DE19718654A1 - Kommunikationssystem für elektronische Nachrichten - Google Patents

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Kommunikationssystem für elektronische Nachrichten und insbesondere ein Kommunikationssystem für ein Übertragen von elektronischen Nachrichten bzw. elektronischer Post zwischen Datenverarbeitungsvorrichtungen, die über ein Datenübertragungsnetzwerk miteinander in Verbindung stehen.

Die Übermittlung von Nachrichten auf elektronischem Weg gewinnt zunehmend an Bedeutung. Vor allem seit der massenhaften Einführung von Heimcomputern hat sich der Austausch von Information mit computergestützten Systemen von einer kleinen Gruppe von Personen, die z. B. in Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen Zugang zu vernetzten Computern hat, auf breitere Bevölkerungsschichten ausgedehnt.

Bei einem solchen System zum Austausch von Information können bei einer Vielzahl von miteinander über ein Datennetz verbundenen Computern elektronische Nachrichten (elektronische Post) über das Datennetz von einem beliebigen Computer zu einem oder mehreren anderen beliebigen Computern übertragen werden. Voraussetzung ist jedoch, daß alle an einer Datenkommunikation bzw. Übertragung einer elektronischen Nachricht beteiligten Computer sich auf ein einheitliches Verfahren bzw. Datenformat zum Austausch der Daten der Nachricht einigen, wie z. B. für die Empfängeradresse oder zur Beschreibung des Nachrichteninhalts selbst. Nur wenn das gleiche Verfahren zur Erzeugung bzw. zur Analyse von einer elektronischen Nachricht angewendet wird, ist eine sinnvolle Interpretation der von einem Computer zu einem oder mehreren anderen Computer übertragenen Daten möglich.

In diesem Zusammenhang wurden Kommunikationsverfahren bzw. Kommunikationsprotokolle für den Austausch von elektronischer Post zwischen Computern über Computernetzwerke entwickelt. Diese Verfahren erlauben es einem Benutzer eines ersten Computers, z. B. eine Textnachricht zu erstellen und diese unter Angabe einer Empfangsadresse als eine elektronische Nachricht über das Datennetz von dem ersten Computer zu einem zweiten Computer zu übertragen. Am zweiten Computer wird die übersandte elektronische Nachricht empfangen und abgespeichert bzw. zur Anzeige gebracht. Die Nachricht kann dabei auch an geeigneter Stelle im Netzwerk gespeichert werden und später von einem Computer aktiv abgerufen werden.

Einige dieser Verfahren sind weit verbreitet und allgemein anerkannt. Vor allen Dingen im Zuge der Einführung des Internets, einem weltweiten Verbund von Computern, wurden Verfahren und Standards entwickelt, um im wesentlichen Textdaten als elektronische Nachrichten, bzw. als elektronische Post, sogenannte "email", zu übertragen. Ein solches Verfahren für den Austausch von elektronischen Nachrichten zwischen Datenverarbeitungsvorrichtungen eines Kommunikationssystems wird durch den MIME "Multi-Purpose Internet Mail Extensions" Standard von Borenstein und Freed beschrieben (RFC 1521, September 1993). Dieser Standard ist bei Internet-Anwendungen weit verbreitet.

Eine zwischen Computern ausgetauschte Nachricht nach einem dieser Verfahren, z. B. nach dem MIME Standard, kann den folgenden allgemeinen Aufbau haben: In einem ersten Bereich des zu übertragenden Datensatzes ist Information über das verwendete Verfahren zum Erstellen der elektronischen Nachricht gespeichert, um der empfangenen Datenverarbeitungsvorrichtung zu erlauben, das richtige Programm zur Interpretation bzw. Analyse der empfangenen elektronischen Nachricht auszuwählen. In einem zweiten Bereich des zu übertragenden Datensatzes wird die Art der Nachricht bzw. eine Repräsentationsform der Daten der Nachricht beschrieben. Zum Beispiel können die Daten einer Nachricht auf bestimmte Weise codiert oder auf andere Weise nach bestimmten Verfahren umgeformt worden sein, und somit erlaubt das zweite Datenfeld der empfangenden Datenverarbeitungsvorrichtung, die Nachricht durch geeignete Rückumformung in verständlicher Form darzustellen. In einem dritten Bereich des zu übertragenden Datensatzes der elektronischen Post ist dann die eigentliche Nachricht in dem im zweiten Bereich des Datensatzes beschriebenen Format bereitgestellt.

Eine Übertragung einer elektronischer Nachricht nach diesem Verfahren in einem Kommunikationssystem könnte den folgenden Ablauf haben: In einem ersten Schritt z. B. mit Hilfe einer Datenverarbeitungsvorrichtung wird ein elektronisches Schriftstück erstellt, das einem Empfänger zu übermitteln ist. Dabei kann der Absender gegebenenfalls durch eine Verarbeitungsvorschrift angewiesen werden, die notwendigen Angaben bereitzustellen, um eine elektronische Nachricht, "email", zu erstellen. Beispielsweise würde die Adresse des Empfängers, eine sogenannte Internet-Adresse, als essentieller Bestandteil der elektronischen Nachricht angefordert werden. Weitere, optionale Angaben, wie z. B. Verteiler, Codierung und ähnliches können zusätzlich gemacht werden. In einem zweiten Schritt weist der Sender die Datenverarbeitungsvorrichtung an, die elektronische Nachricht über das Datennetz zu versenden. Daraufhin wird die elektronische Nachricht mit Hilfe der angegebenen Adresse über das Netzwerk einer Empfangs- Datenverarbeitungsvorrichtung zugeleitet. Wünscht ein Empfänger nun in einem dritten Schritt, die empfangene Post durchzusehen, aktiviert er auf seiner Datenverarbeitungsvorrichtung ein Programm, die die empfangene elektronische Nachricht unter Berücksichtigung der oben beschriebenen Datenabschnitte auf seiner Datenverarbeitungsvorrichtung zur Anzeige bringt. Verschiedene weitere Funktionen, wie z. B. ein Beantworten, Weiterleiten und Abspeichern der elektronische Nachricht wären möglich.

