EP1228957B1 - Dispositif pneumatique flottant, notamment radeau pneumatique de survie, équipé de moyens de gonflage à venturi - Google Patents

Dispositif pneumatique flottant, notamment radeau pneumatique de survie, équipé de moyens de gonflage à venturi Download PDF

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EP1228957B1
EP1228957B1 EP02290198A EP02290198A EP1228957B1 EP 1228957 B1 EP1228957 B1 EP 1228957B1 EP 02290198 A EP02290198 A EP 02290198A EP 02290198 A EP02290198 A EP 02290198A EP 1228957 B1 EP1228957 B1 EP 1228957B1
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EP
European Patent Office
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venturi
inflation
liquid
pneumatic
floating
Prior art date
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Expired - Lifetime
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EP02290198A
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German (de)
English (en)
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EP1228957A1 (fr
Inventor
Pascal Michaud
Alain Richard
Marc Lavorata
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Zodiac International SA
Original Assignee
Zodiac International SA
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Publication date
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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B63—SHIPS OR OTHER WATERBORNE VESSELS; RELATED EQUIPMENT
    • B63C—LAUNCHING, HAULING-OUT, OR DRY-DOCKING OF VESSELS; LIFE-SAVING IN WATER; EQUIPMENT FOR DWELLING OR WORKING UNDER WATER; MEANS FOR SALVAGING OR SEARCHING FOR UNDERWATER OBJECTS
    • B63C9/00—Life-saving in water
    • B63C9/24—Arrangements of inflating valves or of controls thereof

Definitions

  • the present invention generally relates to improvements made to floating pneumatic devices, and more particularly, although not exclusively, to those devices which have a large swelling volume.
  • the pneumatic devices are inflated from a pressurized gas source, generally constituted by one or more tanks or compressed gas cylinders on board or in the device when the latter is autonomous.
  • venturi inflation means have been used only for terrestrial devices, or for inflated floating devices before launching.
  • venturi inflating means have never been practically implemented on floating devices to be inflated on the liquid surface, and in particular for liferafts, because of the presence of the passage of air associated with the venturi through which the water (water of sea, rain, spray) can penetrate widely into the interior of the device.
  • venturi inflation means disclosed in the aforementioned document does not allow the implementation of said means for a pneumatic liferaft housed, deflated and folded, in a container.
  • the object of the invention is therefore to improve floating-type pneumatic devices that must be inflated on the liquid surface so that the number of on-board bottles intended for this inflation can be substantially reduced in order to limit the cost and the weight of this equipment.
  • this does not imply any allocation of the speed of inflation or the conditions of packaging of the device in the deflated and folded state in a container, and no more than it resulted in a significant increase in the cost of entire device.
  • the invention provides a floating pneumatic device to be inflated on the liquid surface according to the preamble of claim 1. which, being arranged in accordance with the invention, is characterized by the provisions set forth in the characterizing part of the invention. claim 1.
  • venturi inflating means suitable for preventing the penetration of water while allowing the circulation of ambient air that venturi inflating means can be provided on floating pneumatic devices. to be inflated on the liquid surface according to the invention.
  • the fact that the armature is made of inflated tubes under pressure is particularly interesting because, in the storage situation of the device in the deflated and folded state (for example in a storage container), the armature is it - Even deflated and folded as the rest of the device: it does not result in significant additional volume to be integrated into the container and especially there is no rigid element likely to damage the fabric of the device.
  • the panels are at least partially opening to give access to the venturi, in particular to allow it to be closed at the end of inflation.
  • the armature is substantially in the form of a dihedron, rectangular parallelepiped or truncated pyramid, which leads to simple form of beads that can easily inflate and especially that are simple to manufacture.
  • the initiation of inflation occurs when the device is partially or completely immersed (eg liferafts triggered from a ship that has just sank quickly). ).
  • the inflation using the venturi can be performed, or at least start properly without water intrusion, while the container is immersed, it is expected that the device is enclosed, in the state deflated and folded into a sealed pocket that can be opened during inflation only when the bag is on or above the liquid surface.
  • the pneumatic device being folded into the sealed bag, this bag, during the initialization of the inflation, increases in volume and flushes the water having penetrated inside the container and thus accelerates the recovery of all on the surface.
  • the venturi remains protected against any entry of water.
  • the container then opens after reaching the surface and the sealed bag is torn after opening the container. When tearing the pocket, the means of protection of the venturis or are already in place and functional.
  • the flaccid fabric extends at the height of the surface of the water or very little above so that the venturi, insufficiently raised, may allow penetration of water, and all the more so that it is necessary to wait until the entire device has begun to take shape, and therefore a certain amount of time has elapsed, so that the venturi is carried substantially above from the surface of the water.
  • the device is provided with an internal gas-permeable buffer chamber into which the venturi inflating means open, whereby the buffer chamber inflates in the first place from the the venturi inflating means is thus actuated, which is thus raised above the liquid, being able to function without significant liquid introduction.
  • the buffer chamber is provided with at least one restricted passage communicating said chamber with the rest of the interior volume of the device.
  • a floating pneumatic device R may for example be the peripheral float (consisting for example of two strands 1 and 2 superimposed) of a liferaft whose other components are not shown.
