KR20020077499A - 품목 자동지급 시스템 및 방법 - Google Patents

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Abstract

품목 자동지급 시스템(29)은 여러 소매 장소(147)에서의 다수의 품목 자동지급기(149)를 갖는다. 품목 자동지급기(149)는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하기 위하여 프로세서를 갖는다. 품목 자동지급기(149)내의 프로세서(145)와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터(161)는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억한다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터(161)와 전기 통신하는 클라이언트 컴퓨터(171)는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신한다. 따라서, 본 발명은 품목 자동지급기(149)로부터의 데이터를 수집하는 호스트 컴퓨터(161)를 통해서 자동지급된 품목에 관한 데이터를 클라이언트 컴퓨터(171)로 보고한다. 클라이언트 컴퓨터(171)는 또한 호스트 컴퓨터(161)를 통해서 품목 자동지급기(149)에 데이터를 제공할 수 있다. 본 발명은 또한 여러 클라이언트 시스템, 예를 들어 여러 주 정부와 관계되는 다수의 여러 클라이언트 컴퓨터를 갖는 형태에 적용될 수 있다. 따라서, 본 발명은 특히 품목 판매를 클라이언트에 보고하는데 유용하다.

Description

품목 자동지급 시스템 및 방법{ITEM DISPENSING SYSTEM AND METHOD}
주 정부가 보증하는 복권은 세금의 대안으로서 또는 세금 이외의 세입으로서 보편적이고 수용되고 있는 방법이다. 복권의 한가지 형태는 분배되기 전에 번호 조합이 사전 인쇄된 즉석 복권 티켓을 사용함으로써, 복권 구매자가 그 티켓을 바로 검사하여 당첨되었는지 여부를 알도록 하는 것이다. 즉석 복권 티켓을 분배시키는 한가지 시스템은 모든 점원이 서랍에 보관된 티켓을 손으로 세워서 분배시키는 것이다. 점원은 통상적으로 판매된 티켓의 수를 계속해서 파악하여, 판매 대금을 회수하고 이와 같은 판매액 및 지불금에 관한 정보를 주 정부에 제공할 책임이 있다. 그리고 나서, 주 정부는 상점 소유자에게 수수료 또는 그 외 다른 지불해야할 돈을 지불한다. 이와 같은 시스템은 전체 거래를 위해선 점원의 지원을 필요로 하고 완전히 수동으로 이루어지는 단점이 있다. 게다가, 이 시스템은 보안성이 없고, 세입 및 티켓 손실을 초래하는 절도 및 계정 에러(accounting errors)로 인한 감소에 취약하다.
즉석 복권 티켓을 분배시키는 또 다른 시스템은 독립형 무인 자동화 티켓 자동지급기(dispenser)인 개개의 티켓 자동 판매기이다. 자동 판매기는 고객의 현금 또는 크레디트 카드 지불금을 수용하여 이 지불금에 대응하는 복권 티켓의 선택을 제공한다. 그리고 나서, 고객은 지불금과 동등한 값을 갖는 각종 티켓을 선택한다. 자동 판매기는 티켓 선택을 모니터하여 고객에 의해 선택된 복권 티켓을 자동지급한다. 이와 같은 자동 판매기는 점원의 주의를 필요로 하지 않고, 보안성이 매우 높고, 얼마나 자주 이 기계가 로딩되고 서비스되도록 액세스되는지, 언제 그리고 얼마나 많은 돈이 수집되는지, 언제 그리고 어느 티켓이 선택되는지 등을 계속해서 파악함으로써 보고의 수준을 높일 수 있는 장점을 갖는다. 자동 판매기는 또한 기계 활동도(machine activity)의 보고를 인쇄하는 인쇄기를 포함할 수 있다. 이 자동 판매기가 점원이 즉석 복권 티켓을 분배시키는 방법에 비해서 많은 장점을 갖고 있지만, 이것은 또한 여러 가지 단점을 갖고 있다.
우선, 많은 소매상은 독립형 기계 또는 티켓 판매시 점원의 기능관리를 필요로 하는 기계일 수 있는 여러 대의 티켓 자동 판매기를 갖는다. 비록 각각의 기계가 티켓 재고 및 판매 보고 성능을 갖을지라도, 이 모든 보고는 각각의 기계로부터 수동으로 수집되어야 함으로, 노동 집약적이고 시간 소모적이다.
게다가, 이와 같은 보고는 주 정부의 행정 기관, 예를 들어 주 정부 복권 위원회에 제공될 필요가 있다. 개개의 티켓 자동 판매기가 주 정부 기관의 중앙 컴퓨터에 직접적으로 접속되어, 이 모든 보고가 높은 수준의 보안성을 갖은 채 언제나 주 정부 기관에 직접적으로 전송되도록 하는 것이 공지되어 있다. 이와 같은 시스템이 기술적으로 가능하지만, 실제 문제로서, 이들 시스템이 종종 실행되지 않는다는 것이다. 주 정부의 중앙 컴퓨터 및 주 정부내의 수천 대의 티켓 자동 판매기 각각간의 전기 통신이 곤란한 경우, 복잡하고 상당한 비용을 소모하는 계속적인 유지보수 및 관리 작업을 필요로 한다. 이 작업을 맡아서 시행하는데 있어 소매상에게도 주 정부에게도 어떠한 이점이 없다. 게다가, 티켓 자동지급기로의 어떠한 통신 접속은 주 정부 당국이 티켓 자동지급기의 판매상과 맺은 복잡한 서비스 협정과 충돌할 가능성이 있다. 이와 같은 기계의 판매상은 종종 이 기계를 주 정부에 임대하고 유지보수 및 보고 목적을 위하여 기계와의 통신 링크를 유지시킨다.
그러므로, 소매상에게 보다 간편하고 중앙 장소(central location)에서 보고 필수사항을 통합하는 성능을 소매상에게 제공하는 티켓 자동지급 시스템을 제공할 필요가 있다. 게다가, 주 전체의 티켓 자동지급 동작을 관리하는 주 정부 당국에 자동 보고를 간편하게 하는 티켓 자동지급 시스템을 제공할 필요가 있다.
본 발명은 일반적으로 자동지급 시스템 분야에 관한 것이며, 특히 개선된 품목 자동지급 시스템(item dispensing system)에 관한 것이다.
도1은 본 발명의 원리를 따른 티켓 자동지급 시스템을 갖는 카운터의 부분 사시도.
도2는 도1에 도시된 티켓 자동지급 시스템의 부품의 개요적인 블록도.
도3은 본 발명의 원리를 따른 소매상 액세스 모듈을 도시한 개요도.
도4는 본 발명의 원리를 따른 고객 액세스 모듈을 도시한 개요도.
도5는 본 발명의 원리를 따른 소매상 액세스 모듈 동작의 품목 자동지급 부분을 도시한 순서도.
도6은 본 발명의 원리를 따른 고객 액세스 모듈 동작의 품목 자동지급 부분을 도시한 순서도.
도7은 소매상 액세스 모듈 동작의 품목 자동지급 부분을 보다 상세하게 도시한 순서도.
도8은 품목 자동지급기에 대한 보고 기능을 간편하게 하는 본 발명의 또 다른 실시예의 개요적인 블록도.
도9는 도8의 실시예내의 호스트 컴퓨터에 의해 실행되는 공정의 순서도.
본 발명은 품목 자동지급 정보에 대한 보고를 자동화하고 간단화하는 품목 자동지급 시스템을 제공하는 것이다. 본 발명은 품목 자동지급 및 판매에 관한 정보를 전송, 처리 및 보고를 간편하게 하는 분배 시스템(distributed system)을 제공하는 것이다. 본 발명은 특히 품목 자동지급기의 판매상이 품목 자동지급기를 정비할 책임이 있고 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하여야 하는 이들 설비에 적합하다. 본 발명의 자동지급 시스템은 판매상의 고객 또는 클라이언트 및 서비스 기관의 요구를 단일의 분배된 데이터 수집 및 보고 시스템으로 통합하는 장점을 갖는다.
한가지 바람직한 실시예를 따른 본 발명의 원리를 따르면, 품목 자동지급 시스템은 여러 소매 장소에서 다수의 품목 자동지급기를 포함한다. 품목 자동지급기는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하는 프로세서를 갖는다. 품목 자동지급기내의 프로세서와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억한다. 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 클라이언트 컴퓨터는 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신한다. 따라서, 본 발명은 자동지급된 품목에 관한 데이터를 품목 자동지급기로부터의 데이터를 수집하는 호스트 컴퓨터를 통해서 클라이언트에 보고한다. 호스트 컴퓨터는 통상적으로 품목 자동지급기에 서비스하는 제삼자의 컴퓨터인데, 그러므로, 클라이언트는 데이터 수집 네트워크를 지원함이 없이 데이터에 실시간 액세스한다.
본 발명의 한 양상에서, 소매상 컴퓨터는 소매 장소에 위치되어 각각의 소매장소에서의 품목 자동지급기로부터의 데이터를 수집한다. 본 발명의 또 다른 양상에서, 다수의 클라이언트 컴퓨터가 존재하고, 소매 장소, 호스트 컴퓨터 및 클라이언트 컴퓨터는 서로 지리적으로 떨어져 있다. 본 발명의 또한 다른 양상에서, 품목 자동지급기는 복권 티켓 자동지급기이고, 클라이언트 컴퓨터는 서로 다른 복권을 운영하는 여러 주 정부와 관계된다.
본 발명의 또 다른 실시예에서, 여러 소매 장소에 위치된 다수의 품목 자동지급기 각각으로부터 품목 판매 및 자동지급에 관한 데이터를 수집하는 방법이 제공된다. 다수의 품목 자동지급기는 각각의 자동지급기 컴퓨터를 가져 품목 판매 및 자동지급에 관한 데이터를 수집한다. 다음에, 품목 판매 및 자동지급에 관한 데이터는 여러 소매 장소에서의 자동지급기 컴퓨터로부터 호스트 컴퓨터로 전송된다. 품목 판매 및 자동지급에 관한 데이터는 호스트 컴퓨터에 기억된다. 다음에, 품목 판매 및 자동지급에 관한 데이터는 호스트 컴퓨터로부터 클라이언트 컴퓨터로 전송된다.
본 발명의 이들 및 그외 다른 목적 및 장점이 보다 손쉽게 이해될 수 있도록 첨부한 도면을 참조하여 후술될 것이다.
도1을 참조하면, 카운터(20), 예를 들어 소매 매장의 계산 카운터는 고객 측(22) 및 소매상 또는 점원 측(24)을 갖는다. 카운터(20)는 통상적으로 구입될 품목이 놓이는 작업면인 상부면(26)을 갖는다. 게다가, 매장의 디스플레이 및 다른 품목(도시되지 않음)은 종종 작업면(26)상에 배치된다. 카운터(20)의 소매상 측(24)상에 서있는 점원은 품목 및 이들의 가격을 스캔닝하거나 그렇지 않다면 소매상 매장의 단말기(33)로 입력하여 크레디트 카드 또는 현금으로 상품에 대한 고객의 지불금을 받는다. 본 발명을 따르면, 품목 자동지급기(29)는 카운터(20)에 통합되어 있다. 이하의 예에서, 품목 자동지급기는 게임용 티켓 자동지급 시스템(gaming ticket dispensing system)으로서 서술될 것이다. 그러나, 알수 있는 바와 같이, 서술된 자동지급 시스템은 예를 들어 다른 유형의 티켓, 전화 카드, 우표, 카드와 같은 대량으로 빽빽하게 보관될 수 있는 많은 여러가지 품목, 또는 비교적 빽빽하게 쌓여있고 자동적으로 자동지급될 수 있는 그외 다른 어떤 품목을 자동지급하는데 사용될 수 있다.
