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Die Erfindung betrifft Frankiermaschinen und insbesondere
Frankiermaschinen, die geeignet sind, gleichzeitig mit dem
Drucken eines Frankierbildes auf Poststücke einen
Werbespruch mit aufzudrucken (siehe z.B. EP-A-0 493 948 oder
EP-A-0 132 471).
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Bei bekannten Frankiermaschinen trägt eine drehbare
Drucktrommel einen Stempel zum Drucken unveränderlicher Teile
eines Frankierbildes und einstellbare Druckräder zum Drucken
variabler Informationen in dem Frankierbild. Die variable
Information weist einen Postwert für die Frankierung und das
Datum auf, an welchem die Frankierung ausgeführt wird.
Zusätzlich zum Stempel zum Drucken des unveränderlichen Teiles
des Frankierbildes trägt die Druckrolle einen weiteren
Stempel zum Drucken eines Werbespruches. Der Stempel zum Drucken
des Werbespruches wird üblicherweise während der Herstellung
der Frankiermaschine eingepaßt und, wenn es gewünscht wird,
den Werbespruch zu ändern, nachdem die Frankiermaschine im
Bereich des Anwenders aufgestellt worden ist, ist es
notwendig, einen zum Drucken des neuen Werbespruches ausgebildeten
neuen Stempel herzustellen und diesen durch einen Service-
Ingenieur einbauen zu lassen. Dementsprechend wird die als
Werbespruch zu druckende Information so ausgewählt, daß sie
nicht gewechselt oder nur sehr selten gewechselt werden muß.
Es wäre jedoch, wenigstens für einige Anwender von
Frankiermaschinen angenehm, verschiedene Werbesprüche in
Übereinstimmung
mit abwechselnden Umständen drucken zu können. Zum
Beispiel wäre es wünschenswert, einen für eine Jahreszeit,
z.B. Weihnachten, geeigneten Werbespruch oder einen
Werbespruch, der sich auf ein von einem Anwender zu vermarktendes
Produkt bezieht, oder sogar einen Werbespruch zu drucken,
der sich auf eine spezielle Gruppe von Empfängern von
Poststücken bezieht.
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Gemäß einem Aspekt der Erfindung weist eine Frankiermaschine
elektronische Zähl- und Steuerungsschaltungen und eine
digitale Druckvorrichtung sowie Zuführungsmittel zur Zuführung
von Poststücken hinter die Druckvorrichtung auf, wobei die
Druckvorrichtung durch die Schaltungen steuerbar ist, um
Frankierbilder und Werbesprüche auf Poststücke zu drucken,
die durch die Zuführungsmittel herangeführt werden, wobei
Speichermittel zur Speicherung von Daten, die einen üblichen
Werbespruch bestimmen, der durch die Druckeinrichtung zu
drucken ist, und Sensormittel vorgesehen sind, die wirksam
sind, um einen neuen Werbespruch zu ermitteln, der von einem
Eingabestück getragen wird, das durch die Zuführmittel
zugeführt wird, und um Abtastsignale auszugeben, die den
festgestellten Werbespruch bilden, und wobei Schaltungen
einschließlich Schaltmitteln zur Speicherung der Abtastsignale
in dem Speicher vorgesehen sind, um als Daten benutzt zu
werden, die einen zu druckenden gebräuchlichen Werbespruch
bilden.
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Gemäß einem zweiten Aspekt der Erfindung ist ein Verfahren
zum Drucken von Druckbildern mit einem Frankierbild, einer
Portoinformation und einem Werbespruch mittels einer
Frankiermaschine mit Zuführungsmitteln zur Zuführung von
Poststücken hinter Bilddruckmittel mit den Schritten vorgesehen,
daß die Frankiermaschine mit Werbespruchspeichermitteln
versehen wird, daß die Zuführungsmittel benutzt werden, um ein
Medium, das einen in das Frankierbild zu integrierenden
Werbespruch trägt, hinter Werbespruchscannermittel zu führen,
um Werbespruchdruckdaten zu erzeugen, und daß diese
Werbespruchdruckdaten in den Werbespruchspeichermitteln
gespeichert werden und daß - beim Druckvorgang von Druckbildern
auf Poststücke - die Werbespruchdaten aus den
Werbespruchdatenspeichermitteln ausgelesen und die Werbespruchdaten zur
Steuerung der Frankierbilddruckmittel zum Druck des
Werbespruches, zusammen mit dem Frankierbild, während der
Zuführung von Poststücken durch die Zuführungsmittel benutzt
werden.
