CN106647433B - 模块化食物保持系统 - Google Patents

Abstract

本发明涉及模块化食物保持系统，其包括多个单独模块化食物保持室，所述多个食物保持室中的每一个物理地且通信地可移除地连接到彼此。食物保持室中的每一个包括食物保持腔和用于加热或冷却食物保持腔的加热元件和/或冷却元件中的至少一者。室基底物理地且通信地可移除地连接到食物保持室中的一个，且至少一个食物保持室的操作由室基底控制。

Description

模块化食物保持系统

技术领域

本发明总体上涉及食物保持系统，且更具体地涉及可重新配置的模块化食物保持系统。

背景技术

餐厅的成功通常取决于能够多么迅速地为顾客提供顾客所订购的食品以及取决于当提供食品时食品的品质。如果餐厅准备食品的速率等于这些相同的食品被订购和出售的速率，那么餐厅能够理论上具有准备好作为顾客订购的食品提供的新鲜准备的食品。由于食品生产速率不可能总是与顾客订购速率匹配，且由于某些快餐厅顾客期待迅速收到他们所订购的食品，所以许多速食餐厅在顾客订购之前就准备各种食品且保持食品预备好销售，直到顾客到来并且订购准备好的食品。

用以保持所准备的食品预备好销售的保持系统允许烹调好的或预备好食用的食品从一侧放入系统（例如，烤箱或冰箱）且在相对侧上从系统取出，由此允许食物准备者向系统添加食物，以及食物呈送者从系统拿取食物。

当前的保持系统以各种固定的大小呈现，但是该保持系统不能够重新配置。而且，通常从制造商/零售商“现货”购买这种当前保持系统，或者定制设计这种当前保持系统以满足特定用户的特定需要。无论如何，当前保持系统是“固定的”且因此不能够重新配置。这种固定尺寸的保持单元限制食物准备安排，出于许多原因，可能不得不相对频繁地修改或改变安排。例如，当速食餐厅添加或改变菜单项时，可能需要调整食物准备安排。此外，可能期望不同的配置以促进在不同的时间不同的菜单项的增加的产量，例如，相比于在午餐或晚餐时，在早餐时可能期望不同的菜单项和保持能力。固定尺寸的保持系统限制食物准备安排可能被重新配置的程度。

而且，在改造厨房之后，已有的固定保持系统的大小对于改造后的厨房可能不合适。这可导致以相当大的花费购买新的食物保持系统，或者导致不期望的或低效率的食物准备安排。

大体而言，在餐饮产业中，例如，由于人员的高流动（这通常要求频繁的新人员的培训），食物保持系统应当易于操作。因此，提供更加灵活、能够重新配置且易于操作的食物保持系统将是有益的。

发明内容

在一方面，模块化食物保持系统包括多个单独模块化食物保持室，多个食物保持室中的每一个都物理地且通信地可移除地彼此连接，且食物保持室中的每一个包括食物保持腔和用于加热或冷却食物保持腔的加热元件和冷却元件中的至少一者。室基底物理地且通信地可移除地连接到食物保持室中的一个，且至少一个食物保持室的操作由室基底控制。

模块化食物保持系统可包括以下优选形式中的一者或多者。

在一些形式中，食物保持腔可包括盲腔（blind cavity）和贯通腔（throughcavity）中的一种。

在其它形式中，系统可包括安置在食物保持腔内的食物保持盘。

在更多其它优选形式中，至少一个扩展基底可以物理地且通信地可移除地连接到室基底以及连接到至少一个食物保持室，使得至少一个扩展基底从室基底接收电力和讯息且向至少一个食物保持室提供电力和讯息。

在更多其它优选形式中，第一食物保持室包括形成在室壳体中的电力和通信凹部，电力和通信凹部包括电力端口和通信端口。第一食物保持室可额外地包括形成在室壳体中的电力和通信区块（block），该电力和通信区块具有与电力和通信端口互补的形状。

在更多其它优选形式中，第一食物保持室包括形成在室壳体中的连接结构，该连接结构提供与第二食物保持室的物理可移除的附接，该连接结构将第一食物保持室和第二食物保持室之间的相对运动限制为每次一个维度。

在更多其它优选形式中，该连接结构可包括以下项中的一者或多者：舌部和凹槽连接、在一个维度中防止第一和第二食物保持室之间的相对运动的锁定机构、第一食物保持室的上表面上的抬升凸台和在第二食物保持室的底表面上的凹部（当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时，抬升凸台至少部分地配合在凹部内）、安置在第二食物保持室的室壳体的底表面处的紧固闩锁和安置在第一食物保持室的顶表面附近的锁定凹部、安置在第二食物保持室的底表面附近的紧固钩和安置在第一食物保持室的顶表面附近的销（当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时，紧固钩抓取销以将第二食物保持室紧固到第一食物保持室）、安置在第二食物保持室的室壳体的底表面附近的卡口销和安置在第一食物保持室的顶表面附近的键槽（当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时，卡口销配合在键槽内）、安置在第二食物保持室的底部附近的柔性闩锁和安置在第一食物保持室的顶部附近的锁定通道（当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时，柔性闩锁至少部分地由锁定通道抓取）、从第二食物保持室的底部延伸的紧固腿部和安置在第一食物保持室的顶部附近的牢固件开口并且当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时牢固件延伸通过牢固件开口且进入紧固腿部内，以及形成在第二食物保持室的底表面中的锁定支架和形成在第一食物保持室的前部中的开口，且当第二食物保持室堆叠在第一食物保持室上时，紧固带延伸通过开口且通过该锁定支架。

在另一方面中，模块化食物保持系统包括：多个单独模块化食物保持室，多个食物保持室中的每一个物理地且通信地可移除地彼此连接，食物保持室中的每一个均包括食物保持腔和用于加热或冷却食物保持腔的加热元件和冷却元件中的至少一者；室基底，其物理地且通信地可移除地连接到所述多个食物保持室中的食物保持室中的一个；以及操作性地联接到室基底的控制屏幕，控制屏幕提供用于输入控制指令的用户界面和显示关于食物保持室中的一个或多个的信息的信息显示器中的一者。

模块化食物保持系统可包括以下优选形式中的一者或多者。

在一种优选形式中，控制屏幕可移除地附接到室基底。在一些优选形式中，控制屏幕可用系绳（tether）附接到室基底，或者控制屏幕可无线地连接到室基底。

在更多其它优选形式中，控制功能包括控制食物保持室的温度、食物保持室的湿度水平，以及多个食物保持室的配置中的一者或多者。

在更多其它优选形式中，控制屏幕显示所述多个食物保持室中的每一个食物保持室的示意性表示和/或储存在食物保持室中的一个中的食物类型的符号说明。

在更多其它优选形式中，能够在控制屏幕上选定单独食物保持室，且在控制屏幕上显示选定的食物保持室的位置。

在更多其它优选形式中，控制屏幕显示用于选定的食物保持室的倒计时计时器，倒计时计时器表示储存在食物保持室中的食品的使用寿命。

在其它方面，本文中公开了用于监测和控制模块化食物保持系统的方法和系统。模块化食物保持系统可包括主基底，其通信地连接到多个食物保持室和中央控制器，使得中央控制器与食物保持室通过主基底通信。食物保持室可以是相同的或功能上相同，且一些食物保持室可通过其它食物保持室或扩展基底连接到主基底。每一个食物保持室可包括上游连接和下游连接，每一个都具有电力连接和通信连接。在一些实施例中，主基底可并入模块化食物保持室中的一个内。

在一些实施例中，食物保持室可包括电气部件，其可以向中央控制器提供数据，或者可由中央控制器控制。这种部件可包括传感器、加热元件、冷却元件、风扇、显示器或单元控制器。部件可向中央控制器产生或传输数据（诸如食物保持室内的温度、食物保持室内的湿度、食物保持室内的加热源位置，或关于食物保持室的条件的其它数据）。在一些实施例中，部件可限制于仅计时器开关、加热元件、冷却元件、风扇或指示灯中的一者或多者。在进一步的实施例中，受限的部件可进一步包括单元控制器。

食物保持室及其电气部件的操作可由中央控制器控制。中央控制器和主基底之间的通信连接可经由通信链接建立，该通信链接可以是直接的、有线的或无线链接。中央控制器可从食物保持室接收数据、基于所接收的数据（包括控制命令）确定控制动作，以及生成和通过通信链接和主基底向食物保持室传达控制命令。食物保持室可经由通信链接和主基底向中央控制器传达数据以及从中央控制器接收控制命令。食物保持室可利用一个或多个电气部件实现所接收的控制命令，其可包括呈示警告、点亮指示灯、显示倒计时、控制食物保持室内的温度，或者控制食物保持室内的湿度。

中央控制器可进一步确定和实现不涉及对食物保持室的控制命令的控制动作。例如，中央控制器可确定倒计时计时器或者对中央控制器的用户的推荐。在一些实施例中，中央控制器可使用从食物保持室接收的数据来确定食物保持室的物理布置、可向用户呈示的视觉表示。中央控制器可向用户呈示控制选项、从所呈示的选项接收用户选择，以及基于所接收的选择引起实现控制动作。也可以向用户呈示关于控制动作或者控制动作的实现的信息。为了促进信息和选项的这种呈示和选择，中央控制器可具有显示器和输入件，其可组合在触屏显示器中。

附图说明

图1是模块化食物保持系统的透视图。

图2是形成多个能够重新配置的模块化室的图1的模块化食物保持系统的平面视图。

图3是呈2x2配置的图1的模块化食物保持系统的近视透视图。

图4是包括基底的图1的模块化食物保持系统的两个室的分解透视图。

图5是图4的室中的一个的前视透视图。

图6是图5的室的后视透视图。

图7是堆叠和连接到彼此的图6的两个室的通信和电力连接区域的近视透视图。

图8A是在两个室彼此分离的预连接配置中的图4的两个室的侧视示意性表示。

图8B是在两个室的壳体部分地物理连接的中间连接配置中的图8A的两个室的侧视示意性表示。

图8C是在两个室的壳体完全地物理连接且电力连接和控制通信连接中的一个或多个也完全地连接的完全连接配置中的图8B的两个室的示意性表示。

图9A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图9B是图9A的两个室的紧固部分的近视截面视图。

图10A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图10B是图10A的两个室的紧固部分的近视截面视图。

图11A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图11B是图11A的两个室的紧固部分的近视截面视图。

图12A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图12B是图12A的两个室的紧固部分的近视截面视图。

图13A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图13B是图13A的两个室的紧固部分的近视图。

图14A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图14B是图14A的两个室的紧固部分的近视图。

图15A是图1的模块化食物保持系统的两个室的又一替代性实施例的透视图。

图15B是图15A的两个室的紧固部分的近视图。

图16A是图1的模块化食物保持系统的室的又一实施例的透视图。

图16B是图16A的实施例的外部外壳的透视图。

图16C是图16B的外部外壳的底视透视图。

图16D是图16A-16C的实施例的分解透视图。

图16E是在彼此连接的工艺（process）中的图16A-16C的实施例的两个室的透视图。

图16F是处于部分连接状态的图16E的两个室的侧视图。

图16G是处于完全连接状态的图16E的两个室的侧视图。

图17A是基底的替代性实施例的透视图。

图17B是包括封堵插头（block-off plug）的图17A的基底的透视图。

图17C是包括对齐并处于恰当位置以便连接的多个从属基底的图17A的基底的透视图。

图18是包括控制和显示屏幕的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图19是图16的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对选择图18的模块化食物保持系统的四个室中的一个的显示器的一个示例。

