CN1339757A - 记录和再现播出节目的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种记录和/或再现播出节目的系统,允许以下列诸如电视以及录像机这样的惯用AV设备的顺序操作的方式来简化对于所记录的视频节目的选择和管理,这些操作包括:根据由用户指定的种类来分配虚拟频道,将对应于这些种类的节目记录在虚拟频道中,并且由于所记录的节目是以阵列设置在时基上,以便于同时在每个虚拟频道上再现,因此,用户仅通过从一个频道到另一个频道的切换或在接通电源之后的任何一段时间连续再现记录在一个频道上的节目就可以观看所记录的各种节目。

Description

记录和再现播出节目的系统和方法
该申请要求的优先权源于2000年5月23日在日本专利局申请的日本专利申请否定2000-150726，它所公开的内容在这里作为参考引用。
本发明涉及用于记录和/或再现从广播台发出的播出节目视频等的系统和方法，并且特别涉及一种其中允许自动进行视频记录和记录调度预定(recording schedule reservation)的记录/再现系统。
更具体地，本发明是有关可以支持大量自动记录的视频信号的再现和观看操作的记录/再现系统和其方法，并且特别是，有关一种允许以下列诸如电视和录像机这样的通用AV设备的操作方式方便记录的视频信号的选择和管理的记录/再现系统。
数字技术的发展使得由视频数据和音频数据所组成的大量AV数据的没有劣变的存储成为可能。目前，由于作为具有数十GB或更多容量的HDD可以具有相对低的成本，因而，基于HDD的记录器正在市场上兴起(参考报告“在HDD上记录电视节目的设备正相继出现”(Nikkei Electronics 727号，27至28页，1998)和“终于出现用于家庭用途的基于HDD的数字记录技术”(由Nikkei Eleceronics 727号，41至46页，1998))。随着记录介质的容量的增加，可以在节目记录/再现装置中记录更多的节目。
HDD是一种可以随机访问其上记录数据的器件。因此，HDD可以直接开始再现用户喜欢的节目而不需要从头开始顺序再现记录的节目，这一点不同于通常进行的对于磁带上记录内容的再现。
然而，随着记录介质容量的增加而增加的记录节目的数量越多，则选择所需节目的再现变得越困难。特别地，被构造为可以基于用户的口味和需求信息来自动记录节目和记录调度预定的系统显示这样一种倾向，即记录比所需还要多的节目，其目的是可以防止用户由于不能充分记录而失望。出于这个原因，对于用户选择所需节目再现所需的额外的工作量越来越大。
在上述情况中，当使用记录/再现系统时，与所记录的视频节目的总时间量相比用户实际观看所记录的视频节目的可允许时间量被认为是可以忽略的。然而，还没有开发出可以弥补其间差距(gap)的任何有效的技术或补救方法。
例如，可以提供一种在屏幕上显示记录节目的名字、频道以及广播日期等的表的方法。但是，不能总是追随这样的方式，用户通过这样一种显示屏幕来捕捉节目内容。此外，试图在上述显示屏幕上显示每个节目更为详细信息导致显示在屏幕上的图像复杂化，从而使用户观看屏幕上的图像变得特别困难。
作为一个浏览者，用户不能总是仔细地观看正在播出的特定电视节目。即，用户一般采用这样一种方式来观看电视节目：没有目的地观看电视或者碰巧观看已经开始的电视。另一方面，用户在经过接连对希望观看的记录节目进行判断之后才观看所需的记录节目，对于这种用户其观看行为是不适合于后一种观看模式的。换言之，上述行为使得记录的视频节目总时间与用户实际观看所记录的视频节目的可允许时间量之间没有差距需要弥补。
多数用户还倾向于落入这样一种状态：获得看到完成记录特定播出节目之后的感受或满意度，这样导致用户甚至于不能实际观看所记录的节目。出于这个原因，多数所记录的节目仅简单地保留其记录状态，即，只是毫无价值地保留着而没有再现的机会。
在现有技术中已经使用了这样一种记录/再现系统，该系统被构造为允许基于用户的口味和需求信息对播出节目自动记录和记录调度预定，对于用户自身而言需要在其操作中包含人工操作来再现以及判断是删除还是保留每个记录的节目。还有这种需要：包含于其操作中的个别显示记录的时间表、记录节目表或类似信息以及每种信息或操作，这样，随工作复杂度的增加，操作错误也成比例发生。首先，上述记录/再现系统中的操作与用户无目的浏览(观看)正在播出的电视节目的这种被动式观看模式不相符。
如果用户不想看所记录的节目，这意味着这些节目的存储仅是简单保留着而没有再现发生。因此，当记录容量达到其极限时，用户不得不删除至少部分记录的节目而不考虑用户是否看完删除的目标节目。例如，迄今为止已经使用了这样一种类型的功能，该功能是借助于设置保留节目有效性的期限从而允许自动删除超出时限的节目。但是，用户需要花很多时间来为每个所记录的节目顺序设置有效性的期限，此外，难于设置合适的有效性的期限。另一方面，在被构造为可以设置有效性期限的记录/再现系统中，包含重要视频内容的视频信息在用户没有保护的情况下处在被删除的危险中，因此，在精确捕捉用户意图时，对于允许上述功能考虑管理保留的记录视频节目是非常困难的。因此，非常需要这种功能：该功能允许从大量自动存储的记录视频节目中只有效删除那些不需要的视频部分。从大量记录节目中选择删除的目标节目被认为与其不可分，即与选择要观看的节目基本相同。
另一方面，在诸如视频磁带的顺序访问模式的记录/再现系统中，即使用户在观看过程中停止某个记录的节目，电源断开或切换到其它记录节目来观看将导致所记录节目停止位置的信息的丢失。因此，如果用户希望从最后终止那个点开始观看从而恢复再现，则需要用户存储用于倒带操作或类似操作所需的计数值。
当以记录日期顺序在屏幕上显示记录节目表时，在选择所需再现节目之前，用户需要在屏幕上显示所记录节目的目录。出于这个原因，如果在节目之间存在播出/记录日期的间隔，这些节目甚至具有连续性如包括系列剧等的系列节目，则当记录时，对于用户而言，为了按顺序观看这样的节目需要复杂的工作。
本发明的一个目的是提供一种记录/再现系统，它允许从广播台发出的正在播出的视频节目等的自动记录和记录调度预定。
本发明的另一个目的是提供一种记录/再现系统，它可以支持大量自动记录的视频节目的再现和观看操作。
本发明的又一个目的是提供一种记录/再现系统，它可以允许以诸如电视以及录像机(video deck)这样的惯用AV设备的顺序操作的方式方便对所记录的视频节目的选择和管理。
本发明的又一个目的是提供一种记录/再现系统，在精确捕捉用户的观看意向时，它可以允许对所记录视频节目的保存进行管理。
出于上述目的来提供本发明，本发明的第一方面涉及一种记录和再现所接收的或被编程接收的播出节目的系统或方法。这种记录/再现系统或方法包括：节目分类装置或步骤，根据预定规则将播出节目分为一些种类；节目记录装置或步骤，记录播出节目或对其记录进行编排；虚拟频道管理装置或步骤，将虚拟频道分配给每个种类，同时，按照再现开始的顺序，在相关虚拟频道上排列设置被分成一些种类的播出节目；用户操作装置或步骤，用来接收在虚拟频道上的基于用户的频道选择操作和/或节目搜索操作；以及节目呈现装置或步骤，用于响应经用户操作装置或步骤所接收的用户操作，从而从所选频道中提取出相关播出节目，以便于再现。
可以根据用户需求文件(profile)和/或用户指令，进入对于虚拟频道的分类。
该虚拟频道可以包括用于一个节目阵列的虚拟频道，该虚拟频道不包括在任何一种不能由用户设置的相关类型的种类中。
还可以将节目分类装置或步骤构造为，可以根据作为数据广播的分量数据分配的FPG(电子节目指南)或根据从每个用户那里提供来的指令，从而将播出的节目分类。
可以将虚拟频道构造成，根据基于至少一种正在播出的节目顺序、用户需求文件以及用户指令所建立起的优先权，确定节目开始再现的顺序。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造成这样：在使用经过实际时间来选择或被选择的处理过程中，可以移动在虚拟频道中再现开始的位置。因此，由于激活操作或摆出观看的样子都不要求用户再现所记录的视频内容，因此，对于具有被动观看风格以及除此之外风格的用户而言，上述结构是容易接受的，它可以减少保持空闲而没有机会再现的仅仅记录的节目的数量。
用户操作装置或步骤还可以构造为：接收诸如在每个虚拟频道上再现位置的暂停、快进以及倒退这样的节目搜索操作，或者，此外还有指定所记录节目保存状态的一些操作，这些操作包括与虚拟频道上的特定节目有关的删除、保存以及预定(以便以后观看)操作。特别地，还可以使用对在相同虚拟频道上再现的多个节目的“快进”和“后退”操作。
虚拟频道管理装置或步骤还可以构造为，可以管理以阵列形式设置在虚拟频道上的节目保存状态。
虚拟频道管理装置或步骤还可以构造为：识别出以阵列形式设置在虚拟频道上的每个节目为用户观看的或没有观看的。
虚拟频道管理装置或步骤还可以构造为；可以根据所指定的关于每个记录节目的保存状态，将这些节目放置在虚拟频道上。
