CN1274228C - 生产膨胀成形的颗粒半成品的方法 - Google Patents

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Abstract

一种用于制造膨胀的、有环状空腔的成形颗粒半成品的方法，包括通过挤出机(40)的模具口(50)挤出含淀粉的混合物以形成管状挤出物。这通过在压模嵌入件周围挤出生面团并使其穿过压模嵌入件来形成，该压模嵌入件具有一个或多个源，用于将空气或其它惰性气体或液体注入到所述管状挤出物的一部分内的环状空腔中。在离开从挤出机之后，所述成形的挤出物在离开挤出机模具时进行初始膨胀，但之后由上辊(70)和下辊(72)进行拉伸，以使其实质上返回未膨胀状态。之后，将经过拉伸的挤出物切成有环状空腔的成形颗粒半成品。在进一步加热之后，如，在热气爆裂器中，这些颗粒就膨化成膨胀的、有环状空腔的成形零食产品，而无需脱水和/或调节步骤。

Description

生产膨胀成形的颗粒半成品的方法
                                发明背景
1.技术领域
本发明大体上涉及一种用于制造零食食品产品的方法。特别地，本发明涉及一种利用挤出物拉伸，来制作一种具有环状空腔的膨胀成形的颗粒半成品的方法。
2.现有技术描述
众所周知，颗粒半成品，或“半成品”技术，在零食工业中用来制造膨化零食产品。在膨化(膨胀)之前的颗粒半成品有几个优点，包括：高体积密度，这会降低其运输费用，在运输期间抗破损，并能够形成复杂的形状。一旦膨胀，颗粒半成品就会具有轻的膨胀结构，因为它们具有低的产品密度和薄的产品壁厚度，如小于0.20英寸。
一般来讲，可膨胀的颗粒半成品是指在所述颗粒半成品快速加热期间，由于其内部水分的迅速蒸发而导致体积增加超过100％的颗粒半成品。因此，颗粒半成品的密度也就降低了。例如，一个典型的颗粒半成品的最初的密度是大于约40lb/ft3，而在膨胀之后的最终密度下降到小于大约25lb/ft3。
一般来说，颗粒半成品要加工成最终的零食成品需要一个过程。在第一步，将通常包含谷物产品和淀粉的配料水合，以形成可挤出的混合物来形成颗粒半成品。然后将所述可挤出的混合物转化成胶凝状态以产生生面团，然后使所述生面团穿过模具，在此之后将所述可挤出的混合物切割成颗粒半成品。在形成之后，含有大约20％到30％重量的水分的颗粒半成品，还要用干燥机进行处理，使最终水分达到约9％到18％，以用来储存或在水分平衡之后进行后续加工。
为了制造具有理想结构、密度和其它特点的产品，采用现有技术制造的颗粒半成品需要进行干燥和水分平衡，实际上就是一个硬化阶段。这个硬化阶段可从少于一个小时到几天或更长。这个步骤可极大地降低水分的含量，例如，可从约25％降到约12％。一旦被干燥，颗粒半成品就能够通过加热，例如，炸、烤(热气接触)，或微波加热的方法进行膨胀。这个干燥/硬化阶段增加了颗粒半成品制造过程中的成本和时间。
现有技术中已知制造用于零食食品产品的颗粒半成品的方法。例如，专利号为3,348,950，专利权人为Weiss的美国专利，描述了通过首先将玉米、蔗糖、水和调味品混和在一起来制造零食食品产品的方法。这种混合物然后与含有黄玉米渣、水和碳酸氢钠的另一种混合物合在一起。这种合在一起的混合物在14psi到20psi的压力和华氏247°到259°的温度下进行预烹。胶凝状态的生面团被成形，然后使用深油炸，以在膨化之前进行干燥和/或水分平衡。这个过程要求大量的干燥时间和半个到两个小时的调和阶段。
在颗粒半成品加工过程中，可能会使用具有复杂设计的模具。由于生面团的高粘度或“硬度”，在生面团从模具端面出来时可以对其进行切割，和可以在经切割的，未膨胀的颗粒半成品中保持复杂的模具设计图案。许多食品产品在挤出时通过一个环状模具以产生环状空腔，最常见的就是通心面。不过，通心面要求较长的干燥时间，而且通常不是被膨化成零食产品。通心面也一般不是用气体或液体注入模具当中。
