CN1589458A - 产品贩卖机及方法 - Google Patents

Abstract

一种用于从一包产品中分发产品的装置，其中该包产品具有与之相关联的参数，如包装尺寸、产品尺寸和产品价格。该装置包括一个产品分发器、一个现金接受器、输入输出装置，以及一个控制器。该控制器具有一个用于存储与产品包相关参数相对应的数据的产品装载表。这样，就可以由输出装置显示该产品装载表中的参数，而不是由手工输入的参数。

Description

产品贩卖机及方法

本申请要求美国临时专利申请序列号60/413423(2002年9月25日提交)和60/331463(2001年11月16日提交)的权益，每一项申请都通过引用包括于此。

(1)技术领域

本发明一般涉及分发系统领域，尤其涉及一种经改进的分发系统。

(2)背景技术

政府主办的博彩是代替税收或在税收之外的一种普遍并被接受的产生收益的方法。博彩的一种形式使用即开彩票，在分发前预先在这种彩票上打印号码组合，从而使博彩者能立即察看彩票并知道他/她是否中奖。分发即开彩票的一种系统完全是店售式的，彩票存储在抽屉中，并由手工数出。店员一般负责跟踪售出彩票的号码，进行兑换支付，并将这些销售和支出信息提供给政府。而后政府支付给商店主某种佣金或其它应得的钱。这样的系统具有完全手工并且整个交易需要店员辅助的缺点。而且，这种系统缺乏重要的安全性，并容易遭受损耗，也就是会有导致收益和彩票损失的偷窃与会计差错。

分发即开彩票的另一种系统是即开彩票贩卖机(“ITVM”)，这是一种独立的无人照顾的自动彩票分发器。ITVM接受顾客的现金或信用卡支付，并提供与支付相应的彩票选择。尔后顾客进行与其支付等值的多种彩票选择。ITVM监视彩票选择，并分发顾客所选择的彩票。这样的贩卖机的优点是不需要店员照顾，非常安全，能通过跟踪该机器被访问的频率来加载新彩票并维护、何时收集了多少钱、何时被选择了何种彩票等来提供高层次的报表。贩卖机还可包括一个打印机，用来打印机器活动的报表。

尽管上面的贩卖机比分发即开彩票的店售式方法具有许多优点，但它也有几个缺点。这样的彩票贩卖机的一个问题涉及将彩票装载入多箱式彩票分发机。长条型的彩票是以批或包来提供的，这就有与该包相关联的某些信息必须输入ITVM。在已知的ITVM上，这些信息是使用一个键盘之类手工输入ITVM的。这一过程费时、费力、容易出差错。

即开即中奖彩票的另一个问题是为了保持彩票购买者的兴趣开发了相对较大范围的不同游戏。这就为彩票发行组织造成了额外的成本，每个贩卖机需要更多的分发箱，和/或需要更多的贩卖机来分发多种游戏，这反过来也增加了机器的维护需求。

在已知的贩卖机上，经常进行彩票验证。当顾客将某张中奖的彩票拿到商店中店员面前时，店员将彩票插入机器中，机器读取彩票背面的号码，探查所识别的彩票是否确实是一个中奖彩票，并验证中奖金额。在验证完成后，付给持有者奖金。尽管这一程序使某些差错和欺诈最小化了，但它没法探测持有者是否通过合法购买以外的其它方式拥有该彩票。

因此，需要一种能解决已知机器的上述问题的改进的彩票贩卖机。

(3)发明内容

本发明提供了一种更容易和有效率的彩票装载过程，具有节省时间和减少差错以及与这些差错相关的服务成本的优点。本发明的彩票装载过程能装载成包的彩票，而不要求输入与这些彩票相关的任何数据。用本发明的彩票装载过程，ITVM假定所装载的彩票是和前面所装载的彩票是同样的，并只要求装载彩票的人确认这一假定。本发明的彩票装载过程对于预期要分发很大数量不同游戏的、尺寸和价值各不相同的的ITVM具有显著的好处。本发明的进一步的特征是有能力在将彩票包装载入ITVM的同时激活或发布一包用于兑换的彩票。这一特征使兑换经偷窃或其它形式损耗从系统中泄漏出的彩票变得非常困难。

按照本发明的原理，以及依照所描述的实施例，本发明提供了一种用于从一包产品中分发产品的装置。该包产品具有与之相关联的参数，如包尺寸、产品尺寸和产品价格。该装置包括一产品分发器、一现金接受器和输入输出装置以及连接到该产品分发器、现金接受器和输入输出装置的控制器。控制器具有一个用于存储与该包产品相关参数相对应的数据的产品装载表。这样，就可以由输出装置显示该产品装载表中的参数，而不是由手工输入的参数。

在另一实施例中，本发明提供了一种方法，通过使用机器中的控制器启动一产品装载过程，将一包产品装载入产品分发机的箱中。首先，控制器产生与以前存储在该箱中的旧产品相关的第一数据显示。然后，控制器回应于所接收到的来自用户的表示接受该第一个数据的输入，自动地将该第一个数据存储在控制器中，作为与新产品相关联的数据。可以替换的是，控制器回应于所接收到的第二个数据，自动在控制器中存储与新产品相关的第二个数据。