图20是图16的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对控制图18的模块化食物保持系统的四个室中的一个的显示器的一个示例。

图21是图16的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对将食品预设条件输入图18的模块化食物保持系统的四个室中的一个内的显示器的一个示例。

图22是图18的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对将新的菜单项编程到图18的模块化食物保持系统的四个室中的一个内的显示器的一个示例。

图23是图16的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对将两个额外室以3x2配置添加到图18的模块化食物保持系统内的显示器的一个示例。

图24是图16的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对将两个额外室以2x3配置添加到图18的模块化食物保持系统内的显示器的一个示例。

图25是图18的模块化食物保持系统的透视图，其包括针对将一个额外室以3x1配置添加到图1的2x2模块化食物保持系统内的显示器的一个示例。

图26是包括用于控制和显示屏幕的替代位置的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图27是包括替代的有系绳的控制和显示屏幕的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图28是包括安装在模块化电子器件和显示模块上的替代性一体式控制和显示屏幕的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图29是包括替代性无线控制和显示屏幕的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图30A-B是包括替代性插入式控制和显示屏幕的图3的模块化食物保持系统的透视图。

图31是图1的模块化食物保持系统的透视图，其带有以各种方式连接的多个食物保持室，从而形成多个食物保持站，每一个食物保持站包括图18的控制和显示屏幕。

图32是图1的模块化食物保持系统的透视图，其带有以各种方式连接的多个食物保持室，从而形成多个食物保持站，每一个食物保持站包括图16-28中的一个的控制和显示屏幕。

图33是图1的模块化食物保持系统的透视图，其带有以各种方式连接的多个食物保持室，从而形成多个食物保持站，每一个食物保持站由图29的无线控制和显示屏幕控制。

图34是图1的模块化食物保持系统的示意性框图。

图35是可由图1的模块化食物保持系统实现的示例性监测方法的逻辑流程图。

图36是用于连接到图1的模块化食物保持系统的中央控制器的示例性通信方法的逻辑流程图。

图37是用于连接到图1的模块化食物保持系统的中央控制器的示例性控制方法的逻辑流程图。

图38A和39B图示用于与本文中所描述的食物保持室一起使用的示例性食物保持盘的透视图。

图39A至39C图示图38A和38B的食物保持盘的俯视和底视平面视图。

具体实施方式

尽管以下文本阐述了多种不同实施例的详细描述，但是应当理解的是，本发明的法定范围由在本专利结尾处阐述的权利要求的话语限定。详细描述应当被解释为仅仅是示例性的，且不描述每个可能的实施例，因为描述每个可能的实施例如果不是不可能，就将是不实际的。人们能够使用当前技术或者在本专利的提交日期之后开发的技术中的任一者来实现许多替代实施例，这将仍然落入权利要求的范围内。

除非在本专利中使用语句“如在本文中使用的那样，术语‘___’特此被限定为意味着”或者相似的语句清楚地限定术语，否则不旨在将该术语的意思清楚地或通过暗示限制为超出其平常或者普通的意思，且这种术语不应当被解释为基于本专利的任意章节（除了权利要求的语言）中做出的任何陈述在范围上受到限制。在本专利的结尾处的权利要求中叙述的任意术语在本专利中以与单个意思一致的方式被引用的程度上，这仅是出于清楚的缘故而这样做，以便不使读者混淆，且不旨在这种权利要求的术语通过暗示或以其它方式受限于该单个意思。最后，除非在没有叙述任何结构的情况下通过叙述词语“手段”和功能来限定权利要求元素，否则不旨在基于35 U. S. C. §112（f）的应用来解释任意权利要求元素的范围。

如在本文中所使用的那样，术语“食物保持系统”特此限定为意味着能够将食物保持在完全或部分准备好的状态中且预备用于立即销售、消耗或使用的任意系统。术语“食物保持系统”进一步限定为包括但不限于热的和冷的食物保持系统，诸如，例如烤箱、吐司机、辐射加热器、冰箱、冷冻机或任意其它类型的加热或冷却装置。而且，术语“食物保持系统”还限定为包括但不限于被动温度控制装置，诸如绝热隔室（insulated compartment）。

如在本文中所使用的那样，术语“通信地”特此限定为意味着两个元件以一定方式连接，使得能够实现从一个元件到其它元件传递讯息（communications）。术语“通信地”进一步限定为包括，但不限于电子连接（诸如有线或无线连接）、机械连接、气动连接、液压连接或允许通信信号在元件之间传递的任意其它类型的连接。通信信号可包括命令和控制信号（诸如指令），且通信信号可包括数据传输（诸如传感器数据）。

如在本文中所使用的那样，术语“每次一个维度”特此限定为意味着两个结构元件（例如，两个室）之间的相对运动局限于单个平面。例如，相对运动每次可限制于笛卡尔坐标系中的X-平面、Y-平面或Z-平面中的一个。在其它示例中，每次相对运动可限制于竖直平面、水平平面或侧向平面中的一者。术语“每次一个维度”特此限定为包括旋转相对运动，只要每次运动限制于单个平面，例如，一个结构相对于其它结构的枢转。

术语“直接感测”特此限定为意味着检测食物保持隔室（诸如食物保持平盘（pan））的顶部空间的特性。所检测的特性特此限定为包括，但不限于食物保持隔室的顶部空间的温度、湿度或化学组分。当特性为湿度或化学组分时，用于直接感测特性的传感器与顶部空间流体连通。然而，当特性为温度或重量时，传感器可以或可以不与顶部空间流体连通。例如，温度传感器可位于顶部空间外侧，同时测量与顶部空间的温度相关的通过透明盖的光的期望波长。类似地，负载传感器可位于食物保持室中（顶部空间的外侧），其测量食物保持盘的总重量和食物保持盘内的食物的重量，使得可通过从总重量减去食物保持盘的已知重量来推导出食物的重量。流体连通包括将传感器直接置放在顶部空间内，或者移除顶部空间内的气体的一部分并且将所移除的气体引导至不直接处于顶部空间内的传感器位置，使得能够确定气体的湿度或化学组分。

现在转向图1，图示了模块化食物保持系统10，其根据本公开的教导构造。模块化食物保持系统10包括多个单独模块化食物保持室12。单独模块化食物保持室12中的两个或更多个可以物理地且通信地彼此连接，以形成各种食物保持站或食物保持单元14。食物保持单元14可配置成针对食物准备区域（诸如厨房16）中的给定区域优化食物保持容量。在需要更多容量的情况下，可将更多的单独模块化食物保持室12连接在一起。例如，可连接六个单独食物保持室12以在食物准备区域中形成3x2食物保持单元14a。类似地，可连接四个单独食物保持室12以靠近吐司机形成4x1食物保持单元14b或以靠近油炸器或烧烤站形成2x2食物保持单元14c。同样地，可连接三个单独食物保持室12以分别在准备柜台下方或油炸器或烤架上方形成3x1食物保持单元14d、14e。沿相同的线，可连接两个单独食物保持室12以在盐站上方形成2x1食物保持单元14f。替代地，单个单独食物保持室12可靠近食物准备区域形成食物保持单元14g。上文识别的食物保持单元配置中的每一个仅是示例性的，且取决于用户需要，可以连接任意数量的单独食物保持室12以形成每一个食物保持单元14。

图2图示在1x1到4x4之间的任意处的食物保持单元14的额外示例性配置。再次地，图2中图示的配置仅旨在是示例性的，且不旨在将食物保持单元14限制于图示的配置。进一步地，图2中图示的食物保持单元14展示了本文中所描述的食物保持系统10的大的灵活性。所公开的食物保持系统10的优点中的一些包括配置灵活性（由于单独食物保持室的模块化本质）、容易重新配置（这将在下文中进一步描述）、节约空间以及易于操作。

每一个食物保持单元14都包括一个或多个单独食物保持室12和一个或多个室基底18，如图3和图4中所图示。每一个室基底18能够物理地移除地连接到一个单独食物保持室12。此外，室基底18可连接到彼此，以提供从一个室基底18到其它室基底18和/或到一个或多个单独食物保持室12的电力和/或通信指令的通路。每一个单独食物保持室12包括壳体20，其包括食物保持腔22。食物保持腔22可形成为盲腔（具有单个开口和端壁），或者形成为贯通腔（在任一端处具有开口）。无论如何，每一个食物保持腔22的大小和形状适合于接收食物保持盘24。食物保持盘24可包含一个或多个食品，其将被维持在保持条件（例如，温度、湿度等）中，直到食品被售出。每一个单独食物保持室12可包括在室壳体20中的电力和通信凹部26。电力和通信凹部26可以包括一个或多个端口，诸如电力端口28和通信端口30，以促进在单独食物保持室12之间和/或在单独食物保持室12和室基底18之间的电力和讯息的传送。相似地，每一个室基底18可以包括组合的端口，诸如电力和通信端口32。替代地，或者作为对电力和通信端口32的补充，室基底18可包括分开的电力端口28和通信端口30，与单独食物保持室12的那些端口相似。可选地，一个室基底18可作用为主基底18a，且食物保持单元14中的其它室基底18可作用为扩展基底18b。主基底18a可包括到某种控制器（例如，将在后文进一步讨论的触屏控制器）的连接。扩展基底18b然后作用为从主基底18a到单独食物保持室12的用于电力和通信的导管。

现在转向图5-7，将描述用于将两个单独食物保持室12连接到彼此，或者用于将一个单独食物保持室12连接到室基底18的连接结构33的一个示例。总体地，图5-7中所描述的实施例的连接结构33是舌部和凹槽型连接结构，其将两个单独食物保持室12之间的相对运动限制于每次一个维度。

如图5和6中图示，连接结构33包括在食物室壳体20的每一侧处沿食物室壳体20的顶部边缘36安置的顶部凹槽34。顶部凹槽34可包括开口38和一个或多个下翻突出部40，下翻突出部40从限定顶部凹槽34的一侧的顶部栏杆（rail）42延伸到顶部凹槽34内。顶部栏杆42可包括由开口38分开的第一顶部栏杆42a和第二顶部栏杆42b。

食物室壳体20的底部包括互补连接结构。更具体地，食物室壳体20的底部包括沿食物室壳体20的底部边缘46安置的底部凹槽44。底部凹槽44可包括一个或多个上翻突出部48，其从限定底部凹槽44的一侧的底部栏杆50向上延伸到底部凹槽44内。底部凹槽44可包括分开第一底部栏杆50a和第二底部栏杆50b的开口52。

现在转向图7，诸如锁定突出部54的锁定机构可安置在食物室壳体20中，以通过防止沿一个维度的相对运动（例如顶部食物室壳体12相对于底部食物室壳体12的向前运动）来将一个单独食物室壳体12紧固到其它单独食物室壳体12。

