui est recouverte par le tampon répartiteur 24, à l'opposé du réservoir 4. On peut ainsi constater que l'ensemble des extrémités ouvertes 31 des filtres tubulaires 30, 32 du dispositif filtrant est disposé du même côté de la plaque 28, c'est-à-dire du côté du canal de sortie, et que ces filtres tubulaires ne présentent pas d'extrémité ouverte du côté du réservoir.
Selon une particularité avantageuse du dispositif filtrant de l'invention , la porosité ou dimension de maille de la membrane constituant la paroi des filtres tubulaires, qui détermine la capacité de filtration particulaire, peut être différente selon qu'il s'agit de tubes à paroi hydrophobe réservés à l'aspiration d'air ou de tubes à paroi hydrophile réservés à l'expulsion de liquide. Ainsi, tout en maintenant une capacité de filtration bactérienne à 0,2 microns pour la membrane servant en entrée d'air, afin de conserver un milieu stérile à l'intérieur du flacon, on pourra se contenter d'une filtration à granulométrie plus grossière pour la membrane des tubes servant en sortie de liquide.
L'intérêt majeur est de pouvoir utiliser le flacon pour des solutions ophtalmiques de consistance visqueuse sans avoir à augmenter de manière démesurée la pression à exercer pour forcer le liquide à traverser la membrane hydrophile, laquelle est fonction aussi de l'étendue de surface semi-perméable au liquide disponible. La viscosité acceptable peut être fixée en compromis avec la capacité de la membrane imprégnée de liquide à devenir imperméable à l'air de manière à ce que, sans aller jusqu'à la finesse nécessaire pour filtrer les bactéries, la membrane ne laisse pas passer les micro-organismes contaminants de l'air extérieur, à supposer qu'ils parviennent jusqu'à elle. Dans l'ensemble du dispositif filtrant, le tampon poreux 24 participe à la protection d'un contenu stérile du , flacon par son rôle filtrant à l'égard des poussières et particules équivalentes présentes dans l'air extérieur, qu'il empêche de parvenir jusqu'à l'entrée de conduits internes aux filtres tubulaires, avec les micro-organismes contaminants qu'ils pourraient véhiculer. Le même tampon empêche tout contact direct entre la peau ou les muqueuses de l'utilisateur et la plaque 28 à la surface de laquelle ces conduits débouchent. Au total on assure une bonne filtration de l'air qui permet de destiner le flacon à une solution ophtalmique dépourvue de conservateur.
Un fourreau 34 s'étend perpendiculairement à la plaque à l'intérieur du flacon réservoir de liquide, où il présente une forme creuse de diamètre interne adapté à recevoir les tubes filtrants longitudinaux pour leur servir de guide en extension . Par ailleurs, le fourreau sert de support à l'enroulement du tube en spirale.
Le fourreau est ouvert à ses deux extrémités longitudinales. A l'une de ses extrémités, il est rendu solidaire de la plaque perforée 28 servant de support à l'ensemble des filtres tubulaires, par exemple lors de la fabrication par surmoulage de la plaque de résine sur les tubes. Le fourreau présente une fenêtre 36 de passage de liquide ménagée dans sa paroi, proche de l'extrémité adaptée à être en contact avec la plaque transversale. Il est réalisé en un matériau plastique rigide, qui assure une protection des tubes reçus à l'intérieur et qui assure un guidage du liquide pénétrant le fourreau par son extrémité libre ouverte et par la fenêtre.
Tel qu'illustré, l'agencement des filtres et du fourreau est tel que le filtre tubulaire à paroi hydrophobe 32 soit situé entre la plaque et la fenêtre du fourreau. L'intérêt d'un tel agencement est notamment d'éviter que trop de liquide reste coincé dans le flacon sans pouvoir en sortir en fin d'utilisation du flacon.
On va maintenant décrire le montage de la tête de distribution et du flacon dans son ensemble, la tête de distribution étant formée séparément du flacon que l'on réalise par ailleurs de façon connue.
Pour le montage de la tête de distribution, on insère tout d'abord le tampon 24 à l'intérieur du corps de l'embout, en le poussant depuis l'extrémité de plus large diamètre jusqu'à la butée formée par l'épaulement 20 à l'extrémité opposée. Une fois en position, la forme bombée du tampon est affleurante avec la forme bombée de l'extrémité du corps de l'embout. On insère alors à force dans l'embout l'ensemble formé préalablement par la plaque perforée de montage des filtres tubulaires, par les filtres tubulaires et par le fourreau guide, jusqu'à ce que la plaque entre en contact avec le tampon.