Einige dieser Verfahren zur Übertragung von elektronischer Post zwischen Datenverarbeitungsvorrichtungen eines Kommunikationsnetzes erlauben nicht nur die Übertragung von Text als elektronische Post bzw. Nachricht, sondern auch die Übertragung von anderen Medien. Zum Beispiel erlaubt der oben erwähnte MIME-Standard neben Textdaten auch die Übertragung von Bilddaten, Audiodaten, Videodaten und Daten bestimmter Anwendungen bzw. Anwendungsprogramme. Somit könnte in den Daten der elektronischen Nachricht ein Bereich für eine Textnachricht bereitgestellt werden, ein weiterer Bereich für eine Bilddatei, und auf ähnliche Weise weitere Bereiche für Video, Audiodaten und ähnliches.

Fig. 5 zeigt ein Beispiel eines Aufbaus einer solchen elektronischen Nachricht B, die von einer empfangenen Datenverarbeitungsvorrichtung auf einer Anzeige D angezeigt wird. Ein Datenbereich B1 enthält Adreßinformation, die z. B. die Internet-Adresse des Absenders bzw. die Internet-Adresse des Empfängers spezifizieren. In einem Datenbereich B2 der elektronischen Nachricht, Email, wird ein Textbereich mit einer Textnachricht angezeigt, in einem Bereich B3 wird ein Bild angezeigt, ein Bereich B4 auf der Anzeige enthält einen Hinweis auf Videodaten, die durch Auswählen mit einer Auswahlsvorrichtung, z. B. Anwählen mit einem Cursor und Anklicken mit einer Maustaste, zur Anzeige gebracht werden können. Ähnlich enthält ein Datenbereich B5 der elektronischen Nachricht einen Hinweis auf Audiodaten, die unter Steuerung der Auswahleinrichtung der Datenverarbeitungsvorrichtung wiedergegeben werden können.

Bei diesem nach dem oben beschriebenen Verfahren arbeitenden Kommunikationssystem wird eine elektronische Nachricht durch die empfangene Datenverarbeitungsvorrichtung interpretiert und die Datenbereiche verschiedener Datenblöcke oder Medien werden unabhängig voneinander auf einer Anzeigevorrichtung zur Anzeige gebracht, wiedergegeben, abgespeichert oder ähnliches. Es ist jedoch denkbar, daß bestimmte Beziehungen zwischen den einzelnen Datenbereichen B1 bis B5 bei der Erstellung der Nachricht von Wichtigkeit waren. Dies kann insbesondere bei langen, komplizierten Nachrichten der Fall sein. Zum Beispiel könnte eine elektronische Nachricht einen Text enthalten, wobei sich bestimmten Passagen des Textes inhaltlich auf eine bestimmte andere Textpassage, ein Bild etc. beziehen.

Nachteilig bei dem oben beschriebenen bekannten Kommunikationssystem ist es daher, daß es keine einfache Möglichkeit gibt, diese Beziehungen zwischen Inhalten in die elektronische Nachricht einzubeziehen, um sie einem Empfänger zu übermitteln.

Es ist daher Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein verbessertes Kommunikationssystem zu schaffen, um eine elektronische Nachricht mit mehreren zueinander in Beziehung stehenden Inhaltsabschnitten zu übertragen.

Diese Aufgabe der Erfindung wird durch ein Kommunikationssystem für elektronische Nachrichten mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Vorteilhaft beim erfindungsgemäßen Kommunikationssystem ist, daß das Kommunikationssystem es erlaubt, zusätzlich zu üblichen Bestandteilen einer elektronischen Nachricht einen Zuordnungsdatenblock zu übertragen, welcher mindestens eine Zuordnung zwischen einzelnen Datenabschnitten der elektronischen Nachricht enthält. Erfindungsgemäß können in diesem Zuordnungsdatenblock Zuordnungen zwischen Datenabschnitten eines ersten Datenblocks und Datenabschnitten des ersten oder eines zweiten Datenblocks festgelegt sein. Es kann auch eine Vielzahl von solchen Zuordnungen zwischen mindestens zwei Datenblöcken und/oder Datenabschnitten definiert und übertragen werden.

Eine Nachricht kann Textdatenblöcke, Bilddatenblöcke, Audiodatenblöcke und weitere Datenblöcke, z. B. für Anwendungsprogramme enthalten. Somit kann der Zuordnungsdatenblock Vorschriften für eine Zuordnung zwischen Datenabschnitten eines Textdatenblocks und Daten eines anderen Textdatenblocks, eines Bilddatenblocks bzw. eines Audiodatenblocks festlegen. Ebenso kann ein Bilddatenblock eines Bildes oder einer Bildsequenz, ein Tondatenblock oder Abschnitte dieser Blöcke durch den Zuordnungsdatenblock mit anderen Abschnitten desselben Blocks oder mit Abschnitten eines anderen Blocks verknüpft sein.

Erfindungsgemäß können also allgemein Datenabschnitte eines Datenblocks anderen Datenabschnitten desselben Datenblocks oder Datenabschnitten eines anderen Datenblocks zugewiesen werden. Weiter können im Zuordnungsdatenblock vorteilhaft auch Zuordnungen zwischen Datenabschnitten und Anwendungsprogrammen festgelegt sein, wobei die Anwendungsprogramme die Datenverarbeitungsvorrichtung veranlassen, bestimmte Funktionen auszuführen.