相似的连接结构33可安置在室基底18的顶部边缘上，以允许室基底18和单独食物保持室12之间的连接。

现在转向图8A-8C，将描述两个单独食物保持室12与彼此的组装。如图8A中图示，第一单独食物保持室12a可置放在第二单独食物保持室12b上方。第一单独食物保持室12a的底部栏杆52中的开口可与第二单独食物保持室12b中的第一顶部栏杆42a对齐。类似地，第二单独食物保持室12b的顶部栏杆38中的开口可与第一单独食物保持室12a的第二底部栏杆50b对齐。换言之，第一单独食物保持室12a的食物室壳体20a可与第二单独食物保持室12b的食物室壳体20b对齐，但是从第二单独食物保持室12b的食物室壳体20b朝向前侧纵向偏移，并且在第二单独食物保持室12b的食物室壳体20b上方。如图8b中图示，当朝向第二单独食物保持室12b带动第一单独食物保持室12a时，第二单独食物保持室12b的顶部栏杆42接合第一单独食物保持室12a的底部凹槽44，且第一单独食物保持室12b的底部栏杆50接合第一单独食物保持室12a的顶部凹槽34。其后，如图8C中图示，第一单独食物保持室12a相对于第二单独食物保持室12b纵向地滑动，直至第一单独食物保持室12a的下翻突出部40接合第二单独食物保持室12b的上翻突出部48，这使两个单独的食物保持室12之间的相对纵向运动停止。连接结构将两个单独食物保持室12之间的进一步运动约束于单个维度（例如，对于图8C中的第一单独食物保持室12b相对于第二单独食物保持室12b向前）。图7的锁定突出部54可进一步将相对运动约束在单个方向中，直至用户将可能断开两个单独食物保持室12，在该情况中，锁定突出部54被致动，且上文描述的过程被逆序执行以将两个单独的食物保持室12分开。

可以使用相似的程序以将一个单独食物保持室12组装到室基底18。

现在返回图5和6，电力和通信凹部56被安置在食物室壳体20的顶部中。电力和通信区块58可类似地安置在食物室壳体20的底部中。电力和通信凹部56可包括电力端口60和通信端口62，以便在单独食物保持室12之间和/或在单独食物保持室12和室基底18之间连接电力和通信。锁定突起64可从电力和通信凹部56的一侧延伸，锁定突起64与图7的锁定突出部54相互作用。

电力和通信区块58可包括电力插头66和通信插头68。如上所述，在将第一单独食物保持室12联接到第二单独食物保持室12的期间，电力插头66被插入电力端口60内，且通信插头68被插入通信端口62内。以这种方式，借由仅将一个单独食物保持室12物理连接到其它单独食物保持室12和/或到室基底18，向食物保持单元14中的每个单独食物保持室12自动地提供电力和通信。在图5和6的实施例中，阴型连接器图示为用于电力端口60和通信端口62，且阳型连接器图示为用于电力插头66和通信插头68。在其它实施例中，阳型连接器可安置在电力和通信凹部56中，且阴型连接器可安置在电力和通信区块58中。

现在转向图9A-15B，图示了连接结构33的若干替代性实施例，其可用于将一个单独食物保持室12连接到其它单独食物保持室12和/或到室基底18。

图9A和9B图示连接结构33，其包括在第一单独食物保持室12a的食物室壳体20a的上表面72上的抬升凸台70，其配合在形成在第二食物保持室12b的食物室壳体20b的底部上的凹部74内。抬升凸台70可包括成角度的侧表面76，其允许在第二单独食物保持室12b的底部上的侧壁延伸部78抓持抬升凸台70，以将第二单独食物保持室12b紧固到第一单独食物保持室12a。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图10A和10B图示包括紧固闩锁80的连接结构33的另一实施例。紧固闩锁80可靠近食物室壳体20b的底表面附接到第二单独食物保持室12b。紧固闩锁80可以能够枢转地附接到食物室壳体20b。紧固闩锁80可包括在一端部处的钩82和在另一端部处的释放突出部84。锁定凹部86安置在食物室壳体20b的顶部附近，且释放凹部88安置在食物室壳体20a的底部附近。锁定凸台90形成在锁定凹部86上方。当第一单独食物保持室12a附接到第二单独食物保持室12b时，钩82通过钩挂于锁定凸台90上来配合在锁定凹部88内且防止第一单独食物保持室12a和第二单独食物保持室12b分开。为了释放闩锁，用户推动释放突出部84且紧固闩锁80枢转以将钩82从锁定凹部88移除。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图11A和11B图示包括紧固钩92和销94的连接结构33的又一实施例。紧固钩92能够枢转地安装于食物室壳体20b的前表面、侧表面或后表面。销94附接到食物室壳体20a的前表面、侧表面或后表面。在其它实施例中，紧固钩92和销94可颠倒。当第二单独食物保持室12b堆叠在第一单独食物保持室12a上时，紧固钩92可接合销94，以防止第一单独食物保持室12a和第二单独食物保持室12b之间的相对运动。在锁定或紧固位置，紧固钩92枢转使得凹部96至少部分地环绕销94。为了使第一单独食物保持室12a与第二单独食物保持室12b分开，使紧固钩92旋转，使得凹部96不再环绕销94。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图12A和12B图示包括卡口销98和键槽100的连接结构33的又一实施例。一个或多个卡口销98可形成在单独食物保持室12的底部附近。键槽100可形成在单独食物保持室12的顶部附近。为了连接两个单独食物保持室12，可将第二单独食物保持室12b的卡口销98插入第一单独食物保持室12a的键槽100内。键槽100可引导卡口销98进入一定位置内，其使第二单独食物保持室12b正确地放置在第一单独食物保持室12a上。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图13A和13B图示包括柔性闩锁102和锁定通道104的连接结构33的又一实施例。柔性闩锁102附接到食物室壳体20的前部、侧部或者背部。锁定通道104也形成在食物室壳体20的前部、侧部或背部中。锁定通道104布置成使得当第二单独食物保持室12b附接到第一单独食物保持室12a时，柔性闩锁102配合在锁定通道104内。柔性闩锁102的成角度的前表面106促进当柔性闩锁102被推入锁定通道104中时柔性闩锁102的偏转。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图14A和14B图示包括紧固腿部108和紧固牢固件110的连接结构33的又一实施例。紧固腿部108可安置在食物室壳体20的底部上。紧固腿部108可配合在食物室壳体20的顶部上的凹部内。牢固件开口112可形成在食物室壳体20中，以允许紧固牢固件110穿过食物室壳体20且进入紧固腿部108内。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图15A和15B图示连接结构33的又一实施例，其包括锁定带114和一个或多个锁定支架116。锁定支架116附接到食物室壳体20的底部。当第二单独食物保持室20b堆叠在第一单独食物保持室12a上时，锁定支架116安置在其它食物室壳体20的上表面中的凹部118内。食物室壳体120的前部中的开口118允许锁定带114穿过食物室壳体20的前部且通过锁定支架116，以将第二单独食物保持室12b紧固到第一单独食物保持室12a。相似的连接结构33可用于将第一单独食物保持室12紧固到室基底18。

图16A-16G图示食物保持室12和连接结构33的又一实施例。在图16A-16G的实施例中，连接结构33包括位于室12的底部上的钩130（图16B-16G）。连接结构33还包括形成在室12的顶表面中的多个狭槽132。如图16E-16G中图示，组装过程包括使顶部室12a朝向底部室12b每次以单个维度（例如，竖直地）下降，直到钩130进入一个狭槽132。一旦钩130安置在狭槽132中，就使顶部室12a的前部部分在单个平面中旋转（例如，竖直向下），直至顶部室12a与底部室12b纵向对齐。

朝向连接过程的结尾，随着顶部室12a的底部接近底部室12b的顶部，当顶部室12a上的阳型电气连接器140与底部室12b上的阴型电气连接器142匹配时，形成电气连接。该电气连接（例如，阳型电气连接器140和阴型电气连接器142之间的连接）能够在顶部室12a和底部室12b之间传输电力和电气讯息两者。在其它实施例中，可颠倒阳型和阴型连接器，使得阳型电气连接器在室的顶部上且阴型电气连接器在室的底部上。该实施例在完成电气连接之前，将电气连接器140、142相对于彼此定位在邻近的堆叠的食物保持室上的方面尤其有用。

返回图16A，阳型电气连接器140和阴型电气连接器142可在该实施例中与控制电路板144一体化，以减少所需要的布线量。控制电路板144控制食物保持室12的操作。然而，如将在下文中进一步讨论的那样，控制电路板144从室基底接收呈组装文件（assemblyfile）的形式的指令。例如，控制电路板144可控制室12内的加热或冷却元件的操作以维持期望温度，同时将期望温度作为组装文件从室基底传达。

图17A-17C图示室基底18的又一实施例。图17A-17C的实施例可包括顶表面上的第一阴型电气连接器142和位于与第一阴型电气连接器142分开的凹部中的第二阴型连接器162。在其它实施例中，电气连接器可采取阳型电气连接器的形式。第一和第二阴型电气连接器142、162两者都能够将电力和电气通信信号从室基底12（在该情况中为主基底）传输到食物保持室12或传输到其它室基底（例如，从属基底）。在一些实施例中，当不需要其它室基底时，封堵插头150可用于覆盖第二阴型电气连接器162。如图17C中图示，室基底18（例如，主室基底18a）可连接到其它室基底18（例如，从属室基底18b-18d），其中，从属基底18b上的阳型电气连接器160与主基底18a上的阴型电气连接器162连接。

图18-33图示控制屏幕590的若干实施例，其可用于将指令输入室基底18内和/或显示来自室基底18和食物保持室12的涉及食物保持室的信息。在图18-25中图示的第一实施例中，控制屏幕590可以能够移除地附接到室基底18。控制屏幕590显示食物保持室（诸如温度和湿度水平）的控制功能以及食物保持单元14的配置信息。例如，控制屏幕590可显示食物保持单元14的示意性表示591（在图19中图示的示例中，食物保持单元14是食物保持室12的2x2矩阵）。示意性表示591包括安置在食物保持室中的每一个中的食物的类型的符号说明。例如，第一食物保持室12a可包括鸡类物品，第二食物保持室12b可包括汉堡肉饼，第三食物保持室12c可包括诸如蛋糕的甜点物品，以及第四食物保持室12d可包括洋葱圈。图19中图示的食品仅出于说明目的，且实际上任意食品可位于任意食物保持室12a-d中。用户可通过仅触摸食品的符号表示来选择食物保持室12a-d中的任一者。

选择食物保持室12a-d中的一者之后，用于选定的食物保持室12a-d的控制屏幕593出现，如图20中图示。控制屏幕593可包括选定的食物保持室12和选定的食物保持室12在食物保持单元14中的位置（在图20的图示中，在屏幕的上部左侧）的示意性表示。食物类型的文本缩写可连同食物保持室12的当前温度和食物保持室12的相对湿度一起显示。还可显示倒计时计时器，其表示在需要将食品丢弃之前对于包含在食物保持室12中的食品的剩余的时间的长度。

图21图示针对选定的食物保持室12的额外控制屏幕593，其中，用户可从菜单项的预设列表选择现有的菜单项。在图21中图示的示例中，用户已经选定预设菜单项一号，其对应于鸡类物品。