在进一步的实施例中，本发明提供了一种用于从一包产品中分发产品的装置，其中产品包具有一个包特性(identity)码。该装置包括一产品分发器、一现金接受器、一提供表示该包特性码的数据的输入装置，和一连接到该产品分发器、现金接受器和输入装置的控制器。该控制器具有用于存储表示该包特性码的数据的存储器。此外，该装置包括一台地理上远离该产品分发器的远端计算机。该远端计算机从该控制器接收表示该包特性码的数据，并激活该包产品用于销售。这样，在某个产品被提交以作兑换时，如果该产品是在一个已激活的包中，则可以给出兑换该产品的授权。

通过以下结合在此的附图进行的详细描述，本发明的以上及其它目的和优点将变得更容易显明。

(4)附图说明

图1是一台ITVM的示意性框图；

图2和图2A共同例示了依照本发明的原则将与一包产品有关的数据装载入图1的ITVM的过程的流程图；

图3是一个在ITVM中维护并由图2和图2A的过程使用的装载表的表示；

图4是包含一个具有包特性码的可由人与机器读取的标签的一包彩票的示意性例示；

图5是一个由一台中央计算机跟踪在不同地点的ITVM运作的系统的示意性框图。

(5)具体实施方式

参照图1，一种产品分发器20，例如，一台ITVM，用于贩卖和分发打印成长条的彩票，其中一张彩票可通过打孔线与另一张彩票分开。这种彩票一般以折扇形式保存，并以密封包形式来运送。在美国专利号4982337、5222624、5772510、5836498和5943241中示出并描述了类似于ITVM 20的产品分发器，其中每个专利都全文引用在此以供参考。

ITVM 20具有控制器22，控制器与支付接收与存储装置23，如钞票接受器24、信用卡阅读器25和硬币接受器26，进行电通讯。钞票接受器24和硬币接受器26向控制器22提供指示相应装置运作的信号。控制器22分析或管理由钞票与硬币接受器24、26所提供的信号，以判定它们是恰当运作还是可能发生任何故障条件。这样，控制器22就能判定所接受钞票和硬币的数量、所接受钞票和硬币的金额，以及在ITVM 20中所持有的现金支付的总额。应当注意，支付也可以以信用卡、借记卡或其它手段进行，而这些支付的金额也是由控制器22来跟踪的。这些数值都存储在与控制器22连接的存储器28中。

控制器22还与一产品分发器30进行电通讯，该产品分发器包括一个或多个，多至如24个以上产品分发模块32。而且，每个产品分发模块32都有各自的一个箱36，一包产品或彩票就放置在其中以供分发。产品分发模块32具有各种线圈、马达、灯光等，这些都由来自控制器22的命令信号来操作。此外，产品分发模块32具有各种接近探测器和其它装置，向控制器22提供回馈信号。在控制产品分发模块32的运作时，控制器22能够经由来自产品分发模块32的回馈信号来探测多种运作状态及故障条件。

控制器22还以熟知的方式向ITVM内未示出的其它各种装置40，如灯光、马达、限位开关、线圈等，提供命令或数据信号，并从这些装置接收回馈信号。控制器22还与用来提供关于ITVM 20运作的报表的打印机42进行电通信。ITVM 20具有一个用户I/O接口44，该接口具有将数据输入ITVM的输入装置46，例如键盘、按钮等和输出装置48，例如字母数字显示屏、灯光及提供其它可感知信息的装置。正如所认识的那样，输入和输出装置可以组合成单个的装置，例如触摸屏监视器，而I/O接口44可以通过有线或无线手段连接到控制器22。

维持在ITVM 20中足够的产品或彩票存量的责任经常是由在ITVM处的人所承担的。彩票经常是以包装成一束或一包的长条来提供，而在将每包新的彩票装载入箱中时，必须将与该包产品或彩票相关联的某些信息输入ITVM。例如，必须向控制器22提供关于产品类型或彩票所表示的游戏特性的信息，以及产品或彩票包尺寸，即在包内产品或彩票数量的信息。其它的信息包括产品尺寸或彩票的长度，也就是打孔线间的距离，以及产品或彩票的价格。将彩票装载入ITVM的人经常是商店里的店员，他还有其它的任务。这样，这个人在将一包新的彩票装载入ITVM 20时，不得不让顾客等待，而与产品包有关的数据要用键盘46手工输入，这些都非常不方便。而且，在这样的情况下，压力就增加了，就很有可能将有关产品或彩票的数据输错。

