CN1561475A - 用于可下载的视频游戏的新商业模型 - Google Patents

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Abstract

用于经由因特网下载视频游戏以供时间灵活受限地玩且并入滑动比率费用的系统和方法。监视消费者玩的兴趣，由此来计算软件价格点和保存期限。根据人口统计、经济和社会信息以及玩的偏爱的这一组合，来展开用户简档。

Description

用于可下载的视频游戏的新商业模型
本发明涉及软件分发领域。具体而言，涉及使用有限时间段的软件。
对于普通消费者而言，计算机软件游戏是昂贵的，这是因为除了少数几个游戏以外，孩子可能不会始终保持着对特定游戏的兴趣。因此，消费者必须限制他们愿意购买的游戏数量，这不仅是因为绝对成本，而且也是因为他们没有依据每次玩游戏的报价来认知这些游戏。可以依据每次玩游戏付费而在旅馆和视频游戏厅中获得视频游戏，同时也有一些试图经由有线电视(cable television)来分发视频游戏。然而，在对因特网的访问快速增长之前，依据每次玩游戏付费来进行的分发曾是不实际的。
提供有限时间段的软件的方法是在现有技术中是众所周知的，而且供应商利用这些方法来给消费者提供试用他们软件的机会。控制用户能够使用一个特定软件包的时间长度的方法以及缩减其使用的方法，是众所周知的。通常，每当用户运行程序时，会通知该用户剩余天数或有效使用期，并且告知关于如何购买软件的信息。在预定支出时间结束时，软件自动地变成不能操作的。典型地，已经在CD-ROM上分发了这种试用性软件。然而，随着PC已变得更加强有力以及因特网连接的迅速发展成熟，目前，可以经由因特网以压缩形式分发软件。消费者将软件文件下载到磁盘，然后运行安装程序，此安装程序解压缩并还可以解密软件程序。用户可以连接于因特网以便随时购买软件。
国际公开号WO9641449、名为“Try Before You Buy Software：Distribution and Marketing System(在你购买软件以前试用：分发与销售系统)”描述了以加锁形式分发试用性软件的系统和方法。只要软件被加锁，就使得用户不能复制或修改该软件。该系统保存程序已被采样的记录和采样频率的记录。用户能够对特定程序进行采样的次数或持续时间受到限制。
欧洲专利申请EP684538“Apparatus and Method for SoftwareAccess”(“软件访问的设备和方法”)使软件能被安装在系统上一段估计期(evaluation period)。认识到这样的事实：在估计开始以前，必须花费一段时间来安装软件并使它能适当地运行，因此预定延时特征是内置的。此延时特征延迟估计期的开始，由此来将估计期延长供应商估计需要安装该软件并使其适当操作的时间量。
第5,014,234号美国专利、名为“System with Software UsageTimer and Counter for Allowing limited Use but PreventingContinued Unauthorized Use of Protected Software”(“用于允许受保护软件的有限使用但防止继续未经授权使用的带软件使用计时器和计数器的系统”)，发明人Gordon L.Edwards和Jr.，这篇专利描述了用于允许在一段有限时间内安装和操作受保护软件的未经授权副本的方法。监视软件被使用的次数和自从安装以来所经过的时间。如果用户未在规定时段内注册软件，则使该软件不能使用。
第5,944,608号美国专利、名为“Computer Software DeliverySystem(“计算机软件交付系统”)”，发明人Reed等人，这篇专利描述了经由有线电视向订购者广播视频游戏计算机数据的设备和方法。
现有技术既没有针对于消费者在经由因特网或经由电缆宽带、卫星及其它装置下载视频游戏供时间灵活玩方面的兴趣，也没有针对于营销人员在跟踪消费者玩的兴趣方面的利益。
因此，人们将希望的是：向消费者提供可买得起且提供好的价值的即时购买游戏的便利可选方案。由于当软件被以一有限时间段销售时，对应玩有限次数的成本越低，利润率就可能越低，因此人们还将希望的是：通过给供应商提供关于消费者兴趣的销售信息，来弥补这种较低的利润率。这种信息将使供应商能更准确地给其软件定价，判断该软件的保存期限，并更好地判断卖什么以及卖给谁。
