CN106161832A - 操作屏幕提供系统、设备和方法以及中继设备 - Google Patents

Abstract

提供了操作屏幕提供系统、设备和方法以及中继设备。操作屏幕提供系统包括中继设备和操作屏幕提供设备。功能提供装置将不是处理设备所固有的附加功能提供给处理设备。如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则请求装置向操作屏幕提供设备请求用于处理设备的操作屏幕。提供装置响应于请求装置的请求从操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，并且将所接收的操作屏幕信息提供给处理设备，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息。

Description

操作屏幕提供系统、设备和方法以及中继设备

技术领域

本发明涉及操作屏幕提供系统、中继设备、操作屏幕提供设备、操作屏幕提供方法和程序。

背景技术

存在这样的已知技术，其用于通过网络将用户界面(UI)屏幕从外部设备提供给图形形成设备、使得UI屏幕可以显示在图像形成设备的控制台上并且被用于接收用户的操作指令。根据该技术，例如，在从网络上的另一个设备提供非图像形成设备固有的功能的情况下，用于指示所提供的功能的UI屏幕从外部设备被提供给图像形成设备，由此用户可以通过使用图像形成设备来使用所提供的功能。例如，在提供图像形成设备扫描图像的功能以获取图像数据并且将图像数据发送至外部服务器，并且外部服务器对图像数据执行光学字符识别(OCR)处理以获取文本文件作为处理结果，并且图像形成设备将文本文件存储在包括在图像形成设备中的磁盘中的情况下，由于OCR功能不是图像形成设备中固有的，因此图像形成设备不具有用于所提供的功能的任何UI，但是由于从外部设备提供用于所提供功能的UI，因此用户可以通过使用图像形成设备来使用所提供的功能。

在专利文献1中，公开了一种能够容易地保持用户界面(UI)一致性的图像形成设备。该图像形成设备具有网页浏览器，该网页浏览器响应于用于使用网络应用程序的指令，从网络服务器获取页面文本。网页浏览器确定预先设置的固定名称是否包括在页面文本中所包括的统一资源标识符(URI)中。在固定名称包括在URI中的情况下，网页浏览器从预先与固定名称关联的诸如HDD或ROM之类的存储介质的预定位置获取对应于URI的数据。使用所获取的数据，网页浏览器基于页面文本来生成用于网络应用程序的显示屏幕。从而，根据固定名称，可以使用与在内置应用程序中使用的图像数据相同的图像数据。结果，保持了图像形成设备的UI一致性。

在专利文献2中公开的外部设备通过网络连接至图像形成设备，由此配置打印系统。在外部设备中，通信单元接收处理能力信息，并且装置功能管理单元基于处理能力信息，来区分图像形成装置的功能，并且扩展设定UI生成单元根据图像形成装置的功能来生成扩展设定UI信息，并且将扩展设定UI信息发送至图像形成设备。如果扩展设定信息被接收以作为对扩展设定UI信息的发送的响应，则外部设备将扩展设定信息存储在扩展设定UI信息控制单元中。此后，如果从图像形成设备接收到打印作业，则打印作业控制单元基于扩展设定信息的内容来执行图像处理，由此生成用于打印处理的数据。

专利文献1：日本专利申请公开No.2012-191321A

专利文献2：日本专利申请公开No.2012-037928A

发明内容

本发明的目的在于，使得用于将附加功能提供给处理设备的中继设备能够将关于操作屏幕的信息提供给处理设备，从而即使关于操作屏幕的信息并非处理设备中所固有的情况下，中继设备也能够通过操作屏幕从处理设备接收对应于附加功能的指令。

根据本发明第一方面，提供一种操作屏幕提供系统，包括：中继设备和操作屏幕提供设备，其中，中继设备包括：功能提供装置，其用于将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备；请求装置，其用于如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于处理设备的操作屏幕；以及提供装置，其用于将响应于请求装置的请求而从操作屏幕提供设备接收的操作屏幕信息提供给处理设备，其中，操作屏幕提供设备包括屏幕信息提供装置，该屏幕信息提供装置用于在中继设备请求用于处理设备的操作屏幕的情况下，将操作屏幕信息提供给中继设备，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息。

根据本发明第二方面，提供根据本发明第一方面所述的操作屏幕提供系统，其中，中继设备的请求装置将作为操作屏幕请求的请求源的处理设备的类型信息与请求一起发送至操作屏幕提供设备，其中，操作屏幕提供设备进一步包括：屏幕信息存储装置，该屏幕信息存储装置用于针对每种类型的图像形成设备存储操作屏幕信息，操作屏幕信息包括与该类型的处理设备的功能相对应的屏幕信息、以及用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息，并且其中，屏幕信息提供装置从屏幕信息存储装置中获取与由与请求一起从中继设备的请求装置接收的类型信息表示的类型相关的操作屏幕信息，并且将所述操作屏幕信息提供给中继设备。

根据本发明第三方面，提供根据本发明第二方面所述的操作屏幕提供系统，其中，中继设备连接至本地网络，该本地网络与处理设备连接并且通过防火墙与操作屏幕提供设备连接到的外部网络分离，其中，中继设备进一步包括：管理信息发送装置，其用于从处理设备获取用于管理处理设备的管理信息，管理信息包括处理设备的识别信息、类型信息、以及状态信息，并且管理信息发送装置通过防火墙将所获取的管理信息发送至连接到外部网络的管理服务系统；以及对应关系存储装置，其用于基于由管理信息发送装置从处理设备获取的管理信息，来存储处理设备的识别信息和类型之间的对应关系，并且其中，如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则中继设备的请求装置从对应关系存储装置中获取与处理设备的识别信息相对应的类型，并且将所获取的类型信息与请求一起发送至操作屏幕提供设备。

根据本发明第四方面，提供根据本发明第一至第三方面中任一个所述的操作屏幕提供系统，其中，在中继设备请求用于处理设备的操作屏幕的情况下，如果处理设备具有不能使用附加功能的性能，则屏幕信息提供装置将不包括用于接收与附加功能相关的指令的屏幕信息的信息作为所述操作屏幕信息提供给中继设备。

根据本发明第五方面，提供一种中继设备，包括：功能提供装置，其用于将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备；请求装置，其用于如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于处理设备的操作屏幕；以及提供装置，其用于响应于请求装置的请求从操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息，并且所述提供装置将所接收的操作屏幕信息提供给处理设备。

根据本发明第六方面，提供一种操作屏幕提供方法，包括：将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备；如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于处理设备的操作屏幕；以及响应于请求从操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息，并且将所接收的操作屏幕信息提供给处理设备。

根据本发明第七方面，提供一种程序，该程序用于使计算机用作：功能提供装置，其用于将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备；请求装置，其用于如果从处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于处理设备的操作屏幕；以及提供装置，其用于响应于请求装置的请求，而从操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息，并且将所接收的操作屏幕信息提供给处理设备。

根据本发明第八方面，提供一种操作屏幕提供设备，包括：屏幕信息提供装置，其用于在将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备的中继设备请求用于处理设备的操作屏幕的情况下，将包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息在内的操作屏幕信息提供给中继设备，使得操作屏幕信息被提供给处理设备。

