DE60025389T2 - Verfahren für ein virtuelles auf anforderung ausgeliefertes elektronisches buch - Google Patents

Verfahren für ein virtuelles auf anforderung ausgeliefertes elektronisches buch Download PDF

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Description

  • Verwandte Anmeldungen
  • Diese Anmeldung ist verwandt mit der US-Patentanmeldung 08/336247 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK SELECTION AND DELIVERY SYSTEM, eingereicht am 7. November 1994 und der US-Patentanmeldung 08/160194 mit dem Titel ADVANCED SET-TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEMS, eingereicht am 2. Dezember 1993 und der US-Patentanmeldung 08/906469 mit dem Titel REPROGRAMMABLE TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISION PROGRAM DELIVERY SYSTEM, eingereicht am 5. August 1997, wobei es sich um eine Fortsetzung der US-Patentanmeldung 08/160281 mit dem Titel TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISION PROGRAM DELIVERY SYSTEM, eingereicht am 2. Dezember 1993 handelt, welche nun US-A-5 798 785 vom 25. August 1998 ist, der US-Patentanmeldung 09/237828, eingereicht am 27. Januar 1999 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ELECTRONIC LINKS und der US-Patentanmeldung 09/237827, eingereicht am 27. Januar 1999 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK HAVING LIBRARY CATALOG MENU AND SEARCHING FEATURES, der US-Patentanmeldung 09/289958, eingereicht am 13. April 1999 mit dem Titel INTERACTIVE ELECTRONIC BOOK, der US-Patentanmeldung 09/289957, eingereicht am 13. April 1999 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ALTERNATIVE DELIVERY SYSTEMS und der US-Patentanmeldung 09/289956, eingereicht am 13. April 1999 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ALTERNATIVE DELIVERY METHODS. Diese Anmeldung ist auch verwandt mit der zusammen hiermit eingereichten anhängigen Anmeldung mit dem Titel VIRTUAL ON-DEMAND ELECTRONIC BOOK. Es sei hiermit auf diese Patente und Anmeldungen verwiesen.
  • Technisches Gebiet
  • Diese Erfindung betrifft die Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung. Die Erfindung ist insbesondere ein virtuelles Verfahren zur Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung.
  • Technischer Hintergrund
  • Durch den Gedanken einer Datenautobahn ausgelöst, wird bei der Lieferung von Büchern eine Revolution stattfinden. Seit der Einführung des Druckens mit beweglichen Lettern durch Gutenberg stand die Welt nicht mehr am Rande einer solchen Revolution bei der Lieferung von Textmaterial. Die Definition des Worts "Buch" wird sich in der nahen Zukunft drastisch ändern. Aus Gründen wie der Sicherheit, der Zweckmäßigkeit, Kostengründen und wegen anderer technischer Probleme können Buch- und Zeitschriftenverlage ihre Produkte gegenwärtig nur in Papierform liefern.
  • In WO 99/45491, wovon der Oberbegriff des Anspruchs 1 abgeleitet ist, ist ein Verfahren zum Liefern elektronischer Bücher an Teilnehmer offenbart. Die Betonung bei dieser Veröffentlichung liegt auf der Implementation eines Systems zur Verwaltung digitaler Rechte in dem System zur Lieferung elektronischer Bücher, und es werden darin nicht die Probleme der hohen Bandbreite und der Speicherkapazitätsanforderungen adressiert, die bei der Lieferung elektronischer Bücher auftreten.
  • Zusammenfassung der Erfindung
  • Eine Aufgabe der Erfindung besteht darin, ein Verfahren zum Liefern elektronischer Bücher an Teilnehmer bereitzustellen, wodurch die bei Verlagen auftretenden vorstehend erwähnten Probleme gelöst werden.
  • Diese Aufgabe wird durch das Verfahren nach Anspruch 1 gelöst. Die abhängigen Ansprüche betreffen bevorzugte Ausführungsformen der Erfindung. Diese Ausführungsformen bieten die folgenden Vorteile.
  • Ein System zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher ist ein neuer Weg zum Liefern elektronischer Bücher an Buchläden, öffentliche Bibliotheken, Schulen und Teilnehmer bzw. Abonnenten. Die technologischen Durchbrüche dieser Erfindung stellen ein sicheres System zur Lieferung ausgewählter elektronischer Bücher und zum Empfangen von Zahlungen zur Verfügung. Das System weist eine ungewöhnliche Kombination von Merkmalen auf, wodurch dem Teilnehmer eine Betrachtungseinrichtung für elektronische Bücher zur Verfügung gestellt wird, die hochtechnologisch wirkt, während sie gleichzeitig sehr praktisch, tragbar und leicht verwendbar ist.
  • Der klare Vorteil des Systems besteht darin, dass es die Lieferung eines physikalischen Objekts in der Art eines Papierbuches von einem Buch- oder Textliefersystem überflüssig macht. Der Kauf eines elektronischen Buches kann ein PAY-PER-READTM-Ereignis werden, wodurch die zusätzlichen Druckkosten von Vermittlern und zeitliche Verzögerungen, die mit dem gegenwärtigen Buchliefersystem verbunden sind, vermieden werden. Publiziertes Material und publizierte Texte, wie eine Rede des Präsidenten, ein neues Gesetz, eine Gerichtsentscheidung zur Abtreibung oder die Aussage von O.J. Simpson, können dem Teilnehmer zu einer Nenngebühr sofort zur Verfügung gestellt werden.
  • Das System ist eine neuartige Kombination neuer Technologien, welche die Fernseh-, Kabel-, Telefon- und Computerindustrie betrifft. Das System verwendet Datenübertragungen hoher Bandbreite, starke Sicherheitsmaßnahmen, eine hoch entwickelte digitale Vermittlung, Sichtanzeigen hoher Auflösung, neuartige Steuerungen und eine teilnehmerfreundliche Schnittstellensoftware.
  • Die Hauptbestandteile des Systems sind das Untersystem zum Geben des Texts auf einen Signalweg und das Untersystem zum Empfangen und Auswählen von Text, der auf den Signalweg gegeben wurde. Eine Ausführungsform des Systems weist zusätzliche Bestandteile und optionale Merkmale auf, die das System erweitern. Das System kann zur Verwendung durch Buchläden, öffentliche Bibliotheken, Schulen und Teilnehmer konfiguriert werden.
  • Das System zur Verwendung durch Teilnehmer besteht aus vier Untersystemen, nämlich: (1) einem Operationszentrum, (2) einem Verteilungssystem bzw. Liefersystem, (3) einem Heimsystem mit Empfangs-, Auswahl-, Betrachtungs-, Transaktions- und Übertragungsfähigkeiten und (4) einem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem (Geldeinzug- bzw. Inkassosystem).
  • Das Operationszentrum führt mehrere Hauptfunktionen aus, nämlich das Manipulieren von Textdaten (einschließlich des Empfangens, Formatierens und Speicherns von Textdaten), eine Sicherheitscodierung von Text, das Katalogisieren von Büchern, das Bereitstellen einer Nachrichtenzentrumsfähigkeit und das Ausführen von Hochladefunktionen. Das System liefert den Text vom Operationszentrum zu Heimen von Teilnehmern, indem es Textdaten in einen geeigneten Signalweg eingibt. Bei einer Ausführungsform wird das Einführen von Text im Allgemeinen mit einem Codierer an einer Hochladestelle, die sich im Operationszentrum oder in der Nähe davon befindet, ausgeführt. Falls der Signalweg ein Videosignalweg ist, kann das System mehrere Leitungen des Vertikalaustastintervalls (VBI), alle Leitungen des analogen Videosignals, ein digitales Videosignal oder ungenutzte Bandbreitenabschnitte zum Übertragen von Textdaten verwenden. Bei Verwendung des VBI-Lieferverfahrens können die oberen zehn oder zwanzig Buchtitel während des normalen Programms unter Verwendung existierender Kabel-, Satelliten-, drahtloser Übertragungseinrichtungen oder Fernmelde-Übertragungseinrichtungen zusammen mit Videoinformationen übertragen werden, ohne den Videoempfang des Teilnehmers zu stören. Bei Verwendung des ganzen Videosignals können Tausende von Büchern innerhalb einer Sendezeit von nur einer Stunde übertragen werden. Nahezu jedes analoge oder digitale Videoverteilungssystem bzw. Videoliefersystem kann zum Übermitteln des Videosignals mit enthaltenem Text verwendet werden. Das Operationszentrum kann auch das Internet zum Übermitteln elektronischer Bücher verwenden. Ein solches Operationszentrum kann einen oder mehrere Webserver, Lieferserver und Transaktionsserver aufweisen. Die Server können sich an einem Ort befinden oder durch ein Hochgeschwindigkeitsnetz in der Art des Internets verbunden sein.
  • Die Textdaten können auch über andere Niedergeschwindigkeits- und Hochgeschwindigkeits-Signalwege, einschließlich eines Telefonnetzes (beispielsweise eines öffentlichen Wählvermittlungsnetzes) mit einer Hochgeschwindigkeitsverbindung in der Art einer DSL-Verbindung, übertragen werden.
  • Das Heimsystem führt vier Hauptfunktionen aus, nämlich das Verbinden mit dem Videoverteilungssystem bzw. Videoliefersystem, das Auswählen von Text, das Speichern von Text und das Ausführen von Transaktionen durch einen Telefon- oder Kabel-Kommunikationsmechanismus. Die Bestandteile des Heimsystems können in einer Vielzahl von Hardwarekonfigurationen konfiguriert werden. Jede Funktion kann von einem eigenen Bestandteil ausgeführt werden, die Bestandteile können integriert werden, oder es kann die Fähigkeit bestehender Kabel-Set-Top-Endgeräte und Fernsehgeräte verwendet werden. Eine Anschlusseinrichtung, eine Bibliothekseinheit und eine Einheit zum Betrachten elektronischer Bücher werden bei einer Ausführungsform verwendet. Bei einer anderen Ausführungsform sind alle Funktionen des Heimsystems in die einzige Betrachtungseinheit aufgenommen. Der Anschlussabschnitt des Heimsystems empfängt das Signal für das elektronische Buch und entnimmt oder extrahiert den Text aus dem Signal. Die Bibliothek speichert das Textsignal, stellt eine teilnehmerfreundliche Softwareschnittstelle für das System bereit und verarbeitet die Transaktionen am Heim des Teilnehmers. Die Betrachtungseinrichtung stellt einen Bildschirm zum Betrachten von Text oder Menüs und neuartige teilnehmerfreundliche Steuerungen bereit.
  • Die Betrachtungseinrichtung kann eine tragbare buchförmige Vorrichtung sein, die ein oder mehrere elektronische Bücher zur Betrachtung speichert und einen Bildschirm zur Wechselwirkung mit der Bibliothek bereitstellt. Eine LCD-Anzeige hoher Auflösung wird verwendet, um die Bücher zu lesen und mit der Bibliothekssoftware zu wechselwirken. Eine optionale Telefonanschlusseinrichtung oder eine Kabelverbindung mit einem Rückmeldeweg leitet die Telefonanrufe ein und überträgt die erforderlichen Daten mit Hilfe der Bibliothek, um den Bestell- und Rechnungsstellungsabschnitt der Teilnehmertransaktion abzuschließen. Die teilnehmerfreundlichen Steuerungen umfassen eine Markierungstaste, eine Taste, die auf das aktuelle Buch verweist, und eine Seitenwendetaste. Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem führt eine Transaktionsverwaltung, Genehmigungen, Sammlungen (Geldeinzug bzw. Inkasso) und Zahlungen an Verlage unter Verwendung des Telefonsystems automatisch aus.
  • Wahre Systeme zur Lieferung elektronischer Bücher "auf Anforderung" benötigen eine Infrastruktur, die für einen Dienst im schlimmsten Fall eines Spitzenbedarfs ausgelegt und bemessen ist. Beispielsweise müsste im Fall eines Diensts zur Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung die Infrastruktur so ausgelegt werden, dass sie das gleichzeitige Herunterladen von Inhalt zu der maximalen Anzahl von Teilnehmern unterstützt, die alle gleichzeitig auf den Inhalt elektronischer Bücher zugreifen und versuchen, diesen herunterzuladen. In der Praxis werden sowohl statistische Daten als auch Daten zur Vorgeschichte verwendet, um die Entwurfsinfrastruktur zu begrenzen, weil die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass tatsächlich alle Teilnehmer gleichzeitig den Dienst anfordern. In diesem Fall kann der Entwurf eine Dienstgüte ermöglichen, welche den Zugang für einige Teilnehmer, die eine geringe Auftrittswahrscheinlichkeit aufweisen, blockiert. Beispielsweise sei ein Dienst mit 1000 Teilnehmern angenommen, wobei statistische und geschichtliche Daten angeben, dass die Wahrscheinlichkeit, dass mehr als 100 Teilnehmer gleichzeitig vorhanden sind, 0,01 ist. Das System kann durch eine Infrastruktur, die das gleichzeitige Herunterladen von Inhalt zu 100 Teilnehmern unterstützt, mit einer Dienstgüte von 99 % ausgelegt werden (d.h. zur Spitzenzeit hat ein Teilnehmer eine Chance von 99 %, einen Anforderungsdienst zu empfangen).
  • Selbst bei diesen Entwurfsansätzen gibt es jedoch zwei Grundprobleme:
    Es müssen Systeme und Infrastruktur entwickelt werden, um eine bestimmte Dienstgüte zur Zeit der höchsten Ausnutzung zu unterstützen, und
    Teilnehmer empfangen keinen Dienst auf Anforderung, falls die festgelegte Dienstauslastung überschritten wird.
  • Die vorliegende Erfindung beseitigt diese beiden Probleme und ermöglicht die Implementation kostengünstiger und wirksamer Infrastrukturen. Weiterhin ermöglicht die Erfindung eine leichtere Verwendung durch Teilnehmer am System elektronischer Bücher und verbesserte Möglichkeiten zur Werbung, Vermarktung und zum Verkauf für Inhaltsanbieter elektronischer Bücher.
  • Die Erfindung wird als "virtuelles" System zur Lieferung von Büchern auf Anforderung bezeichnet, weil aus der Perspektive von Buchkäufern der Dienst wahrhaft auf Anforderung zu funktionieren scheint, während aus der Perspektive des System- und Infrastrukturentwurfs eine Wirksamkeit des Diensts erhalten werden kann, weil das Herunterladen von Inhalt nicht auf Anforderung zu geschehen braucht.
  • Das System zur Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung weist Mechanismen zum Übermitteln von Inhalt von zentralisierten Quellen zu Heimsystemen für elektronische Bücher auf. Der allgemeine Ansatz für die Übermittlung von Inhalt weist zwei Grundkonzepte auf. Erstens wird populärer Inhalt auf einer zyklischen Basis übermittelt und steht mehreren Teilnehmern zu jeder gegebenen Zeit zur Verfügung.
  • Populärer Inhalt kann Inhalt sein, der von einer großen Anzahl von Teilnehmern angefordert wird oder von Inhaltsanbietern stark beworben wird. Zweitens wird weniger populärer Inhalt auf spezifische Anforderung von Teilnehmern übertragen. Beispielsweise kann ein "Bestseller" der New York Times zyklisch übertragen werden, während ein unbekanntes Schulbuch nur auf Anforderung durch einen spezifischen Teilnehmer übertragen werden kann. Bei diesem Modell kann Inhalt als ein Warteschlangenmodell betrachtet werden, wobei das Ausstrahlungsmedium (oder die Ausstrahlungsmedien) die in einer Warteschlange angeordneten Inhaltselemente bereitstellt. Wie bei jedem Warteschlangensystem gibt es Warteschlangenverzögerungen von der Zeit, zu der ein Element angefordert wird, bis zu der Zeit, zu der das Element gesendet werden kann. Diese Verzögerungen sind auf der Grundlage der in der Warteschlange angeordneten Elemente und der Anzahl gleichzeitiger oder überlappender Anforderungen zur Anordnung neuer Elemente in der Warteschlange veränderlich. Dabei ist es während Nichtbelegungszeiten wahrscheinlich, dass Anforderungen spezifischen Inhalts auf Anforderung abgearbeitet werden, so dass eine sehr geringe Verzögerung infolge der Einreihung in die Warteschlange auftritt. Bei traditionellen Ansätzen kann die Verzögerung während Belegungszeiten jedoch erheblich sein, und der Dienst kann nicht in der Lage sein, die Erwartung des Teilnehmers an einen Abrufdienst zu erfüllen.
  • Durch Verschieben des Inhalts von einem zentralen Übermittlungspunkt zum System elektronischer Bücher oder zum lokalen Bibliothekssystem kann das System zur Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung das Warteschlangen-Verzögerungsproblem vermeiden. Falls beispielsweise ein elektronisches Buch eines Teilnehmers mit allem populären Inhalt heruntergeladen wurden, hat der Teilnehmer einen wahren Zugriff auf diesen Inhalt auf Anforderung, ohne dass es erforderlich wäre, den Inhalt auf Anfrage des Teilnehmers herunterzuladen. Wenngleich dieser Ansatz aus der Perspektive des Teilnehmers gut funktioniert, ist er bei der Verwendung umfangreicher Speichermedien sehr unwirksam.
  • Falls die Bucheinheit jedoch die ersten "n" Seiten des Inhalts jedes populären Buches (den "ersten Abschnitt" an Stelle des ganzen Buches) enthielte, könnte der Teilnehmer sofort damit beginnen, auf den Inhalt zuzugreifen, während der restliche Inhalt auf der Grundlage des Interesses des Teilnehmers an diesem Inhalt in eine Warteschlange für die Übertragung eingereiht wird (oder als eine zyklische Übertragung des elektronischen Buches erfasst wird).
  • Die Erfindung weist den Ansatz auf, den ersten Abschnitt mehrerer Inhaltselemente zu übermitteln, diese Abschnitte in der Betrachter- oder Bibliothekseinheit zu speichern und Inhalt anschließend in einem Hintergrundmodus statt in einem auf Anforderung arbeitenden Modus in eine Warteschlange einzureihen und mit reduzierter Rate zyklisch zu übermitteln. Wahre auf Anforderung erfolgende Übermittlungen können dann für die ersten Abschnitte weniger populären Inhalts (d.h. Inhalts, der keine zyklische Übermittlung rechtfertigt) reserviert werden, der von Systemteilnehmern spezifisch angefordert wird.
  • Kurzbeschreibung der Zeichnung
  • Die Erfindung wird anhand der folgenden Zeichnung beschrieben, in der gleiche Bezugszahlen gleiche Elemente bezeichnen.
  • 1 ist ein Blockdiagramm der Primärkomponenten des Systems zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher.
  • 2 ist eine schematische Darstellung eines Überblicks über das System zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher.
  • 3a ist eine schematische Darstellung des Übermittlungsplans für das System zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher.
  • 3b ist eine schematische Darstellung eines alternativen Übermittlungsplans.
  • 4 ist ein Blockdiagramm des Operationszentrums.
  • 5a ist ein Flussdiagramm der Verarbeitung am Operationszentrum.
  • 5b ist ein Blockdiagramm der Hardwarekonfiguration für eine Aufwärtsverbindungsstelle.
  • 6a ist ein Blockdiagramm der Hardwarekonfiguration für ein mehrere Bestandteile aufweisendes Heimsystem.
  • 6b ist eine schematische Darstellung eines zwei Einheiten aufweisenden Heimsystems.
  • 7 ist ein Flussdiagramm der von einer Anschlusseinrichtung ausgeführten Prozesse.
  • 8 ist ein Blockdiagramm für ein Beispiel einer Bibliothek.
  • 9 ist ein Flussdiagramm einiger der von der Bibliothek am empfangenen Datenstrom ausgeführten Prozesse.
  • 10 ist ein Flussdiagramm der von der Bibliothek bei Informationsanforderungen vom Betrachter ausgeführten Prozesse.
  • 11 ist ein Blockdiagramm zur Darstellung der Bestandteile eines Beispiels einer Betrachtungseinrichtung.
  • 12 ist ein Flussdiagramm einiger der von der Betrachtungseinrichtung bei einer Informationsanforderung eines Teilnehmers ausgeführten Prozesse.
  • 13 ist ein Diagramm, in dem die Menüstruktur und das sequentielle Durchlaufen von Menüs im Menüsystem dargestellt sind.
  • 14a ist eine schematische Darstellung eines Einführungsmenüs.
  • 14b ist eine schematische Darstellung eines Beispiels eines Hauptmenüs.
  • Die 14c, 14d, 14e, 14f, 14g, 14h, 14i, 14j und 14k sind schematische Darstellungen von Beispielen von Untermenüs.
  • Die 15a und 15b sind Diagramme eines elektronischen Buchsystems für einen Buchladen, eine Schule oder eine öffentliche Bibliothek.
  • Die 16a und 16b sind schematische Darstellungen von Hardwaremodifikationen oder -aufrüstungen eines Set-Top-Endgeräts.
  • 17 ist eine schematische Darstellung eines Set-Top-Endgeräts, das einen Datenempfänger und einen Datensender aufweist.
  • 18a ist eine schematische Darstellung eines Buch-auf-Anforderung-Systems.
  • 18b ist eine schematische Darstellung eines ein Buch-auf-Anforderung-System unterstützenden Operationszentrums.
  • 19a zeigt ein Beispiel von Verarbeitungsroutinen, die beim Buch-auf-Anforderung-System aus den 18a und 18b verwendet werden.
  • 19b zeigt einen Entscheidungsbaum für die Verarbeitungsroutinen aus 19a.
  • Die 20a–20e sind Blockdiagramme eines alternativen Buch-auf-Anforderung-Systems.
  • 21a ist ein Blockdiagramm eines alternativen Buch-auf-Anforderung-Systems.
  • 21b ist ein Diagramm einer Zustandsmaschine für das System aus 21a.
  • 22a ist ein Blockdiagramm eines alternativen Buch-auf-Anforderung-Systems.
  • 22b ist ein Diagramm einer Zustandsmaschine für das System aus 22a.
  • Die 23a und 23b sind Blockdiagramme alternativer virtueller Buch-auf-Anforderung-Systeme.
  • Die 24a und 24b sind Blockdiagramme eines anderen virtuellen Buch-auf-Anforderung-Systems.
  • 25 ist ein Blockdiagramm der vom System aus 24b ausgeführten Verarbeitung.
  • 26 ist eine schematische Darstellung einer Seite eines elektronischen Buches mit elektronischen Verknüpfungen.
  • 27 ist eine schematische Darstellung einer Seite eines elektronischen Buches mit den dargestellten elektronischen Verknüpfungen.
  • 28 ist eine schematische Darstellung eines Verknüpfungszeige-Untermenüs.
  • 29 zeigt ein Beispiel von Verknüpfungen in einem elektronischen Buch.
  • Offenbarung der Erfindung
  • 1 zeigt eine Ausführungsform eines Systems 200 zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher. Die Bestandteile des Systems 200 zur Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher sind ein Codierer 204, ein Verteilungssystem 208, eine Anschlusseinrichtung 212 und eine Textauswahleinrichtung 216. "Text" elektronischer Bücher kann beliebigen Inhalt elektronischer Bücher, einschließlich Videoinformationen, Audioinformationen oder Graphik, einschließen. Das System 200 kann ein Videosignal, beispielsweise zum Verteilen elektronischer Bücher, verwenden. In diesem Beispiel gibt der Codierer 204 Textdaten unter Bildung eines Videosignalgemisches auf ein Videosignal. Das Videosignalgemisch kann ein analoges oder ein digitales Signal sein. Wenngleich das Signalgemisch nur Textdaten enthalten kann, kann es auch sowohl Videodaten als auch Textdaten übertragen. Eine Vielzahl von Einrichtungen und Verfahren kann zum Codieren von Textdaten auf ein Videosignal verwendet werden. Das Verteilungssystem 208 verteilt das Videosignalgemisch vom einzelnen Punkt des Codierers 204 auf mehrere Orte, die Anschlusseinrichtungen 212 aufweisen. Die Anschlusseinrichtung 212 empfängt das digitale oder analoge Videosignal vom Videoverteilungssystem 208 und trennt die Textdaten vom Videosignalgemisch oder extrahiert die Textdaten daraus. Falls erforderlich werden die extrahierten Textdaten in einen digitalen Bitstrom umgewandelt. Die Textauswahleinrichtung 216 arbeitet zusammen mit der Anschlusseinrichtung 212 zur Auswahl von Text.
  • Unter Verwendung einer Kombination aus der Anschlusseinrichtung 212 und der Textauswahleinrichtung 216 sind verschiedene Verfahren zum Auswählen und Wiedergewinnen gewünschten Texts aus einem Videosignalgemisch möglich. Text kann vorausgewählt, beim Empfang ausgewählt oder nach dem Empfangen und Speichern ausgewählt werden. Bei einem Verfahren trennt die Anschlusseinrichtung 212 allen Text vom Videosignalgemisch und extrahiert allen Text aus diesem und durchsucht die Textauswahleinrichtung 216 allen von der Anschlusseinrichtung 212 empfangenen Text. Die Textauswahleinrichtung 216 speichert nur dann Text im Langzeitspeicher oder permanenten Speicher, wenn der Text einen weiter unten beschriebenen Auswahlprozess besteht.
  • Ein Überblick über das Liefersystem 200 ist in 2 dargestellt. Das Liefersystem 200 umfasst: ein Operationszentrum 250 mit einer Aufwärtsverbindungsstelle 254, das Verteilungssystem 208, ein Heimsystem 258 mit der Anschlusseinrichtung 212, eine Bibliothek 262, eine Betrachtungseinrichtung 266 und eine Anschlusseinrichtung 270, ein Telekommunikationssystem 274, Internet-Webseiten 279 und 279', ein Intranet 281 und ein Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278. Wie auch in 2 dargestellt ist, kann das Heimsystem 258 Verbindungen zu einem Fernsehgerät 259 und einem Personalcomputer 261 aufweisen. Das Fernsehgerät 259 und der Personalcomputer 261 können zur Anzeige von Menübildschirmen, elektronischen Büchern, elektronischen Dateien oder anderen Informationen, die dem Liefersystem 200 zugeordnet sind, verwendet werden. Zusätzlich können das Fernsehgerät 259 und der Personalcomputer 261 Steuerfunktionen bereitstellen, welche jene der Betrachtungseinrichtung 266 und der Bibliothek 262 replizieren und ergänzen.
  • Das Operationszentrum 250 empfängt Textmaterial von äußeren Quellen oder Inhaltsanbietern 282, wie Verlagen, Zeitungen und Online-Diensten. Alternativ können die äußeren Quellen 282 elektronische Bücher auf der Internet-Webseite 279 unterhalten. Die äußeren Quellen 282 können Textmaterial und graphisches Material in digitale Formate umwandeln oder mit einem anderen Verkäufer zusammenarbeiten, um diesen Dienst bereitzustellen. Das Operationszentrum 250 kann das Textmaterial und das Graphikmaterial in verschiedenen digitalen Formaten empfangen und das Textmaterial zur Speicherung in ein komprimiertes Standardformat umwandeln. Dabei kann das Operationszentrum 250 einen Pool von Textmaterial erzeugen, das zur Übermittlung an das Heimsystem 258 verfügbar ist. Das Textmaterial kann für einen leichten Zugriff nach Büchern oder Titeln gruppiert werden.
  • "Buch" bedeutet hier Text- oder Graphikinformationen, die in Romanen, Enzyklopädien, Artikeln, Zeitschriften oder Handbüchern enthalten sind. Der Begriff "Titel" kann den eigentlichen Titel darstellen, der einem Buch von einem Autor gegeben wurde, oder eine andere Bezeichnung sein, die eine bestimmte Gruppe, einen bestimmten Teil oder eine bestimmte Kategorie von Textinformationen angibt. Der Titel kann eine Reihe verwandter Textinformationen, eine Gruppe von Textinformationen oder einen Textdatenteil betreffen. Beispielsweise sind "Latest Harlequin Romance", "Four Child Reading Books (Ages 10–12)", "Encyclopedia 'BRITANNICA'TM", "President's Speech", "Instruction Manual", "Schedule of 4th of July Events", "Pet Handbooks", "Roe v. Wade" und "The Joy of Cooking" geeignete Titel. Weiterhin kann der Titel ein graphisches Symbol oder Bildzeichen sein. Demgemäß kann ein Bild eines Schraubenschlüssels ein Titel für ein Reparaturbuch, ein Bild eines Computers ein Titel für ein Computerbuch, ein graphisches Symbol eines Telefons ein Titel für ein Telefonbuch, eine Zeichnung eines Dolchs ein Titel für ein Sagenbuch, ein Bild eines Baseballschlägers und eines Balls ein Titel für ein Sportbuch und ein Bild eines Laufbands ein Titel für ein Wirtschaftsbuch sein. Der Begriff "elektronisches Buch" bezeichnet die elektronische Entsprechung eines Buches, d.h. eine elektronische Datei. Das elektronische Buch kann beliebigen Inhalt, wie Text, Videoinformationen, Audio informationen und Graphik, enthalten. Der Begriff "interaktives elektronisches Buch" bezeichnet eine elektronische Datei als Entsprechung eines Buches mit interaktiven Merkmalen.
  • Gemäß einer Ausführungsform umfasst das Operationszentrum 250 eine Aufwärtsverbindungsstelle 254 zum Geben des Texts auf ein Videosignal und zum Senden des Videosignalgemisches zu einem Videoverteilungssystem. Die Aufwärtsverbindungsstelle 254 kann den Codierer 204 (in 2 nicht dargestellt) zum Codieren des Texts auf das Videosignal aufweisen.
  • Viele analoge und digitale Verteilungssysteme 208 oder andere Telekommunikationssysteme können mit dem Liefersystem 200 verwendet werden, wie ein Kabelfernseh-Verteilungssystem, ein Rundfunkfernseh-Verteilungssystem, Systeme, bei denen Videoinformationen über Telefonsysteme verteilt werden, eine Verteilung über das Internet, direkte Satelliten-Funkverteilungssysteme und andere drahtgestützte und drahtlose Verteilungssysteme.
  • Das Heimsystem 258 führt fünf Hauptfunktionen aus, nämlich (1) Verbinden mit dem Verteilungssystem 208, (2) Auswählen von Daten, (3) Speichern von Daten, (4) Anzeigen von Daten und (5) Handhaben von Transaktionen. Eine optionale Funktion des Heimsystems 258 ist das Kommunizieren unter Verwendung des Telekommunikationssystems 274. Das Heimsystem 258 besteht hauptsächlich aus vier Teilen, nämlich der Anschlusseinrichtung 212 oder einer ähnlichen Anschlusseinrichtung zum Verbinden mit dem Verteilungssystem 208, der Bibliothekseinheit 262 zum Speichern und Verarbeiten, der Betrachtungseinrichtung 266 zum Betrachten und Manipulieren von Menüs und elektronischen Büchern und der Anschlusseinrichtung 270 zum Verbinden mit dem Telekommunikationssystem 274. Bei einer alternativen Anordnung kann die Betrachtungseinrichtung 266 die gesamte Funktionalität und alle Komponenten des Heimsystems 258 aufweisen.
  • Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kann an einem Ort mit dem Operationszentrum 250 oder fern davon angeordnet sein. Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kann beispielsweise unter Verwendung des Telekommunikationssystems 274 mit dem Heimsystem 258 kommunizieren. Beliebige von einer Anzahl von Telekommunikationssystemen, wie ein Mobilkommunikationssystem, arbeiten mit dem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 zusammen. Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 zeichnet Daten auf, die sich auf die elektronischen Bücher oder Textabschnitte beziehen, die vom Teilnehmer ausgewählt oder bestellt wurden. Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kann das Kreditkonto eines Teilnehmers belasten oder diesem eine Rechnung stellen. Weiterhin kann das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 den Betrag überwachen, der Verlagen oder anderen äußeren Quellen 282, die Textdaten oder andere Dienstleistungen, wie Sendezeit zum Ermöglichen des Betreibens des Liefersystems 200, bereitgestellt haben, geschuldet wird.
  • Wenn elektronische Bücher über die Internet-Webseite 279 bereitgestellt werden, können die Rechnungsstellungs- und Sammelfunktionen in die Internet-Webseite 279 aufgenommen werden. Beispielsweise kann ein Teilnehmer für die Auswahl eines elektronischen Buches zahlen, indem er eine Kreditkartennummer in ein Datenfeld der Internet-Webseite 279 eingibt. Bei dieser Konfiguration ist ein getrenntes Rechnungsstellungs- und Sammelsystem möglicherweise nicht erforderlich.
  • Die Internet-Webseite 279' kann in Zusammenhang mit dem Heimsystem 258 verwendet werden, um zusätzliche Funktionalität bereitzustellen. Beispielsweise kann die Internet-Webseite 279' die Internet-Webseite eines Collegeprofessors sein, welche verwendet wird, um Übungen zur Verwendung mit einem interaktiven elektronischen Buch zu übergeben, und an der die Studenten beispielsweise fertige Übungen übergeben können. Die Internet-Webseite 279' kann auch ein Chat-Raum, eine Mitteilungstafel oder die Seite einer Nachrichtengruppe sein, welche zur Übermittlung von Informationen in Bezug auf ein oder mehrere elektronische Bücher verwendet wird.
  • Das Intranet 281 kann ein lokales Netz (LAN) sein, das eine Anzahl miteinander in Beziehung stehender Teilnehmer verbindet. Beispielsweise kann eine Universität ein Intranet für ihre Studenten einrichten. Verbindungen können in Zimmern von Wohnheimen oder durch die Verwendung einer Schnittstellenvorrichtung für Studenten außerhalb des Campus bereitgestellt werden. Das Intranet 281 kann eine Verbindung mit der Universitätsbibliothek aufweisen, so dass elektronische Bücher im Besitz der Universität den Studenten bereitgestellt werden können. Das Intranet 281 kann auch Webseiten für die Universitätsprofessoren, ähnlich der Internet-Webseite 279', aufweisen. In diesem Fall würde die gesamte Funktionalität der Internet-Webseite 279' in die Webseiten im Intranet 281 aufgenommen sein.
  • 3a ist ein erweiterter Überblick über einen bevorzugten Lieferplan 301 für das Liefersystem 200. Der Lieferplan 301 unterstützt verschiedene Teilnehmertypen und verschiedene Rechnungsstellungssysteme. 3a zeigt, dass Verlage 282 eine Textübertragung 302 zu einem Operationszentrum 250' liefern und Zahlungen 306 von einem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278' empfangen. Bei dieser Konfiguration ist dargestellt, dass eine getrennte Kanal-Aufwärtsverbindungsstelle 254' Daten 310 vom Operationszentrum 250' empfängt. Das Operationszentrum 250' hat drei getrennte Abschnitte (318, 322, 326), wobei einer 318 zum Empfangen, Formatieren und Wiedereingeben von Text verwendet wird, ein zweiter 322 zur Sicherheitscodierung verwendet wird und ein dritter Abschnitt 326 für Katalog- und Nachrichtenzentrumsfunktionen verwendet wird.
