CN107819973A - 图像处理设备、控制系统、图像处理方法和存储介质 - Google Patents

图像处理设备、控制系统、图像处理方法和存储介质 Download PDF

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Abstract

提供了图像处理设备、控制系统、图像处理方法和存储介质。其中，该图像处理设备包括：处理单元，其执行与图像有关的处理；获取单元，其获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；转变单元，在获取第一密钥时，其从第一工作模式转变成第二工作模式；计数单元，其对处理单元的使用量进行计数；以及限制单元，在第二工作模式下，其根据所计数的使用量与所获取的第二密钥中包括的限制条件之间的关系，限制处理单元执行处理。

Description

图像处理设备、控制系统、图像处理方法和存储介质
技术领域
本发明涉及图像处理设备、控制系统、图像处理方法和非暂时性计算机可读存储介质。
背景技术
存在租赁使用图像处理设备的情况。在租赁使用时，已经提出了用于根据使用量限制图像处理设备的操作的技术。例如，专利文献1公开了这样一种技术：控制图像形成设备的操作，以便允许该图像形成设备仅打印与在使用许可代码中包括的数量信息相对应的数量的可用片材，该使用许可代码由用户购买并登记在该图像形成设备中。
专利文献1：JP-A-2015-232814。
发明内容
本发明的目的是，在单个图像处理设备上实施根据使用量限制执行处理的工作模式和不同的工作模式。
根据本发明的第一方面，提供了一种图像处理设备，所述图像处理设备包括：
处理单元，所述处理单元执行与图像有关的处理；
获取单元，所述获取单元获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
转变单元，在获取到所述第一密钥时，所述转变单元从第一工作模式转变成第二工作模式；
计数单元，所述计数单元对所述处理单元的使用量进行计数；以及
限制单元，在所述第二工作模式下，所述限制单元根据所计数的使用量与所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第二方面，在第一方面的图像处理设备中，
所述限制条件包括可用使用量，以及
所述限制单元根据(i)所计数的使用量的总和与(ii)在所获取的第二密钥中包括的所述可用使用量之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第三方面，在第二方面的图像处理设备中，当所述使用量的所述总和等于或小于所述可用使用量时，所述限制单元允许所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第四方面，在第二方面或第三方面的图像处理设备中，当所述使用量的所述总和超过所述可用使用量时，所述限制单元禁止所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第五方面，在根据第一方面至第四方面中任意一方面的图像处理设备中，
所述获取单元获取第三密钥，
在获取到所述第三密钥时，所述转变单元从所述第二工作模式转变成所述第一工作模式，以及
在所述第一工作模式下，所述限制单元允许所述处理单元执行所述处理，而不限制所述使用量。
根据本发明的第六方面，在第五方面的图像处理设备中，所述第一密钥、所述第二密钥和所述第三密钥中的至少两个密钥通过不同的加密方案或不同的加密密钥来解密。
根据本发明的第七方面，在根据第一方面至第六方面中任意一方面的图像处理设备中，
所述限制条件包括如下参数，所述参数具有针对多个处理条件而预先确定的多个使用量的比率，
所述处理单元根据设置的处理条件来执行所述处理，以及
所述计数单元根据与所设置的所述处理条件相对应的、所述参数具有的比率，来对与所述处理相对应的所述使用量进行计数。
根据本发明的第八方面，在根据第一方面至第七方面中任意一方面的图像处理设备中，
所述处理单元执行使用色调剂的图像形成处理，
所述第二密钥包括特定的色调剂类型，以及
当在所述图像形成处理中使用的所述色调剂的类型与所述特定的色调剂类型不同时，所述限制单元禁止所述处理单元执行所述图像形成处理。
根据本发明的第九方面，一种控制系统包括：
第一分发单元，所述第一分发单元分发第一密钥；
第二分发单元，所述第二分发单元分发包括限制条件的第二密钥；
处理单元，所述处理单元执行与图像有关的处理；
获取单元，所述获取单元获取分发的所述第一密钥和分发的所述第二密钥；
转变单元，在获取到所述第一密钥时，所述转变单元将图像处理设备的工作模式从第一工作模式改变成第二工作模式；
计数单元，所述计数单元对所述处理单元的使用量进行计数；以及
限制单元，在所述第二工作模式下，所述限制单元根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第十方面，第九方面的控制系统还包括：
分发装置，所述分发装置包括所述第二分发单元，其中，
所述第一分发单元向终端装置分发所述第一密钥，
响应于所述第一密钥的分发，所述分发装置允许来自所述终端装置的访问，以及
所述终端装置访问所述分发装置，以获取所分发的第二密钥，并且向所述处理单元输出所获取的第二密钥。
根据本发明的第十一方面，一种图像处理方法包括以下步骤：
获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
在获取到所述第一密钥时，从第一工作模式转变成第二工作模式；
对执行与图像有关的处理的处理单元的使用量进行计数；以及
在所述第二工作模式下，根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
根据本发明的第十二方面，一种非暂时性计算机可读存储介质，所述非暂时性计算机可读存储介质存储如下程序，所述程序使计算机执行图像处理，所述图像处理包括如下操作：：