  • Each strand 1 and 2 is equipped with a venturi inflator 3, connected by a hose 5 to a source of pressurized gas 4, which is in practice one or several bottles of gas.
  • the source 4 may be common to all the inflation members 3, or the inflation members 3 are associated with respective separate sources.
  • a protective structure 6 is put in place which covers the inflation member (s) 3 either individually or together as illustrated in FIGS. 1 and 2.
  • This protective structure is fixed on the inflatable tubes 1, 2 and forms a cage protection arranged to allow free passage to the ambient air (arrows A) which is sucked by the venturi (s) while preventing liquid from being entrained.
  • the protective structure 6 is in the form of a cage or cowling which rests on the strands 1, 2 extending over the inflating means 3.
  • This cowling comprises a rigid armature 7 by example in the form of two rectangular frames arranged dihedron.
  • Each frame of the frame 7 supports panels 8, 9 which define openings 10, 11 mutually offset so as to form at least one baffle between the outside and the inflation members 3, a baffle which does not interfere with the passage of the air (arrows A).
  • the two frames of the rigid frame 7 have a substantial thickness and the panels 8 and 9 are fixed on these frames on either side thereof, the outer panels 8 being mounted towards the base of the frames (the corresponding openings 10 being thus located towards the top of the frames), while the inner panels 9 are located towards the top of the frames (the corresponding openings 11 thus being located towards the bottom of the frames).
  • Such an arrangement is sufficient to prevent a significant penetration of water into the venturi inflators 3.
  • the protective structure 6 can give rise to many embodiments. However it is desirable that it comprises no rigid element that could damage, including tearing, the canvas of the pneumatic device during deployment and inflation thereof.
  • the rigid armature 7 consists of pressure-inflated tubes and the panels 8 and 9 are constituted in the form of waterproof canvas panels stretched over the frames, as shown in FIGS. 1 and 2.
  • the end walls 12 of the cowling thus formed are formed of a cloth or bib conforming to the outer contour of the rolls 1, 2 and integral with the two frames of the frame 7.
  • a protective structure 6 is thus formed which, in the deflated state of the armature 7, is flexible and can be folded together with the device R itself when it is enclosed in its container.
  • the openings 10 and 11 forming baffle are defined by a dimension (height) of the fabric panels 8, 9 with respect to the corresponding dimension of the frame.
  • a dimension (height) of the fabric panels 8, 9 with respect to the corresponding dimension of the frame.
  • other arrangements are conceivable (canvas panels of the same format as the frame and provided with drilling (s), for example).
  • the outer panels 8 are fixed, on the corresponding frame of the rigid frame 7, removably (at least along their two lateral sides) with means 14 for sealing and easy handling (eg "velcro" hook-and-loop strips, zipper, ).
  • means 14 for sealing and easy handling eg "velcro" hook-and-loop strips, zipper, .
  • Figure 3 which shows the hood in front view, the lifting of the outer panels 8 provides access to the venturi inflators 3 in particular to close (lock) them once the inflation is complete.
  • each outer panel 8 may be provided with a flap 15 releasing a window 16 providing close access to the inflation members 3.
  • FIG. 4 illustrates an alternative embodiment in which the rigid reinforcement 6 is no longer in the form of a dihedral as shown in FIGS. 1 to 3, but in the form of a rectangular parallelepiped with two substantially parallel lateral frames 17 joined by a frame front panel 18.
  • the path of the air is illustrated by the arrows A.
  • the rigid armature 6 is shaped as a truncated pyramid with the two side frames 17 converging towards one another.
  • the outer panels 19 extend only along the side frames 17, while the inner panel 21 extends over the entire dimension of the front frame 18 by returning to the side frames 17 partially facing the outer panels 19.
  • FIGS. 1 to 5 have been illustrated in relation with a float formed of two superimposed rolls 1, 2.
  • FIG. 6 is illustrated the embodiment of the cowling according to the invention shown in the associated FIG. , to a float formed of three superposed strands 1, 2, 22.
  • FIG. 7 is illustrated the embodiment of the cowling according to the invention. shown in Figure 4 associated here with a float formed of a single coil 1.
  • the pneumatic device can be enclosed in a protective shell or container. This is particularly the case with inflatable life rafts.
  • the tightness of the containers is not perfect. As a result, water can enter the container, especially when it is thrown into the water and floats for some time before inflating the raft is ordered, or even during the rapid sinking of a container. ship in which the raft is driven underwater before being released by a hydrostatic system triggered to a predetermined depth. Under these conditions, the penetration of water into the container may result in water penetration into the raft, through the venturi inflators.
  • the deflated raft R is folded, for example so as to envelop the source 23 of pressurized gas necessary for inflation, the latter being connected by at least one hose 5 to at least one inflation device. venturi (not visible).
  • the assembly is enclosed in a sealed pouch 24, which in turn is enclosed in the container 25.
  • a halyard 26 for triggering the firing pin of the source 23 passes through the container 25 and in a sealed manner the pouch 24. It can also be connected directly to the firing of the striker of the source 23 if it crosses tightly pocket 24. During inflation, the pocket 24 tears under the thrust of the raft being dilated.
  • the inflation member (s) be hoisted above the level of the water so as to be assured that water can not penetrate, through the venturi (s), into the pneumatic device during inflation.