而填充式管状零食产品是已知的，它们并不是膨化颗粒半成品，专利号为3,615,675，专利权人为Fowler et al.的美国专利，公开了用适当的材料填充挤出管状零食的装置。所公开的程序是在模具中膨化产品，但并不产生颗粒半成品。而且也不对产品进行拉伸。专利号为4,259,051，专利权人为Shatila的美国专利，公开了一种用于挤出一种材料来包围另一种材料的装置和方法。不过，并没有公开使用该装置来制造膨化半成品，而且也没有对产品的拉伸进行描述。
已知利用动物蛋白来形成颗粒半成品。专利号为4,163,804，专利权人为Meyer et al.的美国专利，描述了通过在华氏250°到330°之间的温度和500psig以上的挤出压力下挤出动物性组成部分来制造可膨胀颗粒半成品。对于这种方法来说，原料必须是动物性组成部分，因为它们的平均未变性蛋白(胶原蛋白)含量较高。较高含量的胶原蛋白使得在挤出成为连续的形状和切割成可膨化的颗粒半成品之后，在所公开的方法中的条件下成形。在本发明的一些用途中公开了2∶1到5∶1的拉伸率的使用，但在形成环状形状时并不采用拉伸。没有公开过拉伸环状形状，并且在环状形状的空腔中没有注入气体或液体。
专利号为5,645,872，专利权人为Funahashi的美国专利，描述了一种在管状形状中加工食品并将其用热流体填充的装置。这样做是为了使产品壁不会由于产品材料的流动性而坍塌。利用这种装置制造颗粒半成品以及拉伸该产品的方法并未公开。
专利号为5,750,170，专利权人为Daouse et al.的美国专利，公开了一种对填充到管状形状中的食品材料联合挤出的方法。生面团管和填料被支撑在可移动支架上，然后在传输过程中用刀片切割。刀片只在切割点对生面团管稍稍拉伸，但对生面团的其余部分很少或没有任何操作或拉伸。利用该装置制造颗粒半成品也没有公开。
专利号为6,242,034，专利权人为Bhsakar et al.的美国专利，描述了一种制造管状形状的颗粒半成品的方法。该方法涉及利用张力辊对从模具端面挤出的带状物进行拉伸。这种拉伸的比率小于2∶1，且这些颗粒半成品在进行膨化之前还要进行干燥。也没有气体或液体注入到产品之中，因为并没有使用环状模具。
专利号为6,328,550，专利权人为Sheen et al.的美国专利，公开了一种用于挤出管状形状外壳的多挤出管口，在这种外壳中有填料注入。不过，利用这种装置来制造颗粒半成品或对该产品进行拉伸均未被公开。
需要一种方法来制造膨化的、成形的颗粒半成品，这种产品有一环状空腔、有类似于颗粒半成品的低的体积密度和结构，而且这种方法也能够避免在颗粒半成品加工过程中对颗粒半成品的损害。而且，制造具有环状空腔的有形零食产品，但并不要求颗粒半成品最后的干燥和/或处理步骤会很有好处。因此，需要一种制造具有环状空腔的有形颗粒半成品的方法，而且这种产品易于制造并具有所希望得到的结构和形状。
                              发明概述
本发明提供了一种制造具有环状空腔和在膨化以后具有轻的结构的成形颗粒半成品的改进方法，该方法在膨化之前不需要进行十分钟以上的脱水/调和步骤。含淀粉的粗磨粉和水被一起加入挤出机，所述含淀粉的粗磨粉可以包括黄玉米粉、白玉米粉、玉米湿润粉糊面粉、大米粉、小麦粉或它们的混合物。除了含淀粉的粗磨粉之外，也可用蛋白，如大豆蛋白，来替代其中的至少一部分。除了上述的成分之外还可以使用其它成分，包括蔗糖、葡萄糖、干糖蜜、麦麸、乳化剂、起酥油、改性食用淀粉、酵母以及其它成分。
在挤出过程当中，这种混合物在挤出机中，在剪切、压力和温度条件下进行机械剪切并转化成凝胶状态以打开淀粉颗粒。混合物通过一个模具被挤出，形成一个具有环状空腔的挤出物。通过模具时，这种挤出物形成一个管，这种管在离开挤出机时，由于压力的降低，蒸汽就会释放出来，从而使这种管“预膨化”。这种预膨化有利于降低带状混合物中的水分含量，从大约15％到30％降低到大约9％到20％。
为了将预膨化的管转变，以使其与未膨化颗粒半成品一致，通过使这种管穿过一系列的辊子来将其拉伸。为了便于拉伸，将空气或其它惰性气体或液体注入位于这种管的中间的空腔中。气体或液体的注入在挤出物的管内提供了正压力，使其能够被辊子夹紧而不至于使挤出物的管坍塌。