  • Das dargestellte Sammel- und Rechnungsstellungssystem 278' hat zwei Abschnitte (330, 334), wobei einer 330 für die Transaktionsverwaltung, für Genehmigungen und Verlagszahlungen verwendet wird und der andere 334 für den Kundendienst verwendet wird. Der Kundendienstabschnitt 334 ermöglicht die Dateneingabe und den Zugriff auf Kundenkontoinformationen. Transaktionsbuchführungsinformationen 338 werden Kreditkartengesellschaften 342 durch den Transaktionsverwaltungsabschnitt 330 des Rechnungsstellungs- und Sammelsystems 278' zugeführt. Die Kreditkartengesellschaften 342 liefern Kunden elektronisch oder per Post Rechnungsdaten 346.
  • Es sind drei Verfahren zur Kommunikation zwischen der Teilnehmerdatenbank 348 und dem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278' dargestellt, wobei diese durch eine Telefonvermittlung 350 allein, eine kombinierte Mobiltelefonvermittlung 354 und Telefonvermittlung 350 und unter Verwendung des Kabelsystems 358 und der Telefonvermittlung 350 erfolgt. Das dargestellte System unterstützt die Einweg-Kabelkommunikation 362 und die Zweiweg-Kabelkommunikation 366 mit Kunden. Öffentliche Bibliotheken und Schulen 370 sowie Buchläden 374 können das Liefersystem 301 verwenden.
  • Öffentliche Bibliotheken und Schulen 370 können ein modifiziertes System haben, um das Auslagern oder Ausleihen der Betrachtungseinrichtung 266 zu ermöglichen, während Buchläden 374 die Betrachtungseinrichtung 266 vermieten oder verkaufen und elektronische Bücher verkaufen können. Die Buchläden 374 sowie die öffentlichen Bibliotheken und Schulen 370 können über ein Kabel 378 bedient werden. Optionale direkte Rundfunkübertragungssysteme (DBS) 382 können auch mit dem Liefersystem 200 verwendet werden. Das DBS 382 kann die elektronischen Bücher unter Verwendung der digitalen Satellitentechnologie bereitstellen, wobei die elektronischen Bücher beispielsweise durch eine Hinterhof-Satellitenantenne empfangen werden.
  • 3b ist ein alternativer Lieferplan 301', der eine Auswahl und Lieferung elektronischer Bücher unter Verwendung des Internets bereitstellt. In 3b stellen die Verlage 282 die zu übertragenden elektronischen Bücher auf der Internet-Webseite 279 bereit. Die Verlage 282 können die Textdaten und graphischen Daten in digitales Format umwandeln, die digitalen Daten komprimieren und die kompri mierten digitalen Daten zur Internet-Webseite 279 hochladen. Alternativ können die Verlage 282 dafür sorgen, dass eine äußere Konvertierungsaktivität 283 die Textdaten und graphischen Daten in digitales Format umwandelt. Die Konvertierungsaktivität 283 kann dann die digitalen Daten der Internet-Webseite 279 bereitstellen. Beispielsweise könnte ein großer Online-Buchladen Veröffentlichungen in elektronischer Form von einer Vielzahl von Verlagen sammeln oder Papierbücher in elektronische Form umwandeln und die elektronischen Bücher auf das Internet übertragen, beispielsweise auf der Internet-Webseite 279.
  • Die elektronischen Bücher können dann beispielsweise über ein öffentliches Wahlvermittlungsnetz (PSTN) direkt zu einem Teilnehmer 285, einer Bibliothek 286 und einem Buchladen 287 übertragen werden. Die Bibliothek 286 und der Buchladen 287 können auch elektronische Bücher dem Teilnehmer 285 zur Verfügung stellen.
  • I. Operationszentrum
  • 4 ist eine schematische Darstellung eines Operationszentrums 250, das eine Aufwärtsverbindung 254 aufweist. Das Operationszentrum 250 sammelt Text oder Bücher durch Empfangen, Formatieren, Speichern und Codieren. Ein Text enthaltender Datenstrom 302 wird durch einen Datenempfänger 402 am Operationszentrum 250 empfangen. Der Datenempfänger 402 wird von einem Prozessor 404 gesteuert. Nach dem Empfang wird der Datenstrom unter Verwendung einer digitalen Logik 406 zum Formatieren, die auch vom Prozessor 404 gesteuert wird, formatiert. Falls am Operationszentrum 250 zusätzlicher Text lokal zum Einfügen in das verteilte Signal erzeugt wird, wird die Texterzeugung durch Texterzeugungshardware 410 behandelt, die einen Datenempfänger und eine Tastatur (nicht dargestellt) aufweisen kann. Nach dem Verarbeiten durch den Textgenerator 410 kann der zusätzliche Text zum von der Kombinierhardware 414, die eine digitale Logikschaltung (nicht dargestellt) aufweist, empfangenen Text hinzugefügt werden.
  • Die Verarbeitung am Operationszentrum 250 wird durch einen Prozessor 404 gesteuert, der einen Befehlsspeicher 416 verwendet. Der Prozessor 404 und der Befehlsspeicher 416 können durch einen Personalcomputer oder Minicomputer bereitgestellt werden. Zum Ausführen der Katalog- und Nachrichtenfunktionen verwendet das Operationszentrum 250 einen Katalog- und Nachrichtenspeicher 420 und den Textgenerator 410, falls erforderlich.
  • Der Datenstrom aus Text, Katalogen und Nachrichten kann durch eine Sicherheitsmodulcodierung 424 codiert werden, bevor er zum Aufwärtsverbindungsmodul 254 gesendet wird. Es können vom Sicherheitscodiermodul 424 verschiedene Codiertechniken, wie die kommerzielle Variante des NSA-Verschlüsselungsalgorithmus (Datenverschlüsselungssystem (DES)) und DigiCipher II von General Instruments, verwendet werden. Nach dem Codieren kann der codierte Text vor dem Senden zur Aufwärtsverbindung 254 im Textspeicher 428 gespeichert werden. Eine FIFO-Textspeicheranordnung kann vom Prozessor 404 gesteuert verwendet werden. Es können für den Textspeicher 428 verschiedene Speichertypen einschließlich RAM verwendet werden. Das Operationszentrum 250 kann die Dateiservertechnologie für den Textspeicher 428 verwenden, um Bücher zu katalogisieren und auszulagern, wie weiter unten beschrieben wird.
  • Zum Übertragen von Textdaten (d.h. elektronischen Büchern) kann das Übermittlungssystem 208 Übertragungstechniken hoher Bandbreite, wie diejenigen, die durch "North American Broadcast Teletext Standard (NABTS)" und "World System Teletext (WST) Standard" definiert sind, verwenden. Bei Verwendung des WST-Formats (bei dem jede Zeile des Vertikalaustastintervalls 266 Datenbits enthält) kann beispielsweise ein vierhundert Seiten umfassendes Buch während Programmen unter Verwendung von vier Zeilen des Vertikalaustastintervalls mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Buch in jeweils 1,6 Minuten (63840 Bits je Sekunde) übertragen werden. Alternativ können elektronische Bücher über einen zweckgebundenen Kanal übertragen werden, der Programme so unterbricht, dass 246 Videozeilen zum Übertragen von etwa 2250 Büchern in jeder Stunde (3,9 Mbits je Sekunde) verwendet werden können. Ein Format vom Teletexttyp ist das einfachste, möglicherweise jedoch das langsamste Textformat, das mit dem System 200 verwendet werden kann. In jedem Fall wird ein Codierer 204 an einer Aufwärtsverbindungsstelle 254 zum Einfügen von Textdaten in das analoge Videosignal verwendet. In vielen anderen Hinsichten wird das Übermitteln der Textinformationen unter Verwendung bestehender Kabelfernsehanlagen und -einrichtungen abgeschlossen.
  • 5a ist ein Flussdiagramm der bei einer Ausführungsform zum Verarbeiten von Text vom Verlag oder Lieferanten 282 am Operationszentrum 250 auftretenden Schritte. Wie in Block 500 dargestellt ist, verarbeitet der Verlag 282 Textdateien für Bücher und komprimiert, verschlüsselt und sendet die Dateien zum Operationszentrum 250 oder zur Aufwärtsverbindung 254. Textdateien für Bücher können als ein Buch zur Zeit gesendet werden. Wie in einem Block 504 dargestellt ist, empfängt die Aufwärtsverbindung 254 oder das Operationszentrum 250 den Datenstrom vom Verlag 282 und verarbeitet diesen. Im Allgemeinen enthält ein Teil dieser Verarbeitung eine Verschlüsselung und eine Fehlerkorrektur.
  • Wie in einem Block 508 dargestellt ist, sind Dateien in kleinere Informationspakete unterteilt. Den Paketen sind Kopfteilinformationen hinzugefügt. Der Bitstrom wird von einem seriellen digitalen Bitstrom in einen analogen Bitstrom umgewandelt, der mit einem NTSC-Videosignal kompatibel ist. Ein Block 512 zeigt das Schalten von Analogdaten in die Videozeilen eines Videosignals. Die Analogdaten werden entweder in das VBI oder die aktiven Videozeilen gegeben. Es kann in manchen Fällen vorteilhaft sein, unbenutzte Bandbreitenabschnitte (beispielsweise 5–40 MHz, 70–75 MHz, 100–109 MHz oder andere Schutzbänder) statt der Videozeilen zu verwenden.
  • 5b ist ein Beispiel einer Hardwarekonfiguration zum Ausführen einiger der Funktionen für die Blöcke 508 und 512. Eine Videozuführung 516 wird über einen Synchronisationstrenner 520 empfangen und verarbeitet. Das abgetrennte Synchronisationssignal 532 wird von der digitalen Logiksteuerung 524 verwendet. Die digitale Logiksteuerung 524 empfängt das Synchronisationssignal 532 und einen seriellen digitalen Bitstrom 528 zur Verarbeitung. Die digitale Logiksteuerung 524 übergibt den seriellen digitalen Bitstrom an den Digital-Analog-Wandler 536 und gibt ein Steuersignal 540 für den Videoschalter 544 aus. Der Videoschalter 544 integriert die Videozuführung 516 und den analogen Datenstrom 548 zu einer Videozuführung 552, in die das analoge Datensignal eingefügt ist.
  • Als eine Alternative zum Kabel-, Satelliten-, Funk- oder anderen Fernsehübertragungsverfahren kann das öffentliche Telefonsystem zum Übertragen von Büchern zu den Teilnehmern verwendet werden. Ein durchschnittliches Buch würde etwa 7 Minuten zum Übertragen über das öffentliche Telefonsystem benötigen. Es ist bei Verwendung des Telefonsystems nicht erforderlich, Video und Text zu einem Signalgemisch zu kombinieren. In den meisten anderen Hinsichten würde das Operationszentrum unabhängig davon, ob die Textübermittlung über Telefon oder Kabel erfolgt, ähnlich bleiben. Eine Dateiservertechnologie (in der Art derjenigen, die im Minzer u.a. erteilten US-Patent US-A-5 262 875 mit dem Titel AUDIO/VIDEO FILE SERVER INCLUDING DECOMPRESSION/PLAYBACK MEANS und im Noveck u.a. erteilten US-Patent US-A-5 218 695 mit dem Titel FILE SERVER SYSTEM HAVING HIGH-SPEED WRITE EXECUTION, worauf hiermit verwiesen sei, beschrieben ist) kann am Operationszentrum 250 mit einem Textübermittlungsverfahren über ein Telefonsystem verwendet werden.
  • Als eine weitere Alternative zur Übermittlung über ein Kabelsystem, ein Fernsehsystem und ein Telefonsystem kann das öffentliche Telefonsystem zum Bereitstellen eines Zugangs zum Internet verwendet werden, wo auf die Internet-Webseite 279 (siehe 2) zugegriffen werden kann. Elektronische Bücher können über das Telefonsystem von der Internet-Webseite 279 bestellt, bezahlt und direkt übertragen werden.
  • Bei jedem Übermittlungssystem, bei dem das Telefonsystem verwendet wird, können einzelne Teilnehmer die Übermittlungsrate für elektronische Bücher erhöhen, indem sie Hochgeschwindigkeitsmodems oder andere Kommunikationsvorrichtungen, wie eine ISDN-Verbindung oder eine DSL-Verbindung, verwenden.
  • II. Heimsystem
  • Die Hardwarekonfiguration für ein mehrere Bestandteile aufweisendes Heimsystem 258 ist in 6a dargestellt. 6b zeigt eine Hardwarekonfiguration für ein zwei Bestandteile aufweisendes Heimsystem. Die Hardwarebestandteile können auch in eine einzige Einheit aufgenommen werden, die beispielsweise mit einem Endgerät in einem Fernsehübermittlungssystem oder mit einem Telefonsystem unter Verwendung eines Modems kommuniziert. Das Heimsystem 258 führt mehrere Funktionen aus, wie das Empfangen von Daten und Videoübertragungen, das Trennen (oder Extrahieren) der Daten von dem Videosignal, das Durchsuchen und Speichern der Daten, das Bereitstellen benutzerfreundlicher Schnittstellensteuerungen und benutzerfreundlicher Software, das Anzeigen von Menüs und Text, das Verarbeiten von Transaktionen, das Einleiten von Telefonanrufen und das Übertragen von Rechnungsdaten. Verschiedene Hardwarekonfigurationen können zum Erreichen der gewünschten Funktionen des Heimsystems 258 verwendet werden. Wie in 6b dargestellt ist, kann das Heimsystem 258 beispielsweise so konfiguriert werden, dass die Empfangs- und Kanalabstimmungsfähigkeit der gegenwärtig installierten Teilnehmerdatenbank von Kabelwandlerkästen und Fernsehgeräten 601 verwendet wird. Das Heimsystem 258 kann auch als ein hoch entwickelter Set-Top-Gerät-Wandlerkasten mit Menüerzeugungsfähigkeiten, einem elektronischen Speicher und einem Telefonmodem ausgelegt sein, wie weiter unten in Abschnitt V beschrieben ist. Das Heimsystem 258 kann auch andere Telekommunikationssysteme, wie das PSTN, verwenden, um elektronische Bücher zu empfangen.
  • Die das Heimsystem 258 bildenden elektronischen Bauteile können auf vielerlei Arten angeordnet werden. Bei dem vier Einheiten aufweisenden System aus 6a sind die Betrachtungseinrichtung 266 und die Bibliothekseinheit 262 über einen Signalweg 615 miteinander verdrahtet, während die restlichen Bestandteile über RF-Transceiver 604 miteinander kommunizieren. Alternativ können die Betrachtungseinrichtung 266 und die Bibliothekseinheit 262 unter Verwendung von RF-Signalen über einen drahtlosen Weg 615' miteinander kommunizieren.
  • In 6a ist auch eine Hilfsdatenvorrichtung 269 dargestellt, welche mit der Betrachtungseinrichtung 266 verbunden ist, wobei es sich beispielsweise um einen Taschenrechner oder ein getrenntes Laufwerk oder eine andere Datenspeichervorrichtung handeln kann. Ein Drucker 265 kann an die Betrachtungseinrichtung 266 und/oder die Bibliothek 262 angeschlossen sein.
  • Bei einer Ausführungsform des Heimsystems 258 gibt es nur zwei Einheiten, nämlich die Bibliothek 262 und die Betrachtungseinrichtung 266. 6b zeigt ein zwei Einheiten aufweisendes Heimsystem 258 mit bestimmten optionalen Merkmalen. Schließlich können alle Funktionalitäten und Bestandteile des Heimsystems 258 in eine elektronische Bucheinheit oder eine Betrachtungseinrichtung 266 aufgenommen werden.
  • Mit Bezug auf 6b sei bemerkt, dass die Betrachtungseinrichtung 266 mit einem Betrachtungsbereich 602 hoher Auflösung, einer digitalen Logik (einschließlich eines Schlüssels 605, einer Sicherheitseinrichtung 606 und eines Mikroprozessors 621), einer Videographiksteuerung und einem Videographikspeicher 607, einer Leistungsversorgungsschaltung 602 (nicht dargestellt), einer optionalen Batterie 603 und einem optionalen RF-Transceiver 604 ausgerüstet sein kann. Bei einer zwei Einheiten aufweisenden Anordnung enthält die Bibliothek 262 die Anschlussfunktion an das Verteilungssystem 208, die Anschlussfunktion an das Telekommunikationssystem 274 sowie einen Speicher 600 (der entfernbar und tragbar sein kann 600'). Insbesondere kann die Bibliothek 262 Datentrennfunktionen 617, eine digitale Logik 609, den Speicher 600, eine Leistungsschaltung 610, optionale Telefonanschlüsse 611 (einschließlich Mobiltelefonanschlüssen oder PCN-Anschlüssen 611'), eine optionale Batterie (nicht dargestellt), ein optionales Abstimmmodul 613 und einen optionalen RF-Transceiver 604 aufweisen. Die Videoanschlusseinrichtung 212 und die Verbindung 270 mit dem Telekommunikationssystem sowie die entfernbare tragbare Speichereinheit 600' der Bibliothek 262 können in getrennte Bestandteile unterteilt sein. (6b zeigt einen entfernbaren tragbaren Festplattenspeicher 600' mit entfernbaren Kassetten 614.) Das Heimsystem 258 kann eine angeschlossene Tastatur 267 oder eine drahtlose Tastatur 268 aufweisen (in 6a dargestellt). Sowohl die angeschlossene Tastatur 267 als auch die drahtlose Tastatur 268 können zur Kommunikation mit der Betrachtungseinrichtung 266 oder der Bibliothek 262 verwendet werden. Die Betrachtungseinrichtung 266 kann auch Daten von der Hilfsdatenquelle 269 unter Einschluss beispielsweise eines programmierbaren Taschenrechners und eines getrennten Plattenlaufwerks oder einer anderen Datenspeichervorrichtung empfangen. Die Betrachtungseinrichtung 266 kann Text und Daten, wie einen Abschnitt des elektronischen Buches, an den Drucker 265 oder eine andere Anzeigevorrichtung ausgeben.
  • Die drahtlose Tastatur 268 kann beispielsweise über Funkfrequenzsignale (RF-Signale) kommunizieren. Daher kann das Heimsystem 258 bis zu sechs getrennte Bestandteile aufweisen, die miteinander kommunizieren. Die zwei, drei, vier, fünf oder sechs das Heimsystem 258 bildenden getrennten Bestandteile können auf eine Vielzahl von Arten, beispiels weise über eine festverdrahtete Verbindung 615, den RF-Transceiver 604 und andere drahtlose Verfahren, miteinander kommunizieren.
  • Die RF-Kommunikation ist im Heim bevorzugt, weil es dabei möglich ist, getrennte Bestandteile ohne Einschränkungen überall im Heim anzuordnen. Die zwischen den Einheiten ausgetauschten Daten sind vorzugsweise sichere Daten. Weiterhin kann die Bibliothek 262 der Betrachtungseinrichtung 266 über die festverdrahtete Verbindung 615 Energie zuführen.
  • Alternativ kann eine einzige Einheit alle Funktionen des Heimsystems 258 ausführen. Die einzige Einheit sollte leichtgewichtige Materialien unter Einschluss einer leichtgewichtigen Batterie verwenden. Bei einer einzigen Einheit ist keine (externe) Kommunikation zwischen Einheiten erforderlich. Die einzige Einheit ist kostengünstiger und erübrigt eine mehrfache Verarbeitung, mehrfachen Datenspeicher und mehrfache Leistungsschaltungen.
  • Zum Empfangen und Trennen der Daten vom Videosignal im Heim des Teilnehmers wird die Anschlusseinrichtung 212, die entweder eine Kabelschnittstellenvorrichtung oder eine Kabelanschlusseinrichtung sein kann, verwendet. Die Anschlusseinrichtung enthält eine Abstimmeinrichtung 613, während bei der Kabelschnittstellenvorrichtung die vorhandenen Abstimmgeräte im Heim verwendet werden. Bei beiden Konfigurationen werden Daten vom Videosignal getrennt und am Ort des Teilnehmers in der Bibliothek 262 gespeichert. Die Anschlusseinrichtung 270 und das Modem 611 leiten Telefonanrufe ein und senden Bestell- und Rechnungsinformationen zum Operationszentrum 250 oder zum Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278. Alternativ können die Anschlusseinrichtung 270 und das Modem 611 verwendet werden, um Zugang zum Internet bereitzustellen, um elektronische Bücher von einer Internet-Webseite zu bestellen und zu empfangen. Eine digitale Anschlusseinrichtung 619 ist zum Austauschen digitaler Informationen mit der Set-Top-Einrichtung 601 vorgesehen. Die Bibliothek 262 umfasst die zum Speichern der Textdaten, zum Erzeugen von Menüs und zum Ausführen von Kauftransaktionen erforderliche Hard- und Software. Zusätzlich zu einem RF-Transceiver 604 umfasst die Bibliothek 262 auch die erforderlichen Buchsen und Verbindungen, um das Anschließen des Systems an die Betrachtungseinrichtung 266 zu ermöglichen. Wie in 6b dargestellt ist, übermittelt die Bibliothek 262 die Textdaten (des elektronischen Buches) in einem sicheren Format, das einen Schlüssel 605 zur Entschlüsselung benötigt, an die Betrachtungseinrichtung 266. Der Text wird gewöhnlich erst kurz vor dem Betrachten Seite für Seite entschlüsselt.
  • a. Die Anschlusseinrichtung
  • 7 zeigt den Fluss der von der Anschlusseinrichtung 212 ausgeführten Prozesse. In Schritt S608 empfängt die Anschlusseinrichtung 212 das Videosignal. In Schritt S612 stimmt die Anschlusseinrichtung 212 den die Textdaten enthaltenden Kanal ab. Als nächstes trennt die Anschlusseinrichtung 212 in Schritt S616 die Textdaten von dem Videosignal. Schließlich übermittelt die Anschlusseinrichtung 212 in Schritt S620 den Textdatenstrom an die Logikbestandteile in der Bibliothek 262.
  • Die Verbindung zum Verteilungssystem 200 kann eine Kabelanschlusseinrichtung 212' für ein Kabelfernseh-Übermittlungssystem sein, wie in 6b dargestellt ist. Die Kabelanschlusseinrichtung 212' umfasst eine Datentrennschaltung 617, die eine Videoeingabe von einem Set-Top-Wandler, einem Fernsehgerät oder einem Videorecorder 601 oder einem optionalen Abstimmblock 613, der das CATV-Signal über die Kabelanschlusseinrichtung 212' empfängt, annimmt. Die Datentrennschaltung 617 trennt Daten von der Videoeingabe und gibt einen digitalen Bitstrom an den digitalen Logikabschnitt 609 der Bibliothek 262 aus. Die Daten sind in einem verschlüsselten und komprimierten Format im Vertikalaustastintervall oder im aktiven Videoabschnitt in das Videosignal eingebettet. Die Datentrennschaltung 617 kann im Set-Top-Wandlerkasten 601, im Fernsehgerät oder in der Bibliothek 262 angeordnet sein. Die Datentrennschaltung 617 gibt den von der digitalen Bibliothekslogik 609 zu verwendenden digitalen Bitstrom aus.
  • Die Anschlusseinrichtung 212 kann auch ein Kanalabstimmmodul 613 enthalten, das auf den Videokanal abstimmen und einen Zugang zur Videoeingabe herstellen kann, die die zu trennenden Daten enthält. Bei Verwendung des optionalen Abstimmmoduls 613 ist eine Set-Top-, Videorecorder- oder Fernsehabstimmeinrichtung im Heimsystem 258 nicht erforderlich. Das optionale Abstimmmodul 613 würde das Videosignal stattdessen direkt über die Kabelanschlusseinrichtung 212' empfangen.
  • b. Bibliothek
  • Eine Ausführungsform der Bibliothek 262 für ein zwei Einheiten aufweisendes Heimsystem 258 ist in 6b und in 8 dargestellt. Die dargestellte Ausführungsform umfasst die optionalen Teile der Anschlusseinrichtungen 212 und 270, des RF-Transceivers 604 und des Batteriepakets 624 zusätzlich zu einem entfernbaren tragbaren Speicher 600', einem Mikroprozessor 628, einer Befehlsspeichereinheit 632, einer digitalen Logik 636 und einer Leistungseinheit 640.
  • Die Bibliothek 262 enthält einen digitalen Logikabschnitt 609 (in 8 nicht dargestellt), der den Mikroprozessor 628, die digitale Logik 636 und die Befehlsspeichereinheit 632 aufweist. Der Mikroprozessor 628 ist vorzugsweise ein sicherer Mikroprozessor in der Art der von Motorola verkauften Vorrichtung Mot SC21. Der digitale Logikabschnitt 609 empfängt den seriellen digitalen Bitstrom von der Datentrennschaltung 617 und verarbeitet die Daten. Vom digitalen Logikabschnitt 609 wird auch eine Fehlerkorrektur vorgenommen, und die Daten werden auf die richtigen Adressen geprüft. Falls die Adresse der Daten richtig ist und der Bibliothek 262 die Genehmigung erteilt wurde, die Daten zu empfangen, werden die Daten zur Speichereinheit 600, 600' übertragen. Die Genehmigung zum Empfangen der Daten wird vom Kabelkopfende oder einem anderen Verteilungspunkt geliefert. Ein Genehmigungscode kann im seriellen digitalen Bitstrom gesendet werden. Der digitale Logikabschnitt 609 sendet geeignete Text- und Graphikdaten zur Speichereinheit 600, 600'. Er überträgt diese Daten in einem komprimierten und verschlüsselten Format, und die Daten bleiben in einem komprimierten und verschlüsselten Format gespeichert.
  • i. Speichereinheit
  • Die Speichereinheit der Bibliothek 262 ist vorzugsweise eine entfernbare tragbare Speichereinheit 600' (wie in den 6a, 6b und 8 dargestellt ist). Eine Vielzahl von Optionen ist für den Speicher verfügbar, nämlich ein Festplattenlaufwerk, eine Festplatte mit entfernbaren Platten und ein CD-ROM-Laufwerk. Wie in 6b dargestellt ist, kann auch eine Festplattenlaufwerkeinheit 600' verwendet werden, die entfernbare Platten 614 aufweist. Hierdurch würde eine praktisch unbegrenzte Bibliotheksspeicherkapazität bereitgestellt werden. Daten (d.h. elektronische Bücher) können in der Speichereinheit 600' in einem komprimierten und verschlüsselten Format gespeichert werden. Wie in 6b auch dargestellt ist, können die Daten auch einen Schlüssel oder eine eindeutige Identifikationsnummer enthalten, die mit der Identifikationsnummer oder dem Schlüssel der Betrachtungseinrichtung 266 übereinstimmt. Dieses Übereinstimmen eines eindeutigen Schlüssels oder einer eindeutigen Identifikationsnummer verhindert eine ungenehmigte Übertragung von Textdaten von der Speichereinheit 600' zu einer keine Genehmigung aufweisenden Betrachtungseinrichtung. Kleine Speichervorrichtungen, wie Chip-Karten, elektronische Speicherkarten, PCMCIA-(personal computer memory card industry association)-Karten oder Speichersticks, können auch zum Speichern der Daten verwendet werden.
  • ii. Leistungsschaltung
  • Wie in den 6b und 8 dargestellt ist, kann die Bibliothek 262 Leistung von einer Wechselspannungs-Wandleistungsquelle 610, einer Gleichspannungs-Leistungsquelle 640 oder einer optionalen Batterieleistungsquelle 624 empfangen. Die Leistungsschaltung 610, 640 kann alle für die verschiedenen Schaltungen in der Bibliothek 262 erforderlichen Spannungen von der Batterie 624 oder der Wechselspannungseinheit liefern. Die Leistungsschaltung 610, 640 kann auch Leistung über ein einziges Datenkabel an die Betrachtungseinrichtung 266 liefern, wenn das Kabel daran angeschlossen ist. Die Leistungsschaltung 610, 640 lädt die Batterie beim Betrieb unter Verwendung von Wechselspannungsleistung wieder auf. Wenn die optionale Batterieeinheit 624 installiert ist, wird die Bibliothek 262 zu einer tragbaren Einheit und kann der Betrachtungseinrichtung 266 noch Leistung zuführen. Zum Verlängern der Batterielebensdauer können Energiesparmaßnahmen, wie das Abschalten des Speichersystems, wenn es nicht verwendet wird, eingesetzt werden. Wenn die Betrachtungseinrichtung 266 verwendet wird und die Bibliotheksschaltung nicht verwendet wird, kann praktisch die gesamte Leistungszufuhr zur Bibliothek 262 abgeschaltet werden.
  • iii. Anschluss an das öffentliche Telefonsystem
  • Der Anschluss an das Telefonsystem kann durch ein Modem 611 bereitgestellt werden. Verschiedene verfügbare Modems können zum Ausführen dieser Funktion verwendet werden. Wie in 6b dargestellt ist, können auch Mobiltelefonanschlüsse oder PCN-Telefonanschlüsse 611' bereitgestellt werden. Wenn das Heimsystem 258 zuerst initialisiert wird, kann das Modem 611 zum Übertragen der Namens- und Kreditkarteninformationen des Verbrauchers zum Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 verwendet werden. Der Anschluss 270 kann jedes Mal dann zum Abschließen und Aufzeichnen der Transaktion verwendet werden, wenn ein elektronisches Buch von einem Verbraucher gekauft wird. Der Anschluss 270 kann auch als Mittel zum Empfangen der elektronischen Bücher vom Operationszentrum 250 oder von einer Internet-Webseite verwendet werden, wobei das Verteilungssystem 208 umgangen wird. Der Telefonanschluss 270 kann eine getrennte Einheit sein, wie in 6b dargestellt ist.
  • iv. Bibliotheksverarbeitung
  • 9 zeigt ein Beispiel einer grundlegenden Verarbeitung, die vom Mikroprozessor 628 der Bibliothek 262 am von der Anschlusseinrichtung 212 oder der Trennschaltung 617 empfangenen Datenstrom 651 ausgeführt wird. Zuerst wird der Datenstrom 651 zur Fehlerkorrektur im Fehlerkorrekturschritt S650 geprüft. Falls ein Fehler erkannt wird, hebt der Mikroprozessor 628 die Verschachtelung der Daten auf (Schritt S654) und führt anschließend in Schritt S658 einen FEC-Algorithmus (Vorwärtsfehlerkorrektur-Algorithmus) aus. Die Kombination der Schritte S650, S654 und S658 umfasst den am Datenstrom 651 erforderlichen Fehlerkorrekturprozess. Falls keine Fehlerkorrektur erforderlich ist, geht die Verarbeitung zu Schritt S662, wo Pakete einzeln auf Paketadressen vom Mikroprozessor 628 geprüft werden.
  • Falls die Adresse eindeutig ist, prüft der Mikroprozessor 628 in Schritt S666, ob die Adresse des Pakets mit der Kennnummer der Bibliothek 262 übereinstimmt. Die Kennnummer der Bibliothek 262 ist eine dieser Bibliothek 262 zugeordnete eindeutige Nummer, die zum Gewährleisten der Datensicherheit verwendet wird. Im Dateiöffnungsschritt S670 stellt der Mikroprozessor 628 fest, ob eine elektronische Datei bereits geöffnet worden ist, in der das Datenpaket gespeichert werden kann. Falls keine Datendatei geöffnet worden ist, öffnet der Mikroprozessor 628 in Schritt S674 eine neue Datendatei für dieses Paket. Falls eine elektronische Datei geöffnet worden ist, wird das Paket in Schritt S678 in dieser elektronischen Datei auf der Platte gespeichert. Als nächstes prüft der Mikroprozessor 628 in Schritt S682, ob es sich hierbei um das letzte Paket für ein bestimmtes Buch für einen bestimmten empfangenen Textdatenblock handelt. Falls dies das letzte Informationspaket ist, wird die elektronische Datei geschlossen und das Verzeichnis der verfügbaren elektronischen Dateien in Schritt S686 aktualisiert. Nach Schritt S682 oder S686 kehrt der Mikroprozessor 628 zurück, um ein anderes Datenpaket vom Datenstrom 651 zu empfangen.
  • Falls die Paketadresse geprüft wurde und festgestellt wurde, dass die Adresse eine Rundfunkadresse ist, bestimmt der Mikroprozessor 628 in Schritt S690 den Typ der gesendeten Nachricht. Die Nachricht kann aus einem Index von Buchtiteln, Menü-(und Menügraphik)-Informationen, Ankündigungen, Sonderangeboten, Ermäßigungen, Werbung, Vorschauen usw, bestehen. Die Nachricht wird dann in Schritt S694 in einer geeigneten elektronischen Nachrichtendatei gespeichert, und der Mikroprozessor 628 kehrt zu Schritt S650 zurück, um ein weiteres Datenpaket zu empfangen und eine weitere Fehlerprüfung vorzunehmen.
  • Unter Verwendung des Prozesses aus 9 kann die Bibliothek 262 Verzeichnisse, die sich auf die Textdaten und graphischen Daten beziehen (die zum Zeichnen von Bildern in einem gegebenen Buch oder zum Erzeugen von Menüs verwendet werden können), empfangen, speichern und aktualisieren. Abänderungen der Prozesse sind abhängig vom Format der Daten und vom Betriebssystem der Bibliothek 262 möglich.
  • 10 zeigt ein Beispiel der Verarbeitung von Informationsanforderungen von der Betrachtungseinrichtung 266 an der Bibliothekseinheit 262. Informationsanforderungen von der Betrachtungseinrichtung 266 werden über das die Betrachtungseinrichtung 266 mit der Bibliothek 262 verbindende Kabel oder durch drahtlose Übertragungen, beispielsweise als RF-Übertragungen, empfangen. Bei manchen Ausführungsformen können Teilnehmeranforderungen von einem Set-Top-Endgerät 601 kommen (siehe Abschnitt V).
  • Von der Betrachtungseinrichtung 266 empfangene Informationsanforderungen können in drei Kategorien fallen, nämlich in (1) Verzeichnisdaten von in der Bibliothek 262 gespeicherten elektronischen Büchern, (2) den Index aller im System 200 verfügbaren elektronischen Bücher und (3) Anforderungen für ein spezielles elektronisches Buch. Der Mikroprozessor kann eine dieser Anforderungen in Schritt S700 empfangen. In Schritt S704 beantwortet der Mikroprozessor 628 eine Anforderung von der Betrachtungseinrichtung 266 nach einem Datenverzeichnis, das die an der Betrachtungseinrichtung 266 gespeicherten elektronischen Bücher zeigt. Das Datenverzeichnis wird zur Betrachtungseinrichtung 266 gesendet, so dass es dem Teilnehmer gezeigt werden kann. In Schritt S708 behandelt der Mikroprozessor 628 von der Betrachtungseinrichtung 266 ausgehende Anforderungen eines Index aller im Heimsystem 258 verfügbaren elektronischen Bücher. Der Mikroprozessor 628 erhält einen Index aller am System verfügbaren Bücher und überträgt diesen Index in Schritt S712 mit Menüinformationen zur Betrachtungseinrichtung 266. In Schritt S716 antwortet der Mikroprozessor 628 auf eine Anforderung eines spezifischen elektronischen Buches von der Betrachtungseinrichtung 266. In Schritt S720 öffnet der Mikroprozessor 628 eine elektronische Datei für das von der Betrachtungseinrichtung 266 angeforderte spezifische elektronische Buch und sendet den Datensatz oder die Informationen Paket für Paket zur Betrachtungseinrichtung 266. Dieser Prozess des Übertragens des spezifischen elektronischen Buches, des spezifischen Datensatzes oder der spezifischen Pakete zur Betrachtungseinrichtung 266 wird fortgesetzt, bis der letzte Datensatz oder das letzte Paket gesendet worden ist.