  • the inflation gas delivered into the or each coil 1, 2 of the pneumatic device is retained, locally and temporarily, in the portion of the coil 1, 2 adjacent to the inflation member 3. Therefore, a relatively small volume buffer chamber 27 into which the inflation element 3 opens, said buffer chamber 27 communicating with the remainder of the coil 1, 2 by a restriction which restricts the flow of the gas.
  • the buffer chamber 27 is put under overpressure and immediately inflates, hoisting the venturi inflator over the water and allowing it to assume its function in the best conditions.
  • the realization of the buffer chamber 27 may give rise to various variants.
  • the buffer chamber 27 may be constituted by a closed chamber 28 inserted inside the coil (1 for example) and into which the venturi inflation device 3 connected via a pipe 5 opens. to the cylinder of pressurized gas 23.
  • the enclosure 28 has an end wall 29 which is provided with calibrated holes 30 providing a braked flow of gas from the chamber 27 to the remainder of the coil 1.
  • the other end wall 31 may be equipped in the same manner as the wall 29 and / or can, as illustrated, be equipped with a pressure relief valve 32 for safety.
  • Figure 9B is illustrated an alternative embodiment similar to that of Figure 9A, except that the chamber 27 is defined by a section of the coil 1 itself which is delimited by two transverse partitions 29 and 31 secured to the wall of the coil 1 and equipped as described above with regard to FIG. 9A.
  • the braking of the flow of the gas can be provided by any appropriate means, such as, besides the aforementioned calibrated holes, the only pressure relief valve, a porous fabric, a system of baffles, etc.
  • Figure 9C a multi-compartment arrangement delimited by adjacent bulkheads 33 a, 33 b, 33 c, ... provided with calibrated holes 34 a, 34 b, 34 c, ... respectively of increasing total section.
  • an arrangement with integral partitions of the coil 1 and in the right-hand part of FIG. 9C there is shown an enclosure arrangement 28 that is attached and provided with a plurality of successive walls.
  • the transverse partitions integral with the bead can have any desired shape (spherical cap, frustoconical, ...), and likewise the enclosure 28 introduced inside the bead 1 can have any desired shape (cylindrical, biconic, spherical, ).
  • the arrangements in accordance with the invention find a preferred, although not exclusive, application in life rafts, and especially in high-capacity life rafts, that is, say able to embark a large number of people (for example 100 to 150 people) and to do so having large dimensions and therefore a large volume of swelling.
  • FIGS. 10A to 10C illustrate three stages of the initial deployment phase of a life raft equipped in accordance with the invention.
  • FIG. 10A the container containing the raft has been thrown into the water and floats on the surface.
  • the arrangement may be that indicated above with respect to FIG. 8 and illustrated on the latter.
  • the amplitude of the sealed pouch 24 and the coefficient of elongation of its constituent material are such that, under the pressure of the raft at the beginning of swelling, the pouch defines a large volume protected from water tightly.
  • the buffer chambers 27 which begin to inflate, before the gas spreads in the rest of the tubes.
  • the buffer chambers 27 of the strands 1, 2 are inflated, although the remainder of the strands 1, 2 is still in the non-state. inflated and flaccid as shown in Figure 10C.
  • the buoyancy of the part of the raft associated with venturi inflators are sufficient for the venturis 3 to be above the water and unable to suck water.
  • the protective structure 6 is inflated and in place to protect the venturi inflators 3: the air sucked by the venturis is thus protected from any contact with water.
  • the half-shells 25 a, 25 b of the container float on water.
  • the half-shells 25 a, 25 b can quickly flow and the buoyancy of the structure is R provided by the beginning of swelling inside the sealed pouch bringing the structure R to the surface.
  • the torn pouch 24 gradually releases the still uninflated portion of the raft, which then completes to inflate completely.

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Description

  • La présente invention concerne d'une façon générale des perfectionnements apportés aux dispositifs pneumatiques flottants, et plus particulièrement, bien que non exclusivement, à ceux de ces dispositifs qui ont un grand volume de gonflement.
  • Les dispositifs pneumatiques sont gonflés à partir d'une source de gaz sous pression, généralement constituée par un ou plusieurs réservoirs ou bouteilles de gaz comprimé embarqués sur ou dans le dispositif lorsque celui-ci est autonome.
  • Un problème important qui se pose réside dans le fait que plus le dispositif est de grande taille, plus son volume de gonflement est important et plus la source doit être en mesure de délivrer un volume élevé de gaz. Il en résulte corrélativement des temps de gonflage allongés, ce qui est inacceptable lorsque le dispositif pneumatique est un dispositif de secours (par exemple un radeau de survie) qui doit pouvoir être mis en oeuvre le plus rapidement possible.
  • Un autre inconvénient dû à l'augmentation du volume de gaz nécessaire au gonflage réside dans l'accroissement corrélatif du nombre des bouteilles de gaz nécessaires pour le gonflage du volume accru des dispositifs de grande taille, et donc dans l'accroissement considérable du poids de ce matériel.
  • Pour tenter de pallier ces derniers inconvénients, il pourrait certes être envisagé d'utiliser un gaz sous très haute pression, ce qui, pour un volume de gonflage donné, permettrait de réduire sensiblement le nombre des bouteilles nécessaires, et donc le poids correspondant. Toutefois, des bouteilles propres à renfermer un gaz sous très haute pression doivent être mécaniquement très résistantes et, devant alors ne pas avoir un poids excessif, elles doivent être constituées en des matériaux spéciaux. De telles bouteilles sont donc onéreuses, et cette solution ne peut pas être retenue pour des raisons économiques, lorsqu'il s'agit par exemple de matériels de survie en mer.