게임 디스플레이 패널(30)은 상부면(26)상에 위치되고 통상적으로 이 상부면(26)에 제거가능하게 부착된다. 이 패널(30)은 소정의 수, 예를 들어 16개의 게임 티켓 샘플(32), 예를 들어 고객에 의해 볼 수 있도록 디스플레이된 즉석 복권 티켓을 갖는다. 게임 티켓 샘플(32)은 통상적으로 사람의 마음을 끌고, 디스플레이를 알기 쉽도록 패널(30)(예로서, 도1에 도시된 배열된 위치 1 내지 16)에 제공되어, 티켓이 고객의 눈에 뜨이도록 하여 게임 및 이 게임의 값을 명확하게 식별하도록 한다.
고객이 게임 티켓을 구입하기를 원하는 경우, 고객은 현금 또는 크레디트 카드로 점원에게 지불한다. 티켓 구입량은 점원에 의해 소매상 단말기(33) 및 소매상 액세스 모듈("RAM") 또는 유닛(38)으로 입력된다. 소매상 유닛(38)은 POS 카운터(20)에 대해 제1 장소에, 예를 들어 카운터(20)의 소매상 측(24)의 근처에 위치된 내장식 독립형 유닛(self-contained stand-alone unit)이다. 모듈(38)은 거래를 용이하게 하기 위한 선택형 기능키(42) 및 분류된 숫자 키(40)를 갖는 입력 장치(41), 예를 들어 키패드 및 문자숫자 디스플레이(44)를 갖는다. 모듈(38)에 거래량을 입력시, 고객 액세스 모듈("CAM") 또는 유닛(48)과 전기 통신하는 소매상 모듈(38)은 지불금, 즉 이용가능한 크레디트 양을 고객 모듈(48)에 전송한다. 고객 모듈(48)은 제1 장소와 다른 POS 카운터(20)에 대해 제2 장소에 위치된 내장식 독립형 유닛이다. 고객 모듈(48)은 통상적으로 고객에 편리한 위치에 있는 카운터(20)의 고객측(22) 근처에 위치된다. 모듈(48)은 비숫자 기능키(52) 및 디스플레이되는 게임(32)의 수에 대응하는 다수의 숫자 키(50)를 갖는 입력 장치(49), 예를 들어 키패드 및 문자숫자 디스플레이(54)를 갖는다. 각각의 숫자 키는 키 근처의 LED(53)를 갖고, LED 조명은 키와 관계된 게임이 플레이될 수 있다는 것을 표시한다. 이용가능한 크레디트가 디스플레이(54)에 디스플레이될때, 숫자 키(50)를 사용하여, 고객은 디스플레이된 게임 티켓(32)에 대응하는 원하는 게임 티켓을 선택한다. 각 선택이 행해질 때, 하나이상의 품목 또는 티켓(51)이 POS 카운터(20)에대해 제3 장소에 위치된 품목 또는 티켓 자동지급기(58)로부터 자동지급된다. 티켓 자동지급기(58)는 통상적으로 카운터(20)의 상부면(26)아래에 위치되고, 티켓이 카운터(20)의 소매상 측(24)을 향하여 자동지급되도록 맞추어진다. 따라서, 자동지급기(58)는 통상적으로 제1 및 제2 장소와 다른 카운터(20)에 대해 제3 장소에 위치된다. 티켓이 자동지급된 후, 남아있는 고객 크레디트, 즉 선택된 품목의 값보다 작은 구입양은 소매상 모듈(38)의 디스플레이(44) 및 고객 모듈(48)의 디스플레이(54) 둘다에 디스플레이된다. 그러므로, 고객은 이용가능한 크레디트와 동일하게 되도록 얼마나 많은 티켓을 더 선택할 수 있는지를 손쉽게 판단할 수 있다. 모든 티켓이 선택된 후, 점원은 자동지급기(58)로부터 자동지급된 티켓(51)을 수집하고 티켓(51)을 고객에게 제공한다.
도2는 도1에 부분적으로 도시된 티켓 자동지급 시스템(29)의 개요적인 블록도이다. 전원(64)에 의해 전력이 소매상 및 고객 모듈(38, 48) 각각 및 티켓 자동지급기(58)에 제공된다. 이 전원은 통상적으로 소매 설비에서 갖춰진 AC 전력 코드 구멍에 접속되도록 설계된다. 전력은 8개의 컨덕터를 각각 갖는 케이블(66)에 의해 자동지급 시스템(29)의 각종 부품에 전달되고 데이터는 이들 부품간에 전달된다. 액세스 모듈(38, 48), 티켓 자동지급기(58) 뿐만 아니라 이와 다른 부품, 예를 들어 직렬 POS 인쇄기(70)가 포트를 통과함으로, 케이블은 데이지 체인(daisy chain) 방식으로 이 부품을 상호접속시킴으로써, 완전한 모듈러티 및 스캘러빌러티(modularity and scalability)를 제공한다. 이와 같은 데이지 체인 아키텍쳐로 인해, 한대로 부터 설계 최대 수, 예를 들어 16대 까지의 임의 수의 티켓자동지급기(58)가 케이블(66)에 의해서 자동지급 시스템(29)에 접속될 수 있다.
전원(64)은 8개의 컨덕터 케이블(66)중 두개의 컨덕터상에 공급되는 출력 DC 전압, 예를 들어 +15VDC를 제공한다. +15VDC 컨덕터중 하나의 컨덕터는 접지와 결합되어 제1 연선쌍을 형성한다. 하나의 컨덕터는 직렬 데이터 선을 제공하고 접지와 결합되어 제2 연선쌍을 형성한다. 또 다른 컨덕터는 직렬 클럭 선을 제공하고 접지와의 제3 연선쌍으로 된다. 제8의 배선은 자동지급기(58)로부터 소매상 모듈(38)로 신호를 제공하는데 사용되고 다른 +15VDC 선과의 제4 연선쌍으로 된다. 예를 들어, 자동지급기(58)는 자동지급기의 서랍 또는 문이 개방되었다는 것을 표시하는 신호를 제8의 배선을 통해서 제공할 수 있다. 데이터는 Phillips Semiconductors사로부터의 두개의 배선 "I2C-BUS" 프로토콜을 사용하여 케이블(66) 양단에 전달되는데, 이 "I2C-BUS" 프로토콜은 Ohio 소재의 Arrow Electronics of Centerville사에서 상업용으로 판매하고 있다. "I2C-BUS" 프로토콜은 폭 넓게 사용되고, 유연성이 매우 높고, 종종 가전 장비 및 매장 단말기에 사용되는 비용면에서 효율적인 직렬 프로토콜이다. 이 프로토콜에 따라서, 데이터는 소매상 모듈(38) 및 고객 모듈(48) 및 자동지급기(58)간에 패킷으로 전송된다. 데이터 패킷 전송은 소매상 모듈(38)에 의해 초기화되는 명령 및 요청에 응답하여 발생한다.
소매상 모듈(38), 고객 모듈(48) 및 자동지급기(58) 모두가 내장된 마이크로프로세서를 갖을지라도, 소매상 모듈(38)은 티켓 자동지급 시스템(29)을 위한 마스터 제어이다. 소매상 모듈(38)은 전력 공급받을 때 고객 모듈(48)을 초기화시키고,또한 티켓 가격, 티켓 재고 및 구입량을 고객 모듈(48)에 제공한다. 게다가, 소매상 모듈(38)은 고객이 어느 키를 눌렀는지에 대한 정보를 수신하여 명령을 자동지급기에 제공하여 적절한 수 또는 선택된 티켓을 자동지급시킨다.
통상적으로, 자동지급기 모듈(58)은 두개의 별도 기억장치 및 버스팅 메커니즘(bursting mechanisms), 즉 티켓 자동지급 메커니즘을 포함함으로, 도시된 6개의 자동지급기(58)는 12가지 게임용 티켓을 자동지급하는 성능을 제공한다. 티켓 자동지급기는 실질적으로 미국 특허 출원 제 4,982,337호 및 PCT 출원 일련 번호 PCT/US97/0576에 서술되어 있는데, 이들 출원 각각은 본 발명의 양수인에 양도되어 있고 이들 출원이 본원에 참조되어 있다.
도3을 참조하면, 소매상 액세스 모듈(38)은 케이블(66)에 접속된 전력/데이터 포트(72) 및 RS-232 포트(73) 및 RS-485 포트(76)를 갖는다. 케이블(66)로부터의 전력 컨덕터는 DC-DC 변환기(78)에 접속된다. DC-DC 변환기(78)는 우선 적절한 조절에 의해 +15VDC를 보다 낮은 레벨, 예를 들어 +5VDC로 스텝 다운시켜 전력선(79) 상의 각종 부품에 공급하는 기능을 갖는다. 도2의 전원(64)은 케이블(66) 양단에 보다 높은 +15VDC 레벨을 제공하여 케이블(66)내의 전류 흐름을 감소시킨다.
소매상 모듈(38)은 또한 마이크로프로세서, 예를 들어 Phillips Semiconductor사에 의해 제조되고 Ohio 소재의 Arrow Electronics of Centerville사에서 상업적으로 판매하고 있는 모델 번호 80C652를 포함한다. 게다가, 모듈(38)은 실시간 클럭(76), 판독 전용 메모리("ROM")(78), 비휘발성 랜덤 액세스메모리("NOVRAM")(80), 유니버셜 비동기형 수신기/송신기("UART")(82), RS-232 송수신기(83), RS-485 송수신기(85) 및 오디오 표시기 또는 스피커(84)를 포함한다. 실시간 클럭(76)은 티켓 판매의 이력(history)과 관계되는 시간 정보 및 데이터를 제공한다. 따라서, 티켓 판매는 가령 날마다, 주마다 시프트됨으로써 보고시에 분석될 수 있다. 소매상 모듈(38)은 2 행(row)의 16 문자 디스플레이를 갖는 LCD 디스플레이 모듈(44)에 전기적으로 접속된다. 차단될 수 없는 전원(75)은 배터리 백업(77)을 갖고 선(81)상의 전원을 실시간 클럭(76) 및 NOVRAM(80)에 연속적으로 제공한다.