Weiter sind die Datenverarbeitungsvorrichtungen des Kommunikationssystems vorteilhaft so ausgelegt, daß sie bei Empfang von Daten einer elektronischen Nachricht bzw. Post die Daten anhand von in den Daten enthaltenen Erkennungszeichenfolgen in entsprechende Datenblöcke unterteilen und diese in einer jeweiligen der Datenverarbeitungsvorrichtung zugeordneten Speichervorrichtung abspeichern. Dazu wird eine Analyse eines empfangenen Zuweisungsdatenblocks einer elektronischen Nachricht durchgeführt und demgemäß eine Liste von Zuweisungen zwischen einzelnen Speicherbereichen erstellt, in denen die Datenblöcke der elektronischen Nachricht abgespeichert sind.

Weiter erlaubt es das erfindungsgemäße Kommunikationssystem, diejenigen auf einer jeweiligen Anzeigevorrichtung einer Datenverarbeitungsvorrichtung angezeigten Datenabschnitt von Datenblöcken, die durch eine Zuweisung mit anderen Datenabschnitten der Datenblöcke verbunden sind, z. B. optisch, zu markieren. Weiter können bei einer Wiedergabe durch eine Wiedergabevorrichtung wiedergegebene Audiodatenabschnitte die durch eine Zuweisung mit einem anderen Datenabschnitt eines Datenblocks verbunden sind, durch ein Tonsignal oder eine Tonhöhenänderung markiert werden. Unter Steuerung einer Eingabevorrichtung der jeweiligen Datenverarbeitungsvorrichtung und unter Vorgabe der Zuweisungen der erstellten Zuweisungsliste können dann durch Auswahl eines markierten Bereichs entsprechend zugeordnete Datenblöcke auf der Anzeigevorrichtung angezeigt werden oder anderweitig wiedergegeben werden.

Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind in Unteransprüchen ausgeführt.

Die vorliegende Erfindung wird im folgenden anhand des in den Fig. 1 bis 4 dargestellten Ausführungsbeispiels beschrieben. Es zeigen:

Fig. 1 ein Blockdiagramm eines allgemeinen Aufbaus eines Kommunikationssystems gemäß eines Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung;

Fig. 2 die Anordnung von empfangenen und analysierten Daten von einer elektronischen Nachricht in einer Speichervorrichtung;

Fig. 3 ein Ausführungsbeispiel einer Anzeigevorrichtung einer Datenverarbeitungsvorrichtung mit gemäß der Zuordnungsvorschriften optisch markierten Datenabschnitten;

Fig. 4 ein Flußdiagramm, das Empfang und Verarbeitung einer elektronischen Nachricht verdeutlicht; und

Fig. 5 ein bekanntes Beispiel von Datenabschnitten einer elektronischen Nachricht.

Ein Ausführungsbeispiel des erfindungsgemäßen Kommunikationssystems ist in Fig. 1 gezeigt. Eine Vielzahl von Datenverarbeitungsvorrichtungen DV1, DV2 . . . DVn sind schematisch dargestellt und über ein Netzwerk N miteinander verbunden. Die durch Doppelpfeile markierten Verbindungen können beliebige Kommunikationsverbindungen sein, z. B. über ein Internet, über Telephonleitungen und ähnliches. Das Netzwerk ist so aufgebaut, daß Daten von einer beliebigen ersten Datenverarbeitungsvorrichtung zu einer beliebigen zweiten Datenverarbeitungsvorrichtung übertragen werden können. Eine Datenübertragung erfolgt, wie schon in Hinblick auf den Stand der Technik mit Bezug auf Fig. 5 beschrieben wurde, indem eine elektronische Nachricht mit einer Adresse von einer Sende-Datenverarbeitungsvorrichtung abgesendet und vom Netzwerk zur beabsichtigten Empfangs- Datenverarbeitungsvorrichtung übertragen wird.

In dem in Fig. 1 gezeigten Ausführungsbeispiel eines erfindungsgemäßen Kommunikationssystems umfaßt eine Datenverarbeitungsvorrichtung, wie z. B. die Datenverarbeitungsvorrichtung DV1 eine zentrale Verarbeitungseinheit ZV1, eine Speichervorrichtung S1, eine Eingabevorrichtung EV1, eine Anzeigevorrichtung AV1 und eine Wiedergabevorrichtung WV1. In anderen Ausführungsbeispielen kann eine Datenverarbeitungsvorrichtung anders aufgebaut sein, z. B. ist es nicht notwendig, daß die Datenverarbeitungsvorrichtung eine Wiedergabevorrichtung enthält, wenn eine Wiedergabe von Audiodaten nicht beabsichtigt ist.

Bei einer Datenübertragung von einer elektronischer Nachricht E werden, wie in Fig. 1 gezeigt, Textdatenblöcke oder Bilddatenblöcke TB1 und TB2, ein Audiodatenblock A1 sowie ein Zuweisungsdatenblock Z zwischen zwei Datenverarbeitungsvorrichtungen übertragen. In anderen Ausführungsbeispielen können auch andere Zusammenstellungen von Text- und/oder Bild- und/oder Audiodatenblöcken übertragen werden. Ein Textdatenblock kann Text beliebiger Länge enthalten, der gegebenenfalls in einzelne Textdatenabschnitte aufgeteilt ist. Ein Bilddatenblock kann ein einzelnes Bild enthalten, gegebenenfalls mit mehreren Bilddatenabschnitten, oder kann aus einer Vielzahl solcher Bilder bestehen (Video). Ein Audiodatenblock A1 besteht aus mindestens einem Audiodatenabschnitt, der durch die Wiedergabevorrichtung WV1 wiedergegeben werden kann.