本发明通过提供一种用于在有限时间段内向消费者提供视频游戏的系统(即，方法、设备和计算机可执行过程步骤)来满足上述需要。这一时间段可以大到一个星期或更多时间，或者小到几个小时，使用期随用户希望而消费。所述系统包括与存储器相关联的服务器，该服务器在网络中与客户端相通信。所述客户端在预定时间段内从服务器上下载视频游戏。
下载的授权由标识方案来控制，该标识方案给每一项软件分配一个唯一标识符，并给每个客户端装置分配一个唯一标识符。这些标识符被关联成用于形成授权集合，该授权集合将允许用户进行下载。在下载之前，用户注册，提供经济、社会和人口统计信息，以及诸如好恶之类的其它信息，这些信息被存储在用户简档中，并且能与授权集合相连，以跟踪消费者的软件使用。
如果用户在预定允许使用期期满之前删除所下载的软件，那么此信息将被监视部分记录下来。一种动机被提供，以便在期满以前进行删除。当预定时间段期满时，允许用户免费地将时间段延长一段预定限期。随后，该用户为减少费用可以再次将时间段延长。维护延长历史，以便能够根据延长次数来确定软件对用户的真实价值。根据价格、保存期限以及通常一次性使用的持续时间，来给每次使用定价。
使用时间被用来计算软件的保存期限。费用信息被用来计算软件的价格点。
已经提供了上述简述，以便可以迅速地理解本发明的本质。通过参照下列对结合附图的优选实施例所作的详细说明，可以更加彻底地了解本发明。
图1描绘一种系统，在该系统上可以实施本发明。
图2是服务器处理器的图。
图3是用来解释本发明的操作的流程图。
图3a是用来更详细地解释主流程图的子过程的流程图。
图1示出了能够在其中实施本发明的系统。服务器4是与存储器8相关联的计算机，该计算机包括处理器6、输入/输出5和存储器7。服务器4通过通信部分10而与客户端装置12相通信。例如，客户端装置是PC、个人数字助理、蜂窝式电话、包含处理器、机顶盒的电视机、或者专用视频游戏控制台。客户机与服务器经由有线系统、电缆、卫星进行通信，或者通过无线电通信。
图2示出了服务器处理器6的元件。分配部分给每个可供下载的软件程序分配的一个唯一标识符，并给各个客户端装置分配一个唯一标识符。客户端装置的标识符例如是电视机序列号、机顶盒编号或是该编号的某种变形。关联部分将这些唯一标识符关联起来，因而存在各个客户端装置被授权经由下载部分24去下载的那些程序的记录。所述关联在允许下载以前必须由授权部分22加以验证。
经由存储部分26来存储所述关联。如图1所示，存储器可以采用次级存储器8或采用存储器7。次级存储器可以是：软盘、CD-ROM、大容量盘(zip disk)、记忆棒或其它类型的非暂存性存储器。在下载之前，先经由加密部分32对将要下载的软件进行加密，然后再由客户端解密。
返回到图2，监视部分18监视客户端的使用，并且当预定时间段已经期满时，经由通知部分28来通知客户端。如果客户端决定不延长时间段，那么就经由删除部分20从客户端删除掉所述软件包。这能够以本领域中的许多众所周知的方法来完成。
例如，当客户端连接于网络2时，如图1所示，服务器上的进程可以激活客户端上的进程，并删除软件。在可选实施例中，客户端上的监视部分监视已经经过预定时间段的时间，并且激活在客户端上的后台中运行的删除进程。采用又一个方式，软件程序本身可以包括计数器程序，该计数器程序测量软件已被加载过的次数，并且在达到预定的加载次数后删除该软件。
举例来说，如果客户端决定延长预定时段，那么该客户端就可以免费将此预定时段延长附加的一个星期。在第一次免费延长之后，该客户端以减少的费用还可以延长预定时段。对这种延长的次数是没有限制的。所述延长条件从程序包到程序包、从用户到用户以及从时间段到时间段都是可变的。
与存储部分26协力工作的监视部分18，跟踪与特定软件包相关的、特定客户端的所有使用时间及所收取的费用。这个信息经由存储部分26存储，从而通过结合下面的表，来将使用的完全记录与特定软件包以及特定用户相关联。
此表包括以下信息：
授权表
关联ID 软件ID 用户ID
00002 00001 00005
使用表
关联ID 起始时间  终止时间 费用
00002 8/18/002:12:31PM  8/26/002:12:31PM $5.00
00001 8/26/002:12:31PM  9/3/002:2:31PM $0.00
00001 9/3/002:12:31PM  9/10/002:12:31PM $2.50
软件表
软件ID 名称 大小 初始费用 类别
00001 Beat the Bad Guys 5MB $5.00 动作
这些表仅仅说明存储这种信息的一种方式。许多变形都是可以的。这些表与个人简档信息相连，由客户端将所述个人简档信息输入到注册部分。个人简档表的示例如下所示：
个人简档表