  • Zusätzlich zu den in 10 dargestellten Prozessen bestellt und empfängt die Bibliothek 262 beim Behandeln einer Anforderung eines speziellen elektronischen Buches auch unter Verwendung des in Schritt S716 beschriebenen Prozesses spezielle elektronische Bücher vom Operationszentrum 250 oder einer anderen Verteilungsstelle. Nach einer Anforderung eines speziellen elektronischen Buches, das nicht in der Bibliothek 262 gespeichert ist, kann die Bibliothek 262 die nächste verfügbare Zeit bestimmen, zu der sich das elektronische Buch im Verteilungssystem 208 befindet, und den Empfang und die Speicherung dieses elektronischen Buches gewährleisten (Prozess nicht dargestellt). Beim Ausführen dieses Prozesses kann die Bibliothek 262 zur Betrachtungseinrichtung 266 Informationen darüber übertragen, wann sie das elektronische Buch erhalten wird, so dass der Teilnehmer das elektronische Buch betrachten kann. Zusätzlich zu Zeitinformationen können auch der Preis und andere Bestellinformationen von der Bibliothek 262 zur Betrachtungseinrichtung 266 übertragen werden.
  • c. Die Betrachtungseinrichtung
  • 11 ist ein Blockdiagramm einer Betrachtungseinrichtung 266, in der ihre internen Bestandteile dargestellt sind. Die Betrachtungseinrichtung 266 aus 11 ähnelt der in 6b dargestellten Betrachtungseinrichtung 266. Die Betrachtungseinrichtung 266 ist so ausgelegt, dass sie einem gebundenen Buch physikalisch ähnelt. Die Betrachtungseinrichtung 266 kann aus fünf Hauptbestandteilen und sechs (oder mehr) optionalen Bestandteilen bestehen, nämlich: (1) der LCD-Anzeige 602, (2) der Digitalschaltung (nicht dargestellt), (3) einer Videographik-Steuereinrichtung 607', (4) Steuerungen 740, (5) einem Buchspeicher 728, (6) einer optionalen Leistungsversorgungsschaltung 736, (7) einer optionalen Batterie 603', (8) einem optionalen RF-Transceiver 604, (9) einer optionalen Mobilfunkeinrichtung oder einer optionalen Mobilkommunikationseinrichtung (608), (10) optionalen Tastaturen 267 und 268 und (11) einem Lautsprecher bzw. einem Mikrofon 608'.
    • (1) Ein hochauflösender LCD-Bildschirm 602, vorzugsweise mit VGA-Qualität, wird von der Betrachtungseinrichtung 266 zum Anzeigen von Text und Graphikbildern verwendet. Der Bild schirm weist vorzugsweise die Größe einer Seite eines Buches auf. Es können auch ein zweiseitiger Bildschirm oder zwei Bildschirme mit der Betrachtungseinrichtung 266 verwendet werden. Andere Flachbildschirme, wie ein Plasmabildschirm, können auch mit der Betrachtungseinrichtung 266 verwendet werden.
    • (2) Eine Digitalschaltung, die einen sicheren Mikroprozessor 621, einen Befehlsspeicher 732 und eine digitale Logik aufweist. Daten werden in komprimiertem und verschlüsseltem Format zur Betrachtungseinrichtung 266 übertragen. Der sichere Mikroprozessor 621 vergleicht die Identifikationsnummer der Betrachtungseinrichtung 266 mit dem ankommenden Datenstrom und speichert nur dann die Textdaten, wenn die Identifikationsnummer der Betrachtungseinrichtung 266 mit derjenigen innerhalb des ankommenden Datenstroms übereinstimmt. Die Betrachtungseinrichtung 266 kann so konfiguriert werden, dass sie keine Textdaten oder andere Daten ausgibt und dass die Daten nur im Moment des Betrachtens und nur für die aktuell betrachtete Seite dekomprimiert und entschlüsselt werden. Diese Maßnahmen bieten zusätzliche Sicherheit vor einem nicht genehmigten Datenzugriff.
    • (3) Eine Videographik-Steuereinrichtung 607', die in der Lage ist, Text und Graphikbilder mit VGA-Qualität zu unterstützen und anzuzeigen, ist in der Betrachtungseinrichtung 266 enthalten. Die Graphiksteuereinrichtung 607' wird durch die oben beschriebene Digitalschaltung gesteuert. Text kann in mehreren Fontgrößen angezeigt werden.
    • (4) Die Betrachtungseinrichtung 266 aus 11 weist Berührungstastensteuerungen 740 auf. Diese eindeutigen und neuen Steuerungen 740 ermöglichen es den Teilnehmern, gespeicherte elektronische Bücher und elektronische Bücher aus Katalogen auszuwählen, einen Cursor zu bewegen und Seiten in einem Buch umzuschlagen. Die Steuerungen 740 können Tasten 742 und 741 zum Vorwärts- bzw. Rückwärtsblättern, eine Kugel (oder einen Trackball) 743 zur Cursorbewegung, eine oder mehrere Auswahltasten 745, eine Aktuelles-Buch-Taste 747 und eine Lesezeichentaste 749 (siehe 14a) aufweisen. Die Steuerungen 740 sollten einfach zu verwenden und bequem angeordnet sein. Wie in 14a dargestellt ist, können sich die Steuerungen für die Betrachtungseinrichtung 266 unterhalb des Bildschirms 602 im unteren Abschnitt der Betrachtungseinrichtung 266 befinden. Die Taste 742 zum Umblättern zur nächsten Seite ist die am meisten verwendete Taste 740, und sie kann sich zum rechten Rand der Seite hin befinden. Der Teilnehmer verwendet wahrscheinlich Daumenbewegungen der rechten Hand zum Betätigen der Steuerungen, insbesondere der Umblättertasten 741, 742. Daher können die Tasten so angeordnet sein, dass sie sich leicht durch den rechten Daumen eines Teilnehmers steuern lassen. Dies kann im Allgemeinen im unteren Abschnitt der Betrachtungseinrichtung 266 (nicht dargestellt) oder entlang ihres rechten Rands erreicht werden. Die Aktuelles-Buch-Taste 747 und die Lesezeichentaste 749 werden von den Steuerungen 740 gewöhnlich am wenigsten verwendet. Daher befinden sich diese Tasten 747, 749 bei dem dargestellten Beispiel am inneren Abschnitt zur Bindung der Betrachtungseinrichtung 266 hin. Das Anordnen der Kugel 743 oder einer anderen Cursorbewegungsvorrichtung (wie nicht dargestellter vier Zeigerpfeile) im unteren Zentrum der Betrachtungseinrichtung 266 erleichtert dem Teilnehmer die Verwendung, und es erleichtert das Herstellen der Betrachtungseinrichtung 266. Die Auswahltasten für den Cursor 745 können sich unterhalb des mittleren Durchmessers der Cursorkugel 743 auf der rechten und der linken Seite der Kugel befinden, wie dargestellt ist. Falls Zeigerpfeile zur Cursorbewegung verwendet werden, kann sich im Zentrum der vier Pfeiltasten (nicht dargestellt) eine Auswahltaste 745 befinden. Wiederum sollten sich die am häufigsten verwendeten Steuerungen 740 dort befinden, wo normalerweise der Daumen der rechten Hand eines Teilnehmers ruht.
    • Die Steuerungen 740 können auch einen berührungsempfindlichen Bildschirm und verschiedene weiche Tasten oder Tastenfelder einschließen. Bei einer Ausführungsform können die Steuerungen 740 eine weiche Tastatur oder eine numerische Tastatur einschließen.
    • (5) Der Buchspeicher 728 für mindestens ein Buch oder mehr an Text ist in der Betrachtungseinrichtung 266 vorhanden. Der Buchspeicher 728 speichert Text und jegliche Graphiken, Video- oder Audioinformationen, die Inhalt in einem Buch darstellen. Der Buchspeicher 728 kann auch Menügraphikdaten speichern. Zwei verschiedene Speichervorrichtungen können in der Betrachtungseinrichtung 266 verwendet werden, nämlich einer (732) für die Befehle für den Mikroprozessor 621 in der Digitalschaltung und ein zweiter Speichertyp für den Buchspeicher 728 (und für Graphik). Es können verschiedene auf dem Markt erhältliche Speichervorrichtungen, wie ROM, RAM oder eine kleine Festplatte, verwendet werden. Weil ein elektronisches Buch etwa 0,6 Megabytes an Speicher benötigt, stellt eine etwa 60 MBytes bereitstellende kleine Festplatte Speicher zum Speichern von etwa 100 Büchern bereit. Die großen Festplattenlaufwerke, die gegenwärtig zur Verfügung stehen, ermöglichen das Speichern von Tausenden elektronischer Bücher. Andere Speichervorrichtungen, einschließlich entfernbarer Speichervorrichtungen, können in Zusammenhang mit dem Buchspeicher 728 verwendet werden. Der Buchspeicher 728 kann auch Abschnitte elektronischer Bücher speichern, wobei die restlichen Abschnitte zu einer späteren Zeit zur Heimeinheit 258 übertragen werden.
    • Texte für Bücher können in verschiedenen Fontgrößen angezeigt werden. Um verschiedene Fonts zur Anzeige unterzubringen, werden sie im Befehlsspeicher 732 oder im Buchspeicher 728 gespeichert. Demgemäß können größere oder kleinere Fonts aus dem Speicher 732 oder 728 abgerufen werden, um vom Teilnehmer erwünschte Anzeigen zu erzeugen.
    • (6) Die Leistungsversorgungsschaltung 736 in der Betrachtungseinrichtung 266 empfängt Leistung von einer Wechselspannungsquelle oder von einer optionalen Batterie 603' oder von der Bibliothek 262. Die Leistungsversorgungsschaltung 736 liefert die erforderlichen Spannungen, um die verschiedenen Systeme innerhalb der Betrachtungseinrichtung 266 zu versorgen.
    • (7) Eine optionale Batterie 603' ist bei einer Ausführungsform vorgesehen. Die Batterie 603' wird automatisch wiederaufgeladen, wenn Wechselspannungsleistung verfügbar ist.
    • (8) Ein optionaler RF-Transceiver 604, der eine Zweiweg-Datenstrecke zwischen der Betrachtungseinrichtung 266 und anderen Bestandteilen des Heimsystems 258 bildet, kann auch in die Betrachtungseinrichtung 266 aufgenommen werden.
    • (9) Die Betrachtungseinrichtung 266 kann ein Mobilfunkmodem 608 zur Mobilkommunikation enthalten.
    • (10) Die optionale über Kabel angeschlossene (angebrachte) Tastatur 267 und eine drahtlose (beispielsweise über Funk verbundene) Tastatur 268 (siehe 6a) können mit der Betrachtungseinrichtung 266 verwendet werden, um eine Kommunikation zwischen dem Teilnehmer und der Betrachtungseinrichtung 266 bereitzustellen.
    • (11) Der Lautsprecher und das Mikrofon 608' ermöglichen es, dass die Betrachtungseinrichtung 266 dem Teilnehmer Audiosignale bereitstellt und dass der Teilnehmer eine Audioeingabe bereitstellt. Der Lautsprecher und das Mikrofon 608' können in Zusammenhang mit dem Mobilfunkmodem 608 oder einer anderen Telekommunikationseinrichtung verwendet werden, um den Empfang und die Übertragung von Telefongesprächen und Daten zu ermöglichen.
  • Die Betrachtungseinrichtung 266 aus 11 weist Teile auf, die zum Bereitstellen von Verbindungen zu einer Bibliothek 744, einem elektronischen Kartenspeicher 748, CD-ROM-Einheiten 752 und einer tragbaren Speichereinheit 756 (in der Art der in 6b dargestellten 600') verfügbar sind.
  • Innerhalb dieser Betrachtungseinrichtung 266 können verschiedene elektronische Speicherkarten, wie PCMCIA, verwendet werden.
  • Sicherheit, ein niedriger Energieverbrauch und eine ausgezeichnete Anzeigetechnologie sind gewünschte Merkmale für die Konstruktion der Betrachtungseinrichtung 266. Die Betrachtungseinrichtung 266 sollte leichtgewichtig und tragbar sein. Die Betrachtungseinrichtung 266 enthält ein Softwarebetriebssystem, das das Speichern, Lesen und Löschen von elektronischen Büchern ermöglicht und die Fähigkeit aufweist, elektronische Bücher zu bestellen und sie permanent oder für einen vom Systembediener festgelegten vordefinierten Zeitraum im Speicher 728 zu halten. Die Software kann so konfiguriert sein, dass ermöglicht wird, dass das Buch während eines Zeitraums (beispielsweise zwei Wochen) gelesen und dann automatisch. gelöscht wird, einmal gelesen und gelöscht wird, dauerhaft im Speicher gehalten wird oder durch ein anderes elektronisches Buch überschrieben wird. Jede Betrachtungseinrichtung 266 hat vorzugsweise einen eindeutigen Schlüssel 605. Alle gespeicherten Daten werden für eine individuelle Betrachtungseinrichtung 266 mit dem Schlüssel 605 verschlüsselt, um zu verhindern, dass mehr als eine Betrachtungseinrichtung 266 auf die Textdatei oder die Datei des elektronischen Buches zugreift.
  • 12 ist ein Flussdiagramm einiger der von der Betrachtungseinrichtung 266 ausgeführten Prozesse. Im Allgemeinen empfängt die Betrachtungseinrichtung 266 über Tastenfeldsteuerungen 740 Eingaben vom Teilnehmer. Alternativ empfängt die Betrachtungseinrichtung 266 Eingaben vom Berührungsbildschirm, von der angebrachten Tastatur 267 oder von der fernen Tastatur 268. In Schritt S800 werden Informationsanforderungen des Teilnehmers von der Betrachtungseinrichtung 266 verarbeitet.
  • Falls der Teilnehmer ein Menü verfügbarer Bücher anfordert, wählt ein Prozessblock 804 ein Buchmenü aus. Ein Prozessblock 808 öffnet die elektronischen Dateien, die die verfügbaren elektronischen Bücher auflisten (bezüglich der Themenkategorie des Menüs), und zeigt das Menü mit den Namen der verfügbaren elektronischen Bücher.
  • Falls der Teilnehmer ein bestimmtes elektronisches Buch zum Lesen auswählt, verarbeitet ein Prozessblock 812 die Auswahl und bestimmt die elektronische Datei, die das spezielle Buch enthält. Ein Prozessblock 816 öffnet die Datei für dieses spezielle Buch und greift normalerweise auf die erste Seite zu. (Falls in der Datei dieses elektronischen Buches bereits ein Zeiger gesetzt worden ist, kann der Prozess standardmäßig auf diese Seite gesetzt werden.) Ein Prozessblock 820 bestimmt dann, welche Seite angezeigt werden soll. Der Prozessblock 820 bestimmt, ob die nächste Seite, die vorhergehende Seite oder eine mit einem Lesezeichen versehene Seite angezeigt werden soll. Falls der Zeiger für die elektronische Datei nicht am richtigen Ort liegt, bewegt ein Prozessblock 828 den Zeiger und erhält die vorhergehende Seite mit Daten aus der gespeicherten Datei. Anderenfalls erhält ein Prozessblock 824 normalerweise die nächste Textseite aus der gespeicherten elektronischen Datei. Ein Prozessblock 832 verschlüsselt und dekomprimiert die Textdaten und sendet die Daten zur Videoanzeige. Die Videoanzeige weist gewöhnlich einen ihr zugeordneten Videoanzeigespeicher auf, und der Prozessblock 832 sendet die Daten direkt zu diesem Videoanzeigespeicher. Die Schaltung für die Anzeige beendet dann den Prozess des Anzeigens der Textseite. Falls sich die nächste Seite nicht im Speicher befindet, leitet die Betrachtungseinrichtung 266 Aktionen ein, um die restlichen Abschnitte des elektronischen Buches nach Bedarf aus dem Bibliothekssystem oder dem Operationszentrum 250 abzurufen.
  • Falls der Teilnehmer durch die Steuerungen 740 (vom Prozessblock 800) fordert, dass die Leistung abgeschaltet wird, wird der Prozess 836 des Abschaltens der Leistung eingeleitet. Der Prozessblock 840 speichert den Zeiger im Speicher auf die Seitennummer im Buch, die die Betrachtungseinrichtung 266 gerade liest. Ein Prozessblock 844 schließt alle elektronischen Dateien und signalisiert der Leistungsschaltung, die Leistung für die verschiedenen Schaltungen in der Betrachtungseinrichtung 266 auszuschalten. Der Teilnehmer kann auch die Steuerungen 740 verwenden, um unter Verwendung elektronischer Verknüpfungen, die in eine bestimmte elektronische Datei eingebettet sind, auf andere elektronische Dateien zuzugreifen. Ein elektronisches Verknüpfungssystem wird später detailliert beschrieben. Das Verknüpfungssystem für elektronische Bücher ist in der am 27. Januar 1999 eingereichten US-Patentanmeldung 09/237828 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ELECTRONIC LINKS beschrieben, worauf hiermit verwiesen sei.
  • Mit diesen Beispielen grundlegender Prozesse kann die Betrachtungseinrichtung 266 Buchauswahlen und Text aus diesen Büchern anzeigen.
  • d. Menüsystem
  • Allgemein sei mit Bezug auf 13 bemerkt, dass das elektronische Buchsystem 200 ein Menüsystem 851 zum Auswählen von Merkmalen und elektronischen Büchern aus dem Liefersystem 200 aufweisen kann. Die Betriebssoftware und der Betriebsspeicher, die für das Menüsystem 851 erforderlich sind, können sich bei der Betrachtungseinrichtung 266 (beispielsweise der Befehlsspeicher 732 und/oder der Buchspeicher 728) befinden. Sie können sich jedoch auch an der Bibliothek 262 (beispielsweise der Befehlsspeicher 632) oder der Bibliothek 262 befinden, und die Betrachtungseinrichtung 266 kann ebenfalls die Software und den Speicher benutzen, die zum Betreiben des Menüsystems 851 erforderlich sind. Weil die Menüs gewöhnlich an der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt werden und es bevorzugt ist, dass die Betrachtungseinrichtung 266 in Abwesenheit der Bibliothek 262 arbeiten kann, ist es zweckmäßiger, wenn sich die grundlegende Software und der grundlegende Speicher zum Erzeugen der Menüs an der Betrachtungseinrichtung 266 befinden.
  • Das Menüsystem 851 ermöglicht ein sequenzielles Übergehen zwischen Menüs und stellt eine Menügraphik zum graphischen Darstellen, beispielsweise auf der LCD-Anzeige 602 der Betrachtungseinrichtung 266, bereit. Bei einem System, bei dem ein Set-Top-Wandler verwendet wird, können diese Menüs auch auf einem Fernsehschirm dargestellt werden. Bei der einfachsten Ausführungsform bieten die Menüs nur grundlegende Textinformationen, unter denen der Teilnehmer auswählt. Bei höher entwickelten Ausführungsformen bieten die Menüs Sichtanzeigen mit Graphiken und Bildzeichen zum Unterstützen des Teilnehmers.
  • 13 zeigt ein Menüsystem 851 mit sequentiellem Übergehen. Die Primärmenüs in dem System sind ein Einführungsmenü 850, ein Hauptmenü 854 und verschiedene Untermenüs 858. Bei der dargestellten Ausführungsform gibt es drei Ebenen von Untermenüs 858. In bestimmten Fällen sind ein oder zwei Untermenüs 858 ausreichend, um den Teilnehmer einfach zur angeforderten Auswahl oder Information zu leiten. Es gibt jedoch Merkmale, bei denen drei oder mehr Untermenüs 858 die Teilnehmerschnittstelle teilnehmerfreundlicher machen. Jede Ebene von Untermenüs 858 kann aus mehreren möglichen Menüs zur Anzeige bestehen. Das jeweils dargestellte Menü hängt von der vom Teilnehmer vorgenommenen Auswahl im zuvor dargestellten Menü ab. Ein Beispiel dieser Baumsequenz von einem zu vielen Menüs sind die Hilfeuntermenüs 887, 888. Abhängig von der angeforderten speziellen Hilfe wird dem Teilnehmer ein anderes Hilfemenü der zweiten Ebene gezeigt.
  • Ein Beispiel eines Einführungsmenüs 850 ist in 14a dargestellt. Im Allgemeinen führt das Einführungsmenü 850 den Betrachter 266 in das System ein und bietet eine einführende Anleitung, Ankündigungen und Anweisungen. Dem Einführungsmenü 850 folgt ein Hauptmenü 854, von dem ein Beispiel in 14b dargestellt ist. Das Hauptmenü liefert dem Betrachter 266 die Grundauswahl oder die Grundmerkmale, die im System verfügbar sind. 14b zeigt ein Beispiel eines Hauptmenüs 854, das dem Teilnehmer viele zusätzliche Merkmale, einschließlich interaktiver Merkmale, und Untermenüs 858 bietet. Beispielsweise ist in 14b dargestellt, dass der Betrachter 266 durch ein Zeige- und Klickverfahren zahlreiche Optionen, wie (1) freie Vorschauen, (2) Bücher, die Sie bestellen können, (3) Bücher in Ihrer Bibliothek, (4) Ihr aktuelles Buch, (5) Hilfe, (6) Onlinedienste und (6) andere Systemmerkmale, auswählen kann. Nach einer Auswahl auf dem Hauptmenü 854 wird ein entsprechendes Untermenü 858 dargestellt.
  • 13 zeigt dreizehn verfügbare Primäruntermenüs oder Untermenüs der ersten Ebene. Diese sind (1) Kontoeinrichtung 862, (2) freie Vorschauen 866, (3) Buchvorschlagseinträge 855, (4) Bücher in Ihrer Bibliothek 872, (5) Bücher, die Sie bestellen können 878, (6) Ihr aktuelles Buch 884, (7) Hilfe 887, (8) verfügbare Merkmale 890, (9) Nachrichten 893, (10) Kontoinformationen 896, (11) Untermenü 898 für abgehende Nachrichten, (12) Zeigen von Verknüpfungen 970 und (13) Erzeugen von Verknüpfungen 980. 14c ist ein Beispiel eines Untermenüs der ersten Ebene für elektronische Bücher in Ihrer Bibliothek 872. Dieses als Beispiel dienende Untermenü 872 "Bücher in Ihrer Bibliothek" zeigt sechs verfügbare elektronische Bücher nach dem Titel und dem Autor und gibt dem Teilnehmer die Möglichkeit, ein anderes Buchregal 874 zu prüfen oder zum Hauptmenü 854 zurückzukehren. In den 14d und 14e sind Beispieluntermenüs 858 für elektronische Bücher dargestellt, die unter Verwendung des Untermenüs 878 "Bücher, die Sie bestellen können" bestellt werden können.
  • 14f ist ein Beispiel eines Bestellungsauswahl- und -bestätigungsmenüs 880', das eine "weiche Tastatur" 975 bereitstellt, die vom Teilnehmer verwendbar ist, um eine Bestellung eines elektronischen Buches aufzugeben und um die Bestellung des Teilnehmers zu bestätigen. Bei diesem speziellen Beispiel muss der Teilnehmer eine PIN-Nummer eingeben, um seine Bestellung abzuschließen. Die "weiche Tastatur" 975 könnte als eine vollständige alphanumerische Tastatur konfiguriert werden, und sie kann vom Teilnehmer verwendet werden, um zusätzliche Informationen, die sich auf eine Buchbestellung beziehen, hinzuzufügen. Es kann ein alphanumerisches oder ähnliches Passwort verwendet werden, um zu gewährleisten, dass der Teilnehmer ein berechtigter Teilnehmer ist. Bei einer Ausführungsform bestätigt der Teilnehmer eine Bestellung mit einer PIN-Nummer oder einem Passwort und empfängt dann einen endgültigen Bestätigungsbildschirm. Der endgültige Bestätigungsbildschirm besteht in erster Linie aus Text und kann aussagen:
    Ihre Buchbestellung wird nun über KABEL verarbeitet.
    Ihr Buch wird über Nacht ausgeliefert, und Ihr VISA-Konto wird mit $2,95 belastet.
    Ihr Buch kann morgen um 6:00 Uhr östlicher Zeit gelesen werden.
    Stellen Sie sicher, dass:
    • 1. Ihre Bibliothekseinheit und Kabelverbindungseinheit heute Nacht eingesteckt sind, und
    • 2. Ihr Kabelwandler auf den THE BOOK-Kanal abgestimmt ist. Das Fernsehgerät muss nicht eingeschaltet bleiben.
  • Es können auch ähnliche Worte verwendet werden.
  • Beispiele für das "Kontoeinrichtungsmenü" 862 und weitere Untermenüs 858, die sich auf die Kontoeinrichtung beziehen (die eine Befehls- und Kontoeingabe 864 liefern), sind in den 14g und 14h dargestellt. Diese Untermenüs 858 ermöglichen das Initialisieren eines Kontos am Operationszentrum 250 und/oder am Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 und das Belasten von Kreditkarten mit Bestellungen. Die Untermenüs 858 weisen die Fähigkeit auf, Daten hinsichtlich Ihrer gewünschten PIN-Nummer oder Ihres Passworts, Ihrer Kreditkarten, Ihrer Telefonnummern usw. einzugeben. Die Kontoeinrichtung kann unter Verwendung des Telefonsystems vorgenommen werden. Ein Bestätigungsmenü stellt sicher, dass das Konto mit der gewünschten PIN-Nummer oder dem gewünschten Passwort und der Kreditkarte richtig eingerichtet wurde.
  • Freie Vorschauen für Bücher 866 werden auch von Untermenüs (868, 870) bereitgestellt. Beispiele der Menüs für freie Vorschauen sind in den 14i und 14j dargestellt. 14i zeigt ein Menü, in dem verschiedene elektronische Bücher dargestellt sind, für die Vorschauen betrachtet werden können. Nach einer Auswahl eines elektronischen Buches wird zusammen mit einem Auszug aus einer Kritik des ausgewählten elektronischen Buches ein Bildschirmuntermenü bereitgestellt, das einen Auszug aus der Deckelbeschreibung des ausgewählten elektronischen Buches zeigt. Bei einer Ausführungsform ermöglicht dieser Vorschaubildschirm für ein bestimmtes Buch dem Teilnehmer auch, ein Untermenü auszuwählen, das Informationen über den Autor bereitstellt. Das Buchvorschau-Untermenü kann auch ein stehendes Videobild oder Graphiken zeigen, die einen Buchdeckel oder eine Szene aus dem Buch zeigen. Ein Beispiel eines solchen stehenden Videobilds oder solcher Graphiken ist in 14j dargestellt, wo ein Vorschaubildschirm 870 über den Autor dargestellt ist. Das Video kann auch entsprechend der MPEG-Norm als ein kurzer laufender Videoclip bereitgestellt werden. Ein solcher Clip könnte beispielsweise ein Interview mit dem Autor sein. Der Vorschaubildschirm 870 über den Autor zeigt ein Bild des Autors, bietet eine Kurzbiographie und kann es dem Teilnehmer ermöglichen, Bücher des Autors zu bestellen. Der Preis für das Bestellen verschiedener Bücher des Autors kann auch auf dem Menü gezeigt werden. Alternativ können die Vorschauen durch ein elektronisches Verknüpfungssystem bereitgestellt werden, das später detailliert beschrieben wird.
  • In 13 sind Untermenüs 858 im "Bücher in Ihrer Bibliothek"-Untermenü 872 dargestellt und vorzugsweise in Regalnummern mit Untermenüs für jedes Regal 874, 876 unterteilt. Die Untermenüs 858 für das "Bücher, die Sie bestellen können"-Untermenü 878 sind in ähnlicher Weise durch Regale 880, 882 in Untermenüs unterteilt. Diese Regale können jeweils eine Kategorie oder ein Genre von Büchern sein. Elektronische Bücher können in Kategorien, wie Bestseller, Romane, Dichtung, Liebesbeziehung usw: eingeteilt werden. Es sei auf 14d verwiesen. Ein Anfangsabschnitt einiger "Bücher, die Sie bestellen können" kann zur sofortigen Betrachtung bereits auf dem Heimsystem 258 vorhanden sein.
  • In 13 ermöglicht das Untermenü 858 für "Ihr aktuelles Buch" 884 einem Teilnehmer, ein aktuelles Buch 884 auszuwählen und dann zu bestimmen, welche Seite zu betrachten ist. Diese Auswahl wird mit einem Untermenü 885 der zweiten Ebene bestätigt. Das Hilfeuntermenü 887 bietet dem Teilnehmer zusätzliche Hilfebildschirme 888. Die Untermenüs 858 für verfügbare Merkmale 890 sind vorzugsweise in eine Folge getrennter Untermenüs für jedes Merkmal 891, 892 unterteilt.
  • Wie in 13 dargestellt ist, können auch Nachrichten mit dem Liefersystem 200 gesendet werden. Ein Nachrichtenbildschirm der ersten Ebene bietet dem Teilnehmer die Möglichkeit, aus verschiedenen Nachrichten auszuwählen, die beim Teilnehmer anliegen 893. Jede Nachricht wird dann auf einem getrennten Untermenübildschirm 894, 895 dargestellt. Die Nachricht kann Text und Graphik enthalten.
  • In 13 sind Rechnungsinformationen in einem Untermenü 896 der ersten Ebene dargestellt, und folgende Untermenüs 858 zeigen dann die letzten Bestellungen und den Kontostand 897. Es gibt auch ein Untermenü der ersten Ebene für abgehende Nachrichten 898, das ein folgendes Untermenü aufweist, welches als ein Eingabebildschirm 899 verwendet wird.
  • Zusätzlich zu den speziellen Merkmalen und Untermenüs, die in 13 und den 14a bis 14j beschrieben sind, sind viele andere Abänderungen und Merkmale möglich. Wenn ein Buch schließlich zur Betrachtung ausgewählt wird, erscheint die Titelseite 886 mit einer nachfolgenden Textseite auf dem Bildschirm.
  • e. Buchvorschlagssystem
  • Zusätzlich zu freien Vorschauen bietet das Liefersystem 200 bei höher entwickelten Ausführungsformen dem Teilnehmer ein elektronisches Buchvorschlagsmerkmal (siehe 855). Dies wird unter Verwendung des Menüsystems 851 und des Prozessors erreicht, wobei sich zugeordneter Speicher an der Betrachtungseinrichtung 266, der Bibliothekseinheit 262 oder am Verteilungspunkt (1020 oder 250) befindet. Wenn dies erforderlich ist, werden Informationen für das Programmvorschlagsmerkmal in den Textdaten des Videosignalgemisches oder über ein anderes Übertragungsmedium, einschließlich des PSTN, zum Heimsystem 258 gesendet. Mit diesem Merkmal werden einem Teilnehmer auf der Grundlage historischer Daten vorhergehender Bestellungen des Teilnehmers, demographischer Informationen oder Stimmungen des Teilnehmers, anderer Indikatoren und/oder durch Textwortsuchen Bücher oder Autoren vorgeschlagen.
  • Bei der Buchvorschlagsausführungsform werden Textwortsuchen von Vorschauinformationen (wie Buchdeckelbeschreibungen, Kritiken und Biographien zum Autor) und/oder Texten von Büchern und anderen Titeln unter Verwendung im Bibliotheksspeicher 600 gespeicherter Datenbanken von der Bibliothekseinheit 262 ausgeführt. Personalisierte Buch- oder Autorvorschläge werden dem Teilnehmer gemacht, indem von ihm Informationen erhalten werden, die auf allgemeine Interessen von ihm hinweisen. Teilnehmereingaben werden vom Teilnehmer vorzugsweise unter Verwendung des Buchvorschlagseintrags-Untermenüs 855 angefordert. Das System verwendet diese Teilnehmereinträge direkt oder indirekt zum Suchen nach Büchern oder Autoren, die dem Teilnehmer vorgeschlagen werden sollen. Das Buchvorschlagsmerkmal kann auch durch Datenbanken und Prozessoren unterstützt werden, die sich am Verteilungspunkt (1020 oder 250) befinden.
  • Im Allgemeinen können die Buchvorschlagsverfahren zwei Kategorien zugeordnet werden, nämlich antwortenden Verfahren (die auf eine Reihe von Teilnehmermenüeinträgen antworten) oder intelligenten Verfahren (die Daten zum Vorschlagen eines elektronischen Buches analysieren). Unter Verwendung eines antwortenden oder eines intelligenten Verfahrens bestimmt das Lieferystem 200 eine Liste vorgeschlagener Titel oder Autoren und erzeugt ein Untermenü 856, 857 der zweiten oder dritten Ebene, um dem Teilnehmer die Titel zur Auswahl vorzuschlagen.
  • Antwortende Verfahren, bei denen Titel vorgeschlagen werden, umfassen beispielsweise die Verwendung von Stimmungsfragen, das Suchen nach Autoren und das Suchen nach Schlüsselwörtern. Unter Verwendung des Befehlsspeichers 732 und der Menüerzeugungshardware (beispielsweise 607) der Betrachtungseinrichtung 266 kann auf Menüs eine Reihe von Stimmungsfragen dargeboten werden, um zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Interessengebiet eines Teilnehmers zu bestimmen. Bei dieser Vorgehensweise weisen der Prozessor 404 und der Befehlsspeicher 416 des Operationszentrums 250 jedem, Titel Stimmungsindikatoren (und -unterindikatoren) aus einer Gruppe, wie leicht, ernst, gewalttätig, kurz, lang, langweilig, aufregend, komplex, leicht zu lesen, junges Thema, altes Thema, Abenteuer, Liebesbeziehung, Drama, Dichtung, Sciencefiction usw., zu. Diese Indikatoren werden mit den Textdaten zum Heimsystem 258 gesendet und im Bibliotheksspeicher 600 gespeichert. Auf der Grundlage der Teilnehmereinträge ordnet der Prozessor 404 den Anforderungen des Teilnehmers einen Satz von Indikatoren zu, und es wird ein Satz von elektronischen Büchern mit übereinstimmenden Indikatoren, die dem Teilnehmer vorgeschlagen werden sollen, ausfindig gemacht.
  • Antwortende Suchen nach Autoren oder Schlüsselwörtern (einem vom Teilnehmer bereitgestellten Suchwort) werden gewöhnlich vom Bibliotheksprozessor 628 und vom Befehlsspeicher 632 anhand von im Bibliotheksspeicher 600 gespeicherten Daten ausgeführt. Beispielsweise kann anhand eines vom Teilnehmer eingegebenen Schlüsselworts nach einer Übereinstimmung im Bibliotheksspeicher 600 gesucht werden, in dem die Datenbanken zu Buchbesprechungen, Kritiken und Vorschauen gespeichert sind. Falls ein Teilnehmer dementsprechend in einem geeigneten Untermenü einen Eintrag des Worts "Unterseeboot" gemacht hat, kann der Titel "Hunt For Red October" vom Bibliotheksprozessor 628 unter Verwendung von Befehlen von einer Routine im Befehlsspeicher 632 aufgefunden werden.
