KR100526028B1 - 품목 분배 시스템 및 방법 - Google Patents

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Abstract

품목 분배 시스템(29)은 여러 소매 장소(147)에서의 다수의 품목 분배기(149)를 갖는다. 품목 분배기(149)는 분배된 품목에 관한 데이터를 수집하는 프로세서를 가진다. 품목 분배기(149)내의 프로세서(145)와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터(161)는 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억한다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터(161)와 전기 통신하는 클라이언트 컴퓨터(171)는 분배된 품목에 관한 데이터를 수신한다. 따라서, 본 발명은 품목 분배기(149)로부터의 데이터를 수집하는 호스트 컴퓨터(161)를 통해 분배된 품목에 관한 데이터를 클라이언트 컴퓨터(171)로 보고한다. 클라이언트 컴퓨터(171)는 또한 호스트 컴퓨터(161)를 통해 품목 분배기(149)에 데이터를 제공할 수 있다. 본 발명은 또한 여러 클라이언트 시스템, 예컨대, 여러 주 정부와 관련된 다수의 여러 클라이언트 컴퓨터를 갖는 구성에 적용할 수 있다. 따라서, 본 발명은 특히 품목 판매를 클라이언트에 보고하는데 유용하다.

Description

품목 분배 시스템 및 방법{ITEM DISPENSING SYSTEM AND METHOD}
본 발명은 일반적으로 분배 시스템 분야에 관한 것으로써, 특히 개선된 품목 분배 시스템(item dispensing system)에 관한 것이다.
주정부가 보증한(state sponsored) 복권은 세금 대신에 또는 세금에 부가하여 수익을 발생시키는 대중적인 수용 방식이다. 복권의 한가지 형태는 배분하기 전에 번호 조합이 사전 인쇄되어 있는 즉석식 복권 티켓을 사용함으로써, 복권 구매자가 그 티켓을 바로 검사하여 당첨되었는지 여부를 알도록 하는 것이다. 즉석식 복권 티켓을 배분하는 한가지 시스템은 전적으로 점원이 서랍에 보관된 티켓을 손으로 세어서 분배시키는 것이다. 점원은 통상적으로 판매된 티켓의 수를 계산해 두고, 상환 금액을 지불하며, 이와 같은 판매액 및 지불금에 관한 정보를 주 정부에 제공할 책임이 있다. 그리고 나서, 주 정부는 상점 소유자에게 수수료 또는 치러져야 할 다른 돈을 지불한다. 이와 같은 시스템은 전체 거래를 위해선 점원의 지원을 필요로 하고, 완전히 수동으로 이루어지는 단점이 있다. 게다가, 이 시스템은 보안성이 없고, 수익 및 티켓 손실을 초래하는 절도 및 계정 에러(accounting errors)로 인해 수입량이 축소할 수 있다.
즉석식 복권 티켓을 배분하기 위한 다른 시스템은 독립형 무인 자동화 티켓 분배기(dispenser)인 개개의 티켓 자동 판매기이다. 이 자동 판매기는 고객의 현금 또는 크레디트 카드 지불금을 수용하여, 이 지불금에 상응하는 복권 티켓의 선택을 제공한다. 그리고 나서, 고객은 지불금과 동등한 값을 갖는 각종 티켓을 선택한다. 자동 판매기는 티켓 선택을 모니터하여 고객에 의해 선택된 복권 티켓을 분배한다. 이와 같은 자동 판매기는 점원의 주의를 필요로 하지 않고, 보안성이 매우 높으며, 얼마나 자주 이 기계가 로딩되고 서비스되는지, 언제 그리고 얼마나 많은 돈이 수집되는지, 언제 그리고 어느 티켓이 선택되는지 등을 계산해 둠으로써 보고의 수준을 높일 수 있는 장점을 갖는다. 이 자동 판매기는 또한 기계 활동도(machine activity)의 보고를 인쇄하는 인쇄기를 포함할 수 있다. 이 자동 판매기가 점원이 즉석식 복권 티켓을 배분하는 방법에 비해 많은 장점을 갖고 있지만, 이것은 또한 여러 가지 단점을 갖고 있다.
우선, 많은 소매 시설은 독립형 기계 또는 티켓 판매시 점원의 기능 관리(facilitation)를 필요로 하는 기계일 수 있는 여러 대의 티켓 자동 판매기를 갖는다. 비록 각각의 기계가 티켓 재고 및 판매 보고 능력을 갖을 지라도, 이 모든 보고는 각각의 기계로부터 수동으로 수집되어야 하므로, 노동 집약적이고, 시간 소비적이다.
게다가, 이와 같은 보고는 주 정부의 행정 기관, 예컨대, 주 정부 복권 위원회에 제공될 필요가 있다. 개개의 티켓 자동 판매기가 주 정부 기관의 중앙 컴퓨터에 직접적으로 접속되어, 이 모든 보고가 높은 수준의 보안성을 갖은 채 언제나 주 정부 기관에 직접적으로 전송될 수 있도록 하는 것이 공지되어 있다. 이와 같은 시스템이 기술적으로 가능하지만, 실제 문제로서, 이들 시스템이 종종 실행되지 않는다는 것이다. 주 정부의 중앙 컴퓨터와, 주 정부내의 수천 대의 각 티켓 자동 판매기 간에 전기 통신을 제공하는 것이 계속적인 유지 보수 및 관리를 필요로 하는, 곤란하고, 복잡하며, 상당한 비용을 소비하는 태스크(task)이다. 그것은 소매상도 주 정부도 떠맡거나 책임을 질 어떠한 동기를 갖지 않는 태스크이다. 게다가, 티켓 분배기로의 어떠한 통신 접속은 주 정부 당국이 티켓 분배기의 판매상과 맺은 복잡한 서비스 협정과 충돌할 가능성이 있다. 이와 같은 분배기의 판매상은 종종 이 분배기를 주 정부에 임대하여, 유지 보수 및 보고 목적을 위하여 기계와의 통신 링크를 유지시킨다.
그러므로, 소매상에게 보다 편리하고, 중앙 장소(central location)에서의 보고 요구 사항을 통합하는 능력을 소매상에게 제공하는 티켓 분배 시스템을 제공할 필요가 있다. 게다가, 주 전체의 티켓 분배 동작을 관리하는 주 정부 당국으로의 자동 보고를 용이하게 하는 티켓 분배 시스템을 제공할 필요가 있다.
도 1은 본 발명의 원리를 따른 티켓 분배 시스템을 갖는 카운터의 부분 사시도이다.
도 2는 도 1에 도시된 티켓 분배 시스템의 구성 요소의 개략적인 블록도이다.
도 3은 본 발명의 원리를 따른 소매상 액세스 모듈의 상세 개략도이다.
도 4는 본 발명의 원리를 따른 고객 액세스 모듈의 상세 개략도이다.
도 5는 본 발명의 원리를 따른 소매상 액세스 모듈 동작의 품목 분배 부분을 도시한 흐름도이다.
도 6은 본 발명의 원리를 따른 고객 액세스 모듈 동작의 품목 분배 부분을 도시한 흐름도이다.
도 7은 소매상 액세스 모듈 동작의 품목 분배 부분을 보다 상세하게 도시한 흐름도이다.
도 8은 품목 분배기에 대한 보고 기능을 용이하게 하는 본 발명의 다른 실시예의 개략적인 블록도이다.
도 9는 도 8의 실시예내의 호스트 컴퓨터에 의해 실행되는 프로세스의 흐름도이다.
본 발명은 품목 분배 정보의 보고를 자동화하고, 간단화하는 품목 분배 시스템을 제공하는 것이다. 본 발명은 품목 분배 및 판매에 관한 정보의 전송, 처리 및 보고를 용이하게 하는 분배 시스템을 제공하는 것이다. 본 발명은, 특히, 품목 분배기의 판매상이 품목 분배기를 서비스할 책임이 있고, 또한 분배된 품목에 관한 데이터를 수집하여야 하는 이들 설비에 적합하다. 본 발명의 분배 시스템은 판매상의 고객 또는 클라이언트 및 서비스 기관의 요구를 단일의 분배 데이터 수집 및 보고 시스템으로 통합하는 장점을 갖는다.
한 바람직한 실시예에 따른 본 발명의 원리에 따르면, 품목 분배 시스템은 상이한 소매 장소에서의 다수의 품목 분배기를 포함한다. 품목 분배기는 분배된 품목에 관한 데이터를 수집하는 프로세서를 갖는다. 품목 분배기내의 프로세서와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터는 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억한다. 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 클라이언트 컴퓨터는 분배된 품목에 관한 데이터를 수신한다. 따라서, 본 발명은 분배된 품목에 관한 데이터를 품목 분배기로부터의 데이터를 수집하는 호스트 컴퓨터를 통해 클라이언트에게 보고하는 것에 대해 제공한다. 호스트 컴퓨터는 통상적으로 품목 분배기에 서비스하는 제 3 파티(party)의 컴퓨터이므로, 클라이언트는 데이터 수집 네트워크를 지원하지 않고 데이터에 실시간 액세스한다.
본 발명의 한 양상에서, 소매상 컴퓨터는 소매상 장소에 위치되어, 각각의 소매상 장소에서의 품목 분배기로부터의 데이터를 수집한다. 본 발명의 다른 양상에서는, 다수의 클라이언트 컴퓨터가 존재하고, 소매상 장소, 호스트 컴퓨터 및 클라이언트 컴퓨터는 서로 지리적으로 떨어져 있다. 본 발명의 또한 다른 양상에서, 품목 분배기는 복권 티켓 분배기이고, 클라이언트 컴퓨터는 상이한 복권을 운영하는 상이한 주 정부와 관련되어 있다.
본 발명의 다른 실시예에서는, 상이한 소매상 장소에 위치된 다수의 품목 분배기의 각각으로부터 품목 판매 및 분배에 관한 데이터를 수집하는 방법이 제공된다. 다수의 품목 분배기는 품목 판매 및 분배에 관한 데이터를 수집하는 각각의 분배기 컴퓨터를 가진다. 그 다음에, 품목 판매 및 분배에 관한 데이터는 상이한 소매상 장소에서의 분배기 컴퓨터로부터 호스트 컴퓨터로 전송된다. 품목 판매 및 분배에 관한 데이터는 호스트 컴퓨터에 기억된다. 그 다음에, 품목 판매 및 분배에 관한 데이터는 호스트 컴퓨터로부터 클라이언트 컴퓨터로 전송된다.
본 발명의 이들 및 그외 다른 목적 및 장점이 보다 손쉽게 이해될 수 있도록 첨부한 도면을 참조하여 후술될 것이다.
도 1을 참조하면, 카운터(20), 예컨대, 판매 시점 관리(point-of-sale) 소매 검사 카운터는 고객 측(22) 및 소매상 또는 점원 측(24)을 갖는다. 카운터(20)는 통상적으로 구입될 품목을 배치하는 보통 작업면(working surface)인 상부면(26)을 갖는다. 게다가, 판매 시점 관리 디스플레이 및 다른 품목(도시되지 않음)은 종종 작업면(26)상에 배치된다. 카운터(20)의 소매상 측(24)상에 서있는 점원은 품목 및 이들의 가격을 스캔닝하거나, 그렇지 않다면, 소매상 판매 시점 관리 단말기(33)로 입력하여, 크레디트 카드 또는 현금으로 상품에 대한 고객의 지불금을 받는다. 본 발명에 따르면, 품목 분배기(29)는 카운터(20)에 통합되어 있다. 이하의 예에서, 품목 분배기는 게임용 티켓 분배 시스템(gaming ticket dispensing system)으로서 기술되지만, 알 수 있는 바와 같이, 기술된 분배 시스템은, 예컨대, 다른 유형의 티켓, 전화 카드, 우표, 카드와 같이 대량으로 빽빽하게 보관될 수 있는 많은 상이한 품목이나, 또는 비교적 빽빽하게 쌓여있고, 자동으로 분배될 수 있는 다른 어떤 품목을 분배하는데 사용될 수 있다.
