EP0770238B1 - Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische arbeitsfläche - Google Patents

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EP0770238B1
EP0770238B1 EP95923194A EP95923194A EP0770238B1 EP 0770238 B1 EP0770238 B1 EP 0770238B1 EP 95923194 A EP95923194 A EP 95923194A EP 95923194 A EP95923194 A EP 95923194A EP 0770238 B1 EP0770238 B1 EP 0770238B1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
basic elements
data
basic
working surface
modular
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Expired - Lifetime
Application number
EP95923194A
Other languages
English (en)
French (fr)
Other versions
EP0770238A1 (de
Inventor
Wanda Latocha
Ingolf Karls
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Siemens AG
Siemens Corp
Original Assignee
Siemens AG
Siemens Corp
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Siemens AG, Siemens Corp filed Critical Siemens AG
Publication of EP0770238A1 publication Critical patent/EP0770238A1/de
Application granted granted Critical
Publication of EP0770238B1 publication Critical patent/EP0770238B1/de
Anticipated expiration legal-status Critical
Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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    • G—PHYSICS
    • G09—EDUCATION; CRYPTOGRAPHY; DISPLAY; ADVERTISING; SEALS
    • G09F—DISPLAYING; ADVERTISING; SIGNS; LABELS OR NAME-PLATES; SEALS
    • G09F9/00—Indicating arrangements for variable information in which the information is built-up on a support by selection or combination of individual elements
    • G09F9/30—Indicating arrangements for variable information in which the information is built-up on a support by selection or combination of individual elements in which the desired character or characters are formed by combining individual elements
    • G09F9/302—Indicating arrangements for variable information in which the information is built-up on a support by selection or combination of individual elements in which the desired character or characters are formed by combining individual elements characterised by the form or geometrical disposition of the individual elements
    • G09F9/3026—Video wall, i.e. stackable semiconductor matrix display modules
    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING OR CALCULATING; COUNTING
    • G06F—ELECTRIC DIGITAL DATA PROCESSING
    • G06F1/00—Details not covered by groups G06F3/00 - G06F13/00 and G06F21/00
    • G06F1/16—Constructional details or arrangements
    • Y—GENERAL TAGGING OF NEW TECHNOLOGICAL DEVELOPMENTS; GENERAL TAGGING OF CROSS-SECTIONAL TECHNOLOGIES SPANNING OVER SEVERAL SECTIONS OF THE IPC; TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC
    • Y10S—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10S345/00—Computer graphics processing and selective visual display systems
    • Y10S345/903—Modular display

Definitions

  • the invention relates to a modular and expandable electronic workspace that this Should meet need.
  • the invention has for its object an electronic Specify work surface with sensitive surface at which the arrangement and size of the work surface to the intended use can be adjusted. This object is achieved according to the invention through a modular and expandable electronic work surface with features according to claim 1 solved.
  • the work surface consists of one or more Basic elements that are put together so that by Add further basic elements or by removing Basic elements enlarged, reduced or the work surface can be shared.
  • the surface of a primitive is designed as a sensitive flat screen (flat panel display), with the data displayed and over which also data can be entered in the working area.
  • the side faces of a basic element are provided with facilities that the reversible assembly of the basic elements and one Allow exchange of data between the basic elements.
  • DE-A-42 18 179 describes an output device for a PC, which allows multiple pluggable LCD displays at the same time to display different texts or graphics or a text expand across multiple LCD displays.
  • the LCD displays can be provided with sensors (so-called touch screen) for control the display, i.e. scroll etc. All LCD displays are from one controlled only the central processor of the PC on which the Application program is running.
  • the LCD displays are in turn also equipped with a processor and memory to run from the PC and to realize independent display of the other LCD displays; However, application programs cannot work on these processors expire.
  • the invention thus enables the user to use in Based on the "paper and pencil” metaphor.
  • electronic paper which consists of a single flat panel diplay which exists wirelessly with other data processing devices communicates its size and shape but is fixed
  • the invention enables the user working on a flexible and in the Size to be varied with uniform properties.
  • the Equipment of a basic element or several basic elements provided with a processor This embodiment of the Invention enables the execution of suitable software on the Processor, which enables the communication of the work surface with the user and the behavior of the work surface from the user's perspective can be improved.
  • the software could e.g. B. support the drawing of geometric figures or the Recognize the user's handwriting and automatically type it into typed Convert characters.
  • Another preferred embodiment is even more flexible of the invention, in which a data store in at least one Basic element is provided.
  • the The invention is the storage of user data without connection to external storage media possible. Furthermore, from the user additional programs are loaded which cover the work surface equip with an extended functionality.
  • Work surface see basic elements with facilities for Data transmission or transfer to other external data processing devices or peripheral devices or for communication with other computers over data communication networks. These measures make the work surface according to the invention to a variable terminal for information networks. Further will output data to external peripherals like e.g. B. printer or the transfer of data from others Data processing systems possible.