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Eine Ausführungsform der Erfindung wird nun beispielhaft mit
Bezugnahme auf die Zeichnungen beschrieben, in denen
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Fig. 1 ein schematisches Diagramm einer Frankiermaschine
ist, das die physikalische Beziehung der Elemente
der Maschine zeigt,
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Fig. 2 ein Blockdiagramm ist, das die elektronischen
Schaltungen der Frankiermaschine zeigt und
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Fig. 3 ein gedrucktes Frankierbild zusammen mit einem
gedruckten Werbespruch zeigt.
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Mit Bezugnahme zunächst auf die Figur 1 ist eine
Frankiermaschine mit einem Zuführbett 10 versehen, entlang dessen
Poststücke der Reihe nach in der Richtung eines Pfeiles 18
mittels eines Paares von Eingangs-Zuführrollen 11, 12, einer
Druckrolle 13 und eines Paares von Auswurfrollen 14, 15
zugeführt wird. Ein Thermodruckkopf 16 ist gegenüberliegend zu
der Druckrolle angeordnet, derart, daß Poststücke, die
entlang des Zuführbettes 10 zugeführt werden, zwischen die
Druckrolle und den Druckkopf hindurchtreten. Der
Thermodruckkopf weist eine Mehrzahl von Thermodruckelementen 17
auf, die in einer sich transversal zur Richtung der
Zuführung der Poststücke erstreckenden Reihe angeordnet sind.
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Ein Thermotransfertintenband 19 wird mittels Führungen 20,
21 von einer Zuführspule oder Rolle 22 hinter die
Thermodruckelemente 17 zu einer Aufnahmespule oder Rolle 23
geführt. Das Tintenband tritt zwischen das Poststück und die
Thermodruckelemente. Das Tintenband hat einen Substratfilm,
der eine thermisch übertragbare Tintenschicht trägt. Das
Band ist so orientiert, daß der Substratfilm gegen die
Thermodruckelemente
anliegt und die Tintenschicht in Tintenüber
tragungseingriff mit der Oberfläche des Poststückes ist,
welches das Druckbild empfangen soll. Die Reihe der
Thermodruckelemente ist in Ausrichtung mit der Druckrolle. Die
Druckrolle ist elastisch gelagert, um eine Bewegung der
Druckrolle zu und weg vom Druckkopf zu ermöglichen, um eine
Anpassung an Poststücke verschiedener Dicke zu ermöglichen.
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Federmittel (nicht dargestellt) sind vorgesehen, um die
Druckrolle gegen die Thermodruckelemente zu drücken, um
Druck auf das Poststück auszuüben und dabei die Oberfläche
des Poststückes in Tintenübertragungseingriff mit der
Tintenschicht des Bandes zu halten und dabei das Band in
Wärmeübertragungsbeziehung mit den Thermodruckelementen zu
halten.
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Mit Bezugnahme nun auf die Figur 2, welche die
elektronischen Schaltblöcke einer Frankiermaschine zeigt, führt ein
Mikroprozessor 24 Abrechnungs- und Steuerungsoperationen des
Druckkopfes 16 zum Drucken eines Frankierbildes und eines
Werbespruches auf ein Poststück, wie einen Umschlag, aus.
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Eine Tastatur 25 ermöglicht eine Eingabe von Informationen
und Steuerungssignalen in den Mikroprozessor durch einen
Nutzer der Frankiermaschine und eine Anzeige 26, die vom
Mikroprozessor betätigt wird, stellt auf die Operation der
Frankiermaschine bezogene Informationen für den Nutzer
bereit.
