CN1540976B - 带可视提示的定制epg显示 - Google Patents

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Abstract

TV观众从用户界面选择观看兴趣和相应的加亮区。增强型电子节目指南(EPG)显示被输出，且包括节目范围内的TV放映节目、频道和时段。具有匹配TV观众所选观看兴趣的特征的TV放映节目通过相应的加亮区在增强型EPG显示中显示出来。

Description

带可视提示的定制EPG显示
技术领域
本发明一般涉及用于在显示屏上观看的节目信息表。更明确的是，本发明涉及一个可以通过与节目信息表向观众呈现的方式有关的观众指定的搜索来增强的电子节目指南。
背景技术
电子节目指南(EPG)使TV观众能够浏览银幕上的节目指南并确定节目放映。EPG使观众能够看到当前和将来的节目单，为即将到来的节目设置提醒，或输入指令来录制一个或多个节目放映。图1所示为一个娱乐系统10，它包括客户端设备108和诸如TV 136的显示设备或监视器。客户端设备108接收来自诸如广播源的信息源的EPG数据。EPG应用程序由客户端设备108执行并产生输出。此输出在TV 136上再现作为EPG显示160。EPG显示160具有图1中由参考标号01、05、15和32表示的若干水平位置。在水平位置15上并且在水平位置32之前，显示的是频道438到497在晚上9:30直到大约午夜时段的节目。刚好位于水平位置15之上的一个标志显示出日期是2002年12月5日。水平位置15上，在EPG显示160上加亮显示出频道438在晚上11:00到午夜时段的TV放映节目。这个加亮显示的TV放映节目通过EPG中在水平位置05处的数据来进一步描述。水平位置32是允许水平看到EPG显示160在下午9:30之前和午夜之后的部分的传统滑条控制器。与水平位置32的滑条控制器垂直的是允许看到EPG显示160中小于频道438和高于频道497的部分的滑条控制器。下面所讨论的多个输入设备中的一个可用于选择一个显示的TV放映节目来观看、请求更多的关于显示的TV放映节目的信息、以及执行其它传统EPG的功能。
多数有线和卫星电视服务提供即使不是成百个也是成打个不同的频道以供观众选择。可用广播节目以及其它服务的数量的显著增加大大增加了观众可观看的可用信息的数量和类型。遗憾地是，例如广播节目和服务的信息的增长和数量，使节目和服务选择的过程复杂化。除非观众能够快速且容易地确定所需的节目和服务，并决定这些节目和服务可用的时间，否则观众将不会认识到使用和访问大量可用知识和娱乐节目的全部潜力。
尽管EPG中的预告向观众提供灵活地观看广播节目信息，但是由于显示屏上向观众呈现节目信息的方式而引发了一个重要地问题。具体来说，观众必须滚读EPG中众多的广播节目和服务，以寻找想要观看的广播节目或服务。
因此要增强节目信息的EPG显示，来协助观众寻找他们想要观看的广播节目和服务。
发明内容
TV观众使用用户界面(UI)来选择观看兴趣以及与之对应的加亮内容。显示一个反映TV观众的选择的EPG显示。EPG中具有与所选的观看兴趣相匹配的特征的每个TV放映节目都以对应的加亮区来显示。
附图说明
参考附图进行详细描述，其中以相同的参考标号表示相同的内容。
图1以正视图例示出一个传统的环境，其中客户端设备输出电子节目指南(EPG)的一部分产生在电视机(TV)上的EPG显示，其中该EGP显示列出多个计划广播的TV节目中的每一个。
图2例示出包括用户界面(UI)的示例性显示，观众操作UI的控制来选择一个或多个观看兴趣和与之对应的加亮区，以在所产生的增强型的EPG显示上进行显示。
图3例示了在由观众操作的控制之后的图2的显示。
图4以正视图例示出已将所产生的增强型EPG显示的一部分输出到电视机来由观众任意选择显示的节目的图1的客户端设备。
图5示出一个流程图，例示出观众回答一个调查表的过程，询问EPG来安排匹配观众的回答的节目，观众可看到所产生的增强型EPG来随意选择显示的节目。
图6例示出提供可完全或部分实现本发明的合适的操作环境的示例性系统，特别示出向多个客户端设备进行广播的内容分发系统，其中内容分发系统和每个客户端设备都通过双向网络进行通信。
图7例示出示例性客户端设备、电视机和与客户端设备互连的多种输入设备。
图8是例示出图6-7中示出的示例性客户端设备的组成的方框图。
具体实施方式
本发明允许电视机(TV)观众从增强型电子节目指南(EPG)显示中选择TV放映节目。增强型EPG显示具有已被TV观众选择的可视提示。可视提示指示出具有与TV观众所指定的观看兴趣相匹配的特征的TV放映节目。用户界面(UI)允许TV观众选择观看兴趣和反映该兴趣的可视提示。用于增强型EPG显示的数据包括每个TV放映节目的特征。用于增强型EPG的数据可以存储在客户端设备108上或被远程存储。
电子节目指南中的数据可以包括在一段时间内的多个频道多个TV放映节目。该数据还包括每个TV放映节目的特征。这些特征可以用元数据或其它类型的数据来表示。TV放映节目的特征可以相当的不同，例如TV放映节目的标题、TV放映节目的故事情节、TV放映节目的说明、TV放映节目的致谢名单(production credits)、TV放映节目的评论家观点、TV放映节目的回顾、TV放映节目的介绍、TV放映节目的节目长度范围、TV放映节目的无广告资助的标志、TV放映节目的类型、TV放映节目的收视率、TV放映节目中的表演者、TV放映节目的导演、TV放映节目所赢得的奖项、TV放映节目相关的日期和表现TV放映节目的特定因素的其它特征。