  • Il est déjà connu (voir par exemple US 3 158 314) de mettre en oeuvre un venturi dans les moyens de gonflage de dispositifs pneumatiques. Lors du gonflage, le flux de gaz sous pression issu de la source crée, à la sortie du venturi où la vitesse du gaz est fortement accrue, une dépression propre à provoquer un phénomène d'aspiration d'air ambiant à travers un passage associé au venturi. Cet air, entraîné par le jet de gaz, participe notablement, voire majoritairement, au gonflage du dispositif de sorte que la quantité de gaz nécessaire au gonflage du dispositif se trouve fortement réduite : on obtient donc par ce biais la réduction recherchée du nombre des bouteilles et de leur poids, en même temps que la vitesse de gonflage du dispositif est très sensiblement relevée.
  • Toutefois, jusqu'à présent, des moyens de gonflage à venturi n'ont été utilisés que pour des dispositifs terrestres, ou encore pour des dispositifs flottants gonflés avant leur mise à l'eau. Par contre de tels moyens de gonflage à venturi n'ont jamais été mis en oeuvre de façon pratique sur des dispositifs flottants devant être gonflés sur la surface liquide, et en particulier pour des radeaux de survie, en raison de la présence du passage d'air associé au venturi à travers lequel l'eau (eau de mer, pluie, embruns) peut pénétrer largement dans l'intérieur du dispositif.
  • Au surplus, la structure rigide des moyens de gonflage à venturi divulguée dans le document précité n'autorise pas la mise en oeuvre desdits moyens pour un radeau de survie pneumatique logé, à l'état dégonflé et plié, dans un conteneur.
  • En outre, et il s'aqit là d'un inconvénient qui n'est pas de moindre importance, la détente du gaz sous très haute pression lors du gonflage s'accompagne d'un brutal abaissement de température entraînant la formation de glace qui obstrue le passage du gaz : le gonflage du dispositif est alors interrompu. S'agissant notamment de dispositifs de secours tels que des radeaux de survie, une telle situation est absolument inacceptable.
  • L'invention a donc pour but de perfectionner les dispositifs pneumatiques de type flottant devant pouvoir être gonflés sur la surface liquide de manière que le nombre des bouteilles embarquées destinées à ce gonflage puisse être sensiblement réduit afin de restreindre le coût et le poids de ce matériel, sans toutefois qu'il en résulte une quelconque affectation de la rapidité du gonflage ou des modalités de conditionnement du dispositif à l'état dégonflé et plié dans un container, et sans non plue qu'il an résulta un accroissement sensible du coût d'ensemble du dispositif.
  • A ces fins, l'invention propose un dispositif pneumatique flottant devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide selon le préambule de la revendication 1. qui, étant agencé conformément à l'invention, se caractérise par les dispositions énoncées dans la partie caractérisant de la revendication 1.
  • C' est donc grâce à la mise en oeuvre additionnelle et combinatoire des moyens de protection propres à empêcher la pénétration de l'eau tout en autorisant la circulation d'air ambiant que des moyens de gonflage à venturi peuvent être prévus sur des dispositifs pneumatiques flottant devant pouvoir être gonflés sur la surface liquide, conformément à l'invention.
  • En outre, le fait que l'armature soit constituée de boudins gonflés sous pression est particulièrement intéressant car, dans la situation de stockage du dispositif à l' état dégonflé et plié (par exemple dans un container de stockage), l'armature est elle-même dégonflée et pliée au même titre que le reste du dispositif : il n'en résulte pas de volume supplémentaire notable à intégrer dans le container et surtout il n'existe aucun élément rigide susceptible d'endommager la toile du dispositif.
  • De façon simple, on peut faire en sorte que les panneaux aient une hauteur qui soit inférieure à celle de l'armature, la différence définissant ainsi la susdite ouverture respective.
  • De façon souhaitable également, les panneaux sont au moins partiellement ouvrants pour donner accès au venturi, notamment pour permettre son obturation en fin de gonflage.
  • Dans un exemple concret de réalisation, l'armature est sensiblement en forme de dièdre, de parallélépipède rectangle ou de tronc de pyramide, ce qui conduit à des boudins de forme simple qui peuvent se gonfler facilement et surtout qui sont simples à fabriquer.
  • Pour certaines applications ou certaines conditions d'utilisation, il peut s'avérer que le déclenchement du gonflage s'effectue alors que le dispositif est partiellement ou totalement immergé (par exemple radeaux de survie déclenchés à partir d'un navire qui vient de sombrer rapidement). Pour être assuré que le gonflage à l'aide du venturi puisse s'effectuer, ou tout au moins s'amorcer correctement sans intrusion d'eau, alors que le container est immergé, on prévoit que le dispositif est enfermé, à l'état dégonflé et plié, dans une poche étanche propre à être ouverte lors du gonflage seulement lorsque la poche est sur ou au-dessus de la surface liquide. Dans ce cas, le dispositif pneumatique étant plié dans la poche étanche, cette poche, lors de l'initialisation du gonflage, augmente de volume et chasse l'eau ayant pénétré à l'intérieur du container et accélère ainsi la remontée de l'ensemble à la surface. Pendant cette phase, le venturi reste protégé contre toute entrée d'eau. Le container ne s'ouvre ensuite qu'après avoir atteint la surface et la poche étanche ne se déchire qu'après l'ouverture du container. Lors du déchirement de la poche, les moyens de protection du ou des venturis sont déjà en place et fonctionnels.