Nicht flüchtige Speichereinrichtungen sind vorgesehen,
um Abrechnungsaufzeichnungen in bezug auf den Gebrauch der
Frankiermaschine für das Frankieren von Poststücken zu
speichern. Die Speichereinrichtungen haben Speicherstellen, die
ein absteigendes Register zur Speicherung eines für den
Gebrauch zur Frankierung verfügbaren Kreditwertes, ein
aufsteigendes Register zur Speicherung eines angesammelten
Postfrankierwertes, der zur Frankierung von Poststücken
verwendet worden ist, ein Stückregister zur Speicherung einer
Zahl der Anzahl der frankierten Poststücke und ein
Hochstückregister bereitstellen, das zur Speicherung einer Zahl
der Anzahl der Poststücke dient, die mit einem Postwert
frankiert worden sind, der einen vorbestimmten Wert
übersteigt. Um die Sicherheit und Integrität der
Abrechnungsdaten sicherzustellen, und eine zuverlässige Wiederherstellung
der Abrechnungsdaten im Falle eines sich ereignenden
Betruges zu ermöglichen, wird jedes der Register in jedem der
Speichereinrichtungen 27, 28 dupliziert. Der Druckkopf 16
wird mit dem Mikroprozessor 24 verbunden und vom
Mikroprozessor gesteuert, um die erforderlichen Informationen auf
die Poststücke zu drucken. Die Druckvorrichtung ist eine
Digitaldruckvorrichtung, in welcher die Mehrzahl der
Druckelemente durch Signale aus dem Mikroprozessor selektiv
betätigbar sind. Wie vorstehend beschrieben, sind die
Druckelemente in einer Reihe transversal zur Zuführrichtung der
Poststücke angeordnet und somit wird durch Aufeinanderfolge
von selektiven Operationen der Druckelemente während des
Durchtritts des Poststückes hinter die Druckelemente das
erforderliche Druckbild Reihe für Reihe entlang des
Poststückes aufgebaut. Bei der selektiven Betätigung eines
Thermodruckelementes wird der Bereich der Tintenschicht auf dem
Band benachbart zu dem betätigten Druckelement erhitzt und
dabei auf die Oberfläche des Poststückes übertragen. Daten,
die die festen unveränderlichen Teile des Frankierbildes
definieren, sind in einem Frankierdruckdatenspeicher 29
gespeichert.
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Wenn eine Frankieroperation ausgeführt wird, gibt ein Nutzer
mit Hilfe der Tastatur 25 einen Frankierwert ein, mit dem
ein Poststück frankiert werden soll, und der Mikroprozessor
24 führt Abrechnungsprozeduren aus, in denen der
erforderliche Postfrankierwert gegenüber dem Vorrat geprüft wird, der
in dem absteigenden Register als für die Frankierung
verfügbar gespeichert ist. Wenn die Überprüfung anzeigt, daß es
einen ausreichenden verfügbaren Kredit gibt, fährt der
Mikroprozessor mit einer Programmroutine fort, wobei die in
den Registern gespeicherten Abrechnungsdaten aktualisiert
werden, um für die gegenwärtige auszuführende
Frankieroperation abzurechnen, und dann steuert der Mikroprozessor den
Druckkopf 16, um ein Frankierbild 30 auf einen Umschlag 31
zu drucken, wie in Figur 3 dargestellt. Eine Steuerung des
Druckkopfes 16 durch den Mikroprozessor schließt ein, aus
dem Speicher 29 gelesene, sich auf den unveränderlichen Teil
des Frankierbildes beziehende Druckdatensignalen mit
Druckdatensignalen zu verschmelzen, die vom Mikroprozessor
erzeugt worden sind und sich auf den Postfrankierwert und das
Datum beziehen, und dann die verschmolzenen
Druckdatensignale dem Druckkopf auszugeben, um dafür zu sorgen, daß die
Thermodruckelemente selektiv in einer Abfolge von
Druckzyklen mit Energie versorgt werden, um das vollständige
Frankierbild einschließlich des Postfrankierwertes und des
Datums zu drucken. Wenn es gewünscht wird, einen Werbespruch
32 entlang mit dem Frankierbild zu drucken, werden
Druckdatensignale, die den zu druckenden Werbespruch definieren, in
einem nicht flüchtigen Werbespruchspeicher 33 gespeichert.
Der Mikroprozessor liest die Druckdatensignale aus dem
Werbespruchspeicher 33 und nach der Ausgabe der das
Frankierbild definierenden Druckdatensignale zum Drucker gibt der
Mikroprozessor die den Werbespruch 32 definierenden
Druckdatensignale aus. Wenn der Umschlag hinter den Druckkopf
geführt wird, wird dementsprechend zuerst das Frankierbild 30
Reihe für Reihe im oberen rechten Teil des Umschlages
gedruckt und dann der Werbespruch Reihe für Reihe im linken
Bereich des Frankierbildes.
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Auch wenn ein einzelner Werbespruch für die Anforderungen
einiger Anwender von Frankiermaschinen ausreichen mag, mögen
andere Anwender wünschen, in der Lage zu sein, den zu
drukkenden
Werbespruch in einer gewünschten Weise zu verändern.