根据本发明第九方面，提供一种操作屏幕提供方法，包括：在将不是处理设备固有的附加功能提供给处理设备的中继设备请求用于处理设备的操作屏幕的情况下，将操作屏幕信息提供给中继设备，使得操作屏幕信息被提供给处理设备，其中，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息。

根据本发明第十方面，提供一种程序，该程序用于使计算机用作：屏幕信息提供装置，其用于在中继设备将不是处理设备固有的附加功能提供给处理并且请求用于处理设备的操作屏幕的情况下，将操作屏幕信息提供给中继设备，使得操作屏幕信息被提供给相应处理设备，其中，操作屏幕信息包括用于接收与处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息。

根据本发明第一以及第五至第十方面中的任一个，可以使得用于将附加功能提供给处理设备的中继设备能够将关于操作屏幕的信息提供给处理设备，从而即使在关于操作屏幕的信息不是处理设备所固有的情况下，中继设备也可以通过操作屏幕从处理设备接收对应于附加功能的指令。

根据本发明第二方面，与将与处理设备的功能相关的信息从中继设备发送至操作屏幕提供设备的情况相比，可以仅通过发送被称为类型信息的较少量信息，来提供与对应于处理设备的操作屏幕相关的信息。

根据本发明第三方面，中继设备可以从处理设备收集将被发送至管理服务系统的管理信息，并且使用管理信息中的至少一部分来将处理设备的类型信息发送至操作屏幕管理设备。

根据本发明第四方面，由于防止用于该附加功能的屏幕信息被显示在不具有能够使用附加功能的性能的处理设备中，与将包括用于接收关于附加功能的指令的屏幕信息在内的操作屏幕信息统一地提供给具有能够使用附加功能的性能的处理设备和不具有能够使用附加功能的性能的处理设备相比，可以减少用户的混淆。

附图说明

将基于以下附图对本发明的示例性实施例进行详细地描述，其中：

图1是示出应用了实施例的UI屏幕提供方法的系统的示例的视图；

图2是示出管理服务的数据库包含的数据的示例的视图；

图3是用于解释实施例的UI屏幕提供方法的概要的视图；

图4是示出管理对象设备中固有的特有UI的示例、以及从管理服务提供给管理对象设备的网络UI的示例的视图；

图5是示出管理对象设备中固有的特有UI的另一个示例、以及从管理服务提供到管理对象设备的网络UI的另一个示例的视图；

图6是示出用于获取网络UI并且被提供给管理对象设备的对应关系信息的示例的视图；

图7是示出实施例的UI屏幕提供方法的流程的视图；

图8是示出构成所述系统的设备的功能结构的示例的视图；以及

图9是示出在假设中继设备可以分别提供不同附加功能的情况下，用于获取网络UI并且被提供给管理对象设备的对应关系信息的示例的视图。

具体实施方式

<系统结构的示例>

将参考图1来描述应用了本发明实施例的UI屏幕提供方法的系统的示例。

该系统包括分别安装在管理单元10内部的各中继设备20、以及安装在管理单元10外部的管理服务30。

每个管理单元10都是通过诸如一个局域网(LAN)或内联网之类的本地网络12来执行数据通信的诸如计算机之类的设备的集合(或可以是使用那些设备的一组用户)，并且可以是一间办公室、一家工厂、一个家庭等。每个中继设备20都连接至相应的本地网络12。而且，一个或多个管理对象设备14和一个或多个个人计算机(PC)16连接至每个本地网络12。每个本地网络12可以使用有线方案或无线方案，或者可以使用它们的结合。每个本地网络12都通过防火墙、网关等连接至互联网(未示出)。

每个管理对象设备14都是将作为该系统的管理对象的处理设备。处理设备是执行用于用户的一个或多个预定处理，显示操作屏幕(用户界面屏幕)，并且使用操作屏幕来接收用于一个或多个处理的操作指令的设备。处理设备的一个示例是图像形成设备。图像形成设备的概念包括多种设备，所述多种设备将图像打印在介质上，或者(通过读取文档来)形成电子图像数据(那些设备可以进一步发送电子图像数据)，就像打印机、多功能设备(具有复印机、打印机、扫描仪等功能的多功能设备)、扫描仪以及传真机那样。而且，多个种类和多个型号(类型)的管理对象设备14可以连接至每个本地网络12。PC14通过本地网络12来使用那些管理对象设备14。

每个中继设备20都从相应的本地网络12上的每个管理对象设备14收集用于管理所必须的信息，并且将所收集的信息提供给管理服务30。而且，每个中继设备20都可以具有如下的功能：从管理服务30接收用于位于相应的本地网络12上的管理对象设备14的每个型号的固件的更新版本、或者位于相应的本地网络12上的计算机16对每个型号进行控制所需的诸如打印机驱动器之类的装置驱动器的更新版本。在该情况下，如果中继设备20接收到固件的更新版本或者装置驱动器的更新版本，则中继设备20存储所接收的更新版本，以将所接收的更新版本安装在对应于所接收更新版本的管理对象设备14或PC 16中。

还可以考虑使用连接至相应的本地网络12并且其中安装有用于实现相应的中继设备20的功能(将在本说明书中描述)的程序的PC16作为每个中继设备20的情况。然而，在本实施例中，作为一个示例，考虑到操作的便利性、设备的可靠性等，使用了被设计为专用设备的中继设备20。在将中继设备20配置为专用设备的情况下，每个中继设备20都仅需要能够仅执行本实施例的系统所需的有限程序，并且其硬件性能(诸如CPU性能和存储容量之类)不需要非常高。从而，可以将每个中继设备20配置为具有相对小尺寸的便宜设备。而且，由于每个中继设备都不执行预先不被假定的非特定程序，因此故障不太可能发生，从而用户侧基本不需要执行维护工作。而且，由于信息从管理服务30到用户侧的提供是通过互联网来执行的，因此每个中继设备20都不需要具有用户界面(UI)，诸如，显示屏或输入单元。

而且，每个中继设备20都可以将不是相应的管理对象设备14中固有的功能作为附加功能提供给相应的管理对象设备14。以下将详细地描述附加功能的提供。

中继设备20与用于使用管理服务30远程地管理其他设备的协议相对应，并且可以使用该协议来与管理服务30执行通信。作为用于远程管理的该协议，例如，已知TR-069(然而，用于远程管理的协议不限于TR-069)。

管理服务30被提供在互联网上，并且通过互联网从位于管理单元10内部的中继设备20收集各个管理对象设备14的信息，并且使用所收集的信息来向各个管理单元10提供服务。管理服务30可以是单个服务器设备，或者可以是由多个计算机构成的系统，就像云计算系统那样。作为管理服务30提供的服务的示例，存在将从管理单元10收集的信息(诸如，相应的管理单元10的状态或使用)、或者通过分析所收集的信息而获得的二维信息提供给相应管理单元10的管理员的服务。管理单元10的管理员使用诸如智能手机或平板终端之类的移动终端18或PC登陆到管理服务30，并且查看关于相应管理单元10的信息。而且，管理服务30可以提供多个服务中的一个或多个，所述多个服务包括对每个管理对象设备14的使用的核算的管理、对每个管理对象设备14的耗材的剩余量等的管理、装置驱动器或固件的最新版本的分配、以及每个管理对象设备14中的多种设定信息的设定。这些服务仅是示例，并且管理服务30可以使用所收集的信息提供多种其他服务。