  • Au surplus, lors du commencement du gonflage du dispositif sur la surface liquide, la toile flasque s'étend à hauteur de la surface de l'eau ou très peu au-dessus de sorte que le venturi, insuffisamment surélevé, risque de laisser pénétrer de l'eau, et cela d'autant plus qu'il faut attendre que l'ensemble du dispositif ait commencé à prendre forme, et donc qu'un certain laps de temps se soit écoulé, pour que le venturi soit porté sensiblement au-dessus de la surface de l'eau. Pour éviter cet inconvénient lié au temps de gonflage, on prévoit que le dispositif comporte une chambre tampon intérieure, perméable au gaz, dans laquelle débouchent les moyens de gonflage à venturi, ce grâce à quoi la chambre tampon se gonfle en premier lieu dès l'entrée en action des moyens de gonflage à venturi qui sont ainsi soulevés au-dessus du liquide en étant propres à fonctionner sans introduction notable de liquide. Avantageusement alors, la chambre tampon est munie d'au moins un passage avec restriction faisant communiquer ladite chambre avec le reste du volume intérieur du dispositif.
  • Bien que l'ensemble des dispositions de l'invention puissent trouver application dans tout type de dispositif pneumatique flottant devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide, une application particulièrement intéressante desdites dispositions concerne les radeaux pneumatiques de survie, en particulier les radeaux de grandes dimensions et de grande capacité (par exemple cent ou cent cinquante personnes) qui sont en cours de développement.
  • L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description détaillée de certains modes de réalisation donnés uniquement à titre d'exemples non limitatifs. Dans cette description, on se réfère aux dessins annexés sur lesquels :
    • la figure 1 est une vue en coupe transversale d'une partie d'un dispositif pneumatique flottant agencé conformément à l'invention ;
    • la figure 2 est une vue en perspective de côté de la partie dudit dispositif illustrée à la figure 1 ;
    • la figure 3 est une vue de face du dispositif des figures 1 et 2, montrant une variante de réalisation ;
    • les figures 4 à 7 sont des vues schématiques partielles en coupe transversale illustrant diverses variantes de réalisation ;
    • la figure 8 est une vue schématique en coupe d'un mode de mise en oeuvre spécifique d'une disposition de l'invention, illustrée dans le cas d'un radeau pneumatique de survie ;
    • les figures 9A à 9C sont des vues schématiques partielles, en coupe, illustrant diverses variantes d'une autre disposition de l'invention ; et
    • les figures 10A à 10C illustrent respectivement trois étapes de la phase initiale de déploiement d'un radeau de survie équipé conformément à l'invention.
  • En se reportant tout d'abord aux figures 1 et 2, il y est montré de façon très simplifiée, en coupe transversale, une partie d'un dispositif pneumatique flottant R ; il peut par exemple s'agir du flotteur périphérique (constitué par exemple de deux boudins 1 et 2 superposés) d'un radeau de survie dont les autres éléments constitutifs ne sont pas montrés.
  • Chaque boudin 1 et 2 est équipé d'un organe de gonflage à venturi 3, raccordé par un tuyau 5 à une source de gaz sous pression 4, constituée en pratique d'une ou plusieurs bouteilles de gaz. La source 4 peut être commune à tous les organes de gonflage 3, ou bien les organes de gonflage 3 sont associés à des sources respectives distinctes.
  • Pour protéger les organes de gonflage à venturi 3 contre les entrées d'eau, qu'il s'agisse d'eau de la masse liquide sur laquelle flotte le dispositif ou bien d'eau en suspension dans l'air ambiant (pluie, embruns), on met en place une structure de protection 6 qui recouvre le ou les organes de gonflage 3 soit individuellement, soit ensembles comme illustré aux figures 1 et 2. Cette structure de protection est fixée sur les boudins gonflables 1, 2 et forme une cage de protection agencée pour laisser libre passage à l'air ambiant (flèches A) qui est aspiré par le(s) venturi(s) tout en empêchant que du liquide soit entraîné.
  • Comme illustré aux figures 1 et 2, la structure de protection 6 est en forme de cage ou de capotage qui repose sur les boudins 1, 2 en s'étendant par-dessus les moyens de gonflage 3. Ce capotage comprend une armature rigide 7 par exemple sous forme de deux cadres rectangulaires disposés en dièdre. Chaque cadre de l'armature 7 supporte des panneaux 8, 9 qui définissent des ouvertures 10, 11 mutuellement décalées de manière à former au moins une chicane entre l'extérieur et les organes de gonflage 3, chicane qui ne gêne pas le passage de l'air (flèches A).