Dies kann erreicht werden, indem in den Werbespruchspeicher
33 eine Mehrzahl von Druckdatensätzen geladen werden, die
eine Mehrzahl von jeweils verschiedenen Werbesprüchen
definieren. Wenn ein Operator ein Poststück zu frankieren
wünscht, gibt der Operator nicht nur den gewünschten
Postfrankierwert auf der Tastatur ein, sondern er wählt auch
einen gewünschten der verschiedenen Werbesprüche aus. Der
Mikroprozessor läuft unter einer Prögrammroutine, welche das
Auslesen desjenigen der Druckdatensätze bewirkt, welche dem
vom Operator als zu Drucken ausgewählten Werbespruch
entspricht. Gewünschtenfalls kann der zu druckende Werbespruch
zu einem vorbestimmten der Werbesprüche führen, wenn der
Operator keinen Werbespruch auswählt, oder ein ausgewählter
Werbespruch kann weiterhin gedruckt werden bis zu einer
Zeit, zu der der Operator eine Auswahl eines verschiedenen
Werbespruches eingibt.
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Der Werbespruchspeicher kann mit den Druckdatensätzen, die
eine Mehrzahl von ausgewählten Werbesprüchen definieren,
geladen werden, wenn die Frankiermaschine beim Anwender
installiert wird. Die Anforderungen des Anwenders können
sich über eine Zeitperiode jedoch verändern und der Anwender
mag wünschen, in der Lage zu sein, aus einer Auswahl von
Werbesprüchen, die unterschiedlich zu derjenigen ist, die
gegenwärtig im Speicher 33 gespeichert ist, zu drucken.
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Wie gut bekannt ist, müssen, um einen betrügerischen
Gebrauch der Frankiermaschine zu verhindern, die Schaltungen,
die die Abrechnungs- und Steuerfunktionen ausführen,
fortwährend sicher sein und dementsprechend sind diese
Schaltungen in einem Sicherheitsgehäuse eingeschlossen und ein
Zugang zum Inneren dieses Gehäuses ist nur einem autorisierten
Personal der Postbehörde oder des Frankiermaschinenlieferers
oder seiner Agenten erlaubt. Es ist wünschenswert, Mittel
bereitzustellen, mittels derer ein Anwender der
Frankiermaschine irgendeinen oder mehrere ausgewählte der Datensätze,
die die Werbesprüche definieren und im Speicher 33
gespeichert sind, wechseln kann ohne irgendeine Möglichkeit für
den Anwender, einen Zugang zu denjenigen Schaltungen in dem
Sicherheitsgehäuse zu erhalten, welche fortwährend sicher
sein müssen.
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Die vorliegende Erfindung stellt geeignete und sichere
Mittel zum Wechseln der in der Maschine gespeicherten
Werbesprüche bereit. Eine Mehrzahl von Sensorzellen 34 ist unter
dem Zuführbett 10 der Frankiermaschine in einer Reihe
angeordnet, die sich transversal zur Richtung der Zuführung der
Poststücke erstreckt, wie durch einen Pfeil 18 angedeutet.
Eine Lichtquelle 35 ist benachbart zur Reihe der
Sensorenzellen 34 angeordnet. Licht aus der Quelle 35 beleuchtet
durch einen Schlitz 36 in dem Zuführbett 10 einen schmalen
transversalen Streifen eines Stückes, das auf dem Zuführbett
positioniert ist. Der beleuchtete transversale Streifen des
Stückes wird von den Sensorzellen 34 abgetastet. Wenn es
gewünscht wird, den gespeicherten Werbespruch zu wechseln,
wird ein neuer Werbespruch auf ein Eingangsstück, das ein
Werbespruchmuster aufweist, gezogen oder gedruckt und bei
Einstellung der Frankiermaschine auf den
Werbesprucheingabemodus wird das Werbespruchmuster von den Eingangsrollen
hinter den Schlitz im Zuführbett zugeführt, so daß der
Werbespruch auf dem Muster Reihe für Reihe während der Zuführung
des Musters abgetastet wird. Die elektrischen Ausgänge der
Sensorzellen werden gescannt und die resultierenden Daten in
Bitmap-Form sind Eingabe in den Mikroprozessor, der dann
diese Daten in den Werbespruchspeicher 33 schreibt. Obwohl
die Werbespruchdruckdaten in der von den Sensorzellen
empfangenen Form gespeichert werden können, ist es
bevorzugt, die Daten in komprimierter Form zu speichern, um die
erforderliche Speicherkapazität zu verringern. Während des
Werbesprucheingabemodus der Betätigung kann die Druckrolle
beabstandet vom Druckkopf gehalten werden, um eine Zuführung
und daraus resultierende Zerstörung des Tintenbandes zu
vermeiden. Der Werbespruch ist an einer Position auf dem Muster
in Beziehung zu einer Führungskante des Musters angeordnet,
derart, daß beim nachfolgenden gemeinsamen Drucken eines
Frankierbildes der Werbespruch korrekt relativ zum
Frankierbild angeordnet ist. Gewünschtenfalls kann das Muster
Markierungen aufweisen, um Grenzlinien für den Werbespruch
anzuzeigen.