Eine Nachricht kann Textdatenblöcke, Bilddatenblöcke, Audiodatenblöcke und weitere Datenblöcke anderen Inhalts umfassen. Der erfindungsgemäß zusätzlich in der elektronischen Nachricht E enthalte Zuordnungsdatenblock Z umfaßt mindestens eine Zuordnungsvorschrift, die eine Zuordnung zwischen einem ersten Datenblock oder Datenabschnitt und mindestens einem zweiten Datenblock oder Datenabschnitt der elektronischen Nachricht festlegt. Somit kann der Zuordnungsdatenblock z. B. Vorschriften für eine Zuordnung zwischen Datenabschnitten eines Textdatenblocks und Daten eines anderen Textdatenblocks, eines Bilddatenblocks bzw. eines Audiodatenblocks festlegen. Ebenso können ein Bilddatenblock eines Bildes oder einer Bildsequenz, ein Tondatenblock oder Abschnitte dieser Blöcke durch den Zuordnungsdatenblock mit anderen Abschnitten desselben Blocks oder mit Abschnitten eines anderen Blocks verknüpft sein.

Erfindungsgemäß können also allgemein Datenabschnitte eines Datenblocks anderen Datenabschnitten desselben Datenblocks oder Datenabschnitten eines anderen Datenblocks zugewiesen werden. Es kann auch eine Vielzahl von solchen Zuordnungen zwischen mindestens zwei Datenblöcken und/oder Datenabschnitten definiert werden.

Weiter können auch Datenblöcke, nicht in der Figur gezeigt, übertragen werden, die ein Anwendungsprogramm enthalten, wobei ein Anwendungsprogramm Vorschriften enthält, die die zentrale Verarbeitungseinheit ZV1 der Datenverarbeitungsvorrichtung DV1 veranlaßt, bestimmte Funktionen auszuführen. Der Zuweisungsdatenblock kann für diese Anwendungsprogramme Zuweisungsvorschriften mit anderen Datenabschnitten oder Datenblöcken der elektronischen Nachricht enthalten.

Zusätzlich kann der Zuweisungsdatenblock Zuweisungsvorschriften enthalten, die einen Datenblock oder Datenabschnitt mit einem in der Speichervorrichtung der jeweiligen Datenverarbeitungsvorrichtung gespeicherten Anwendungsprogramm verknüpfen.

Bei Empfang einer elektronischen Nachricht vom Netzwerk, z. B. an der Datenverarbeitungsvorrichtung DV1, werden die Daten der empfangenen Nachricht durch die zentrale Verarbeitungseinheit ZV1 der Datenverarbeitungsvorrichtung DV1, gesteuert durch ein Verarbeitungsprogramm, anhand von Erkennungszeichenfolgen in entsprechende Datenblöcke unterteilt und in der Speichervorrichtung S1 abgespeichert. Die zentrale Verarbeitungseinheit ZV1 führt außerdem eine Analyse des Zuweisungsdatenblocks Z durch und erstellt eine Liste von Zuweisungen zwischen Speicherbereichen der Speichervorrichtung S1, in den die jeweiligen Datenabschnitte der jeweiligen Datenblöcke der elektronischen Post abgespeichert sind. Die erstellte Liste beinhaltet somit eine genaue Zuweisung zwischen bestimmten Speicherbereichen der Speichervorrichtung S1, die den ursprünglichen Zuweisungsvorschriften der elektronischen Post E entsprechen. Dies stellt jedoch lediglich ein Beispiel dar, in anderen Ausführungsbeispielen kann der Zuweisungsdatenblock auf andere Weise verarbeitet werden.

Die elektronische Nachricht E, die im erfindungsgemäßen Kommunikationssystem zwischen Datenverarbeitungsvorrichtungen übertragen wird, kann so aufgebaut sein, daß die Datenübertragung bzw. die Datenformate teilweise auf einem bekannten System bzw. Standard zur Übertragung von elektronischer Post bzw. elektronischen Nachrichten in bekannten Netzen von Datenverarbeitungsvorrichtungen basieren. Dies stellt eine Abwärts-Kompatibilität mit bekannten Kommunikationssystemen sicher und ermöglicht, daß die Daten einer elektronischen Nachricht E, mit Ausnahme des Zuweisungsdatenblocks Z, von Datenverarbeitungsvorrichtungen verarbeitet werden können, die mit bekannten Verfahren elektronische Post verarbeiten. Ein solches Kommunikationsverfahren kann z. B. der vorhergehend erwähnte MIME- (multipurpose internet mail extensions) Standard sein, der in Verbindung mit dem STMP (simple mail transfer protocol (Übertragungsprotokoll für einfache Post)) eine Übertragung von elektronischer Post regelt. Ein weiteres solches bekanntes Verfahren kann der X.420 Standard sein, der in Verbindung mit dem X.419 Übertragungsprotokoll eine Datenübertragung von elektronischer Post in bekannten Kommunikationsvorrichtungen regelt. Im erfindungsgemäßen, mit Bezug auf Fig. 1 dargestellten Kommunikationssystem können somit elektronische Nachrichten eine solche Form haben, daß auch mit bekanntem Verfahren arbeitende Computer eines bekannten Kommunikationssystems, in Fig. 1 mit K2 bezeichnet, Adressat einer vom erfindungsgemäßen Kommunikationssystems abgesendeten elektronischen Nachricht E sein können. Der empfangende Computer des mit dem bekannten Verfahren arbeitenden Kommunikationssystems kann die elektronische Nachricht mit Ausnahme des Zuweisungsdatenblocks aufgrund der gewählten Datenformate auf herkömmliche Weise interpretieren.