增强型EPG显示的每个TV放映节目的特征通过比较程序的处理来找到与TV观众先前使用UI所选择的兴趣的匹配。当匹配的TV放映节目显示在增强型EPG显示上时，可以用对应的所选择的可视提示来显示匹配的TV放映节目。因此，具有与所选观看兴趣相匹配的特征的TV放映节目通过由TV观众选择的对应的加亮区来显示在增强型EPG显示中。
现在参考图1至2，用户界面(UI)200可以显示在TV 136上。UI 200向TV观众呈现一个调查表。客户端设备108可执行增强型EPG应用程序来产生输出。该输出呈现在TV 136上作为UI 200。UI 200向TV观众呈现一个调查表。TV观众使用输入设备来与UI 200对接，以便指定TV观看中的兴趣作为对调查表的回答。增强型EPG应用程序访问TV放映节目的电子节目指南数据。增强型EPG应用程序还访问TV观众的选择，该选择由TV观众使用UI 200并输入到UI 200来指示出。
UI 200具有多个能被TV观众用来完成调查表的三个一组的控制器。三个一组的控制器包括一个类别控制器210、一个标识符控制器212和一个可视提示控制器214。下拉菜单控制器202与控制器210、212和214的每一个相关联，当被激活时，下拉菜单控制器以TV观众可作选择的菜单的显示作为响应。类别控制器210显示的菜单包括一列观看兴趣类别。标识符控制器210显示的菜单包括一列对类别控制器210选择菜单项目特定的标识符。可视提示控制器214显示的菜单包括一列可视提示。TV观众从该列可视提示中作一个选择。同样地，当与对类别控制器210选择的菜单项目和对标识符控制器212选择的菜单项目都匹配的TV放映节目被显示时，TV观众将在增强型EPG显示上看到选择的可视提示。激活下拉菜单功能后被显示的任何列表都可以本地存储在客户端设备108或存储在远地。
作为对标识符控制器212的下拉菜单的替代，TV观众可以使用输入设备来向客户端设备108输入特定的字符串，来登入到标识符控制器212的字段。作为例子，如果TV观众在激活标识符控制器212的下拉菜单功能后在显示的列中没有看到应选择的，则TV观众使用远程控制设备来输入字符串，例如，串“食物”(“FOOD”)。同样地，该字符串将和相对于电子节目指南的数据中的TV放映节目的特征的已对类别控制器210指定的内容相匹配。因此，TV观众不必受限于由任何控制器的任何下拉菜单显示的选择列表。例如，TV观众可以使用输入设备将字符、字符串、或图标输入到可视提示控制器214的字段中。于是，与电子节目指南的数据中对应的TV放映节目相匹配的三个一组的控制器将通过由TV观众直接输入的字符、字符串、或图标来显示在增强型EPG显示上。
图3中可看到示例性的UI 300，其中，TV观众已经通过使用所述的控制器完成了选择。虽然UI 300显示出TV观众已经作出UI 300所允许的所有选择，当然，TV观众也可以作出比在UI 300中所描述的更少的选择。UI 300中的每个三个一组的控制器具有在图3中用字母后跟随1、2或3的参考字母数字表示的若干水平位置。在此，数字1-3分别对应于图2中所示的类别控制器210、标识符控制器212和可视提示控制器214。
图3示出了对每个可视提示控制器A3-I3已由TV观众选择的不同的填充模式。这意味着当对可视提示控制器A3-I3激活下拉菜单控制器202时，TV观众可以选择除了来自菜单的填充模式以外的可视提示。可由TV观众从菜单选择的可视提示包括但不限于：文本外观、边框外观、背景外观、边框中的阴影、文本颜色、文本对齐、边框颜色、背景颜色、阴影、图标、字样、字体、字体类型、字体大小、文本效果、以及它们的组合。
TV观众将所有他们的选择输入到用户界面中后，例如在UI 300中所示的，TV观众激活退出控制器204。当退出控制器204被激活时，增强型EPG应用程序阶段开始。在这个阶段中，增强型EPG应用程序由客户端设备108执行，以便使电子节目指南的数据中的TV放映节目的特征与每个三个一组的控制器(A1-A2、B1-B2、C1-C2、D1-D2、E1-E2、F1-F2、G1-G2、H1-H2、I1-I2)的所选类别和标识符(210、212)比较。为了在用户界面上显示的TV观众的选择和在电子节目指南的数据中的TV放映节目的特征之间找到匹配，由增强型EPG应用程序执行比较。
比较可包括对有不止一个这样的匹配的TV放映节目的估计。在这种情况下，可使用一预定算法来判定要使用所选可视提示中的哪一个来显示有多个匹配其特征的各个TV放映节目。例如，该预定算法可包括特定观众兴趣的重要性的分级概要。这样的一种分级概要可以结合在增强型EPG应用程序和/或客户端设备108的配置中。作为例子，重要性可以被附属在UI 300中所示的参考字母数字(如A、B...I)中的字母上。作为例子但不是限制，在字母表中越小的字母表示越高的对TV观众的兴趣等级的估计。同样地，可以认为TV观众对三个一组的控制器210、212、214的对字母‘A’所特指的那些观看兴趣更感兴趣，而对在为字母表中较后的字母所特指的观看兴趣不感兴趣。另外的情况，较重要的兴趣在UI 200中的三个一组的控制器210、212、214的第一列以及较高处。TV观众较低重要性的兴趣则被特指在UI 200中的三个一组的控制器210、212、214的第二列及较低处。