例如，可以将识别为被观看节目的一个节目放置在相关虚拟频道上的时基上所经过的一个近时间段内，可以将被识别为被编排为将要删除的节目的节目放置在该时基的所经过的一个远的时间段内，并且被识别为保留节目的节目放置在该时基所经过的一个稍远的时间段内。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：在位于相关虚拟频道上的时基的一个将来时间段内(假设要求在播出日期点上或其后)定位一个识别为要被记录的节目，从而允许信息的表现形式具有这种效果：不管节目位于多后面，用户者可以再现相关节目。如果多个节目希望在相同时间段记录或与编程早于相关节目再现的一个节目在时间点上重叠，可以以将这些节目位移到播出日期点上或之后的方式将这些节目没有重叠地定位于虚拟频道上。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：在位于相关虚拟频道上的将来备用时间段内，放置一个被识别为被保留记录而还没有被观看(再现)的节目的节目。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：在位于相关虚拟频道上的时基的一个将来空闲时间段内，优先放置一个被识别为被预定节目的节目，或可替换地，以指定用于例如按照预定时间段将这些节目分类为“不远的将来时间”以及“遥远的将来时间”等的“预定时间段”的方式，将这些节目放置在虚拟频道中。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：当将来空闲时间周期没有填满从进度得到的记录节目时，以重叠阵列的方式来放置已经设定的节目，这样可以避免缺少虚拟频道上的播出节目(即，用于再现的节目)。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：可以以扫一眼就可以识别出的形式显示在每个虚拟频道上的节目调度表和每个节目的观看和保存状态。例如，根据观看或保存状态或以每个频道变化的颜色、符号以及字体等，显示每个节目表也是可行的。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：在相同虚拟频道上以记录数据向上的次序顺序放置所谓的一系列节目。可以基于节目标识信息和包含在EPG中的数据来调度如上所述的节目阵列。
虚拟频道管理装置或步骤还可以被构造为：将在所选择处理中在虚拟频道上的再现开始位置，移到时基上的将来或过去的时间段上，从而响应经用户操作装置或步骤所提供的“快进”或“倒退”指令。在这种情况中，对对应于早于播出的安排日期的节目不允许“快进”操作的指令也是可行的。另外，在未被选择的过程中的虚拟频道上的再现开始位置设置为紧随实际经过的时间，同时，响应经用户操作装置或步骤所提供的“快进”或“倒退”指令，将在被选择过程中的位于虚拟频道上的再现开始位置移动到时基上的将来或过去的时间段上(即，在节目表上，仅将在处理中被选的虚拟频道上的一条线设置为可响应“快进”或“倒退”操作而滑动，此时，不发生其他虚拟频道线的滑动)。
根据本发明的记录/再现系统或方法还可以包括一个真实频道管理装置或步骤，它可以将真实频道分配给正在播出的播出节目。在这种情况中，节目呈现装置或步骤还可以被构造为：响应上述虚拟频道的选择，从经用户操作装置或步骤所选的虚拟频道中取出用于再现的记录的节目，同时，响应上述真实频道的选择，在经用户操作装置或步骤所选的真实频道中显示正在播出的节目。用户操作装置或步骤还可以构造为接受在真实频道和虚拟频道之间无区别要求的频道选择操作。
根据本发明的记录/再现系统或方法还进一步包括一个用于管理与每个虚拟频道上的暂停节目有关的再现信息等的“观看表”管理装置或步骤。这个“观看表”管理装置或步骤还可以被构造为：响应用户选择，从而开始相关记录节目的再现，而该相关记录节目是以显示暂停节目表形式存在从而可以接受用户在暂停节目显示上的选择。在与系统断电期间，“观看表”还可以以永久性状态放置，并且还可以被设置为允许根据来自用户的明确指示从而从“观看表”中删除特定条目。
根据本发明，将所记录的节目分类，同时将虚拟频道分配给这些种类。由于仅能在这些虚拟频道上记录适合于某个特定种类的节目，因此，如果根据由用户指定的种类来构造，则用户自己可以非常精确地估计在那个频道中包括的节目种类或内容。此外，出于家用或类似用途，需要在多个用户中共享这个记录/再现系统时，可以将这些虚拟频道分配给每个用户。
可以以阵列形式在每个虚拟频道的时基上设置记录的节目，并允许在每个虚拟频道上同时再现。假设没有机会通过用户来直接观看节目的这些虚拟频道足够好从而可以在使用实际经过时间来选择频道之时提前再现开始点，而不需要激活被编程从而在相关时间处再现的记录节目的再现过程。此外，上述虚拟频道还可以足够好从而在频道选择时计算再现开始点，而不需要逐点计算。用户可以在任何时间接通电源之后，仅通过从一个频道到另一个频道的频道切换操作或在单个频道上连续再现所记录的节目，就可以观看各种记录的节目。要理解的是，对于用户而言，被动的观看风格就足以观看所记录的节目。
根据本发明的记录/再现系统或方法允许用户仅通过频道切换操作，即与通常的电视接收机十分相同的操作，就可以观看所记录的节目。即，对于用户而言，除了频道切换操作之外，不需要学习新的操作方法，此外，用户再现所记录视频内容时不需要任何积极操作或观看方式。因此，本发明的记录/再现系统或方法对于具有被动观看风格的用户来说是容易接受的，并且它还可以减小没有机会再现的保持空闲的仅仅被记录的节目的数量。
本发明适用于这样一种记录/再现系统，它允许将播出节目的视频内容或类似内容自动记录在诸如硬盘设备这样的高速可随机读取的记录介质上。
根据本发明的记录/再现系统可以有效并且简单地将所记录的视频内容展示给用户，并允许用户有效地观看想看的视频内容。
根据本发明的记录/再现系统还允许凭直觉通过一些公知操作的组合来选择和管理所记录的视频内容，这些公知操作是用户熟知的诸如电视和录象机这样的AV设备的操作(包括频道切换、快进、倒退以及从头开始重放等等操作)。
从下面参考附图所进行的对于最佳实施例的描述，将使本发明的上述目的以及其他目的和特征变得显然，其中：
图1示意性地示出了根据本发明一个实施例的记录/再现系统10的硬盘结构：
图2是显示应用到本发明实施例上的遥控器60或用户接口(U/I)控制单元56的用户操作面板的结构图；
图3示意性地示出了位于根据本发明一个实施例的记录/再现系统10中的一个节目表结构；
图4是显示位于分配给每个种类的相关虚拟频道上的记录内容的阵列图；
图5是显示用户所需的在图3所示的节目表中进行的频道切换操作图；
图6是显示在再现过程中应用到虚拟频道上的“快进”或“倒退”操作的图，这些操作允许用户观看相关节目前面以及后面的节目；
图7是显示用于要被再现的节目调度表的屏幕显示的一段时间内在某个特定虚拟频道(新闻)中进行的“快进”操作的图；
图8是显示描述节目阵列的时间表图，即，是某个虚拟频道中的节目再现顺序；
图9是显示一种虚拟频道调度方法图，该方法应用到在相同时间段内发送要包含在相同虚拟频道中的多个节目的情况；
图10是显示在显示屏上的“观看表”的图；
图11是显示根据记录/再现系统10将经自动或人工操作所记录的节目内容以及被编程在以便将来时间记录的节目内容分配给虚拟频道的一个流程图；
图12是显示在每个虚拟频道内调度程序的流程图；
图13是显示在虚拟频道的调度表中定位调度单元的程序流程图；
图14是显示每个虚拟频道中的调度表以及该表的各个分量的图；
图15是显示基于调度表来指定现在要被再现的视频节目的过程流程图；
图16是显示调度单元(Scheduling Unit)各分量的图；
图17是显示播放单元(Play Unit)各分量的图；
图18是显示节目信息“TVContent”的结构的图；
图19是示意性显示在基于“TVContent”来产生调度单元的情况中的数据流向图；
图20是示意性显示在基于调度单元来产生播放单元的情况中的数据流向图；
图21是显示附加到“观看表”中的“观看入口(To Watch Entry)”各分量；以及
图22是显示根据本发明记录/再现系统10中的真实频道的接收节目过程以及在虚拟频道中再现节目过程的图。
图1示意性显示了根据本发明一个实施例的记录/再现系统10的硬件结构。
根据本发明实施例的记录/再现系统10为用户提供了对于所记录内容的搜索和显示服务，此外还有随时从广播台发送的正播出的播出节目(播出内容)的记录服务。特别地，这种记录/再现系统10的一个特性是具有大量的存储容量，其足以记录大量的视频内容，并且，还可以管理记录视频内容的保存，同时可以精确地捕捉用户的意向(这将在随后进行描述)。记录/再现系统10可以例如以与电视接收机集成在一起的诸如STB(机顶盒)的相同方式被封装为AV设备。
记录再现系统/10包括作为主控制器的经总线50与每个硬件部分相连的CPU(中央处理单元)11，它用于执行这些元件的总控制。现在将给出对于记录再现系统/10的每个部分的描述。
将由天线(没有示出)接收到的广播波提供给调谐器51。该广播波符合预定的格式并且可以包括例如节目指南信息(EPG：电子节目指南)或类似信息。该广播波是否指地波或卫星波并且是否是用于无线或无线电广播服务这些都是无关的。
在调谐之后，调谐器51将接收数据输出到后续的解调器52，即，根据来自CPU11的指令对预定频道广播波进行频道选择。解调器52解调经数字调制过的接收数据。附带地，可以根据传输的广播波是有关模拟波形还是数字广播波来改变或适当地扩展调谐器51的结构。
在数字卫星广播服务的情况中，例如，从广播波中接收和解调的数字数据被认为是通过多路复用以MPEG2(运动图象专家组)模式压缩的AV数据以及用于一起数据广播的数据而构成的“传输数据流”。前者的AV数据是有关构成播出内容实体的视频和音频信息。另一方面，后者用于数据广播的数据是有关附加到播出内容实体上的数据并且包括例如EPG(电子节目指南)。附带地，使用关于OSI(开放式系统互联)参考模式中的“传输层”来调整该传输数据流。