图22图示针对选定的食物保持室12的又一控制屏幕593，其中，选定了相对湿度水平。用户可基于食物保持室12中的食品的类型和/或数量选择相对湿度水平。

图23-25图示配置屏幕594，其可在控制屏幕590上显示。配置屏幕594自动地显示连接到食物保持单元14的新的食物保持室12。例如，在图23的食物保持单元14中，两个新的食物保持室12已被添加到食物保持单元14的右侧。配置屏幕594可以以不同的颜色或者字体显示新添加的食物保持室12，以警告用户关于新的食物保持室12的添加和/或为新添加的食物保持室12编程的需要。

图24和25图示新添加的食物保持室12或者在食物保持单元14的顶部上（图24）或者在食物保持单元14的右侧上的单个单元上（图25）的添加。用户可通过在控制屏幕590上选择它们（这打开上文所讨论的控制功能）来为新添加的食物保持室12编程。

图26-30图示控制屏幕590的各种替代性实施例。

在一个替代性实施例中，如图26中图示，控制屏幕590可附接到食物保持室12中的一个的顶表面上。

在其它替代性实施例中，如图27中图示，控制屏幕590可用系绳595附接到室基底18。系绳595允许控制屏幕590远离食物保持单元14运动特定距离而不使控制屏幕590从食物保持单元14完全分开，因此防止控制屏幕590的丢失，同时允许一些运动自由。一些实施例可进一步包括储存支架597，以当不使用时保持控制屏幕590。储存支架597可附接到室基底18。

在其它替代性实施例中，如图28中图示，控制屏幕590可整合于一个食物保持室12内。例如，控制屏幕590可安置在具有与室12的壳体具有相同大小和形状的壳体20内，但是其中，包含控制屏幕590的壳体20不配置成保持食物。

在其它替代性实施例中，如图29中图示，控制屏幕590可经由室基底18的无线收发器596无线连接到室基底18。一些实施例可进一步包括储存狭槽598，以当不使用时保持控制屏幕590。储存狭槽598可附接到室基底18。

在又一替代性实施例中，如图30A-B中图示，控制屏幕590可用插入式连接件599可移除地附接到室基底18。在该实施例中，当食物保持单元14包括少量的食物保持室12（例如，一个或两个食物保持室12）时，显示屏幕590可采取减少的大小（如图30A中图示）。

图31-33图示在食物准备区域的各种位置中的图26-30的实施例。

上文和下文中所描述的模块化食物保持系统有利地不要求用片材金属的任何覆盖或其它覆盖，因为每一个单元本质上都是完整且独立的。每一个模块的这种自足（self-contained）特征导致没有暴露的电子器件，这减少了内部电子部件的短路或其它损伤的可能性。此外，系统的模块化性质允许在不必更换整个系统的情况下更换单个故障单元。

图34图示示例性模块化食物保持系统500和示例性中央控制器510的示意性框图。在一些实施例中，模块化食物保持系统500可包括中央控制器510。在替代性实施例中，模块化食物保持系统500和中央控制器510可以是分开的系统或装置，其通过通信连接530通信。模块化食物保持系统500可以是可以被配置成储存易腐食品的单独模块化食物保持室560的系统。这种食物保持室560可包括单独食物保持室12（图1），如在本文中其它位置处讨论的那样。食物保持室560可连接到其它食物保持室560、主基底540（其可为室基底18）或者一个或多个扩展基底540A（其可以是扩展基底18）（连同其安置在任意部件内的子部件，统称为模块化食物保持系统500的“部件”）。模块化食物保持系统500的部件之间的连接可以包括电力连接544和通信连接546，其将每个食物保持室560和每个扩展基底540A连接到主基底540。如图34中图示，额外食物保持室560可连接到任意食物保持室560，且额外扩展基底540A可连接到扩展基底540A。然而，在优选实施例中，仅一个主基底540或者直接地或者间接地向每一个食物保持室560提供来自中央控制器510的电力和控制命令。额外地或替代地，在一些实施例中，主基底540可并入食物保持室560中的一个内。

主基底540形成模块化食物系统500的电力和通信网络的中心，且还用作通向中央控制器510的通信链接。电源550连接到主基底540，其可以或者变换所接收的电力，或者在没有转换的情况下使电力通过。例如，电源可以是110V或240V A/C源，主基底540可将该电源转换成12V D/C以向食物保持室560供电。主基底540包括连接以经由电力连接544和通信连接546直接向至少一个扩展基底540A和至少一个食物保持室560提供电力和讯息。如注意到的那样，额外的扩展基底540A或食物保持室560可间接地连接到主基底540。电力连接544可包括接地、未接地、稳压（regulated）、非稳压（unregulated）、单相、多相、直流、交流或者公知的或此后开发的任意其它类型的电力连接。通信连接546可包括有线或无线、模拟或数字、可寻址、网状、单线、双绞线、多导体、电缆、电气、光学或者公知或此后开发的任意其它类型的通信连接。在一些实施例中，模块化食物系统500的每对部件之间可以包括提供不同电力水平（例如，110V A/C和12V DC）的多个电力连接544或者提供不同通信通道的多个通信连接546。

在一些实施例中，主基底540还可包括通信单元542，其配置成促进经由通信链接530与中央控制器510通信。当存在时，通信单元542经由通信连接546从食物保持室560接收数据，经由通信链接530将数据传输到中央控制器510，经由通信链接530从中央控制器510接收控制数据，以及经由通信连接546将控制数据传输到食物保持室560。从食物保持室560接收的数据可包括从安置在其中的元件（包括传感器564、加热元件566、风扇568或显示器570）接收的数据。通信链接530可包括中央控制器的插头与主基底的插口之间的线绳（cord）、无线连接或者直接连接。通信链接530还可包括任意公知的或者此后开发的有线或无线电子数据通信媒介或协议，包括无线电话技术（例如，GSM、CDMA、LTE等）、Wi-Fi（802.11标准）、WiMAX、蓝牙、现场总线（例如，HART®、WirelessHART®、FOUNDATION®现场总线等）或NFC协议。在一些实施例中，通信链接530可包括通过网络（诸如通过LAN或WAN的一个或多个路由）的间接链接。在一些实施例中，通信单元542可处理所接收的讯息，以将所接收的数据或控制数据从一种通信协议转换成其它通信协议。在没有通信单元542的实施例中，中央控制器510可通过通信链接530直接连接到通信连接546。在这种实施例中，通信链接530还可以是与通信连接546的类型相同的类型的有线通信链接。

在进一步的实施例中，中央控制器510可并入主基底540内。在这种实施例中，通信单元542可以是不必需的，因为通信模块520可经由通信连接546与食物保持室560直接通信。主基底540中的中央控制器510可从食物保持室560接收数据，诸如指示配置、操作状态、连接的装置（诸如传感器、计时器、风扇、加热器等）的数据，或者用户输入（诸如从屏幕、开关或安置在食物保持室560内的按钮）。主基底540内的中央控制器510可向食物保持单元560提供控制数据。在特别优选的实施例中，中央控制器510可向食物保持室560的单元控制器562传达控制动作或控制命令。这种控制动作或命令可包括控制参数，诸如用于操作的设定点或范围。例如，中央控制器510可向食物保持室560的单元控制器562传送用于温度和湿度的设定点，这可引起单元控制器562操作食物保持室560的元件或部件（例如，加热元件、冷却元件、风扇、喷洒器等），以将温度和湿度维持在从中央控制器510接收的设定点处或其附近。在一些实施例中，通过单元控制器562实现的食物保持室560内的部件或元件的这种机器-水平的致动可在没有食物保持单元560和主基底540或者中央控制器510之间的通信的情况下出现。例如，单元控制器562可接收关于温度的传感器数据，基于先前从中央控制器510接收的设定点或操作参数确定对加热元件的调整，以及在没有与中央控制器510的进一步通信的情况下控制加热元件的操作。通过向单元控制器562提供操作参数或设定点以便操作食物保持室560的部件，可以显著地减少需要在食物保持室560和中央控制器510之间通信的数据的量。这可以进一步容许由中央控制器510控制更大数量的食物保持室560，或者可容许通过更低-带宽通信协议或连接的通信。

一个或多个扩展基底540A可通过电力连接544和通信连接546连接到主基底540。扩展基底540A可类似地通过电力连接544和通信连接546连接到额外扩展基底540A，由此将额外扩展基底540A间接地连接到主基底540（以及由此连接到中央控制器510和电源550）。连同主基底540一起，扩展基底540A在本文中可称为“基底”。每一个扩展基底540A仅用以将主基底540连接到额外扩展基底540A或食物保持室560，从而允许系统以模块化方式延伸。在一些实施例中，或者可选地或者作为适当运行的要求，一个或多个扩展基底540A可以进一步连接到电源。到扩展基底540A的这种额外电源连接能够用于削减扩展基底540A和其它基底之间的电力连接544。在这种实施例中，通信连接546可为无线连接，由此消除对基底之间的任何物理连接的需要，并且允许模块化食物保持系统500的进一步延伸。对于无线通信，扩展基底540A可进一步包括类似于542的通信单元以传输和接收数据。

每一个食物保持室560或者直接地或者间接地通过扩展基底540A或其它食物保持室560通信地连接到主基底540。食物保持室560可以是相同模块，如在本文中其它位置处所讨论的那样配置和连接。每一个食物保持室560可包括多个电力连接544和通信连接546。多个连接可包括用于电力连接544和通信连接546中的每一个的上游连接和下游连接。上游连接将食物保持室560或者直接地或者通过其它食物保持室560或扩展基底540A连接到主基底540。下游连接允许额外食物保持室560通过食物保持室560连接到主基底540。

图5图示标记为食物保持室12（在图5中）的示例性食物保持室560的透视图，其示出上游连接和下游连接。上游连接和下游连接被配置成使得当物理地连接从而形成食物保持单元14时，下游食物保持室12自动地连接到上游食物保持室12，如在本文中其它位置讨论的那样。在图示实施例中，下游连接安置在食物保持室12的顶部附近，且上游连接安置在食物保持室12的底部附近的对应位置中。示例性下游连接包括由电力端口60（示出为阴型3-插脚电力连接插口）实现的下游电力连接和由通信端口62（示出为阴型RJ45或8P8C连接插口）实现的下游通信连接。对应地，上游连接包括由电力插头66（示出为阳型3-插脚电力连接插头）实现的上游电力连接和由通信插头68（示出为阳型RJ45或8P8C连接插头）实现的下游通信连接。当下游食物保持室12堆叠在上游食物保持室12的顶部上且滑动至恰当位置时，上游连接插头被插入下游连接插口内，由此通过上游食物保持室12将下游食物保持室12连接到主基底18。如在图4中进一步图示的那样，示例性模块化食物保持系统500中的每一个基底都可包括作为电力端口28的上游电力连接和作为通信端口30的上游通信连接，其安置在基底18的顶部附近的对应位置处，以连接到食物保持室12的上游连接。尽管食物保持室560、12可包括多个配置或设计，但是在优选实施例中，食物保持室560、12也可以相同（或功能上相同，仅带有非功能设计差异）。