为了改善这种处境，ITVM 20进一步包括在存储器28中的装载表50。该装载表具有以行表示的许多记录，指示由各包产品或彩票所代表的不同类型产品或彩票游戏被装载入ITVM 20中的历史。表50具有任意的尺寸，例如100条记录或行，能够将装载入ITVM的最近100个不同类型产品或彩票游戏存储在装载表50中。每条记录都有以表中的列表示的字段，其中列52是关于表中游戏的等级或相对年限。行1表示装载入ITVM的产品或彩票游戏的最新类型，而行100表示装载入ITVM的产品或彩票游戏的最老类型。列54中的数据是唯一标识与各包产品或彩票相关联的产品或彩票游戏类型的数字标号，而列56中的数据则是该产品或彩票包的尺寸，即在包中产品或彩票的总数。列58中的数据是产品尺寸或彩票尺寸，也就是每张彩票的长度或折叠打孔间的距离。列60中的数据是每个产品或彩票的价格。在装载表50中的数据使图2和图2A的过程能提供一种更快和更准确的将一包产品或彩票装载入ITVM 20的方法。

图2和图2A涉及一个用于将一包产品或彩票装载入ITVM 20的箱中的过程。当确定要将一包彩票装载入ITVM 20时，在柜子上的一个操作门就打开，可以接触到键盘46、显示屏48和存储彩票的箱36。键盘46用来选择某种存货装载模式或循环。在接收到选择后，系统控制器22在202提供显示由用户用键盘46所选择的箱编号。如果所显示的箱编号是正确的，则用键盘46上的某个按钮或键来提供“是”的输入。如果不正确，则在206用键盘46上的某个按钮或键来提供与所显示的不同的某个箱编号。回应于“是”输入，控制器22在208显示任何剩余的彩票存量，也就是剩余在该箱中的彩票数量。如果要装载的彩票与该箱中的旧彩票相同，则可以利用这旧的彩票存量。如果在210，用“是”输入指示接受旧的彩票存量，则控制器22在212显示在该箱中的旧游戏的特性。已知的控制器具有箱专用存储器阵列，跟踪箱中最近游戏的特性。

在该实施例中，维护ITVM的人必须了解与新彩票包相关联的参数。有些参数如价格是打印在每张彩票上的。其它参数要通过经验来了解，而在某些应用中，这些参数则是打印在一张与新彩票包关联的标签上的。如果新彩票包是用于与旧游戏相同的游戏的，则控制器在214探测一个“是”输入。然后，控制器从列56读取包尺寸，也就是与列54中所接受游戏ID相关联的包中彩票的数量。然后，在216显示该包尺寸。如果该新彩票包的彩票数量等于所显示的包尺寸，则控制器22在218(图2A)探测一个“是”输入，并前进至252，判定所接受的游戏是不是在装载表50中。而后，从表50的列58中读取与所接受游戏ID相关联的彩票尺寸数值或长度参数；而该彩票长度在220显示。如果要装载的新彩票包具有相同的彩票尺寸，则控制器在222探测一个“是”输入，并前进至从列60中读取与所接受游戏的特性相关联的彩票价格。而后在224显示该彩票价格。如果在该新彩票包中的彩票价格是相同的，则控制器在226探测一个“是”输入，并前进至228，显示剩余彩票存量加上要装载的该彩票包的包尺寸的总和。而后控制器在230读取在所选择箱中的一个传感器62的状态；而如果该传感器指示目前还有彩票存量，则控制器22回到202显示第一个箱的编号。在此时，如果需要，可以使用同样的过程装载其它彩票包。如果所选择箱的存量传感器62没有探测到当前存量，则控制器22在268激活一个存货箱错误，该错误引起一个错误显示和/或其它适当的信号。

以上的彩票装载过程还具有容易改变任何参数的通用性。举例来说，如果在图2的210，控制器22探测到一个表示拒绝所显示存量的“否”输入，则控制器在232前进至显示一个零存量。类似地，如果控制器在214探测到不接受旧的游戏ID，则其在234探测一个新游戏ID的输入，并在236显示该新的游戏特性。而后控制器22在238判定新的游戏特性是否与旧的游戏特性相同，随后在239判定是否有旧彩票的存量，即非零存量。如果是，则在240激活一个警告，请求接受新的游戏ID。如果控制器22在242判定已接受了新的游戏特性，则其在244判定所接受的游戏特性是否是装载表50中的一条记录。如果是，则控制器22在216从列56读取并显示该条记录的包尺寸参数值。但是，如果新的游戏ID不是装载表50中的一条记录，则控制器22在216显示包尺寸的缺省值。

如果在216显示了一个缺省值，而用户在图2A的218不接受该包尺寸，则控制器在248探测并在250显示某个新的包尺寸输入。当在218探测到接受了包尺寸后，控制器22在252判定所接受的游戏ID是否在装载表50中。如果是，则控制器22在220从列58读取并显示该记录的彩票尺寸参数值。如果不是，则控制器22在254载入并显示一个缺省的彩票尺寸。而后控制器22在256探测并在258显示某个新的彩票尺寸输入。当在222探测到接受了新的彩票尺寸后，控制器22在260判定所接受的游戏ID是否在装载表50中。如果是，则控制器22在224从列60读取并显示该记录的彩票或单位价格参数值。如果不是，则控制器22在262载入并显示一个缺省的单位或彩票价格。当在226探测到接受了新的彩票尺寸后，控制器在表中载入一条新记录，该记录包含新的游戏ID以及所接受的与该新游戏ID相关联的所有参数值。