获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
在获取到所述第一密钥时，从第一工作模式转变成第二工作模式；
对执行与图像有关的处理的处理单元的使用量进行计数；以及
在所述第二工作模式下，根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
凭借本发明的第一方面，可以在单个图像处理设备上实施(i)根据使用量限制执行处理的工作模式和(ii)不同的工作模式。
凭借本发明的第二方面，可以在单个图像处理设备上实施(i)根据使用量限制执行处理的工作模式和(ii)不同的工作模式。
凭借本发明的第三方面，用户可以使用图像处理设备执行处理，直到使用量的总和达到可用使用量为止。
凭借本发明的第四方面，可以防止用户在超过可用使用量的情况下使用图像处理设备执行处理。
凭借本发明的第五方面，用户可以将图像处理设备从根据使用量限制执行处理的工作模式转变为不限制使用量的工作模式。
凭借本发明的第六方面，即使是能够创建第一密钥、第二密钥和第三密钥中的一个密钥的供应商，也不会允许其创建其他密钥，从而提高安全性。
凭借本发明的第七方面，可以以针对不同的处理条件而不同的比率来对使用量进行计数。
凭借本发明的第八方面，可以防止使用特定类型以外的类型的色调剂。
凭借本发明的第九方面，可以在单个图像处理设备上实施(i)根据使用量限制执行处理的工作模式和(ii)不同的工作模式。
凭借本发明的第十方面，终端装置可以从发行装置直接获取第二密钥。
凭借本发明的第十一方面，可以在单个图像处理设备上实施(i)根据使用量限制执行处理的工作模式和(ii)不同的工作模式。
凭借本发明的第十二方面，可以在单个图像处理设备上实施(i)根据使用量限制执行处理的工作模式和(ii)不同的工作模式。
附图说明
将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，附图中：
图1是例示了控制系统的示例的图；
图2是例示了发行装置的硬件构造的示例的图；
图3是例示了发行装置的硬件构造的示例的图；
图4是例示了图像处理设备的硬件构造的示例的图；
图5是例示了控制系统的功能构造的示例的图；
图6是例示了发行表的示例的图；
图7是例示了比率参数的示例的图；
图8是例示了发行表的示例的图；
图9是例示了发行表的示例的图；
图10是例示了新预付费合同时的控制系统的操作的序列图；
图11是例示了预付费续约时的控制系统的操作的序列图；
图12是例示了取消预付费合同时的控制系统的操作的序列图；
图13是例示了基于根据修改例的色调剂的类型的限制方法的示例的图；
图14是例示了根据修改例的比率参数的示例的图；以及
图15是例示了根据修改例的控制系统的示例的图。
具体实施方式
构造
图1是例示了根据示例性实施方式的控制系统1的示例的图。在控制系统1中，制造和销售图像处理设备60的公司通过代理商向用户提供图像处理设备60。用户可以购买或租赁图像处理设备60。当购买图像处理设备60时，用户使用图像处理设备60而不被根据使用量(usage)来收费。同时，当租赁图像处理设备60时，用户被根据图像处理设备60的使用量来收费。
该收费可以包括后付费方法和预付费方法。后付费方法指的是，之后支付与图像处理设备60的使用量相对应的费用的方法。当使用后付费方法时，代理商的工作人员必须前往安装图像处理设备60的地点，并且核对图像处理设备60的使用量。同时，预付费方法指的是，仅在与预付费用相对应的使用量内允许使用图像处理设备60的方法。当使用预付费方法时，根据使用量来限制图像处理设备的操作。控制系统1是用于实现该预付费方法的系统。
如图1例示，控制系统1包括发行装置10和20，终端装置30、40和50，以及图像处理设备60。发行装置10和20，终端装置30、40和50，以及图像处理设备60经由通信线路2互连。通信线路2可以包括因特网、诸如局域网(LAN)这样的专用网、和公共交换电话网。应当注意的是，通信线路2不限于此。通信线路2可以是另一个通信网络。图1中例示出了一个终端装置40、一个终端装置50和一个图像处理设备60。应当注意的是，终端装置40、终端装置50和图像处理设备60中的每一种的数量可以是两个或更多个。
发行装置10和20这两者是诸如服务器这样的计算机。发行装置10和20由上述公司管理。终端装置30是诸如个人计算机这样的计算机。终端装置30由该公司的负责人使用，以输入和输出关于发行装置10和20的信息。
终端装置40是诸如个人计算机这样的计算机。终端装置40由代理商的负责人使用。代理商的负责人使用终端装置40，以执行与针对该公司的预付费型租赁合同(下文中称为“预付费合同”)有关的各种过程。
终端装置50是诸如移动终端、平板终端、个人计算机等这样的计算机。终端装置50由用户使用。用户使用终端装置50以执行与针对代理商的预付费合同有关的各种过程。图像处理设备60具有诸如打印功能、扫描功能、传真功能、复印功能等这样的多种功能。图像处理设备60由用户使用。
图2是例示了发行装置10的硬件构造的示例的图。发行装置10包括处理器11、存储器12、通信接口13和存储单元14。处理器11根据存储器12中存储的程序执行各种处理。作为处理器11，例如，可以使用中央处理单元(CPU)。存储器12存储要由处理器11执行的程序。作为存储器12，例如，可以使用随机存取存储器(RAM)和只读存储器(ROM)。通信接口13连接到通信线路2，并且经由通信线路2执行通信。存储单元14存储各种数据和程序。作为存储单元14，例如，可以使用硬盘驱动器。
图3是例示了发行装置20的硬件构造的示例的图。发行装置20包括处理器21、存储器22、通信接口23和存储单元24。处理器21根据存储器22中存储的程序来执行各种处理。作为处理器21，例如，可以使用CPU。存储器22存储要由处理器21执行的程序。作为存储器22，例如，可以使用RAM和ROM。通信接口23连接到通信线路2，并且经由通信线路2执行通信。存储单元24存储各种数据和程序。作为存储单元24，例如，可以使用硬盘驱动器。