게임 디스플레이 패널(30)은 상부면(26)상에 위치되어, 보통 이 상부면(26)에 제거 가능하게 부착된다. 이 패널(30)은 소정의 수, 예컨대, 16개의 게임 티켓 샘플(32), 예컨대, 고객이 볼 수 있도록 디스플레이된 즉석식 복권 티켓을 갖는다. 게임 티켓 샘플(32)은 통상적으로 관심을 끌고, 디스플레이를 알기 쉽도록 한 패널(30)(예로서, 도 1에 도시된 배열 위치(1 내지 16) 등)에 제공됨으로써, 티켓이 고객의 눈에 뜨이도록 하여, 게임 및 이 게임의 값을 명확하게 식별하도록 한다.
고객이 게임 티켓을 구입하기를 원하는 경우, 고객은 현금 또는 크레디트 카드로 점원에게 지불한다. 티켓 구입량은 점원에 의해 소매상 단말기(33) 및 소매상 액세스 모듈("RAM") 또는 유닛(38)으로 입력된다. 소매상 유닛(38)은 POS 카운터(20)에 대해 제 1 장소에, 예컨대, 카운터(20)의 소매상 측(24)의 근처에 위치된 내장식 독립형 유닛(self-contained stand-alone unit)이다. 모듈(38)은, 거래를 용이하게 하기 위한 선택형 기능 키(42) 및 분류된 숫자 키(40)를 갖는 입력 장치(41), 예컨대, 키패드 및 문자 숫자 디스플레이(44)를 갖는다. 모듈(38)에 거래량을 입력할 시, 고객 액세스 모듈("CAM") 또는 유닛(48)과 전기 통신하는 소매상 모듈(38)은 지불금, 즉 이용 가능한 크레디트 양을 고객 모듈(48)에 전송한다. 고객 모듈(48)은 제 1 장소와 상이한 POS 카운터(20)에 대한 제 2 장소에 위치된 내장식 독립형 유닛이다. 고객 모듈(48)은 통상적으로 고객에 편리한 위치에 있는 카운터(20)의 고객측(22) 근처에 위치된다. 모듈(48)은 비숫자 기능키(52) 및 디스플레이된 게임(32)의 수에 대응하는 다수의 숫자 키(50)를 갖는 입력 장치(49), 예컨대, 키패드 및 문자 숫자 디스플레이(54)를 갖는다. 각각의 숫자 키는 키 근처의 LED(53)를 갖고, LED 조명은 키와 관련된 게임이 플레이될 수 있음을 표시한다. 이용 가능한 크레디트가 디스플레이(54)에 디스플레이될 시에, 숫자 키(50)를 사용하여, 고객은 디스플레이된 게임 티켓(32)에 대응하는 원하는 게임 티켓을 선택한다. 각 선택이 행해질 때, 하나 이상의 품목 또는 티켓(51)은 POS 카운터(20)에 대한 제 3 장소에 위치된 품목 또는 티켓 분배기(58)로부터 분배된다. 티켓 분배기(58)는 통상적으로 카운터(20)의 상부면(26) 아래에 위치되고, 티켓이 카운터(20)의 소매상 측(24)을 향하여 분배되도록 지향된다. 따라서, 분배기(58)는 통상적으로 제 1 및 제 2 장소와 상이한 카운터(20)에 대한 제 3 장소에 위치된다. 티켓이 분배된 후, 남아 있는 고객 크레디트, 즉, 선택된 품목의 값보다 적은 구입량은 소매상 모듈(38)의 디스플레이(44) 및 고객 모듈(48)의 디스플레이(54) 둘다에 디스플레이된다. 그러므로, 고객은 얼마나 많은 티켓이 이용 가능한 크레디트와 동일하게 선택될 수 있는 지를 쉽게 결정할 수 있다. 모든 티켓이 선택된 후, 점원은 분배기(58)로부터 분배된 티켓(51)을 수집하여, 티켓(51)을 고객에게 제공한다.
도 2는 도 1에 부분적으로 도시된 티켓 분배 시스템(29)의 개략적인 블록도이다. 전력은, 소매상 및 고객 모듈(38, 48)에 제각기 제공되고, 전원(64)에 의해 티켓 분배기(58)에 제공된다. 이 전원은 통상적으로 소매 설비에서 갖추어진 AC 전력 출구에 접속되도록 설계된다. 전력은 케이블(66)에 의해 분배 시스템(29)의 각종 구성 요소에 전달되고, 데이터는 이들 구성 요소 간에 전달되며, 케이블(66)의 각각은 8개의 도체를 가지고 있다. 액세스 모듈(38, 48), 티켓 분배기(58) 뿐만 아니라 다른 구성 요소, 예컨대, 직렬 POS 인쇄기(70)가 포트를 통과하므로, 케이블은 데이지 체인(daisy chain) 방식으로 이 구성 요소를 상호 접속하여, 완전한 모듈성 및 범위성(modularity and scalability)을 제공할 수 있다. 이와 같은 데이지 체인 아키텍쳐에 인해, 하나의 설계로부터 설계 최대 수, 예컨대, 16 설계까지의 임의 수의 티켓 분배기(58)가 케이블(66)을 이용하여 분배 시스템(29)에 접속될 수 있다.
전원(64)은 8개의 도체 케이블(66)중 2개의 도체상에 공급되는 출력 DC 전압, 예컨대, +15 VDC를 제공한다. +15 VDC 도체 중 하나의 도체는 접지와 결합되어 제 1 트위스트 페어(twisted pair)를 형성한다. 하나의 도체는 직렬 데이터 선을 제공하고, 접지와 결합되어 제 2 트위스트 페어를 형성한다. 다른 도체는 직렬 클럭 선을 제공하고, 접지와의 제 3 트위스트 페어로 된다. 제 8 와이어는 신호를 분배기(58)로부터 소매상 모듈(38)로 제공하는데 사용되고, 다른 +15 VDC 선과의 제 4 트위스트 페어로 된다. 예컨대, 분배기(58)는 분배기의 서랍 또는 문이 개방됨을 나타내는 신호를 제 8 와이어를 통해 제공할 수 있다. 데이터는 Phillips Semiconductors사로부터의 2개의 와이어 "I2C-BUS" 프로토콜을 사용하여 케이블(66)에 걸쳐 전달되는데, 이 "I2C-BUS" 프로토콜은 Ohio 소재의 Arrow Electronics of Centerville사로부터 상업적으로 이용 가능하다. "I2C-BUS" 프로토콜은 폭 넓게 사용되며, 유연성이 매우 높고, 비용면에서 효율적인 직렬 프로토콜인데, 이 프로토콜은 종종 소비자의 전자 장비에 사용되고, 판매 시점 관리 단말기에도 사용되어 왔다. 이 프로토콜에 의해, 데이터는 소매상 모듈(38) 및 고객 모듈(48)과 분배기(58) 간의 패킷으로 전송된다. 데이터 패킷 전송은 소매상 모듈(38)에 의해 초기화되는 명령 및 요구에 응답하여 발생한다.
소매상 모듈(38), 고객 모듈(48) 및 분배기(58)가 모두 내장된 마이크로프로세서를 가질 지라도, 소매상 모듈(38)은 티켓 분배 시스템(29)을 위한 마스터 제어이다. 소매상 모듈(38)은 전력 공급 시에 고객 모듈(48)을 초기화시키고, 또한 티켓 가격, 티켓 재고 및 구입량을 고객 모듈(48)에 제공한다. 게다가, 소매상 모듈(38)은 고객이 어느 키를 눌렀는지에 관한 정보를 수신하여, 명령을 분배기에 제공하여 적절한 수 또는 선택된 티켓을 분배한다.
통상적으로, 분배기 모듈(58)은 2개의 별도 기억 장치 및 버스팅 메커니즘(bursting mechanisms), 즉, 티켓 분배 메커니즘을 포함하므로, 도시된 6개의 분배기(58)는 12 가지 게임용 티켓을 분배하는 능력을 제공한다. 티켓 분배기는 실질적으로 미국 특허 출원 제 4,982,337호 및 PCT 출원 번호 PCT/US97/0576에 기술되어 있는데, 이들 출원의 각각은 본 발명의 양수인에 양도되어, 본원에 참조로 포함되어 있다.
도 3을 참조하면, 소매상 액세스 모듈(38)은 케이블(66)에 접속된 전력/데이터 포트(72)와 RS-232 포트(73) 및 RS-485 포트(76)를 갖는다. 케이블(66)로부터의 전력 도체는 DC-DC 변환기(78)에 접속된다. DC-DC 변환기(78)는 전력선(79)상의 각종 구성 요소에 공급되는 적절한 레귤레이션(regulation)에 의해, +15 VDC를 보다 저 레벨, 예컨대, +5 VDC로 강압(step down)시키는 제 1 기능을 갖는다. 도 2의 전원(64)은 케이블(66)에 걸친 보다 고 +15 VDC 레벨을 제공하여, 케이블(66)내의 전류 흐름을 감소시킨다.
소매상 모듈(38)은, 또한 마이크로프로세서(74), 예컨대, Phillips Semiconductor사에 의해 제조되고, Ohio 소재의 Arrow Electronics of Centerville사로부터 상업적으로 이용 가능한 모델 번호 80C652를 포함한다. 게다가, 모듈(38)은, 실시간 클럭(76), 판독 전용 메모리("ROM")(78), 비휘발성 랜덤 액세스 메모리("NOVRAM")(80), 유니버셜 비동기형 수신기/송신기("UART")(82), RS-232 송수신기(83), RS-485 송수신기(85) 및 오디오 표시기 또는 스피커(84)를 포함한다. 실시간 클럭(76)은 티켓 판매의 이력(history)과 관련되는 시간 정보 및 데이터를 제공한다. 따라서, 티켓 판매는, 변동 시마다, 날마다, 주마다 보고 시에 분석될 수 있다. 소매상 모듈(38)은 디스플레이의 16 문자의 2 행(row)을 갖는 LCD 디스플레이 모듈(44)에 전기적으로 접속된다. 인터럽트 불가능(uninterruptable) 전원(75)은 배터리 백업(77)을 갖고, 선(81)상의 연속 전원을 실시간 클럭(76) 및 NOVRAM(80)에 제공한다.