Le montage du flacon de conditionnement se fait ensuite par emmanchement de la tête de distribution dans le col du flacon, après que l'on ait rempli de liquide le réservoir du flacon. On monte la tête de distribution en insérant tout d'abord le fourreau dans le flacon et ceci jusqu'à butée de la collerette de l'embout contre l'extrémité supérieure du col du flacon. La tête de distribution est alors encliquetée de manière irréversible dans le col du flacon par la coopération de moyens d'encliquetage à angles droits qui s'étendent en saillie de la paroi circulaire de l'embout et qui coopèrent avec des rainures de formes correspondantes réalisées dans la paroi interne du col du flacon. On note que le montage de la tête de distribution tel qu'il vient d'être décrit présente un double avantage en ce que d'une part les éléments se montent de façon simple, principalement par emmanchement, et en ce que d'autre part, il n'y a pas de risque d'abîmer les tubes de membrane longitudinaux au moment de l'insertion puisqu'ils sont protégés par le fourreau qui les entoure.
On va maintenant décrire l'utilisation d'une telle tête de distribution et du flacon de conditionnement associé, pour la délivrance goutte à goutte d'un collyre.
L'utilisateur retourne le flacon et le positionne au-dessus de ses yeux, et il exerce sur la paroi du réservoir une pression manuelle de manière à déformer la paroi élastiquement réversible en comprimant l'espace intérieur. Le liquide présent dans le réservoir est pressé contre la paroi membranaire des filtres tubulaires, qu'elle soit hydrophile ou hydrophobe, mais seules les surfaces de membrane hydrophile livrent passage au liquide qui les imprègnent du fait du différentiel de pression de part et d'autre de la membrane, en se fermant du même coup de toute possibilité de pénétration d'air. Le liquide se retrouvant à l'intérieur du filtre tubulaire à paroi hydrophile est conduit par là jusqu'au tampon répartiteur à travers la plaque perforée fermant l'espace interne de l'embout annulaire. Le passage de liquide depuis le réservoir jusqu'à l'extérieur du flacon est ainsi initié à travers la membrane, puisqu'il est bloqué dans le col du flacon par la plaque qui est imperméable au liquide et à l'air dans les zones où il n'y a pas de filtres tubulaires. Dans le même temps, lorsque le flacon est retourné pour laisser tomber une goutte de liquide, le liquide recouvre le filtre tubulaire constitué en membrane hydrophobe, ici entouré en spirale autour du fourreau à proximité de la plaque de montage en travers de l'embout. Le fait de noyer la membrane hydrophobe permet d'empêcher une sortie de l'air présent dans le réservoir, de telle sorte qu'on favorise la sortie de liquide par d'autres voies. Et l'effet de pression résultant de la déformation de la paroi du réservoir empêche l'air de rentrer dans le réservoir en compensation du liquide expulsé. La pression à exercer sur les parois du flacon pour expulser le liquide est moins forte qu'elle devait l'être dans les flacons de l'art antérieur puisque la surface d'échange proposée par la disposition longitudinale des membranes est plus grande qu'elle ne l'était précédemment dans le cas d'une membrane transversale. On s'assure par ailleurs d'un débit de sortie du liquide suffisant grâce au diamètre des tubes et au nombre de ces tubes délimitant une zone de passage hydrophile sensiblement au centre de la plaque disposée transversalement au passage d'air et de liquide. Le liquide passe au-delà de la plaque et il traverse le tampon terminal qui assure un effet répartiteur pour la formation d'une goutte.
Lorsque le nombre de gouttes souhaité est délivré, l'utilisateur relâche la pression sur la paroi du flacon et retourne celui-ci pour le remettre en position de repos. Pendant que la paroi du flacon reprend sa forme cylindrique initiale, le liquide est réaspiré à l'intérieur du flacon en dégageant la membrane hydrophobe et l'air peut librement pénétrer par là dans le flacon jusqu'à équilibre de pression entre les deux faces du dispositif filtrant. Tout le temps de cette opération , la membrane hydrophile reste imprégnée de liquide et imperméable à l'air, tandis que le tampon terminal s'assèche sans difficulté.
Quand ensuite on replace le capuchon 12 de la tête de distribution de liquide suivant l'invention sur l'embout compte- gouttes, l'étanchéité du montage avec la cheminée 14 en appui radialement contre la surface extérieure de l'embout conduit à une légère surpression s'exerçant sur le tampon terminal à l'intérieur du capuchon. Le tampon poreux reste sec et les membranes tubulaires conservent leurs fonctions propres, les surfaces hydrophiles et les surfaces hydrophobres étant clairement distinctes et à distance les unes des autres. Le flacon est ainsi prêt à être utilisé de nouveau.