图4是例示了图像处理设备60的硬件构造的示例的图。图像形成设备60包括处理器61、存储器62、通信接口63、显示器64、操作单元65、存储单元66、图像形成单元67和图像读取单元68。处理器61根据存储器62中存储的程序来执行各种处理。作为处理器61，例如，可以使用CPU。存储器62存储要由处理器61执行的程序。作为存储器62，例如，可以使用RAM和ROM。通信接口63连接到通信线路2，并且经由通信线路2执行通信。该通信可以包括传真通信。
显示器64显示各种类型的信息。作为显示器64，例如，可以使用液晶显示器。操作单元65用于操作图像处理设备60。作为操作单元65，例如，可以使用触控面板和操作按钮。存储单元66存储各种数据和程序。作为存储单元66，例如，可以使用硬盘驱动器。图像形成单元67在诸如片材这样的介质上形成图像。作为图像形成单元67，例如，可以使用电子照相打印机。图像读取单元68光学地读取原稿的图像。作为图像读取单元68，例如，可以使用图像扫描仪。
图像处理设备60具有预付费模式和正常模式。预付费模式是在预付费合同下使用图像处理设备60时应用的工作模式。在预付费模式中，在与预付款相对应的可用使用量内允许使用图像处理设备60。以该方式，预付费模式在使用量上具有限制。同时，正常模式是例如当用户购买图像处理设备60时应用的工作模式。与预付费模式不同，在正常模式中对使用量没有限制。
图5是例示了控制系统1的功能构造的示例的图。终端装置30、40和50未在图5中例示。分发装置10充当分发单元101和登记单元102。这些功能例如在处理器11执行存储器12中存储的程序时实施。
分发单元101(第一分发单元的示例)响应于用户与代理商之间订立的预付费合同而分发转变密钥(第一密钥的示例)。如本文所使用的，术语“分发”指的是生成并输出转变密钥。密钥向例如代理商分发，并从代理商提供给用户。转变密钥用于将图像处理设备60的工作模式从正常模式转变成预付费模式。转变密钥是根据预定算法生成的软件密钥。作为转变密钥，例如，可以使用诸如数字或字母的符号串。
登记单元102在分发表141中登记转变密钥的分发信息。分发表141预先存储在存储单元14中。
图6是例示了分发表141的示例的图。在分发表141中，代理商ID、序列号、和型号信息彼此关联地存储。代理商ID是用于标识充当转变密钥的分发目的地的代理商的信息。序列号是用于标识使用分发密钥的图像处理设备60的信息。型号信息是表示图像处理设备60的型号的信息。
返回参照图5，分发装置20充当分发单元201和登记单元202。这些功能例如在处理器21执行存储器22中存储的程序时实施。
分发单元201(第二分发单元的示例)在分发转变密钥之后，分发预付费密钥(第二密钥的示例)。预付费密钥向例如代理商分发，并且从代理商提供给用户。预付费密钥是根据预定算法生成的软件密钥。作为预付费密钥，例如，可以使用诸如数字或字母这样的符号串。预付费密钥可以包括图像处理的限制条件，并且因此可以用于在预付费模式中限制图像处理。
预付费密钥可以包括可用使用量。可用使用量是允许图像处理设备60被用户使用的上限使用量。可用使用量根据图像处理设备60的使用量而减少。基于例如打印次数、扫描次数或传真数据的发送/接收次数对使用量进行计数。打印次数可以不仅包括所打印图像的数量，还包括所复印图像的数量，和在其上打印传真数据的片材数量。
比率参数251(比率的示例)可以被包括在预付费密钥中。比率参数251具有针对多个处理条件而预定的多个使用量的比率。处理条件包括例如，为打印设置的打印条件、为扫描设置的扫描条件、为传真设置的传送条件、或为复印设置的复印条件。打印条件包括例如，图像的尺寸和颜色。进一步地，打印条件可以包括是否执行双面打印、要使用的色调剂的颜色、或后处理的类型。
图7是例示了比率参数251的示例的图。在该示例中，当打印一页A4尺寸的单色图像时，使用量是1。当打印一页A4尺寸的彩色图像时，使用量是5。当打印一页A3尺寸的单色图像时，使用量是2。当打印一页A3尺寸的彩色图像时，使用量是10。即，打印A4尺寸的彩色图像所需的使用量是打印A4尺寸的单色图像所需的使用量的五倍。打印A3尺寸的单色图像所需的使用量是打印A4尺寸的单色图像所需的使用量的两倍。打印A3尺寸的彩色图像所需的使用量是打印A4尺寸的单色图像所需的使用量的十倍。
返回参照图5，当用户取消用户与代理商之间的预付费合同并且购买图像处理设备60时，分发单元201分发包括解除密钥(第三密钥的示例)的预付费密钥。解除密钥向例如代理商分发，并且从代理商提供给用户。解除密钥用于将图像处理设备60的工作模式从预付费模式转变成正常模式。解除密钥是根据预定算法生成的软件密钥。作为解除密钥，例如，可以使用诸如数字或字母的符号串。
登记单元202在分发表241中登记预付费密钥的分发历史信息。当分发了包括解除密钥的预付费密钥时，登记单元202在分发表242中登记解除密钥的分发信息。分发表241和242预先存储在存储单元24中。
图8是例示了分发表241的示例的图。日期/时间、代理商ID、序列号、型号信息和可用使用量关联地存储在分发表241中。“日期/时间”是分发预付费密钥的日期/时间。代理商ID是用于标识充当预付费密钥的分发目的地的代理商的信息。序列号是用于标识使用预付费密钥的图像处理设备60的信息。型号信息是表示图像处理设备60的型号的信息。可用使用量是预付费密钥中包括的可用使用量。
图9是例示了分发表242的示例的图。代理商ID、序列号和型号信息彼此关联地存储在分发表242中。代理商ID是用于标识充当解除密钥的分发目的地的代理商的信息。序列号是用于标识使用解除密钥的图像处理设备60的信息。型号信息是表示图像处理设备60的型号的信息。
返回参照图5，分发装置10和20对访问进行限制。分发装置10允许由终端装置30进行的访问，但拒绝由其他装置进行的访问。例如，终端装置40不能访问分发装置10。分发装置20允许来自终端装置30和由向其分发了转变密钥的代理商使用的终端装置40的访问，但拒绝来自其他装置的访问。例如，当向代理商分发了转变密钥时，该代理商的代理商ID存储在分发表141中。在这种情况下，分发装置20允许由该代理商的终端装置40进行的访问。这里，因为转变密钥实际被发送到由代理商使用的终端装置40，所以可以说转变密钥被分发到终端装置40。