소매상 모듈(38)은 또한 16개의 숫자 키 및 4개의 비숫자 기능 키(42)로서 동작하는 5 행(row)×4열(column) 폭의 키(40)(도1)를 포함하는 키패드(41)에 접속된다. 어드레스 디코더 및 글루 회로(glue circuit)(86)는 키패드(41)로부터 선(39)상의 입력 데이터를 수신하여 선(43)상의 출력 데이터를 LCD 디스플레이(44)에 제공한다. 디코더 및 글루 회로(86)는 I/O 기능을 취급하여 마이크로프로세서(74)가 디스플레이(44), 키패드(41) 및 스피커(84)에 응답하여 동작시키도록 하는 디지털 및 아날로그 논리 및 인터페이스 회로의 조합이다. 예를 들어, 회로(86)는 키패드(41)로부터의 키스트로크를 마이크로제어기(74)에 의해 처리될 수 있는 2진 데이터로 디코딩한다. 게다가, 디코더 회로(86)는 디스플레이될 정보를 나타내는 2진 데이터를 수신하여 이 데이터를 LCD 디스플레이(44)에 적합한 출력 신호로 변환시킨다. 디코더 회로(86)는 또한 필요에 따라서 오디오 출력 신호를 오디오 표시기 또는 스피커(84)에 효율적으로 제공한다. 이 회로(86)는Phillips Semiconductor 사로부터의 7400 시리즈 논리 회로를 사용하여 구현될 수 있다. 제어기(74), ROM(78), NOVRAM(80), 어드레스 디코더(86) 및 UART(82)는 공지된 방식으로 어드레스, 데이터 및 제어 버스(87)에 의해 상호접속된다. 게다가, 실시간 클럭(76)은 또한 데이터 및 제어 버스에 접속된다.
도4를 참조하면, 고객 액세스 모듈(48)은 케이블(66)에 접속된 한쌍의 통과 전력/데이터 포트(pass-through power/data ports)(90, 92)를 갖는다. DC-DC 변환기(94)는 도3의 컨버터(71)와 동일하게 기능하여 전원(64)으로부터의 +15VDC를 +5VDC로 스텝다운시킨다. +5VDC는 전력선(95)상의 모듈 부품에 제공된다. 고객 모듈(48)은 소매상 모듈(38)의 마이크로제어기(74)와 동일한 마이크로제어기(96), ROM(98), RAM(100) 및 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)를 포함한다. 마이크로프로세서(96), ROM(98), RAM(100) 및 디코더 회로(102)는 공지된 방식으로 어드레스, 데이터 및 제어 버스(97)에 의해 상호접속된다. 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)는 디스플레이(54), 키패드(49) 및 스피커(104)로 출력을 제공하고 상기 디스플레이(54), 키패드(49) 및 스피커(104)로부터의 입력을 수신하는 것과 관계되는 I/O 기능을 취급한다. 예를 들어, 이 회로(102)는 16개의 게임 키(50) 및 4개의 기능키(52)를 제공하는 5 ×4 행열의 키를 포함하는 키패드(49)로부터 선(99)상의 입력을 수신한다. 디코더 및 글루 회로(102)는 또한 선(101)상에 출력 신호를 제공하여 키패드(49)상의 키와 관계되는 LEDs(53)를 구동시킨다. 게다가, 디코더 및 글루 회로는 선(103)상의 데이터를 2선 ×16 문자 디스플레이인 LCD 디스플레이 모듈(54)에 제공한다. 디코더 및 글루 회로(102)는 또한 선(105)상에 전력을 제공하여 LCD 디스플레이(54)를 역광조명하는 조명장치를 구동시키고 선(107)상의 오디오 신호를 오디오 표시기 또는 스피커(104)에 제공한다.
소매상 모듈(38), 고객 모듈(48) 및 티켓 자동지급기(58)는 카운터(20)에 대해 3개의 서로 다른 장소에 분배되어 있고, 소매상 모듈(38) 및 고객 모듈(48)은 서로 다른 시간에서 서로 다른 사람에 의해 동작된다. 그러나, 게임 티켓을 구입, 게임 티켓을 선택 및 게임 티켓을 자동지급하는 공정은 조정된 방식으로 실행될 필요가 있는데, 이것은 중앙 제어하에 있다는 것을 의미한다. 티켓 자동지급 시스템(29)에서, 소매상 모듈(38)은 시스템의 마스터 제어기이다. 소매상 및 고객 모듈(38, 48) 모두는 통합된 독립형 티켓 자동지급기에 의해 현재 수행되는 작업과 전부는 아니지만 대부분 동일한 작업을 수행하기 때문에, 이 시스템의 일반적인 동작은 소매상 및 고객 모듈의 동작 특성을 이해할 정도로 서술될 것이다. 모듈(38, 48)의 모든 동작을 반드시 상세히 서술하지 않아도 당업자는 본 발명을 이해할 수 있을 것이라고 믿는다.
사용시, 제1 동작은 시스템에 전력을 인가하는 것이다. 도3 및 도5를 참조하면, 전력이 티켓 자동지급 시스템(29)에 공급될때, 소매상 액세스 모듈(38)은 단계 (502)에서 다른 부품을 초기화하기 위하여 데이터를 제공할 뿐만아니라 자체-초기화(self-initialization)를 수행한다. 특히, 마이크로제어기(74)는 소매상 모듈(38)내의 부품 및 보드(board) 모두에 대한 디폴트 값(default values)을 초기화하거나 제공한다. 게다가, 마이크로제어기(74)는 케이블(66)을 통해서 티켓 자동지급기(58) 및 고객 모듈(48)로 통신 링크를 설정하고, 이 공정에서, 이들 유닛에초기화 및 디폴트 값을 제공한다. "I2C-BUS" 직렬 데이터 프로토콜을 사용하면, 마이크로프로세서(74)는 데이터 패킷을 생성하여 이들을 고객 모듈(38) 및 티켓 자동지급기(58)로 전송하고 상기 고객 모듈(38) 및 티켓 자동지급기(58)로부터의 데이터 패킷을 수신한다. 데이터 패킷의 구성 및 전송은 "I2C-BUS" 프로토콜을 따른다. 그러므로, 일반적으로, 마이크로프로세서(74)는 데이터 패킷을 고객 모듈(48)에 전송하는데, 이것은 고객 모듈(48)에 정보를 제공하거나 상기 고객 모듈(48)로부터 상태 정보를 요청한다. 초기화 단계(502)는 시스템내의 다른 부품, 예를 들어 티켓 자동지급기(58)내의 모터를 테스트한다.
도 4 및 도6을 참조하면, 고객 모듈(48)에 전력이 인가될때, 마이크로제어기(96)는 단계(602)에서 디폴트 값을 설정하고 그렇치 않다면 직렬 포트(90, 92), LCD 디스플레이(54) 및 키패드(49)상의 LED를 초기화시킨다. 그리고나서, 단계(604)에서, 프로세서(96)는 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)가 개방 디스플레이 프레임(opening display frame)을 LCD 디스플레이 모듈(54)에 전송하도록 명령한다. 개방 메시지는 통상적으로 모듈(48)의 기술적인 식별이고 고객에게 게임 관계된 정보가 없다는 것을 제공한다. 마이크로프로세서(96)는 단계(606)에서 검출된 바와 같은 소매상 모듈(38)로부터의 명령을 수신할때 까지 더이상 동작하지 않는다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 상기 명령을 처리하도록 단계(608)로 진행한다. 소매상 모듈(38)로부터의 명령은 초기화 시퀀스, 상태 요청 또는 티켓 가격 및 재고 등에 대한 정보의 부분일 수 있다. 제1 명령이 소매상 모듈(38)로부터 성공적으로 수신되고 통신 링크가 성공적으로 설정된 후, 이 시스템은 온라인 연결되어 동작중이라고 간주된다. 이 때에, 프로세서(96)는 회로(102)가 또 다른 메시지, 예를 들어 "PLay the Lottery"를 디스플레이(54)에 제공하도록 명령한다. 그리고 나서, 고객 모듈(48)은 단지 소매상 모듈(38)로부터 추가 명령을 대기하는 아이들 상태로 된다.
도5를 다시 참조하면, 초기화가 완료된 후, 이 공정은 단계(504)에서 사용자에 의한 로그인(login)을 대기한다. 소매상 액세스 모듈(38)은 3개의 서로 다른 비밀번호 보안 레벨을 갖고, 상기 서로 다른 보안 레벨은 특정한 또는 독특한 비밀번호 형태를 필요로한다. 게다가, 서로 다른 보안 레벨은 서로 다른 레벨의 액세스를 티켓 자동지급 시스템에 제공하는데, 예를 들어, 점원은 통상적으로 가장낮은 보안 레벨을 가져 시스템을 로그인 및 로그아웃, 크레디트 값을 입력, 즉 고객 구입값을 입력하고 일부 보고를 인쇄하는데 사용될 수 있다. 관리자 또는 시스템 감독자는 통상적으로 이 보다 높은 보안 레벨 및 시스템으로의 이 보안 레벨에 대응하는 보다 큰 액세스를 가져, 예를 들어 점원의 기능 이외에 재고 및 수집 보고를 로딩 및 입력할 수 있다. 티켓 자동지급 시스템으로의 가장 큰 액세스를 제공하는 가장 높은 보안 레벨은 통상적으로 테스트 루틴을 실행하여 시스템 진단을 수행하는 필수품 및 능력을 지닌 서비스 에이전트가 보유한다.
이 예의 목적을 위하여 소매상 점원이 공정 단계(504)에서 시스템으로 로깅하였다라고 가정하자. 그리고 나서, 마이크로프로세서(74)는 단계(506)에서 자동지급기 전부가 오프라인 상태인지를 검사한다. 임의의 한 티켓 자동지급기(58)가 계속해서 온라인 상태라면, 게임 티켓 판매는 계속될 것이다. 자동지급기 어느것도 온라인 상태가 아니라면, 마이크로프로세서(74)는 공정 단계(508)에서 서비스 제거 작업(out of service tasks)을 실행하도록 이동한다. 모든 티켓 자동지급기(58)는 오프라인 상태로 될 수 있는데, 그 이유는 가령 어떤 티켓도 로딩되지 않았고, 시스템에 대해 유지보수가 행해지고, 케이블(66)이 파손되었기 때문이다. 프로세서(74)의 주요한 서비스 제거 작업은 실시간 클럭(76)이 다음날에 걸쳐서, 즉 오전 12:00시가 지나서 롤링하는(rolls) 때를 검출하는 것이다. 새로운 날이 시작될때, 여러 계정 작업이 수행되어야만 하는데, 예를 들어, NOVRAM(80)에 기억된 계정 데이터는 하루 뒤로 이동되어야만 한다. 예를 들어, 보고, 예를 들어 어제의 보고, 지난주의 보고등은 현재 날짜와 관계된 것으로서 선택될 수 있다. 그러므로, 실시간 클럭이 새로운 날짜에 걸쳐서 롤링할때, 오늘과 관계된 계정 데이터는 어제로 할당되어야만 되고 토요일 정오후 금주의 데이터는 현재 지난주의 데이터 등으로 간주된다. 마이크로프로세서(74)는 하나이상의 자동지급기(58)가 온라인 상태로 될때 까지 단계(508)에서 서비스 제거 작업을 계속해서 수행한다.