  • Dans le mode de réalisation illustré aux figures 1 et 2, les deux cadres de l'armature rigide 7 possèdent une épaisseur sensible et les panneaux 8 et 9 sont fixés sur ces cadres de part et d'autre de ceux-ci, les panneaux extérieurs 8 étant montés vers la base des cadres (les ouvertures correspondantes 10 étant ainsi situées vers le haut des cadres), tandis que les panneaux intérieurs 9 sont situés vers le haut des cadres (les ouvertures correspondantes 11 étant ainsi situées vers le bas des cadres). Un tel agencement suffit à empêcher une pénétration notable d'eau dans les organes de gonflage à venturi 3.
  • La structure de protection 6 peut donner lieu à de nombreux modes de réalisation. Toutefois il est souhaitable qu'elle ne comporte aucun élément rigide qui risquerait d'endommager, notamment de déchirer, la toile du dispositif pneumatique au cours du déploiement et du gonflage de celui-ci. Pour cette raison, l'armature rigide 7 est constituée de boudins gonflés sous pression et les panneaux 8 et 9 sont constitués sous forme de panneaux de toile étanche tendus sur les cadres, comme illustré aux figures 1 et 2. Les parois d'extrémité 12 du capotage ainsi constitué sont formées d'une toile ou bavette épousant le contour extérieur des boudins 1, 2 et solidaire des deux cadres de l'armature 7.
  • On constitue ainsi une structure de protection 6 qui, à l'état dégonflé de l'armature 7, est souple et peut être pliée en même temps que le dispositif R lui-même lorsqu'il est enfermé dans son container.
  • Pour être assuré que la structure de protection 6 assure sa fonction de protection des organes de gonflage à venturi 3 dès le commencement du gonflage, il faut faire en sorte que cette structure de protection 6 soit gonflée en premier lieu, avant que commence le gonflage du dispositif : à cette fin, on peut prévoir une source de gaz indépendante 13 (figure 1) et, le volume de gaz nécessaire au gonflage de l'armature 6 étant faible, cette source auxiliaire 13 peut être constituée d'une petite bouteille de gaz comprimé qui ne pénalise pas, en coût et poids, l'ensemble du dispositif.
  • A titre de variante, on pourrait aussi prévoir le gonflage de l'armature 6 à partir de la source principale 4 en mettant en oeuvre des moyens de distribution séquentiels tels que le gonflage des boudins 1, 2 ne commence qu'une fois gonflée l'armature 6 du capot de protection : un tel agencement est suggéré à la figure 1 par un tuyau 13a (représenté en tirets) reliant la tête de la bouteille principale 4 à l'armature 6.
  • Dans l'exemple représenté aux figures 1 et 2, les ouvertures 10 et 11 formant chicane sont définies par une dimension (hauteur) moindre des panneaux de toile 8, 9 vis à vis de la dimension correspondante du cadre. Bien entendu, d'autres agencements sont envisageables (panneaux de toile de même format que le cadre et munis de perçage(s), par exemple).
  • De plus, divers aménagements peuvent être prévus en liaison avec les exigences de mise en oeuvre du dispositif pneumatique, et notamment des organes de gonflage à venturi.
  • Ainsi, on peut prévoir que les panneaux extérieurs 8 soient fixés, sur le cadre correspondant de l'armature rigide 7, de façon amovible (au moins le long de leurs deux côtés latéraux) à l'aide de moyens 14 de fixation étanche et de maniement facile (par exemple bandes de microcrochets "Velcro", fermeture à glissière, ...). Comme illustré à la figure 3, qui montre le capotage en vue de face, le soulèvement des panneaux extérieurs 8 permet d'avoir accès aux organes de gonflage à venturi 3 notamment pour obturer (verrouiller) ceux-ci une fois le gonflage terminé.
  • En complément de la disposition précédente ou en remplacement de celle-ci, chaque panneau extérieur 8 peut être muni d'un volet 15 dégageant une fenêtre 16 offrant un accès étroit aux organes de gonflage 3.
  • A la figure 4 est illustrée une variante de réalisation selon laquelle l'armature rigide 6 n'est plus en forme de dièdre comme montré aux figures 1 à 3, mais en forme de parallélépipède rectangle avec deux cadres latéraux 17 sensiblement parallèles réunis par un cadre frontal 18. Deux panneaux extérieurs 19, supportés par les cadres latéraux 17 et partiellement par le cadre frontal 18, définissent entre eux, sur le cadre frontal 18, une ouverture 20 en regard de laquelle s'étend un panneau intérieur 21 supporté au moins par le cadre frontal 18. Le cheminement de l'air est illustré par les flèches A.
  • A la figure 5, l'armature rigide 6 est conformée en tronc de pyramide avec les deux cadres latéraux 17 convergents l'un vers l'autre. Les panneaux extérieurs 19 ne s'étendent que le long des cadres latéraux 17, tandis que le panneau intérieur 21 s'étend sur toute la dimension du cadre frontal 18 en revenant sur les cadres latéraux 17 partiellement en regard des panneaux extérieurs 19.
  • Les dispositions conformes à l'invention ne sont pas tributaires de la conformation du dispositif pneumatique R, et en particulier ne sont pas tributaires du nombre des boudins constitutifs du flotteur. Les exemples précédents des figures 1 à 5 ont été illustrés en relation avec un flotteur formé de deux boudins superposés 1, 2. A la figure 6 est illustré le mode de réalisation du capotage conforme à l'invention montré à la figure 5 associé, ici, à un flotteur formé de trois boudins superposés 1, 2, 22. De même, à la figure 7 est illustré le mode de réalisation du capotage conforme à l'invention montré à la figure 4 associé, ici, à un flotteur formé d'un seul boudin 1.