  • Intelligente Verfahren zum Vorschlagen von Programmen umfassen das Analysieren persönlicher Profildaten zum Teilnehmer und/oder auf die Vergangenheit bezogener Daten zum Teilnehmer, wie Bücher, die der Teilnehmer früher bestellt hat (oder Kaufdaten). Dieses Verfahren ist bei einem Buch-auf-Anforderung-System bevorzugt und kann unter Verwendung im Speicher 428 gespeicherter Teilnehmerdatenbanken vom lokalen Prozessor 404 am Verteilungspunkt oder Operationszentrum 250 ausgeführt werden. Das Heimsystem 258 empfängt die Textdaten unter Einschluss von Programmvorschlagsinformationen vom Verteilungspunkt oder Operationszentrum 250 und erzeugt die Programmvorschlags-Untermenüs 855, 856, 857 unter Verwendung der oben beschriebenen Textdaten-Empfangshardware 212 und Betrachtermenü-Erzeugungshardware (beispielsweise 607, 621). In den Befehlsspeichern (beispielsweise 632, 732) gespeicherte Softwareroutinen und Algorithmen werden verwendet, um vergangenheitsbezogene Daten und Daten zu bestellten Büchern zu analysieren und eine Reihe von Büchern zu bestimmen, die dem Teilnehmer vorgeschlagen werden sollen.
  • Die Algorithmen für dieses mächtige Merkmal des Vorschlagens von Büchern oder Autoren für Teilnehmer sind in großen Einzelheiten in US-A-5 559 549 mit dem Titel REPROGRAMMABLE TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISION PROGRAM DELIVERY SYSTEM, erteilt am 24. September 1996, worauf hiermit verwiesen sei, offenbart.
  • III. Rechnungsstellungs- und Sammelsystem
  • Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 (in den 2 und 3 dargestellt) verwendet die neueste Technolo gie bei elektronischen Transaktionen und Telefonvermittlungen zum automatischen Verfolgen von Bestellungen, Genehmigen von Übermittlungen, Belasten von Verbrauchern und Gutschreiben an Verlage. Die von der Anschlusseinrichtung 270 eingeleiteten Telefonanrufe werden vom Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 empfangen, das sofort ohne Einschreiten einer Person antwortet, indem es die Bestellung aufgibt und das Kreditkartenkonto des Verbrauchers belastet. Daten werden periodisch zusammengetragen, und es wird Verlagen 282 für Verkäufe ihrer Bücher oder anderen Texts gutgeschrieben. Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kann auch über Zweiweg-Kabelverbindungen, Mobiltelefone oder andere Kommunikationsmittel mit Teilnehmern in Verbindung treten.
  • Das Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kann mit dem Operationszentrum kommunizieren, um Änderungen bei verfügbaren Büchern zu verfolgen und dem Operationszentrum 250 statistische Daten zu liefern.
  • IV. System für öffentliche Bibliotheken, Schulen und Buchläden
  • Das elektronische Buchsystem kann für eine Verwendung bei öffentlichen Bibliotheken, Schulen und Buchläden modifiziert werden. Die 15a und 15b zeigen Anordnungen von Komponenten, die an öffentlichen Bibliotheken, Schulen und Buchläden verwendet werden können. 15a zeigt eine mögliche Anordnung von Bestandteilen für eine öffentliche Bibliothek. Die Haupteinheit an der öffentlichen Bibliothek ist der Dateiserver 900. Der Dateiserver 900 ist eine große elektronische Speichereinheit, die Tausende von elektronischen Büchern speichern kann. In den Dateiservern können verschiedene elektronische Speichereinrichtungen, wie Festplatten, lesbare und beschreibbare CD-ROMs und nur lesbare CD-ROMs, verwendet werden.
  • Das System weist fünf Bestandteile auf, nämlich den Dateiserver 900, einen Wandler oder eine Videoanschlusseinrichtung 904, eine Steuereinrichtung 908, eine Betrachtungseinrichtung 912 und einen Katalogdrucker 916. In 15a ist auch eine Verbindung zur Internet-Webseite 279 und zum Intranet 281 dargestellt. Die Software zum Steuern des Systems befindet sich in erster Linie in der Steuereinrichtung 908. Der Wandler oder die Videoanschlusseinrichtung 904 ähnelt den oben beschriebenen. Bei dieser Konfiguration überwacht die Steuereinheit 908 die vom Wandler 904 zum Dateiserver 900 übertragenen Daten. Die Steuereinrichtung 908 ist vorzugsweise mit einem Betrachtungsschirm und mehreren Steuertasten versehen. Wenn es erforderlich ist, dass ein größerer Bildschirm zum Ausführen einer höher entwickelten Steuerung des Systems verwendet wird, kann eine Betrachtungseinrichtung 266 an die Steuereinrichtung 908 angeschlossen werden, und der Schirm der Betrachtungseinrichtung und Steuerungen 740 können verwendet werden.
  • Die Steuereinrichtung 908 ist nur in der Lage, Bücher zu öffentlichen Betrachtungseinrichtungen 912 herunterzuladen, die eine Genehmigung zum Empfangen von Büchern vom jeweiligen Dateiserver 900 haben. Aus Sicherheitsgründen darf die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 keinen Zugriff auf mehr als einen Dateiserver 900 haben. Auf diese Weise kann die Sicherheit für die Textdaten zu Büchern erhalten bleiben. Die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 kann darauf beschränkt werden, ein oder zwei Bücher zur Zeit von der Steuereinrichtung 908 zu empfangen. Wenn der Teilnehmer der öffentlichen Betrachtungseinrichtung 912 ein neues oder zusätzliches elektronisches Buch braucht, gibt er die Betrachtungseinrichtung 912 zur Schule oder öffentlichen Bibliothek zurück, wo der Teilnehmer ein neues elektronisches Buch von der Steuereinrichtung 908 empfängt.
  • Zum Verfolgen der auf dem Dateiserver 900 erhältlichen elektronischen Bücher können die Titel der erhältlichen Bücher auf einem Katalogdrucker 916 gedruckt werden. Der Katalogdrucker 916 ist an die Bibliothekssteuereinrichtung 908 angeschlossen, und die Titel der elektronischen Bücher werden zum Katalogdrucker 916 heruntergeladen. Keiner der codierten Texte für irgendeines der elektronischen Bücher kann unter Verwendung der Steuereinrichtung 908 und des Katalogdruckers 916 dieses Systems gedruckt werden. Zum Aufrechterhalten der Datensicherheit darf keine der Dateneinheiten elektronischer Bücher zum Drucker 916 heruntergeladen werden. Sobald ein vollständiger Ausdruck verfügbarer Buchtitel, Zeitschriften oder anderen Textmaterials abgeschlossen wurde, kann eine Hartkopie des Katalogs 920 beim Dateiserver 900 gehalten werden.
  • Die Internet-Webseite 279 kann auch zum Herunterladen von Inhalten zum Server 900 verwendet werden. Das Intranet 281 kann zwischen lokalen Bibliotheken in einem Zuständigkeitsbereich eingerichtet werden. Beispielsweise können alle öffentlichen Bibliotheken in einem Land durch das Intranet 281 verbunden werden. Unter Verwendung des Intranets 281 können die lokalen öffentlichen Bibliotheken elektronische Bücher und andere Daten gemeinsam verwenden.
  • Das in 15a dargestellte System kann auch in Buchläden verwendet werden. Die Buchläden können die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 an Teilnehmer ausleihen, wobei der Text für ein oder zwei elektronische Bücher auf die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 geladen wird. Die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 kann mit einer automatischen Zeitablauffolge versehen sein. Die Zeitablauffolge löscht die Textdaten für die Bücher nach einem bestimmten Zeitraum, beispielsweise zwei Wochen. Es wird erwartet, dass der Teilnehmer die öffentliche Betrachtungseinrichtung 912 nach einem Zeitraum (möglicherweise innerhalb von zwei Wochen) an den Buchladen zurückgibt und zusätzliche elektronische Bücher zur Betrachtung empfängt. Es ist bei Verwendung dieser Einrichtung auch möglich, dass der Buchladen eine Betrachtungseinrichtung 912 (dauernd) an einen regelmäßigen Teilnehmer verkauft. Der Teilnehmer kehrt dann von Zeit zu Zeit zum Buchladen zurück, um Textdaten für ein elektronisches Buch zu empfangen, das der Teilnehmer dann dauernd auf der eigenen Betrachtungseinrichtung 912 speichern kann.
  • Verschiedene andere Konfigurationen sind unter Verwendung des Dateiservers 900 und der öffentlichen Betrachtungseinrichtung 912, die beschrieben wurden, für Buchläden, Schulen und öffentliche Bibliotheken möglich.
  • Eine Schulbibliothek in der Art einer Universitätsbibliothek kann eine Anordnung von Bestandteilen verwenden, wie in 15b dargestellt ist. Viele der Bestandteile sind in den 15a und 15b gleich. In 15b befindet sich die Software zum Steuern des Systems hauptsächlich in der Steuereinrichtung 908'. Der Wandler oder die Videoanschlusseinrichtung 904' ähnelt den vorstehend beschriebenen. Bei dieser Konfiguration überwacht die Steuereinheit 908' die vom Wandler 904 und vom Internet 279 zum Dateiserver 900 übertragenen Daten. Die Steuereinrichtung 908' ist vorzugsweise mit einem Bildschirm und mehreren Steuertasten versehen.
  • Die Steuereinrichtung 908' lädt "Kopien" elektronischer Bücher zu den Betrachtungseinrichtungen 266 herunter, die berechtigt sind, Bücher vom Dateiserver 900 zu empfangen. Die Betrachtungseinrichtungen 266 können allen Studenten an der Universität als Teil ihrer erforderlichen Geräte zur Verfügung gestellt werden. In Zusammenhang mit der Universitätsbibliothek können die Betrachtungseinrichtungen zur Bibliothek überführt werden, um elektronische Bücher vom Server 900' zu empfangen. Alternativ kann die Universität elektronische Bücher durch ein Universitäts-Intranet in der Art des Intranets 281 verteilen. Software, die auf dem Server 900 ausgeführt wird, kann elektronische Bücher verfolgen, die einzelnen Studenten ausgeliehen werden. Von den Studenten kann gefordert werden, die elektronischen Bücher zu einer festgelegten Zeit oder beispielsweise am Ende eines Semesters "zurückzugeben".
  • Um die auf dem Dateiserver 900' verfügbaren elektronischen Bücher zu verfolgen, können die Titel der verfügbaren Bücher auf einem Katalogdrucker 916' gedruckt werden. Der Katalogdrucker 916' ist mit der Bibliothekssteuereinrichtung 908' verbunden, und die Titel der elektronischen Bücher werden zum Katalogdrucker 916' heruntergeladen.
  • Das Intranet 281 kann auch eine Verbindung zwischen Universitätsbibliotheken herstellen, die Mitglieder eines Leihprogramms zwischen Bibliotheken sind. Auf diese Weise können elektronische Bücher, die in einer Universitätsbibliothek vorhanden sind, zu einer anderen Universitätsbibliothek gesendet werden, um sie schließlich an einen Studenten auszuleihen. Bei einer alternativen Anordnung kann das Internet für Leihprogramme zwischen Universitäten verwendet werden.
  • V. Verwendung eines Set-Top-Endgeräts
  • Bestehende Set-Top-Endgeräte in der Art der von Scientific Atlanta oder General Instruments hergestellten sind gegenwärtig nicht ausgerüstet, um das Liefersystem 200 gemäß der vorliegenden Erfindung zu handhaben. Wenngleich Set-Top-Endgeräte hergestellt werden können, die die Bibliotheksfunktionen aufweisen, sind Hardwaremodifikationen erforderlich, um das Liefersystem 200 mit existierender Set-Top-Endgerätetechnologie zu verwenden.
  • Die 16a und 16b zeigen Beispiele von Hardwaremodifikationen oder -aufrüstungen. Ein Port wird verwendet, um weiter unten beschriebene Hardwareaufrüstungen an ein Set-Top-Endgerät anzufügen. Es sind zwei Aufrüstungen für Set-Top-Endgeräten 601 möglich, die das Empfangen und Auswählen elektronischer Bücher unterstützen, nämlich eine Menüerzeugungskarten-Aufrüstung (16a) und eine Informationsherunterladeeinheit (16b). Jede dieser Aufrüstungen kann über einen Aufrüstungsport an die Set-Top-Endgeräteeinheit angeschlossen werden. Ein Vierdrahhtkabel, ein Bandkabel, eine IEEE-1394-Firewire-Schnittstelle, eine USB-Schnittstelle oder dergleichen kann zum Anschließen der Aufrüstung an das Set-Top-Endgerät 601 verwendet werden.
  • Ein Kartenzusatz 950 für einen Set-Top-Endgerät 601 ist in 16a dargestellt. Die dargestellte Karte 950 bietet die zusätzliche Funktionalität, die erforderlich ist, um das Buchauswahlsystem mit bestehender Technologie des Set-Top-Endgeräts 601 zu verwenden. Die Karte 950 kann so konfiguriert sein, dass sie in den Rahmen eines Set-Top-Endgeräts eingeschoben wird und unter Bildung eines hoch entwickelten Set-Top-Endgeräts ein Teil von diesem wird. Die Hauptfunktionen, die die Karte 950 dem Set-Top-Endgerät 601 hinzufügt, sind das Interpretieren von Datensignalen, das Erzeugen von Menüs, das sequentielle Abarbeiten von Menüs und schließlich die Fähigkeit des Teilnehmers, ein elektronisches Buch unter Verwendung des Fernsehgeräts oder einer Betrachtungseinrichtung 266 auszuwählen. Die Karte 950 bietet auch ein Verfahren für einen fernen Ort, wie das Kabelkopfende, um Informationen über bestellte elektronische Bücher zu empfangen. Die Informationen über die bestellten elektronischen Bücher. und Steuerbefehle können unter Verwendung von Telefonleitungen vom Kabelkopfende an die Karte 950 weitergeleitet werden.
  • Die Hauptbestandteile der Karte 950 sind eine PC-Chip-CPU 952, eine VGA-Graphiksteuereinrichtung 954, ein Videokombinierer 956, eine Logikschaltung 958, ein NTSC-Codierer 960, ein Empfänger 962, ein Demodulator (nicht dargestellt) und ein Wähler 611'. Die Karte 950 empfängt das Datentextsignal vom Kabelkopfende über das Koaxialkabel. Die Logikschaltung 958 der Karte 950 empfängt Daten 964, Infrarotbefehle 966 und Synchronisationssignale (nicht dargestellt) vom Set-Top-Wandler 601. Vom Betrachter 266 auf der Fernsteuerung vorgenommene Menüauswahlen werden von Infraroteinrichtungen des Set-Top-Wandlers 601 empfangen und an die Karte 950 übergeben. Die Karte 950 interpretiert das Infrarotsignal und bestimmt das elektronische Buch (oder das Menü), das der Teilnehmer ausgewählt hat. Die Karte 950 modifiziert den Infrarotbefehl, um die Informationen zum Set-Top-Endgerät 601 zu senden. Der modifizierte Infrarotbefehl enthält die vom Set-Top-Endgerät 601 benötigten Kanalinformationen. Unter Verwendung der Telefonleitung 968 und des Wählers 611' wird es der Karte 950 ermöglicht, Informationen über bestellte elektronische Bücher zum Kabelkopfende zu übertragen. Es ist auch möglich, die elektronischen Bücher über die Telefonleitungen zu empfangen und das Videoverteilungssystem zu umgehen. Bei dieser Ausführungsform kann das Telefonsystem verwendet werden, um Zugang zu einer Internet-Webseite bereitzustellen und darüber elektronische Bücher zu bestellen und zu empfangen.
  • Diese Befehle werden über die Schnittstelle geleitet, die den Mikroprozessor des Set-Top-Endgeräts mit dem Mikroprozessor der Hardwareaufrüstungen verbindet. Auf diese Weise können über das Tastenfeld oder die Fernsteuerung des Set-Top-Endgeräts eingegebene Teilnehmereingaben zur Verarbeitung zu beliebigen der Hardwareaufrüstungen übertragen werden, und darin erzeugte Antworten können dann zur Anzeige zum Set-Top-Endgerät zurückgesendet werden. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die Infrarotbefehle 966 vom Set-Top-Endgerät 601 zur Hardwareaufrüstung übertragen.
  • Hardwareaufrüstungen können einen Mikroprozessor, interaktive Software, Verarbeitungsschaltungen, einen Blasenspeicher und eine Langzeit-Speichervorrichtung aufweisen. Zusätzlich zu diesen Grundbestandteilen kann für die Hardwareaufrüstung ein zusätzliches Telefonmodem oder eine CD-ROM-Vorrichtung verwendet werden.
  • Die Hardwareaufrüstung 970 zum Herunterladen von Informationen (in 16b dargestellt) ermöglicht es dem Teilnehmer, unter Verwendung des Set-Top-Wandlers 601 große Informationsmengen vom Operationszentrum 250 oder vom Kabelkopfende herunterzuladen. Die Hardwareaufrüstung 970 ermöglicht es Teilnehmern, Daten, wie elektronische Bücher und Zeitschriften, zum lokalen Speicher herunterzuladen. Die Hardwareaufrüstung 970 ist in erster Linie eine zusätzliche lokale Speichereinheit 973 (beispielsweise eine Festplatte, ein Diskettenlaufwerk, eine Bildplatte oder eine magnetische Kassette, und sie kann einen Mikroprozessor 975, einen Befehlsspeicher 977 und einen Direktzugriffsspeicher 979 aufweisen, wie in 16b dargestellt ist). Die Betrachtungseinrichtung 266 kann auch mit einer Aufrüstung 970 versehen sein, um das Lesen heruntergeladenen Texts ohne Verwendung eines Fernsehgeräts zu ermöglichen.
  • Die herunterladbaren Informationen können Texte oder Graphiken sein, die vom Operationszentrum 250 oder vom Kabelkopfende zugeführt werden. Bei dieser Aufrüstung können elektronische Bücher überall mit der tragbaren Betrachtungseinrichtung 266 heruntergeladen und gelesen werden. Unter Verwendung dieser Aufrüstung können elektronische Bücher zur späteren Dekompression in komprimiertem Format heruntergeladen und gespeichert werden. Die elektronischen Bücher würden erst beim Betrachten dekomprimiert werden. Wichtiger Text, auf den die Öffentlichkeit sofort zugreifen möchte, kann durch dieses System verfügbar gemacht werden. Text in der Art einer Rede des Präsidenten, eines neuen Gesetzes oder einer vom obersten Gerichtshof getroffenen neuen Entscheidung über die Abtreibung können sofort verfügbar gemacht werden.
  • Bei einer Ausführungsform werden Informationen über die Bestellung elektronischer Bücher an jedem Set-Top-Endgerät gespeichert, bis sie unter Verwendung eines Abrufanforderungs-Nachrichtenformats vom Kabelkopfende abgerufen werden. Ein Beispiel eines Abrufanforderungs-Nachrichtenformats besteht aus sechs Feldern, nämlich (1) einem vorausgehenden Kennzeichen am Anfang der Nachricht, (2) einem Adressenfeld, (3) einer Teilnehmerbereichsfestlegung, (4) einem Set-Top-Endgerät-Identifizierer, der ein Abruf-Befehl/Antwort-(oder P/F)-Bit aufweist, (5) einem Informationsfeld und (6) einem abschließenden Hinweiszeichen am Ende der Nachricht. Es kann ein ähnliches Antwortrahmenformat für Informationen verwendet werden, die ansprechend auf die Abrufanforderung vom Set-Top-Endgerät zum Kabelkopfende übermittelt werden.
  • 17 zeigt ein bevorzugtes Set-Top-Endgerät, das einen Datenempfänger 617' und einen Datensender 981 aufweist. Der Datensender bietet die Fähigkeit zum Hochladen von Daten zwischen dem Set-Top-Endgerät 601 und dem Kabelkopfende. Das Hochladen von Daten wird unter Verwendung des beschriebenen Abrufsystems und unter Verwendung eines Datensenders 981 erreicht. Der Empfänger 617' und der Sender 981 können in das Set-Top-Endgerät 601 selbst eingebaut oder über ein Aufrüstungsmodul hinzugefügt werden. Ungeachtet der speziellen Hardwarekonfiguration können die Datenübertragungsfähigkeiten des Set-Top-Endgeräts unter Verwendung der in 17 dargestellten Hardware erreicht werden.
  • 17 zeigt RF-Signale, die, wie dargestellt ist, von einem Datenempfänger 617' und einer Abstimmeinrichtung 613 empfangen werden, die gemeinsam arbeiten. Beide Vorrichtungen sind mit dem Mikroprozessor 983 verbunden, der Eingaben 990 vom Teilnehmer über das Tastenfeld eines Set-Top-Endgeräts, eine Fernsteuereinheit oder eine Betrachtungseinrichtung 266 empfängt. Alle Kabelsignale, die am Fernsehgerät des Teilnehmers empfangen werden sollen, werden von der Abstimmeinrichtung 613 aufgenommen und nachfolgend von der Verarbeitungsschaltung 987 verarbeitet. Diese Verarbeitungsschaltung 987 weist typischerweise zusätzliche Bestandteile (nicht dargestellt) zum Entwürfeln, zur Demodulation, zur Lautstärkesteuerung und zur Remodulation auf einen Fernsehträger des Kanals 3 oder 4 auf.
  • Daten, die für einzelne Set-Top-Endgeräte vorgesehen sind, werden vom Datenempfänger 617' entsprechend der speziellen Adresse oder Identifikation jedes Set-Top-Endgeräts empfangen. Auf diese Weise empfängt jedes adressierbare Set-Top-Endgerät nur seine eigenen Daten. Der Datenempfänger 617' kann spezielle Daten des Set-Top-Endgeräts 601 im Informationsfeld des beschriebenen Signalrahmens oder auf einem getrennten Datenträger empfangen, der sich bei einer zweckmäßigen Frequenz im eingehenden Spektrum befindet.
  • Die empfangenen Daten enthalten Informationen hinsichtlich elektronischer Büchern und Menüs, die zur Auswahl verfügbar sind. Der Teilnehmer kann eine Reihe von Befehlen 990 unter Verwendung eines Tastenfelds oder einer Fern steuerung eingeben, um ein elektronisches Buch oder ein Menü auszuwählen. Nach dem Empfang dieser Befehle weist der Mikroprozessor 983 die Abstimmeinrichtung an, auf die richtige Frequenz des Kanals abzustimmen, der Daten aufweist, und er weist nachfolgend die Verarbeitungsschaltung 987 an, mit dem Entwürfeln dieser Daten zu beginnen.
  • Nach der Auswahl eines Buches speichert der Mikroprozessor 983 alle Auswahlinformationen zur späteren Datenübertragung zum Kabelkopfende zurück in einem lokalen Speicher (nicht dargestellt). Der Mikroprozessor 983 koordiniert jeglichen CATV-Signalempfang und wechselwirkt auch mit verschiedenen Bestandteilen zum Hochladen von Daten. Typischerweise arbeitet der Datensender 981 im Rückkehrfrequenzband zwischen 5 und 30 MHz. Bei einer alternativen Ausführungsform kann das Frequenzband von 10 bis 15 MHz verwendet werden. Unabhängig vom verwendeten Frequenzband sendet der Datensender 981 jedoch im Informationsfeld des beschriebenen Antwortrahmens Informationen zum Kabelkopfende. Fachleute werden erkennen, dass eine Anzahl von Abänderungen und Kombinationen der oben beschriebenen Set-Top-Endgerät-Hardwarekomponenten zum Ausführen eines Hochladens von Daten verwendet werden kann.
  • Im vorstehenden Abschnitt wurde die Verwendung eines Set-Top-Endgeräts mit dem elektronischen Buchsystem beschrieben. Die Gesamtfunktionalität des Set-Top-Endgeräts kann auch in eine Karte aufgenommen werden, die ein Bestandteil eines Fernsehgeräts ist.
  • VI. Bücher-auf-Anforderung-System
  • Elektronische Bücher können unter Verwendung eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems vertrieben werden. 18a zeigt eine Ausführungsform eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1000. Das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 kann eine leistungsfähige Zweiwegekommunikation zwischen beispielsweise dem Heim eines Teilnehmers, einem Buchladen, einer Schulbibliothek oder einer öffentlichen Bibliothek und einer Verteilungsstelle 1020 verwenden. Die Verteilungsstelle 1020 kann ein Operationszentrum oder ein Kabelkopfende eines Fernsehübermittlungssystems oder eine andere ferne Stelle aufweisen, die in der Lage ist, digitale Daten zu speichern und zu übertragen. Die Verteilungsstelle 1020 kann auch eine Internet-Webseite aufweisen oder eine Internet-Webseite verwenden, wie die in 2 dargestellte Internet-Webseite 279. Bei einer Ausführungsform kann die Zweiwegekommunikation durch die in 17 dargestellte und vorstehend beschriebene Hardware bereitgestellt werden. Das Buch-auf-Anforderung-System 1000 kann in Zusammenhang mit dem vorstehend beschriebenen Rundfunk-Liefersystem 200 verwendet werden, um ein virtuelles Buch-auf-Anforderung-System zu erzeugen. Bei dieser Ausführungsform kann das Rundfunk-Liefersystem 200 verwendet werden, um Anfangsabschnitte eines elektronischen Buches zu senden, und das Buch-auf-Anforderung-System 1000 verwendet werden, um die restlichen Abschnitte auf Anforderung zu übermitteln. Zusätzliche Systeme und Verfahren zur Bestellung und Lieferung elektronischer Bücher, die sich auf alternative Kommunikationswege beziehen, sind in der am 13. April 1999 eingereichten anhängigen US-Patentanmeldung 09/289957 mit dem Titel "Electronic Book Alternative Delivery Systems" beschrieben, auf die hiermit verwiesen sei.
  • Das in 18a dargestellte Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 kann einen fernen Speicher verwenden, um eine aktuelle Bibliothek elektronischer Bücher aufzunehmen, die ein Teilnehmer bestellen kann. Als ein Vermittler zwischen dem Endgerät des Teilnehmers und dem Inhaltsanbieter 282 (oder einer anderen fernen Stelle in der Art eines Videodienstanbieters) führt die Verteilungsstelle 1020 mehrere Funktionen aus. Die Verteilungsstelle 1020 stellt die Primärmittel zum Liefern von Inhalt zu einzelnen Teilnehmern bereit. Zusätzlich kann die Verteilungsstelle 1020 die elektronischen Bücher für die Lieferung vorbereiten. Das heißt, dass die Verteilungsstelle 1020 die Einrichtungen und Routinen aufweisen kann, die zum Digitalisieren, Verschlüsseln und Komprimieren elektronischer Bücher zur Übertragung zu den Teilnehmerendgeräten erforderlich sind. Die Verteilungsstelle 1020 kann das optimale Übertragungsmedium, die optimale Zeit und das optimale Datum für die Lieferung und den optimalen Wegplan zum Senden eines elektronischen Buches zu einem bestimmten Endgerät festlegen. Falls beispielsweise ein Teilnehmerendgerät unter Verwendung eines Telefonnetzes auf die Verteilungsstelle 1020 zugreift, kann die Verteilungsstelle den Weg geringster Kosten für das Senden der Daten des elektronischen Buches bestimmen. Falls das Teilnehmerendgerät unter Verwendung eines Kabelfernsehsystems auf die Verteilungsstelle zugreift, kann die Verteilungsstelle die Daten des elektronischen Buches mit vom Kabelfernseh-Operationszentrum empfangenen Signalen und digitalen Informationen zur Lieferung zum Teilnehmerendgerät multiplexieren. Demgemäß kann die Verteilungsstelle verschiedenen Teilnehmern verschiedene Lieferoptionen bieten und die Daten des elektronischen Buches auf verschiedene Arten zuordnen, um verschiedenen Betrachtungseinrichtungen Rechnung zu tragen.
  • Mit Bezug auf 18a sei bemerkt, dass in dem Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 der Teilnehmer ein herunterzuladendes elektronisches Buch aus einem Menü verfügbarer elektronischer Bücher auswählt (siehe beispielsweise die 14d und 14e). Daten für Menüs verfügbarer elektronischer Bücher können von der Verteilungsstelle 1020 zu einem Endgerät an einem Teilnehmerort gesendet werden. Das Endgerät 601a kann das vorstehend beschriebene Heimsystem 258 sein. Alternativ können die Endgeräte 601b, 601c und 601d beispielsweise ein digitales Fernsehgerät, ein Set-Top-Endgerät bzw. ein Personalcomputer oder eine beliebige Komponente, die in der Lage ist, digitale Daten zu empfangen, sein. Die Daten für Menüs können beispielsweise durch Aufnehmen von ihnen in ein Videosignalgemisch, ein Radiosignal oder unter Verwendung eines öffentlichen Wählvermittlungsnetzes (PSTN), des Internets, eines Intranets oder eines lokalen Netzes (LAN), eines drahtgestützten oder drahtlosen Datennetzes, eines drahtlosen Telefonnetzes, eines Satellitenverteilungssystems und durch Papierkopie gesendet werden. Die Menüdaten können beispielsweise an dem Heimsystem 258 verwendet werden, um ein Menü verfügbarer elektronischer Bücher zu erzeugen. Alternativ könnten die Menüdaten in Form eines vorformatierten Menüs präsentiert werden. Die Menüdaten können auch zum Erzeugen eines Menüs verfügbarer elektronischer Bücher, das für einen bestimmten Teilnehmer spezifisch ausgelegt ist, verwendet werden. Der Teilnehmer kann ein oder mehrere spezifisch ausgelegte Menüs erzeugen, indem er allgemeine Interessengebiete oder andere Daten spezifiziert. Beispielsweise könnte der Teilnehmer eine Vorliebe für Sagennovellen angeben. Bei dieser Ausführungsform kann das Heimsystem 258 ein Menü verfügbarer elektronischer Bücher, die als Sagen klassifiziert sind, erzeugen. Dem Teilnehmer kann auch ein spezifisch ausgelegtes Menü auf der Grundlage von Daten zu gelesenen Büchern, die beispielsweise von den Endgeräten 601a, 601b, 601c und 601d, der Verteilungsstelle 1020 oder dem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 gesammelt wurden, präsentiert werden.
  • Der Teilnehmer kann ein elektronisches Buch zum Kaufen aus dem Menü verfügbarer elektronischer Bücher in der Art des in 13 dargestellten Bücher-die-Sie-bestellen-können-Menüs 878 auswählen. Zum Auswählen des elektronischen Buches zum Kauf kann der Teilnehmer eine Fernsteuervorrichtung verwenden, um eine Auswahl aus dem Menü 878 hervorzuheben, und dann eine Sendetaste (in 13 nicht dargestellt) betätigen, um eine Bestellung zur Verteilungsstelle 1020 zu senden.
  • Nach der Menüauswahl des Teilnehmers werden Informationen über die Teilnehmerauswahl (oder die Bestellung) unter Verwendung beispielsweise des Zweiwegekabels 1044, des Einwegkabels 1052 oder des Telefonsystems 1048 zum Verteilungspunkt 1020 übermittelt. Die Bestellung des elektronischen Buches kann auch durch ein anderes geeignetes Mittel, einschließlich beispielsweise eines LANs, des Internets und eines Intranets, übertragen werden.
  • Nach dem Empfang der Bestellung des elektronischen Buches können die erforderlichen Textinformationen und Graphikinformationen für das elektronische Buch ausgelagert und zum Teilnehmer gesendet werden. Auf diese Weise können elektronische Bücher nur dann gesendet werden, wenn sie vom Teilnehmer angefordert werden. Die elektronischen Bücher können sofort nach Anforderung von ihnen gesendet werden. Alternativ können die elektronischen Bücher nach einer Verzögerung gesendet werden. Die Länge der Verzögerung kann variieren und auf der Anzahl der an der Verteilungsstelle 1020 verarbeiteten Bestellungen elektronischer Bücher beruhen. Die Verzögerung kann auch auf der Grundlage verschiedener Dienstklassen festgelegt werden. Beispielsweise kann ein Teilnehmer gewillt sein, für eine sofortige Lieferung elektronischer Bücher zusätzlich zu zahlen.
  • Zum Unterstützen des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1000 kann die Lieferung und Verteilung elektronischer Bücher unter Verwendung beispielsweise eines stark nodalen Architekturverteilungssystems in der Art eines Video-auf-Anforderung-Kabelsystems, eines Telefonsystems, individueller Telefonanrufe auf dem PSTN-System oder einem drahtlosen Telefonsystem, über das Internet, ein lokales Netz (LAN), ein drahtgestütztes oder drahtloses Datennetz, ein drahtloses Telefonnetz und ein Satellitenverteilungssystem ausgeführt werden. Die elektronischen Bücher können auch auf Speichermedien, wie einer CD-ROM, einer Diskette, einer PCMCIA-Karte oder einer Anzahl anderer Datenspeicheroptionen verteilt werden.
  • Das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 ermöglicht eine größere Auswahl elektronischer Bücher durch den Teilnehmer und begrenzt die unnötig übermittelte Datenmenge elektronischer Bücher. Das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 liefert die elektronischen Bücher dem Teilnehmer auch in einer viel zeitnäheren Art als durch andere Techniken.
  • Das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 kann die Verteilungsstelle 1020 mit hoch entwickelten Einrichtungen zum Zugreifen auf die elektronischen Bücher und zum Auslagern von diesen verwenden. Dies kann unter Verwendung eines Dateiservers 1024 zum Speichern der elektronischen Bücher und von Verteilungstechnologie in der Art von Kabelkanalmodulatoren 1028, einer ATM-Vermittlungsstelle 1029' oder einer telefonartigen Vermittlungsstelle 1030 zum Verteilen der elektronischen Bücher erreicht werden. Der Dateiserver 1024 und die Verteilungstechnologie, die beim Konfigurieren des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1000 verwendet werden können, sind in US-A-5 262 875 und in US-A-5 218 695, die vorstehend zitiert wurden, beschrieben.
  • Zusätzlich zu elektronischen Büchern kann das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 aus 18a die Verteilung nahezu aller digitaler Daten unterstützen. Bücher oder Textdateien können beispielsweise von einem Verlag 282 und anderen Quellen durch lokale Zuführstellen 1032, eine ATM-Vermittlungsstelle 1029 und über eine Satellitenschüssel 1036 empfangen werden. Die Daten werden dann in einem Speicher 1040 am Dateiserver 1024 gespeichert. Bei einer Ausführungsform ist die Verteilungsstelle 1020 ein Kabelkopfende, das über ein Einweg- oder ein Zweiwege-Kommunikationssystem (in der Art des Zweiwegekabels 1044) Anforderungen von Teilnehmern empfängt und Text zu Teilnehmern liefert.
  • 18b ist eine vergrößerte Ansicht einer Verteilungsstelle 1020, die das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1000 unterstützt. Die Verteilungsstelle 1020 unterstützt mehrere Zuführstellen zum Empfangen digitaler Informationen, beispielsweise durch ein Band 1060, einen magnetischen Speicher 1060', die ATM-Vermittlungsstelle 1029 und den Satelliten 1036. Die Informationen können durch einen Eingangsmultiplexer 1064 und einen kleinen Dateiserver 1068 verarbeitet werden, bevor sie einen Master-Dateiserver 1072 erreichen. Digitaldaten, wie von den Verlagen 282 empfangene elektronische Bücher, können dann auf dem Master-Dateiserver 1072 gespeichert werden. Die Digitaldaten können in einem komprimierten Standardformat, wie beispielsweise PKZIP, gespeichert werden.