Auf der anderen Seite erlaubt es das erfindungsgemäße Kommunikationssystem demzufolge auch, daß gemäß bekannter Verfahren, z. B. nach dem MIME Standard, erstellte elektronische Nachrichten durch eine Datenverarbeitungsvorrichtung des erfindungsgemäßen Kommunikationssystems empfangen und analysiert werden können, wodurch eine Aufwärts-Kompatibilität sichergestellt wird.

Somit können ohne Kompatibilitätsprobleme elektronische Nachrichten zwischen auch zwischen erfindungsgemäßen und nicht erfindungsgemäßen Kommunikationssystemen ausgetauscht werden.

Fig. 2 veranschaulicht schematisch ein Ausführungsbeispiel eine erfindungsgemäßen Abspeicherung von Daten einer von der Datenverarbeitungsvorrichtung DV1 empfangenen elektronischen Nachricht E in der Speichervorrichtung S1. In Fig. 2 gezeigt ist die Speichervorrichtung S1 und eine Eingabevorrichtung EV1, die mit einer Anzeigevorrichtung AV1 in Verbindung steht (durch einen Doppelpfeil markiert). Nicht in der Figur dargestellt sind andere Vorrichtungen der empfangenen Datenverarbeitungsvorrichtung, wie z. B. die zentrale Verarbeitungseinheit.

Wie schon kurz im Zusammenhang mit dem mit Bezug auf Fig. 1 beschriebenen Ausführungsbeispiel erwähnt, wird eine von einer Datenverarbeitungsvorrichtung empfangene elektronische Post durch die nicht in der Figur gezeigte zentrale Verarbeitungseinheit ZV1 unter Steuerung eines Verarbeitungsprogramms anhand von Erkennungszeichenfolgen in entsprechende Datenblöcke unterteilt in der Speichervorrichtung S1 abgespeichert. Erkennungszeichenfolgen sind notwendig, um zu ermöglichen, die in einer Abfolge eines Datenstroms empfangene elektronische Nachricht in einzelne Datenblöcke zu unterteilen. Eine Erkennungszeichenfolge kann z. B. eine Folge von bestimmten gesetzten bzw. nicht gesetzten Bits sein, wobei sichergestellt wird, daß die so dargestellte Erkennungszeichenfolge nicht zufällig, d. h. in einem der Datenblöcke oder an anderer Stelle vorkommen kann. Das Auftreten einer Erkennungszeichenfolge im Datenstrom der empfangenen elektronischen Post kann somit verwendet werden, der empfangenden zentralen Verarbeitungseinheit ZV1 den Beginn bzw. das Ende eines entsprechenden Datenblocks der elektronischen Nachricht anzuzeigen. Die Analyse und Zerlegung der empfangenen elektronischen Nachricht in einzelne Abschnitte wird dabei vorzugsweise in der zentralen Verarbeitungseinheit unter Steuerung von Verarbeitungsvorschriften, z. B. eines Programms, vorgenommen.

Die so in jeweilige Datenblöcke unterteilte empfangene elektronische Nachricht kann in der Speichervorrichtung S1 abgespeichert werden, z. B. in einer Form, wie es in Fig. 2 schematisch dargestellt ist. Es wird darauf hingewiesen, daß dies lediglich ein verdeutlichendes Beispiel darstellt und anders geartete Abspeicherungen der Daten selbstverständlich möglich sind.

Das in Fig. 2 gezeigte Ausführungsbeispiel einer Datenspeicherung in der Speichervorrichtung S1 zeigt einen ersten Text-/Bilddatenblock TB1 (ein Textdatenblock oder Bilddatenblock), der aus einer Anzahl von Datenabschnitten DS11, DS12, . . . DS1n besteht. Weiter zeigt Fig. 2 einen zweiten Text-/Bilddatenblock TB2, der seinerseits Datenabschnitte DS21, DS22, DS23 und DS24 enthält. Ein Audiodatenblock A1 enthält Audiodatenabschnitte AS11, AS12, AS13 und AS14. Wie erwähnt, können in anderen Ausführungsbeispielen andere Anzahlen von Datenabschnitten bzw. Datenblöcken vorhanden sein und auch weitere Datenblöcke, beispielsweise Anwendungsprogramme betreffend.

Zusätzlich in Fig. 2 gezeigt ist der erfindungsgemäß in der elektronischen Nachricht E enthaltene Zuweisungsdatenblock Z. Wie vorhergehend ausführlich beschrieben, kann der Zuweisungsdatenblock allgemein Zuweisungen zwischen Datenabschnitten und Datenblöcken enthalten, im in Fig. 2 gezeigten Ausführungsbeispiel die vorher genannten Datenblöcke TB1, TB2 und A1 und deren jeweilige Datenabschnitte. In diesem Ausführungsbeispiel sind beispielhaft die folgenden Zuordnungen enthalten: Datenabschnitt DS16 ist Datenabschnitt DS11 zugeordnet, Datenabschnitt DS21 ist Datenabschnitt DS12 zugeordnet, Datenblock A1 ist Datenabschnitt DS15 zugeordnet, Datenabschnitt AS11 und Datenabschnitt DS24 sind Datenabschnitt DS16 zugeordnet. Selbstverständlich ist eine beliebige Zuordnung von Datenabschnitten möglich, die in Fig. 2 dargestellten Zuordnungen sind lediglich als veranschaulichendes Beispiel zu verstehen. Die Zuordnung {DS11, DS16} weist ein Datenabschnitt des Datenblocks TB1 einem anderen Datenabschnitt desselben Datenblocks TB1 zu. Die Zuweisung {DS12, DS21} weist ein Datenabschnitt des zweiten Datenblocks TB2 einem Datenabschnitt des ersten Datenblocks TB1 zu. Auch eine Zuweisung eines gesamten Datenblocks zu einem Datenabschnitt ist möglich, wie z. B. durch die Zuweisung {DS11 TB2} dargestellt. Diese dritte gezeigte Zuweisungsvorschrift {DS15 A1} weist den Audiodatenblock A1 dem Datenabschnitt DS15 des Datenblocks TB1 dem zu. Die Zuweisungsvorschrift {DS16 AS11 DS24} weist dem Datenabschnitt DS16 neben dem Datenabschnitt DS24 einen weiteren Datenabschnitt, nämlich den Datenabschnitt AS11, zu und die Zuweisungsvorschrift {DS21 DS24} verknüpft mit den Datenabschnitt DS21 den Datenabschnitt DS24 des gleichen Datenblocks TB2, zusätzlich zu der vorher definierten Zuweisung von Datenabschnitt DS12 und DS21.