在对传输数据流译码之后，解码器53将传输数据流分开为以MPEG2模式压缩的AV数据以及用于广播的数据，并且进一步将以MPEG2模式压缩的实时AV数据分开为压缩的视频数据和压缩的音频数据。然后，解码器53扩展MPEG2模式的视频数据，以便于再现原始的视频信号，同时，在对音频数据进行PCM(脉冲码调制)解码之后将音频数据与附加声音组合以便于提供一个被再现的音频信号。这个解码器53可以包括作为其本机存储器的用于存储工作数据的存储器54。将再现的视频信号经组合器57从解码器输出到显示器61，另一方面，经混频器55将再现信号从解码器输出到扬声器62。
解码器53经总线50将传输数据流中分离出的用于数据广播的数据传送到CPU11上。CPU11根据预定的应用程序来指导对用于数据播出数据的处理，并且可以采用得到的数据来产生EPG屏幕等等。
解码器53还可以响应来自CPU11的请求在MPEG2数据流被扩展之前经总线50将其传送到CPU11或其他设备上(例如，HDD17等)。
用户接口控制单元56是有关用来处理用户输入操作的模块并且具有这样的功能：可以通过由用户直接操作的人工操作按钮/开关(未示出)和红外线(IR)来接收来自遥控器60的远程操作。用户接口控制单元56还可以包括用于显示当前设置内容的显示面扳和一个LED指示器(未示出)。
CPU11是有关用于综合当前记录/再现系统10的全部操作的一个主控制器，它可以允许在由OS(操作系统)所提供的平台上执行各种应用程序。
RAM(随机访问存储器)12是一种用于加载CPU11的执行程序代码或写入执行程序工作数据的可写入易失性存储器。ROM(只读存储器)13是一种只读存储器，它用于永久存储在给内容记录/再现系统10加电应用中需要的自检/初始化程序，以及硬盘操作的控制代码等。
IEEE1394(i-link)接口15涉及一种允许大约数十兆比特/秒数据交换的串行高速接口。与IEEE1394有关的外部设备可以以菊花链或以树的形式连接到IEEE1394端口。与IEEE1394有关的外部设备可以包括例如一个视频相机64、录象机和一个扫描仪(未示出)等等。
HDD(硬盘设备)17是关于一种可随机访问的外部存储设备，它允许以预定文件格式存储程序和数据等等，并且具有例如大约数十GB(或100GB或更多)大小的容量。通过例如一个操作系统来管理硬盘存储空间。HDD17经硬盘接口16连接到总线50上。在本发明的一个实施例中，HDD17被用作播出内容的一个记录区，并且还用于存储诸如用户需求文件以及时间表这样的信息。尽管这样一种大容量的外部存储器不局限于硬盘设备，但是，使用可随机访问的硬盘设备对于本发明来说是比较好的。
CPU11在OS(操作系统)的控制下可以执行各种应用程序。CPU11响应经遥控器60和用户接口(U/I)控制单元56提供的用户指令发出记录或再现内容的命令(或者可以在所有时间执行记录操作而不管是否存在明确的用户命令)。
在记录操作中，根据来自CPU11的指令，在被扩展之前，将MPEG2数据流从解码器53传送到HDD17。不特别限制数据传送模式，可以使用PIO(程序IO)、DMA(直接存储器访问)等。以时间顺序在HDD17中存储每个虚拟频道的每个播出内容。顺便指出，如何存储这些内容将在后面描述。
在再现记录内容时，根据来自CPU11的指令，将从HDD17中提取出的MPEG2数据流经总线50传送到解码器53。与接收处理相同，解码器53将MPEG2数据流分成压缩的视频数据和压缩的音频数据，随后，通过用于再现的MPEG2扩展将这些数据恢复为原始的视频和音频数据。
除了发出记录和再现播出内容的指令之外，CPU11还需要后续处理。
(1)分析和管理用户需求文件。
存储经操作面扳(或键盘)提供的用户需求文件或从记录介质诸如FD、CD读出的的用户需求文件，或基于频道操作的历史来分析诸如用户习惯和口味这样的用户需求文件以便于连续对其更新。
(2)EPG分析
取出例如包含在所分配的用于数据广播的数据中的EPG(电子节目指南)以及数字卫星广播服务中的播出内容，并且分析这个EPG。
(3)节目调度
基于用户需求文件、EPG分析结果以及时间信息设置适合于用户的记录和再现的调度表。将因此而获得的调度表作为时间表存储在根据本发明实施例的记录/再现系统10中的HDD17中。
图形处理控制器18是有关专用于根据从CPU11发出的图形指令来产生计算机屏幕的控制器，该控制器具有等效于例如SVGA(超级视频图形阵列)或XGA(扩展图形阵列)的性能。图形处理控制器18产生例如GUI(图形用户接口)操作屏幕和EPG屏幕。
由组合器57执行复合处理，用于叠加由解码器53经MPEG2扩展恢复的再现视频与通过图形控制器18产生的计算机图象，如果需要的话。
在根据本发明的记录/再现系统10中，将所记录的视频内容分成各类，并且将“虚拟频道”分配给这些种类。通过诸如“新闻”、“体育&休闲”以及“戏剧&记录片”这些节目内容的类型来确定这个实施例中所涉及的种类。将这些内容以阵列形式设置在每个虚拟频道上的真实或虚拟时基上。因此，当在垂直线方向上设置每个虚拟频道并且在水平方向上设置时基时，记录/再现系统10可以将每个记录内容分配在二维平面上。换言之，两个方向上即垂直和水平方向上的位置地址，可以确定所需的记录内容。
图2示出了用于本发明实施例的遥控器60或用户接口(U/I)控制单元56的用户操作面板的结构。
如图2所示，分配用来频道选择操作的数字键连同被分配用于向上、向下、向左和向右光标移动的光标键被设置在该操作面板上。
由这些数字键所指派的频道可以包括由存储在HDD17中的内容所构成的虚拟频道，以及用于从真实台发出的正在播出的播出节目频道。因此，用户可以观看虚拟频道中的节目，即，可以通过等效于常规频道选择的一些操作给出指令来再现来自HDD17的内容。
真实广播频道不用的数字键最好被指派用于虚拟频道操作。从1到15键总共15个键可用于图2所示的这个实施例。频道号13到15如果没有分配给代表真实台的真实频道，可以考虑为备用频道号，那么可以将其分配给虚拟频道。
光标键包括基本上在对于中央起始位置的上、下、左和右的位置上放置的向上、向下、向左和向右光标键。因此，用户如果提前用指尖按下起始位置，则用户可以用指尖检测到所需方向上光标键以便于按键操作而不需要专门观看操作面板(即，不需要从TV屏幕上抬起眼睛)。
通常，当接触遥控器或机顶盒上的向上或向下(+或-)光标键时，可以逐个增加或减少频道号以便于频道选择。假设在内容记录/再现系统10中选择例如频道号12，每次一旦接触向上(+)光标键，则以频道号13、14和15的顺序产生频道的连续转换。再接触一次向上光标键就可以恢复到频道号1。
在诸如HDD17这样的可随机访问的设备中记录虚拟频道上的节目内容，并且可以从所需存储位置上以所需速度开始再现。因此，可以在虚拟频道中使用诸如“快进”、“倒退”、“慢放”和“场面跳跃”这样的各种观看模式。
当使用如图2所示的具有向上、向下、向左和向右光标键的操作面板时，允许将向左和向右光标移动操作分配给时基。例如，向左光标键可以被分配用于访问虚拟频道中相关节目之前的一个节目，而向右光标键可以被分配用于访问虚拟频道中相关节目之后的一个节目。此外，长时间接触这些光标键中的每一个(即，连续按下每个键一段预定时间或更长时间)可以产生向前或向后的大幅度跳跃。
图3示意性地示出了位于根据本发明记录/再现系统0中的节目表结构。在图3所述的实施例中，将每个频道分配在垂直线方向上，而时基被分配在水平线方向上，并且这个节目表可以假设一种时间表的形状。
将用于实际正在播出节目的真实频道和设置每个种类的虚拟频道分配给这些频道。在图3所示的实施例中，“TV Japon”表示真实频道，而将虚拟频道分配给诸如“新闻”、“体育&休闲”以及“戏剧&记录片”这样的一些种类。另外，当需要在一些用户中共享记录/再现系统10以便于家庭使用时，可以将这些虚拟频道分配给每个用户。
对于作为用于数据广播的数据而分配的EPG的分析例如可以被用来对真实频道上的调度表进行编辑。另一方面，可以以时间连续形式来分配被分成各类的记录内容，即，以再现开始的顺序将其安排在虚拟频道上。根据基于系统10上的用户需求文件而正确建立的优先权，以阵列形式设置每个虚拟频道上的记录内容。
位于真实频道上的节目开始和结束时间是符合广播台指令的。另一方面，虚拟频道上的节目开始和结束时间没有必要总符合诸如每小时、一刻钟、半小时这样准确时间段的断点。
图4示出了分配给每类相关虚拟频道上的记录内容阵列。
通过基于用户从预先定义种类表(可以使用一些种类设置)中作出的选择或通过基于用户需求文件的自动选择来设置这些种类。此外，还可以使用每个用户的虚拟频道的分配。
在图4中所示末级中的虚拟频道“其他”是用于容纳不包括在任何种类中的节目，用于不能由用户设置相关的种类。
图5描述了用户所需的在图3所示的时间表上进行的频道切换操作。频道切换操作可以通过例如触摸位于图2所示操作面板上的所需频道键或向上或向下光标键来进行。
在图5所示的实施例中，假设浏览者即用户是处于这样一种状态：正在观看分配给“新闻”种类的虚拟频道上的题为“NNNN Flash”的节目。
用户可以通过使用遥控器60或类似设备进行频道切换操作来顺序观看不同的节目。位于图5最上一级的频道表示现在正在播出的名为“TV Japon”的真实频道，将真实频道切换到虚拟频道可连续并且在真实频道和虚拟频道之间没有区别地实行。例如，如果连续按下遥控器60的向下光标键，则以题为“NNNN  Flash”、“Baseball Yvs B”、“Animal World”…以及“Quiz$&？”节目的顺序在频道间切换。