用户ID 年龄 收入 性别 种族 邮政编码 家庭成员
00005 ＜10 $50,000 男性 白种人 10001 母亲、姐姐
个人简档表可以与授权表和使用表相连，以便向营销人员提供关于特定软件部分的目标受众的信息。
计算部分30利用存储在这些表中的信息来计算各个软件包的保存期限。保存期限是用户想要玩特定软件包的持续时间。以用户为基准来计算保存期限，然后将其合计。就上述使用表所给出的示例来讲，保存期限将通过用终止时间减掉起始时间，给出使用时间并对这些使用时间求和，然后给出24天的保存期限，来计算得到。反映所有用户的保存期限可以通过对单个用户保存期限求平均来合计，或者利用其它众所周知的统计方法来合计。
计算部分30还计算每个软件包的价格点，所述价格点是用户在购买特定软件包时情愿支付的美元数量。在上述给定的示例表中，价格点将通过对费用栏求和来计算，给出总共$7.50。
图3是解释本发明的操作的流程图。当在步骤S301中用户访问所述系统之后，在步骤S302向用户展示一个可供下载的软件列表。例如，这可以采用在客户端装置上显示的网页形式、电子邮件消息的形式、或者在用户的蜂窝式电话上显示器的形式。在步骤S303中，用户利用诸如鼠标器、电视机遥控器或触摸屏之类的输入设备，来选择将要下载的项目。在步骤S304中，将一个唯一标识符分配给将被下载的程序。这个标识符被存储在存储器中，以便于每当任意用户下载该特定软件包时，能够访问并应用所述唯一标识符。
在步骤S305中，检查已存储的个人简档，来判断用户是否已经注册要下载软件。如果用户未在文件上，则就要求该用户注册。在注册过程步骤S306期间，用户回答一些问题，这些问题反映出经济、社会和人口统计信息。这些问题可以包括：诸如“你的邮政编码是什么？”或“你是学生吗？”之类的问题。存储此个人简档信息，并将其与一个标识用户的唯一标识符相关联。
接下来，在步骤S307中，检查关联文件，以便判断所述用户是否被授权来下载他已经请求的特定软件包。如果该用户已被授权，那么该用户就继续进行步骤S308至步骤S311，以便发送该软件。通常，用户必须为第一次下载而提交初始费用。如果由于某种原因软件被删除或变得不可操作，那么只要该用户被授权，该用户就还可以重新下载所述软件。
如果用户没有被授权，那么就为该软件包分配一个唯一标识符，或者从存储器中检索唯一标识符并将其分配给该软件包，并且在步骤S310中，将一对唯一标识符关联起来，其中一个用于用户，一个用于软件包，并存储它们。在步骤S311中，所述软件被经由通信部分而从服务器发送到客户端。
在下载以后，在步骤S312中，监视部分跟踪由用户支付的任何费用以及跟踪用户正在使用软件的时间量。捕获所支付的费用和任意使用时段的持续时间，并将其存储在使用表中，如上表所示的那样。可以存在多个使用时段。跟踪是以本领域所众所周知的许多方法来实现的。例如，对每个使用时间段的首尾加了日期标记，像操作系统提供时钟一样。可以通过在网页上的表单来获取所支付的费用，该表单要求用户选择例如时间段和费用。作为选择，计算所述费用，然后经由电子邮件消息提示用户例如来接受此费用。
在步骤S313中，监视部分将定期地验证分配给用户的使用时间段还未到期。例如，每当用户登录到系统中时，或者在每日的预定时间，访问使用表来判断哪些用户已经消耗了分配给他们的时间。为那些时间已经期满的用户设置标志，以待通知他们。
在步骤S314中，所述监视部分还检查以察看用户在分配的使用期期满以前是否已经删除掉了所下载的软件。由于这使营销人员能更加准确地计算软件产品的保存期限，因此这是重要的。提供一种针对及早删除的动机。例如，返回一部分费用，或者用户接收由供应商或供应商的分支机构提供的另一个产品的购买价格上的降低。例如，在下载的时候，通过安装在客户端上的程序来实现监视，所述程序监视包含软件程序的文件的删除。当用户发出删除命令时，监视程序询问用户他是否真想要删除该软件。如果用户确实想要删除的话，那么就通知服务器。通知能以许多方法实现，比如经由电子邮件消息向服务器通知，所述电子邮件消息经由后台进程加以发送。
当监视器判定用户的所分配使用已经期满时，在步骤S313中，就通知该用户。在步骤S315中，询问用户是否想要延长时间段。用户下一次登录到系统时，所述通知是经由电子邮件或其它方法发送的消息，或者是通过其它众所周知的方法发送的消息。如果用户想要延长用户的使用时间，那么在步骤S316中，激活延长例行程序，如图3a所示。