On comprend que pour le bon fonctionnement du flacon et notamment pour la bonne expulsion du liquide et l'entrée d'air en compensation du liquide expulsé, il est souhaitable que les surfaces hydrophobes soient disposées à proximité de la plaque traversante, en haut du flacon au repos, tandis que les surfaces hydrophiles s'étendent longitudinalement plus profondément dans le réservoir de liquide que les surfaces hydrophobes. D'une part, la composante longitudinale des surfaces hydrophiles, qui plongent en profondeur dans le réservoir, permet d'assurer une plus grande surface d'échange pour faciliter un plus grand volume de liquide sortant du réservoir, de telle sorte que la pression à exercer pour expulser un volume de liquide donné peut être réduite si le nombre de filtres tubulaires et le diamètre de leurs conduits internes permet d'assurer le débit de sortie du liquide. Cette plongée dans le réservoir des filtres hydrophiles permet également d'imbiber très vite les filtres et de bloquer le passage d'air via ces filtres. Même en fin de consommation du flacon, lorsque le liquide est entièrement contre la plaque transversale et que l'extrémité des filtres tubulaires opposée à la plaque n'est plus noyée par le liquide, la portion hydrophile est humidifiée et donc imperméable à l'air. D'autre part, le fait que sur la longueur des filtres tubulaires correspondants les surfaces hydrophobes soient disposées proches de la plaque transversale permet de s'assurer que, lorsque le flacon est renversé pour utilisation, on ait du liquide qui recouvre et enveloppe le filtre hydrophobe. On offre ainsi un flacon avec lequel la fraction de liquide restant gâchée devient extrêmement réduite. En effet, lorsque après un nombre d'usages important, le fait de retourner le flacon ne permet plus de baigner le filtre hydrophobe de liquide puisque tout le liquide est passé entre la plaque et ce filtre hydrophobe, l'air présent dans le réservoir peut sortir et le liquide restant se retrouve coincé dans le flacon et est perdu. On s'assure alors que les surfaces hydrophobes soient disposées à proximité de la plaque fermant le col du flacon, et de telle sorte qu'elles tiennent entre cette plaque et la fenêtre de passage réalisée dans la paroi du fourreau. Cette fenêtre permet le passage du liquide à l'intérieur du fourreau lorsqu'il ne reste plus qu'un peu de liquide dans le flacon et que ce liquide se réunit à l'extérieur du fourreau dans le flacon retourné tête en bas. Ainsi, la faible quantité de liquide perdu qui stagne contre la plaque et qui n'est pas drainé par les filtres hydrophiles sert à imbiber les filtres hydrophobes pour empêcher la sortie d'air et permettre le bon fonctionnement du flacon jusqu'à ce que le niveau de liquide soit insuffisant pour baigner complètement les filtres hydrophobes.
On va maintenant décrire un second mode de réalisation, illustré schématiquement sur la figure 3. La représentation de la tête de distribution a été volontairement élargie pour clarifier la disposition des éléments les uns par rapport aux autres, de sorte que la proportion peut ne pas être respectée, par exemple entre la largeur des filtres tubulaires et l'épaisseur des parois du flacon ou entre la hauteur et la largeur de l'embout. Les filtres tubulaires en membrane hydrophobe 1 32, sélectivement perméable à l'air, présentent ici une forme repliée en U comme les filtres tubulaires en membrane hydrophile 130 dédiés à la sortie de liquide. Ils sont de diamètre similaire, de l'ordre du millimètre, mais de longueur nettement moindre. De la sorte, la surface de membrane fonctionnelle hydrophobe se trouve comme précédemment groupée à proximité de la plaque de montage du disposistif filtrant, en haut du flacon.
Le deuxième mode de réalisation diffère également en ce que le fourreau enveloppant les tubes ou son équivalent ne présentent pas un diamètre constant. Par rapport au tampon 124 recouvrant le tout, une portion proximale 142 se trouve au niveau de l'embout 1 16 et une portion distale 144 se situe dans le flacon. La portion proximale est de plus petit diamètre et remplit complètement le diamètre intérieur de l'embout, tandis que la portion distale est de plus grand diamètre pour atteindre celui de la paroi du col du flacon 1 10 avant de plonger dans le réservoir de liquide. Ainsi, on facilite la réalisation de l'étanchéité au moment du montage du flacon.