时基独立于每个虚拟频道上前进，即使在选择其他频道的时间段内。例如，当用户连续观看在“TV Japon”真实频道上的节目直到实际时间达到20：00之后，将正在播出的名为“TV Japon”的真实频道切换为其他虚拟频道上时，题为“CNN midnight”、“Baseball Avs T”以及“24hours”的节目处在正在虚拟频道上再现的过程中。
虚拟频道上的时间前进(advance)不仅可适用于给系统10加电期间，还可用于断电或等待期间。这可以是通过系统时钟与选择的某个虚拟频道上的进度同步。(没有机会通过用户实际观看的虚拟频道足够好从而可以在频道选择时将再现开始点提前实际经过的时间，而不需要激活再现被编排以便于在相关时间再现的记录节目的过程。上述虚拟频道还可以足够好以便于可以在频道选择时计算再现开始点，而不需要逐点计算。)
用于再现记录内容的虚拟频道上的经过时间的概念的引进对于具有被动观看风格的用户来说是容易接受的，此外，可以降低保持空闲而没有机会被再现的仅仅被记录的节目的数量。
可以将位于虚拟频道上要被再现的记录的视频内容存储在诸如HDD这样的高速随机可访问记录介质中，并且允许通过快进或倒退操作以高速访问所希望的再现开始点。通过触摸例如位于图2所示操作面板上的向左和向右光标键来指示快进或倒退操作。
图6示出了施加到一个正在再现即观看过程中的虚拟频道上的“快进(FF)”和“倒退”(RW)操作，从而观看相关节目前面和后面的节目。
在本发明的实施例中，施加到某个虚拟频道上的“快进”和“倒退”操作对其它虚拟频道上的时间提前没有影响。例如，如图6所示，假设选择了被分配“新闻”类的虚拟频道，如果将“快进”和“倒退”操作施加到所选虚拟频道上，则允许对所选虚拟频道上相关节目前后的记录节目内容进行访问，此时，不访问其它虚拟频道上的记录内容。即，“Baseball Y vs B”保持在被分配了“体育和休闲”类的虚拟频道上再现，而“African Romance”保持在被分配了“戏剧和记录片”类的虚拟频道上再现。
图7描述了被施加到被分配了“新闻”类的某个虚拟频道上的快进操作方式，而在屏幕上显示了要被再现的节目调度表。
如图7所示，容易理解的是，通过快进操作将节目表滑动到左边，从而使某个虚拟频道中的时基(即，再现安排)前进。假设需要重点考虑的是上述“快进”操作对其它没有施加“快进”操作的虚拟频道没有影响，其结果导致在时基上没有前进。可以将相同的操作施加于倒退操作。
图8示出了描述节目阵列的时间表，即，在某个被分配“戏剧和记录片”类的虚拟频道中的节目再现顺序。
如图8所示，该时间表组成了由当前位置“现在”、位于“现在”左边的“过去”时间期间以及“现在”右边的“将来”时间期间所组成的时基。
在“过去”时间期间，在时基较远的过去一段时间内定位被作为不久要被删除节目(即，在该实施例示出的是“World War I”)识别出的一个节目。然后，以这个顺序定位一个保留节目(即，“Girls and Boys”)和作为被观看节目识别出的一个节目(即，“Sea Life”)。
在图8所示的时间表中，按照从最远到最近的顺序并以阵列形式在再现调度表上设置再现调度表上的再现次数，从而允许用户通过凭直觉搜索虚拟频道上的所需节目，这种搜索是以这种方式进行：需要略微的倒退操作以搜索目前观看的节目以及稍微多些的“倒退”操作以搜索更前面一些已经看过的节目。
另一方面，根据再现调度表的顺序，在时间表上的“将来”的一个时间段内，在虚拟频道上定位作为被编程以便于在将来被再现节目识别出的节目。在图8所示的实施例中，以“African Romance”、“24 hours”以及“RescueHelp Me”顺序定位作为被编程以便于在将来被再现节目识别出的节目。
附带地，根据再现时间上的差别，通过所显示颜色来分类定位在时间表上的记录节目。因此，可以以这种显示节目的方式一眼识别出要被再现节目的状态，作为被编程以便于不久将其删除的节目而识别出的节目，使其变黑(或亮)、而作为被编程以便于在将来被再现的节目识别出的节目，使其变亮或高亮。
另一方面，真实频道是有关用于接收从真实台发出的正在播出的节目的频道，一些真实频道被认为是可用的。此外，从广播台发出的正在播出的内容与记录/再现系统10上的虚拟频道的分配即节目类型的分配无关。因此，经常是，将两个或更多的从不同台发出的正在播出节目分配给相同的虚拟频道，即，这些节目是位于真实频道的相同时间段中。
图9示出了当在相同的时间段内发送正在播出的包括在相同虚拟频道中的多个节目时，在某个虚拟频道上调度这些节目的一种方法。
在图9所示的实施例中，假设包括在被分配了“体育和休闲”类的虚拟频道中的题为“Soccer P vs V”和“Go Fishing”的节目从19：00开始同时在“TV Japon”和“MHK”这两个真实频道中播出。
在这种情况中，尽管记录/再现系统10从19：00开始记录这两个节目，但是，该系统10被构造为从被分配了“体育和休闲”类的虚拟频道中较早再现题为“Go Fishing”的这个节目。此时，如果位于相关虚拟频道上的题为“Baseball Y vs B”的最后一个节目的结束时间假设超过19：00，则“GoFishing”的开始再现时间将晚于那个范围。随后，在完成题为“Go Fishing”的这个节目再现之后，将题为“Baseball P vsV”的节目设置为开始再现(或设置再现开始时间)。
顺便提及，当在相同的时间段内播出包括在相同虚拟频道中的多个节目时，哪个节目应该首先开始再现，即，可以根据缺省值或基于用户需求文件所建立起来的优先权来设置节目再现顺序。
由于要被再现在虚拟频道上的记录视频内容被存储在诸如HDDl7这样的高速可随机访问的记录介质上，因此，可以使用与“快进”和“倒退”操作相同的“暂停”操作。根据本发明实施例的记录/再现系统10被构造为可以显示被暂停的节目表，即，在显示器61上的“观看表”以便于提供给用户查看。
图10示出了显示在显示屏上的“观看表”。显示在图10中的“观看表”表示总共经历44分35秒时间并且题为“XYZ morning”节目现在在一个时间点上暂停，该时间点超过其最前面点13分22秒，并且还表示总共经历55分时间并且题为“Animal World”节目现在在一个时间点上暂停，该时间点超过其最前面点42分02秒。
用户可以以这种方式重新开始再现，即，可以从“观看表”中选择任何一种入口从而将记录的节目从其暂停状态中释放出来。此时，可以进行瞬时再现而不用管何时如何调度那个虚拟频道中的节目再现。以这种方式重新再现，可以使任何虚拟频道中的节目的安排保持不变。
可以这样实现这个“观看表”：在CPU11中操作每个虚拟频道中的节目结束位置，然后在图形处理控制器18中产生显示窗口，并且在组合器57中在正在播出或再现的节目视频上叠加产生的窗口图像用于显示。
用户通过遥控器60或类似设备的操作面板可以为一个正被观看的节目提供“用户自己评估”。即，在操作面板上提供对应于“删除”、“观看”、“保存”、“预定”以及“删除估计”的按钮(或等效于按钮的输入装置)从而使用户在所有时间上能够给出指令。当然，可以将记录/再现系统10构造为可以自动删除长时间没机会被观看的记录节目(即，保持空闲的节目)，或可以识别出在观看时非正常被再现一段时间的节目。同样，可以使用基于用户的直接估计与基于记录/再现系统10的自动估计的组合。
图11示出了分配通过记录/再现系统10上的自动或人工操作所记录的节目内容以及被编程以便于在将来记录到虚拟频道上的节目内容的过程流程图。现在将参考该流程图来描述上述过程。
首先，作为启动步骤，为这些节目产生用作调度的单元的名为“SU”(Scheduling Unit)的数据(步骤S1)。SU具有如图16所示的各个分量，并且可以基于如图18所示的节目信息“TVcontent”来产生它(将随后描述它)。随后将描述产生“TVcontent”的过程以及基于“TVcontent”来产生“Scheduling Units”的过程。
作为另一个启动操作，变量“isAdded”被设置为“假(false)”，而表示当前频道号的“channel”被初始化为1以便于为变量“max Channels”设置虚拟频道的总数(例如6)。
随后，将当前频道号“channel”与变量“max Channels”进行比较(步骤S2)，当前者小于后者时，该过程进到步骤S3。另一方面，当前者较大时，该过程进入到步骤S8。
在步骤S3中，判断种类是否还保持在由“channel”所表示的当前虚拟频道中。当判断结果是肯定时，流程进到步骤S4。另一方面，当判断结果为否时，流程进入到步骤S7。
在步骤S4中，现在所选过程中的虚拟频道的下一个种类被替换为变量“cat”。然后，在步骤S5中，判断SU的“种类”是否包含这个变量“cat”。当判断结果是肯定时，流程进到步骤S6。另一方面，当判断结果为否定时，流程进入到步骤S7。
在步骤S7中，在该过程返回步骤S2，以重复与上述相同过程之前，将变量“channel”递增1。
使用上述处理，假设对于所有除了最后虚拟频道之外的所有虚拟频道执行了步骤S2到S6。在这个时间点上，判断这个变量“is Added”是否是真(步骤S8)。当判断结果是肯定时，SU被认为将附加到任何虚拟频道上，并且因此，记录/再现系统10结束当前的处理的整个处理流程。
另一方面，当判断变量“is Added”是假时，该处理进入步骤S9。由于确定没有SU附加到任何虚拟频道上，因此，在系统10结束在整个处理流程之前，在步骤S9中需要将SU附加到最后的虚拟频道上(即，第“max Channel”频道)。这个最后虚拟频道是由系统10预留的用于存储节目的一个频道，该频道与其它任何被分配由用户指定种类的虚拟频道不匹配。