现在参照图3a，在步骤S317中，监视器判断用户是否有权享有免费的延长期。例如，这从使用表导出，通过检查费用栏中的零美元数量或者使用辅助的计算例行程序。如果没有延长时间，则在步骤S319中，就给该用户免费的一个星期的延长，该延长期将继而被输入到使用表中。现在，根据续期日期而非初始下载日期，来计算所分配的时间段是否已经期满。在步骤S318中，如果已经存在免费的延长期了，那么就给该用户一个费用小于下载时收取的初始费用的延长期。不论发生那一种情况，当存在续期时，都向客户端发送一个对应已分配的时间段的新期满日期。
返回到图3，在步骤S320中，如果用户还未请求延长的话，则就自动删除该软件。作为默认，设置删除程序以使其在期满的预定时间运行。然而，当存在续期时，将期满的预定时间重置为向前的日期。删除程序在期满时间从客户端自动运行。然而，在可选实施例中，它也可以从服务器运行。每当用户激活一个游戏时，到服务器的登录作为后台进程被激活，并且从后台启动删除。
在步骤S321中，一旦一项软件已被删除，就计算该软件的保存期限。保存期限是所有使用时段的总和，所述使用时段可以从上面所示的使用表来加以确定。在步骤S322中，计算作为使用表中所支付的费用总和的价格点。各种计算价格点的方法都是可以的，并且可以把用户的人口统计情况考虑在内。遍历用户总数来合计价格点和保存期限，给出平均价格点和保存期限。分析使用表和个人简档表中的信息，如上表所示，提供了以邮政编码合人口统计为基础的、在地区层面上的营销信息。
上面已经相对于特定的说明性实施例，对本发明作了描述。应当理解的是，本发明并不局限于上述实施例以及对其进行的修改，在不脱离所附权利要求的精神和范围的情况下，可由本领域的普通技术人员作出各种改变和修改。

Claims (25)

1.一种与服务器(4)相通信的客户端装置(12)，该客户端装置选择至少一项完整版本的计算机软件并为其付费，所述计算机软件将被使用预定时段，所述预定时段可以由客户端缩短，所述软件在由服务器授权之后，从一个可从服务器下载的软件的列表中选择，在预定时段终止时，如果客户端没有请求延长该预定时段，则所述软件被自动禁止，借此，客户端对软件的实际活动使用被服务器监视并将其存储。
2.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)由服务器(4)经由以下部分来授权：
(1)分配部分(14)，用于给至少一项软件分配第一唯一标识符，以及给客户端装置分配第二唯一标识符；
(2)关联部分(16)，用于将第二唯一标识符与第一唯一标识符相关联，并且存储所述关联，以便存在客户端装置(12)被授权去下载的每项软件的记录；和
(3)比较器部分(22)，用于将已存储的第二唯一标识符与由客户端装置发送的标识符进行比较，以判断所述客户端装置是否被授权去下载所选定的至少一项计算机软件。
3.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中使用被监视部分(18)监视，所述监视部分监视从客户端装置(12)已经下载至少一项软件时开始所经过的时间量，以及监视使用所述至少一项软件所支付的任何费用。
4.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中由服务器取消部分(20)来禁止软件，当已经经过预定时间段时，所述服务器取消部分从客户端装置(12)上删除至少一项软件。
5.如权利要求2所述的客户端装置(12)，其中服务器取消部分(20)解除第一唯一标识符的关联，根据第二唯一标识符来标识至少一项软件，标识客户端，除非客户端装置(12)经由通信部分(10)请求预定时间段的延长。
6.如权利要求2所述的客户端装置(12)，其中当服务器授权部分(22)发现已存储的第二唯一标识符与由客户端装置(12)发送的标识符之间匹配时，客户端装置(12)从服务器下载部分(24)接收所选定的至少一项软件。
7.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中当已经经过预定时间段时，由服务器通知部分(28)经由通信部分(10)通知客户端装置(12)。
8.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)能够在已经经过预定时间段以前删除已接收的软件项，并且经由通信装置(10)，将删除的通知发送给服务器监视部分(18)，并将其存储在服务器存储部分(26)中。
9.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)可以免费地从服务器(4)请求预定时间段的延长，并且由服务器监视部分(18)监视预定时间段的延长的通知，并将其存储在服务器存储部分(26)中。