마이크로프로세서(74)가 하나이상의 자동지급기가 온라인 상태라는 것을 검출한 경우, 이 프로세서는 현재 크레디트 값이 제로인지 여부를 판단하기 위하여 단계(510)에서 검사한다. 제로 크레디트 상태에서, 티켓 자동지급 시스템(29)은 티켓을 판매하는데 이용가능하지만, 현재 판매 작용은 하지 않는다. 이 상태를 통상 시스템에 대한 아이들 상태라 한다. 크레디트가 제로라고 판단된 경우, 마이크로프로세서는 단계(512)에서 제로 크레디트 작업을 수행한다. 이와 같은 작업은 비밀번호 입력에 대한 검사, 크레디트의 입력에 대한 검사 및 날짜 롤오버(date rollover)에 대한 실시간 클럭을 다시 검사하는 것을 포함한다. 프로세서(74)가 크레디트가 입력되었다라고 검출한 경우, 단계 (514)에서의 공정은 단계(516)에서 비제로 크레디트 작업을 실행하도록 이동한다.
주요한 비제로 크레디트 작업은 도7의 순서도에 서술되어 있다. 상술된 바와 같이, 프로세서는 단계(702)에서 또 다른 비밀번호가 입력되었는지 여부를 검출한다. 만일 입력되었다면, 프로세서(74)는 단계(704)에서 비밀번호 작업을 실행한다. 만일 입력되지 않았다면, 프로세서는 단계(706)에서 실시간 클럭이 날짜 롤오버를 겪었는지 여부를 다시 테스트한다. 만일 겪었다면, 상술된 바와 같은 날짜 롤오버 작업은 단계(708)에서 실행된다. 날짜 롤오버가 존재하지 않는 경우, 프로세서(74)는 단계(710)에서 시스템상에 어떤 크레디트가 존재하는 여부, 즉 점원이 티켓을 구입하기 위하여 고객에 의해 행해진 지불금과 동등한 크레디트 양을 소매상 엑세스 모듈(38)로 입력하였는지 여부를 판단한다. 크레디트 값이 검출된 경우, 소매상 모듈(38)에서의 마이크로프로세서(74)는 단계(712)에서 크레디트를 고시(post)한다. 크레디트를 고시 시에, 마이크로프로세서(74)는 크레디트 값을 NOVRAM(80)에 입력하고 디코더 및 글루 회로(86)로 하여금 출력을 디스플레이 모듈(44)에 제공하도록 하여 소매상 점원에게 크레디트 값을 디스플레이시킨다.
게다가, 마이크로프로세서(74)는 케이블(66)을 통해서 전송되는 크레디트 값을 포함하는 데이터 패킷을 준비한다. 도6을 참조하면, 고객 모듈은 데이터 패킷을 수신하고, 단계(606)에서, 프로세서(96)는 소매상 모듈(38)에 의해 전송되는 크레디트 값의 존재를 검출한다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 회로(102)가 크레디트 값을 디스플레이(54)에 제공하도록 명령한다. 고객 모듈(48)의 디스플레이(54)에서 크레디트 양을 보자마자, 고객은 게임 티켓을 선택하기 시작하는데, 이 티켓의 전체 값은 디스플레이된 크레디트 값과 동일하다. 고객 모듈(48)은 단계(610)에서 키패드(49)상의 숫자 키(50)중 하나 또는 기능 키(52)중 하나가 고객에 의해 눌려졌는지 여부를 검출한다. 키 동작이 검출된 경우, 프로세서(96)는 단계(612)에서 크레디트 값이 존재하는지 여부를 검사한다. 게임 키(50)중 하나가 눌려졌지만, 소매상 모듈(38)이 크레디트 양을 고객 모듈(48)에 제공하지 않는 경우, 키스트로크는 수용될 수 없다. 이 상황에서, 프로세서(96)는 단계(614)에서 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)가 신호를 오디오 경보 음 또는 비프(beef)를 발생시키는 오디오 표시기(104)에 제공하도록 한다.
크레디트 값이 존재하는 경우, 프로세서(96)는 단계(616)에서 소매상 모듈이 금지 명령을 고객 모듈(48)에 전송하였는지 여부를 판단한다. 소매상 모듈(38)이 고객 모듈(48)로부터의 사전 키스트로크를 처리중이고 키스트로크의 성공적인 처리가 또 다른 장치, 예를 들어 티켓 자동지급기(58)의 동작에 좌우되는 경우, 시스템은 사전 선택이 성공적으로 처리될때 까지 고객으로부터의 어떤 부가적인 게임 선택을 수용할 수 없다. 그러므로, 고객 모듈(48)로부터의 키스트로크를 수신하자 마자, 소매상 모듈(38)은 금지 명령을 포함하는 데이터 패킷을 고객 모듈(48)로 다시 전송한다. 소매상 모듈(38)은 티켓 자동지급기(58)로부터 확인(acknowledgement)을 수신하여 티켓 자동지급 명령을 수신하였다는 것을 나타내는 경우, 소매상모듈(38)은 취소 금지 명령을 고객 모듈(48)로 전송한다. 그 후에, 소매상 모듈(38)은 성공적인 티켓 자동지급 동작에 대해 검사할 것이다.
취소 금지 명령을 수신시, 마이크로프로세서(96)는 단계(617)에서 눌려진 키가 기능키(52)중 하나인지 여부를 판단한다. 만일 그렇다면, 프로세서(96)는 단계(618)에서 기능키를 처리한다. 이 예에서, 프로세서(96)는 회로(102)가 메시지를 디스플레이에 제공하도록 명령하여 고객으로 하여금 숫자 게임키, 예를 들어 " Select a Game"을 누르도록 명령한다. 그리고 나서, 이 공정은 공정 단계(606-610)에 대해서 바로위에 서술된 공정을 통해서 루프(loop)되고, 단계(617)에서 기능키가 검출되지 않은 경우, 프로세서(96)는 단계(619)에서 숫자 키를 처리한다. 이 처리는 근본적으로 숫자키와 관계된 품목 또는 게임을 디코딩하여 식별하는 것이다. 그 후에, 프로세서(96)는 단계(620)에서 마이크로프로세서(74)로부터 수신된 다음 상태 요청에 응답하여 게임 식별을 포함하는 데이터 패킷을 소매상 모듈(38)로 전송한다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 고객 모듈(48)에 대한 크레디트 값을 갱신한다. 크레디트 값을 갱신시, 프로세서(96)는 원래 구입값으로부터 선택된 게임 티켓 값을 빼고, 회로(102)가 고객용 디스플레이(54)에 갱신된 크레디트를 디스플레이하도록 명령한다. 그리고 나서, 고객 모듈(48)은 단계(622)에서 디스플레이 프레임을 관리하는 아이들 모드로 복귀한다. 크레디트가 제공되고 디스플레이됨으로써, 모듈(48)은 통상적으로 디스플레이의 상태를 변경하지 않을 것이다.
크레디트가 존재한다는 것을 인지하고 나서, 소매상 모듈(38)은 고객에 의해 선택된 특정 게임의 아이덴터티를 나타내는 고객 모듈(48)로부터의 키스트로크 수신을 대기한다. 단계(714)에서 프로세서(74)가 게임 식별의 수신을 검출한 경우, 게임 선택 요청을 처리하도록 단계(718)로 진행한다. 일반적인 환경하에서, 마이크로프로세서(74)는 자동지급 명령을 갖는 데이터 패킷을 준비하여 자동지급기(58)중 적절한 하나의 자동지급기에 이 패킷을 전송하고 또한 금지 명령 데이터 패킷을 고객 모듈(48)에 전송한다. 티켓이 이용가능한 경우, 자동지급기(58)중 하나는 소매상 점원이 수집하여 고객에 제공할 수 있는 티켓을 자동지급한다. 자동지급 공정의 임의의 불규칙성, 예를 들어, 잼(jam)이 자동지급기(58)에 의해 검출되고 이 상태를 나타내는 상태 신호가 케이블(660을 통해서 소매상 모듈(38)로 전송된다. 게다가, 자동지급 명령을 수신시, 자동지급기(58)는 소매상 유닛(38)에 확인을 전송한다.
어떤 상황에서, 티켓 자동지급기는 비워있을 수 있고, 제로 재고 상태가 마이크로프로세서(74)에 다시 전송된다. 그리고 나서, 마이크로프로세서(74)는 고객 모듈(48)을 위한 데이터 패킷을 준비하는데, 이 패킷은 제로 재고 상태를 나타내는 게임 오프라인 명령을 포함한다. 게임 오프라인은 또한 선택된 자동지급기(58)가 유지보수를 위하여 다운되기 때문이거나 자동지급기(58)와의 통신 문제가 존재하는 경우에 발생할 수 있다. 도6을 참조하면, 마이크로프로세서(96)는 단계(606)에서 게임 오프라인 명령의 수신을 검출하고 단계(608)에서 이 명령이 처리된다. 게임 오프라인 명령의 수신시, 고객 모듈(48)내의 마이크로프로세서(96)는 오프라인 상태의 게임과 관계되는 키패드(49)상의 키(50)중 하나의 키 근처의 LED를 턴오프시킨다. 게다가, 마이크로프로세서(96)는 어드레스 디코더(102)가 메시지를 LCD 디스플레이(54)에 제공하여 고객이 "Play Another Game"하도록 요청한다. 게다가, 마이크로프로세서(96)는 고객 액세스 모듈(48)내에 상태 변수를 설정하는데, 상기 모듈은 동일한 메시지를 고객에 제공하여 고객이 다음에도 동일한 키를 누르도록 한다. 이 상태 변수는 마이크로제어기(96)가 소매상 모듈(38)로부터 명령을 수신하여 게임 오프라인 명령을 취소할 때 가지 설정된 채로 있다.
도7의 공정 단계(718)를 참조하면, 소매상 모듈(38)이 티켓 자동지급기(58)로부터의 자동지급 명령에 대한 확인을 검출한 경우, 프로세서(74)는 자동지급 금지 명령을 고객 모듈(48)에 전송한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 비제로 크레디트 작업 루프를 통해서 순환하여 단계(702)에서 비밀번호, 단계(706)에서 날짜 롤오버 및 단계(710)에서 시스템에 대한 크레디트에 대하여 검사한다. 고객에 의한 게임 선택 값이 이용가능한 크레디트 전부를 사용할 수 없는 경우, 프로세서(74)는 남아있는 크레디트를 계산하는데, 즉 원래 크레디트가 자동지급된 게임 티켓의 값보다 작은지를 계산한다. 단계(512)에서, 갱신된 크레디트 값은 NOVRAM(80)에 입력된다. 고객에 의한 게임 티켓 선택 및 티켓 자동지급 공정은 마이크로프로세서(74)가 크레디트 값이 제로라고 단계(510)에서 판단하고 나서 도4에 도시된 공정으로 복귀시킬 때까지 계속한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 동작중인 자동지급기(58)를 폴링(poll)하여 임의의 검출된 문제를 기록하도록 단계(518)로 진행한다. 소매상 및 고객 액세스 모듈(38, 48)은 전력이 시스템에 인가되는 동안 도5-7에 도시된 공정을 통해서 계속적으로 순환한다. 고객 모듈(48)이 도6의 단계(622)에서 아이들 상태인 경우, 프로세서(96)는 통상적으로 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)가 메시지를 LCD 디스플레이 모듈(54)에 전송하도록 하여 고객이 "기능 또는 게임을 선택"하도록 요청한다. 그러나, 크레디트가 제로인 경우, 프로세서(96)는 디스플레이(54)가 다수의 디폴트 메시지를 통해서 스크롤(scroll)하도록 한다. 마이크로프로세서(96)는 전력이 고객 모듈(48)에 인가되는 동안 공정 단계(706-714)를 통해서 계속적으로 순환한다.