附带地，在步骤S6中将SU附加到虚拟频道之后，需要在这个以及后一个虚拟频道中重复步骤S2到S6中的处理，以便相同的SU可以经常匹配一些虚拟频道。在步骤S6中产生的用于附加到虚拟频道中的“复制SU”的过程是为了处理作为独立SU附加到不同虚拟频道中的SU(对应于相同节目)。
图11中所示的处理流程使得可以确定包括某个记录节目(或作为被编程以便于记录的节目而被识别出的一个节目)的虚拟频道。现在将参考图12中的流程图来描述每个虚拟频道中的调度过程。
作为启动操作，为变量“SU”设置附加到相关虚拟频道上的节目“Scheduling Units”(步骤S11)。
在下列处理中，基于“Scheduling Units”的“状态”需要连续将SU附加到相应的表中(参考图16)。
在步骤S12中，要判断SU是否被编排为将要删除。当判断结果是肯定时，则在系统10结束当前处理流程之前，需要将SU以升序附加到删除表中(步骤S18)。
在步骤S13中，要判断SU是否被保存。当判断结果是肯定，则在系统10结束当前处理流程之前，需要将SU附加到保存表中(步骤S19)。
在步骤S14中，要判断SU是否已经被观看。当判断结果是肯定，则在系统10结束当前处理流程之前，需要将SU附加到观看节目表中(步骤S20)。
在步骤S15中，要判断SU是否被编程以便于记录。当判断结果是肯定，则在系统10结束当前处理流程之前需要将SU附加到记录调度表中(步骤S21)。
在步骤S16中，要判断SU是否处于预定处理过程中。当判断结果是肯定，则在系统10结束当前处理流程之前，需要将SU附加到预定表中(步骤S22)。
在步骤S17中，要判断SU是否是能观看数据。当判断结果是肯定，则在系统10结束当前处理流程之前，需要将SU附加到能再现数据表中(步骤S23)。
不是总需要所有上述表。当然，如果不需要这些功能，可以去掉例如“保存表”和“预定表”等等表。
现在将参考图13的流程图来描述在相关虚拟频道的调度表中定位每个被分类SU的过程。
开始启动操作时，清零用于存储以时间顺序阵列形式包含在相关虚拟频道中的SU的表“ all Eneries”，并且设置调度表的基本时间“base Time”(即，位于最前面开始再现SU的时间)和总调度长度“totalLength”以将当前调度时间“curtime”初始化为零(步骤S31)。
随后，删除调度表中的各分量被从头开始附加到“allEneries”表中(步骤S32)。在附加过程中，需要为SU分量的“start Time”设置“curtime”以便于将SU的“duration Time”附加到“curtime”中。
随后，将观看节目表中的各分量从头开始按顺序附加到表“all Eneries”中(步骤S33)。在附加过程中，需要为SU分量的“start Time”设置“curTime”以便于类似于步骤S32将SU的“duration Time”附加到“cur Time”中。
上述处理可以认为适合于设置在位于相关虚拟频道上时基上的“过去”时间段中的一组Scheduling Units。另一方面，在“将来”时间段中进行安排时需要下列处理。附带地，由于在保存表中附加内容的处理其处理内容基本上与步骤S32和S33的相同，因此不对图13所示的实施例中的这部分进行描述。
在步骤S34中，从能够再现数据表和预定表中选出设置在时基上的“将来”时间段上的“Scheduling Units”的候选者，以便于将所选的候选者以优先权递减顺序附加到候选表中。步骤S34中的处理可以例如这样进行：通过从能够再现数据表中仅选择在当前24小时内正在播出节目的一部分作为候选者方法，或优先选择预定表中的各分量作为候选者的方法。但是，由于整个调度表长度受到限制，不总能安排候选表中的所有分量。
随后，在步骤S35中，判断该候选表中是否没有候选者。当判断结果是肯定，则处理转到步骤S39。另一方面，如果判断结果为否定，则处理步骤S36。
在步骤S39中，将记录调度表中的各分量按照记录开始时间顺序附加到“all Entries”的最后中。在附加时，需要将SU分量的“start Time”设置为“start Time”＝(记录开始时间-时基)(即，对于时基而言的一个相对时间)。如果发生在时间点上多个SU重叠，可以通过将任何重叠的SU向后移从而改变“start Time”来防止时间点上多个SU的重叠。不需要附加记录调度表的任何分量，如果是空是话。
另一方面，在步骤S36中，判断记录调度表是否是空的，当判断结果是肯定，则处理转到步骤S40。另一方面，如果判断结果为否定，则处理步骤S37。
在步骤S40中，将要位于“时基”上“将来”时间段中的“Scheduling Units”候选表中的各分量按顺序附加到“all Entries”的最后。在附加时，需要将SU分量的“start Time”设置为“cur Time”以便于将SU的“duration Time”附加到“cur Time”上。当“cur Time”没有达到“total Length”时，需要再次重复将候选表中的SU分量附加到“all Entries”的最后。在这种情况中，还需要附加各分量的“复制”SU′。还可以以相同或不同于前述顺序的顺序来附加上述各分量。在附加情况中，需要将SU′的“start Time”设置为“cur Time”以便于将SU′的“duration Time”附加到“cur Time”上从而重复附加直到“cur Time”超过“total Length”。需要“复制”SU′的理由是，尽管SU与相同程序有关但是它具有不同内容，比如“start Time”。
另一方面，在步骤S37中，将记录调度表中的各分量按记录开始时间顺序附加到“all Entries”的最后。在附加时，需要将SU分量的“start Time”设置为“start Time”＝(记录开始时间-时基)(即，对于时基而言的一个相对时间)。如果在时间点上发生多个SU重叠，可以通过将任何SU移动到后面从而改变“start Time”来防止时间点上多个SU的重叠。其结果，可以将记录调度表的任何分量设置在“cur Time”和“total Length”之间的时间序列中。
随后，在S38中，将候选表中的各分量顺序插入到已经设置的各个SU之间的间隙中。如果这些分量太多以致于在该间隙中不能接收，在插入之前，设置在相关SU之后已经定位的SU使其向后移。在插入和移动过程中，需要将相关SU的“start Time”设置为适当更新的“cur Time”，以便于使其表示下一个间隙的开始位置。上述更新需要重复处理直到“cur Time”超过“total Length”，即，在调度表中填充“Scheduling Units”。
通过上述处理产生“Scheduling Units”的时间序列表。图14示出了“Scheduling Units”的结构。“Scheduling Units”涉及一种时间序列表，它被认为等效于相关虚拟频道的节目再现调度表。可以将该时间顺序表构造为基本上在时间点中没有任何重叠，从而允许多个节目的连续再现。在多个节目上进行“快进”和“倒退”操作是容易实施的。
现在将参考图15描述基于上述处理所产生的调度表来指定用于当前再现的目标视频。
启动操作时，从当前时间“cur Time”中减去相关虚拟频道时基“base Time”从而发现该虚拟频道中的相对时间“offset Time”(步骤S51)。还可以将变量“last SU”初始化为零。
随后，判断下一分量是否包含在相关虚拟频道的“all Entries”中(步骤S52)。当判断结果是肯定，则处理前进到步骤S53。另一方面，如果判断结果为否定，则处理步骤S56。
在步骤S53中，用“all Entries”的下一个分量替换变量“su”。然后，在步骤S54中，比较“su.start Time”和“offset Time”。当前者大于后者时，处理转到步骤S47。另一方面，当前者小于后者时，处理转到步骤S55。
在步骤S55中，在恢复处理到步骤S52，以便于重复对于“all Entries”的下一个分量处理之前，用“su”替换“last SU”。
当在步骤S52中判断出在“all Entries”中没有发现下一个分量时，处理转到步骤S56，以便于判断在“last SU”不等于零的情况下，该“last SU”(lastSu+lastSu·duration time)是否大于“offset Time”。当判断结果是肯定，则处理转到步骤S57。另一方面，如果判断结果为否定，则处理步骤S59。
当判断出步骤S56中的判断结果是肯定时，认为“last SU”等效于当前节目，并允许在步骤S57中基于由“last SU”的“source”所示的节目信息来产生“Play Unit”。
在步骤S58中，在系统10结束该处理的全部过程之前，需要用“last SU.start Time”与当前时间之差(＝offset Time-last SU.start Time)来替换“Play Unit”的“current Position”。
另一方面，当确定了步骤S56中的判断结果为否定时，认为“last SU”不等效于任何节目。因此，在系统10结束该处理的全部过程之前，需要在步骤S59中产生空的“Play Unit”操作。在这种情况中，在虚拟频道中没有发生再现，同时在显示器61上也没有显示。
当取出以这种方式产生的“Play Unit”时，从“Play Unit”的“current Position”开始进行再现和显示处理。这个与通用录象机的功能有关。
