CN116323234A - 打印装置、打印系统和用于控制打印装置的方法 - Google Patents

Abstract

打印装置(1)包括：通信接口(81)，能够与服务器(209)通信；以及控制部(80)。控制部(80)被构成为执行：通信状态监视处理，用于监视与服务器(209)的通信状态；耗材判断处理；以及转换处理。耗材判断处理用于判断安装在打印装置(1)的一个或多个耗材(4)中是否包括特定耗材(4)，特定耗材(4)是满足规定条件的耗材，规定条件是向允许根据与服务器(209)的合同的特定打印的特定打印状态转换所需的条件。转换处理用于在如下情况下执行向特定打印状态的转换：判断为通信状态是能够与服务器(209)通信；并且判断为一个或多个耗材(4)中包括特定耗材(4)。

Description

打印装置、打印系统和用于控制打印装置的方法

技术领域

本发明涉及一种打印装置、包括打印装置的打印系统以及用于控制打印装置的方法。

背景技术

近来，例如如专利文献1所公开的，定额(flat rate)打印服务在打印装置的用户中变得流行。定额打印服务是一种用户能够针对每个装置进行注册的服务，也称为订购(subscription)服务。例如，在定额打印服务中，允许在合同规定期限内以固定费用以预定页数为上限进行打印。对于超出合同规定的预定量的打印，可能产生超额费用。

专利文献1：日本特开第2016-193592号公报

发明内容

当用户订购定额打印服务时，在服务提供商的服务器和用户的打印装置之间交换各种信息。提供商侧的服务器需要该交换来将打印装置识别为合同对象，用户也需要该交换来在用户的打印装置上进行与接收定额打印服务有关的各种设定。

在包括上述打印装置和服务器的打印系统中，应该在适当的时刻进行打印装置的设定。

鉴于上述情况，本发明的目的是提供一种打印装置、打印系统和控制打印装置的方法，打印装置能够在适当的时刻进行实现特定打印服务(例如定额打印服务)所需的设定，打印系统能够允许打印装置进行上述设定。

(1)为了实现上述和其它目的，根据本发明的一个方面，提供一种打印装置，被构成为执行根据与服务器的合同的特定打印。所述打印装置包括：通信接口，能够与所述服务器通信；以及控制部。所述控制部被构成为执行：通信状态监视处理；耗材判断处理；以及转换处理。通信状态监视处理用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态。耗材判断处理用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是向允许根据所述合同的所述特定打印的特定打印状态转换所需的条件。转换处理用于在如下情况下执行向所述特定打印状态的转换：在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；并且在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

(2)较佳地，根据(1)所述的打印装置，所述控制部还被构成为在执行了所述转换处理之后通知所述服务器完成了向所述特定打印状态的转换。

(3)较佳地，根据(1)或(2)所述的打印装置，所述特定耗材是如下耗材之一：专供根据所述合同的所述特定打印使用的合同专用耗材；以及与所述打印装置一起装箱运送的捆绑耗材。

(4)较佳地，根据(1)至(3)中任一项所述的打印装置，所述控制部被构成为响应于在所述通信状态监视处理中判断为与所述服务器的通信从不可通信状态恢复而执行所述耗材判断处理。

(5)较佳地，根据(1)至(4)中任一项所述的打印装置，还包括壳体，所述壳体具有开口，能够通过所述开口安装所述一个或多个耗材以用于所述特定打印，所述控制部还被构成为执行检测处理，所述检测处理用于检测所述一个或多个耗材安装在了所述壳体，或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的用户操作，所述控制部被构成为响应于在所述检测处理中检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的所述用户操作而执行所述耗材判断处理。

(6)较佳地，根据(5)所述的打印装置，还包括用于打开和关闭所述壳体的所述开口的盖，所述控制部被构成为响应于检测到所述盖被关闭而检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体。

(7)较佳地，根据(1)至(6)中任一项所述的打印装置，所述控制部还被构成为响应于从所述服务器接收到禁止在所述特定打印状态下执行所述特定打印的不允许命令而禁止执行所述特定打印。

(8)较佳地，根据(1)至(7)中任一项所述的打印装置，根据所述合同的所述特定打印是定额打印。

(9)根据本发明的另一方面，提供一种打印系统，包括：服务器；以及打印装置，能够执行根据与所述服务器的合同的特定打印。所述打印装置包括：通信接口，能够与所述服务器通信；以及控制部。控制部被构成为执行：通信状态监视处理；耗材判断处理；以及转换处理。通信状态监视处理用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态。耗材判断处理用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是向允许根据所述合同的所述特定打印的特定打印状态转换所需的条件。转换处理用于在如下情况下执行向所述特定打印状态的转换：在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；并且在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

(10)根据本发明的又一方面，提供一种用于控制打印装置的方法。所述方法包括：耗材判断步骤；以及转换步骤。耗材判断步骤用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是所述打印装置执行向允许根据与服务器的合同的特定打印的特定打印状态转换所需的条件。转换步骤用于在如下情况下执行所述打印装置向所述特定打印状态的转换：所述打印装置能够与所述服务器通信；并且在所述耗材判断步骤中判断为安装在所述打印装置的所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

(11)根据本发明的再一方面，提供一种打印装置，被构成为执行根据与服务器的合同的特定打印。所述打印装置包括：通信接口，能够与所述服务器通信；以及控制部。控制部被构成为执行：信状态监视处理；耗材判断处理；以及转换处理。通信状态监视处理用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态。耗材判断处理用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是被认为适合在根据所述合同的所述特定打印中使用的耗材。转换处理用于在规定条件全部满足的情况下执行向允许所述特定打印的特定打印状态的转换。所述规定条件包括：(i)在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；以及(ii)在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

(12)较佳地，根据(11)所述的打印装置，所述控制部还被构成为执行错误监视处理，所述错误监视处理用于监视在所述打印装置中错误的发生，所述规定条件还包括(iii)在所述错误监视处理中没有检测到所述错误。

(13)较佳地，根据(11)或(12)所述的打印装置，所述控制部还被构成为在执行了所述转换处理之后通知所述服务器完成了向所述特定打印状态的转换。

(14)较佳地，根据(11)至(13)中任一项所述的打印装置，所述特定耗材是如下耗材之一：专供根据所述合同的所述特定打印使用的合同专用耗材；以及与所述打印装置一起装箱运送的捆绑耗材。

(15)较佳地，根据(11)至(14)中任一项所述的打印装置，所述控制部被构成为响应于在所述通信状态监视处理中判断为与所述服务器的通信从不可通信状态恢复而执行所述耗材判断处理。

(16)较佳地，根据(11)至(15)中任一项所述的打印装置，还包括壳体，所述壳体具有开口，能够通过所述开口安装所述一个或多个耗材以用于所述特定打印，所述控制部还被构成为执行检测处理，所述检测处理用于检测所述一个或多个耗材安装在了所述壳体，或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的用户操作，所述控制部被构成为响应于在所述检测处理中检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的所述用户操作而执行所述耗材判断处理。

(17)较佳地，根据(16)所述的打印装置，还包括用于打开和关闭所述壳体的所述开口的盖，所述控制部被构成为响应于检测到所述盖被关闭而检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体。

(18)较佳地，根据(11)至(17)中任一项所述的打印装置，所述控制部还被构成为响应于从所述服务器接收到禁止在所述特定打印状态下执行所述特定打印的不允许命令而禁止执行所述特定打印。

(19)较佳地，根据(11)至(18)中任一项所述的打印装置，根据所述合同的所述特定打印是定额打印。

在根据(1)和(11)的打印装置、根据(9)的打印系统以及根据(10)的方法中，在以下情况下，打印装置能够执行根据合同的特定打印：打印装置能够与服务器通信；并且至少一个特定耗材安装在打印装置。通过这种结构，只要打印装置和服务器能够彼此通信以在它们之间交换与特定打印有关的各种信息，则允许执行特定打印。即，“特定打印”时间段开始计时。通过这种结构，打印装置能够在适当的时刻开始特定打印。

在根据(2)和(13)的打印装置中，打印装置被构成为通知服务器打印装置现在准备好执行根据合同的特定打印。通过这种结构，服务器能够适当地确定开始为特定打印对打印装置计费的时刻。

在根据(3)和(14)的打印装置中，打印装置能够在安装有以下任一耗材的情况下执行特定打印：专供特定打印使用的合同专用耗材；以及与打印装置一起装箱运送的捆绑耗材。

在根据(4)和(15)的打印装置中，打印装置被构成为响应于与服务器的通信状态从不可通信状态恢复到可通信状态而执行耗材判断处理。通过这种结构，在适合于特定打印的特定耗材安装在打印装置的情况下，一旦打印装置恢复了其与服务器的通信，则打印装置能够立即无延迟地切换到特定打印状态。