在上面的彩票装载过程中，如果新的彩票包是用于与以前装载在箱中的包相同的游戏的，则不需要输入任何数据。只需要输入六次“是”按钮或回应，以确认与新彩票包相关联的参数与旧彩票包的参数相同。如此，将会理解，该彩票装载过程就比已知的将新彩票包装载入ITVM 20的方法更容易、更快且更少压力。而且，由于不同游戏的数量产生了数量更多的不同尺寸和价值的彩票，上述彩票装载过程的方便、简单和速度就更能够节省时间和降低差错与压力。

在上述实施例中，如果新的彩票包代表一个以前从未装载入该ITVM 20的新游戏，则该新游戏的参数并不包含在装载表50中。在这种情况下，装载该新彩票包的人就有必要手工输入与该新游戏相关联的参数。在另一实施例中，该彩票装载过程可以通过使用一个编码阅读器76，例如条形码扫描器来进一步简化，该阅读器用例如一个RS-232链接与控制器22电气连接。而且，如在图4中所示的那样，一包彩票82由彼此以打孔86分隔的扇叠彩票84组成。该包彩票82进一步包括一个包特性标签88，该标签具有一个可由机器读取的编码90，例如一个条形码，具有以可由机器和/或人读取的形式表示的至少一个游戏ID的标记92。该编码90还可以包含以可由机器和/或人读取的形式表示包尺寸或包中彩票数量的标记94，和以可由机器和/或人读取的形式表示彩票长度(也就是打孔86之间的距离)的标记96。编码90还可以进一步包括以可由机器和/或人读取的形式表示彩票价格的标记98。

参照图2，如果使用编码阅读器76，则装载存货的过程起初以上述的方式进行直到控制器22在212显示旧游戏ID。然后，控制器22显示一个消息，提供装载彩票的人用编码阅读器76读取包特性标签88的选项。假设编码90包含了上面所讨论的所有信息，则控制器22以熟知的方式接收并解码可由机器读取的标记92-98，并将表示游戏ID、包尺寸、彩票尺寸或长度以及彩票价格的数据缓冲或存储下来。

如果控制器22在214探测到接受旧游戏ID的输入，指示新彩票包的游戏ID与旧的相同，则控制器22前进至216，显示包尺寸，也就是在该新彩票包中的彩票数量。如果包尺寸是由操作者输入一个“是”来接受的，则控制器22前进至220，显示彩票尺寸，而后在224显示所接受游戏的单价。这样，如果旧游戏ID与新游戏ID相同，则装载彩票的人可以通过在键盘46上按“是”按钮来快速地完成该存货装载过程。

在装载表50中找不到新彩票包的游戏ID的情况下，使用编码阅读器来读取包特性编码也简化了存货装载过程。在这种情况下，如果装载彩票的人在214不接受旧的游戏ID，则控制器22可以立即显示从读取包特性编码90所缓冲的游戏ID。当新的游戏ID在242被接受后，控制器22前进至216，显示由编码阅读器76所读取的包尺寸。当所显示的包尺寸在218被接受后，控制器22在220显示所缓冲的彩票尺寸。当该彩票尺寸在222被接受后，控制器在224显示所缓冲的单价。当该彩票价格在226被接受后，则控制器22前进至将一条记录写入表，该条记录包括所读取和接受的游戏ID，以及所接受的包尺寸、彩票尺寸和彩票价格参数。这样，如果新彩票包代表某个不在表50中的游戏，则以编码阅读器读取包特性编码自动地将与该新游戏相关联的参数缓冲入控制器22；而装载该包彩票的人只要简单确认这些参数是正确的，不需要输入任何数字数据。当这些参数被接受后，控制器自动将该新的游戏ID和与之相关联的参数添加入装载表50。

而且，不管出于什么原因，如果装载彩票的人以前述方式判定有的参数是不正确的，则图2和图2A的装载存货过程让此人输入不同的数据给系统使用。如将所理解的那样，包特性编码可以是在某个与彩票包82相关联的标签88上，或者也可以在某个不同的地方，例如嵌在每张彩票84上的某个可由机器读取的编码100内。

参照图5，在许多应用中，在地点70提供一台或多台ITVM 20，该地点可以是任何地点，包括某种商业零售设施。如果ITVM 20是经由通信链路74连接到某台可由彩票发行者访问的远端计算机72的，则还可以利用到进一步的好处。远端计算机72一般是在某个地理上远离地点70的地点。如所理解的那样，在图5中一台远端计算机72的示意性例示可以理解成是单台计算机或多台计算机。举例来说，远端计算机72可以是在ITVM供应商控制下的主机和在彩票发行者，如政府部门控制下的另一台计算机的组合。该另一台计算机可以在地理上位于该主机的远端。而且，远端计算机72可以是连接入某个计算机网络或以另一配置实现的多台远端计算机。而且，如将所理解的那样，可以在系统控制器22和远端计算机72之间建立任何类型和组合的通信链路74。通信链路或其组合的配置选择取决于许多因素，如不同通信资源的可用性、它们各自的成本等。这样的通信链路可以是有线或无线的，例如电话链路、互联网链路、线缆链路、卫星链路、RF链路等。通信链路配置的选择和向远端计算机传输数据的频率也取决于前面所描述的因素，例如在一个地点的ITVM 20的数量、它们的活动级别、产品出售者，例如某个政府机构的需求、ITVM服务提供商的需求等。