Allgemein kann irgendeine Zuordnung zwischen Daten eines ersten Datenblocks und Daten eines Textdatenblocks und/oder Daten eines Audiodatenblocks und/oder Daten eines Bilddatenblocks und/oder Daten eines Anwendungsprogramms festgelegt werden. Es können entweder Datenabschnitte oder gesamten Datenblöcke einander zugewiesen werden. Es können auch Ketten von Zuweisungen vorgenommen werden, z. B. könnte ein Datenabschnitt eines ersten Datenblocks mit einen Datenabschnitt eines zweiten Datenblocks durch eine Zuweisung verknüpft sein, dieser Datenabschnitt des zweiten Datenblocks mit einem Datenabschnitt eines dritten Datenblocks verknüpft sein, und so weiter. Es ist weiter denkbar, daß ein Datenabschnitt eines Datenblocks mit mehreren anderen Datenabschnitten des gleichen oder anderer Datenblöcke durch Zuweisungen verknüpft ist. Z. B. könnte ein einen Teil einer Bilderfolge darstellender Datenblock mit einem Textdatenblock oder Audiodatenblock verbunden sein. Wie schon in Hinblick auf Fig. 1 erwähnt, sind entsprechende Zuweisungen auch mit Bezug auf Anwendungsprogramme möglich.

Die in der Fig. 2 durch einen Doppelpfeil dargestellte Verbindung des Datenblocks TB1 mit der Speichervorrichtung S1 verdeutlicht schematisch, daß der Datenblock TB1 gegenwärtig auf der Anzeigevorrichtung AV1 der Datenverarbeitungsvorrichtung DV1 dargestellt wird. Schematisch sind die Datenabschnitte DS11-DS1n des Datenblocks TB1 auf der Anzeige dargestellt. Erfindungsgemäß kann nun eine Auswahl eines auf der Anzeigevorrichtung AV1 dargestellten Datenabschnitts des Datenblocks TB1 unter Steuerung der Eingabevorrichtung EV1 eine Wiedergabe von Daten gemäß der im Zuweisungsdatenblock festgelegten Verknüpfungen bewirken. Zum Beispiel würde die Auswahl des Datenabschnitts DS12, gemäß der im Zuweisungsdatenblock Z festgelegten Zuweisung, eine Anzeige des Datenabschnitts DS21 des Datenblocks TB2 zur Folge haben. Dementsprechend würde eine Auswahl des Datenabschnitts DS16 auf der Anzeigevorrichtung AV1 ein Wiedergeben des Audiodatenabschnitts A11 des Audiodatenblocks A1 zur Folge haben. Es können auch mehrere Datenblöcke oder Datenabschnitte gleichzeitig auf verschiedenen Abschnitten der Anzeigevorrichtung AV1 dargestellt werden.

In Fig. 3 wird die Auswahl und Anzeige von Datenabschnitten gemäß der Zuweisungsvorschriften des Zuweisungsdatenblocks Z genauer beschrieben. Fig. 3 zeigt schematische die Anzeigevorrichtung AV1, z. B. ein Bildschirm, der im gezeigten Beispiel in Bereiche für eine Anzeige von Text oder eines Bildes unterteilt ist. Die Anzeigevorrichtung AV1 steht, durch Doppelpfeile gezeigt, mit der Speichervorrichtung S1 und der Eingabevorrichtung EV1 in Verbindung. Nicht gezeigt in Fig. 3 ist die zentrale Verarbeitungsvorrichtung, die die Verbindung zwischen Anzeigevorrichtung, Speichervorrichtung und Eingabevorrichtung steuert. Unter Steuerung der zentralen Verarbeitungseinheit werden auf der Anzeigevorrichtung AV1 diejenigen Datenabschnitte optisch markiert, die gemäß des Zuweisungsdatenblocks Z mit einem anderen Datenabschnitt bzw. Datenblock verknüpft sind. Diese optischen Markierungen können z. B. durch eine farbliche Markierung, durch Helligkeit oder andere Mittel vorgenommen werden.

Unter Vorgabe der Eingabevorrichtung ist es möglich, einen dieser markierten Bereiche, sogenannte "Hotspots", z. B. durch einen bei Datenverarbeitungsvorrichtungen normalerweise vorhandenen Cursor und eine Maustaste, auszuwählen und dadurch die Anzeige bzw. die Wiedergabe des mit dem "Hotspot" verbundenen Datenabschnitts bzw. Datenblocks zu bewirken.