然后将具有环状空腔的挤出物在辊子之间穿过，因此挤出物的线速度被提高至少1.5倍，优选为至少3倍。由拉伸辊子所提供的带状混合物中的张力，抵消了在模具中由于蒸汽成形所导致的预膨化而带来的膨胀。这样做的结果是带状混合物在起初膨胀之后，又返回到未膨胀时的薄的颗粒半成品的状态，其密度大于40lb/ft3、厚度小于0.1英寸。然后将拉伸过的挤出物切成具有环状空腔的成形的颗粒半成品，以便进行其后的例如在热气膨化装置中的膨化过程。具有优势的是，经过拉伸的颗粒半成品在膨化之前，并不要求进行任何干燥或调节，如水分平衡处理。之后，膨化的颗粒半成品在进行包装之前进行最后干燥和调味。
至于所产生的形状，成形的产品可以类似，例如，呈环状或有一个或多个轮辐的轮子形状。根据所使用的压模嵌入件，挤出物可以有一条或多条的线来分割轮子。在挤出物的每个环状空腔中都有空气或其它气体供应，以在拉伸阶段保持对环或轮子的充足压力。在拉伸之后，将挤出物切割成颗粒半成品，以便进行后来的加工成膨化零食产品的过程。根据切割机的速度，挤出物可制成薄的形状，如环状，或更长的形状，如管状。而且，能够将切割后的颗粒半成品的一端或两端封上以形成袋状或枕头状颗粒。
膨化之后的具有环状空腔的成形零食产品具有与传统的颗粒半成品类型的产品类似的低体积密度。但这种产品的制造的优点是，其无需在膨化之前进行干燥和/或调节步骤。
以上所述连同本发明的其它特征和优点一起会在以下的书面详细描述中变得显而易见。
                              附图的简要说明
被认为是本发明的特征的新颖性特点在所附的权利要求书中被提出。不过，通过参考后面的解释性实施例以及附图，就会很好地理解本发明本身及其优选使用方式、进一步的目的和优点。在这些附图中：
图1是示出根据本发明的示范性方法的方框图；
图2是图1所示的过程的一部分的透视图，包括通过切割步骤而形成颗粒半成品；
图3a是根据本发明用来形成有空腔的零食产品的压模嵌入件的主视平面图；
图3b是图3a中所示的压模嵌入件的侧面剖视图；
图4a是根据本发明用来形成有空腔的零食产品的多腔压模嵌入件的主视平面图；
图4b是图4a中所示的压模嵌入件拆去一部分后的侧面立面图；
图4c是图4a中所示的压模嵌入件的爆炸分解图；
图5a是采用图3a中的压模嵌入件所制造的有空腔的成形颗粒半成品的一个实施例的透视图；
图5b是采用图3a中的压模嵌入件所制造的有空腔的成形膨化产品的一个实施例的透视图；
图6a是采用图4a中的压模嵌入件所制造的有空腔的成形颗粒半成品的一个实施例的透视图；和
图6b是采用图4a中的压模嵌入件制造的有空腔的成形膨化产品的一个实施例的透视图。
                               发明详述
图1是一个示意性框图，它示出了利用经过拉伸的挤出物制造带有环状空腔的成形零食产品的一个示范性过程。在挤出物被拉伸之后，挤出物的切割薄片，即颗粒半成品，能够立即进行膨胀，而无需像在传统的颗粒半成品加工方法中那样进行干燥或水分平衡。而且，在膨胀之前，具有环状空腔的成形半成品具有大于40lb/ft3的密度和小于0.10英寸的壁厚。这些特性类似于传统的颗粒半成品，制造起来更容易而且也更经济。
在过程开始时，对原料进行称重，然后，在挤出之前进行有选择的混合。特别地，将含淀粉的粗磨粉与其它含量少的配料混合，所述含淀粉的粗磨粉可以由大容量系统提供，所述其它含量少的配料可以由组分系统提供。所述大容量系统和组分系统包括用于储存、称重和转移所述配料的方法。含淀粉的粗磨粉可以包括，例如，黄玉米粉、白玉米粉、玉米湿润粉糊面粉、大米粉、小麦粉、燕麦粉和/或它们的混合物。或者，也可用蛋白源来至少部分替代粗磨粉源。例如，由75％的黄玉米粉和25％的大豆蛋白所组成的混合物就能够用来制造最终的膨化产品。除了含淀粉的粗磨粉和/或蛋白质之外的原料，还可以包括，例如，蔗糖、葡萄糖、干糖蜜、乳化剂、麦麸、起酥油、改性食用淀粉、酵母和其它成分。
如图2中的过程10所示，在首先称重之后，通过一个干原料喂料线20将原料加入挤出机40。水通过一个水和/或蒸汽线30与干原料一起喂入。因此，干原料和水就形成了管状挤出物60。为了对此过程有所帮助，可以采用预处理机(未示出)，或其它装置，在混合物喂入挤出机之前对其进行预水合和/或预烹。加入干原料中的水量由要制造的挤出物60的所希望的水分含量而确定。