在图2和图2A的装载存货过程的另一实施例中，远端计算机可以提供与某个特定游戏ID相关联的参数。例如，如果新的彩票包代表了某个当前不在装载表50中的游戏，则当在图2的242用前述任何实施例接受了一个新的游戏ID后，控制器22通过将该新的游戏ID输入游戏ID列54，开始将一条新的记录装载入装载表50。控制器22还启动与远端计算机的通信，并将该新的游戏ID传输给远端计算机72。然后，远端计算机72将与该新游戏ID相关联的参数传输或下载给控制器22。而后，控制器22继续执行图2和图2A的存货装载过程，并以前面所描述的方式在216、220和224显示那些参数。在接受了某特定游戏ID的所有包尺寸、彩票尺寸和彩票价格参数值后，或输入并接受新值后，控制器22将一条具有所接受的参数值的新游戏ID记录输入进装载表50。

作为进一步的特征，彩票包的处理可以更为安全。例如，一包彩票有可能“泄漏”出系统，而彩票的发行者不知道。如果那些彩票中的某一张是中奖彩票，该彩票就未经购买而被兑换，而那些购买了彩票的人则失去了中奖的机会。因此，该包彩票的发行者，例如政府部门就希望不允许兑换泄漏出系统的彩票包中的彩票。用图5的本发明，发行者就可以拒绝兑换未经作为存货装载过程的一部分而激活或发布的彩票。

该激活过程要求在包特性标签88上的可由机器读取的编码90(图4)还包括以可由机器或人读取形式表示包特性编码的标记102。这样，在彩票包被装载入ITVM 20后，该包特性编码标记102就被用连接到控制器22的键盘46(图1)或编码阅读器76输入到控制器22。而后该包特性编码102被经由通信链路(图5)传输给远端计算机72。该包彩票的发行者可以访问远端计算机72，在接收到该包特性编码后，发行者就知道该包彩票现已装载入一台ITVM 20。此时，发行者则激活或发布该包彩票中的彩票，用于兑换。换言之，如果在该包彩票被激活或发布以前，就出现该包中的某张彩票要兑换，则该兑换将被拒绝。然而，在该包彩票被激活后，该包中的彩票就都是可兑换的了。此外，在激活后，相当于由出售者，如零售商店购买该包彩票的成本的资金就经由在许多应用中已熟知的某种过程，从彩票出售者的帐户转帐到彩票发行者，例如政府部门的帐户上。

已发布彩票的检查可以用几种方式来处理。每张彩票都具有一个唯一的彩票特性编码100(图4)。在一实施例中，参照图5，可以在地点70a的一台ITVM机器20上提交一张彩票以作兑换。每台机器20都具有一连接到控制器22的编码阅读器77(图1)，该阅读器被安装成能由提交彩票进行兑换的人来使用。彩票编码100(图4)由该编码阅读器77来读取，而控制器22将彩票编码信息传递给远端计算机72。而且，兑换彩票的人经常被要求输入一个也可以在彩票上找到的PIN编码，而ITVM也为此目的提供一个可由用户访问的键盘(未示出)。如果该PIN编码正确，而且该彩票已被恰当地激活，则远端计算机72下载一个“付清”该彩票的授权，而控制器22授予此人对购买其它彩票的彩票信用的兑换，或者另一奖金。

在一可替换实施例中，远端计算机72可以向地点70a的控制器22或地点70b的本地计算机78下载兑换装载在这些地点的ITVM中的彩票所必需的信息。如此，当一张彩票被提交来兑换某一奖金时，可以用连接到控制器22的条码阅读器77(图1)或直接连接到本地计算机78的条码阅读器80来扫描彩票特性编码。条码阅读器80可以是位于零售设施的检验柜台的UPC扫描器。在扫描了彩票特性编码后，由本地计算机78将其与所下载的发布彩票信息相比对。如果探测到相符，就授予奖金。但是，如果所兑换的彩票没有相应的发布信息，该彩票的兑换将被拒绝；也不会授予奖金。兑换彩票的授权是来自本地还是远端计算机72经常是取决于彩票的价值。

如将所理解的那样，在所描述的任何实施例中，彩票特性编码可以用另一装置来输入，如键盘46或某种类似的装置。以上彩票装载与激活过程使兑换通过偷窃或其它形式的损耗而从系统中泄漏的彩票变得非常困难。

控制器22和远端计算机72之间的通信链路74提供了进一步的特征。与ITVM20的票箱36相关联的彩票及其复制品可以由可能的顾客在ITVM的正面来察看。当前，在ITVM中游戏的数量和类型以及它们与某个特定票箱的关联是在零售层面来确定的，而且在某种程度上，是留给将彩票装载入ITVM的人来判断的。彩票的发行者，例如政府部门或提供ITVM的零售连锁店可能希望特定的游戏与特定的票箱相关联，从而在某个特定商店组群中或在某个地理区域的所有ITVM对可能的顾客看上去都一样。这样的统一性使顾客使用ITVM变得容易。这一统一性也因装载表50而方便。