10.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)可以从服务器(4)请求权限，以便使用至少一项软件第二预定时间段，支付用于使用至少一项软件的费用，所述费用小于为第一预定时间段所支付的费用，并且向服务器监视部分(18)发送使用至少一项软件第二预定时间段的通知，所述通知由服务器存储部分(26)来存储。
11.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)是个人计算机。
12.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)是专用游戏控制台。
13.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中服务器计算部分(30)根据由服务器监视部分(18)监视并存储在服务器存储部分(26)中的数据来计算时间段，在所述时间段期间客户端装置(12)一直使用至少一项软件。
14.如权利要求13所述的客户端装置(12)，其中服务器计算部分(30)根据所支付的任何费用，来为至少一项软件计算价格点，所述支付的费用已经被服务器监视部分(18)监视并由服务器存储部分(26)存储。
15.如权利要求13所述的客户端装置(12)，其中服务器计算部分(30)根据时间段来计算至少一项软件的保存期限，在所述时间段期间客户端装置(12)一直使用所述至少一项软件，所述时间段已经由服务器监视部分(18)监视并由服务器存储部分(26)存储。
16.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中已接收到的至少一项软件由服务器处理器(6)的加密部分(32)加密，并由客户端装置(12)解密。
17.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中客户端装置(12)向服务器(4)发送个人简档信息以便存储到服务器存储部分(20)中，从而将由服务器监视部分(18)跟踪的信息与个人简档信息相关联。
18.一种从服务器(4)接收计算机软件以供客户端(12)使用预定时间段的方法，所述方法包括以下步骤：
a)向服务器(4)发送客户端标识信息，以便使服务器(4)能够授权客户端来下载至少一项计算机软件；
b)选择(S303)将要接收的至少一项软件；
c)下载选定项软件，由服务器(4)来监视并存储该项软件的使用，以便能够确定预定时间段的期满；
d)在经过预定时间段以前，从服务器(4)请求附加使用，以避免所选项软件的自动无效。
19.如权利要求18所述的方法，进一步包括授权步骤(S307)，其中服务器(4)通过以下步骤来授权下载：
a)给将要分发的每项软件分配第一唯一标识符(S304)；
b)给得到授权去接收软件的客户端(12)分配第二唯一标识符(S309)；
c)将第一唯一标识符与第二唯一标识符相关联(S310)，以便存在客户端被授权去接收的每项软件的存储记录；
d)在向客户端(12)发送选定项软件(S311)之前，先判断由客户端(12)发送的标识信息与第二唯一标识符是否相关联(S307)。
20.如权利要求18所述的方法，进一步包括用户简档步骤(S306)，其中当客户端(12)注册去使用所述系统时，服务器(4)通过从客户端(12)抽出人口统计、社会和经济特征来创建用户简档，以便使用户简档能够与由服务器监视部分监视到的信息相关联。
21.如权利要求18所述的方法，进一步包括重复消费者识别步骤(S305)，其中服务器(4)通过参考监视信息来识别重复顾客，所述监视信息包括用户已经下载的不同游戏的数目。
22.如权利要求18所述的方法，其中预定时间段是按一次玩所测量的持续时间。
23.如权利要求18所述的方法，进一步包括通过以下步骤来判断软件程序的真实价值的步骤，所述步骤是：
针对价格和使用时段来下载(S311)软件程序；以及
结合计算和记录每个使用时段的价格(S321、S322)，来监视(S312)如下内容中的至少一个：
a)在使用时段期满以前的删除
b)客户端预定的使用期的若干延长，
以便判断软件程序的真实价值。
24.如权利要求1所述的客户端装置(12)，其中计算机软件包括视频游戏软件。
25.一种计算机程序产品，当执行所述计算机程序产品时，它使可编程装置能够充当如权利要求1中所定义的客户端装置。
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