通过所述过程，挤出物60在通过压模嵌入件50，离开挤出机40之前的水分含量约为15％到35％，优选的是大约25％。例如，挤出机40是双螺旋式挤出机，如APV Baker BP50或Cextral BC45。也可采用单螺旋挤出机，或任何可将混合物混合、加热和形成生面团并将其通过模具出口挤出的装置。挤出机出口的温度约为华氏245°到华氏320°之间，优选地为大约华氏285°，它通过在挤出物从挤出机40出来之前对挤出物的温度的测量来确定。挤出机出口处的压力约为50psi到800psi之间，优选地在约150psi到500psi之间。挤出机加在原料上的机械功约为5W·hr/kg到150W·HRhr/KGkg之间。在这些条件下，所制造的挤出物具有拉伸所需的足够的流变性质。在烹制的时候，原料中的淀粉颗粒会充分打开以便进一步加工。
从挤出机40，挤出物穿过一个经过改变的压模嵌入件以形成具有管状空腔的挤出物60。根据所制造的产品的所希望的厚度来确定模具开口的间隙。例如，模具开口的间隙可在约0.015英寸到约0.06英寸之间，优选地是0.035英寸。挤出物流经至少有一个环状开口的压模嵌入件50附近是必要的，以使挤出物能够穿过去。从所述至少一个环状开口的中间部分提供一个空气源，或者其它气体或液体源，以从压模嵌入件50制造具有管状空腔的挤出物60。挤出物60在从挤出机离开进入外界空气时，由于压力的急剧下降和挤出物中水的快速沸腾，挤出物60会立即膨胀(预膨化)。这样的瞬间变化会导致挤出物60的水分含量降到约9％到20％之间。
预膨化的挤出物管62进入间隙74进行拉伸，该间隙74在上辊70和下辊72之间形成，例如，它们可以是履带式辊子。如图2所示，间隙74的长度比拉伸过的挤出物管62的直径稍短。预膨化挤出物管62的直径与间隙74之间的这种微小的差异，使得能够在辊子70和72之间采用一个力，以在辊子70和和72的表面与挤出物管60的外表面之间产生足够的摩擦力。由拉伸辊子所提供的带状混合物中的张力，抵消了在模具中由于蒸汽成形所导致的预膨化而带来的膨胀。这样做的结果是，带状混合物在起初膨胀之后，又返回到了未膨胀时的薄的颗粒半成品的状态，其密度大于约40lb/ft3、厚度小于约0.1英寸。通过对注入环状空腔中的空气、气体或液体的体积的控制，可以在挤出物管的中心得到足够的压力，以使挤出物管在辊子之间挤压时保持不会坍塌。
进一步来讲，将所述辊子的位置设定在离挤出机有一段距离处，使得挤出物充分冷却，以使在挤出物管在穿过辊子之间以前变得足够硬，所以挤出物管不会破裂或在实质上变形。这个距离，例如，可以是从大约2英尺到大约20英尺，优选地是10英尺。有了这个距离，所述挤出物的温度就能够降到约华氏120°到华氏200°，优选地为华氏160°。在这样的条件下，操作辊子70和72，以将挤出物管的速度提高到其离开挤出机时的线速度的至少1.5倍，优选为至少3倍。
挤出物管60在经拉伸之后，将拉伸过的挤出物64加入切割机80，以形成颗粒半成品的切割薄片66。根据切割机的速度，挤出物可制成薄的形状，如环状，或更长的形状，如管状。在此阶段的颗粒半成品并不是膨胀的最终产品，而是“半成品”。这是因为经过进一步的处理，颗粒半成品会膨胀成膨化产品(“泡夫”)。例如，颗粒半成品66具有约0.015英寸到0.07英寸的壁厚，优选约0.04英寸。而且颗粒半成品66的壁密度约为40lb/ft3到100lb/ft3，优选地为80lb/ft3。之后，将颗粒半成品66送去膨化，如在热爆器或油锅中。
为了进行膨化，将颗粒半成品66放入热气膨化器(未示出)或其它加热源中，而无需在膨化之前进行水分平衡或脱水步骤。或者，膨化源包括油炸、微波或其它加热源。例如，热爆器在大约华氏500°时运行，但可以在低到华氏400°时运行。可以使用更高的膨化温度，但必须低于使颗粒半成品焦糊的温度。颗粒半成品在热爆器中可放大约60秒，但可根据所使用的配方或所希望的膨化数量增加或减少时间。离开热爆器的产品的水分含量会在约1％到10％之间，优选的在3％到4％之间。