상기 설명은 고객이 단지 숫자키만을 선택하였다라고 가정하였지만, 고객 모듈(48)은 게임 티켓을 선택하기 위하여 숫자 키와 결합하여 사용될 수 있는 여러개의 기능키(52)를 포함한다. 예를 들어, 기능키중 하나의 기능키는 소정수, 예를 들어 5개의 티켓을 선택하도록 사용될 수 있다. 기능키를 누른 후, 고객은 디스플레이(54)에 의해 프롬프트되어 숫자 게임키를 누른다. 게임키가 선택될때, 프로세서(96)는 소매상 모듈(38)에 직렬로 전송되는 5개의 게임 식별 데이터 패킷을 생성한다. 또 다른 기능키가 다른 사전선택된 수, 예를 들어 10개의 티켓을 선택하도록 설정될 수 있다. 제3 기능키는 선택된 게임 모두를 플레이하도록 사용될 수 있다. 제4 기능키는 또한 크레디트 양이 충족될때 까지 이용가능한 게임을 무작위로 선택하도록 하는데 이용될 수 있다. 각각의 다른 기능키로 인해, 기능키가 눌려진 후, 고객은 게임키를 선택하고, 프로세서(96)는 선택된 기능키에 대응하는 게임 아이덴터티 데이터 패킷을 제공한다.
통상적인 거래를 행하기 위하여, 게임 티켓을 구입하고자 하는 계산 카운터(20)에 있는 고객은 출납원에게 구입양과 동일한 금액을 제공한다. 그리고 나서, 소매상 점원은 키패드(41)를 사용하여 거래양을 입력하는데, 즉 고객에게 지불해야 할 크레디트를 입력한다. RAM(38)내의 마이크로제어기(74)는 소매상 점원에 의해 눌려진 키를 검출하고 식별하여, NOVRAM(80)에 크레디트의 양을 고시하며, 소매상 모듈 디스플레이(44)에 크레디트 값을 디스플레이하고, 크레디트 값을 고객 모듈(48)에 전송한다. 고객 모듈(48)내의 프로세서(96)는 크레디트 값을 디스플레이한다.
소매상 모듈(438)의 마이크로프로세서(74)가 어떤 티켓 자동지급기가 오프라인 상태 또는 일부 티켓 자동지급기에 티켓의 재고가 없다는 것을 검출한 경우, 이 정보는 NOVRAM(80)에 기억되고, 게다가, 게임 오프라인 명령은 케이블(66)을 통해서 고객 모듈(48)에 전송된다. 프로세서(96)는 게임 오프라인 명령을 검출하여 이 게임에 대한 상태 변수를 설정한다. 게다가, 프로세서(96)는 어드레스 디코더 및 글루 회로(104)가 오프라인 게임과 관계되는 키패드(49)의 키(50) 근처의 LED(53)를 턴오프시키도록 명령한다. 따라서, 고객은 게임이 이용될 수 없고 키가 비동작중이라는 것을 인지한다.
크레디트 양이 LCD 디스플레이(54)에 의해 고객에게 디스플레이될때, 고객은 동작 키에 의해 나타난 온라인 게임이 선택될 수 있다는 것을 인지한다. 키를 누를때, 마이크로제어기(96)는 게임 아이덴터티를 소매상 모듈(38)에 전송하고 마이크로제어기(74)는 고객 모듈(48)에 대한 금지에 응답한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 적절한 티켓 자동지급기가 선택된 티켓을 자동지급하도록 명령하도록 진행하고, 자동지급 명령에 대한 확인을 수신시, 프로세서(74)는 고객 모듈(48)로부터 금지를 제거한다. 동시에, 마이크로프로세서(74)는 현재의 크레디트 값을다시 계산하고 새로운 크레디트 값을 소매상 디스플레이(44) 뿐만 아니라 NOVRAM(80)에 고시한다. 고객 모듈(48)내의 프로세서(96)는 또한 최근의 크레디트 값을 계산하여 디스플레이(54)에 새로운 크레디트 값을 디스플레이한다. 이 공정은 고객이 크레디트 값을 제로로 되게하는 다수의 티켓을 선택할때 까지 계속한다. 그리고 나서, 소매상 점원은 자동지급기(58)로부터 자동지급된 티켓을 수집하여 이 티켓을 고객에 제공한다.
소매상 액세스 모듈(38)은 또한 인쇄기(70)와 관련하여 사용되어 폭 넓은 다양한 보고를 제공한다. 모듈(38)내의 NOVRAM(80)은 티켓이 판매된 때, 어느 게임 티켓이 판매되었는지에 대한 완전한 티켓 판매 이력, 게임 티켓의 값, 근무중인 점원 등을 유지한다. 게다가, 예를 들어 날마다, 주마다 시프트됨으로써 판매 이력에 대한 많은 보고가 제공될 수 있다.
상술된 발명의 품목 자동지급기(29)는 특히 매장의 카운터에 적합하게 되는 많은 특징을 갖는 분배된 모듈러 및 스캘러블 품목 자동지급기(distributed modular and scalable item dispenser)를 제공한다. 우선, 본 발명은 향상된 자동화 성능을 가지며, 보안성이 높고 보고의 수준이 높은 게임 티켓 구입 및 자동지급 시스템을 제공하는 것이다. 따라서, 이 시스템이 남아있는 크레디트를 자동적으로 계산함으로써, 수학적인 실수가 존재하지 않는다. 게다가, 자동 자동지급은 너무 많은 티켓을 우발적으로 자동지급하는 실수를 제거한다. 티켓이 자신의 자동지급기에 고정되어 있음으로, 제거되지 않는 한 티켓 절도는 최소화된다.
소매상 및 고객 모듈(38, 48) 및 자동지급기(58)를 내장식 독립형 유닛으로만듬으로써, 이 유닛은 임의의 편리한 장소에서 POS 카운터(20)에 위치될 수 있다. 예를 들어, 고객 유닛(48)은 카운터(20)의 상부면(26)에 배치될 수 있으며, 또는 이 유닛(48)은 카운터에서의 또다른 지지체, 예를 들어 카운터(20)상 또는 그 근처의 선반에 배치될 수 있다. 게다가, 고객 유닛(48)은 고객의 요구에 따라서 근접한 범위에서 픽업되어 관찰될 수 있다.
유사하게, 소매상 모듈(38)은 카운터(20)의 면(26)상에 배치될 수 있으며, 또는 카운터(20)에 또는 POS 단말기 근처의 또 다른 지지체, 예를 들어 카운터(20) 또는 금전 등록기 상 또는 그 근처의 선반에 배치될 수 있다. 게다가, 소매상 모듈(38)의 모듈러티는 도2의 소매상 POS 단말기와 직접적으로 접속되도록 하거나 그 기능이 소매상 POS 단말기내에 통합되도록 한다.
독립형 모듈러 구성은 또한 높은 스캘러빌러티를 허용한다. 즉, 여러 대의 자동지급기가 시스템(29)에 손쉽게 부가되고 제거되도록 하여 판매되고 자동지급될 여러가지 품목을 수용하도록 한다. 실제 유일한 제한은 설계시의 선택의 문제인 시스템 설계에 의해 설정된 최대 자동지급기 수에 의해서만 이루어진다. 게다가, 자동지급기(58)는 임의의 편리한 장소에 손쉽게 위치될 수 있다. 일반적으로 자동지급기(58)가 카운터(20)에 있도록 하는 것이 가장 편리한 것으로 간주되지만, 이들 자동지급기가 카운터(20) 근처에 있을 필요는 없다. 게다가, 각각의 자동지급기(58)는 사용자의 편의에 따라서 여러 장소에 배치될 수 있다.
본 발명의 품목 자동지급기(29)는 시스템을 POS 카운터에 배치함으로써 판매될 품목이 실질적으로 기존 시스템에서 가능한 것 보다 많은 잠재적인 고객에 노출되도록 하는 상당한 이점을 갖고 있다. 따라서, 판매량이 상당히 클 것으로 기대된다.
본 발명이 일 실시예의 설명에 의해서 설명되고, 이 실시예가 상당히 상세하게 서술되었지만, 이와 같은 설명이 첨부된 청구범위의 범위를 어떤 방식으로든 제한하는 것은 아니다. 부가적인 장점 및 변경에 대해선 당업자라면 손쉽게 알수 있을 것이다. 예를 들어, 직렬 POS 인쇄기(70)는 포트를 통과하여 케이블(66)에 접속되는 것으로서 서술되어 있다. 그러나, POS 인쇄기(70)가 포트를 통과하지 않는 경우, 이 인쇄기는 RS-232 직렬 링크를 사용하여 소매상 모듈에 접속될 수 있다. 게다가, "I2C-BUS" 통신 프로토콜은 케이블(66)을 통해서 데이터를 전송하는데 사용되지 만, 또 다시, 다른 통신 프로토콜, 예를 들어, "CANBUS", "ESCHLON" 또는 적절한 프로토콜이 사용될 수 있다.
게다가, 상술된 바와 같은 티켓 자동지급 시스템은 소매상 POS 단말기와 상호접속되지 않고 티켓 자동지급 시스템 및 소매상 시스템간의 모든 통신, 예를 들어 구입양은 소매상인에 의해 소매상 모듈(38) 및 소매상 POS 금전 등록기(33) 둘 다에 입력되어야만 한다. 도2를 참조하여 알 수 있는 바와 같이, 소매상 액세스 모듈(38)은 RS-232 선(31, 32)에 의해 소매상 POS 금전 등록기 또는 단말기(33) 및 소매상 모뎀(34)에 접속될 수 있다. 유사하게, 소매상 액세스 모듈(38)은 RS-485 선에 의해 소매상 멀티드롭(multidrop) 네트워크 단말기(36)에 접속될 수 있다. 금전 등록기(33)와 통신하는 소매상 모듈(38)로 인해, 구입양 만이 1회 입력되어야만한다. 게다가, 상술된 이 통신 접속 및 그외 다른 통신 접속으로 인해, NOVRAM(80)에 기억된 재고 및 판매 데이터는 소매상의 보고 시스템에 통합될 수 있다. 게다가, 알수 있는 바와 같이, 소매상 액세스 모듈(38)의 전체 기능은 소매상 POS 단말기(33)에 통합될 수 있고, 이 실시예에서, 소매상 모듈(38)은 별도의 유닛으로 존재하지 않을 것이다.
도1 및 2에 서술된 시스템은 수동형 디스플레이 패널(30) 및 상기 디스플레이 유닛(30)에 제공된 게임에 대응하는 다수의 키를 갖는 별도의 고객 유닛(48)을 제공한다. 알수 있는 바와 같이, 패널(30)의 디스플레이는 개별적으로 동작되어, 이들 디스플레이가 게임을 선택시 고객에 의한 동작에 응답하도록 한다. 이 실시예에서, 디스플레이 패널은 숫자 키(50)와 동일한 성능을 갖는다. 게다가, 유사한 방식으로, 기능키(52)는 또한 디스플레이 패널(30)에 통합될 수 있다. 알수 있는 바와 같이, 품목 자동지급기(29)의 부품은 기존의 카운터에 설치되거나, 대안적으로, 이 부품은 완전한 자동지급 시스템인 카운터 모듈에 설치되고 완전한 POS 카운터 유닛으로서 설치될 수 있다. 또 다른 실시예에서, 수동형 디스플레이(30)는 사용될 필요가 없고, 대신, 품목은 고객 모듈(48)의 키(50)만을 사용하여 디스플레이되어 선택된다.