  • external peripherals like e.g. B. printer or the transfer of data from others Data processing systems possible.
  • a further preferred embodiment of the invention is the mechanical connection between the basic elements like this designed that the angle between two basic elements can be changed.
  • This measure allows an extreme flexible handling of the work surface according to the invention, such as e.g. B. collapsing a work surface for ease their transportation, or building three-dimensional Constructions such as B. cabins or presentation walls.
  • a work surface is a complete one Replacement for a personal computer with the advantage the flexible arrangement and choice of the size of the input / output area.
  • An application can then be made on these work surfaces or run multiple applications at the same time, your choice of the user or multiple users of these applications can be used together or separately by several users can.
  • the entire work surface is distributed across all applications will; alternatively, different applications can be used in different areas of the entire work area.
  • Figure 1 shows various examples in a schematic manner electronic work surfaces according to the invention with different Compositions of basic elements.
  • FIG. 2 shows various examples in a schematic manner of basic elements for the electronic according to the invention Work surface.
  • FIG. 3 shows a possible embodiment in a schematic manner the device for plugging together the basic elements.
  • the invention pursues i.a. the goal is a flexible device for information networks with the properties outlined above to provide. Of course, this device should also have no mains connection be sensible and useful, e.g. as Notebook, PDA, or PC.
  • the device according to the invention exists from a modular system of flat or tabular Basic elements that act as sensitive flat panel displays, preferably with personal computer functionalities and communication skills, are equipped.
  • the sheet-like Basic elements can exist in different sizes. This is shown schematically in FIG. 1, in particular in FIGS Figures la, b, c and d shown. You can be flexible put together - in one level or in different Angles (Figure 1e, f). Each basic element is alone or in Can be used in conjunction with other basic elements.
  • the work surface according to the invention is mobile, i. H. the Basic elements can be individually or folded together transport and also use when folded.
  • the arrangement and size of a work surface can be the adapt the respective purpose of use. This is already with simple, everyday work interesting, e.g. B. if one Secretary several pages of a longer text at the same time want to edit on their screen.
  • the device is mobile, i. H. can be used in different places. It meets the requirements different jobs. You can do it, for example lay on the desk to present hanging on the wall, working with him in the armchair at home, one Create cabin from work surfaces, etc.
  • the basic elements the electronic work surface according to the invention are in Appropriate sizes for sale and easy to expand. This corresponds to the needs of different user groups. So need z. B. Private individuals usually only few, small work surfaces in contrast in conference rooms from Companies often need large wall-covering work surfaces will. After all, information studios need cabins out Work surfaces, ect.
  • the work surface according to the invention is similar to a modular system with the possibility of flexible coupling any number of essentially identical basic elements.
  • the coupling includes both a fixed one and at any time releasable mechanical connection (see Figure 3) as well the possibility of energy and data exchange.
  • Figure 3 are examples of two possible embodiments of the mechanical Coupling of the basic elements is shown schematically.
  • Figure 3a shows a side view of an essentially cuboid basic element, the side surfaces with male (m) and female (fm) connectors are when putting the basic elements together interlock, and so an electrical and mechanical Establish a connection between the basic elements.
  • Figure 3b shows a side view of two using one essentially cylindrical connecting element (G) connected Basic elements. One half each of the connecting element - i.e.
  • each a half-length partial cylinder - is with each put together a basic element - e.g. with the help of Connectors according to Figure 3a. Because the two partial cylinders are rotatable against each other about a common axis the angle between the basic elements, as in Figure 3b indicated, change. Because such connection structures in the field of data processing principally from others Applications (e.g. cable connectors, plug-in cards, connection known from the monitor and keyboard of the notebook, etc.) prepares it for the person skilled in the art after reading this Patent registration no more difficulties, this known constructions now in the sense of the present To apply the invention with the aid of the figures. A detailed description of this technique in the context of The present application can therefore be taken into consideration required clarity of the present versions remain under.
  • the basic elements are typically prismatic or table or disc-shaped or plate-shaped devices (cf. Fig. 2), which is a sensitive flat panel display (screen with input functionality) and an associated computing unit or even integrate several computing units (processors etc.).
  • the basic elements do not have to be strict Meaning of the word "prismatic" may be, although this is common will be the case. Rather, it is suitable as a basic element any three-dimensional body that has a surface, used to display and enter data can, and which has side surfaces that the mechanical and electronic coupling of several basic elements to one allow larger work space.
  • Another important feature of the work surface according to the invention is the flexible size and arrangement of the screen surface. Similar to using paper that can be easily assembled into larger areas or can be divided into smaller areas Users have the ability to use various basic elements entirely to choose a larger screen, which is not necessarily in the form of a flat plane must, but as already mentioned, collapsible or as Cabin can be arranged erect. After all, one is essential property of the work surface according to the invention their mobility, which results from the low weight of the Basic elements and their independence from a network connection results, this independence z. B. by using Batteries, accumulators or photovoltaic elements can be reached.