在根据(5)和(16)的打印装置中，打印装置被构成为在耗材安装在了壳体时立即无延迟地检测所安装的耗材是否适合执行特定打印。

在根据(6)和(17)的打印装置中，打印装置能够在用户将耗材安装在壳体并且关闭盖的时刻判断所安装的耗材是否是特定耗材。通过这种结构，打印装置能够平顺地并且迅速地判断是否有适合于特定打印的特定耗材安装在壳体。

在根据(7)和(18)的打印装置中，服务器能够通过向打印装置发出不允许命令来禁止在已经转换到特定打印状态的打印装中执行特定打印。通过这种结构，服务提供商能够暂停用户未支付特定打印的账单的打印装置使用特定打印。

在根据(12)的打印装置中，控制部被构成为只要打印装置正在经历规定的错误则不开始特定打印。通过这种结构，在打印装置正在经历可能阻碍特定打印的执行的软件故障或硬件故障(例如打印装置的硬件中的严重错误)的情况下，不在打印装置中开始特定打印。这种结构有助于防止服务器错误地识别为在实际上不能执行特定打印的打印装置中启动了特定打印服务。

附图说明

图1是示出根据本发明第一实施方式的打印系统100中的打印装置1、墨盒4和服务器9的基本结构的框图；

图2是示出在根据第一实施方式的打印系统100中执行的处理的流程的序列图；

图3是示出存储在根据第一实施方式的打印装置1的区域821中的盒信息的具体例子的图；

图4是示出存储在根据第一实施方式的打印装置1的区域825中的判断表的具体例子的图；

图5是示出由根据第一实施方式的打印装置1的控制部80执行的判断处理中的步骤例子的流程图；

图6是示出根据本发明第二实施方式的打印系统200中所包括的打印装置1、墨盒4和服务器209的基本结构的框图；

图7是示出在根据第二实施方式的打印系统200中执行的处理的流程的序列图；以及

图8是示出在图7的处理中执行的耗材判断处理的步骤的流程图。

具体实施方式

1、第一实施方式

<课题>

为了使用定额打印服务，服务提供商(以下简称为“提供商”)有时要求用户使用专门用于定额打印服务的特定耗材(例如墨盒)。在很多情况下，提供商免费或以低价格提供这种专门用于定额打印服务的耗材。提供商可以通过适当的手段，例如通过用户支付使用定额打印服务的费用，来收回定额打印服务专用耗材的成本。为了实现这种定额打印服务，需要一种打印系统，将用户的打印装置正确地识别为提供商与用户之间的协议(合同)的对象装置(以下称为“合同涵盖装置”)。

为了正确地将用户侧的打印装置识别为打印系统上的合同涵盖装置，需要在打印装置和提供商侧的服务器之间进行包括签订合同(合同手续)在内的一系列信息处理。优选地，如果用户的打印装置可能无法完成与合同手续相关的信息处理，则不开始上述信息处理。例如，在以提供商预料之外的方式在用户侧的打印装置中使用定额打印服务专用耗材的情况下，用户的打印装置可能被认为难以完成与合同手续相关的信息处理。除此以外，如果在用户的打印装置中发生严重错误(例如，可能妨碍打印装置与服务器的通信的错误，或者可能妨碍执行上述信息处理的错误)，或者如果打印装置正在执行具有更高优先级的其它处理，则打印装置可能被认为难以完成信息处理。

根据本发明的第一实施方式的打印装置被设计成防止与用于注册为合同涵盖装置的合同手续相关的信息处理在不希望的状态下在打印装置中执行。

<打印系统100概要>

以下参照图1至图5来说明本发明的第一实施方式。

如图1所示，根据第一实施方式的打印系统100包括打印装置1、墨盒4和服务器9。

在打印装置1的用户与定额打印服务的服务提供商之间建立了合同的情况下，根据第一实施方式的打印装置1被允许使用合同专用的耗材或替换部件。例如，在用户与服务提供商之间签订关于使用定额打印服务的期限和所需费用以及可打印页数上限的合同，这意味着用户和服务提供商双方达成服务提供商向用户提供定额打印服务的协议。换言之，一旦签订了定额打印服务的合同，根据第一实施方式的打印装置1就能够执行定额打印，即，根据合同进行打印。

在定额打印服务中，下述(1)和(2)的时刻可能彼此不同：

(1)服务器9将打印装置1识别为合同涵盖装置的时刻；

(2)服务器9识别出在打印装置1上开始使用定额打印服务的时刻。

即，在定额打印服务中，服务器9可能识别为“打印装置1是合同涵盖装置，但是打印装置1尚未开始使用定额打印服务”。此外，“开始使用定额打印服务”仅意味着“开始使用服务”，并不一定意味着确实进行了定额打印。

此外，在如上所述的定额打印服务是收费服务的情况下，时刻(2)可以被认为与“开始对打印装置1为定额打印服务计费的时刻”相同。在本说明书中，除非另有说明，定额打印服务被定义为收费服务。因此，时刻(2)被定义为开始对打印装置1计费的时刻。

打印装置1可以是任何类型，只要打印装置1具有通信功能和使用墨盒或调色剂盒等耗材进行打印的能力即可。例如，打印装置1可以是喷墨打印机或激光打印机。或者，打印装置1可以是具有例如扫描功能和/或传真功能等其它功能的MFP(Multi-FunctionPrinter，多功能打印机)。

在本实施方式中，假定打印装置1是喷墨打印机，被构成为通过喷射墨来基于打印数据在纸张上进行打印。打印装置1包括壳体，一个或多个墨盒能够安装到壳体。在本实施方式中，在打印装置1中使用与青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)和黑色(BK)四种颜色相对应的四种墨盒4。虽然图中未示出，打印装置1可以包括显示器(例如液晶显示器和/或灯)和例如按钮等输入装置。液晶显示器可以与触摸面板集成以用作输入装置。

服务器9是管理或监督一个或多个打印装置1的管理装置。在图2所示的例子中，服务器9仅连接到一个打印装置2。然而，服务器9可以以能够通信的状态连接到多个打印装置1。

服务器9由服务提供商使用。服务器9能够通过通信网络与打印装置1通信。服务器9被构成为通过通信网络与打印装置1协作完成与合同手续相关的一系列信息处理。以下，将与合同手续相关的一系列信息处理简称为“合同相关处理”。当合同相关处理完成时，服务器9能够将打印装置1识别为合同涵盖装置，由此，打印装置1最终被注册为打印系统100上的合同涵盖装置。

在本实施方式中，响应于将打印装置1识别为合同涵盖装置，服务器9决定将提供商指定的合同专用耗材配送给用户。打印装置1的用户将所配送的耗材安装到打印装置1，使打印装置1能够进行定额打印。

<打印装置1、墨盒4和服务器9的内部结构>

图1是示出根据本发明第一实施方式的打印装置1、墨盒4和服务器9的基本结构的框图。

—墨盒4—

墨盒4包括盒存储器42。盒存储器42是能够从其读取/向其写入信息的存储器。盒存储器42可以是例如闪速ROM(Read Only Memory，只读存储器)或EEPROM(ElectricallyErasable Programmable ROM，电可擦除可编程ROM，注册商标)。

盒存储器42具有用于存储墨盒4的信息的第一区域421、第二区域422和第三区域423。具体来说，第一区域421存储盒ID。第二区域422存储盒类型。第三区域423存储墨剩余量。第三区域423可以是可重写区域。可以适当省略用于存储盒ID和墨剩余量的区域421、423中的每个。

盒ID例如是用于识别每个墨盒4的唯一序列号。盒ID可以包括表示相应墨盒4的颜色、型号、制造商和生产批次的信息。

盒类型是表示墨盒4的类型的信息。在本实施方式中，墨盒4的类型可以设置为以下两种类型中的至少一种：“合同”和“商业”。还可以将“捆绑”作为墨盒4的类型的第三选项。“捆绑”类型的具体内容将在后面的第三实施方式中更详细地说明。

存储在第二区域422中的盒类型为“合同”的墨盒是专供定额打印使用的墨盒。在下文中，这种类型的墨盒被称为“合同墨盒(合同专用耗材)”。只要合同墨盒安装在打印装置1上，就允许打印装置1执行定额打印。合同墨盒由其提供商提供给与提供商签订了与打印装置1有关的合同的用户。