소매상 모듈(38)은 또한 16개의 숫자 키 및 4개의 비숫자 기능 키(42)로서 동작하는 5 행(row)×4열(column) 폭의 키(40)(도 1)를 포함하는 키패드(41)에 접속된다. 어드레스 디코더 및 글루 회로(address decoder and glue circuit)(86)는 키패드(41)로부터 선(39)상의 입력 데이터를 수신하여, 선(43)상의 출력 데이터를 LCD 디스플레이(44)에 제공한다. 디코더 및 글루 회로(86)는 디지털 및 아날로그 논리 및 인터페이스 회로의 모음(collection)으로서, 이는, 마이크로프로세서(74)가 디스플레이(44), 키패드(41) 및 스피커(84)에 응답하여 동작하도록 하는 I/O 기능을 취급한다. 예컨대, 회로(86)는 키패드(41)로부터의 키스트로크(keystroke)를 마이크로 제어기(74)에 의해 처리될 수 있는 2진 데이터로 디코딩한다. 게다가, 디코더 회로(86)는 디스플레이될 정보를 나타내는 2진 데이터를 수신하여, 이 데이터를 LCD 디스플레이(44)에 적합한 출력 신호로 변환시킨다. 디코더 회로(86)는 또한 요구대로 오디오 출력 신호를 오디오 표시기 또는 스피커(84)에 제공하는데 효과적이다. 이 회로(86)는 Phillips Semiconductor 사로부터의 7400 시리즈 논리 회로를 이용하여 구현될 수 있다. 제어기(74), ROM(78), NOVRAM(80), 어드레스 디코더(86) 및 UART(82)는 공지된 방식으로 어드레스, 데이터 및 제어 버스(87)에 의해 상호 접속된다. 게다가, 실시간 클럭(76)은 또한 데이터 및 제어 버스에 접속된다.
도 4를 참조하면, 고객 액세스 모듈(48)은 케이블(66)에 접속되는 한쌍의 통과 전력/데이터 포트(pass-through power/data ports)(90, 92)를 갖는다. DC-DC 변환기(94)는 도 3의 변환기(71)와 동일하게 기능하여, 전원(64)으로부터의 +15 VDC를 +5 VDC로 강압시킨다. +5 VDC는 전력선(95)상의 모듈 구성 요소에 제공된다. 고객 모듈(48)은 소매상 모듈(38)의 마이크로 제어기(74)와 동일한 마이크로 제어기(96), ROM(98), RAM(100) 및 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)를 포함한다. 마이크로 제어기(96), ROM(98), RAM(100) 및 디코더 회로(102)는 공지된 방식으로 어드레스, 데이터 및 제어 버스(97)에 의해 상호 접속된다. 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)는 디스플레이(54), 키패드(49) 및 스피커(104)로 출력을 제공하고, 상기 디스플레이(54), 키패드(49) 및 스피커(104)로부터의 입력을 수신하는 것과 관련된 I/O 기능을 취급한다. 예컨대, 이 회로(102)는 16개의 게임 키(50) 및 4개의 기능 키(52)를 제공하는 5행 ×4열 매트릭스의 키를 포함하는 키패드(49)로부터 선(99)상의 입력을 수신한다. 디코더 및 글루 회로(102)는 또한 선(101)상에 출력 신호를 제공하여, 키패드(49)상의 키와 관련된 LED(53)를 구동시킨다. 게다가, 디코더 및 글루 회로는 선(103)상의 데이터를 2선 ×16 문자 디스플레이인 LCD 디스플레이 모듈(54)에 제공한다. 디코더 및 글루 회로(102)는 또한 선(105)상에 전력을 제공하여, LCD 디스플레이(54)를 백라이트(backlight)하는 조명 장치를 구동시키고, 선(107)상에 오디오 신호를 제공하여, 오디오 표시기 또는 스피커(104)를 구동시킨다.
소매상 모듈(38), 고객 모듈(48) 및 티켓 분배기(58)는 카운터(20)에 대해 3개의 상이한 장소에 분배되어 있고, 소매상 모듈(38) 및 고객 모듈(48)은 상이한 시간에 여러 사람에 의해 동작된다. 그러나, 게임 티켓을 구입하고, 게임 티켓을 선택하며, 게임 티켓을 분배하는 프로세스는 통합된 방식으로 실행될 필요가 있는데, 이것은 중앙 제어하에 있다는 것을 의미한다. 티켓 분배 시스템(29)에서, 소매상 모듈(38)은 시스템의 마스터 제어기이다. 소매상 및 고객 모듈(38, 48) 모두는 통합된 독립형 티켓 분배기에 의해 현재 수행되는 태스크와 전부는 아니지만 대부분 동일한 태스크를 수행하기 때문에, 이 시스템의 일반적인 동작은 소매상 및 고객 모듈의 동작 특성을 이해할 정도로 기술될 것이다. 모듈(38, 48)의 모든 동작을 반드시 상세히 기술하지 않아도 당업자는 본 발명을 이해할 수 있을 것이다.
사용 시, 제 1 동작은 시스템에 전력을 인가하는 것이다. 도 3 및 도 5를 참조하면, 전력이 티켓 분배 시스템(29)에 공급될 때, 소매상 액세스 모듈(38)은, 단계(502)에서, 자기-초기화(self-initialization)를 수행할 뿐만아니라 다른 구성 요소를 초기화하기 위한 데이터를 제공한다. 특히, 마이크로 제어기(74)는 초기화하거나, 소매상 모듈(38)내의 구성 요소 및 모든 보드(board)에 디폴트 값(default values)을 제공한다. 게다가, 마이크로 제어기(74)는 케이블(66)을 통해 티켓 분배기(58) 및 고객 모듈(48)로의 통신 링크를 확립하고, 이 프로세스에서, 이들 유닛에 초기화 및 디폴트 값을 제공한다. "I2C-BUS" 직렬 데이터 프로토콜을 이용하면, 마이크로 프로세서(74)는 데이터 패킷을 작성하여, 이들을 고객 모듈(38) 및 티켓 분배기(58)로 전송하고, 상기 고객 모듈(38) 및 티켓 분배기(58)로부터 데이터 패킷을 수신한다. 데이터 패킷의 구성 및 전송은 "I2C-BUS" 프로토콜을 따른다. 그러므로, 일반적으로, 마이크로 프로세서(74)는 데이터 패킷을 고객 모듈(48)에 전송하며, 이것은 고객 모듈(48)에 정보를 제공하거나 상기 고객 모듈(48)로부터 상태 정보를 요구한다. 초기화 단계(502)는 시스템내의 다른 구성 요소, 예컨대, 티켓 분배기(58)내의 모터를 테스트한다.
도 4 및 도 6을 참조하면, 고객 모듈(48)에 전력을 인가할 시, 마이크로 제어기(96)는, 단계(602)에서, 디폴트 값을 설정하고, 그렇치 않다면, 직렬 포트(90, 92), LCD 디스플레이(54) 및 키패드(49)상의 LED를 초기화시킨다. 그리고 나서, 단계(604)에서, 프로세서(96)는 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)에 명령하여, 개방 디스플레이 프레임(opening display frame)을 LCD 디스플레이 모듈(54)에 전송하도록 한다. 개방 메시지는 통상적으로 모듈(48)의 기술적인 식별이고, 고객에게 어떤 게임 관련 정보도 제공하지 못한다. 마이크로 프로세서(96)는, 단계(606)에서 검출되는 바와 같이, 소매상 모듈(38)로부터의 명령을 수신할때 까지 더 이상 동작을 취하지 않는다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 단계(608)에 상기 명령을 처리하도록 진행한다. 소매상 모듈(38)로부터의 명령은 초기화 시퀀스, 상태 요구, 또는 티켓 가격 및 재고 등에 대한 정보의 일부일 수 있다. 제 1 명령이 소매상 모듈(38)로부터 성공적으로 수신되고, 통신 링크가 성공적으로 설정된 후, 이 시스템은 온라인 동작중으로 고려된다. 이 때에, 프로세서(96)는 회로(102)에 명령하여, 다른 메시지, 예컨대, "PLay the Lottery"를 디스플레이(54)에 제공하도록 한다. 그리고 나서, 고객 모듈(48)은 단지 소매상 모듈(38)로부터 추가 명령을 대기하는 유휴(idle) 상태로 된다.
도 5를 다시 참조하면, 초기화가 완료된 후, 프로세스는 단계(504)에서 사용자에 의한 로그인(login)을 대기한다. 소매상 액세스 모듈(38)은 3개의 상이한 패스워드 보안 레벨을 갖고, 이런 상이한 보안 레벨은 특정 또는 고유 패스워드 구성을 필요로 한다. 게다가, 상이한 보안 레벨은 상이한 액세스 레벨을 티켓 분배 시스템에 제공한다. 예컨대, 점원은 통상적으로 최저 보안 레벨을 가져, 시스템을 이용하여 로그인 및 로그아웃하고, 크레디트 값, 즉, 고객 구입값을 입력하며, 어떤 보고를 인쇄할 수 있다. 관리자 또는 시스템 감독자는 통상적으로 보다 고 보안 레벨 및, 이에 대응하여 시스템으로의 최대 액세스를 가져, 예컨대, 점원의 기능 이외에, 재고 및 수집 보고를 적재 및 입력할 수 있다. 티켓 분배 시스템으로의 최대 액세스를 제공하는 최고 보안 레벨은, 통상적으로 테스트 루틴을 실행하여 시스템 진단을 수행하는 요구 사항 및 능력을 지닌 서비스 에이전트를 위해 예약된다.
이 예의 목적을 위하여, 소매상 점원이 프로세스 단계(504)에서 시스템으로 로그된 것으로 한다. 그리고 나서, 마이크로 프로세서(74)는, 단계(506)에서, 분배기 전부가 오프라인 상태인 지를 검사한다. 임의의 한 티켓 분배기(58)가 계속 온라인 상태라면, 게임 티켓 판매는 계속될 수 있다. 어떤 분배기도 온라인 상태가 아니라면, 마이크로 프로세서(74)는 프로세스 단계(508)에서 서비스 불능 태스크(out of service tasks)를 실행하도록 이동한다. 모든 티켓 분배기(58)는 오프라인 상태로 될 수 있는데, 그 이유는 어떤 티켓도 로딩되지 않고, 시스템에 대해 유지 보수가 행해지고, 케이블(66)이 파손되는 등이기 때문이다. 프로세서(74)의 주요한 서비스 불능 태스크는 실시간 클럭(76)이 다음날, 즉, 오전 12:00시가 지나서 롤 오버(roll over)하는 시기를 검출하는 것이다. 새로운 날이 시작될 때, 여러 계정 태스크가 수행되어야 한다. 예컨대, NOVRAM(80)에 기억된 계정 데이터는 하루 뒤로 시프트되어야 한다. 예를 들면, 보고, 예컨대, 어제의 보고, 지난주의 보고등은 현재 날짜와 관계되는 것으로 선택될 수 있다. 그러므로, 실시간 클럭이 새로운 날짜로 롤 오버할 때, 오늘과 관련된 계정 데이터는 어제로 지정되어야 하고, 토요일 밤 12시 후에, 금주의 데이터는 지난주의 데이터 등으로 고려된다. 마이크로 프로세서(74)는 하나 이상의 분배기(58)가 온라인 상태로 될때 까지 단계(508)에서 서비스 불능 태스크를 계속 수행한다.
마이크로 프로세서(74)가 하나 이상의 분배기가 온라인 상태라는 것을 검출한 경우, 이 프로세서는 현재 크레디트 값이 제로인지 여부를 결정하도록 단계(510)에서 검사한다. 제로 크레디트 상태에서, 티켓 분배 시스템(29)은 티켓을 판매하기 위해 이용 가능하지만, 현재 어떠한 판매 활동도 하지 않는다. 이 상태가 시스템의 보통 유휴 상태이다. 크레디트가 제로라고 판단된 경우, 마이크로 프로세서는 단계(512)에서 제로 크레디트 태스크를 수행한다. 이와 같은 태스크는 패스워드 입력에 대한 검사, 크레디트의 입력에 대한 검사 및 날짜 롤오버에 대한 실시간 클럭을 다시 검사하는 것을 포함한다. 프로세서(74)가 크레디트가 입력되었음을 검출한 경우, 단계(514)에서의 프로세스는 단계(516)에서 비제로(nonzero) 크레디트 태스크를 실행하도록 이동한다.