  • the work surface according to the invention in that at basic elements of the same type as the inventive work surface can be linked to each other in unlimited number can, compared to conventional notepads and notebooks such coupling is not provided.
  • the electronic paper described by [Wei 91] differs finally from the work surface according to the invention characterized in that the work surface according to the invention has a modular structure and not a single device with fixed Arrangement and size of the screen.
  • Sensitive flat screens also sensitive flat panel displays are known to the person skilled in the art from literature [Ste 93] known. They allow data to be entered directly, typically in a graphically intuitive way, on the screen. Sensitive flat screens are therefore both input and output media. Entries are made among other things with direct or indirect Pointing / input devices. Examples of direct pointing / input devices are the so-called touchscreen, the light pen (lightpen) or the pen (pen). For the pointing / input devices is characteristic that in them the interaction done directly on the display. With the indirect Pointing / input devices are not entered directly the screen. Although the screen here is not the input medium indirect pointing / input devices can also be useful used together with sensitive flat screens will. Known examples of indirect pointing / input devices are keyboard, mouse, 3D mouse, trackball, joystick, Graphics tablet and touchpad.
  • direct pointing / input devices are in the Connection with the work surface according to the invention because their sensitive flat screens naturally in the foreground. Nevertheless, in many cases it makes sense to use indirect pointing / input devices as a supplement to the to use direct input devices.
  • Liquid crystal displays are examples of flat panel displays that are common today (LCD), in particular active matrix LCD panels, Plasma displays (PDP) and electroluminescent displays (ELD).
  • LCD liquid crystal display
  • PDP Plasma displays
  • ELD electroluminescent displays
  • the electronic work surface according to the invention can with these conventional displays. It is in the At the discretion of the specialist, other flat-panel displays in the future use that may be on other technologies are based.

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Description

Trotz der zunehmenden Verbreitung von Personal Computern sind die Anwendungs- und Einsatzmöglichkeiten dieser Produkte begrenzt. Noch immer ist der Umgang mit herkömmlichen Arbeitsmitteln wie "Papier und Bleistift" in vielen Fällen einfacher, intuitiver und effizienter. Mancher Anwender wünscht sich einen universell einsetzbaren mobilen Personal Computer, dessen Benutzung so einfach und intuitiv ist wie die Benutzung von "Papier und Bleistift", wobei jedoch die Funktionalität herkömmlicher Personal Computer möglichst uneingeschränkt verfügbar sein soll.
Die Erfindung betrifft eine Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche, die diesem Bedürfnis entsprechen soll.
Aus der US-Patentschrift 4,720,781 (Crossland et al.) ist eine Datenverarbeitungseinrichtung mit Flachbildschirm auf der Grundlage von Flüssigkristallanzeigen bekannt, wobei der Flachbildschirm von der Haupteinheit abnehmbar und mit eigenem Prozessor, Speicher sowie eigener Steuerung und Energieversorgung ausgestattet ist. Aus der deutschen Patentschrift DE 3700765 C2 ist eine Anzeigevorrichtung zur statischen und dynamischen Darstellung einer Information auf einem matrixförmig angeordneten, lichtemittierende Elemente aufweisenen Anzeigefeld mit Anzeigespalten und -zeilen bekannt, das sich aus aneinandergereihten, mechanisch und elektrisch verbindbaren Baueinheiten zusammensetzt, und mit einer programmierbaren elektronischen Steuerschaltung ausgestattet ist. Aus der deutschen Offenlegungsschrift DE 42 44 584 A1 ist ein Verfahren und eine Anordnung zur Vernetzung von elektro-optischen Bildwandmodulen mit Hilfe optischer Bussysteme bekannt.
Diese bekannten Gegenstände sowie andere herkömmliche Geräte mit dieser Zielrichtung, die "Notebooks", "Personal Digital Assistants" oder "Pen Computer", mit oder dine "Touch-Screen", haben gegenüber der Benutzung von "Papier und Bleistift" u. a. den Nachteil, daß der zur Verfügung stehende Arbeitsbereich (Arbeitsfläche) begrenzt und vom Hersteller des Gerätes fest vorgegeben ist, oder daß sie nicht folgende Eigenschaften kombinieren:
  • flexible Anordnung und Größe der Bildschirme,
  • sensitive Oberflächen, d.h. Eingabefunktionalitäten direkt auf dem Bildschirm,
  • Mobilität (leicht tragbar, ohne Netzanschluß nutzbar).
Ferner sind herkömmliche Personal Computer durch eine fest begrenzte Bildschirmgröße und durch eine strikt zweidimensionale Darstellungsoberfläche gekennzeichnet.
Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine elektronische Arbeitsfläche mit sensitiver Oberfläche anzugeben, bei der die Anordnung und Größe der Arbeitsfläche an den Nutzungszweck angepaßt werden können. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch eine Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche mit Merkmalen nach Anspruch 1 gelöst.