存储在第二区域422中的盒类型为“商业”的墨盒是在市场上流通并且能够在电子零售商店或在线购物网站购买的墨盒。在下文中，这种类型的墨盒被称为“商业墨盒”。商业墨盒可以是由打印装置1的制造商制造的所谓正品，也可以是由制造商之外的第三方制造的所谓第三方产品。

墨剩余量是表示贮存在墨盒4中的墨的剩余量的信息。例如，在本实施方式中，存储在第三区域423中的墨剩余量由与从满状态到空状态的多个水平相对应的值中的一个来表示。基于存储在第三区域423中的值，可以例如以从“满”到“空”的文字、从“100﹪”到“0﹪”的数值或其组合的形式向用户通知墨剩余量的水平。

—打印装置1—

打印装置1包括控制部80、通信接口81、装置存储器82、通知部83和连接部101。控制部80、通信接口81和装置存储器82设置在打印装置1的图中未示出的壳体中。通知部83与控制部80电连接。连接部101与打印装置1的壳体连接。

控制部80包括例如ASIC(Application Specific Integrated Circuit，专用集成电路)。控制部80电连接到装置存储器82和通信接口81。控制部80被构成为执行各种操作以使打印装置1进行各种类型的打印相关处理。

控制部80还可以包括例如CPU(中央处理单元)等处理器。在这种情况下，控制程序可以存储在装置存储器82中，用于对打印装置1执行各种控制操作，并且处理器可以根据控制程序进行操作，以允许控制部80使打印装置1进行各种类型的处理。

控制部80还可以包括存储控制程序的计算机可读存储介质。作为存储介质，控制部80可以包括装置存储器82，或者例如ROM(只读存储器)、磁带、磁盘、卡、半导体存储器或者可编程逻辑电路等“非暂时性有形介质”。控制部80还可以包括RAM(随机存取存储器)以在其中展开控制程序。此外，可以通过能够发送控制程序的任何传输介质(例如，通信网络或广播波)将控制程序提供给控制部80。本发明的一个方面可以以嵌入在载波中的、由电传输来实现控制程序的数据信号的形式来实现。

当墨盒4安装在打印装置1的壳体时，连接部101电连接到墨盒4的盒存储器42，如图1所示。因此，打印装置1的控制部80与所安装的墨盒4的盒存储器42电连接。通过以这种方式建立控制部80与盒存储器42之间的通信，控制部80能够对盒存储器42执行信息读取和写入处理(包括重写处理)。

装置存储器82是能够从其读取/向其写入信息的存储器。装置存储器82例如是闪速ROM(只读存储器)或EEPROM(注册商标)。在本实施方式中，装置存储器82具有七个区域821至827。

区域821存储盒信息。盒信息是关于安装在打印装置1的壳体上的四种颜色之一的墨盒4的信息，具体来说，盒信息包括与各墨盒4有关的信息，即，从每个墨盒4的盒存储器42读出的盒ID、盒类型和墨剩余量。在本实施方式中，控制部80参考盒信息来根据墨盒4在打印装置1中的安装状态判断是否应将打印装置1转换到合同模式。合同模式是打印装置1的操作模式中的一个。在合同模式中，打印装置1被注册为有资格执行基于合同的定额打印的合同涵盖装置。后面将参照图3详细说明控制部80所参考的盒信息。

区域822存储装置ID。装置ID是用于识别打印装置1的识别信息。装置ID例如是打印装置1的序列号。

区域823存储模式信息。模式信息是表示打印装置1的操作模式的信息。在本实施方式中，模式信息包括两种模式：“合同模式”和“非合同模式”。“合同模式”表示打印装置1作为合同涵盖装置在打印系统100上操作的模式。“非合同模式”表示打印装置1未被指定为合同涵盖装置，而是简单地作为普通打印机操作的模式。

在打印装置1出厂时，区域823默认存储与非合同模式相对应的值。服务器9向签约用户的打印装置1发送包括转换到合同模式的指令的请求。根据来自服务器9的请求，打印装置1的控制部80将区域823的值从对应于非合同模式的值改变为对应于合同模式的另一值。在本实施方式中，控制部80将区域823的值改变为对应于合同模式的值被称为“转换到合同模式”。

根据另一实施方式，除了关于打印装置1是处于合同模式还是处于非合同模式的信息之外，模式信息还可以包括表示处于合同模式的打印装置1处于计费状态还是处于非计费状态的信息。即，在这种情况下，区域823可以存储表示打印装置1处于以下三种类型中的哪种操作模式的信息：(1)非合同模式，(2)合同模式下的非计费状态，以及(3)合同模式下的计费状态。

这里，“合同模式下的非计费状态”表示打印装置1处于合同模式，但尚未使用定额打印服务的状态。例如，如上所述，当服务器9将打印装置1识别为合同涵盖装置的时刻与服务器9识别出在打印装置1中已经开始使用定额打印服务的时刻不同时，可能出现这种“合同模式下的非计费状态”。

“合同模式下的计费状态”表示打印装置1处于合同模式，并且已开始在打印装置1中使用定额打印服务的状态。在下文中，“合同模式下的计费状态”也被称为定额打印状态。

区域824存储通信状态。通信状态是表示打印装置1和服务器9之间的通信状态的信息。例如，通信状态可以是表示打印装置1是在线还是离线的信息。在打印装置1能够通过通信接口81与通信网络的连接与外部装置通信的情况下，表示打印装置1在线的值存储在区域824中作为通信状态。另一方面，在打印装置1由于通信接口81与通信网络断开而不能与外部装置通信的情况下，表示打印装置1离线的值存储在区域824中作为通信状态。

或者，控制部80可以被构成为根据已知的通信协议通过通信接口81监视打印装置1与服务器9的通信状态。在这种情况下，除了表示上述在线和离线的值之外，控制部80还可以在区域824中存储表示打印装置1由于服务器9侧的某种故障而不能与服务器9通信的状态的值。

区域825存储判断表。判断表是由控制部80参考的查找表，用于根据打印装置1中可能发生的错误来判断打印装置1是否应执行向合同模式的转换。后面将参照图4更详细地说明判断表的示例性数据结构。

区域826存储第一页计数。第一页计数表示打印装置1中打印的累计页数。

区域827存储第二页计数。第二页计数表示在打印装置1中使用定额打印服务打印的页数。第二页计数可以每当打印装置1从非合同模式切换到合同模式时重置为0。或者，第二页计数可以表示从开始使用打印装置1开始在打印装置1中使用定额打印服务打印的累计页数。在下文中，除非另有规定，否则假设第二页计数表示定额打印中打印的累计页数。

装置存储器82还可以具有用于存储打印装置1在非合同模式下打印的累计页数的区域。

通信接口81使得能够通过例如因特网等通信网络(图中未示出)在打印装置1和服务器9之间进行通信。通信接口81将从服务器9接收到的请求输出到控制部80。这里，“请求”包括在合同相关处理中从服务器9发送的各种请求、指令和查询。作为回复，通信接口81向服务器9发送响应于请求由控制部80计算和输出的结果(作为“响应”)。在本实施方式中，可以省略通过通信接口81返回响应。

例如，如果改变打印装置1中的各种设定的指令作为来自服务器9的“请求”被发送，则控制部80可以根据该指令改变打印装置1中的各种设定。在这种情况下，无需将用于告知打印装置1中的设定已经改变的通知通过通信接口81返回到服务器9。

—服务器9—

服务器9包括服务器通信部91、服务器存储器92和服务器控制部93。

服务器通信部91用作在服务器9和打印装置1之间执行通信的通信接口。服务器通信部91向打印装置1发送从服务器控制部93输入的“请求”。服务器通信部91还接收相应于所发送的请求从打印装置1发送的“响应”，并且将响应输出到服务器控制部93。

服务器通信部91还能够与打印装置1的用户的用户终端进行通信，从而能够响应于用户在用户终端上进行的操作在服务器通信部91和用户终端之间执行信息交换。在本实施方式中，服务器通信部91交换签订合同所需的各种信息。具体地，服务器通信部91可以从用户终端接收用于请求签订合同的合同请求消息。合同请求消息可以包括用于识别打印装置1的装置ID。在服务器控制部93响应于合同请求消息执行合同相关处理之后，服务器通信部91可以向用户终端发送表示打印装置1现在被注册为合同涵盖装置的通知。

服务器存储器92是用于存储服务器9的操作所需的数据的存储装置。服务器存储器92具有区域921，用于存储每个打印装置1的装置信息。装置信息是汇总与打印装置1有关的各种信息的数据。装置信息针对每个打印装置1而生成。具体来说，装置信息可以包括例如装置ID、合同标志以及合同规定的能够打印的上限页数。此外，例如，装置信息还可以包括打印装置1的型号和制造日期。