管理服务30具有用于管理关于每个管理单元10的信息的数据库32。在数据库32中，记录了诸如与每个管理单元10的管理员相关的信息(诸如，管理员的用户ID)、包括在每个管理单元10中的中继设备20的识别信息(被称为中继设备ID)、以及包括在每个管理单元10中的每个管理对象设备14的装置信息。

图2示出已经记录在数据库32中的数据的示例。在该示例中，在数据库32中，按照与每个中继设备20的中继设备ID相关联的方式，已经记录了管理中继设备20的管理员的用户ID(管理员ID)、已安装有中继设备20的管理单元10的名称(组名称)、以及包括在相应的管理单元10中的每个管理对象设备14的装置信息。在该示例中，使用相应管理员的电子邮件地址来作为每个管理员ID。而且，装置信息包括相应管理对象设备14的名称(打印机名称)和类型(型号)、表示相应管理对象设备14的打印输出纸张的数量的计数值、以及表示相应管理对象设备14的操作状态的信息(信息项“信息”)。而且，在数据库32中，包含每个中继设备20的地址信息，以与相应中继设备20执行通信，但是在图2中未示出每个中继设备20的地址信息，以避免复杂。

在图2的示例中，例如，具有中继设备ID“0001”的中继设备20已经与具有用户ID“Yamamoto@example.com”的管理员相关联地记录，并且已被安装在具有名称“在第七层的AB开发部门”的组(管理单元)中。而且，相应中继设备20连接至具有名称“打印机A”和“打印机B”的两个管理对象设备14连接到的本地网络12，并且相应管理对象设备14的类型(型号)分别是“Prt123”和“Prt124”。而且，具有名称“打印机A”和“打印机B”的管理对象设备14分别具有当前状态值“正常”和“没有墨粉”。

而且，在图2的示例中，与两个中继设备ID“0001”和“0002”相对应的两个管理单元10由具有管理员ID“Yamamoto@example.com”的相同管理员管理。

另外，管理服务30还具有作为用于将操作屏幕(UI屏幕)提供给管理对象设备14的操作屏幕提供设备的功能。随后将描述作为操作屏幕提供设备的功能。

外部服务器40是位于本地网络12外部(例如，在互联网上)的服务器，并且将诸如图像处理服务之类的信息处理服务提供给管理对象设备14。外部服务器40在以下将描述的链接处理中使用。以下将详细地描述使用外部服务器40的链接处理。

以上描述的管理服务30使用例如远程管理协议来从每个中继设备20收集信息。如果使用诸如TR-069之类的远程管理协议，则可以使用管理服务30通过使本地网络12和互联网相互分离的防火墙来控制每个中继设备20或者执行信息通信。由于管理对象设备14通过防火墙与外部互联网分离，它们不能通过互联网直接将信息发送至诸如管理服务30之类的目的地系统。然而，管理对象设备14可以通过中继设备20将它们的装置信息发送至管理服务30。而且，远程管理协议可以用于使用管理服务30更新包括在中继设备20中的固件或多种设定信息。

而且，为了将信息提供给本地网络12上的管理对象设备14或任何其他设备(诸如，PC 16)，可以使用其他远程管理协议，以使用管理服务30将信息提供给相应中继设备20。在该情况下，相应中继设备20可以存储信息，并且通过推送方案将信息提供给管理对象设备14，或者响应于来自管理对象设备14的请求而通过拉取方案(pull scheme)将信息提供给管理对象设备14。提供信息的示例包括将被PC 16用于控制管理对象设备14的装置驱动器(诸如，打印机驱动器)，或者更新装置驱动器的数据。

<将附加功能提供至管理对象设备>

到现在为止，已经对应用了本实施例的系统的结构的示例进行了描述。随后，将描述中继设备20提供给管理对象设备14的附加功能。

附加功能是在管理对象设备14中不是固有的并且可以由中继设备20提供的功能。中继设备20提供给管理对象设备14的附加功能的示例包括链接处理功能。链接处理功能是将管理对象设备14的处理与另一个设备的图像处理进行链接的功能。链接处理功能的示例是如下的功能：用作管理对象设备14的图像形成设备通过扫描处理生成图像数据，并且位于本地网络12外部(例如，在互联网上)的外部服务器40对图像数据执行光学字符识别(OCR)处理，由此获取文本数据作为识别结果，并且在所指定的文档管理系统中与原始图像数据相关联地记录文本数据。如在上述示例中那样，将位于本地网络12中的管理对象设备14的处理与位于本地网络12外部的另一个设备(例如，外部服务器40)进行链接的处理也被称为外部链接。自然地，在链接处理中，可以将管理对象设备14的处理与位于相同本地网络12中的另一个设备进行链接。

用于使得可以使用图像形成设备来使用链接处理功能的系统的示例包括在日本专利申请公布No.2004-112636等中公开的本发明的申请人的系统(此后称为根据现有技术的链接系统)。该系统使用被称为作业命令的数据并且限定链接处理，以链接图像形成设备和另一个设备。本实施例的链接处理可以使用与根据现有技术的系统相同的方案来实现。然而，在日本专利申请公布No.2004-112636等中公开的链接处理的机制仅是一个示例，并且自然可以使用任何其他机制。在图1中，仅一个外部服务器40被示出为将与管理对象设备14的处理进行链接的设备。然而，自然地，可以存在多个可链接设备。而且，如在工作流中那样，可以将管理对象设备14的处理与包括外部服务器40和位于本地网络12内部的设备在内的多个设备的处理进行链接。

在根据现有技术的上述链接系统中，图像形成设备对应于链接处理。即，图像形成设备可以处理限定了链接处理并且被称为作业命令的数据，并且具有如下的功能：根据作业命令生成用户界面(UI)屏幕；或者，如果用户通过操作UI屏幕发布指令，则请求诸如在作业命令中所指示的外部服务器40之类的链接目的地设备执行信息处理。

与此相反，根据本发明的一方面，中继设备20将不是管理对象设备14所固有的链接处理功能提供给管理对象设备14。为了提供链接处理功能，例如，中继设备20将包括用于指示链接处理的图形用户界面(GUI)组件(例如，按钮)的用户界面(UI)屏幕提供给管理对象设备14。该GUI组件与到将在中继设备20中执行的链接处理的链接相关联。如果用户在显示在管理对象设备14的显示器上的UI屏幕上触摸GUI组件，则管理对象设备14将请求发送至由链接指示的链接目的地(中继设备20的链接处理功能)。例如，以诸如超文本标记语言(HTML)之类的标准语言描述的UI屏幕基于该标准，可以通过具有屏幕显示功能的管理对象设备14来显示。如果触摸UI屏幕上的GUI组件，根据与GUI组件相关联的链接(统一资源定位符(URL))，将用于调用链接处理功能的超文本传输协议(HTTP)请求从管理对象设备14发送至中继设备20。所调用的中继设备20的链接处理功能控制中继设备20和诸如外部服务器40之类的另一个设备，由此实现链接处理功能。