Danach besteht die Arbeitsfläche aus einem oder mehreren Grundelementen, die zusammengesteckt sind, so daß durch Hinzufügung weiterer Grundelemente oder durch Wegnahme von Grundelementen die Arbeitsfläche vergrößert, verkleinert oder geteilt werden kann. Die Oberfläche eines Grundelements ist als sensitiver Flachbildschirm (Flat-Panel-Display) ausgestaltet, mit dem Daten angezeigt und über welchen auch Daten in die Arbeitsfläche eingegeben werden können. Die Seitenflächen eines Grundelements sind mit Einrichtungen versehen, die das reversible Zusammenstecken der Grundelemente und einen Austausch von Daten zwischen den Grundelementen ermöglichen.
Die DE-A-42 18 179 beschreibt eine Ausgabeeinrichtung für einen PC, die es erlaubt, auf mehreren steckbaren LCD-Anzeigen gleichzeitig verschiedene Texte bzw. Graphiken darzustellen oder aber einen Text über mehrere LCD-Anzeigen auszudehnen. Die LCD-Anzeigen können mit Sensoren versehen sein (sogenannte Touch-Screen) zur Steuerung der Anzeige, d.h. blättern etc. Alle LCD-Anzeigen werden von einem einzigen zentralen Prozessor des PCs angesteuert, auf dem das Anwendungsprogramm läuft. Die LCD-Anzeign sind zwar ihrerseits ebenfalls mit Prozessor und Speicher ausgestattet, um eine vom PC und den anderen LCD-Anzeigen unabhängige Anzeige zu realisieren; Anwendungsprogramme können auf diesen Prozessoren jedoch nicht ablaufen.
Die Erfindung ermöglicht damit dem Anwender eine Benutzung in Anlehnung an die "Papier und Bleistift"-Metapher. Im Gegensatz zu herkömmlichem sogenannten "elektronischen Papier" (siehe [Wei 91]), welches aus einem einzelnen Flat-Panel-Diplay besteht, welches zwar drahtlos mit anderen Datenverarbeitungseinrichtungen kommuniziert, dessen Größe und Form aber fest vorgegeben ist, ermöglicht die Erfindung dem Benutzer das Arbeiten auf einer flexibel anzuordnenden und in der Größe zu variierenden Fläche mit einheitlichen Eigenschaften.
Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist die Ausrüstung eines Grundelements oder mehrerer Grundelemente mit einem Prozessor vorgesehen. Diese Ausführungsform der Erfindung ermöglicht den Ablauf geeigneter Software auf dem Prozessor, wodurch die Kommunikation der Arbeitsfläche mit dem Anwender sowie das Verhalten der Arbeitsfläche aus Anwendersicht verbessert werden kann. Die Software könnte z. B. das Zeichnen geometrischer Figuren unterstützen oder die Handschrift des Benutzers erkennen und automatisch in typisierte Schriftzeichen umwandeln.
Noch flexibler ist eine weitere bevorzugte Ausführungsform der Erfindung, bei der ein Datenspeicher in wenigstens einem Grundelement vorgesehen ist. Bei dieser Ausführungsform der Erfindung ist das Abspeichern von Anwenderdaten ohne Anschluß an externe Speichermedien möglich. Ferner können vom Anwender weitere Programme geladen werden, welche die Arbeitsfläche mit einer erweiterten Funktionalität ausstatten.
Weitere bevorzugte Ausführungsformen der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche sehen Grundelemente mit Einrichtungen zur Datenübertragung bzw. Übernahme an externe weitere Datenverarbeitungsgeräte oder Peripheriegeräte oder zur Kommunikation mit anderen Computern über Datenkommunikationsnetze vor. Durch diese Maßnahmen wird die erfindungsgemäße Arbeitsfläche zu einem variablen Endgerät für Informationsnetze. Ferner wird die Ausgabe von Daten auf externe Peripheriegeräte wie z. B. Drucker oder die Übernahme von Daten von weiteren Datenverarbeitungssystemen möglich.
Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist die mechanische Verbindung zwischen den Grundelementen so ausgestaltet, daß der Winkel zwischen zwei Grundelementen verändert werden kann. Diese Maßnahme ermöglicht eine äußerst flexible Handhabung der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche, wie z. B. das Zusammenklappen einer Arbeitsfläche zur Erleichterung ihres Transports, oder den Aufbau dreidimensionaler Konstruktionen wie z. B. Kabinen oder Präsentationswänden.
Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist die Ausstattung wenigstens eines Grundelements mit der Basisfunktionalität eines Personalcomputers vorgesehen. Neben einem Prozessor und einem Arbeitsspeicher ist hierbei demnach wenigstens ein Grundelement mit einer Betriebssystemsoftware ausgerüstet, die das Öffnen und Speichern von Dateien, das Aufrufen von Programmen und die Ein-/Ausgabe in bzw. von Dateien erlaubt. Eine derartige Arbeitsfläche ist ein vollständiger Ersatz für einen Personalcomputer mit dem Vorteil der flexiblen Anordnung und Wahl der Größe der Ein-/Ausgabefläche. Sind wenigstens zwei Grundelemente als PC ausgerüstet, so kann der Benutzer nach seiner Wahl diese PC getrennt oder in Zusammenarbeit benutzen wobei sich beide Grundelemente zusammen wie ein Personal Computer verhalten können. Auf diesen Arbeitsflächen können dann eine Anwendung oder mehrere Anwendungen gleichzeitig laufen, wobei nach Wahl des Benutzers oder mehrerer Benutzer diese Anwendungen von mehreren Benutzern gemeinsam oder getrennt benutzt werden können. Ferner kann nach Wahl des Benutzers oder der Benutzer die gesamte Arbeitsfläche auf alle Anwendungen verteilt werden; alternativ dazu können verschiedene Anwendungen in verschiedenen Bereichen der gesamten Arbeitsfläche ablaufen.
Figur 1 zeigt in schematischer Weise verschiedene Beispiele erfindungsgemäßer elektronischer Arbeitsflächen mit unterschiedlichen Zusammensetzungen aus Grundelementen.
Figur 2 zeigt in schematischer Weise verschiedene Beispiele von Grundelementen für die erfindungsgemäße elektronische Arbeitsfläche.
Figur 3 zeigt in schematischer Weise eine mögliche Ausführungsform der Einrichtung zum Zusammenstecken der Grundelemente.
Im folgenden wird die Erfindung anhand bevorzugter Ausführungsbeispiele und mit Hilfe der Figuren näher beschrieben.
Im Zuge des Ausbaus von Informationsnetzen brauchen die Anwender ein flexibles Endgerät, welches auch bei unterschiedlichen Nutzungen komfortable Arbeitsmöglichkeiten bietet. Von einem derartigen flexiblen Endgerät erwartet man folgende Eigenschaften:
  • Anpassung von Anordnung und Größe der Arbeitsfläche an den Nutzungszweck und nicht umgekehrt,
  • Mobilität und Anpassung des Gerätes an unterschiedliche Arbeitsplätze, sowie
  • unterschiedliche Ausbaustufen für verschiedene Nutzerkreise und Anwendungen.
Die Erfindung verfolgt u.a. das Ziel, ein flexibles Endgerät für Informationsnetze mit den oben skizzierten Eigenschaften bereitzustellen. Dieses Gerät soll natürlich auch ohne Netzanschluß sinnvoll und nutzbringend verwendbar sein, z.B. als Notebook, PDA, oder PC. Das erfindungsgemäße Gerät besteht aus einem Baukastensystem von flächen- oder tafelförmigen Grundelementen, die als sensitive Flat-Panel-Displays, vorzugsweise mit Personal Computer Funktionalitäten und Kommunikationsfähigkeiten, ausgestatten sind. Die flächenförmigen Grundelemente können dabei in unterschiedlichen Größen existieren. Dies ist schematisch in Figur 1, insbesondere in den Figuren la, b, c und d dargestellt. Sie lassen sich flexibel zusammensetzen - in einer Ebene oder in unterschiedlichen Winkeln (Figur 1e,f). Jedes Grundelement ist allein oder im Verbund mit anderen Grundelementen verwendbar. Dabei kann man sowohl verschiedene Anwendungen auf einer Arbeitsfläche parallel benutzen (z. B. wie ein Window-System), als auch einzelne Anwendungen über mehrere Grundelemente ausdehnen. Die erfindungsgemäße Arbeitsfläche ist mobil, d. h. die Grundelemente lassen sich einzeln oder zusammengeklappt transportieren und auch zusammengeklappt nutzen.
Aufgrund dieser flexiblen Eigenschaften der Grundelemente ist die erfindungsgemäße Arbeitsfläche ein Gerät, das vielen Zielgruppen und Anwendungen gerecht wird. Besonders geeignet ist es für Nutzungen, die den flexiblen Einsatz von Arbeitsflächen (hinsichtlich Größe, Anordnung oder Verwendungsort) oder sehr große Präsentationsflächen benötigen. Im folgenden sind beispielhaft einige mögliche Nutzungsformen aufgezählt:
  • Arbeitsplätze, bei denen das gleiche Gerät zum Arbeiten am Arbeitstisch und zum Präsentieren verwendet wird.
  • Arbeitsplätze, bei denen sich mehrere Personen ein solches Gerät teilen, d. h. bei Bedarf an ihren Arbeitsplatz holen.
  • Große, flexibel nutzbare Präsentationsflächen in Leitwarten.
  • Große Präsentationsflächen in Konferenzräumen.
  • Kabinen in Spielhallen zur Darstellung virtueller Welten.
  • Displays für Flugsimulatoren.
  • Eine kleine Arbeitsfläche für jedes Familienmitglied; diese Arbeitsfläche ist in der Schule, am Arbeitstisch, im Sessel usw. benutzbar. Falls nur ein Familienmitglied mit der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche arbeitet, kann es alle vorhandenen Grundelemente zu einer größeren Arbeitsfläche zusammenstecken.