图像处理设备60充当处理单元601、获取单元602、转变单元603、计数单元604和限制单元605。处理单元601在处理器61的控制下由通信接口63和图像形成单元67或图像读取单元68实施。例如，当处理器61执行存储器62中存储的程序时，实施了获取单元602、转变单元603、计数单元604和限制单元605。
处理单元601执行与图像有关的处理。该处理包括例如打印处理、扫描处理、传真处理或复印处理。处理单元601可以根据设置的处理条件来执行该处理。处理条件包括例如，为打印设置的打印条件、为扫描设置的扫描条件、为传真设置的传送条件或为复印设置的复印条件。
获取单元602获取转变密钥和预付费密钥。用户将由代理商提供的转变密钥和预付费密钥输入到图像处理设备60中。获取单元602解码由用户输入的分发密钥和预付费密钥，当解码成功时，获取转变密钥和预付费密钥，而当解码失败时，不获取转变密钥和预付费密钥。进一步地，当可用使用量包括在预付费密钥中时，获取单元602获取可用使用量。进一步地，当比率参数251或解除密钥包括在预付费密钥中时，获取单元602获取比率参数251或解除密钥。
当由获取单元602获取到转变密钥时，转变单元603从正常模式(第一工作模式的示例)转变成预付费模式(第二工作模式的示例)。当由获取单元602获取到解除密钥时，转变单元603从预付费模式转变成正常模式。
计数单元604对处理单元601的使用量进行计数。当处理单元601根据设置的处理条件执行处理时，计数单元604根据与由获取单元602获取到的比率参数251的设置的处理条件相对应的比率，对对应于该处理的使用量进行计数。
例如，计数单元604从由获取单元602获取到的可用使用量减去处理单元601的使用量。从由获取单元602获取到的初始可用使用量与减少后的可用使用量之间的差，来获得处理单元601的使用量的总和。在图7例示的示例中，当打印一页A4尺寸的单色图像时，处理单元601的使用量是1。在这种情况下，计数单元604将可用使用量减少1。当处理单元601的使用量的总和达到可用使用量时，剩余的可用使用量变为零。
作为另一个示例，计数单元604可以对处理单元601的使用量的总和进行计数。在这种情况下，当处理单元601的使用量的总和达到由获取单元602获取到的可用使用量时，剩余的可用使用量变为零。
在预付费模式中，限制单元605根据由计数单元604计数的使用量与由获取单元602获取的限制条件之间的关系，限制处理单元601执行处理。例如，当由获取单元602获取到可用使用量，并且由计数单元604计数的使用量等于或小于该可用使用量时，限制单元605允许处理单元601执行处理。同时，当由计数单元604计数的使用量超过该可用使用量时，限制单元605禁止处理单元601执行处理。此时，限制单元605可以限制处理单元601执行处理的全部或一部分。例如，限制单元605可以禁止执行打印处理、复印处理、扫描处理和传真处理中的全部处理，或者可以仅禁止执行打印处理。另外，在正常模式中，限制单元605允许处理单元601执行处理而不限制使用量。
操作新预付费合同
图10是例示了在新预付费合同时的控制系统1的操作的序列图。这里，假定用户与代理商订立新预付费合同。另外，假定预付费型租赁基本合同已经在公司与代理商之间提前结束。凭借该基本合同，代理商ID“001”和密码被分配给代理商。
在步骤S101中，用户使用终端装置50，以向代理商申请新预付费合同。具体地，用户操作终端装置50，以输入申请信息。终端装置50向终端装置40发送所输入的申请信息。
在步骤S102中，在接收到申请信息时，代理商与用户订立新预付费合同。随后，代理商的负责人使用终端装置40，以请求公司分发转变密钥。具体地，代理商的负责人操作终端装置40，以输入请求信息。请求信息包括用户要租赁的图像处理设备60的序列号“12345”和型号信息“M1”，以及分配给代理商的代理商ID“001”。终端装置40向终端装置30发送所输入的请求信息。
在步骤S103中，在接收到请求信息时，公司的负责人使用终端装置30来请求分发转变密钥。具体地，公司的负责人操作终端装置30，以输入分发请求。分发请求包括在所接收的请求信息中所包括的序列号“12345”、型号信息“M1”和代理商ID“001”。终端装置30向分发装置10发送所输入的分发请求。
在步骤S104中，在接收到分发请求时，分发装置10分发转变密钥。具体地，分发单元101生成转变密钥。该转变密钥由预定算法来加密。
在步骤S105中，分发单元101向终端装置30发送转变密钥。
在步骤S106中，登记单元102在分发表141中登记转变密钥的分发信息。在该示例中，如图6例示，分发请求中包括的代理商ID“001”、序列号“12345”和型号信息“M1”存储在分发表141中。
返回参照图10，当在步骤S107中分发了转变密钥时，公司的负责人使用终端装置30来请求分发预付费密钥。具体地，公司的负责人操作终端装置30，以输入分发请求。除了从终端装置40接收的请求信息中包括的序列号“12345”、型号信息“M1”和代理商ID“001”之外，分发请求还包括可用使用量。该可用使用量是：根据由用户向代理商预付的新预付费合同的费用的使用量。在该示例中，假定可用使用量是1000。终端装置30向分发装置20发送所输入的分发请求。
在步骤S108中，当接收到分发请求时，分发装置20分发预付费密钥。具体地，分发单元201生成预付费密钥。该预付费密钥包括可用使用量和比率参数251。该预付费密钥由预定算法加密。
在步骤S109中，分发单元201向终端装置30发送预付费密钥。
在步骤S110中，登记单元202在分发表241中登记预付费密钥的分发历史信息。在该示例中，如图8例示，预付费密钥的分发日期/时间“2016/7/1 12:00”，分发请求中包括的代理商ID“001”、序列号“12345”和型号信息“M1”，以及预付费密钥中包括的可用使用量“1000”存储在分发表241中。