例如，考虑用户使用管理对象设备14上的UI屏幕以指示如下的链接处理的性能的情况：在该链接处理中，管理对象设备14通过扫描图像来获取图像数据，并且外部服务器40对图像数据执行OCR处理，由此获取文本数据，并且将文本数据存储在位于互联网上的文档管理系统中。在该情况下，如果接收到来自管理对象设备14的指令，则中继设备20指示管理对象设备14扫描文档，并且将图像作为扫描结果发送至中继设备20。如果扫描结果图像作为对指令的响应而被接收，根据限定了所指示的链接处理的信息(例如，作业命令)，中继设备20将图像发送至外部服务器40以用于OCR，并且请求外部服务器40对图像执行OCR处理。如果OCR的结果数据作为对请求的响应而被接收，则中继设备20将OCR结果数据发送至在限定了链接处理的信息中指示的文档管理系统，并且将OCR结果数据记录在文档管理系统中。

在使用根据现有技术的基于作业命令的链接系统的机制的情况下，中继设备20处理作业命令，由此根据该作业命令实现链接处理。由于管理对象设备14不能执行任何作业命令，因此中继设备20代替管理对象设备14处理作业命令，并且，对于在作业命令中表示的管理对象设备14的处理，中继设备20指示管理对象设备14执行该处理。

中继设备20可以提供给管理对象设备14的附加功能不限于上述链接处理功能。作为附加功能的另一个示例，存在例如记录日志(处理历史)的功能和提供所记录日志的浏览信息的功能。

作为被提供给管理对象设备14的附加功能的日志的记录功能包括记录与管理对象设备14执行的处理相关的日志的功能和记录与中继设备20为管理对象设备14执行的处理相关的日志的功能。与管理对象设备14执行的处理相关的日志包括例如由管理对象设备14执行的打印或复印的纸张数量、执行的时间、以及用户的信息(该用户指示复印等)。与中继设备20为管理对象设备14执行的处理相关的日志包括例如与中继设备20为管理对象设备14执行的通信相关的信息(例如，通信目的地、通信时间、周期和通信内容)。例如，在中继设备20响应于来自管理对象设备14的请求(例如，网络UI显示请求或链接处理执行请求)而与管理服务30或外部服务器40通信的情况下，中继设备20将关于该通信的信息记录在日志上。为了在控制下识别关于每个管理对象设备14的日志信息(与管理对象设备14执行的处理和中继设备20为管理对象设备14执行的处理相关的日志信息)，中继设备20将各自相应管理对象设备14的识别信息(设备ID等)包括在每个日志信息中。例如，在管理对象设备14的存储容量小的情况下，中继设备20提供作为附加功能的日志记录功能可以被用作通过中继设备20而不是管理对象设备14来记录日志的功能。

另外，作为提供日志的浏览信息的功能，例如存在响应于来自管理对象设备14的请求，而将由日志记录功能记录的、显示关于管理对象设备14的日志(与管理对象设备14执行的处理和中继设备20为管理对象设备14执行的处理相关的日志)的浏览信息提供给管理对象设备14的功能。在该情况下，中继设备20可以提供仅包括与作为请求源的管理对象设备14的识别信息相关联地记录的日志信息在内的浏览信息。另外，中继设备20可以将日志的浏览信息提供给管理服务30。

<用于附加功能的UI的提供>

随后，将参考图3来描述将用于上述附加功能的UI屏幕提供给管理对象设备14的处理。

如图3中所示，例如图像形成设备之类的管理对象设备14具有诸如打印、扫描、复印和传真发送和接收之类的特有功能。在此，特有功能意味着管理对象设备14中固有的功能。管理对象设备14生成用于接收特有功能执行指令的UI屏幕，并且在其本身显示器上显示UI屏幕。由管理对象设备14生成并且用于接收特有功能执行指令的UI屏幕此后被称为“特有UI”。

与此相反，从中继设备20提供的附加功能不是管理对象设备14中固有的功能，从而管理对象设备14的特有UI不具有用于接收指令以执行附加功能的装置(诸如，GUI组件)。为此，在本实施例中，可用于指示附加功能的执行的UI屏幕从外部被提供至管理对象设备14。此后，使用万维网(网络)技术将UI屏幕从外部提供至管理对象设备14的情况将被描述为示例，并且从外部提供的该UI屏幕被称为“网络UI”。

特别是，在本示例中，管理服务30准备包括用于管理对象设备14的特有功能的UI和用于中继设备20提供给管理对象设备14的附加功能的UI在内的网络UI，并且经由中继设备20将网络UI提供给管理对象设备14。为了该网络UI的提供，管理服务30包含用于每种类型(即，管理对象设备14的型号)的网络UI数据，并且如果从中继设备20接收到请求，则管理服务30提供与作为对象的管理对象设备14的类型相对应的网络UI。通常，显示器的特有功能和显示能力(诸如，分辨率和彩色/单色显示)取决于管理对象设备14的类型。从而，针对每种类型的管理对象设备14来准备网络UI。

随后，将参考图4和图5来描述在中继设备20将外部链接功能提供给管理对象设备14的情况下的特有UI和网络UI的特定示例。

图4示出类型为“多功能设备A”的管理对象设备14的特有UI400和网络UI 420。特有UI 400具有页面404，页面404具有用于特有功能“传真”、“复印”和“扫描”的选项卡402。在每个页面404中，示出能够指示关于相应功能的多种操作(诸如，设定或功能执行开始)的按钮406。在图4的示例中，“传真”功能的页面404被显示在屏幕上，并且在“传真”功能的页面404中，示出能够调用用于设置诸如“目的地”或“读取格式”之类的项目的另一个屏幕的按钮406和能够指示开始传真发送的“开始”按钮408。而且，特有UI 400包括能够调用网络UI的“切换至网络UI”按钮410。如果该按钮410被推动，则管理对象设备14将网络UI显示请求发送至中继设备20。然后，如果中继设备20响应于网络UI显示请求而提供网络UI 420，则管理对象设备14显示网络UI 420。

网络UI 420不仅包括用于类型“多功能设备A”的特有功能“传真”、“复印”和“扫描”的选项卡402，而且包括用于由中继设备20提供的外部链接功能的选项卡422和的页面424。在该示例中，外部链接功能是如下的功能：管理对象设备14通过扫描图像来获取图像数据，并且中继设备将图像数据存储在用于位于本地网络12之外的预定存储目的地设备的任一个候选者中。存储目的地设备的示例是作为管理对象设备14的链接目的地的外部服务器40。页面424包括能够选择存储目的地设备的“存储目的地”按钮426以及“开始”按钮428。如果“存储目的地”按钮426被推动，则显示表示存储目的地的列表的选择屏幕，并且用户从显示在选择屏幕上的列表中选择用于当前扫描结果图像的存储目的地。在选择存储目的地之后，如果“开始”按钮428被推动，则包括关于所选存储目的地的信息在内的外部链接请求(在该情况下，到外部的数据存储请求)被发送至中继设备20。网络UI 420包括用于接收用于将屏幕显示切换至特有UI的指令的“切换至特有UI”按钮430。如果按钮430被推动，则管理对象设备14的屏幕显示从网络UI被切换至特有UI。