附带地，尽管没有在上述实施例进行描述，但是，还可以将上述过程用于这样一种情况中：需要以在称为“shift Time”变量中累积“快进”和“倒退”操作产生的时间差的方式来进行“快进”和“倒退”操作，并由此在步骤S51中寻找”offset Time”的情况中从“时基”中减去”offset Time”。即，通过下列方程(1)所示的”offset Time”对于使用来说是足够好的。
offset Time＝Cur Time-(base Time-shift Time)    …(1)
图22示出了在根据本发明实施例的记录/再现系统10中，在真实频道中接收节目的过程以及在虚拟频道上再现节目的过程。现在将主要描述在虚拟频道中再现节目的过程。
(1)用户操作遥控器60的操作面板或类似设备以进行频道切换操作。
(2)该记录/再现系统10响应这个频道切换操作，为虚拟频道管理器提供一个当前时间和一个频道号(频道#)。
(3)虚拟频道管理器根据上述“基于调度表指定当前要再现的目标视频内容的过程”(参考图15)来产生可以设置为用于系统10的一个返回值的“PlayUnit”。
(4)系统10将“Play Unit”传送到录象机上。
(5)该录象机基于在显示器61上显示的“Play Unit”信息来再现视频内容。
附带地，在图22中，可以将虚拟频道管理器、真实频道管理器以及“观看表”管理器假设为基本上是由记录/再现系统10中的CPU所执行的程序。同样，可以这这种形式实施“TV内容记录器”和“视频播放机”，即以有关根据来自CPU11的指令，将TV内容存入HDD17或从HDD17中取出这样的记录再现功能的形式。
图16示出了“Scheduling Units”的结构。“Scheduling Units”收集了用于所记录以及被编程以便于记录的节目的安排信息，并且至少包括如图16所示的下列分量。
(1)start Time(开始时间)：
调度表中的再现开始时间：
(2)duration Time(持续时间)
节目长度：
(3)status(状态)：
状态(在预定和能够再现处理中，包括被编程以便于删除、观看、被编程以便于记录的节目内容的状态)：
(4)title(标题)：
节目标题(在调度表显示中所用的)
(5)categories(种类)：
节目种类(可以设置多个种类)：
(6)source(来源)：
组成相关节目进度来源的节目：
图17示出了“Play Unit”的结构。“Play Unit”收集了用于某个节目再现的信息并且至少包括图17所示的下列分量。
(1)media(介质)：
所记录的视频数据；在编程以便于记录的情况中，在当前时间可能会发生不存在该数据。
(2)start Position(开始位置)：
距离介质开始部分的相关节目的开始位置：在一个介质中可以包含多个节目。
(3)duration Time(持续时间)：
节目长度：
(4)current Time(当前时间)
距离介质开始部分的当前再现位置；在再现过程中会时刻发生对于“current Time”的更新。当进行切换到另一个频道上时，根据“基于调度表确定当前要再现的目标视频内容的过程”(参考图15)来确定这个再现开始位置。视频播放机从这个位置开始再现。
图18示出了节目信息“TVcontent(TV内容)”的结构。基于与经EPG等分配的各个节目有关的各种信息来产生节目信息“TVcontent”，并且该节目信息包括如图18所示的下列内容。
(1)id：
用于标识节目的标识信息：
(2)start Time(开始时间)：
播出开始时间：
(3)end Time(结束时间)：
播出结束时间：
(4)channel(频道)：
播出频道号：
(5)title(标题)：
节目标题：
(6)categories(种类)：
节目种类：可以为各个节目设置多个种类。
(7)description(说明)：
有关节目的详细信息：
(8)media(介质)：
在记录时所设置的记录视频数据。
(9)media offset(介质偏移)：
距离介质开始部分的相关节目的开始位置：在一个介质中可以包含多个节目。
(10)status(状态)：
有关用于观看节目内容的保存和再现的状态，包括被编程以便于删除、在预定、保存、记录以及被编程以便于记录过程中的节目状态。
(11)reserved Time(预定时间)
该预定时间是仅当选择了预定节目内容状态时才有效的一个分量。
经数据广播服务中的EPG来提供上述“TV content”各个分量中的(1)到(7)分量。此外，需要在记录/再现系统10中任意设置其它分量。
例如，可以通过组合序列id和每个播出时间id来构成分量(1)“id”，并且可以使用它来清楚确定与节目系列相同的节目或自动记录相同系列的节目，而不会有任何遗漏或可以在相同虚拟频道上连续再现相同系列的节目。
可以使用记录/再现系统10自动设置分量(10)“status”或通过用户以触摸遥控器60的操作面板上的按钮的方式来人工进行设置。
图19示意性地示出了基于“TVcontent”来产生“scheduling”情况中的数据流向。
基于“TVcontent”的”start Time”和”end Time”之差来计算“SchedulingUnits”的”duration Time”。
此外，将”start Time”、“title”和“categories”完整地从“TVcontent”复制到“scheduling unit”。
另外，“scheduling”的“source”保持参考相应的“TVcontent”。“title”和“categories”可以被认为是多余分量，并且因此，如果用户不在意效率，可以将其构造为有关通过删除一个区域而接连经过“source”。
“Scheduling Units”的”start Time”将节目播出时间保持为一个初始值，同时在安排过程中更新它。可以在记录时，在记录/再现系统10中更新“status”。
图20示意性地示出了基于“Scheduling Units”来产生“Play Unit”情况中的数据流向。
将“Scheduling Units”的”start Time”复制到“Play Unit”的”duration Time”。
此外，通过“Scheduling Units”的“source”将“media”和“media Offset”分别从“TVcontent”复制到“Play Unit”的“media”和“start Position”上。
此外，将“Play Unit”的”current Position”初始化为零，同时，在记录/再现系统10中的任何时间更新它。
图21示出了附加到“观看表”(参考图10)上的“To Watch Entry”的各个分量。
(1)current Position(当前位置)：
当前位置：
(2)title(标题)：
节目标题：
(3)duration Time(持续时间)
节目长度：
(4)status(状态)：
当前节目状态，包括在停止和再现等过程中节目的状态。
(5)source(来源)：
相应的节目信息(“TVcontent”)。
在本发明实施例中，在每个暂停节目中产生“To Watch Entry”以便于将其附加到“观看表”中。“观看表”管理器使用这种信息来提供在预定“观看表”过程中(参考图10)再现节目标题的显示。另一方面，用户可以通过从表盒中选择任何一个节目，来重新开始(或开始)被停止的节目的再现。
还可以将该“观看表”构造为：在系统断电期间可以被置于非易失保持状态，或可替换地，可以根据来自用户的明确指令，从“观看表”中删除特定入口。
如同前面所述的，本发明可以提供这样的记录/再现系统，它满足于允许从广播台发出的正在播出的自动视频记录和记录调度预定。
本发明还可以提供这样的记录/再现系统，它可以支持大量自动记录视频内容的再现和观看操作。
本发明还可以提供这样的记录/再现系统，它允许以诸如电视和录象机这样的通用AV设备的下列操作方式，以便于选择和管理所记录的视频内容。
本发明还可以提供这样的记录/再现系统，它允许在准确捕捉用户意图的同时，涉及对记录节目的保存管理。
根据本发明，可以将记录的视频内容分类，并且这些虚拟频道可被分配给这些种类。由于仅可以将那些适合于特定种类的节目记录在虚拟频道上，所以，如果根据由用户指定的类型来构造它，则用户自己就可以准确估计出哪个频道包括哪个种类或节目内容。此外，当需要出于家用目的多个用户之间共享该记录/再现系统时，也可以将该虚拟频道分配给每个用户。
可以在每个虚拟频道的时基上以阵列形式设置所记录的这些节目，从而允许在每个虚拟频道上同时再现。此外，没有机会由用户观看的虚拟频道足够好从而可以在使用实际经过时间选择频道时将再现开始点提前，而不需要激活被编程的记录节目的再现过程从而在相关时间再现。用户观看各种记录节目仅是通过从一个频道切换到另一个频道的操作或在接通电源之后的任何时间在某个频道上连续再现记录的节目。可以理解的是，这种被动观看方式适合于用户观看所记录的节目。
根据本发明的记录/再现系统允许用户观看记录节目仅是通过与通用电视接收机相似的频道切换操作来进行的。即，对用户而言，除了频道切换操作之外，不需要学习新的操作方法，并且此外，对于用户而言，不需要积极操作或摆出观看姿态来再现所记录的视频内容。因此，对于具有被动观看风格的用户而言，本发明的记录/再现系统是易于接受的，并且还可以减少保持无用的仅仅被记录而没机会再现的节目数量。
