CN1675641A - 具有部分计划的时间窗口的包裹或服务交付 - Google Patents

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Abstract

一种交付计划系统，其被构造用来对从发送人到预期接收人的物品或服务的交付进行计划。在接收到例如表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号后，该系统尝试通过与接收人直接进行联系来与接收人进行交互联系，或者通过给接收人留言，以在方便的时间与系统进行直接联系。一旦建立了与接收人的联系，该系统允许预期接收人对包裹的交付进行计划。更具体地说，接收人可以计划在以下时间交付包裹：(1)在特定的时间窗口内；(2)在某天的特定时间之前或之后；或者(3)在特定的一天。

Description

具有部分计划的时间窗口的包裹或服务交付
技术领域
本发明总体上涉及交付计划系统，更具体地说，涉及用于对要在指定时间窗口内进行的交付进行计划的系统。
背景技术
现在，商业活动使用各种不同的方法来计划向接收人交付物品或服务。例如，在从第三方接收订单之后，花商可以与要被交付花的人联系，并且确认在某一时间这个人将在家，以便接收花。类似地，在接收到某个零件或产品之后，维修或安装服务商可以与客户联系，以在该客户的家中安装该零件或产品。
在包裹交付的情况下，诸如UPS的包裹交付服务商通常从包裹发送人(例如，寄件人)处接收包裹，以将其交付给预期的包裹接收人(例如，收件人)。在接收到特定的包裹之后，包裹交付服务商通常使用交付计划系统来制定包裹的交付路线和交付计划。在制定该路线和计划时，该计划系统通常实施标准物流建模技术，该标准物流建模技术在其它事务中进行查找，以减少交付货车需要行驶以进行交付的交付路线内的额外距离。
在制定交付路线和计划的过程中，现有技术的系统也考虑了寄件人对交付提出的任何时间约束。例如，如果寄件人已经规定必须在下一个工作日的上午10:00前交付包裹，则该交付服务商将计划在指定日期的上午10:00时间期限前交付该包裹。因此，即使该交付货车需要离开其路线行驶很远以按时进行交付，并且即使在这一天中稍后的其它行程中计划了由该包裹接收人接收其它货物，也必须安排交付货车在上午10:00之前进行交付。
因此，现有技术的系统的关注点在于，在满足任何已建立的交付期限的同时，确保以最可能节省成本的方式交付包裹。如果在满足交付期限和以低成本交付包裹之间有冲突，则该系统通常牺牲交付的低成本方面，而计划按时交付包裹。
然而，因为包裹接收人往往不能根据由发送人确定的交付计划来接收包裹，所以经常会出现下述问题：根据该计划交付包裹的额外费用对于接收人、发送人或交付服务商都没有特别的价值。实际上，在包裹交付服务商不能在交付地点留下无人照看的包裹的情况下，试图根据由发送人指定的计划来交付包裹实际上会延误预期接收人接收包裹。如果接收人不能在由发送人确定的交付日期接收货物，则交付服务商通常会在第二天再次尝试进行交付，这使得交付至少延误了一天。另选地，接收人可以选择从交付服务商分部办公室提取包裹，这对于接收人可能不方便，并且也可能会延误向接收人交付包裹。
失败的交付是不希望的，因为这不仅可能导致预期的接收人不能及时收到包裹，而且可能导致包裹交付服务商的交付成本增加。失败的交付通常使得需要重新安排包裹的交付，并且要进行至少一次额外的交付行程以交付包裹。
即使在预期的接收人能够根据由发送人指定的计划来接收包裹的情况下，该预期的接收人实际上也可能对在特定的某天接收包裹的时间没有优先选择权，或者对是否在由发送人指定的交付日期交付包裹没有优先选择权。例如，可能会计划由繁忙的会计师在特定的上午10:00接收包裹，但是该会计师实际上可能到这天的下午5:00才会查看该包裹的内容。此外，上午10:00进行交付服务可能相对较贵，而在下午3:00进行交付服务相对便宜。在这种情况下，较贵的“上午10:00前”交付而不是较便宜的“下午3:00前”交付对交付包裹没有实际益处。
在计划向在每一天的相同时间接收日常货物的企业进行交付的情况下，可以理解另一示例。使用当前的交付计划系统，如果发送人给该企业发送包裹并且要求该包裹要在该公司的常规计划交付时间之前送达，则包裹交付服务商将不得不在特定的一天访问该企业两次。在某些情况下，额外访问该企业以满足特定包裹的较早交付期限可能对包裹的接收人没有价值。例如，如果在该企业的常规计划交付时间之前该接收人不需要该包裹，则在所要求的交付期限之前交付该包裹可能对接收人或发送人没有益处，因此，与较早交付相关的额外成本并不合理。
因此，需要一种包裹交付计划系统，将该系统构造用来不仅能够在总体上根据寄件人设定的规则来计划进行交付，还能够根据收件人接收和使用该包裹的可能性来计划进行交付。
转到杂货交付的领域，一些现代的食品杂货交付服务商允许客户能够计划在客户选择时间窗口内将杂货交付到他们家中。为了使用这些系统，客户访问网页，以首先选择他们所需的杂货，然后选择交付杂货的可能交付时间窗口(通常是在第二天)。该时间窗口通常是一个半小时或一个小时。
用于确定可以向订购杂货的客户显示哪些时间窗口的算法很多，从简单地在每一个路线区域中允许每一时间窗口的最大交付数量，到UPS的待审专利申请No.09/811,375(于2001年3月16日提交，题目为“可变时间窗口处理系统和方法”，在此通过引用将其并入)中描述的基于成本的时间窗口评估方法。后一种方法利用可靠的Roadnet 5000路线选择和计划制定程序来根据该路线区域中以前的交付委托来评估在每一个可能的时间窗口中对特定地址进行交付的成本，并且不显示成本超过预定域值的任何时间窗口。使用UPS的公共可用的e-Roadnet产品来连接(interface)具有基于网络的客户订购界面的Roadnet 5000程序。
由于不能盈利，大多数家庭杂货交付方案都已经失败了。太少的订单和客户不愿意为交付服务支付足够的费用损害了这些努力。包裹交付的一个不同点在于，许多包裹交付公司(例如UPS)每天经营成千上万条路线，这些路线由具有日常提取和交付的常规客户的交付量在财政方面进行支持，尽管这些路线也包括零星的非日常交付的负担。
包裹交付和杂货家庭交付之间存在另一基本区别。在家庭杂货交付中，购买者下订单并接收货物，因此可以在进行订购时计划交付。在包裹交付中，包裹交付服务的购买者通常是寄件人而不是接收交付的人。这导致如果需要对交付进行计划，则要求单独与收件人联系。因此，不能将家庭杂货交付的技术直接应用于包裹交付服务。
因此，需要下述的计划系统，该系统被构造为不仅能够在总体上根据由服务的发送人(例如，寄件人)设定的规则来计划要提供的服务(例如，包裹的交付)，而且能够根据预期接收人(例如，收件人)接收和使用该服务的可能性来计划要提供的服务。
发明内容
本发明提供了一种计划系统，该系统被构造为不仅能够在总体上根据由服务的发送人(例如，寄件人)设定的规则来计划要提供的服务(例如，包裹的交付)，并且能够根据预期接收人(例如，收件人)接收和使用该服务的可能性来计划服务。
更具体地，本发明的优选实施例包括交付计划系统，该系统被构造用来：(1)接收表示要将特定的物品或服务交付给预期接收人的信号；(2)接收包括与预期接收人相关的信息在内的接收人信息；(3)使用该接收人信息开始与预期接收人进行通信；以及(4)在执行步骤(3)之后，允许预期接收人计划在特定的时间窗口内进行该交付。优选地，该计划系统进一步被构造为自动地识别所期望的接收人的联系信息。
在本发明的优选实施例中，对于包裹交付，该系统使用该接收人信息(例如，预期接收人的姓名)从数据库中获得该接收人的联系信息(例如，预期接收人的电话号码、电子邮件地址、网址或寻呼机号码)。然后，该系统使用该联系信息开始与所期望的接收人进行通信。优选地，该系统响应于对该联系信息的识别，使用该联系信息基本上自动地开始与所期望的接收人进行通信。
在本发明的另一种优选实施例中，响应于由发送人做出的要将包裹交付给所期望的接收人的要求，生成表示要将特定包裹交付给预期接收人的信号。在本发明的该实施例中，该发送人和预期接收人优选地为不同的实体。
优选地进一步将该系统构造用来执行以下步骤：(1)识别一个或多个时间窗口，在这些时间窗口内在特定的某天可以进行交付服务以将包裹交付给所期望的接收人；(2)允许所期望的接收人选择这些时间窗口中的特定的一个；以及(3)响应于所期望的接收人对这些时间窗口中的该特定的一个进行的选择，计划在该特定的一天的多个时间窗口中的该特定的一个内交付包裹。如上所述，识别一个或更多个时间窗口的步骤优选地包括识别一个或更多个时间窗口，选择这些时间窗口，以使得诸如所期望的接收人的用户能够计划在第一常规计划站和第二常规计划站之间进行交付。
在本发明的优选实施例中，由该系统开始的与所期望的接收人进行的通信包括所期望的接收人与包裹的承运商(例如，交付服务商)之间的通信。在本发明的该实施例中，该系统优选地通过向所期望的接收人发送电子消息来开始该通信，在本发明的一个实施例中该电子消息包括到一网站的链接。优选地，该网站被构造为使得所期望的接收人可以计划交付包裹的时间。该电子消息还可以包括电话号码，例如所期望的接收人可以选择该电话号码与交付服务商进行通信。
在本发明的一个实施例中，该电子消息包括电话号码，选择该电话号码以使得所期望的接收人能够建立与自动电话系统的通信。优选地，该自动电话系统被构造为使得所期望的接收人可以获得与包裹相关的信息。此外，优选地，该自动电话系统被构造为使得所期望的接收人可以对交付进行计划。优选地通过使预期接收人能够选择进行交付的时间窗口来完成该操作。优选地，该自动电话系统被进一步构造为使得预期接收人能够选择交付包裹的特定日期。
根据本发明另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)从包裹的表面扫描目的地信息；(2)自动使用该目的地信息来识别预期接收人的联系信息；以及(3)响应于联系信息的识别，自动使用该联系信息开始与预期接收人进行通信。
根据本发明的另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)接收表明要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；(2)接收包括与预期接收人相关的信息在内的接收人信息；(3)使用该接收人信息自动地识别预期接收人的联系信息；以及(4)使用该联系信息开始向预期接收人发送消息，该消息表示计划将包裹交付给预期接收人，以及预期接收人可以选择对向预期接收人交付包裹进行计划。发送给预期接收人的消息优选地包括交付服务商的联系信息。
根据本发明另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)接收表示发送人希望通过包裹交付服务商将特定的包裹交付给所期望的接收人的信号，该发送人和预期接收人是不同的实体；(2)识别计划将包裹交付给预期接收人的交付日期；(3)确定是否在该交付日期的一个或更多个时间窗口内将该包裹交付给预期接收人；以及(4)响应于在该交付日期的一个或更多个时间窗口内将该包裹交付给预期接收人的确定，使预期接收人能够对向预期接收人交付包裹进行计划。