In einer bevorzugten Ausführungsform stellt die erfindungsgemäße Arbeitsfläche Grundfunktionalitäten zur Verfügung, die mit speziellen Anwendungen für bestimmte Nutzergruppen ergänzt werden können. Mögliche Grundfunktionalitäten einer erfindungsgemäßen Arbeitsfläche sind:
  • Die üblichen Funktionalitäten eines Personal Computers.
  • Kommunikationsdienste, wie Telefon, Fax, E-Mail, ect.
  • Anschluß an ein Informationsnetz (D-Netz, usw.) und seine Dienste (drahtlose und feste Verbindung).
  • Multimediale und Multimodale Benutzeroberfläche.
Weitere Leistungsmerkmale des erfindungsgemäßen Gerätes ergeben sich aus seinem modularen Aufbau als Baukastensystem. Die Anordnung und Größe einer Arbeitsfläche läßt sich an den jeweiligen Nutzungszweck anpassen. Dies ist schon bei einfachen, alltäglichen Arbeiten interessant, z. B. wenn eine Sekretärin mehrere Seiten eines längeren Textes gleichzeitig auf ihrem Bildschirm bearbeiten will. Das Gerät ist mobil, d. h. an verschiedenen Orten einsetzbar. Es genügt den Anforderungen unterschiedlicher Arbeitsplätze. Man kann es beispielsweise auf den Schreibtisch legen, zum Präsentieren an die Wand hängen, zu Hause im Sessel mit ihm Arbeiten, eine Kabine aus Arbeitsflächen herstellen, usw. Die Grundelemente der erfindungsgemäßen elektronischen Arbeitsfläche sind in zweckentsprechenden Größen käuflich und leicht zu erweitern. Dies entspricht dem Bedürfnis unterschiedlicher Anwendergruppen. So brauchen z. B. Privatpersonen normalerweise nur wenige, kleine Arbeitsflächen wogegen in Konferenzräumen von Firmen häufig große wandbedeckende Arbeitsflächen benötigt werden. Schließlich benötigen Informationsstudios Kabinen aus Arbeitsflächen, ect.
Die erfindungsgemäße Arbeitsfläche gleicht einem Baukastensystem mit der Möglichkeit des flexiblen Aneinanderkoppelns beliebig vieler im wesentlichen gleichartiger Grundelemente. Die Kopplung beinhaltet dabei sowohl eine feste aber jederzeit lösbare mechanische Verbindung (siehe Figur 3) als auch die Möglichkeit des Energie- und Datenaustausches. In Figur 3 sind beispielhaft zwei mögliche Ausführungsformen der mechanischen Kopplung der Grundelemente schematisch dargestellt. Figur 3a zeigt eine Seitenansicht eines im wesentlichen quaderförmigen Grundelementes, dessen Seitenflächen mit männlichen (m) und weiblichen (fm) Steckvorrichtungen ausgestattet sind, die beim Zusammenstecken der Grundelemente ineinandergreifen, und so eine elektrische und mechanische Verbindung zwischen den Grundelemente herstellen. Figur 3b zeigt eine Seitenansicht zweier mit Hilfe eines im wesentlichen zylinderförmigen Verbindungselements (G) verbundenen Grundelemente. Jeweils eine Hälfte des Verbindungselements - d.h. jeweils ein Teilzylinder halber Länge - ist mit jeweils einem Grundelement zusammengesteckt - z.B. mit Hilfe von Steckvorrichtungen gem. Figur 3a. Da die beiden Teilzylinder gegeneinander um eine gemeinsame Achse verdrehbar sind, läßt sich der Winkel zwischen den Grundelementen, wie in Figur 3b angedeutet, verändern. Da derartige Verbindungskonstruktionen im Bereich der Datenverarbeitung prinzipiell aus anderen Anwendungen (z.B. Kabelsteckverbindungen, Steckkarten, Verbindung von Monitor und Tastatur beim Notebook, etc.) bekannt sind, bereitet es dem Fachmann nach der Lektüre dieser vorliegenden Patentanmeldung keine Schwierigkeiten mehr, diese an sich bekannten Konstruktionen nun im Sinne der vorliegenden Erfindung unter Zuhilfenahme der Figuren anzuwenden. Eine ausführlichere Darstellung dieser Technik im Rahmen der vorliegenden Anmeldung kann daher mit Rücksicht auf die gebotene Übersichtlichkeit der vorliegenden Ausführungen unterbleiben.