装置ID是服务器9唯一识别每个打印装置1所需的识别信息。合同标志是表示打印装置1是否已进入合同模式的信息，即，表示打印装置1是否已被注册为合同涵盖装置的信息。合同规定的能够打印的上限页数是指在合同规定的规定时间段内，以定额打印方式能够打印的页数的上限。

服务器控制部93是对服务器9提供总体控制的CPU。服务器控制部93在规定的时刻生成对打印装置1的“请求”，并且将所生成的请求输出到服务器通信部91。在本实施方式中，“请求”包括例如指示打印装置1执行向合同模式的转换的转换命令。响应于从用户终端接收到合同请求消息，服务器控制部93控制服务器通信部91向用户指定的打印装置1发送转换命令。

此外，基于通过服务器通信部91从打印装置1接收到的响应，服务器控制部93将装置信息存储在服务器存储器92的区域921中，更新已经存储在其中的装置信息。

更具体地，例如，当服务器通信部91从用户终端接收到关于用户希望新订购定额打印服务的打印装置1的合同请求消息时，服务器控制部93将该打印装置1的装置信息新注册在区域921中。此时，服务器控制部93将表示“未完成”的值设置为合同标志的默认值。合同标志“未完成”意味着在用户和提供商之间签订合同之后，服务器9尚未确认预定执行定额打印的打印装置1已经转换到合同模式。在通过与打印装置1的通信确认打印装置1已经转换到合同模式之后，服务器控制部93将打印装置1的合同标志的值更新为表示“完成”的值。通过该处理，打印装置1被注册为包括服务器9的打印系统100上的合同涵盖装置。

<打印系统100中的总体流程>

图2是示出在根据第一实施方式的打印系统100中执行的处理的流程的序列图。

在步骤S1中，用户终端(图中未示出)根据用户的输入向服务器9发送合同请求消息。合同请求消息包括用于识别用户希望执行定额打印服务的打印装置1的装置ID。合同请求消息由服务器9的服务器通信部91接收。

在步骤S2中，响应于接收到合同请求消息，服务器9的服务器控制部93向打印装置1发送“请求”。该请求包括指示打印装置1转换到合同模式的转换命令。此时，服务器控制部93可以将接收到的打印装置1的装置信息注册在服务器存储器92中。

在步骤S3中，响应于接收到转换命令，打印装置1的控制部80执行判断处理以判断是否执行转换到合同模式。具体地，判断处理是判断打印装置1是否处于适合转换到合同模式的状态的处理。例如，在判断处理中，基于作为在打印装置1的打印操作中被消耗的耗材的墨盒4的安装状态来判断是否执行向合同模式的转换。这里，安装状态例如可以是：墨盒4是否安装在打印装置1；在所安装的墨盒4中剩余多少墨；以及所安装的墨盒4的类型。

在步骤S4中，控制部80参考在步骤S3的判断处理中获得的判断结果。当判断结果表示“不适合”时(S4：否)，控制部80前进到步骤S5，从而与在步骤S2中接收到的转换命令相反，将在打印装置1中设置的非合同模式保持为其操作模式。

当在步骤S3的判断处理中获得的判断结果表示“适合”时(S4：是)，控制部80前进到步骤S6，根据在步骤S2中接收到的转换命令将打印装置1的操作模式从非合同模式切换到合同模式，具体来说，控制部80将存储在区域823中的模式信息从非合同模式改变为合同模式。

然后，在步骤S7中，打印装置1和服务器9可以在适当的时刻彼此通信，以确认打印装置1向合同模式的转换完成。例如，服务器控制部93可以在从步骤S2发送转换命令起经过预定时间之后发送询问打印装置1向合同模式的转换是成功还是失败的请求。响应于该请求，打印装置1的控制部80可以向服务器9返回表示转换成功或失败的响应。上述事务可以周期性地重复，直到服务器9确认在打印装置1中“向合同模式的转换完成”。

或者，控制部80可以在没有来自服务器9的询问请求的情况下，主动地向服务器9通知转换成功或失败。例如，在完成步骤S5之后，控制部80可以向服务器9发送响应，以通知在打印装置1中与转换命令相反，保持了非合同模式。当从控制部80接收到该响应时，服务器9可以向用户终端发送消息，以通知在打印装置1中向合同模式的转换失败。或者，控制部80可以通过通信接口81向用户终端发送表示在打印装置1中转换失败的通知。此外，此时，控制部80还可以向用户终端或服务器9发送在打印装置1中保持非合同模式的原因。此外，在完成步骤S5之后，控制部80还可以通过通知部83向打印装置1的用户通知在打印装置1中向合同模式的转换失败。这里，通过通知部83进行的通知例如可以是：显示器上的错误消息；蜂鸣声；或者灯的点亮。

另一方面，在完成步骤S6之后，作为对服务器9的响应，控制部80可以返回表示操作模式已经根据转换命令从非合同模式转换为合同模式的通知。控制部80还可以向用户终端发送通知，以通知在打印装置1中的转换成功。

然后，在步骤S8中，服务器控制部93基于服务器通信部91从打印装置1获取的表示打印装置1已经转换到合同模式的信息，将打印装置1识别为合同涵盖装置。

在步骤S8之后，服务器9可以决定向打印装置1的用户配送在当前已新注册为合同涵盖装置的打印装置1中使用的一组合同墨盒。这些将在打印装置1中根据合同首次使用的合同墨盒被称为“首次合同墨盒”。

在打印系统100中，服务器9可以由信息管理服务器和配送管理服务器构成。信息管理服务器可以用于管理关于用户及其打印装置1的客户信息。配送管理服务器可以基于客户信息来管理合同墨盒的配送。在本变形例中，信息管理服务器在步骤S8中将打印装置1识别(注册)为合同涵盖装置，然后指示配送管理服务器将首次合同墨盒配送到打印装置1的用户的地址。根据来自信息管理服务器的指示，配送管理服务器进行首次合同墨盒的配送。由此，一组首次合同墨盒被配送给用户。

<数据结构>

—盒信息—

图3是示出存储在区域821中的盒信息的例子的图。该例子的盒信息具有由盒ID列、盒类型列和墨剩余量列构成的数据结构，每行对应于贮存在各个墨盒4中的四种颜色的墨中的一种。

控制部80从区域821读出盒信息，从而掌握打印装置1中各墨盒4的安装状态。通过参考以这种方式获得的各墨盒4的安装状态，控制部80能够在步骤S3的判断处理中判断打印装置1是否准备好执行向合同模式的转换。

在图3的例子中，表示“无盒”的值存储在青色行的每个列中。因此，控制部80能够判断为青色的墨盒4没有安装在打印装置1。此外，在图3的例子中，在盒类型列中，对于黑色、品红色和黄色，存储的分别是表示“商业”、“商业”和“合同”的值。根据这些值，控制部80能够判断为当前安装在打印装置1的黑色和品红色的墨盒4是商业墨盒，而黄色的墨盒4是合同墨盒。此外，控制部80能够通过参考墨剩余量列来判断四种颜色的墨盒4中的每个墨盒中剩余的墨量。

—判断表—

图4是示出存储在区域825中的判断表的例子的图。如上所述，判断表是由控制部80参考的查找表，用于判断打印装置1是否应执行向合同模式的转换。在图4的例子中，对于在打印装置1中可能发生的每个错误，判断表具有：表示错误标识符的列；表示适合/不适合转换的列；以及表示错误类型的列。

在控制部80被构成为基于每个错误而不是基于错误类型来判断是否应进行转换的情况下，可以省略错误类型列。

错误标识符列存储用于识别打印装置1中被识别为错误的事件的名称。例如，错误名称“存储器满错误(Memory Full error)”表示装置存储器82中剩余的存储器空间少，以至于不能在控制部80中执行正常操作。错误名称“稿件卡住(Document Jam)”表示有卡纸错误。

适合/不适合转换列存储表示当打印装置1中发生错误时是否应转换到合同模式的信息。参考图4的判断表，当发生“存储器满错误”时，控制部80能够判断为不应执行(不适合)向合同模式的转换。另一方面，当发生“稿件卡住”时，控制部80能够判断为允许(适合)转换到合同模式。