到现在为止，已经举例说明了用于“多功能设备A”类型的管理对象设备14的特有UI和网络UI。

“多功能设备B”类型的管理对象设备14具有特有功能“传真”、“复印”、以及“扫描”，就像“多功能设备A”类型那样。然而，由于“多功能设备B”类型的显示器的显示区域小于“多功能设备A”类型的显示器的显示区域，因此“多功能设备B”类型的管理对象设备14不能显示如图4中举例说明的大的选项卡切换式屏幕。虽然“多功能设备B”类型的管理对象设备14能显示选项卡切换式屏幕，但是选项卡和按钮变得更小，从而很难操作屏幕。为此，如图5中所示，在用于“多功能设备B”类型的特有UI 450中，表示功能“传真”、“复印”和“扫描”的按钮452被显示在主屏幕中。如果任一个按钮452被推动(触摸)，则显示器切换至能够输入与对应于被推动按钮452的特有功能相关的详细操作指令的另一个屏幕。在“多功能设备B”类型的屏幕中，由于显示器的整个显示区域被用于显示该组按钮452，所以容易选择按钮452。而且，特有UI 450包括用于接收将屏幕显示切换至网络UI的指令的“切换至网络UI”按钮460。

用于“多功能设备B”类型的网络UI 470不仅包括表示功能“传真”、“复印”和“扫描”的按钮452(以及由按钮452调用的详细屏幕)，而且包括可用于指示外部链接功能的“外部链接”按钮472。如果“外部链接”按钮472被推动，则显示用于外部链接指令并且包括“存储目的地”按钮和“开始”按钮的详细屏幕，就像图4的网络UI那样。而且，网络UI 470包括用于接收将屏幕显示切换至特有UI的指令的“切换至特有UI”按钮480。

为了上述UI屏幕提供机制，管理服务30包含管理对象设备14的类型和网络UI的类型之间的对应关系，如图6中所示。类型“类型A”对应于图4的网络UI 420，并且类型“类型B”对应于图5的网络UI 470。而且，管理服务30具有表示每种类型的网络UI的数据(例如，HTML数据)。

<UI屏幕显示处理的流程>

随后，将参考图7来描述用于显示在本实施例中的管理对象设备14中的UI屏幕的处理和根据对UI屏幕的操作执行的处理的流程的示例。

(1)中继设备20向位于相应中继设备20连接到的本地网络12上的每个管理对象设备14请求装置信息(诸如，信息项“设备ID”、“类型”、“设备名称”、“选项组成”(定制内容)、以及“状态”)。中继设备20使用例如简单网络管理协议(SNMP)来执行该请求。

(2)每个管理对象设备14将其装置信息发送至中继设备20。例如，每个管理对象设备14都具有被称为管理信息库(MIB)的数据库，并且将其装置信息包含在MIB中，并且响应于状态的改变(例如，输出纸张的数量)而更新装置信息的内容。响应于来自中继设备20的装置信息请求，每个管理对象设备14发送存储在MIB中的装置信息。如果从每个管理对象设备14获取装置信息，则中继设备20存储装置信息。中继设备20可以从每个管理对象设备14的装置信息中选择表示项目“设备ID”和项目“类型”之间的对应关系的信息，并且存储所选信息。

(3)中继设备20将每个管理对象设备14的装置信息发送至管理服务30。此时，中继设备20可以与它的中继设备ID相关联地发送装置信息。如果从中继设备20接收到每个管理对象设备14的装置信息，则管理服务30将与中继设备20的中继设备ID相对应的对应信息记录在数据库32的一部分中。

而且，为了监控每个管理对象设备14的状态的改变，重复地(例如，有规律地)执行步骤(1)至(3)的装置信息收集处理。如果在关于每个管理对象设备14的第二或随后装置信息收集中获取的装置信息包括这样的项，该项具有不同于与相应管理对象设备14相关联地存储在数据库32中的装置信息的值的值，则管理服务30以所获取的值来更新所存储的值。

(4)同时，如果用户使用管理对象设备14的特有UI来发布网络UI切换指令，则相应管理对象设备14将网络UI显示请求发送至位于相同本地网络12上的中继设备20。从管理对象设备14发送至中继设备20的网络UI显示请求包括与相应管理对象设备14的设备ID或类型(型号)相关的信息。

(5)如果从管理对象设备14接收到网络UI显示请求，则中继设备20指定管理对象设备14的类型。在网络UI显示请求不包括与管理对象设备14的类型相关的信息而包括设备ID的情况下，中继设备20参考在步骤(2)中获取和存储的项目“设备ID”和项目“类型”之间的对应关系，来指定相应管理对象设备14的类型。此后，中继设备20将对应于指定类型的网络UI显示请求发送至管理服务30。

(6)管理服务30从存储单元中读取与在来自中继设备20的网络UI显示请求中指定的类型所对应的网络UI相关的数据，并且将网络UI数据发送至中继设备20。

(7)如果从管理服务30接收到网络UI，则中继设备20将网络UI发送至作为请求源的管理对象设备14。

(8)管理对象设备14显示所接收的网络UI。用户将操作指令输入到网络UI。输入到网络UI的操作指令被发送至中继设备20。

(9)如果从管理对象设备14的网络UI接收到操作指令，则中继设备20分析操作指令，并且将动作指令发送至执行对应于操作指令的处理所必须的设备。例如，如果操作指令是用于指示单个管理对象设备14的处理，诸如扫描或复印，则中继设备20指示该管理对象设备14根据操作指令来执行处理。同时，如果操作指令是用于指示外部服务器40的处理，则中继设备20指示外部服务器40执行该处理。例如，在操作指令是用于请求如下的链接处理流程：管理对象设备14扫描文档，由此获取图像，并且外部服务器40对图像执行OCR处理，由此获取文本数据，并且预定文档管理系统记录文本数据的情况下，中继设备20首先指示管理对象设备14执行扫描，由此获取扫描结果图像，然后指示外部服务器40对扫描结果图像执行OCR处理，由此获取文本数据作为处理结果，并且最终指示文档管理系统记录文本数据。

(10)例如，在指令被发送至外部服务器40的情况下，外部服务器40执行关于指令的处理，然后将处理结果返回到中继设备20。所返回的处理结果例如是表示相应处理是否成功的信息。而且，在中继设备20指示外部服务器40执行诸如OCR或打印数据生成之类的实质数据(substantial data)生成处理，并且指示管理对象设备14对外部服务器40的处理结果执行处理(例如，打印数据的打印)的情况下，外部服务器40将实质数据作为处理结果返回到中继设备20。