  • Eine Systemsteuereinrichtung 1076 ermöglicht eine Steuerung des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1000. Elektronische Bücher können in Gruppen verpackt werden, um Zuführstellen für verschiedene regionale Lieferanten bereitzustellen. Zusätzlich können an der Verteilungsstelle 1020 eine Ablaufplanung und Marktforschung ausgeführt werden. Zum Behandeln der Ablaufplanung und der Marktforschung können Kaufdaten zu elektronischen Büchern durch einen Multiplexer 1082 an der Verteilungsstelle 1020 empfangen werden. Informationen zum Kauf elektronischer Bücher können dem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 von der Verteilungsstelle 1020 bereitgestellt werden. Diese Daten können verwendet werden, um zu bestimmen, welche elektronischen Bücher häufiger übermittelt werden sollten.
  • Das System 1000 kann auch mit einem virtuellen Buch-auf-Anforderung-System (in den 18a und 18b nicht dargestellt) gekoppelt sein. Das virtuelle Buch-auf-Anforderung-System liefert Bücher Teilnehmern auf eine Weise, die bedarfsweise zu sein scheint, wobei jedoch in Wirklichkeit irgendein Typ eines verzögerten Liefermechanismus verwendet wird. Das virtuelle Buch-auf-Anforderung-System kann ein Signal zum System 1000 senden, um ein oder mehrere elektronische Bücher als Teil des virtuellen Anforderungsprozesses an Teilnehmer zu übermitteln. Ein virtuelles Buch-auf-Anforderung-System wird später detailliert beschrieben.
  • Die Verteilungsstelle 1020 kann auch ausgerüstet werden, um Nachrichten oder Werbung in den Dateiserver einzubringen. Diese Nachrichten oder diese Werbung wird schließlich von Teilnehmern empfangen.
  • Der Master-Dateiserver 1072 verwendet einen Ausgangsmultiplexer 1080 und die ATM-Vermittlungsstelle 1029' sowie Satellitenverbindungen zum Verteilen digitaler Daten. Bei einer Ausführungsform ist die Verteilungsstelle 1020 eine nationale Verteilungsstelle, und regionale Verteiler 1022 empfangen digitale Daten vom Master-Dateiserver 1080 über den Ausgangsmultiplexer 1080 und die ATM-Vermittlungsstelle 1029'. Nach dem Empfang der elektronischen Bücher speichern die regionalen Verteiler 1022 die elektronischen Bücher in einem lokalen Dateiserver 1024.
  • Die Systemsteuereinrichtung 1076 weist Steuersoftware 264 und einen Befehlsspeicher auf, um die Verarbeitungsfähigkeiten der Verteilungsstelle 1020 zu erreichen. 19a zeigt verschiedene Ebenen von Verarbeitungsfähigkeiten, die von der Systemsteuereinrichtung 1076 ausgeführt werden können. Insbesondere zeigt 19a ein Beispiel der Verarbeitungsroutinen 264', die in der Steuersoftware 264 enthalten sind.
  • Wie in 19a dargestellt ist, weisen die Verarbeitungsroutinen 264' ein Hauptprogramm 1251 auf, das eine Empfangsroutine 1283 aufruft, wenn eine Teilnehmerkommunikation empfangen wird. Die erste Verarbeitungsebene beinhaltet das Identifizieren der Teilnehmeranforderung 1285. Diese Verarbeitungsebene kann eine Buchanforderungsroutine 1293 und eine Menüanforderungsroutine 1295 sein sowie durch andere Routinen 1297 für andere Datenanforderungen gegeben sein. Die zweite Verarbeitungsebene beinhaltet die Verarbeitung der Teilnehmeranforderung 1287. Diese zweite Verarbeitungsebene kann mehrere Routinen, einschließlich einer Nahes-Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-(NBOD)-Routine 1299 und einer Virtuelles-Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-(VBOD)-Routine 1301, verwenden. Die NBOD-Routine 1299 kann zum Verarbeiten elektronischer Buchbestellungen mit einer sich ergebenden leichten zeitlichen Verzögerung von beispielsweise einigen Minuten bis zu einigen Stunden zwischen der Bestellung und der Lieferung verwendet werden. Die VBOD-Routine 1301 kann zum Verarbeiten elektronischer Buchbestellungen verwendet werden, so dass Teilnehmer keine Verzögerung zwischen der Bestellung und der Lieferung eines elektronischen Buches wahrnehmen. Die zweite Verarbeitungsebene kann auch eine Werbungszielroutine 1303, eine Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 und eine Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1307 aufweisen. Die dritte Verarbeitungsebene beinhaltet das Lokalisieren der Daten, die der Kommunikation oder Anforderung 1289 des Teilnehmers entsprechen. Typischerweise kann diese dritte Verarbeitungsebene die Verwendung einer Standardmenüroutine 1309 und/oder einer Kundenspezifische-Menüs-Routine 1311 beinhalten. Die letzte Verarbeitungsebene beinhaltet das Senden der im vorhergehenden Schritt lokalisierten Daten zum Teilnehmer 1291. Die letzte Verarbeitungsebene kann eine Datenauslagerungsroutine 1313 und eine Textüberlagerungsroutine 1315 beinhalten.
  • Unter Verwendung eines solchen Satzes von Verarbeitungsebenen kann die Systemsteuereinrichtung 1076 ihre Steuersoftware 264 und ihre Verarbeitungsroutinen 264' verwenden, um den Typ der in der Teilnehmerkommunikation-empfangenen Teilnehmeranforderung 1285 zu identifizieren, die Teilnehmeranforderung 1287 zu verarbeiten, um die Daten zum Antworten auf die identifizierte Teilnehmeranforderung zu bestimmen, die Antwortdaten zu lokalisieren, die der Teilnehmeranforderung 1289 entsprechen, und die lokalisierten Antwortdaten zur lokalen Verarbeitung durch das Set-Top-Endgerät des Teilnehmers zu senden. 19a stellt nur ein Beispiel der verschiedenen Verarbeitungsfähigkeiten vor, die innerhalb der Verteilungsstelle 1020 verfügbar sind, und Fachleute werden verstehen, dass eine Anzahl anderer Variationen von Verarbeitungsebenen und -routinen möglich ist.
  • Wenngleich auch andere Routinen möglich sind, können die in 19a angegebenen Routinen zum Ausführen der Überwachungs- und Verwaltungsfunktionen der Systemsteuereinrichtung 1076 verwendet werden. Die Empfangsroutine 1283 ist die anfängliche vom Hauptprogramm 1281 aufgerufene Routine nach dem Empfangen einer Teilnehmerkommunikation. Die Empfangsroutine 1283 kann zum Interpretieren der Teilnehmer kommunikation verwendet werden. Die Empfangsroutine 1283 bezeichnet den Typ einer Teilnehmerkommunikation als eine Anforderung eines elektronischen Buches, eine Menüanforderung oder eine Datendienstanforderung. Abhängig vom Anforderungstyp ruft die Empfangsroutine 1283 entweder eine Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293, eine Menüanforderungsroutine 1295 oder eine Andere-Daten-Anforderungsroutine 1297 auf.
  • Mit Bezug auf die 18b und 19a sei bemerkt, dass die Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 eine der Routinen ist, die den Typ der durch die Kommunikation eines Teilnehmers ausgeführten Anforderung identifiziert. Die Programmanforderungsroutine 1293 wird für alle Teilnehmerkommunikationen, die sich auf die Lieferung eines elektronischen Buches beziehen, von der Empfangsroutine 1283, 1283' aufgerufen. Die Programmanforderungsroutine 1283, 1283' identifiziert den Typ der Anforderung eines elektronischen Buches in Echtzeit als eine NBOD-Anforderung, eine VBOD-Anforderung, eine Interaktives-Elektronisches-Buch-Anforderung und/oder eine Anforderung, die verwendet werden kann, um Werbung auf einen Teilnehmer zu richten. Die Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 identifiziert die Anforderung und ruft die geeignete Routine auf, um die Elektronisches-Buch-Anforderung zu verarbeiten.
  • Die Menüanforderungsroutine 1295 ist eine andere Routine, die den Typ der Anforderung identifiziert, die durch die von einem Teilnehmer empfangene Kommunikation ausgeführt wird. Die Menüanforderungsroutine 1295 wird von der Empfangsroutine 1283 für alle Teilnehmerkommunikationen aufgerufen, die sich auf ein Menü beziehen. Die Menüanforderungsroutine 1295 identifiziert den Typ der Menüanforderung in Echtzeit als ein Standardmenü oder als ein kundenspezifisches Menü. Die Menüanforderungsroutine 1295 identifiziert die Anforderung und ruft die geeignete Routine zum Verarbeiten der Menüanforderung auf.
  • Die NBOD-Routine 1299 ist eine der Routinen, die eine Anforderung eines elektronischen Buches verarbeiten können. Die NBOD-Routine 1299 wird von der Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 aufgerufen, um eine NBOD-Anforderung zu verarbeiten. Die NBOD-Routine 1299 bestimmt, ob ein Menü oder ein elektronisches Buch ansprechend auf die Teilnehmeranforderung bereitgestellt wird. Wenn ein elektronisches Buch bereitzustellen ist, bestimmt die Routine das Übertragungsmedium für eine Übertragung des angeforderten elektronischen Buches. Dem Teilnehmer werden anschließend Daten gesendet, die sicherstellen, dass das Teilnehmerendgerät mit. diesem Übertragungsmedium verbunden ist. Die NBOD-Routine 1299 ruft die geeignete Routine auf, um den Teilnehmer zu lokalisieren und/oder die Antwort zum Teilnehmer zu senden.
  • Die VBOD-Routine 1301 ist eine andere Routine, die eine Anforderung eines elektronischen Buches verarbeitet. Die VBOD-Routine 1301 wird von der Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 aufgerufen, um eine VBOD-Anforderung zu verarbeiten. Die VBOD-Routine 1301 bestimmt, ob ein Menü oder ein elektronisches Buch ansprechend auf die Teilnehmeranforderung angezeigt wird. Die VBOD-Routine 1301 ruft die geeignete Routine auf, um den Teilnehmer zu lokalisieren und/oder die Antwort zum Teilnehmer zu senden.
  • Die Werbungszielrichtungsroutine 1303 ist eine Routine, die Pakete von Reklame und Werbung erzeugt, welche auf bestimmte Teilnehmer gerichtet sind. Die Werbungszielrichtungsroutine 1303 kann demographische Informationen eines Teilnehmers und/oder Lesegewohnheiten verwenden, um solche Werbung zu bestimmen, die für diesen bestimmten Teilnehmer von größtem Interesse ist. Dabei gibt die Routine 1303 Werbungspakete aus, die auf jeden Teilnehmer gerichtet sind.
  • Die Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 ist eine andere Routine, die eine Anforderung eines elektronischen Buches verarbeiten kann. Die Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 kann von der Elektronisches-Buch- Anforderungsroutine 1293 aufgerufen werden, um eine Anforderung eines interaktiven elektronischen Buches zu verarbeiten. Die Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 verwendet eine Nachschlagetabelle, in der alle möglichen Teilnehmerantworten auf vom interaktiven elektronischen Buch gestellte interaktive Fragen vorgespeichert sind. Die Verwendung einer Nachschlagetabelle ermöglicht es, dass die Routine Teilnehmerkommunikationen verarbeitet und eine Nachricht oder eine Antwort auf ein elektronisches Buch, die schnell erzeugt werden kann, um eine Echtzeitinteraktivität vorzunehmen, bestimmt.
  • Die Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1307 ist eine Routine, die auf eine Menüanforderung 1295 antwortet. Die Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1307 erzeugt bestimmte Menüs, welche Programme zur Teilnehmerauswahl anzeigen, die auf bestimmte Teilnehmer gerichtet sind. Die Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1307 kann demographische Informationen eines Teilnehmers und/oder Lesegewohnheiten verwenden, um jenes elektronische Buch oder jene elektronischen Buchkategorien zu bestimmen, welche dem Teilnehmer vorgeschlagen werden können. Die Routine kann auch beispielsweise Textsuchen vornehmen oder Zusammenfassungen elektronischer Bücher bilden oder die Stimmung des Teilnehmers anfragen, um einen Vorschlag zu bestimmen. Demgemäß kann die Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1303 bestimmen, ob Daten elektronischer Bücher oder ein Menü zum Teilnehmer gesendet werden sollten, um den Vorschlagsprozess auszuführen.
  • Sobald eine der vorstehenden Routinen, die Anforderungen verarbeitet, ausgeführt wurde, kann eine der Routinen aufgerufen werden, die zum Lokalisieren von Daten und Erzeugen von Menüs verwendet werden kann. Die Standardmenüroutine 1309 ist eine Routine, die zum Lokalisieren von Daten im Dateiserver 1072 und zum Erzeugen eines Standardmenüs oder generischen Menüs, das zu einem Teilnehmer gesendet werden kann, verwendet wird. Die Standardmenüroutine 1309 verwendet Menüs, die im Dateiserver 1072 vorgespeichert sind. Die Standardmenüroutine 1309 lokalisiert die Daten für die vorgespeicherten Menüs, so dass die lokalisierten Daten für das Menü anschließend zu einem Teilnehmer gesendet werden können.
  • Die Kundenspezifische-Menüs-Routine 1311 ist eine Routine, die zum Lokalisieren von Daten und zum Erzeugen eines kundenspezifischen Menüs, das zu einem spezifischen Teilnehmer zu senden ist, verwendet wird. Weil das kundenspezifische Menü schnell erzeugt und zum Teilnehmer gesendet werden muss, verwendet die Kundenspezifische-Menü-Routine ein standardisiertes Menüformat und vorgespeicherten Hintergrundabschnitten, so dass Videodaten, wie MPEG2-Datenströme, und künftige MPEG-Datenströme oder andere codierte Datenströme in Erwartung der Teilnehmerkommunikation für Abschnitte des Menübildschirms aufgebaut werden können. In Zusammenhang mit den vorgespeicherten Menüabschnitten verwendet die Routine auch eine Nachschlagetabelle, die zum Erzeugen von Textnachrichten vorgegebener Längen verwendet werden kann. Die Routine kann dann in die erzeugten Textnachrichten eingefügt werden oder die erzeugten Textnachrichten mit den zuvor aufgebauten Datenströmen verschachteln, um einen kundenspezifischen Menübildschirm in Echtzeit zu erzeugen. Alternativ kann der Menübildschirm in Volltextnachrichten eingebaut werden, die unter Verwendung von Textüberlagerungstechniken überlagert werden.
  • Sobald ein Menü lokalisiert oder erzeugt wurde oder eine Anforderung eines elektronischen Buches auf andere Weise verarbeitet worden ist, muss der MPEG2-Datenstrom oder der codierte Datenstrom, der lokalisiert oder erzeugt wurde, zu einem Teilnehmer gesendet werden. Die Datenauslagerungsroutine 1313 ist eine Routine, die zum Auslagern solcher lokalisierter oder erzeugter Daten verwendet wird. Die Datenauslagerungsroutine 1313 fordert den Dateiserver 1072 auf, die lokalisierten oder erzeugten Daten zum Teilnehmer zu senden.
  • Die Elektronisches-Buch-Vorschlagsroutine 1315 ist eine andere Routine, die zum Senden der lokalisierten oder erzeugten Daten zu einem Teilnehmer verwendet werden kann. Diese Routine ermöglicht das Senden von Daten zu einem Teilnehmer in Form von Text, der einem Menü oder einem elektronischen Buch überlagert werden kann. Die Routine ermöglicht beide Verfahren, nämlich (i) das Senden von Text, der in ein die Menüdaten übertragendes Signal eingebettet ist, wodurch ein Endgerät mit einem Textgenerator in die Lage versetzt wird, das Signal und die Textnachricht zu verarbeiten und den Text dem Menü zu überlagern, und (ii) das Erzeugen einer Textnachricht und das Einfügen der Textnachricht an der Verteilungsstelle 1020 in das Signal, das die Menüdaten überträgt, bevor das Signal zu den Endgeräten übermittelt wird.
  • Zusätzlich zu den vorstehend erwähnten Routinen können viele andere Routinen 1297 von der Systemsteuereinrichtung 1076 beim Ausführen ihrer Verarbeitungsfunktionen verwendet werden. Beispielsweise kann eine Konto-/Rechnungsstellungsroutine ausgeführt werden, um Rechnungsstellungsberichte für jedes Endgerät zu erzeugen. Fachleute werden eine Anzahl anderer Routinen und Verarbeitungsabläufe erkennen, die zum Ausführen der gleichen Funktionen verwendet werden können.
  • 19b stellt einen Musterentscheidungsbaum 264'' für die verschiedenen Verarbeitungsroutinen 1264' vor, die in 19a dargestellt sind. Der Musterentscheidungsbaum 264'' zeigt die Schritte, die die Systemsteuereinrichtung 1076 bei der Verarbeitung von Teilnehmerkommunikationen ausführen kann. Wenn ein Teilnehmer beispielsweise ein interaktives elektronisches Buch liest und auf eine Frage antworten möchte, die im interaktiven elektronischen Buch enthalten ist, könnte die Antwort des Teilnehmers von einer Empfangene-Teilnehmerkommunikationsroutine 1283' empfangen werden. Diese Routine 1283' interpretiert die Kommunikation des Teilnehmers und identifiziert die Antwort des Teilnehmers als eine Anforderung eines elektronischen Buches und ruft die Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 auf.
  • Die Elektronisches-Buch-Anforderungsroutine 1293 könnte wiederum die Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 aufrufen, um die Teilnehmeranforderung zu verarbeiten. Die Daten, die der Antwort auf die Teilnehmeranforderung entsprechen, werden dann lokalisiert und zur Übermittlung zum Teilnehmer durch die Datenauslagerungsroutine 1313 ausgelagert. Falls die Antwort auf die von der Interaktives-Elektronisches-Buch-Routine 1305 verarbeitete Teilnehmerantwort die Verwendung eines Menüs oder ein anderes Verfahren zum Erzeugen einer Frage an den Teilnehmer erfordert, wird die Menüroutine 1317 aufgerufen, bevor die Daten durch die Datenauslagerungsroutine 1313 ausgelagert werden oder die Frage unter Verwendung der Textüberlagerungsroutine 1315 dem interaktiven elektronischen Buch überlagert wird. Der Entscheidungsbaum 264'' in 19b ermöglicht, dass alle Teilnehmerkommunikationen und/oder Anforderungen von den verschiedenen Routinen 264' verarbeitet werden, die mit anderen Bestandteilen der Verteilungsstelle 1020 verwendet werden. Andere Ausführungsformen eines interaktiven elektronischen Buches sind detailliert in der am 13. April 1999 eingereichten anhängigen Patentanmeldung 09/289958 mit dem Titel INTERACTIVE ELECTRONIC BOOK beschrieben, worauf hiermit verwiesen sei.
  • Wie vorstehend erwähnt wurde, fordert die Datenauslagerungsroutine 1313 den Dateiserver 1072 auf, Daten zu einem Endgerät in der Art des Endgeräts 601a zu senden. Bei einer Ausführungsform fordert die Datenauslagerungsroutine 1313 den Dateiserver 1072 auf, einen ersten Abschnitt des angeforderten elektronischen Buches zum Teilnehmer zu senden. Bei einer Ausführungsform kann der erste Abschnitt dem ersten Kapitel des elektronischen Buches, zuzüglich eines Vorworts oder einer anderen Einleitung, entsprechen. Die Dauer der Übertragung für den ersten Abschnitt kann kurz sein. Bei einer Ausführungsform kann der erste Abschnitt in Echtzeit von der Verteilungsstelle 1020 übertragen werden. Bei einer anderen Ausführungsform kann der erste Abschnitt von der Verteilungsstelle 1020 oder vom Operationszentrum 250 zum Endgerät 601a auf einer periodischen oder zyklischen Basis heruntergeladen werden. Falls er heruntergeladen wurde, kann das Endgerät 601a den ersten Abschnitt des elektronischen Buches durch Abrufen des ersten Abschnitts aus dem Speicher anzeigen. Das Endgerät 601a sendet dann ein Signal zur Verteilungsstelle 1020, wodurch gefordert wird, dass der Rest des ausgewählten elektronischen Buches aus dem Speicher zum Endgerät 601a übertragen wird. Beim Betrieb wählt der Teilnehmer ein gewünschtes elektronisches Buch vorzugsweise aus einem Menü verfügbarer elektronischer Bücher aus. Falls der erste Abschnitt des gewünschten elektronischen Buches zum Endgerät 601a übermittelt worden ist und darin gespeichert worden ist, entschlüsselt das Endgerät 601a das ausgewählte elektronische Buch und zeigt es an. Das Endgerät 601a kann dann eine Bestellung eines elektronischen Buches zur Verteilungsstelle 1020 übertragen.
  • Gemäß einer Ausführungsform können erste- Abschnitte elektronischer Bücher unter Verwendung verschiedener Mittel ausgestrahlt oder Teilnehmern zugeführt werden. Bei dieser Ausführungsform können die restlichen Abschnitte der elektronischen Bücher unter Verwendung eines elektronischen Verknüpfungssystems, das detailliert in Abschnitt VIII beschrieben wird, elektronisch verknüpft werden.
  • Beim Empfangen der Anforderung des elektronischen Buches weist die Systemsteuereinrichtung 1076 an der Verteilungsstelle 1020 den Dateiserver 1072 an, den restlichen Abschnitt des angeforderten elektronischen Buches aufzufinden. Der Dateiserver 1072 sendet dann den restlichen Abschnitt des angeforderten elektronischen Buches zum Endgerät 601a. Alternativ kann der Dateiserver 1072 das ganze elektronische Buch auffinden und senden. Nach dem Empfang am Endgerät 601a kann das ganze elektronische Buch im Speicher gespeichert werden und den ersten Abschnitt des elektronischen Buches überschreiben oder andere elektronische Bücher oder Abschnitte elektronischer Bücher, die im Speicher gespeichert sind, überschreiben.
  • Gemäß einer anderen Ausführungsform wird der restliche Abschnitt des angeforderten elektronischen Buches aus einem Archiv 275 abgerufen, das sich in der Ferne befinden kann. Beispiele von Archiven umfassen eine Bibliothek, einen fernen Speicher, einen Verwahrungsort, einen zentralen Server und einen elektronischen Buchladen, wobei diese Einrichtungen durch ein Telekommunikationsnetz, einschließlich des Internets, mit der Verteilungsstelle 1020 und dem Endgerät 601a gekoppelt sind. Der restliche Abschnitt des angeforderten elektronischen Buches wird vom Archiv 275 direkt zum Endgerät 601a übertragen. Alternativ wird der restliche Abschnitt zur Verteilungsstelle 1020 übertragen. Die Verteilungsstelle 1020 speichert den restlichen Abschnitt im Speicher 1040. Die Verteilungsstelle 1020 überträgt dann den restlichen Abschnitt unter Verwendung eines Hochgeschwindigkeits-Datenwegs in der Art des in 18a dargestellten Datenwegs 1044 zum Endgerät 601a. Andere Beispiele solcher Datenwege umfassen ATM-Netze, Satellitenübertragungen, Faseroptik, persönliche Kommunikationsnetze, drahtlose Kommunikation, Mobilfunknetze, Telefonleitungen und ähnliche Technologien.
  • 20a zeigt eine andere Ausführungsform eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1001, das zum Verteilen elektronischer Bücher verwendet werden kann. Original-Inhaltsanbieter in der Art des Inhaltsanbieters 282 senden elektronische Bücher zu einer Verteilungsstelle. Der Inhaltsanbieter kann beispielsweise ein Buch-, Zeitungs- oder Zeitschriftenverlag sein. Die Verteilungsstelle könnte das Operationszentrum 250 eines Kabelfernseh- oder Satellitenfernseh-Verteilungssystems sein. Die Inhaltsanbieter könnten die elektronischen Bücher auch zu einem Elektronische-Bücher-Club 283 senden oder die elektronischen Bücher unter Verwendung der Internet-Webseite 279 verfügbar machen. Der Elektronische-Bücher-Club 283 kann die elektronischen Bücher auch beispielsweise unter Verwendung der Internet-Webseite 279 oder des Operationszentrums 250 zu Teilnehmern senden. Der Inhaltsanbieter 282 kann auch Bücher zu einer Konvertierungseinrichtung 282' senden, die Papierkopietext und -graphik in digitale Daten, welche das elektronische Buch bilden, umwandelt. Wenngleich 20 den Inhaltsanbieter 282, die Konvertierungseinrichtung 282', den Elektronische-Bücher-Club 283 und das Operationszentrum 250 als getrennte Bestandteile des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1001 zeigt, können sich ein oder mehrere dieser Bestandteile am selben Ort befinden.
  • Bestellungen elektronischer Bücher werden an einem fernen Ort in der Art des Operationszentrums 250 empfangen. Die Bestellungen könnten alternativ an anderen fernen Stellen in der Art des Kabelfernseh-Kopfendes 251, elektronischer Buchläden 252', Bibliotheken 254, der Internet-Webseite 279, eines Bereichslieferanten 253, des Rechnungsstellungs- und Sammelsystems 278 oder einer anderen fernen Stelle, empfangen werden. Beispielsweise könnte ein Teilnehmer unter Verwendung des Heimsystems 258 eine Bestellung eines elektronischen Buches unter Verwendung des Telekommunikationsnetzes 255 zur Bibliothek 254, zum elektronischen Buchladen 252', zur Internet-Webseite 279 oder zum Operationszentrum 250 senden. Das Telekommunikationsnetz 255 kann ein beliebiges Netz sein, das zu einer Zweiwegekommunikation in der Lage ist, einschließlich beispielsweise eines öffentlichen Wählvermittlungsnetzes (PSTN) und eines lokalen Netzes (LAN). Alternative Liefer- und Bestellwege sind detailliert in der am 13. April 1999 eingereichten anhängigen US-Patentanmeldung 09/289957 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ALTERNATIVE DELIVERY SYSTEMS beschrieben, worauf hiermit verwiesen sei.
  • 20b zeigt eine Ausführungsform eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 300, das durch die Internet-Webseite 279 arbeitet. Das System 300 weist eine Datenbank 308 mit Inhalten elektronischer Bücher auf, worin elektronische Dateien mit Daten gespeichert sind, die Papierkopien von Büchern, Zeitschriften, Zeitungen und anderen gedruckten Materialien entsprechen. Eine Transaktionsdatenbank 309 enthält Informationen, die sich auf Bestellungen von Teilnehmern, Rechungsstellungsinformationen und verwandte Informationen beziehen. Die Transaktionsdatenbank 309 kann auch Teilnehmerprofile und andere teilnehmerspezifische Daten, einschließlich beispielsweise demographischer Daten und vom Teilnehmer eingegebener Daten, enthalten. Eine Serverplattform 303 ermöglicht den Empfang von Bestellungen elektronischer Bücher, ihre Verarbeitung und die Lieferung elektronischer Bücher zu Teilnehmern über die Internet-Webseite 279. Die Serverplattform 303 kann auch einen Lieferserver 304, einen Transaktionsserver 305 und einen Webserver 307 einschließen.
  • Der Webserver 307 ermöglicht einen Zugriff durch Teilnehmer unter Verwendung von Internet-Kommunikationen, einschließlich beispielsweise des Zurückgebens einer Webseite, wenn Teilnehmer auf die Internet-Webseite 279 zugreifen.
  • Der Transaktionsserver 305 empfängt Bestellungen elektronischer Bücher vom Webserver 307. Der Transaktionsserver 305 führt dann mehrere Operationen aus, wie beispielsweise das Überprüfen des Status eines Teilnehmers, das Überprüfen einer persönlichen Kennnummer (PIN), falls diese verwendet wird, das Prüfen des Kontostands des Teilnehmers oder das Verarbeiten einer Zahlung des Teilnehmers, das Aufzeichnen der Transaktion, einschließlich des spezifischen bestellten elektronischen Buches, und das Zuführen eines Genehmigungscodes zum Lieferserver 304. Der Transaktionsserver 305 kann Nachrichten auch formatieren und dem Teilnehmer zuführen, wobei dies Kontoauszüge, Nachrichten, welche den Status einer Bestellung eines elektronischen Buches angeben, und andere E-Mail-Nachrichten, die sich auf den Betrieb des Systems 300 beziehen, einschließt.
  • Der Lieferserver 304 empfängt die Bestellung eines elektronischen Buches vom Webserver 307 und den Genehmigungscode und andere Daten vom Transaktionsserver 305. Der Lieferserver 304 ruft das bestellte elektronische Buch aus der Datenbank 308 mit Inhalten elektronischer Bücher ab und bereitet das bestellte elektronische Buch zur Lieferung zum Teilnehmer durch die Internet-Webseite 279 vor. Diese Vorbereitung kann eine Formatierung, Kompression und Sicherheitsverarbeitung einschließen.
  • 20c zeigt eine andere Ausführungsform eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems. In 20c wird auf ein Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 311 durch die Internet-Webseite 279 zugegriffen. Das System 311 weist einen Webserver 312 auf, der Eingaben von Teilnehmern über die Internet-Webseite 279 empfängt und eine Webseite zu den Teilnehmern zurückgibt. Der Webserver 312 ist mit einem Hochgeschwindigkeitsnetz 313 verbunden. Das Hochgeschwindigkeitsnetz kann beispielsweise ein lokales Netz oder ein Weitbereichsnetz auf dem Internet sein. Mit dem Netz 313 ist ein Transaktionsserver 315 verbunden. Die Funktionen des Transaktionsservers 315 ähneln jenen des mit Bezug auf 20b beschriebenen Transaktionsservers 305. Der Transaktionsserver 315 greift auf die Transaktionsdatenbank 309 zu, um Informationen in Bezug auf Bestellungen elektronischer Bücher durch Teilnehmer aufzuzeichnen und Bestellungen elektronischer Bücher zu genehmigen, eine Rechnungsstellung einzuleiten und den Teilnehmern Nachrichten zuzustellen, je nach dem, wie es angemessen ist. Das Netzwerk 313 ist auch mit einem Lieferserver 314 verbunden. Die Funktionen des Lieferservers 314 ähneln jenen des mit Bezug auf 20b beschriebenen Lieferservers 304. Der Lieferserver 314 greift auf die Datenbank 308 mit Inhalten elektronischer Bücher zu, um das angeforderte elektronische Buch zu verpacken und über die Internet-Webseite 279 zum Teilnehmer zu übermitteln.
  • 20d zeigt ein anderes Beispiel eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems. In 20d empfängt ein Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 320 Bestellungen elektronischer Bücher von einem Teilnehmer unter Verwendung der Internet-Webseite 279. Das System 320 weist Webserver 312, 312' und 312'' auf. Durch die Verwendung zusätzlicher Webserver kann das System 320 elektronische Bücher anfordernden Teilnehmern schnellere Dienste bereitstellen und in der Lage sein, eine größere Anzahl gleichzeitiger Anforderungen elektronischer Bücher zu behandeln. Wenngleich das System 320 mit drei Webservern 312, 312' und 312'' dargestellt ist, können mehr als drei oder weniger als drei Webserver in das System 320 aufgenommen werden. Die Webserver 312, 312' und 312'' führen die gleichen Funktionen aus wie der mit Bezug auf 20b beschriebene Webserver 307. Die Webserver 312, 312' und 312'' sind unter Verwendung des Hochgeschwindigkeitsnetzes 313 mit dem Lieferserver 314 und dem Transaktionsserver 315 verbunden.
  • 20e zeigt eine weitere Ausführungsform eines Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems. Ein Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 empfängt Bestellungen elektronischer Bücher unter Verwendung der Internet-Webseite 279. Die Webserver 312, 312' und 312'' funktionieren wie vorstehend mit Bezug auf 20d beschrieben. Die Webserver 312, 312' und 312'' sind mit dem Hochgeschwindigkeitsnetz 313 verbunden. Der Transaktionsserver 315 und die Transaktionsdatenbank 309 sind auch mit dem Netz 313 verbunden. Der Transaktionsserver 315 und die Transaktionsdatenbank 309 funktionieren wie mit Bezug auf 20d beschrieben wurde.
  • Das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 unterscheidet sich von vorhergehenden Ausführungsformen in der Hinsicht, dass drei Lieferserver 314, 314' und 314'' und zugeordnete Datenbanken 308, 308' und 308'' mit Inhalten elektronischer Bücher verwendet werden, um elektronische Bücher über die Internet-Webseite 279 zu Teilnehmern zu liefern. Zum Optimieren der Funktionsweise des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 330 können die Datenbanken 308, 308' und 308'' mit Inhalten elektronischer Bücher die gleichen elektronischen Bücher zur Lieferung speichern. Bei dieser Anordnung könnte, falls der Lieferserver 314 seine Kapazitätsgrenze erreicht, beispielsweise der Lieferserver 314' damit beginnen, elektronische Bücher zu den Teilnehmern zu senden. Falls beide Lieferserver 314 und 314' ihre Kapazitätsgrenze erreichen, könnte der Lieferserver 314'' damit beginnen, elektronische Bücher zu den Teilnehmern zu senden.
  • Bei einer alternativen Anordnung könnten die den Teilnehmern durch das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 zu liefernden elektronischen Bücher unter den Datenbanken 308, 308' und 308'' mit Inhalten elektronischer Bücher aufgeteilt werden. Beispielsweise könnten die Datenbanken 308, 308' und 308'' mit Inhalten elektronischer Bücher jeweils ein Drittel der verfügbaren elektronischen Bücher in dem Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 speichern. Es können auch andere Schemata verwendet werden, wie das Speichern des populärsten Inhalts in der Datenbank 308 mit Inhalten elektronischer Bücher, technischer Dokumente, wie Elektroniklehrbücher und weniger populärer Arbeiten in der Datenbank 308' mit Inhalten elektronischer Bücher und elektronischer Zeitschriften und Zeitungen in der Datenbank- 308'' mit Inhalten elektronischer Bücher. Andere Schemata zur Speicherung des Inhalts elektronischer Bücher sind zum Optimieren des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 330 verfügbar.
  • Zum weiteren Optimieren der Funktionsweise des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 330 könnte das System mit einem oder mehreren Hochgeschwindigkeits-Computersystemen in der Art des Systems 319 verbunden werden. Falls das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 seine Kapazitätsgrenze erreichen sollte, können Server (nicht dargestellt) im Computersystem 319 die Verarbeitungs- und Lieferfunktionen der Lieferserver 314, 314' und 314'' übernehmen. Wenn der Spitzenbedarf vorübergegangen ist, gibt das Computersystem 319 die Verarbeitungs- und Lieferfunktionen frei. Demgemäß kann das Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 330 durch Teilen von Ressourcen mit anderen Hochgeschwindigkeits-Computersystemen den Bedarf selbst dann erfüllen, wenn der Bedarf die Systemkapazität übersteigt.