根据本发明另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)从发送人处接收将包裹交付给预期接收人的交付请求；(2)确定是否允许预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内交付包裹；以及(3)响应于允许预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内交付包裹的确定，自动开始向预期接收人发送消息，该消息表示预期接收人可以对向预期接收人交付包裹进行计划。该发送人和预期接收人优选地为不同的实体。
根据本发明另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)从发送人处接收将包裹交付给预期接收人的交付请求，该发送人和预期接收人是不同的实体；(2)响应于该交付请求的接收，自动开始向预期接收人发送消息，该消息表示将向该接收人交付包裹，以及该接收人可以选择对向预期接收人交付包裹进行计划。在本发明的优选实施例中，该消息包括联系信息，预期接收人可以使用该联系信息与包裹交付服务商进行联系，以确定该接收人是否可以选择对向预期接收人交付包裹进行计划。该消息优选地包括联系信息，预期接收人可以使用该联系信息与包裹交付服务商进行，以对交付进行计划。
本发明另一优选实施例包括计划向预期接收人交付物品的方法，该方法包括以下步骤：(1)接收要寄给预期接收人的物品；(2)扫描该物品以获取接收人信息；(3)确定是否允许预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内进行该交付；(4)响应于允许预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内进行该交付的确定，使用该接收人信息与预期接收人进行联系；以及(5)允许预期接收人计划在特定的时间窗口内进行交付。在本发明的优选实施例中，扫描该物品和确定是否允许预期接收人对交付进行计划的步骤基本上是自动执行的。此外，使用该接收人信息与该接收人进行联系以及允许预期接收人对交付进行计划的步骤基本上也是自动执行的。
本发明的另一实施例包括计划向接收人交付包裹的方法，该方法包括以下步骤：(1)在第一天从发送人处接收“交付包裹”请求，请求交付服务商在第二天向预期接收人交付包裹；以及(2)自动开始联系预期接收人以确定预期接收人是否愿意计划在第三天向预期接收人交付包裹，第三天是与该第二天不同的一天。在本发明的该实施例中，该第二天优选地为紧接着该第一天的日历日。该方法还包括以下步骤：(3)从该客户接收“重新计划交付”请求，以重新计划在该第三天交付包裹；以及(4)响应于从该客户接收“重新计划交付”请求，重新计划在该第三天交付包裹。
本发明的另一实施例包括计划向预期接收人交付包裹的方法，该方法包括以下步骤：(1)在特定的某天的第一期限之前，从发送人接收向预期接收人交付特定包裹的请求；(2)响应于从该发送人接收的请求，自动开始与预期接收人进行联系，以确定预期接收人是否愿意重新计划在该特定的某天的第二期限之前进行交付；(3)允许预期接收人重新计划在该特定的某天的第二期限之前进行交付；(4)从预期接收人接收在该特定的某天的第二期限之前进行交付的请求；以及(5)响应于从预期接收人接收的该请求，计划在该特定的某天的第二期限之前交付包裹。该第二期限在时间上可以早于或晚于该第一期限。
上述发明方法的一个实施例还包括以下步骤：确定与在该第一期限之前向预期接收人交付包裹相关的成本是否高于与在该第二期限之前向预期接收人交付包裹相关的成本。在本发明的该实施例中，响应于与在该第一期限之前向预期接收人交付包裹相关的成本高于与在该第二期限之前向预期接收人交付包裹相关的成本的确定，执行自动开始联系预期接收人的步骤。
根据本发明另一优选实施例的交付计划系统被构造用来：(1)接收表示向预期接收人交付特定包裹的信号；(2)自动识别预期接收人的联系信息；(3)向预期接收人发送消息，该消息表示如果预期接收人在预定的期限之前开始与交付服务商进行联系，则预期接收人可以尝试对包裹的交付进行计划；(4)响应于预期接收人在该预定期限之前开始与交付服务商进行联系，允许预期接收人对包裹的交付进行计划；以及(5)响应于预期接收人没有在该预定期限之前与交付服务商进行联系，计划根据未由预期接收人确定的计划来交付该包裹。
在本发明的该实施例中，优选地根据用于最终确定交付车辆路线的截止时间来确定计划向预期接收人交付包裹的该预定期限。在本发明的一个实施例中，响应于做出允许预期接收人对包裹的交付进行计划的确定，执行向预期接收人发送消息的步骤。优选地，该确定至少部分基于根据预定的计划向预期接收人交付包裹的成本。
本发明的另一实施例包括计划在非常规站进行交付的方法，该非常规站是包括多个常规计划站的交付路线的一部分。该方法包括以下步骤：(1)从寄件人接收向特定地点的收件人交付物品的请求，该特定地点不是常规计划站；(2)开始与该收件人进行联系；以及(3)允许该收件人计划在至少一个时间窗口内进行交付。优选地，选择该时间窗口以优化交付路线。在本发明的优选实施例中，该路线包括一系列计划站以及在这些站之间延伸的预定路径，选择该时间窗口以使进行交付所需的从该预定路径的任何偏离最小。此外，优选地，选择该时间窗口以使完成该交付路线所需的时间最少。
本发明的其它实施例包括计划系统，该计划系统被构造用来：(A)接收表示向所期望的接收人提供特定服务的信号；(B)接收包括与所述预期接收人相关的信息在内的接收人信息；(C)使用所述接收人信息开始与所述预期接收人进行通信；以及(D)执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人计划在特定的时间窗口内向其提供所述服务。
本发明的另一实施例包括计划系统，该计划系统被构造用来：(A)接收表示发送人希望安排向预期接收人提供服务的信号，该发送人和预期接收人是不同的实体；(B)识别计划向预期接收人提供服务的交付日期；(C)确定是否在该交付日期的一个或更多个时间窗口内向预期接收人提供服务；以及(D)响应于在该交付日期的一个或更多个时间窗口内向预期接收人提供服务的确定，允许预期接收人对向其提供服务进行计划。
本发明的另一实施例包括计划系统，该计划系统被构造用来：(A)从发送人接收向所期望的接收人交付服务的请求，该发送人和预期接收人是不同的实体；以及(B)响应于该交付请求的接收，自动开始向预期接收人发送消息，该消息表示将向预期接收人提供服务，以及预期接收人可以选择对向其提供服务进行计划。
以系统和方法的形式来描述上述的发明，这些系统和方法被构造用来执行多个步骤，或者这些系统和方法包括多个步骤。然而，本领域的技术人员应当理解，本发明还包括：多个系统，被构造用来执行包括在上述方法中的多个步骤；以及计算机可读介质，其包括用于执行包括在上述方法中的多个步骤的计算机可执行的多个指令。类似地，本领域的技术人员应当理解，本发明还包括：多种方法，这些方法包括由上述系统执行的多个步骤；以及计算机可读介质，其包括用于执行由上述系统执行的多个步骤的计算机可执行的多个指令。
附图说明
以概括的方式描述了本发明，现在将参照附图进行描述，这些附图不必按照比例绘制，其中：
图1是根据本发明一个实施例的系统的第一方框图。
图2是根据本发明另一实施例的交付计划服务器的方框图。
图3A到3F表示了概括地描述根据本发明另一实施例的交付时间计划模块的流程图。
图4是表示根据本发明另一实施例的“计划交付—询问”窗口的简图。
图5是表示根据本发明另一实施例的“计划交付”窗口的简图。
图6是表示根据本发明另一实施例的“计划交付—确认”窗口的简图。
图7A到7F表示了概括地藐视根据本发明另一实施例的更改交付日期计划模块的流程图。
图8是表示根据本发明另一实施例的“重新计划交付日期—询问”窗口的简图。
图9是表示根据本发明另一实施例的“重新计划交付日期”窗口的简图。
图10是表示在本说明书的“系统实施”部分中讨论的计划示例的注释图。
具体实施方式
现将参照附图更完整地描述本发明，附图中示出了本发明的优选实施例。然而，可以以许多不同的形式来实施本发明，并且不应将本发明理解为限于在此提出的实施例。相反，提供这些实施例以使本公开更全面和完整，并向本领域的技术人员完整地传达本发明的范围。在所有附图中，相同的标号表示相同的单元。
如本领域的技术人员可以理解的，可以将本发明实施为一种方法、数据处理系统或者计算机程序产品。相应地，本发明可以采用完全硬件的实施例、完全软件的实施例或者组合软件和硬件方面的实施例的形式。此外，本发明可以采用计算机可读存储介质上的计算机程序产品的形式，该计算机可读存储介质具有在存储介质中实现的计算机可读程序代码装置。更具体地说，本发明可以采用网络实现的计算机软件的形式。可以使用任何合适的计算机可读存储介质，包括硬盘、CD-ROM、光学存储设备或磁存储设备。
参照表示根据本发明实施例的方法、装置(即，系统)和计算机程序产品的方框图和流程图对本发明进行描述。应该理解，这些方框图和流程图中的每一个块、以及这些方框图和流程图中的块的组合可以分别由计算机程序指令来实现。可以将这些计算机程序指令加载到通用计算机、专用计算机上或其它可编程数据处理装置上，以形成一种机器，以使得在计算机或者其它可编程数据处理装置上执行的指令形成用于实现在流程图的一个块或多个块中指定的功能的装置。
这些计算机程序指令也可以存储在计算机可读存储器中，该计算机可读存储器可以控制计算机或其它可编程数据处理装置以特定的方式进行操作，以使得存储在计算机可读存储器中的指令形成包括指令装置的产品，该指令装置用于实现在流程图的一个或多个块中指定的功能。还可以将这些计算机程序指令加载到计算机或其它可编程数据处理装置上，以产生要在计算机和其它可编程装置上执行的一系列操作步骤，以产生计算机实现的处理，以使得在计算机或其它可编程装置上执行的这些指令提供用于实现在流程图的一个或多个块中指定的步骤。
因此，这些方框图和流程图的多个块支持用于执行所指定功能的多个装置的组合、用于执行所指定功能的多个步骤的组合、以及用于执行所指定功能的程序指令装置。还应该理解，这些方框图和流程图的多个块中的每一个块、以及方框图和流程图中的块的组合可以由基于专用硬件计算机系统来实现，该计算机系统执行所指定的功能或步骤、或者专用硬件和计算机指令的组合。
系统体系结构
图1表示根据本发明优选实施例的交付计划系统10的方框图。如图所示，交付计划系统10包括交付计划服务器50、一个或多个计算机网络20、35、网络服务器25、自动电话系统(或“自动服务员”)30、一个或多个预期接收人电话12、预期接收人客户计算机14、以及一个或多个预期接收人移动电子设备16。本领域的普通技术人员可以理解，该一个或多个计算机网络20、35用于预期接收人客户计算机14、网络服务器25、自动电话系统30和交付计划系统50之间的通信。该一个或多个计算机网络20、35可以包括各种类型的计算机网络中的任何一种，例如互联网、专用内部网、公共交换电话网络(PSTN)、或本领域中公知的任何其它类型的网络。在如图1所示的本发明的优选实施例中，通过使用互联网协议(IP)的互联网来实现预期接收人客户计算机14和网络服务器25之间的通信链接，以及预期接收人移动电子设备16和网络服务器25之间的通信链接。优选地，通过局域网(LAN)来实现网络服务器25、自动服务员30和交付计划服务器50之间的通信链接。优选地，通过标准电话线路来实现预期接收人电话12和自动服务员30之间的通信链接。