可以将在虚拟频道上再现的记录视频内容存储在HDD这样的高速可随机访问的记录介质上，并允许通过“快进”和“倒退”操作来高速访问所需的再现开始点。此外，由于根据本发明的记录/再现系统采用诸如录象机的“快进”和“倒退”操作这样的熟悉操作方式，因此，用户不需要学习新的操作方法。
本发明的记录/再现系统可以在要被再现在虚拟频道上的节目调度表上反映出每个记录节目的优先权从而可以控制安排节目的次数和时间段。该记录/再现系统如果基于例如用户口味和需求信息来设置每个节目的优先权，则可以将用户特别希望观看的节目设定在用户可能观看电视节目的可能范围内的最初时间或类似时间段内，并允许提高用户专注于这些节目的可能性。因此，可以认为本发明的记录/再现系统在便于观看方面是最好的。
本发明的记录/再现系统可以管理信息从而实现由用户靠该系统观看再现的节目。因此，如果该记录/再现系统被构造成防止已经观看的节目被包括在虚拟频道时基上的将来时间段内，则可以消除反复观看相同节目这种无用的行为。
由于根据每个虚拟频道中的所记录节目的状态(即，被编程以便于记录、记录和被编程来删除或类似状态)从而以阵列形式设置所记录的节目，因此，用户可以连续观看这些节目或仅通过统一熟悉的“快进”、“倒退”操作来选择操作目标。用户可以凭直觉来确定希望再现的节目而不需要观看显示节目的屏幕。
根据本发明的记录/再现系统可以采用多个节目表，比如记录安排节目表、记录节目表和删除节目表(可恢复)，从而选出节目进度以便于以统一方式再现。因此，用户仅通过快进、倒退或类似统一操作来访问所需节目从而连续再现(即，诸如系列剧这样的系列节目)，同时仅用眼睛观看一种类型的节目表而不需要每次都切换屏幕。用户可以给出指令来删除、保存或预定记录节目，并且还可以通过在观看再现视频节目时触摸遥控器的按钮来删除每个操作，其结果，不需要在切换操作过程中在各个操作屏幕上显示再现的视频节目。因此，如果将本发明的记录/再现系统构造为可以将系列节目连续设置在相同频道上，则可以使用户一块观看系列节目，并且此外，可以防止被记录的节目保持空闲。
在根据本发明记录/再现系统中的安排节目的虚拟频道上，将已经由用户观看的节目设置在每个频道时基的“不远的过去”的时间段中。然后，用户可以以这种方式凭直觉来搜索节目：通过在相同频道上“倒退”操作找到“以前已经看过的节目”。此外，由于可以将最近已经由用户看过多次的节目设置在时基上“更近的过去”时间段，因此，从人们机械记忆的角度看，这样一种阵列的节目容易理解。另一方面，由于被编程以便于删除的节目被设置在每个频道的“较远的过去”，因此，用户可以根据统一的方法来获得所需的记录节目。
根据本发明的记录/再现系统可以在表中保持在暂停过程中节目的暂停信息。因此，可以使用随机访问诸如硬盘这样的记录介质从而在任何时间快速恢复被暂停的节目的再现。如上所述的恢复暂停节目再现的处理既不需要频道切换也不需要对记录介质进行的“快进”和“倒退”操作。此外，可以响应由用户给出的暂停节目或恢复节目的指令，自动将暂停信息附加或从表上删除，对于用户自己而言，不需要为给节目加标记或标签以便存储，从而简化操作。
如果将本发明的记录/再现系统构造为可以以非易失方式保持暂停信息即使是在断电期间，则可以在以后恢复这些节目的再现(即，经过一段可以接受的时间段)。由于假设用户在实际进行了暂停操作时想恢复节目再现，不用考虑这种操作方式中的操作上的不方便。此外，如果将根据本发明的记录/再现系统构造为可以独立于常规频道操作在表中(即“观看表”)保持在暂停过程中的视频信息，则可以防止相同频道上与其它节目再现的干扰。
参考具体实施例已经详细描述了本发明，可以理解的是，在不脱离本发明实质和范围的情况下，对于本领域技术人员而言，各种变形和修改都将是显然的。就是，已经描述的本发明是与实施例相关的，可以理解的是，本发明不局限于上述任何细节。因此，通过后面的权利要求来单独确定本发明的范围。

Claims (54)

1.一种用于记录和/或再现所接收的或被编程以便于接收的播出节目的系统，该系统包括：
节目分类装置，用于根据预定规则将所述播出节目分为一些种类；
节目记录装置，用于记录所述播出节目或为其编排一个记录安排；
虚拟频道管理装置，用于将虚拟频道分配给每个种类，同时以再现开始的顺序并以阵列形式将被分成所述种类的播出节目设置在相关虚拟频道中；
用户操作装置，用来接收基于用户的频道选择操作和/或在所述虚拟频道上的节目搜索操作；以及
节目呈现装置，用于响应经所述用户操作装置而接收的用户操作，从而从所选频道中提取出相关播出节目，以便于再现。
2.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中根据用户需求文件和/或用户指令来设置所述虚拟频道的种类入口。
3.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中虚拟频道包括用于一个节目阵列的虚拟频道，所述虚拟频道不包括在任何一种不能由用户设置相关种类中。
4.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述节目分类装置可以根据EPG(电子节目指南)和/或用户指令，将所述播出的节目分类。
5.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道上的节目再现开始顺序符合根据正在播出的节目顺序、用户需求文件以及用户指令中的至少一种所建立起的优先权。
6.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中在使用实际经历时间来选择和不被选择的过程中，所述虚拟频道管理装置可以在虚拟频道上移动再现开始位置。
7.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述用户操作装置可以接受包括虚拟频道上的再现位置的暂停、快进和倒退的节目搜索操作。
8.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述用户操作装置可以接受指定播出节目保存状态的操作，这些操作包括与虚拟频道上的特定节目有关的删除、保存和预定(为了随后观看)。
9.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置同样还可以管理以阵列形式设置在虚拟频道上的节目的保存状态。
10.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将以阵列形式设置在虚拟频道上的每个节目识别为被用户观看的或没有被观看的。
11.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置可以根据与记录的每个节目有关的特定保存状态，将这些节目放置在这些虚拟频道上。
12.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置可以在相关虚拟频道的时基上不远过去的一个时间段内，放置识别为被观看的节目的一个节目。
13.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将被识别为被编排将要删除的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上较远的过去的一个时间段内。
14.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置可以将被识别为保存节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上稍微远的过去的一个时间段内。
15.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将识别为被编排将要记录的节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上将来(假设需要播出日期的点上或其后)的一个时间段内。
16.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将识别为保持被记录状态而还没有观看(再现)的节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上将来空闲时间的一个时间段内。
17.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将被识别为一个预定节目的一个节目优先放置在相关虚拟频道的时基上将来空闲时间的一个时间段内。
18.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中当将来空闲时间的一个时间段内没有填满节目时，所述虚拟频道管理装置将已经放置好的节目以重叠阵列形式定位。
19.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置以扫一眼就可以被识别出的形式显示每个虚拟频道上的节目调度和每个节目的观看状态以及保存状态。
20.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置将系列节目连续放置在相同的虚拟频道上。
21.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置响应于经所述用户操作装置提供的快进或倒退指令，移动在被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置到时基上的将来时间段或过去时间段。