(11)如果从外部服务器40接收到处理结果，则中继设备20将处理结果提供给管理对象设备14。例如，在关于相应处理是否成功的信息被接收为处理结果的情况下，中继设备20生成用于显示相应信息的屏幕数据，并且将屏幕数据提供给管理对象设备14。同时，在诸如图像数据之类的实质数据被接收为处理结果的情况下，根据在步骤(8)中由通过用户输入的操作指令表示的链接处理的处理流程，中继设备20指示管理对象设备14对实质数据执行必要处理(例如，打印)。

<设备的功能结构的示例>

随后，将参考图8来描述构成本实施例的系统的设备的功能结构的示例。

在图8的示例中，管理对象设备14具有MIB 142，MIB 142包含用于管理相应管理对象设备14的管理信息。管理信息包括多种设定信息，诸如指定管理对象设备14的信息(诸如，项目“ID”、项目“名称”和项目“类型名称”)、指定安装在管理对象设备14中的软件的信息(诸如，项目“固件版本”)、以及表示管理对象设备14的状态的信息(诸如项目“计数值”和具有值“活动”或者“出故障”的项目“操作状态”)。MIB 142的信息可以从位于相同本地网络12上的另一个设备(例如，中继设备20)查询，并且中继设备20可以重写MIB信息的特定信息项。

而且，管理对象设备14具有UI处理单元144。UI处理单元144在管理对象设备14的显示器上显示UI屏幕，并且识别UI屏幕上的用户的输入，并且请求管理对象设备14或中继设备20的控制单元根据输入来执行处理。在激活期间，UI处理单元144显示其内存储的特有UI。此后，如果用户指示切换至网络UI，则UI处理单元144将网络UI显示请求发送至中继设备20。如果中继设备20响应于网络UI显示请求而返回网络UI，则UI处理单元144在显示器上显示网络UI，并且在网络UI上接收用户的输入。

移动终端18具有网页浏览器182。使用网页浏览器182，用户(相应管理单元的管理员)访问管理服务30的登陆页面，并且执行用户认证。如果用户认证成功，则用户可以在管理员的管理下，查看由管理服务30提供并且表示包括在管理单元中的各个管理对象设备14的信息的网页。

中继设备20包括管理信息收集单元202、管理信息发送单元204、设备信息存储单元206、网络UI请求接收单元210、网络UI提供单元212、以及链接处理单元214。

管理信息收集单元202使用SNMP等从经由本地网络12连接至中继设备20的管理对象设备14(特别是例如它们的MIB 142)收集管理信息。管理信息发送单元204将由管理信息收集单元202收集的管理对象设备14的管理信息发送至管理服务30。设备信息存储单元206存储从每个管理对象设备14收集的信息，例如，与每个管理对象设备14的设备ID和类型之间的对应关系相关的信息。

网络UI请求接收单元210从管理对象设备14接收网络UI显示请求。响应于网络UI显示请求，网络UI请求接收单元210向管理服务30请求与相应管理对象设备14的类型相对应的网络UI。管理对象设备14的类型可以包括在来自管理对象设备14的显示请求中，或者可以通过参考包括在显示请求中的设备ID从存储在设备信息存储单元206中的信息中获取。

如果作为请求的响应而从管理服务30接收到网络UI，则网络UI提供单元212将网络UI提供给作为请求源的管理对象设备14。而且，如果用户的指令被输入到所提供的网络UI，则网络UI提供单元212从管理对象设备14接收用户的指令，并且执行对应于该指令的处理。例如，如果用户的指令是开始复印，则网络UI提供单元212指示管理对象设备14开始复印。

同时，如果用户的指令例如是执行外部链接处理，则网络UI提供单元212请求链接处理单元214执行对应于该指令的外部链接处理。链接处理单元214对上述链接处理执行控制。例如，根据所请求的链接处理的流程(例如，在作业命令中描述该流程)，链接处理单元214指示负责构成流程的每个处理的设备(管理对象设备14、外部服务器40等)执行相应处理。而且，如有必要，链接处理单元214接收处理结果，并且将处理结果发送至负责流程的下一个处理的设备。

例如，假设在图4的网络UI 420中所示的“外部链接”选项卡页面424上，用户通过“存储目的地”按钮426来选择存储目的地，并且推动“开始”按钮428。在本示例中，外部链接是如下的处理：管理对象设备14通过扫描图像来获取图像数据，并且中继设备20将图像数据存储在从预定候选者(互联网上的多种存储服务)中选择的存储目的地中，并且中继设备20包含限定了该处理的信息(例如，作业命令)。如果用户推动“开始”按钮428，则包括与由用户选择的存储目的地相关的信息在内的外部链接处理请求从UI处理单元144被发送至网络UI提供单元212。如果接收到外部链接处理请求，则网络UI提供单元212请求链接处理单元214执行外部链接处理。根据诸如表示外部链接处理的内容的作业命令之类的信息，链接处理单元214首先控制管理对象设备14，使得管理对象设备14执行扫描，由此获取扫描结果图像，然后将用于记录包含所获取图像的文件的请求发送至对应于指定存储目的地的外部服务器40。

在管理服务30的数据库32中，记录了与在图2中举例说明的各个中继设备20相关的信息。管理信息接收单元302从中继设备20的每个管理信息发送单元204接收管理信息，并且在与相应中继设备20相关联的数据库32的信息中反映所接收的管理信息。例如，根据关于每个管理对象设备14并且包括在所接收的管理信息中的项目“计数值”或“状态”，管理信息接收单元302更新与相应管理对象设备14相关联的数据库32的项目“计数值”或“状态”。

如果用户使用诸如移动终端18之类的终端的网页浏览器182来访问管理服务30，则用户认证单元308给用户提供登陆认证屏幕。如果用户将诸如用户姓名和密码之类的认证信息输入到认证屏幕，则用户认证单元308接收输入的认证信息。然后，用户认证单元308例如通过依靠记录在管理服务30中的用户信息来核对认证信息的已知认证处理，来对用户执行认证。如果认证处理确定用户是记录在管理服务30中的有效用户，则用户认证单元308允许信息提供单元310提供信息。信息提供单元310为用户提供管理屏幕。如果用户在管理屏幕上输入指令，则信息提供单元310为用户提供：数据库32中包含的各个管理对象设备14的管理信息中包括的、并且用户具有作为管理员的访问权限的管理信息，或者通过分析相应管理信息而获取的信息。

网络UI存储单元306存储与每种类型的管理对象设备14相对应的网络UI相关的数据。响应于来自中继设备20的网络UI显示请求，网络UI提供单元304从网络UI存储单元306中读取与在网络UI显示请求中指定的类型相对应的网络UI相关的数据，并且发送所读取的网络UI数据，作为对中继设备20的响应。