图2表示图1的交付计划服务器50的示例性实施例的方框图。交付计划服务器50包括处理器60，用于通过系统接口或总线61与交付计划服务器50中的其它单元进行通信。交付计划服务器50中还包括显示设备/输入设备64，用于接收和显示数据。例如，该显示设备/输入设备64可以是与监视器结合在一起使用的键盘、语音识别或定点设备。交付计划服务器50还包括存储器66，其优选地包括只读存储器(ROM)65和随机存取存储器(RAM)67。服务器的ROM 65用于存储基本输入/输出系统68(BIOS)，其包含基本程序，该基本程序帮助在交付计划服务器50中的各个单元之间传送信息。
此外，交付计划服务器50包括至少一个存储设备63，例如硬盘驱动器、软盘驱动器、CD-ROM驱动器或光盘驱动器，用于在各种计算机可读介质上存储信息，例如硬盘、可擦除磁盘或光盘。本领域的普通技术人员可以理解，这些存储设备63中的每一个都通过适当的接口与系统总线61相连。存储设备63及其相应的计算机可读介质提供了用于个人计算机20的非易失性存储。注意到上述计算机可读介质可以由本领域公知的任何其它类型的计算机可读介质来替代是很重要的。例如，这些介质包括磁带、闪存卡、数字视频盘和伯努利盒(Bernoulli cartridge)。
可以通过各种存储设备并且在RAM 67内存储多个程序模块。这些程序模块包括操作系统80、交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700。如下面更详细的描述，通过处理器60和操作系统80的帮助，交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700控制交付计划服务器50的操作的某些方面。
位于交付计划服务器50中的还有网络接口74，用于连接计算机网络的其它单元并与这些单元进行通信。本领域的普通技术人员应该理解，一个或多个交付计划服务器50组件可以在地理上远离其它交付计划服务器50组件。此外，可以组合一个或多个组件，并且交付计划服务器50中可以包括用于执行在此所述的功能的其它组件。
定义
在本说明书中使用的以下术语具有如下所述的含义：
“时间窗口”是离散时间段，在该离散时间段中可以计划进行特定的交付。例如，可以计划在上午9:00-上午10:00的时间窗口内进行交付。在该示例中，应该在上午9:00到上午10:00之间的某个时间进行所计划的交付。
“联系信息”是可以用于开始与包裹或其它物品的预期接收人进行电子联系的信息。联系信息的示例包括预期接收人的家庭电话号码、工作电话号码、传真号码、寻呼机号码、网址和电子邮件地址。
用于交付的术语“计划时间”是指计划在特定的时间或在特定的时间窗口内进行交付。
术语“自动地”是指基本上无需人工干预。
“交付路线”(或简称“路线”)是由一辆交付车辆执行的一系列所计划的交付。
“常规计划站”是由交付服务商根据基本上常规的计划对客户进行的访问。例如，如果计划交付服务商每隔工作日在下午3:00访问特定的企业，则根据该计划对该特定企业的任何访问都是常规计划站。
“非常规站”是由交付服务商不根据基本上常规的计划对客户进行的访问。例如，如果计划交付服务商对客户进行交付，而该交付服务没有根据基本上常规的计划对该客户进行访问，则该交付被认为是非常规站。这些非常规站通常是对单个家庭和小企业进行的交付，它们不发送或接收大量的包裹。
用于执行一系列步骤的术语“实时”表示以基本上即时的方式执行这些步骤。因此，当系统实时地执行一系列步骤时，用户有理由期望该系统在该用户进行等待的同时执行这些步骤。类似地，用户有理由期望系统在相当短的时间段内执行这些步骤。优选地，实时地执行一系列步骤的系统通常在1分钟或更短的时间内执行这些步骤。
系统功能性的概述
根据本发明优选实施例的系统被构造用来通过允许至少某些预期的包裹接收人对包裹(这些包裹是计划由他们接收的)的交付进行计划，以减少与进行从包裹发送人到预期的包裹接收人的交付相关的成本。总的来说，在系统接收到表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号之后，该系统确定是否允许该预期接收人试图对该包裹的交付进行计划。如果允许，则该系统试图识别该预期接收人的联系信息，并使用所识别的联系信息与该预期接收人进行联系，该发送人和该接收人是不同的实体。
如果该系统能够在所确定的截止时间之前与预期接收人建立联系，则该系统根据交付服务商的当前交付计划再次确定是否允许预期接收人对交付进行计划。例如，该系统确定是否允许预期接收人计划在以下时间进行交付：(1)在暂定计划要交付包裹的那一天的一个或多个特定的时间窗口内(“暂定交付日期”)；(2)在与发送人指定的交付期限不同的暂定交付日期的交付期限之前；或者(3)在与暂定交付日期不同的日期。如果该系统以上述方式中的一种或多种方式确定为允许预期接收人对交付进行计划，则该系统允许预期接收人对交付进行适当的计划。然后，交付服务商根据由预期接收人制定的计划安排进行交付。
通过允许预期接收人对交付进行计划，该系统增加了在第一次交付尝试时就将包裹交付给预期接收人的机会。这进而降低了交付包裹的成本。在某些情况下，该系统可以允许预期接收人指定在晚于由发送人指定的时间交付包裹。这向交付服务商提供了更大的灵活性，以计划在与进行交付相关的成本最低时交付包裹。在某些情况下，如果预期接收人指定在由发送人指定的交付日期之后几天再交付包裹，则交付服务商可能会更改包裹运输的方式。例如，如果可以使用货车进行交付并且仍然满足由预期接收人指定的计划，则交付服务商可以决定使用货车发送包裹而不是空运。这可以进一步降低与进行交付相关的成本，同时仍然完成交付以使所涉及的各方都满意。
如上所述，根据本发明优选实施例的系统被构造用来执行交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700。下面详细描述根据本发明优选实施例的交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700。
交付时间计划模块
图3A到3E示出了根据本发明的交付时间计划模块300的示例性实施例，其描述了在计算机可执行代码中执行的各个步骤。在开始步骤302，该系统接收要将特定的包裹交付给预期接收人的信号。可以以多种不同的方式来生成该信号。然而，在本发明的优选实施例中，通常响应于以下事件之一的发生来生成该信号：(1)发送人使用诸如UPS的“On CallAir Pickup”画面或www.ups.com上的互联网运输系统的在线交付计划画面，请求从发送人的家中或企业地点将包裹交付给预期接收人；(2)发送人使用在线订购系统购买物品并且安排将该物品直接送给预期接收人(例如，作为礼品)；(3)发送人在邮递中心(例如信箱等)留下包裹并且安排将该包裹交付给预期接收人；(4)交付服务商从包裹提取站提取包裹并且将交付信息输入到计算机中；或者(5)包裹到达分拣机，在分拣机中从包裹的表面扫描包裹信息、根据由包裹发送的信号(例如来自RFID标签的信号)进行解码、或者由操作人员读取并手工输入计算机系统。
在本发明的优选实施例中，表示要交付包裹的信号包括以下类型的信息中的一种或多种：(1)包裹信息(例如，包裹的尺寸和/或重量)；(2)交付信息(例如，所要求的包裹交付计划，和/或所要求的包裹运输方法)；以及(3)接收人信息(例如，预期接收人的姓名、地址、家庭电话号码、工作电话号码、传真号码、寻呼机号码、网址和/或电子邮件地址)。
在接收表示要交付包裹的信号之后，该系统进行到步骤304，在步骤304，该系统识别最初计划交付包裹的暂定交付日期。优选地，该系统通过执行诸如本领域公知的Roadnet 5000的多种公知行程安排和计划指定程序之一来识别暂定交付日期。在此通过引用并入“User’s Guide to Roadnet 5000，Routing and Scheduling System，Version 5.6”(Roadnet Technologies，Inc.1996)和“Roadnet 5000，Operations Guide，Version 6.02”(Roadnet Technologies，Inc.1997)。
在本发明的一个实施例中，该系统被构造为使用与包裹相关的服务级别(例如，次日空运)来确定包裹的暂定交付日期，以识别步骤304的暂定交付日期。例如，在一个实施例中，如果该系统确定发送人要求在8月12日星期一通过次日空运发送特定的包裹，则该系统自动将下一工作日(8月13日星期二)识别为包裹的暂定交付日期。
接下来，在步骤306，该系统确定是否允许预期接收人尝试对交付进行计划。在本发明的优选实施例中，该系统通过确定是否可以允许预期接收人计划在暂定交付日期的一个或更多个特定的时间窗口内交付包裹，以及允许预期接收人计划在暂定交付日期的一个或更多个特定的时间窗口内交付包裹是否有商业意义，来确定是否允许预期接收人尝试对交付进行计划。优选地，该系统以2001年3月16日提交的题目为“Real-Time Delivery Feasibility Analysis Systems and Methods”的待审美国专利申请09/811,375中所教导的方法来确定是否允许预期接收人尝试对交付进行计划，在此通过引用将其并入。
如果该系统在步骤306确定不应该允许预期接收人尝试对交付进行计划，则该系统进行到步骤308，在步骤308，该系统结束交付时间计划模块300的执行。否则，该系统前进到步骤310。
在步骤310，该系统确定是否已经提供预期接收人的联系信息。例如，该系统确定是否已向该系统提供了预期接收人的电话号码、传真号码、寻呼机号码、语音信箱号码、电子邮件地址或网址。可以在发送人安排要交付的包裹(例如，在交付请求网页上)时由发送人提供该联系信息，或者该联系信息可以包含在包裹上，并且在包裹的处理或行程安排过程中由交付服务商读取。例如，该包裹可以包括包裹表面上的打印的、打字的或条形码联系信息。在这种情况下，交付服务商可以使用标准条形编码或OCR技术获取该信息。该包裹还可以包括被构造用来通过RF信号发送联系信息的RF发射器(例如，RFID标签)。在这种情况下，交付服务商可以通过接收和解码RF信号来获得接收人联系信息。
如果该系统确定还没有提供预期接收人的联系信息，则该系统进行到步骤312，在步骤312，该系统尝试识别预期接收人的联系信息。在本发明的优选实施例中，该系统通过使用该系统已有的该收件人的任何信息作为搜索数据库时的关键字来搜索一个或更多个信息数据库，以识别预期接收人的联系信息。该数据库可以是内部数据库(即，由交付服务商开发和维护的数据库)或外部数据库(即，由交付服务商以外的实体开发和维护的数据库)。