在膨化之后，对颗粒半成品在华氏150°到华氏450°的条件下进行最终的干燥(未示出)，更优选的温度为华氏300°。足够的最终干燥可进行约5分钟且可进行一个或多个阶段的干燥。膨化产品的壁厚，例如，可在0.060英寸到约0.170英寸的范围内，优选0.12英寸。膨化产品的壁密度约为15lb/ft3到25lb/ft3，优选21lb/ft3。干燥后的最终水分含量可在大约0.5％到大约3.0％之间，优选地为1.5％。在最终的干燥之后，膨化薄片可进行调味然后进行包装。
对于形成具有环状空腔的挤出物，可使用压模嵌入件将气体或液体注入挤出物60的一个或多个内部部分之中。根据本发明所制造的压模嵌入件的相关部分在图3a、3b、4a、4b和4c中示出。
如图3a和3b所示，利用压模嵌入件部分100来形成像挤出物60这样的具有环状空腔的挤出物。将挤出物加入压模嵌入件部分100，以使其穿过内部环状壳体110。环状壳体110由支撑槽口120所支撑定位，因而，支撑槽口120被安装在压模嵌入件中相应的插孔(未示出)中。为了形成具有环状空腔的挤出物60，在挤出物穿过环状壳体110的内部部分112时，将空气通过中心柱132内的空气通道口130注入挤出物的中间。空气在一定的压力下通过空气通道口130注入，这个压力足够在具有环状空腔的挤出物的内部提供一个正压力，以使挤出物保持其形状而不会由于其后由拉伸辊进行的操作而导致实质上的变形。
利用压模嵌入件部分100所制造的具有环状空腔的挤出物，来产生如图5a所示的颗粒半成品。颗粒半成品300是如上所述的薄壁中间产品。在热气膨化器中进行进一步处理之后，就会形成如图5b所示的膨化产品310。与颗粒半成品300相比，膨化产品或泡夫310具有降低的体积壁密度和增加的壁厚度。
可以使用压模嵌入件部分200来形成具有环状空腔的多腔挤出物。压模嵌入件部分200包括一个压模嵌入件壳210，挤出物的流动会穿过这个压模嵌入件壳210并会经过其周围。空气通道管230被支撑在压模嵌入件壳210内，该空气通道管230被包围在每个腔内的中心柱(未示出)内，但与中心柱132相类似。在每个空气通道管230内是一个开放通路空气通道240，每个这样的开放通路空气通道240都有一个孔250。当挤出物穿过挤出物通道260和挤出物轮辐通道262时，空气或其它惰性气体或液体穿过所述压模嵌入件并通过孔250流出，因此而形成如图6a所示的车轮状颗粒半成品400。正如示范性颗粒半成品400所示的那样，四空气通道240在所述车轮状颗粒半成品400内产生四个开口区。一旦颗粒半成品400膨胀，就会产生如图6b所示的膨化产品或泡夫410。与颗粒半成品400相比，膨化产品410具有降低的体积壁密度和增加的壁厚度。
通过调节刀片、挤出物管中的气压、挤出物的水分含量或它们的组合，可以形成除了在图5a、5b、6a和6b中所示的形状之外的其它形状。例如，通过将颗粒半成品的一端封上，可以生产袋状颗粒半成品和泡夫，通过将颗粒半成品的两端封上，可以形成枕头状颗粒半成品和泡夫。
根据上述特征制造的产品制成成形的具有环状空腔的膨化产品。这些膨胀之后的产品能够呈现出成形的膨化产品的所希望得到的又轻又脆的结构，而无需像传统的颗粒半成品生产过程中那样，在膨化之前进行脱水或水分平衡等处理步骤。因此，与传统方法相比，本发明能够以以时间较短、成本较低的方法制造成形的具有环状空腔的膨化产品。这些产品的另一个有趣的特征是，根据挤出时所使用的压模嵌入件，每个膨化产品中都能够制成具有一个或多个环状空腔。
当通过参考优选实施例在此示出了本发明并对本发明进行了描述之后，本领域的技术人员就会理解本发明的形式和细节可以进行变化而并不背离本发明的精神和范围。

Claims (27)

1.一种用于制造膨胀的、具有至少一个环状空腔的成形颗粒半成品的方法，包括：
提供一种含淀粉和水的混合物；
在挤出机的一个末端安装一个模具，所述模具至少有一个环状开口的压模嵌入件；
所述混合物通过挤出机和所述模具的压模嵌入件，产生管状挤出物，在所述挤出物离开所述模具时发生膨胀，并且挤出物在离开挤出机时获得一线速度；
将空气或其它惰性气体或液体注入位于管状挤出物中间的空腔中，以提供正压力，使管状挤出物不至于坍塌；
拉伸所述膨胀的管状挤出物；和