품목 자동지급기(29)가 실질적으로 티켓 재고 및 판매 보고 성능을 갖을지라도, 소매상이 다수의 품목 자동지급기를 갖는 경우, 이들 보고는 각 기계로부터 수동으로 수집되어야 하는데, 이 작업은 노동 집약적이고 시간 소모적이고 비용을 들게한다. 게다가, 소매상은 이들 보고를 중앙 행정 기관, 예를 들어 주 정부의 복권위원회에 제공할 필요가 있는데, 이 작업 또한 노동 집약적이고, 비용을 들게하고 잘못된 전달 또는 손실된 보고 등으로 인해 초래되는 에러를 격게된다. 게다가, 품목 자동지급기 각각은 개별적으로 서비스받아야 한다. 예를 들어, 자동지급기 각각에 복제된 비밀번호 목록은 새롭고, 수정되고 삭제된 엔트리를 제공하도록 적절하게 유지되어야 한다. 품목 자동지급기의 각각의 기계 또는 시스템에 대하여 반복적으로 행해진 이와 같은 작업은 노동 집약적이고, 성가시고 비용을 들게한다.
보다 효율적이고, 자동화되며 적절하게 보고하는 성능은 도8에 도시된 바와 같은 본 발명의 또 다른 실시예에 의해 제공된다. 품목 자동지급기(149)는 종종 판매상에 의한 상업적인 판매 또는 임대를 통해서 판매상의 고객 또는 클라이언트, 예를 들어 주 정부 당국에 제공된다. 그리고 나서, 클라이언트는 품목 자동지급기를 자신과 공동으로 관계된 여러 소매 장소(147)에 제공한다. 판매상의 품목 자동지급 시스템은 예를 들어 복권 티켓 또는 그외 다른 유형의 티켓, 전화 카드, 우표, 카드와 같은 대량으로 빽빽하게 보관될 수 있는 많은 여러가지 품목 또는 비교적 빽빽하게 쌓여있고 자동적으로 자동지급될 수 있는 그외 다른 어떤 품목을 위한 품목 자동지급기를 가질 수 있다. 따라서, 이 설명을 위하여, 판매상의 클라이언트는 품목을 자동지급시키는 일군의 판매상의 품목 자동지급기를 사용하는 임의의 엔터티(entity)이고, 주 정부 당국에 의해 복권 티켓 자동지급기를 주 정부내의 소매 장소에 분배시키는 것은 클라이언트 및 품목 자동지급 시스템의 단지 한가지 예이다.
품목 자동지급기(149)의 판매상 및 이 판매상의 클라이언트간의 거래시에,판매상은 여러 소매 장소(147)에서의 품목 자동지급기(149)를 유지하고 서비스하기 위하여 자신의 클라이언트, 예를 들어, 주 정부 당국과 계약할 수 있다. 게다가, 여러 클라이언트, 예를 들어, 여러 주 정부 당국, State#1...State #n과의 이와 같은 서비스 계약이 있을 수 있다. 이 실시예에서, 이 서비스 의무를 용이하게 하기 위하여, 판매상은 판매상의 제어하에 있는 호스트 컴퓨터(161) 및 여러 클라이언트, 예를 들어 State#1... State#n과 관련된 여러 소매 장소(147)에서의 품목 자동지급기(149)간에 유선 또는 무선 양방향 통신 링크(160)를 설정한다. 게다가, 이 실시예에서, 양방향 통신 링크(170)는 또한 판매상의 호스트 컴퓨터(161) 및 클라이언트 컴퓨터(171), 예를 들어 하나이상의 주 정부 당국, State #1...State #n 컴퓨터와 같은 클라이언트에 의해 사용되거나 제어되는 컴퓨터간에 설정된다.
본원의 설명에서, 호스트 컴퓨터(161)는 품목 자동지급기의 판매상에 의해 사용되는 컴퓨터로서 서술된다. 게다가, 주 정부 컴퓨터(171)는 품목 자동지급기의 판매상의 클라이언트에 의해 사용된 컴퓨터로서 서술되었지만, 알수 있는 바와 같이, 설명된 이들의 상업적인 관련성은 본 발명의 범위를 제한하지 않는다. 청구범위에 언급된 호스트 컴퓨터는 호스트 컴퓨터의 사용자와 품목 자동지급기의 판매상과의 상업적인 관련성과 무관하게 데이터를 품목 자동지급기와 교환시키는 임의의 컴퓨터일 수 있다. 게다가, 청구범위에 언급된 바와 같은 클라이언트 컴퓨터는 클라이언트 컴퓨터의 사용자와 품목 자동지급기의 판매상과의 상업적인 관련성과 무관하게 품목 자동지급기에 관한 데이터를 호스트 컴퓨터와 교환시키는 임의의 컴퓨터일 수 있다.
도8에 도시된 특정 예에서, 제1 주 정부, 예를 들어, State#1에서, 다수의 소매 장소(147), 예를 들어, Retailer#1... Retailer #n 각각은 다수의 품목 자동지급기, 예를 들어, ID#1...ID#n을 갖는다. 품목 자동지급기(149)는 본원에서 서두에 서술된 품목 자동지급기(29)(도1), 미국 특허 제 4,982,337호에 서술된 바와같은 점원이 용이하게 다루는 품목 자동지급 유닛, 독립형 품목 자동지급기 또는 본 기술 분야에 공지된 임의의 다른 품목 자동지급기 또는 이와같은 품목 자동지급기의 임의의 조합일 수 있다. 그러나, 도8의 품목 자동지급기(149) 각각은 자동지급기 컴퓨터 또는 마이크로프로세서(145), 예를 들어, 도3을 참조하면 소매상 모듈(38)내의 마이크로제어기(74)를 갖는 것을 필요로 한다. 게다가, 각각의 품목 자동지급기는 통신 포트, 예를 들어, 도2를 참조하면, 소매상 모뎀(34) 또는 소매상 멀티드롭 네트워크 단말기(36)를 갖아야 한다. 유선 통신 링크에 대한 대안으로서, 포트는 RF 또는 그외 다른 무선 통신 기술을 사용하여 구현될 수 있다. 유사한 품목 자동지급기 군 ID#1...ID#n이 또한 하나이상의 다른 주 정부, 즉 State #n내의 다수의 소매 장소, 즉 Retailer #1...Retailer#n에 위치된다.
도8의 실시예에서, 소매 장소(147) 각각은 각각의 소매상 컴퓨터(151)를 갖고, 소매상 컴퓨터(151) 각각은 품목 자동지급기(149) 각각의 통신 포트에 정합되는 유선 또는 무선 양방향 통신 링크(150)에 의해 각각의 소매 장소에서의 품목 자동지급기(149)내의 마이크로프로세서(145)에 접속된다. 어느 데이터가 각각의 소매 장소(147)의 품목 자동지급기 및 각각의 소매상 컴퓨터(151)간에 전송되는지에 대한 빈도수는 각 소매 장소(147)에서의 품목 자동지급기 수 및 컴퓨터 자원, 품목자동지급기(149)의 예상된 판매량 등에 좌우된다. 따라서, 보고 데이터는 예를 들어 매 시프트마다 1회, 날마다 또는 어떤 다른 시간 간격에서 1회 이상 품목 자동지급기로부터 소매상 컴퓨터(51)로 일괄적으로 전송될 수 있다. 대안적으로, 데이터는 각 품목 자동지급기 거래에 응답하여 품목 자동지급기로부터 소매상 컴퓨터(151)로 실시간 전송될 수 있다.
따라서, 데이터 전송 모드가 어느것이 선택되든지 간에, 소매상 컴퓨터(151) 각각은 데이터를 수집하여 기억할 수 있고, 품목 자동지급기 군에 통합된 보고를 제공하기 위하여 통합된 데이터 뿐만 아니라 소매상 컴퓨터에 접속된 품목 자동지급기(149) 각각에 소망의 보고를 제공한다. 이와 같은 통합된 보고는 재정 보고를 클라이언트, 예를 들어 복권 감독 위원회와 같은 주 정부 당국에 제공하는데 유용하다. 통합된 보고는 또한 적절한 티켓 재고를 유지하는데 있어 소매상에게 도움을 줄 수 있다. 게다가, 각각의 품목 자동지급기(149)는 자신에 접속된 소매상 컴퓨터(151)로부터 서비스받을 수 있다. 따라서, 예를 들어, 비밀번호 목록은 단일의 보안 장소, 즉 소매상 컴퓨터(151)로부터 손쉽게 갱신될 수 있다.
호스트 컴퓨터(161)는 통상적으로 소매 장소(147)로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있다. 알수 있는 바와 같이, 도8에 개요적으로 도시한 호스트 컴퓨터(161)는 단일 컴퓨터 또는 다수의 호스트 컴퓨터중 하나라는 것을 이해할 것이다. 다수의 호스트 컴퓨터는 특정한 주 정부 또는 일군의 주 정부에 전용되는 다수의 독립형 컴퓨터일 수 있으며, 또는 다수의 호스트 컴퓨터는 컴퓨터의 네트워크에 접속될 수 있거나 또다른 형태로 구현될 수 있다. 어떤 응용에서, State #1내의 Retailer#1의 소매상 컴퓨터 RC#1 및 호스트 컴퓨터(161)간의 통신 링크(160a)에 의해 도시된 바와같이, 양방향 통신 링크는 호스트 컴퓨터(161)를 소매상 컴퓨터(151)에 직접적으로 접속시킬 수 있다. 이 실시예에서, 소매상 컴퓨터(151)는 그내에 데이터를 수집하여 기억할 수 있거나, 품목 자동지급기로부터의 데이터를 수집하여 이 데이터를 호스트 컴퓨터(161)로 즉각적으로 전송할 수 있다. 대안적으로, State#1내의 Retailer#n에서의 품목 자동지급기 ID#1...ID#n 및 호스트 컴퓨터간의 통신 링크에 의해 도시된 바와같이, 양방향 통신 링크(160b)는 호스트 컴퓨터(161)를 품목 자동지급기(149) 각각의 마이크로프로세서(145)에 접속시킬 수 있다.
알수 있는 바와같이, 어떤 유형 및 조합형 통신 링크가 여러 소매 장소(147) 및 호스트 컴퓨터(161)간에 설정될 수 있다. 하나 또는 조합된 통신 링크의 형태의 선택은 여러 통신 자원의 이용도, 이들 각각의 비용 등과 같은 많은 요인들에 좌우된다. 이와같은 통신 링크는 상업적인 전화 링크, 인터넷 링크, 케이블 링크, 위성 링크 등일 수 있다. 통신 링크 형태 및 데이터를 호스트 컴퓨터로 전송하는 빈도수에 대한 선택은 또한 상술된 요인들, 예를 들어, 어떤 장소에서의 품목 자동지급기(149)의 수, 이들의 활동도 레벨, 소매상 및 주 정부 당국의 요구조건 등에 좌우될 것이다.