在本发明的优选实施例中，交付服务商维护客户信息获取服务，建立该服务以使得预期接收人能够与交付服务商一起建立现有接收人的简档。在本发明的优选实施例中，客户(例如包裹的接收人)可以通过网页(例如交付服务商的主页)访问该客户信息获取服务，并且根据需要输入或修改它们的接收人简档。然而，本领域的技术人员应当理解，还可以建立客户信息获取服务，以通过电话、电子邮件、美国信件、传真或任何其它信息传递方法来接收客户信息。
该接收人简档优选地包括预期接收人的联系信息，并且还可以包括其它信息，例如接收人对交付的优先选择(例如，对接收人进行任何交付的固定优选时间和地点)和接收人接收包裹的当前可能性(例如，预期接收人可以指定诸如假期的某一日期，在这一天接收人将不能接收交付)。
在本发明的一个实施例中，对不能接收交付的任何日期，客户可以指定另选的交付地点。例如，特定的接收人可以指定，在2002年11月21日到2002年的12月15日之间，应将其所有的包裹交付给他们的邻居以妥善保管。如果包裹在某一日期(诸如接收人计划度假返回的日期)到达，则用户还可以指定在这些日期进行的交付不需要加急进行。根据以上公开，本领域的技术人员应该理解，该客户简档可以包含特定客户的与交付相关的各种其它信息。
在本发明的优选实施例(其中该系统维护上述客户简档数据库)中，在步骤312，该系统使用预期接收人的姓名和/或地址信息来搜索数据库，以获得对应的接收人简档。然后，该系统以本领域公知的方法从数据库中提取接收人的联系信息。
在本发明的一个实施例中，如果该系统从第一数据库中没有成功定位联系信息，则该系统可以搜索一个或更多个备份数据库，以获得预期接收人的联系信息。例如，如果该系统不能在其内部客户简档数据库中定位预期接收人的客户简档，则该系统可以检查外部电话目录以找到预期接收人的电话号码。另选地，该系统可以使用各种其它公共数据库中的任何一种，来获得预期接收人的正确联系信息。
在步骤312尝试识别预期接收人的联系信息之后，该系统进行到步骤314，在步骤314，该系统确定尝试识别预期接收人的联系信息是否成功。如果不成功，则进行到步骤316，在步骤316，该系统结束交付时间计划模块300的执行。如果成功，则该系统前进到步骤320，在步骤320，该系统尝试开始与预期接收人进行即时交互联系。在本发明的优选实施例中，该系统响应于接收人的联系信息的识别，使用接收人的联系信息基本上自动地开始与预期接收人进行。例如，响应于预期接收人的电话号码的识别，该系统可以自动地安排自动服务员30使用预期接收人的电话号码来尝试与预期接收人进行联系。在本发明的另选实施例中，该系统可以通过安排客户服务代表通过电话与预期接收人进行联系，来尝试开始与预期接收人进行即时交互联系。
在步骤320开始与预期接收人进行即时交互联系之后，该系统前进到步骤322，在步骤322，该系统确定尝试开始与预期接收人进行即使交互联系是否成功。如果没有成功，则该系统向预期接收人发送消息，表示计划由他们接收交付，并且他们可以在预定计划的截止日期和时间(即，截止期限)之前通过与交付服务商进行联系来尝试对交付进行计划。例如，该系统可以向预期接收人发送消息，表示计划由他们在2003年6月11日接收交付，并且预期接收人可以在预定的截止期限2003年6月10日晚上11:00之前与交付服务商进行联系来尝试对交付进行计划。在本发明的一个实施例中，根据用于最终确定特定交付路线的截止时间来确定截止期限。
在本发明的优选实施例中，向预期接收人发送的消息包括交付服务商的联系信息，例如电话号码、电子邮件地址、网址或预期接收人可以用来联系交付服务商的其它信息。该电话号码优选地为到人工操作员的直播电话号码，或者是到自动服务员30的链接。在本发明的优选实施例中，该消息包括可以用来联系交付服务商的自动服务员30的电话号码。在本发明的另一优选实施例中，该消息包括交付服务商的主页地址。优选地，该联系信息被构造为使得预期接收人能够自动获得与包裹相关的信息(例如，包裹的暂定交付日期)并尝试对包裹的交付进行计划。
本领域的技术人员应该理解，该系统可以使用多种不同的方法来发送步骤324的消息。例如，该系统可以：(1)向预期接收人发送电子邮件；(2)在预期接收人的电话应答机上留言；(3)向预期接收人的寻呼机或PDA发送电子消息；(4)向预期接收人的网站张贴消息；或者(5)通过普通信件或快件向预期接收人发送纸面消息。
在本发明的优选实施例中，如果该系统不能通过第一种类型的联系信息与预期接收人进行联系，则该系统将尝试识别预期接收人的其它联系信息，如果成功，则尝试通过该其它联系信息与预期接收人进行联系。因此，例如，如果该系统通过呼叫预期接收人的家庭电话号码不能联系到预期接收人，并且如果该系统获得了预期接收人的电子邮件地址，则该系统将尝试通过电子邮件联系预期接收人。
在某些情况下，可能无法给预期接收人留言。例如，该系统仅有的接收人的联系信息是没有开通语音信箱服务的电话号码。在这种情况下，如果预期接收人没有对该电话进行应答，则无法给预期接收人留言。如果该系统无法立即与预期接收人进行联系或者给预期接收人留言，则该系统优选地停止执行交付时间计划模块300，并且在没有来自预期接收人的输入的情况下对包裹的交付进行计划。另选地，该系统在没有接收人的输入的情况下，在最终对包裹的交付进行计划之前，可以尝试再次或更多次地联系接收人。
在步骤324向预期接收人发送消息之后，该系统前进到步骤326，在步骤326，该系统进行等待，以确定预期接收人在预定的截止日期和时间之前是否与交付系统进行了联系。如果没有，则该系统前进到步骤348，在步骤348，该系统结束交付时间计划模块300的执行。
如果该系统在步骤326确定为预期接收人在预定的截止日期和时间之前与交付系统进行了联系，则该系统前进到步骤332，在步骤332，该系统确定该系统是否应该允许预期接收人尝试对交付进行计划。在进行该确定时，该系统优选地考虑在该系统步骤306最初确定的允许预期接收人对交付进行计划的时间，和预期接收人实际与系统进行联系以尝试对交付进行计划的时间之间该系统已经进行了的任何交付。如果该系统在步骤332确定该系统不应该允许预期接收人对交付进行计划，则该系统简单地通知预期接收人：不能再对交付进行计划。然后，该系统进行到步骤348，在步骤348，该系统结束交付时间计划模块300的执行。
如果该系统确定：(1)在步骤332该系统应该允许预期接收人尝试对交付进行计划；或者(2)在步骤322尝试开始与预期接收人进行即时联系成功，则该系统进行到步骤334。在步骤334，该系统允许预期接收人尝试计划在暂定交付日期的特定时间窗口内进行交付。在本发明的优选实施例中，在系统与预期接收人进行交互联系的同时完成以上处理。例如，可以通过基于自动电话的计划系统、网页、一系列即时消息或通过人工操作员来完成以上处理。然而，在本发明的优选实施例中，该系统和预期接收人之间的整个交互通常都是自动的，以降低实施该系统的成本和减少预期接收人对交付进行计划所需的时间。
接下来，该系统进行到步骤336，在步骤336，该系统确定预期接收人是否愿意尝试对交付进行计划。如果不愿意，则该系统进行到步骤348，在步骤348，该系统结束交付时间计划模块300的执行。然后，该系统在没有来自预期接收人的输入的情况下对交付进行计划。
如果该系统在步骤336确定预期接收人愿意尝试对交付进行计划，则该系统进行到步骤338，在步骤338，该系统识别交付服务商愿意在暂定交付日期向预期接收人交付包裹的一个或更多个时间窗口。在本发明的优选实施例中，在识别该一个或更多个时间窗口时，该系统考虑了在每一个时间窗口内进行交付对进行交付的货车的交付路线的影响。在一个实施例中，该路线可以包括一系列常规计划站和在这些常规计划站之间延伸的预定路径，可以选择时间窗口以使与进行交付所需的预定路径的偏离最小。
接下来，该系统进行到步骤340，在步骤340，该系统将在步骤338中识别的时间窗口通知给预期接收人。然后，该系统前进到步骤342，在步骤342，该系统允许预期接收人表示他们是否愿意计划在步骤338中识别的多个时间窗口之一内进行交付，如果愿意，则表示计划在哪一个时间窗口内进行交付。在本发明的优选实施例中，该系统允许预期接收人通过显示在由交付服务商经营的网站上的图形用户界面(GUI)来选择时间窗口。然而，这也可以通过交换电子邮件、通过客户的移动设备(例如，手机、寻呼机或PDA)交换文本消息、交付服务商的网站和预期接收人的网站之间的张贴内容的交换、在移动设备屏幕上显示菜单、通过电话线由自动服务员语音陈述菜单、或者其它通信接口来实现。
接下来，该系统在步骤344确定预期接收人是否表示了他们愿意计划在暂定交付日期的所识别的多个时间窗口中的所选择的一个内进行交付。如果不愿意，则该系统进行到步骤348，在步骤348，该系统结束交付时间计划模块300的执行，并且在没有来自预期接收人的输入的情况下对交付进行计划。如果愿意，则该系统进行到步骤346，在步骤346，该系统计划在暂定交付日期的所选择的时间窗口内进行交付。然后，该系统在步骤348结束交付时间计划模块的执行。
在本发明的优选实施例中，该系统以在2001年3月1 6日提交的题目为“Real-Time Delivery Feasibility Analysis Systems and Methods”的待审美国专利申请09/811,375中所描述的方式来执行步骤338-346，在此通过引用将其并入。此外，优选地实时执行步骤338-346。
交付时间计划模块—示例性交易
图4到图6帮助说明使用根据本发明优选实施例的系统的示例性交易。在该示例中，包裹发送人在2002年6月9日登录交付服务商的网站，并且要求该交付服务商从该发送人处提取包裹，并通过次日空运交付将该包裹交付给预期接收人。在进行提取/交付请求时，该包裹发送人提供预期接收人的姓名和地址，但是没有提供任何诸如预期接收人的电话号码或电子邮件地址的预期接收人的任何即时联系信息。响应于该发送人进行的提取/交付请求，该网站生成并发送表示要将该包裹交付给预期接收人的信号。然后，该系统根据图3的步骤302接收该信号。
接下来，根据步骤304，该系统将2002年6月11日识别为该包裹的暂定交付日期。然后，该系统执行步骤306，并且在执行步骤306的过程中确定允许预期接收人对交付进行计划，如上详细所述。具体地说，该系统确定该交付服务商愿意允许预期接收人计划在2002年6月11日的至少一个特定的时间窗口内进行交付。
接下来，在执行步骤310的过程中，该系统确定没有提供预期接收人的联系信息。结果，该系统前进到步骤312，在步骤S312，该系统通过访问接收人简档的内部数据库来识别预期接收人的联系信息。在该示例中，该系统能够在该接收人数据库中识别接收人的家庭电话号码和电子邮件地址。然后根据步骤314，该系统确定尝试识别预期接收人的联系信息成功。
然后，该系统前进到步骤320，在步骤320，该系统尝试通过自动服务员向预期接收人家里打电话来开始与预期接收人进行交互联系。在该示例中，当该自动服务员进行呼叫时预期接收人不在家，并且预期接收人家中没有语音信箱。结果，该系统在步骤322确定尝试开始与预期接收人进行交互联系没有成功。然后，该系统前进到步骤324，在步骤324，该系统生成电子邮件，表示计划该预期接收人在2002年6月11日接收包裹，以及该接收人可以通过以下步骤来尝试计划在6月11日的特定时间窗口内进行交付：(1)在2002年6月10日下午5:00之前登录交付服务商的网页(例如， www.ups.com)；(2)输入特定的跟踪编号；以及(3)在该网页上选择“计划交付”选项。