On constate aussi qu'il n'y a plus d'espace annulaire autour du fourreau dans le corps d'embout et que le liquide ne peut donc se retrouver coincé. Une fenêtre pourra cependant être réalisée dans le fourreau plus loin à l'intérieur du flacon, au-delà du col. En outre les filtres tubulaires hydrophobes 132 pour la rentrée d'air ne sont plus séparés du faisceau de filtres hydrophiles par le fourreau. On observe toutefois que comme dans le premier mode de réalisation, on délimite de la sorte une zone de filtration hydrophobe sur la plaque transversale 128 qui entoure une zone de filtration hydrophile sur cette même plaque. En effet, comme dans le cas précédant, on a choisi ici d'utiliser la même plaque perforée comme support pour les tubes hydrophiles et comme support pour les tubes hydrophobes.
Le deuxième mode de réalisation diffère également du premier en ce que le tampon répartiteur débouche sur un canal de sortie 146 ménagé par l'embout 1 16 qui a pour objet de faciliter la formation et la bonne calibration d'une goutte. On pourra envisager de réaliser l'embout dans un matériau souple qui se déforme élastiquement pour laisser passer la goutte autour du tampon répartiteur de liquide et le drainer sur le canal 146.
Dans ce cadre, le capuchon amovible 1 12 présente une forme adaptée à obturer dans sa position vissée l'extrémité du canal de sortie. Le capuchon est formé d' un cylindre creux fermé à. une extrémité et comp'ortant à l'intérieur du cylindre un pion central 148 en saillie de la paroi radiale d'extrémité. Le capuchon comporte en outre deux cheminées concentriques 1 14 et 150 entre le pion central et la paroi latérale périphérique. Le pion central est destiné à coopérer avec le canal de sortie de l'embout pour fermer celui-ci tandis que les cheminées sont destinées à prendre appui contre les surfaces extérieures de l'embout, l'une venant en appui radialement sur le pourtour du corps, l'autre venant en appui axial sur la collerette. En s'appuyant sur ces deux modes de réalisation donnés à titre d'exemple, la description qui précède explique clairement comment l'invention permet d'atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés. En particulier, elle a recours à des filtres tubulaires en membrane à perméabilité sélective qui offrent une grande surface d'échange pour le liquide et l'air amenés à traverser l'interface entre le flacon réservoir de liquide et l'air extérieur. Elle autorise également une réalisation simplifiée de deux zones distinctivement hydrophile et hydrophobe pour assurer l'alternance du passage d'air et de liquide qui permet le bon fonctionnement du flacon. On constate que l'on peut ainsi augmenter la gamme d'utilisation de la tête de distribution selon l'invention en diversifiant le type de liquide plus ou moins visqueux que l'on peut insérer dans le flacon associé à cette tête de distribution. D'une part, le fait d'avoir une surface d'échange plus grande permet de faire fonctionner l'ensemble, pour un même liquide donné à expulser, en réduisant l'effort à exercer pour comprimer la paroi du réservoir. Cela permet donc par extension, en conservant le même effort à fournir que dans les flacons antérieurs, de permettre l'utilisation de liquides plus visqueux et plus difficiles par nature à expulser. D'autre part, le fait de faciliter la distinctivité des portions hydrophile et hydrophobe permet de les réaliser différentes en granulométrie de filtration par exemple. Ceci permet par exemple de réserver la capacité de filtration bactérienne à la membrane hydrophobe fonctionnelle en aspiration de l'air extérieur et de se contenter d'une capacité de filtration des micro-organismes moindre pour les tubes de membrane hydrophile afin de facilité l'expulsion de liquides plus visqueux.
Il ressort de ce qui précède que l'invention n'est pas limitée aux modes de mise en œuvre qui ont été spécifiquement décrits et illustrés par les figures. Elle s'étend au contraire à toute variante passant par le biais de moyens équivalents.

Claims

R E V E N D I C A T I O N S
1. Tête de distribution de liquide comportant un dispositif filtrant (26) gérant l'expulsion de liquide et la rentrée d'air à l'interface entre l'intérieur et l'extérieur d'un flacon récepteur de liquide, caractérisé en ce que pour l'expulsion de liquide le dispositif filtrant comporte des filtres tubulaires (30) à paroi en membrane sélectivement perméable au liquide en présence d'air qui s'étendent longitudinalement vers l'intérieur du flacon à partir d'une plaque perforée (28) de montage en travers de ladite tête à travers laquelle ils débouchent vers l'extérieur.
2. Tête de distribution selon la revendication 1 , caractérisée en ce que ledit dispositif filtrant (26) comporte en outre une surface de membrane sélectivement perméable à l'air en présence du liquide qui est réalisée et disposée pour filtrer l'air aspiré dans le flacon à partir d'une orifice extérieur (22) en compensation du liquide expulsé, et protéger ainsi l'espace interne au flacon des contaminants extérieurs tels que les bactéries.