由所述经过拉伸的管状挤出物形成成形的颗粒半成品。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于，对所述膨胀的挤出物的拉伸使挤出物返回到未膨胀状态。
3.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述混合物由干原料和水混合形成。
4.如权利要求3所述的方法，其特征在于，所述干原料包括含淀粉的混合物，包括黄玉米粉、白玉米粉、玉米湿润粉糊面粉、大米粉、小麦粉、燕麦粉或其混合物。
5.如权利要求4所述的方法，其特征在于，所述干原料还包括蔗糖、葡萄糖、干糖蜜、乳化剂、起酥油、改性食用淀粉、酵母、麦麸或其混合物。
6.如权利要求4所述的方法，其特征在于，所述干原料还包括蛋白质。
7.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述压模嵌入件至少有一个部分，使得挤出物流经该部分周围以形成所述具有环状空腔的挤出物。
8.如权利要求7所述的方法，其特征在于，所述压模嵌入件在所述具有环状空腔的挤出物的至少一个内部部分内，提供至少一个气体流或液体流。
9.如权利要求7所述的方法，其特征在于，所述压模嵌入件产生具有多个环状空腔的挤出物。
10.如权利要求1所述的方法，其特征在于，对所述成形的挤出物的拉伸以将挤出物管的速度提高到其离开挤出机时的线速度的至少1.5倍。
11.如权利要求10所述的方法，其特征在于，对所述成形的挤出物的拉伸以将挤出物管的速度提高到其离开挤出机时的线速度的至少3倍。
12.如权利要求1所述的方法，其特征在于，形成零食产品还包括将所述经过拉伸的具有环状空腔的挤出物切割成管状、袋状或枕头状颗粒半成品。
13.如权利要求12所述的方法，其特征在于，形成零食产品还包括在切割之后将所述成形的颗粒半成品膨化。
14.如权利要求13所述的方法，其特征在于，通过对所述颗粒半成品加热来产生所述膨化。
15.如权利要求14所述的方法，其特征在于，所述加热包括热气、油炸或微波。
16.如权利要求13所述的方法，其特征在于，所述颗粒半成品在被膨化之前不用进行实质上的脱水或处理。
17.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述零食产品是具有多个环状空腔部分的膨化零食产品。
18.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述挤出机中的混合物的水分含量从大约20％到25％。
19.如权利要求1所述的方法，其特征在于，形成所述挤出物的混合物在挤出之前进行预处理。
20.如权利要求1所述的方法，其特征在于，在挤出期间所施加的机械功在5W·hr/kg到150W·hr/kg之间。
21.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述挤出压力小于750psi。
22.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述挤出压力小于500psi。
23.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述挤出温度在华氏275°到华氏300°之间。
24.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述混合物穿过一个模具口间隙，所述模具间隙的高度在0.025英寸到0.045英寸之间。
25.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述颗粒半成品的密度大于60lb/ft3。
26.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述颗粒半成品的厚度小于0.070英寸。
27.如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述颗粒半成品的厚度小于0.050英寸。
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