在接收到该电子邮件之后，预期接收人在2002年6月10日上午9:00登录交付服务商的网页，输入该包裹的跟踪编号，并且选择“计划交付”选项。响应于预期接收人输入该包裹的跟踪编号和选择计划交付选项，该系统显示“计划交付—询问”窗口，例如图4的“计划交付—询问”窗口400。如该图所示，该窗口通过消息410再次通知预期接收人：计划由他们在该暂定交付日期(2002年6月11日，星期三)接收包裹。
接下来，根据步骤332，该系统非常快速地确定是否允许预期接收人对交付进行计划。在该示例中，该系统确定应该允许预期接收人对交付进行计划。因此，在步骤334和336中的每一个步骤，该系统显示消息，询问预期接收人是否愿意计划在暂定交付日期的方便时间进行交付。该系统还显示输入按钮420、430，预期接收人可以使用这些按钮来表示他们是否愿意对交付进行计划。
在该示例中，预期接收人希望对交付进行计划。因此，预期接收人选择“计划交付”输入按钮420，表示他们愿意对交付进行计划。响应于预期接收人选择“计划交付”输入按钮420，该系统前进到步骤338，在步骤338，该系统识别交付服务商愿意进行交付的暂定交付日期的任何时间窗口。在该示例中，该系统识别到如下三个这种时间窗口：(1)上午10:00-上午11:00；(2)上午11:00-下午12:00；(3)下午3:00-下午4:00。
然后，如图5所示，并根据步骤340和342，该系统显示“计划交付”窗口500，该窗口包括用于每一个所识别的时间窗口的时间窗口选择按钮520-540以及消息510，该消息指示预期接收人：该预期接收人可以通过选择时间窗口选择按钮520-540中的对应的一个来选择用于交付的时间窗口之一。该系统还表示：预期接收人可以通过选择“计划交付”窗口500中的取消按钮550来取消该计划处理。
在该示例中，预期接收人选择“上午11:00-下午12:00”时间窗口选择按钮530，以表示他们愿意在上午11:00-下午12:00的时间窗口内进行交付。响应于预期接收人选择该时间窗口选择按钮530，该系统每次在步骤346都计划在暂定交付日期的所选择的时间窗口内进行交付。然后，该系统显示“计划交付确认窗口”600。
从图6可以看出，该计划交付确认窗口600优选地包括确认消息610，用于确认已计划在所示的交付日期的所选择的时间窗口内进行交付。在本发明的优选实施例中，该系统还显示计划确认编号，以供预期接收人参考。
更改交付日期计划模块
在本发明的一个实施例中，该系统被构造为允许包裹的预期接收人计划在暂定计划交付日期以外的某天交付包裹。这可以是优选的，例如，在预期接收人不能在暂定交付日期接收交付，但是能够在另一天接收交付的情况下。在本发明的优选实施例中，该系统使用更改交付日期计划模块700来允许预期接收人计划交付的更改日期。
图7A-7F表示根据本发明的更改交付日期计划模块700的示例性实施例，其描述了在计算机可执行代码中执行的各个步骤。在步骤702的开始，该系统接收要将特定包裹交付给预期接收人的信号。可以以多种不同的方式来生成该信号。然而，在本发明的优选实施例中，通常响应于以下事件之一的发生来生成该信号：(1)发送人使用在线提取计划画面，例如UPS的“On Call Air Pickup”画面或者www.ups.com上的UPS的在线计划系统中的画面，以要求将包裹从发送人的家中或企业的地点交付给预期接收人；(2)发送人使用在线订购系统购买物品并且安排将该物品直接运送给预期接收人(例如，作为礼品)；(3)发送人在邮递中心(例如，信箱等)留下包裹并且安排将该包裹交付给预期接收人；(4)交付服务商从包裹提取站提取包裹并且将交付信息输入到计算机中；或者(5)包裹到达分拣设备，在分拣设备处从包裹的表面扫描包裹信息或者由操作人员读取包裹信息并手工输入计算机系统。
如以上根据该交付时间计划模块所述，在本发明的优选实施例中，表示要交付包裹的信号包括以下多种类型的信息中的一种或更多种：(1)包裹信息(例如，包裹的尺寸和/或重量)；(2)交付信息(例如，所要求的包裹交付计划)，和/或所要求的包裹运输方法；以及(3)接收人信息(例如，预期接收人的姓名、地址、家庭电话号码、工作电话号码、传真号码、寻呼机号码、网页地址和/或电子邮件地址)。
在接收表示要交付包裹的信号之后，该系统进行到步骤704，在步骤704，该系统识别最初计划交付包裹的暂定交付日期。优选地，该系统通过执行诸如Roadnet 5000的标准行程安排和计划制定程序来识别暂定交付日期。
接下来，在步骤706，该系统确定是否允许预期接收人尝试计划在暂定交付日期以外的日期进行交付。在本发明的优选实施例中，该系统通过确定是否可以允许预期接收人计划在暂定交付日期以外的某一天或几天交付包裹，以及允许预期接收人计划在暂定交付日期以外的某一天或几天交付包裹是否有商业意义来进行上述确定。优选地，该系统根据在2001年3月16日提交的题目为“Real-Time Delivery Feasibility AnalysisSystems and Methods”的待审美国专利申请09/811,375中所教导的技术来执行该处理，并且如上所述，在此通过引用将其并入。
在本发明的一个实施例中，该系统在步骤706通过分析是否可以允许预期接收人计划在紧接着暂定交付日期之后的三个工作日中的任何一个工作日交付包裹，以及允许预期接收人计划在紧接着暂定交付日期之后的三个工作日中的任何一个工作日交付包裹是否有商业意义来进行该确定。然而，如本领域的技术人员根据以上公开所理解的，在进行该确定时可以使用任何便利的规则集。例如，可以将该系统构造用来以得出下述结论：如果可以在紧接着暂定交付日期的六个工作日中的任何一个工作日交付包裹，则应该允许预期接收人计划在更改的交付日期进行交付。
如果该系统在步骤706确定不应允许预期接收人尝试计划在更改的交付日期进行交付，则该系统进行到步骤708，在步骤708，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行。否则，该系统前进到步骤710。
在步骤710，该系统确定是否已经提供了预期接收人的联系信息。例如，该系统确定是否已经向该系统提供了预期接收人的电话号码、传真号码、寻呼机号码、语音信箱号码、电子邮件地址或网址。如果没有，则该系统进行到步骤712，在步骤712，该系统尝试识别预期接收人的联系信息。在本发明的优选实施例中，该系统通过使用该系统已有的任何信息作为搜索数据库的关键字来搜索一个或多个信息数据库，以进行该确定。该数据库可以是内部数据库(即，由交付服务商开发和维护的数据库)或外部数据库(即，由交付服务商以外的实体开发和维护的数据库)。
在本发明的优选实施例(其中该系统维护客户简档的数据库，如上所述)中，在步骤712，该系统使用预期接收人的姓名和/或地址来搜索数据库，以寻找对应的接收人档案。然后，该系统以本领域中公知的方式从数据库中提取联系信息。
如果该系统没有成功地从第一数据库中找到联系信息，则该系统可以继续搜索一个或更多个备份数据库。例如，如果该系统不能在其内部客户简档数据库中找到预期接收人的客户简档，则该系统可以检查外部电话目录，以找到预期接收人的电话号码。如本领域的技术人员应该理解的，该系统可以使用多种公用数据库中的任何一种，来获得预期接收人的正确联系信息。
在步骤712尝试识别预期接收人的联系信息之后，该系统进行到步骤714，在步骤714，该系统确定尝试识别预期接收人的联系信息是否成功。如果没有成功，则该系统进行到步骤716，在步骤716，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行。如果成功，则该系统进行到步骤718，在步骤718，该系统尝试开始与预期接收人进行即时交互联系。
接下来，该系统进行到步骤720，在步骤720，该系统确定尝试开始与预期接收人进行即时交互联系是否成功。如果没有成功，则该系统向预期接收人发送消息，表示计划由他们接收交付，以及他们可以在预定的计划截止日期和时间之前通过与交付服务商进行联系来尝试对交付进行计划。例如，该系统可以向预期接收人发送消息，表示计划由他们接收交付，以及他们可以在2003年6月11日晚上11:00之前用特定的电话号码、电子邮件地址或网页与交付服务商进行联系来尝试对交付进行计划。
本领域的技术人员应该理解，该系统可以使用许多不同的方法来发送步骤724的消息。例如，该系统可以：(1)向预期接收人发送电子邮件；(2)在预期接收人的电话应答机上留言；(3)向预期接收人的寻呼机或PDA发送电子消息；(4)在预期接收人的网站张贴消息；或者(5)通过普通信件或快件向预期接收人发送纸面消息。
在本发明的优选实施例中，如果该系统不能通过第一种类型的联系信息与预期接收人进行联系，则该系统将尝试识别预期接收人的其它联系信息，如果成功，则尝试通过该其它联系信息与预期接收人进行联系。因此，例如，如果该系统不能通过呼叫预期接收人的家庭电话号码联系到预期接收人，并且如果该系统获得了预期接收人的电子邮件地址，则该系统将尝试通过电子邮件与预期接收人进行联系。
在某些情况下，可能无法给预期接收人留言。例如，该系统仅有的接收人的联系信息是没有开通语音信箱服务的电话号码。在这种情况下，如果预期接收人没有对该电话进行应答，则无法给预期接收人留言。如果该系统不能立即联系预期接收人或给预期接收人留言，则该系统优选地停止更改交付日期计划模块700的执行，并且在没有来自预期接收人的输入的情况下对包裹的交付进行计划。另选地，在没有接收人的输入的情况下，该系统可以在最终对包裹的交付进行计划之前尝试再次或更多次与接收人进行联系。
在步骤724向预期接收人发送消息之后，该系统前进到步骤726，在步骤726，该系统进行等待，以确定预期接收人是否在预定的截止日期和时间之前与该交付系统进行了联系。如果没有，则该系统进行到步骤748，在步骤748，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行。
如果该系统在步骤726确定预期接收人在预定的截止日期和时间之前与该交付系统进行了联系，则该系统前进到步骤732，在步骤732，该系统确定该系统是否应该允许预期接收人尝试计划在暂定交付日期以外的日期进行交付。在进行该确定时，该系统优选地考虑在下述两个时间之间该系统已经进行了计划的交付：(1)该系统在步骤706最初确定允许预期接收人计划在更改的日期进行交付的时间；和(2)预期接收人实际与该系统进行联系以尝试对交付进行计划的时间。如果该系统在步骤732确定该系统不应该允许预期接收人计划在更改的日期进行交付，则该系统简单地通知预期接收人：不能再计划在更改的日期进行交付。然后，该系统进行到步骤748，在步骤748，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行。