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Es ist bevorzugt, daß die Anzahl der Sensorzellen der Anzahl
der Thermodruckelemente des Druckkopfes entspricht und daß
die Sensorzellen in derselben Anordnung wie die
Thermodruckelemente angeordnet sind. Gewünschtenfalls kann jedoch eine
mehrfache, z.B. zweifache, Anzahl von Sensorzellen im
Vergleich zu den Druckelementen vorgesehen werden. Es ist
verständlich, daß dann, wenn die Sensorzellen in ihrer Anzahl
und in ihrer Anordnung den Druckelementen entsprechen, das
Bitmap-Dateninput zum Mikroprozessor direkt entsprechen
wird, um Daten in Bitmap-Form zu drucken, welche
Ausgabewerte zum Druckkopf zur Bewirkung des Druckens des
Werbespruches sind. Der Speicher 33 kann angeordnet sein, um eine
Speicherung für Druckdaten in Beziehung zu nur einem
einzigen Werbespruch bereitzustellen, und wenn ein neuer
Werbespruch im Werbesprucheingabemodus abgetastet wird, wird der
gegenwärtig gespeicherte Werbespruch gelöscht oder
überschrieben.
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Alternativ kann der Speicher 33 angeordnet sein, um eine
Mehrzahl von Speicherregistern für Werbespruchdruckdaten
bereitzustellen. Wenn die Frankiermaschine im
Werbesprucheingabemodus betätigt wird, kann der Anwender Tasten der
Tastatur betätigen, um irgendeinen der Register auszuwählen, um
einen gegenwärtig in diesem gespeicherten Werbespruch zu
löschen,
und um irgendeinen der Register auszuwählen, um die
Druckdaten zu empfangen, die den neuen Werbespruch
definieren, der aus dem Werbespruchmuster gelesen worden ist.
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Nach der Eingabe der Druckdaten, die den neuen Werbespruch
definieren, kann der Anwender überprüfen, daß der neue
Werbespruch korrekt gespeichert worden ist, indem er die
Frankiermaschine betätigt, um mittels des Druckkopfes 16 den
Werbespruch auf ein Blatt zu drucken, das durch die
Frankiermaschine geführt wird. Die Frankiermaschine kann
betätigt werden, um den Werbespruch ohne den Druck eines
Frankierbildes zu drucken oder die Frankiermaschine kann
betätigt werden, um den Werbespruch und ein Nullwertfrankierbild
zu drucken. Das Drucken sowohl des Werbespruches als auch
des Frankierbildes ermöglicht es dem Anwender, zu bestimmen,
daß der Werbespruch korrekt positioniert ist in bezug auf
das Frankierbild.
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Gewünschtenfalls können die Werbespruchdruckdaten aus dem
Speicher 33 gelesen werden und verwendet werden, um den
Werbespruch auf der Anzeige 26 anzuzeigen und die
Frankiermaschine kann mit Programmroutinen versehen sein, die
ausgeführt werden können, um die Ausgabe des Werbespruches zu
ermöglichen. Alternativ können, falls die Frankiermaschine mit
einem Kommunikationsanschluß 37 ausgerüstet ist, die
Werbespruchdaten zur Ausgabe des Werbespruches zu einem
Personalcomputer
38 ausgegeben werden. Nachdem die Anzeige
vervollständigt ist, sind die entsprechenden
Werbespruchdruckdaten Eingabe für den Mikroprozessor und werden in den
Speicher 33 geschrieben.