In Fig. 3 sind beispielhaft "Hotspots" HS1 bis HS5 dargestellt. "Hotspots" können Datenabschnitte oder Datenblöcke sein, also Bereiche eines Textdokumentes sein, z. B. ein Wort oder ein Buchstabe oder eine Mehrzahl von Worten oder auch Bereiche eines Bildes oder einer Folge von Bildern. Somit könnte beispielsweise durch die Auswahl eines Abschnitts eines Bildes oder einer Bildfolge, das als ein "Hotspot" gekennzeichnet ist, gemäß einer Zuweisungsvorschrift ein weiterer Datenblock bzw. Datenabschnitt zur Anzeige gebracht werden. Falls der durch die Auswahl eines Hotspots zur Anzeige gebrachte Datenblock oder Datenabschnitt, oder ein Teil davon, selbst wieder Verknüpfungen mit anderen Datenblöcken oder -Bereichen aufweist, werden diese wiederum durch Hotspots markiert, die durch die Eingabevorrichtung ausgewählt werden können.

Beispielsweise könnte der Hotspot HS1 dem Datenabschnitt DS11 und der Hotspot HS2 dem Datenabschnitt DS15 aus Fig. 2 entsprechen. Bei einer Anwahl des Hotspots HS1 würde damit gemäß des Zuordnungsblocks Z der Datenabschnitt DS16 auf der Anzeigevorrichtung angezeigt werden und bei einer Anwahl des Hotspots HS2 würde damit gemäß des Zuordnungsblocks Z der Audiodatenblock A1 durch die Wiedergabevorrichtung wiedergegeben werden.

Dabei wird vorzugsweise bei einer Anzeige immer nur ein solcher Datenblock oder Datenabschnitt als Hotspot markiert, der an erster Stelle einer Zuweisung des Zuweisungsdatenblocks steht. Im Falle des ersten Zuordnungspaares DS11, DS16 wäre dies also der Datenabschnitt DS11, der als Hotspot markiert wird. Es sind aber auch andere Ausführungsbeispiele denkbar, bei denen ggf. auf andere Weise mehrere oder alle in einer Zuordnung enthaltenen Datenblöcke oder Datenabschnitte bei einer eventuellen Anzeige auf der Anzeigevorrichtung als Hotspots markiert werden.

Andere Ausführungsformen der Anzeige und Anordnung von Datensegmenten auf der Anzeigevorrichtung sind möglich, wie beispielsweise übereinandergelagerte Anordnung von Datenblöcken. So ist es auch möglich, daß im Zuordnungsdatenblock eine Zuordnung von einer Bildfolge oder Teile einer Bildfolge und Textdatenblöcken enthalten ist, was z. B. dazu verwendet werden könnte, die Textdatenblöcke als Untertitel in der Bildsequenz anzuzeigen.

In anderen Ausführungsbeispielen der Erfindung ist auch eine Markierung eines Audiodatenblocks oder Audiodatenabschnitts als Hotspot möglich, beispielsweise durch ein eingeblendetes entsprechendes Tonsignal oder eine Tonhöhenveränderung bei der Wiedergabe.

Fig. 4 zeigt ein Flußdiagramm, das Empfang und Verarbeitung einer elektronischen Nachricht durch eine Datenverarbeitungsvorrichtung des erfindungsgemäßen Kommunikationssystems verdeutlicht. Der Ablauf beginnt an einem Eingangspunkt A. Mit einem Block 40 ist dargestellt, daß die Datenverarbeitungsvorrichtung, an die eine elektronische Nachricht adressiert ist, die Nachricht vom Netzwerk empfängt. Vorher wurde die Nachricht, wie auch schon in Hinblick auf den Stand der Technik genauer beschrieben, vom einer sendenden Datenverarbeitungsvorrichtung unter Angabe einer Empfangsadresse abgeschickt. Ein Block 41 stellt dar, daß in einem nächsten Schritt die empfangene Nachricht einschließlich des Zuweisungsdatenblocks durch die zentrale Verarbeitungsvorrichtung gemäß eines speziellen Verarbeitungsprogramms analysiert wird. Dabei wird die Nachricht anhand der vorher beschriebenen Erkennungszeichenfolgen in einzelne Datenblöcke oder Datenabschnitte unterteilt. Bei der Analyse des Zuweisungsdatenblock kann, wie es durch einen Block 12 bezeichnet ist, durch die zentrale Verarbeitungsvorrichtung eine Zuweisungsliste erstellt werden, in der die Zuweisungen zwischen den einzelnen Datenblöcke und Datenabschnitten beschrieben sind. Ein Block 13 stellt dar, daß die einzelnen Datenblöcke der Nachricht und die Zuweisungsliste in der Speichervorrichtung S abgespeichert werden. Die Zuweisungsliste kann vorteilhaft so bestimmt sein, daß sie Zuweisungen zwischen einzelnen Bereichen der Speichervorrichtung festlegt. Ein Block 14 bezeichnet, daß unter Auswahl durch die Eingabevorrichtung, z. B. Tastatur oder Maus, wie sie bei Datenverarbeitungsvorrichtungen üblich sind, Teile der Nachricht bzw. der Datenblöcke oder Datenabschnitte auf der Anzeigevorrichtung angezeigt oder mit Hilfe einer Wiedergabevorrichtung wiedergegeben werden. Die gemäß des Zuordnungsdatenblocks bzw. gemäß der Zuweisungsliste mit anderen Datenblöcken oder Datenabschnitten verknüpften Bereiche des angezeigten Teils der Nachricht können, mit Block 15 bezeichnet, durch die vorhergehend beschriebenen Hotspots markiert werden. Weiter ist mit einem Block 16 gekennzeichnet, daß bei Auswahl eines bestimmten Hotspots die mit dem entsprechenden Datenabschnitt damit gemäß der Liste verknüpften Datenblöcke oder Datenabschnitte wiedergegeben werden. Dies kann, wie vorhergehend beschrieben, eine Anzeige auf der Anzeigevorrichtung, eine Wiedergabe durch eine Wiedergabevorrichtung oder ein Bewirken bestimmter Betriebsvorgänge der zentralen Verarbeitungsvorrichtung durch ein Anwenderprogramm beinhalten. Bei einer Anzeige eines mit einem Hotspot verknüpften Datenabschnitts ist es dabei in Übereinstimmung mit den vorhergehenden Ausführungen auch möglich, daß in diesem nun angezeigten Datenblock weitere Hotspots markiert werden, die weitergehende Verknüpfungen darstellen, die in weiteren Schritten mit der Eingabevorrichtung ausgewählt werden können.