错误类型列存储用于基于错误的性质来对可能的错误进行分类的错误类型。在本实施方式中，可能在打印装置1中发生的错误(错误标识符列中的错误)被分类为三种类型，即“类型A”、“类型B”和“类型C”。具体而言，属于“类型A”的错误是可能需要断电来消除错误的错误。属于“类型B”的错误是可能需要在发生错误时强制停止控制部80的操作的错误。属于“类型C”的错误是不属于上述类别的错误(即，既不属于类型A也不属于类型B的错误)。

属于“类型A”和“类型B”的错误可能阻碍在合同手续期间在打印装置1和服务器9之间执行的合同相关处理。这里，合同手续期间是打印装置1和服务器9彼此协作执行合同相关处理的时间段。具体而言，合同手续期间是从打印装置1进入合同模式的时刻(图2中的S6)到服务器9将打印装置1识别为合同涵盖装置的时刻(图2中的S8)的时间跨度。因此，在判断表中，属于“类型A”和“类型B”的错误与表示向合同模式的转换“不适合”的信息相关联。通过这种结构，只要在打印装置1中正在发生属于“类型A”和“类型B”中的任一个错误，则控制部80能够判断为打印装置1不应切换到合同模式。

<判断处理>

图5是示出由控制部80执行的判断处理中的步骤的流程图。图5的判断处理对应于图2中的步骤S3。图5中所示的一系列处理被构成为响应于从服务器9接收到向合同模式的转换命令而开始。

在步骤S101中，控制部80从装置存储器82的区域821中读出盒信息(如图3所示)。

在步骤S102中，控制部80检查合同墨盒是否已安装在打印装置1。在四种颜色的合同墨盒4中的任一个安装在打印装置1的情况下，控制部80判断为“合同墨盒已安装”。也就是说，这里，控制部80确认打印装置1不处于如下预料外的异常情况：打印装置1处于非合同模式，首次合同墨盒尚未配送到打印装置1，但是由于某种原因，合同墨盒已经安装在打印装置1。

当在步骤S102中判断为四种颜色的合同墨盒中的至少一个安装在打印装置1时(S102：是)，控制部80前进到步骤S103。在步骤S103中，控制部80判断为这时不应执行向合同模式的转换，输出表示“不适合”转换的判断结果。

另一方面，在步骤S102中，当判断为没有合同墨盒安装在打印装置1时(S102：否)，控制部80前进到步骤S104。在步骤S104中，控制部80获取打印装置1中发生错误状态。例如，控制部80可以从装置存储器82的图中未示出的区域中读出当前在打印装置1中发生的错误的标识符。

在步骤S105中，控制部80判断打印装置1中是否正在发生错误。

具体地，当在装置存储器82的图中未示出的区域中没有存储错误标识符时，控制部80判断为在打印装置1中没有发生错误(S105：否)，前进到步骤S108。

另一方面，在有错误标识符存储在装置存储器82的图中未示出的区域中的情况下，控制部80判断为正在发生错误(S105：是)。

在步骤S106及之后，控制部80可以判断打印装置1中当前发生的错误是否是可能中断在合同手续时间段执行的合同相关处理的错误。这种可能中断合同相关处理的错误可以是例如可能停止打印装置1中的打印操作的错误。

或者，控制部80可以检查当前在打印装置1中发生的错误是否是满足任意预先确定的不适合条件的类型的错误。这里，预先确定的不适合条件可以包含在定义信息中，定义信息用于定义被认为不适合执行向合同模式的转换的错误。定义信息可以存储在装置存储器82中。图4所示的判断表是定义信息的一个例子。当判断为打印装置1中发生的错误满足任意预先确定的不适合条件时，控制部80可以前进到步骤S103。

更具体地，在本实施方式中，控制部80在步骤S106中判断打印装置1中当前发生的错误是否是需要断电来解决错误的类型A。当判断为错误属于类型A时(S106：是)，控制部80前进到步骤S103。即，当判断为打印装置1中发生的错误是需要断电来消除错误的类型A时(S106：是)，控制部80在步骤S103中判断为此时不应执行向合同模式的转换(不适合)。另一方面，当错误不属于类型A时(S106：否)，控制部80前进到步骤S107。

在步骤S107中，控制部80判断当前在打印装置1中发生的错误是否是需要在错误期间强制终止控制部80的操作的类型B。如果错误是类型B(S107：是)，则控制部80前进到步骤S103。即，如果在打印装置1中发生的错误被判断为属于需要强制结束控制部80的操作的类型B(S107:是)，则控制部80在步骤S103中判断为不应执行向合同模式的转换(不适合)。另一方面，如果错误不是类型B(S107：否)，则控制部80前进到步骤S108。

在步骤S108中，控制部80获取当前在打印装置1中执行的任务的执行状态。

在步骤S109中，控制部80判断打印装置1当前正在执行的任务是否是高优先级的任务。

这里，高优先级的任务可以是例如具有比模式控制处理(图2中步骤S4为否至S5的过程)更高优先级的任务。或者，高优先级的任务可以是具有比完成报告处理(即，图2的步骤S7的过程)更高优先级的任务，通过完成报告处理，打印装置1通过打印装置1和服务器9之间的通信使服务器9确认打印装置1中向合同模式的转换完成。具体地，例如，高优先级的任务可以是将墨盒4中的墨导入设置在打印装置1的壳体中的图像形成机构(图中未示出)的导入处理。或者，高优先级的任务可以是用于更新用于操作打印装置1中的控制部80的程序的更新处理。

当当前正在执行高优先级的任务时(S109：是)，控制部80前进到步骤S103。即，当判断为打印装置1正在执行优先级高于模式控制处理(图2中步骤S4为否至S5)的任务时，控制部80在步骤S103中判断为此时不应执行向合同模式的转换(不适合)。另一方面，当没有执行高优先级的任务时(S109：否)，控制部80前进到步骤S110。

在步骤S110中，控制部80判断为现在允许向合同模式的转换，输出表示转换“适合”的判断结果。

<第一实施方式的技术优点>

如上所述，根据第一实施方式的控制打印装置1的方法，打印装置1的控制部80在从服务器9接收到进入合同模式的指令(转换命令)时至少参考存储在区域821中的盒信息。当打印装置1的壳体没有安装合同墨盒时，控制部80判断为转换到合同模式是适合的。控制部80还判断是否存在任何可能中断合同相关处理(图2中的步骤S4至S7)的错误。当没有发现正在发生这种错误时，控制部80判断为打印装置1处于执行向合同模式的转换的适合状态。此外，控制部80检查控制部80自身是否正在执行具有比合同相关处理更高优先级的任务。当没有正在执行高优先级的任务时，控制部80判断为打印装置1准备好执行向合同模式的转换(适合)。

通过这种结构，除非认为打印装置1中适合执行用于将打印装置1注册为合同涵盖装置所需的合同相关处理，否则不在打印装置1和服务器9之间执行合同相关处理。其结果是，在第一实施方式的打印系统100中，允许打印装置1在适当的时刻执行用于实现定额打印服务的必要设置。

<第一实施方式的变形例>

例如，在上述第一实施方式中，以下三个条件(1)至(3)全部都在判断处理中使用，从而判断是否执行向合同模式的转换：

(1)墨盒4的安装状态(步骤S101和S102)；

(2)错误状态(步骤S104至S107)；以及

(3)高优先级任务的执行状态(步骤S108和S109)。

但是，在打印装置1中，控制部80可以在执行判断处理时仅使用上述三个条件(1)至(3)中的一个或两个。

在本发明的打印系统100中，服务提供商可以向用户提供多种不同类型的定额打印服务。

在根据本变形例的打印系统100中，服务器9可以针对提供商提供的不同类型的定额打印服务中的每个保持判断表，从而判断是否应执行向合同模式的转换。此外，当在图2的步骤S2中将转换命令发送到打印装置1时，服务器9还可以向打印装置1提供与打印装置1所指定的定额打印服务的类型相对应的判断表。

在步骤S3中，打印装置1的控制部80可以基于从服务器9提供的判断表来判断打印装置1是否处于向合同模式的转换的适合状态。具体来说，当打印装置1的当前状态满足所提供的判断表中定义的任意条件时，控制部80在步骤S4中判断为打印装置1当前“不适合”转换(S4：否)，在步骤S5中与转换命令相反保持非合同模式。

更具体地，为了便于理解，假设打印系统100中现在有两种定额打印服务A和B可供使用。在定额打印服务A下，仅允许打印装置1以固定费用使用打印功能。在定额打印服务B下，除了打印功能之外，还允许打印装置1使用读取功能(例如扫描功能)。在打印装置1注册了定额打印服务A的情况下，从服务器9向打印装置1提供判断表A。这里，判断表A可以记载以下规则。如果发生与读取器的读取操作有关的错误，则判断为打印装置1“适合”转换。另一方面，当发生与打印操作有关的错误时，判断为打印装置1“不适合”转换。因此，控制部80能够根据判断表A来提供对打印装置1的控制，使得：当打印装置1中当前发生的错误与读取操作相关时，执行向合同模式的转换；当当前的错误与打印操作相关时，不执行向合同模式的转换。