주요한 비제로 크레디트 태스크는 도 7의 흐름도에 설명되어 있다. 상술된 와 같이, 프로세서는 단계(702)에서 다른 패스워드가 입력되었는 지를 검출한다. 만일 입력되었다면, 프로세서(74)는 단계(704)에서 패스워드 태스크를 실행한다. 만일 입력되지 않았다면, 프로세서는 단계(706)에서 실시간 클럭이 날짜 롤오버를 경험하였는 지를 다시 테스트한다. 만일 경험하였다면, 상술된 바와 같은 날짜 롤오버 태스크는 단계(708)에서 실행된다. 어떤 날짜 롤오버도 되지 않은 경우, 프로세서(74)는, 단계(710)에서, 시스템 상에 어떤 크레디트가 존재하는 지, 즉, 점원이 티켓을 구입하기 위하여 고객에 의해 행해진 지불금과 동등한 크레디트 양을 소매상 엑세스 모듈(38)에 입력하였는 지를 판단한다. 크레디트 값이 검출된 경우, 소매상 모듈(38)에서의 마이크로 프로세서(74)는 단계(712)에서 크레디트를 포스트(post)한다. 크레디트를 포스트할 시에, 마이크로 프로세서(74)는 크레디트 값을 NOVRAM(80)에 입력하여, 디코더 및 글루 회로(86)가 출력을 디스플레이 모듈(44)에 제공하여 소매상 점원에게 크레디트 값을 디스플레이하도록 한다.
게다가, 마이크로 프로세서(74)는 케이블(66)을 통해 전송되는 크레디트 값을 포함하는 데이터 패킷을 준비한다. 도 6을 참조하면, 고객 모듈은 데이터 패킷을 수신하고, 단계(606)에서, 프로세서(96)는 소매상 모듈(38)에 의해 전송되는 크레디트 값의 존재를 검출한다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 회로(102)에 명령하여, 크레디트 값을 디스플레이(54)에 제공하도록 한다. 고객 모듈(48)의 디스플레이(54)에서 크레디트 양을 보자마자, 고객은 게임 티켓을 선택하기 시작하고, 이 티켓의 전체 값은 디스플레이된 크레디트 값과 동일하다. 고객 모듈(48)은, 단계(610)에서, 키패드(49)상에서 숫자 키(50)중 하나 또는 기능 키(52)중 하나가 고객에 의해 눌려졌는 지를 검출한다. 키 동작이 검출된 경우, 프로세서(96)는 단계(612)에서 크레디트 값이 존재하는 지를 검사한다. 게임 키(50)중 하나의 키가 눌려졌지만, 소매상 모듈(38)이 크레디트 양을 고객 모듈(48)에 제공하지 않는 경우, 키스트로크는 수용될 수 없다. 이 상황에서, 프로세서(96)는, 단계(614)에서, 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)가 신호를 오디오 표시기(104)에 제공하도록 하여 오디오 경보 음 또는 비프(beef)를 발생시킨다.
크레디트 값이 존재하는 경우, 프로세서(96)는, 단계(616)에서, 소매상 모듈이 금지 명령을 고객 모듈(48)에 전송하였는 지를 판단한다. 소매상 모듈(38)이 고객 모듈(48)로부터의 사전 키스트로크를 처리중이고, 키스트로크의 성공적인 처리가 다른 장치, 예컨대, 티켓 분배기(58)의 동작에 의존하는 경우, 시스템은 사전 선택이 성공적으로 처리될 때 까지 고객으로부터의 어떤 부가적인 게임 선택을 수용할 수 없다. 그러므로, 고객 모듈(48)로부터의 키스트로크를 수신하자 마자, 소매상 모듈(38)은 금지 명령을 포함하는 데이터 패킷을 고객 모듈(48)로 다시 전송한다. 소매상 모듈(38)이 티켓 분배 명령을 수신하였음을 나타내는 티켓 분배기(58)로부터의 긍정 응답(acknowledgement)을 수신한 경우, 소매상 모듈(38)은 취소 금지 명령을 고객 모듈(48)로 전송한다. 소매상 모듈(38)은 연속하여 성공적인 티켓 분배 동작에 대해 검사할 것이다.
취소 금지 명령을 수신함과 동시에, 마이크로 프로세서(96)는 단계(617)에서 눌려진 키가 기능 키(52)중 하나인 지를 판단한다. 만일 그렇다면, 프로세서(96)는 단계(618)에서 기능 키를 처리한다. 이 예에서, 프로세서(96)는 회로(102)에 명령하여, 고객으로 하여금 숫자 게임키, 예컨대 "Select a Game"을 누르도록 지시하는 디스플레이에 메시지를 제공하도록 한다. 그리고 나서, 이 프로세스는 프로세스 단계(606-616)에 대해 방금 기술된 프로세스을 통해 루프(loop)되고, 단계(617)에서, 기능 키가 검출되지 않은 경우, 프로세서(96)는 단계(619)에서 숫자 키를 처리한다. 이 처리는 기본적으로 숫자키와 관련된 품목 또는 게임을 디코딩하여 식별하는 것이다. 그 후에, 프로세서(96)는 단계(620)에서 마이크로 프로세서(74)로부터 수신된 다음 상태 요구에 응답하여 게임 식별을 포함하는 데이터 패킷을 소매상 모듈(38)로 전송한다. 그리고 나서, 프로세서(96)는 고객 모듈(48)에 대한 크레디트 값을 갱신한다. 크레디트 값을 갱신할 시, 프로세서(96)는 원래 구입값으로부터 선택된 게임 티켓 값을 감산하고, 회로(102)에 명령하여, 고객을 위해 디스플레이(54)에서 갱신된 크레디트를 디스플레이하도록 한다. 그리고 나서, 고객 모듈(48)은 단계(622)에서 디스플레이 프레임을 관리하는 유휴 모드로 복귀한다. 크레디트가 제공되고, 디스플레이됨으로써, 모듈(48)은 통상적으로 디스플레이의 상태를 변경하지 않을 것이다.
크레디트가 존재한다는 것을 인지하고 나서, 소매상 모듈(38)은 고객에 의해 선택된 특정 게임의 아이덴터티를 나타내는 고객 모듈(48)로부터의 키스트로크를 수신하는 것으로 기대한다. 단계(714)에서, 프로세서(74)가 게임 식별의 수신을 검출한 경우, 게임 선택 요구를 처리하도록 단계(718)로 진행한다. 보통의 환경하에서, 마이크로 프로세서(74)는 분배 명령을 갖는 데이터 패킷을 준비하여 분배기(58)중 적절한 하나의 분배기로 전송하고, 또한 금지 명령 데이터 패킷을 고객 모듈(48)로 전송한다. 티켓이 입수 가능한 경우, 분배기(58)중 하나는 고객에게 수집 및 제공을 위해 소매상 점원에게 입수 가능하게 하는 티켓을 분배 한다. 분배 프로세스의 임의의 불규칙성, 예컨대, 잼(jam)은 분배기(58)에 의해 검출되고, 이 상태를 나타내는 상태 신호는 케이블(66)을 통해 소매상 모듈(38)로 전송된다. 게다가, 분배 명령을 수신함과 동시시, 분배기(58)는 긍정 응답을 소매상 유닛(38)으로 전송한다.
어떤 상황에서, 티켓 분배기는 텅 비어있을 수 있고, 제로 재고 상태가 마이크로 프로세서(74)에 다시 전송된다. 그리고 나서, 마이크로 프로세서(74)는, 제로 재고 상태를 나타내는 게임 오프라인 명령을 포함하는 고객 모듈(48)에 대한 데이터 패킷을 준비한다. 게임 오프라인은 또한, 선택된 분배기(58)가 유지 보수를 위해 다운되기 때문이나, 분배기(58)와의 통신 문제가 존재하는 경우에 발생할 수 있다. 도 6을 참조하면, 마이크로 프로세서(96)는 단계(606)에서 게임 오프라인 명령의 수신을 검출하고, 단계(608)에서 이 명령이 처리된다. 게임 오프라인 명령의 수신 시, 고객 모듈(48)내의 마이크로 프로세서(96)는 오프라인 상태의 게임과 관련되는 키패드(49)상의 키(50)중 하나의 키 근처의 LED를 턴오프시킨다. 게다가, 마이크로프로세서(96)는 어드레스 디코더(102)가 메시지를 고객이 "Play Another Game"하도록 요구하는 LCD 디스플레이(54)에 제공한다. 게다가, 마이크로프로세서(96)는 고객 액세스 모듈(48)내에 상태 변수를 설정하는데, 상기 모듈은 동일한 메시지를 고객에 제공하여 고객이 다음에도 동일한 키를 누르도록 한다. 이 상태 변수는 마이크로 제어기(96)가 소매상 모듈(38)로부터 명령을 수신하여 게임 오프라인 명령을 취소할 때 까지 설정된 채로 있다.
도 7의 프로세스 단계(718)를 참조하면, 소매상 모듈(38)이 티켓 분배기(58)로부터의 분배 명령에 대한 긍정 응답을 검출한 경우, 프로세서(74)는 분배 금지 명령을 고객 모듈(48)에 전송한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 비제로 크레디트 태스크 루프를 통해 반복하여, 단계(702)에서 패스워드, 단계(706)에서 날짜 롤오버 및 단계(710)에서 시스템 상의 크레디트를 검사한다. 고객에 의한 게임 선택 값이 이용 가능한 크레디트 전부를 이용할 수 없는 경우, 프로세서(74)는 잔여 크레디트, 즉, 분배된 게임 티켓의 값보다 적은 원래의 크레디트를 계산한다. 단계(512)에서, 갱신된 크레디트 값은 NOVRAM(80)에 입력된다. 고객에 의한 게임 티켓 선택 및 티켓 분배 프로세스는 마이크로 프로세서(74)가 단계(510)에서 크레디트 값이 제로임을 판단하고 나서, 도 4에 도시된 프로세스로 복귀할 때까지 계속한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 작업 중인 분배기(58)를 폴(poll)하여 임의의 검출된 문제를 기록하도록 하는 단계(518)로 진행한다. 소매상 및 고객 액세스 모듈(38, 48)은 전력이 시스템에 인가되는 동안 도 5 내지 도 7에 도시된 프로세스를 통해 계속적으로 반복한다. 고객 모듈(48)이 도 6의 단계(622)에서 유휴 상태인 경우, 프로세서(96)는 통상적으로 어드레스 디코더 및 글루 회로(102)가 고객에게 "select function or game"을 요구하는 LCD 디스플레이 모듈(54)에 메시지를 전송하도록 한다. 그러나, 크레디트가 제로인 경우, 프로세서(96)는 디스플레이(54)가 다수의 디폴트 메시지를 통해 스크롤(scroll)하도록 한다. 마이크로 프로세서(96)는 전력이 고객 모듈(48)에 인가되는 동안 프로세스 단계(706 내지 714)를 통해 계속적으로 반복한다.