前述分级概念可用于解决问题。一个这样的问题是涉及不止一个TV放映节目的特征同时和不止一个的三个一组控制器的所选类别和标识符(210、212)都匹配时，哪个可视提示应被用于在增强型EPG显示中显示TV观众的兴趣。例如，对应于最小连续匹配可视提示控制器(A3-I3)的所选可视提示可对TV放映节目显示在增强型EPG显示上。作为使用UI 300的例子，如果电子节目指南数据包含一个具有TV系列、科幻作品、专注于梅尔.吉布森(Mel Gibson)和在1996年发布这些特征的TV放映节目，则TV放映节目将用E3可视提示在增强型EPG显示中显示出来。作为使用UI 300的另外一个例子，具有TV系列、科幻作品和致谢名单“承办人，多伦多餐馆”(“Caterer，Toronto Buffets”)特征的TV放映节目，将用B3可视提示在增强型EPG显示上显示出来。在此，因为在C1-C2到G1-G2和TV放映节目的特征之间不存在连续匹配，所以H3可视提示将不被使用。作为使用UI 300的另外一个例子，具有仅仅和致谢名单“承办人，多伦多餐馆”(“Caterer、Toronto Buffets”)匹配的特征的TV放映节目，将使用可视提示H3来在增强型EPG中显示。类似地，具有对UI 300匹配仅限于评论家Siskel给出“双手赞成”(Two Thumbs Up)等级的科幻作品(B2)的特征的TV放映节目，将用可视提示B3在增强型EPG中显示出来。使用可视提示B3是因为它是在其之后没有连续匹配的分级的最高匹配。
还考虑其它可用于解决与哪个可视提示应被用于在增强型EPG显示上显示TV观众的兴趣有关的问题的实施方案。例如，无论何时电子节目指南的数据中的一个TV放映节目的特征同时与一个三个一组的控制器的所选类别和标识符(210、212)匹配，则对应于匹配的可视提示控制器(A3-I3)的所选可视提示将初步被指定为在增强型EPG上显示该TV放映节目。然后，将以所选可视提示被用于对应于开始于A1-A3的匹配的连续匹配的最低匹配的EPG显示中的规则来处理该TV放映节目的其它任何匹配。同样，每个匹配的TV放映节目将接收所选可视提示中的一个，任一具有多个匹配的TV放映节目将用分级的最低连续匹配的可视提示来显示。
如上面所提到的，增强型EPG应用程序和客户端设备108可以采用关于顺序的重要性或字母和参考字母数字(如A1-3、B1-3...I1-3)的组织的多种方法来配置。例如，可以提供在增强型EPG上为一个TV放映节目显示不止一个的可视提示。因此，前述的例子并不打算限制增强型EPG应用程序和/或客户端设备108分配将在增强型EPG显示上出现的可视提示(A3-I3)的判决过程。
在UI 200至UI 300中所描述的TV观众的选择由客户端设备108在增强型EPG应用程序的执行中使用。增强型EPG应用程序访问电子节目指南的数据。该数据可以在客户端设备108从例如广播源的信息源接收。数据的其它源也是可以考虑的。
图4显示了一个示例性环境400，其中，TV 136显示增强型EPG 170的一个例子。在TV 136上显示已经从客户端设备108接收来呈现的增强型EPG 170。输出在TV 136被呈现。增强型EPG 170有通过参考标号01、05、15、18、19、21-23、26和32在图4中表示的多个水平位置。在该增强型EPG上可看到总共13个可视提示。为了便于读者阅读，图3中所给出的特定例子并不对应于图4中所示的13个可视提示。该13个可视提示如下：TV放映节目“世界新闻&经济”在参考标号18、4个“新闻”TV放映节目在参考标号19、3个“科学和技术”TV放映节目在参考标号22、一个新闻节目在参考数字23、可视提示中具有“食物”(“Food”)项的两个节目在参考数字26、以及两个“NFL星期天票”TV放映节目在参考数字30。每个可视提示表示在UI 200上所指定的三个一组A3-I3的控制器210-214和在增强型EPG 170上显示的对应的TV放映节目的特征之间的一个匹配。例如，UI 200可能已被TV观众用来指定类别和标识符控制器(210、212)，如下：(新闻，世界新闻)；(新闻，本地新闻)；(TV系列，科学&技术)；(主题，食物)；(体育，足球比赛)。同样，上述中每一个的相应的加亮区或可视提示214在增强型EPG 170中可见。
图4示出在增强型EPG 170中的大多数TV放映节目是不用加亮区或可视提示来强调的，因为它们各自的特征不与TV观众的规定相匹配。作为一个替代，在增强型EPG 170中，这些TV放映节目可以被加灰显示和/或进一步降低重要性来反射更大的对比差异。进一步考虑到加亮区和/或可视提示可以被用于在EPG中显示与TV观众的规定不匹配的TV放映节目，而匹配的TV放映节目的显示则不被突出显示。还可考虑到上述的各种变化和组合。