返回图34，食物保持室560可包含元件或部件（包括传感器564、加热元件566、风扇568或显示器570）的各种组合。食物保持室560的这些元件可永久地或可移除地安置在食物保持室560内或连接到食物保持室560。此外，元件可直接连接到电力连接544或通信连接546，或者它们可由单元控制器562间接地连接到电力连接544或通信连接546。元件可由单元控制器562和/或中央控制器510控制或者基于来自单元控制器562和/或中央控制器510的控制命令受控，以调整食物保持室560内的物理环境（例如，使用加热元件566、风扇568、冷却元件（未示出）或者烘烤元件（未示出））、生成与食物保持室560相关联的数据（例如，使用传感器564）、呈示关于食物保持室560的信息（例如，使用显示器570）或采取其它动作。

一个或多个传感器564可包括用于生成或收集与食物保持室560的一些方面相关联的数据的装置，包括温度计、恒湿器、秤、定位传感器、光传感器、用户-操作或自动开关、按钮、刻度盘（dial）或者其它类似的装置。传感器564可配置成测量或生成关于食物保持室560内的环境的数据，诸如温度、湿度、挥发性或负载状况（例如，内容物类型、重量、是空的还是负载的等）。在一些实施例中，可由食物保持室560中的单元控制器562收集和分析这种传感器数据。

在一些实施例中，传感器564可包括智能传感器，其感测食物保持室560内的环境的特性。例如，传感器564可包括湿度传感器、能够检测食物分解产物（通过利用气相色谱法、质谱法和/或嗅觉测量法检测例如，硫、胺、醛、乙醇、乙烯、金属氧化物等）以确定储存在食物保持室560内的食品的新鲜度的电子鼻传感器、直接测量食物保持室560内的环境的温度的温度传感器，以及检测食品在食物保持室560内的存在的负载传感器。传感器564可位于食物保持室560中或其周围的任何地方，只要传感器能够直接测量食物保持室560内（例如，食物保持盘的顶部空间内）的环境的特性。例如，传感器564可位于位于食物保持室560内的食物平盘（pan）的盖的下方，或者构建到位于食物保持室560内的食物平盘本身内（例如，传感器564可安装在食物平盘的手柄中且经由平盘中的孔与平盘内容物流体/气体联通）。传感器564可通过有线连接或通过无线连接向室基底传输所感测的数据。负载传感器可包括称重传感器（load cell）、声纳检测器和摄像机中的一者或多者。

传感器564允许储存在食物保持室560内的食物以静态平衡（stasis）模式储存，这防止进一步烹饪食物，同时抑制细菌生长。总体地，食物必须储存在小于40°F或大于140°F的温度下（这通常被称为食物安全区，且其可在NSF中被限定为最小食物安全温度）以防止迅速的细菌生长和\或以使微生物生长最小化。此外，传感器564可与显示器（诸如图18-33的显示器590）通信，且显示器可基于从传感器所接收的信息显示储存在食物保持室内的食物的品质的符号表示。例如，显示可包括基于在食物保持室中检测到的分解产物的颜色编码的品质指示（例如，绿色、黄色、红色）。

一个或多个加热元件566可包括金属、陶瓷、复合材料或其它加热元件以便加热或冷却食物保持模块560的内部。一个或多个风扇568可包括轴流式风扇、离心式风扇、横流式风扇、风箱或在食物保持模块560内通风或使空气流通的其它器件。一个或多个显示器570可包括LCD显示屏幕、触屏显示器、LED显示器、指示灯或者其它信息显示装置。额外地或替代地，食物保持室560中的一个或多个中可以包括其它类型的元件，诸如扬声器、汽笛、蜂鸣器等。

在一些实施例中，食物保持室560中的一些或全部可包括一个或多个食物保持盘24，如图38A-B和37A-C中图示。每一个食物保持盘24可配置成配合在食物保持室12的腔22内，如图3中图示。图38A图示示例性食物保持盘24的透视图，其可用于在食物保持室560（诸如食物保持室12（图1））内储存内容物。在一些实施例中，食物保持盘24可包括手柄582，其可形成为食物保持盘24的一体部分或者附接到食物保持盘24。在一些实施例中，手柄582可通过任意公知的器件可移除地附接到食物保持盘24，使得手柄582可从食物保持盘24脱离。这可允许单独地清洁、更换或使用食物保持盘24或手柄582。图38B图示脱离时的示例性食物保持盘24和手柄582。在其中一个或多个传感器564安置在手柄582内的实施例中，手柄582的可脱离性可以是尤其有利的。除了手柄582之外，食物保持盘24可包括延伸超出食物保持盘24的侧壁的周边的唇部584。唇部584可配置成在食物保持室560内将食物保持盘24保持在恰当位置中，可允许盖（未示出）的附接以密封食物保持盘24，或者用于其它用途。

图39A图示示例性食物保持盘24的俯视平面视图，其中，手柄582包括传感器564。传感器564可包括本文中所描述或引用的任意类型的传感器，且传感器564可配置成测量或生成关于食物保持盘24内的环境（以及因此，食物保持室560内的环境）的数据。例如，手柄582的一部分内可包括热传感器564，其邻接或连接到食物保持盘24，以便监测食物保持盘24内的温度。尽管示出为安置在邻近或靠近食物保持盘24的手柄582的一部分内，但传感器564也能够替代性地安置在手柄24内的任意位置处。在其它实施例中（未示出），一个或多个传感器564可安置在食物保持盘24内。在这种实施例中，食物保持盘24内的一个或多个传感器564可以补充或替代手柄582内的传感器564。无论如何安置，该一个或多个传感器564均可或者直接地或者间接地通信地连接到主基底540。这种连接可包括电力连接544或通信连接546。这种连接也可包括无线连接，由此安置在手柄582内的一个或多个传感器564可无线地连接到主基底540、对应食物保持室560的单元控制器562或者直接地连接到中央控制器510。在一些实施例中，该一个或多个传感器564可以通信地连接到食物保持单元560的单元控制器562，其可以进一步通信地连接到主基底540。

在其中一个或多个传感器564在食物保持盘24或手柄582内的实施例中，食物保持盘24可进一步包括一个或多个电力连接544或通信连接546。图39B图示示例性食物保持盘24的底视图，其示出沿食物保持盘24的底表面安设的电力连接544和通信连接546。电力连接544和通信连接546图示为传导性路径，其镀于或附连于食物保持盘24的底表面上，以使得暴露于食物保持室560内的连接器。当手柄582连接到食物保持盘24时，一个或多个传感器564可连接到电力连接544和通信连接546，从而允许安置在手柄582内的一个或多个传感器564经由电力连接544和通信连接546通过食物保持室560通信地连接到主基底540或食物保持室560的单元控制器562。尽管对于每一个连接544和546仅示出一个传导性路径，但是可针对连接544和546中的两者或任一者添加额外的路径。例如，可在图示的传导性路径之间添加用于公用接地的额外传导性路径（未示出）。图39C图示食物保持盘24的示例性实施例的另一底视图，其中，电力连接544和通信连接546作为传导性路径安置在食物保持盘24的唇部584的底部上。在食物保持盘24置放在食物保持室560中，使得唇部584放置在食物保持室560内的凸台或凹口上，从而确保唇部584和食物保持室560之间的物理连接的情况下，这种实施例可尤其有用。

尽管图示了电力连接544和通信连接546的两个示例性配置，但是许多其它相似的配置可与本文的公开一致地使用。例如，连接544和546可包括沿食物保持盘24的底表面的一个或多个传导垫（conducting pad）（未示出），以增加连接的稳定性。作为另一示例，用于一个或多个连接544或546的接地件（未示出）可沿食物保持盘24的唇部584安置。作为又一示例，食物保持盘24的整个底表面可形成一个连接544或546（诸如由不间断的传导性表面形成），并且其中食物保持盘24的唇部584形成接地件或另一连接544或546。不论其配置如何，连接544和546都可由任意适当的传导性材料制成，诸如金属、复合物、传导聚合物、半导体或任意其它适当的材料。连接544和546可进一步嵌入食物保持盘24内，用粘合剂或其它手段附接，或者以其它方式附连于食物保持盘24或整合于食物保持盘24内。贯穿本说明书，根据在前的描述，对食物保持室560中的传感器、通信、连接或者数据生成或接收的提及应当被理解为包括在食物保持盘24（或食物保持盘24的手柄582）中或在该处发生的相同情况。

返回图34，一些或所有食物保持室560可包括单元控制器562，在一些实施例中，其可连接到食物保持室560的电力连接544和通信连接546。单元控制器562可从中央控制器510接收控制讯息，且操作安置在食物保持室560内的一个或多个元件。由单元控制器562操作安置在食物保持模块560内的一个或多个元件可在有或者没有单元控制器562和主基底540之间的通信的情况下发生。用这种讯息，例如，减少通向加热元件566的电力以降低食物保持室560中的温度的控制命令可在单元控制器562处接收，其可控制由加热元件566接收的电力。响应于接收控制命令，单元控制器562可减少由加热元件566接收的电力。然而，在没有这种讯息的情况下，单元控制器562可接收关于温度的传感器数据，基于目标温度（例如，温度参数或设定点）确定是增加还是降低食物保持室560中的温度，确定通向加热元件566的电力中的对应增加或降低，以及引起相应地调整供应至加热元件的电力。尽管食物保持室560中的一个或多个元件的操作可以不涉及单元控制器562和主基底540之间的通信，但是可从主基底540的中央控制器510或通过主基底540接收单元控制器562。

以相似方式，单元控制器562可控制传感器564、风扇568、显示器570或食物保持室560的其它元件或部件（包括食物保持盘24的元件或部件）。在一些实施例中，单元控制器562可经由通信链接530通过上游通信连接546和主基底540向中央控制器510传达关于食物保持模块560的数据。这种数据可指示食物保持模块560的位置或配置。中央控制器510可使用这种数据来确定模块化食物保持系统500的一个或多个食物保持室560的配置或布置。中央控制器510可进一步向单元控制器562提供控制命令、控制动作、操作参数或设定点。

尽管食物保持室560可包括多种电气或电子元件，包括上文中讨论的那些元件，但是在一些实施例中元件可能针对可靠性或成本受限。因此在一些实施例中，电气元件可包括以下元件中的仅一个或多个（加上用于电力连接544和通信连接546的必要布线或其它连接）：计时器开关、加热元件、风扇或指示灯。在额外实施例中，有限的电气元件可进一步包括一个或多个单元控制器562。在进一步的实施例中，食物保持室560的电气元件可包括用于感测或调整食物保持室506内的环境的一个或多个方面的任意一个或多个元件或部件，而且每一个食物保持室562的单元控制器562可配置成需要来自中央控制器510的操作参数、设定点或控制命令。

如上文所讨论的，主基底540可由通信链接530通信地连接到中央控制器510，或者中央控制器510可并入主基底540内。中央控制器510可以是通用或专用计算装置，诸如桌上型计算机、笔记本计算机、平板计算机、智能电话、其它移动装置或可穿戴计算装置。在一些实施例中，中央控制器510可配置成物理上连接到主基底540的插口或插头，使得中央控制器510形成模块化食物保持系统500的固定的或可调整的部分。在其它实施例中，中央控制器510可有线或无线地连接到主基底540。通过主基底540，中央控制器510从模块化食物保持系统500的一个或多个食物保持室560接收数据以及向其传输数据，诸如配置信息或操作参数。在一些实施例中，中央控制器510可相对于模块化食物保持系统500安装在固定位置处，诸如在一个或多个食物保持室560的顶部上、悬挂在一个或多个基底下方等。在中央控制器510无线地连接到主基底540的替代性实施例中，可以进一步提供储存狭槽（未示出），以当不使用时保持中央控制器510。