상기 설명은 고객이 단지 숫자 키만을 선택한 것으로 가정하였지만, 고객 모듈(48)은 숫자 키와 조합하여 게임 티켓을 선택하기 위해 사용될 수 있는 수 개의 기능 키(52)를 포함한다. 예컨대, 기능 키중 하나는 소정 수, 예컨대, 5개의 티켓을 선택하는데 사용될 수 있다. 기능 키를 누른 후, 고객은 디스플레이(54)에 의해 프롬프트되어 숫자 게임 키를 누른다. 게임 키가 선택될 시에, 프로세서(96)는 소매상 모듈(38)에 직렬로 전송되는 5개의 게임 식별 데이터 패킷을 작성한다. 다른 기능 키는 상이하게 사전 선택된 수, 예컨대, 10개의 티켓을 선택하도록 설정될 수 있다. 제 3 기능 키는 선택된 모든 게임을 하는데 사용될 수 있다. 제 4 기능 키는 또한 크레디트 양이 충족될 때 까지 이용 가능한 게임을 임의로 선택하는데 이용될 수 있다. 각각의 다른 기능 키에 의해, 기능 키가 눌려진 후, 고객은 게임 키를 선택하고, 프로세서(96)는 선택된 기능 키에 대응하는 게임 아이덴터티 데이터 패킷을 제공한다.
통상적인 거래를 조사하기 위하여, 게임 티켓을 구입하고자 하는 체크아웃(check out) 카운터(20)에서의 고객은 출납원에게 구입량과 동일한 금액을 제공한다. 그리고 나서, 소매상 점원은 키패드(41)를 이용하여 거래량, 즉 고객이 지불해야 할 크레디트를 입력한다. RAM(38)내의 마이크로 제어기(74)는 소매상 점원에 의해 눌려진 키를 검출하여 식별하고, NOVRAM(80)에 크레디트의 량을 포스트하며, 소매상 모듈 디스플레이(44)에서 크레디트 값을 디스플레이하여, 크레디트 값을 고객 모듈(48)로 전송한다. 고객 모듈(48)내의 프로세서(96)는 크레디트 값을 디스플레이한다.
소매상 모듈(438)의 마이크로 프로세서(74)가 어떤 티켓 분배기가 오프라인 상태이거나, 또는 어떤 티켓 분배기에 티켓의 재고가 없다는 것을 검출한 경우, 이 정보는 NOVRAM(80)에 기억되고, 게다가, 게임 오프라인 명령은 케이블(66)을 통해 고객 모듈(48)에 전송된다. 프로세서(96)는 게임 오프라인 명령을 검출하여, 이 게임에 대한 상태 변수를 설정한다. 게다가, 프로세서(96)는 어드레스 디코더 및 글루 회로(104)에 명령하여, 오프라인 게임과 관련된 키패드(49)의 키(50) 근처의 LED(53)를 턴오프시키도록 한다. 따라서, 고객은 게임이 이용 불가능하고, 키가 비활동적임을 인지한다.
크레디트 량이 LCD 디스플레이(54)에 의해 고객에게 디스플레이될 때, 고객은 활동 키에 의해 나타난 온라인 게임이 선택될 수 있음을 인지한다. 키를 누를 시에, 마이크로 제어기(96)는 게임 아이덴터티를 소매상 모듈(38)에 전송하고, 마이크로 제어기(74)는 고객 모듈(48)에 대한 금지에 응답한다. 그리고 나서, 프로세서(74)는 적절한 티켓 분배기에 명령하여 선택된 티켓을 분배하도록 진행하고, 분배 명령에 대한 긍정 응답을 수신할 시, 프로세서(74)는 고객 모듈(48)로부터 금지를 제거한다. 동시에, 마이크로 프로세서(74)는 현재의 크레디트 값을 다시 계산하고, 새로운 크레디트 값을 NOVRAM(80) 뿐만 아니라 소매상 디스플레이(44)에도 포스트한다. 고객 모듈(48)의 프로세서(96)는 또한 최근의 크레디트 값을 계산하여, 디스플레이(54)에서 새로운 크레디트 값을 디스플레이한다. 이 프로세스는 고객이 크레디트 값을 제로로 되게 하는 다수의 티켓을 선택할 때까지 계속한다. 그리고 나서, 소매상 점원은 분배기(58)로부터의 분배된 티켓을 수집하여, 이 티켓을 고객에 제공한다.
소매상 액세스 모듈(38)은 또한 인쇄기(70)와 공동으로 사용되어 다양한 보고를 제공한다. 모듈(38)내의 NOVRAM(80)은, 티켓이 판매되고, 어느 게임 티켓이 판매된 시기, 게임 티켓의 값, 근무 중인 점원 등에 관한 완전한 티켓 판매 이력을 유지한다. 게다가, 판매 이력에 대한 많은 보고, 예컨대, 시프트마다, 날마다, 주마다 판매에 관한 보고가 제공될 수 있다.
상술된 발명의 품목 분배기(29)는 특히 판매 시점 관리 카운터에 적합하게 하는 많은 특성을 지닌 분배된 모듈성 및 범위성 품목 분배기(distributed modular and scalable item dispenser)를 제공한다. 우선, 본 발명은 매우 자동적이고, 보안성이 높으며, 보고의 수준이 높은 게임 티켓 구입 및 분배 시스템을 제공하는 것이다. 따라서, 이 시스템이 잔여 크레디트를 자동적으로 계산함으로써, 수리적으로 실수를 하지 않게 된다. 게다가, 자동 분배는 너무 많은 티켓을 우발적으로 분배하는 실수를 제거한다. 티켓이 자신의 분배기에 로크되어 있으므로, 제거되지 않는 한 티켓 절도는 최소화된다.
소매상 및 고객 모듈(38, 48)과 분배기(58)를 내장식 독립형 유닛으로 제작함으로써, 이 유닛은 임의의 편리한 장소에 있는 POS 카운터(20)에 위치될 수 있다. 예컨대, 고객 유닛(48)은 카운터(20)의 상부면(26)에 배치될 수 있거나, 또는 이 유닛(48)은 카운터에서의 다른 지지대, 예컨대, 카운터(20) 위 또는 그 근처의 선반에 배치될 수 있다. 게다가, 고객 유닛(48)은 고객이 요구한 대로 근접한 범위에서 픽업되어 관찰될 수 있다.
마찬가지로, 소매상 모듈(38)은 카운터(20)의 면(26)상에 배치될 수 있거나, 또는 카운터(20)에 있거나 POS 단말기 근처에 있는 다른 지지대, 예컨대, 카운터(20) 또는 금전 등록기 위 또는 그 근처의 선반에 배치될 수 있다. 게다가, 소매상 모듈(38)의 모듈성은 도 2의 소매상 POS 단말기에 직접 접속되도록 하거나 그 기능이 소매상 POS 단말기내에 통합되도록 한다.
독립형 모듈러 구성은 또한 고 범위성을 허용한다. 즉, 상이한 수의 분배기는 시스템(29)에 손쉽게 부가되고, 그로부터 제거될 수 되도록 하여 판매되고 분배될 여러가지 품목을 수용하도록 한다. 실제 유일한 제한은, 설계 선택의 문제인 시스템 설계에 의해 확립된 최대수의 분배기이다. 게다가, 분배기(58)는 임의의 편리한 장소에 쉽게 위치될 수 있다. 일반적으로 분배기(58)가 카운터(20)에 있도록 하는 것이 가장 편리한 것으로 고려되지만, 이들 분배기는 카운터(20) 근처에 있을 필요는 없다. 게다가, 각각의 분배기(58)는 사용자의 편의에 따라 여러 장소에 배치될 수 있다.
본 발명의 품목 분배기(29)는, 시스템을 POS 카운터에 배치함으로써, 판매될 품목이 실질적으로 기존 시스템으로 가능한 것 보다 많은 잠재적인 고객에 노출되는 상당한 이점을 갖고 있다. 따라서, 판매량이 상당히 클 것으로 기대된다.
본 발명이 한 실시예의 설명에 의해 예시되고, 이 실시예가 상당히 상세하게 기술되었지만, 이와 같은 설명이 첨부된 청구범위의 범위를 어떤 방식으로든 제한하는 것은 아니다. 부가적인 장점 및 변경에 대해선 당업자라면 쉽게 알수 있을 것이다. 예컨대, 직렬 POS 인쇄기(70)는 포트를 통과하여 케이블(66)에 접속되는 것으로 기술되어 있다. 그러나, POS 인쇄기(70)가 포트를 통과하지 않는 경우, 이 인쇄기는 RS-232 직렬 링크를 이용하여 소매상 모듈에 접속될 수 있다. 게다가, "I2C-BUS" 통신 프로토콜은 케이블(66)을 통해 데이터를 전송하는데 이용되지만, 다시, 다른 통신 프로토콜, 예컨대, "CANBUS", "ESCHLON" 또는 적절한 프로토콜이 사용될 수 있다.
게다가, 상술된 바와 같은 티켓 분배 시스템은 소매상 POS 단말기와 상호 접속되지 않고, 티켓 분배 시스템 및 소매상 시스템 간의 모든 통신, 예컨대, 구입량은 소매 상인에 의해 소매상 모듈(38) 및 소매상 POS 금전 등록기(33) 양방에 입력되어야 한다. 도 2를 참조하여 알 수 있는 바와 같이, 소매상 액세스 모듈(38)은 RS-232 선(31, 32)에 의해 소매상 POS 금전 등록기 또는 단말기(33) 및 소매상 모뎀(34)에 접속될 수 있다. 마찬가지로, 소매상 액세스 모듈(38)은 RS-485 선에 의해 소매상 멀티드롭(multidrop) 네트워크 단말기(36)에 접속될 수 있다. 금전 등록기(33)와 통신하는 소매상 모듈(38)에 의해, 구입량만이 한번 입력되어야 한다. 게다가, 상술된 이 통신 접속 및 다른 통신 접속에 의해, NOVRAM(80)에 기억된 재고 및 판매 데이터는 소매상의 보고 시스템에 통합될 수 있다. 게다가, 알 수 있는 바와 같이, 소매상 액세스 모듈(38)의 전체 기능은 소매상 POS 단말기(33)에 통합될 수 있고, 이 실시예에서, 소매상 모듈(38)은 별도의 유닛으로 존재하지 않을 것이다.
도 1 및 도 2에 개시된 시스템은 수동형 디스플레이 패널(30) 및, 상기 디스플레이 유닛(30)에 제공된 게임에 대응하는 다수의 키를 갖는 별도의 고객 유닛(48)을 제공한다. 알 수 있는 바와 같이, 패널(30)의 디스플레이는 개별적으로 동작되어, 이들 디스플레이가 게임을 선택할 시에 고객에 의한 동작에 응답하도록 한다. 이 실시예에서, 디스플레이 패널은 숫자 키(50)와 동일한 능력을 갖는다. 게다가, 유사한 방식으로, 기능 키(52)는 또한 디스플레이 패널(30)에 통합될 수 있다. 알 수 있는 바와 같이, 품목 분배기(29)의 구성 요소는 기존의 카운터에 설치되거나, 선택적으로, 이 구성 요소는 완전한 분배 시스템인 카운터 모듈에 설치되고, 완전한 POS 카운터 유닛으로서 설치될 수 있다. 또 다른 실시예에서, 수동형 디스플레이(30)는 사용될 필요가 없고, 대신, 품목은 고객 모듈(48)의 키(50)만을 이용하여 디스플레이되고 선택된다.
품목 분배기(29)가 실질적인 티켓 재고 및 판매 보고 능력을 가질 지라도, 소매상이 다수의 품목 분배기를 갖는 경우, 이들 보고는 각 기계로부터 수동으로 수집되어야 하며, 이는 노동 집약적이고, 시간 소비적이며, 값이 비싸다. 게다가, 소매상은 이들 보고를 중앙 행정 기관, 예컨대, 주 정부의 복권 위원회에 제공할 필요가 있는데, 이 작업도 또한 노동 집약적이고, 값비싸며, 잘못되거나 손실된 보고 등에 의해 유발된 에러를 입게 된다. 게다가, 품목 분배기의 각각은 개별적으로 서비스되어야 한다. 예컨대, 분배기의 각각에 복제되는 패스워드 목록은 새롭고, 수정 및 삭제된 엔트리를 위해 제공하도록 적절하게 유지되어야 한다. 품목 분배기의 각각의 개별 머신 또는 시스템에 대해 반복적으로 행해지는 이와 같은 태스크는 노동 집약적이고, 성가시며, 값이 비싸다.