  • Bei jedem zur Lieferung elektronischer Bücher verwendeten elektronischen System können von der Zeit, zu der eine Bestellung eines elektronischen Buches an einer fernen Stelle in der Art des in 2 dargestellten Operationszentrums 250 ankommt, einige Verarbeitungsverzögerungen auftreten. 21a zeigt ein Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-System 1002, das zur Verarbeitung und Lieferung elektronischer Bücher nahezu in Echtzeit verwendet werden kann. Das System 1002 weist einen Prozessor oder Server 1010 auf, der die Bestellungen elektronischer Bücher verarbeitet. Eine Warteschlange 1012 speichert anhängige Bestellungen elektronischer Bücher, die auf die Verarbeitung durch den Server 1010 warten. Falls der Server 1010 zur Verarbeitung verfügbar ist, wird die Bestellung eines elektronischen Buches sofort bearbeitet. Andernfalls kann die Bestellung des elektronischen Buches in die Warteschlange 1012 eingegeben werden, um auf die Verfügbarkeit des Servers 1010 zu warten. Wenn der Server 1010 verfügbar wird, verlässt die Bestellung des elektronischen Buches die Warteschlange 1012 und wird bearbeitet. Warteschlangen, wie die Warteschlange 1012, können eine Warteschlange eines beliebigen Typs, wie beispielsweise eine SILO-Warteschlange bzw. FIFO-Warteschlange, sein. Alternativ könnte das System 1002 mehr als eine Warteschlange aufweisen. Dann können eine oder mehrere der Warteschlangen auf einer Prioritätsbasis arbeiten, so dass Bestellungen bestimmter elektronischer Bücher oder von bestimmten Teilnehmern aufgegebene Bestellungen in eine Warteschlange höherer Priorität gegeben werden können, worauf mit Vorrang gegenüber Warteschlangen niedrigerer Priorität zugegriffen wird.
  • Ein wohlbekanntes Warteschlangenmodell kann verwendet werden, um den Grundbetrieb des Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-Systems 1002 zu erklären. Zum Beschreiben des grundlegenden Warteschlangenmodells, das den Betrieb des in 21a dargestellten Systems 1002 bestimmt, werden einige interessierende Grundgrößen eingeführt:
    • L, die durchschnittliche Anzahl der Bestellungen im System 1002,
    • LQ, die durchschnittliche Anzahl der Bestellungen in einer Warteschlange,
    • W, die durchschnittliche Zeitdauer, die eine Bestellung im System 1002 verweilt,
    • WQ, die durchschnittliche Zeitdauer, die eine Bestellung in einer Warteschlange wartet.
  • Verschiedene Modelle können erzeugt werden, um die Verarbeitung von Bestellungen elektronischer Bücher zu beschreiben. Beim einfachsten Modell wird ein einziger Server angenommen, der in der Lage ist, die Bestellungen elektronischer Bücher seriell zu verarbeiten. Bestellungen elektronischer Bücher werden in das System 1002 eingegeben und entweder sofort zur Lieferung verarbeitet, in die Warteschlange 1012 eingegeben oder nicht im System 1002 gehalten, möglicherweise weil die Kapazität der Warteschlange 1012 überschritten wurde.
  • 21a zeigt ein Einzelservermodell, bei dem die Bestellungen elektronischer Bücher mit einem Poisson-Prozess, der eine Rate λ aufweist, am System 1002 ankommen. Das heißt, dass die Zeiten zwischen aufeinander folgenden Ankünften unabhängige exponentielle Zufallsvariablen mit einem Mittelwert von 1/λ sind. Jede Bestellung eines elektronischen Buches geht nach der Ankunft am System 1002 direkt in den Server 1010, falls der Server 1010 zur Verarbeitung verfügbar ist. Falls der Server 1010 nicht zur Verarbeitung verfügbar ist, geht die Bestellung des elektronischen Buches in die Warteschlange 1012. Der Server 1010 wird als für die Verarbeitung verfügbar angesehen, falls er nicht gerade eine Bestellung eines elektronischen Buches zur Lieferung verarbeitet.
  • Der Server 1010 verarbeitet eine Bestellung eines elektronischen Buches bei einer Rate u. Wenn der Server 1010 die Verarbeitung der Bestellung des elektronischen Buches beendet, verlässt ein elektronisches Buch das System 1002, und die nächste Bestellung eines elektronischen Buches in der Warteschlange 1012, falls vorhanden, tritt in den Server 1010 ein. Aufeinander folgende Dienstzeiten werden als unabhängige exponentielle Zufallsvariablen mit einem Mittelwert 1/μ angenommen.
  • Das vorstehend erwähnte Warteschlangenmodell kann als speicherloses Modell oder Markov-Modell bezeichnet werden, weil sowohl die Verteilungen zwischen Ankünften als auch die Dienstverteilungen exponentiell sind. Ein solches Modell kann durch die zulässigen Zustände definiert werden. 21b zeigt eine vereinfachte Zustandsmaschine 1050 für das System 1002 mit dem einzelnen Server 1010 und der einzelnen Warteschlange 1012. Das System 1002 kann in einem von mehreren Zuständen arbeiten. Im Zustand 1051 gibt es keine Bestellungen im System 1002. Wenn eine erste Bestellung im System 1002 empfangen wird, geht die Zustandsmaschine 1050 in den Zustand 1052 über. Der Übergang in den Zustand 1052 geschieht bei der Rate λ, wobei es sich um die Rate handelt, die der Ankunft von Bestellungen in dem System 1002 zugeordnet ist. Im Zustand 1052 beginnt der Server 1010 sofort mit der Verarbeitung der ersten Bestellung mit der Rate μ, weil sich nur die erste Bestellung in dem System 1002 befindet. Falls der Server 1010 die Verarbeitung der ersten Bestellung abschließt, bevor eine andere Bestellung eines elektronischen Buches in das System 1002 eingegeben wird, geht die Zustandsmaschine 1050 wieder in den Zustand 1051 über. Wie in 21b dargestellt ist, geschieht der Übergang zurück zum Zustand 1051 bei einer Rate μ, wobei es sich gerade um die Rate der Verarbeitung der Bestellung des elektronischen Buches im Server 1010 handelt.
  • Vom Zustand 1052 kann die Zustandsmaschine 1050 auch in den Zustand 1053 übergehen. Im Zustand 1053 wird die erste Bestellung eines elektronischen Buches vom Server 1010 verarbeitet, und während der Verarbeitung kommt eine zweite Bestellung im System 1002 an. Die zweite Bestellung kann nicht verarbeitet werden, so dass sie in die Warteschlange 1012 eintritt.
  • Aus dem Zustand 1053 kann die Zustandsmaschine 1050 mit der Rate μ in den Zustand 1052 übergehen, wenn der Server 1010 die Verarbeitung der ersten Bestellung eines elektronischen Buches abschließt, bevor eine dritte Bestellung eines elektronischen Buches ankommt. Die Zustandsmaschine 1050 kann auch bei der Rate λ in den Zustand 1054 übergehen, was geschieht, wenn eine dritte Bestellung im System 1002 ankommt, bevor der Server 1010 die Verarbeitung der ersten Bestellung des elektronischen Buches abschließt. Im Zustand 1054 tritt die dritte Bestellung eines elektronischen Buches in die Warteschlange 1012 ein, um auf die Verarbeitung zu warten.
  • Zum Berechnen der erwarteten Zeitdauer, die eine Bestellung eines elektronischen Buches im System 1002 bleibt, wird eine durchschnittliche Anzahl von Bestellungen elektronischer Bücher einfach durch die Ankunftsrate dividiert, so dass gilt: W = L/λ Gleichung 1.
  • In Gleichung 1 wird angenommen, dass alle Bestellungen elektronischer Bücher, die am System 1002 ankommen, vom Server 1010 verarbeitet werden.
  • Bei der in 21b dargestellten Zustandsmaschine 1050 werden alle Bestellungen ankommender elektronischer Bücher entweder sofort vom Server 1010 verarbeitet oder in die Warteschlange 1012 eingegeben. Falls die Warteschlange 1012 jedoch eine begrenzte Kapazität hat, können einige ankommende Bestellungen elektronischer Bücher nicht durch den Server 1010 verarbeitet werden und nicht in die Warteschlange 1012 eingegeben werden. Diese Bestellungen elektronischer Bücher könnten daher analog einem Mann, der in einen Friseursalon eintritt und sieht, dass alle Stühle besetzt sind und zu viele Kunden warten und sich daher entscheidet, den Friseur salon zu verlassen, "verloren gehen". Das System 1002 kann daher zur Verarbeitung von Bestellungen ausgelegt werden (d.h. mit einer ausreichenden Serverkapazität versehen werden) und anhängige Bestellungen speichern (d.h. eine ausreichende Speicherkapazität in den Warteschlangen aufweisen), so dass alle Bestellungen elektronischer Bücher, die in das System 1002 eingegeben werden, schließlich vom Server 1010 verarbeitet werden. Die Serverkapazität kann beispielsweise durch Hinzufügen zusätzlicher Server erhöht werden. Zusätzliche Server und zusätzliche Warteschlangenkapazität würde nach Bedarf hinzugefügt werden, um einen Verlust von Bestellungen zu verhindern.
  • 22a zeigt ein System 1003 zur Lieferung elektronischer Bücher, in dem zwei Server verwendet werden, um Bestellungen elektronischer Bücher zu verarbeiten. In 22a können der Server 1010 und ein zweiter Server 1011 Bestellungen elektronischer Bücher empfangen und elektronische Bücher bereitstellen. Falls beide Server 1010 und 1011 Bestellungen verarbeiten, werden anschließende Bestellungen elektronischer Bücher in die Warteschlange 1012 eingegeben. Wenn ein Server verfügbar ist, können die in der Warteschlange 1012 anhängigen Bestellungen elektronischer Bücher beispielsweise FIFO-artig verarbeitet werden.
  • 22b zeigt eine Zustandsmaschine 1070 zur Verwendung in dem System 1003, in dem die zwei Server 1010 und 1011 zur Verarbeitung von Bestellungen verwendet werden. Das System 1003 kann eine Anzahl verschiedener Zustände aufweisen, die sich auf die Anzahl der anhängigen Bestellungen elektronischer Bücher bezieht. Bestellungen elektronischer Bücher kommen mit einer Rate λ an und werden mit einer Rate μ verarbeitet. Im Zustand 1071 existiert das System 1003 ohne anhängige Bestellungen elektronischer Bücher. Die Zustandsmaschine 1070 kann im Zustand 1071 bleiben oder mit der Wahrscheinlichkeit oder Rate λ in einen Zustand 1072 übergehen. Im Zustand 1072 existiert im System 1003 eine erste Bestellung eines elektronischen Buches, die vom Server 1010 sofort verarbeitet wird. Aus dem Zustand 1072 kann die Zustandsmaschine 1070 mit der Wahrscheinlichkeit μ, der Verarbeitungsrate von Bestellungen elektronischer Bücher im System 1003, in den Zustand 1071 zurückkehren. Die Zustandsmaschine 1070 kehrt in den Zustand 1071 zurück, falls die erste Bestellung eines elektronischen Buches vor der Ankunft einer zweiten Bestellung eines elektronischen Buches verarbeitet wird. Falls die zweite Bestellung eines elektronischen Buches am System 1003 ankommt, während die erste Bestellung eines elektronischen Buches gerade verarbeitet wird, geht die Zustandsmaschine in den Zustand 1073 über, und der Server 1011 beginnt mit der Verarbeitung der zweiten Bestellung eines elektronischen Buches. Aus dem Zustand 1073 kann die Zustandsmaschine 1070 in die Zustände 1071, 1072 oder in einen Zustand 1074 übergehen. Die Zustandsmaschine 1070 geht in den Zustand 1074 über, falls eine dritte Bestellung eines elektronischen Buches an dem System 1003 ankommt, während die erste und die zweite Bestellung eines elektronischen Buches verarbeitet werden. Im Zustand 1074 wird die dritte Bestellung eines elektronischen Buches in die Warteschlange 1012 eingegeben, weil keine Server verfügbar sind. Die Zustandsmaschine 1070 geht in den Zustand 1071 über, falls die Verarbeitung der ersten und der zweiten Bestellung eines elektronischen Buches gleichzeitig abgeschlossen werden. Die Übergangswahrscheinlichkeit μ' vom Zustand 1073 in den Zustand 1071 kann gleich der Übergangswahrscheinlichkeit μ sein oder davon verschieden sein. Andernfalls geht die Zustandsmaschine in den Zustand 1072 über, während eine Bestellung eines elektronischen Buches (entweder die erste oder die zweite) in dem System 1003 bleibt und verarbeitet wird. Der Prozess wird über einen Zustand 1075 und nachfolgende Zustände fortgesetzt, wobei angenommen wird, dass die Warteschlange 1012 eine unbegrenzte Kapazität hat oder die Ankunftsrate λ größer ist als die Verarbeitungsrate μ. Das heißt, dass Bestellungen elektronischer Bücher langsamer verarbeitet werden als sie ankommen.
  • Bei einem System zur Lieferung elektronischer Bücher können Bestellungen elektronischer Bücher mehr als einen bestimmten Verarbeitungsschritt durchlaufen. Das heißt, dass eine Bestellung eines elektronischen Buches in ein Genehmigungsuntersystem eingegeben werden kann und in dieses System eingereiht werden kann. Nach der Verarbeitung in dem Genehmigungsuntersystem kann die Bestellung eines elektronischen Buches an einem Verarbeitungsuntersystem ankommen und in das Verarbeitungsuntersystem eingereiht werden.
  • In der vorstehenden Erörterung in Bezug auf die 21a bis 22b wurden die Server 1010 und 1011 als nicht verfügbar für die Verarbeitung an dem System zur Lieferung elektronischer Bücher ankommender Bestellungen elektronischer Bücher angesehen, falls die Server 1010 und 1011 an der Verarbeitung einer existierenden Bestellung eines elektronischen Buches beteiligt waren. Das heißt, dass die Server 1010 und 1011 nur eine Bestellung eines elektronischen Buches zur Zeit verarbeiten konnten. Bei einer Ausführungsform kann ein Server viele Bestellungen elektronischer Bücher parallel verarbeiten. Das heißt, dass ein Server mehrere parallele Prozessoren aufweisen kann, die Aufgaben ausführen, welche mit dem Aufgeben einer Bestellung eines elektronischen Buches verbunden sind. Beispielsweise kann ein Server mehrere parallele Prozessoren aufweisen, die mit einem gemeinsamen Prozessorbus verbunden sind. Der Prozessorbus ist mit einer Speichersteuereinrichtung und einer oder mehreren Ein-/Ausgabe-(E/A)-Steuereinrichtungen verbunden. Der Server kann jedoch eine begrenzte Kapazität aufweisen. Die in den 21a bis 22b dargestellten Servermodelle gelten gleichermaßen für die Situation, in der der Server mehrere Bestellungen elektronischer Bücher gleichzeitig verarbeitet.
  • Wie vorstehend beschrieben wurde, kann das System zur Lieferung elektronischer Bücher einen Puffer oder eine Warteschlange aufweisen, um zu gewährleisten, dass alle empfangenen Bestellungen elektronischer Bücher verarbeitet werden. Die Warteschlange speichert Bestellungen elektro nischer Bücher, die in das System eingegeben worden sind, während das Verarbeitungssystem mit der Verarbeitung anderer Bestellungen elektronischer Bücher beschäftigt ist. Die Speicherkapazität der Warteschlange kann so gewählt werden, dass keine Bestellungen elektronischer Bücher "verloren gehen". Möglicherweise muss eine solche Warteschlange jedoch eine übermäßig hohe Kapazität aufweisen. Die Warteschlangenkapazität könnte auch auf der Grundlage von Marktstudien oder anderen Informationen gewählt werden, welche angeben, welches eine Spitzenauslastung des Systems sein könnte. Falls die erwartete Spitzenauslastung überschritten wird, können Bestellungen elektronischer Bücher verloren gehen. Alternativ kann das System Schaltmerkmale aufweisen, welche zusätzliche Speicherkapazität in anderen Speicherbereichen des Systems oder in anderen verbundenen Systemen verwenden. Falls sich die Warteschlange füllt, kann der Prozessor beispielsweise zwischenstehenden Liefermodulen signalisieren, die Bestellung eines elektronischen Buches nicht zu akzeptieren (oder nicht weiterzuleiten). In diesem Beispiel können Kabelkopfenden, wie beispielsweise das in 18b dargestellte Kabelkopfende 251, anhängige Bestellungen elektronischer Bücher speichern, bis das Operationszentrum 250 signalisiert, dass es wieder zum Empfangen von Anforderungen verfügbar ist. Das Operationszentrum 250 kann dem bestellenden Endgerät in der Art des Heimsystems 258 ein Bestätigungsmenü liefern, welches angibt, wie viel Zeit erwartet wird, bevor die Lieferung des elektronischen Buches abgeschlossen werden kann.
  • Gemäß einer anderen Ausführungsform könnte ein Prozessor, der dem System zur Lieferung elektronischer Bücher in der Art der Systeme 1002 und 1003 zugeordnet ist, Bestellungen in einer Warteschlange untersuchen, um zu bestimmen, ob irgendwelche Bestellungen auf dasselbe elektronische Buch gerichtet sind. In diesem Fall könnte ein Server alle solchen Bestellungen desselben elektronischen Buches gleichzeitig verarbeiten. Die elektronischen Bücher könnten dann unter Verwendung einer Ausstrahlungsverteilung und –adressierung den mehreren anfordernden Teilnehmern geliefert werden. Die ausgestrahlten elektronischen Bücher können auch Benutzer für Benutzer codiert werden, um Sicherheit vor einer ungenehmigten Verwendung zu gewährleisten. Beispielsweise kann das ausgestrahlte elektronische Buch so codiert werden, dass es von jedem der Zielbenutzer mit einem geeigneten Schlüssel für die Entschlüsselung entschlüsselt werden kann.
  • VII. Virtuelles System und Verfahren zur Lieferung elektronischer Bücher auf Anforderung
  • Die vorstehend beschriebenen Systeme funktionieren gut bei der Verteilung elektronischer Bücher bei einer abrufenden Anordnung, d.h. einem System, bei dem Teilnehmer alle Bestellungen elektronischer Bücher einleiten. Bei einem übergebenden System zur Lieferung elektronischer Bücher kann Inhalt in Form von einem oder mehreren elektronischen Büchern und anderen verwandten Daten kontinuierlich oder periodisch zu Teilnehmern gesendet oder ausgestrahlt werden.
  • Ein virtuelles Elektronisches-Buch-auf-Anforderung-(VBOD)-System weist Mechanismen zum Liefern von Inhalt oder elektronischen Büchern von zentralisierten Quellen zu Endgeräten in der Art der Endgeräte 601a, 601b oder 601c auf, welche die Betrachtungseinrichtung 266 und die Bibliothek 262 aufweisen können. Der allgemeine Ansatz zum Bereitstellen des Inhalts kann zwei Grundmodellen folgen. Erstens kann populärer Inhalt auf einer zyklischen Basis ausgestrahlt werden und mehreren Teilnehmern zu jeder Zeit verfügbar gemacht werden. Populärer Inhalt kann Inhalt sein, der von einer großen Anzahl von Teilnehmern angefordert wird oder von Inhaltsanbietern intensiv beworben wird. Zweitens kann weniger populärer Inhalt nach einer spezifischen Anforderung durch Teilnehmer übertragen werden. Beispielsweise kann eine elektronische Version eines "Bestsellers" der New York Times zyklisch übertragen werden, während eine elektronische Version eines unbekannten Schullehrbuches nur auf Anforderung eines spezifischen Teilnehmers übertragen werden kann. Bei diesem Modell kann Inhalt als ein Warteschlangenmodell betrachtet werden, wobei das Ausstrahlungsmedium (oder die Ausstrahlungsmedien) die in einer Warteschlange angeordneten Inhaltselemente bereitstellt. Wie bei jedem Warteschlangensystem gibt es Warteschlangenverzögerungen von der Zeit, zu der ein Element angefordert wird, bis zu der Zeit, zu der das Element gesendet werden kann. Diese Verzögerungen sind auf der Grundlage der in der Warteschlange angeordneten Elemente und der Anzahl gleichzeitiger oder überlappender Anforderungen zur Anordnung neuer Elemente in der Warteschlange veränderlich. Dabei ist es während Nichtbelegungszeiten wahrscheinlich, dass Anforderungen spezifischen Inhalts auf Anforderung abgearbeitet werden, so dass eine sehr geringe Verzögerung infolge der Einreihung in die Warteschlange auftritt. Bei traditionellen Ansätzen kann die Verzögerung während Belegungszeiten jedoch erheblich sein, und der Dienst kann nicht in der Lage sein, die Erwartung des Teilnehmers an einen Abrufdienst zu erfüllen.
  • Durch Bewegen des Inhalts von einem zentralen Ausstrahlungspunkt zur Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher oder zur Bibliothek 262 kann das Warteschlangen-Verzögerungsproblem vermieden werden. Falls beispielsweise in die Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher oder die Bibliothek 262 eines Teilnehmers alle populären Inhalte heruntergeladen wurden, hat der Teilnehmer einen wahren Zugriff auf Anforderung auf diesen Inhalt, ohne dass es erforderlich wäre, den Inhalt auf Anforderung eines Teilnehmers herunterzuladen. Der eigentliche Zugriff auf den Inhalt könnte noch beispielsweise durch die Verwendung eines Zugangscodes gesteuert werden, so dass der Teilnehmer für den Inhalt (d.h. das elektronische Buch) zahlen müsste und einen Genehmigungscode vom Inhaltsanbieter empfängt, um ein spezifisches elektronisches Buch zu betrachten.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform könnte eine Auswahl elektronischer Bücher zu einer anfordernden Person oder einem Teilnehmer übermittelt und in der Betrachtungseinrichtung 266 gespeichert werden. Der Teilnehmer könnte dann auf eines oder mehrere elektronische Bücher aus der Auswahl elektronischer Bücher zugreifen. Durch Zugreifen auf ein elektronisches Buch aus der Auswahl elektronischer Bücher kann der Teilnehmer dann eine Verkaufstransaktion für das elektronische Buch registrieren. Die Transaktion wird im Speicher in der Betrachtungseinrichtung 266 gespeichert, bis die Betrachtungseinrichtung beim nächsten Mal mit dem System zur Lieferung elektronischer Bücher oder alternativ mit dem Rechnungsstellungs- und Sammelsystem 278 kommuniziert. Software im Mikroprozessor der Betrachtungseinrichtung kann dann eine Nachricht einleiten, die zum System zur Lieferung elektronischer Bücher übertragen wird, wodurch die Verkaufstransaktion abgeschlossen wird.
  • Wenngleich das Verfahren zur Massenausstrahlung aus der Perspektive eines Teilnehmers gut funktionieren mag, können dabei große Speicherkapazitäten in der Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher oder in der Bibliothek 262 erforderlich sein.
  • Bei einer alternativen Ausführungsform könnten der Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher die ersten "n" Seiten des Inhalts jedes populären elektronischen Buches zugeführt werden (ein "erster Abschnitt" oder ein "Hilfsabschnitt" an Stelle des ganzen elektronischen Buches). Ein Teilnehmer könnte sofort damit beginnen, auf den Inhalt zuzugreifen, während der restliche Inhalt (ein "zweiter Abschnitt" oder ein "Hauptabschnitt") auf der Grundlage der Interesse des Teilnehmers im Inhalt zur Übertragung in die Warteschlange eingereiht wird (oder von der Betrachtungseinrichtung 266 als eine zyklische Übertragung erfasst wird).
  • Diese alternative Ausführungsform kann den Ansatz des Ausstrahlens des ersten Abschnitts mehrerer Inhaltselemente, des Speicherns der ersten Abschnitte in der Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher oder in der Bibliothek 262 und des anschließenden Einreihens und reduzierten zyklischen Ausstrahlens des Inhalts in einem Hintergrundmodus statt in einem Anforderungsmodus verwenden. Wahre auf Anforderung erfolgende Ausstrahlungen werden dann für die ersten Abschnitte weniger populärer elektronischer Bücher (d.h. von Inhalt, der keine zyklische Ausstrahlung rechtfertigt), die von Teilnehmern oder Anforderungen des Systems elektronischer Bücher spezifisch angefordert werden, reserviert.
  • 23a zeigt eine Ausführungsform eines Systems 1080 zur Lieferung elektronischer Bücher, das elektronische Bücher virtuell auf Anforderung bereitstellen kann. Die Betrachtungseinrichtung 266 kommuniziert unter Verwendung eines Kommunikationswegs 1083 mit einem Hilfsmodul 1081. Das Hilfsmodul 1081 weist einen Hilfsspeicher 1086 und eine Hilfsschnittstelle bzw. einen Hilfsprozessor 1087 auf. Das Hilfsmodul 1081 kommuniziert unter Verwendung eines Kommunikationswegs 1084 mit einem Hauptmodul 1082. Das Hauptmodul 1082 weist einen Hauptspeicher 1088 und eine Hauptschnittstelle bzw. einen Hauptprozessor 1089 auf. Das Hilfsmodul 1081 kann der Betrachtungseinrichtung 266 unter Verwendung des Kommunikationswegs 1083 "Hilfsabschnitte" oder "erste Abschnitte" elektronischer Bücher bereitstellen. Der Hilfsabschnitt des elektronischen Buches kann beispielsweise das erste Kapitel des elektronischen Buches sein. Das Hilfsmodul 1081 kann die Hilfsabschnitte der Betrachtungseinrichtung 266 auf eine über den Kommunikationsweg 1083 übertragene Anforderung von der Betrachtungseinrichtung 266 zuführen. Alternativ kann das Hilfsmodul 1081 ausgewählte Hilfsabschnitte elektronischer Bücher unter Verwendung der Hilfsschnittstelle bzw. des Hilfsprozessors 1087 und des Kommunikationswegs 1083 ausstrahlen. Das Hilfsmodul 1081 kann auch von der Betrachtungseinrichtung 266 ausgegebene Anforderungen von einem oder mehreren spezifischen Hauptabschnitten elektronischer Bücher empfangen. Die Hauptabschnitte der elektronischen Bücher können bereits von der Betrachtungseinrichtung 266 empfangenen Hilfsabschnitten elektronischer Bücher entsprechen. Alternativ können die Hauptabschnitte der elektronischen Bücher aus einem Menü ausgewählt werden, das der Betrachtungseinrichtung 266 vom Hilfsmodul 1081 bereitgestellt wird.
  • Nach dem Empfang einer Anforderung eines Hauptabschnitts eines elektronischen Buches kommuniziert das Hilfsmodul 1081 mit dem Hauptmodul 1082 unter Verwendung des Kommunikationswegs 1084. Die Hauptabschnitte der elektronischen Bücher werden im Hauptspeicher 1088 gespeichert. Die Hauptschnittstelle bzw. der Hauptprozessor 1089 empfängt die Anforderung des Hauptabschnitts, ruft den Hauptabschnitt aus dem Hauptspeicher 1088 ab und sendet den Hauptabschnitt zum Hilfsmodul 1081. Die Hilfsschnittstelle bzw. der Hilfsprozessor 1087 überträgt dann den angeforderten Hauptabschnitt zur Betrachtungseinrichtung 266. Wie in 23a dargestellt ist, können das Hilfsmodul 1081 und das Hauptmodul 1082 getrennte Bestandteile des Systems 1080 zur Lieferung elektronischer Bücher sein. Das Hilfsmodul 1081 und das Hauptmodul 1082 können sich jedoch auch am selben Ort befinden. Zusätzlich können der Hilfsspeicher 1086 und der Hauptspeicher 1088 am gleichen Ort in derselben Speichervorrichtung angeordnet sein.
  • Der Kommunikationsweg 1084 und der Kommunikationsweg 1083 können beliebige Kommunikationswege sein, die Inhalt elektronischer Bücher übertragen können. Beispielsweise kann der Kommunikationsweg 1083 ein Telekommunikationsweg in der Art eines Telefonnetzes, eines drahtlosen Telefonnetzes, eines Satellitenfernsehnetzes, eines Kabelfernsehnetzes, eines Rundfunk-Fernsehnetzes oder eines lokalen Netzes (LAN) sein. Der Kommunikationsweg 1084 kann ähnlich dem Kommunikationsweg 1083 konfiguriert sein. Das Hilfsmodul 1081 oder das Hauptmodul 1082 kann sich an einem Buchladen oder einem Zeitschriftenstand befinden. Beispielsweise kann auf das Hilfsmodul 1081 und das Hauptmodul 1082 unter Verwendung eines Kiosks, der sich in einem Buchladen befindet, zugegriffen werden. Auf das Hilfsmodul und das Hauptmodul kann auch durch Zugreifen auf eine Internet-Webseite in der Art der Internet-Webseite 279 zugegriffen werden. Das Hilfsmodul und das Hauptmodul können beispielsweise Teil eines Universitätsbibliothekssystems oder eines Gemeindebibliothekssystems sein.
  • 23b zeigt eine alternative Anordnung eines Systems 1090 zur Lieferung elektronischer Bücher, wodurch virtuelle Buch-auf-Anforderung-Dienste bereitgestellt werden. Das System 1090 weist die Betrachtungseinrichtung 266 auf, die unter Verwendung des Kommunikationswegs 1093 mit einem Hilfsmodul 1091 kommuniziert. Das Hilfsmodul weist einen Hilfsspeicher 1096 und eine Hilfsschnittstelle bzw. einen Hilfsprozessor 1097 auf. Das Hilfsmodul 1091 kommuniziert unter Verwendung des Kommunikationswegs 1094 mit einem Hauptmodul 1092. Das Hauptmodul 1092 weist einen Hauptspeicher 1098 und eine Hauptschnittstelle bzw. einen Hauptprozessor 1099 auf. Die Betrachtungseinrichtung 266 kommuniziert auch unter Verwendung des Kommunikationswegs 1095 mit dem Hauptmodul.
  • Bei dem in 23b dargestellten System 1090 können Hauptabschnitte elektronischer Bücher im Hauptspeicher 1098 gespeichert sein und Hilfsabschnitte im Hilfsspeicher 1096 gespeichert sein. Das Hilfsmodul 1091 kann der Betrachtungseinrichtung 266 Hilfsabschnitte oder erste Abschnitte elektronischer Bücher zuführen. Beispielsweise kann die Hilfsschnittstelle bzw. der Hilfsprozessor Hilfsabschnitte eines ausgewählten elektronischen Buches zur Betrachtungseinrichtung 266 übermitteln. Die Hilfsabschnitte können periodisch, beispielsweise monatlich, übermittelt werden. Die Betrachtungseinrichtung 266 kann die Hilfsabschnitte während eines ausgewählten Zeitraums speichern, und eine anfordernde Person oder ein Teilnehmer kann die Hilfsabschnitte betrachten, ohne dass ihm eine Gebühr berechnet wird. Falls sich der Teilnehmer, der die Betrachtungseinrichtung 266 verwendet, entscheidet, einen spezifischen Hauptabschnitt anzufordern, der einem der empfangenen Hilfsabschnitte entspricht, kann die Betrachtungseinrichtung 266 verwendet werden, um eine Anforderung zum Hilfsmodul 1091 zu übertragen. Das Hilfsmodul 1091 empfängt die Anforderung an der Hilfsschnittstelle bzw. am Hilfsprozessor 1097 und überträgt die Anforderung zum Hauptmodul 1092. Das Hauptmodul 1092 empfängt die Anforderung an der Hauptschnittstelle bzw. am Hauptprozessor 1099. Die Hauptschnittstelle bzw. der Hauptprozessor 1099 ruft dann den angeforderten Hauptabschnitt aus dem Hauptspeicher 1098 ab und führt den angeforderten Hauptabschnitt unter Verwendung des Kommunikationswegs 1095 der Betrachtungseinrichtung 266 zu. Alternativ kann die Betrachtungseinrichtung 266 unter Verwendung des Kommunikationswegs 1095 eine Anforderung eines Hauptabschnitts zum Hauptmodul 1092 übermitteln.
  • Wie in 23b dargestellt ist, können das Hilfsmodul 1091 und das Hauptmodul 1092 getrennte Einheiten sein. Alternativ können sich das Hilfsmodul 1091 und das Hauptmodul 1092 am selben Ort befinden. Zusätzlich können der Hilfsspeicher 1096 und der Hauptspeicher 1098 Unterbestandteile einer Gesamtspeichereinheit sein. Weiterhin können die Hilfsschnittstelle bzw. der Hilfsprozessor 1097 und die Hauptschnittstelle bzw. der Hauptprozessor 1099 Unterbestandteile einer Hauptschnittstelle bzw. eines Hauptprozessors sein. Bei einer Ausführungsform kann sich das Hauptmodul beispielsweise in einem Kiosk an einem Buchladen oder einem Zeitschriftenstand befinden. Das Hilfsmodul kann fern von den Buchläden angeordnet sein, beispielsweise am Operationszentrum oder am Fernsehliefersystem, oder es kann beispielsweise durch eine Internet-Webseite darauf zugegriffen werden. Das Hauptmodul 1092 kann sich alternativ an einer Bibliothek in der Art einer Universitätsbibliothek oder einer Gemeindebibliothek befinden. Alternativ kann auf das Hauptmodul 1092 durch ein Telekommunikationsnetz in der Art eines festverdrahteten Telefonnetzes und eines drahtlosen Telefonnetzes, ein Fernsehnetz, eine Internet-Webseite, ein lokales Netz (LAN) und ein beliebiges anderes Telekommunikationsnetz, welches in der Lage ist, Inhalt elektronischer Bücher zu übertragen, zugegriffen werden.
  • 24a zeigt ein anderes VBOD-Liefersystem 1100, das verwendet wird, um Inhaltselemente oder elektronische Bücher zur Übertragung von einem Speicherort zu Endgeräten in der Art der Heimsysteme 258, der Bibliotheken 254 und der elektronischen Buchläden 252, die in 19b dargestellt sind, in Warteschlangen einzuordnen und mit Prioritäten zu versehen. Das VBOD-Liefersystem 1100 funktioniert für alle Übertragungsmedien und -techniken, die in der am 13. April 1999 eingereichten US-Patentanmeldung 09/289957 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ALTERNATIVE DELIVERY SYSTEMS, worauf hiermit verwiesen sei, offenbart sind. Im Inhaltsspeicher 1101 sind elektronische Bücher, Zeitschriften und Zeitungen und andere digitale Daten gespeichert. Der Inhaltsspeicher 1101 kann Daten auf einem digitalen Speichermedium in der Art beispielsweise einer Festplatte, eines Bands, einer optischen Platte und anderer Speichermedien speichern. Ein Warteschlangenabschnitt 1110 speichert Inhalt zur Lieferung zu Teilnehmern, die mit einem Netz 1103 verbunden sind. Ein Prozessorabschnitt 1104 steuert den Zugriff auf den Inhaltsspeicher 1101, die Verarbeitung des Inhalts in dem Warteschlangenabschnitt 1110 und die Lieferung des Inhalts zu den Teilnehmern. Der Prozessorabschnitt 1104 kann Bestellungen elektronischer Bücher überwachen, um festzustellen, ob sich mehrere Bestellungen elektronischer Bücher auf dasselbe elektronische Buch beziehen. Der Prozessorabschnitt 1104 kann dann die mehreren Bestellungen elektronischer Bücher sammeln und unter Verwendung einer individuellen Adressierung das elektronische Buch zu mehreren Teilnehmern übermitteln.