如果该系统确定：(1)在步骤732，该系统应该允许预期接收人尝试计划在暂定交付日期以外的日期进行交付；或者(2)在步骤720，尝试开始与预期接收人进行即时交互联系成功，则该系统进行到步骤734。在步骤734和736，该系统通过与预期接收人进行通信，确定预期接收人是否愿意尝试计划在暂定交付日期以外的日期进行交付。在本发明的优选实施例中，在系统与预期接收人进行交互联系的同时完成以上处理。例如，可以通过基于自动电话的计划系统、网页、一系列即时消息或通过人工操作员来完成以上处理。然而，在本发明的优选实施例中，该系统和预期接收人之间的整个交互通常是自动的，以降低实施该系统的成本和减少预期接收人对交付进行计划所需的时间。
如果预期接收人不愿意尝试计划在更改的日期进行预期的交付，则该系统进行到步骤748，在步骤748，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行，并且计划在暂定交付日期进行交付。
然而，如果该系统在步骤736确定预期接收人愿意尝试计划在更改的日期进行交付，则该系统进行到步骤738，在步骤738，该系统识别交付服务商愿意进行交付的暂定交付日期以外的任何日期。在本发明的一个实施例中，当执行步骤738时，该系统确定是否可以允许预期接收人计划在紧接着暂定计划交付日期的三个工作日中的一天或几天交付包裹，以及允许预期接收人计划在紧接着暂定计划交付日期的三个工作日中的一天或几天交付包裹是否具有商业意义。因此，在本发明的该实施例中，在步骤738中识别的多天的组合限于紧接着暂定计划交付日期的三个工作日。
然而，如本领域中的技术人员可以根据以上公开理解的，可以在步骤738识别可能的交付更改日期中应用任何便利的规则集。例如，可以将该系统构造为得出下述结论：如果可以在紧接着暂定交付日期的六个工作日中的任何一天交付包裹，则应当允许预期接收人计划在更改的交付日期进行交付。
接下来，在步骤740，该系统将交付服务商愿意向预期接收人交付包裹的更改日期通知给预期接收人。然后，该系统进行到步骤742和744，在步骤742和744，该系统确定预期接收人是否愿意计划在所示的更改日期之一进行交付。如果不愿意，则该系统进行到步骤748，在步骤748，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行，并且在没有来自预期接收人的输入的情况下对交付进行计划。如果愿意，则该系统进行到步骤746，在步骤746，该系统接收所选择的更改交付日期，并且计划在所选日期的所选时间窗口内进行交付。然后，该系统前进到步骤748，在步骤748，该系统结束更改交付日期计划模块700的执行。
在本发明的优选实施例中，该系统以在2001年3月16日提交的题目为“Real-Time Delivery Feasibility Analysis Systems and Methods”的待审美国专利申请09/811,375中所描述的方式来执行步骤738-746，在此通过引用将其并入。此外，优选地实时执行步骤738-746。
更改交付日期计划模块—示例性交易
图8到图9帮助说明使用根据本发明优选实施例的系统的示例性交易。在该示例中，包裹发送人在2002年6月9日登录交付服务商的网站，并且请求该交付服务商从该发送人处提取包裹并通过次日空运交付将该包裹交付给预期接收人。在进行该请求时，该包裹发送人提供预期接收人的姓名和地址，但是没有提供诸如预期接收人的电话号码或电子邮件地址的预期接收人的任何即时联系信息。响应于该发送人进行的提取/交付请求，该网站生成并发送表示要将该包裹交付给预期接收人的信号。然后，该系统根据步骤702接收该信号。
接下来，根据步骤704，该系统将2002年6月11日识别为该包裹的暂定交付日期。然后，该系统执行步骤706，并且在进行该处理时确定允许预期接收人计划在更改的交付日期进行交付，如上所述。更具体地说，该系统确定该交付服务商愿意允许预期接收人计划在紧接着暂定交付日期的三个工作日中的至少一天进行交付。
接下来，在执行步骤710时，该系统确定已经提供了预期接收人的联系信息(家庭电话号码和电子邮件地址)。由此，该系统前进到步骤718，在步骤718，该系统通过使自动服务员向预期接收人家里打电话来尝试开始与预期接收人进行交互联系。在该示例中，当自动服务员进行呼叫时预期接收人不在家，并且预期接收人的家中没有语音信箱。结果，该系统在步骤720确定，开始与预期接收人进行即时交互联系的尝试没有成功。然后，该系统前进到步骤724，在步骤724，该系统向预期接收人的电子邮件地址发送电子邮件，表示计划由预期接收人在2002年6月11日接收包裹。该邮件还规定，接收人可以通过以下处理来尝试计划在更改的交付日期进行交付：(1)在2002年6月10日下午5:00之前登录交付服务商的网页(例如，www.ups.com)；(2)输入特定的跟踪编号；以及(3)在该网页上选择“计划交付”选项。
响应于电子邮件的接收，预期接收人在2002年6月10日上午9:00登录交付服务商的网页，输入该包裹的跟踪编号，并且在该网页上选择“计划交付”选项。响应于预期接收人输入用于交付的包裹跟踪编号和选择计划交付选项，根据步骤726，该系统确定预期接收人在预定的截止日期之前与交付服务商进行了联系。然后，该系统前进到步骤732，在步骤732，该系统非常快速地确定是否允许预期接收人计划在暂定交付日期以外的日期(即，“更改”日期)进行交付。在该示例中，该系统确定可以允许。
因此，该系统前进到步骤734，在步骤734，该系统显示诸如图8的“重新计划交付日期—询问”窗口800的“计划交付—询问”窗口。根据步骤734，该窗口再次通知预期接收人：计划由他们在暂定交付日期(2002年6月11日，星期三)接收包裹，并且允许预期接收人尝试计划在更改的交付日期进行交付。“重新计划交付日期询问”窗口800包括输入按钮820、830，预期接收人可以选择这些按钮，以表示他们是否愿意对交付进行计划。
在该示例中，预期接收人计划在2002年6月11日外出，而将在2002年6月12日返回。因此，预期接收人选择“计划交付”输入按钮820，表示他们愿意重新计划在2002年6月11日以外的某一天进行交付。响应于预期接收人选择“计划交付”输入按钮820，该系统前进到步骤738，在步骤738，该系统识别交付服务商愿意进行交付的紧接着暂定交付日期的三个工作日中的任何一天。在该示例中，该系统确定交付服务商愿意在以下几天进行交付：(1)6月12日，星期三；(2)6月13日，星期四；以及(3)6月14日，星期五。
如图9所示，根据步骤740和742，然后，该系统显示“重新计划交付日期”窗口900，在该窗口中包括用于每一个所识别的更改交付日期的更改交付日期选择按钮920-940以及消息910，该消息指示预期接收人：他们可以通过选择更改交付日期选择按钮920-940之一来选择所显示的交付日期之一。该系统还表示，预期接收人可以通过选择“重新计划交付日期”窗口900中的取消按钮950，来取消该计划处理。
在该示例中，预期接收人选择“2002年6月12日，星期三”的更改交付日期选择按钮920，以表示他们愿意在6月12日，星期三进行交付。响应于预期接收人选择该选择按钮920，该系统前进到步骤746，在步骤746，该系统接收所选择的更改交付日期，并且计划在所选择的日期进行交付。然后，该系统显示确认窗口(未示出)，该窗口优选地包括确认消息，表示已经计划在所选择的更改交付日期进行交付。在本发明的优选实施例中，该系统还显示计划确认编号，以供预期接收人参考。
系统实施
本领域的技术人员将根据以上公开理解本发明的许多不同的实施例。例如，应该理解，尽管如上所述在单个系统内同时实施了交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700，但是在特定的系统内可以实施这两个模块之一，而不实施另一个模块。此外，可以将交付时间计划模块300和更改交付日期计划模块700组合在一起，以形成单个计划模块，该计划模块允许预期接收人计划在以下日期进行交付：(1)在暂定交付日期并且在由预期接收人指定的特定时间框内(例如，在特定的时间窗口内，或者在特定的时间之前或之后)；(2)在暂定交付日期以外的某一天，并且不在由预期接收人指定的时间框内；或者(3)在暂定交付日期以外的某一天，但在由预期接收人指定的时间框内。
此外，尽管如上所述，交付时间计划模块300允许预期接收人计划在特定的时间窗口内进行交付，但是也可以将交付时间计划模块300构造为允许预期接收人计划在特定某天的特定的接收人指定时间期限之前或之后进行交付。例如，如果计划在暂定交付日期的上午10:00期限之前交付包裹，则可以将交付时间计划模块300构造为允许预期接收人指定交付的更改期限，例如下午2:00、下午4:00、下午6:00，或者根本没有期限。如果预期接收人确信他们在所计划的交付日期的当前期限之前不能接收包裹，但是在这一天稍后的时间可以接收包裹，则这对预期接收人是有利的。此外，允许预期接收人计划稍后的期限可能对于交付服务上也是有利的，因为这为计划向预期接收人进行交付提供了更大的灵活性。这使得交付服务商可以对进行交付进行计划，以使成本更低。
还应该理解，在对交付进行计划时，特定的交付服务商可以计划在常规计划站之间进行交付。例如，这些常规计划站可以包括各个企业的日常提取/交付站。因此，在确定是否在特定的时间窗口内或者在特定的时间之前或之后进行交付时，该系统将优选地考虑常规计划站，以及其它以前计划的非常规站。因此，在交付服务商计划在非常规站附近进行常规计划交付的同一时间窗口中进行向该非常规站的交付是优选的。
图10中示出了其中优选地在交付服务商计划在非常规站附近进行常规计划交付的同一时间窗口内进行对非常规站的交付的情况的示例。该图说明了交付货车的交付区域的一部分的地图。更具体地说，该地图示出了以下地点之间的地理关系：(1)多条不同的道路1010-1025；(2)四个不同的常规计划交付站(RSD1-RSD4)；以及(3)非常规站1030。根据该图还应该理解，交付货车计划在上午10:00和上午10:30之间向第一常规计划交付站RSD1进行交付，在下午12:00和下午12:30之间向第二常规计划交付站RSD2进行交付，在下午4:00和下午4:30之间向第三常规计划交付站RSD3进行交付，以及在下午4:30和下午5:00之间向第四常规计划交付站RSD4进行交付。
在本发明的一个实施例中，该系统被构造为鼓励用户计划在交付服务商计划在非常规站附近(例如，距离该非常规站预定距离阈值)进行常规计划交付的同一(或相近的)时间窗口内进行非常规交付。例如，在图10所示的情况下，优选地，将该系统构造为鼓励用户计划在上午10:00-上午10:30或下午12:00-下午12:30的时间窗口内向非常规站1030进行交付。这是优选的，因为交付货车已计划在这些时间窗口中对附近的常规计划交付站(分别为RSD1和RSD2)进行交付。因此，计划在这些时间窗口内对非常规站1030进行交付使得交付货车能够进行非常规交付，而不远离其常规交付路线，该常规交付路线由其常规计划站(例如RSD1-RSD4)限定。
在本发明的一个实施例中，该系统通过保留所有其它时间窗口不向用户显示来鼓励用户选择特定的时间窗口。因此，在本发明的该实施例中，用户只可以计划在这些特定的时间窗口内进行交付。