在打印装置1注册了定额打印服务B的情况下，从服务器9向打印装置1提供判断表B。因此，根据判断表B，控制部80能够提供对打印装置1的控制，使得当打印装置1正在经历与读取操作或读取操作有关的错误时，不执行向合同模式的转换。

根据本变形例的打印系统100，提供商能够根据服务提供商提供的服务的类型灵活地设置被认为不适合执行向合同模式的转换的条件，从而提高打印系统100的设计自由度。

2、第二实施方式

<课题>

在第一实施方式中，在适当的时刻执行用于将打印装置1注册为合同涵盖装置的处理。如在第一实施方式中所述，在定额打印服务中，服务器9将打印装置1识别为合同涵盖装置的时刻和服务器9识别出打印装置1已经开始使用定额打印服务的时刻可能彼此不同。当上述两个时刻彼此不同时，打印装置1和服务器9两者都需要在适当的时刻识别“已开始使用定额打印服务”。

例如，这里，假设定额打印服务采用如下费用结构：服务费用与使用服务的时间长度成比例地增加。在这种费用结构下，可以想象，如果在与服务器9将打印装置1识别为合同涵盖装置相同的时刻开始定额打印服务的计费，则即使用户尚未实际开始使用(或不能开始使用)定额打印服务，也可能被动地开始计费。这种错配将迫使用户支付超过其实际使用时间长度所需的费用，这对用户是不利的。此外，如果用户在服务器9识别出打印装置1开始使用定额打印之前开始使用定额打印，则服务器9上的定额打印的计费开始日期可能比打印装置1上的实际开始日期延迟，这对提供商是不利的。

鉴于上述情况，本发明的第二实施方式的目的是提供一种打印系统，能够在适当的时刻开始提供定额打印服务。为了方便起见，对于以与第一实施方式中的部件和结构相同的方式起作用的部件和结构，使用与第一实施方式相同的附图标记来表示它们，并且在下文中省略对它们的说明。

<基本结构>

图6是示出根据第二实施方式的打印系统200中所包括的打印装置1、墨盒4和服务器209的基本结构的框图。

在根据第二实施方式的打印系统200中，打印装置1的控制部80被构成为执行用于监视打印装置1和服务器209之间的通信状态的通信状态监视处理。只要打印装置1的电源是接通的，则通信状态监视处理可以周期性地执行，而与打印装置1中是否执行其它处理无关。在通信状态监视处理中，控制部80识别打印装置1和服务器209之间的通信状态，将表示通信状态的信息作为通信状态存储在装置存储器82的区域824中。

在根据第二实施方式的服务器209中，存储在服务器存储器92的区域921中的装置信息除了装置ID、合同标志和合同规定的能够打印的上限页数之外，还包括开始标志、第二页计数和在定额打印下的已打印页数。

开始标志是表示在打印装置1中是否已经开始了定额打印服务的信息。在本实施方式中，开始标志还表示对打印装置1的计费是否已经开始。作为初始值，将开始标志设置为表示“尚未开始”的值。开始标志“尚未开始”表示在打印装置1中尚未开始定额打印服务。

当从打印装置1的控制部80接收到表示在打印装置1中已经开始了定额打印服务的通知时，服务器209的服务器控制部93将开始标志的值从表示“尚未开始”的值改变为表示“已经开始”的值。开始标志“已经开始”表示打印装置1中的定额打印服务已经开始。

第二页计数是与存储在打印装置1的第二页计数827中的信息相同的信息。

在定额打印下的已打印页数是表示从打印装置1中的定额打印服务开始以来使用定额打印服务打印的累计页数的信息。如果打印装置1的用户取消了合同，然后又签订了另一新合同，则基于新签订的合同来对在定额打印下的已打印页数进行计数，从而表示从新合同的定额打印服务的开始日期起使用定额打印服务的打印页数。

服务器209的服务器控制部93响应于来自打印装置1的控制部80的通知，更新存储在服务器存储器92的区域921中的第二页计数和在定额打印下的已打印页数的值。后面将详细说明对这些值的更新。

<总体流程>

图7是示出在打印系统200中执行的处理步骤的序列图。这里，图7示出在打印系统200中完成图2所示的处理之后，在打印装置1和服务器9中执行的处理的流程。也就是说，假设打印系统200中的打印装置1已在图2的步骤S6中进入了合同模式。

参照图7，在步骤S20中，打印装置1的控制部80检测到某种类型的盒安装到打印装置1(检测处理)。例如，在完成图2的步骤S8之后，将首次合同墨盒配送给用户。当用户将接收到的首次合同墨盒安装到打印装置1时，控制部80检测到首次合同墨盒的安装。

可以考虑打印装置1的硬件或软件的规格来适当地确定如何检测盒是否安装在打印装置1。

例如，控制部80可以被构成为检测盒通过形成在打印装置1的壳体中的开口安装在打印装置1的壳体上。通过这种结构，一旦盒安装在壳体上，则打印装置1能够没有延迟地判断所安装的盒是否适合于定额打印。

或者，当检测到所安装的盒与壳体的接触时，控制部80可以检测为盒安装到壳体上。盒与壳体的这种接触可以例如使用传感器或借助于机械机构来检测。

或者，控制部80可以在检测到将盒安装到壳体所需的用户操作时判断为盒安装在了壳体。例如，假设打印装置1包括用于打开和关闭壳体的开口的盖。在这种情况下，控制部80可以被构成为例如使用传感器或通过机械机构来检测盖的移动。当检测到盖相对于壳体关闭时，控制部80可以判断为盒安装在了壳体。通过这种方式，打印装置1能够在用户将盒安装在壳体之后关闭盖(从而关闭壳体)的时刻判断所安装的盒是否为特定类型。因此，打印装置1能够没有延迟地判断所安装的盒是否适合于定额打印。

在步骤S21中，控制部80执行耗材判断处理。耗材判断处理是判断安装在打印装置1的壳体上的一个或多个盒中是否包括特定类型的盒。这里，“特定类型的盒”是满足被认为适合于转换到定额打印(定额打印状态)的规定条件的盒。具体地，在本实施方式中，“特定类型的盒”指的是合同墨盒。

更具体地，图8的流程图示出在步骤S21中由控制部80执行的耗材判断处理的流程。

如上所述，在第二实施方式中，打印装置1的控制部80被构成为周期性地执行通信状态监视处理。在步骤S211中，控制部80判断打印装置1是否能够与服务器209通信。例如，控制部80可以通过参考存储在装置存储器82的区域824中的关于通信状态的信息来识别打印装置1与服务器209之间的通信状态。

当判断为打印装置1和服务器209能够彼此通信时(S211：是)，控制部80前进到步骤S212。

在步骤S212中，控制部80判断是否已经将至少一个(或多于一个)合同墨盒安装在了打印装置1。当判断为至少一个合同墨盒安装在打印装置1时(S212：是)，控制部80前进到步骤S213。

在步骤S213中，控制部80判断为在打印装置1中满足向定额打印状态转换所需的条件，即，打印装置1被判断为准备好向定额打印转换。

另一方面，在步骤S211中，当判断为打印装置1和服务器9不能彼此通信时(S211：否)，控制部80前进到步骤S214。当在步骤S212中判断为没有合同墨盒安装在打印装置1时(S212：否)，控制部80也前进到步骤S214。

在步骤S214中，控制部80判断为在打印装置1中不满足转换到定额打印状态所需的条件，即，打印装置1没有准备好转换到定额打印。

返回参照图7的流程图，在步骤S22中，控制部80根据在步骤S21中执行的耗材判断处理的结果，适当地执行处理。

具体地说，在步骤S22中，当判断为在打印装置1中满足向定额打印状态转换所需的规定条件时(S22：是)，控制部80前进到步骤S23。另一方面，当判断为在打印装置1中不满足向定额打印状态转换所需的规定条件时(S22：否)，控制部80等待步骤S20再次执行。

在步骤S23中，控制部80执行转换处理，以执行打印装置1向定额打印状态的转换。一旦实现了转换，控制部80向服务器209发送表示打印装置1完成了转换到定额打印状态的通知(转换通知)。通过这种方式，打印装置1能够向服务器209通知表示打印装置1准备好开始使用定额打印服务的信息。