参考图1至图7描述的本系统的功能通过参考图8描述的元件组的协作来实现。

而且，在本实施例中，从各个管理对象设备14收集用于管理的装置信息并且将装置信息发送至管理服务30的每个中继设备20将附加功能提供给每个管理对象设备14。而且，每个中继设备20都接收对应于附加功能的网络UI显示请求。由于中继设备20从每个管理对象设备14收集的装置信息包括与相应管理对象设备14的识别信息(设备ID)和类型相关的信息，因此中继设备20可以根据装置信息来存储管理对象设备14的识别信息和类型之间的对应关系。如果该对应关系被存储，则即使来自管理对象设备14的网络UI显示请求不包括与管理对象设备14的类型相关的信息，但由于从管理对象设备14到中继设备20的每个请求(例如，网络UI显示请求)都包括管理对象设备14的识别信息，因此中继设备20也可以通过参考对应关系来区分管理对象设备14的类型，并且向管理服务30请求对应于该类型的网络UI。

<第一修改>

在上述实施例中，将被提供给管理对象设备14的网络UI的类型仅根据相应管理对象设备14的类型来确定。然而，由于网络UI包括用于中继设备20将提供给管理对象设备14的附加功能的GUI组件，在中继设备20可以提供不同附加功能的情况下，在确定网络UI的类型时，仅考虑管理对象设备14的类型是不够的。例如，就像管理服务30使用经由中继设备20、根据每个管理单元10订阅的计费计划，来将一个等级的附加功能提供给相应管理单元10的方案的情况那样，可以存在中继设备20可以提供的附加功能(或多个功能的组合)相互不同的情况。

为此，在本修改中，中继设备20的类型被分类以用于可以提供的附加功能的组合，并且如图9中所示，针对中继设备20的类型和管理对象设备14的类型的每种组合，确定对应于相应组合的网络UI类型。例如，中继设备20的类型可以被分类为：能够仅提供第一外部链接功能的类型“中继1”，其中管理对象设备14通过扫描获取图像并且中继设备20将图像存储在外部存储目的地中；能够仅提供第二链接处理功能的类型“中继2”，其中管理对象设备14通过扫描获取图像并且外部服务器40对图像执行OCR，由此获取文本数据，并且将文本数据与图像一起存储在外部存储目的地中；以及能够提供第一外部链接功能和第二外部链接功能两者的类型“中继3”。如果中继设备20的类型和管理对象设备14的类型的组合首先被确定，则中继设备20提供的附加功能和管理对象设备14的特有功能的组合被确定，并从而确定通过网络UI接收输入所需的功能的组合。而且，如果管理对象设备14的类型被确定，则可以显示在管理对象设备14的显示器上的网络UI格式(诸如，在图4中举例说明的选项卡格式或在图5中举例说明的小面积显示格式)被确定。如果通过网络UI接收输入所需的功能的组合和可以显示的UI格式被确定，则特定网络UI内容被确定，并且可以与网络UI类型相关联。

在本修改中，如果从管理对象设备14接收网络UI显示请求，则中继设备20将包括中继设备的类型和管理对象设备14的类型在内的网络UI显示请求发送至管理服务30。管理服务30获取与包括在网络UI显示请求中的两种类型的组合相对应的网络UI，并且将关于网络UI的数据返回到中继设备20。

<第二修改>

在上述实施例中，诸如不是管理对象设备14所固有的链接处理功能之类的附加功能、以及作为用于附加功能的UI屏幕的网络UI从中继设备20被提供给管理对象设备14。

顺便提及，虽然中继设备20具有将被提供给管理对象设备14的附加功能，但是相应的管理对象设备14可能由于其性能而不能实际上使用该附加功能。作为该情况的示例，存在要求不适用于实际使用的复杂操作的情况，就像如下的情况那样：由于管理对象设备14的显示器的显示区域(像素的数量)小，用于输入中继设备20将提供的附加功能所必须的大量输入项的UI由多个屏幕构成，从而用户需要在多个屏幕之间执行切换的同时执行输入。而且，在所提供的附加功能是包括外部服务器40的OCR处理的外部链接功能的情况下，如果管理对象设备14的扫描功能的分辨率低于充分保证外部服务器40的OCR处理的准确度所需的分辨率，则即使外部链接功能被提供给了管理对象设备14，其也是不可实现的。如上所述，即使中继设备20将附加功能提供给不能实际使用附加功能的管理单元10，其也是无用的。从而，为了防止用户的混淆，优选不提供用于指示该附加功能的执行的UI。

为此，在第二修改中，管理服务30将包括用于中继设备20提供的附加功能的UI在内的网络UI提供给能够实际使用附加功能的管理对象设备14，并且将不包括用于该附加功能的UI在内的网络UI提供给不能实际使用该附加功能的管理对象设备14。即，在中继设备20提供附加功能(例如，外部链接功能)并且管理对象设备14为能够实际使用该附加功能的类型的情况下，与管理服务30中的管理对象设备14的类型关联地存储的网络UI包括用于该附加功能的GUI组件。否则，网络UI不包括用于该附加功能的任何GUI组件。例如，在图9的示例中，在“多功能设备A”类型的管理对象设备14具有能够实际使用类型“中继1”的中继设备20提供的附加功能的性能，而“多功能设备B”类型的管理对象设备14不具有能够实际使用“中继1”类型的中继设备20提供的附加功能的性能的情况下，“类型1-A”类型的网络UI包括用于附加功能的GUI组件，而“类型1-B”类型的网络UI不包括用于附加功能的任何GUI组件。

此后，如果“多功能设备B”类型的管理对象设备14可以用于实际使用的附加功能被开发，则包含在管理服务30的网络UI存储单元306中的“类型1-B”类型的网络UI以包括对应于所开发的附加功能的GUI组件(用于附加功能的设定屏幕、用于调用该设定屏幕的按钮等)在内的网络UI来更新。例如，可以考虑开发即使在具有小显示区域的“多功能设备B”类型的显示器上也可以简单地或者通过少数操作步骤来执行设定，使得用户可以感到更少压力的功能的情况，以及添加即使类型为“多功能设备B”的低分辨率读取设备也可以执行例如读取的扫描图像被简单地存储在外部服务器中的作业链接功能的功能的情况。

网络UI的更新可以由管理服务30的管理员手动执行。可替换地，管理服务30自动地获取存储在其他外部服务器中的信息，并且使用该信息来重写现有网络UI，以更新网络UI。

<第三修改>

中继设备20可以存储从管理服务30获取的网络UI，使得中继设备随后可以重新使用该网络UI。在该情况下，中继设备20将网络UI与相应管理对象设备14的类型相关联地存储。在该情况下，如果从管理对象设备14接收到网络UI显示请求，则中继设备20确定与相应管理对象设备14的类型相对应的网络UI是否包含在相应中继设备20中，并且如果相应网络UI包含在中继设备20中，则中继设备20将相应网络UI提供给管理对象设备14。在该情况下，中继设备20不将网络UI显示请求发送至管理服务30。仅在任何相应网络UI都不包含在中继设备20中的情况下，中继设备20才向管理服务30请求对应于该类型的网络UI。