返回参照图10，在步骤S111中，终端装置30向终端装置40发送从分发装置10接收到的转变密钥和从分发装置20接收到的预付费密钥。
在步骤S112中，当接收到转变密钥和预付费密钥时，终端装置40向终端装置50发送转变密钥和预付费密钥。
在步骤S113中，当接收到转变密钥和预付费密钥时，终端装置50在显示器上显示转变密钥和预付费密钥。
在步骤S114中，用户向图像处理设备60输入所显示的转变密钥和预付费密钥。具体地，用户操作操作单元65，以输入转变密钥和预付费密钥。获取单元602解码所输入的转变密钥和预付费密钥，当解码成功时，获取转变密钥和预付费密钥，而当解码失败时，不获取转变密钥和预付费密钥。
在步骤S115中，当获取到转变密钥时，转变单元603将图像处理设备60的工作模式从正常模式转变成预付费模式。
在步骤S116中，预付费密钥存储在存储单元66中。进一步地，在预付费密钥中所包括的可用使用量和比率参数251存储在存储单元66中。在该示例中，初始可用使用量是1000。
这里，假定对根据打印数量的使用量进行计数，并且根据所计数的使用量与可用使用量之间的关系，来限制由图像形成单元67执行打印处理。在对操作单元65进行操作以设置打印条件之后，用户指示执行打印处理。计数单元604根据存储单元66中存储的比率参数251来对与该打印处理相对应的使用量进行计数。例如，假定A4尺寸的单色图像被设置为打印条件，并且打印数量是1。在这种情况下，在图7例示的示例中，1被计数为根据该打印处理的使用量。
限制单元605确定存储单元66中存储的可用使用量是否等于或大于所计数的使用量。当可用使用量等于或大于使用量时，这意味着处理单元601的使用量的总和等于或小于可用使用量。在这种情况下，限制单元605允许图像形成单元67执行打印处理。同时，当可用使用量小于使用量时，这意味着处理单元601的使用量的总和超过可用使用量。在这种情况下，限制单元605禁止图像形成单元67执行打印处理。
当执行打印处理时，计数单元604从存储单元66中存储的可用使用量减去使用量。以该方式，每当用户执行打印处理时，存储单元66中存储的可用使用量减少。因此，由用户执行打印处理，直到存储单元66中存储的可用使用量变为零为止。同时，当存储单元66中存储的可用使用量变为零时，在此后不能执行打印处理。
预付费续约
图11是例示了在预付费续约时的控制系统1的操作的序列图。如上所述，在预付费模式中，当可用使用量变为零时，不能执行随后的打印处理。在这种情况下，执行该操作，以便使得能够再次执行打印处理。
在步骤S201中，用户使用终端装置50，以向代理商申请预付费续约。具体地，用户操作终端装置50，以输入申请信息。申请信息包括图像处理设备60的序列号“12345”、型号信息“M1”和可用使用量。该可用使用量是根据由用户向代理商预付的预付费续约的费用的使用量。在该示例中，假定可用使用量是1000。终端装置50向终端装置40发送所输入的申请信息。
在步骤S202中，当接收到申请信息时，代理商与用户订立预付费续约。随后，代理商的负责人使用终端装置40，以请求分发装置20分发预付费密钥。具体地，代理商的负责人操作终端装置40，以输入分发请求。除了所接收的申请信息中包括的序列号“12345”、型号信息“M1”和可用使用量“1000”之外，该分发请求还包括代理商ID“001”。终端装置40向分发装置20发送所输入的分发请求。
如图6例示，分发请求中包括的代理商ID“001”存储在分发表141中。这表示转变密钥已被分发到代理商。在这种情况下，分发装置20允许来自终端装置40的访问。
返回参照图11，在步骤S203中，当接收到分发请求时，分发装置20分发预付费密钥。具体地，分发单元201生成预付费密钥。该预付费密钥包括可用使用量“1000”。该预付费密钥由预定算法加密。
在步骤S204中，分发单元201向终端装置40发送预付费密钥。
在步骤S205中，登记单元202在分发表241中登记预付费密钥的分发历史信息。在该示例中，与上述步骤S110相同，分发预付费密钥的日期和时间，分发请求中包括的代理商ID“001”、序列号“12345”和型号信息“M1”，以及预付费密钥中包括的可用使用量“1000”存储在分发表241中。
在步骤S206中，当接收到预付费密钥时，终端装置40向终端装置50发送该预付费密钥。
在步骤S207中，当接收到预付费密钥时，终端装置50在显示器上显示该预付费密钥。
在步骤S208中，用户向图像处理设备60输入所显示的预付费密钥。具体地，用户操作操作单元65，以输入预付费密钥。获取单元602解码所输入的预付费密钥，当解码成功时，获取预付费密钥，而当解码失败时，不获取预付费密钥。
在步骤S209中，预付费密钥存储在存储单元66中。进一步地，预付费密钥中包括的可用使用量存储在存储单元66中。
当新的可用使用量存储在存储单元66中时，限制单元605允许图像形成单元67执行打印处理，直到该可用使用量变为零为止。因此，由用户再次执行打印处理。
预付费合同的取消
图12是例示了在取消预付费合同时的控制系统1的操作的序列图。当用户购买图像处理设备60时，例如，执行取消预付费合同。
在步骤S301中，用户使用终端装置50，以向代理商申请取消预付费合同。具体地，用户操作终端装置50，以输入申请信息。该申请信息包括图像处理设备60的序列号“12345”和型号信息“M1”。终端装置50向终端装置40发送所输入的申请信息。
在步骤S302中，在接收到申请信息时，代理商取消与用户的预付费合同。随后，代理商的负责人使用终端装置40，以请求公司分发解除密钥。具体地，代理商的负责人操作终端装置40，以输入分发请求。除了所接收的申请信息中包括的序列号“12345”和型号信息“M1”之外，该分发请求还包括分配给代理商的代理商ID“001”。终端装置40向终端装置20发送所输入的分发请求。
如图6例示，分发请求中包括的代理商ID“001”存储在分发表141中。这表示转变密钥已经被分发到代理商。在这种情况下，分发装置20允许来自终端装置40的访问。