何时向服务器209发送转换通知没有特别限制，只要在打印装置1中实际执行定额打印(步骤S26)之前完成发送即可。例如，在控制部80被设计为周期性地与服务器209通信的情况下，控制部80可以在紧接着执行步骤S22之后与服务器209进行通信时向服务器209发送转换通知。

在步骤S24中，服务器209开始对打印装置1进行定额打印服务计费。具体地，响应于从打印装置1接收到转换通知，服务器209的服务器控制部93更新打印装置1的装置信息。更具体地，服务器控制部93在服务器存储器92中从所发送的转换通知中搜索打印装置1的装置信息，并且将包括在所述装置信息中的开始标志的值改变为表示“已经开始”的值。然后，服务器209前进到步骤S25。

在步骤S25中，服务器209的服务器控制部93存储开始计费时的已打印页数。更具体地，从打印装置1发送的转换通知包括存储在打印装置1的装置存储器82的区域827中的第二页计数的值。服务器控制部93将包括在所发送的转换通知中的第二页计数的值存储为发送了转换通知的打印装置1的装置信息的第二页计数的值。因此，作为截至打印装置1开始定额打印服务的日期(即，截至对定额打印服务计费的开始日期)时的第二页计数的值存储在服务器209的服务器存储器92中，作为打印装置1(合同涵盖装置)的装置信息。

另一方面，在步骤S23中发送了转换通知之后，打印装置1的控制部80前进到步骤S26。

在步骤S26中，打印装置1执行定额打印。例如，在步骤S23将转换通知发送到服务器209之后，打印装置1根据用户的输入操作或响应于从有线或无线连接到打印装置1的外部装置(例如个人计算机)发送的打印命令来执行定额打印。在执行了定额打印之后，控制部80更新存储在装置存储器82的区域827中的第二页计数的值，然后将更新后的第二页计数的值通知给服务器209。服务器209接收该第二页计数的更新后的值。

在步骤S27中，服务器209的服务器控制部93通过将从打印装置1接收到的第二页计数的值减去作为装置信息当前存储在区域921中的第二页计数的值而获得值，然后将所获得的值存储为打印装置1的装置信息中的在定额打印下的已打印页数。此外，服务器控制部93利用接收到的第二页计数的值(最新值)更新当前存储在打印装置1的装置信息中的第二页计数的值。

然后，第二页计数的值在预定时刻从打印装置1发送到服务器209。因此，每当更新后的值从打印装置1发送并且在服务器209接收到时，服务器209的服务器控制部93计算接收到的第二页计数的最新值和之前接收到的第二页计数的值(存储在装置信息中的第二页计数的值)之间的差，作为定额打印下的已打印页数。由此，服务器209能够掌握在定额打印服务下的已打印页数。

<第二实施方式的技术优点>

根据上述处理，当打印装置1与服务器209之间的通信建立，并且一个或多个合同墨盒安装在打印装置1时，允许打印装置1执行定额打印。因此，在打印装置1和服务器209之间能够交换关于定额打印的各种信息的状态下，定额打印对打印装置1是可用的。即，对定额打印服务的“定额”时间段的计时开始。通过这种方式，打印装置1能够在适当的时刻开始使用定额打印服务。

此外，根据上述处理，在执行了步骤S23中的转换处理之后，打印装置1向服务器209发送转换通知，从而通知服务器209完成了转换到定额打印状态。通过这种结构，打印装置1能够向服务器209通知打印装置1将使用定额打印服务。来自打印装置1的控制部80的转换通知使得服务器209能够适当地确定何时开始对在打印装置1中使用定额打印计费。

<第二实施方式的变形例>

在第二实施方式中，步骤S20的执行触发步骤S21的耗材判断处理的执行。然而，控制部80执行耗材判断处理的时刻不限于上述例子。

例如，控制部80可以被构成为基于在通信状态监视处理中监视的打印装置1的通信状态来确定何时执行耗材判断处理。更具体地，控制部80可以在判断为打印装置1和服务器209之间的通信已经从不可通信状态恢复了时执行耗材判断处理。通过这种方式，打印装置1与服务器209的通信状态从不可通信状态的恢复可以触发耗材判断处理的执行。通过这种结构，当适当的耗材被安装在打印装置1时，打印装置1可以在与服务器209的可通信状态的恢复时无延迟地进入定额打印状态。

此外，在第二实施方式中，控制部80可以被构成为在控制部80从服务器209的服务器控制部93接收到不允许在打印装置1中应用定额打印服务的不允许命令的情况下，禁止在打印装置1中执行定额打印。通过这种结构，即使在已经进入了定额打印状态的打印装置1中，也能够通过来自服务器209的不允许命令来禁止执行定额打印。这种结构使得服务提供商能够在定额打印服务所涵盖的打印装置1的用户不对定额打印支付费用的情况下停止提供定额打印服务。

此外，在第二实施方式中，控制部80可以执行错误监视处理，以监视打印装置1中错误的发生。如果是这种情况，则执行错误监视处理的时刻没有特别限制。例如，与通信状态监视处理类似，可以只要打印装置1的电源接通，就周期性地执行错误监视处理。或者，错误监视处理可以与耗材判断处理中的步骤S211和S212一起以随机顺序执行。也就是说，可以在步骤S211和S212之前、步骤S211与S212之间、以及在步骤S211和S212之后执行错误监视处理。

在错误监视处理发现打印装置1中发生特定错误的情况下，控制部80可以判断为打印装置1不适合向定额打印状态转换(打印装置1不满足适合转换的条件)。也就是说，控制部80可以判断为不执行图7的步骤S23中的转换处理。

通过这种结构，打印装置1被构成为在发生规定的情况下不启动定额打印服务。因此，定额打印服务被构成为在打印装置1正在经历可能阻碍定额打印的执行的某种物理或软件相关的错误的情况下(例如，当打印装置1中的硬件等发生严重错误时)不启动。这种结构能够防止在用户不能实际使用打印装置1执行打印的状态下在打印装置1中启动定额打印服务。

3、第三实施方式

接下来将说明本发明的第三实施方式。为了方便起见，对于以与第一和第二实施方式中的部件和结构相同的方式起作用的部件和结构，使用与第一和第二实施方式相同的附图标记来表示它们，并且在下文中省略对它们的说明。

在第三实施方式中，控制部80可以被构成为除了上述两种类型“商业”和“合同”之外，还将第三种盒类型“捆绑”作为墨盒4的盒类型。在第三种盒类型的墨盒4中，“捆绑”作为盒类型存储在盒存储器42的第二区域422中。这种存储在第二区域422中的盒类型表示“捆绑”的墨盒4是与用户购买的全新打印装置1一起装箱和运送的墨盒。在下文中，这种“捆绑”类型的盒将被称为捆绑盒(捆绑耗材)。

根据定额打印服务的约定，捆绑的盒可以被视为商业墨盒或者合同墨盒。

在捆绑盒安装在以非合同模式操作的打印装置1的情况下，所安装的捆绑盒可以被视为商业墨盒。也就是说，当将捆绑盒安装在非合同模式的打印装置1时，打印装置1能够使用所安装的捆绑盒执行普通打印。

作为一个例子，在捆绑盒安装在打印装置1的情况下，控制部80可以响应于从服务器9接收到转换指令，在图2的步骤S3中执行以下判断处理。

具体地，在根据第三实施方式的判断处理中，参照图5，当在步骤S102中判断为没有合同墨盒安装在打印装置1，但是至少一个捆绑盒安装在打印装置1时(S102：是)，控制部80在S1中判断为打印装置1“适合”转换(S103)。然后，响应于该肯定的判断结果，控制部80在模式控制处理中(图2的步骤S4为否到S5)执行向合同模式的转换。一旦打印装置1进入了合同模式，控制部80可以以与合同墨盒相同的方式处理所安装的捆绑盒。也就是说，控制部80可以向对待合同墨盒那样使用所安装的捆绑盒执行定额打印(也可以执行图2中的步骤S7之后的过程)。

另一方面，在捆绑盒安装在以合同模式操作的打印装置1的情况下，所安装的捆绑盒可以被视为与合同墨盒相同。也就是说，不仅合同墨盒，而且捆绑盒也可以被视为适合转换到定额打印状态的“特定类型的盒”。

因此，在图8的耗材判断处理中，可以是当在步骤S212中判断为至少一个合同墨盒和/或至少一个捆绑盒被安装在打印装置1时(S212：是)，控制部80在步骤S213中判断为打印装置1处于适合转换到定额打印状态的状态。