图5中示出过程500，例如该过程可用于关于图4中所描述的环境400。参考图2-4，过程500起始于方框502，在此，通过用户界面(UI)向TV观众提供一个调查表。图2中示出在方框502所执行的动作的一个例子。TV观众激活一个下拉菜单控制器202之后，方框504对每个下拉菜单功能执行表格查找。表格查找用于获得向TV观众显示的一个列表。TV观众从该显示的列表中作选择。作为替代，如上面所讨论的那样，TV观众可使用输入设备，以一个字符、字符串、图标等的形式来直接键入或输入一个选择。一旦TV观众已作出所有所希望的选择，如在图3中UI 300所示的那样，这些选择被接收用来由在客户端设备108中执行的增强型EPG应用程序处理。
在方框508，用增强型EPG应用程序搜索存储在客户端设备108中的EPG中的数据。根据存储在增强型EPG应用程序和/或客户端设备108中的预定标准，匹配被定位并且判定将在增强型EPG中显示的匹配的加亮区或可视提示。在方框510，所产生的增强型EPG显示被显示，在图4中示出了一个例子。TV观众可以通过输入设备浏览增强型EPG显示，使用诸如先前关于图1所描述的滑条控制器来滚读显示。
在过程500的方框512，作出关于TV观众是否已输入一个请求返回给调查表的指令的询问。假如是，则过程500转移到方框502。假如这个指令还没有被输入，则TV观众将在方框514输入一个请求来观看在增强型EPG显示上显示的一个TV放映节目。在增强型EPG显示上被TV观众选择的所请求TV放映节目不必具有与其外观相关的加亮区或可视提示。
方框514之后，过程500转移到方框516，在此，客户端设备108中的频道选择器调到对应所请求的TV放映节目的频道。客户端设备108输出该TV放映节目的显示来呈现到TV 136上。然后TV观众可以观看所请求的TV放映节目。作为替代，当TV观众输入了在增强型EPG显示上的一个TV放映节目的指定时，TV观众也可以输入指定的TV放映节目的特征将与电子节目指南的数据中其它TV放映节目的特征相比的请求来寻找任何匹配。在这种情况下，增强型EPG应用程序可以配置成在另一个增强型EPG显示中，用对应所请求的TV放映节目的加亮区来显示那些匹配的TV放映节目。然后TV观众可以在这个增强型EPG显示上选择相同或不同的TV放映节目。
方框516之后，过程500转移到方框518，在此，作出关于TV观众是否已输入一个请求来再次使增强型EPG显示的询问。假如是，则再次执行方框510。否则，过程500在方框516和518之间循环，同时等待来自TV观众的指令。
示例性环境
图6例示了可以完全或部分实施本发明的示例性环境100。示例性环境100是一个便于内容和节目数据分送给多个观众的电视娱乐系统。环境100包括一个或多个内容提供者102、一个或多个节目数据提供者104、一个内容分送系统106和多个通过广播网络110和内容分送系统106连接的客户端设备108(1)、108(2)...108(N)。
内容提供者102包括内容服务器112和存储的内容114，如电影、电视节目、广告、音乐和类似的音频和/或视频内容。内容服务器112控制来自内容提供者102的存储的内容114分送到内容分送系统106。此外，内容服务器102控制实况内容(如没有事先存储的内容，如实况节目)和/或存储在其它位置的内容分送到内容分送系统106。
节目数据提供者104包括电子节目指南(EPG)数据库116和EPG服务器118。EPG数据库116存储用来产生电子节目指南(或“节目指南”)的节目数据120的电子文件。节目数据120包括TV放映节目的特征。这些特征可以是TV放映节目的标题、TV放映节目的故事情节、TV放映节目的说明、TV放映节目的致谢名单、TV放映节目的评论家观点、TV放映节目的回顾、TV放映节目的介绍、TV放映节目的节目长度范围、TV放映节目的无广告资助的标志、TV放映节目的类型、TV放映节目的收视率、TV放映节目中的表演者、TV放映节目的导演、TV放映节目所赢得的奖项、TV放映节目相关的日期和表现TV放映节目的特定因素的其它特征。节目数据120还包括台标识符、频道标识符、时间表信息等等。节目数据、EPG数据和电子节目指南的数据等术语在整个这个讨论中可被替换使用。出于讨论的目的，一个电子文件保留着节目数据120，它可能在其它数据中包括有节目标题122、用于标识一周的哪些天节目会播出的一个或几个节目日期124、用于标识节目会在一周的一个或几个特定日子里播出的时间的一个或几个开播时间。电子文件还保留着如上所述每个节目的特征。
EPG服务器118在分送之前处理EPG数据以产生包含了一天或几天所有频道节目信息的节目数据的发布版本。该处理可能涵盖许多的技术来减少、修改或增强EPG数据。这样的处理可能包括对内容、内容压缩、格式修正或类似的处理的选择。EPG服务器118控制节目数据的发布版本从节目数据提供者104用例如文件传输协议(FTP)通过TCP/IP网络(如因特网，UNIX等)分送到内容分送系统106。进一步地，节目数据的发布版本能从节目数据提供者104通过卫星用碟形卫星天线134直接发送到客户端设备108。EPG数据无须通过视频信号被接收。相反，EPG数据可以被客户端设备108通过调谐到一个低带宽载波信号上来接收，此载波信号载有其它信号且通常以比由卫星发送的视频信号更低的数据速率来被发送。
内容分送系统106包括广播发射器128，一个或多个内容处理器130，和一个或多个节目数据处理器132。广播发射器128通过广播网络110广播如有线电视信号的信号。广播网络110可包括有线电视网络、射频、微波、卫星和/或如因特网之类的数据网络，还可以包括使用任何广播格式或广播协议的有线或无线媒体。此外，广播网络110可以是任何类型的使用任意类型的网络拓扑和任意网络通信协议的网络，并可表现或实现为两个或多个网络的组合。