Die Grundelemente sind dabei typischerweise prismenförmige oder tafel- bzw. scheiben- oder plattenförmige Geräte (vgl. Fig. 2), welche ein sensitives Flat-Panel-Display (Bildschirm mit Eingabefunktionalität) und eine zugehörige Rechnereinheit oder gar mehrere Rechnereinheiten (Prozessoren etc.) integrieren. Die Grundelemente müssen dabei nicht in der strikten Bedeutung des Wortes "prismenförmig" sein, obwohl dies häufig der Fall sein wird. Als Grundelement eignet sich vielmehr jeder dreidimensionale Körper, der eine Oberfläche besitzt, die zum Anzeigen und Eingeben von Daten verwendet werden kann, und welcher Seitenflächen besitzt, die die mechanische und elektronische Kopplung mehrerer Grundelemente zu einer größeren Arbeitsfläche erlauben. Es ist dem Fachmann anhand dieser Schiiderungen klar, daß die Oberfläche von Grundelementen auch gewölbt sein kann, daß ferner die parallelen oder nur näherungsweise parallelen Grundflächen von Grundelementen nicht unbedingt genau deckungsgleich sein müssen, und daß die Seitenflächen nicht notwendig eben sein müssen, sondern auch gewölbt sein können; dem Fachmann ist anhand dieser Schilderungen klar, daß die entscheidende Eigenschaft der Grundelemente ihre Beschreibbarkeit - z. B. mit einem hierfür geeigneten Dateneingabestift - und ihre Zusammensetzbarkeit zu einer flexiblen Arbeitsfläche ist.
Ein weiteres wichtiges Merkmal der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche ist die flexible Größe und Anordnung der Bildschirmoberfläche. Ähnlich wie bei dem Verwenden von Papier, das ohne weiteres zu größeren Flächen zusammengesetzt werden kann oder in kleinere Flächen unterteilt werden kann, hat der Benutzer die Möglichkeit, verschiedene Grundelemente ganz nach seiner Wahl zu einem größeren Bildschirm zusammenzusetzen, der nicht unbedingt die Form einer flachen Ebene haben muß, sondern wie bereits erwähnt, zusammenklappbar oder als Kabine aufstellbar angeordnet sein kann. Schließlich ist eine wesentliche Eigenschaft der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche ihre Mobilität, welche sich aus dem geringen Gewicht der Grundelemente und ihrer Unabhängigkeit von einem Netzanschluß ergibt, wobei diese Unabhängigkeit z. B. durch Verwendung von Batterien, Akkumulatoren oder fotovoltaischen Elementen erreicht werden kann.
Von herkömmlichen Bildschirmwänden unterscheidet sich die erfindungsgemäße Arbeitsfläche durch die Kopplung der einzelnen Grundelemente (Bildschirmelemente) untereinander, ohne daß eine Zentraleinheit benötigt würde, durch die flexible Anordnung der Bildschirmflächen und durch den direkten Datenaustausch zwischen den Grundelementen. Dem gegenüber wird bei herkömmlichen Bildschirmelementen eine Zentraleinheit zur Ansteuerung aller Bildschirme benötigt; die Bildschirme tauschen untereinander keine Daten aus. Normalerweise sind die Bildschirme einer Bildschirmwand nicht flexibel anzuordnen.
Von herkömmlichen Notebooks oder Notepadcomputern unterscheidet sich die erfindungsgemäße Arbeitsfläche dadurch, daß bei der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche gleichartige Grundelemente in unbeschränkter Zahl aneinander gekoppelt werden können, wogegen bei herkömmlichen Notepads und Notebooks eine derartige Kopplung nicht vorgesehen ist. Zwar können einige handelsübliche Notepadcomputer über Kabel oder Infrarotverbindungen miteinander kommunizieren; diese Kommunikation erlaubt dem Anwender aber nicht den Aufbau einer einzigen größeren homogenen Arbeitsfläche aus einzelnen Notepadcomputern.
Das von [Wei 91] beschriebene elektronische Papier unterscheidet sich schließlich von der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche dadurch, das die erfindungsgemäße Arbeitsfläche einen modularen Aufbau besitzt und kein einzelnes Gerät mit fester Anordnung und Größe des Bildschirms darstellt.
Sensitive Flachbildschirme, auch sensitive Flat-Panel-Displays genannt, sind dem Fachmann aus der Literatur [Ste 93] bekannt. Sie ermöglichen eine direkte Eingabe von Daten, typisch in grafisch intuitiver Weise, auf dem Bildschirm. Sensitive Flachbildschirme sind also zugleich Ein- und Ausgabemedien. Eingaben erfolgen u.a. mit direkten oder indirekten Zeige-/Eingabegeräten. Beispiele für direkte Zeige-/Eingabegeräte sind der sogenannte Touchscreen, der Lichtgriffel (lightpen) oder der Stift (pen). Für die Zeige-/Eingabegeräte ist charakteristisch, daß bei ihnen die Interaktion direkt auf dem Display erfolgt. Bei den indirekten Zeige-/Eingabegeräten erfolgt die Eingabe nicht direkt auf dem Bildschirm. Obwohl der Bildschirm hier nicht das Eingabemedium ist, können auch indirekte Zeige-/Eingabegeräte sinnvoll zusammen mit sensitiven Flachbildschirmen verwendet werden. Bekannte Beispiele für indirekte Zeige-/Eingabegeräte sind Tastatur, Maus, 3D-Maus, Rollkugel (Trackball), Joystick, Graphiktablett und Touchpad.