  • 24b zeigt das VBOD-Liefersystem 1100 in weiteren Einzelheiten. Der Prozessorabschnitt 1104 weist einen Inhaltseinreihungsprozessor 1102 auf, der Inhalt auswählt und zu geeigneten Warteschlangen im Warteschlangenabschnitt 1110 befördert. In dem dargestellten Beispiel gibt es vier Warteschlangen, nämlich eine für jeden von vier Inhaltstypen:
    • Wahre-auf-Anforderung-Erste-Abschrtitte-Warteschlange 1111,
    • Populärer-Inhalt-Erste-Abschnitte-Warteschlange 1112,
    • Wahre-auf-Anforderung-Zweite-Abschnitte-Warteschlange 1113 und
    • Populärer-Inhalt-Zweite-Abschnitte-Warteschlange 1114.
  • Die Warteschlangen 1111–1114 werden durch den Prioritätswarteschlangenserver 1115 auf einer Prioritätsbasis abgearbeitet, wobei die Wahre-auf-Anforderung-Erste-Abschnitte-Warteschlange 1111 die höchste Priorität aufweist und die drei anderen Warteschlangen 1112–1115 niedrigere Priorität aufweisen. Bei einer Implementation wird die Warteschlange höchster Priorität (d.h. die Warteschlange 1111) zuerst abgearbeitet, falls sich in der Warteschlange 1111 Elemente befinden (d.h. Priorität P = 1). Weiterhin werden bei einer Implementation die drei restlichen Warteschlangen 1112, 1113 und 1114 umlaufend mit gleicher Priorität P = 2 unter den drei Warteschlangen 1112–1114 abgearbeitet. Bei anderen Implementationen können komplexere Warteschlangenabarbeitungsalgorithmen verwendet werden. Beispielsweise kann die Länge jeder Warteschlange, an Stelle lediglich der Priorität der Warteschlange berücksichtigt werden. Ähnlich kann eine Implementation die drei Warteschlangen niedrigerer Priorität zu einer einzigen Warteschlange kombinieren, und die Anordnung dieser einzelnen Warteschlange wird vom Inhaltseinreihungsprozessor 1102 an Stelle des Prioritätswarteschlangenservers 1115 bereitgestellt. Ein Zeitelement kann in den Warteschlangenabarbeitungsalgorithmus aufgenommen werden, so dass eine Warteschlange abgearbeitet wird, falls ein Inhaltsgegenstand eine spezifizierte maximale Zeit in dieser Warteschlange gespeichert war. Die spezifizierte maximale Warteschlangenzeit kann so gewählt werden, dass Dienstzeitgarantien erfüllt werden. Falls das System 1100 mit anderen Worten eine Liefer zeit für bestimmten Inhalt garantiert, kann die geeignete Warteschlange außerhalb der Reihenfolge abgearbeitet werden, so dass die garantierte Inhaltslieferzeit erfüllt wird. Mehrere andere Variationen können verwendet werden, um das Gleichgewicht der Funktionsweise des Systems zu optimieren. Beispielsweise kann, wie vorstehend erwähnt wurde, zusätzliche Serverkapazität von nicht in Verbindung stehenden Aktivitäten verwendet werden, um die Lieferkapazität während Spitzenbedarfsperioden zu erhöhen.
  • Der verfügbare Speicher in der Betrachtungseinrichtung 266 und der Bibliothek 262 wird ständig mit den ersten Abschnitten von Titeln populären Inhalts und/oder jenen Inhaltstiteln, die von Inhaltsanbietern und/oder Dienstanbietern spezifisch beworben werden, aktualisiert. Das Ziel besteht darin zu gewährleisten, dass der gesamte "leere" Speicher in der Betrachtungseinrichtung 266 oder der Bibliothek 262 mit den ersten Abschnitten von Inhalt gefüllt wird, der wahrscheinlich von Teilnehmern betrachtet wird. Höher entwickelte Ansätze zum Auffüllen dieses Inhalts und zum Auswählen der geeigneten ersten Abschnitte können Algorithmen, die auf Daten zu "betrachteten Büchern" beruhen, und Inhaltsvorschläge, die auf betrachteten Büchern, geodemographischen Daten in Bezug auf Teilnehmer beruhen, und andere Schemata, die in den verwandten Zielwerbungs- und Inhaltsvorschlagsoffenbarungen detailliert dargelegt sind, aufweisen.
  • Diese Erfindung kann auf die virtuelle Anforderung jeder Inhaltsform und jedes Verteilungsmediums angewendet werden. Beispielsweise kann dieselbe Erfindung auf Bücher, Text, Bilder, Fernsehen, Filme, Multimediainhalt und interaktiven Inhalt angewendet werden. Sie kann überall dort angewendet werden, wo ein Ausgleich zwischen der Anforderungsleistung und der Infrastrukturwirksamkeit erwünscht ist.
  • Bei einem Ausstrahlungsmodell bzw. Übermittlungsmodell können elektronische Bücher oder erste Abschnitte elektronischer Bücher in die Warteschlange 1112 eingereiht werden, um sie zu Teilnehmern zu übermitteln. Beispielsweise werden die ersten Abschnitte der ersten zehn Bestseller der New York Times in die Warteschlange 1112 eingegeben und anschließend zu allen Teilnehmern des Systems 1100 übermittelt. Alternativ werden die ersten Abschnitte zu einer ausgewählten Gruppe der Teilnehmer des Systems 1100 übermittelt. Die ausgewählte Gruppe der Teilnehmer kann beispielsweise anhand zusammengestellter Daten zu gelesenen Büchern, demographischer Daten oder Vorlieben von Teilnehmern bestimmt werden.
  • Das VBOD-Liefersystem 1100 ermöglicht, dass elektronische Bücher auf der Grundlage der Verwendung von Teilnehmerdaten, Daten elektronischer Bücher und vom Teilnehmer eingegebener Daten, wie Stimmungsindikatoren, die von den Teilnehmern eingegeben werden und in einem Algorithmus zum Vorschlagen elektronischer Bücher verwendet werden, zu Teilnehmern übermittelt werden. Alternativ können Eingaben von Teilnehmern, die durch formularbasierte Fragebögen gesammelt werden, zum weiteren Definieren von Vorlieben eines Teilnehmers verwendet werden. Das System 1100 kann den Prozess zur Lieferung elektronischer Bücher optimieren, indem gewährleistet wird, dass spezifische elektronische Bücher den gewünschten Teilnehmern bereitgestellt werden. Ein Verfahren verwendet eine Zielrichtung elektronischer Bücher. Beispielsweise können erste Abschnitte elektronischer Bücher auf der Grundlage von Teilnehmerprofildaten an eine Gruppe von Teilnehmern übermittelt werden. Insbesondere können elektronische Bücher, elektronische Zeitschriften und Rundschreiben sowie elektronische Zeitungen oder erste Abschnitte von diesen zu Teilnehmern gesendet werden, bei denen die Wahrscheinlichkeit am höchsten ist, dass sie den elektronischen Inhalt kaufen.
  • Elektronische Bücher und andere elektronische Medien können in einer Vielzahl von Formaten übermittelt werden. Erstens kann eine zyklische Übermittlung der ersten Abschnitte von Menüdaten begleitet werden, die zum Erzeugen eines VBOD-Menüs verwendet werden, das auf Schablonen beruht, die in der Bibliothek 262 in der Betrachtungseinrichtung 266 vorhanden sind. Mit Bezug auf 14k sei bemerkt, dass ein Menü 879 in Form eines Text-Vollbilds, eines Textbilds mit einem Audiohintergrund, eines graphischen Bilds, eines graphischen Bilds mit einem Audiohintergrund oder eines Videobilds vorhanden sein kann. Zum Betrachten oder Lesen eines übermittelten ersten Abschnitts eines elektronischen Buches verwendet der Teilnehmer eine Fernsteuerung oder ein anderes Steuermerkmal zum Hervorheben einer gewünschten Auswahl und betätigt dann eine Wähltaste. Nach der Betätigung der Wähltaste wird eine erste Seite des ausgewählten ersten Abschnitts auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt. Folgende Seiten werden angezeigt, wenn beispielsweise die Nächste-Seite-Taste 742 verwendet wird.
  • Zur Bestellung eines zweiten Abschnitts eines elektronischen Buches kehrt der Teilnehmer zum Hauptmenübildschirm 879 zurück und gibt. eine Option durch Auswählen eines geeigneten Kästchens neben der gewünschten Auswahl an. Die Bestellung des elektronischen Buches wird dann an das System 1100 weitergeleitet (siehe 24b), und der zweite Abschnitt wird zur Lieferung an den Teilnehmer verarbeitet. Falls der erste Abschnitt gelesen wurde oder während einer spezifizierten Zeit geöffnet war oder falls eine spezifizierte Seite oder eine elektronische Verknüpfung im ersten Abschnitt angezeigt wird, kann alternativ eine Anforderung eines entsprechenden Abschnitts oder des restlichen Abschnitts des elektronischen Buches in der Betrachtungseinrichtung 266 erzeugt werden. Die Anforderung wird dann automatisch und sofort zum System 1100 übertragen, oder sie kann beim nächsten Mal, wenn die Betrachtungseinrichtung 266 mit dem System 1100 verbunden wird, übertragen werden. Eine Bestellung eines Abschnitts kann dem Teilnehmer unter Verwendung eines Mitteilungsmenüs, das den Teilnehmer informiert, dass eine Bestellung aufgegeben worden ist, angezeigt werden. Alternativ kann ein Bestätigungsmenü verwendet werden, um eine automatische Bestellung zu verhindern und um zu ermöglichen, dass der Teilnehmer die Bestellung einleitet.
  • Schließlich kann ein Buchlieferungsmenü auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt werden, um die Lieferung des zweiten Abschnitts anzugeben. Das Buchlieferungsmenü kann bestehen bleiben, bis es vom Teilnehmer bestätigt wurde.
  • In einem zweiten Format kann das System 1100 ganze elektronische Bücher zu Teilnehmern übermitteln. Bei dieser alternativen Anordnung könnte das ganze elektronische Buch einen ersten Abschnitt aufweisen, der vom Teilnehmer kostenlos betrachtet werden könnte. Ein zweiter Abschnitt wäre dann zur Betrachtung verfügbar, sofern der Teilnehmer eine geeignete Kaufoption ausgeführt hat. Beispielsweise könnte der Teilnehmer eines der übermittelten elektronischen Bücher bestellen. Das System 1100 würde dann einen Code oder einen Verschlüsselungsschlüssel zurückgeben, wodurch es dem Teilnehmer ermöglicht werden würde, auf den zweiten Abschnitt des elektronischen Buches zuzugreifen. Ein solcher Code könnte ausgestrahlt werden, oder er könnte direkt, beispielsweise über ein Telefonnetz oder über ein Kabelfernsehnetz, zum Teilnehmer gesendet werden. Verfahren und Systeme zum Bereitstellen eines solchen Codes sind detailliert in der am 13. April 1999 eingereichten anhängigen US-Patentanmeldung 09/289952 mit dem Titel ELECTRONIC BOOK ALTERNATIVE DELIVERY SYSTEMS, worauf hiermit verwiesen sei, beschrieben.
  • Unabhängig davon, welches Format verwendet wird, können nach einer spezifizierten oder vorgegebenen Zeit von beispielsweise zehn Tagen die ersten Abschnitte und die zweiten Abschnitte, die im Heimsystem 258 gespeichert sind und die nicht anschließend vom Teilnehmer gekauft werden, aus dem Speicher gelöscht werden, wodurch im Heimsystem 258 Speicherplatz für zusätzliche Übermittlungen elektronischer Bücher freigesetzt wird. Alternativ können die ersten Abschnitte durch vor kürzerer Zeit gelieferte erste Abschnitte überschrieben werden.
  • Die Warteschlangen 1113 und 1114 zweiter Abschnitte können nur die zweiten Abschnitte enthalten, die den ersten Abschnitten in den Warteschlangen 1111 bzw. 1112 erster Abschnitte entsprechen. Alternativ können die Warteschlangen 1113 und 1114 zweiter Abschnitte das ganze elektronische Buch enthalten. Bei dieser Ausführungsform kann der von der Warteschlange 1113 oder 1114 zweiter Abschnitte gelieferte Inhalt beispielsweise die in einer Betrachtungseinrichtung 266 gespeicherten entsprechenden ersten Abschnitte überschreiben.
  • Die vorstehend beschriebenen ersten Abschnitte können ein erster Abschnitt eines elektronischen Buches, wie beispielsweise eine Einleitung, eine Inhaltsangabe (falls bereitgestellt) und ein erstes Kapitel, sein. Der erste Abschnitt könnte beispielsweise auch Kritiken, Buchzusammenfassungen und anderes beschreibendes Material, einschließlich graphischer Darstellungen, JPEG-Bilder und MPEG2-Videos, enthalten. Die ersten Abschnitte können Vorschläge für zusätzliches Lesen enthalten und Zielwerbung einschließen. Die Zielwerbung kann Beschreibungen zusätzlich verfügbarer elektronischer Bücher einschließen. Alternativ kann die Zielwerbung auch Werbung einschließen, die sich nicht auf die elektronischen Bücher bezieht, die jedoch, wie Marktuntersuchungen oder andere ähnliche Informationen angeben, spezifische Teilnehmer oder spezifische Teilnehmergruppen ansprechen könnten. Schließlich könnten die ersten Abschnitte elektronische Verknüpfungen zu verwandtem Inhalt oder zu entsprechenden zweiten oder restlichen Abschnitten elektronischer Bücher enthalten, wie nachstehend in Abschnitt VIII beschrieben wird.
  • 25 ist ein Flussdiagramm, in dem einige der Verarbeitungsroutinen dargestellt sind, die mit dem System 1100 zur Lieferung elektronischer Bücher aus 2b verwendet werden können. Das Flussdiagramm zeigt den Betrieb des Systems 1100 mit den Warteschlangen 1111–1114, wobei die Warteschlange 1111 zuerst abgearbeitet wird und die Warteschlangen 1112–1114 umlaufend abgearbeitet werden. Die Verarbeitungsroutinen bestehen aus Softwaremodulen, Firmware und Hardware, die beispielsweise an den Prozessoren 1104 des Systems 1100 zur Lieferung elektronischer Bücher und am Prozessor 621 der Betrachtungseinrichtung 266 oder zusammen mit diesen arbeiten. Der Prozess beginnt damit, dass das Ausstrahlungsmodul bzw. Übermittlungsmodul 1210 auf den Prozessoren 1104 arbeitet. Inhalt in Form von einem oder mehreren elektronischen Büchern wird zu spezifischen Teilnehmern des Systems 1100 übermittelt. Die elektronischen Bücher könnten elektronische Gegenstücke von Büchern, Zeitschriften, Zeitungen oder einem anderen Druckmedium sein. Der Inhalt kann Text, Graphik, Bilder, JPEG und MPEG2, Daten, Graphen und andere Informationen, die in einem interaktiven Betrachtungsmedium präsentiert werden können, einschließen. Der Inhalt kann auch Audiodateien, einschließlich beispielsweise einer vollständigen Audioversion eines Buches, einschließen. Verschiedene Teilnehmer können verschiedene elektronische Bücher empfangen. Beispielsweise kann ein erster Teilnehmer eine elektronische Version der New York Times täglich erhalten, während ein zweiter Teilnehmer populäre Romane periodisch, beispielsweise monatlich, empfangen kann. Die Übermittlung kann auch Verschlüsselungs-/Entschlüsselungsvorrichtungen einschließen, die zum Schützen der elektronischen Bücher erforderlich sind, während zugelassen wird, dass berechtigte Teilnehmer auf die elektronischen Bücher zugreifen. Bei einem Beispiel wird eine Auswahl neuer Sagenbücher zu dem zweiten Teilnehmer monatlich versandt oder übertragen und eine Auswahl neuer Geschichtsbücher zu einem dritten Teilnehmer monatlich übertragen. Der zweite und der dritte Teilnehmer speichern dann die übertragenen elektronischen Bücher im Heimsystem 258, bis der erste und der zweite Teilnehmer auf eines oder mehrere der elektronischen Bücher zugreifen möchten. Nach einer spezifizierten Zeit ohne einen anfänglichen Zugriff können die elektronischen Bücher automatisch aus dem Speicher gelöscht oder überschrieben werden.
  • Bei einer alternativen Anordnung könnte das System 1100 zum Bereitstellen eines nahezu auf Anforderung arbeitenden Diensts zur Lieferung elektronischer Bücher nur erste Abschnitte der Sagenbücher und erste Abschnitte der Geschichtsbücher zu dem zweiten bzw. dem dritten Teilnehmer senden.
  • Im Buchbestellungsmodul 1220 hat das System 1100 eine Bestellung eines elektronischen Buches von einem Teilnehmer oder eine Verknüpfung von dem Teilnehmer, die einer Bestellung entspricht, empfangen. Die Bestellung kann sich auf ein vollständiges elektronisches Buch beziehen, oder sie kann sich auf einen zweiten Abschnitt eines bereits einem Teilnehmer gesendeten Buches beziehen. Die Bestellung des elektronischen Buches beinhaltet eine Identität des den zweiten Abschnitt oder das vollständige elektronische Buch anfordernden Teilnehmers. Der Prozessor 1102 verwendet dann das Bestellungsanalysemodul 1230 zum Bestimmen des Typs und der Identität des bestellten elektronischen Buches. Beispielsweise stellt der Prozessor 1102 fest, ob sich das elektronische Buch auf einen zweiten Abschnitt eines bereits zum Teilnehmer übertragenen Buches bezieht. Der Typ und die Identität des bestellten elektronischen Buches bestimmen, in welche Warteschlange des Systems 1100 das elektronische Buch einzuordnen ist. Falls sich die Bestellung des elektronischen Buches beispielsweise auf einen zweiten Abschnitt eines populären Buches bezieht, legt der Prozessor 1102 fest, dass der zweite Abschnitt in die Populärer-Inhalt-Zweite-Abschnitte-Warteschlange 1114 eingegeben wird. Ansprechend auf die Bestellung des elektronischen Buches stellt der Prozessor 1102, der das Paketzusammenstellungsmodul 1240 ausführt, ein Datenpaket zusammen, das den Inhalt des elektronischen Buches, Zielwerbung und Kopfinformationen, welche beispielsweise die elektronische Adresse des Teilnehmers, der die Bestellung des elektronischen Buches eingeleitet hat, und geeignete Entschlüsselungs- und Zugriffscodes enthalten können, einschließt. Der Prozessor 1102 führt dann unter Verwendung eines Warteschlangen-Auswahlmoduls 1250, das bewirkt, dass das Datenpaket in die geeignete Warteschlange eingebracht wird, eine Routine aus. In dem vorstehend beschriebenen Beispiel wird das Datenpaket in die Populärer-Inhalt-Zweite-Abschnitte-Warteschlange 1114 eingegeben.
  • Im Warteschlangenabarbeitungsmodul 1260 bestimmt der Prioritätswarteschlangenserver 1115, ob eine der Warteschlangen 1111–1114 gegenwärtig Inhalt zur Lieferung speichert. Falls die Warteschlange 1111 mindestens ein elektronisches Buch aufweist, arbeitet der Server 1115 die Warteschlange 1111 ab, um das entsprechende Datenpaket zum geeigneten Teilnehmer zu senden. Falls eine der Warteschlangen 1112–1114 mindestens ein elektronisches Buch aufweist, arbeitet der Server 1115 diese Warteschlange als nächstes ab. Das Abarbeiten erfolgt umlaufend. Falls die Warteschlange 1111 beispielsweise ein elektronisches Buch aufweist und die Warteschlangen 1112–1114 jeweils zwei elektronische Bücher aufweisen, sendet der Server 1115 das elektronische Buch in der Warteschlange 1111 zuerst zum Teilnehmer, der es bestellt hat. Der Server 1115 sendet dann ein elektronisches Buch aus den Warteschlangen 1112, 1113 und 1114, beispielsweise in dieser Reihenfolge, bevor wieder mit der Warteschlange 1112 begonnen wird. Wenn alle Warteschlangen leer sind, befinden sich keine anderen Bestellungen elektronischer Bücher im System 1100, und der Prozessor 1102 beendet die Verarbeitungsfunktionen, die mit der nahezu auf Anforderung ausgeführten Bestellung und Lieferung elektronischer Bücher verbunden sind.
  • Das Warteschlangenabarbeitungsmodul 1260 kann ein Zeitmodul 1265 aufweisen. Das Zeitmodul 1265 kann die Länge einer Warteschlange oder alternativ den Zeitraum, den ein Paket in der Warteschlange verbleibt, überwachen. In jedem Fall kann das Zeitmodul 1265 verwendet werden, um anzugeben, dass ein Datenpaket, dem eine Dienstgarantie zugeordnet sein kann, länger als eine gewünschte Zeit in der Warteschlange verblieben ist. In diesem Fall kann das Datenpaket außerhalb der normalen Sequenz geliefert werden. Das heißt, dass das Prioritätsmodul eine Überschreibungsfunktion aufweisen kann, die die Lieferung eines bestimmten Datenpakets vorzieht, um Dienstgarantien zu erfüllen.
  • Der Prioritätswarteschlangenserver 1115 oder ein anderer Prozessor (in 24b nicht dargestellt) in dem System 1100 kann mehrere Anforderungen desselben elektronischen Buches oder desselben zweiten oder restlichen Abschnitts eines elektronischen Buches überwachen. Der Prozessor kann dann feststellen, ob sich irgendwelche Bestellungen auf dasselbe elektronische Buch oder denselben zweiten Abschnitt beziehen, und alle diese Bestellungen zu einer Zeit verarbeiten, und das System 1100 könnte unter Verwendung einer übermittelnden Verteilung und Adressierung die elektronischen Bücher oder die zweiten Abschnitte zu den mehreren anfordernden Teilnehmern übermitteln.
  • VIII. System zur Verknüpfung elektronischer Bücher
  • Verknüpfungen elektronischer Bücher ermöglichen es dem Teilnehmer, die Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher zu verwenden, um vordefinierten Wegen zwischen Inhalt in dem gegenwärtig betrachteten elektronischen Buch zu verwandten Informationen, die entweder anderswo in dem elektronischen Buch, anderswo in der Betrachtungseinrichtung 266 oder außerhalb der Betrachtungseinrichtung 266, einschließlich der Bibliothek 262 oder einer verbundenen Internet-Webseite, enthalten sind, zu folgen. Diese Verknüpfungen ermöglichen es dem Teilnehmer in organisierter und methodischer Weise schnell auf verwandte Themenbereiche zuzugreifen oder Erklärungen zu dem gegenwärtig betrachteten Material zu suchen.
  • Ein elektronisches Buch weist erste Stellen oder Bestandteile, wie Wörter, Ausdrücke, Sätze, Textabschnitte, Absätze, Seiten; Kapitel, Figuren, Zeichnungen, Karten, Videoclips und Audioclips, auf. Verknüpfungen zu zweiten und nachfolgenden Stellen oder Bestandteilen, die in demselben elektronischen Dokument oder in einem anderen verwandten elektronischen Dokument, einer anderen verwandten elektro nischen Datei oder einer anderen verwandten elektronischen Datenbank enthalten sind, können jedem dieser ersten Bestandteile zugeordnet werden. Erste Bestandteile mit hinterlegten Verknüpfungen können auf der Betrachteranzeige 602 oder auf dem angeschlossenen Fernsehgerät 259 oder auf einem Personalcomputer 261 (siehe 2) hervorgehoben und dargestellt werden. Erste Komponenten, denen hinterlegte Verknüpfungen zugeordnet sind, können identifiziert werden, indem ihnen eine eindeutige Kennung zugewiesen wird. Die eindeutige Kennung kann ein Wort, ein Ausdruck, ein alphanumerischer Wert, ein Koordinatenpunkt oder eine andere eindeutige Kennung sein. Bei einer Ausführungsform kann jeder solchen ersten Stelle ein identifizierender Indexwert zugewiesen werden.
  • Zweite Bestandteile können zweite Abschnitte, Hauptabschnitte oder restliche Abschnitte elektronischer Bücher aufweisen, die ersten Abschnitten oder Hilfsabschnitten entsprechen, welche von einem Virtuelles-Buch-auf-Anforderung-System in der Art des in 24b dargestellten Systems 1100 geliefert werden. Eine Verknüpfung im ersten Abschnitt des elektronischen Buches verknüpft mit der zweiten Komponente oder dem zweiten Abschnitt des elektronischen Buches. Durch Zugreifen auf die Verknüpfung kann bewirkt werden, dass eine Bestellung eines elektronischen Buches mit dem System 1100 aufgegeben wird und der Inhalt automatisch oder nach Anforderung geliefert wird.
  • Die Verwendung des Indexwerts ermöglicht, dass die ersten Komponenten Verknüpfungen mit anderen Komponenten aufrechterhalten, selbst wenn das elektronische Buch geändert wird. Beispielsweise kann ein Teilnehmer ein Ausschneide- und Kopier-Editiermerkmal verwenden, um einen Textblock, der einen ersten Bestandteil enthält, zu verschieben. Durch das Ausschneiden und Kopieren wird der Zustand des ersten Bestandteils und seiner Verknüpfungen zu anderen Bestandteilen nicht beeinflusst. Ähnlich wird durch das Ändern des Fontstils oder der Fontgröße der Zustand der Verknüpfungen nicht beeinflusst.
  • Bei der Erzeugung eines elektronischen Buches oder später kann das elektronische Buch einem Prozess unterzogen werden, bei dem identifizierende Indexwerte jedem der ersten Bestandteile zugeordnet werden. Auf diese Indexwerte kann dann durch Softwarerichtlinien zugegriffen werden, welche die Präsentation alternativen oder verknüpften Materials (beispielsweise von Material an einer der zweiten Stellen) steuern, sobald eine Auswahl vorgenommen wurde. Für jedes elektronische Buch können diese Indexwerte in einer verborgenen Tabelle enthalten sein, welche die identifizierenden Indexwerte aller ersten Bestandteile hinterlegten Verknüpfungen zur Stelle des verknüpften Materials (der zweiten Stelle) zuordnet. Weiterhin kann jeder solche erste Bestandteil mit einer oder mehreren Stellen verknüpften Materials verknüpft werden. Das heißt, dass der erste Bestandteil mit einem zweiten Bestandteil, einem dritten Bestandteil usw. verknüpft werden kann. Ein Beispiel einer verborgenen Tabelle wird nachstehend vorgestellt.
  • Wie in der Tabelle dargestellt ist, hat eine erste Stelle "Cezzanne" einen identifizierenden Indexwert 135. "Cezzanne" hat drei Verknüpfungen. Eine Verknüpfung zu einer ersten Stelle verweist auf eine Kunstenzyklopädie. Eine Verknüpfung zu einer zweiten Stelle verweist auf ein elektronisches Wörterbuch, das eine Ausspracheanleitung bereitstellt. Eine Verknüpfung mit einer dritten Stelle verweist auf eine Audiodatei, die eine Kurzbiographie des Künstlers abspielt. Jede von der ersten, der zweiten und der dritten Stelle hat ihre eigenen Indexwerte.
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  • Figure 01100001
  • Figure 01110001
  • Informationen über den Ort verknüpften Materials (d.h. den Ort bzw. die Stelle zweiter und folgender Bestandteile) können den Quellenort, den Buchnamen, das Kapitel, die Seite, die Zeile und das Wort, wie durch ihren Indexwert identifiziert, einschließen. Der Quellenort stellt dem Liefersystem 200 die erforderlichen Informationen zur Verfügung, um das Operationszentrum 250, die Internet-Webseite 279 (siehe 2) oder eine andere elektronische Datenbank zu kontaktieren und das geeignete Material zum Abrufen und Herunterladen anzufordern, falls es sich gegenwärtig nicht an der Betrachtungseinrichtung 266 oder am Heimsystem 258 befindet. In dem Fall, in dem sich das verknüpfte Material an der Internet-Webseite 279 oder einer anderen elektronischen Datenbank befindet, ermöglichen es die Ortsinformationen in der verborgenen Tabelle dem Operationszentrum 250 oder dem Heimsystem 258, das gewünschte Material von der Internet-Webseite 279 oder von der elektronischen Datenbank abzurufen. Durch Verknüpfen eines ersten Abschnitts eines elektronischen Buches mit einem entsprechenden zweiten oder restlichen Abschnitt des elektronischen Buches kann eine Bestellung des elektronischen Buches eingeleitet werden.
  • Falls sich der zweite Bestandteil oder verknüpftes Material an der Betrachtungseinrichtung 266 befindet, kann der Prozessor in der Betrachtungseinrichtung 266 bewirken, dass das verknüpfte Material ohne Kommunikation mit einer äußeren Quelle angezeigt wird. Falls beispielsweise der erste Bestandteil der Name "Cezzanne" ist und das verknüpfte Material oder der zweite Ort bzw. die zweite Stelle ein in der Betrachtungseinrichtung 266 gespeichertes elektronisches Wörterbuch ist, kann die Betrachtungseinrichtung 266 den Eintrag für "Cezzanne" im elektronischen Wörterbuch anzeigen. Dieses verknüpfte Material kann beispielsweise auf dem ganzen Bildschirm, in einem Bild-in-Bild-Fenster oder als eine Überlagerung dargestellt werden. Der Eintrag kann auch verborgen bleiben, bis ein Teilnehmer der Betrachtungseinrichtung 266 die Darstellung des Eintrags vorschreibt.
  • Nach der Auswahl eines Bestandteils mit hinterlegten Verknüpfungen bestimmt die Softwaresteuerung die identifizierenden Indexwerte, die dem ausgewählten Bestandteil zugeordnet sind, durchsucht die Tabelle nach den Indexwerten der vorgenommenen Auswahl, sucht nach der entsprechenden Verknüpfungsstelle, greift auf die Stelle zu und stellt das verknüpfte Material auf der Betrachtungseinrichtung 266 dar. Das verknüpfte Material kann auf der Betrachtungseinrichtung 266 an Stelle des ursprünglichen Quellenmaterials oder gleichzeitig mit dem ursprünglichen Quellenmaterial dargestellt werden, indem das verknüpfte Material in einem Bild-in-Bild-Fenster, durch einen unterteilten Bildschirm oder durch eine Bildschirmüberlagerung dargestellt wird.
  • 26 zeigt einen Abschnitt einer Seite elektronischen Texts mit einer oder mehreren elektronischen Verknüpfungen. Die Anzeige 602 kann eine Verknüpfungszeigetaste 606 und eine Hilfetaste 612 aufweisen. Die Verknüpfungszeigetaste 606 kann zum Anzeigen eines Verknüpfungsmenüs 971 verwendet werden (siehe 13 und 27). Das heißt, dass die Betrachtungseinrichtung 266 über die Verknüpfungszeigetaste 606 angewiesen werden kann, alle Bestandteile, die hinterlegte Verknüpfungen aufweisen, anzuzeigen. Die Bestandteile können beispielsweise in einem hervorgehobenen Modus, in einer anderen Farbe, in einem einzigartigen Font, fett oder kursiv, unterstrichen, skizziert oder in einem Modus mit umgekehrtem Hintergrund angezeigt werden. Zum Auswählen eines Bestandteils zur Betrachtung des hinterlegten verknüpften Materials wird der Cursor 745 verwendet, um das gewünschte ausgewählte Objekt zu identifizieren. Die Kugel 743 wird verwendet, um den Cursor 745 über die Seite zu dem gewünschten ausgewählten Objekt zu führen, und die Auswahltaste wird verwendet, um die Auswahl vorzunehmen. Alternativ kann eine Cursorbewegung zur Bildschirmnavigation durch Vorrichtungen in der Art eines Mausfelds, einer Maus oder eines Joysticks bereitgestellt werden. Eine Auswahl kann auch durch Aufnehmen eines berührungsempfindlichen Bildschirms in die Betrachtungseinrichtung 266 vorgenommen werden.
  • 26 zeigt die Anzeige, bevor die Betrachtungseinrichtung 266 angewiesen wird, Verknüpfungen zu zeigen. 27 zeigt die Anzeige, sobald die Anforderung gegeben wurde, alle hinterlegten Verknüpfungen darzustellen. 27 zeigt das Verknüpfungsmenü 971, eine Hilfetaste 612 und eine Mehrfunktionstaste oder ein Pull-Down-Menü 614. Die Mehrfunktionstaste 614 kann beispielsweise als eine Rücksprungtaste, eine Verbergen-Aktiver-Verknüpfungen-Taste und eine Wiederherstellen-Aktiver-Verknüpfungen-Taste verwendet werden. Alternativ können mehrere zusätzliche Tasten zur Auswahl dieser Merkmale bereitgestellt werden. Die Mehrfunktionstaste 614 kann aktiv sein, wenn die Verknüpfungszeigetaste 606 betätigt wurde. In 27 sind die Bestandteile, die hinterlegte Verknüpfungen aufweisen, "Verandaszene von Cezzanne" und "Cezzanne". Der Bestandteil "Verandaszene von Cezzanne" ist mit einer Verknüpfung dargestellt, und der Bestandteil "Cezzanne" ist mit drei Verknüpfungen dargestellt. In 27 ist auch das Verknüpfungsmenü 971 dargestellt, das die Verknüpfungen oder Bestandteile, die Verknüpfungsnummer und eine Beschreibung des verknüpften Materials auflistet. Beispielsweise ist das mit dem Bestandteil "Verandaszene von Cezzanne" verknüpfte Material eine JPEG-Videodatei, die das Gemälde zeigt.
  • Sobald eine Verknüpfung ausgewählt wurde, ermöglicht es eine auf dem Bildschirm dargestellte Rücksprungtaste 614 dem Teilnehmer, von dem verknüpften Material zum ursprünglich betrachteten Text zurückzukehren. Die Verknüpfungszeigetaste 606 (siehe 26) kann entweder zu allen Zeiten, zu denen ein elektronisches Buch offen ist, zu jeder Zeit, zu der eine hinterlegte Verknüpfung existiert, oder nur dann, wenn dies vom Menüsystem 851 der Betrachtungseinrichtung vorgeschrieben wird, auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt werden.
  • Wenn verknüpftes Material angezeigt wird (beispielsweise überlagert), kann der Teilnehmer durch Betätigen der Verbergen-Aktiver-Verknüpfung-Taste 614 oder durch die Verwendung des Menüsystems 851 anweisen, dass das verknüpfte Material in einem verborgenen Zustand angeordnet wird. Wenn eine aktive Verknüpfung verborgen wird, wird die Wiederherstellen-Aktiver-Verknüpfung-Taste 614 angezeigt. Durch die Betätigung der Wiederherstellen-Aktiver-Verknüpfung-Taste 614 wird das mit der aktiven Verknüpfung verknüpfte Material angezeigt.