소매상 컴퓨터(151)와 관련하여 상술된 바와 같이, 호스트 컴퓨터(161)는 전송된 데이터를 데이터베이스에 기억시키고, 원하는 경우, 각각의 품목 자동지급기 보고 또는 자동지급된 품목, 판매 달러(sales dollars), 품목 재고 등에 관한 통합된 보고를 제공한다. 클라이언트 또는 주 정부 컴퓨터(171)는 호스트 컴퓨터(161)및 소매상으로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있다. 호스트 컴퓨터(161) 및 주 정부 컴퓨터(171)간의 통신 링크 형태의 선택은 각각의 소매 장소(147) 및 호스트 컴퓨터(161)간의 통신 링크(160)에 대해 상술된 수많은 동일한 요인들에 좌우될 것이다.
도9를 참조하여 사용시, 호스트 컴퓨터(161)는 단계(902)에서 우선 하나이상의 소매 장소(147)로부터 각각의 통신 링크를 통해서 하나이상의 품목 자동지급기(149)에 관한 데이터를 수신한다. 상술된 바와 같이, 이와 같은 데이터는 거래 마다 또는 일괄적으로 전송될 수 있다. 게다가, 필요한 경우, 여러 소매상에게 우선순위가 할당되어, 호스트 컴퓨터(161)가 보다 긴급한 데이터를 우선 처리하도록 한다. 단계(904)에서, 호스트 컴퓨터(161)는 하나이상의 소매상 품목 자동지급기(149)에 관한 데이터를 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 기억장치로 로딩시킨다. 일괄적으로 통신시키는 경우, 임의의 한대의 소매상 컴퓨터(151) 및 호스트 컴퓨터(161)간의 통신은 이들 컴퓨터중 어느 한 컴퓨터에 의해 초기화된다. 데이터가 특정 소매상으로부터 수신된 후, 단계(905)에서, 품목 자동지급기중 어느것도 ,후술되는 바와 같이, 주 정부로부터의 데이터로 갱신되지 않는 경우, 소매상과의 통신은 종료된다. 호스트 컴퓨터(161)는 연속적으로 동작하여 데이터를 수집하고 자신의 데이터베이스를 모든 품목 자동지급기(149)로부터의 가장 최근의 정보로 유지시킨다. 호스트 컴퓨터(161)는 단계(906)에서 보고에 대한 요청이 발생되었는지 여부를 검출한다. 보고 요청은 후술되는 바와같이 판매상 또는 또다른 엔터티에 의해 발생될 수 있다.
보고 요청은 단계(908)에서 호스트 컴퓨터(161)에 의해 서비스된다. 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 보고 기능의 부분으로서, 요청된 보고의 전자 파일이 생성된다. 상술된 바와 같이, 호스트 컴퓨터는 품목 자동지급기의 판매상에 의해 제어되고 보고 요청은 판매상에 의해 발생될 수 있다. 게다가, 판매상은 이와같은 보고가 디스플레이, 인쇄 또는 또다른 장소로 전송되도록 요청할 수 있다. 디스플레이 요청이 검출된 경우, 단계(910)에서, 발생된 보고는 단계(912)에서 디스플레이된다. 유사하게, 단계(914)에서 호스트 컴퓨터(161)에 의해 검출된 인쇄 요청은 호스트 컴퓨터가 단계(916)에서 보고를 인쇄하도록 한다. 알수 있는 바와같이, 이 보고는 호스트 컴퓨터의 장소에서 인쇄될 수 있으며, 또는 호스트 컴퓨터는 자신으로부터 떨어진 장소에서 보고가 인쇄되도록 한다.
도8의 실시예는 호스트 컴퓨터(161)에 접속된 여러 소매 장소에서의 품목 자동지급기(149)에 관한 데이터를 주 정부 당국과 관계된 클라이언트 컴퓨터로 전송시킨다. 따라서, 보고 요청을 서비스 한 후 또는 보고 요청의 부재시에, 호스트 컴퓨터(161)는 단계(918)에서 데이터를 주 정부 당국에 전송하도록 하는 요청을 검출한다. 이와 같은 요청은 판매상 또는 주 정부에 의해 수동으로 발생되거나, 호스트 컴퓨터내의 캘렌더(calendar)/클럭에 응답하여 최종 데이터 전송 후, 하나이상의 품목 자동지급기(149)의 어떤 동작 상태의 검출 등을 한후 시간 간격을 두고 자동으로 발생될 수 있다. 호스트 컴퓨터는 단계(920)에서 그 요청을 서비스한다. 특정한 주 정부 당국이 식별되고, 이 주 정부 당국과 관계된 데이터 필드가 식별되어 주 정부 컴퓨터(171)중 적절한 한대의 컴퓨터로 전송을 위하여 패키징된다. 호스트컴퓨터(161)는 품목 자동지급기(149)의 동작에 관한 많은 양의 데이터를 수집하지만, 이 데이터 전부가 각 주 정부 당국에 의해 필요로되는 것은 아니고, 수집된 데이터의 일부는 어떤 주 정부 당국에 의해 필요로되는 것이 아니라 판매상의 독점적인 사용을 위한 것이다. 호스트 컴퓨터는 정보를 요청하는 주 정부 당국을 식별하며, 이 주 정부 당국에 의해 필요로되는 데이터를 검색하여 이 데이터를 이 주 정부 당국과 관계된 클라이언트 컴퓨터에 전송한다. 그리고 나서, 이 데이터는 주 정부 당국에 의해 사용되어 품목의 자동지급, 품목 재고를 다시채우는 등에 관한 보고를 발생시킨다.
이 실시예에 따라서, 주 정부 당국은 데이터를 선택된 소매 장소에서의 각각의 품목 자동지급기(149)로 전송할 수 있다. 예를 들어, 일부 품목 자동지급기는 품목 자동지급과 관계된 메시지를 제공하는 전자 디스플레이를 갖는다. 때때로, 주 정부 당국은 이들 메시지 내용을 수정하길 원하고, 이에 따라서, 주 정부 당국은 새로운 메시지를 판매상의 호스트 컴퓨터를 통해서 품목 자동지급기로 전송한다. 이들 응용에서, 호스트 컴퓨터(161)는 단계(922)에서 주 정부 컴퓨터(171)로부터 데이터를 수용하도록 하는 요청을 수신했는지 여부를 판단한다. 만일 그렇다면, 호스트 컴퓨터는 단계(924)에서 새로운 메시지의 텍스트 및 메시지를 디스플레이 하기 위한 품목 자동지급기(149)의 주 정부 식별 번호를 포함하는 주 정부 컴퓨터로부터 데이터를 수신한다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터는 단계(925)에서 이 데이터를 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 메모리에 로딩시키고, 주 정부로부터 수신된 데이터에 의해 식별된 각각의 여러 품목 자동지급기용 "ID 갱신" 플래그를 설정한다.
도9의 공정을 통한 다음 순환동안, 통신 링크가 소매상과 설정될때 마다, 호스트는 단계(905)에서 "ID 갱신" 플래그의 상태를 검사하여 어떤 데이터가 품목 자동지급기로 전송되기 위하여 대기하고 있는지를 판단한다. 임의의 "ID 갱신" 플래그가 설정된 경우, 단계(907)에서, 호스트 컴퓨터는 데이터베이스를 스캔닝하여 설정된 "ID 갱신" 플래그중 어떤 플래그가 통신 링크(160)가 현재 설정되어 활성화되고 있는 소매상에서의 품목 자동지급기(149)에 대응하는지 여부를 판단한다. "ID 갱신" 플래그가 통신이 활성화되고 있는 소매상에서의 품목 자동지급기에 대응하는 경우, 호스트 컴퓨터(161)는 통신 링크(160)를 통해서 품목 자동지급기와 관계된 데이터베이스의 데이터를 각각의 소매상 컴퓨터(151)로 전송하도록 단계(909)로 진행한다. 그 후에, 호스트 컴퓨터는 상기 품목 자동지급기용 " ID 갱신" 플래그를 재설정하고, 단계(911)에서, 이것이 갱신될 최종 품목 자동지급기인지 여부를 검사한다. 만일 그렇치 않다면, 공정은 단계(907)에서 다른 설정된 "ID 갱신" 플래그용 데이터베이스를 다시 스캔닝한다. 통신이 활성화되고 있는 현재 소매 장소(147)에서 품목 자동지급기(149)를 위한 어떤 것도 발견되지 않은 경우, " 최종 ID" 플래그가 설정된다. 이 플래그는 단계(911)에서 검출되며, 리셋되고 이 공정은 상술된 바와같이 단계(906)에서 보고 요청에 대해 검사한다. 소매상 컴퓨터(151)에서의 데이터는 적절한 품목 자동지급기로 즉각적으로 통과될 수 있으며, 또는 이 데이터는 품목 자동지급기로 나중 전송을 위하여 소매상 컴퓨터(151)에 버퍼링될 수 있다. 그 후에, 새로운 메시지는 주 정부에 의해 식별되는 이들 품목자동지급기(149)의 전자식 메시지 디스플레이상에 디스플레이된다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터(161)는 상술된 바와같이 도9의 공정을 순환적으로 실행한다. 새로운 텍스트 메시지는 주 정부로부터 소매 장소에서의 각각의 품목 자동지급기(149)로 전송될 수 있는 데이터의 단지 일예이고, 알 수 있는 바와같이, 임의의 다른 품목 자동지급기 데이터는 주 정부로부터 소망의 품목 자동지급기로 전송될 수 있다.
따라서, 이 실시예에서, 도8의 판매상의 호스트 컴퓨터(161)는 하나이상의 주 정부내의 여러 소매 장소에서의 각각의 품목 자동지급기(149)의 보고 요구사항 전부는 아니지만 대부분을 이행하기 위한 필요한 모든 정보를 갖는다. 알수 있는 바와같이, 호스트 컴퓨터는 품목 자동지급기로부터 수집된 생 데이터(raw data)를 주 정부 컴퓨터(171)로 전송할 수 있으며, 또는 호스트 컴퓨터(161)는 데이터에 대해 어떤 처리를 수행하여 이 처리된 데이터를 주 정부 컴퓨터로 전송할 수 있다. 게다가, 호스트 컴퓨터(161)는 수집된 데이터를 사용하여 주 정부에서 정한 보고를 준비하여 이 데이터를 주 정부 컴퓨터에 전송할 수 있다. 게다가, 주 정부 컴퓨터(171)와의 어떤 통신은 당사자가 원하는 경우 거래 마다 또는 일괄 보고를 토대로 발생할 수 있다.