内容处理器130在通过广播网络110发送内容之前，处理接收到的来自内容提供者102的内容。类似地，节目数据处理器130在通过广播网络110传输节目数据之前，处理接收的来自节目数据提供者104的节目数据。内容处理器130可把接收到的内容编码或另外处理成被与广播网络110连接的多个客户端设备108(1)、108(2)、...、108(N)所知的格式。虽然图6示出了单个内容提供者102、单个节目数据提供者104、以及单个内容分送系统106，但是示例性环境100可以包括连接任意数量的内容分送系统的任意数量的内容提供者和/或节目数据提供者。
内容分送系统106是向多个用户提供EPG数据和内容的头端服务的典型代表。每个内容分送系统106可接收考虑不同节目偏好和阵容的略微不同版本的节目数据。EPG服务器118建立包括和各自头端服务有关的那些频道的不同版本的EPG数据(如不同版本的节目指南)，且内容分送系统106把EPG数据发送到多个客户端设备108(1)、108(2)、...、108(N)。例如，在一个实施例中，内容分送系统106利用一个转盘磁带文件系统在频带外(OOB)频道上反复向客户端设备108广播EPG数据。
客户端设备108能够以多种方式实现。例如，客户端设备108(1)通过卫星碟形天线134接收来自基于卫星的发射器的广播内容。客户端设备108(1)也称为是机顶盒或卫星接收设备。客户端设备108(1)连接着电视136(1)以显示由该客户端设备接收到的内容(如音频数据和视频数据)和一个图形用户界面。一客户端设备108可连接任何数量的电视136和/或可以实现为显示或呈现内容的类似设备。类似地，任何数量的客户端设备108可以连接到单个TV 136。每个电视136在其屏幕上显示增强型EPG 170。
客户端设备108(2)也连接以从广播网络110接收广播内容，并将所接收到的内容提供给相关的电视机136(2)。客户端设备108(N)是电视机138和集成的机顶盒140的组合的一个例子。在这个例子中，机顶盒的多种组件和功能都被结合到电视机中，而不是使用两个分开的设备。结合到电视机中的机顶盒可以通过卫星碟形天线(类似于卫星碟形天线134)和/或通过广播网络110接收广播信号。在一替代实施例中，客户端设备108可通过双向网络109，如因特网，或其它任何的广播媒体接收广播信号。
每个客户端设备108可执行通过本揭示(“增强型EPG应用程序”)增强、修正和改善的通用TV节目列表和选择应用程序。增强型EPG应用程序利用能事先载入到客户端设备中的，通过广播经诸如从内容分送系统106的广播网络110所接收到的，或从双向网络109接收到的TV节目数据。当客户端设备108执行增强型EPG应用程序时，电视观众能在全部的所有能被广播的TV放映节目中定位一个或多个TV放映节目。从而，无论何时TV节目在广播网络110上广播时，电视观众都能够选择观众有兴趣观看和/或记录的TV节目。
增强型应用程序利用节目数据使得电视观众能通过屏幕上的节目指南导航并定位对观众来说感兴趣的TV放映节目。使用增强型EPG应用程序，电视观众能搜索和查看当前和将来的节目时间表，对即将到来的节目设置提醒，和/或输入指令来记录一个或多个TV放映节目。
环境100中还包括一个或多个网络设备，如消息服务器150，它通过诸如因特网之类的互连网络109与内容分送系统106和客户端设备108(1-N)通信。互连网络109允许客户端设备108(1-N)和消息服务器150之间进行双向通信。此通信允许客户端设备108(1-N)和/或消息服务器150在互连网络109上发送定址的消息。每个消息可含有定址于网络源的消息，如电子邮件服务器的电子邮件地址、因特网上万维网站点的万维网站点地址、电话网络上传真机的传真电话号码、或者是和其它消息传递形态一样的传统的方式。作为例子但不作为限制，观众可使用客户端设备108或个人电脑或其它网络设备登陆到如因特网之类的网络109上，并和消息服务器150或其它网络资源通信，以定位任何已经发出的消息。
消息服务器150可以是如万维网主机服务之类的网络服务，它存储关于任何客户端设备108或其对应的观众的数据。观众可以在消息服务器150保留数据，这些数据能被因特网上的其它万维网主机服务所访问，这些其它万维网主机服务已被观众许可进行访问，但这种访问可能是受限的。这样的数据提供者的一个例子是华盛顿州雷蒙德市的微软公司的微软网络(MSN)。MSN除其它服务之外提供.NETTM 服务，该服务存储可由与.NETTM
Figure S04135139620040524D000122
服务兼容的因特网上的其它Web服务检索到的数据。在这个例子中，观众可以向消息服务器150提交各种联系信息。这些联系信息可以是一个或多个消息可被发往的地址。
任选地，一个或多个的节目数据提供者104可包括存储的如视频点播(VOD)电影内容之类的应需内容。例如，存储的应需内容可以由客户端设备108通过屏幕上电影指南观看，且观众可以输入指令把某一电影或其它存储的内容流式下载到相应的客户端设备108。
示例性客户端设备