  • Alternativ bietet das Bildschirm-"Hilfemenü" 887 (siehe 13) Zugang zu weiterer Unterstützung, wenn Verknüpfungen ausgewählt werden. Auf das Hilfemenü 887 wird durch Betätigen der Bildschirm-Hilfetaste 612 zugegriffen. Verwandte Verknüpfungsoptionen sind durch Auswählen des Hilfemenüs 887 unter Verwendung des Cursors 745 zur Anzeige auf der Betrachtungseinrichtung 266 verfügbar. Die "Hilfefunktion" ermöglicht dem Teilnehmer die Auswahl, welche spezifischen Verknüpfungen auf dem Bildschirm anzuzeigen sind. Die Verknüpfungen können, wenn sie angezeigt werden, einfach hervorgehobene Textabschnitte oder Text in verschiedenen Farben sein. Alle Verknüpfungen für die angezeigte Seite können zur Anzeige ausgewählt werden. Alternativ werden durch Auswählen eines Inhaltsbereichs in einem elektronischen Buch, das mehrere hinterlegte Verknüpfungen aufweisen kann, nur Verknüpfungen, die den Bestandteilen innerhalb des ausgewählten Bereichs zugeordnet sind, dem Teilnehmer zur Auswahl der gewünschten spezifischen Verknüpfung auf der Betrachtungseinrichtung 266 dargeboten. Alternativ kann eine feste Anzahl von Verknüpfungen zu einer Zeit zur Anzeige auf dem Bildschirm ausgewählt werden. Alternativ kann nur ein bestimmter Verknüpfungstyp zur Anzeige ausgewählt werden. Die Verknüpfungstypen, die für die Anzeige verfügbar sind, können in einem Pop-Up-Menü aufgelistet werden. Der Teilnehmer kann aus diesem Pop-Up-Menü auswählen, welche der Verknüpfungen anzuzeigen ist. Beispielsweise könnten in dem Pop-Up-Menü Verknüpfungen für ein Wörterbuch und Verknüpfungen zu einer Internet-Webseite aufgelistet sein. Der Teilnehmer könnte nur das Anzeigen der Wörterbuchverknüpfungen auswählen. 28 zeigt den Menübildschirm 981, der verwendet wird, um das Filtern von Verknüpfungen zur Betrachtung durch den Teilnehmer zu verwalten.
  • 28 ist eine logische Darstellung der Bestandteile und Verknüpfungen für das Beispiel des ersten in 26 dargestellten Bestandteils "Cezzanne". In 29 ist der Textblock (die Seite) 602', der den ersten Bestandteil Cezzanne 980 enthält, als mit Bestandteilen in anderen elektronischen Dateien oder Dokumenten verknüpft dargestellt. Eine erste Verknüpfung 981 verknüpft Cezzanne 980 mit einem Referenzmaterialbestandteil 982, wobei es sich um einen Enzyklopädieeintrag handelt, der sich auf den Künstler bezieht. Eine zweite Verknüpfung 983 verknüpft Cezzanne 980 mit einem Wörterbucheintrag 984, der einen Ausspracheschlüssel für den Namen des Künstlers aufweist. Eine dritte Verknüpfung 985 verknüpft Cezzanne 980 mit einem Audioclip 986, der eine Audiodatei bereitstellt, welche das Leben des Künstlers beschreibt. Falls der Teilnehmer den Audioclip 986 auswählt, wird sofort mit dem Abspielen der Audiodatei begonnen, und sie wird je nach dem an einem Lautsprecher in der Betrachtungseinrichtung 266 oder auf dem angeschlossenen Fernsehgerät oder dem angeschlossenen Personalcomputer ausgestrahlt. Der Teilnehmer kann das Abspielen durch Betätigen der Verbergen-Aktiver-Verknüpfungen-Taste 614 unterbrechen.
  • Die vorstehend beschriebenen Verknüpfungen können auch in zwei Richtungen funktionieren. Eine Biographie von Cezzanne könnte eine Verknüpfung zu der die Verandaszene darstellenden JPEG-Datei aufweisen. Die JPEG-Datei Verandaszene könnte eine von mehreren Videos über die Arbeit des Künstlers sein. Diese JPEG-Datei könnte mit einem geeigneten Abschnitt der Biographie von Cezzanne verknüpft sein. Falls der Teilnehmer die JPEG-Datei für die Verandaszene betrachtet, könnte er dann die Verknüpfung zu der Biographie anzeigen und nach dem Aktivieren der Verknüpfung jenen Abschnitt der Biographie anzeigen, der die Verandaszene erörtert. In diesem Beispiel wird die gleiche Verknüpfung zum Anzeigen entweder der JPEG-Datei oder von Text aus der Biographie verwendet. Dieselbe verborgene Tabelle kann mit den beiden elektronischen Dateien (d.h. der Biographie und der JPEG-Datei) verwendet werden. Alternativ kann jede elektronische Datei ihre eigene verborgene Tabelle aufweisen. Bei dieser Alternative kann auf die gleiche Verknüpfung in jeder der verborgenen Tabellen verwiesen werden.
  • In der vorstehenden Erörterung ist jeder erste Bestandteil mit einem oder mehreren anderen Bestandteilen verknüpft. Die anderen Bestandteile (d.h. beispielsweise der zweite und der dritte Bestandteil) können jedoch auch miteinander verknüpft sein. Zusätzlich können andere Bestandteile, die mit einem ersten Bestandteil verknüpft sind, auch durch Quer verweise mit anderen Bestandteilen verknüpft sein, welche mit einem zweiten ersten Bestandteil (welcher sekundäre oder tertiäre Querverweise identifiziert) verknüpft sind. Beispielsweise kann die JPEG-Datei der in 27 angesprochenen Verandaszene durch einen Querverweis mit der in 27 dargestellten Audiodateibiographie verknüpft sein. Die Anzeige der JPEG-Datei führt dazu, dass ein Querverweis identifiziert wird, welcher die JPEG-Datei mit der Audiodatei verknüpft.
  • Der Querverweis kann durch Hervorheben, Unterstreichen, Skizzieren, Verwenden eines fetten oder kursiven Fonts, die Verwendung eines anderen Fonts und die Verwendung von Text einer anderen Farbe angegeben werden. Falls das durch einen Querverweis verknüpfte Material ausgewählt wird, wird dieses Material dann angezeigt. In dem vorstehend beschriebenen Beispiel kann die JPEG-Videodatei, die das Gemälde Verandaszene zeigt, durch einen Querverweis mit Cezzanne verknüpft werden, und ihre Identität wird auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt. Die Videodatei könnte in einem Vollbildschirmformat oder in einem Bild-in-Bild-Format angezeigt werden. Die Videodatei könnte auch auf dem angeschlossenen Fernsehgerät 259 oder auf dem Personalcomputer 261 angezeigt werden (siehe 2). Schließlich könnte die Videodatei durch Senden der Videodaten und eines Druckbefehls zu einem Drucker 262, der an die Heimeinheit 258 oder den Personalcomputer 261 angeschlossen ist, gedruckt werden.
  • Bei der zuvor dargestellten Tabelle wurden alle Verknüpfungen für eine Anzahl elektronischer Bücher in einer verborgenen Tabelle bereitgestellt. Bei einer alternativen Anordnung können viele verborgene Tabellen bereitgestellt werden. Beispielsweise kann jedes elektronische Buch mit einer verborgenen Tabelle versehen werden. Bei dieser Alternative könnten die vielen verborgenen Tabellen eine relationale Datenbank verknüpften Materials bilden. Beispielsweise könnten mehrere verschiedene elektronische Medizinlehrbücher mit ihrer eigenen verborgenen Tabelle versehen werden. Eine elektronische allgemeinmedizinische Enzyklopädie könnte auch mit einer verborgenen Tabelle versehen werden. Begriffe, die in einem der mehreren elektronischen Medizinlehrbüchern aufgelistet sind, könnten dann relational mit der elektronischen Medizinenzyklopädie verknüpft werden. Die mehreren elektronischen Medizinlehrbücher könnten auch relational miteinander, mit Online-Datenbanken und mit anderen elektronischen Dateien verknüpft werden. Beispielsweise könnte ein elektronisches Medizinlehrbuch elektronisch mit Elektronikbüchern, Datenbanken und anderen elektronischen Dateien verknüpft werden, die an einer medizinischen Schulbibliothek unterhalten werden.
  • Die verborgene Tabelle (entweder für viele elektronische Bücher oder einzeln für jedes elektronische Buch) kann vom zentralen Anbieter oder Verteiler als ein zusätzliches Merkmal bereitgestellt werden, für das getrennt vom Kauf eines elektronischen Buches bezahlt wird. Der Verteiler kann viele verschiedene Dienstniveaus anbieten, beispielsweise nur das Verknüpfen von einer Betrachtungseinrichtung gespeicherten Materials (davon gespeicherter Bestandteile), nur das Verknüpfen von Material mit einem bestimmten elektronischen Buch oder das Verknüpfen von einem oder mehreren elektronischen Büchern mit elektronischen Dateien außerhalb des Heimsystems 258 (beispielsweise das Verknüpfen eines elektronischen Buches mit einer vom Verteiler an einer Internet-Webseite unterhaltenen Datenbank).
  • Durch Herunterladen der Tabelle mit den aktuellsten Verknüpfungen für ein elektronisches Buch vom Operationszentrum 250 oder der Internet-Webseite 279 wird die Tabelle verborgener Verknüpfungen aufgefrischt, so dass alle neuen Verknüpfungen, die beispielsweise vom Operationszentrum 250 erzeugt worden sind, zur Tabelle verborgener Verknüpfungen hinzugefügt werden. Die Tabelle der aktuellen Verknüpfungen kann zusammen mit dem Herunterladen eines neuen elektronischen Buches heruntergeladen werden. Alternativ kann die Tabelle der aktuellen Verknüpfungen periodisch vom Operationszentrum 250 bereitgestellt werden.
  • Teilnehmer können ihre eigenen Verknüpfungen erzeugen, indem sie beispielsweise unter Verwendung der Hypertext Markup Language (HTML) oder einer anderen Standardprogrammiersprache oder unter Verwendung einer einfachen graphischen Teilnehmerschnittstelle neue Einträge zu der Tabelle verborgener Verknüpfungen hinzufügen. Bei einer Ausführungsform ist eine softwarebasierte, menügesteuerte, auf dem Bildschirm ausgeführte Einrichtung bereitgestellt, welche über das Menüsystem 851 (siehe 13) zugänglich ist, wodurch es dem Teilnehmer ermöglicht wird, die gewünschten Quellenbestandteile zum Definieren einer hinterlegten Verknüpfung auszuwählen, die gewünschten verknüpften Bestandteile auszuwählen und ihren Ort festzulegen und die restlichen Tabelleneinträge zu erzeugen. Die Erzeugung von Tabelleneinträgen kann entweder über eine simulierte Tastatur auf dem Bildschirm, die angeschlossene Tastatur 267 oder die ferne Tastatur 268 unterstützt werden (siehe 6a). Zum Erleichtern der Erzeugung von Verknüpfungen können dem Teilnehmer durch das Menüsystem 851, wann immer möglich, Standard-Tabelleneintragsgegenstände angeboten werden. Es kann auf die gewünschten verknüpften Bestandteile zugegriffen werden, und sie können gleichzeitig mit den gewünschten Quellenbestandteilen durch die Verwendung eines Bild-in-Bild-Fensters, durch einen unterteilten Bildschirm oder durch eine Bildschirmüberlagerung angezeigt werden. Falls das zu verknüpfende Material vom Teilnehmer zu erzeugen ist, kann der Teilnehmer alternativ eine neue Inhaltsdatei auf der Betrachtungseinrichtung 266 erzeugen und direkt mit Bestandteilen in dieser neu erzeugten Datei verknüpfen. Dies ermöglicht es dem Teilnehmer, kundenspezifische Anmerkungen und Bemerkungen, die direkt den spezifischen Bestandteilen eines elektronischen Buches zugeordnet sind, zu erzeugen. Ein Texteintrag in die neu erzeugte Datei wird entweder über die simulierte Tastatur auf dem Bildschirm, die angeschlossene Tastatur 267 oder die ferne Tastatur 268 vorgenommen.
  • Wie vorstehend erwähnt wurde, können Verknüpfungen innerhalb elektronischer Bücher in sich selbst abgeschlossen sein, wenn alles Material, mit dem zu verknüpfen ist, innerhalb derselben Datei des elektronischen Buches vorhanden ist. Zusätzlich können Verknüpfungen auch zwischen auf der Betrachtungseinrichtung 266 vorhandenem Material bereitgestellt werden. Weiterhin können Verknüpfungen zu Material bereitgestellt werden, das sich gegenwärtig auf dem Heimsystem 258 befindet, falls es von der Betrachtungseinrichtung 266 getrennt ist. Schließlich können Verknüpfungen zu Material bereitgestellt werden, auf das durch ein Kommunikationsnetz zugegriffen werden muss. Beispielsweise kann Material, das vom Operationszentrum 250 oder der Internet-Webseite 279 bestellt wird oder heruntergeladen werden muss, mit einem elektronischen Buch oder einem ersten Abschnitt des elektronischen Buches verknüpft sein. Bildschirmmenüs können auch auf der Betrachtungseinrichtung 266 in Form von Dateien elektronischer Bücher unterstützt werden, welche als ein Buch oder Produktkatalog oder Dienstleistungskatalog dienen, wodurch es dem Teilnehmer ermöglicht wird, sich mit dem Operationszentrum 250 oder der Internet-Webseite 279 zu verbinden, um zusätzliche elektronische Bücher oder Produkte und Dienstleistungen zu einer beliebigen Zeit durch Auswählen des gewünschten Bestandteils aus dem Text zu bestellen.
  • Falls der Inhalt, mit dem zu verknüpfen ist, an der Betrachtungseinrichtung 266 für elektronische Bücher gegenwärtig nicht verfügbar ist, kann die Betrachtungseinrichtung 266 den Teilnehmer auffordern, zu entscheiden, ob: 1) das entsprechende Material sofort vom Heimsystem 258, vom Operationszentrum 250 oder von der Internet-Webseite 279 abgerufen werden soll, 2) bis zur nächsten Kommunikationsgelegenheit mit dem Heimsystem 258 oder dem Operationszentrum 250 gewartet werden soll, um das Material abzurufen, 3) mit direkter auswärtsgerichteter Kommunikation mit einem anderen Kommunikationssystem (beispielsweise einem Telefon in einem PSTN) begonnen werden soll, oder 4) unterbrochen werden soll.
  • Bei einer Ausführungsform sind die ersten Bestandteile an der Betrachtungseinrichtung 266 ein Inhaltsverzeichnis und eine Figurenliste für ein Buch. Durch Vornehmen einer Auswahl aus dem Inhaltsverzeichnis und der Figurenliste wird automatisch mit der ausgewählten Seite innerhalb der Datei des elektronischen Buches verknüpft und diese angezeigt. Bei einer anderen Ausführungsform können die ersten Bestandteile an der Betrachtungseinrichtung 266 ein Index eines elektronischen Buches sein. Durch Auswählen des gewünschten Gegenstands und der zugeordneten Seite wird bewirkt, dass diese Seite an der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt wird. Bei einer anderen Ausführungsform ist der erste Bestandteil eine Fußnote oder eine Endnote. Wenn die Fußnote ausgewählt wird, stellt die Betrachtungseinrichtung 266 eine Anzeige von Material bereit, das weiter den Bezug adressiert. Bei einer anderen Ausführungsform ist der erste Bestandteil ein Wort oder ein Ausdruck, womit eine weitere Definition oder Erklärung verbunden ist. Durch Auswählen des ersten Bestandteils wird die entsprechende Definition aus dem Wörterbuch, die entsprechende fremdsprachige Übersetzung oder der entsprechende Glossareintrag auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt. Die Wörterbuchsdefinition oder die fremdsprachige Übersetzung können auch durch eine Audiodatei bereitgestellt werden. Bei dieser Ausführungsform können elektronische Bücher mit anderem Standard-Referenzmaterial gebündelt werden, oder es kann alternativ aus mehreren elektronischen Buchdateien heraus auf allein stehendes Referenzmaterial in der Art von Wörterbüchern oder Enzyklopädien zugegriffen werden.
  • Bei einer anderen Ausführungsform ist der erste Bestandteil ein Bezug auf ein anderes elektronisches Buch. Durch Auswählen des ersten Bestandteils wird das ausgewählte Buch auf der Betrachtungseinrichtung 266 angezeigt. Bei einer anderen Ausführungsform werden auf dem Bildschirm vorhandene Menütasten auf dem Bildschirm 602 der Betrachtungseinrichtung angezeigt, wodurch durch einfaches Auswählen des Gegenstands auf dem Bildschirm 602 der Betrachtungseinrichtung mit dem Cursor 745 eine schnelle Verknüpfung mit dem Inhaltsverzeichnis, dem Index, dem Glossar und anderen Schlüsselabschnitten des elektronischen Buches ermöglicht wird. Bei einer weiteren Ausführungsform verknüpft der ausgewählte erste Bestandteil den Teilnehmer mit einer Buchbesprechung oder einer Reihe von Buchbesprechungen, wodurch zusätzliche Informationen bereitgestellt werden, um bei der Entscheidung zur Auswahl eines neuen elektronischen Buches zu helfen. Bei einer anderen Ausführungsform ist der ausgewählte erste Bestandteil ein Buchtitel, ein Kapiteltitel oder ein Text im Hauptteil eines Buches, der mit einer Audiodatei verknüpft ist, welche als eine Audioinformation der Auswahl dient, die auf der Betrachtungseinrichtung 266 abgespielt wird. Bei einer anderen Ausführungsform ist der ausgewählte erste Bestandteil mit einer Videodatei (JPEG oder MPEG) verknüpft, die auf dem Bildschirm 602 der Betrachtungseinrichtung angezeigt werden kann. Eine andere Ausführungsform ist ein erster Bestandteil, der mit Textanmerkungen und -bemerkungen verknüpft ist, die vom Teilnehmer erzeugt worden sind.
  • Eine Ausführungsform weist einen ersten oder nachfolgende Bestandteile auf, die Titel elektronischer Bücher sind, welche, wenn sie ausgewählt sind, den Teilnehmer mit dem Operationszentrum 250 oder mit der Internet-Webseite 279 verbinden, um das Bestellen des ausgewählten elektronischen Buches oder von Abschnitten des elektronischen Buches zu ermöglichen. Bei einer ähnlichen Ausführungsform besteht der ausgewählte Bestandteil aus einem Produkt, das, wenn es ausgewählt wird, den Teilnehmer mit der Seite des Operationszentrums 250 oder einer Internet-Webseite verbindet, um das Bestellen des ausgewählten Produkts zu ermöglichen. Schließlich ist bei einer anderen Ausführungsform die ausgewählte Komponente ein Thema, wobei es eine Verknüpfung zu einer Internet-basierten Diskussionsgruppe gibt, die das Thema in weiteren Einzelheiten anspricht.
  • Wenn eine Verknüpfung bereitgestellt wird, um ein Wort oder einen Ausdruck mit einem Fremdsprachen-Wörterbuch zu verknüpfen, kann die Betrachtungseinrichtung 266 ein Fremdsprachen-Auswahlmerkmal anzeigen. Der Teilnehmer kann dann angeben, welche Sprache zu verwenden ist, wenn die Verknüpfung aktiviert wird. Beispielsweise kann ein englisches Wort oder ein englischer Ausdruck in dem elektronischen Buch mit einem Französisch-, Spanisch- oder Deutschwörterbuch verknüpft werden. Der Teilnehmer kann spezifizieren, mit welchem dieser Fremdsprachen-Wörterbücher er sich verbinden möchte.
  • Wenngleich diese Erfindung in Zusammenhang mit der vorstehend skizzierten spezifischen Ausführungsform beschrieben wurde, wird offensichtlich sein, dass viele Abänderungen, Modifikationen und Variationen Fachleuten einfallen werden. Demgemäß sollen die vorstehend dargelegten bevorzugten Ausführungsformen der Erfindung als erläuternd und nicht als einschränkend angesehen werden. Verschiedene Änderungen können vorgenommen werden, ohne von dem in den folgenden Ansprüchen definierten Schutzumfang der Erfindung abzuweichen.

Claims (47)

  1. Verfahren zur Lieferung elektronischer Bücher an Teilnehmer (252, 254, 258) in einem Liefersystem (200) für elektronische Bücher, aufweisend: Speichern elektronischer Bücher zur Lieferung an die Teilnehmer (252, 254, 258), Empfangen von Bestellungen für ein elektronisches Buch von den Teilnehmern, und Bestimmen eines Warteschlangenorts zur Lieferung eines bestellten elektronischen Buchs, dadurch gekennzeichnet, daß erste Abschnitte ausgewählter elektronischer Bücher in ersten Warteschlangen angeordnet werden, zweite Abschnitte der ausgewählten elektronischen Bücher in zweiten Warteschlangen angeordnet werden, wobei die ersten und die zweiten Abschnitte einer oder mehreren Seiten des Inhalts entsprechender elektronischer Bücher entsprechen, den Teilnehmern (252, 254, 258) die ersten Abschnitte der ausgewählten elektronischen Bücher auf Abruf zur Verfügung gestellt werden, Anforderungen für die zweiten Abschnitte der ausgewählten elektronischen Bücher entsprechend einem oder mehreren der zur Verfügung gestellten ersten Abschnitte empfangen werden und den Teilnehmern die zweiten Abschnitte zur Verfügung gestellt werden.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, aufweisend: Anordnen elektronischer Abruf-Bücher in einer Abruf-Warteschlange, Anordnen erster Abschnitte populärer elektronischer Bücher in einer Warteschlange für erste Abschnitte populären Inhalts, Anordnen zweiter Abschnitte populärer elektronischer Bücher in einer Warteschlange für zweite Abschnitte populären Inhalts und Verbinden eines Prioritäts-Warteschlangenserves (1115) mit der ersten und der zweiten Warteschlange, der diese aufgrund eines Prioritätsmodells lehrt.
  3. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die elektronischen Bücher eine elektronische Version eines gedruckten Buchs, einer Zeitschrift und/oder einer Zeitung beinhalten.
  4. Verfahren nach Anspruch 1, wobei bestimmte elektronische Bücher oder erste Abschnitte bestimmter elektronischer Bücher zyklisch ausgestrahlt werden.
  5. Verfahren nach Anspruch 4, wobei die auszustrahlenden ersten Abschnitte unter Bezugnahme auf Lesedaten für elektronische Bücher, demographische Daten oder Teilnehmer-Vorlieben bestimmt werden.
  6. Verfahren nach Anspruch 1, wobei ein virtuelles Abruf-Menü ausgestrahlt wird, das mit der Ausstrahlung eines elektronischen Buchs oder eines ersten Abschnitts eines elektronischen Buchs ausgestrahlt wird und auf dem System verfügbare elektronische Bücher auflistet.
  7. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die zweiten Abschnitte Hauptabschnitte und die ersten Abschnitte Hilfsabschnitte elektronischer Bücher darstellen, und wobei Hauptabschnitte der elektronischen Bücher gespeichert werden, Hilfsabschnitte der elektronischen Bücher gespeichert werden, eine Anforderung für einen Hauptabschnitt eines elektronischen Buchs empfangen wird, der angeforderte Hauptabschnitt des elektronischen Buchs aufgefunden wird und der aufgefundene Hauptabschnitt des elektronischen Buchs zur Verfügung gestellt wird.
  8. Verfahren nach Anspruch 7, wobei Hilfsabschnitte von ausgewählten elektronischen Büchern durch Ausstrahlung zur Verfügung gestellt werden oder ein Hilfsabschnitt des elektronischen Buchs auf Abruf zur Verfügung gestellt wird.
  9. Verfahren nach Anspruch 7 oder 8, wobei der Schritt zum Zurverfügungstellen des aufgefundenen Hauptabschnitts nach dem Zurverfügungstellen des Hilfsabschnitts erfolgt.
  10. Verfahren nach Anspruch 7 oder 8, wobei die Hauptabschnitte und die Hilfsabschnitte über ein Telekommunikationsnetz zur Verfügung gestellt werden.
  11. Verfahren nach Anspruch 7 oder 8, wobei ein Hauptabschnitt auf einem Hauptspeichermedium zur Verfügung gestellt wird und ein Hilfsabschnitt auf einem Hilfsspeichermedium zur Verfügung gestellt wird.
  12. Verfahren nach Anspruch 7, wobei eine Verknüpfung zwischen einem Hauptabschnitt und einem entsprechenden Hilfsabschnitt des elektronischen Buchs zur Verfügung gestellt wird.
  13. Verfahren nach Anspruch 7 mit einem Code, der einen Hauptabschnitt anweist, einen entsprechenden Hilfsabschnitt des elektronischen Buchs zu überschreiben.
  14. Verfahren nach Anspruch 1, wobei erste Abschnitte elektronischer Bücher gespeichert werden, zweite Abschnitte der elektronischen Bücher gespeichert werden, eine Anforderung für ein elektronisches Buch von einem Anforderer empfangen wird, ein zweiter Abschnitt des angeforderten elektronischen Buchs wiedergewonnen wird und der wiedergewonnene zweite Abschnitt zur Verfügung gestellt wird.
  15. Verfahren nach Anspruch 14, wobei ein erster Abschnitt des angeforderten elektronischen Buchs vor dem Schritt zum Zurverfügungstellen des zweiten Abschnitts des angeforderten elektronischen Buchs zur Verfügung gestellt wird.
  16. Verfahren nach Anspruch 15, wobei der Schritt zum Zurverfügungstellen des ersten Abschnitts des angeforderten elektronischen Buchs ein Ausstrahlen des ersten Abschnitts beinhaltet.
  17. Verfahren nach Anspruch 16, wobei der erste Abschnitt mit mehreren ersten Abschnitten zusammen ausgestrahlt wird.
  18. Verfahren nach Anspruch 16, wobei der erste Abschnitt unter Verwendung eines Telekommunikationsnetzes ausgestrahlt wird, das vorzugsweise ein drahtgebundenes Telefonnetz, ein drahtloses Telefonnetz, ein Satellitenfernsehnetz, ein Kabelfernsehnetz, ein Rundfunkfernsehnetz, ein lokales Netz (LAN) oder ein Radionetz ist.
  19. Verfahren nach Anspruch 14, wobei ein Menü verfügbarer zweiter Abschnitte zur Verfügung gestellt wird.
  20. Verfahren nach Anspruch 19, wobei das Menü auf einer Internet-Webseite und/oder über ein Telekommunikationsnetz zur Verfügung gestellt wird.
  21. Verfahren nach Anspruch 1, wobei elektronische Bücher zur Lieferung ausgewählt werden, erste Abschnitte der elektronischen Bücher an Leser geschickt werden, Anforderungen für zweite Abschnitte von elektronischen Büchern entsprechend einem oder mehreren der ausgesandten ersten Abschnitte empfangen werden und die zweiten Abschnitte an Leser gesandt werden, die sie anfordern.
  22. Verfahren nach Anspruch 2, wobei die Länge jeder Warteschlange bestimmt wird, ein elektronisches Buch von der Warteschlange mit der größten Länge übertragen wird, wobei die Abruf-Warteschlange eine Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte und eine Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte beinhaltet, die Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte geleert wird und die Warteschlange für erste Abschnitte populären Inhalts, die Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte und die Warteschlange für zweite Abschnitte populären Inhalts der Reihe nach rundherum geleert werden.
  23. Verfahren nach Anspruch 1, wobei elektronische Bücher empfangen werden, eines oder mehrere der empfangenen elektronischen Bücher in einer von mehreren Warteschlangen angeordnet werden und die Warteschlangen jeweils entsprechend einem Prioritätsmodell geleert werden.
  24. Verfahren nach Anspruch 23, wobei die Warteschlangen die ersten Warteschlangen, die vorübergehend die ersten Abschnitte von elektronischen Büchern speichern, und die zweiten Warteschlangen enthalten, die vorübergehend die zweiten Abschnitte von elektronischen Büchern speichern.
  25. Verfahren nach Anspruch 24, wobei die ersten Warteschlangen folgendes aufweisen: eine Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte und eine Warteschlange für erste Abschnitte populären Inhalts, und wobei die zweiten Warteschlangen folgendes enthalten: eine Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte und eine Warteschlange für zweite Abschnitte populären Inhalts.
  26. Verfahren nach Anspruch 24, wobei das Prioritätsmodell beinhaltet, daß die Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte geleert wird und die Warteschlange für erste Abschnitte populären Inhalts, die Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte und die Warteschlange für zweite Abschnitte populären Inhalts rundherum der Reihe nach geleert werden.
  27. Verfahren nach Anspruch 24, wobei das Prioritätsmodell ein Zeitgebermodul beinhaltet, das eine Zeit bestimmt, in der ein elektronisches Buch in der ersten und der zweiten Warteschlange gespeichert ist, und wobei ein Server das elektronische Buch aus der Reihe überträgt, wenn eine Maximalzeit überschritten wird.
  28. Verfahren nach Anspruch 24, wobei das Prioritätsmodell beinhaltet, daß die Länge jeder Warteschlange in der Vielzahl an Warteschlangen bestimmt wird und ein elektronisches Buch von einer Warteschlange mit der größten Länge übertragen wird.
  29. Verfahren nach Anspruch 24, wobei das Prioritätsmodell beinhaltet, daß Warteschlangen nach ähnlichen Bestellungen elektronischer Bücher durchsucht werden und vervollständigte Bestellungen elektronischer Bücher gleichzeitig ausgestrahlt werden.
  30. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die ersten Abschnitte ausgestrahlt werden und die zweiten Abschnitte auf Anforderung durch die Teilnehmer zur Verfügung gestellt werden.
  31. Verfahren nach Anspruch 30, wobei die ersten und die zweiten Abschnitte an die Teilnehmer ausgestrahlt werden und Zugriff zu den zweiten Abschnitten auf Anforderung durch die Teilnehmer zur Verfügung gestellt wird.
  32. Verfahren nach Anspruch 30, wobei die ersten und die zweiten Abschnitte an die Teilnehmer ausgestrahlt werden und eine Anforderung durch einen Teilnehmer angezeigt wird, wenn er einen zweiten Abschnitt über eine vorbestimmte Zeit ansieht, die vorzugsweise Null ist.
  33. Verfahren nach Anspruch 1, wobei auf der Grundlage von Teilnehmerinformationen Werbung an die Teilnehmer gerichtet wird, die mit den gelieferten zweiten Abschnitten zusammen zur Verfügung gestellt wird.
  34. Verfahren nach Anspruch 33, wobei Lesedaten für elektronische Bücher gesammelt werden, die die Teilnehmerinformationen beinhalten.
  35. Verfahren nach Anspruch 33, wobei die Teilnehmerinformationen demographische Daten von Teilnehmern und Daten beinhalten, die von Teilnehmern eingegeben werden.
  36. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die ersten und die zweiten Abschnitte in einer oder mehreren Datenbanken (308) für elektronische Bücher gespeichert sind und auf die eine oder mehreren Datenbanken für elektronische Bücher unter Verwendung eines Telekommunikationsnetzes zugegriffen wird, wobei die eine oder mehreren Datenbanken für elektronische Bücher vorzugsweise mit einer Internet-Webseite (279) verbunden sind.
  37. Verfahren nach Anspruch 36, wobei eine Anforderung zur Lieferung eines zweiten Abschnitts eines elektronischen Buchs von einem Transaktionsserver (305) verarbeitet wird und die eine oder mehreren Datenbanken für elektronische Bücher unter Verwendung eines mit dem Telekommunikationsnetz verbundenen Lieferservers (304) nach einem angeforderten zweiten Abschnitt durchsucht werden.
  38. Verfahren nach Anspruch 2, wobei die Länge einer jeweiligen Warteschlange bestimmt wird und ein elektronisches Buch von einer Warteschlange mit der größten Länge übertragen wird.
  39. Verfahren nach Anspruch 2 oder 38, wobei die Abruf-Warteschlange eine Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte und eine Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte beinhaltet.
  40. Verfahren nach Anspruch 39, wobei die Abruf-Warteschlange für erste Abschnitte geleert wird und die Warteschlange für erste Abschnitte populären Inhalts, die Abruf-Warteschlange für zweite Abschnitte und die Warteschlange für zweite Abschnitte populären Inhalts der Reihe nach rundherum geleert werden.
  41. Verfahren nach Anspruch 2 oder 22, wobei eine Zeit bestimmt wird, in der elektronische Bücher in der ersten und der zweiten Warteschlange gespeichert sind, und ein elektronisches Buch aus der Reihe übertragen wird, wenn eine Maximalzeit überschritten wird.
  42. Verfahren nach Anspruch 2, 22 oder 41, wobei Warteschlangen nach ähnlichen elektronischen Büchern durchsucht werden und die ähnlichen elektronischen Bücher gleichzeitig ausgestrahlt werden.
  43. Verfahren nach Anspruch 1, 2 oder 22, wobei das Liefersystem für elektronische Bücher folgendes aufweist: eine Internet-Webseite (279), einen mit der Internet-Webseite verbundenen Webserver (307, 312), einen mit dem Webserver verbundenen Lieferserver (304, 314) und einen mit dem Webserver verbundenen Transaktionsserver (304, 315), wobei ein Warteschlangenprozessor Bestellungen elektronischer Bücher von dem Transaktionsserver empfängt und der Lieferserver bestellte elektronische Bücher von einem Warteschlangen-Prioritätsserver erhält.
  44. Verfahren nach Anspruch 1, 2 oder 22, wobei das Liefersystem für elektronische Bücher folgendes aufweist: eine Dienstleistungs-Zeitgarantie und ein Netzwerk, das den Prozessor mit einem zugeordneten Datenverarbeitungssystem verbindet, wobei der Prozessor eine Zeitspanne für eine anhängige Dienstleistung bestimmt und dann, wenn diese die Garantie überschreitet, eine Verbindung mit dem zugeordneten Datenverarbeitungssystem herstellt und wobei das zugeordnete Datenverarbeitungssystem Bestellungen für elektronische Bücher verarbeitet.
  45. Verfahren nach Anspruch 1, 2 oder 22, wobei das System zur Lieferung elektronischer Bücher folgendes aufweist: einen Betrachter (266, 601) für elektronische Bücher, der folgendes enthält: einen Empfänger (604, 607) zum Empfang elektronischer Bücher, einen Sender (604, 981) zum Aussenden von Bestellungen für elektronische Bücher und einen mit dem Empfänger verbundenen Speicher (600) zum Speichern der elektronischen Bücher und einen mit dem Empfänger und dem Speicher verbundenen Prozessor zur Steuerung des Betriebs des Betrachters, wobei der Empfänger Ausstrahlungen von ersten Abschnitten der elek tronischen Bücher empfängt und die ersten Abschnitte im Speicher speichert.
  46. Verfahren nach Anspruch 45, wobei der Prozessor dann, wenn auf einen im Speicher abgelegten ersten Abschnitt zugegriffen wird, eine Bestellung für einen entsprechenden zweiten Abschnitt erzeugt und der Sender die Bestellung aussendet.
  47. Verfahren nach Anspruch 45 oder 46, wobei ein erster Abschnitt des elektronischen Buchs eine Verknüpfung beinhaltet und der Prozessor bei einem Zugriff auf die Verknüpfung eine Bestellung für einen entsprechenden zweiten Abschnitt des elektronischen Buchs erzeugt.
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