도8의 실시예는 공지된 시스템에 비해서 여러가지 장점을 갖는다. 첫번째, 주 정부 당국에 대한 판매상의 서비스 의무는 판매상이 호스트 컴퓨터(161)를 제공하여 소매 장소 및 이 호스트 컴퓨터간의 통신 링크를 설정할 수 있게 한다. 이와 같은 접속으로 인해 소매상에 의해 주 정부 당국에 보고될 필요가 있는 모든 데이터에 판매상이 액세스하도록 한다. 게다가, 판매상은 많은 수의 소매 장소(147)및 훨씬 많은 수의 품목 자동지급기(149)에 접속됨으로, 데이터 수집하여 소매상에게 보고하는 총 비용을 분담시킬 수 있다. 따라서, 도8의 실시예는 이전에는 가능하지 않은 효율성을 제공한다.
두번째, 도8의 실시예를 따르면, 소매상 및 주 정부 당국간의 통신은 모든 실제 목적을 위하여 실시간으로 이루어지고, 보고가 소매상에 의해 인쇄되어 주 정부에 우편 전송하거나 운송 기관에 의해 주 정부에 전송하는 현재의 보고 시스템보다 훨씬 빠르다. 보다 많은 현재 정보가 주 정부 당국으로 하여금 소매상의 운영을 보다 신속하게 회계 감사하여 그들 자신의 재정적인 보고를 생성하도록 한다. 재정 보고가 빠르면 빠를수록, 주 정부 당국은 소매상과의 재정적인 계정을 보다 신속하게 해결할 수 있다. 게다가, 보고가 양호하면 양호할 수록 검출될 수 있는 낮은 품목 재고에 보다 신속하게 응답할 수 있다. 어떤 사업장에서 처럼, 보다 최근의 정확한 정보는 현재의 운영을 보다 정확하게 분석하고, 보다 정확하게 예측하고 전체 운영을 보다 효율적으로 실행하도록 하는 기회를 제공한다.
그러므로, 본 발명은 넓은 의미에서 도시되고 서술된 특정 상세 내용으로 제한되지 않는다. 결국, 이하의 청구범위의 원리 및 영역을 벗어남이 없이 본원에 서술된 상세 내용으로부터 새로운 시도가 행해질 수 있다.

Claims (25)

  1. 품목 자동지급 시스템으로서,
    자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하기 위하여 각각의 프로세서를 갖는, 여러 소매 장소에서의 다수의 품목 자동지급기와,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억하기 위하여 상기 품목 자동지급기내의 프로세서와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하기 위하여 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 또 다른 컴퓨터를 구비하는 품목 자동지급 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 소매 장소에서의 소매상 컴퓨터를 더 구비하는데, 각각의 소매상 컴퓨터는 상기 소매 장소중 한 장소에서의 품목 자동지급기내의 각각의 프로세서와 전기 통신하며, 상기 소매상 컴퓨터 각각은 상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 프로세서로부터 수신하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 호스트 컴퓨터는 상기 소매상 컴퓨터와 전기 통신하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 호스트 컴퓨터는 상기 다수의 소매 장소로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  5. 제 4 항에 있어서,
    다른 컴퓨터는 상기 소매 장소 및 상기 호스트 컴퓨터로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  6. 제 5 항에 있어서,
    다수의 다른 컴퓨터를 더 구비하는데, 상기 컴퓨터 각각은 서로간에, 상기 소매상 컴퓨터 및 상기 호스트 컴퓨터와 지리적으로 떨어져 있는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  7. 품목 자동지급 시스템으로서,
    자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하기 위하여 프로세서를 갖는 하나이상의 품목 자동지급기를 각각 갖는 다수의 소매 장소와,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 프로세서로부터 수신하기 위하여 상기 품목 자동지급기내의 상기 프로세서와 전기 통신하는 소매상 컴퓨터와,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 소매상 컴퓨터로부터 수신하기 위하여 상기 소매상 컴퓨터와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 호스트 컴퓨터로부터 수신하기 위하여 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 또 다른 컴퓨터를 구비하는 품목 자동지급 시스템.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억하기 위하여 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 다수의 다른 컴퓨터를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 소매상 컴퓨터, 상기 호스트 컴퓨터 및 상기 다른 컴퓨터는 서로 지리적으로 떨어져 있는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템.
  10. 품목 자동지급 시스템으로서,
    다수의 소매 장소를 구비하며, 각각의 소매 장소는,
    고객이 구입할 품목을 선택하도록 적응되는 입력 장치를 제공하는 매장 카운터에 배치된 고객 유닛과,
    상기 고객 유닛과 전기 통신하고 상기 매장 카운터에 배치되는 소매상 유닛으로서, 상기 소매상 유닛은 소매상이 고객에 의해 행해진 품목 선택을 처리하도록 적응되는 입력 장치를 갖고 자동지급된 품목에 관한 데이터를 제공하는, 소매상 유닛과,
    상기 고객 유닛 및 상기 소매상 유닛과 전기 통신하고 상기 고객 유닛상의 입력 장치를 사용하여 고객에 의해 행해진 품목 선택을 처리하는 상기 소매상 유닛에 응답하여 품목을 자동지급하는 품목 자동지급기를 가지며,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수신하기 위하여 상기 소매상 유닛과 전기 통신하는 소매상 컴퓨터와,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 소매상 컴퓨터로부터 수신하기 위하여 상기 소매상 컴퓨터와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 자동지급된 품목에 관한 데이터를 상기 호스트 컴퓨터로부터 수신하기 위하여 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 또다른 컴퓨터를 구비하는 품목 자동지급 시스템.
  11. 품목 자동지급 시스템을 동작시키는 방법으로서,
    여러 소매 장소에 위치된 다수의 품목 자동지급기 각각으로부터 자동지급된 품목에 관한 데이터를 수집하는 단계로서, 상기 다수의 품목 자동지급기는 자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 수집하기 위하여 각각의 자동지급기 컴퓨터를 갖는, 수집 단계와,
    상기 여러 소매 장소에서의 상기 자동지급기 컴퓨터로부터 자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 호스트 컴퓨터에 전송하는 단계와,
    자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 또 다른 컴퓨터로 자동지급된 품목에 관한 상기 데이터의 적어도 일부분을 전송하는 단계를 포함하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 자동지급기 컴퓨터로부터 자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 소매상 컴퓨터로 전송하는 단계로서, 상기 다수의 소매 장소 각각은 자신과 관계된 소매상 컴퓨터를 갖는, 전송 단계 및,
    상기 각 소매 장소에서의 상기 소매상 컴퓨터로부터 자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 상기 호스트 컴퓨터로 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  13. 제 12 항에 있어서,
    자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 사용하여 상기 호스트 컴퓨터로 보고를 발생시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  14. 제 11 항에 있어서,
    자동지급된 품목에 관한 상기 데이터를 사용하여 상기 다른 컴퓨터로 보고를발생시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  15. 제 11 항에 있어서,
    상기 다른 컴퓨터로부터 상기 호스트 컴퓨터로 상기 품목 자동지급기중 한 자동지급기에 관한 제2 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기중 한 자동지급기와 관계되는 자동지급기 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  16. 제 12 항에 있어서,
    상기 다른 컴퓨터로부터 상기 호스트 컴퓨터로 상기 품목 자동지급기중 한 자동지급기에 관한 제2 데이터를 전송하는 단계와,
    상기 제2 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계와,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기중 한 자동지급기의 소매 장소에서의 소매상 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 소매상 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기중 한 자동지급기와 관계되는 자동지급기 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  17. 티켓 자동지급 시스템을 동작시키는 방법으로서,
    여러 소매 장소에 위치된 다수의 티켓 자동지급기로부터 티켓 판매에 관한 데이터를 수집하는 단계로서, 상기 다수의 티켓 자동지급기는 티켓 판매에 관한 상기 데이터를 수집하기 위하여 자신과 관계되는 자동지급기 컴퓨터를 갖는, 수집 단계와,
    각각의 소매 장소에서의 상기 자동지급기 컴퓨터로부터 소매상 컴퓨터로 티켓 판매에 관한 상기 데이터를 전송하는 단계로서, 상기 소매 장소 각각은 자신과 관계된 소매상 컴퓨터를 갖는, 전송 단계와,
    상기 소매 장소 각각에서의 상기 소매상 컴퓨터로부터 상기 소매 장소로부터 떨어져서 위치된 호스트 컴퓨터로 상기 티켓 판매에 관한 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 소매 장소 및 상기 호스트 장소로부터 떨어져서 위치된 클라이언트 컴퓨터로 상기 티켓 판매에 관한 데이터를 전송하는 단계를 포함하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  18. 제 17 항에 있어서,
    상기 티켓 판매에 관한 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  19. 제 17 항에 있어서,
    상기 다수의 소매 장소는 여러 주 정부와 관계되고, 상기 방법은 상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 여러 클라이언트중 한 클라이언트와 관계되는 클라이언트 컴퓨터로 상기 티켓 판매에 관한 데이터를 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 호스트 컴퓨터를 사용하여 상기 티켓 판매에 관한 데이터의 부분을 선택하는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 여러 클라이언트중 한 클라이언트와 관계되는 상기 클라이언트 컴퓨터로 상기 티켓 판매에 관한 데이터 부분을 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  21. 제 17 항에 있어서,
    상기 티켓 판매에 관한 데이터를 사용하여 상기 클라이언트 컴퓨터로 보고를 발생시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  22. 제 17 항에 있어서,
    상기 클라이언트 컴퓨터로부터 상기 호스트 컴퓨터로 상기 티켓 자동지급기중 한 자동지급기에 관한 제2 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 티켓 자동지급기중 한 자동지급기와 관계되는 자동지급기 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  23. 제 17 항에 있어서,
    상기 클라이언트 컴퓨터로부터 상기 호스트 컴퓨터로 상기 티켓 자동지급기중 한 자동지급기에 관한 제2 데이터를 전송하는 단계와,
    상기 제2 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계와,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 티켓 자동지급기중 한 자동지급기의 소매 장소에서의 소매상 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 소매상 컴퓨터로부터 상기 티켓 자동지급기중 한 자동지급기와 관계되는 자동지급기 컴퓨터로 상기 제2 데이터를 전송하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 티켓 자동지급 시스템 동작 방법.
  24. 품목 자동지급 시스템을 동작시키는 방법으로서,
    클라이언트 컴퓨터로부터 호스트 컴퓨터로 품목 자동지급기에 관한 데이터를 전송하는 단계로서, 상기 품목 자동지급기, 상기 클라이언트 컴퓨터 및 상기 호스트 컴퓨터는 서로 지리적으로 떨어져 있는, 전송 단계와,
    상기 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계 및,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기내의 자동지급기 컴퓨터로상기 데이터를 전송하는 단계를 포함하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
  25. 품목 자동지급 시스템을 동작시키는 방법으로서,
    클라이언트 컴퓨터로부터 호스트 컴퓨터로 품목 자동지급기에 관한 데이터를 전송하는 단계로서, 상기 품목 자동지급기, 상기 클라이언트 컴퓨터 및 상기 호스트 컴퓨터는 서로 지리적으로 떨어져 있는, 전송 단계와,
    상기 데이터를 상기 호스트 컴퓨터에 기억시키는 단계와,
    상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기와 관계되는 소매상 컴퓨터로 상기 데이터를 전송하는 단계 및,
    상기 소매상 컴퓨터로부터 상기 품목 자동지급기내의 자동지급기 컴퓨터로 상기 데이터를 전송하는 단계를 포함하는 품목 자동지급 시스템 동작 방법.
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