由于同样的原因，优选地将该系统构造为阻碍用户计划在交付服务商计划远离非常规站进行常规计划交付的同一(或相近的)时间窗口内进行该非常规交付。例如，在图10所示的情况下，优选地将该系统构造为阻碍用户计划在下午4:00-下午4:30或下午4:30-下午5:00的时间窗口内向非常规站1030进行交付。这是优选的，因为交付货车已经计划在这些时间窗口向远离非常规站1030的常规计划交付站(分别为RSD3和RSD3)进行交付。避免计划在这些时间窗口内向非常规站1030进行交付防止了要求交付货车远离其常规交付路线来进行该非常规交付。
在本发明的一个实施例中，该系统通过保留这些时间窗口不向用户显示来阻碍预期接收人选择特定的时间窗口。因此，在本发明的该实施例中，用户只可以计划在其它时间窗口内进行交付。
应该理解，尽管将上述的本发明应用于包裹，但是还可以将本发明用于计划其它物品的交付。例如，可以将本发明用于计划诸如礼品(例如，花、植物或气球)的物品的交付，或者由货运服务商而不是包裹交付服务商交付消费品。
此外，可以将本发明用于计划访问客户，该访问不涉及向该客户交付物品。例如，本系统的一个实施例被构造为允许客户计划从该客户家中提取或者向该客户家提供由该客户以外的某人预定的服务。例如，在出租公司请求评估人对可能的借用人的家庭进行评估的情况下可以使用本发明的该实施例。优选地将该系统构造为自动与该可能的借用人进行联系，并以上述的普通方式自动地对评估人的访问进行计划。
还应该理解，可以将该系统构造为允许除了包裹、物品或服务的预期接收人以外的其它各方对交付进行计划。例如，该系统可以允许预期接收人的秘书、配偶或任何其它各方对交付进行计划。
结论
本发明所属领域的技术人员将根据以上说明和相关附图中所示教导的优点想到本发明的许多修改和其它实施例。因此，应该理解，本发明不限于所公开的具体实施例，并且这些修改和其它实施例将落入附加权利要求的范围内。尽管在此使用了专用术语，但是它们都是以一般的和说明性的含义使用的，而不是用于限制性的目的。

Claims (77)

1、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)接收包括与所述预期接收人相关的信息在内的接收人信息；
(C)使用所述接收人信息开始与所述预期接收人进行通信；以及
(D)在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人计划在特定的时间窗口内交付所述包裹。
2、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述中央处理单元被进一步构造用来：
自动地识别所述预期接收人的联系信息。
3、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述步骤(C)包括以下步骤：
使用所述接收人信息从数据库中获得联系信息；以及
使用所述联系信息开始与所述预期接收人进行通信。
4、根据权利要求3所述的交付计划系统，其中所述中央处理单元被构造用来响应于识别所述预期接收人的所述联系信息，基本上自动地执行使用所述联系信息开始与所述预期接收人进行通信的所述步骤。
5、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中接收所述接收人信息的所述步骤(B)包括从所述包裹的表面扫描所述接收人信息。
6、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述通信包括所述预期接收人和所述包裹的承运商之间的通信。
7、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中响应于由发送人进行的要将所述包裹交付给预期接收人的请求，生成所述信号。
8、根据权利要求7所述的交付计划系统，其中所述发送人和所述预期接收人是不同的实体。
9、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述中央处理单元被构造用来：
在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人指定将所述包裹交付给所述预期接收人的日期。
10、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述中央处理单元被构造用来执行以下步骤：
(E)识别交付服务商愿意在特定的某天将所述包裹交付给所述预期接收人的一个或更多个时间窗口；
(F)允许所述预期接收人选择所述多个时间窗口中的特定的一个；以及
(G)响应于所述预期接收人选择所述多个时间窗口中的特定的一个，计划在所述特定某天的所述多个时间窗口中的特定的一个内交付所述包裹。
11、根据权利要求10所述的交付计划系统，其中所述步骤(E)包括以下步骤：识别一个或更多个时间窗口，选择这些时间窗口以使得所述预期接收人能够计划在第一常规计划站和第二常规计划站之间进行交付。
12、根据权利要求10所述的交付计划系统，其中所述中央处理单元被构造为允许所述预期接收人指定所述特定的某天。
13、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中所述步骤(C)包括向所述预期接收人发送电子消息。
14、根据权利要求13所述的交付计划系统，其中所述电子消息包括到网站的链接。
15、根据权利要求14所述的交付计划系统，其中所述网站被构造为使得预期接收人能够计划用于向所述预期接收人交付所述包裹的时间。
16、根据权利要求13所述的交付计划系统，其中所述电子消息包括电话号码，选择该电话号码以使得所述预期接收人能够建立与交付服务商的通信。
17、根据权利要求16所述的交付计划系统，其中选择所述电话号码以使得所述预期接收人能够建立与自动电话系统的通信。
18、根据权利要求17所述的交付计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够获得与所述包裹相关的信息。
19、根据权利要求17所述的交付计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够对所述包裹的交付进行计划。
20、根据权利要求17所述的交付计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够选择要交付所述包裹的特定日期。
21、根据权利要求20所述的交付计划系统，其中所述自动电话系统被构造为响应于所述预期接收人选择所述特定日期，来识别交付服务商愿意在所述特定日期向所述预期接收人交付所述包裹的一个或更多个时间窗口。
22、根据权利要求21所述的交付计划系统，其中所述自动电话系统被构造用来：
(A)将所述一个或更多个时间窗口通知给所述预期接收人；
(B)使得所述预期接收人能够请求在所述多个时间窗口中的特定的一个内交付所述包裹；以及
(C)响应于所述预期接收人请求在所述多个时间窗口中的特定的一个内交付所述包裹，计划在所述多个时间窗口中的所述特定的一个内交付所述包裹。
23、根据权利要求1所述的交付计划系统，其中开始与所述预期接收人进行通信的所述步骤包括安排客户服务代表通过电话与所述预期接收人进行联系。
24、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)从所述包裹的表面扫描目的地信息；
(B)自动地使用所述目的地信息来识别预期接收人的联系信息；
(C)响应于识别所述联系信息，自动地使用所述联系信息开始与所述预期接收人进行通信。
25、根据权利要求24所述的交付计划系统，其中所述步骤(B)包括使用所述目的地信息从数据库中获取所述联系信息。
26、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)接收包括与所述预期接收人相关的信息在内的接收人信息；
(C)使用所述接收人信息自动地识别所述预期接收人的联系信息；以及
(D)使用所述联系信息开始向所述预期接收人发送消息，该消息表示要将包裹交付给所述预期接收人，以及所述预期接收人可以选择对向所述预期接收人交付所述包裹进行计划。
27、根据权利要求26所述的交付计划系统，其中所述消息包括交付服务商的联系信息。
28、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示发送人希望通过包裹交付服务商将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)识别计划将所述包裹交付给所述预期接收人的交付日期；
(C)确定是否在所述交付日期的一个或更多个时间窗口内将所述包裹交付给所述预期接收人；以及
(D)响应于确定在所述交付日期的所述一个或更多个时间窗口内将所述包裹交付给所述预期接收人，使得所述预期接收人能够计划将所述包裹交付给所述预期接收人。
29、根据权利要求28所述的交付计划系统，其中所述步骤(D)包括以下步骤：允许所述接收人从一个或更多个时间窗口的集合中选择一特定的时间窗口，将所述时间窗口集合中的每一个时间窗口识别为所述包裹交付服务商愿意将所述特定包裹交付给所述预期接收人的时间窗口。
30、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)从发送人接收要将包裹交付给预期接收人的交付请求；
(B)确定是否允许所述预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内交付所述包裹；以及
(C)响应于确定允许所述预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内交付所述包裹，自动开始向所述预期接收人发送消息，该消息表示所述预期接收人可以对向所述预期接收人交付所述包裹进行计划。
31、根据权利要求30所述的交付计划系统，其中所述发送人和所述预期接收人为不同的实体。
32、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)从发送人接收要将包裹交付给预期接收人的交付请求，所述发送人和所述预期接收人为不同的实体；以及
(B)响应于接收所述交付请求，自动开始向所述预期接收人发送消息，表示将向所述接收人交付包裹，以及所述接收人可以选择对向所述预期接收人交付所述包裹进行计划。
33、根据权利要求32所述的交付计划系统，其中所述消息包括联系信息，所述预期接收人可以使用该联系信息与包裹交付服务商进行联系，以确定所述接收人是否可以选择对向所述预期接收人交付所述包裹进行计划。
34、根据权利要求33所述的交付计划系统，其中所述消息包括联系信息，所述预期接收人可以使用该联系信息与包裹交付服务商进行联系，以对向所述预期接收人交付所述包裹进行计划。
35、一种对向预期接收人交付物品进行计划的方法，所述方法包括以下步骤：
(A)接收要发送给所述预期接收人的物品；
(B)扫描所述物品以获取接收人信息；
(C)确定是否允许预期接收人计划在一个或更多个时间窗口内进行所述交付；
(D)响应于确定允许所述预期接收人在一个或更多个时间窗口内进行所述交付，使用所述接收人信息与所述预期接收人进行联系；以及
(E)允许所述预期接收人计划在特定的时间窗口内进行所述交付。
36、根据权利要求35所述的计划方法，其中所述步骤(D)包括以下步骤：