中央控制器510可包括显示器512，以便向操作员呈示信息。在一些实施例中，显示器可以是触屏显示器，其配置成接收来自操作员的输入。在进一步的实施例中，中央控制器510可包括输入装置，诸如键盘、鼠标、传声器或触摸板。中央控制器510可进一步包括一个或多个处理器514，以接收、处理、生成、确定、传输和储存数据。中央控制器510的一个或多个处理器可访问随机访问存储器（RAM）和存储器516，以便储存操作系统、软件程序、应用、进程、脚本或其它数据。存储器516可为非瞬态计算机可读存储器，从而储存由一个或多个处理器514执行的指令。在一些实施例中，中央控制器510也可包括其它数据储存机构，或者以其它方式通信地连接到其它数据储存机构（例如，一个或多个硬盘驱动、光学储存驱动、固态储存装置等），其放置在中央控制器510内或者经由计算机网络连接到中央控制器510。而且，在瘦客户机实施方式中，可由经由网络连接的一个或多个服务器（未示出）提供额外的处理和数据储存。

在一些实施例中，中央控制器510还可包括用于与主基底540的通信单元542通信或者经由通信链接530和通信连接546直接与食物保持室560通信的通信模块520。通信模块520还可利用任意合适的无线通信协议网络，诸如无线电话技术网络（例如，GSM、CDMA、LTE等）、Wi-Fi网络（802.11标准）、WiMAX网络、蓝牙网络等，传输和接收与主基底510或外部装置（未示出）的有线或无线通信。额外地或替代地，通信模块520也可以能够利用近场通信标准（例如，ISO/IEC 18092、由NFC论坛提供标准等）通信。中央控制器510的部件（包括显示器512、处理器514、存储器516、RAM 518和通信部件520）可经由地址/数据总线或其它器件互连。

在一些实施例中，通信模块520可配置成促进多个中央控制器510之间的通信。在进一步的实施例中，通信模块520可配置成接收来自由其它中央控制器510配置的静态或动态数据源的数据。例如，桌上型计算机或膝上型计算机可用作第一中央控制器510，以配置用于模块化食物保持系统500的食物保持室560的操作参数，且与食物保持室560的操作参数的这种配置相关的信息可被传递到第二中央控制器510以便在模块化食物保持系统500内传达和实现。这种第二中央控制器510可包括并入主基底540内的中央控制器510，其可经由通信模块520接收配置信息。在一些实施例中，配置信息的这种传递可包括将来自第一中央控制器510的信息上传至储存装置（例如，闪存驱动、USB存储器装置或网络驱动），然后将配置信息从储存装置下载到第二中央控制器510。在一些这种实施例中，并入主基底540内的第二中央控制器510可省略显示器512，或者仅具有有限的显示功能。

在进一步的实施例中，多个中央控制器510可通过一个或多个通信链接530连接到主基底540。这可允许多个装置或操作员同时控制模块化食物保持系统500。在进一步的实施例中，多个模块化食物保持系统500可通过通向每一个模块化食物保持系统500的主基底540的一个或多个通信链接530通信地连接到一个或多个中央控制器510。例如，商业厨房可具有定位在厨房中的不同位置处的若干模块化食物保持系统500，其中的每一个均包括主基底540和一个或多个食物保持室560。每一个主基底540可以物理地或无线地连接到中央控制器510，其专用于控制对应于具体主基底540的模块化食物保持系统500。此外，主基底540中的一些或全部还可通信地连接到额外中央控制器510。这种额外中央控制器510也可配置成仅控制一个模块化食物保持系统500，或者可代替地配置成控制多个模块化食物保持系统500。前者的配置可允许用于容易由一个或多个操作员访问的多个中央控制器510，诸如定位在食物保持室560的长排的相对端处的那些。后者的配置可允许中央操作员从中央位置（诸如经理办公室）监测或控制位于厨房周围的多个模块化食物保持系统500。

图35图示用于监测模块化食物保持系统500（图34）的示例性监测方法600的流程图。模块化食物保持系统500可实现该方法以监测和控制结合一个或多个中央控制器510的一个或多个食物保持室560。在框602处，方法600可通过将一个或多个食物保持室560或者直接地或者间接地连接到主基底540开始。在框604处，可然后将主基底540通信地连接到中央控制器510。直到在框612处，确定模块化食物保持系统500的操作已完成，方法600可然后继续传达数据且控制一个或多个食物保持室560内的一个或多个元件的操作。在框606处，一个或多个食物保持室560可经由主基底540向中央控制器510传达数据。在框608处，一个或多个食物保持室560可然后经由主基底540从中央控制器510接收控制命令，且可在框610处实现控制命令。一旦在框612处确定模块化食物保持系统500的操作已完成，方法600就可以终止。

在框602处，方法600可以以一个或多个食物保持室560到主基底540的连接开始。如上文所讨论的，食物保持室560可通过一个或多个其它食物保持室560或扩展基底540A经由电力连接544和通信连接546连接到主基底540。

在框604处，主基底540可连接到中央控制器510。该连接可经由通信链接530通过有线或无线连接形成。在各种实施例中，可以由中央控制器510或者主基底540中的任一者建立连接。在一些实施例中，中央控制器510可通过主基底540与一个或多个食物保持室560建立通信连接，诸如通过轮询食物保持室560的单元控制器562以确定模块化食物保持系统500的配置或布置。如上文所讨论的，主基底540可包括中央控制器510，在这种情况中，通信连接可通向具有相同或额外功能的另一中央控制器510。

在框606处，主基底540可通过通信链接530向中央控制器510传达关于一个或多个食物保持室560的数据。在一些实施例中，一个或多个食物保持模块560可通过主基底540直接生成和传达数据。在其它实施例中，在将数据传输到中央控制器510之前，主基底540可接收和转换来自一个或多个食物保持室560的数据。数据可包括关于温度、湿度、加热源位置的信息，或者来自安置在一个或多个食物保持室560内的一个或多个传感器564的传感器数据，以及关于一个或多个食物保持室560的其它信息。在进一步的实施例中，数据可指示模块化食物保持系统500内的一个或多个食物保持室560的定位、配置、位置或布置。在再进一步的实施例中，数据可包括关于一个或多个食物保持室560的一般操作配置的信息，诸如操作参数、操作状况（例如，食物保持室560是否已经打开、是否正确地操作等），或者识别多个预设操作模式（包括多个操作参数或设定点）中的一个的代码。在其中主基底540包括中央控制器510的实施例中，可由主基底540内的中央控制器510从食物保持室560接收数据。主基底540内的中央控制器510可然后确定是进一步将数据传达到外部中央控制器510，还是在主基底540内执行控制功能。

在框608处，一个或多个食物保持室560可从中央控制器510接收一个或多个控制命令。控制命令可由中央控制器510生成，且经由通信链接530通过主基底540或从主基底540传输到一个或多个食物保持室560。在适用的情况下，可在一个或多个食物保持室560的单元控制器562处接收控制命令。额外地或替代地，可由安置在一个或多个食物保持室560内的元件（例如，传感器564、加热元件566、风扇568、显示器570或其它元件）接收控制命令。在由单元控制器562接收控制命令的情况下，控制命令可包括元件操作命令（直接控制安置在食物保持室560内的部件或元件）或操作参数（建立用于单元控制器562的设定点、目标、范围或条件，以在操作安置在食物保持室560内的部件或元件中使用）。

在框610处，一个或多个食物保持室560可实施所接收的控制命令。控制命令的实施可包括利用安置在一个或多个食物保持室560内的一个或多个元件采取以下动作中的一个或多个：呈示警报、点亮指示灯、显示倒计时、控制温度或控制湿度。在一些实施例中，可响应于接收一个或多个控制命令由单元控制器562控制动作。在特别优选的实施例中，单元控制器562将操作食物保持室560以基于从中央控制器510接收的作为控制命令的操作参数或设定点利用食物保持室560的一个或多个电气部件或元件调整食物保持室560内的环境（例如，温度、湿度等）。

在框612处，方法600可确定模块化食物保持系统500的操作是否完成。确定操作是否完成可包括从中央控制器510接收指示进一步操作或操作中止的信号。这可包括基于计时器期满或者由于达到紧急关闭条件而确定终止操作。替代地，确定操作是否完成可包括继续操作直到切断电力或移除电源550。当操作未完成时，在框606处，方法600可继续传达关于一个或多个食物保持室560的进一步的数据。当确定操作完成时，方法600可终止。

图36图示用于连接到模块化食物保持系统500的中央控制器510的示例性通信方法700的流程图。方法700可由一个或多个中央控制器510实现，以监测一个或多个模块化食物保持系统500。在框702处，方法700可通过在中央控制器510和模块化食物保持系统500的主基底540之间建立通信连接开始。一旦建立连接，在框704处，中央控制器510就可通过该通信连接从一个或多个食物保持室560接收数据。在框706处，基于所接收的数据，中央控制器510可然后确定模块化食物保持系统500的一个或多个食物保持室560的布置。在框708处，中央控制器510可进一步确定关于一个或多个食物保持室560的额外信息。然后在框710处，可向用户呈示所确定的布置或其它信息。然后方法700可终止，或中央控制器510可继续接收数据、确定布置或关于一个或多个食物保持室560的其它信息，且在模块化食物保持系统500处于操作中的同时向用户呈示信息。

在框702处，方法700可以以在中央控制器510和模块化食物保持系统500之间建立通过主基底540的通信连接开始。可由控制器510或主基底540建立连接。在一些实施例中，当通电或者当未发现连接时，控制器510或主基底540可自动地尝试建立连接。在其它实施例中，用户可引导中央控制器510或主基底540以建立通信连接。可通过通信链接530建立通信连接，其可以是有线的或无线的，以及直接或间接的，如上文中进一步讨论的那样。

在框704处，中央控制器510可从模块化食物保持系统500的一个或多个食物保持室560接收数据。可经由在通信链接530上的通信连接接收数据。如本文中其它位置处所讨论的，中央控制器510通过主基底540接收数据，主基底540进一步直接地或者间接地连接到一个或多个食物保持室560。数据可包括来自安置在一个或多个食物保持室560内的一个或多个传感器564的数据，所述传感器数据可指示一个或多个食物保持室560内的环境条件。额外地或替代地，数据可包括来自单元控制器562、指示食物保持室560的布置、操作状况、操作参数或能力的数据。数据可包括关于温度、湿度、加热源位置的信息，或者关于一个或多个食物保持室560的其它信息。额外地或替代地，数据可指示模块化食物保持系统500内的一个或多个食物保持室560的定位、配置、位置或布置。

在框706处，中央控制器510可基于在框704处所接收的数据确定一个或多个食物保持室560的物理布置。这可包括确定任意扩展基底540A是否连接到主基底540，以及确定多少食物保持室560连接到每一个基底。在一些实施例中，这还可包括确定食物保持室560中的一个或多个的配置信息，诸如食物保持室560的模型或序列号。该配置信息也可以包括关于食物保持室560是否包括单元控制器562或包括安置在食物保持室560内的一个或多个元件（例如，传感器564、加热元件566、风扇568或显示器570）的信息。食物保持室560在模块化食物保持系统中的若干示例性物理布置在图2以及图16-33中图示。