3. Tête de distribution selon la revendication 2, caractérisée en ce que ladite surface de membrane sélectivement perméable à l'air constitue la paroi de filtres tubulaires (32, 132) débouchant au travers de la même plaque de montage (28, 128) que les filtres tubulaires à paroi sélectivement perméable au liquide.
4. Tête de distribution selon la revendication 3, caractérisée en ce que lesdits filtres tubulaires dont la paroi est en membrane sélectivement perméable à l'air sont allongés à proximité de ladite plaque (28).
5. Tête de distribution selon la revendication 3 ou 4, caractérisée en ce que des filtres tubulaires dudit dispositif filtrant sont distinctivement à paroi hydrophile (30) pour une fonction d'extraction de liquide et distinctivement à paroi hydrophobe (32) pour une fonction de rentrée d'air.
6. Tête de distribution selon la revendication 5, caractérisée en ce que la capacité de filtration particulaire des parois des filtres tubulaires (30, 32) est différente selon qu'ils sont associés à la sortie de liquide ou à l'entrée d'air, plus fine pour la paroi hydrophobe, qui est de préférence une membrane de filtration bactérienne, et plus grossière pour la paroi hydrophile, de manière à faciliter la distribution de solutions visqueuses.
7. Tête de distribution selon l'une des revendications 3 à 5, caractérisée en ce que les filtres tubulaires sont repliés sur eux-mêmes et en ce que les extrémités débouchantes (31 ) de chacun sont noyées toutes deux dans ladite plaque de sorte que les conduits internes desdits filtres tubulaires débouchent à la face supérieure (29) de ladite plaque pour communiquer avec l'extérieur.
8. Tête de distribution selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que, par dessus les extrémités débouchantes des filtres tubulaires, la face supérieure (29) de la plaque transversale (28) est recouverte d'un tampon protecteur poreux (24, 124).
9. Tête de distribution selon l'une quelconque des revendications 3 à 8, caractérisée en ce que le dispositif filtrant comporte plusieurs filtres tubulaires en membrane hydrophile (30) qui sont groupés en un faisceau de conduits allongés dans la direction longitudinale du flacon, ledit faisceau étant entouré d'un fourreau guide (34).
10. Tête de distribution selon la revendication précédente, caractérisée en ce que le dispositif filtrant comporte j un filtre tubulaire en membrane hydrophobe (32) qui est enroulé en spirale autour dudit fourreau (34) à proximité de ladite plaque (28) servant au montage de l'ensemble en travers de ladite tête.
11. Tête de distribution selon la revendication précédente, caractérisée en ce que ledit fourreau (34) présenteo une fenêtre (36) de passage de liquide à travers sa paroi tubulaire lorsque la tête de distribution est retournée tête en bas, ladite fenêtre étant disposée à proximité de ladite plaque (28).
12. Tête de distribution selon la revendication précédente, caractérisée en ce que le filtre tubulaire hydrophobe (32) réservé à l'entrée d'air se situe entre la plaque transversale (28) et ladite fenêtre (36), en formant des spires autour de l'axe du flacon, à l'extérieur du fourreau (34) enveloppant les filtres tubulaires hydrophiles (31) réservés à la sortie du liquide.
13. Tête de distribution selon la revendications 9, caractérisée en ce que le fourreau guide des filtres tubulaires hydrophiles (30) est au diamètre du col d'un flacon (10) sur lequel ladite tête est montée, la membrave tubulaire hydrophobe (32) pour l'entrée d'air se retrouvant alors à l'intérieur dudit fourreau.
14. Tête de distribution selon une quelconque des revendications 3 à 13, caractérisée en ce que les filtres tubulaires hydrophiles (30) pour la sortie de liquide et les filtres tubulaires hydrophobes (32) pour la rentrée d'air sont les uns et les autres repliés en U sur eux-mêmes entre deux extrémités opposées où leurs conduits internes débouchent à travers ladite plaque transversale (128) , la hauteur longitudinale des filtres de membrane hydrophobe (130) étant moins importante que celle des filtres de membrane hydrophobe.
"15. Tête de distribution selon l'une quelconque des revendications précédente, caractérisée en ce que son corps annulaire de montage dans un flacon réservoir de liquide forme un embout compte-gouttes pour le liquide expulsé à travers ledit dispositif filtrant et en ce qu'il lui est associé un capuchon amovible d'obturation étanche à l'air (12, 1 12).
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