보다 효율적이고, 자동적이며, 시간에 맞게 보고하는 능력은, 도 8에 도시된 바와 같이, 본 발명의 또 다른 실시예에 의해 제공된다. 품목 분배기(149)는 종종 판매상에 의해 상업적인 판매 또는 리스를 통해 판매상의 고객 또는 클라이언트, 예컨대, 주 정부 당국에 공급된다. 그리고 나서, 클라이언트는 품목 분배기(149)를 이 클라이언트와 공동으로 관련되는 여러 소매 장소(147)에 제공한다. 판매상의 품목 분배 시스템은, 예컨대, 복권 티켓 또는 다른 유형의 티켓, 전화 카드, 우표, 카드와 같이 대량으로 빽빽하게 보관될 수 있는 많은 상이한 품목, 또는 비교적 빽빽하게 쌓여있고 자동적으로 분배될 수 있는 어떤 다른 품목을 위한 품목 분배기를 가질 수 있다. 따라서, 이 설명을 위하여, 판매상의 클라이언트는 품목을 분배시키는 일군의 판매상의 품목 분배기를 사용하는 어떤 엔티티(entity)이고, 주 정부 당국에 의해 주 정부내의 소매 장소로의 복권 티켓 분배기의 상술한 분배는 단지 클라이언트 및 품목 분배 시스템의 일례일 뿐이다.
품목 분배기(149)의 판매상 및 이 판매상의 클라이언트 간의 거래 시에, 판매상은, 여러 소매 장소(147)에서의 품목 분배기(149)를 유지하고 서비스하기 위하여, 자신의 클라이언트, 예컨대, 주 정부 당국과 계약할 수 있다. 게다가, 이와 같은 서비스 계약은 여러 클라이언트, 예컨대, 여러 주 정부 당국, State#1...State #n과 존재할 수 있다. 이 실시예에서, 이 서비스 의무(obligation)를 용이하게 하기 위하여, 판매상은, 판매상의 제어 하에 있는 호스트 컴퓨터(161)와, 여러 클라이언트, 예컨대, 여러 주 정부 State#1... State#n과 관련된 여러 소매 장소(147)에서의 품목 분배기(149) 간에 유선 또는 무선 양방향 통신 링크(160)를 확립한다. 게다가, 이 실시예에서, 양방향 통신 링크(170)는, 또한 판매상의 호스트 컴퓨터(161)와, 클라이언트 컴퓨터(171), 예컨대, 하나 이상의 주 정부 당국, State #1...State #n 컴퓨터와 같은 클라이언트에 의해 사용되거나 제어되는 컴퓨터 간에 확립된다.
본원의 설명에서, 호스트 컴퓨터(161)는 품목 분배기의 판매상에 의해 사용되는 컴퓨터로서 기술된다. 게다가, 주 정부 컴퓨터(171)는 품목 분배기의 판매상의 클라이언트에 의해 사용되는 컴퓨터로서 기술되었지만, 알 수 있는 바와 같이, 이들의 상업적인 관계는 예시적이고, 본 발명의 범위를 제한하는 것으로 고려되지 않는다. 청구범위에 인용된 바와 같은 호스트 컴퓨터는, 호스트 컴퓨터의 사용자와 품목 분배기의 판매상과의 상업적인 관계와 무관하게 데이터를 품목 분배기와 교환하는 임의의 컴퓨터일 수 있다. 게다가, 청구범위에 인용된 바와 같은 클라이언트 컴퓨터는, 클라이언트 컴퓨터의 사용자와 품목 분배기의 판매상과의 상업적인 관계와 무관하게 품목 분배기에 관한 데이터를 호스트 컴퓨터와 교환하는 임의의 컴퓨터일 수 있다.
도 8에 도시된 특정 예에서, 제 1 주 정부, 예컨대, State #1에서, 다수의 소매 장소(147), 예컨대, Retailer #1... Retailer #n의 각각은 다수의 품목 분배기(149), 예컨대, ID #1...ID #n을 갖는다. 품목 분배기(149)는, 본원에서 서두에 기술된 품목 분배기(29)(도 1), 미국 특허 제4,982,337호에 기술된 바와 같이 점원이 용이하게 다루는 품목 분배 유닛, 독립형 품목 분배 머신이나 본 기술 분야에 공지된 임의의 다른 품목 분배기, 또는 이와 같은 품목 분배기의 임의의 조합일 수 있다. 그러나, 도 8의 품목 분배기(149)의 각각은, 분배기 컴퓨터 또는 마이크로 프로세서(145), 예컨대, 도 3을 참조하면, 소매상 모듈(38)내의 마이크로 제어기(74)를 갖는 것이 요구된다. 게다가, 각각의 품목 분배기는 통신 포트, 예컨대, 도 2를 참조하면, 소매상 모뎀(34) 또는 소매상 멀티드롭 네트워크 단말기(36)를 가져야 한다. 유선 통신 링크에 대한 대안으로서, 포트는 RF 또는 다른 무선 통신 기술을 이용하여 구현될 수 있다. 유사한 품목 분배기 군 ID #1...ID #n은 또한 하나 이상의 다른 주 정부, 즉, State #n내의 다수의 소매 장소, 즉, Retailer #1...Retailer #n에 위치된다.
도 8의 실시예에서, 소매 장소(147)의 각각은 각각의 소매상 컴퓨터(151)를 갖고, 소매상 컴퓨터(151)의 각각은, 각 품목 분배기(149) 상의 통신 포트에 따르는 유선 또는 무선 양방향 통신 링크(150)에 의해 각각의 소매 장소에서의 품목 분배기(149)내의 마이크로 프로세서(145)에 접속된다. 데이터가 각각의 소매 장소(147)에서의 품목 분배기와 각각의 소매상 컴퓨터(151) 간에 전송되는 빈도(frequency)는 각 소매 장소(147)에서의 품목 분배기 수 및 컴퓨터 자원, 품목 분배기(149)의 기대된 판매 볼륨 등에 의존한다. 따라서, 보고 데이터는, 예컨대, 매 시프트마다 1회, 날마다 또는 어떤 다른 기간에 1회 이상 품목 분배기로부터 소매상 컴퓨터(51)로 일괄적으로 전송될 수 있다. 선택적으로, 데이터는 각 품목 분배기 거래에 응답하여 품목 분배기로부터 소매상 컴퓨터(151)로 실시간 전송될 수 있다.
따라서, 어떤 데이터 전송 모드가 선택되든 간에, 소매상 컴퓨터(151)의 각각은 데이터를 수집하여 기억할 수 있고, 소매상 컴퓨터에 접속된 품목 분배기(149)의 각각에 원하는 보고를 제공할 뿐만 아니라, 품목 분배기 군에 통합된(consolidated) 보고를 제공하도록 데이터를 통합할 수 있다. 이와 같이 통합된 보고는 재정 보고를 클라이언트, 예컨대, 복권 감독 위원회와 같은 주 정부 당국에 제공하는데 유용하다. 통합된 보고는 또한 적절한 티켓 재고를 유지하는데 있어 소매상에게 도움을 줄 수 있다. 게다가, 개별 품목 분배기(149)는 자신에 접속된 소매상 컴퓨터(151)로부터 서비스받을 수 있다. 따라서, 예컨대, 패스워드 목록은 단일의 보안 장소, 즉, 소매상 컴퓨터(151)로부터 쉽게 갱신될 수 있다.
호스트 컴퓨터(161)는 통상적으로 소매 장소(147)로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있다. 알 수 있는 바와 같이, 도 8에 개략적으로 도시한 호스트 컴퓨터(161)는 단일 컴퓨터 또는 다수의 호스트 컴퓨터 중 어느 것인 것으로 이해된다. 다수의 호스트 컴퓨터는, 특정한 주 정부 또는 일군의 주 정부에 전용되는 다수의 독립형 컴퓨터일 수 있거나, 또는 다수의 호스트 컴퓨터는 컴퓨터의 네트워크에 접속될 수 있거나 다른 구성으로 구현될 수 있다. 어떤 응용에서, 호스트 컴퓨터(161)와, 소매상 컴퓨터, State #1내의 Retailer #1에서의 RC #1 간의 통신 링크(160a)에 의해 도시된 바와같이, 양방향 통신 링크는 호스트 컴퓨터(161)를 소매상 컴퓨터(151)에 직접 접속할 수 있다. 이 실시예에 의하면, 소매상 컴퓨터(151)는 그 내에 데이터를 수집하여 기억할 수 있거나, 품목 분배기로부터 데이터를 수집하여, 이 데이터를 호스트 컴퓨터(161)로 즉시 전송할 수 있다. 선택적으로, 호스트 컴퓨터(161)와, 품목 분배기, State #1내의 Retailer #n에서의 ID #1...ID #n 간의 통신 링크에 의해 도시된 바와같이, 양방향 통신 링크(160b)는 호스트 컴퓨터(161)를 품목 분배기(149)의 각각의 마이크로 프로세서(145)에 접속할 수 있다.
알 수 있는 바와같이, 어떤 유형 통신 링크 및 통신 링크의 조합은 여러 소매 장소(147)와 호스트 컴퓨터(161) 간에 확립될 수 있다. 하나 또는 조합된 통신 링크의 구성의 선택은 여러 통신 자원의 이용 가능도, 이들 자원 각각의 비용 등과 같은 많은 요인에 의존할 것이다. 이와 같은 통신 링크는 상업적인 전화 링크, 인터넷 링크, 케이블 링크, 위성 링크 등일 수 있다. 통신 링크 구성의 선택 및 호스트 컴퓨터로의 데이터 전송의 빈도는, 또한 상술된 요인, 예컨대, 어떤 장소에서의 품목 분배기(149)의 수, 이들의 활동도 레벨, 소매상 및 주 정부 당국의 요구 사항 등에 의존할 것이다.
소매상 컴퓨터(151)와 관련하여 상술된 바와 같이, 호스트 컴퓨터(161)는 전송된 데이터를 데이터베이스에 기억시키고, 원하는 대로, 개별 품목 분배기 보고, 또는 분배된 품목, 판매 달러(sales dollars), 품목 재고 등에 관한 통합된 보고를 제공한다. 대부분의 클라이언트 또는 주 정부 컴퓨터(171)는 호스트 컴퓨터(161) 및 소매상으로부터 지리적으로 떨어진 장소에 있다. 호스트 컴퓨터(161)와 주 정부 컴퓨터(171) 간의 통신 링크 구성의 선택은, 각각의 소매 장소(147)와 호스트 컴퓨터(161) 간의 통신 링크(160)에 대해 상술된 수많은 동일한 요인에 의존할 것이다.