在该实施例中，装载表50具有另一个列66，包含标识票箱放置选项的值，即，可以在其中装载相关联游戏的票箱的标识。例如，某个特定的游戏可以装载在某个ITVM的一个或所有的箱中。因此，在存货装载过程中，游戏ID数据如前面所描述的那样，或者手工或者经由编码阅读器76而被输入到控制器22。而后控制器22将该游戏ID传输给远端计算机72，而远端计算机将与该游戏ID相关联的参数下载给控制器22，这些参数包括该游戏所允许装载的票箱的编号。

参照图2，存货装载过程2以上述的方式启动。装载彩票包的人选择一个装载存货循环，而在202显示某个所选择的箱编号。该过程以前面所描述的方式执行，直到装载彩票包的人在214接受旧的游戏ID或在242接受新的游戏ID。在该实施例中，计算机72已将与所有游戏ID相关联的所有参数载入装载表50中，因而就有可能消除由装载彩票的人来确认这些参数。所以，该存货装载过程可以直接从图2A的步骤214或242前进到步骤228，显示在所选择的箱中的彩票总存量。

尽管本发明是通过对一个实施例的描述来阐述的，又尽管该实施例的描述给出了相当多的细节，但绝无意以此等细节来限制或以任何方式来限制所附权利要求的范围。对于本领域技术人员而言，其它的优点和修改将很容易想见。例如，在所描述的实施例中，票证装载过程是用彩票来描述的，但是，如所理解的那样，该票证装载过程和贩卖机也可以应用于其它产品，如电话卡等。

因此，本发明在其最宽泛的方面并不限于所示出与描述的特定细节。因而，可以脱离在此所描述的细节，而不背离所附权利要求的精神与范围。

Claims (32)

1.一种用于从多个产品包中的一个分发产品的装置，其中所述多个产品包中的每一个都具有与之相关联的参数，如包中产品的数量和产品价格，其特征在于，所述装置包括：

一产品分发器，用于从所述多个产品包中的一个分发产品；

一付款接受器，用于接收顾客为产品支付的款项；

一输入装置；

一输出装置；以及

一控制器，它与所述产品分发器、付款接受器、输入装置及输出装置进行电通信，所述控制器具有用于存储产品装载表的存储器，所述产品装载表包含至少一个与所述多个产品包相关联的参数相对应的数据。

2.如权利要求1所述的装置，其特征在于，所述多个产品包中的一个具有包特性编码，且所述输入装置包括一用于提供表示所述包特性编码的输入数据的阅读器。

3.如权利要求2所述的装置，其特征在于，所述阅读器包括条形码扫描器。

4.如权利要求1所述的装置，其特征在于，还包括地理上远离所述产品分发器的远端计算机，所述远端计算机与所述控制器进行电通信。

5.一种用于从多个彩票包中的一个分发彩票的彩票贩卖机，其特征在于，所述多个彩票包的每一个都具有与之相关联的参数，诸如包中彩票的数量、彩票尺寸和彩票价格，所述彩票贩卖机包括：

一用于从所述多个彩票包中的一个分发彩票的彩票分发器；

一用于从顾客接收对某张彩票的付款的付款接受器；

一可由用户操作的输入装置；

一显示装置；以及

一控制器，它与所述彩票分发器、所述付款接受器、所述输入装置及所述显示装置进行电子通信，所述控制器具有一个彩票装载表，用于存储与所述多个彩票包相关联的参数相对应的数据。

6.如权利要求5所述的装置，其特征在于，所述多个彩票包中的一个具有彩票包特性编码，且所述输入装置包括用于提供表示所述彩票包特性编码的输入数据的阅读器。

7.一种在产品贩卖机上装载新产品包的方法，所述产品贩卖机具有票箱和控制器，所述控制器具有一个用户I/O接口，允许用户输入数据以及察看由所述控制器所显示的输出数据，其特征在于，所述方法包括：