Die Verwendung von direkten Zeige-/Eingabegeräten steht im Zusammenhang mit der erfindungsgemäßen Arbeitsfläche wegen ihrer sensitiven Flachbildschirme naturgemäß im Vordergrund. Trotzdem ist es in vielen Fällen sinnvoll, indirekte Zeige-/Eingabegeräte als Ergänzung zu den direkten Eingabegeräten zu verwenden.
Beispiele für heute übliche Flat-Panel-Displays sind Flüssigkristalldisplays (LCD), insbesondere Aktiv-Matrix-LCD-Panels, Plasmadisplays (PDP) und Elektroluminiszenzdisplays (ELD). Die erfindungsgemäße elektronische Arbeitsfläche kann mit diesen herkömmlichen Displays hergestellt werden. Es liegt im Ermessen des Fachmanns, in Zukunft andere Flat-Panel-Displays einzusetzen, die möglicherweise auf anderen Technologien beruhen.
Die erfindungsgemäße elektronische Arbeitsfläche eignet sich für eine Reihe von Benutzerschnittstellen-Methaphern. Die wichtigsten dieser Metaphern sind
  • die Desktop-Methapher, die praktisch allen heute üblichen graphischen Benutzeroberflächen für Personal Computer, wie z.B. der von Apple (Macintosh), Microsoft (Windows), und anderen Herstellern zugrundeliegt; bei dieser Methapher wird der Eindruck einer Schreibtischoberfläche mit darauf befindlichen Objekten hervorgerufen;
  • Räume als Benutzerschnittstellen; eine solche Methapher liegt z.B. Apples E-World genanntem Online-Informationsdienst oder dem System Magic Cap von General Magic [Mul 94], [Rad 94] zugrunde; diese Methapher läßt sich z.B. mit einem kabinenförmigen Aufbau der Arbeitsoberfläche verwirklichen;
  • Cyberspace-Benutzerschnittstellen; diese dreidimensionalen Benutzerschnittstellen werden dem Anwender mit Hilfe von Datenhandschuhen oder sogenannten Head-Meounted-Displays vermittelt.
In dieser Patentanmeldung wurde auf die folgenden Veröffentlichungen Bezug genommen:
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  • [Ste 93] Steven W.Depp; Webster E. Howard: Flat-Panel-Displays. Scientific American, März 1993, pp. 40 - 45.
  • [Rad 94] Mitch Radcliffe: Let Your Agent Do the Walking, Top of the News, PC World (56), Feb. 1994.
  • [Mul 94] Wolfgang Müller: Steigende Netzspannung, Öffentliche Netzwerke, SCREEN Multimedia, 3/94, pp. 20 - 23.

    • Claims (4)

    1. Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche mit folgenden Merkmalen:
      a) die Arbeitsfläche besteht aus mehreren Grundelementen, die zusammengesteckt sind;
      b) durch Hinzufügen weiterer Grundelemente bzw. durch Wegnahme von Grundelementen kann die Arbeitsfläche vergrößert bzw. verkleinert oder geteilt werden;
      c) die Oberfläche mindestens zweier Grundelemente sind als sensitiver Flachbildschirm ausgestaltet, mit dem Daten angezeigt und über welchen auch Daten in die Arbeitsfläche eingegeben werden können, wobei die mindestens zwei Grundelemente jeweils mindestens einen Prozessor aufweisen, mit dem Anwendungsprogramme verarbeitet werden können;
      d) die Seitenflächen der Grundelemente sind mit Einrichtungen versehen, die das reversible Zusammenstecken der Grundelemente und einen Austausch von Daten zwischen den Grundelementen ermöglichen.
      e) mindestens ein Teil der Grundelemente weist eine von anderen Grundelementen unabhängige Funktionalität auf und mindestens ein Teil der Grundelemente kann über die Einrichtungen Daten derart austauschen, daß eine gemeinsame Funktionalität der jeweiligen Grundelemente realisiert wird, wodurch auf unterschiedlichen Grundelementen gleichzeitig unterschiedliche Anwendungen laufen können, oder eine Anwendung über mehrere Grundelemente ausgedehnt werden kann.
    2. Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der wenigstens ein Grundelement mit einem Datenspeicher zum Abspeichen der Anwenderdaten ausgerüstet ist.
    3. Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der wenigstens ein Grundelement mit einer Einrichtung zur Datenübertragung an ein externes und/oder zur Datenübernahme von einem externen Datenverarbeitungsgerät und/oder Peripheriegerät und/oder Datenkommunikationsnetz ausgerüstet ist.
    4. Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische Arbeitsfläche nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei der wenigstens ein Grundelement so mit einem anderen Grundelement zusammensteckbar ist, daß der Winkel zwischen diesen beiden Grundelementen verändert werden kann.
    EP95923194A 1994-07-08 1995-07-03 Modular aufgebaute und erweiterbare elektronische arbeitsfläche Expired - Lifetime EP0770238B1 (de)

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