返回参照图12，在步骤S303中，分发装置20分发包括解除密钥的预付费密钥。具体地，分发单元201生成包括解除密钥的预付费密钥。该预付费密钥由预定算法加密。
在步骤S304中，分发单元201向终端装置40发送预付费密钥。
在步骤S305中，登记单元202在分发表242中存储解除密钥的分发信息。在该示例中，如图9例示，分发请求中包括的代理商ID“001”、序列号“12345”和型号信息“M1”存储在分发表242中。
返回参照图12，在步骤S306中，当接收到预付费密钥时，终端装置40向终端装置50发送该预付费密钥。
在步骤S307中，当接收到预付费密钥时，终端装置50在显示器上显示该预付费密钥。
在步骤S308中，用户向图像处理设备60输入所显示的预付费密钥。具体地，用户操作操作单元65，以输入预付费密钥。获取单元602解码所输入的预付费密钥，当解码成功时，获取预付费密钥，而当解码失败时，不获取预付费密钥。另外，获取单元602获取包括在预付费密钥中的解除密钥。
在步骤S309中，当获取包括解除密钥的预付费密钥时，转变单元603将图像处理设备60的工作模式从预付费模式转变成正常模式。在转变为正常模式之后，限制单元605允许图像形成单元67执行打印处理，而与使用量无关。因此，用户可以执行打印处理，而不限制使用量。另外，当转变为正常模式时，可以删除存储单元66中存储的可用使用量和比率参数251。
根据上述实施方式，在单个图像处理设备60上实施根据使用量来限制执行处理的预付费模式和没有这种限制的正常模式。因此，当以后付费模式租赁或购买图像处理设备60时，可以使用相同的图像处理设备60。因此，例如，公司不必分别制造用于后付费型租赁的图像处理设备60和要购买的图像处理设备60。进一步地，例如，当用户取消后付费合同并且购买图像处理设备60时，用户可以继续使用图像处理设备60，而无需将其更换。
进一步地，在上述实施方式中，对可用使用量和比率参数251进行加密。这可以防止可用使用量和比率参数251以未认证的方式被篡改。而且，在上述实施方式中，分发表241管理合法的预付费密钥的分发历史。因此，例如，即使当执行非法篡改的可用使用量时，通过将分发表241中存储的可用使用量与存储单元66中存储的可用使用量进行比较，可以检测非法篡改。
进一步地，在上述实施方式中，对解除密钥进行加密。这可以防止从预付费模式到正常模式的非法转变。而且，在上述实施方式中，已认证的解除密钥的分发信息由分发表242管理。因此，例如，即使在做出到正常模式的非法转变时，通过确认解除密钥的分发信息是否存储在分发表242中，可以检测非法转变。
进一步地，根据控制系统1，实施预付费型图像处理设备60的租赁。在租赁后付费型图像处理设备60的情况下，为了确认图像处理设备60的使用量，代理商工作人员需要前往图像处理设备60的安装地点。因此，产生工作人员的人工成本。进一步地，因为在使用图像处理设备60之后支付费用，所以存在由于未支付费用而导致损害的可能性。在以预付费方式租赁图像处理设备60的情况下，不会出现这种缺点。
修改例
上述实施方式是本发明的示例。可以如下改变该示例性实施方式。另外，以下修改例可以组合使用。
修改例1
在上述实施方式中，从分发装置20向终端装置40发送预付费密钥。然而，可以从分发装置20向终端装置30发送预付费密钥。在这种情况下，终端装置30在从分发装置20接收到预付费密钥时，向终端装置40发送所接收的预付费密钥。另外，分发装置20拒绝来自终端装置30以外的装置的访问。
在另一个示例中，可以从分发装置20直接向终端装置50或图像处理设备60发送预付费密钥。在这种情况下，申请信息和分发请求包括终端装置50或图像处理设备60的地址。该地址例如是以电子邮件发送预付费密钥时的电子邮件地址。
修改例2
在上述实施方式中，当图像形成单元67使用色调剂来执行图像打印处理(图像形成处理的示例)时，可以根据色调剂的类型来限制由图像形成单元67执行打印处理。色调剂的类型例如是与图像处理设备60的工作模式相对应的类型或与色调剂的制造商相对应的类型。
图13是例示了基于根据该修改例的色调剂的类型的限制方法的示例的图。在这种情况下，预付费密钥包括特定的色调剂的类型。特定的色调剂的类型可以是一种或更多种。这里，假定特定的色调剂的类型是“T1”。获取单元602获取包括色调剂的类型的预付费密钥。色调剂盒附接到图像处理设备60。该色调剂盒具有存储器。色调剂盒中容纳的色调剂的类型被预先存储在存储器中。当该存储器中存储的色调剂类型不同于由获取单元602获取的类型“T1”时，限制单元605禁止图像形成单元67执行打印处理。这可以防止使用特定类型的色调剂以外的色调剂。
修改例3
在上述实施方式中，可以为不同的代理商或不同的用户提供不同的比率参数。例如，向代理商A分发的预付费密钥包括图7例示的比率参数251。同时，向代理商B分发的预付费密钥可以包括图14例示的比率参数252。当使用该比率参数252时，即使在打印了任意尺寸和颜色的一页图像时，使用量也是1。由例如预付费型租赁基本合同预先确定哪个比率参数提供给哪个代理商或用户。
修改例4
在上述实施方式中，代理商的负责人可以使用终端装置40，来查看代理商的预付费密钥的分发历史。例如，代理商的负责人操作终端装置40，以请求查看预付费密钥的分发历史。根据该操作，终端装置40向分发装置20发送获取预付费密钥的分发历史信息的请求。获取请求包括向代理商分配的代理商ID“001”。另外，该获取请求可以包括分配给代理商的密码。
在接收到该获取请求时，分发装置20生成向代理商分发的预付费密钥的分发历史信息。更具体地，从分发表241提取包括代理商ID“001”的记录。生成包括所提取的记录的分发历史信息。终端装置20向终端装置40发送所生成的分发历史信息。在从分发装置20接收到分发历史信息时，终端装置40在显示器上显示所接收的分发历史信息。由代理商的负责人查看该分发历史信息。
修改例5
在上述实施方式中，当用户租赁多个图像处理设备60时，可以提供管理这些图像处理设备60的管理装置。