而且，在中继设备20的存储容量有限的情况下，网络UI存储器可以被管理为例如最近最少使用(LRU)方案的高速缓存。

<第四修改>

在上述实施例中，收集并且管理各个管理对象设备14的装置信息的管理服务30管理并且提供用于各个管理对象设备14的网络UI。然而，这仅是一个示例。与管理服务30分离的设备或系统可以管理并且提供网络UI。在该情况下，中继设备20将从管理对象设备14收集的装置信息发送至管理服务30，并且如果从管理对象设备14接收到网络UI显示请求，则中继设备20向在互联网上的管理网络UI的设备或系统请求用于相应管理对象设备14的网络UI。

<其他>

上述中继设备20和管理服务30中的每一个都可以通过使计算机执行表示相应设备的每个功能模块的功能的处理的程序来实现。计算机具有一电路结构，其中，例如诸如CPU之类的微型计算机、诸如随机存取存储器(RAM)和只读存储器(ROM)之类的存储器(主存储装置)、控制辅助存储装置的辅助存储器控制器(诸如硬盘驱动器(HDD)、固态驱动器(SSD)、以及闪存)、多种输入/输出(I/O)接口、控制与网络的有线连接或无线连接的网络接口等的多件硬件例如经由总线连接。从诸如CD、DVD或软盘之类的便携式光盘记录介质读取数据和/或将数据写入其中的光盘驱动器、根据诸如闪存等的多种标准从便携式非易失性记录介质读取数据和/或将数据写入其中的存储器读取器/记录器可以例如经由输入/输出(I/O)接口连接至总线。描述由上述功能模块所执行的处理的内容的程序，被存储在辅助存储装置中，以便经由诸如CD和DVD之类的记录介质或者经由诸如网络之类的通信单元被安装在计算机上。存储在辅助存储装置中的程序由RAM读取并且由诸如CPU之类的微处理器执行，由此实现上述功能模块组。

本发明的示例性实施例的以上说明被提供以用于说明和描述的目的。其不旨在是排他性的或者将本发明限制为所公开的准确形式。明显地，很多修改和改变对于本领域技术人员来说是明显的。选择和描述上述实施例，以最好地解释本发明的原理及其实际应用，由此使得本领域技术人员能够理解用于多种实施例并且具有适于所预期的特定使用的多种修改形式的本发明。本发明的范围旨在由所附权利要求和它们的等价物来限定。

Claims (8)

1.一种操作屏幕提供系统，包括：

中继设备和操作屏幕提供设备，

其中，所述中继设备包括：

功能提供装置，其用于将不是处理设备固有的附加功能提供给所述处理设备，

请求装置，其用于如果从所述处理设备接收到操作屏幕请求，则向所述操作屏幕提供设备请求用于所述处理设备的操作屏幕；以及

提供装置，其用于将响应于所述请求装置的请求而从所述操作屏幕提供设备接收的操作屏幕信息提供给所述处理设备，

其中，所述操作屏幕提供设备包括：屏幕信息提供装置，该屏幕信息提供装置用于在所述中继设备请求用于所述处理设备的操作屏幕的情况下，将所述操作屏幕信息提供给所述中继设备，所述操作屏幕信息包括用于接收与所述处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与所述中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息。

2.根据权利要求1所述的操作屏幕提供系统，

其中，所述中继设备的所述请求装置将作为所述操作屏幕请求的请求源的所述处理设备的类型信息与所述请求一起发送至所述操作屏幕提供设备，

其中，所述操作屏幕提供设备进一步包括：屏幕信息存储装置，该屏幕信息存储装置用于针对每种类型的图像形成设备存储所述操作屏幕信息，所述操作屏幕信息包括与该类型的所述处理设备的功能相对应的屏幕信息、以及用于接收与所述中继设备提供的附加功能相关的指令的屏幕信息，以及

其中，所述屏幕信息提供装置从所述屏幕信息存储装置中获取与由与所述请求一起从所述中继设备的所述请求装置接收的所述类型信息表示的类型相关的操作屏幕信息，并且将所述操作屏幕信息提供给所述中继设备。

3.根据权利要求2所述的操作屏幕提供系统，

其中，所述中继设备连接至本地网络，该本地网络与所述处理设备连接并且通过防火墙与所述操作屏幕提供设备连接到的外部网络分离，

其中，所述中继设备进一步包括：

管理信息发送装置，其用于从所述处理设备获取用于管理所述处理设备的管理信息，所述管理信息包括所述处理设备的识别信息、类型信息、以及状态信息，并且所述管理信息发送装置通过所述防火墙将所获取的管理信息发送至连接到所述外部网络的管理服务系统；以及

对应关系存储装置，其用于基于由所述管理信息发送装置从所述处理设备获取的所述管理信息，来存储所述处理设备的识别信息和类型之间的对应关系，并且

其中，如果从所述处理设备接收到所述操作屏幕请求，则所述中继设备的所述请求装置从所述对应关系存储装置中获取与所述处理设备的识别信息相对应的类型，并且将所获取的类型信息与所述请求一起发送至所述操作屏幕提供设备。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的操作屏幕提供系统，

其中，在所述中继设备请求用于所述处理设备的所述操作屏幕的情况下，如果所述处理设备具有不能使用所述附加功能的性能，则所述屏幕信息提供装置将不包括用于接收与所述附加功能相关的指令的屏幕信息的信息作为所述操作屏幕信息提供给所述中继设备。

5.一种中继设备，包括：

功能提供装置，其用于将不是处理设备固有的附加功能提供给所述处理设备；

请求装置，其用于如果从所述处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于所述处理设备的操作屏幕；以及

提供装置，其用于响应于所述请求装置的请求从所述操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，所述操作屏幕信息包括用于接收与所述处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与所述中继设备提供的所述附加功能相关的指令的屏幕信息，并且所述提供装置将所接收的操作屏幕信息提供给所述处理设备。

6.一种操作屏幕提供方法，包括：

将不是处理设备固有的附加功能提供给所述处理设备；

如果从所述处理设备接收到操作屏幕请求，则向操作屏幕提供设备请求用于所述处理设备的操作屏幕；以及

响应于所述请求从所述操作屏幕提供设备接收操作屏幕信息，所述操作屏幕信息包括用于接收与所述处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与所述中继设备提供的所述附加功能相关的指令的屏幕信息，并且将所接收的操作屏幕信息提供给所述处理设备。

7.一种操作屏幕提供设备，包括：

屏幕信息提供装置，其用于在将不是处理设备固有的附加功能提供给所述处理设备的中继设备请求用于所述处理设备的操作屏幕的情况下，将包括用于接收与所述处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与所述中继设备提供的所述附加功能相关的指令的屏幕信息在内的操作屏幕信息提供给所述中继设备，使得所述操作屏幕信息被提供给所述处理设备。

8.一种操作屏幕提供方法，包括步骤：

在将不是处理设备固有的附加功能提供给所述处理设备的中继设备请求用于所述处理设备的操作屏幕的情况下，将包括用于接收与所述处理设备的功能相关的指令的屏幕信息和用于接收与所述中继设备提供的所述附加功能相关的指令的屏幕信息在内的操作屏幕信息提供给所述中继设备，使得所述操作屏幕信息被提供给所述处理设备。