提供一种类型的新产品包以装载入产品贩卖机的一个票箱中；

启动一产品装载过程，所述过程包括：

    操作所述用户I/O接口以特性所述票箱中的一个；

    自动显示以前存储在所述一个箱中的产品类型的特性；

    操作所述用户I/O接口，以提供下列之一：

        一接受，指示所述新产品包的类型与以前存储在所述箱中的产品

    的类型相同，和

        一新产品包类型的特性，指示所述新产品包的类型与以前存储在

    所述一个箱中的产品的类型不同；以及

回应于所述接受，将所述新产品包的类型装载入所述产品贩卖机的一个箱中。

8.如权利要求7所述的方法，其特征在于，还包括自动将所述新产品包的类型的特性存储入一个产品类型数据表。

9.如权利要求7所述的方法，其特征在于，所述新产品具有共同的尺寸，且所述方法还包括：

自动显示一个有关产品的尺寸的数值；

操作所述用户I/O接口，以提供下列之一：

    所述数值的接受，指示所述数值等于与所述新产品相关联的产品尺

寸，和

    一数值，表示与所述新产品相关联的所述产品尺寸。

10.如权利要求9所述的方法，其特征在于，还包括自动将所述表示与所述新产品相关联的所述产品尺寸的数值存储到所述产品类型数据表，与所述新产品包的类型的特性相关联。

11.如权利要求7所述的方法，其特征在于，所述新产品具有共同的价格，且所述方法还包括：

自动显示一有关产品价格的数值；

操作所述用户I/O接口，以提供下列之一：

    所述数值的接受，指示所述数值等于每个新产品的价格，和

    一个数值，表示每个新产品的价格。

12.如权利要求9所述的方法，其特征在于，还包括自动将所述表示每个新产品的价格的数值存储到所述产品类型数据表，与所述新产品包的类型的特性相关联。

13.如权利要求7所述的方法，其特征在于，有一定量的以前储存的产品仍留在所述箱中，且所述产品装载过程害包括：

自动显示有关留在所述箱中的产品量的第一数值；

操作所述用户I/O接口，以提供下列之一：

    所述第一数值的第一接受，和

    所述第一数值的拒绝；

操作所述用户I/O接口，以提供下列之一：

    第二数值的第二接受，指示所述第二数值等于所述新产品包的尺寸，

和

    第三数值，表示所述新产品包的尺寸；

回应于接收到所述第一和第二接受，自动将所述第一和第二数值相加，以提供表示在所述箱中的产品总数的总和数据。

14.如权利要求13所述的方法，其特征在于，所述产品装载过程进一步包括：

回应于接收到所述第一数值的拒绝，自动显示零；

回应于接收到所述第二接受，自动将关于所述新产品包的尺寸的所述第二数值存储到所述产品类型数据表，与所述新产品包的类型的特性相关联。

15.如权利要求14所述的方法，其特征在于，进一步包括自动将关于所述新产品包的尺寸的所述第三数值存储到所述产品类型数据表，与所述新产品包的类型的特性相关联。

16.一种设置产品贩卖机的方法，所述产品贩卖机具有用于存储产品的票箱和控制器，所述控制器具有用户I/O接口，允许用户输入数据以及察看由所述控制器所显示的输出数据，其特征在于，所述方法包括：

提供一产品包以装载到所述产品贩卖机的箱中，所述产品包具有与之相关联的包特性编码；

以所述控制器启动产品装载过程；

以编码阅读器读取所述包特性编码；

自动向用户显示所述包特性编码所表示的第一数据；

接收来自用户的一表示接受所述第一数据的输入；

回应于所述输入，将所述第一数据作为将要与所述新产品相关联的数据存储入一数据表，从而使用户不必手工输入表示所述第一数据的数据。

17.如权利要求16所述的方法，其特征在于，所述第一数据表示选自所述新产品的特性、所述新产品的数量、所述新产品的尺寸和所述新产品的价格等一组数据中的数据。

18.一种设置产品贩卖机的方法，所述产品贩卖机具有用于存储产品的箱和控制器，所述控制器具有用户I/O接口，允许用户输入数据以及察看由所述控制器所显示的输出数据，所述控制器与地理上远离所述控制器的远端计算机进行电通信，其特征在于，所述方法包括：

提供产品包以装载到所述产品贩卖机的箱中，所述产品包具有包特性编码；

以所述控制器启动产品装载过程；

以编码阅读器读取所述包特性编码；

从所述控制器向所述远端计算机传输所述包特性编码所表示的第一数据；

以所述控制器接收来自所述远端计算机的激活命令；

回应于所述激活命令，自动激活具有与所述新产品相关联的数据的数据表中的一条记录，从而使所述产品的供应者能控制所述产品的分发。

19.如权利要求18所述的方法，其特征在于，所述数据表示从一组包括所述新产品的特性、所述新产品的数量、所述新产品的尺寸和所述新产品的价格的数据中所选择的数据。

20.一种设置产品贩卖机的方法，所述产品贩卖机具有用于存储产品包的箱和控制器，所述控制器具有一用户I/O接口，允许用户输入数据以及察看由所述控制器所显示的输出数据，所述控制器与地理上远离所述控制器的远端计算机进行电通信，其特征在于，所述方法包括：

提供产品包以装载到所述产品贩卖机的箱中，所述产品包具有包特性编码；

用所述控制器启动产品装载过程；

选择这些箱中的一个；

用编码阅读器读取所述包特性编码；

从所述控制器向所述远端计算机传输所述包特性编码所表示的第一数据；

以所述控制器接收来自所述远端计算机的命令；

回应于所述命令，自动将数据载入一与所述新产品相关联的数据表。

21.如权利要求20所述的方法，其特征在于，进一步包括从所述远端计算机接收与所述新产品相关联的数据。

22.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述数据表示从一组包括所述新产品的类型的特性、所述新产品包的数量、产品尺寸和所述新产品的价格的数据中所选择的数据。