도 9를 참조하면, 사용 시, 호스트 컴퓨터(161)는, 단계(902)에서, 우선 하나 이상의 소매 장소(147)로부터 각각의 통신 링크를 통해 하나 이상의 품목 분배기(149)에 관한 데이터를 수신한다. 상술된 바와 같이, 이와 같은 데이터는 거래 마다 또는 일괄적으로 전송될 수 있다. 게다가, 필요하다면, 여러 소매상에게 우선순위가 할당되어, 호스트 컴퓨터(161)가 보다 긴급한 데이터를 우선 처리하도록 한다. 단계(904)에서, 호스트 컴퓨터(161)는 하나 이상의 소매상 품목 분배기(149)에 관한 데이터를 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 기억 장치에 적재한다. 일괄적으로 통신하는 경우, 어느 하나의 소매상 컴퓨터(151)와 호스트 컴퓨터(161) 간의 통신은 이들 컴퓨터 중 어느 한 컴퓨터에 의해 초기화된다. 데이터가 특정 소매상으로부터 수신된 후, 단계(905)에서, 품목 분배기 중 어느것도, 후술되는 바와 같이, 주 정부로부터의 데이터로 갱신되지 않는 경우, 소매상과의 통신은 종료된다. 호스트 컴퓨터(161)는 연속적으로 동작하여 데이터를 수집하고, 그의 데이터베이스를 모든 품목 분배기(149)로부터의 가장 최근의 정보로 유지시킨다. 호스트 컴퓨터(161)는, 단계(906)에서, 보고에 대한 요구가 생성되었는 지를 검출한다. 보고 요구은 후술되는 바와 같이 판매상 또는 다른 엔터티에 의해 생성될 수 있다.
보고 요구는, 단계(908)에서, 호스트 컴퓨터(161)에 의해 서비스된다. 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 보고 기능의 부분으로서, 요구된 보고의 전자 파일이 생성된다. 상술된 바와 같이, 호스트 컴퓨터는 품목 분배기의 판매상에 의해 제어되고, 보고 요구는 판매상에 의해 생성될 수 있다. 게다가, 판매상은 이와 같은 보고가 디스플레이되고, 인쇄되거나, 또는 다른 장소로 전송되도록 요구할 수 있다. 디스플레이 요구가 검출되면, 단계(910)에서, 생성된 보고는 단계(912)에서 디스플레이된다. 마찬가지로, 단계(914)에서, 호스트 컴퓨터(161)에 의해 검출된 인쇄 요구는 결과적으로 호스트 컴퓨터가 단계(916)에서 보고를 인쇄하도록 한다. 알 수 있는 바와 같이, 이 보고는 호스트 컴퓨터의 장소에서 인쇄될 수 있거나, 또는 호스트 컴퓨터가 자신으로부터 떨어진 장소에서 보고를 인쇄하도록 한다.
도 8의 실시예는 호스트 컴퓨터(161)에 접속된 여러 소매 장소에서의 품목 분배기(149)에 관한 데이터를 주 정부 당국과 관련된 클라이언트 컴퓨터로 전송하도록 한다. 따라서, 보고 요구를 서비스한 후 또는 보고 요구의 부재 시에, 호스트 컴퓨터(161)는 단계(918)에서 데이터를 주 정부 당국에 전송하도록 하는 요구를 검출한다. 이와 같은 요구는 판매상 또는 주 정부에 의해 수동으로 생성될 수 있거나, 호스트 컴퓨터내의 달력/시계(calendar/clock), 최종 데이터 전송 후의 시간 간격, 하나 이상의 품목 분배기(149)의 어떤 동작 상태의 검출 등에 응답하여 자동으로 작성될 수 있다. 호스트 컴퓨터는 단계(920)에서 그 요구를 서비스한다. 특정 주 정부 당국이 식별되고, 이 주 정부 당국과 관련된 데이터 필드가 식별되어, 주 정부 컴퓨터(171) 중 적절한 하나의 컴퓨터로 전송하기 위해 패키지된다. 호스트 컴퓨터(161)는 품목 분배기(149)의 동작에 관한 많은 데이터량을 수집하지만, 이 데이터의 모두를 각 주 정부 당국이 필요로 하는 것은 아니고, 수집된 데이터의 일부는 판매상의 독점적인 사용을 위한 것이며, 어떤 주 정부 당국이 필요로 하는 것이 아니다. 호스트 컴퓨터는 정보를 요구하는 주 정부 당국을 식별하며, 이 주 정부 당국이 필요로 하는 데이터를 검색하여, 이 데이터를 주 정부 당국과 관련된 클라이언트 컴퓨터에 전송한다. 그리고 나서, 이 데이터는, 주 정부 당국에 의해, 품목의 분배, 품목 재고를 다시채우는 등에 관한 보고를 작성하는데 이용된다.
이 실시예에 의하면, 주 정부 당국은 데이터를 선택된 소매 장소에서의 개별 품목 분배기(149)로 전송할 수 있다. 예컨대, 일부 품목 분배기는 품목 분배와 관련된 메시지를 제공하는 전자 디스플레이를 갖는다. 때때로, 주 정부 당국은 이들 메시지의 내용을 수정하길 원하므로, 주 정부 당국은 새로운 메시지를 판매상의 호스트 컴퓨터를 통해 품목 분배기로 전송한다. 이들 응용에서, 호스트 컴퓨터(161)는, 단계(922)에서, 주 정부 컴퓨터(171)로부터 데이터를 수용하도록 하는 요구를 수신했는 지를 판단한다. 만일 그렇다면, 호스트 컴퓨터는, 단계(924)에서, 새로운 메시지의 텍스트 및, 이 메시지를 디스플레이하기 위한 품목 분배기(149)의 주 정부 식별 번호를 포함하는 주 정부 컴퓨터로부터 데이터를 수신한다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터는, 단계(925)에서, 이 데이터를 호스트 컴퓨터(161)내의 데이터베이스 메모리에 적재하고, 주 정부로부터 수신된 데이터에 의해 식별된 각각의 여러 품목 분배기에 대한 "ID 갱신" 플래그를 설정한다.
도 9의 프로세스를 통한 연속 반복 동안, 통신 링크가 소매상에 확립될 때 마다, 호스트 컴퓨터는, 단계(905)에서, "ID 갱신" 플래그의 상태를 검사하여, 어떤 데이터가 품목 분배기로 전송되기 위하여 대기하고 있는 지를 판단한다. 임의의 "ID 갱신" 플래그가 설정되면, 단계(907)에서, 호스트 컴퓨터는 데이터베이스를 스캔(scan)하여, 설정된 "ID 갱신" 플래그 중 어떤 플래그가 통신 링크(160)가 현재 확립되어 활동적인 소매상에서의 품목 분배기(149)에 대응하는 지를 식별한다. "ID 갱신" 플래그가 통신이 활동적인 소매상에서의 품목 분배기에 대응하는 경우, 호스트 컴퓨터(161)는, 통신 링크(160)를 통해 품목 분배기와 관련된 데이터베이스 내의 데이터를 각각의 소매상 컴퓨터(151)로 전송하도록 단계(909)로 진행한다. 그 후에, 호스트 컴퓨터는 상기 품목 분배기에 대한 " ID 갱신" 플래그를 재설정하고, 단계(911)에서, 이것이 갱신될 최종 품목 분배기인 지를 검사한다. 만일 그렇치 않다면, 프로세스는, 단계(907)에서, 다른 설정된 "ID 갱신" 플래그에 대한 데이터베이스를 다시 스캔한다. 통신이 활동적인 현재 소매상 장소(147)에서 품목 분배기(149)에 대한 어떤 것도 발견되지 않은 경우, " 최종 ID" 플래그가 설정된다. 이 플래그는 단계(911)에서 검출되고, 재설정되며, 이 프로세스는, 상술된 바와 같이, 단계(906)에서 보고 요구에 대해 검사한다. 소매상 컴퓨터(151)에서의 데이터는 적절한 품목 분배기로 즉시 통과될 수 있거나, 품목 분배기로 나중 전송을 위해 소매상 컴퓨터(151) 내에 버퍼될 수 있다. 그 후에, 새로운 메시지는 주 정부에 의해 식별되는 이들 품목 분배기(149)의 전자식 메시지 디스플레이 상에 디스플레이된다. 그리고 나서, 호스트 컴퓨터(161)는, 상술된 바와 같이, 도 9의 프로세스을 반복적으로 실행한다. 새로운 텍스트 메시지는 주 정부로부터 소매 장소에서의 개별 품목 분배기(149)로 전송될 수 있는 데이터의 일례일 뿐이고, 알 수 있는 바와 같이, 임의의 다른 품목 분배기 데이터는 주 정부로부터 원하는 품목 분배기로 전송될 수 있다.
따라서, 이 실시예에 의하면, 도 8의 판매상의 호스트 컴퓨터(161)는 하나 이상의 주 정부내의 여러 소매 장소에서의 각각의 품목 분배기(149)의 보고 요구 사항 전부는 아니지만 대부분을 이행하는데 필요한 모든 정보를 갖는다. 알 수 있는 바와 같이, 호스트 컴퓨터는 품목 분배기로부터 수집된 미가공 데이터(raw data)를 주 정부 컴퓨터(171)로 전송할 수 있거나, 또는 호스트 컴퓨터(161)는 데이터에 대한 어떤 처리를 수행하여, 이 처리된 데이터를 주 정부 컴퓨터로 전송할 수 있다. 게다가, 호스트 컴퓨터(161)는 수집된 데이터를 이용하여 주 정부에서 정한 보고를 준비하여, 이 데이터를 주 정부 컴퓨터로 전송할 수 있다. 게다가, 주 정부 컴퓨터(171)와의 어떤 통신은, 당사자가 원하는 대로, 거래마다 또는 일괄 보고를 토대로 발생할 수 있다.
도 8의 실시예는 공지된 시스템에 비해 여러가지 장점을 갖는다. 첫째로, 주 정부 당국에 의한 판매상의 서비스 의무는 판매상이 호스트 컴퓨터(161)를 제공하여 소매상 장소 및 호스트 컴퓨터 간의 통신 링크를 확립하도록 하는 것일 수 있다. 이와 같은 접속으로, 소매상에 의해 주 정부 당국에 보고될 필요가 있는 모든 데이터로 판매상이 액세스하도록 한다. 게다가, 판매상은 많은 수의 소매상 장소(147) 및 훨씬 많은 수의 품목 분배기(149)에 접속되므로, 소매상의 데이터 수집 및 보고를 취급하는 오버헤드(overhead) 비용은 증가될 수 있다. 따라서, 도 8의 실시예는 이전에는 가능하지 않은 어떤 효율성을 제공한다.
둘째로, 도 8의 실시예에 의하면, 소매상과 주 정부 당국 간의 통신은, 모든 실제 목적을 위하여, 실시간으로 이루어지고, 보고가 소매상에 의해 인쇄되어, 주 정부에 우편 전송되거나 쿠리어(courier)에 의해 주 정부에 전송되는 현재의 보고 시스템보다 훨씬 빠르다. 현재 보다 많은 정보를 가짐으로써, 주 정부 당국이 소매상의 운영을 보다 신속하게 회계 감사하여 그들 자신의 재정적인 보고를 작성하도록 한다. 재정 보고가 빠르면 빠를수록, 주 정부 당국은 소매상과의 재정적인 계정을 보다 신속하게 해결할 수 있다. 게다가, 보고가 양호할 수록 검출될 수 있는 저 품목 재고에 보다 신속하게 응답할 수 있다. 어떤 사업장에서 처럼, 보다 최근의 정확한 정보는 현재의 운영을 보다 정확하게 분석하고, 보다 정확하게 예측하며, 전체 운영을 보다 효율적으로 실행하도록 하는 기회를 제공한다.
그러므로, 본 발명은, 넓은 의미에서, 도시되고 기술된 특정 상세 내용으로 국한되지 않는다. 결국, 이하의 청구범위의 원리 및 영역을 벗어남이 없이 본원에 기술된 상세 내용으로부터 새로운 시도가 행해질 수 있다.