  • A l'état non gonflé et plié, le dispositif pneumatique peut être enfermé dans une coque de protection ou container. C'est le cas notamment des radeaux pneumatiques de survie. Toutefois l'étanchéité des containers n'est pas parfaite. De ce fait, de l'eau peut pénétrer dans le container, en particulier lorsque celui-ci est jeté à l'eau et flotte un certain temps avant que le gonflage du radeau soit commandé, ou bien encore lors du naufrage rapide d'un navire au cours duquel le radeau est entraîné sous l'eau avant d'être libéré par un système hydrostatique déclenché à une profondeur prédéterminée. Dans ces conditions, la pénétration d'eau dans le container peut avoir pour conséquence une pénétration d'eau dans le radeau, à travers les organes de gonflage à venturi.
  • Pour éviter cet inconvénient, on prévoit d'enfermer le radeau dégonflé et plié dans une poche étanche constituée en un matériau extensible.
  • Comme illustré à la figure 8, le radeau dégonflé R est plié, par exemple de manière à envelopper la source 23 de gaz sous pression nécessaire au gonflage, celle-ci étant reliée par au moins un tuyau 5 à au moins un organe de gonflage à venturi (non visible). L'ensemble est enfermé dans une poche étanche 24, laquelle à son tour est enfermée dans le container 25. Une drisse 26 de déclenchement du percuteur de la source 23 traverse le container 25 et de façon étanche la poche 24. Elle peut également être connectée directement au déclenchement du percuteur de la source 23 si celui-ci traverse de façon étanche la poche 24. Lors du gonflage, la poche 24 se déchire sous la poussée du radeau en cours de dilatation.
  • Pour améliorer encore l'efficacité des moyens de gonflage à venturi agencés conformément à l'invention, il est souhaitable que, dès le début du gonflage, le ou les organes de gonflage soient hissés au-dessus du niveau de l'eau de manière à être assuré que de l'eau ne pourra pas pénétrer, à travers le ou les venturis, dans le dispositif pneumatique en cours de gonflage.
  • A ces fins, on prévoit que le gaz de gonflage délivré dans le ou dans chaque boudin 1, 2 du dispositif pneumatique soit retenu, localement et temporairement, dans la partie du boudin 1, 2 jouxtant l'organe de gonflage 3. On met donc en oeuvre une chambre tampon 27 de relativement faible volume dans laquelle débouche l'organe de gonflage 3, ladite chambre tampon 27 communiquant avec le reste du boudin 1, 2 par une restriction freinant l'écoulement du gaz. Il en résulte que, dès le début du gonflage, la chambre tampon 27 est mise en surpression et se gonfle immédiatement, hissant l'organe de gonflage à venturi au-dessus de l'eau et lui permettant d'assumer sa fonction dans les meilleures conditions.
  • La réalisation de la chambre tampon 27 peut donner lieu à diverses variantes.
  • Ainsi, comme illustré à la figure 9A, la chambre tampon 27 peut être constituée par une enceinte fermée 28 insérée à l'intérieur du boudin (1 par exemple) et dans laquelle débouche l'organe de gonflage à venturi 3 raccordé par un tuyau 5 à la bouteille de gaz sous pression 23.
  • L'enceinte 28 possède une paroi de bout 29 qui est munie de trous calibrés 30 procurant un écoulement freiné du gaz de la chambre 27 vers le reste du boudin 1. L'autre paroi de bout 31 peut être équipée de la même manière que la paroi 29 et/ou peut, comme illustré, être équipé d'un clapet de surpression 32 à titre de sécurité.
  • A la figure 9B est illustrée une variante de réalisation analogue à celle de la figure 9A, à ceci près que la chambre 27 est définie par un tronçon du boudin 1 lui-même qui est délimité par deux cloisons transversales 29 et 31 solidarisées à la paroi du boudin 1 et équipées comme décrit plus haut en regard de la figure 9A.
  • Bien entendu, le freinage de l'écoulement du gaz peut être procuré par tout moyen approprié, tel que, outre les trous calibrés précités, le seul clapet de surpression, un tissu poreux, un système de chicanes, etc. A titre d'exemple est illustré à la figure 9C un agencement à compartiments multiples délimités par des cloisons successives 33a, 33b, 33c, ... munies de trous calibrés 34a, 34b, 34c, ... respectivement de section totale croissante. A la partie gauche de la figure 9C, on a représenté un agencement à cloisons solidaires du boudin 1 et à la partie droite de la figure 9C, on a représenté un agencement à enceinte 28 rapportée et munie d'une pluralité de parois successives.
  • De la même manière, les cloisons transversales solidaires du boudin peuvent avoir toute forme souhaitée (calotte sphérique, tronconique, ...), et de même l'enceinte 28 introduite à l'intérieur du boudin 1 peut avoir toute forme souhaitée (cylindrique, biconique, sphérique, ...).
  • Comme cela a déjà été évoqué plus haut, les dispositions conformes à l'invention trouvent une application préférée, bien que non exclusive, dans les radeaux pneumatiques de survie, et notamment dans les radeaux de survie de grande capacité, c'est-à-dire aptes à embarquer un grand nombre de personnes (par exemple 100 à 150 personnes) et pour ce faire ayant de grandes dimensions et donc un important volume de gonflement.