使用所述接收人信息来识别所述预期接收人的联系信息；以及
使用所述联系信息与所述预期接收人进行联系。
37、根据权利要求35所述的计划方法，其中所述步骤(B)和(C)基本上是自动执行的。
38、根据权利要求35所述的计划方法，其中所述步骤(D)和(E)基本上是自动执行的。
39、根据权利要求35所述的计划方法，其中扫描所述包裹的步骤(B)包括扫描所述物品的表面。
40、一种对向接收人交付包裹进行计划的方法，所述方法包括以下步骤：
在第一天从发送人接收请求交付服务商通过隔夜交付将包裹交付给预期接收人的“交付包裹”请求，所述“交付包裹”请求包括要在第二天将所述包裹交付给所述预期接收人的指示，所述第二天为紧接着所述第一天的日历日；以及
自动地开始与所述预期接收人进行联系，以确定所述接收人是否愿意计划在第三天将所述包裹交付给所述预期接收人，所述第三天是与所述第二天不同的一天。
41、根据权利要求40所述的方法，所述方法还包括以下步骤：
从所述客户接收“重新计划交付”请求，以重新计划在所述第三天交付所述包裹；以及
响应于从所述客户接收所述“重新计划交付”请求，重新计划在所述第三天交付所述包裹。
42、根据权利要求41所述的方法，所述方法还包括以下步骤：允许所述客户请求在所述第三天的特定时间窗口内交付所述包裹，其中：
重新计划在所述第三天交付所述包裹的所述步骤包括计划在所述第三天的所述特定时间窗口内交付所述包裹。
43、一种对向预期接收人交付包裹进行计划的方法，所述方法包括以下步骤：
(A)从发送人接收在特定的某天的第一期限之前向预期接收人交付特定包裹的请求；
(B)响应于从所述发送人接收所述请求，自动地开始与所述预期接收人进行联系，以确定所述预期接收人是否愿意重新计划在所述特定的某天的第二期限之前进行所述交付；
(C)允许所述预期接收人重新计划在所述特定的某天的第二期限之前进行所述交付；
(D)从所述预期接收人接收在所述特定的某天的第二期限之前进行所述交付的请求；以及
(E)响应于从所述预期接收人接收所述请求，计划在所述特定的某天的所述第二时间窗口之前交付所述包裹。
44、根据权利要求43所述的方法，其中所述第二期限在时间上晚于所述第一期限。
45、根据权利要求43所述的方法，其中所述第二期限在时间上早于所述第一期限。
46、根据权利要求43所述的方法，还包括以下步骤：确定与在所述第一期限之前向所述预期接收人交付所述包裹相关的成本是否高于与在所述第二期限之前向所述预期接收人交付所述包裹相关的成本；其中，
响应于与在所述第一期限之前向所述预期接收人交付所述包裹相关的成本高于与在所述第二期限之前向所述预期接收人交付所述包裹相关的成本的确定，执行所述步骤(B)。
47、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器；并且
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)自动识别所述预期接收人的联系信息；
(C)向所述预期接收人发送消息，该消息表示如果所述预期接收人在预定期限之前开始与交付服务商进行联系，则所述预期接收人可以尝试对所述包裹的交付进行计划；
(D)响应于所述预期接收人在所述预定期限之前开始与所述交付服务商进行联系，允许所示预期接收人对所述包裹的所述交付进行计划；以及
(E)响应于所述预期接收人没有在所述预定期限之前开始与所述交付服务商进行联系，计划根据未由所述预期接收人确定的计划交付所述包裹。
48、根据权利要求47所述的交付计划系统，其中根据最终确定交付车辆的路线的截止时间来建立所述预定期限，所述交付车辆被安排用来将所述包裹交付给所述预期接收人。
49、根据权利要求47所述的交付计划系统，还包括确定是否允许所述预期接收人对所述包裹的所述交付进行计划的步骤；其中，
响应于确定允许所述预期接收人对所述包裹的所述交付进行计划，执行所述步骤(C)，所述确定至少部分地基于根据预定计划向所述预期接收人交付所述包裹的成本。
50、一种交付计划系统，其包括：
中央处理单元；
与所述中央处理单元相连的存储器；以及
与所述中央处理单元相连的显示屏，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)接收所述预期接收人的联系信息；
(C)自动使用所述联系信息通知所述预期接收人：所述预期接收人可以计划在一个或更多个时间窗口内交付所述特定的包裹；以及
(D)在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人计划在一特定的时间窗口内交付所述包裹。
51、一种对向作为交付路线的一部分的非常规站的交付进行计划的方法，所述交付路线包括多个常规计划站，所述方法包括以下步骤：
从寄件人接收进行所述交付的请求，所述交付包括向特定位置的收件人交付物品，所述特定位置不是常规计划站；
开始与所述收件人进行通信；以及
允许所述收件人计划在至少一个时间窗口内进行所述交付，选择所述至少一个时间窗口以优化所述交付路线。
52、根据权利要求51所述的交付计划方法，其中所述路线包括一系列计划站以及在所述多个站之间延伸的预定路径，并且其中选择所述时间窗口以减小进行所述交付所需的从所述预定路径的偏离。
53、根据权利要求51所述的交付计划方法，其中选择所述时间窗口以使完成所述交付路线所需的时间最少。
54、一种计算机可读介质，其包括计算机可执行的指令，用于执行以下步骤：
从寄件人接收进行交付的请求，所述交付包括向特定位置的收件人交付物品，所述特定位置不是常规计划站；
开始与所述收件人进行通信；以及
允许所述收件人计划在至少一个时间窗口内进行所述交付，选择所述至少一个时间窗口以优化与所述交付相关的交付路线。
55、一种计算机可读介质，其包括计算机可执行的指令，用于执行以下步骤：
(A)接收表示要将特定的包裹交付给预期接收人的信号；
(B)接收包括与所述预期接收人相关的信息在内的接收人信息；
(C)使用所述联系信息，开始与所述预期接收人进行通信；以及
(D)在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人计划在特定的时间窗口内交付所述包裹。
56、根据权利要求55所述的计算机可读介质，其中所述计算机可读介质还包括计算机可执行的指令，用于基本上自动地响应于所识别的所述预期接收人的所述联系信息来执行所述步骤(C)。
57、根据权利要求55所述的计算机可读介质，其中响应于由发送人进行的将所述包裹交付给预期接收人的请求来生成所述信号。
58、根据权利要求57所述的计算机可读介质，其中所述发送人和所述预期接收人是不同的实体。
59、一种计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示向预期接收人提供特定服务的信号；
(B)接收包括与所述预期接收人相关的信息在内的接收人信息；
(C)使用所述接收人信息，开始与所述预期接收人进行通信；以及
(D)在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人计划在特定的时间窗口内提供所述服务。
60、根据权利要求59所述的计划系统，其中响应于由发送人进行的将所述服务提供给预期接收人的请求来生成所述信号。
61、根据权利要求60所述的计划系统，其中所述发送人和所述预期接收人是不同的实体。
62、根据权利要求59所述的计划系统，其中所述中央处理单元被构造用来：
在执行所述步骤(C)之后，允许所述预期接收人指定向所述预期接收人提供所述服务的日期。
63、根据权利要求59所述的计划系统，其中所述步骤(C)包括向所述预期接收人发送电子消息。
64、根据权利要求63所述的计划系统，其中所述电子消息包括到网站的链接。
65、根据权利要求64所述的计划系统，其中所述网站被构造为允许所述预期接收人计划用于将所述服务提供给所述预期接收人的时间。
66、根据权利要求63所述的计划系统，其中所述电子消息包括电话号码，选择该电话号码以使得所述预期接收人能够建立与服务提供商的通信。
67、根据权利要求66所述的计划系统，其中选择所述电话号码以使得所述预期接收人能够建立与自动电话系统的通信。
68、根据权利要求67所述的计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够获得与所述服务相关的信息。
69、根据权利要求67所述的计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够对所述服务的提供进行计划。
70、根据权利要求67所述的计划系统，其中所述自动电话系统被构造为使得所述预期接收人能够选择提供所述服务的特定日期。
71、根据权利要求70所述的计划系统，其中所述自动电话系统被构造用来响应于所述预期接收人选择所述特定日期，识别服务提供商愿意在所述特定日期向所述预期接收人提供所述服务的一个或更多个时间窗口。
72、根据权利要求71所述的计划系统，其中所述自动电话系统被构造用来：
(1)将所述一个或更多个时间窗口通知给所述预期接收人；
(2)允许所述预期接收人请求在所述多个时间窗口中的特定的一个内提供所述服务；以及
(3)响应于所述预期接收人请求在所述多个时间窗口中的特定的一个内提供所述服务，计划在所述多个时间窗口中的所述特定的一个内提供所述服务。
73、一种计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器；
所述中央处理单元被构造用来：
(A)接收表示发送人希望安排向预期接收人提供服务的信号，所述发送人和所述预期接收人是不同的实体；
(B)识别计划提供给所述预期接收人的所述服务的服务日期；
(C)确定是否在所述服务日期的一个或更多个时间窗口内向所述预期接收人提供所述服务；以及
(D)响应于确定在所述服务日期的一个或更多个时间窗口内向所述预期接收人提供所述服务，允许所述预期接收人对将所述服务提供给所述预期接收人进行计划。
74、根据权利要求73所述的计划系统，其中所述步骤(D)包括以下步骤：允许所述接收人从一个或更多个时间窗口的集合中选择一特定的时间窗口，所述时间窗口集合中的每一个时间窗口都被识别为服务提供商愿意向所述预期接收人提供所述服务的时间窗口。
75、一种计划系统，其包括：
中央处理单元；以及
与所述中央处理单元相连的存储器，
所述中央处理单元被构造用来：
(A)从发送人接收将服务提供给预期接收人的请求，所述发送人和所述预期接收人是不同的实体；以及
(B)响应于接收所述请求，自动地开始向所述预期接收人发送消息，该消息表示将向所述接收人提供服务，以及所述接收人可以选择对向所述预期接收人提供所述服务进行计划。
76、根据权利要求75所述的计划系统，其中所述消息包括联系信息，所述预期接收人可以使用该联系信息与服务提供商进行联系，以确定所述接收人是否可以选择对向所述预期接收人提供所述服务进行计划。
77、根据权利要求76所述的计划系统，其中所述消息包括联系信息，所述预期接收人可以使用该联系信息与服务提供商进行联系，以对向所述预期接收人提供所述服务进行计划。
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