23.如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述数据表示可以装载所述产品包的箱的特性。

24.如权利要求20所述的方法，其特征在于，所述命令包括所述数据。

25.如权利要求20所述的方法，其特征在于，所述命令标识出所述数据的位置。

26.一种用于从产品包中分发产品的装置，其特征在于，所述产品包具有包特性编码，所述装置包括：

一用于从所述产品包中分发产品的产品分发器；

一用于从顾客接收为产品支付款项的付款接受器；

一提供表示所述包特性编码的数据的输入装置；

一与所述产品分发器、所述付款接受器及所述输入装置进行电通信的控制器，所述控制器具有用于存储表示所述包特性编码的数据的存储器；以及

一地理上远离所述产品分发器的远端计算机，所述远端计算机与所述控制器进行电通信，并从所述控制器接收表示所述包特性编码的数据，然后，所述远端计算机将所述产品包中的产品授权成可兑换。

27.一种用于从一彩票包中分发彩票的彩票贩卖系统，其特征在于，所述彩票包具有包特性编码，所述彩票贩卖系统包含：

用于从所述彩票包中分发彩票的彩票分发器；

用于从顾客处接收为彩票所付款项的付款接受器；

提供表示所述包特性编码的数据的可由用户操作的输入装置；

显示装置；

与所述彩票分发器、所述付款接受器、所述输入装置及所述显示装置进行电通信的控制器，所述控制器具有用于存储表示所述包特性编码的数据的存储器；以及

地理上远离所述彩票贩卖机的远端计算机，所述远端计算机与所述控制器进行电通信，并从所述控制器接收表示所述包特性编码的数据，而后所述远端计算机将所述彩票包中的彩票授权成可兑换者。

28.如权利要求27所述的装置，其特征在于，所述输入装置包括编码阅读器。

29.一种从产品分发系统分发产品的方法，其特征在于，包括：

提供产品包以装载入所述产品分发系统，所述产品包具有一有关所述产品包的包特性编码；

将所述包特性编码输入所述产品分发系统的控制器；

将所述包特性编码传送给远端计算机；

随后，用所述产品分发系统接收并存储款项支付；

回应于接收到所述付款，从所述产品分发系统中分发产品；以及

回应于远端计算机对产品兑换的授权，兑换所述产品。

30.一种将彩票兑换奖金的方法，其特征在于，包括：

提供一具有用于存储彩票的箱和一控制器的彩票贩卖机；

提供彩票包以装载入所述贩卖机，所述彩票包具有一有关所述彩票包的包特性编码；

将所述包特性编码输入所述控制器，以提供输入数据；

将所述输入传送给远端计算机；

从所述远端计算机接收发布所述彩票包中的彩票在适当情况下在售出后进行兑换的激活数据；

随后，用所述彩票贩卖机接收并存储款项支付；

回应于接收到所述付款，从所述彩票贩卖机中分发一张具有彩票特性编码的彩票；

将所述彩票特性编码输入所述控制器；以及

回应于由所述激活数据所发布进行兑换的彩票特性编码，将所述彩票兑换奖金。

31.一种彩票分发系统，其特征在于，包括：

能够在第一零售点分发彩票的第一彩票机，每一第一彩票机都具有：

多个用于从彩票包中分发彩票的彩票分发器；

多个票箱，每一票箱都与所述多个彩票分发器中的一个相关联，并用

于在分发前存储一包彩票；

用于从顾客接收为产品的付款的付款接受器；

输入装置；

输出装置；和

与所述产品分发器、所述付款接受器、所述输入装置及所述输出装置

进行电通信的控制器，所述控制器具有用于存储装载表的存储器，所述

装载表包括至少标识由一个彩票包所表示的至少一个游戏相对应的数

据。

32.一种彩票分发系统，其特征在于，包括：

能够在第一零售地点分发彩票的第一彩票机，每一第一彩票机都具有：

多个用于从彩票包中分发彩票的彩票分发器；

多个票箱，每一票箱与所述多个彩票分发器中的一个相关联，并用于在分发前存储一包彩票；

用于从顾客出接收为产品付款的付款接受器；

输入装置；

输出装置；和

与所述产品分发器、所述付款接受器、所述输入装置及所述输出装置

进行电通信的控制器，所述控制器具有用于存储装载表的存储器，所述

装载表包含由彩票包所表示的至少一种游戏相对应的数据；

能够在地理上远离第一零售点的第二零售点分发彩票的第二彩票机，每一第二彩票机都具有：

多个用于从彩票包中分发彩票的彩票分发器；

多个票箱，每一票箱与所述多个彩票分发器中的一个相关联，并适于

在分发前存储一包彩票；

用于从顾客处接收为产品的付款的付款接受器；

输入装置；

输出装置；和

与所述产品分发器、所述付款接受器、所述输入装置及所述输出装置

进行电通信的控制器，所述控制器具有用于存储装载表的存储器，所述

装载表包含标识至少一种由彩票包所表示的游戏的数据；以及

与第一和第二彩票机进行电通信、但在地理上远离第一和第二彩票机的远端计算机，所述远端计算机接收并存储有关装载在所述彩票分发器中的彩票的数据。

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