Claims (31)

  1. 품목 분배 시스템에 있어서,
    여러 소매 장소에서의 다수의 품목 분배기로서, 상기 품목 분배기는, 상기 품목 분배기를 독립적으로 동작시키고, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 데이터를 제공하는 각각의 프로세서를 갖는 다수의 품목 분배기,
    상기 소매 장소로부터 지리적으로 떨어져 위치되고, 상기 프로세서와 전기 통신하여, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 상기 데이터를 수신하여 기억하는 호스트 컴퓨터,
    상기 소매 장소 및 상기 호스트 컴퓨터로부터 지리적으로 떨어져 위치된 제 1 다른 컴퓨터로서, 상기 제 1 다른 컴퓨터는 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 제 1 소매 장소에서의 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 제 1 다른 컴퓨터 및,
    상기 소매 장소, 상기 호스트 컴퓨터 및 상기 제 1 다른 컴퓨터로부터 지리적으로 떨어져 위치된 제 2 다른 컴퓨터로서, 상기 제 2 다른 컴퓨터는 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 제 2 소매 장소에서의 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 제 2 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 소매 장소에 위치된 소매상 컴퓨터를 더 포함하는데, 상기 소매상 컴퓨터는 상기 제 1 소매 장소에서의 제 1 품목 분배기의 제 1 프로세서와 전기 통신하고, 상기 제 1 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 상기 제 1 프로세서로부터 수신하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  3. 품목 분배 시스템에 있어서,
    여러 소매 장소에서의 다수의 품목 분배기로서, 상기 품목 분배기는 상기 품목 분배기를 독립적으로 동작시키고, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 데이터를 제공하는 각각의 프로세서를 갖는 다수의 품목 분배기,
    제 1 소매 장소에 위치된 소매상 컴퓨터로서, 상기 소매상 컴퓨터는 상기 제 1 소매 장소에서의 제 1 품목 분배기의 제 1 프로세서와 전기 통신하고, 상기 제 1 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 상기 제 1 프로세서로부터 수신하는 소매상 컴퓨터,
    상기 제 1 소매 장소에서의 상기 소매상 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 1 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 상기 데이터를 수신하여 기억하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 1 소매 장소에서의 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 제 1 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 호스트 컴퓨터는 제 2 소매 장소에서의 제 2 품목 분배기의 프로세서와 전기 통신하여, 상기 제 2 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하여 기억하며,
    상기 시스템은 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 2 소매 장소에서의 상기 제 2 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 제 2 다른 컴퓨터를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  5. 품목 분배 시스템에 있어서,
    제 1 소매 장소에서의 품목 분배기로서, 상기 품목 분배기는 상기 품목 분배기를 독립적으로 동작시키고, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 데이터를 제공하는 프로세서 및, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 메시지를 처리하는 디스플레이를 갖는 품목 분배기,
    상기 제 1 소매 장소에서의 상기 프로세서와 전기 통신하여, 상기 품목 분배기에 의해 분배된 품목에 관한 상기 데이터를 수신하여 기억하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 제 1 소매 장소에서의 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 상기 데이터를 수신하는 제 1 다른 컴퓨터로서, 상기 제 1 다른 컴퓨터는 분배되는 상기 품목에 관한 제 2 메시지를 작성하여, 상기 제 2 메시지를 상기 호스트 컴퓨터로 전송하며, 상기 호스트 컴퓨터는 상기 제 2 메시지를 상기 프로세서로 전송하고, 상기 프로세서는 상기 디스플레이상에서 상기 제 2 메시지를 처리하는 제 1 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  6. 품목 분배 시스템에 있어서,
    제 1 소매 장소에 위치된 다수의 품목 분배기,
    상기 제 1 소매 장소에 위치되는 다수의 프로세서로서, 상기 다수의 프로세서의 각각은 상기 다수의 품목 분배기 중 하나에 전기적으로 접속되어, 상기 품목 분배기를 독립적으로 동작시키고, 상기 다수의 품목 분배기 중 각각의 하나로부터 분배된 품목에 관한 제 1 데이터를 제공하는 다수의 프로세서,
    상기 제 1 소매 장소에 위치되고, 상기 다수의 프로세서와 전기 통신하는 소매상 컴퓨터로서, 상기 다수의 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 상기 제 1 데이터를 수신하여 기억하는 소매상 컴퓨터,
    제 2 소매 장소에 위치된 제 2 품목 분배기,
    상기 제 2 소매 장소에 위치되고, 상기 제 2 품목 분배기에 전기적으로 접속되는 제 2 프로세서로서, 상기 제 2 품목 분배기로부터 분배된 품목에 관한 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 제 2 프로세서,
    상기 소매상 컴퓨터 및 상기 제 2 프로세서와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터로서, 상기 다수의 품목 분배기 및 상기 제 2 품목 분배기로부터 제각기 분배된 품목에 관한 상기 제 1 및 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 다수의 품목 분배기 및 상기 제 2 품목 분배기로부터 제각기 분배된 품목에 관한 상기 제 1 및 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  7. 품목 분배 시스템에 있어서,
    여러 소매 장소에서의 각각의 판매 시점 관리 카운터에 배치된 다수의 소매상 유닛으로서, 상기 소매상 유닛의 각각은, 소매상이 각각의 판매 시점 관리 카운터에 있는 고객 유닛의 입력 장치를 통해 고객에 의해 행해진 품목 선택을 독립적으로 처리하여, 분배된 품목에 관한 데이터를 제공하도록 하는 입력 장치를 가진 다수의 소매상 유닛,
    상기 여러 소매 장소에 배치된 다수의 품목 분배기로서, 상기 다수의 품목 분배기의 각각은 상기 소매상 유닛 중 각각의 유닛과 전기 통신하고, 고객에 의해 행해진 품목 선택을 처리하는 상기 소매상 유닛에 응답하여 품목을 분배하는 다수의 품목 분배기 및,
    상기 다수의 소매상 유닛과 지리적으로 떨어져 위치되고, 상기 소매상 유닛과 전기 통신하는 호스트 컴퓨터로서, 상기 다수의 소매상 유닛으로부터 상기 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 호스트 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 호스트 컴퓨터로부터 상기 분배된 품목에 관한 데이터를 수신하는 다른 컴퓨터를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  9. 제 7 항에 있어서,
    제 1 소매상 유닛 및 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하는 소매상 컴퓨터를 더 포함하는데, 상기 소매상 컴퓨터는 상기 제 1 소매상 유닛과 전기 통신하는 제 1 품목 분배기에 의해 분배된 상기 품목에 관한 제 1 데이터를 상기 제 1 소매상 유닛으로부터 수신하여 상기 호스트 컴퓨터로 전송하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  10. 제 7 항에 있어서,
    상기 판매 시점 관리 카운터에 있고, 고객이 구입할 품목을 선택하도록 하는 입력 장치를 갖는 고객 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  11. 복권 티켓 분배 시스템에 있어서,
    제 1 소매 장소에 위치된 제 1 복권 티켓 분배기,
    상기 제 1 소매 장소에 위치되는 제 1 프로세서로서, 상기 제 1 복권 티켓 분배기 중 각각의 분배기에 전기 접속되어, 상기 복권 티켓 분배기를 독립적으로 동작시키고, 상기 제 1 복권 티켓 분배기로부터 분배된 복권 티켓에 관한 제 1 데이터를 제공하는 제 1 프로세서,
    상기 제 1 소매 장소에 위치되고, 상기 제 1 프로세서와 전기 통신하는 제 1 소매상 컴퓨터로서, 상기 제 1 품목 분배기로부터 분배된 복권 티켓에 관한 상기 제 1 데이터를 수신하여 기억하는 제 1 소매상 컴퓨터,
    제 2 소매 장소에 위치된 제 2 복권 티켓 분배기,
    상기 제 2 소매 장소에 위치되는 제 2 프로세서로서, 상기 제 2 복권 티켓 분배기 중 각각의 분배기에 전기 접속되어, 상기 제 2 복권 티켓 분배기로부터 분배된 복권 티켓에 관한 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 제 2 프로세서,
    상기 제 2 소매 장소에 위치되고, 상기 제 2 프로세서와 전기 통신하는 제 2 소매상 컴퓨터로서, 상기 제 2 품목 분배기로부터 분배된 복권 티켓에 관한 상기 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 제 2 소매상 컴퓨터,
    상기 제 1 및 제 2 소매상 컴퓨터와 전기 통신하는 호스트 컴퓨터로서, 상기 제 1 및 제 2 품목 분배기로부터 제각기 분배된 복권 티켓에 관한 상기 제 1 및 제 2 데이터를 수신하여 기억하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 1 복권 티켓 분배기로부터 분배된 복권 티켓에 관한 상기 제 1 데이터를 수신하여 기억하는 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 복권 티켓 분배 시스템.
  12. 제 11 항에 있어서,
    상기 다른 컴퓨터, 상기 소매 장소 및 상기 호스트 컴퓨터로부터 지리적으로 떨어져 위치된 하나 이상의 부가적인 컴퓨터를 더 포함하는데, 상기 부가적인 컴퓨터는 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 2 복권 티켓 분배기에서 분배된 복권 티켓에 관한 상기 제 2 데이터를 수신하는 것을 특징으로 하는 복권 티켓 분배 시스템.
  13. 품목 분배 시스템에 있어서,
    제 1 소매 장소에서의 제 1 판매 시점 관리 카운터에 배치된 제 1 소매상 유닛으로서, 상기 제 1 소매상 유닛이 고객에 의해 행해진 품목 선택을 독립적으로 처리하여, 분배된 품목에 관한 제 1 데이터를 제공하도록 하는 입력 장치를 가진 제 1 소매상 유닛,
    상기 제1 소매 장소에 있고, 상기 제 1 소매상 유닛과 전기 통신하는 제 1 품목 분배기로서, 고객에 의해 행해진 품목 선택을 처리하는 상기 제 1 소매상 유닛에 응답하여 품목을 분배하는 제 1 품목 분배기,
    제 2 소매 장소에서의 제 2 판매 시점 관리 카운터에 배치된 제 2 소매상 유닛으로서, 상기 소매상 유닛이 고객에 의해 행해진 품목 선택을 처리하여, 분배된 품목에 관한 제 2 데이터를 제공하도록 하는 입력 장치를 갖는 제 2 소매상 유닛,
    상기 제 2 소매 장소에 있고, 상기 제 2 소매상 유닛과 전기 통신하는 제 2 품목 분배기로서, 고객에 의해 행해진 상기 품목 선택을 처리하는 상기 제 2 소매상 유닛에 응답하여 품목을 분배하는 제 2 품목 분배기,
    상기 제 1 및 제 2 소매상 유닛과 전기 통신하여, 상기 분배된 품목에 관한 상기 제 1 및 제 2 데이터를 수신하는 호스트 컴퓨터 및,
    상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 1 소매 장소에서 분배된 품목에 관한 상기 제 1 데이터를 상기 호스트 컴퓨터로부터 수신하는 다른 컴퓨터를 포함하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 다른 컴퓨터, 상기 호스트 컴퓨터 및 상기 소매 장소로부터 지리적으로 떨어져 있는 하나 이상의 부가적인 컴퓨터를 더 포함하는데, 상기 부가적인 컴퓨터는 상기 호스트 컴퓨터와 전기 통신하여, 상기 제 2 소매 장소에서 분배된 품목에 관한 제 2 데이터를 수신하는 것을 특징으로 하는 품목 분배 시스템.
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