服务器9不需要将首次合同墨盒配送到已经进入了合同模式并且安装有捆绑盒的打印装置1。

在上述实施方式中，定额打印是打印装置能够根据与服务提供商的服务器的合同来执行的本发明的特定打印的一个例子。然而，本发明的特定打印不限于上述定额打印。例如，特定打印可以包括：根据已打印张数计费的打印(每张付费)；以及根据预付费至多打印特定张数。此外，本发明还可以适用于根据合同从服务提供商向打印装置配送耗材(例如盒)的服务。

<由软件实施的例子>

打印装置1和服务器9的控制块可以通过由集成电路(IC芯片)形成的逻辑电路(硬件)或通过软件来实现。

在控制块由软件来实现的情况下，打印装置1和服务器9中的每个包括计算机，计算机执行作为软件的实现相应功能的程序的指令。例如，计算机包括至少一个处理器和存储有程序的计算机可读存储介质。在计算机中，处理器从存储介质读取程序并且执行程序，从而实现本发明的目的。计算机可以使用例如CPU作为处理器。作为存储介质，计算机可以使用例如ROM(只读存储器)、磁带、磁盘、卡、半导体存储器等或者可编程逻辑电路等“非暂时性有形介质”。计算机还可以包括RAM(随机存取存储器)以在其中展开程序。可以通过能够发送程序的任何传输介质(例如，通信网络或广播波)将程序提供给计算机。本发明的一个方面可以以嵌入在载波中的、由电传输来实现控制程序的数据信号的形式来实现。

虽然参照实施方式进行了详细说明，但是，本领域技术人员知晓，在不脱离本发明的范围的情况下，可以对其进行各种修改和变形。此外，可以适当组合各实施方式中的不同技术。

<备注>

打印装置1是打印装置的一个例子。服务器209是服务器的一个例子。定额打印是根据打印装置和服务器之间的合同的特定打印的一个例子。通信接口81是通信接口的一个例子。控制部80是打印装置的控制部的一个例子。图8中的步骤S211中的例程是由打印装置的控制部执行的通信状态监视处理的一个例子。图8中的步骤S212中的例程是由打印装置的控制部执行的耗材判断处理的一个例子。图7中的步骤S22中的是和S23中的例程是由打印装置的控制部执行的转换处理的一个例子。图7中的步骤S20中的例程是由打印装置的控制部执行的检测处理的一个例子。图5中的步骤S104中的例程是由打印装置的控制部执行的错误监视处理的一个例子。墨盒4是特定耗材的一个例子。壳体11是壳体的一个例子，开口12是壳体的开口的一个例子。盖14是盖的一个例子。打印系统200是打印系统的一个例子。

[附图标记说明]

1：打印装置

4：墨盒

9、209：服务器

42：盒存储器

80：控制部

81：通信接口

82：装置存储器

91：服务器通信部

92：服务器存储器

93：服务器控制部

100、200：打印系统

101：连接部

Claims (19)

1.一种打印装置，被构成为执行根据与服务器的合同的特定打印，所述打印装置包括：

通信接口，能够与所述服务器通信；以及

控制部，被构成为执行：

通信状态监视处理，用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态；

耗材判断处理，用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是向允许根据所述合同的所述特定打印的特定打印状态转换所需的条件；以及

转换处理，用于在如下情况下执行向所述特定打印状态的转换：

在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；并且

在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

2.根据权利要求1所述的打印装置，其特征在于，所述控制部还被构成为在执行了所述转换处理之后通知所述服务器完成了向所述特定打印状态的转换。

3.根据权利要求1或2所述的打印装置，其特征在于，所述特定耗材是如下耗材之一：

专供根据所述合同的所述特定打印使用的合同专用耗材；以及

与所述打印装置一起装箱运送的捆绑耗材。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的打印装置，其特征在于，所述控制部被构成为响应于在所述通信状态监视处理中判断为与所述服务器的通信从不可通信状态恢复而执行所述耗材判断处理。

5.根据权利要求1至4中任一项所述的打印装置，其特征在于，还包括壳体，所述壳体具有开口，能够通过所述开口安装所述一个或多个耗材以用于所述特定打印，

所述控制部还被构成为执行检测处理，所述检测处理用于检测所述一个或多个耗材安装在了所述壳体，或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的用户操作，

所述控制部被构成为响应于在所述检测处理中检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的所述用户操作而执行所述耗材判断处理。

6.根据权利要求5所述的打印装置，其特征在于，还包括用于打开和关闭所述壳体的所述开口的盖，

所述控制部被构成为响应于检测到所述盖被关闭而检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体。

7.根据权利要求1至6中任一项所述的打印装置，其特征在于，所述控制部还被构成为响应于从所述服务器接收到禁止在所述特定打印状态下执行所述特定打印的不允许命令而禁止执行所述特定打印。

8.根据权利要求1至7中任一项所述的打印装置，其特征在于，根据所述合同的所述特定打印是定额打印。

9.一种打印系统，包括：

服务器；以及

打印装置，能够执行根据与所述服务器的合同的特定打印，所述打印装置包括：

通信接口，能够与所述服务器通信；以及

控制部，被构成为执行：

通信状态监视处理，用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态；

耗材判断处理，用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是向允许根据所述合同的所述特定打印的特定打印状态转换所需的条件；以及

转换处理，用于在如下情况下执行向所述特定打印状态的转换：

在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；并且

在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

10.一种用于控制打印装置的方法，所述方法包括：

耗材判断步骤，用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是满足规定条件的耗材，所述规定条件是所述打印装置执行向允许根据与服务器的合同的特定打印的特定打印状态转换所需的条件；以及

转换步骤，用于在如下情况下执行所述打印装置向所述特定打印状态的转换：

所述打印装置能够与所述服务器通信；并且

在所述耗材判断步骤中判断为安装在所述打印装置的所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

11.一种打印装置，被构成为执行根据与服务器的合同的特定打印，所述打印装置包括：

通信接口，能够与所述服务器通信；以及

控制部，被构成为执行：

通信状态监视处理，用于监视通过所述通信接口与所述服务器的通信状态；

耗材判断处理，用于判断安装在所述打印装置的一个或多个耗材中是否包括特定耗材，所述特定耗材是被认为适合在根据所述合同的所述特定打印中使用的耗材；以及

转换处理，用于在规定条件全部满足的情况下执行向允许所述特定打印的特定打印状态的转换，所述规定条件包括：

(i)在所述通信状态监视处理中判断为所述通信状态是能够与所述服务器通信；以及

(ii)在所述耗材判断处理中判断为所述一个或多个耗材中包括所述特定耗材。

12.根据权利要求11所述的打印装置，其特征在于，所述控制部还被构成为执行错误监视处理，所述错误监视处理用于监视在所述打印装置中错误的发生，

所述规定条件还包括(iii)在所述错误监视处理中没有检测到所述错误。

13.根据权利要求11或12所述的打印装置，其特征在于，所述控制部还被构成为在执行了所述转换处理之后通知所述服务器完成了向所述特定打印状态的转换。

14.根据权利要求11至13中任一项所述的打印装置，其特征在于，所述特定耗材是如下耗材之一：

专供根据所述合同的所述特定打印使用的合同专用耗材；以及

与所述打印装置一起装箱运送的捆绑耗材。

15.根据权利要求11至14中任一项所述的打印装置，其特征在于，所述控制部被构成为响应于在所述通信状态监视处理中判断为与所述服务器的通信从不可通信状态恢复而执行所述耗材判断处理。

16.根据权利要求11至15中任一项所述的打印装置，其特征在于，还包括壳体，所述壳体具有开口，能够通过所述开口安装所述一个或多个耗材以用于所述特定打印，

所述控制部还被构成为执行检测处理，所述检测处理用于检测所述一个或多个耗材安装在了所述壳体，或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的用户操作，

所述控制部被构成为响应于在所述检测处理中检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体或者将所述一个或多个耗材安装到所述壳体的所述用户操作而执行所述耗材判断处理。

17.根据权利要求16所述的打印装置，其特征在于，还包括用于打开和关闭所述壳体的所述开口的盖，

所述控制部被构成为响应于检测到所述盖被关闭而检测到所述一个或多个耗材安装在了所述壳体。

18.根据权利要求11至17中任一项所述的打印装置，其特征在于，所述控制部还被构成为响应于从所述服务器接收到禁止在所述特定打印状态下执行所述特定打印的不允许命令而禁止执行所述特定打印。

19.根据权利要求11至18中任一项所述的打印装置，其特征在于，根据所述合同的所述特定打印是定额打印。

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