Der in Fig. 4 dargestellte Ablauf ist als beispielhafte Veranschaulichung zu verstehen. So kann die Reihenfolge, wie zum Beispiel der Schritte zum Abspeichern der elektronischen Nachricht oder eine Abwandlung der einzelnen Schritte, beispielsweise des Verarbeitens des Zuweisungsdatenblocks, abgewandelt werden.

Claims (12)

1. Kommunikationssystem für elektronische Nachrichten mit
einer Vielzahl von Datenverarbeitungsvorrichtungen (DV1-DVn) mit jeweils einer zentralen Verarbeitungseinheit (ZV1-ZVn), einer Speichervorrichtung (S1-Sn), einer Eingabevorrichtung (EV1-EVn) und einer Anzeigevorrichtung (AV1-AVn);
einem Datennetz (N) für eine Datenübertragung von elektronischen Nachrichten (E) unter Steuerung der zentralen Verarbeitungseinheit (ZV1-ZVn) einer ersten Datenverarbeitungsvorrichtung (DV1-DVn) zu einer zweiten Datenverarbeitungsvorrichtung (DV1-DVn);
wobei die elektronischen Nachricht Datenblöcke (TB1, TB2, A1) einschließt; und
die zentrale Verarbeitungseinheit der zweiten Datenverarbeitungsvorrichtung die empfangene elektronische Nachricht analysiert und die in der elektronischen Nachricht enthaltenen Datenblöcke in der Speichervorrichtung speichert und unter Steuerung der Eingabevorrichtung anzeigt oder wiedergibt, dadurch gekennzeichnet, daß
bei einer Datenübertragung einer elektronischen Nachricht (E) zusätzlich ein Zuordnungsdatenblock (Z) mit mindestens einer Zuordnungsvorschrift übertragen wird, die eine Zuordnung zwischen einem ersten Datenblock oder Datenabschnitt und mindestens einem zweiten Datenblock oder Datenabschnitt der elektronischen Nachricht festlegt.

2. Kommunikationssystem nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die elektronische Nachricht mindestens einen Textdatenblock (TB1, TB2) und/oder mindestens einen Bilddatenblock (TB1, TB2) und/oder mindestens einen Audiodatenblock (A1) einschließt.

3. Kommunikationssystem nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die elektronische Nachricht mindestens einen Datenblock mit einem Anwendungsprogramm einschließt.

4. Kommunikationssystem nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß im Zuordnungsdatenblock (Z) eine Zuordnungsvorschrift zwischen einem Datenabschnitt oder einem Datenblock und einem Anwendungsprogramm enthalten ist.

5. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die zentralen Verarbeitungseinheiten (ZV1-ZVn) der Vielzahl von Datenverarbeitungsvorrichtungen (DV1-DVn) bei Empfang von einer elektronischen Nachricht die empfangenen Daten anhand von Erkennungszeichenfolgen in die entsprechenden Datenblöcke unterteilen und diese in der jeweiligen Speichervorrichtung (S1-Sn) abspeichern.

6. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß eine zentrale Verarbeitungseinheit (ZV1-ZVn) eine Analyse des Zuweisungsdatenblöcken (Z) durchführt und basierend auf der Analyse eine Liste von Zuweisungen zwischen Speicherbereichen, in denen die Datenblöcke gespeichert sind, erstellen.

7. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die zentralen Verarbeitungseinheiten (ZV1-ZVn) ausgelegt sind, auf einer jeweiligen Anzeigevorrichtung angezeigte Datenabschnitte oder Datenblöcke, die durch eine Zuweisung mit einem anderen Datenabschnitt oder Datenblock verbunden sind, zu markieren.

8. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die zentralen Verarbeitungseinheiten (ZV1-ZVn) ausgelegt sind, bei einer Wiedergabe wiedergegebene Audiodatenabschnitte oder Audiodatenblöcke, die durch eine Zuweisung mit einem anderen Datenabschnitt oder Datenblock verbunden sind, durch ein Tonsignal, eine Tonhöhenänderung oder auf andere Weise zu markieren.

9. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die zentralen Verarbeitungseinheiten (ZV1-ZVn) bei Auswahl eines markierten Datenabschnitts oder Datenblocks unter Steuerung der jeweiligen Eingabevorrichtung (EV1-EVn) und unter Vorgabe der Zuweisungen der erstellten Zuweisungsliste entsprechend zugeordnete Datenabschnitte oder Datenblöcke auf der Anzeigevorrichtung (AV1-AVn) anzeigen und/oder durch die Audiowiedergabevorrichtung (WV1-WVn) wiedergeben.

10. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die zentralen Verarbeitungsvorrichtungen (ZV1-ZVn) elektronische Nachrichten nach dem MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) Standard mit dem STMP (Simple Mail Transfer Protocol) Übertragungsprotokoll oder dem X.420 Standard mit dem X.419 Übertragungsprotokoll oder einem anderen bekannten Standard verarbeiten können.

11. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß eine elektronische Nachricht (E) mit Ausnahme des Zuordnungsdatenblocks (Z) dem MIME oder X.420 oder einem anderen bekannten Standard für elektronische Nachrichten entspricht.

12. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Bilddatenblöcke aus Bildfolgen bestehen.