图7例示了以连接到在屏幕上显示增强型EPG 170的电视机136的独立单元而示出的客户端设备108的一个示例性实施例700。客户端设备108能够在任何数量的实施例中实现，包括如机顶盒、卫星接收器、带硬盘的TV记录机、游戏控制台、信息设备等等。客户端设备108包括如红外线(IR)或蓝牙无线端口之类的用来接收来自远程控制设备704、手持输入设备706或如无线键盘之类的任何其它无线设备的无线通信的无线接收端口702。手持输入设备706可以是个人数字助理(PDA)、手持计算机、无线电话或类似的设备。另外，可以连接有线键盘708来和客户端设备108通信。在替代实施例中，远程控制设备704、手持设备706和/或键盘708可以使用RF通信链路或其它传输模式与客户端设备108通信。
客户端设备108从一个或多个广播源，如从卫星或从广播网络，接收一个或多个广播信号710。客户端设备108包括硬件和/或软件来接收和解码广播信号710，如NTSC、PAL、SECAM或其它TV系统视频信号。客户端设备108还包括硬件和/或软件来向观众提供一个图形用户界面，例如通过该图形用户界面，观众可以访问多种网络服务并执行其它功能。
客户端设备108能够通过图6中所示的互连网络109经包括传统电话链路712、ISDN链路714、线缆链路716、以太网链路718、ADSL链路和/或DSL链路720及其它类似的链路的一个或多个连接来与其它设备进行通信。客户端设备108可以使用各种通信链路712-720中的任何一个或多个，和任何数量的其它设备通信，和/或通过图6中所示的网络109和一个或多个网络资源建立双向通信。
客户端设备108产生视频信号720和音频信号722，两者都传送到电视机136。视频信号和音频信号可从客户端设备108通过RF(无线电频率)链路、S-视频链路、混合视频链路，分量视频链路或其它通信链路传送到电视机136。在图7中的参考标号703处，客户端设备108包括一个或多个指示灯或其它请求ID，来标识设备的当前状态或给观众诊断报告。另外，客户端设备可以包括一个或多个控制按钮、开关或其它可选控制器来控制设备的操作。位于参考标号703的一个诊断可视和/或语音警报设备或机构可发射表示系统信息的诊断以使观众在视觉上和/或听觉上收到告警。
图8例示了在图1、4、6、7中示出的客户端设备108的所选组件。客户端设备108包括一个或多个频道选择器800(i)。频道选择器800(i)代表一个或多个调谐到各种频率或频道以接收电视信号的频带内频道选择器，也代表一个或多个调谐到广播频道的频带外频道选择器，在广播频道上EPG数据被广播到客户端设备108。
客户端设备108还包括一个或多个处理器804，以及一个或多个存储组件。可能的存储组件的例子包括随机存取存储器(RAM)806、盘驱动器808、如在磁带驱动器中的磁带或在可移式媒体驱动器中的可移式媒体组件之类的大容量存储组件810，和非易失性存储器812(如ROM、Flash、EPROM、EEPROM等)。盘驱动器808可具有一个或多个的音视频记录(i)和存储在其上的一个或多个暂停缓冲(j)。TV节目数据库能够存储在盘驱动器808上以保持在广播EPG中传送给客户端设备108的各TV节目的特征。TV节目数据库还能够保持例如图2-3中所示的在一个或多个调查表中输入的观众的选择。记录(i)、暂停缓冲(j)和TV节目数据库还能够存储在客户端设备108中的一个或多个存储设备中，如非易失性存储器812、RAM 806、和/或存储媒体810中。替换地，记录(i)、暂停缓冲(j)和TV节目数据库还能够从在一个经过图6中所示的互连网络109与客户端设备108通信的网络源中的客户端设备108被远程存储。
客户端设备108的替代实现方式可以包括一系列的处理和存储功能，并可以包括比在图8中所例示的更多或更少类型的存储组件。例如，满资源客户端可用充足的存储和处理资源来实现，包括盘驱动器808以存储内容供观众重播。然而，低资源客户端可具有有限的处理和存储功能，诸如有限数量的RAM 806、无盘驱动器808以及有限的处理功能。然而，希望客户端设备108包括视频记录的功能，不管是本地的或是通过客户端设备108远程地。
处理器804处理各种指令来控制客户端设备108的操作以及和其它电子和计算设备通信。存储组件(如RAM 806、盘驱动器808、存储媒体810和非易失性存储器812)存储各种信息和/或数据，如内容、EPG数据、客户端设备108的配置信息、和/或图形用户界面信息。
操作系统814和一个或多个应用程序816可以存储在非易失性存储器812中，并在处理器804上执行以提供一个运行时间环境。运行时间环境通过允许定义可以允许应用程序816和客户端设备108交互的各种接口来提高客户端设备108的扩展性。在例示的例子中，增强型EPG应用程序818及其变型存储在存储器812中，以便运行电子节目指南上的数据并产生在此揭示的增强型EPG显示的各种实施例。
可从客户端设备108和能够通过图6中所示的互连网络109以单向或双向通信方式发送的通信中输出报告。这些通信能够通过各种网络资源使用网络接口824、无线接口822、串行/并行接口826、调制解调器828或其它众所周知的计算设备的通信硬件/软件算法和协议来实现。