在框708处，中央控制器510可基于在框704处接收的数据确定关于一个或多个食物保持室560的额外信息。额外信息可包括上文中所描述的配置信息，或者关于食物保持室560或其当前状态的其它信息。这种额外信息可包括环境条件信息（例如，温度、湿度等）、单元内容物信息（例如，食物内容物的类型或数量、操作持续时间、自上一次打开已流逝的时间、自内容物被置放在单元中已流逝的时间、到内容物过期为止所余留的时间等）、操作状况（例如，通电、断电、操作、故障等），或者关于食物保持室560或其内容物的其它信息。在一些实施例中，这种额外信息可包括关于由相关联的单元控制器562进行的食物保持室560的操作的操作参数、操作状况或者相似信息。额外信息可进一步部分地基于由用户键入的、储存在中央控制器510的存储器516中的或者由中央控制器510访问的（例如，经由网络从所连接的本地或远程数据库访问）额外数据来确定。在一些实施例中，额外信息可包括待向用户呈示的一个或多个控制选项，所述控制选项可与控制命令相关联，以控制食物保持室560的元件的动作，如在本文中其它位置进一步描述的那样。

在框710处，中央控制器510可向用户呈示，或引起呈示关于模块化食物保持系统500的信息。这可包括呈示在框706处确定的布置信息以及在框708处确定的关于一个或多个食物保持室560的额外信息中的一些或全部。例如，关于食物保持室560的物理布置的信息可通过在显示器512上显示每一个食物保持室560的表示（例如，框（box）或者图标）来呈示，显示器512布置成表示模块化食物保持系统500内的每一个单元的物理位置。关于每一个食物保持室560的操作或内容物的信息可类似地利用图标、文本、颜色、形状或其它手段在显示器512上呈示。在一些实施例中，额外信息可在多个屏幕或窗口中、以细度增加方式（drill-down fashion）、利用弹出框或者以允许用户观察关于模块化食物保持系统500的所有或仅部分的其它配置呈示。例如，中央控制器510可向用户呈示所有食物保持室560的布置，而且可以在用户选择特定食物保持室560时，在不同的屏幕中呈示有关该特定食物保持室560的更详细的信息。

图19-25图示经由中央控制器510的显示器512表示食物保持室560的物理布置的示例性控制屏幕590。图19-25进一步图示向用户呈示关于一个或多个食物保持室560的额外信息的示例性控制屏幕590。现在参考图19-25，示例性控制屏幕590表示关于四个食物保持室560的配置以及每一个食物保持室560的内容物的图像指示符两者的信息。在各种实施例中，如上文注意到的那样，可使用在控制屏幕590中呈示额外信息的其它器件。这种信息可由用户使用，以操作模块化食物保持系统500，如下文中进一步讨论的那样。在本文中的任意实施例中，可替代性地或额外地利用中央控制器510的显示器512或者通过其它器件呈示信息。例如，中央控制器510可引起经由食物保持模块560的一个或多个显示器570向用户呈示一些信息。

图37图示出用于连接到模块化食物保持系统500的中央控制器510的示例性控制方法800的流程图。方法800可结合上文所讨论的方法700使用，或者作为其替代方案，且每一个方法的一些方面都可并入另一个中。类似于方法700，方法800可由经由通信链接530通信地连接到模块化食物保持系统500的中央控制器510实现。方法800可在框802处通过接收来自一个或多个食物保持室560的数据开始。基于所接收的数据，在框804处可以确定一个或多个控制选项，以及在框806处向用户呈示。在框808处接收一个或多个控制选项的用户选择时，在框810处，中央控制器510可基于所接收的选择确定一个或多个控制动作。取决于框812处关于所确定的控制动作是否要求到食物保持室560的通信的决策，在框814处，中央控制器510可实施控制动作，或者在框816处生成控制命令，以及在框818处将控制命令传输到食物保持室560。在框820处，中央控制器510可以进一步向用户呈示，或引起呈示关于一个或多个控制动作的信息。方法800可重复，直到在框822处确定模块化食物保持系统500的操作已完成，在该时刻方法800可终止。

在框802处，中央控制器510可通过主基底540和通信链接530上的通信连接接收来自一个或多个食物保持室560的数据。在一些实施例中，这可包括在中央控制器510和主基底540之间建立通信连接，如上文中所描述的。在进一步的实施例中，中央控制器510可并入主基底540内，在该情况中，可由主基底540的中央控制器510接收数据。如在本文中其它位置进一步讨论的那样，由中央控制器510接收的数据可包括来自安置在食物保持室560内的一个或多个传感器564的数据、关于食物保持室560内的环境条件的数据（例如，温度、湿度、加热源位置、通风等）、关于食物保持室560的配置的数据（例如，安置在单元内的元件、元件的操作、单位的布置等）、食物保持室560的操作状况（例如，通电、断电、准备好、操作、故障等）、食物保持室560的操作参数（例如，温度、湿度、负载或持续时间设定点），或者关于食物保持室560的食物内容物的数据（例如，食物内容物的类型或数量、操作的持续时间、自上一次打开已流逝的时间、自内容物被置放在单元中已流逝的时间、至内容物过期为止的余留的时间等）。

在框804处，中央控制器510可基于在框802处所接收的数据确定与一个或多个食物保持室560相关联的一个或多个控制选项。一个或多个控制选项可与可直接地或间接地影响一个或多个食物保持室560的操作或控制的控制动作相关联。直接操作控制可包括引起安置在食物保持室560内的元件开始、停止、增大或减小操作，以便实现对食物保持室560内的环境条件的改变。间接操作控制可包括提供或调整由食物保持室560的单元控制器562所使用的操作参数，以调整食物保持室560内的环境条件。控制选项也可以允许用户观察或访问关于食物保持室560中的一些或全部的额外信息。在一些实施例中，控制选项可进一步包括连接一个或多个额外模块化食物保持系统500或从一个或多个额外模块化食物保持系统500断开、检索历史操作数据、访问故障排除信息、向其它用户发送信息、从其它用户请求信息或者执行或安排模块化食物保持系统500上的维护的选项。在进一步实施例中，中央控制器510可确定向用户仅呈示所有可得的控制选项的集合中的子集，所述子集可基于用户角色或访问级别。额外地或替代地，在一些实施例中，未呈示的控制选项可由用户通过一个或多个菜单访问。

在框806处，中央控制器510可引起向用户呈示一个或多个控制选项。可利用中央控制器510的显示器512呈示一个或多个控制选项。额外地或替代地，在一些实施例中可以使用向用户呈示选项的其它器件，诸如一个或多个食物保持室560的显示器570或其它显示器。在一些情形中，可向用户建议或推荐控制选项中的一个或多个，诸如基于指示近期置放在食物保持室560中的新的食物内容物的数据来设定用于食物保持室560的计时器的控制选项。在所确定的控制选项中的一个或多个是临界的或时间敏感的时，中央控制器510可进一步通过也呈示警告或警报来警告用户注意控制选项。

在框808处，中央控制器510可从用户接收一个或多个控制选项的选择。例如，用户可选择一定选项以改变与食物保持室560中的一个或多个相关联的一组操作参数，以便调整食物保持室560的环境和操作，从而接收不同的食物（例如，当在配置成用于早餐食物的布置和配置成用于午餐食物的布置之间改变时）。该选择可由中央控制器510的输入装置接收。在优选实施例中，输入装置可与作为触屏显示器的显示器512结合。这种实施例提供输入配置的简单性、灵活性和高效的空间使用的优点。除了触摸屏之外，或作为触摸屏的替代方案，可以使用其它输入装置，包括按钮、键盘、键板，或其它公知或之后开发的输入装置。在一些实施例中，中央控制器510可接收呈从一个或多个食物保持室560所接收的数据的形式的间接用户选择。例如，用户可从食物保持室560移除保持箱柜，由此向中央控制器510指示食物内容物已经被移除或丢弃，或者应当关闭食物保持室560的加热元件。在一些实施例中，用户可类似地与显示器570、按钮、开关或者食物保持室560的其它元件相互作用，以选择控制选项。

在框810处，中央控制器510可基于在框808处接收的一个或多个控制选项的用户选择来确定将采取的一个或多个控制动作。控制动作可涉及食物保持室560中的一个或多个的直接或间接控制，如本文中所讨论的那样。一些控制动作可包含直接或间接调整食物保持室560中的一个或多个元件的操作，诸如控制风扇568的速度或者调整用于食物保持室560内的湿度的设定点。可实现其它控制动作以向用户提供用于在操作模块化食物保持系统500中使用的信息，诸如设定计时器以当食物保持容器的内容物已经过期时警告用户，或者设定警报以当食物保持室560已经达到期望温度时发出声音。控制动作可包括以下项中的一者或多者：设定计时器、呈示警告、点亮指示灯、显示倒计时、呈示选项以选择储存在一个或多个食物保持室560内的食物的类型、控制一个或多个食物保持室560内的温度、控制一个或多个食物保持室560内的湿度、配置一个或多个食物保持室560的操作参数或设定点，或者以其它方式配置一个或多个食物保持室560。因此，所确定的控制动作可包括将在食物保持室560处或在中央控制器510处实现的动作。类似地，所确定的将在食物保持室560处实现的控制动作可包括直接地操作安置在其中的部件或元件（例如，加热元件、风扇等）的控制动作，或者控制安置在其中以控制部件或元件的单元控制器562的操作的控制动作（例如，调整温度设定点、设定目标湿度水平等）。

在框812处，中央控制器510可确定是否在框810处确定的每一个控制动作都要求到食物保持室560的通信。例如，涉及单元控制器562的配置或加热元件566、风扇568、显示器570或安置在食物保持室560内的其它元件的操作的控制动作将需要将控制命令传达到食物保持室560。涉及提供信息、设定计时器、呈示警告或在中央控制器510上发生的相似动作的控制动作可以不需要从中央控制器510到任意食物保持室560的通信。

当中央控制器510在框812处确定实现一个或多个控制动作不需要通过主基底540到食物保持室560的通信时，中央控制器510可在框814处实现一个或多个控制动作。这可包括确定额外信息、向用户呈示额外信息、请求来自用户的额外信息或者与其它中央控制器510或其它用户通信，以辅助用户操作模块化食物保持系统500。在一些情形中，这可包括监测在中央控制器510处从一个或多个食物保持模块560接收的未来数据，以确定当条件被满足或停止被满足时，在何种情况中，可由中央控制器510采取进一步动作。这种进一步的动作可在中央控制器510处实现，或者可随后要求将控制命令传达到一个或多个食物保持室560。

当中央控制器510在框812处确定实现一个或多个控制动作需要通过主基底540到食物保持室560的通信时，在框816处中央控制器510可生成到一个或多个食物保持室560的一个或多个控制命令。该一个或多个控制命令可包括引起单元控制器562、传感器564、加热元件566、风扇568、显示器570或安置在食物保持室560内的其它元件调整其操作的指令，如在本文中其它位置处所讨论的那样。这可包括控制一个或多个元件以调整食物保持室560的环境条件，诸如温度、湿度、通风或加热源位置。控制命令也可引起由显示器、指示灯、蜂鸣器、扬声器、警报器或安置在食物保持室560内的其它通知元件呈示警报或信息。