图15是例示了根据修改例5的控制系统3的示例的图。除了图1例示的分发装置10和20以及终端装置30、40和50之外，控制系统3还包括多个图像处理设备60和管理装置70。
管理装置70是诸如服务器这样的计算机。管理装置70可以被构造为使得能够一起查看多个图像处理设备60中存储的可用使用量和比率参数251。具体地，管理装置70向多个图像处理设备60发送获取可用使用量和比率参数251的请求。响应于该获取请求，多个图像处理设备60中的每一个向管理装置70发送在存储单元66中存储的可用使用量和比率参数251。在从多个图像处理设备60接收到可用使用量和比率参数251时，管理装置70在显示器上显示所接收的可用使用量和比率参数251的列表。
在另一个示例中，管理装置70可以集中管理多个图像处理设备60的可用使用量。在这种情况下，管理装置70具有与上述获取单元602相同的功能。由管理装置70执行的以下处理，例如通过处理器执行存储器中存储的程序来实施。
在这种情况下，用户向管理装置70输入转变密钥和预付费密钥。作为另一个示例，可以从分发装置20向管理装置70直接发送转变密钥和预付费密钥。在这种情况下，从分发装置20接收的转变密钥和预付费密钥被输入到管理装置70。获取单元70在解码成功时解码所输入的转变密钥和预付费密钥，而在解码失败时，不获取转变密钥和预付费密钥。
当获取到转变密钥时，管理装置70向多个图像处理设备60发送转变密钥。在从管理装置70接收到转变密钥时，多个图像处理设备60中的每一个将工作模式从正常模式转变为预付费模式。
当获取到预付费密钥时，管理装置70从预付费密钥提取可用使用量。管理装置70向多个图像处理设备60中的每一个分配所提取的可用使用量。这里，假定多个图像处理设备60包括图像处理设备60-1、图像处理设备60-2和图像处理设备60-3。
例如，当可用使用量是6000时，管理装置70向图像处理设备60-1分配可用使用量“1000”，向图像处理设备60-2分配可用使用量“2000”，并且向图像处理设备60-3分配可用使用量“3000”。与预付费密钥中包括的比率参数251一起，管理装置70向图像处理设备60-1发送可用使用量“1000”，向图像处理设备60-2发送可用使用量“2000”，并且向图像处理设备60-3发送可用使用量“3000”。图像处理设备60-1至60-3中的每一个在存储单元66中存储从管理装置70接收到的可用使用量和比率参数251。与上述实施方式相同，图像处理设备60-1至60-3对使用量进行计数，并且根据存储单元66中存储的所计数的使用量与可用使用量之间的关系，来限制处理单元601执行处理。
作为另一个示例，管理装置70可以根据使用量来限制多个图像处理设备60的操作。在这种情况下，管理装置70具有与上述计数单元604和限制单元605相同的功能。由管理装置70执行的以下处理，例如通过处理器执行存储器中存储的程序来实施。
管理装置70对各个图像处理设备60的使用量进行计数。管理装置70根据所计数的使用量与所分配的可用使用量之间的关系，来限制图像处理设备60的操作。例如，当图像处理设备60-1的使用量是1000或更少时，管理装置70允许图像处理设备60-1执行处理。当图像处理设备60-1的使用量超过1000时，管理装置70禁止图像处理设备60-1执行处理。
具体地，在执行处理之前，图像处理设备60-1询问管理装置70是否执行。管理装置70确定图像处理设备60-1的使用量是否超过可用使用量。当图像处理设备60-1的使用量等于或少于可用使用量时，管理装置70向图像处理设备60-1发送允许执行处理的响应。在接收到该响应时，图像处理设备60-1执行处理。同时，当图像处理设备60-1的使用量超过可用使用量时，管理装置70向图像处理设备60-1发送禁止执行处理的响应。在接收到该响应时，图像处理设备60-1不执行处理。根据该修改例，可以在多个图像处理设备60上划分和使用设置的可用使用量。
在该修改例中，分配使用量的方式不限于上述方法。例如，当可用使用量是6000并且图像处理设备60-1至60-3的总使用量是6000或更少时，可以允许图像处理设备60-1至60-3中的每一个执行处理。在这种情况下，当图像处理设备60-1至60-3的总使用量超过6000时，禁止图像处理设备60-1至60-3中的每一个执行处理。
修改例6
在上述实施方式中，可以针对各个用户或用户所属的各个工作地点，来限制图像处理设备60的使用。在这种情况下，在用户使用图像处理设备60之前，使用例如用户ID和密码来执行用户认证。由该用户认证来识别使用图像处理设备60的用户或用户所属的工作地点。
在这种情况下，除了图5例示的处理单元601、获取单元602、转变单元603、计数单元604和限制单元605之外，图像处理设备60还充当分配单元。分配单元例如由处理器61执行存储器62中存储的程序来实施。分配单元为各个用户或各个用户的工作地点分配可用使用量。例如，当可用使用量是1000时，可以给十个用户中的每一个分配可用使用量100。
计数单元604针对各个用户或各个用户的工作地点来对图像处理设备60的使用量进行计数。限制单元605根据所计数的使用量与所分配的可用使用量之间的关系，来限制处理单元601执行处理。这里，假定分配给用户X可用使用量“100”。在这种情况下，当用户X的使用量是100或更少时，限制单元605允许由用户X执行处理。当用户X的使用量超过100时，限制单元605禁止用户X执行处理。可以由上述管理装置70执行根据该修改例的限制。
修改例7
在上述实施方式中，图像处理设备60可以输出存储在存储单元66中的比率参数251。具体地，可以在显示器64上显示比率参数251。在另一个示例中，可以由图像形成单元67打印比率参数251。在另一个示例中，可以经由通信接口63向另一个装置发送比率参数251。
修改例8
实施控制系统1的功能的实体不限于示例性实施方式中描述的示例。例如，可以由单个分发装置来实施分发装置10和20的功能。进一步地，可以由其他装置实施分发装置10、分发装置20或图像处理设备60的功能中的一部分。
修改例9
控制系统1中执行的处理的步骤不限于示例性实施方式中描述的示例。除非矛盾，否则该处理的步骤可以互换。可以作为包括在控制系统1中执行的处理的步骤的控制方法而提供本发明。