可以在客户端设备108上实现的应用程序816包括：浏览万维网以便看到万维网址上的诊断的浏览器、方便电子邮件发送消息电子邮件到一个电子邮件地址的电子邮件(email)程序、通过图7中所示的电话链路712发起传真传送给一台传真设备从而发送关于客户端设备108的传真消息的传真传送程序、发起发送关于客户端设备108的文本消息到寻呼频道上的移动寻呼机的短消息服务(SMS)发送程序，以及其它等等。
客户端设备108还可以包括其它适合于电视娱乐系统的组件，为简单起见没有在本例子中阐述。例如，客户端设备108可以包括一个用户界面应用程序和用户界面指示灯、按钮、控制器等等来方便观众和设备交互。
客户端设备108还包括一个解码器820来解码广播视频信号，如NTSC、PAL、SECAM或其它TV系统视频信号。作为替代，客户端设备108的解码器可以全部地或部分地实现为由处理器804执行的软件应用程序。无线接口822允许客户端设备108接收来自观众操作的输入设备的输入命令和其它信息，如来自一个远程控制设备或来自另一个IR、蓝牙或类似RF输入设备的信息。
网络接口824以及串行和/或并行接口826允许客户端设备108与其它电子和计算设备通过各种通信链路来交互和通信。尽管没有在此示出，但是客户端设备108还可以包括其它类型的数据通信接口来和其它设备通信。调制解调器828便于客户端设备108与其它电子和计算设备通过传统电话线进行通信。在参考标号816、822-828所示的组件便于在拥有因特网接入或在双向网络上通信数据的客户端设备108的应用。
客户端设备108还包括音频输出830和视频输出832，提供信号给电视或处理和/或展现或呈现音频和视频数据的其它设备。虽然没有分开示出，但是客户端设备108的一些组件可在专用集成电路(ASIC)中实现。另外，系统总线(未示出)一般在客户端设备108中连接着各种组件。系统总线可以以几类总线结构中的任何一类或多类来实现，包括存储器总线或存储器控制器、外围总线、图形加速端口或使用多种总线架构中任何一种的局部总线。作为例子，这些架构可以包括工业标准结构(ISA)总线、微通道结构(MCA)总线、增强型ISA(EISA)总线、视频电子标准协会(VESA)局部总线和作为中层(Mezzanine)总线著称的外部设备互连(PCI)总线。
总的参考标号在这里表示一个或多个客户端设备，如客户端设备108。如在此所使用的，“客户端设备”指拥有数据通信、数据存储能力、和/或能处理诸如从许多不同来源中的任何一个所接收到的广播信号的信号处理功能的任何电子设备。
客户端设备108可包括标识为通信媒体的任何计算机可读媒体。通信媒体典型地包含有计算机可读指令、数据结构、程序模块，或诸如载波或其它传输机制中的调制数据信号中的数据，并包括任何信息传递媒体。
术语“已调数据信号”指的是以编码信号中的信息的方式设置或改变一个或多个特征的信号。作为例子但不限于此，通信媒体包括诸如有线网络或直接线缆连接的有线媒体，诸如声音、射频、红外线之类的无线媒体，和其它无线媒体。以上任意媒体的组合同样包括在计算机可读媒体的范围内。
在一个连网环境中，如图6中所示的计算环境100所例示的，程序模块或其部分可存储在远程存储设备中。作为例子，应用程序816和增强型EPG应用程序818可以驻留于远程计算机和/或服务器的存储设备上。以例示为目的，图8示出了在离散方框中例示的应用程序816和增强型EPG应用程序818，尽管公认的是这样的程序和组件在不同的时间是驻留于客户端设备108的不同的存储组件中，并由客户端设备108的处理器804运行。
虽然本发明专用于结构特征和/或方法步骤的语言的方式详细地进行了描述，但可了解的是本发明并不仅限于所描述的特定特征或步骤。所描述的特定特征或步骤是作为发明的最佳实施形式来揭示的。

Claims (18)

1.一种方法，包括：
显示一用户界面，所述用户界面具有用于多组观看兴趣和与每个观看兴趣对应的加亮区的多个选择菜单；
接收对一个或多个观看兴趣的选择；和
在节目范围内显示电子节目指南EPG，其中：
EPG包括一个或多个频道在一个或多个时段内的一个或多个TV放映节目；
每个TV放映节目具有多个特征；
在节目范围内，特征匹配所述对一个或多个观看兴趣的选择的各TV放映节目以相应的加亮区来显示；以及
当在节目范围内对一个TV放映节目存在多个匹配时，则基于所述多组观看兴趣在所述用户界面中的位置来区分所选择的观看兴趣的优先级，以确定相应的加亮区。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，在节目范围内，特征与所述对一个或多个观看兴趣的选择不匹配的各TV放映节目不用所述加亮区被显示出来。
3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，每个观看兴趣和各TV放映节目的每个特征是从一个组中选择出来的，这个组包括：
包括TV放映节目的特征的元数据中的一个字符串；
TV放映节目的标题中的字母数字文本串；
TV放映节目的故事情节中的字母数字文本串；
TV放映节目的说明中的字母数字文本串；
TV放映节目的致谢名单中的字母数字文本串；
TV放映节目的评论家的评论中的字母数字文本串；
TV放映节目的回顾中的字母数字文本串；
TV放映节目的介绍中的字母数字文本串；
TV放映节目的节目长度范围；
TV放映节目的无广告资助的标志；
TV放映节目的类型；
TV放映节目的收视率；
TV放映节目中的表演者；