  • Pour faire comprendre plus clairement l'intérêt des dispositions expliquées précédemment, les figures 10A à 10C illustrent trois étapes de la phase initiale de déploiement d'un radeau de survie équipé conformément à l'invention.
  • A la figure 10A, le container 25 renfermant le radeau a été jeté à l'eau et flotte à la surface. L'agencement peut être celui indiqué plus haut en regard de la figure 8 et illustré sur cette dernière.
  • Par une traction (automatique ou manuelle) sur la drisse 26, on déclenche le percuteur de la tête de commande de la bouteille 23 de gaz sous pression, ce qui amorce le processus de gonflage.
  • Les demi-coques 25a, 25b du container 25, par exemple articulées l'une à l'autre autour d'une charnière 35, s'écartent l'une de l'autre (figure 10B) et libèrent le radeau qui commence à se gonfler à l'intérieur de la poche étanche souple 24. L'amplitude de la poche étanche 24 et le coefficient d'allongement de son matériau constitutif sont tels que, sous la poussée du radeau en commencement de gonflement, la poche définit un volume important protégé de l'eau de façon étanche. Au surplus, ce sont les chambres tampons 27 qui commencent par se gonfler, avant que le gaz se propage dans le reste des boudins.
  • Finalement, lorsque la poche 24 distendue finit par se déchirer le long d'une ligne fragilisée à cet effet, les chambres tampon 27 des boudins 1, 2 sont gonflées, bien que le reste des boudins 1, 2 soit encore à l'état non gonflé et flasque comme illustré à la figure 10C. La flottabilité de la partie du radeau associée aux organes de gonflage à venturi est suffisante pour que les venturis 3 soient au-dessus de l'eau et dans l'impossibilité d'aspirer de l'eau.
  • A ce moment, la structure de protection 6 est gonflée et en place pour protéger les organes de gonflage à venturi 3 : l'air aspiré par les venturis est ainsi à l'abri de tout contact avec l'eau. Comme représenté à la figure 10C, les demi-coques 25a, 25b du container flottent sur l'eau. Cependant, dans le cas où le gonflement du radeau est initié par un dispositif de libération hydrostatique (cas d'un navire sombrant rapidement, notamment), les demi-coques 25a, 25b peuvent couler rapidement et la flottabilité de la structure R est procurée par le début du gonflement à l'intérieur de la poche étanche amenant la structure R à la surface.
  • La poche 24 déchirée libère progressivement la partie encore non gonflée du radeau, qui achève alors de se gonfler en totalité.

Claims (8)

  1. Dispositif pneumatique flottant (R) devant pouvoir être gonflé sur la surface liquide et qui à cet effet comporte des moyens de gonflage incluant une source embarquée de gaz sous pression (4) et un venturi alimenté par la source de gaz sous pression (4) et propre à provoquer un entraînement d'air ambiant contribuant au gonflage du dispositif, lesdits moyens de gonflage à venturi (3), montés sur une paroi dudit dispositif, étant protégés par des moyens de protection (6, 8, 9) les recouvrant de manière à définir au moins une chicane entre l'extérieur et les moyens de gonflage à venturi et à autoriser le libre passage de l'air ambiant tout en empêchant que du liquide puisse pénétrer notablement à l'intérieur du dispositif, caractérisé en ce que les moyens de protection (6, 8, 9) comprennent un capotage qui repose sur la surface adjacente du dispositif et qui comprend une armature sensiblement rigide (6) constituée de boudins gonflés sous pression (7) et des panneaux (8, 9)de toile étanche tendus sur l'armature définissant respectivement des ouvertures (10, 11) mutuellement décalées et constituant la susdite chicane.
  2. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 1, caractérisé en ce que les panneaux (8, 9) ont une de leur dimension qui est inférieure à celle correspondante de l'armature, définissant ainsi la susdite ouverture respective (10, 11).
  3. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que les panneaux (8, 9) sont au moins partiellement ouvrants (14) pour donner accès au venturi, notamment pour permettre son obturation en fin de gonflage.
  4. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que l'armature (6) est sensiblement en forme de dièdre, de parallélépipède rectangle ou de tronc de pyramide.
  5. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est enfermé, à l'état dégonflé et plié, dans une poche étanche (24) propre à être ouverte lors du gonflage seulement lorsque la poche est à la surface liquide.
  6. Dispositif pneumatique flottant selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comporte une chambre tampon (27) intérieure, perméable au gaz, dans laquelle débouchent les moyens de gonflage à venturi (3),
    ce grâce à quoi la chambre tampon (27) se gonfle en premier lieu dès l'entrée en action des moyens de gonflage à venturi (3) qui sont ainsi soulevés au-dessus du liquide en étant propres à fonctionner sans introduction notable de liquide.
  7. Dispositif pneumatique flottant selon la revendication 6, caractérisé en ce que la chambre tampon (27) est munie d'au moins un passage avec restriction (30) faisant communiquer ladite chambre avec le reste du volume intérieur du dispositif.
  8. Radeau de survie pneumatique, caractérisé en ce qu'il est constitué selon l'une quelconque des revendications précédentes.
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