22.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置对于对应于早于播出日期的一个节目不执行快进操作。
23.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述虚拟频道管理装置响应于经所述用户操作装置提供的快进或倒退指令，移动在被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置到时基上的将来时间段或过去时间段，同时设置在未被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置，以跟随经过的实际时间。
24.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中进一步包括真实频道管理装置，用于将真实频道分配给正在播出的播出节目，其中所述节目呈现装置响应所述虚拟频道的选择，从经所述用户操作装置所选的虚拟频道中取出用于再现的记录节目，同时，响应所述真实频道的选择，在经所述用户操作装置所选的真实频道上呈现正在播出的节目。
25.根据权利要求24的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述用户操作装置接收在真实频道和虚拟频道之间无区别的请求的频道选择操作。
26.根据权利要求1的用于记录和/或再现播出节目的系统，进一步包括“观看表”管理装置，用于管理与每个虚拟频道上的暂停节目有关的再现信息或类似信息。
27.根据权利要求26的用于记录和/或再现播出节目的系统，其中所述“观看表”管理装置显示暂停节目表，以便于接收用户在该表上的选择，并且还可以响应用户选择，从而开始相关记录节目的再现。
28.一种用于记录和/或再现所接收到的或被编排为将要接收的播出节目的方法，该包括：
节目分类步骤，用于根据预定规则将所述播出节目分为一些种类；
节目记录步骤，用于记录所述播出节目或编排播出节目的记录安排；
虚拟频道管理步骤，用于将虚拟频道分配给每个种类，同时以再现开始的顺序并以阵列形式将被分成所述种类的播出节目设置在相关虚拟频道中；
用户操作步骤，用来接收基于用户的频道选择操作和/或在所述虚拟频道上的节目搜索操作；以及
节目呈现步骤，用于响应经所述用户操作步骤所接收的用户操作，从而从所选频道中提取出相关播出节目，以便于再现。
29.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中根据用户需求文件和/或用于指令来设置所述虚拟频道的种类入口。
30.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中虚拟频道包括用于一个节目阵列的虚拟频道，所述虚拟频道不包括在任何一种不能由用户设置的相关类型的种类中。
31.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述节目分类装置可以根据EPG(电子节目指南)或用户指令，对播出的节目分类。
32.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道上的节目再现开始顺序符合根据正在播出的节目顺序、用户需求文件以及用户指令中的至少一种所建立起的优先权。
33.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中在响应实际经历的时间来选择和不被选择的过程中，所述虚拟频道管理步骤在虚拟频道上移动再现开始位置。
34.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，所述用户操作步骤可以接收包括虚拟频道上的再现位置的暂停、快进和倒退的节目搜索操作。
35.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述用户操作步骤接收指定记录节目保存状态的操作，这些操作包括虚拟频道上的特定节目的删除、保存和预定(为了随后观看)。
36.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤管理以阵列形式设置在虚拟频道上的节目的保存状态。
37.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤识别以阵列形式设置在虚拟频道上的每个节目为被用户观看的或没有被观看的。
38.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤响应与记录的每个节目有关的特定保存状态，将这些节目放置在这些虚拟频道上。
39.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤在相关虚拟频道的时基上不远的过去的一个时间段内，放置被识别为被观看的节目的一个节目。
40.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将被识别为被编排将要删除的节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上较远的过去的一个时间段内。
41.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将识别为被保存节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上稍微远的过去的一个时间段内。
42.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将识别为被编排将要记录的节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上将来(假设需要播出日期的点上或其后)的一个时间段内。
43.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将被识别为保持在记录状态而还没有观看(再现)的节目的一个节目放置在相关虚拟频道的时基上将来空闲时间的一个时间段内。
44.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将被识别为一个预定过程中的节目的一个节目优先放置在相关虚拟频道的时基上将来空闲时间的一个时间段内。
45.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中当将来空闲时间的一个时间段内没有填满节目时，所述虚拟频道管理装置将已经放置好的节目以重叠阵列形式放置。
46.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤以扫一眼就可以被识别出的形式显示每个虚拟频道上的节目安排和每个节目的观看状态以及保存状态。
47.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤将系列节目连续放置在相同虚拟频道上。
48.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤响应经所述用户操作装置提供的快进或倒退指令，移动在被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置到时基上的将来时间段或过去时间段。
49.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤对于对应于早于播出数据的一个节目不执行快进操作。
50.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述虚拟频道管理步骤响应经所述用户操作装置提供的快进或倒退指令，移动在被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置到时基上的将来时间段或过去时间段，同时设置在未被选择处理中的虚拟频道上的再现开始位置，以跟随经过的实际时间。
51.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中进一步包括真实频道管理步骤，用于将真实频道分配给正在播出的播出节目，其中所述节目呈现步骤响应所述虚拟频道的选择，从经用户操作装置所选的虚拟频道中取出记录节目用于再现，同时，响应所述真实频道的选择，在经用户操作步骤所选的真实频道上呈现正在播出的节目。
52.根据权利要求51的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述用户操作步骤接收在真实频道和虚拟频道之间无区别的请求的频道选择操作。
53.根据权利要求28的用于记录和/或再现播出节目的方法，进一步包括“观看表”管理步骤，用于管理与每个虚拟频道上的暂停节目有关的再现信息或类似信息。
54.根据权利要求53的用于记录和/或再现播出节目的方法，其中所述“观看表”管理步骤显示暂停节目表，以便于接收用户在该表上的选择，并且还可以响应用户选择，从而开始相关记录节目的再现。
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