TV放映节目的导演；
TV放映节目赢得的奖项；以及
TV放映节目的年代范围。
4.如权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括检索EPG的数据，其中：
该数据包括多个时段的多个TV放映节目；和
分别对应于多个TV放映节目的多个特征。
5.如权利要求1所述的方法，其特征在于，节目范围包括：
预定的日期范围；
各所述日期的预定时间段；和
预设的频道。
6.如权利要求1所述的方法，其特征在于，加亮区是从一个组中选择的，该组包括文本外观、边框外观、背景外观、边框中的阴影、文本颜色、文本对齐、边框颜色、背景颜色、阴影、图标、字样、字体、字体类型、字体大小、文本效果、以及它们的组合。
7.如权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括从EPG的显示接收在节目范围内的对一个TV放映节目的选择。
8.如权利要求7所述的方法，其特征在于，还包括调谐到在节目范围内所选的所述一个TV放映节目的频道。
9.如权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括：
从EPG的显示接收在节目范围内对一个TV放映节目的选择；
接收一个指令，相对于节目范围内所选的所述一个TV放映节目的特征来匹配EPG中其它TV放映节目的特征；以及
在节目范围内显示EPG，使得：
在节目范围内具有与在节目范围内对所述一个TV放映节目的选择的特征相匹配的特征的每个TV放映节目用预定的加亮区来显示；以及
在节目范围内具有与在节目范围内对所述一个TV放映节目的选择的特征不相匹配的特征的每个TV放映节目不用预定的加亮区来显示。
10.如权利要求1所述的方法，其特征在于，在节目范围内显示EPG的步骤还包括显示用于在节目范围内选择一个TV放映节目的一个或多个控制器，相对于EPG中其它TV放映节目的特征，该TV放映节目的特征将被匹配。
11.如权利要求1所述的方法，其特征在于，还包括标识节目范围内EPG中匹配所接收到的对一个或多个观看兴趣的选择的各TV放映节目的特征。
12.一种设备，其特征在于，包括：
接收表示在一个或多个时段对一个或多个频道的一个或多个TV放映节目的数据的装置，其中，每个TV放映节目具有多个特征；
输出一用户界面的装置，所述用户界面具有用于多组观看兴趣和与每个观看兴趣对应的加亮区的多个选择菜单；
接收对一个或多个观看兴趣的选择和对应的加亮区的装置；
判定在节目范围内特征与所述对一个或多个观看兴趣的选择相匹配的各TV放映节目的装置；以及
在节目范围内输出EPG的显示的装置，其中，对应于各匹配的各TV放映节目以对应于该匹配的加亮区来显示，
其中，当在节目范围内对一个TV放映节目存在多个匹配时，则基于所述多组观看兴趣在所述用户界面中的位置来区分所选择的观看兴趣的优先级，以确定相应的加亮区。
13.如权利要求12所述的设备，其特征在于，还包括：
接收对显示在EPG上的一个TV放映节目的选择的装置；
调谐到所选一个TV放映节目的频道的装置。
14.如权利要求12所述的设备，其特征在于，还包括：
接收对显示在EPG上的一个TV放映节目的选择的装置；
接收一个指令以相对于所选的一个TV放映节目的特征来匹配EPG中的其它TV放映节目的特征的装置；以及
在节目范围内显示EPG的装置，使得：
在节目范围内具有与在节目范围内对所述一个TV放映节目的选择的特征相匹配的特征的每个TV放映节目用预定的加亮区来显示；以及
在节目范围内具有与在节目范围内对所述一个TV放映节目的选择的特征不相匹配的特征的每个TV放映节目不用预定的加亮区来显示。
15.如权利要求12所述的设备，其特征在于，所述多组观看兴趣中的每一组包括：
在激活时，对各自对应的加亮区显示观看兴趣和选择的一个或多个下拉菜单；
当激活时，显示观看兴趣的类别、接收字符串输入的字段和对应此类别和字符串的加亮区的一个或多个下拉菜单；以及
上述的组合。
16.如权利要求12所述的设备，其特征在于，每个观看兴趣和每个TV放映节目的每个特征是从一个组中选择出来的，这个组包括：
包括TV放映节目的特征的元数据中的一个字符串；
TV放映节目的标题中的字母数字文本串；
TV放映节目的故事情节中的字母数字文本串；
TV放映节目的说明中的字母数字文本串；
TV放映节目的致谢名单中的字母数字文本串；
TV放映节目的评论家的评论中的字母数字文本串；
TV放映节目的回顾中的字母数字文本串；
TV放映节目的介绍中的字母数字文本串；
TV放映节目的节目长度范围；
TV放映节目的无广告资助的标志；
TV放映节目的类型；
TV放映节目的收视率；
TV放映节目中的表演者；
TV放映节目的导演；
TV放映节目赢得的奖项；以及
TV放映节目的年代范围。
17.如权利要求12所述的设备，其特征在于，节目范围包括：
预定的日期范围；
所述日期的预定时间段；和
预设的频道。
18.如权利要求12所述的设备，其特征在于，加亮区是从一个组中选择的，该组包括文本外观、边框外观、背景外观、边框中的阴影、文本颜色、文本对齐、边框颜色、背景颜色、阴影、图标、字样、字体、字体类型、字体大小、文本效果、以及它们的组合。
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