一旦在框816处确定一个或多个控制命令，中央控制器510就可将控制命令传达到一个或多个食物保持室560。如上文所讨论的，通信可经由与主基底540的通信链接530发生，且通过主基底540到达一个或多个食物保持室560。在其中中央控制器510并入主基底540内的实施例中，通信可通过或从这种合并的中央控制器510发生，到达一个或多个食物保持室560。一个或多个食物保持室560的相关元件可然后实现控制命令，以调整食物保持室560的操作，一个或多个控制命令被定址或被引导到该食物保持室560。

除了在中央控制器510处或在一个或多个食物保持室560处实现控制动作之外，方法800可包括在框820处向用户呈示关于一个或多个控制动作的信息。如上文中所示，信息的呈示可包括经由中央控制器510的显示器512或食物保持室560的一个或多个显示器570呈示。呈示给用户的信息可包括关于一个或多个食物保持室560的额外信息，诸如条件、状况、环境、内容物或操作。信息也可辅助用户操作模块化食物保持系统500，诸如通过呈示倒计时、计时器、指令、推荐或者关于一个或多个食物保持室560的内容物的用途或品质的其它信息。向用户呈示信息可进一步用于核实控制选项的用户选择的接收、通信或实现。

在框822处，方法800可确定模块化食物保持系统500的操作是否完成。确定操作是否完成可包括在中央控制器510处接收指示进一步操作或中止操作的信号。这种信号可自动地生成（例如，在与主基底540的通信连接断开时），或者可从用户接收。确定操作是否完成可包括继续操作直到切断电力或移除电源550为止。当操作未完成时，在框802处，方法800可继续接收关于一个或多个食物保持室560的进一步的数据。当确定操作已完成时，方法800可终止。在一些实现例中，操作时段（session）的记录可保存在存储器816中，或者被传输到远程存储器（诸如服务器）。

贯穿本说明书，复数情形可实现描述为单数情形的部件、操作或结构。尽管一个或多个方法的单独操作被图示和描述为分开的操作，但是可同时执行单独操作中的一个或多个，且不需要以所图示的顺序执行操作。在示例性配置中呈示为分开的部件的结构和功能可实现为组合的结构或部件。类似地，呈示为单个部件的结构和功能可实现为分开的部件。这些和其它变型、改型、附加和改进落入本文的主题的范围内。

额外地，某些实施例在本文中被描述为包括逻辑或许多进程、子进程、应用或者指令。这些可构成软件（在非瞬态、可触机器可读媒介上具体化的代码）或硬件中的任一者。在硬件中，进程等是能够执行特定操作且可以以特定方式配置或布置的可触单元。在示例实施例中，一个或多个计算机系统（例如，独立式、客户机或服务器计算机系统）或者计算机系统的一个或多个硬件模块（例如，处理器或一组处理器）可由软件（例如，应用或应用部分）配置成操作以执行如本文中所描述的某些操作的硬件模块。

在各种实施例中，可机械地或电子地实现硬件模块。例如，硬件模块可包括专用电路或逻辑，其永久地配置成执行某些操作（例如，作为特殊用途处理器，诸如场可编程门阵列（FPGA）或专用集成电路（ASIC））。硬件模块也可包括可编程逻辑或电路（例如，如包含在通用处理器或其它可编程处理器内），其由软件暂时地配置以执行某些操作。将理解的是，在专用和永久配置的电路中，或在暂时配置的电路（例如，由软件配置）中机械地实现硬件模块的决定可由成本和时间考虑驱动。

相应地，术语“硬件模块”应当被理解为包含可触实体，其为物理上构造、永久配置（例如，电路）或者暂时配置（例如，编程）以以特征方式操作或者以执行本文中所描述的某些操作的实体。考虑到其中硬件模块是暂时配置（例如，编程的）的实施例，硬件模块中的每一个都不需要在时间中的任一情形下被配置或实体化。例如，在硬件模块包括利用软件配置的通用处理器的情况中，通用处理器可在不同的时间被配置为相应的不同硬件模块。软件可相应地配置处理器，例如，以在一个时间的情形中构成特定硬件模块，且在不同的时间情形中构成不同的硬件模块。

硬件模块能够向其它硬件模块提供信息，并且从其它硬件模块接收信息。因此，所描述的硬件模块可被视为通过有线或无线通信链接直接地或间接地通信地联接。在多个这种硬件模块同时存在的情况中，通信可通过连接硬件模块的信号传输（例如，在适当的电路和总线上）实现。在其中多个硬件模块在不同时间被配置或实体化的实施例中，这种硬件模块之间的通信可例如通过多个硬件模块可访问的存储器结构中的信息的储存和检索来实现。例如，一个硬件模块可执行操作，且将该操作的输出储存在其通信地联接的存储器装置中。进一步的硬件模块可然后在随后的时间访问存储器装置，以检索和处理所储存的输出。硬件模块也可发起与输入或输出装置的通信，且能够对资源进行操作（例如，信息的收集）。

本文中所描述的示例方法的各种操作可至少部分地由暂时地配置（例如，由软件）或永久地配置成执行相关操作的一个或多个处理器执行。不论是暂时地还是永久地配置，这种处理器都可构成操作以执行一个或多个操作或功能的处理器-实现的模块。在一些示例实施例中，本文中所提及的模块可包括处理器-实现的模块。

类似地，本文中所描述的方法或进程可至少部分地是处理器-实现的。例如，方法的操作中的至少一些可由一个或多个处理器或处理器-实现的硬件模块执行。某些操作的执行可分布在一个或多个处理器之间，不仅居于单个机器内，还遍及许多机器部署。在一些示例实施例中，一个或多个处理器可位于单个位置中（例如，在家庭环境、办公室环境内或作为服务器群（server farm）），同时在其它实施例中，处理器可遍及许多位置分布。

某些操作的执行可分布在一个或多个处理器之间，不仅居于单个机器内，还遍及许多机器部署。在一些示例实施例中，一个或多个处理器或处理器-实现的模块可位于单个地理位置中（例如，在家庭环境、办公室环境或服务器群内）。在其它示例实施例中，一个或多个处理器或处理器-实现的模块可遍及许多地理位置分布。

除非以其它方式具体地陈述，否则在本文中利用诸如“处理”、“计算”、“核算”、“确定”、“呈示”、“显示”等的字词的讨论可指代机器（例如，计算机）的动作或程序，其操纵或转换表现为一个或多个存储器（例如，易失性存储器、非易失性存储器或其组合）、寄存器或者接收、储存、传输或显示信息的其它机器部件内的物理（例如，电子、磁或光学）量的数据。

如本文中所使用的那样，对“一个实施例”或“实施例”的任意引用意味着结合该实施例描述的具体元件、特征、结构或特性被包括在至少一个实施例中。短语“在一个实施例中”在说明书中各处的出现不必然全部引用相同的实施例。

可利用表达“联接”和“连接”连同其派生词描述一些实施例。例如，一些实施例可利用术语“联接”来描述，以指示两个或更多个元件直接物理地或电气地接触。然而，术语“联接”也可意味着两个或更多个元件不与彼此直接接触，但仍然与彼此协作或相互作用。在该背景中实施例不受限制。

如在本文中所使用的那样，术语“包括”、“包括着”、“包含”、“包含着”、“具有”、“具有着”或其任意其它变型旨在涵盖非排它性的包含。例如，包括一列元件的工艺、方法、物品或设备不必然限制于仅那些元件，而是可以包括未清楚地列出，或者对于这种工艺、方法、物品或设备而言固有的其它元件。进一步地，除非明确地不同地陈述，否则“或”指的是包括性的或，且不指的是排它的或。例如，条件A或B由以下中的任一项满足：A为真（或者存在）且B为假（或不存在）、A为假（或不存在）且B为真（或存在），以及A和B都为真（或存在）。

此外，采用“一”或“一个”的使用以描述本文中的实施例的元件和部件。这样做仅为了方便，且给出一般意义的描述。该说明书和随后的权利要求应当被理解为包括一个或至少一个，且单数也包括复数，除非显而易见其另有其它意思。

本具体实施方式应当被解释为仅仅是示例性的，且不描述每个可能的实施例，因为描述每个可能的实施例如果不是不可能，就将是不实际的。人们能够利用现有技术或者在本申请的提交日期之后开发的技术中的任一者来实现多种替代实施例。

前述描述仅出于说明的目的，且不出于限制的目的。本发明的真实范围由所附权利要求阐述。

Claims (16)

1.一种模块化食物保持系统，包括：

多个单独模块化食物保持室，所述多个食物保持室中的每一个都物理地且通信地能够移除地彼此连接，所述食物保持室中的每一个包括食物保持腔和用于加热或冷却所述食物保持腔的加热元件和冷却元件中的至少一者；

室基底，其物理地且通信地能够移除地连接到所述多个食物保持室中的所述食物保持室中的一个；

食物平盘，其能够移除地插入所述多个单独模块化食物保持室中的食物保持室的食物保持腔内；以及

智能传感器，其构建于所述食物平盘内，并且其操作性地联接到所述多个单独模块化食物保持室中的食物保持室，其中，所述智能传感器与所述食物平盘的内部流体连接，并且直接感测食物保持室内的食物保持环境的特性。

2.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器位于食物平盘的盖的下方。

3.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器位于食物平盘的手柄中。

4.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器包括湿度传感器、温度传感器、电子鼻传感器或负载传感器中的一者。

5.根据权利要求4所述的系统，其特征在于，所述智能传感器是感测食物分解产物的电子鼻传感器。

6.根据权利要求5所述的系统，其特征在于，所述食物分解产物包括硫、胺、醛、乙醇、乙烯和金属氧化物中的一种或多种。

7.根据权利要求5所述的系统，其特征在于，所述电子鼻传感器利用气相色谱法、嗅觉测量法或质谱法中的一种或多种来检测所述食物分解产物。

8.根据权利要求7所述的系统，其特征在于，还包括操作性地连接到所述智能传感器的显示屏幕，且所述显示屏幕基于由所述电子鼻监测到的食物分解产物的水平显示储存在所述食物保持室中的食物产品的品质的指示。

9.根据权利要求4所述的系统，其特征在于，所述传感器是检测储存在一个食物保持室内的食物产品的存在和量的负载传感器。

10.根据权利要求9所述的系统，其特征在于，所述负载传感器是称重传感器、声纳检测器和光学检测器中的一者。

11.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述传感器向所述室基底发送感测到的信息，并且所述室基底控制所述食物保持腔内的环境条件以将食品维持在静态平衡模式中。

12.根据权利要求11所述的系统，其特征在于，所述静态平衡模式包括将所述食品维持在小于40°F或大于140°F的温度下。

13.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器无线地连接到所述室基底。

14.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器有线连接到所述室基底。

15.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器包括负载传感器和湿度传感器或温度传感器中的至少一者。

16.根据权利要求1所述的系统，其特征在于，所述智能传感器包括负载传感器、湿度传感器和温度传感器。

Images