修改例10
可以作为由处理器11、21或61执行的程序来提供本发明。可以经由诸如因特网的通信线路下载该程序。另外，可以以记录在计算机可读记录介质(诸如磁性记录介质(磁带、磁盘等)、光学记录介质(光盘等)、磁光记录介质、半导体存储器等)中的形式来提供该程序。
修改例11
可以通过不同的加密方案或不同的加密密钥来加密转变密钥、包括可用使用量的预付费密钥、包括比率参数的预付费密钥、以及包括解除密钥的预付费密钥中的至少两个。在这种情况下，图像处理设备60用不同的加密方案或不同的加密密钥，来解密转变密钥、包括可用使用量的预付费密钥、包括比率参数的预付费密钥和包括解除密钥的预付费密钥中的至少两个。因此，即使是创建这些密钥中的一个密钥的供应商，其也不能创建其他密钥。例如，即使是能够创建包括可用使用量的预付费密钥的供应商，其也不能创建包括解除密钥的预付费密钥，从而提高安全性。
对本发明的示例性实施方式的上述说明是出于例示和说明的目的而提供的。不旨在对本发明进行穷尽，或者将本发明限制于所公开的精确形式。显而易见的是，很多修改例和变型例对于本领域技术人员将是明显的。所选择和说明的实施方式是为了最佳地解释本发明的原理及其实际应用，以使本领域其它技术人员能够理解本发明的各种实施方式，以及适合于所设想的具体用途的各种变型。本发明的范围旨在由所附权利要求书及其等同物来限定。

Claims (12)

1.一种图像处理设备，所述图像处理设备包括：
处理单元，所述处理单元执行与图像有关的处理；
获取单元，所述获取单元获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
转变单元，在获取到所述第一密钥时，所述转变单元从第一工作模式转变成第二工作模式；
计数单元，所述计数单元对所述处理单元的使用量进行计数；以及
限制单元，在所述第二工作模式下，所述限制单元根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
2.根据权利要求1所述的图像处理设备，其中，
所述限制条件包括可用使用量，以及
所述限制单元根据(i)所计数的使用量的总和与(ii)在所获取的第二密钥中包括的所述可用使用量之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
3.根据权利要求2所述的图像处理设备，其中，当所述使用量的所述总和等于或小于所述可用使用量时，所述限制单元允许所述处理单元执行所述处理。
4.根据权利要求2或3所述的图像处理设备，其中，当所述使用量的所述总和超过所述可用使用量时，所述限制单元禁止所述处理单元执行所述处理。
5.根据权利要求1至4中任意一项所述的图像处理设备，其中，
所述获取单元获取第三密钥，
在获取到所述第三密钥时，所述转变单元从所述第二工作模式转变成所述第一工作模式，以及
在所述第一工作模式下，所述限制单元允许所述处理单元执行所述处理，而不限制所述使用量。
6.根据权利要求5所述的图像处理设备，其中，所述第一密钥、所述第二密钥和所述第三密钥中的至少两个密钥通过不同的加密方案或不同的加密密钥来解密。
7.根据权利要求1至6中任意一项所述的图像处理设备，其中，
所述限制条件包括如下参数，所述参数具有针对多个处理条件而预先确定的多个使用量的比率，
所述处理单元根据设置的处理条件来执行所述处理，以及
所述计数单元根据与所设置的所述处理条件相对应的、所述参数具有的比率，来对与所述处理相对应的所述使用量进行计数。
8.根据权利要求1至7中任意一项所述的图像处理设备，其中，
所述处理单元执行使用色调剂的图像形成处理，
所述第二密钥包括特定的色调剂类型，以及
当在所述图像形成处理中使用的所述色调剂的类型与所述特定的色调剂类型不同时，所述限制单元禁止所述处理单元执行所述图像形成处理。
9.一种控制系统，所述控制系统包括：
第一分发单元，所述第一分发单元分发第一密钥；
第二分发单元，所述第二分发单元分发包括限制条件的第二密钥；
处理单元，所述处理单元执行与图像有关的处理；
获取单元，所述获取单元获取分发的所述第一密钥和分发的所述第二密钥；
转变单元，在获取到所述第一密钥时，所述转变单元将图像处理设备的工作模式从第一工作模式改变成第二工作模式；
计数单元，所述计数单元对所述处理单元的使用量进行计数；以及
限制单元，在所述第二工作模式下，所述限制单元根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
10.根据权利要求9所述的控制系统，所述控制系统还包括：
分发装置，所述分发装置包括所述第二分发单元，其中，
所述第一分发单元向终端装置分发所述第一密钥，
响应于所述第一密钥的分发，所述分发装置允许来自所述终端装置的访问，以及
所述终端装置访问所述分发装置，以获取所分发的第二密钥，并且向所述处理单元输出所获取的第二密钥。
11.一种图像处理方法，所述图像处理方法包括以下步骤：
获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
在获取到所述第一密钥时，从第一工作模式转变成第二工作模式；
对执行与图像有关的处理的处理单元的使用量进行计数；以及
在所述第二工作模式下，根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
12.一种非暂时性计算机可读存储介质，所述非暂时性计算机可读存储介质存储如下程序，所述程序使计算机执行图像处理，所述图像处理包括如下操作：
获取第一密钥和包括限制条件的第二密钥；
在获取到所述第一密钥时，从第一工作模式转变成第二工作模式；
对执行与图像有关的处理的处理单元的使用量进行计数；以及
在所述第二工作模式下，根据所计数的使用量与在所获取的第二密钥中包括的所述限制条件之间的关系，来限制所述处理单元执行所述处理。
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